Смертник из рода Валевских-2

Глава 15

— Свет великий, какая же красота! — блаженно протянул Первый, погружаясь в тёплую воду по самую шею. Обнажённая куртизанка (у меня язык не поворачивался назвать её красоткой) прилипла к мужчине, постоянно хохоча и что-то нашёптывая на ушко.

— Да, оно того стоило, — подтвердил Второй, выпуская вверх клубы дыма. Калиманский табак забрал у Второго всю награду, но отказываться от удовольствия законник не стал. Рядом с ним, как и с Первым, Третьим, да и чего отнекиваться, со мной, находилась голая жрица любви. Расслабляющий массаж давно завершился, все основные потребности каждый из нас уже удовлетворил в отдельной кабинке, так что сейчас мы наслаждались ничегонеделаньем и обществом четырёх… ладно, откровенных страхолюдин. Рядом с моими звёздочками, Ланой и Даной, эти даже близко не стояли. Но… На большее у нас просто не хватило золотых. Слишком дорогими вышли табак, вино, баня и массажные процедуры. Столица, что с неё возьмёшь?

— Время, господа, — вскоре к нам пришёл администратор. — Будете продлевать?

Продлевать никто не желал. Хохотушки скрылись за дверьми и от стен отлепились четверо суровых служителя Света. Не прошло и мгновения, как вокруг шеи каждого смертника появился стальной обруч с цепью, второй конец которой заканчивался в руках своего служителя. Время отдыха закончилось, наступили жёсткие будни реальности. Одежда не успела высохнуть до конца, так что пришлось надевать её мокрой. Зато чистой. После бани я почувствовал себя совершенно другим человеком — живым, здоровым, способным совершить невозможное, лишь бы получить возможность вернуться сюда ещё раз. Можно даже без куртизанок. Ещё раз на такую жуть я не поведусь.

Нас отвели в закрытую тележку — стандартное средство передвижения для смертников. Единственное отличие от поездки с разлома в столицу заключалось в том, что на этот раз в кабинке мы остались не одни. С нами поехала сестра Алия.

— Куда теперь? — радостно спросил Первый. — Следующий разлом?

— В Крепость, — ответила кураторша, не сводя с меня пристального взгляда. Наша встреча после разлома, скажем так, не задалась. От слова совсем. Как только мы вышли наружу и объявили разлом закрытым, внутрь ринулась команда сборщиков, но достаточно быстро один из них прибежал к сестре Алие с отчётом. Собственно, тогда наши отношения и испортились. Нас остановили, заставили раздеться до гола, доктора заглянули даже туда, куда не следовало заглядывать нормальному человеку. Заставили выпить несколько литров воды и тут же её вырвать. Церковники явно что-то искали и считали, что это что-то находится у кого-то из нас. Вот только никто ничего не находил и это всех бесило. Разлом имел всего один уровень, как таковой добычи в нём было мало и Крепость рассчитывала на нечто своё, уникальное. Но его не было. В конце концов девушка подошла ко мне и попробовала разговорить на предмет того, как всё прошло, но даже я чувствовал в её словах недосказанность. Её интересовало совершенно не то, как мне удалось уничтожить Хозяина. Её интересовало что-то другое и, кажется, я начал догадываться, что конкретно. Какой-то особо ценный ингредиент из гварда. И после этого девочка будет рассказывать мне о доверии между личным служителем и тёмным? Пускай идёт лесом с такой консперацией.

В общем, спустя несколько часов нас погрузили в кибитку, отвезли в баню, где церковник в синей мантии выдал награду за разлом. По шесть золотых. Даже эликсиров на ману и восстановления не дали. Правда, все эти золотые тут же ушли в руки управляющего банным комплексом. Нам даже пришлось скидываться, чтобы покрыть затраты. Совершенно случайно всё, что мы заказывали, стоило двадцать четыре золотых. Причём большая часть этих средств ушла на оплату калиманского табака и шурганского вина. Лучшее, что можно было заказать простым жителям империи.

