Смутное время. Наместник

Глава 9

Роберт Орнстейм добрался до Рискстейла, где его встретили герцогиня Милена и её муж, принц-консорт Фридрих. Обсудив произошедшую битву, Милена предложила второму принцу Орнстейма отдохнуть у них с дороги, чем он и воспользовался. Впрочем, гостеприимством он не злоупотреблял, лишь руководя уходящими через границу северянами, попросив помощи с раненными.

Закончив кормить сына, уснувшего в процессе и успевшего засунуть большой палец в рот, Милена привела себя в порядок и отправилась искать своего новоявленного мужа, присутствия которого в их покоях не ощущала. Пройдя по коридору, она остановилась возле приоткрытой двери на балкон, откуда слышала голоса, а после создав сложную структуру, сумела скрыть себя от магического взора.

— Ты же понимаешь, что отец не успокоится. Понимаешь, что теперь тебе нет пути домой? — спрашивал у младшего брата Роберт.

— Мне и без всего этого не было пути домой. Ты и без меня знаешь нашего отца. — Произнёс Фридрих. — Он ожидал что я паду в битве с Хаосом, только чтобы не видеть. Он всегда считал меня ошибкой…

— Не говори так.

— Это так, Роберт, ты не можешь этого оспорить. Отец всегда любил старшего наследника, всегда ставил его в пример. Поверь, если бы ты погиб, он бы не сильно расстроился. Не понимаю, мы все королевские рода Севера — одна семья, но наша внутренняя грызня с каждым годом становится только сильнее, учитывая, что у нас больше нет общего врага. Раньше такого не дозволялось, мнения старейшин по этому вопросу сильно разделились. Может только война и делала нас едиными?

— Значит ты останешься здесь? Неужели ты хочешь заделать ей ребёнка, а после тихо убрать. Мало ли умирает родами жён.

— Даже в мыслях подобного не было, но отец в последнем послании предлагал подобное. Я вообще переслал сообщение принцу Эшариону, ведь это он попросил о помощи. Конкретно меня он просил помочь Милене, узнав о её проблеме. Отец узнал об этом уже после моего отъезда, потому и ищет пути воздействия. Жаль я уже переслал его послание, там он уже пытался шантажировать меня. Однако теперь у него немного укоротили руки, потому что я отказался от трона, причём в твою пользу. Завтра отдам тебе свиток.

— Ты серьёзен?

— А почему я должен быть шутлив. Никогда не замечал за собой подобного качества. Давай отдыхать, тебе завтра в путь, больше задерживаться нельзя. Береги себя брат.

— Да, ты тоже себя береги.

Милена услышала, как братья обнялись, похлопав друг друга, а после отступила в боковой коридор, двинувшись по нему в сторону их покоев, войдя куда обнаружила Фридриха спокойно сидящем на кровати.

— Могла и не подслушивать, я бы тебе всё завтра рассказал. — Произнёс он.

— Ты заметил?

— Это я тебя научил видеть, но вот прятаться я научился ещё раньше. — Весело произнёс её муж. — Магией меня вообще было невозможно найти, да и к тому же у твоего способа есть изъян один — такие как мы видим, что в этом месте потоков энергии нет, а это ненормально и аномально.

Милена в ответ только фыркнула, а после подойдя, забралась к нему на колени, а после положила голову на плечо. Фридрих в ответ только обнял свою жену, медленно поглаживая её по спине, ничего не говоря, понимая очень много.

Выбравшись из постели, я бросил взгляд на Люсинэ, которую мы обработали вместе с Эйруэн и похоже немного перестарались. Впрочем, лёгкая улыбка на её спящем лице красноречиво показывает, что ей понравилось. Одеваясь я не спеша рассматривал довольную женщину, неспешно севшую на кровати и лишь взглядом, нашла свои вещи…

— Уговаривать пришлось дольше, а быстро втянулась. — Заметила она. — Скажи, Эшарион, ты стал проще относиться к этому.

— Просто теперь я считаю тебя женщиной, как ты того и хотела, забывая о родственной связи. — Произнёс я и надев рубашку, потянулся. — Дай мне время.

— Тебе это не поможет. — Спокойно произнесла она. — Ты вынужден заставлять себя меняться, иначе будет только хуже.

— Ты меняешься ради нас.

— Пусть мне это и не нравится. — Произнёс я. — Ладно, приму ванну перед советом, всё равно завтракать буду уже в столице.

