Смутное время. Наместник

Глава 11. Спящий город

Вильям смотрел на приближающиеся стены замка Иф и только морщился, этот город заставил его вспомнить события годовалой давности. Эммилия лишь задумчиво посмотрела на него, но никак не прокомментировала, зная причины недовольства своего мужа, всё-таки он потерял здесь большую часть своей семьи, а это больно.

— А замка нет. — Заметила Мимика.

— Снесли бароны, когда город штурмовали, там теперь монумент в память о герцоге и императрице, причём они ещё и могилы им сделали. — Произнесла Эммилия. — Вильям?

— Мм? — повернулся к ней бывший принц.

— Завтра я съезжу с тобой.

— Не стоит, завтра я точно туда не отправлюсь. — Произнёс Вильям и открыв двери высунулся и скомандовал кучеру. — Тормози.

Кучер остановился, а Вильям выйдя направился прямо к воротам, а сопровождающие его воины потянулись следом, следом из экипажей выглянул и его герцогский гарем, заинтересовавшийся причиной остановки.

Вильям же, подойдя к воротам, остановился подняв взгляд на железную клетку в которой сидела нежить причём, разумная, однако было две вещи которые сразу наводили на мысли о персоне, дорогие одежды, большая часть которых ещё сохранилась на теле, а также герцогская корона, которая была наполовину вбита в череп.

— Марис Рошаль? — Задумчиво произнёс Вильям.

— Да, мой герцог. Марис предал свою семью, свой род и Архипелаг. — Произнёс один из воинов Архипелага. — По решению совета баронов его казнили, а после привязали его дух к его телу и посадили в клетку, сначала он просто висел, орал, пока мог, а после делал попытки сбежать, потому его и посадили в клетку. Сейчас он смирный, потому что зубы обломал.

— Личом не станет?

— Нет, он всё интриги плёл, вместо того чтобы учиться магии. Вот теперь и будет здесь висеть, да тихо ненавидеть всех.

— Закон есть закон. — Сухо произнёс Вильям и махнул рукой. — Двигаемся дальше.

Забравшись обратно, Вильям лишь проводил взглядом врата и тяжело вздохнул. Эммилия не удержалась и сильно ущипнула его за ногу, отчего бывший принц, а ныне герцог только поморщился и посмотрел на свою жену с немым укором.

— Не смотри так, ты хоть доволен?

— Не знаю. — Сухо произнёс он. — Не знаю, Эмми, хотелось бы самому, но…

Вильям уронил руки на колени и опустил голову, Мимика, посмотрев на это лишь тяжело вздохнула, но никак не стала комментировать, пусть её голос и восстановился, но она привыкла к молчанию… Пусть не говорить и оказалось сложнее чем она думала, потому что часто говорить вообще ничего не нужно.

А за окном экипажа были люди, которые выходили встречать своего герцога, тихо радуясь тому что он остался в живых…

Только сам молодой герцог сейчас не мог сказать однозначно рад ли он этому факту.

Утро началось с небольшой суматохи, которая быстро угасла, тем не менее меня умудрились потерять, хотя я просто проснулся раньше всех и пользуясь своими способностями прощупывал магический купол города, который имел три слоя, однако одно я мог сказать точно: ментальную магию использовать в нём невозможно. Слишком уж легко её отслеживали, выявляя квадрат, где находился маг, а после осуществляли поиск по ауре.

Пройдясь рядом с постоялым двором, я вышел на контакт с тремя другими группами рыцарей Пылающей девы, коротко обменявшись с ними сведениями и после этого уже более спокойно вернулся обратно, погасив остатки паники, потому что Талия и Малграф уже сумели со мной связаться.

Собравшись, мы вошли в город, где сразу же направились на вербовочный пункт, где подписали контракты, а после направились к ожидающему нас командиру, где нами доукомплектовали десяток, а после отправили в казарму. Одежду и оружия не выдавали, но вот место для ночлега нашлось.