Дверцы кибитки закрылись и нас качнуло — мы тронулись.

— Прижались к дверям! — резко приказала сестра Алия, взглянув на тройку моих напарников. Не знаю, что было во взгляде девушки такого, но побелели все и приказ был выполнен без малейших сомнений и промедлений. Вцепившись в меня рукой, куратор максимально придвинула к противоположной стене и активировала «Защитный полог».

— У нас совершенно нет времени, поэтому буду говорить прямо. Из гвардов разломов добывается один из редчайших ингредиентов, необходимый для создания эликсиров усиления. Называется емь. Технология его добычи держится в строжайшем секрете, ею владеют лишь избранные служители-собиратели, что в обязательном порядке присутствуют при любом закрытии разлома. Емь есть всегда — это аксиома. Но сегодня эта догма была поставлена под сомнения. Собиратели не смогли обнаружить емь среди останков гварда. Впервые, насколько у меня есть информация, за всё время существования Крепости. Но нужно проверить архивы. Отчёт об этом уже лёг на стол высшим иерархам церкви, что крайне недоброжелательно относятся к твоему существованию. Верховный епископ утвердил план твоего трёхнедельного отлучения от академии, в нём нет и никогда не было такого момента, как посещение Крепости. Однако сейчас мы направляемся именно туда — отец Двар, глава службы безопасности, желает лично разобраться с тем, почему из разлома не был доставлен ценнейший ингредиент. Добыча и дальнейшая переработка еми лежит в основе финансовой стабильности Крепости. Именно продажа эликсиров усиления позволяет церкви оставаться на плаву и обеспечивать своих воинов всем необходимым. Но сегодня еми не было. У меня нет права изменить маршрут — ты в любом случае попадёшь в Крепость. Полагаю, на тебя будет совершено несколько покушений. Не напрямую церковниками — на это иерархи сейчас точно не пойдут. На тебя нападут прикормленные смертники. Ты должен выжить. Твоей группе выделят отдельное помещение — не выходите из него без надобности. Постоянно ищи глазами служителей Света. Если в какой-то момент ты не заметишь вокруг ни одной рясы, должен срочно покинуть данное место. Не разговаривай с другими смертниками по поводу своего статуса. Макс, что произошло в разломе? Почему гвард оказался в таком виде? Почему собиратели не нашли емь?

— Мне нужно отправить письмо императору, поможешь? — спросил я, делая вид, что эмоциональный монолог прошёл мимо меня.

— Письмо? — нахмурилась сестра Алия, словно услышала нечто невозможное.

— Письмо. Хочу написать прошение о пересмотре своего дела. Считаю себя и свой род невиновными, обвинения герцога Одоевского лживыми, состоявшийся судебный процесс предвзятым. Над формулировками мы, если честно, ещё не думали. Только над тем, что такое письмо обязательно должно быть написано.

— Тебе никто не позволит его отправить, — заявила сестра Алия. — Ты смертник. Собственность Крепости. Существо, вычеркнутое из мира живых.

— Вот мы и подошли к главному. Когда мне нужна помощь — ты идёшь в отказ. Когда тебе нужна информация — ты наседаешь с вопросами. Не ты ли говорила о взаимном сотрудничестве, куратор? Я не наблюдаю ничего похожего.

— Повторю — барона Максимилиана Валевского больше не существует. Он умер. Официально. Если в канцелярии императора появится бумага за подписью умершего человека, эту бумагу отправят в архив. Или сожгут. Но это если бумага там вообще появится — для смертников лист бумаги и ручка стоят дороже калиманского табака и шурганского вина. То, что ты спокойно пользовался письменными принадлежностями в академии, является лишь исключением из правил. Но даже там у служителей Света есть строгая задача пересчитывать листы, фиксируя всё в своих отчётах. Ты не только не сможешь отправить письмо, ты даже не сможешь его написать.

