Смертник из рода Валевских-2

Глава 6

— И это я должна учить? — миниатюрная девушка моего роста, старше меня всего лет на пять, прошлась по мне таким презрительным взглядом, что стало не по себе. Я не успел принять душ, так что явился на тренировку прямиком из разлома. С ног до головы перемазанный тёмной слизью, злой и уставший. Истинный ученик Злого Инженера.

— Приветствую, наставник, — мне с трудом удалось добавить слово «наставник». Хотелось сказать «красотка», а то и вовсе предложить пройтись ко мне в дом, чтобы продолжить общение в более приятной обстановке. Тем не менее я сдержался. Жизнь уже научила, что внешность зачастую бывает обманчива. Карина Фарди внешне тоже не похожа на грузчика, но… Скрон бы её побрал! Когда меня перестанут заботить те сто двадцать килограмм, что она подняла?

— Прошу прощения за мой внешний вид — минуту назад я выбрался из разлома.

— Это должно меня как-то обрадовать? — недовольно поморщила носик девушка. — Я не стану заниматься с тем, от кого можно подцепить какую-то гадость! Тебе следует принять душ, прежде чем мы продолжим. Хочу заменить, что занятие уже идёт и ты тратишь своё время.

— Знаешь, красотка, да мне вообще насрать на твоё занятие, — разозлился я. — Не желаешь тренировать — не надо. Можешь смело валить отсюда! Если ты думаешь, что мастер Хван тебя наказал, сослав сюда, не стану тебя переубеждать. Думай. Либо ты засовываешь свою брезгливость в задницу, и мы начинаем занятие, либо никаких занятий больше не будет. С магистром Хваном будешь объясняться сама. У меня была слишком тяжёлая ночь, чтобы ещё и перед тобой на цыпочках прыгать.

— Ты труп, смертник! — девушка преобразилась, превратившись в смертоносную мегеру. Выхватив шпагу, она нанесла молниеносный удар, целясь мне в район сердца, но что могла поделать сталь против золотого купола? Шпагу отбросило, хоть и не так далеко, как у предыдущего ученика магистра Хвана, я заметил амулет на шее девушки и, недолго думая, активировал «Тёмный шип». Тренировка объявлена не была, на меня напали, так что по закону у меня было полное право защищаться. Тьма взорвалась знатно. Меня отбросило назад, даже несмотря на то, что я готовился к этому, что говорить о противнике? Его снесло метров на пять. Девушка осталась лежать, оглушённая взрывом, даже когда я подошёл ближе. Активировав катары, я прикоснулся лезвием к шее ученице магистра Хвана, слегка пустив кровь.

— Ты труп, наставник. Тебе перечислить законы Заракской империи, что позволяют мне сейчас пронзить твою красивую шею без последствий для меня любимого? Только из уважения к магистру Хвану и ректору я не стану этого делать, но запомни — в следующий раз, когда ты решишь убить смертника, будь готова к тому, что смертник может решить убить тебя саму. Предлагаю начать с чистого листа. Привет, меня зовут Макс, я смертник, которого необходимо обучить пользоваться шпагой. Задача поставлена магистром Хваном, так что отказаться от неё нельзя. Обещаю быть прилежным учеником, слушаться и впитывать мудрость со всей открытостью, на какую только способен. Твоя очередь.

Я убрал катары и протянул девушке руку, предлагая подняться. Что, естественно, никто принимать не стал. Девушка одним рывком, словно заправский акробат, вскочила на ноги и посмотрела на остатки амулета, что когда-то висел на шее.

— Этот амулет защищает от смертельного урона. Если бы не он, я бы сейчас была мертва! Ты знаешь, сколько он стоит?! — кажется, до ученицы магистра Хвана только сейчас дошла вся «глубина» происходящего.

— Всего доброго! — я кивнул и развернулся. Видимо, придётся через полчаса идти на тренировку к Злому Инженеру. Со шпагой у меня явно не заладилось.

— Урсула де-Врат, — бросили мне в спину, вынуждая остановиться. — Меня зовут мастер Урсула де-Врат, можешь называть меня мастер, наставник или Урсула. Без разницы. Какой твой уровень владения шпагой?