— Что будем делать? — спросил боевой маг.

— Ждём, — скупо произнёс я, сняв сапоги и завалившись на кровать, — посмотрим, что будет дальше.

Вообще мы хорошо устроились, половину нашего десятка составляли пять воительниц, которые просто перевесили ширму, отделив кровать Талии и сейчас тихо сидели, и знакомились, передавая друг другу бутыль с вином. Я только обменялся взглядами со своей женой и лишь кивнул, не став им мешать и вообще закрыл глаза и заставил себя расслабиться.

Правда это было ненадолго…

Дверь открылась и вошли трое наёмников. Они только бросили на меня короткий взгляд и посмотрели на девушек, всё ещё расслабляющихся с бутылкой вина.

— Вы только посмотрите какая нежная бабочка залетела к нам на огонёк… — заметил один из них, — теперь у нас в сотне целых шесть девок.

Добром всё это не закончится… Ну, им же хуже.

— Ещё раз назовёшь мою девушку шлюхой, и я вырву тебе язык. — Сухо произнёс я, резко встав за их спиной, формируя структуру огненного копья. — Итак?

— Эй, малец, драки… запрещены. — Сделал шаг назад наёмник и проверил свой защитный амулет, а после наткнулся взглядом на двух рыцарей Пылающей девы закрывшими им путь к девушкам с обнажёнными мечами. — Вы чего?

— А я не буду драться, просто вызову вас всех в дуэльный круг по крайним правилам. — Произнёс я с ласковой улыбкой. — Уильям, что думаешь?

— Валить их и всё. — Произнёс боевой маг, положив руки на рукояти парных мечей, встав с боку от меня. — Я таким в бою спину не доверю.

— Слышали, валите. — Произнёс я, создав второе копьё, лишая и шанса наёмников на успешное окончание боя. — Быстро.

Наёмники быстро оценили свои силы и пусть немного расслабленных, но уже готовых к бою воительниц, которые быстро и сказал бы, привычно, приготовились к бою, а после осторожно, держась от меня в стороне и чувствуя жар структур дошли до двери и выскользнули за ней. Я же, вздохнул и откачав энергию, развеял копья, а после подумал и просто наложил засов на двери.

— По одному не ходить. — Скомандовал я, а после вернулся к кровати и завалился обратно.

Прислушиваясь к эмоциям в казарме, куда нас определили, как подающих надежды наёмников, всё-таки трое из нас были магами, причём неплохими, пусть и второго круга, только вот за это ещё и доплата шла, пусть и по арриалу в день. К тому же именно это и сыграло нам на пользу, простых неодарённых наёмников вообще отправляли за стены города в палаточный лагерь, а вот мы закрепились здесь.

Да, скоро грим начнёт отваливаться, потому что уже высох и начинает стягивать кожу… Скоро выдвинемся, всё равно нам ещё для ужина стоит поискать нормальное место. А тащиться куда-то по летней жаре не хотелось совершенно, поэтому мы сейчас и сидим здесь… Расслабляемся перед работой.

Я даже в самом деле едва не уснул, однако меня разбудила Талия и я несколько недоуменно посмотрел пятёрку девушек во всеоружии стоящих за её спиной.

— Это что, бунт? — проворчал я, сев на кровати.

— Нет, я перекупила контакт. — Произнесла она. — Не волнуйся, они подчинены мне и не предадут.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. — Вздохнул я и принялся натягивать сапоги. — Эх, моя обувь так и не получила популярности…

— Тебе же говорили: слишком сложно создавать. — Заметил Малграф. — Поэтому и нет распространения.

Поворчав для виду, я проверил магический контракт заключённым с этой пятёркой магов, одна из которых оказалась бывшей аристократкой, поэтому и сумевшей их вытянуть по умениям, а после качнул головой и проверив снаряжение, произнёс:

— Итак, а теперь идём искать хорошую таверну, где хоть кормят нормально, а то чую у меня кишки в узел завяжутся от того, чем тут потчуют.

