Смерти подобные сны

Тем не менее, присмотрев в одном из дворов скамейку, Илона поспешила к ней. Ее жгло изнутри, она просто лопалась от любопытства. Что, что там лежит?

Достав бумажник из сумки, Илона сначала рассмотрела его снаружи, растягивая удовольствие, предвкушая... Дорогой бумажничек, кожаный, с тиснением, накладные металлические уголки, позолота новенькая, ничуть не потерлась... и тут Илона вдруг поняла, что она боится заглянуть внутрь. Боится, что там просто-напросто нет ни копейки, а лежат только какие-нибудь бумаги. И что вся подготовка, все переживания напрасны. Глубоко вздохнув, Илона зажмурилась, открыла бумажник и принялась не глядя ощупывать его содержимое. Ну, нет, это уж точно деньги...

Она открыла глаза.

И томление белой ночи в ту же секунду нахлынуло на нее, лишив сил, превратив ее руки и ноги в мягкие ватные валики, неспособные к движению, и все внутри куда-то опустилось, а в голове стало пусто и звонко.

В бумажнике лежала тонкая пачка стодолларовых купюр.

Не скоро, совсем не скоро Илона смогла пересчитать их, и еще больше времени понадобилось ей, чтобы вернуть себе способность трезво соображать и нормально передвигаться. Очень долго она просто сидела в небольшом зеленом дворе, бессильно опустив руки и глядя на богатство, лежавшее на ее коленях. Но время близилось к утру, и она наконец встала и пошла домой. Она раздобыла тысячу двести долларов...

Бумажник и документы она бросила там же, на скамейке во дворе, не забыв аккуратно протереть все носовым платком. Илона отлично помнила уроки Толяна и детективных фильмов и оставлять отпечатки своих пальцев не собиралась. Она не чувствовала себя виноватой. Что тут такого особенного? Если человек вот так запросто носит в кармане больше тысячи "зеленых", то уж наверное, они у него не последние. Ей эти деньги куда нужнее, чем ему. А документы ему вернут. Утром дворники найдут их там, во дворе, и передадут куда следует. Никаких проблем! Он еще и поблагодарить ее должен, она ведь могла утопить его бумаги в Фонтанке. Очень просто. И напрасно она не прихватила портфель. Он тоже мог ведь оказаться не пустым. Там могло быть... Илона вдруг охнула, представив, что портфель толстячка был битком набит пачками "зеленых"... ну и дура! Почему она его не взяла? Растерялась, вот в чем дело. В следующий раз не надо поступать так глупо.

Когда она вернулась "домой", Карпов еще спал. Вдохнув застоявшийся воздух грязной квартиры, Илона вдруг ощутила сильную тошноту. Ей стало невыносимо противно. Она не хотела жить в этой убогой норе, она хотела свободы, красоты, роз и шампанского... Слезы жалости к самой себе ручьями потекли из глаз. Илона прошла на кухню и, распахнув настежь окно, задумалась, где бы ей спрятать добытый в бою трофей. Впрочем, таких мест здесь было множество. Карпов совсем не стремился заглядывать во всякие там углы. Поэтому Илона, завернув доллары в мятый полиэтиленовый пакет, просто-напросто приподнялась на цыпочки и положила их на буфет. И сколько же там, наверху, пыли! Брезгливо глянув на испачканные пальцы, Илона пошла в ванную.

А потом села за стол и выпила полбутылки водки.

Глава семнадцатая

Несколько дней Илона переживала свое "приключение". Тащась от фирмы к фирме с письмами и газетами, она вспоминала подробности ночной вылазки, и ее воображение приукрашивало происшедшее, добавляя все новые и новые детали. Лысоватый пухленький мужичок постепенно превратился в медноволосого атланта, огромного, широкоплечего... но его мужественный вид оказался всего лишь фасадом, и когда из полутьмы на него надвинулась черная гибкая фигурка женщины-ниндзя, он замер в ужасе, он зарыдал и упал на колени, моля пощадить его... он размазывал сопли по породистой морде, он твердил, что у него жена, дети, любовницы... он обещал золотые горы, лишь бы ему сохранили жизнь...

Илона хихикала и веселилась, представляя столь сладкие картины. И ей уже хотелось снова выйти в белую ночь, снова затаиться на пути беспечных прохожих, неторопливо выбирая жертву... Во второй раз ей повезет куда больше, Илона была абсолютно уверена в этом. Она выследит толстую тетку, увешанную бриллиантами и рубинами, а еще лучше - хорошими изумрудами... и у тетки будет при себе сумочка, набитая валютой. Не какая-нибудь жалкая тысяча долларов, а гораздо, гораздо больше! И еще ей казалось до невозможности смешным то, что она продолжает разносить газеты и письма, как какая-нибудь мирная обывательница, не способная на настоящий поступок...

Но в глубине души Илоны рядом с веселым нервным ожиданием новых "приключений" затаился страх. Маленький, невидимый... его невозможно было рассмотреть простым глазом, но он жил во тьме ее сознания, занимаясь чем-то непонятным, копошась, щекоча изнутри, посмеиваясь... И Илона никак не могла решиться на новый "поход". Она лишь фантазировала, оттягивая время.

Настал июль, ночи становились все темнее и тоскливее, у Илоны снова начали отчаянно болеть почки, ей все тяжелее становилось просыпаться по утрам, и Карпову приходилось тратить немало времени, чтобы заставить ее подняться. Она с трудом волокла ежедневный груз газет, ненавидя все и всех вокруг себя, беспрестанно огрызалась на товарок, закатывала скандалы Карпову, напивалась по вечерам... и лишь мысль о том, что на буфете в кухне лежит клад, немного утешала ее. Но денег было так мало... разве с такой жалкой суммой начнешь новую жизнь?

А потом вдруг случилось чудо.

Она увидела его.

Она сразу поняла, что это именно он. Этот человек просто не мог быть никем другим, кроме как ее принцем, ее рыцарем, мужчиной ее мечты. ЭТО БЫЛ ОН!

Илона за свою жизнь (а ей было уже почти двадцать девять! Еще немного - и она станет полной старухой, никому не нужной, морщинистой и страшной!) перевидала красавцев вдоволь. Но... но ни один из них не шел в сравнение с ним. Илона застыла, как замороженная, рядом с охранником, держа в протянутой руке "Деловую газету". Он легко взбежал по лестнице и скрылся. Илона судорожно вздохнула, чувствуя, что кровь отлила от ее щек, что колени ослабели, что ноги не способны сделать ни шага... Охранник, взглянув на нее, испугался.

- Эй, девушка, вам что, нездоровится?

Он поспешно выскочил из-за широкой сверкающей стойки, поставил рядом с Илоной стул, усадил невесть чем перепуганную почтальоншу.

- Что с вами, девушка? - настойчиво спросил он. - Может, врача вызвать?

- Нет, - с трудом шевеля губами, ответила Илона. - Нет, не надо врача... у меня просто голова закружилась. Уже прошло, спасибо. Я сейчас пойду дальше.

- Нет, посидите минутку, куда вас такую отпускать, - возразил охранник. - Вот я вам чайку налью, выпейте.

Он извлек из-под стойки огромный термос, чашку. Илона с благодарностью приняла чай, выпила горячую освежающую жидкость и окончательно пришла в себя.

И тут же ее мысль заработала с бешеной скоростью. Надо немедленно выяснить, кто он таков, откуда здесь взялся... не может быть, чтобы я до сих пор просто не замечала такое супермена, нервно думала Илона.

Она посмотрела на адрес, написанный на газете, лежавшей уже на блестящей стойке перед охранником.

- У вас тут какая-то новая фирма? - спросила она. - Вроде я такого названия не помню.

- Да, новая, - кивнул охранник. - "Миллениум". Заняли офисы "Питерца". Да вот только что их коммерческий директор мимо пробежал.

- А те куда подевались?

- Да куда все, туда и они, - усмехнулся охранник. - Прогорели. Но эта новая фирма, похоже, крутая. Они прежде где-то на Петроградской стороне дислоцировались, а теперь вот перебрались сюда. А тут аренда такая, что немногим по карману.

- Догадываюсь, - улыбнулась Илона.

И в самом деле, это здание на набережной Мойки, огромный пятиэтажный дом в стиле "модерн", недавно было отреставрировано и отремонтировано по высшему классу. Теперь в нем вместо набитых клопами и нервными тетками коммуналок разместились филиалы нескольких зарубежных банков и офисы очень богатых фирм, имелись также деловой центр и художественная галерея.

Ну что ж, решила Илона, выходя на улицу, теперь дело за малым. Нужно просто познакомиться с ним, и все. Он не устоит. Ее совершенно не интересовало, женат ли ее принц, каковы его интересы, характер... Ей все было ясно: этот мужчина должен принадлежать ей, и никому больше. И плевать на все.

К моменту возвращения "домой" она уже настолько углубилась в мечты и планы, что даже не обругала Карпова, суетившегося вокруг нее со своим вечным: "Илоночка, я тебе супчик сварил... Илоночка, я твои брючки постирал..." Этот убогий человечек больше для нее не существовал, она его не видела и не слышала. В данный момент ее заботили деньги. Надо хорошо выглядеть, это уж само собой, иначе незачем и показываться на глаза синеглазому... Илона, не обращая внимания на Алексея Алексеевича, быстро пересмотрела свой гардероб и пришла в ужас. Ей же совершенно нечего надеть!..

А Карпову в этот день снова баснословно повезло. Еще и пенсия, полученная накануне, не была до конца истрачена, а он сумел заработать целых сто рублей. Когда он, как обычно, бродил по центральным улицам в поисках бутылок, какая-то важная дама попросила его посторожить две сумки даме нужно было сначала зайти в ближайший магазин, а потом поймать такси. Карпов встал на стражу, готовый оправдать доверие и сражаться, как лев, за чужое добро. И правильно поступил, не ошибся. Дама, погрузив сумки в багажник машины, величественно протянула ему сотенную бумажку. Карпов уж так ее благодарил, уж так благодарил... ну, вслед такси, конечно, дама сразу уехала. Карпов, гремя бутылками и стуча по асфальту палкой, помчался в магазин. Сразу купил курицу, молодой картошечки, две помидорки, сметану, зеленый лучок... ну, и бутылочку, конечно, так уж водится. Надо обмыть удачу, чтобы она не забывала о нем, почаще его навещала. И теперь он хлопотал по-бабьи, накрывая на стол, и говорил, говорил без передышки, рассказывая Илоне о событиях утра. Главный упор он делал на то, что вместе с удивительной девочкой в его дом пришла удача. Ведь постоянно теперь везет, ну просто постоянно, никогда такого не бывало! Это она, Илоночка, такая счастливая. Рядом с ней - всем счастье, она же чудо, и добрая, и красивая, а уж какая умная! Просто страх иной раз берет... Илона машинально ела куриный суп, салат, пила водку... и продолжала пребывать в собственном мире, не имевшем никакого отношения к миру Карпова. Да, завтра или послезавтра она познакомится с этим человеком. Но... ведь у нее даже нет телефона! Что она ему скажет, когда он захочет назначить ей свидание?

Она задумчиво посмотрела на свою правую руку. Какое счастье, что за все эти годы она не пропила и не потеряла обручальное кольцо, подаренное Толяном. Это отчасти решает проблему. Она замужняя дама, муж патологически ревнив, мужчины не могут звонить ей, да и вообще ей очень трудно лишний раз уйти из дома... черт побери, а почему в таком случае она работает, да еще на почте, за нищенскую зарплату? Как это объяснить? Можно и промолчать, конечно, но ведь прекрасный принц может увидеть ее с газетами, когда она явится в то здание, где расположен офис его фирмы... Думай, думай, приказала себе Илона, надо что-то изобрести... ну, время еще есть.

Но и тянуть ни к чему, тут же решила она. Завтра... да, прямо завтра я должна познакомиться с ним. Лучше бы сегодня, конечно, но сначала нужно преобразиться.

Преображение началось с того, что Илона, пообедав, улучила момент, когда Карпов вышел из кухни, достала с буфета свои сокровища и отправилась по магазинам.