— Магистр Хван назвал его отрицательным, — ответил я, возвращаясь к девушке. Ладно, дадим ей шанс. Но защиту снимать я точно не стану. Урсула недовольно скривилась — новость её явно не нравилась.

— Для чего тебе шпага? В разломе, из которого ты только что вылез, она бесполезна.

— У меня нет права разглашать эту информацию, — ответил я, признавая тот факт, что девушка умела сопоставлять факты. — Обратитесь к магистру Хвану за разъяснениями. С чего начнём?

— С базы, — вздохнула Урсула, смирившись с неизбежным. — Бери шпагу. Посмотрим, что ты умеешь.

Скажем так — не умел я ровным счётом ничего. Шпага настолько сильно отличалась от привычного мне полуторного меча, что даже у меня некоторые движения вызывали недовольство. Что говорить про Урсулу? Наставница только что стенать не начала. Она ругалась, порой материлась похлеще грузчиков в порту, несколько раз порывалась бросить эту неблагодарную затею, но каждый раз возвращалась и вновь шаг за шагом, движение за движением показывала мне основные движения. Начинали мы буквально с самых азов — как правильно держать шпагу, как правильно наносить удар, как правильно блокировать атаку соперника, как двигать кистью. Всё то, что обычные аристократы проходят в детском возрасте, мне приходилось изучать в восемнадцать. Тем не менее я не бухтел и не протестовал, выполняя по требованию Урсулы даже кажущиеся глупыми упражнения. Даже когда надо мной начали подшучивать студенты, что явились на разминку.

— Хорошо, держать шпагу ты научился. Постарайся завтра заранее успеть из своего разлома, если вздумаешь опять в него идти. И вымойся. На сегодня закончили, — четыре часа спустя девушка позволила мне опустить шпагу, и я с облечением выдохнул. Руки дрожали от напряжения — для того, чтобы орудовать шпагой, приходилось задействовать мышцы, о существовании которых я даже не знал. Рука болела нещадно — не помогало даже лечение. Требовался эликсир восстановления, но флаконы в рюкзаке закончились, а до дома я так и не добрался. Фарди уже похромала с разминки, как и остальные студенты. Лишь Злой Инженер внимательно следил за тем, как долго я держал шпагу на вытянутой руке. Наличие катары никоим образом не облегчало мне задачу. Рука то и дело желала упасть, но вредная наставница раз за разом меня поправляла.

— И куда ты собрался? — спросил тёмный, когда я отправился вслед за Урсулой.

— На занятия, — ответил я.

— Ах на занятия, — многозначительно кивнул наставник. — На какие же такие занятия ты собрался, если твой наставник находится здесь?

— У меня сейчас тёмные твари и их повадки, — нахмурился я. — Занятие у ректора.

— Если у ректора — тогда да, тогда стоит идти… Один вопрос, Макс — какой смысл изучать то, с чем ты никогда не столкнёшься? Большая часть тёмных, о которых рассказывает ректор, нападает на Стену. В разломах эти твари просто не поместятся. Тем более их не окажется на званных мероприятиях. С каких пор тебя начали готовить к Стене?

Я закрыл глаза, пытаясь унять гнев. Тёмный бесил порой похлеще Фарди. Почему он не может говорить прямо?

— Утром я был у отца Нора. Он разделяет мои опасения по поводу разлома, но церковнику необходимы доказательства. Ближайшие дни меня не будет — мне предстоит тотальная зачистка пятого уровня. Если это действительно полигон, то на нём можно будет найти чабр — достаточно редкий материал для алхимии. Тебя со мной не отпустили — оказывается, на тебя уже есть планы. Сегодня вечером смертник Макс под конвоем служителей Света посетит одно никому ненужное мероприятие по поводу дня рождения одной никому ненужной мелкой письки.

— То есть ты лишил меня завтрака сугубо ради того, чтобы поставить в известность о грядущем мероприятии? Или всё же скажешь что-то более весомое?