Наш десяток во главе со мной, как более опытным магом двинулся на поиски таверны, причём девушки активно обсуждали с Талией заведения и подсказывали куда лучше всего идти.

Наконец найдя подходящее заведение где не было много народа, мы устроились за двумя рядом стоящими столами, а после сделав заказ, стали ожидать внимательно, смотря по сторонам.

— Как хорошо, что не пришлось заключать магический контракт. — Произнёс Малграф, косым взглядом рассматривая устроившийся в углу отряд.

— Поверь мне, если бы заключали контракты, неважно магический и кровный, здесь бы не было ни одного одарённого. — Произнёс я. — Никто не согласился бы на кабалу и смерть, если всё кончится плохо.

— Лучше об этом не думать. — Произнесла Талия. — Важно сейчас выполнить работу и получить деньги.

— Главное головы не сложить. — Произнёс боевой маг, потерев шею, придерживаясь образа. — Наместник скор на расправу, хотя ещё кровожадный выродок.

— Хе… — усмехнулся я, за последние дни услышав столько оскорблений в свой адрес, что даже не смутился.

Тем временем нам доставили заказ, и мы принялись наслаждаться птицей с молодым вином в прикуску, так же ужинал и отряд воительниц, никак не обделённый в условиях найма. Когда с птицей было закончено, мы вели непринуждённый разговор на магическую тему, обсуждая стихийные структуры, иногда переходя на тему подслушанных слухов, в общем, проводили вечер так, словно мы и были наёмным отрядом, попавшим в армию аристократа.

Наконец мы насытились, а народ вокруг стал пьянее, но никто не позволял себе лишнего, потому что в контракте, который мы принимали, был пункт где буйную пьянь могли просто убить, просто потому что он представляет угрозу. К тому же учитывая, что из города исчезли все крепкие напитки, набраться до такой степени нужно ещё было постараться. Впрочем, наступила ночь и наше время.

Выйдя из таверны, я ориентируясь в застройке города уверенно довёл наш отряд до входа в канализацию, который был завален, а после оставив весь отряд в охранении просто спокойно и практически бесшумно поднял весь завал и запустив их вперёд, так же спокойно опустил его на место.

— Итак, нам нужно успеть до рассвета, это будет самое удобное время для внезапного удара. — Произнёс я, зажигая светляка. — Внимательно смотрим под ноги, здесь масса ловушек физической и магической природы.

Неспешно двинувшись вперёд, мы внимательно проверяли пространство перед нами, осторожно снимая магические нити. Пока физических ловушек не было, но это будет недолго, потому что канализация нигде не связана с подземельем замка, в глубинах уровней которого и находится накопитель, но всё же даже здесь оказалась стража… Патруль которой мы благополучно пропустили.

Ловушек становилось всё больше по мере нашего приближения к герцогскому замку, помимо этого нам ещё пришлось пройти через два купола, осторожно обойдя защиту. В итоге я не сдержался и использовал свой посох, подняв над каждым членом отряда мягкий физический щит, что серьёзно увеличило скорость нашего продвижения…

Наконец дойдя до нужного места, я принялся осторожно прощупывать стены в поисках прохода в подземелья замка, однако с каждым разом отмечал что здесь точно постарались с защитой, всё-таки как минимум пять метров каменных блоков были точно не природным образованием, причём ещё и внутри стены проходили сигнальные линии отдельной защиты, полностью закрывающей дворец.

— Привал. — Произнёс я, вбив посох в плиту, — нужно подготовиться.

Со мной никто не стал спорить и просто устроились где получится, всё-таки это была канализация и запашок был здесь соответствующий, даже под специальными структурами по типу воздушного пузыря. Девушки из отряда просто устроились с краю, внимательно посматривая на нас, тихо переговариваясь.

