Смертник из рода Валевских-2

Глава 16

— Как заманчиво, — ухмыльнулся я. — Тренировка с тем, кто может укокошить меня одним ударом. Почему бы и нет? Один раз же живём, верно? Вот только… Боюсь, что у тебя нет права приглашать меня на тренировку, смертник по кличке Тигр. Рылом не вышел. Нет, ты, конечно, можешь нарушить правила Крепости, напасть и даже избить простого человека, но я даже боюсь представить, что с тобой сделают церковники. Знаю только одно — если ты дотронешься до меня без моего разрешения, то сегодня на одного однорангового смертника станет меньше.

— Что ты мелешь? На тебе жетон! — нахмурился Тигр.

— Прикинь! Уважаемый служитель Света, разъясните одну небольшую загвоздку — может ли не совсем уважаемый Тигр избивать меня до прохождения мной вводного инструктажа?

Блеф, что самое поразительное, удался — лысый церковник, что контролировал проход на второй «отсек», смерил нас безразличным взглядом и произнёс:

— До прохождения смертником Максом вводного инструктажа сегодня в три часа дня, на него распространяются правила империи. Не Крепости.

— Он же разлом прошёл! — зло рявкнул Тигр, но церковника это уже не заботило. Он вернулся к своей тетради.

— Ничего, я подожду. Один час ничего не изменит, — огромный верзила отошёл в сторону, пропуская меня, вот только никуда уходить я не собирался.

— Куда это ты собрался, всё ещё не уважаемый Тигр? Я тебя ещё не отпускал.

Вспыхнувший было гул в зале разом утих. От новичка такой «прыти» явно никто не ждал, тем более по отношению к более старшему собрату.

— Идея с тренировкой мне понравилась, только я не понимаю одного — в каком разломе ты нашёл тёмных тварей, что соглашаются на рукопашную? Ты точно смертник, или цирковой борец, махающий кулаками на потеху публике? Хочешь тренировку? Не вопрос — давай устроим. Только так, чтобы это действительно была тренировка, а не бабская забава. Один на один, разрешается использовать любое оружие, броню или магию, какую мы сможем найти. Сталь приветствуется. Чтобы облегчить тебе задачу с выбором, скажу про свой — я возьму тренировочное копьё и буду без брони. Мы же тренируемся для прохождения разломов, верно? Вот я и выйду против тебя так, как прохожу эти самые разломы. Задача — выбить из противника дух, чтобы он на ногах не стоял. Если кто-то кого-то случайно повредит — это проблемы слабого. Значит, он недостаточно тренировался. Лучше это выяснить здесь и сейчас, чем в разломе, рискуя жизнью остальной группы. Вот это — тренировка, на которую я с радостью приду минут через десять.

— Двадцать золотых на то, что Макс выбьет из Тигра всё дерьмо, — раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел неподалёку Буравчика. Маг из отряда Графини приветливо кивнул и поднял вверх руку. — Отец Курч, зарегистрируйте ставку. Кто рискнёт золотишком и выйдет против меня?

— Принимаю! — раздался ответ и огромный зал превратился в гудящий улей. Все ринулись к церковникам, что контролировали входы в зоны. Видимо, эти лысые и безразличные ко всему происходящему служители Света являлись для смертников всем, чем только можно.

— У тебя десять минут, — с ненавистью произнёс Тигр. — Жду тебя на арене.

— Надеюсь, парень, ты знаешь, что делаешь, — Буравчик подошёл ко мне. — Тигр — очень опасный противник. Один из лучших бойцов. Покататься на нём, как на тёмных тварях, не получится. Копьём он владеет, конечно, не так хорошо, как Баламут, но всё же на достаточно приемлемом уровне.

— Посмотрим, — я пожал протянутую руку. — Мне срочно нужно к администратору, потом на арену. Покажешь, где всё это находится?

— Регистрируешь группу? — Буравчик посмотрел на мою команду и тяжело вздохнул. — Ты ещё более странный, чем я думал. Идём, покажу тебе, что здесь где. Своих тоже бери — жетоны будут корректировать.

