Смутное время. Наместник

Глава 5

Герцог Гранфорд, сидел в рабочем кабинете своей столичной резиденции и медленно перебирал бумаги ожидая прибытия важного гостя.

После последнего заседания, Гранфорд думал о том, что предпринять, потому что принц начал действовать жёстко, пусть и в рамках законов Империи, но большинству старой аристократии это не понравилось.

— Приветствую. — Произнёс герцог Мальт войдя в кабинет. — Ты я вижу нервный.

— После того как Эшарион на прямую угрожал герцогу Валенс, причём неплохо припугнув остальных невольно начнёшь нервничать.

— А чего ты ожидал? Что твои тёмные делишки никогда не будут вызнаны? — усмехнулся Мальт. — Я представитель новой аристократии, давал клятву наравне с вами, но не боюсь. Потому что бояться не за что.

— Мне боятся не за что, но ты не забывай о наших семьях, если Эшарион не шутил, то… компромат на всех. Ты понимаешь, что он действительно может нас заменить на марионеток.

— Гранфорд, ты же не устраивал на него покушения в отличии от Валенсов. Ты и сам понимаешь ситуацию, но откуда такая паника?

— Золото — это не проблема, его нет на моих территориях, но вот Башни… Большего сказать не могу, клятва крови. Меня заставили, пусть и заплатили.

— Да, признаю, что Эшарион разворошил клубок ядовитых змей, одномоментно объявив Башни вне закона. Только ты и сам видел, что они творят, видел их лаборатории, видел химерологов… Даже тайная стража, а точнее её отделение, занимающееся поиском и изучением болезней, действуют более осознанно, только преступники и только за особо тяжкие преступления. Никогда не используя детей.

— Знаю, Мальт, знаю, но… Я ничего не могу сделать. Клятва меня убьёт или это сделает Наместник. Да и не один я такой, ты же знаешь… Иногда тяжёлая финансовая ситуация толкает на безумие. Только плата за это всегда — жизнь.

— Ты можешь ничего и не говорить… — задумался Мальт. — Думаю стоит признаться, но осторожно. Не стоит пытаться обойти клятву, это всегда заканчивается плачевно. К тому же магия крови… Ладно, я помогу, но ты будешь должен.

— Чего ты хочешь?

— Герцогств много, мой друг, а дети всегда много желают…

Широко зевнув, я потёр глаза и поморщился, поспать мне так и не удалось. Бросив завистливый взгляд на Талию, которая забравшись с ногами на диван, подложила под спину подушку и дремала, опустив книгу на колени, я пытался закончить с окончанием разбора по военным тратам. Они выходили более чем существенными…

А столица кипела от новостей про химерологов, они активизировались из-за огромного количества материалов, которые можно использовать в сложившейся ситуации без лишнего риска. Никто бы и не обратил внимания на несколько сотен пропавших, учитывая, что потери идут на тысячи человек из-за тварей Хаоса, вялотекущей гражданской войны. Впрочем, под прикрытием "нападения тварей" шалят аристократы и бандиты, что пресекается агентами тайной стражи, не всегда оперативно, но безотвратно.

— Мой Наместник, мы закончили. — Произнёс один из молодых агентов, войдя в мой кабинет. — Советую обратить внимание на эти два свитка, здесь очень важная информация…

Делая доклад, являющийся краткой выжимкой из прошений аристократов, молодой агент старался выслужиться, оперируя известной информацией по той или иной аристократической семье, но остался сосредоточен только на информации. Которая оказалась действительно стоящей, многие ощутили, что могут забраться на мягкие герцогские троны, но вот рылом не вышли и принялись искать прямых потомков… Вот эти два свитка были как раз с информацией о двух представителях таких вот семейств. Обе оказались девушками, причём слишком молодыми чтобы их брать замуж, но… кого это останавливало перед властью?..

— С докладом закончил. Наставник Перейн просил напомнить вам о заключённых Фростмурна.

— Да, спасибо. Я уже занят этим вопросом.