Закончив одеваться, я чмокнул Эйруэн в щеку и направился по просыпающемуся поместью в сторону Валерии, мысленно переговорив с которой я попросил подготовить сундуки с книгами школы магии островов Архипелага. Довольно вялые Оранэра и Соня встретились мне по пути, но мы лишь обменивались взглядами и молчали, несмотря на то что я их тепло поприветствовал.

— Всё дуетесь? — бодро поинтересовалась Аниела, когда мы вошли. — Ну не обижайтесь, вы сами так решили.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда окажешься в нашем положении. — Ядовито произнесла Оранэра.

— Так, успокойтесь, обе. — Резко произнесла Соня. — Не хватало нам ещё внутренних склок. Оранэра, Аниела?

— Прости, Соня, — вздохнула королева горного народа, — просто хотела вас подразнить… Забыла, что у вас сейчас не всё в порядке с головой.

Оранэра лишь вздохнула и даже расслабилась, а после подойдя что-то тихо шепнула на ухо королеве, отчего она залилась таким сильным румянцем, что мне даже стало интересно, однако я одёрнул себя. Я и без этого имел представление чем можно было смутить Аниелу.

Наши короткие посиделки закончились появлением мятого Малграфа с солидным засосом на шее и опухшей от укуса губой. Незаметно прыснув в кулак, я всё равно поднялся и обнявшись на прощание с семьёй мы отправились к порталу. Валерия шла рядом со мной и отслеживала сундуки которые плыли посредством магии следом за ней по воздуху, а боевой маг мучительно зевал и вообще выглядел разбитым. Талию же вообще напевала себе что-то под нос, идя немного впереди.

— Ты как, Мал?

— Затрахали. — Лаконично ответил он.

Усмехнувшись, я только похлопал его по плечу, а после бросил косой взгляд на Валерию, которая весела мысленный диалог с моими жёнами, который пыталась экранировать, но это у неё не получалось. Хотя специально я и не подслушивал.

Мы добрались до портала, первой прошла Талия, чтобы разведать обстановку, а после я перехватил контроль над магической структурой, а после обнял Валерию и крепко поцеловав, юркнул в портал. Следом за мной прошёл Малграф, который только покачал головой на мою беззаботность. Пропустив сундуки, я помахал Валерии стоящей на той стороне и улыбнулся, смотря на её возмущённое выражение лица. Погасив портал, я убрал управляющий блок, не став разбирать всю арку, всё равно не собирался его с собой таскать по всей Империи, а после взлохматил волосы.

— Итак, отдых закончен, пора вернуться к делам. — Произнёс я и направился на выход из подземелья. — Малграф, собирайся, приводи себя в порядок. Сегодня у нас заседание Совета Империи, а после мы обедаем и выступаем.

Боевой маг только махнул рукой, а после мы разошлись, я вернулся в свои покои, где оставил сундуки в запечатанном магией виде, а после принялся быстро перебирать доклады от моей аналитической группы из тайной стражи. Отдельно лежали просто донесения тайной стражи, а сверху лежал большой запечатанный тубус с личной печатью Вацлава, который я и взял, отложив доклад.

Итак, Рассаримская башня полностью захвачена, большинство магистров убито, часть магов сбежала, но их оперативно ищут и сажают в подавляющие магию ошейники. Большая часть исследовательских лабораторий перешло под контроль тайной стражи, вместе с объектами исследований и сопутствующей документацией. Избавляться от такого количества было просто глупо и его сейчас будут тщательно перетрясать и помещать в архив. А вот продукт исследований… Да, тут только массовая казнь, учитывая, что они исследовали, только создание ребёнка с драконьей кровью тянет на измену Империи.

— Завтрак скоро, тебе нужно помыться. — Произнесла Талия, проверив безопасность поместья.

— Спасибо. — Произнёс я и вздохнув отложил свиток. — Как тебе моя семья?

— Довольно милая компания.

— Не ожидал от тебя подобных взглядов.

— Ты меня не знаешь. — Парировала девушка и вышла, отправившись переодеваться.

Продолжив разбирать доклад Вацлава, я выписывал важные моменты в свою записную книгу, а закончив, вздохнул и направился в свои покои, где достаточно быстро сбросил одежду, а после отправился в ванную, достаточно быстро вымывшись в компании Талии, которая даже не обратила на меня внимания, просто расслабляясь в горячей ванне. Закончив, я переоделся и некоторое время сидел в кабинете, вернувшись к отчёту группы.

Когда прозвонил колокол, мы отправились на завтрак.

— Благодарю за еду. — Произнёс я и сел. — Планы не изменились. Сегодня выходим.