— Поэтому мне и потребуется твоя помощь. Помнится, ты говорила, что можно нанять убийц? Значит, можно сделать так, чтобы у меня появилась возможность написать письмо, после чего оно появится в канцелярии императора. В папке «Важное». Обеспечь мне это и тогда мы сможем нормально работать. Что касается предупреждения относительно Крепости — спасибо, буду внимателен.

— То есть ты даже намёка мне не дашь о том, почему из гварда не был получен еми?

— Прямо сейчас мой ответ: «Понятия не имею, о чём ты говоришь». Но он может измениться, если я получу желаемое. Гарантированно получу. С подтверждением. Снимай полог, нечего пугать мою группу.

Сестра Алия смерила меня недовольным взглядом, но подчинилась.

— Второй, у нас проблемы. Судя по словам нашего куратора, письмо от смертника даже рассматривать не станут. Есть идеи, как это победить?

— Нужна литература, — законник вернулся на своё место и посмотрел на сестру Алию. — Свод правил смертников, полный свод законов о смертниках и, пожалуй, свод законов о реабилитации. Последний самый предпочтительный. Думаю, начать изучать процесс нужно оттуда. Как я могу это всё получить?

— У вас впереди второй разлом, вы вольны заказать себе всё, что угодно. Если сможете доказать, что это целесообразно, — произнесла сестра Алия безжизненным голосом. — Сегодня вас ознакомят с правилами Крепости, где указаны основные пункты взаимоотношений смертников с церковью. Всё, что вне этих правил — только за дополнительную плату.

Второй недовольно скривился, но не посмел выразить своё несогласие.

— Может, мы всё же постараемся найти общие точки сотрудничества? — предложил я. — Моя группа знает, кто я такой и почему ты приставлена ко мне.

— Твоя группа будет расформирована, как только вы попадёте в Крепость, — голос сестры Алии не изменился. Он оставался таким же холодным и безжизненным. — Она не зарегистрирована, люди выделены для прохождения разломов, но никто не ожидал, что мы вернёмся в Крепость раньше, чем закончим с ними. В следующий разлом ты можешь отправиться в составе другой группы. У меня есть задача и я собираюсь её выполнять. В списке переменных этой задачи фигурирует только смертник Макс, но никак не его группа.

— Что нужно сделать, чтобы наша группа осталась единой боевой единицей? Даже после попадания в Крепость?

— Регистрация. Но это практически нереально. Первое — эти смертники ещё официально не числятся в братстве. Второе — группа не может состоять из людей, официально не числящихся в Крепости. Это о тебе. Раз в неделю группа обязана принять или отказаться от принятия задания. Через три недели ты вернёшься в академию и пробудешь там два с половиной месяца. Это десять недель. Десять непринятых заданий, каждое из которых уменьшает рейтинг участников на пятьсот единиц. Их убьют раньше, чем ты попадёшь в Крепость.

— Почему я не могу раз в неделю закрывать разлом? Много времени это не займёт.

— Потому что сейчас тебе выделяют разломы, находящиеся в нескольких часах пути от столицы. Через три недели такой поблажки не будет и разломы могут оказаться у самых окраин империи. Куда только ехать придётся несколько дней. Закон запрещает тебе покидать академию более чем на трое суток.

— Практически нереально и нереально — разные сущности, — заметил Первый.

— Разные, — согласилась сестра Алия, не переставая буравить меня взглядом. — Только я не понимаю, для чего мне нужно заботится о вашей судьбе? Вы не являетесь моим заданием.

— То есть тебе что-то нужно от Макса, но он отказывается тебе это давать? — продолжил Первый свою мысль. — И ты встала в позу, решив надавить на него через нас?

— Ещё одно подобное высказывание, смертник, и я прикончу тебя. У тебя нет права разговаривать таким тоном с представителем церкви Света.

— Прошу простить мне мою бестактность, — побелел Первый, но сдаваться явно не собирался. — Забылся и позволил себе лишнее. Хотя… Насколько я помню, я ещё не ставил подпись под ознакомлением с правилами Крепости. Откуда простой смертник может знать принципы общения со служителями Света, если эти самые служители даже не удосужились ознакомить смертников с ограничениями?