Других желающих преградить мне дорогу не нашлось, так что спустя пару минут я стоял напротив облачённого в синюю мантию церковника. Насколько я заметил, служителей с таким цветом одежды в Крепости было подавляющее большинство. Везде, куда не глянь, были обладатели синего цвета.

— Зарегистрированы, — церковник недолго провозился с бумагами и, наконец, поставил большую круглую сургучную печать под плотным листом бумаги. — Группа смертника Макса в составе четырёх человек создана. Текущий рейтинг группы: тысяча единиц. Давайте сюда жетоны — нужно внести на них опознавательные знаки.

В соседней комнате находилась машинка для ювелиров, с помощью которой служитель Света довольно ловко нацарапал на наших жетонах название группы. Всё ещё безымянные смертники, наконец, обрели хоть какой-то идентификатор. Что в рамках Крепости, как успел шепнуть мне на ухо Третий, дорогого стоит.

— Наша арена, — Буравчик привёл меня к зданию, располагавшемуся за главным корпусом. Народ уже толпился у дверей, ожидая зрелища. Видимо, не каждый день кто-то бросает вызов Тигру, настаивая на полном контакте. Я посмотрел на огромные часы на башне — до вводного инструктажа оставалось полчаса. Опаздывать нельзя. Сестра Алия не простит мне такого прокола.

— Ладно, раньше начнём, раньше выйдем, — произнёс я, входя внутрь. Если не знать, что это за здание, никогда бы не догадался, что внутри скрывается помещение, похожее на пещеру разлома. Многоуровневые сиденья располагались по всему периметру арены и смертники активно их заполняли, ругаясь за лучшие места. Ни о каких билетах речи не шло. Первые ярусы, как я заметил, отводились обладателям цифры «1» на жетоне. Среди собравшихся заметил Графиню — прекрасная и опасная женщина общалась с Баламутом, подарив мне мимолётный приветственный кивок. Тигр уже находился на арене и на какой-то миг я ощутил острый приступ паники. Против меня вышел закованный в идеальные латы воин, владеющий копьём на уровне мастера. Это стало ясно по тому, как ловко мужчина крутил копьём вокруг себя, разминая мышцы. Кстати — хорошая мысль, жаль, что запоздалая. В отличие от своего противника, мне придётся сражаться на холодную.

Ко мне подошёл один из служителей Света и снял ошейник — по условиям поединка нам разрешалось пользоваться магией, так что ограничений быть не должно. Аналогичную процедуру провели с Тигром, продемонстрировав таким образом, что мой противник обладает магией. Хорошо, учтём на будущее. Несколько раз потянувшись, разминая мышцы, я подошёл к стойке с оружием и взял копьё, примеряясь к его балансу. По сравнению с тем монстром, которым орудовал Тигр, это выглядело как зубочистка. Да и как иначе могло выглядеть тренировочное копьё по сравнению с боевым? Мои катары забрали ещё после разлома, возвращать их явно никто не собирался, в то время как противник использовал весь доступный ему арсенал. Мечта, а не поединок!

— Готов? — я повернулся к Тигру, делая круговое движение копьём. — Условия помнишь? Бьёмся до тех пор, пока ты стоишь на ногах. Останавливаемся только тогда, когда ты признаешь себя побеждённым. Всё правильно?

— Сегодня ты сдохнешь, — прозвучал ответ. Спокойный. Безэмоциональный. Тигр действительно был прекрасным воином, знающим своё дело и умел контролировать свои эмоции. Пытаться вывести его из себя бесполезно — скорее я начну злиться, чем этот гад.