— Если понадоблюсь, вы всегда можете на меня положиться.

— Агент, прекратите страдать лизоблюдством. — Сухо произнёс я. — Свободны.

Агент ушёл, оставив после себя раздражение, а я, откинувшись на спинку, продолжил изучать свитки тайной стражи, так же прикидывая список тех, кто может и главное сумеет выполнять обязанности герцогов, однако многие кандидатуры были под вопросом, потому что они никогда не получали столь огромной власти. Власть и деньги развращают слишком быстро, особенно недалёких умом людей, насмотрелся я на это за свои годы. К слову есть один интересный союз, впрочем, им ещё только предстоит стать союзом…

— Принц Эшарион, — тихо произнёс гроссмейстер Орб, входя в кабинет, — вы просили прийти?

— Проходите, нужно обсудить два вопроса. — Произнёс я, не понижая голос и кивнул на спящую девушку. — Не волнуйтесь, звукоизолирующие чары.

— Вы заботливы, впрочем, неважно. Итак, я вас слушаю.

— Нам не нужно столько магистров здесь, поэтому предлагаю половину из них перебросить обратно в долину, мне так будет спокойней, да и мы на месте усилим оборону. Думаю, вы уже в курсе обстановки у альтов.

— Да, понимаю.

— В таком случае отберите тех, кто желает отправиться к семье. Всё-таки многие волнуются за свои семьи, которые сейчас медленно перебираются на мои территории, где им и предстоит жить.

— Готов предоставить список хоть сейчас.

— Вы хорошо знаете своих людей, гроссмейстер. — Заметил я. — Прошу прощения, что я так их не знаю.

— Вам это позволено. Вы сейчас занимаете сразу несколько положений и вам просто нельзя ошибиться. — Кивнул мне гроссмейстер. — А что по поводу второго вопроса?

— Мы одержим маленькую и громкую победу, как вы уже знаете против Империи сейчас выступили три герцога, заявив о своей независимости. Вот одного из герцогов Ордену и предстоит убрать.

— Точечный удар без лишней крови, понял вас, принц. Когда выдвигаемся?

— Готовьтесь через два дна, а магистрам нужно быть собранными завтра утром. — Произнёс я. — Никто из рыцарей не пострадал?

— Понял вас. Нет, агенты прекрасно справились. Мы лишь помогли им вытащить самоубийц. — Вздохнул он. — Вы бы могли и меня пригласить.

— Прости, Валлис, но ты нужен был здесь.

— Понимаю. Всё забываю на что вы способны. — Улыбнулся он.

Да, агенты хорошо сработали и запаковали хорошо подготовленный отряд, попавший в изощрённую ловушку, созданную специально для них. При этом ни рыцари, ни работники поместья не пострадали. Им потребуется какое-то время чтобы получить сведения, но я их не тороплю, мне сейчас важно правильно распорядится с тем золотом, что упало в казну… Приятнее всего что наконец-то восстановили работу императорского банка, который оказался неприступной крепостью для тварей, впрочем, уцелело именно хранилище, но оно и было защищено на уровне дворцовой сокровищницы.

Гроссмейстера тоже понять можно, он тот, кто знает мой статус магистра в Ордене, его обязанность — обеспечивать мою безопасность. Его верность проверена годами службы, да и вообще если бы я не собрал эти разрозненные куски, их бы собрали другие, потому что им не нравилось куда движется Империя, не то чтобы мой отец был плохим правителем, но он боялся решительных шагов, какие делаю я. Вот я их и собрал под одни знамёна, кусочки, отломавшиеся от системы, которые в будущем могли стать очень опасной силой, разрушившей Империю изнутри. Даже сейчас такие настроение среди рыцарей встречаются, но всё же за шесть лет существования ситуация изменилась в лучшую сторону. Нет ничего опасней чем идеалисты, вставшие на тропу войну. В погоне за недостижимым идеалом они уничтожат всё и всех.

— Значит займёмся подготовкой.