Она купила дорогой летний голубой костюм в крупный белый горох, из натурального шелка, с белой блузкой... костюм более практичен, чем платье, он позволяет создать несколько вариантов... К костюму Илона добавила белую соломенную шляпку и белые босоножки на высоком каблуке, сумочку... и в результате четырехсот долларов как не бывало. Но зато она могла теперь показаться на глаза своей мечте.

Попутно она пришла к окончательному решению: с почтой пора завязывать. Хватит с нее. Карпову она скажет, что ей дали отпуск, лето как-никак... ну, а к тому времени, когда этот "отпуск" кончится, ей уже не нужно будет искать объяснение. Ее принц будет с ней. Деньги? Ерунда! То, что она получает за тупой и бессмысленный труд, деньгами все равно не назовешь. Так, издевательство какое-то, и только. Но она знает, где взять нужные ей суммы. На улице! Просто на улице. Они, можно сказать, валяются под ногами.

Илону переполнял восторг, она не шла, а летела, ее нес теплый летний ветерок, она парила над землей, озирая пыльный раскаленный город, она видела далекие горизонты, за которыми скрывались роскошные райские сады... она доберется до этих садов, она укроется под густыми зелеными кронами, в тени и прохладе, и на берегу нежно поющего прозрачного ручья обретет счастье в объятиях любимого...

Она так решила - и так будет. Легко.

Глава восемнадцатая.

Для начала Илона обеспечила тылы. На почте заявила, что сегодня работает последний день, потому что скоро выходит замуж и жених категорически запретил ей работать. Женщины поздравили Илону от всей души, радуясь чужому счастью, а она презрительно подумала: какие они все жалкие дуры! Карпову Илона сообщила, что с завтрашнего дня у нее отпуск, - чтоб не ныл и не заставлял ее тащиться на почту. Подходя к зданию, где находился офис ее принца, повязала голову платком, низко надвинув его на лоб, надела темные очки - чтобы ее рыцарь, не дай бог, не запомнил ее в качестве почтальонши, бродящей по улицам с письмами-газетами, ей это было ни к чему. Она - дама совсем другого класса. Но тем не менее долго болтала с охранником, благо тот, вчерашний, уже сменился. Илона надеялась снова увидеть свое синеглазое сокровище, расспросить о нем, - но она пришла слишком рано, высшие эшелоны местной власти еще не появлялись на своих рабочих местах.

Ну и ладно, думала она, еще не вечер, не последний день света, все будет хорошо, все будет прекрасно... наконец-то ей улыбнется счастье! Синеглазое, черноволосое счастье, высокое ростом, широкое в плечах... Илона смеялась, воображая себя рядом с этим красавцем. Они будут отличной парой! Ах, скорее бы, поскорей!

Она почти не спала в прошедшую ночь, мечтая о встрече, ворочаясь с боку на бок, - но это ничуть не отразилось на ее внешности. Даже наоборот, Илона еще больше похорошела - от возбуждения, от радостных предвкушений. Расправившись с последней пачкой газет (как ей хотелось просто-напросто выбросить их в Мойку!), она вернулась на почтамт, выяснила, что расчет может получить через три-четыре дня, и умчалась. Вообще-то плевать ей было на жалкие две тысячи рублей, но... порядок есть порядок. Это ее деньги, заработанные тупым тяжким трудом, и она совсем не намерена дарить их кому-то.

Прибежав домой, Илона приняла душ, старательно причесалась и накрасилась перед треснувшим, мутным зеркалом, косо висевшим на стене грязной прихожей, быстро переоделась в новый голубой костюм. Карпов, вытаращив бесцветные глазки, следил за ней, утратив дар речи. Наконец он решился спросить:

- Илоночка, откуда это у тебя? И... куда ты собираешься, девочка?

- К подруге, - весело ответила Илона. - Это она мне подарила, красивый костюмчик, правда?

- Красивый, - откашлявшись, согласился Карпов. - Как же это она... вроде у тебя и не день рождения, с чего дарить-то? Дорогое платье, поди.

- Не знаю, - беспечно откликнулась Илона. - Может, и дорогое. Она женщина с деньгами, для нее это не расход. У нее муж недавно разбогател, поспешила добавить она, вспомнив, что до сих пор Карпов считал ее безымянную подругу такой же почтальоншей, как сама Илона.

- А... а ты поздно придешь?

- Вряд ли, - немножко подумав, решила Илона. Первая встреча должна быть краткой, но запоминающейся... - Так, поболтаем немножко, чайку попьем - и хватит. Но возможно, она на днях пригласит меня к себе на дачу... ну, уж извини, я тогда без тебя поеду.

- Что ты, что ты, конечно! - замахал руками Алексей Алексеевич. Куда уж мне по дачам разъезжать! А только...

- Что - только? - чуть обернулась через плечо Илона, продолжая изучать себя в зеркале.

- Ну... нет, я ничего, девочка... ну, просто лучше бы ты допоздна-то не задерживалась, мало ли какой народ по улицам ходит...

- Она меня отвезет на машине, - твердо сказала Илона.

- У нее и машина есть? - изумился Карпов. - Ну, ты поосторожнее... с богатыми лучше бы и вовсе не связываться. Они, знаешь, на простых людей с презрением смотрят.

Черт бы тебя побрал, дубина, подумала Илона, это кто тут "простой человек"? Ты уж слишком меня за свою держать стал, ничтожество немытое... впрочем, наплевать.

Выйдя из дома, Илона неторопливо пошла вдоль Мойки к Невскому проспекту. До конца рабочего дня в больших фирмах оставалось еще больше часа. Она погуляет по набережной, но, разумеется, не станет слишком удаляться от огромного серого здания... она должна увидеть его. Она должна заставить его заметить необычную женщину, яркую, красивую, умную... и влюбленную. А потом, вечером... нет, завтра. Завтра вечером, а точнее, ночью, она отправится на охоту. Пора. Ей срочно нужны новые туалеты. И очень хорошие духи.

Она чуть не упустила его, не заметив, как он быстро вышел из дверей здания и направился к светло-серому "форду", стоявшему совсем недалеко от входа. Испугавшись, что вот сейчас он исчезнет, Илона побежала - и все вышло как нельзя более удачно. Когда она поравнялась с ним, нога у нее подвернулась, и Илона, вскрикнув, пошатнулась и почти упала на багажник его машины. "Форд" взвыл и затрясся от возмущения. Синеглазый красавец, мгновенно отключив сигнализацию, подхватил Илону под локоть и помог укрепиться на ногах.

- Сильно ушиблись? - спросил он.

- О, нет, - томно выдохнула она, бросив на принца загадочный взгляд. - Вот только каблук, кажется, немножко пострадал... качается.

- А куда вы так спешили? - поинтересовался синеглазый.

- Такси хотела перехватить, - Илона махнула рукой, показывая, куда умчалось упущенное ею такси. - Меня подруга ждет, я опаздываю... ну, теперь уж точно вовремя не добраться.

- Я вас довезу, - любезно предложил рыцарь с серым "фордом". - Вам куда?

- Ой, что вы спасибо... у вас, наверное, своих дел хватает.

- Ничего страшного. Так куда едем? - повторил он свой вопрос, распахивая перед Илоной дверцу машины.

- Ну, если вам действительно нетрудно... - Илона заранее продумала все возможные варианты встречи, так что никакой вопрос не мог застать ее врасплох. - Мне нужно на Театральную площадь.

Это было и не слишком далеко, и не слишком близко. В самый раз для первого разговора.

- Меня зовут Илона, - представилась она, как только машина тронулась с места. - Илона Ланкова.

Она вопросительно глянула на принца, постаравшись, чтобы ее взгляд из-под полуопущенных ресниц был как можно более нежным.

- Антон Иванович, - чуть заметно улыбнулся синеглазый. - Раменский.

Коммерческий директор фирмы "Миллениум" отлично видел, что дамочка, что называется, запала на него. Но ему было не привыкать. Он прекрасно знал, как действует на женщин его внешность, но никогда не стремился воспользоваться этим. Его не слишком интересовали подобного рода приключения, хотя, конечно, время от времени он позволял себе немножко развлечься, - лишь бы это было не в ущерб семье и работе. Однако ему и в голову не пришло бы оставить очаровательную жену и двоих детишек, которых он любил без памяти и которыми отчаянно гордился, поскольку, несмотря на чрезвычайно юный возраст, и дочь, и сын уже проявляли недюжинные способности, да к тому же обещали вырасти очень красивыми. Но дамочка была, безусловно, хороша... весьма хороша, соблазнительна и, скорее всего, не опасна, поскольку на ее правой руке посверкивало обручальное кольцо. А поскольку жена с детьми на отдыхе... Раменский слегка расслабился.

- Вы где-то здесь работаете? - спросила Илона, мгновенно уловив перемену в его настроении.

- Да, как раз в том здании, возле которого мы столкнулись, - ответил он. - А вы?

- Я сижу дома, - мягко улыбнулась она. - Домохозяйка... ну, занимаюсь разной ерундой. Икебана, гитара, кулинария... обожаю экзотическую кухню. А вы?

- Да я как-то не знаю, - пожал плечами Антон Иванович. - Я слишком занят на работе, так что не особенно разбираю, что мне подают. На завтрак что жена приготовит, на обед - что другие заказывают в ресторане, то и я. Ну, и на ужин тоже. У меня, видите ли, практически все обеды и ужины деловые, так что за разговорами не до того, чтобы на вкус внимание обращать.

- Ну, дело есть дело, - согласилась Илона. - Но неужели вы не занимаетесь ничем, кроме работы?

- Отчего же, занимаюсь - с детьми по выходным.

- О! - заинтересованно воскликнула она. - У вас много детей?

- Не много, всего двое, - усмехнулся он и постарался сменить тему. Ему не нравилось обсуждать свои семейные дела с посторонними. - Вы с подругой собрались в театр?

- Нет, просто погулять, посидеть где-нибудь в кафе, поговорить.

В это время в кармане Антона Ивановича тихонько зазвенел сотовый телефон, и Раменский, забыв о пассажирке, стал обсуждать с невидимым собеседником какие-то сугубо деловые проблемы. Они уже подъезжали к Театральной площади, и Илона, осторожно коснувшись пальцами руки принца, показала ему, что хотела бы выйти. Он остановил машину на углу улицы Декабристов и Прачечного переулка. Илона, послав ему воздушный поцелуй, выпорхнула из машины. Раменский рассеянно кивнул и уехал.

Илона, не чуя под собой ног, пошла вперед, не зная, куда идет и зачем. Ей было все равно. Ее душа, переполненная счастьем, пела, Илоне казалось, что весь мир радуется вместе с ней, что все прохожие улыбаются, все собаки виляют хвостами, все воробьи и вороны превратились в соловьев, и вообще - все к лучшему в этом лучшем из миров! И осталось совсем немного добиться свидания с Антоном. Он не устоит. Он просто не сможет устоять перед ней, она пустит в ход все свое обаяние, все чары, она...

Вот только ей нужно хорошенько принарядиться. А для этого необходимы деньги.

Завтра. Она раздобудет их завтра.

Ей надоело ждать выигрыша в лотерею. Пора форсировать события.

Глава девятнадцатая

Ночь она снова провела без сна, то и дело выбираясь из-под засаленного, дурно пахнущего одеяла и уходя на кухню - посидеть, покурить, подумать. Карпов храпел, ничего не слыша, поскольку за ужином они выпили бутылку водки, а вставать ни свет ни заря под грохот древнего будильника было на этот раз ни к чему - у Илоночки "отпуск". Илона снова и снова обдумывала то, что она должна была сделать следующей ночью. И знала, где все должно произойти - неподалеку от Московского вокзала, там есть магазин "Двадцать четыре часа", она уже присмотрелась к нему, туда в поздний час заходят люди, выглядящие вполне подходящими для ее целей... Откуда они приходят, Илону не интересовало. Может быть, из ближайшей гостиницы. Может быть, с вокзала, наскучив ожиданием своего поезда. Какая разница? Лишь бы у них было при себе побольше денег. У нее ведь уже почти ничего не осталось.

