Снишься мне

Рафаэль обыскал разум человека и обнаружил, что тот развращен за пределами его худших представлений. Он боролся с желанием сокрушить его, не дать ему сыграть свою роль в том, что должно было случиться, но это было не в его силах. Он не будет таким, как Люцифер много тысячелетий назад, который решил, что он должен быть равным Творцу. Он будет доверять и повиноваться, как всегда. Рафаэль выпустил руку мужчины и отступил назад.

— Я буду наблюдать, — предупредил он чудовище.

Из горла Рэта вырвался больной смешок. Он показал Эмме двигаться вперед. Сначала она замешкалась, но от одного шипения демона ноги девушки быстро задвигались по испачканному и потертому ковру. Рафаэль последовал за ними в гостиную. Милдред сидела на диване с остекленевшими глазами. Как только Рафаэль вошел в комнату, ее глаза встретились с его взглядом, и она издала высокий визг, который никогда не должен был исходить изо рта человека. Демон, смотрящий на него с ее лица, был слабее того, что сидел внутри Рэта. Рафаэль задержал взгляд, пытаясь понять, с каким типом сущности он имеет дело. Он наблюдал, как Милдред ерзает, когда зверь внутри нее чувствует себя неловко под присмотром ангела.

— Оставь нас, светоносец, — тихо сказал демон, — Она пригласила меня, это был ее выбор.

Рафаэль знал, что демон в женщине недавно. У Милдред не было признаков того, что она одержима в течение значительного периода времени. Она выглядела изможденной, но не от сверхъестественного зла. Ее испорченная внешность была ее собственной работой. Это огорчало его всякий раз, когда он сталкивался с человеком, который поддался лжи, которую ему нашептали приспешники ада. Это означало, что еще один из детей Творца забрел слишком далеко.

— Ты позвонишь девушке, которая была здесь с тобой на днях, — голос Рэта снова стал его собственным, но Рафаэль все еще чувствовал присутствие демона, — возможно, ты не достаточно взрослая для того, чего я хочу, но есть она. Позвони ей, или я убью твою тетю и заставлю тебя смотреть. А потом ты к ней присоединишься, — он уставился на Эмму, вытащив пистолет из того места, где оружие было спрятано под его рубашкой.

Руки Эммы дрожали, когда она взяла телефон, который стоял на краю изношенного дивана. Ее глаза остановились на мужчине, когда она сказала:

— Я позвоню ей; просто дай мне секунду вспомнить номер.

Рэт закричал:

— Поспеши!

Рафаэль сделал шаг к человеку, но заставил себя остановиться. Все, что он мог сделать, это быть здесь для Эммы, чтобы она не была одна. Он чувствовал себя бесполезным и злым. Он не понимал, почему так должно было случиться.

Эмма не пыталась потянуть время, когда сказала Рэту, что ей нужно вспомнить номер. Ее разум был в беспорядке, и руки дрожали от адреналина, который пронесся по телу. Ее сердце колотилось в груди так сильно, что Эмма была уверена, она станет одним из немногих восьмилетних детей в истории, которые умерли от сердечного приступа. Решив, что она почти уверена, что вспомнила номер, она нажала на кнопку старого беспроводного телефона. Эмма не застала времена, когда эти телефоны были почти в каждом доме в Америке, но была почти уверена, что этот телефон вытащили из мусора много лет спустя. Многолетняя грязь, которая покрывала его, заставили захотеть стереть ее с помощью тех салфеток, которые так любила ее мама, почистить его с Лизолом, а затем снова вытереть. Пальцы Эммы прилипали к кнопкам, когда она нажимала на них, и девочка старалась не думать о множестве веществ, которые могут вызывать эту липкость.

Когда она нажала последнюю цифру, ей показалось странным, что, хотя на ней был прицел пистолета, она думала только о том, что не хочет держать этот отвратительный телефон возле своего лица. Это явно доказывает, она была в шоке. Телефон зазвонил, и она старалась не задерживать дыхание, ожидая ответа Серенити.

— Алло? — наконец, голос Серенити потрескивал на линии. Это было самое важное и самое опустошительное, что когда-либо слышала Эмма. Она знала, что утаскивает Серенити в свои проблемы, и она ненавидела это. Но она не могла остановить себя, потому что не хотела умирать одна в этом доме.

***

Серенити хотела снова взглянуть на Эмму, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но она не хотела отводить взгляд от Рэта. Он был угрозой в комнате, и было бы глупо думать, что не воспользуется оружием.

— Ты пойдешь со мной, — наконец, сказал Рэт. Его сумасшедшие, наполненные похотью глаза блуждали по ней, заставив Серенити чувствовать, что ей нужна ванна и, возможно, даже с отбеливателем.

— Дай Эмме уйти сначала, — ответила Серенити и удивилась, что ее голос не дрогнул. Она не чувствовала себя такой уверенной, как звучала, но не могла показать ему слабость.

— Позволь Эмме уйти, и я пойду с тобой. Даю слово.

Мужчина отвратительно фыркнул.

— Слово женщины, и что в нем хорошего?

Серенити старалась не закатывать глаза. «Отлично, у него проблемы с мамиными обещаниями», — подумала она. Если он ненавидит женщин, невозможно сказать, что задумал его больной ум. Она знала, что не может позволить своему разуму думать об этом, или ее стошнит прямо перед ним.

— Я не могу говорить за других, но за свое слово ручаюсь. Если я сказала, что собираюсь сделать это, значит, я сделаю, — сказала она ему, а затем посмотрела на Эмму.

— Иди сюда, Эмма, — она поманила ее рукой. Эмма начала двигаться вперед, но Рэт направил на нее пистолет, и девочка замерла.

— Прекрати! — закричала Серенити, — Если вы застрелите ее, то можете застрелить меня тоже, потому что вы не заберете меня из этого дома живой, если не отпустите ее. Мужчина посмотрел на Серенити, снова на Эмму, а затем снова на Серенити. Она могла сказать, что он пытался понять, блефует ли девушка. Она надеялась, что он выбрал правильно.

— Хорошо, — фыркнул он, как раздраженный ребенок, — но если она обратится за помощью и кто-нибудь появится здесь, я тебя убью.

Серенити проигнорировала его угрозу, и снова показала Эмме, чтобы она подошла к ней. Эмма осторожно пошла через гостиную, и, хотя в ней было всего около двадцати пяти футов, казалось, будто мили разлучили их, пока она ждала, что девочка доберется до нее. Когда Эмма оказалась менее чем в футе от протянутой руки Серенити, Рэт внезапно поднял пистолет, и с этого момента показалось, что Серенити движется в замедленном темпе.

Ее глаза расширились, когда она посмотрела на Рэта и увидела что-то еще, смотрящее из глаз мужчины. Это было зло, настолько мерзкое и темное, что и без того скудные огни в комнате тускнели.

— Она должна умереть, — взвыл Рэт, но это был не его голос, и даже это заявление, казалось, прозвучало в замедленном режиме.