— Да, выйдем одновременно с легионерами. Не будем привлекать к себе внимания, нам предоставят сведения и планы укреплений, я уже позаботился об этом.

— Хорошо, мой принц. Один вопрос: вы как-то упоминали об обучении простых людей по профессиям кузнеца, строителя… Это возможно реализовать?

— Реализовать возможно, но это время и деньги. К тому же нам придётся создать ещё и наладить выпуск бумажной продукции, потребуется немало учебных материалов, а самое главное — это специалисты которые умеют учить.

— Это долго… — протянул Валлис.

— Образование всегда было долгим и дорогим направлением, посмотрите на магов. Семьи аристократов платили тысячи империалов только для того чтобы их дети могли начать обучение. Однако деньги не гарантировали того, что дети усвоят учебные труды.

— Тем не менее, вы не отказались от этой идеи.

— Не отказался, но сначала мне придётся получить титул герцога. — Произнёс я задумчиво. — Существуют некоторые ограничения в том, что я могу сделать имея лишь титул графа. В частности — это создание учебных заведений, всё-таки императорская власть держится на том, чтобы не вскормить себе внутреннего врага.

— Опасная затея.

— Упрощение существования всегда было опасно, потому что появляются новые веяния, это не всегда благополучно складывается на лице общества. Могу предоставить множество примеров пагубных изменений на теле общества.

— Предсказывать последствия своих решений. — Задумчиво произнёс Валлис Орб. — Да, я понимаю вас, принц. В таком случае, пойду, нужно предупредить магистров, а также начать сборы. Мы надолго покидаем столицу?

— Минимум на месяц. Потом ещё предстоит разобраться с герцогствами. Я планирую вернуться чтобы начать подготовку к походу на юг. Нужно решать проблему с Фарнадскими Вратами.

— В таком случае мне пора. — Поднялся он. — Завтра с утра магистры будут готовы.

Кивнув ему, я сел на своё место и продолжил работу, бросив взгляд на папку с картами и договорами с горным народом, которые станут частью моего герцогства, а после наложил на неё печать и убрал в ящик стола.

Некоторое время я сидел и просто спокойно изучал бумаги, пока не постучал, Валдис, главный над работниками и не проинформировал:

— Принц Эшарион, ваш брат и его спутницы прибыли.

— Мне нужен он один, потому поговорим и все вместе. — Ответил я. — Предложите, пока, дамам чаю и свежую выпечку. Нам хватит этого времени.

— Конечно, мой принц. — Коротко поклонился Валдис и вышел.

Убрав со стола некоторые документы, я посмотрел на всё ещё спящую Талию, а после отложил документы и позволил себе на несколько минут расслабиться и перебрать в голове темы для предстоящего разговора.

Между тем дверь в мои покои открылась и вошёл второй бывший принц двадцать пятой династии, который выглядел неважно, всё-таки они прибыли только вчера вечером и ему даже не удалось нормально выспаться с дороги. Одет же он был неброско, а точнее в обычные кожаные доспехи с металлическими вставками.

— Вильям, Вильям, Вильям… Как тебе новые руки и ноги? — Достаточно бодро улыбнулся я брату, с которым у меня лучшие отношения.

— А ты всё сделал как хотел, да, Эшарион. Всего добился?! — не сдержав гнева, спросил Вильям.

— Будешь читать мне нотации? Да пожалуйста, я просто не мешал вам убивать друг друга за так желаемую вами власть. Ну и как тебе её сладостный вкус? Наверное, как пепел матери, которую сожгли на твоих глазах. А может как смерть сестры, которую вы до последнего скрывали как бастарда.

— Не смей так…

— А я смею, Вильям. Ты не забыл: я не умею прощать. Поэтому Глория получила то, чего заслуживала. Вы все хотели моей смерти, по крайней мере старшие наследники великой императорской семьи. Ну и скажи мне сейчас, где её величие? Давай, покажи, мне, тому, кто пытается хоть что-то сделать на руинах, созданным вашими руками, величие семьи, которая за год превратилась в мертвецов и калек.