На этот раз Илона решила вооружиться газовым баллончиком. Она читала в какой-то газете, попавшей на почтамте в отход (рваная оказалась), что слезоточивый газ с перцем способен остановить даже вконец ошалевшего наркомана, не говоря уж о простых пьяницах. А значит, для человека трезвого и не ожидающего ничего подобного это будет подобно выстрелу. И безопасно. Умоется - и боль в глазах пройдет. Но, конечно, и нож она дома не оставит. Ей нравилась реакция людей на прикосновение острого холодного лезвия. Ей нравилось видеть, как человек замирает, боясь вздохнуть, как перекашивается его лицо, как съезжают куда-то глаза, стремясь увидеть нож, легко касающийся горла... да, это здорово, это настоящее приключение, это не просто щекочет нервы, нет! Это учит жить, владеть собой, заставляет сердце колотиться радостно и бодро, заставляет кровь молодеть, тело - крепнуть... В общем, ей это по душе.

Проспав до полудня, она сказала Карпову, что пойдет погулять, и отправилась на улицу Рубинштейна, в магазин, где торговали оружием и предметами, необходимыми для самообороны. Ей почему-то казалось, что будет лучше, если в магазине ее никто не запомнит, - настоящую ее внешность. Поэтому еще до того, как сесть в маршрутку, она забежала в какой-то подъезд и натянула на голову светлый парик. Превратившись в блондинку, она почувствовала себя увереннее. Для посещения оружейного магазина она оделась как можно скромнее, войдя в роль тихой, робкой девушки, боящейся ходить по улицам вечером. Но жизнь вынуждает нас делать то, что нам не слишком нравится, долг и необходимость всегда стоят на первом месте, не интересуясь нашими страхами и желаниями... что поделать, работа такая - допоздна. Она и рада бы сменить место, да заработки там уж очень хорошие, где еще такие найдешь? А у нее мама больная, сестра-калека...

Илона всегда с легкостью осваивала роли разных женщин, и не просто осваивала, она жила в них, купалась, она действительно становилась другой, не похожей на себя... а может быть, в ней просто скрывалось множество личностей? И каждая из них искала выхода, стремилась реализоваться. Хотя бы время от времени.

Но в магазине оружия никто вроде бы не обратил особого внимания на то, как она выглядит. Молодые крепкие парни спокойно объяснили Илоне, как пользоваться баллончиком, вручили листок, на котором были написаны правила безопасности, и Илона, заплатив немалую сумму, отправилась восвояси. Возвращаться к Карпову ей не хотелось, и она решила пройтись до места вечерней операции. Будет лучше, если она еще раз проверит возможные маршруты отступления. Никогда ведь не знаешь, что может случиться в последний момент. Какой-то подъезд возьмут, да и запрут на замок. Или выкопают широченную канаву поперек дороги - потому что то ли газовая труба лопнула, то ли водопроводная. Ночью это может оказаться уж слишком неприятным сюрпризом. А главное - опасным. Зачем зря рисковать?

Однако вокруг магазина ничего не изменилось в худшую сторону. И в лучшую тоже. Никаких перемен. Стабильность обстановки говорит о стабильности жизненных процессов в данном микрорайоне. Илона хихикнула при этой мысли. Самообразование - залог успеха. Спокойствие и душевное равновесие помогают адаптироваться к любой ситуации.

Впрочем, нет. Спокойствия в ее душе не было. Наоборот, там царило смятение. Но оно было вызвано не предстоящей ночной акцией, совсем нет. Сердце Илоны замирало при мысли об Антоне Ивановиче Раменском. Как красиво его зовут, думала она, как его имя подходит к его внешности! Прекрасный мужчина с прекрасным именем. Это удивительно... бывают же такие счастливцы! При том он еще и необыкновенно умен, сумел многого добиться в жизни. Коммерческий директор большой богатой фирмы! Илона совершенно не представляла, чем занимаются коммерческие директора, да ее это и не интересовало. Не все ли равно? Он делает важное дело, он зарабатывает большие деньги, вот и все. Он повезет ее куда-нибудь... на острова Зеленого Мыса. Илона не знала, где находятся эти острова, что они собой представляют, но название звучало так романтично! Она представила тропическую ночь, шорох пальм, огромные звезды над головой, ровный гул прибоя... они с Антоном сидят на веранде белого дома, в шезлонгах, между ними - бамбуковый столик, уставленный напитками и вазами с экзотическими фруктами... слуга-китаец скользит бесшумной тенью, принося то одно, то другой... Вокруг дома - сплошные заросли цветущих кустов, лишь прямо перед верандой нет ни росточка, перед их глазами - океан... бескрайний, бесконечный, уходящий за горизонт, отделяющий их от шумного мира, от суетливых глупых людей... они счастливы вдвоем, они не нуждаются в ком бы то ни было еще...

Илона встряхнула головой и заглянула в подъезд, давно уже присмотренный ею для переодевания. Все в порядке. Никого, кроме бродячих кошек. Проверить на них газовый баллончик, что ли? Нет, ни к чему понапрасну расходовать драгоценный газ с перцем. Лучше приберечь его для "зайцев", которых она начнет отстреливать через несколько часом.

Решив, что пора уже и отдохнуть, набраться сил перед важной операцией, Илона в конце концов села в маршрутку и поехала "домой". По дороге она снова представляла себя с Антоном - то в Париже, то в Хельсинки... то просто в Лисьем Носу или Зеленогорске. Там тоже есть удивительные места... маленькие гостиницы, уютные и тихие, отличные рестораны с прекрасной кухней и вышколенной обслугой... но пока что ей придется вернуться в вонючую грязную квартирку Карпова, и выслушивать вечные причитания жалкого инвалида, его жалобы на боли в спине (у нее, между прочим, тоже спина болит, да еще и как!), его хвастовство... ох, как это противно! Найдет три пустые бутылки - и потом три часа подряд рассказывает, как именно он их нашел, где они лежали, как он ловко их доставал из-под скамеек или из урн... а потом моет их в кухне, вокруг воняет прокисшим пивом... тоска, мерзость! Но все же этот уродец лучше, чем Толян. Карпов любит ее не шутя - ну, скорее как дочь, конечно, а не как жену, готов заботиться о ней, стирать, готовить... но только потому, что на пенсию ему не прожить, ему необходимы деньги Илоны...

Ничего, скоро все это кончится.

Ей не хотелось выходить из дома слишком рано и болтаться по улицам, но отправляться в поход в одиннадцатом часу вечера она тоже не могла Карпов не поверил бы, что она идет к подруге, а лишние подозрения, пусть даже подозрения такого чучела, как Карпов, были ей ни к чему. И потому Илона решила просто-напросто Карпова быстренько напоить. Он ведь засыпает после пары рюмок, так что задача перед ней стоит несложная. Но чтобы создать повод к выпивке (отпуск-то они уже отметили!), Илона, едва войдя в квартиру, заявила, что вечером приглашена в гости.

- Ох, до чего же ты гулять любишь! - ворчливо заговорил Карпов. - Ты же в отпуске, вот и посидела бы дома, послушали бы вместе радио, поговорили! Чего ты не видала там, у этой твоей подруги? Или думаешь, она тебе еще одно платье подарит? Не слишком ли жирно будет, а?

- Может, и подарит, - огрызнулась Илона. - Она богатая.

- Вот это тоже, прямо скажу, - даже рассердился Карпов. - Ну чего ты навязываешься в компанию к таким-то людям? Кто они, и кто мы! У богатых и друзья богатые, и нечего перед ними унижаться, попрошайничать. Сами дадут другое дело, скажи спасибо. А ты уж вроде как набиваешься на подарки! Нехорошо это, Илоночка. Надо жить по деньгам. Сколько сам заработал, на то и живи.

- Ты у нас много зарабатываешь! - фыркнула Илона.

- Да я ведь больной совсем, - обиделся Карпов. - Ну чего ты меня все попрекаешь да попрекаешь? Я же не виноват, что инвалидом стал!

- Ладно, не сердись, - тут же смягчилась Илона. - Не пойду я никуда, уговорил. Давай лучше выпьем немножко. Деньги есть.

- Давай! - мгновенно согласился Алексей Алексеевич. Это было вечной бедой его жизни: он не способен был отказаться от выпивки, он всегда, неизменно отвечал - давай! Если бы он научился говорить "нет", может, и инвалидом не стал бы, и семью не потерял... и в общем-то он понимал, что сам во всем виноват, но... язык как-то сам собой говорил не то, что надо.

Илона мигом слетала в магазин, зная, что если послать Карпова, он будет ходить часа полтора, не меньше. А ей хотелось поскорее избавиться от его общества и еще раз осмотреть новый вариант "охотничьего костюма". Она не шутя решила изобразить из себя ниндзя. Ей очень нравилась эта идея, ей нравилась она сама в черном облегающем трико... и в маске. И нужно было лишний раз потренироваться, ведь она должна будет мгновенно изменить внешность.

Карпов не успел еще и хлеб нарезать, как Илона уже вернулась с бутылкой. Она тут же бросила на сковородку сваренные вчера макароны, залила их яйцом, разложила по тарелкам, думая о том, что даже из макарон можно приготовить вполне съедобное блюдо, если иметь хотя бы сливочное масло вместо растительного, а заодно хороший кетчуп, зелень и пряности... Карпов только вздыхал, наблюдая за своей девочкой.

- Эх, мне бы так! - приговаривал он. - Мне бы так-то, как ты, а то ведь еле двигаюсь!

- Лечиться надо, - назидательно сказала Илона. - Почему ты не ходишь к врачам? Ты инвалид, тебе должны льготные лекарства давать.

- Да ну их! - махнул рукой Карпов. - Какие ни льготные, а платить все равно сколько-то надо. Я уж так как-нибудь.

- Тогда не жалуйся. Ну, что, может, в комнату пойдем? Радио включим, музыку послушаем.

- Давай, - обрадовался Карпов. Для него пьянка в комнате вместо кухни была равнозначна большому празднику. В комнате пьют и едят на Новый год, на Первое мая, в день рождения. Так уж принято. Все так делают. А для обыкновенных дней имеется кухня.

Илона быстро отнесла в комнату тарелки, вилки, граненые стопки, расставила все на ободранном столе, сбегала еще раз на кухню, чтобы принести банку холодной воды и две треснувшие чашки, - и тут же упала в продавленное кресло, чувствуя, что начинает уже нервничать не на шутку. Ей хотелось поскорее заняться делом. А Карпов за это время как раз дотащился до места с бутылкой в руках.

Потом он включил радио, чтобы уж был настоящий праздник. К счастью, там действительно звучала какая-то легкая музыка, хотя Илона опасалась, что придется слушать какое-нибудь занудное выступление умного экономиста или юриста, или еще что-нибудь в этом роде, а поскольку приемник однопрограммный, то никуда и не денешься, слушай, что вещают. Они выпили по стопочке за здоровье друг друга, Карпов принялся уминать макароны, нахваливая Илону - уж так у нее все вкусно получается! - а Илоне кусок не лез в горло. Она с трудом разжевала макаронину и поспешила снова наполнить стопки, не дожидаясь, пока это сделает Карпов, хотя он был сторонником жизни по правилам и считал, что наливать должен мужчина и только мужчина. Не бабское это дело. Выпили еще, потом еще, и наконец Карпов начал клевать носом. Илона, желая быть полностью уверенной, что Алексей Алексеевич не проснется до утра, заставила его выпить еще одну полную стопочку и заботливо довела до кровати. Через минуту Карпов уже крепко спал.

А Илона начала репетицию, чувствуя, как в ней нарастает возбуждение, как вся ее душа рвется в бой, как стремительно мчится по венам кровь... Ей теперь по-настоящему нравилось то, чему когда-то научил ее Нерадов.

Глав двадцатая.

Илона осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отперла дверь и на цыпочках вошла в квартиру. Прислушалась. Из комнаты доносился смачный храп Карпова. Все в порядке, уродец спит.