Итак, сегодня я выдвигаюсь вместе с рыцарями Пылающей девы на подавление бунта герцогов. Легионы тоже выходят, но начали делать это с самого утра, а мне предстоит ещё заседание Совета, после которого Вильям отправится в герцогство Рошаль, где должен будет навести порядок. Этот вопрос решённый, но вот мне нужны магистры Архипелага, которые уже выехали в сторону столицы, но в силу удалённости и преклонного возраста прибудут ещё нескоро. Мне помимо герцогов нужно ещё и Башни прижать к ногтю, что будет сделать очень непросто.

Завтрак между тем закончился и я, вернувшись в свой кабинет, надел доспехи, рядом со мной оделась и Талия, успевшая уже подобрать себе не только новые одежды, но и доспехи и оружие. Чего, а этого добра сейчас в столице было даже с избытком.

В итоге выйдя из поместья Рош, мы дошли до здания совета Империи, где я сразу же прошёл в зал, где уже собрались почти все герцоги, заняв своё место Наместника, стоящего всего на одну ступеньку выше чем у герцогов, однако ниже чем трон наследника Империи, не говоря уже об Императорском троне, который возвышался за моей спиной. На нём и лежала Корона, а вот меч я оставил вонзённым в камень пола посреди зала, задействовав вложенные в него магические структуры, секреты которых передаются только среди членов императорской семьи. Всё-таки у императорской семьи была своя магическая школа, что давало нам небольшие преимущества…

— Вы вчера отсутствовали в столице, принц Эшарион. — Заметил король Лиарин. — Многие заметно расслабились, не почувствовав вашу давящую ауру.

— Пусть выдохнут с облегчением, я сегодня ухожу с легионами на подавление бунта герцогов. К тому же советую герцогам вернуться на свои земли для лучшего контроля над ситуацией. Если они конечно не хотят оказаться насаженными на вилы подданных, которые не получат своего хлеба.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— Если это цена за спокойствие в Империи, то я готов её заплатить, учитывая, что вы не желаете выполнять свои обязанности на вверенных вам территориях. — Произнёс я, скучающе посмотрев на герцога Лимана. — Господа, мы сейчас в одной лодке под название Империя и, если кто-то пожелает создать безопасное место путём уничтожения днища… Утонем все, а пока будем тонуть, цепляясь за обломки, потопим ещё и друг друга. Надеюсь все это понимают?

— Вы покидаете столицу?

— Столицу покидают все, легаты ещё вчера получили от меня команды направиться в те провинции Империи, где по тем и или иным причинам отсутствуют наместники. Это касается герцогств Гран и Рош, но в случае последних, туда направлены претенденты, которым организуют силовую поддержку, чтобы не допустить внутренних конфликтов. Поэтому, господа, оставляем в столице своих представителей, а сами возвращаемся на вверенные территории. Первостепеннейшая задача у вас сейчас, не допустить голода.

В этот момент вошёл Вильям в короне герцогов Рошаль, который пройдя под удивлёнными взглядами членов малого совета Империи к своему законному месту, устроился на нём и сняв корону, положил её на стол, чтобы после этого задумчиво окинуть взглядом зал и перевёл взгляд на меня, едва заметно кивнув.

— Господа, указ у меня на столе, нужны лишь ваши печати. Нам необходимо сохранить Империю, внутренними конфликтами займусь я. Вы вообще курсе что у нас закончилось перемирие с НАТО? Нет? Теперь мы снова в военном положении.

— Наместник Эшарион, — взял слово Вильям, — не желаете меня представить?

— Не имею желания, Вильям, вообще, не порти мне настроение. Твоё появление для многих конечно удивительное событие, но в целом, многие этого ожидали. Кому как не тебе было бы дозволено занять это место?

— Ты, как всегда.

— Родственников не выбирают. — Пожал я плечами. — Ладно, перейдём к делам. Раз вопрос с возвращением на места решён, давайте другие вопросы… Поверенный герцога Фультаар, как там обстоят дела с плотиной, какая помощь была организована подданным Империи, кто ещё хоть что-то сделал?..

Расшевелив почтенную публику, я наконец дождался нормального отчёта. Даже несмотря их удалённость от своих земель, они держали ситуацию под контролем, отмечая что лихих людей на дорогах прибавилось, но причинами тому был голод или бедность, просто кто-то решил воспользоваться ситуацией пока военный контингент сконцентрирован в столицу, а на местах недостаточно сил чтобы противостоять им. В любом случае легионы сейчас возвращаются обратно, особенно важно было южное направление, именно там находились центры напряжённости в виде мятежных герцогов, Башен, Фарнадских Врат и приближающегося к берегам флота Бернарда.