Можно было задаться вполне резонным вопросом — почему я оставался спокойным, несмотря на такого грозного противника? Причина, на самом деле, была проста — мана находилась на максимуме, на поясе размещались четыре дополнительных флакона. Каким бы бойцом Тигр ни был, ему предстоит сражаться против двух противников — меня и самого себя. Копьё не шпага, смертник Тигр — не магистр Хван, так что пробить мою защиту быстро не получится. В памяти всё ещё было свежо воспоминание о тренировке с Баламутом, но за то время, что прошло с тех пор, многое поменялось. Прежде всего во мне — я, как бы это наивно ни звучало, стал и сильнее, и быстрее. Сейчас в моих руках даже тренировочное копьё превращалось в опасное оружие, способное на многое. Пришло время воочию убедиться, насколько Злой Инженер хорош как наставник.

Я начал первым — не видел смысла тянуть время. Состояние боевой медитации, не раз спасавшей меня во время битв с Кариной Фарди, стало для меня настолько чем-то родным и близким, что я даже не заметил, как в него вошёл. Просто стал двигаться на несколько порядков быстрее, чем раньше. Предположив, что Тигр не уступает в скорости Баламуту, я сразу начал действовать на пределе своих возможностей. Как оказалось — не зря. Несмотря на всю мою скорость, Тигр умудрился меня атаковать. Отбив контрвыпад противника кончиком копья, я не стал заботиться о том, что остриё ушло в сторону недостаточно далеко — такими мелочами пусть занимается «Золотистый купол защиты». Сверкнули искры, копьё Тигра, как я и рассчитывал, отнесло в сторону, что позволило мне продолжить движение и сделать точный выпад, метя в голову. У противника было не так много слабых мест — голова, колени, локти. Всё остальное было настолько хорошо защищено, что бесполезной железкой, которую кто-то по неосторожности назвал наконечником тренировочного копья, можно было даже не пытаться это пробить.

Удар вышел знатным — звон разнёсся по всей арене, а отдача едва не выбила копьё из мои рук. Отскочив, готовый отражать атаку Тигра, я замешкался — вместо того, чтобы преследовать меня и навалиться со всей своей нечеловеческой силой, мужчина остался на месте. Нахмурившись, я начал медленно по спирали сокращать дистанцию, готовый к любым гадостям, но их, по какой-то причине, не было. Тигр просто стоял на одном месте, выставив копьё вперёд. Даже не в мою сторону. Несколько шагов и я стоял в метре за спиной противника. Кончик моего копья упёрся в спину противника, но тот даже не думал обороняться. Просто стоял, как истукан. Я чуть надавил, толкая Тигра вперёд, но вместо того, чтобы сделать шаг, противник начал заваливаться вперёд, чтобы через мгновение с оглушительным грохотом рухнуть на песок арены.

Перевернув огромную тушу на спину, я с трудом стащил шлем — вмятина в том месте, куда пришёлся мой удар, была страшной. Забрало из выгнутого стало вогнутым. Сильно вогнутым. Пришлось даже «занимать» у Тигра нож, чтобы разрезать крепёжные ремни. Лицо Тигра было всё в крови — нос и челюсть оказались раздроблены, словно после прямого удара кувалдой. Сознания в закатившихся глазах не было — даже удивительно, каким образом смертнику удавалось стоять на ногах с такими ранами. Уже не думая о том, что всего несколько мгновений назад я думал о том, что мне придётся прикончить своего противника, я активировал лечебную ауру и достал один из трёх эликсиров на восстановление, начав медленно вливать содержимое в развороченный рот. Добивать Тигра у меня желание не было никакого.

— Лекаря! — закричал я, только сейчас осознав, что кругом стояла тишина. — Срочно нужен лекарь!

Наконец-то пространство загудело, наполнившись человеческой речью. Несколько церковников оттеснили меня от Тигра, после чего мужчину куда-то унесли. Заодно забрав копьё, которым я сражался. Я начал медленно двигаться к выходу, но голос Баламута заставил остановиться.

— Когда это ты научился двигаться с такой скоростью, парень?

Обернувшись, я увидел группу Графини в полном составе. Даже Склянка, от которого привычно разило спиртным, и тот вышел.

— Не понял вопроса, — недоумённо ответил я. Вроде ничего особенного я не делал. Да, работал на максимуме, но до той же Карины Фарди мне было как пешком до другой империи.