Серенити одновременно оттолкнула Эмму за себя, двигаясь к Рэту и пистолету, который теперь был нацелен на нее. Демон нажал на курок, и пуля вылетела из ствола. Серенити чувствовала себя так, как будто могла видеть, как пуля пронзает воздух, направляясь прямо к ней.

Каким-то образом, казалось, откуда-то издалека она услышала голос Дайра. Это был первобытный рев, и она могла чувствовать боль в этом звуке. Но, несмотря на это, была спокойна. Так долго она задавалась вопросом, какова ее судьба. Она никогда не знала, что хотела сделать или куда хотела пойти. После смерти ее родителей она чувствовала себя так, словно просто двигалась по жизни до… до Дайра. Вспышки его красивого лица мелькали у нее в голове. Потом она увидела будущее, которое у нее могло быть с Дайром, одновременно ощутив, как разбивалась грудная клетка, когда пуля входила в тело.

Снаряд ударил с такой силой, что пригвоздил ее спиной в стену позади, и голова громко стукнулась, но ее тело так и не упало на пол. Руки Дайра обняли ее, осторожно опустив на землю. Его темные глаза проникали в нее, кружась от эмоций. Она хотела протянуть руку и разгладить складку на его лбу, но рука не подчинялась ее приказу. Она вздрогнула, когда холод прокрался внутрь, погрузив в объятия смерти.

Серенити умирала. Она знала это с полной уверенностью, и все же не боялась. Одна ее часть была грустной. Та часть, которая принадлежала Дайру, хотела сражаться. Она хотела жить с ним и отказывалась оставить эту жизнь позади. Но другая — где-то глубоко внутри, знала, что это был ее путь с самого начала. Эта часть знала, что все было ее судьбой, быть здесь, чтобы спасти Эмму, и смиренно принять то, что случилось.

— Не покидай меня, — прошептал Дайр ей на ухо. Она чувствовала, что тьма окружает их, и знала, что Дайр использовал свои исчезающие способности, чтобы увести их куда-то еще, но она быстро устала. Она не могла сосредоточиться на звуках, которые теперь наполняли воздух. Дайр положил ее на твердую поверхность, и внезапно вокруг нахлынуло множество людей, но ни один из них не был Дайром. Его оттолкнули от нее, и она хотела закричать, чтобы он вернулся. Если она собиралась умереть, то хотела, чтобы его лицо было последним, что она видела, а голос — последним, который слышала. Но вместо этого, когда ее глаза закрылись, последнее, что она увидела, были склонившиеся над ней зеленые растения, и последний звук, который она услышала, был голос какого-то случайного человека, говорящего: «Мы теряем ее». А потом ничего не было.

Дайр боролся с желанием оттолкнуть медицинский персонал, чтобы вернуться туда, где был рядом с ней. Он понятия не имел, сможет ли она спастись, но должен был попытаться. Он не мог просто отпустить любимую без боя. Его шаги эхом отразились от кафельного пола, когда он вышел за пределы комнаты, где врачи и медсестры пытались спасти любовь всей его жизни. Яркие люминесцентные лампы казались еще ярче, так как страх и гнев наполнили его. Дайр не мог выбросить образ из головы. Он появился в доме Милдред во время своего самого темного кошмара.

Он ждал, когда Серенити вернется из дамской комнаты, а через пятнадцать минут пошел проверить ее. Когда он понял, что девушки нет в туалете, то обыскал ресторан, и чем дольше не находил ее, тем более отчаянным становился. Как раз когда он выходил на стоянку, чтобы посмотреть, была ли там ее машина, он услышал голос Рафаэля в своей голове. «Приходи к Милдред. Сейчас». Голос ангела был настолько наполнен яростью, что Дайр начал дрожать сам.

Затем он оказался там, наблюдая, как Рэт нажимает на курок, пуля несется по воздуху, а затем поражает цель — его Серенити. Дайр не мог пошевелиться. Как будто его ноги были закованы в цемент, глубоко в земле, и парень был пойман в ловушку в месте, где появился. Наблюдая за тем, как ее тело отлетает от удара и врезается в стену, он видел, как девушка начинает падать на пол.

Это вывело его из ступора, и он поймал ее прежде, чем она смогла упасть на землю. Ее тело было вялым, безжизненным и сломанным. Дайр смотрел ей в глаза, искал ее, умолял бороться. Дыхание Серенити было затруднено, и он мог слышать неровный пульс, пока пытался продолжать работать. Он видел, как ее свет угасает, отдаляясь все дальше и дальше от него, и тогда запаниковал. Дайр знал, что Творец показал ему. Он знал, что это судьба Сары, но не мог принять ее. Поэтому он исчез с ней на руках и снова появился в больнице, и ему было все равно, если он напугал какую-нибудь бедную душу до смерти, когда внезапно материализовался в дверях больницы.

Он ходил часами. Смутно осознавал, что тетя и дядя Серенити приехали с Рафаэлем, Глори и Эммой. Они не подошли к нему, и он подумал, что это как-то связано с Рафаэлем, и Дайр всегда будет благодарен ангелу за вмешательство. Хотя взгляды, которыми стреляла Глори, ясно показали, что она не рада отсутствию возможности поговорить с ним. Дайр не был уверен, сможет ли быть вежливым и поддерживать правильный социальный этикет, который оправдывает ситуация. Дайр не хотел причинять боль Дарле или Глори, или грубить, поэтому было лучше, если бы он пока оставался отдельно от них. Рафаэль, однако, похоже, не беспокоился о характере Дайра.

— С тобой все в порядке? — спросил ангел ровным голосом, не выдавая никаких эмоций.

Дайр покачал головой, не зная, что ответить. Песочный человек не знал, в порядке ли, и не узнает, пока судьба Серенити не станет ясной. Если бы она умерла, то ответом на этот вопрос было бы громкое сотрясающее ад «нет».

— Я убил человека, который стрелял в нее, — он сказал Дайру об этом так, будто каждый день убивал людей, а это не так.

Дайр поднял голову и нахмурился.

— Ты нарушил закон?

Рафаэль покачал головой.

— Нет. Демон, которого впустил человек, взял дело в свои руки. Он заставил человека поднять пистолет и нажать на курок. Он забрал свободную волю этого человека, и я его уничтожил. Но это стоило человеку его жизни.

— Это меньшее, что он заслужил, — прорычал Дайр сквозь стиснутые зубы. Наконец, он перестал вышагивать и встал перед своим давним товарищем.

— Я должен кое-что сделать. Ты останешься здесь с ней?

Последнее, что Дайр хотел сделать, это покинуть Серенити, но был тот, кто мог спасти ее, тот, кто обладал такой силой, и он попробует сделать все, что угодно, чтобы спасти девушку. Даже будет умолять.

— Конечно.

Дайр кивнул в знак благодарности и затем шагнул за угол коридора, делая себя невидимым для всех, кроме двух. Он вернулся за угол и молча обошел Рафаэля, направляясь прямо к девочке, которая тихо сидела на одном из грязных стульев в приемной. Дайр опустился на колени перед Эммой и грустно улыбнулся.