Она тихо прошла в кухню, включила свет, быстро сняла и сложила в большую пластиковую сумку пышную, легкую "цыганскую" юбку, пеструю плотную блузку и двухстороннюю курточку, забросила сумку на шкаф. Карпов при его росте и сгорбленной спине никогда не сумеет заметить, что на кухонном шкафу лежит нечто постороннее, даже и очень большое. Это самый лучший тайник в квартире. Прямо на черные облегающие брюки и черную же футболку с длинными рукавами накинула старый домашний халат. Порядок.

Пакет, в который она сложила добычу, Илона положила на кухонный стол. Она так же, как и в первый раз, не сразу решилась глянуть, что же ей досталось. Содержимое громадной косметички и пухлого кошелька жирной тетки Илона сразу вытряхнула в свой пакет, а сами эти предметы бросила в том подъезде, где из ниндзя превратилась в весьма женственную особу со светлыми длинными волосами. Вспомнив о волосах, Илона поспешно стащила с головы парик. Вот растяпа, выругала она себя, а если бы Карпов сейчас проснулся и выполз на кухню? А она сидит тут - вся из себя блондинка! Даже такой дурак, как он, способен сообразить, что дело нечисто. Но главное - он может разболтать о странном поступке своей девочке всем окрестным бомжам. И кто знает, как далеко может уйти опасный слух...

Парик отправился на шкаф следом за остальными вещами, а Илона снова уставилась на непрозрачный желтый пакет.

Ну и баба попалась ей, просто жуть, с содроганием подумала Илона. Жирная, неповоротливая, уж конечно тупая... зато обвешанная драгоценностями, как новогодняя елка игрушками. Илона вдруг нервно хихикнула. Она снова увидела перед собой всю сцену...

Тетка решительным солдатским шагом топала по переулку, размахивая левой рукой, а правой прижимая к пышному боку большую сумку. Илона, затаившаяся в нише, весьма кстати устроенной в стене дома архитектором позапрошлого века, спрыгнула на тротуар и, раскинув руки, пошла на тетку. Та по инерции сделала еще шаг, но тут до нее дошло, что черная стройная фигура представляет опасность...

Илона снова хихикнула, покрутила головой и пошла в комнату - за остатками водки. Теперь она не особенно боялась разбудить Карпова, она ведь уже была в халате и тапочках, а то, что не спит - ну, проснулась, выпить захотелось... А пакет спрятать недолго, убрать со стола на подоконник, за занавеску, только и всего. Этот дурак ничего и не заметит.

Выпив стопочку, Илона почувствовала, как утихает противная мелкая дрожь в пальцах. Вот странно, подумала она, я ведь ничуть не боялась... а все равно потом дрожала, как осиновый лист, вот только теперь отпускает. Весело, ничуть не страшно, азартно! При чем тут дрожь, откуда она?

Ладно, пора выяснить, что там имеется. Но сначала еще чуть-чуть.

После второй стопки Илона окончательно успокоилась. И, отодвинув подальше бутылку, высыпала содержимое пакета на кухонный стол.

У нее даже губы онемели от представшего ее глазам зрелища. Осуществилась ее мечта... она ведь уже видела однажды в воображении толстую тетку, битком набитую валютой... ну, не сама тетка, конечно, оказалась набитой "зелеными", а ее косметичка... а Илона-то думала, что там и вправду косметика, ведь такие дурищи всегда покупают все самое дорогое, французское, а значит, и ей кое-что могло бы пригодиться, и именно поэтому она вывернула содержимое косметички в свою сумку... но она увидела перед собой только тюбик губной помады "Мейбелин" и золотую пудреницу незнакомой ей фирмы. И две пачки долларов! А вот эти российские пятисотенные явно из кошелька. Сколько их тут? Раз, два... двенадцать! Шесть тысяч рублей! И...

У Илоны снова задрожали руки. Выпив еще стопочку, она сорвала с зеленых пачек резинки и быстро пересчитала стодолларовые купюры. Сердце у нее колотилось, как бешеное, глаза время от времени застилал какой-то непонятный туман. В голове крутилась одна-единственная мысль: вот это повезло! Не то, что в первый раз. Ай да я, хвалила себя Илона, вот это интуиция, вот это чутье! Это надо же было так точно выбрать жертву! Такая куча денег... и зачем эта пампушка таскала с собой столько? Глупо, просто глупо. Ну, вот и получила по заслугам. Десять тысяч долларов! С ума сойти! Ну, Антон, держись! Завтра ты увидишь перед собой небесного ангела, чудо из чудес... черт побери, надо бы снять квартиру, переехать из этой помойки... но это слишком дорого, жаль тратить деньги, добытые в бою... лучше поскорее охмурить Антона, а тогда больше не придется ни о чем заботиться всю оставшуюся жизнь.

В бутылке оставалось совсем немного, и Илона с сожалением вылила остатки в граненую стопочку. Ей бы сейчас хороший стакан, да залпом... сбегать, что ли? Круглосуточный магазин недалеко. Нет, сначала надо рассмотреть теткины цацки.

Илона разложила в аккуратный рядок шесть перстней, брошь и пару серег. Ну и сочетание... Бывают же люди, полностью лишенные вкуса! И почему-то именно у таких оказывается масса денег. Самый сволочной из законов природы. Огромный рубин - ну, это наверняка страз, уж очень велик, зато по весу золота этот перстенек таков, что его вполне можно использовать вместо кастета. Толстое обручальное кольцо с маленькими бриллиантиками таких в ломбардах лежат горы. Но чего-нибудь и оно стоит. Дальше - еще два громадные перстня, один с зеленым стеклом, изображающим изумруд, другой - с синим, пытающимся притвориться сапфиром. Ну, это все пойдет барыгам на Сенной, золота много, толку мало. Уродливая штамповка советских времен. А вот дальше... совсем другое дело.

Два тонких изысканных кольца, в одном красуется крупная черная жемчужина, полускрытая резными листьями белого золота, во втором малиновый в электрическом свете александрит, в карат, не меньше... вот это да! Илона помнила, как Нерадов когда-то объяснял ей, что хороший ювелирный александрит чистой воды стоит безумно дорого, около двадцати тысяч долларов за карат. Если это не фальшивка, не корунд с двуокисью ванадия, то... то найти покупателя будет легко. Точнее говоря, оторвут с руками. Но лучше носить его самой. Кольцо настолько изящно, что расстаться с ним будет трудно. Да и зачем? И кольцо с черной жемчужиной она тоже оставит себе. И к нему - серьги. Тоже с черными жемчужинами, но гораздо более мелкими. Да, это, похоже, старая работа... Впрочем, подумала Илона, могли и нынешние мастера изготовить. Под старину. Да какая разница? Красиво, дорого - этого довольно. А главное, черный жемчуг очень подходит к ее смугловатой бархатистой коже.

Надев на средний палец левой руки кольцо с малиновым камнем (оно было великовато, но ведь можно и отдать в переделку, подогнать под свой размер), Илона поднесла его поближе к глазам. И тут же уловила слабый неприятный запах. Черт, надо же руки помыть... это от газового баллончика!

Сняв кольцо, Илона сгребла все украшения со стола и сунула в карман халата, после чего отправилась в ванную, мыть руки. Надо же, сколько времени прошло, а от руки все еще немножко пахнет. Илона прыснула, давясь смехом. Да, та тетка, наверное, и сейчас еще рыдает перцовыми слезами! Тщательно намыливая руки, Илона снова увидела перед собой толстую тетку, как вживе, - выпученные светлые глаза, разинутый рот... тетка совсем было собиралась завопить, но, ощутив холод металла, прикоснувшегося к шее, замерла, не решаясь издать хотя бы звук, только громко дышала открытым ртом, да таращила глаза на черный чулок, натянутый на голову Илоны. А Илона, проведя кончиком ножа по горлу тетки сверху вниз, от уха к сонной артерии, вежливо сказала:

- Снимай колечки, пупсик. Быстро.

Тетка уронила сумку и принялась сдирать с пальцев перстни, не отводя взгляда от затянутого черной "паутинкой" лица бандитки. Илона протянула левую ладонь, подхватила перстни и сунула их в карман курточки.

- Теперь серьги.

Тетка на удивление быстро справилась с замочками серег, черные жемчужины отправились следом за кольцами (ну, конечно, тогда Илона не рассмотрела, что именно вставлено в золотые подвески). Илона стремительно наклонилась, подняла теткину сумку, сунула ее в пухлые руки:

- Открой!

Но после того, как Илона выудила из сумки косметичку и кошелек, тетка вроде бы опомнилась. Теперь-то Илона понимала, в чем дело, еще бы, при тетке была такая безумная сумма зелененьких... В общем, пришлось Илоне полить тетку слезоточивым газом. С перчиком. Остренько и со вкусом.

Илона громко расхохоталась. Нет, это же надо, подумать только - до чего она везучая! Так и разбогатеть недолго. По-настоящему разбогатеть! Илона тут же представила себя в темно-синем БМВ... ранняя весна, на ней шубка из голубой норки - гораздо лучше той, что когда-то подарил ей Нерадов... руки свободно лежат на руле, на каждом пальце - дорогое старинное кольцо... и она едет по набережной Мойки к тому зданию, в котором находится фирма Антона... ну да, он позвонил ей по "трубке", ему захотелось пообедать с ней, только с ней, наплевав на все деловые встречи... они прекрасная пара, оба красивы, оба состоятельны, им завидуют все до единого... ах, какое счастье!

К реальности ее вернул хриплый голос Карпова.

- Илоночка, чего это ты не спишь? Разве тебе куда идти? Времени-то половина четвертого!

Илона небрежно оглянулась через плечо на помятую, заросшую сивой щетиной физиономию Алексея Алексеевича и весело сказала:

- Ты представляешь, проснулась вдруг - и даже не вспомнила, что у меня отпуск! Начала на работу собираться!

И она снова расхохоталась.

Карпов, любяще глядя на нее слезящимися подслеповатыми глазками, захихикал.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава первая

Полоса больших удач, начавшихся с долларов толстой тетки, не прервалась. Просто эта широкая светлая дорога повернула в другую сторону и повела Илону прямо в объятия синеглазого красавца, прекрасного рыцаря, настоящего принца, без подделок. Не прошло и десяти дней, как Антон Иванович пригласил Илону пообедать с ним в ресторане гостиницы "Европейская". Конечно же, Илона не стала делать вид, что ей этого не хочется. Нет, притворяться перед Раменским было выше ее сил. Она просияла от радости и молча кивнула. Это удивительное и давно ожидаемое событие приглашение на свидание - произошло, когда Антон Иванович в очередной раз вез Илону в своем сером "форде". Илона ничуть не скрывала, что ищет встречи с ним, она каждый день бродила по набережной Мойки в рабочее время, ожидая, когда из дверей здания в стиле "модерн" выйдет ее синеглазое чудо. К сожалению, особенности работы Раменского были таковы, что Илоне удавалось поймать его не так часто, как ей того хотелось. Он мог с самого утра уехать куда-то по делам и вообще не вернуться в офис, и тогда Илона понапрасну ломала высоченные каблуки на гранитных плитах набережной. Ее, наверное, знали уже все окрестные пенсионерки, не имевшие дач и потому проводившие лето в душном горячем городе. Бабушки выходили погулять по набережной - кто в одиночку, кто с какой-нибудь древней болонкой, - встретиться с подружками, и обязательно натыкались на элегантную даму со строгой прической, благоухающую французскими ароматами. Илона меняла наряды после каждой встречи с Раменским. Она не хотела показываться ему на глаза в одном и том же костюме или платье. Пусть думает, что ее совершенно не интересуют деньги.