— Эшарион! — ударил по столу ладонями Вильям, смотря на меня сверху вниз. — Не всем!..

— Умолкни. — Жёстко произнёс я, медленно поднявшись, смотря ему в глаза. — Давай не будем о мёртвых, поговорим о живых: Милена пусть и называет себя герцогиней Рикстейла, но ей просто позволили править, а права на императорский трон она лишилась, родив бастарда от Дарнира. Ты у нас калека, который в своё время думал лишь членом, поэтому и потерял руки и ноги. Калерия беременна и лежит у меня в поместье с чудовищным расслоение ауры, не факт, что она переживёт роды, потому что слишком юна и не прошла инициацию. Эдита столько раз была перед лицом смерти, что и считать не стоит, причём в большинстве случаев в этом были повинны члены нашего семейства. Аниса до конца своей жизни не избавиться от страха перед мужчинами, за что стоит благодарить Кристофа, насиловавшего её два года.

— Ты не сказал о себе.

— Я умер. Тогда в битве у Восточных Врат меня убило стенобитным артефактом. Теперь с вами лишь тень того Эшариона что вы все знали и какой-либо жалости вы от меня не получите. Поэтому тебе придётся заткнуть, сесть и выслушать что я тебе скажу.

Вильям ещё минуту смотрел мне в глаза и сделав шаг назад, грузно сел в кресло и устало прикрыл глаза, только покачал головой. Я, посмотрев на него, лишь налил себе сока в кубок и промочил пересохшее горло, а после и сам успокоился, устроившись на своём рабочем месте.

Талия тем временем проснулась, наверное, почувствовав мои вскипевшие эмоции, а после легко сняв с себя звукоизолирующие чары, довольно потянулась и устроившись поудобней, взяла Закон Империи.

— Итак, Империя испытывает острую нехватку в герцогах, которые являются наместниками отдельных провинций. Ты остался единственным связанным кровью с семьёй Рошаль, поэтому титул герцога и переходит к тебе. Итак, тебе нужно будет появиться на ближайшем совете, который будет послезавтра утром, где тебя включат в состав малого совета.

— Почему Милену ты не вызвал.

— А ей никто не позволит участвовать в малом совете, пойми, герцоги недовольны тем что она убила своего мужа, а после ещё и родила бастарда, будучи вдовой, хотя должна была взять в мужья кого-то достойного из их семей. Мне ещё предстоит постараться чтобы её просто не убрали родственники… трагично покинувшего нас герцога Рикстейла. Они пока молчат и не лезут под мою горячую руку, пока я разбираюсь с мятежниками, но претензия от них определённо поступит.

— А меня это как касается?

— Ты вообще в курсе что твоя мать — бастард?

— Откуда информация? — нахмурился Вильям.

— От магистра Олли Херуса, который погиб до последнего вдоха защищая свою внучку. Так что если об этом станет известно, то и ты можешь слететь с герцогского трона прямиком на плаху. Конечно, я не в восторге от всего этого, но у меня нет иного способа контролировать баронов Архипелага.

— Ты не хочешь, чтобы я правил?

— Поверь, если бы я хотел, мы бы не разговаривали ещё пять лет назад, но как видишь, это не так и ты достаточно здоров и весел. Понимаешь, одно дело пообещать что-то, а совсем другое предоставить им возможность, учти, ты собрал себе отличный отряд, теперь тебе придётся позаботиться о них, впрочем, об этом мы поговорим позже. Сейчас нужно решить, будешь ли ты восстанавливать замок Иф? Бароны там буйствовали с размахом, сам замок только отстраивать заново, как, впрочем, и половину города, который является крупнейшим портовым городом на западном побережье Империи.

— Зачем ты это говоришь?

— Чтобы ты представлял себе объём работ. — Сухо ответил я. — А что касается твоего происхождения… Виктор Рошаль был лишь графским сыном, а титул получил благодаря своей жене. Мало кто знал, что он бесплоден, впрочем, это не помешало Розалине Рошаль благополучно родить двух детей-бастардов. Жаль, узнать о том, знал ли об этом Виктор не удастся, некромантия уже бесполезна, если он конечно не стал неуспокоенным духом.