— Весомое? — усмехнулся Злой Инженер. — Можно и весомее. Упор лёжа принять, держишь планку на одной руке минуту, затем меняешь руки. Для начала пять смен, а там разберёмся, что ещё весомее тебе можно сказать. Выполнять!

Наставник рявкнул так, что я ни на секунду не колебался, встав в планку. Тело дрожало после предыдущей тренировки, и я чётко понимал — ещё пару часов возни со Злым Инженером просто не выдержу. Никак. Однако спустя несколько мгновений я позабыл о боли — тёмный уселся рядом и начал тихо говорить, внимательно отслеживая положение моего контролёра.

— Нужно было тебе рассказать об этом внизу, но времени не было. Да и желания, если честно. Не думал, что тебя так быстро привлекут к работам. Верховный обращённый, которого ты грохнул, был основательно заряжен — эта сволочь понимала, что её будут проверять всеми доступными способами, так что максимально себя защитила как перед церковниками, так и перед своими убийцами. Не знаю, что делает «Скрытие сущности», но наверняка блокирует любые попытки получения дополнительной добычи таким, как мы.

— Ты можешь сразу переходить к основной мысли? — прохрипел я, меняя руку. — На кой мне этот экскурс в историю?

— Сегодня ты будешь использовать зеркало, чтобы обнаружить обращённого. Обычного, не верховного. Значит, с большой долей вероятности ты получишь награду — один из двенадцати осколков «Улучшителя». Камня, что повышает качество магических камней.

— Качество? — я с удивлением посмотрел на тёмного. — Я не понимаю…

— Фишка тёмных, — Злой Инженер пересел, чтобы держать моего надсмотрщика в поле зрения. — Считается, что магические камни имеют всего два изменяемых параметра — уровень и количество граней. Для обычных людей так и есть, но только не для тёмных. У нас появляется третий параметр — качество камня. Её можно сравнить с дополнительной огранкой, улучшающей параметры и наделяющей камни дополнительными способностями. Добываются осколки «Улучшителя» только с обращённых. Других мест я не знаю. Если бы не твой сегодняшний поход — даже не заикнулся бы о нём. Но кто знает, как ты себя поведёшь, если внезапно получишь новые сообщения. Про «Улучшитель» тебе вряд ли кто-то говорил, так что ценности камня ты не знаешь. Она есть — поверь мне на слово. Когда соберёшь свой камень, поймёшь, словами описать это тяжело.

— «Улучшитель» — это ещё один эксклюзивный камень? Наравне с «Усилителем»?

— Верно. Ещё существует «Наставник», уменьшающий расходы маны, но он падает с красных тварей Стены, так что тебе сейчас бесполезен. Возможно, где-то можно добыть другие эксклюзивные камни, мне известны только эти три. Никто и никогда не должен знать о том, что у тебя есть осколки или целые камни. Потому что от этого зависит твоя жизнь. Если кто-нибудь, да хоть отец Нор, спросит тебя о каких-либо сообщениях или изменениях строки состояния, молчи. Чем меньше они знают, тем меньше шансов на то, что тебя отправят на костёр. Церковникам проще сжечь, чем разбираться с причиной. Достаточно! Теперь в душ и на занятия ректора! И только попробуй опоздать!

Я посмотрел на Злого Инженера другими глазами — верный раб Крепости постепенно превращался в классического интригана. Имел свои тайны, посвящал в них крайне нежелательно, и делал всё, чтобы тайны оставались тайнами как можно дольше. Хотя по поводу церковников я был согласен полностью. Отец Нор считался достаточно прогрессивным и в чём-то новатором, но даже он всеми лапами держался за укоренившиеся порядки. Узнай он о новых камнях… Злого Инженера трогать не будут, а вот меня разберут на составляющие, лишь бы понять принцип получения. Оно мне надо? Значит, молчим.

На завтрак я почти опоздал, но «почти» не считается. Наспех затолкав в себя еду, я проглотил её почти не жуя, после чего полетел на занятие. Однако общение с красивыми девушками сегодня явно не ограничились одной Урсулой — вместо тёмных тварей меня встретила Тарра Лойд.