Она выбросила из платяного шкафа жалкие шмотки Карпова, тщательно протерла шкаф изнутри и развесила в нем свои новые туалеты. Карпов не возражал. Куда уж там возражать! Он время от времени осторожно распахивал скрипучие дверцы старого шкафа и с благоговением рассматривал изумительные наряды, пахнущие французскими духами, боясь даже прикоснуться к ним. А свое тряпье он повесил на гвоздики, вбитые в стенку прихожей. Ну и ну, думал Алексей Алексеевич, ай да Илоночка, сумела же подружиться с такой богатой дамой! Сколько подарков, и какие все дорогие! Он уже и думать забыл о том, что поначалу поругивал Илону за такое знакомство. Теперь он гордился способностями своей дорогой девочки. Это же надо, такие платьица, такие юбочки, брючки! Засмотришься! Их и стирать-то дома нельзя, Илоночка сама относит их в химчистку. А вот новое красивое белье по-прежнему стирает он, Карпов, да не чем-нибудь, а только дорогим порошком, Илоночка приказала купить "Ариэль" и новый тазик, красивый, пластмассовый. Сказала, что от старого может ржавчина на белье сесть. Ну и правильно, может. А зачем портить такие красивые вещи? Алексей Алексеевич изо всех ил старался угодить девочке, не переставая удивляться тому, что такое чудо из чудес по-прежнему живет в его бедной квартире, соглашается есть его стряпню, даже разговаривает с ним! И еще Илоночка купила новое постельное белье красивое, все в цветах и птицах, целых четыре комплекта! И новые полотенца для ванной и кухни, и несколько кусков дорогого мыла, и шампуни, и всякие там кремы... и даже большое зеркало с туалетным столиком. Зеркало теперь стояло в комнате, пугая Карпова отражениями. Алексей Алексеевич никак не мог привыкнуть к тому, что рядом с ним в комнате что-то мелькает, когда Илоночки нет дома. Он постоянно забывал, что это он сам отражается в новеньком зеркале. А на столике перед зеркалом стояло множество красивых флаконов, баночек, коробочек... и все хорошо пахли, и на всех было что-то написано не по-нашему. Это какие же деньги надо потратить на все эти женские штучки!

Конечно, Илона соврала Карпову, что и зеркало, и косметику ей тоже подарила мифическая подруга. Не признаваться же было уродцу, что у нее завелись собственные немалые деньги! Но уродец всему верил, даже смешно иной раз становилось. Впрочем, о Карпове Илона совершенно не думала, вспоминая о существовании Алексея Алексеевича только тогда, когда ей не нравилось, как он постирал ее вещи или помыл посуду. Все остальное не задевало ее внимания. Она полностью ушла в мечты. Она не ощущала вкуса еды, которую старательно готовил Карпов, она не слышала его слов, машинально бормоча что-то в ответ... она постоянно пребывала с ним, со своим рыцарем... Она представляла себе, как произойдет это... и каждый день декорации романтической сцены менялись. Неизменным оставалось одно: он и она, нежность и страсть, и любовь до гроба. Они жили счастливо и умерли в один день.

Но сначала будет... Илона представляла, как однажды (совсем скоро!) Антон вдруг скажет ей: "Дорогая, сегодня вечером я хочу тебя пригласить поужинать... но не в ресторане". "А где же?" - спросит она. "О, это секрет!" - и он загадочно улыбнется, облив ее теплым светом синих прекрасных глаз. И она не задаст больше ни единого вопроса. А вечером они встретятся у памятника Петру Великому, у знаменитого Медного Всадника (Илоне нравилось это место, там было так красиво, Нева выглядела там особенно величавой...) Она будет ждать Раменского, одетая с особой элегантностью... ну да, шелковые серые брюки "капри", тончайшие колготки, серебряные босоножки на высоком каблуке, но не на "шпильке", к коротким брюкам нельзя надевать такие... На ней будет бледно-розовая блузка со строчками и ручной вышивкой, серьги с черными жемчужинами, прическа высокая... А какие духи? Конечно, "Трезор". Они создают ощущение мгновенного счастья, которое грозит вот-вот исчезнуть... это заставит Антона постараться как можно крепче привязать к себе Илону... ну да, ведь он именно ради этого и назначит встречу. Он остановит рядом с ней машину, выскочит, распахнет дверцу, приглашая Илону сесть... он будет светиться радостью, но при этом немножко волноваться, он ведь не может быть до конца уверен, что Илона действительно принадлежит ему навеки... И он привезет ее в огромную квартиру... нет-нет, никаких квартир! Он привезет ее в огромный загородный коттедж, двухэтажный, окруженный модным японским садом, с бассейном в подвале, с гаражом на четыре машины... и тут окажется, что он, ни слова не говоря Илоне, развелся с женой и купил вот этот дом - для них двоих!..

Но... мечты мечтами, а дело пока что продвигалось туго. Раменский дважды приглашал Илону пообедать, и только. Они болтали обо всякой ерунде, смеялись, во второй раз Антон Иванович даже поцеловал Илону в щечку на прощание, - но это было все. Однако Илона была уверена: он не спешит именно потому, что уже влюбился в нее без памяти, он боится обидеть ее торопливостью... ну, и кроме того, ему же надо оформить развод. Он честный человек, он хочет все сделать по правилам.

Ей почему-то и в голову не приходило, что все может быть совсем иначе.

Глава вторая

Илоне казалось, что денег у нее хватит навсегда, но они почему-то таяли с немыслимой быстротой. И это при том, что на питание она выдавала Карпову сущие гроши. Но... июль закончился, наступил август, близился сентябрь, Илоне понадобились новые туалеты, для более прохладной погоды, а одежду она покупала только в самых дорогих бутиках, - и как-то поздно вечером, в очередной раз выпив с Карповым бутылку водки и уложив убогого спать, она встала на табуретку, заглянула на кухонный шкаф - и с ужасом обнаружила, что у нее осталось всего триста долларов. Нужно было срочно добывать деньги.

Но Илона решила, что раз уж она такая везучая, раз уж у нее такая мощная интуиция, помогающая ей безошибочно выбирать денежные жертвы, то с этим никаких проблем не предвидится. Пойдет - и найдет. Главное - поскорее.

Вот только... Она вспомнила, что самые толстые кошельки, то бишь бумажники, они с Толяном изымали все-таки не у прохожих, а у владельцев дорогих иномарок. Ну, значит, надо выходить на большую дорогу, весело подумала Илона. Это даже интереснее, чем устраивать засаду в проходном дворе или на безлюдной улице. Намного интереснее! Илона тут же начала воображать, как все это произойдет... и снова почувствовала, как заиграла в ней кровь, как зарумянились щеки... Приключение! Вот что это такое. Яркое, настоящее приключение!

Однако на этот раз приключение закончилось немного не так, как представлялось Илоне. Правда, сначала все шло по отработанному сценарию. Она сказала Карпову, что пойдет в гости к своей любимой подруге и вернется поздно, а может быть, даже заночует там. Для полного спокойствия она напоила Карпова и отправила его в постель, а сама, принарядившись в удобные легкие сандалии, ярко-зеленые брюки и синюю блузку, накинула сверху куртку-перевертыш, вооружилась, как и в прошлый раз, ножом и газовым баллончиком, и, взяв такси, отправилась на юго-запад, в Красносельский район. Ее интересовало Петергофское шоссе, по которому, как то было ей отлично известно, вечером в конце недели проезжает множество не слишком бедных людей, рвущихся отдохнуть за городом, на собственных дачах. Но, конечно, следовало начать голосовать попозже, когда машин будет уже не слишком много. Илону беспокоило только одно: как бы не ошибиться. Ведь рассмотреть издали, да еще в темноте, марку машины - дело нелегкое, если вообще возможное. Однако она быстро нашла выход: заняла позицию на небольшом подъеме. Отсюда ей были отлично видны автомобили, моментально снижавшие скорость у видневшегося вдали поста дорожной милиции.

Теперь ей оставалось только запастись терпением и ждать подходящего момента. И тут Илона, отвлекшись от своих мечтаний, обнаружила, что кроме нее вдоль шоссе стоят и другие женщины - одетые не просто нарядно, а вызывающе, в коротких черных платьицах с огромными декольте, ярко накрашенные... Она с недоумением вгляделась в полумрак, пытаясь понять, чего ждут здесь эти красотки... и вдруг поняла. Это были "ночные бабочки", проститутки, вышедшие на поиски клиентов. Илона растерялась. Она не ожидала ничего подобного. Что же делать, лихорадочно соображала она, как быть? Ей совсем не хотелось, чтобы владельцы дорогих авто приняли ее за обычную проститутку, ей это не нравилось! Она ушла подальше от дороги, чтобы немножко поразмышлять. Села на траву, закурила... и вдруг решила, что ничего тут страшного нет, наоборот! Все просто замечательно! Пусть и ее примут за "такую".

Ведь если подумать, кто "снимает" девку ночью, на дороге? Разве трезвый, здравомыслящий мужчина способен на это? Нет, конечно, разве что уж в самом крайнем случае, когда сильно "припекло". А мужик в хорошем подпитии, сажающий в свою машину проститутку, не способен думать о чем-либо, кроме того, что его должны обслужить, да поскорее. И уж конечно, у него должны быть с собой деньги, - ну, хотя бы для того, чтобы рассчитаться с "работницей". Ну, разумеется, нельзя исключить и того, что клиент заранее рассчитывает "кинуть" девку, не заплатить, однако он должен понимать и то, что проститутка работает не сама по себе, а под чьим-то прикрытием, и что этому самому прикрытию ничего не стоит, например, разобраться с ним по-свойски, если он откажется оплачивать предъявленный счет. Все это Илона знала по рассказам тех ужасных женщин, среди которых она провела два страшных, невообразимо страшных года... к черту, незачем вспоминать об этом!

Не спеша выкурив еще одну сигаретку, Илона встала, отряхнула брюки и вернулась на обочину. Посмотрев направо и налево, решила, что лучше пройти еще немного вверх по подъему, там вроде бы "бабочек" не видно. Почему их там нет - неважно. Может, там остановка запрещена. Или там машины уже заново набирают скорость, поскольку милицейский пост остался далеко позади. А может быть, девки предпочитают держаться стайкой, ради собственной безопасности. Чтобы коллега у соседнего куста могла видеть, в какую машину села нашедшая клиента особь. Это их дело. Ее это не интересует.

Илона, наблюдая за проносившимися мимо автомобилями, не спешила поднимать руку. Она хотела сначала присмотреться к обстановке. И уже через несколько минут поняла, что самые "навороченные" тачки проносятся мимо девок, не снижая скорости. Так... значит, ее задача одновременно и облегчается, и затрудняется. С одной стороны, в этих мчащихся мимо машинах сидят, безусловно, самые солидные мужики. С другой - как заставить одного из них притормозить? Интересно, подумала она, а как же тогда, с Толяном?.. Я ведь никаких проституток тогда не замечала вокруг. Может, тогда их еще просто не развелось так много? Все-таки немало времени прошло. А может, Толян знал места, где их нет.

Ночь выдалась прохладная, Илона почувствовала, что замерзает. Застегнув курточку и подняв воротник, она наконец махнула рукой, пытаясь остановить темный "мерседес". Но тот пролетел мимо, шурша резиной по асфальту. Ладно, не последний. Вон еще кто-то катит...

Остановилась возле нее только четвертая машина - БМВ, вроде бы темно-синий, а может, серый, ночью не разберешь. Илона наклонилась к окошку, заглянула в темный салон и жалобным голосом спросила:

- Извините, вы не могли бы довезти меня до какой-нибудь автобусной остановки, или до метро? Я тут, кажется, заблудилась...

Она совершенно невольно вошла в роль женщины, впервые вышедшей на поиски заработков и еще не привыкшей к этому, смущенной и пытающейся сделать вид, что она тут оказалась случайно. Ведь любому дураку ясно, что "случайно" очутиться в таком месте просто невозможно, сюда так просто не доберешься.

Дверца открылась, изнутри донесся спокойный баритон:

- Садись.

Илона впорхнула в салон и благодарно улыбнулась, шепнув: "Спасибо!" но тут же ее улыбка увяла. Мужчина, сидевший за рулем, оказался каким-то уж очень большим... крупная голова с коротко подстриженными волосами, бычья шея, мощные широкие плечи... Илона бросила косой взгляд на руки, лежавшие на рулевом колесе. Ухоженные, с аккуратно подпиленными ногтями, по два перстня на каждой... печатки и какие-то черные камни, непонятно, что это такое, но все массивное, основательное.