— Ты двигался настолько быстро, что практически размазался в пространстве, — пояснила Графиня.

— Пришлось напрячься, чтобы отследить твои действия, — подтвердил Баламут. — Ты работал на моей скорости, парень. Мы же тебя всего неделю не видели, что произошло за это время?

— Он возмужал, — произнёс Склянка. — Стал крепче, мощнее. Ощущение, что в него два-три усиления за это время влили. Не может человек прогрессировать таким образом без сторонних препаратов.

— Не хочешь поделиться секретом развития с братьями по несчастью? — подмигнул Буравчик. — Тигр даже способностями своими воспользоваться не успел.

— Не знаю, что вы себе надумали, но ничего особенного сейчас не произошло, — пошёл я в отказ. — Просто я работал так, как на тренировках в академии, вложив всё в один удар. Если вы внимательно следили за боем, то видели — Тигр нанёс удар первым, но моя защита отклонила копьё, нарушив его баланс. Он открылся, а я не промазал. Вот и всё. Никаких секретных секретов или тайных тайн. Что до скорости — это вы не видели, как двигаются аристократы в академии. Я черепаха по сравнению с ними.

— Сравнил жопу с пальцем, — хихикнул Буравчик. — Аристократы с шести лет химией раз в полгода усиливаются. Нам же если что и перепадёт…

— Довольно словоблудия, — остановила своих Графиня. — Макс, я к тебе с предложением. Моему отряду нужен пятый боец. Присоединяйся. В разломе мы тебя видели. На арене тоже. Считаю, что ты достойный воин, несмотря на возраст. Если судить по текущему рейтингу, ты уже с кем-то успел закрыть третий уровень, так что понимаешь, с какими тварями нам предстоит сражаться. Неподалёку от Стены обнаружен разлом. Судя по данным разведки, в нём минимум семь уровней, но есть вероятность, что все восемь. Насколько я слышала, через месяц планируется масштабное сражение с привлечением регулярной армии и высших аристократов. Если промедлим, то Хозяин за пару лет докопает до десятки и тогда мы потеряем эту территорию. Разломы таких уровней закрыть невозможно. Пойдёшь ко мне в группу — успеем сработаться. Так вероятность выжить станет больше. Не забывай — мы идём в первых рядах.

— Благодарю за предложение, Графиня, но мне придётся отказаться. У меня уже есть группа и бросать её ради перспективы работать с тобой я не стану.

— Твоя группа бесполезна. Они не бойцы. Обуза.

— Не стоит оценивать тех, о ком ты не имеешь ни малейшего понятия, — в моём голосе проклюнулся металл.

— Хочешь сказать, что это ты с ними прошёл тройку?

— Какая разница, что и с кем я прошёл? Повторюсь — я благодарен за предложение, но вынужден от него отказаться. У меня есть обязательства перед группой, и я собираюсь их выполнять.

Желания общаться с Графиней больше не было. Что странно — вроде как легенда, место возле неё почётно, но конкретно мне туда вообще не хотелось. Почему? Да кто его знает?

— Я смотрел рейтинги, — подал голос Баламут. — За наш разлом Макс получил четыреста очков. За тот, который он где-то прошёл — тысячу. Как и вся его тройка. Они тоже сейчас на втором ранге.

— Они такие же, как и ты? — нахмурилась Графиня.

— Нет. Обычные смертники. Вам не кажется, что здесь не лучшее место для таких разговоров? Кругом слишком много ушей.

Моё замечание было вполне справедливым — вокруг нас действительно собралась довольно внушительная толпа. Народу было интересно, о чём может говорить сама Графиня с каким-то непонятным парнишкой?

— Ты прав, не место. Хорошо, Макс, я понимаю и принимаю твою позицию. Пусть удача от тебя не отвернётся.

— Пусть удача всегда будет на твоей стороне, — ответил я, но мои слова прилетели женщине в спину. Дожидаться ответа Графиня не стала.