— Не стоит испытывать моё терпение, смертник, — сестра Алия даже не думала повернуться в сторону Первого.

— Но я всё же продолжу свою мысль. У Макса есть информация, которая вам нужна. У вас есть возможности, которых нет у нас. Может, имеет смысл пойти друг другу навстречу и дать каждому то, что тому нужно? Мы вам информацию, вы нам свод законов и регистрацию группы? Если вы приставлены к Максу как точка его соприкосновения с Крепостью, может, есть смысл пойти на уступки и показать, что эти отношения могут приносить не только цепь на шею, но и пользу? Что вы не только наш кнут, но ещё и можете быть пряником?

— Предположим, я действительно могу сохранить текущий состав группы и даже знаю, как выделить вам наиболее близкие разломы для прохождения, — в голосе сестры Алии появились эмоции. — Предположим, я помогу вам получить требуемые законы и даже обеспечу доставку бесполезного письма. Что я получу взамен? Очередное фырканье со стороны Макса и слова «понятия не имею?». Так они у меня и так есть. До тех пор, пока между нами нет подписанного договора, я являюсь лишь куратором группы, не более.

— Ты получишь информацию о том, что произошло с гвардом и почему вы не получили того, что хотели, — решился я. — Согласен с Первым — прежде чем начать доверять, нужно научиться сотрудничать. Давай попробуем.

— Я должна знать это до того, как мы попадём в Крепость, — безапелляционно заявила сестра Алия. — Мне нужно понимать, каким образом выстраивать вашу защиту. То, что Крепость лишилась ценной добычи, должно быть обосновано.

— Какие у меня есть гарантии, что ты выполнишь свою часть сделки? — спросил я.

— Моё слово. Большего ты не получишь.

— Хорошо, пусть будет твоё слово. Давай попробуем доверять друг другу. Информация должна быть закрытой или я могу говорить в присутствии других?

Сестра Алия, наконец, снизошла до того, чтобы посмотреть на трёх других смертников. Какое-то время девушка думала, после чего произнесла:

— Выбор за тобой. Если они станут частью нашего договора, то к ним будут применяться те же правила, что и к тебе. За тем исключением, что они простые смертники.

— Сразу вопрос. У меня может появиться камень. Верховный епископ уже предупредил, что для меня он бесполезен, но что насчёт моей группы?

— Ты невнимательно слушал, — Второй пришёл на помощь. — То, что нельзя тебе, нельзя будет и нам, о чём бы ты ни спрашивал. Пока у нас нет информации о тебе и том, что хочет от тебя Крепость, мы являемся никому ненужными смертниками. Но как только получим доступ, появится зависимость. Я не против того, чтобы ещё раз отодвинуться в сторонку. Лишних проблем в будущем нам не нужно.

— Поддерживаем, — поддакнули Первый и Третий.

— Ставь полог, — кивнул я, приглашая сестру Алию к очередному раунду частных встреч. — Хорошо, не буду играть в недотрогу и спрашивать, что ты хочешь узнать. Расскажу всё. Я не убивал гварда. Я вообще с ним не сражался. С помощью зеркала я прошёл последнюю пещеру и очутился в логове Хозяина. Там я прикончил появившегося крона и закрыл разлом. Гвард превратился в огромную безопасную тушу мяса. Когда я его коснулся, появилось сообщения о том, что мной получено случайное усиление, так как я заранее не удосужился выбрать параметр, который должен был быть улучшен. После этого туша гварда утратила целостность и рассыпалась на пол. Всё.

— Гварда невозможно пройти, — нахмурилась сестра Алия. — Проверяли не один раз. Доходило до того, что тварь просто блокировала своим телом проход к Хозяину.

— На мне было зеркало. Для тёмной твари я являлся таким же гвардом, как и она сама. Потому меня пропустили.

— Что ты получил? Какое усиление?