Мужчина молчал, и Илона начала настраиваться на действие. Они уже отъехали достаточно далеко от того места, где он посадил ее в машину, но лучше еще чуть-чуть подождать. Илона принялась рыться в сумке, достала пудреницу, открыла ее, посмотрелась в зеркальце, - в общем, старалась вести себя как женщина, которая немножко нервничает... но она и в самом деле нервничала. И тут она решила: пора, хватит тянуть. Опустив пудреницу в сумку, она крепко обхватила пальцами рукоятку раскрытого ножа, левой прихватила газовый баллончик, и, резко повернувшись к мужчине, выхватила нож и приставила к толстой мускулистой шее.

- А ну, давай деньги! - прошипела она.

Мужчина чуть повернул голову и с недоумением посмотрел на Илону, не сразу в слабом свете щитков заметив нож. Но в следующее мгновение в его глазах вспыхнула холодная злоба.

- Ах ты... - процедил он и вдруг резко нажал на тормоз.

Илону бросило на лобовое стекло, нож выпал из ее руки, предварительно прочертив тонкую красную линию на шее мужчины. Мужчина грязно выругался и, схватив Илону за волосы, изо всех сил ударил ее по лицу левой рукой. Илона взвизгнула и, не успев ничего понять, вылетела из машины в кювет, сильно ударившись спиной о дверцу. Газовый баллончик, на клапан которого она даже не успела нажать, куда-то исчез.

И машина тоже исчезла, Илона не видела, как та отъехала, ей было не до того. Она скатилась в наполненную грязной водой канаву, она едва не захлебнулась... цепляясь за скользкие пучки травы, обрывающиеся под ее дрожащими пальцами, она кое-как выбралась на обочину и упала ничком на колючий гравий. Ее трясло так, что тело подпрыгивало и изгибалось, Илона выла от боли, причиняемой ей острыми камешками, но встать не могла, как не могла и остановить дрожь. Но постепенно судороги утихли, Илона медленно поднялась на четвереньки, потом села на землю и, размазывая по лицу вонючую грязь и слезы, огляделась.

Где-то далеко-далеко светились бегущие цепочкой фонари, кое-где виднелись светящиеся окна многоэтажек - редкие, словно витающие в воздухе сами по себе... здания Илона не могла рассмотреть на фоне ночного черного неба. Она сообразила, что уже слишком поздно, все нормальные люди давно спят... как же она выберется отсюда? Куртка и брюки были мокрыми насквозь, облепленными грязью, листьями, каким-то сором... Илона с ужасом оглядела себя. Как же она...

Но тут она увидела неподалеку на обочине свою сумку. То ли она уронила ее еще до того, как свалилась в жидкую грязь, то ли тот ужасный бандит выбросил сумку вслед за пассажиркой, - но как бы то ни было, ей есть во что переодеться, ведь она, как обычно, прихватила с собой запасную одежду. Илона снова встала на четвереньки и поползла к сумке. Подняться на ноги и идти, как все люди, она пока что была не в силах, она чувствовала такую слабость в коленях, что понимала: попытайся она сейчас встать, тут же и упадет.

То и дело ударяясь в рыдания, Илона кое-как стянула грязные мокрые брюки, куртку, надела легкую свободную юбку и трикотажную кофточку в обтяжку. Но второй пары обуви у нее, конечно же, не было, она ведь не могла предвидеть, что очутится в канаве... Она обтерла сандалеты курткой, с ужасом глядя на грязные до невозможности ноги. Отыскала в сумке сигареты, зажигалку, отползла с гравия на асфальт, уселась, подтянув колени к подбородку, закурила. Что делать? Черт побери, как отсюда выбираться?

Она посмотрела вправо, влево... По шоссе изредка проносились машины, слепя ее светом фар, но, конечно же, никому из водителей не пришло в голову остановиться и подобрать сидящую на обочине девицу. Кому она нужна?

Черт побери, хоть какой-нибудь общественный транспорт имеется в этом вонючем районе, зло думала Илона, и если имеется - где и как его искать? Пропади пропадом все в мире новостройки, сдохнуть бы всем, кто в них живет... сволочи, все вокруг - сплошные сволочи... как она теперь покажется на глаза Антону? Как? У нее же синяк будет в половину физиономии! Сволочи!.. Убила бы ту тварь, что выбросила ее из машины! Убила бы, и рука бы не дрогнула!

Илона снова расплакалась, отшвырнув сигарету. Наконец, собравшись с силами, она встала и пошла к городу. Сначала ноги почти не слушались ее, но потом ходьба помогла ей обрести относительное душевное равновесие, Илона начала рассуждать чуть более здраво. И поняла наконец, что сама во всем виновата. Не надо было связываться с этим здоровяком. Надо было просто не садиться в его машину, подождать более подходящий объект. В общем, интуиция на этот раз ее подвела. У Илоны и мысли не возникло о том, что лучше бы ей попытаться раздобыть деньги какими-то другими способами, более, так сказать, приемлемыми с точки зрения закона. Деньги ей необходимы, и много вот и все, что она помнила и понимала.

Глава третья

В конце концов ей снова повезло, хотя насколько это можно было назвать везением?.. Рядом с ней вдруг остановилась доисторическая обшарпанная "Победа" (Илона вообще не поняла, что это за автомобиль, она таких ни разу в жизни не видела), и веселый благодушный пенсионер, распахнув дверцу, крикнул:

- Эй, девушка, чего пешком топаешь? Ты в город? Садись, подвезу!

Илона молча упала на продавленное и ободранное сиденье и судорожно вздохнула. Пенсионер, оглядев ее, сказал:

- Что, загулялась?

Илона откашлялась, попыталась что-то сказать - и с ужасом обнаружила, что у нее пропал голос.

- Эй, да ты простудилась! - обеспокоился пенсионер. - Ну-ка, погоди!

Он остановил свою удивительную повозку и, обернувшись, достал с заднего сиденья большой термос. В следующую минуту Илона, давясь слезами и захлебываясь, жадно пила горячий сладкий чай, чувствуя, как с каждым глотком ей становится легче и легче. Пенсионер наблюдал за ней, едва заметно усмехаясь. Наконец, вернув термос на заднее сиденье, он тронул с места чихающую и воняющую бензином машину.

- Приключений искала, да? - спросил он, не глядя на Илону.

Илона удивленно посмотрела на него. Надо же, подумала она, как это он умудрился выбрать именно это слово?

- Нет, просто засиделась у подруги, а район этот совсем не знаю, хрипло ответила она.

- А почему же подруга тебя не проводила?

- Да они там все напились, - тут же придумала Илона вполне подходящее объяснение, как раз для пенсионера. Она мгновенно вообразила себя невинной душой, испугавшейся пьяного хамства... - Вот я и ушла.

- А... ну, тогда другое дело. А я вот решил в город съездить затемно, пока машин нет. Так-то мы со старухой на даче все лето, да у Леночки моей завтра, то бишь сегодня уже, день рождения. Надо прикупить кое-чего, не с одними же огурцами да редиской праздновать!

- Конечно, - слабо улыбнулась Илона. - Редиски для дня рождения маловато будет.

- А ты где живешь-то? - спросил пенсионер.

- На Гороховой, рядом с Мойкой.

- Ну, это мне не по пути. Я тебя у метро высажу, ты уж не обижайся. Оно через час уже откроется. Деньги-то у тебя есть?

- Есть...

Через час метро откроется? Илона совсем не заметила, как пролетела ночь...

- Спасибо, - искренне поблагодарила она своего спасителя. Как жаль, что он ничуть не похож на принца ее мечты!

- Не за что, милая, не за что, - улыбнулся пенсионер. - Люди всегда должны друг другу помогать. Иначе не выжить. Да и незачем жить, если кругом одни звери.

Эта сентенция пролетела мимо ушей Илоны, ничуть не задев ее сознания. С какой это стати она стала бы помогать кому-то? У нее своих забот хватает.

Она вышла из удивительной машины возле станции метро "Автово", от души поблагодарив бодрого старичка. "Победа" уехала, а Илона, отыскав скамейку, села и задумалась о том, как ей вывернуться из неприятной ситуации. Ощупав правую сторону лица, она убедилась, что щека распухла. Илона даже не хотела смотреться в зеркало, боясь увидеть что-нибудь совсем уж непотребное. Но она знала, что теперь и глаз заплывет и почернеет, и щека к вечеру станет лиловой... это все уже было проверено на опыте за те два года, о которых она наотрез отказывалась вспоминать.

Ей придется сидеть дома, пока лицо не придет в порядок. Ей придется отказаться от встреч с Антоном, с прекрасным, удивительным Антоном... Но самое ужасное сейчас то, что у нее кончаются деньги. И об этом придется подумать в особенности тщательно. Не сейчас, конечно, а когда она вернется "домой". Да, еще же и Карпов существует на свете... ну, он поверит всему, что бы она ни сказала. Можно выдумать любую ерунду. Например, что она свалилась с дерева. Полезла на яблоню из чисто спортивного интереса - и шмякнулась на кучу компоста. Впрочем, нет. Если ее воображаемая подруга дама состоятельная, вряд ли в ее саду имеются такие кучи. Нет, они катались на яхте, дул сильный ветер, ее просто-напросто ударило... а чем, собственно, ее ударило? Илона, конечно, каталась на яхтах с Нерадовым, но она как-то не потрудилась запомнить названия движущихся частей, знала только румпель и якорь. Но не якорем же ее двинуло по физиономии... ай, что-нибудь придумает, какая разница?

Когда она вернулась, Карпов еще спал. Илона сразу отправилась в ванную, прополоскала измазанную грязью одежду и занялась собой. Сначала холодные компрессы, а потом - теплые и горячие. И еще надо бы сбегать в аптеку, купить камфорного спирта... а может, у них и еще что-нибудь найдется для таких случаев, более современное и действенное. Но Илоне совсем не хотелось выходить на улицу в таком виде. Лучше подождать, пока Алексей Алексеевич проснется и отправить в аптеку его.

Прижимая к щеке влажное прохладное полотенце и сожалея, что в доме нет холодильника, а соответственно и льда, Илона села возле кухонного стола и задумалась. Что-то надо делать... как-то добывать деньги. Нет, с автомобилистами покончено раз и навсегда, это понятно. Надо выбирать более безопасные варианты, пусть даже они не принесут больших доходов. Нельзя же, в самом-то деле, рассчитывать на то, что у каждой толстой дуры, идущей ночью в магазин, будет при себе несколько тысяч долларов. Два раза повезло - на третий раз прокололась. Ну, значит, судьба такая.

Конечно, Илона не забыла пережитого страха и боли, но быстро убедила себя в том, что это - простая случайность, что она сама виновата, не надо было соваться на шоссе, ее призвание - охотиться в городе, на темных улицах... благо белые ночи давным-давно кончились. И, кстати, синяк на лице ничуть этому не помешает.

А в том, что касается Антона... все, решила она. Хватит тянуть. Пора менять стратегию и переходить к активным действиям. Он слишком нерешителен. Илона, сменив компресс, начала во всех подробностях представлять их следующую встречу. На этот раз - никаких обедов. Только ужин. Она дождется Раменского в конце рабочего дня, пусть даже на это придется потратить неделю или больше, он ведь иной раз задерживается в офисе допоздна, и часто ездит в командировки (в настоящие командировки, не то, что Толян Нерадов), заключает разные контракты, в общем - работает. Илона совершенно не могла представить, как именно выглядит работа коммерческого директора, в ее воображении вспыхивали только картины деловых обедов и ужинов, а что происходит между этими поглощениями пищи? Да не все ли равно? В общем, они отправятся ужинать в приличный ресторан, никакого стриптиза, ничего непристойного или даже просто легкомысленного. Она оденется... ну да, лучше всего надеть светло-синюю прямую юбку, длинную, до середины икр, к ней гиацинтовую блузку и черный жемчуг. На правую руку - перстень с александритом. Туфли... черные или темно-синие? Пожалуй, черные, но не лаковые. И черный поясок, кожа с тиснением, узкий, с бледно-золотистой пряжкой. Отлично. Прическа - высокая, губная помада и лак коричневато-розовые, светлые, с перламутром. Итак, они сидят в ресторане, играет тихая музыка, классика, только классика!.. Антон, как обычно, говорит милые глупости, шутит, Илона смеется... а что они закажут? Лучше всего что-нибудь морское, она это любит, да и модно. Лангусты, или креветки, или мидии... только не устрицы. Илона их терпеть не могла, хотя и ценила как признак роскоши. Вино - само собой, белое. Мюскаде, пожалуй. На десерт - сыр и кларет. И вот, когда ужин будет подходить к концу, Илона вдруг замолчит, опустив глаза в бокал с вином, нервно перебирая пальцами крахмальную салфетку... так, чтобы заиграл малиновыми огнями драгоценный камень... Антон, сразу заметив перемену в ее настроении (и обратив особое внимание на безумно дорогое кольцо), спросит: "Что с тобой, малышка?" А она будет долго молчать, а потом медленно поднимет на него взгляд... ну да, ее глаза должны в этот момент наполниться слезами... и тихо-тихо скажет: "Я люблю тебя..." Илона ярко представила, как изменится лицо Раменского, как он побледнеет и задохнется от счастья, от неожиданности... как возьмет ее за руку и непослушными губами произнесет: "И я тебя люблю, Илона, счастье мое..."