— Доброе утро, смертник Макс, — улыбнулась женщина, заставив меня осмотреться. Остальной группы не было, хотя номер аудитории был верен. Чувствуя подвох, я попятился, чем едва не опрокинул отца Нора, внезапно выросшего за моей спиной словно гриб после тёплого дождя.

— Сегодня состоится твой выход в свет, — проинформировал меня церковник. — Тебе подобрали одежду. Одевайся, мы оценим, нужно ли изменять рукава, чтобы скрыть катары.

Один из служителей Света притащил одежду — довольно пышный и нарядный костюм. Другой доставил модные сапоги, пояс со шпагой и даже шляпу. Никогда не был модником, так что понятия не имел, насколько актуален текущий фасон в современных реалиях, но не отметить качество ткани не мог. У жены старшего брата платья были проще, чем мой текущий костюм.

Посмотрев на Тарру, я понял, что преподаватель даже не думает отворачиваться. Наоборот — с интересом смотрела за тем, как я раздеваюсь. Пришлось снимать всё — мне даже новое исподнее принесли. Шёлковое, гладкое, приятное на ощупь и до одури неудобное. Оно забивалось туда, куда забиваться категорически не должно.

— Ему необходим брадобрей, — заявила Тарра Лойд, рассмотрев меня со всех сторон. — Такие редкие усики и неаккуратная бородка будут вызывать лишнее внимание. Вначале смех, а затем раздражение — что такой неряшливый человек забыл на этом мероприятии. По-хорошему его вообще в человеческий вид нужно привести. Сейчас он больше смахивает на крестьянина, внезапно забравшегося в хозяйский наряд. Насколько я поняла, ваша задача заключается в том, чтобы он растворился среди приглашённых?

Я застегнул пояс и посмотрел на своё отражение — граф, не меньше! Спина автоматически выпрямилась, вынуждая меня вспомнить все уроки, касающиеся норм поведения и тому, как правильно себя стоит держать в обществе равных.

— Брадобрей будет после обеда. Вас проинформировали, что нужно сделать?

— Сопровождение, появление, приветствие, три танца, — подтвердила Тарра Лойд. — Вы будете присутствовать на занятии? Нет? В таком случае, прошу нас оставить. Мне выделили всего четыре часа, чтобы разобраться со всеми недочётами.

— Сопровождение? — удивился я, когда мы остались вдвоём.

— Разве ты не знал, что появляться на мероприятии в одиночку — признак дурного тона? Так поступают лишь задиры. Те, кто ищет драки. К таким гостям всегда пристальное внимание, а мы, как ты понимаешь, должны избегать внимания. Поэтому меня попросили сегодня составить тебе компанию. Отправлять на празднование дня рождения дочери посредственного барона целую дочь герцога нельзя. Могут не так понять.

— В таком случае внимания там точно не избежать, — я только сейчас понял, что наставница облачена не в обтягивающий комбинезон, а в пышное нарядное платье.

— Почему? — Тарра настолько картинно похлопала глазами, что у меня в одном месте зачесалось. Женщина была не просто великолепна — она была идеальна!

— Потому что как только вы появитесь на встрече, тут же станете центом всеобщего внимания. Лишь евнухи и полные импотенты смогут устоять перед вашим очарованием.

— Евнухи и импотенты… Право, Макс, вы умеете развеселить даму, — рассмеялась Тарра, отчего моё шёлковое исподнее пришло в движение. Столь чарующих звуков я не слышал в своей жизни никогда. Проклятье! Соберись, Макс! Ты что, женщины никогда не видел? С чего вдруг слюни распустил, словно малолетка?

— Благодарю за комплимент, — девушка смахнула появившуюся слезу и откашлялась, становясь серьёзной. — Но вообще ты прав — одна из моих задач заключается в том, чтобы забрать всё внимание на себя, позволяя тебе заниматься делом. Давай начнём? Прежде всего, нам нужно научиться держаться вместе. Ты должен перестать дрожать, когда я тебя касаюсь. Это важно.

— Перестать? — я нацепил на себя зеркало, замыкая эмоции. Сердце продолжало бешено колотиться, но внешне я оставался спокойным, как отец Нор. — С чего вы решили, что я вообще дрожу?