— Как ты? — спросил он с большей мягкостью, чем мог ожидать от себя в такой момент. Глори сидела рядом с молодой девушкой, крепко держа ее крошечную руку. Ее лицо также было покрыто слезами, но Дайр мог сказать, что она пыталась держаться ради Эммы.

Одинокая слеза скатилась по щеке Эммы, когда она посмотрела на него. Ее глаза метнулись, чтобы проверить и посмотреть, наблюдает ли кто-нибудь за ней, предположил он. Если бы кто-то смотрел, им показалось бы, она разговаривает сама с собой. Она, очевидно, не беспокоилась о том, что подумает Глори, возможно потому, что Глори знала о нем все. Когда она снова посмотрела на бессмертного, девочка вздрогнула.

— Я не хотела ей звонить. Я сделала это с ней. Если бы я отказала Рэту тогда…

— Тогда ты была бы мертва, Эмма, — прервал ее Дайр. Он не приукрашивал это, не для нее. Такое покровительство будет оскорбительным для ее интеллекта.

— Рэт сделал это, а не ты. Никто не винит тебя, и ты знаешь, что Серенити тоже.

— Она умрет, да? — спросила Эмма, слова сотрясали ее.

— Я не знаю, — он честно ответил, — надеюсь, что нет.

— Я молюсь, чтобы она не умерла. Еще не время, Дайр. Она слишком молода; Я имею в виду, что она старше меня, но мама все равно назвала бы ее едва цветущим цветком. Она сказала бы, что Серенити не достигла своего полного расцвета, и что солнце все еще восходило в ее жизни. Она говорила мне это все время. Она сказала бы, что мой разум расцвел намного раньше меня. Серенити не должна быть собрана до конца ее сезона. Подумайте, как много люди потеряют, не узнав ее. Она спасла меня. Дайр, не только мою жизнь, но и мою душу. Она, Дарла и Уэйн приняли и полюбили меня, а теперь Серенити заплатит свою цену за то, что знала меня и была частью моей испорченной жизни.

Дайр положил палец ей на подбородок и снова поднял голову, чтобы девочка посмотрела на него. Она была такой мудрой для своего возраста, и все же всего лишь ребенок во многих других отношениях. Горе, которое она уже испытала за несколько коротких лет, было больше, чем большинство испытало бы за всю жизнь. Тот факт, что Эмма не была в полном раздрае, был чудом, и все же она действительно понятия не имела, насколько особенна.

— Во-первых, даже если бы Серенити знала результат, даже если бы она могла заглянуть в будущее и знала бы, что произошло сегодня, она бы ничего не изменила. Она бы все равно зацепилась за тебя и заботилась как о младшей сестре. Она сильно любила бы тебя и отдала бы свою жизнь, зная, что твоя достойна спасения. Каким бы ни был исход этого, я надеюсь, что ты не позволишь этому озлобить тебя. Ты так много потеряла, Эмма Джин, и все же ты остаешься маяком света в темном мире. Не меняйся, ни на что и ни на кого.

Эмма вытерла слезы с глаз, пытаясь успокоить его улыбкой.

— А ты? — спросила она. — Ты любишь ее.

Он кивнул.

— Если она умрет, что станет с тобой?

Дайр старался медленно выдохнуть, но почувствовал стеснение в груди и попытался задушить его. Он не хотел думать о смерти Серенити. Он не хотел ни секунды задумываться о мире без нее.

— Я не знаю. Я никогда не испытывал потерь. Эмоции, которые я недавно начал испытывать, новые для меня, и признаться, я не знаю, что буду делать, если потеряю ее.

— Ты заслуживаешь ее, — мягко сказала Эмма, — Я знаю, ты не думаешь, что ты достоин ее. Мой папа все время говорил это моей маме. Моя мама смотрела на него и говорила «Глупый мужчина, любовь, которую мы дарим друг другу, делает нас достойными». Не продавай себя дешево, Песчаный человек. Конечно, у тебя ужасный вкус в одежде, и твоя работа довольно странная, но ты решил любить несовершенного человека, а она решила любить тебя. Я думаю, это доказывает, что вы оба достойны друг друга.

Дайр мягко похлопал ее по колену и встал. Эмма действительно иногда сбивала его с толку мудростью и знаниями, и это лишало его дара речи.

— Мне нужно уйти ненадолго. Рафаэль останется.

— Я тоже прошу Его.

Дайр наклонил голову.

Она кивнула в сторону потолка.

— Творец. Вот куда ты идешь, верно? Ну, я тоже с Ним разговариваю и прошу Его оставить ее здесь с нами.

Дайр не знал, что сказать. Он снова потерял дар речи. Поэтому только кивнул и затем исчез. Эмма была права, он шел к Творцу. Он понятия не имел, что собирался сказать. Но знал, что должен попросить Его заступиться от имени Серенити. Дайр не был уверен, собирается ли он столкнуться с гневом Творца за его вмешательство, но рискнул бы всем. Ради нее он будет рисковать чем угодно.

Глава 14

«Сон о том, что вы движетесь к яркому свету, не обязательно означает, что ваше время на земле подходит к концу. Возможно, это может означать, что у вас есть блестящая идея, и вы даже не знаете об этом».

Серенити открыла глаза и почувствовала тепло солнца на своей коже. Она глубоко и безболезненно вздохнула и улыбнулась, когда на ее лицо подул легкий ветерок. Оглядевшись вокруг, она поняла, что стоит на большом поле зеленой травы, полном деревьев и цветущих цветов; пейзаж вокруг нее был почти идеальным. Возможно, это и было то, на что похоже быть мертвым. Она была удивлена, обнаружив, что мысль о том, что она действительно умерла, не огорчила ее. Сара была спокойна, как тогда, когда решила переехать к тете Дарле и дяде Уэйну. Она просто знала, что это путь, по которому она должна была идти.

— Неужели вы думаете, что есть только один путь для человека? — глубокий голос окружил ее, и хотя она, вероятно, должна была испугаться, Серенити обнаружила, что не может. Ее душа узнала своего Творца, и почувствовала, как лучи солнца, падающие на нее, излучают его любовь. Серенити не всегда «верила» в Создателя, и все же каким-то образом она знала, что он настоящий. Чувствуя его любовь сейчас, она вдруг пожалела, что не искала больше, пока была жива. Она никого не видела вокруг, но чувствовала его.

— Я не знаю, — честно ответила Серенити. — Я слышала, как люди говорят о предназначении и судьбе, и я интересовалась, что если кто-то сбился с пути, предназначенного для них. У них не будет возможности вернуться назад? Будет ли план Б?

— Ты нашла ответы на свои вопросы? — спросил Творец.