Илона легко вздохнула, улыбнулась и встала, чтобы сменить компресс. Из комнаты донесся скрип старой кровати. Карпов проснулся. Черт бы его побрал, тут же рассердилась Илона, сколько еще я буду вынуждена жить в этом вороньем гнезде! Хорошо хоть это чучело вытащило почти весь хлам из ванной комнаты, а то и не пройти было. Сейчас Карпов сбегает, то есть сползает, в аптеку, что-нибудь принесет для синяка...

Алексей Алексеевич, кряхтя и вздыхая, как больной бегемот, отправился сначала в туалет, невыносимо долго сидел там, потом пошел в ванную умываться. Этому он научился только благодаря Илоне, раньше ему как-то ни к чему было по утрам плескаться в воде, умывался и брился от только от случая к случаю, хорошо, если раз в неделю. А теперь даже остатки зубов чистил. Поскольку двигался Карпов медленно, утренние процедуры заняли у него около часа. Наконец он добрался до кухни, и тут же испуганно вскрикнул:

- Девочка, что случилось?

- А, - небрежно махнула рукой Илона, - мячом заехали. В волейбол играли на пляже, я зазевалась, вот и получила. Ты не сходишь в аптеку? Может, у них есть что-нибудь такое, от чего синяки быстрее пройдут?

Карпов засуетился. Забыв от волнения о том, что сначала полагается выпить чайку, а уж потом выходить из дома, он принялся собираться. Конечно, и на сборы ему потребовалось немало времени, но в конце концов он ушел. Илона, тут же забыв о его существовании, стала строить планы добычи денег. А вечером снова отправила Карпова на прогулку, на этот раз в магазин, почувствовав, что ей просто необходимо хорошенько напиться. Стресс - дело серьезное. С ним надо бороться.

Так прошло четыре дня. Илона сидела дома, приводя себя в порядок, попивая водочку и фантазируя, Карпов тихо радовался тому, что его девочка никуда не убегает, мирно слушает радио, читает книжки, которые Карпов раздобыл специально для нее - выпросил почитать у соседки с третьего этажа, - даже сама сварила суп, необыкновенно вкусный, и нажарила оладьев с кабачками... всегда бы так! Хотя, конечно, отпуск рано или поздно кончится, придется милой девочке снова вставать ни свет ни заря, да ведь иначе и денег не заработаешь. Карпов изо всех сил старался угодить своей красавице. Он то и дело подметал пол, он старательно мыл посуду, стирал, ходил в магазин, он вообще был готов на все ради сказочной птицы. Но почему-то настроение у Илоночки постоянно было неважным...

А Илона, почти не замечая Карпова со всеми его хлопотами и заискивающей щербатой улыбкой, придумывала все новые и новые варианты следующей встречи с Антоном Раменским... Она твердо решила, что сначала объяснится с ним, а уж потом видно будет, придется ли ей когда-нибудь еще заниматься ночной охотой. Вообще-то она была уверена, что не придется. Что Антон сразу и навсегда возьмет ее под свою защиту и опеку... а как же иначе? Стоит лишь ему узнать, что она любит его, что готова навсегда связать с ним свою жизнь... да для него это будет такой подарок судьбы, что он и думать забудет обо всем на свете!

Глава четвертая

Наконец Илона решила, что теперь вполне можно показаться на люди. А точнее - на глаза Антону. И вот, днем в пятницу, отправив Карпова в булочную, она принялась выбирать туалет для вечернего выхода. Прежде всего нужно было учесть то, что ей придется ждать Антона на набережной Мойки, оказавшись там как бы случайно, а значит, она не может выглядеть так, как будто заранее собралась именно в ресторан и никуда больше. Что-то нарядное, но не слишком... нейтральное, пригодное и для прогулки по улицам, и для похода в хороший ресторан. Да, задача не из легких. Конечно, нарядов за это время скопилось довольно много, но ведь эта встреча должна стать решающей, так сказать, судьбоносной, причем не только для Илоны, а и для Раменского тоже... ради этого стоит постараться.

В итоге Илона остановилась на своих любимых черных брюках в обтяжку (в них она выглядела особенно стройной, совсем как фотомодель) и в меру открытой золотистой шелковой блузке со скромными рюшами. Легкий черный пиджак. Серьги - с жемчугом, но, конечно, не с черным, а с классическим белым, так гораздо романтичнее. В черном жемчуге все-таки слишком много страсти, а ей сегодня нужно быть нежной и неуверенной в себе. На шею - тоже нитка жемчуга (к сожалению, поддельного, но богемского стекла, так что отличить от настоящего его можно только на ощупь). И никаких перстней, одно лишь обручальное кольцо. Впрочем, нет, кольцо с александритом она все-таки наденет. Малиновый камень придаст живость довольно строгому в целом туалету. Туфли - черные, из мягкой кожи, никакого лака. И такая же сумочка. Духи - "Трезор".

Сообщив Карпову, что снова отправляется в гости к подруге и снова, возможно, заночует у нее, Илона вышла из дома задолго до шести часов, хотя идти от берлоги Карпова до великолепного здания, где поселилась фирма "Миллениум", было от силы пятнадцать минут, и то если тащиться нога за ногу. Но Илоне хотелось немножко прогуляться, настроиться, - и она пошла сначала в сад у Адмиралтейства. Но она совсем забыла, что в этом саду дорожки не асфальтированные, а посыпанные гравием, и для прогулок в туфлях на высоких каблуках не слишком хороши. Рассердившись на дорожки, Илона пошла вдоль сада по тротуару, к Дворцовой площади. И тут...

Ей несказанно повезло.

Она уже издали заметила его. Его невозможно было не заметить, так выделялся он среди окружавших его мужчин и женщин. Илона на несколько секунд замерла на месте, всматриваясь. А, похоже, это иностранцы, наверное, он их водил куда-то... ну, в Эрмитаж, конечно, куда же еще, иначе они не оказались бы на Дворцовой площади. А она сама как-то и не удосужилась побывать в этом знаменитом музее, ни разу за всю свою жизнь... в школе их класс ходил туда на экскурсию, но она в тот день как раз заболела... да что там, собственно говоря, смотреть то? Одни картины! А уж чего-чего, а картин она в молодости насмотрелась в мастерских знакомых художников... Вдруг Илона испугалась - а что, если сейчас Антон уедет с гостями еще куда-то? Но в следующую минуту ее страхи растаяли. К компании подкатили два роскошных лимузина, иностранцы шумно распрощались с господином Раменским, уселись в машины и укатили. Антон Иванович остался один.

Илона поспешила к нему.

- Добрый вечер, - тихо сказала она. - А я видела, вы гостей провожали.

- Да, - рассмеялся Антон. - До чего же я устал от них! Ужас! Французы, приехали вообще-то по делу, но, конечно, пришлось организовать для них и небольшую культурную программу. Очень шумный народ, очень экспрессивный. Ну, все, еще завтра последний раунд переговоров - и прощальный обед. Ох... слушай, малышка, пойдем куда-нибудь, поужинаем, а? Проголодался до невозможности!

Илона онемела от радости. Она, во все глаза уставившись на Раменского, только молча кивнула. Он предложил ей руку и они пошли через Дворцовую площадь. Миновав дворы Капеллы и пройдя мимо Спаса на крови, вышли к каналу Грибоедова. Антон Иванович что-то говорил, но Илона не слышала ни слова и лишь время от времени произносила: "Да-да..." Раменский посмеивался, видя ее растерянность. Ему это доставляло вполне невинное удовольствие.

На набережной канала, неподалеку от станции метро стояли на тротуаре нарядные деревянные столики с деревянными же скамьями. Илона была уверена, что Антон пригласит ее в само кафе, но он, отыскав взглядом свободные места под тентами, усадил спутницу на полированную деревянную скамью и быстро сделал заказ подошедшей официантке, даже не спросив Илону, чего бы ей хотелось.

Черт побери, подумала Илона, это же совсем не то! Ей нужен ресторан, цветы на столиках, музыка, полумрак... а здесь безумный шум, мимо несутся прохожие, на Невском тарахтят машины, неподалеку, у причала, без передышки бормочет в мегафон зазывала, приглашая жителей и гостей города прокатиться по малым рекам и каналам на комфортабельном катере с закрытым салоном и послушать чрезвычайно интересный рассказ экскурсовода... пыль, жара... в общем, обстановка совсем не та, какой ей хотелось. Жаль. Но все равно пора. Пора расставить все по своим местам. Сколько можно ждать? Она ведь не китаец, у нее нет бесконечного восточного терпения. Ну...

Илона глубоко вздохнула, собираясь с духом. Раменский, бросив на нее быстрый взгляд, торопливо сказал:

- Малышка, а как насчет прогулки на катере? Вот перекусим, и вперед! Ну, без экскурсовода, конечно. И без толпы туристов. Возьмем лодочку на двоих, а? И бутылочку шампанского.

Раменский предложил это потому, что отлично видел: дамочка созрела. А он все равно собирался вечером ехать на дачу. Жена с детьми отдыхает в Испании, у него масса свободного времени - еще две недели, до конца августа, пока дочке не придет пора отправляться в школу... ну, почему бы и не развлечься чуть-чуть? И если Илоне не грозят из-за этого семейные неприятности, надо ловить момент.

Илона уставилась на него, открыв рот. Прогулка на катере, вдвоем?

Ах, как это романтично! В сто раз интереснее, чем она себе воображала! Теперь все дело только за ней. Она должна, должна ухватить счастье за хвост!

- Конечно, - пробормотала она наконец. - С удовольствием...

Она не знала, что ела. Что-то. Наверное, даже вкусное, почему бы и нет? Что-то пила. Наверное, вино. А может быть, сок. Или минеральную воду. Или просто воду из-под крана. Что бы ей ни налили - она все равно бы не поняла, что это такое. Хоть соляная кислота. Выпила бы, и не поморщилась.

Она уже не слышала гомона людских голосов, не слышала гундосого зазывалу, оглушавшего всех вокруг своим мегафоном, не ощущала жары, не чувствовала пыли... сейчас, вот сейчас они останутся вдвоем... ах, да, там будет еще какой-то человек, который должен сидеть у руля, ну, до него Илоне нет никакого дела...

Наконец ужин закончился. Раменский, рассчитавшись за ужин и купив бутылку шампанского, к которой догадливая официантка добавила пару пластиковых стаканчиков и стопку салфеток, уложив все в фирменный пакет, сказал:

- Знаешь, давай пойдем на другой причал, на Неву. Здесь мне не нравится. У Адмиралтейства можно снять маленькую посудину, а тут только здоровенные калоши. Ты как?

- Мне все равно, - замирающим голосом ответила Илона. - Пойдем к Адмиралтейству.

Она вдруг вспомнила, как именно с этого причала они с Толяном брали катер и долго катались по Фонтанке и Мойке... но разве можно сравнивать два эти события? Нерадов - серое рядовое ничтожество, пытающееся подражать великим мира сего, и - Антон Раменский, человек с Олимпа, настоящий бог, без подделок...