— Ты быстро управилась с вербовкой. — Задумчиво произнёс я и почесал слезающий грим. — Был опыт?

— Поверь, опыта у меня достаточно. — Ответила Талия. — Даже командованием небольшой армией.

— В чём у тебя сложности? Есть же задачи, которые тебе не по духу или просто… — сделал я неопределённый жест, — не нравятся.

— Не люблю сидеть долго на одном месте, поэтому никогда не заводила детей. — Ответила она задумчиво. — Знаешь, дети — обременяют, нельзя никуда отправиться, что-то изучать, вот и сидишь трясёшься над ним, потому что они слишком хрупки даже для того чтобы оставить его на несколько часов.

— Ясно, детей ты не хочешь.

— Этого я не говорила, просто сейчас считаю обременительным обстоятельством. К тому же путешествовать с тобой более интересно, чем сидеть в закрытом городе. — Улыбнулась она. — Пусть и там тоже достаточно интересного… на мой взгляд.

— Исследования?

— Обучение. Причём систематичное и максимально полное. — Поправила меня Талия. — Чтобы ты знал, наш народ очень внимательно и досконально собирает наследие других народов в магическом искусстве. Причём мы очень не любим технократические цивилизации, они в большинстве своём отсталые и саморазрушительные.

— Не любите технологии?

— А какой смысл в уничтожении планеты, путём уничтожения невозобновляемых ресурсов? Видела я конец таких миров, животный мир скуден, растительный часто уничтожен полностью, земля мертва. — Тихо и мрачно произнесла Талия.

— Что скажешь по поводу техно-магических цивилизаций?

— Интересный подход, на мой взгляд, но, как и везде куча своих достоинств и недостатков. К тому же они бывают разными, иногда настолько, что даже хуже просто технологических миров. Брр…

Наш разговор на этом и закончился, всё-таки сидеть здесь и дышать этим смрадом было просто невозможно, поэтому мы быстро двинулись дальше, а я, вспоминая карту, внимательно прощупывал стены, пока наконец не нашёл подход. Правда пришлось спускаться вниз и по пояс брести в говне, но мы всё-таки вошли в подземелье под герцогским замком, правда сначала мне пришлось вырезать в двухметровой стене проход, куда мы и заползли, а после всё вернуть на своё место…

— Тихо. — Произнёс я, прислушиваясь произнёс громким шёпотом. — Запомните. Главное никаких смертей, защита здесь настроена так, что малейшее изменение в магическом фоне будет засечено.

Вот мы и двинулись вперёд, сохранив прежний порядок, я впереди, следом за мной Талия, затем отряд воительниц, а позади рыцари Пылающей девы и замыкал отряд Малграф. Так мы и спускались вниз на четыре уровня, иногда надолго останавливаясь.

Не знаю, какой безумный гений или гениальный безумец создавал местную защиту, но вплести ошибочные элементы, да так, чтобы они давали новые функции… Если выживет, нужно будет его переманить на свою сторону, потому что такие специалисты нужны всегда, хотя бы затем, чтобы пинать под зад зажиревшим магистрам.

Наконец мы спустились к накопителю и обнаружили здесь охрану, которая спокойно себе спала на месте, причём эта троица магов первого круга просто должна была следить чтобы никто не сумел снять защиту с накопителя… которая и так выглядела монструозной.

Я хотел было двинуться вперёд, но Талия жестами попросила уступить ей, бесшумно подкралась к спящим, а затем толстыми иглами уложила всю троицу отдыхать…

— Это что?

— Сплав мирита и одного токсичного металла, я не могу найти аналогов в названии. — Произнесла она, протянув мне иглу. — Не волнуйся, они живы и будут спать ещё очень долго. Тебе помочь?

— Нет, думаю справлюсь.

Итак, посмотрим кто окажется лучше, мои знания и умения или этого неизвестного гения… Ох, главное не надорваться с этой защитой.