— Кажется, это выходит за рамки нашей договорённости по сотрудничеству.

— Макс… Не начинай. Мне ничего не стоит пойти по длинному пути. Не забывай — Злой Инженер имеет «Анализ». Ему достаточно посмотреть на тебя, чтобы определить полный список твоих усилений. В том числе новых. Какой смысл скрывать то, что может быть с лёгкостью открыто?

— Сопротивление стихиям, — подумав, ответил я. Наставник действительно увидит новую строку, тут куратор права. Нет смысла скрывать эту информацию.

— Увеличение сопротивления на десять процентов, — понимающе кивнула сестра Алия, словно была в теме. — Полезное приобретение. Сам Свет ведёт тебя. Если сможешь довести этот параметр до ста процентов, открытый огонь, холод и электричество окажутся для тебя безопасны. Открой на строке состояния параметры и постарайся разобраться, каким образом можно сделать осознанный выбор усиления. Случайность не всегда будет к тебе благосклонна.

— То есть отчитывать меня за самовольное использование гварда ты не собираешься? — нахмурился я. Не такой реакции я ожидал.

— Макс, мы с тобой в одной лодке. Моя цель — твоё развитие. Телом ты займёшься самостоятельно, мана и сопротивление — приоритет. Даже, скорее, сопротивление — если мана ещё может подождать полгода и увеличится стандартным эликсиром, благо стоит он не так много, то увеличение сопротивления стихиям и стоит безумных денег, и в наличии его нет. Слишком редкие ингредиенты нужны для создания. Так что я скорее рада, что Свет ниспослал тебе правильное усиление. Это всё?

— Абсолютно. Больше ничего нового или особенного в разломе не было. Третий осколок «Усилителя», второй кусок карты.

— Ты можешь пройти мимо всех тёмных тварей, не убивая их?

— До Хозяина? В теории — да. На практике нужно смотреть. Нельзя забывать — в двухуровневом разломе появляется Надсмотрщик — эксклюзивная тварь. Красные довольно странно реагируют на зеркало, словно видят в них прямых конкурентов. Они агрессивны.

— Надсмотрщика можешь убивать, он не принципиален. Важно посмотреть на другое — как будут вести себя твари первого и второго уровня, если уничтожить только Хозяина. Застынут, как гвард? Станут агрессивными? Такого эксперимента никто никогда не проводил, так что Крепость сполна заплатит за твоё участие.

— Я не могу брать с собой группу. Если тёмные станут агрессивными, они их просто покрошат в капусту. Крепости нужны бессмысленные жертвы?

— Понимаю, разберёмся с этим уже на месте. Ты, главное, доживи до этого места. Я не лукавила, когда говорила о покушении — многим ещё один тёмный, причём непонятный тёмный, как бельмо на глазу. От тебя хотят избавиться и отсутствие еми станет дополнительным аргументом не в твою пользу. Но с этим вопросом мы разберёмся позже, когда достигнем второго разлома. Что касается вашей группы — я сделаю так, чтобы вас зарегистрировали. Ты принял их в братство?

Я кивнул.

— Правильно. По поводу свода законов… По этому вопросу мне нужно поговорить с верховным епископом. Этот момент касается не только тебя, но и всей твоей группы. Я понимаю твоё желание получить свободу, давай подумаем, каким образом это можно осуществить. Сейчас, пока ты смертник, тебя проще контролировать и оберегать. Если ты внезапно воскреснешь, на тебя станут распространяться законы империи. Во всём их многообразии и ориентированности на высших аристократов. Готов столкнуться с герцогом Одоевским на его территории? Вскоре мы достигнем Крепости, где нам придётся разделиться. Если хочешь сохранить свою группу, тебе нужно будет сделать следующее…

Инструктаж затянулся — сестра Алия потребовала, чтобы я повторил её инструкции слово в слово. Так что полог она сняла только когда наша кибитка остановилась.