— Твоя награда, — рядом со мной появился церковник в синей мантии и протянул мне увесистый кошель. — Сорок два золотых. Десять процентов всех ставок против тебя.

Я принял награду, с трудом удержав брови на месте. Сорок два золотых! Почти трёхмесячное жалование Густава я заработал всего за один показательный бой. Конечно, то, что он закончился так быстро, меня самого напрягло — я полагал, что сражение с Тигром затянется минут на десять. И явно не закончится всего после одного удара.

Дорогу мне больше никто не преграждал, так что ровно в три часа дня моя группа в полном составе находилась возле кабинета один-двенадцать. Про инструктаж можно сказать только одно — он состоялся. Правила Крепости мало отличались от того, что нам уже успел поведать Третий. Туда не ходи, сюда не смотри, о том не думай. Смертник — раб Крепости и изменить это невозможно до конца жизни. Тем не менее нашлись и интересные пункты — награда, доступ к магазину, поблажки в выборе заданий и прочие вещи, делающие жизнь чуточку легче. Поставив подпись в журнале ознакомления, я даже задумался — чем таким могли соблазнить Тигра, что он вызвал меня на тренировку. В правилах Крепости много внимания уделялось именно рангам смертников и отношениями между ними. Открытый вызов на поединок между рангами наказывался штрафами. Причём это правило работало как в одну, так и в другую сторону — если младший вызывает старшего. Так как формально Тигра вызвал на тренировку именно я, предложив отличные от его условия, то и наказывать будут нас двоих. Само наказание целиком и полностью зависело от воли куратора ранга и могло быть любым. Вплоть до физического наказания плетью. В Крепости практиковали и такое — Третий уже успел рассказать о нескольких случаях, что произошли за время его предыдущего нахождения здесь. Единственное, что могло меня спасти от наказания — отсутствие подписи в журнале ознакомления с правилами на момент боя. Формально я не знал, что вызывать смертника другого ранга на поединок нельзя, так что сестра Алия, если она действительно является моим представителем в Крепости, должна с лёгкостью доказать мою невиновность. В общем — вроде как победил, даже золотишком обзавёлся, но радости от этого не было никакой.

Остаток дня я провёл в комнате, что выделили моей группе. Даже на ужин не ходил, дабы не провоцировать новую стычку, благо что группа притащила мне поднос, ломящийся от еды. В рамках Крепости смертники могли есть где угодно.

— Что будем делать? — спросил Третий, когда прозвучал гонг на отбой. После десяти вечера никто из смертников не имел права находиться вне своих комнат. Наказание за неподчинение — смерть. За этим церковники следили строго. Бойцы с тёмной нечистью должны быть выспавшиеся, сытые и готовые сорваться в разлом по первому зову.

— Честно говоря — понятия не имею. Просто сидим в комнате и ждём, — ответил я. Куратор так и не появилась, меня никуда не вызывали, наказание за избиения Тигра не последовало, иных провокаций не состоялось. Не жизнь — малина!

— Что-то ты сломал своим поединком, — ухмыльнулся Первый. — Те, кто нас сюда вызвал, явно рассчитывали на иной исход. Я тут поговорил с народом — Тигр пришёл в сознание, его вылечили, но последних двух дней он не помнит. Крепко ты его по голове припечатал. Говорят, когда ему рассказали, что он вызвал на поединок смертника из второго ранга, у него так лицо вытянулось, словно для него это стало невероятной новостью. Что говорит о том, что два дня назад он о тебе даже не слышал. Организаторы из церковников, конечно, ещё те.

— Я тут в магазин ходил, — сообщил Третий, когда пауза затянулась. — Что могу сказать… С нашей тысячей очков рейтинга там особо делать нечего. Камни способностей начинаются от тысячи и до бесконечности. Аналогично с камнями поддержки. Подгонка брони под размеры — пятьсот единиц, нормальное оружие — три сотни, эликсир на ману — десятка, на восстановление — пятьдесят. Про усилители и амулеты вообще молчу. Ниже двух тысяч вообще ничего нет. Цены здесь, конечно, какие-то запредельные.