Пройдя через коридор замка, я спокойно вошёл в большую гостиную, откуда открывался прекрасный вид и откупорив бутылку с вином наполнил бокал. Талия продолжая изображать мою тень, утроилась возле двери в глубоком кресле, повёрнутого спинкой к двери и на мой жест, только отмахнулась. Малграф же сейчас вместе с рыцарями и воительницами отправились в кабинет герцога, не встречая никакого сопротивления…

А город, город спал, я внёс изменения в защиту, заложив мощные ментальные чары защиты, которой у магов просто не было. Точнее была, но лишь у рыцарей Пылающей девы. Которые сейчас увидев условный сигнал в виде моего личного герба над герцогским дворцом приступили к выполнению своей работы.

Услышав шаги из коридора, я повернулся лицом к открытой двери и улыбнулся, увидев герцога, которого ментальным зовом заставил подняться с кровати и пригласил сюда.

— Прекрасная ночь не правда ли, всего неделя осталась до середины лета. — Задумчиво произнёс я, сделав глоток из бокала, смотря на светлующий край неба. — Отличное вино. Люмен тысяча девятисотого года, герцог Касли?

— Охрану, я понимаю можно и не звать. — Произнёс он и поморщился, сев, напротив.

— Можешь попытаться, но город спит. Уже почти рассвет, я полночи разбирался с накопителем и вот, я сумел перехватить контроль над защитой. — Произнёс я несколько устало. — Вы же не думали, что я оставлю ваше объявление войны без внимания. Посчитал, раз легионы не идут на твои земли — ты в безопасности. Какое преступное заблуждение.

— Ты убил моего отца.

— Да, но убил не своими руками, а руками молодой герцогини спасавшей сына. Благо у неё хватило разума сбежать отсюда и спрятаться. — Произнёс я, смотря ему в глаза. — Лют, ты же понимаешь почему мне пришлось пойти на это? Зачем эта ненависть? Только не говори, что тебе нравился этот жирный ублюдок. В последние годы ты и сам хотел его прирезать, особенно после того…

— Хватит, это внутреннее дело семьи. — Произнёс он и вздохнув, магией наполнил себе бокал, а после притянул его себе в руку. — Почему мы должны расплачиваться за верность? Мы присягали Дарниру и…

— Тогда почему же вы пошли против меня, а не безымянного ублюдка? Не объяснишь? — Посмотрел я на него. — Просто вам это было удобней. "Касли не отступают" — громкие слова, но по факту лишь фарс. Вы всегда поступаете как вам удобно в удобное время, просто вцепитесь в возможность и будете словно охотничьи псы держаться за неё. На большее вас никогда не хватало.

— Ну ты и сволочь… — выдохнул Лют, — твоя прямолинейность просто убийственна.

— Мне надоело смотреть на игру, в которой у меня нет и шансов, потому что правила устанавливаю не я, поэтому и создал новую. Теперь время топора и плахи, где я — судья и палач.

— Удобная позиция в сложившейся ситуации, но чего ты хочешь добиться, Эшарион? Ты с детства был страшилкой Императорского дворца, жёсткий, кровожадный, правдолюбивый ублюдок получивший всё. Всё.

— Когда мне было четыре года в ходе покушения, мне едва не уничтожили личность. — Задумчиво произнёс я. — В пять лет я уже был сильным ментальным магом. В семь мне пришлось отстаивать свою честь на дуэли по крайним правилам, причём всё было обставлено так, что даже вмешательство Императора только усугубило бы положение. В десять я разорвал на части тридцать человек из старой аристократии пожелавшими убить Милену… Могу продолжать этот список достаточно долго. Всему есть своя цена. — Пожал я плечами и пригубил вино.

— И что собираешься и дальше оправдывать себя?

— Оправдываю себя? Я выбрал лишь один из вариантов развития событий, удобный мне.