В итоге Совет закончился до обеда, поэтому распрощавшись со всем я отбыл в поместье, где уже все были собраны и сейчас терпеливо дожидались обеда, чтобы отправиться в путь. Я с собой не стал брать свои вещи, но тщательно опечатал свои покои, предупредив работников что можно трогать, а что не стоит, а после взяв с собой только свитки, убрал их в специальный тубус. Отправлялся я буквально налегке, потому что планировал вернуться сюда максимум через месяц, потому что остались дела с магистрами Архипелага.

— Кристиан, — поймал я агента тайной стражи, — оставайтесь в столице, мне нужно знать, что здесь происходит.

— Понял, Наместник, мне такой же приказ отдал и глава. — Произнёс он. — Только сначала я вас сопровожу в крепость Фростмурн.

— Да, конечно, указ у меня уже имеется. Остальное останется на вас и на осколках Ордена "Хранителей печати". — Произнёс я. — К тому же я уже согласовал расходы на обеспечение через имперский банк. К слову, что там с диверсией на военном заводе? Не успел прочитать всё до совета…

Кристиан поведал что расследование уже ведётся, тестируется метод с отпечатками пальцев, но пока тайно, пока останавливаются на версии о диверсии, потому что фактор человеческого слабоумия там исключён. Слишком уж много клятв дают работники, что компенсируется хорошей, даже по меркам небогатых аристократов, платой. Да и работают там целыми династиями, однажды я был в одном из военных заводов и городке при нём, там водопровод и канализация лучше чем в столице.

Закончив разговор, я вернулся в свои покои и принялся быстро упаковывать свои вещи, а Талия просто лежала в одном нижнем белье на кровати и смотрела в потолок.

— Над чем задумалась?

— Опять походная жизнь. — Произнесла она. — В целом я привыкла, но вот так наслаждаться мягкой и удобной постелью мне нравится больше.

— Да, человек вкусивший вкуса цивилизованной жизни уже не может вернуться к более диким условиям. Мы слишком быстро привыкаем к теплоте и уюту, но иногда нужно встряхиваться.

— Мне бы привыкнуть.

— Я в общем, даже не представляю, как вы выживали в мире поглощённым Хаосом. — Произнёс я.

— Расслабься, это я так поныть захотела, а вообще мне будет приятно попутешествовать по нормальному живому миру. — Произнесла Талия, подняв голову. — К слову, нижнее бельё лучшее решение. Конечно подбор тканей не идеальный, но лучше, чем то, что я носила во многих мирах.

— И много где его придумали?

— Зависит от многих факторов. Начиная от строя общества и степени его развития, а также видового разнообразия. Везде по-разному, даже в близких параллелях.

— Бывала в параллельных мирах?

— Лишь единожды, но отличий там много. — Задумчиво произнесла она и услышав удар колокола, вздохнув, села на кровати. — Давай как-нибудь откровенно поговорим. Интересно узнать о тебе.

— Это будет не самая приятная история. — Заметил я и скривился.

— Все мы сожалеем о своём прошлом, это и делает нас живыми. — Произнесла Талия и поднявшись, принялась облачаться.

Достаточно быстро пообедав, мы собрались и конным отрядом численностью в триста человек выдвинулись в путь, часть из рыцарей выехала уже утром, потому не было столпотворения. Малграф откровенно дремал в седле и его постоянно одёргивали хорошо знакомые ему рыцари, прекрасно представляющие причину этого недосыпа, иногда опуская сальные шуточки. Боевой маг отмахивался и даже пытался отшутиться.

— Мне стоило отправиться с рыцарями в герцогство Касли. — Вздохнул гроссмейстер Орб.

— Валлис, вы сами изъявили желание. — Произнёс я прямо в седле читая свиток. — В любом случае мы встретимся с ними уже завтра, а вечером будем в крепости Фростмурн.

Поворчав себе что-то под нос, он выехал вперёд, а я продолжал управлять лошадью. Так и продолжался наш путь до самого вечера, а уже к закату мы увидели крепость, ставшую тюрьмой.

— Рад вас видеть, господин Наместник. — Произнёс старый воин в доспехах с орнаментом в виде чёрного круга и знака Хаоса на доспехах, перечёркнутого цепями. — Как вы и просили, рыцари ордена Хранителей печати собраны.

— Рад вас видеть, магистр Денет. — Произнёс я, спешившись. — Соболезную вам, вы потеряли очень многих.