— Если с наследственной линией всё в порядке, зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Вильям, вспомни герцогскую семью Фейлингер, сложилась аналогичная ситуация, только она закончилась тем, что всё семейство оказалось на плахе. Всё это просто пока мы не коснёмся официальных бумаг, а также клятв.

— Понимаю, а ты как я посмотрю на своём месте. — Задумчиво произнёс Вильям.

— Если ты пытаешься меня уязвить подобным образом, то выбрал неудачное время и место. — Ответил я. — Учти, требовать от тебя я буду не меньше чем от остальных герцогов. Впрочем, ты и сам это ощутишь на своей шкуре. Ладно, закончим с герцогством, бумаги тебе уже должны были передать, и ты должен уже начать вникать… Сейчас время побеседовать с твоими спутницами.

Мы подождали буквально пару минут пока Валдис приведёт к нам девушек, которым Талия уступила диванчик перебравшись на свободное кресло в углу между книжными шкафами. Девушки поблагодарили её несмотря на то что обе были в положении, пусть пока это не сильно препятствовало им.

— Приветствую вас в поместье семьи Рош, которое мне пришлось занять по причине отсутствия иного жилья в столице. Не будем тратить время на лишние представления себя друг другу, я не буду отнимать ваше время, Эммилия Лаймир, Мимика Рош. — Кивнул я девушкам по очереди. — Перейдём к самой главное теме, я так понимаю, что у вас всё движется к свадьбе, поэтому сразу попрошу прощения за своё отсутствие на церемонии, потому что ближайший год у меня не будет на это времени. Тем не менее подарок будет, но самый важный вопрос заключается в другом: двадцать три девушки, я правильно понимаю?

— Вас что-то смущает, мой Наместник. — Улыбнулась Эммилия. — Мы сами выбрали такую жизнь или в вас говорит зависть.

— Если бы. — Ответил я и тихо вздохнул, услышав покашливание Талии, что для девушки тоже не укрылось и она улыбнулась. — Однако советую поспешить и провести церемонию, лучше всего по прибытию, да и праздник настроит жителей Иф к вам более благожелательно. Правда не все жрецы согласятся на подобное, но думаю вы разберётесь. Теперь к важным темам: герцогская семья Рош была уничтожена. Мне нужен наместник.

— Прошу прощения, принц Эшарион, но я вынуждена отказаться. — Произнесла Мимика. — Не хочу возвращаться туда, где меня предали и продали.

— Понимаю и не осуждаю, но проблемы это не решает. — Сухо произнёс я. — Мимика, прошу меня простить, но я не могу выбрать другую семью и предложить им герцогский титул, потому что вы всё ещё являетесь её официальным представителем. Даже ваш отказ от титула ничего не даст.

— Значит мне нужно умереть. — Кивнула Мимика.

— Совсем дура?! — холодно посмотрела на неё Эммилия. — Простите, принц, но наше прошлое оставило на нас неприятный след… Этот вопрос можно решить иначе? Скажем брак или… усыновление.

— Брак невозможен, потому что в вашей ситуации уже всё решено, остаётся только судьба нерождённого ребёнка. Усыновление не подходит, потому что Мимика не достигла нужного для этого возраста, если она конечно не желает усыновить ребёнка до десяти лет. Напомню, что усыновление или точнее принятие в род возможно только после двадцати пяти. В целом, договорный брак и временный наместник — это неплохое решение проблемы, но это значит, что вам придётся искать варианты. Главное, чтобы на месте был наместник, обладающий широкими полномочиями и стабилизировал ситуацию без её усугубления.

— Не волнуйтесь, постараемся решить вопрос быстро.

— Быстро всё равно не получится, — покачал я головой. — Временный наместник всё равно потребуется, впрочем, есть у меня интересные кандидаты, пусть это будет их заданием.

— Можно парочку вопросов? — спросила Эммилия.