Серенити думала об этом. Несмотря на то, что она не могла чувствовать какие-либо физические «руки», она чувствовала себя так, словно находилась в теплых объятиях, полных любви, мира и комфорта. Она знала, что как ее создателю, ему хочется, чтобы она выполнила свою цель. В конце концов, ее родители создали ее физическое тело, и поддерживали каждый ее шаг. Они обнимали ее, когда она плакала, объясняли все, когда она терпела неудачу, и верили в нее, когда она сомневалась в себе. И если ее родители так заботились о ней, насколько больше заботится Творец, который создал душу и предопределил каждый день ее жизни. Конечно, он даст второй шанс, и третий, и четвертый, и пятый в этом случае. Он знал своих детей лучше, чем кто-либо, и он, конечно, знал их склонность к блужданиям. Поэтому должно было быть несколько способов исполнить ее судьбу.

— Да, я думаю, что должно быть больше одного пути, больше одного варианта, — она почувствовала его одобрение. Не дождавшись ответа, она задала свой вопрос.

— Моя жизнь окончена? Это был мой путь?

— Ты выполнила одну цель в данной тебе жизни, — сказал он ей, — Те люди, которые тебя любят, не согласны с твоей утратой. Я создал людей по своему образу, и поэтому их эмоции сильны, хотя они — лишь часть того, что я чувствую. Смерть — это очень трудная истина для них, и они видят в ней только отрицательный результат. Они не считают, что в смерти ты рождаешься в жизни, которая будет продолжаться вечно, проведя ее со мной, как и было предначертано изначально. Здесь нет горя, боли или болезней. Здесь нет гнева, ненависти, войн или стихийных бедствий. Со мной всегда только покой. Вот что такое смерть — просто новое рождение в новую жизнь.

Наступила пауза, и Серенити подумала, что больше ничего не услышит. Но затем его голос снова прогремел по полю.

— Я слышу крики своего народа. Они хотят, чтобы ты осталась с ними. Но я желаю услышать от тебя. Дочь моя, чего ты хочешь? Что в глубине твоей души? Чувствуешь ли ты, что у тебя еще есть цель на земле?

Серенити некрасиво плюхнулась на мягкую траву под тяжестью его вопросов, которые были сногсшибательными. Он не спрашивал про ее любимый цвет или еду; он спрашивал, хочет ли она жить или умереть.

— Мой ответ влияет на результат? — спросила она.

— Это всегда так.

Серенити не была уверена, что это значит. Означает ли это, что ее выбор уже был сделан до того, как он ее спросил, и поэтому результат никогда не мог быть изменен независимо от криков ее семьи и друзей? Она предположила, что это был вопрос, которым она могла бы задаваться вечно и никогда не находить ответ. Ее маленький мозг не мог даже поцарапать поверхность понимания Творца, а тем более сформировать понимание предопределения.

Серенити подумала о Его словах — о том, что после смерти она не испытывала бы всех этих болезненных вещей жизни. Она думала о вечном покое и вечной радости, но все еще не могла понять их. Все, что она знала в свои восемнадцать лет, — это борьба жизни на земле. Хотела ли она вернуться к этому? И если она решила, что да, то была ли она неблагодарной за тот дар после жизни, который Творец предложил ей? Потому что, если бы она была по-настоящему честна с собой, хоть она и любила спокойствие, которое она чувствовала сейчас, была большая часть ее, которая не была жива.

— Ты дал жизнь твоим творениям, так?

— Да, дитя, я создал их и вдохнул в них жизнь.

— Значит, тебе хотелось, чтобы они жили и познавали мир, который ты создал. И я не говорю обо всех этих испорченных вещах; Я даже не хочу вдаваться в это. Я просто имею в виду все то, что делает жизнь достойной жизни — любовь хороших родителей, чудо рождения, праздничные торты и танцы с друзьями. Есть еще так много всего в жизни, чего я до сих пор не испытала — свадьба, дети и все, что с ними связано. В жизни, которую ты создал, есть радость, которой я не чувствовала, но хочу.

— Что, если этих вещей не будет в твоей жизни? Если бы в твоем будущем не было бы детей или свадьбы? — спросил он, и это был сложный вопрос.

Серенити проглотила разочарование и оглянулась на прошлое и сожаления о вещах, которых у нее не было. Там было что-то еще, не так ли? Не только любовь мужчины и женщины и воспитание детей. Там должно было быть что-то большее.

— Тогда я найду радость в других вещах. Люди — не единственное, что вы создали. Я имею в виду, вы создали этот огромный круглый шар из воды и земли, красоты и тайн. Я смогу найти цель, даже если у меня не будет мужа или детей.

— Итак, ты сделала свой выбор? — спросил Творец.

— Да. Я хочу жить. И если есть еще что-то, что я должна сделать, я это сделаю.

***

Слезы Эммы, наконец, прекратились. Они текли до тех пор, пока голова не заболела так же сильно, как ее сердце. Она начинала Новый год, ее тетя была арестована, Рэт умер, а Серенити спасла ей жизнь и боролась за свою. Теперь, когда она сидела в темной комнате ожидания больницы, где Дарла держала ее за руку, а Уэйн вышагивал по уже изношенному пути из одного конца комнаты в другой, слез не было. Какой смысл плакать? Слезы не решили проблему. Они не вернули кого-то к жизни и не отменили ужасное событие. Слезы просто оставили ее с ужасной головной болью и опухшими глазами. Как только эти мысли пришли в голову Эмме, всплыло воспоминание о ее матери.

— Я ненавижу плакать. Это ничего не исправляет. Мама, для чего нам слезы? — спросила однажды Эмма.

— Бог хотел, чтобы мы могли смыть в этой жизни то, что причиняет нам боль. Он дал нам слезы, потому что плакать — это как очищать планшет. Ты права, малышка. Слезы не исправляют то, что неправильно, но они очищают нас и помогают нам двигаться дальше.

Эмма не чувствовала себя очищенной. Даже после всех этих слез она не чувствовала себя готовой двигаться вперед. Она понимала смысл сказанного, но прямо сейчас единственное, что она могла видеть, это друг, который пожертвовал собой ради нее.

— Дарла, почему в этом мире так много уродов? — спросила Эмма хриплым от слез голосом.

Маленькая рука Эммы была у Дарлы, и пожилая женщина нежно сжала ее.

— Для того чтобы мы могли оценить красоту.

— Не было ничего прекрасного в сегодняшнем вечере.

Дарла покачала головой.

— А я, пожалуй, не соглашусь.

Эмма повернула голову и посмотрела на нее. Дарла захватила все ее внимание, потому что она не могла представить, что после всех ужасных событий ночи что-нибудь может быть прекрасным.

— Серенити любит тебя как сестру. Она так сильно тебя любит, что готова умереть, лишь бы тебе не пришлось. Это прекрасно, Эмма Джин. И ты здесь, в этой комнате ожидания. И хотя ты устала, напугана и понятия не имеешь, что ждет тебя в будущем, ты ждешь здесь, потому что заботишься о Серенити. Это тоже прекрасно. Болезненно? Безусловно, но это не делает все менее прекрасным.

Глори, которая молчала большую часть времени, вздохнула.

— Пусть Дарла ищет красоту в этом и, черт побери, если она не права, — она посмотрела на Эмму. — Серенити любит тебя, и нетрудно понять, почему. Ты, Эмма, тоже прекрасна.