— Да, но мы были готовы к этому. — Сухо произнёс он. — А в итоге, что? Правильно, не сумели сдержать удар и Хаос прошёлся по землям Империи. Как последний магистр Ордена… прошу, объявите свой приговор, мы служим только главе Империи.

Старый рыцарь ордена опустился на колени, а за ним следом начали опускаться и рыцари за его спиной. Мои рыцари даже немного растерялись, но не вмешивались. Каждый орден имел свои правила и их было принято уважать.

Вытащив меч из ножен, я опустил его на плечо магистру, а после медленно произнёс:

— Магистр Ордена Хранителей печати, я признаю ошибку, но угроза Хаоса всё ещё нависает над всеми жителями этого мира. Донеси этот приказ до всех рыцарей Ордена, ваш подвиг не будет забыт, но ваше дело ещё не закончено. Поэтому, повелеваю, встань, возьми свой меч и рази этих тварей, которым не место в нашем доме.

— Служу Империи. — Хрипло произнёс он. — Да будет так.

Убрав меч в ножны, я протянул ему руку и помог подняться на ноги, а следом за ним принялись подниматься рыцари.

— Вам предстоит много работы, потому не время раскисать. Идёмте, думаю вас уже поставили в известность о моём плане.

— Да, мне пришло от вас послание, поэтому я оставил часть рыцарей охранять печать, а после с остальными силами выдвинулся сюда.

— Идём, посмотрим с кем вам предстоит работать. Кристиан, что скажешь?

— Всё готово, первая партия готова. Дальше всё зависит от вас, Наместник. — Произнёс агент тайной стражи.

— Не буду затягивать. — Произнёс я. — Завтра надо будет двигаться дальше.

— Не волнуйтесь, Наместник, места для вас и отряда подготовлены. — Произнёс Кристиан.

Кивнув ему, я направился в крепость, которая имела всего два круга стен, где внутри и размещались камеры с заключёнными, часть из которых уже построили в центре, куда мы и прибыли на лошадях. Спешившись, я в полном молчании прошёл мимо построенных людей, открыто смотря им в глаза, причём большинство из них сразу опускали взгляд, однако были и другие, кто смотрел мне в глаза, а некоторые даже улыбались. Однако я шёл спокойно и уверенно и поднявшись на трибуну, достал свиток с подписанным указом, который передал в руки магистру Денету и усилил голос магией:

— Убийцы, предатели, дезертиры, разбойники… Вы все здесь за совершённые вами преступления, ваша вина доказана и любой суд вынесет вам последний приговор. Тем не менее, учитывая недавно произошедшие события, вам будет дан шанс на искупление своей вины в виде службы в двадцать пять лет. Исходя из итогов вашей службы, вам будет дан шанс вернуться к обычной жизни, вернуть себе право на жизнь. Вопросы?

— А что с аристократами? — спросил один из заключённым. — Мы живём дольше простых людей и владеем магией, а значит большинство из нас вполне могут пережить службу охотников на тварей Хаоса.

— Вам не вернут титулы, если вы об этом, но вы очистите своё имя, а ваши дети будут не запятнаны позором. Это утверждено Советом Империи. — Пояснил я. — Итак, как и было сказано, вам всем дан выбор, помочь Империи уничтожить тварей что прорвались в наш мир или закончить своё существование на виселице. Это всё что я хотел сказать, выбирать вам.

Спустившись с трибуны, я оставил магистра Денета зачитывать пункты документа о создании специальных отрядов охотников на тварей Хаоса, которые будут управляться Орденом Хранителей печати, которые и возьмут на своё обеспечение добровольцев из числа смертников. Перечислил права, указав что будет предоставляться полное довольствие, но с условием принятия сложного магического контракта, который мог убить за невыполнение приказа командира, а также требованием носить предоставленные браслеты, которые имеют не только защитные свойства. Впрочем, он не стал распространяться об их свойствах, потому что это была разработка тайной стражи. О полных свойствах этих браслетов знал ограниченный круг лиц, даже командирам не будет предоставлен полный документ.

— Эшарион, это Кристиан передал, сказал срочно. — Произнесла Талия, выйдя у меня из-за спины.

Взяв протянутый свиток, я сорвал печать, а после принялся разбирать шифровку под магическим светов фонарей и хмурился, потому что информация и в самом деле была очень неприятной, хотя правильнее будет сказать, что я допустил подобный исход ситуации.

Итак, один из Игроков попался... Теперь важно его отследить и покончить его игрой.