— Ты просто эгоист.

— Не тебе обвинять меня в эгоизме. Просто, как я уже и сказал, у всего есть своя цена. Невозможно предусмотреть всё. — Пожал я плечами. — Итак, герцог Касли, что вы можете сказать в свою защиту?

— Мы перешли от разговора к заседанию суда. — Произнёс он и поморщился. — Давай обойдёмся без этого. Ты всё равно убьёшь меня.

— Да, убью, как и убью всё твоё войско. Да, безоружными и спящими, но заметь не я начал эту войну. — Спокойно произнёс я и поморщился. — Фу, они уже начали.

— Смерть… — произнёс Лют и бросил взгляд в сторону окна за которым группы рыцарей Пылающей девы уже начали просто вырезать расквартированное войско.

— Да, смерть, причём это полностью твоя вина. — Спокойно произнёс я. — А мне это удобно, я просто убираю тех, кто пожелал половить рыбку в мутной воде нашего смутного времени. Чем меньше их останется, тем будет проще держать остальных рыбаков от желания присоединится.

— И это честно?

— Это мне говорит герцог Касли? — улыбнулся я, — кажется, вы уже кажется забыли, что такое императорская милость. А честно это или нет… Оставлять за спиной почти пятьдесят тысяч воинов, которые не получат свою плату… Не могу пойти на такой шаг. Пусть это и несколько жёстко, впрочем, они знали на что шли придя сюда.

— Ты будешь тираном…

— Да, я тиран, просто потому что принимаю решения вне зависимости от того насколько это выгодно аристократии. — Кивнул я допил бокал. — Что ещё хочешь узнать?

— Чего ты хочешь? В итоге, когда уберёшь всех неугодных тебе людей, посадишь послушного Императора на трон? — спокойно спросил он.

— Честно? — задумчиво посмотрел я на него. — Меньше чем через двадцать лет, Княжество будет уничтожено, причём не Империей. За это время я должен навести порядок и выровнять ситуацию, чтобы не случилось смутное время, подобное происходящему сейчас. Только так у Империи есть шанс выстоять в будущей войне.

— А может не стоит?

— Молодой ты сильно, герцог, да и глуп. Вот скажи, кем будут твои дети через двадцать лет, если Империя проиграет войну? Не знаешь, думаешь, что аристократия выстоит? Поверь мне нет, я собрал достаточно информации чтобы знать — одарённых будут вырезать, а кого не вырежут, превратят в рабов, которые будут рожать новых граждан, но для совершенно другой страны или стран. Вы своими выпадами только усугубили ситуацию, впрочем, вы лишь пешки, да важные и влиятельные, но от вас уже избавились, потому что свою роль вы сыграли и отвлекли моё внимание.

— Это правда?

— Могу дать клятву на крови, если ты мне не веришь. — Пожал я плечами. — Мне не сложно.

— Значит не Империя и не… Север. — Произнёс Лют. — Кто? Южные острова? Нет, там нет столько воинов. Да и…

— Мир гораздо больше чем тебе кажется. Открою тайну, на этой планете четыре больших материка и наш является самым малым по размерам. Впрочем, когда присоединишься к духам, сам всё увидишь.

— Значит… вопрос уже решён. — Кивнул он и улыбнулся. — Скажи мне, Эшарион, а смерть — это больно?

— Нет, это будет быстро, ты даже не поймёшь. Я обещаю.

Герцог только кивнул, а после наполнил свой бокал и принялся жадно пить своё последнее вино в этой жизни… Он не был глуп.

За городом тем временем раздался взрыв, но это не разбудило жителей города по причине изменения купола защиты, а затем лагерь наёмников заполыхал, даже отсюда я чувствовал череду смертей, но оставался равнодушен… Всему есть цена.

А город несмотря на происходящее продолжать спать и видеть сны… часто последние в этом цикле существования.