— Я не хочу, чтобы она умерла, — внезапно сказала Эмма, и слезы, которые, как она думала, уже закончились, вернулись снова.

— Ох, детка, — успокоила Дарла, обнимая девочку. — Я знаю, что не хочешь. Никто из нас не хочет. Серенити, как ты. Она уникальная, особенная, и каждый, кто ее встречает, знает это. Она также сильна, она боец.

Эмма вздрогнула.

— Но что, если борьбы недостаточно? Мама сказала, что у нас у всех есть время, которое нам выделили. Она сказала, что мы не можем ожидать, что будем жить вечно, и когда придет наше время, нет лекарств или человеческой мудрости, которые смогли бы это остановить.

Дарла отклонилась и посмотрела на нее сверху вниз.

— Хотела бы я знать твою маму, — она улыбнулась, и Эмма не смогла сдержать легкую улыбку, которая потянулась к ее губам. Дарла оказывала такое влияние на людей, будто была заразной.

— Вы бы тоже ей понравились, — сказала Эмма.

Лицо Дарлы стало серьезным, когда она посмотрела Эмме в глаза.

— Если время Серенити пришло, ты должны смириться с этим. Ты должна признать, что она прожила свою жизнь, заботясь о других, и умерла так же. Есть причина, по которой пуля ударила ее сегодня вечером, а не тебя, Эмма. Так что сейчас ты скорбишь, злишься и оплакиваешь ее, но потом слезы высохнут, и ты поймешь, что именно должна сделать, и сделаешь это.

— Что, если я не смогу? — губа Эммы задрожала, отчаянно пытаясь удержать слезы.

— Ты и не сможешь, не в одиночку, — глаза Дарлы сверкнули, — Но ты не одинока. У тебя есть я и Уэйн, Глори и Дайр, и твой собственный ангел-хранитель, не говоря уже обо всех дамах в библиотеке.

Она подмигнула ей.

— Тебя окружают люди, которые любят и хотят, чтобы ты добилась успеха. Никогда этого не забывай.

Эмма сказала спасибо, потому что не знала, что еще сказать, и даже этого было недостаточно для той благодарности, которую она чувствовала. Девочка, Дарла и Глори сидели в тишине после разговора. Больше нечего было сказать или сделать, кроме ожидания. Наконец, двери в комнату, где лежала Серенити, открылись, и вышел очень уставший доктор. Глори и Дарла встали и потянули Эмму с собой. Они, Уэйн и Рафаэль, все сошлись к доктору, но никто из них ничего не сказал.

— Вы семья мисс Тиллман? — спросил доктор.

Дарла кивнула.

— Она наша племянница, и живет с нами.

Доктор медленно выдохнул.

— Пуля, которая попала в вашу племянницу, была такая, что разрывается при ударе. Таким образом, вместо чистого входа и выхода, она уничтожает не только то, куда попадает. Нам пришлось сделать переливание и исправить некоторые основные артерии. Она стабильна, но не в сознании. Насколько мы можем судить, она, должно быть, ударилась головой, когда упала после того, как ее застрелили, потому что у нее довольно много опухолей вокруг мозга.

— Когда она проснется? — спросил Уэйн.

— Мы не знаем, проснется ли она.

— Она будет жить? — голос Дарлы был напряженным от эмоций.

— Честно говоря, это еще предстоит выяснить. Травмы головы непредсказуемы. Прямо сейчас все, что мы можем сделать, это ждать. Медсестры переведут ее отделение интенсивной терапии. Часы посещения уже закончились, но я сказал им, что один из вас сможет вернуться, чтобы увидеть ее на несколько минут.

Доктор выразил соболезнование в связи с тем, что не принес хороших новостей, прежде чем отправиться обратно, откуда пришел. После этого все было тихо, пока они ждали медсестру. Эмма мало думала о том, что произойдет после той ночи. Полиция разрешила Дарле и Уэйну взять Эмму под опеку, пока они пытаются связаться с МВБ, и поэтому она предположила, что ей не придется иметь дело с этими заботами, по крайней мере, в течение нескольких дней. Ну, вы знаете все, что они говорят о принятии.

Скрипучий стук туфель на высоких каблуках, эхом отделяющийся от тихих больничных стен, привлек их внимание. Невысокая унылая женщина, одетая в деловую одежду, была не медсестрой, которую они ожидали.

— Эмма Джин? — спросила она, ступая на ковровое покрытие зала ожидания.

Дарла поднялась и встала перед Эммой.

— Эмма в настоящее время находится под нашей опекой, — смело сказала она коротышке.

Женщина нетерпеливо кивнула и начала листать папку.

— Да, да, полиция сказала мне, но, похоже, вам не придется брать на себя это бремя; мы нашли для нее место.

— Уверяю вас, — сказала Дарла, когда ее голос понизился, и Эмма услышала, как Уэйн пробормотал: «Она не бремя».

Женщина, которая, как выяснила Эмма, была из МВБ, просто отмахнулась от явной ярости Дарлы.

— Конечно, нет, конечно, нет. Я имею в виду, что вам не нужно беспокоиться о ней. Она может пойти со мной. Она протянула руку, ожидая, что Эмма возьмет ее.

— Где точно вы планируете ее разместить? — отрывисто спросила Дарла.

— Это не то, что я должна обсуждать с вами. Эмма является подопечным штата, и государство решает, что для нее лучше.

Эмма могла сказать, что женщина расстроилась из-за того, что Дарла просто не приняла помощь.

— Полиция дала нам опеку над Эммой, и мы планируем оставить ее с нами насовсем. Почему ей нужно идти куда-то еще, если у нее есть безопасное место для проживания?

Женщина раздражилась.

— Существуют протоколы и правила в таких случаях, миссис, — она сделала паузу.

— Дарла, вы можете называть меня Дарла.

— Миссис Дарла. Мы не можем просто дать вам ребенка, когда ничего не знаем о вас. Есть обучение, которые вы должны пройти, и проверки биографических данных и…

— Если вы забираете ее от нас сейчас, то где она будет? — перебила Дарла.

Женщина сделала паузу и снова просмотрела папку, а затем постучала по одному из кусочков бумаги.

— Ага, вот оно. Тут написано, что ее дедушка будет ее опекунствовать до следующего слушания.

— Какой дедушка? — спросила Дарла.

Женщина продолжила читать, а затем ответила.

— Отец Милдред Джонс.

Внутренности Эммы напряглись, когда она вспомнила разговор с тетей о ее отце. Она не помнила, как Милдред говорила, жив он или нет, но, несмотря на это, он не был дедушкой Эммы.

— Отец Милдред не мой дедушка, — сказала Эмма, обойдя Дарлу, — У моей мамы и ее сестры была одна и та же мама, но разные папы.

Женщина кивнула, как будто она слушала, но Эмма была уверена, что нет.

— На данный момент кровное родство не имеет значения. Он самый близкий родственник, которого мы можем найти, а государству нравится, когда дети встречаются с родственниками как можно чаще

После нескольких минут молчаливого взгляда женщина из МВБ закатила глаза.