— Быстрее, — дверца отворилась и один из церковников заглянул внутрь. Наша куратор выскочила и двери тут же захлопнулись, не позволяя нам насладиться красотами Крепости. Повозка вновь качнулась и потащилась вперёд, но буквально пару минут спустя вновь остановилась. И, как кажется, на этот раз окончательно.

— От меня не отстаём, держимся вместе, — приказал я, выбираясь наружу. Изнутри Крепость походила на внутренний дворик обычного замка — высоченные каменные стены с охраной, главное здание, куча мелких построек, постоянно кто-то что-то делал. Обнаружилась даже тренировочная площадка неподалёку от одной из стен. На ней несколько десятков раздетых по пояс людей отрабатывали удары копьём.

— Следуйте за мной, — нас встретил церковник-распорядитель в белой рясе. Сестра Алия предупреждала о таком, так что проблем не возникло. Поднявшись по ступенькам, мы вошли в главное здание и очутились в огромном зале. Нет — в гигантском! Несколько десятков деревянных столов распределяли зал на три зоны. Первая, самая большая, отводилась смертникам с рейтингом ниже тысячи. Здесь было грязно, шумно и слишком многолюдно. Вторая, куда нас повели, предназначалась смертникам с рейтингом от тысячи до десяти тысяч. Народа здесь было поменьше, да и столы отличались чистотой. Третья, самая маленькая часть зала, была огорожена ширмами. Элита смертников. Каждой из частей соответствовал свой коридор, где располагались личные комнаты. На десять человек для первого уровня, на пять для второго и индивидуальные для третьего.

— Это Макс и его текущая группа, рейтинги обновлены, — представил меня распорядитель лысому мужику, сидящему у входа в «отсек». Тоже церковнику. Тот открыл тетрадь, пролистал до самого конца и сделал несколько пометок.

— Доступ подтверждён. Ваши жетоны, — на столе невесть откуда появились четыре металлических значка с цифрой «2» внутри. Нет, не так — три одинаковых значка и один именной. Ниже цифры красовалось кличка «Макс». Действительно — как жетон для собак.

— Крепите на грудь, внутри Крепости не снимаете. Группа сформирована?

— Прямо сейчас идём к администратору, — пояснил я. — Нужна отдельная комната для группы Макса, четыре человека. Командир группы — я. Мы можем идти на регистрацию?

— Вы можете делать всё, что угодно, — безучастно ответил лысый служитель Света. — У меня стоит пометка, что в три часа дня вас всех ждут в кабинете один-двенадцать административного здания для проведения инструктажа и знакомства с правилами Крепости. Не опаздывать. Вопросы?

— Вопросов нет, — ответил я за всех и потащил группу прочь. Судя по словам куратора, администратор находился в отдельном здании, так что нам следовало поспешить — до вводного инструктажа осталось меньше сорока минут. Сестра Алия специально пояснила — регистрация группы должна осуществиться до того, как мы подпишем правила. Потому что только таким образом можно схитрить и получить группу в своё управление до того, как я покину академию.

Вот только выйти из основного здания смертников у нас не получилось. Дорогу перегородил огромный детина, шире и выше меня раза в полтора.

— Значит, ты и есть тот самый смертник Макс, что с Графиней разлом закрыл? Мне не нравится твоя физиономия, малец! Слишком она приторно-сладкая, на девчачью похожа. У нас здесь так не принято. Нужно это исправить. Я, смертник Тигр, требую твоего присутствия на ринге для тренировки рукопашного боя. Следуй за мной, бой состоится сейчас же.

Повисла тишина — все ждали моей реакции. И, что было самым неприятным — на груди верзилы красовался именной жетон с цифрой «1». Сестра Алия ошиблась — против меня выступил не какой-то третьеразрядник, которого я имел полное право игнорировать. И даже не боец одного со мной уровня, к которому я мог прислушиваться, но не обращать внимания. Против меня выступил житель первого уровня. Тот, кто по закону смертников имел полное право командовать всеми, кто ниже его по рангу. В том числе и мной.