— У нас впереди две двойки и одна тройка, — начал размышлять вслух Первый. — Это плюс тысяча восемьсот рейтинга. Итого две восемьсот. Вроде как на хороший камень может хватить. Там торговаться можно?

Третий начал объяснять что-то про каталог, но его речь перебили практически сразу — внезапно дверь в комнату открылась и на пороге появилась взъерошенная сестра Алия.

— Вещи в зубы и за мной! Бегом! — приказала куратор, кидая мне катары. Я словил оружие, стоя уже на ногах. Поведение сестры Алии настолько выбивалось из общей картины, что волнение охватило всех. Как таковых вещей ни у кого не было, разве что кошель с золотом, что я получил за битву с Тигром, так что мы накинули одежду и через десять секунд были готовы действовать.

— За мной! Не отставать! — сестра Алия выбежала в коридор и со всех ног помчалась к выходу. Мы не отставали, искренне надеясь на то, что дежурившие церковники перед тем, как стрелять из арбалетов, вначале поговорят с нашим куратором. Однако служителей на своих местах не было. Даже лысый контролёр, что, казалось, прирос к своему стулу, и тот отсутствовал.

— Что случилось? — я догнал сестру Алию у самого выхода из главного здания.

— Все вопросы потом! — на бегу бросила куратор и указала на кибитку, дверцы которой были открыты. — Внутрь, живо!

Спорить никто не стал и спустя пару мгновений мы разместились внутри на креслах. Тут же появился молчаливый церковник, нацепивший на нас стальные ошейники, приковав к кибитке. Даже во время побега служители Света действовали по инструкции. Сестра Алия забралась внутрь вместе с нами и, как только двери закрылись, кибитка тронулась.

— Ни звука! — приказала девушка и прильнула к небольшой щёлке, всматриваясь в ночную мглу. Несколько раз мы останавливались, звучали какие-то неразборчивые голоса, но каждый раз нас пропускали без проверки. Наконец, сестра Алия отлепилась от смотрового отверстия и села ровно. Девушку заметно трясло, так что нам пришлось подождать, пока куратор успокоится и объяснит, что происходит. Куда это нас вытащили на ночь глядя? Ответа пришлось ждать почти час. Всё это время сестра Алия сидела с таким задумчивым видом, словно решала самое сложное уравнение этого мира. Приняв какое-то решение, девушка посмотрела на нас и произнесла:

— Сегодня вечером высшие иерархи церкви приняли решение о том, что тёмный смертник Макс слишком непредсказуем и потенциально опасен для Крепости. Из девяти глав регионов за то, чтобы тебя убить, проголосовало девять человек. Теперь решение за верховным епископом. Он может принять это решение, либо предложить своё. Но для того, чтобы пойти против глав регионов, отцу Ургу необходимы стальные доказательства твоей ценности. Одинарные и даже трёхуровневые разломы не в счёт — их закрывают обычные команды смертников. Тебе нужно совершить что-то настолько невероятное, чтобы даже ортодоксальные главы не посмели смотреть в твою сторону с претензией. Ты должен стать важным для церкви, и я смогла придумать только один способ, как это сделать. Мы едем к Стене.

— К разлому, в котором восемь уровней, — пробормотал я. — Сестра Алия, скажи, какая разница, как я умру? Для меня разлом такого уровня непроходим.

— У тебя есть время, чтобы адаптироваться к влиянию тёмных. На разломы такого уровня регламенты не распространяются. Причём внутрь придётся идти вам всем — уже утром за нами ринется погоня и тех, кто останется вне разлома, сразу арестуют. Я действовала на свой страх и риск, вытаскивая вас из Крепости. Меня точно накажут, скорее всего лишат сана и низведут в смертники, но по-иному поступить я не могла. Макс, если ты действительно хочешь вернуть свой род в списки живых, должен закрыть этот разлом во что бы то ни стало. Иного выбора у тебя нет.