— Слушайте, я понимаю, что вы заботитесь о ней, но я делаю свою работу. Мне сказали прийти за ней, и я пришла. Если мне придется позвонить в полицию, чтобы арестовать вас за вмешательство в расследование МВБ, тогда я сделаю это, но мне бы не хотелось.

Эмма посмотрела на Дарлу и Уэйна, и она смогла увидеть это в их глазах. Они будут бороться за нее. Они стояли там лицом к лицу с дамой из МВБ и заставляли ее вызывать полицию, прежде чем они передадут ее женщине. Но тогда они будут арестованы, и Серенити будет в больнице совсем одна. Эмма не могла позволить им и дальше жертвовать собой ради нее.

Она шагнула вперед и посмотрела женщине в глаза.

— Вам не нужно вызывать полицию. Я пойду с вами.

— Эмма! — голос Дарлы был отчаянным.

Она повернулась и посмотрела на женщину, которая стала для нее матерью, и улыбнулась ей.

— Я буду в порядке.

— Тебе не нужно идти с ней, — умоляла Дарла.

— Я должна. Ребята, вам больше не нужно беспокоиться. Серенити нуждается в вас.

— Она нуждается и в тебе, — сказала ей Дарла, — Мы нуждаемся в тебе. Разве ты не хочешь жить с нами?

Эмма кивнула.

— Конечно, хочу. Но мы можем все выяснить, как только Серенити станет лучше.

Восьмилетняя девочка хотела плакать и просить даму из МВБ позволить ей остаться. Но мама воспитала ее по — другому, она чувствовала бы себя как дура, если бы когда — нибудь так себя вела. Поэтому она показала храброе лицо и сделала то, что должна была сделать. Она протянула руку и обняла Дарлу. Она чувствовала, как руки Уэйна обнимают их обоих, и в течение нескольких минут они просто стояли там, держа друг друга, как будто мир развалится, если они отпустят. Прочистив горло, они, наконец, отпустили друг друга.

— Мы вернем тебя, — сказала ей Дарла, сжав плечи Эммы, — Ты связана с нами; не забудь это.

Эмма кивнула и прикусила щеку, чтобы не заплакать.

Глори подошла и опустилась на колени, чтобы оказаться лицом к лицу с ней. Ее глаза были полны понимания, когда она взяла Эмму за руки.

— Ты сильна, малышка. Не позволяй никому пинать себя. Ты будешь в безопасности, пока Дарла и Уэйн не вернут тебя, хорошо?

Эмма кивнула и обняла ее. Она знала Глори недолго, но ей уже нравилось то, что она знала.

Она повернулась и посмотрела на Рафаэля, который молчал на протяжении всего обмена. Она поняла, когда леди из МВБ повернулась, чтобы посмотреть на то, на что смотрела Эмма, и смутилась, потому что он принял свою невидимую форму. Только она могла видеть его.

— Надеюсь, в ее машине есть место, — сказал он ей глубоким голосом.

Эмма улыбнулась. Она знала, что, вероятно, выглядела сумасшедшей для всех остальных, ну, кроме Дарлы. Она была почти уверена, что Дарла знала, что Рафаэль был настоящим.

— Что? — спросил он, — Неужели ты думала, что сможешь так легко от меня избавиться?

Эмма покачала головой на ангела и затем повернулась к унылой леди.

— У меня нет с собой одежды.

— Не беспокойся об этом, мы заберем твои вещи. Тебе не нужно возвращаться в дом твоей тети, — она коротко кивнула Дарле, — Спасибо за заботу об Эмме в это трудное время.

Эмма чуть не рассмеялась, когда Дарла бросила на женщину взгляд, который можно было прервать только как одно: Отвали, леди.

— Не нужно благодарить нас за то, что мы позаботились о своих, — ответил Уэйн, прежде чем Дарла смогла добавить что-то, что могло бы привести ее к неприятностям.

— Давай, Эмма, у нас долгий путь, а у тебя уже была долгая ночь. Женщина повернулась и пошла прочь, ее туфли снова постучали по твердому полу.

Эмма оглянулась на людей, которые стали ее семьей.

— Обнимите Серенити, хорошо? И вы же сообщите мне, когда она проснется, верно? — спросила она Дарлу.

Дарла кивнула, вытирая слезы с глаз.

— Конечно.

Эмма не смотрела на нее долго, потому что тоже могла начать плакать.

— Рафаэль пойдет со мной, Дарла, — сказала ей Эмма, надеясь, что это поможет ослабить напряжение, которое заметила на ее лице. — Я буду в порядке. Я обещаю. Она помахала им, прежде чем повернуться, чтобы уйти вместе с Рафаэлем.

Эмма последовала за леди из МВБ, она подумала о своих словах и спросила себя, кого она пытается убедить — Дарлу и Уэйна или себя. Она только что обменяла жизнь с Милдред и всю свою неразбериху на жизнь с человеком, который создал Милдред и помог ей стать такой, какой она стала. Какие-нибудь слова мудрости сейчас, мама? Подумала она про себя. Единственное, что пришло в голову — это не то, что сказала ее мама. Это было то, что ее папа сказал ей. «Люди будут недооценивать тебя, Эмма Джин. Подобно тому, как они выбирают зубочистку для боя на мечах, они окажутся неподготовленными к тому, чтобы привлечь кого-то вроде тебя. Твоя задача — всегда следить за тем, чтобы твое оружие было подготовлено к бою. Твое оружие — это твой разум. Держи его острым, никогда не употребляя наркотики или выпивая. Держи его здоровым, кормя его полезными вещами. Держи его в целости, не впуская ложь других». Эмма покачала головой на слова отца. «Почему мои родители не могли просто говорить, как нормальные родители?» — пробормотала она себе под нос.

— Потому что это означало бы, что у них обычный ребенок, — неожиданно ответил Рафаэль. Они, наконец, выбрались из больницы и теперь шли по холодной стоянке. С тех пор, как они вошли в лифт, леди из МВБ не переставала печатать на своем телефоне.

— Так ты говоришь, что я не нормальная? — спросила она его.

— Я говорю, что ты необыкновенная.

— С кем ты говоришь, Эмма? — спросила женщина, когда повернулась, чтобы посмотреть на девочку.

Эмма краем глаза посмотрела на Рафаэля, а затем невинно посмотрела на женщину.

— С моим ангелом-хранителем.

Женщина сделала паузу в середине шага и наклонила голову, рассматривая Эмму так, как будто она была жуком под микроскопом. Через несколько секунд она пожала плечами.

— Ну, это мило, дорогая. Всегда приятно думать, что кто-то наблюдает за нами. Голос был покровительственным, как будто она говорила с маленьким ребенком. С другой стороны Эмма полагала, что для леди из МВБ она и была всего лишь маленьким ребенком. Женщина не понимала, что у Эммы в ее мизинце больше знаний, чем у женщины за всю ее жизнь. Как и говорил ее отец, женщина недооценила ее.

— Ну, — начала Эмма, пытаясь сдержать улыбку, — моя мама говорила, что нам всем нужно, чтобы ангелы-хранители присматривали за нами.