— Да, слушаю.

— Можно ли вернуть конечности полностью?

— Это было бы возможно, если бы Вильям был магом, а сейчас таких способов попросту нет. Я уже пытался найти информацию на данную тему, поэтому ничем порадовать не могу. Только эту искусственную замену.

— Понимаю, а были ещё те, кто спасся?

— Я знаю только про Офелию Вендор. — Произнёс я, увидев, как Эммилия сначала даже не поверила, а после улыбнулась. — В данный момент она воспитанница в моей семье, вместе с близнецами Варин.

— Благодарю, принц Эшарион. Жаль, что остальных так и не нашли.

— Мне известно про всех, но я не могу сказать сколько из пленниц безымянного ублюдка в итоге выжило. — Произнёс я и тихо вздохнул. — Итак, какие ещё у вас есть вопросы?

— Пока никаких, но мы бы хотели немного отдохнуть, бароны Архипелага ещё вчера приходили к нам и предложили отправиться с ними, они довольны были слышать, что Вильям принял герцогский титул, но также упомянули и о иных договорённостях с вами.

— О каких договорённостях идёт речь?

— Нам не рассказали, но существующие договорённости баронов больше чем устраивают. — Честно произнесла Лаймир. — Да и на совете вы обсуждали вопрос создания системы образования Империи со строительством в каждом герцогстве отдельной школы магии. Мы тоже попадаем в список?

— Думаю, будущая герцогиня попадает. — Задумчиво улыбнулся я. — Это всё?

— Да, Эшарион. — Ответил Вильям и поднялся. — Мы пойдём, нужно передохнуть и подготовиться к предстоящему совету.

Достаточно быстро попрощавшись с ними, я сел и продолжил изучение документов, а Талия вернулась обратно на диван, где с удобством и устроилась.

Как ни странно, но именно с Вильямом у меня всегда были лучшие отношения, пусть в последние годы мы несколько и отдалились друг от друга, но тут больше заслуга Глории, которая воспринимала меня как угрозу своей семье, что в принципе моя вина. Мы один раз серьёзно рассорились, причём оба перегнули палку, она мне угрожала, а я ею вытер полы дворца… Неприятная ситуация в принципе, даже вспоминать не хочется.

С Вильямом мы сошлись на почве нашей ущербности, он даже как-то пошутил что, если бы мой дар разделить на двоих, было бы два полноценных принца. А вот компанию он собрал интересную, эта Эммилия обладает довольно рациональным подходом к жизни, такая своего не упустит, но при этом она ещё и осторожна, хотя любит она искренне. Мимика же напротив, тихая мышка, только там интеллект на уровне… Впрочем, когда я вчера проверял этот гарем, обнаружил немало интересных личностей, которых вместе собрал случай и воля одного больного ублюдка.

— Скорее бы ужин, — тихо заметила Талия.

— Мой Наместник, прибыл граф Ундел, говорит, что у него срочные новости из герцогства Лаймир. — Войдя произнёс Валдис.

— Хорошо, пусть войдёт. — Кивнул я, почувствовав, что граф пришёл следом за мажордомом, пусть и с группой рыцарей.

Валдис, поклонившись, вышел, а я устроился в кресле и дождался, когда войдёт граф Ундел, старший брат герцогини Никс Лаймир, матери нынешнего герцога…

— Никс Лаймир шлёт приветствия Наместнику Империи и шлёт в дар голову бунтовщика и смутьяна, поднявшего руку на собственную семью. — Произнёс граф Ундел, войдя и за волосы вытащил из кожаного мешка голову Карста, новоиспечённого короля. — Герцогство Лаймир останется верным Империи.

— Только аппетит перед ужином испортили… — тихо произнёс я, поморщившись от запаха.

Итак, начало войны с бунтовщиками положено, всё, как и предупреждал Вацлав, Лаймир были не в восторге от действий старшего наследника слишком быстро занявшим герцогский трон… Только сколько вообще наследников осталось, впрочем, сейчас я об этом и узнаю.