— Потому что я чувствую твой пульс, — прошептала мне на ушко Тарра таким томным голосом, что я непроизвольно сглотнул. Эта женщина не просто была красива, она прекрасно это понимала и пользовалась своим даром сполна.

— Сердце контролировать ещё не научился, — виновато улыбнулся я.

— Что очень плохо, — Тарра отступила от меня на шаг. — Контроль над эмоциями должен быть не только внешний, но и внутренний. Постарайся успокоиться и давай повторим ещё раз. У тебя минута, чтобы успокоить свой разбушевавшийся организм.

Зеркало не помогало — чары, которыми обладала Тарра, находились за пределами возможностей обычного человека. Я несколько раз глубоко вдохнул и убрал зеркало, оставшись в состоянии боевой медитации. Передо мной не женщина, что является прекраснейшей из всех, кого я знаю. Передо мной опасный противник, способный захватывать разум и пользоваться своими чарами. Почему-то вспомнился Злой Инженер со своим вечно недовольным лицом. Вот кто точно умел держать себя в обществе красивых дам. Почему он может, а я нет? Я что — хуже тёмного? С чего вдруг?

— Пробуем ещё раз? — Тарра сделала шаг вперёд и прикоснулась ко мне рукой. Я поднял на неё отрешённый взгляд, отмечая идеальность кожи. У обычных людей такой не бывает. То тут, то там мелькнёт какая родинка, царапинка, волосинка. Но не здесь — Тарра была идеальной во всём. И именно это помогло мне сохранить спокойствие — передо мной не человек. Так какой смысл дрожать от вожделения не человека?

— Надо же, у тебя начинает получаться, — моё ухо обдал горячий воздух губ преподавателя и весь контроль просто смело. Сердце вновь начало колотиться с чудовищной скоростью, а Тарра заливисто рассмеялась. — Не удержал! Минута на отдых и продолжим! Уверена, ты справишься!

Два часа. Мне потребовалось два часа, чтобы начать ощущать себя рядом с Таррой достаточно уверенно, не заглядывая ей в рот. Дальше всё пошло гораздо легче — танцы, приветствия, походы под ручку, отработали даже момент, когда я должен подойти к толпе, которая обязательно соберётся вокруг моей спутницы, чтобы избавить её от излишнего внимания. Последний час я наслаждался тем, что в моих руках изгибалась идеальная женщина, понимая, что вечером меня ждёт холодный душ, чтобы хоть как-то сбить вспыхнувшую в груди страсть. С момента, как я стал смертником, Тарра оказалась первой женщиной, что просто была рядом и радовалась этому факту. Она не держала дистанцию, как другие преподаватели, не демонстрировала своё презрение к смертнику, как одногруппницы, не задирала высокомерно нос, как Фарди. Она просто была совершенством, позволяя находиться рядом с собой и не требовала ничего взамен.

— Раздевайся, — приказал какой-то церковник, явившись за мной спустя четыре часа. Я вновь заметил, что Тарра даже не думала отворачиваться, но сейчас это меня не смущало. Не стал отворачиваться и я, спокойно сняв всю выданную ранее одежду. Тарра оценивающе прошлась по моему телу и кокетливо улыбнулась. Я натянул на себя форму и осознал, что с текущего момента всё волнение перед моей спутницей осталось позади.

Следующие пару часов прошли для меня тоже весьма насыщенно — мне позволили принять настоящую ванную. С маслами, благовониями, пеной — последний раз такая радость у меня была в прошлой жизни. Пока я наслаждался тёплой водой, пришли мастера по маникюру, превращая мои культяпки во вполне достойные пальцы. Затем была стрижка, бритьё, выглаженная одежда… Всё было настолько высокого уровня, что у меня невольно кольнуло в душе — в нашем баронстве ничего из того, что со мной только что делали, было невозможно. Отец не одобрял таких процедур, считая, что мужчину красит его пот и шрамы, а не бантики и розовая вода.

В качестве транспорта Крепость расщедрились на настоящую карету, запряжённую четвёркой лошадей. Тарра уже сидела, расположившись с грацией настоящей императрицы. Невольно залюбовавшись женщиной, я упустил момент, когда ко мне подошёл отец Нор.