— О, и почему она так думала? — спросила леди из МВБ.

— Она сказала, что у нас должны быть ангелы-хранители, потому что это не могло быть совпадением, что Бог называет нас овцами.

Женщина снова сделала паузу и вопросительно посмотрела на нее, прежде чем, наконец, нажать кнопку на брелоке от красной Хонды Аккорд.

— Я все еще не понимаю, — сказала она, показывая Эмме сесть на заднее сиденье, — как то, что нас называют овцами, связано с необходимостью присматривать за нами?

— Овцы — самое глупое животное, когда-либо созданное. Они буквально не могут выжить без пастыря. На самом деле, овцы настолько глупы, что могут идти прямо с края утеса вниз, если кто-то или что-то не уводит их от него.

Эмма замолчала, пока женщина заводила машину и пристегивала ремень безопасности. Она могла сказать, что леди из МВБ думала о ее словах. А поскольку у Эммы была тяжелая ночь, она не могла помочь, но все-таки уделила ей немного внимания.

— Так что на самом деле, если логика моей мамы верна, возможно, нехорошо, когда за нами кто-то наблюдает. Возможно, это, на самом деле, довольно обидно.

Рафаэль сидел рядом с ней на заднем сиденье. Конечно, леди из МВБ и понятия об этом не имела. Он посмотрел на Эмму, а затем снова на женщину, которая, казалось, болезненно пыталась понять, что ей пыталась объяснить Эмма.

Некоторое время они ехали в тишине, прежде чем дама, которая кратко упомянула, что ее зовут Фрида, что показалась Эмме странным, потому что она думала, что она больше похожа на Дженифер, наконец, произнесла:

— Ну и каков твой ответ на вопрос? Это мило или оскорбительно?

Эмма подождала, пока глаза Фриды встретились с ее глазами в зеркале заднего вида, а затем ответила своим лучшим овечьим голосом:

— Бе-е-е-е.

Рафаэль покачал головой, смеясь.

— Ты знаешь, что она не понимает, что ты только что сделала?

Эмма пожала плечами.

— Это только добавляет еще одно доказательство к тому, что моя мама была права.

Фрида больше ничего не сказала до конца поездки.

Примерно через час Рафаэль повернулся и посмотрел на Эмму. Его глаза были мрачны, а губы сжаты.

— В этом мире есть не только овцы, Эмма, — он сделал паузу, — Ты видела это сегодня вечером с Рэтом и твоей тетей.

— Волки в овечьей шкуре, — пробормотала Эмма, вспомнив бесчеловечный взгляд, который был в глазах Рэта и ее тети. Рафаэль сказал, что они были одержимы демонами, и Эмма не сомневалась, что это было так.

— Я не понимаю всего, что происходит, но я скажу тебе, что у демона, которого я уничтожил сегодня вечером, было задание, и он должен был уничтожить тебя. Он не выполнил это задание.

Она посмотрела на него; ее глаза сузились.

— Ты думаешь, демоны хотят, чтобы я умерла?

Зло желает твоей смерти, по любой причине, и оно будет использовать все ресурсы, которые сможет, чтобы это произошло.

Эмма увидела, как глаза Фриды расширились, когда она посмотрела в зеркало заднего вида. Эмма попыталась подарить ей милую, «я не сумасшедшая», успокаивающую улыбку. Женщина вздрогнула, и Эмма была почти уверена, что ей это не удалось.

— Я хочу, чтобы ты знала, Эмма. Милдред, похоже, не особо ценила своего отца. Что я говорил тебе о типах людей, которые притягивают к себе зло? Они слабоумны, легко поддаются влиянию. Вот куда идут приспешники.

Эмма понимала, о чем говорит ангел, но она не понимала, что сделало ее мишенью для группы демонов.

— Нам нужно как можно быстрее вернуть вас под покровительство Дарлы и Уэйна, — продолжил он. — Возможно, мне придется заручиться поддержкой друга, чтобы следить за тобой, пока я разговариваю с Дарлой. Ее дух открыт, и она верит в сверхъестественное. Она хороший союзник.

Эмма немного оживилась.

— Я получу двух ангелов-хранителей? — глупо? Может быть. Она была восьмилетним гением в тюрьме МВБ; она брала свои удары везде, где могла их получить.

Глаза Рафаэля мерцали, когда он смотрел на нее сверху вниз.

— Я говорил тебе; ты необыкновенная.

Эмма закатила глаза.

— Можно также утверждать, что овца, которая нуждается в двух пастухах, просто в два раза глупее.

Рафаэль покачал головой от ее логики. Эмма была одним из тех редких людей, с которыми он мог часами обсуждать различные варианты, как можно рассматривать ситуацию. Она действительно была необыкновенной. Девочка откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Он мог бы рассказать ей больше, еще больше того, что могло бы помочь подготовить к тому, что ее ожидает, но она уже многое пережила. После того, как на нее направляли пистолет, наблюдать, как стреляют в ее подругу, а потом еще терпеть, когда ей говорят, что ее забирают у людей, которых она полюбила как семью, ей нужен перерыв. Она была жизнерадостной и сильной, но у каждого есть предел.

Поэтому пока, в тишине машины женщины, которую Эмма не знала, отправляясь в место, где она никогда не была, Рафаэль дал ей то, что мог — немного спокойствия. Он положил руку ей на лоб и прошептал что-то на языке, понятном только ему, а затем наблюдал, как расслабляется засыпающий ребенок. Он не знал, что ждет ее в будущем, но знал, что кем бы он ни был, он будет рядом с ней. Она потеряла мать и отца, и Рафаэль не мог вернуть ей их, но мог предложить почти родительскую поддержку и защиту.

Он отвлекся, когда телефон женщины начал играть какую-то отвратительную песню. Она ответила на это голосом, который Рафаэль признал ее. Но через несколько минут ее голос изменился. Он смотрел на женщину по имени Фрида в зеркале заднего вида и слушал, как она говорила.

— Она у меня. Нет, проблем не было.

Последовала пауза, и женщина снова заговорила.

— Она упомянула ангела-хранителя, — последовала пауза.

— Ну, тогда как он был уничтожен? — прорычала она глубоким голосом.

Рафаэль напрягся. Он не чувствовал демона в женщине, но он знал, что что-то было очень неправильно.

— Об этом позаботятся, — вздохнула Фрида. Она бросила телефон на сиденье, а затем снова посмотрела в зеркало на спящую Эмму. Ее глаза сузились, прежде чем, наконец, посмотреть на дорогу. Она медленно выдохнула, проговорив:

— Кто ты, малютка, и что ты сделала?

Рафаэль посмотрел на Эмму, а затем снова на Фриду, которая не слышала его.

«Вопрос в том, человек, что она сделает?»

Эпилог

«Иногда твои мечты ничего не значат. Это просто мечты. Неразумно видеть смысл там, где его нет».

Дайр опустился на колени, низко склонив голову, когда приблизился к своему Творцу. Он чувствовал тепло от его света и спокойствие, которые были только в его присутствии. Но парень пришел не ради этого.

— Ты знаешь, зачем я пришел, — голос был спокойным, но не было нужды прятать боль в словах.

— Я знаю, что ты любишь ее, — сказал Творец. — Я создал ее. Подумай, как много она значит для меня, Брудайр.

— Ты не потеряешь ее в любом случае. Выживет она или умрет, она все равно останется с тобой, — слова Дайра прозвучали тяжело, будто он все еще пытался контролировать эмоции, которые изучал. — Я только что встретил ее. Ее жизнь только началась.

— Чего ты хочешь, Брудайр?

— Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНА ЖИЛА, — взревел Дайр, задрожав. Он склонил голову, хотя это было похоже на попытку остаться на коленях, когда ему хотелось выговориться и кричать от потери, которую он чувствовал.

— Тогда иди и скажи ей это.

Голова Дайра чуть не лопнула.

— Вы можете сделать друг друга сильнее или слабее, — продолжил Творец. — Теперь девушка будет присутствовать в каждом аспекте твоей жизни, твоих выборах и твоих целях. Она будет частью тебя. Вот что значит быть парой. Она твой выбор?

— Да, — ответил он, не раздумывая.

— Тогда иди и узнай, принадлежишь ли ты ей?

Когда Дайр поднял голову, то понял, что больше не в тронном зале, а в тихом зале больницы. Часы, висящие на совершенно белой стене, говорили, что было три часа ночи, а знак рядом с ним указывал, что он был в отделении интенсивной терапии. Ему не нужно было спрашивать медсестру на станции, где она была, он чувствовал девушку. Как будто они были связаны резинкой, которая была растянута и отскакивала его назад, притягивая его к ней. Дайр закрыл глаза, и когда он снова открыл их, он стоял возле ее кровати.

Огни на устройствах вокруг нее моргали и горели, словно сигнальные огни, предупреждающие его о необходимости быть осторожным. Она была хрупкой, почти сломанной, и он не смог ее спасти. Дайр протянул руку и аккуратно убрал с ее лица какие-то посторонние волосы. Она выглядела мирной. Боль и страх, которые были на ее лице в последний раз, когда он видел ее, исчезли, сменившись ее тезкой — спокойствием. Она была его принцессой мира, и все же она пошла в бой.

— Я знаю, что нечестно просить тебя остаться. Я видел, насколько темным может быть этот мир. Но я также видел, каким он может быть удивительным, и я хочу испытать эти вещи с тобой.

Дайр закрыл глаза и погрузил свой разум в ее, ища девушку во сне. Он нашел ее сидевшей у ручья в окружении деревьев и ночного неба, освещенного тысячами звезд.

— Почему ты все еще здесь? — спросил ее Дайр, когда присел рядом с ней.

— Я ждала тебя.

Это удивило его.

— Ты не могла проснуться, чтобы ждать меня?

— Здесь мирно, — сказала Серенити, указав на рябь воды. — Никто не наводит оружие и не угрожает невинным маленьким девочкам, — хотя она и сказала слова легко, они были тяжелы от тяжести ее страха и боли.

— И я прошу тебя вернуться в этот мир, — Дайр поднял подбородок, чтобы ее глаза встретились с ним. — Но прежде чем я это сделаю, позволь мне спросить тебя об одном. Чего хочешь ты, Сара Серенити?

Улыбка коснулась ее губ.

— Кое-кто спрашивал меня об этом сегодня.

— О? — Дайр слегка наклонил голову. — И что ты ответила?

Она рассмеялась.

— Вы не можете спросить девушку, чего она хочет, и ожидать, что у нее будет только один ответ.

Дайр пожал плечами.

— Я все еще учусь.

Он закрыл глаза, когда ее пальцы пробежали по его руке и по ключице к губам. Ее глаза удерживали его, и он не смог бы отвернуться, если бы захотел. Она очаровала его.

— Я хочу жить, Дайр. Что бы это ни значило, я хочу этого.

Она замолчала, и внезапно замерла уверенность, которую она только что носила, как удобные джинсы.

— И я хочу тебя.

Дайр хотел бы сказать, что он оставался спокойным и не целовал ее мысленно во сне, но старался не лгать, если мог помочь. Он положил обе руки ей на лицо и притянул к себе. Их губы почти соприкасались; оба их дыхания судорожно вырывались, когда он прошептал:

— Тогда я твой, — Брудайр не дал ей времени ответить, прежде чем прижаться к ее губам. Поцелуй был жестким, но быстрым. Дайр отстранился и улыбнулся ей.

— Теперь проснись, чтобы я мог сделать это по-настоящему.

Дайр выскользнул из ее головы и наблюдал, как ее глаза заморгали. Постепенно они открылись. Комната была тусклой, но ей все еще приходилось щуриться от того небольшого света, который там был. Когда ее глаза, наконец, нашли его лицо, ее губы расплылись в улыбке, настолько яркой, что она осветила каждое темное место в его душе.

— Эй, — сказала она.

— Привет, — Дайр сел на край кровати и провел кончиками пальцев по ее челюсти. Он не хотел перестать прикасаться к ней, уверяя себя, что она жива и с ним.

— Как Эмма? — спросила Серенити, изучая его так же пристально, как и он ее.

— Она в безопасности, — заверил ее Дайр, не зная обо всем, что произошло, пока его не было.

Серенити улыбнулась.

— Она заслуживает того, чтобы быть больше, чем просто в безопасности.

— Ты права. Я чувствую, что твои тетя и дядя Уэйн позаботятся о том, чтобы это случилось. И мы будем с ними на каждом шагу.

Она была тиха, просто смотрела, как он смотрит на нее.

— Так что же теперь будет? — наконец, спросила она.

— Ну, прямо сейчас, — голос Дайра понизился, когда он наклонился ближе, — я собираюсь начать с того места, где мы остановились в мечтах. Все остальное может подождать.

Незадолго до того, как его губы коснулись ее, она остановила его, прикоснувшись к груди.

— Это не будет легко, не так ли?

Он понял, что она говорила об отношениях между ним, Песочным человеком, и ей, сметной. Он не будет ей врать.

— Нет, красавица, это не будет легко. Дайр наклонился и похитил поцелуй, задержавшийся на мгновение, когда он позволил ее вкусу и запаху насытить его, прежде чем прошептать:

— Но я обещаю, что это того стоит.

Он снова поцеловал ее, но отступил, когда она углубила поцелуй. Она устала и нуждалась в отдыхе, и это было то, что он мог ей дать.

— Ты должна поспать. Завтра у тебя будет комната, полная людей, которые хотят твоего внимания.

— Ты останешься? Сегодня вечером оставайся со мной.

— Всегда, — мягко сказал он ей.

Она улыбнулась ему и откинулась на подушки больничной койки.

— Тогда сотвори мне сон, Песочный человек.

Он усмехнулся.

— Закрой глаза, принцесса.

Серенити закрыла их, но следом широко распахнула один глаз, когда сказала:

— И сделай его хорошим.