— Сегодня тебе предстоит сложная задача. Служители Света уже находятся на месте, включая отца Двара. Они находятся там инкогнито, с позволения родителей девушки. Тебе выделят комнату для проверки. Куб с собой?

Я продемонстрировал стальную коробку.

— То, что мы делаем, является нарушением закона, но Крепость осознанно идёт на такой шаг. Мы действуем в строгом сотрудничестве со службой безопасности империи. На мероприятии ты будешь предоставлен сам себе. Никто из присутствующих не будет знать о том, что ты смертник, но свои действия ты должен планировать исходя из закона. Первым не нападать, не подстрекать, не проявлять агрессию. За тобой будут следить с особой строгостью. Каждый гость на мероприятии в обязательном порядке должен носить при себе амулет от влияния обращённых. Если ты обнаружишь тварь, нам не придётся сжигать тех, кто попал с ней в одну группу. Детали твоих действия тебе пояснит магистр Тарра Лойд. Вопросы?

— Сколько всего гостей я должен проверить?

— Всех, кто явится на мероприятие. Приглашения отправлены пятидесяти семьям, но не все из них явятся. Бароны Ческонские не входит в круг влиятельных семей, что позволяет нам провести опыт с наименьшими репутационными потерями.

— Обращённого убивать мне или у вас там есть своя бригада?

— Его не нужно убивать. Схватить и доставить в Крепость. У нас есть некоторые методы, как извлечь информацию даже с подконтрольной Скрону твари.

— Что делать с группой, в которой не будет обращённых? Они же рухнут от страха и начнут отползать. Может кого даже удар хватит. Элитка с четвёртого уровня слишком серьёзная тварь, чтобы вот так рисковать.

— Поэтому ты и идёшь к баронам Ческонским. Если эксперимент себя не оправдает и пострадают люди, это будут те, кого мы сможем быстро утихомирить. Что делать с теми, кто начнёт требовать сатисфакции за нанесённое оскорбление… Для того тебя и готовили — ты должен решить эту проблему самостоятельно. Ни церковь, ни империя вмешиваться не будет. Официально нас в этом доме вообще нет.

— Вы там спокойно говорите о том, что рискуете жизнями ни в чём неповинных людей…

— Война с тьмой требует жертв. И Крепость готова эти жертвы предоставить. Как в виде собственных служителей, так и в виде обычных жителей, живущих в Свете. Если у нас появится новый способ выявлять обращённых, пусть даже жертвуя десятком жизней, мы с лёгкостью на это согласимся. Беда, которую может натворить обычный обращённый, если выйдет в центр города и отдаст себя Скрону, будет гораздо больше.

— Господа, не хочу прерывать вашу увлекательную беседу, но опаздывать на мероприятие разрешено лишь высшим сословиям. Виконтам, графам. У нас обычный барон, отправляющийся в гости к другому барону.

— Ещё одно, — отец Нор посмотрел мне в глаза. — Сегодня твоё передвижение никто не будет контролировать. Ты можешь рискнуть и сбежать. Возможно даже успешно. Но знай — церковь Света не успокоится, пока не отыщет тебя, куда бы ты не спрятался. И, как только мы это сделаем, твой путь будет коротким. Костёр. С предателями мы дел не имеем.

— Я понял, отец Нор. Бежать не нужно, а если случайно оказался вне зоны доступа церковников, медленно двигаться в сторону академии, высоко подняв руки. Я не собираюсь сбегать. У меня другие планы и здесь, в академии, я понимаю, как их реализовать.

— Очень на это надеюсь. Сегодня для тебя многое будет решаться, Макс. Ступай, магистр Лойд права — вам нельзя задерживаться.

Всю дорогу я слушал чарующий голос Тарры, объясняющей мне план действий, но, когда мы прибыли на место, сердце предательски пропустило удар. Прошлое всё же не отпустило меня, как бы мне этого не хотелось. Удар я пропустил тогда, когда глашатай кашлянул и во всеуслышанье объявил:

— Барон Максимилиан Валевский со спутницей!