Они снова пересекли Дворцовую площадь и вышли на набережную Невы. Солнце уже висело довольно низко, золотя волны, окрашивая края огромных белых облаков в бледный желтовато-оранжевый цвет. Илоне казалось, что она спит. Антон заплатил за полуторачасовую прогулку, они вдвоем сели в лодку, в которой могло бы разместиться человек двадцать, и началось удивительное путешествие. На воде оказалось довольно холодно, но капитан дал пассажирам теплые клетчатые пледы, Антон заботливо укутал Илону, и она поняла, что наконец-то плывет к вожделенному раю. Потому что ничем, кроме преддверия рая, не могла быть эта лодка.

Так оно и вышло.

Как только они повернули с Невы в Фонтанку, Антон откупорил шампанское, и пробка с шумом улетела к Прачечному мосту, под которым они как раз проходили. Но вообще-то Илоне уже ни к чему было это шипучее искристое вино, она опьянела вконец от близости Антона, от прикосновений его теплых, несмотря на прохладный ветер, рук, он его ласковых многообещающих взглядов. Она забыла обо всем, что было когда-то, в далеком прошлом, она парила в облаках, она неслась над небесами, под ней сверкали звезды... это было настоящее счастье. И Илона ничуть не сомневалась: это счастье - навсегда.

Раменский весело наблюдал за ней, удивляясь наивности вполне взрослой женщины. Сколько ей может быть лет, думал он? Ну, не меньше двадцати пяти, и такая школьная романтичность! Задержка развития, не иначе. Шутка. А вообще забавная девица, но главное - очень красивая. И замужем, это хорошо, значит, приключение не затянется и не станет в тягость. Впрочем, с незамужними Раменский принципиально никогда не связывался, понимая, что в таком случае может возникнуть слишком много осложнений. Незамужние девицы просто-напросто опасны, их полет фантазии ничем не ограничен, они тут же начинают мечтать о невозможном... Антон Иванович, ласково обнимая Илону, вспомнил, как однажды он по собственной глупости и недостатку опыта (опыта в таких делах у него, несмотря на приличный возраст и яркую внешность, действительно было маловато) связался с незамужней особой, страдающей патологически развитым воображением... впрочем, об этом ее последнем качестве он в тот момент не знал. Наташа тогда носила Леночку, во второй половине беременности у нее открылся токсикоз, она чувствовала себя очень плохо, а он, хотя и не был уже зеленым юнцом (он женился, когда ему было уже почти тридцать два года), все же не удержался от того, чтобы "сбегать налево". И что из этого вышло? Страшно вспомнить! И это несмотря на то, что он, не отличаясь болезненной склонностью к слишком молодым девчонкам, выбрал среди своих многочисленных поклонниц даму почти своих лет, и, конечно же, не имевшую никакого отношения к фирме, в которой он работал, к тому же не совсем нищую, чтобы не одурела от вида роскоши. Но все эти предосторожности не помогли. Дама после первой же проведенной с ним ночи как взбесилась. Она изводила Раменского звонками, письмами, без конца требовала новых и новых свиданий, ждала его у дома, пыталась даже прорваться в квартиру, но Раменский строго-настрого предупредил охранника, чтобы не пропускал ее в подъезд и вообще гнал куда подальше. В общем, в итоге пришлось поговорить с ней не просто резко, а грубо. Лишь после этого она опомнилась и прекратила его преследовать. Правда, позже до Антона Ивановича дошел слух, что эта дура покончила с собой, спрыгнув с крыши, но это его уже не касалось. Он получил хороший урок, и с тех пор, если ему хотелось немного отвлечься от работы, заводил короткие интрижки только с замужними женщинами.

А у этой красотки Илоны жизнь, похоже, не слишком веселая. Она старается не говорить о себе, но из многих оговорок Раменский понял, что, несмотря на то, что муж время от времени вывозит ее то в Париж, то в Финляндию, то еще куда-нибудь - развлечься, - она все же отчаянно скучает. А муж у нее явно ревнив и строго следит за нравственностью подруги жизни. Вроде бы она говорила как-то, что ему за пятьдесят... ну, сам виноват, не надо было жениться на такой молодой. Выбрал бы супругу постарше - не о чем было бы тревожиться.

Илона же видела весь мир как сквозь золотой туман. В ее жизни ничего подобного еще не случалось, да и не могло случиться, ведь настоящее бывает только однажды. Она смеялась шуткам Антона, таяла от прикосновений его сильных теплых рук, совершенно не видела ни единого памятника архитектуры, мимо которых бодро плыла их лодочка и о которых что-то рассказывал ей Раменский, пояснив предварительно, что из-за частых встреч с иностранными бизнесменами стал заправским гидом... ей было наплевать на дворцы и парки, ей было наплевать на всех бизнесменов в мире, ей нужен был только он, ее прекрасный рыцарь...

А потом они долго ехали в такси, а потом Раменский ввел ее в удивительный огромный дом... Илона даже не сразу поняла, что это его дача. Интересно, подумала она, когда до нее наконец дошел этот факт, какова же его городская квартира? Ну, впрочем, какова бы эта квартира ни была, Илоны это не касается. Квартира останется жене и детям. Для Илоны Антон купит другую, ничуть не хуже.

А потом на Илону нахлынуло такое блаженство, что никаких мыслей не осталось в ее непутевой голове.

Глава пятая

Карпов в последнее время постоянно пребывал в страхе. Началось это с тех пор, как его милая девочка познакомилась с какой-то богатой дамой и начала то и дело бегать к ней в гости и приносить кучи жутко дорогих вещей. Алексей Алексеевич в общем-то понимал, что вряд ли Илона надолго задержится в его доме, - она ведь была молодой красивой женщиной, с какой стати она стала бы губить свою жизнь рядом с инвалидом, который и мужем-то ей быть не может, а только братом и домохозяйкой... Ей ведь хочется любви, заботы, детишек... И все равно Карпов продолжал надеяться, что Илона останется с ним. Она ничего не рассказывала ему о своей прежней жизни, но Алексей Алексеевич видел, чувствовал, - девочке пришлось пережить немало тяжелого. Иной раз она стонала и плакала во сне, но никогда не говорила, что же ей снилось такого страшного... а может, и сама не помнила. Иной раз у нее были такие тоскующие, больные глаза, что Карпову хотелось заплакать при виде их. Но она молчала... а чем он мог ей помочь? Да ничем! Только заботой. А теперь вот эта подруга... Ну, хорошо, конечно, что у Илоночки появилось много нарядных платьев, туфелек, сумочек, да ведь не в них счастье! И к тому же - куда ей ходить-то во всем этом? Все к той же подруге? Вот уж радость, являться в гости в хозяйских обносках! Но ей нравится наряжаться, а больше-то все равно не во что.

Карпов, вздыхая, бродил туда-сюда по квартире. Осталась ночевать у подружки своей богатенькой... а ну как познакомится там с кем-нибудь? Что-то уж очень сердце ноет, не к добру это... Алексей Алексеевич отыскал в кухонном шкафу флакончик корвалола, накапал лекарство в стопку, выпил за здоровье своей девочки. Вроде стало немного легче. Хоть бы уж скорее домой вернулась... Ну, в отпуске она, хочется же ей по-настоящему отдохнуть, а с ним-то какой отдых? В парке погулять, вот и все. Даже в кино пойти, и то слишком дорого. Билеты нынче не как при коммунистах, не по двадцать пять копеек, а по сто пятьдесят рублей! Куда уж им, при их-то доходах... Был бы хоть телевизор, и то веселее.

А ведь телевизор-то когда-то ему обещала соседка с третьего этажа, говорила, что скоро новый покупать будет, а старый ему отдаст. Не спросить ли ее, может, просто забыла? Вот прямо сейчас пойду, да и спрошу, решил Алексей Алексеевич. Суббота же, наверное, дома она, если на дачу не уехала.

Он причесался, сменил тапки на ботинки и отправился на третий этаж. Подъем дался ему с немалым трудом, однако Карпову в очередной раз отчаянно повезло (это все девочка, это она такая счастливая и везучая, если бы не она - черта с два бы что-нибудь вышло!), соседка не только оказалась дома, но даже сразу вспомнила про телевизор!

- Саша, - воскликнула она, открыв дверь и увидев Карпова. - я слышала, вы снова женились?

- Ну, вроде того, - смутился Карпов. Он знал, что соседка сильно не любила покойницу Ляльку, да, впрочем, теперь-то он понимал, что Ляльку никто не любил, грубая она была и вечно пьяная. - Вот я... ну, это... вы вроде как-то говорили... неловко даже...

- Сашенька, зайдите, - пригласила соседка. - Чайку выпьем.

- Нет, что вы, спасибо! - испугался Карпов. Чего это он начнет тут чаи распивать, а вдруг Илоночка вернется, а его дома нет! - Я лучше пойду...

Соседка рассмеялась.

- Ну, хорошо. Я новый телевизор давно купила, да все никак было не собраться старый к вам отнести. Вы... - Тут она сообразила, что Карпов, конечно же, сам не в состоянии дотащить телевизор по их крутой, почти винтовой лестнице до своей квартиры, и крикнула, повернувшись к комнатам: Петя, иди-ка сюда!

Вышел муж соседки - шофер Петя, здоровый дядька лет пятидесяти, в майке и спортивных штанах, и басовито спросил:

- Ну, чего?

- Да надо вот наш старый телевизор вниз отнести, к Саше.

- А... ладно, я сейчас. Ты иди, Сань, я тебя догоню.

- Вот спасибо, - смущенно краснея, залепетал Карпов. - Уж и не знаю, как благодарить-то...

- А никак не благодари, - пробасил Петя. - Иди, иди, а то ты пока спустишься, час пройдет, а я буду там тебя под дверями дожидаться.

Карпов, робко поклонившись соседке и не переставая восторженно бормотать, отправился в обратный путь. Он едва успел отпереть свою дверь, как Петя тяжело протопал по ступеням и предстал перед Алексеем Алексеевичем с большим телевизором в руках. Для Пети это был не груз. Карпов засуетился, ругая себя за то, что не подготовил заранее место под такую роскошную вещь, но вообще-то ведь у него есть тумбочка, на которой когда-то стоял старый черно-белый агрегат, благополучно пропитый Лялькой... Карпов со всех ног припустил в комнату и смахнул с тумбочки стопку старых газет и какие-то тряпки.

- Вот, Петенька, - робко сказал он. - Вот сюда, если можно...

- Можно, можно, - ответил Петя. - Куда угодно можно, хоть на потолок, если хочешь. Вот так мы его... ага... а розетка-то у тебя тут есть?

- А как же, - радостно воскликнул Алексей Алексеевич, - вон она, там, в уголочке!

Петя включил телевизор, наладил антенну, покрутил ручки настройки, убедился, что все работает как надо, и ушел.

Карпов от радости не находил себе места. Телевизор! Цветной! С ума сойти, самый настоящий цветной телевизор, да какой большущий! И работает, все показывает, и как красиво, ярко! И звук есть, и каналы переключаются, ну просто как новый! Вот это да! Скорее бы Илоночка вернулась, то-то ей будет удовольствие! Куда же она пропала, почему ее так долго нет? Скорее бы пришла, вот уж ей радость! Конечно, за свет придется платить больше, но тут уж ничего не поделаешь. Это за квартиру можно не платить, пока еще соберутся выселять, а может, и никогда не соберутся, а за электричество по нынешним временам не заплати месяц-другой - тут же и отрежут. Это у них запросто. Теперь же капитализм! Хорошо, что телефона у него нет, а то ведь тоже какие денежки надо каждый месяц выкладывать! Ну же, Илоночка, возвращайся скорее! Уже двенадцатый час дня, ну что ты там людям надоедаешь?

Конечно же, Илона и думать забыла о каком-то там немытом Карпове, как забыла на эти несколько часов и обо всем прочем, что только существовало на белом свете. Проснувшись на рассвете и ощутив рядом с собой крепко спящего Антона, она чуть не завизжала от радости. Теперь он принадлежит ей навсегда! Это потрясающе! Илона осторожно выбралась из постели, набросила на плечи шелковую домашнюю куртку Раменского (куртка вполне заменила ей халат) и отправилась в ванную. Чуть позже Илона решила немножко осмотреться в доме, ведь вчера она ничего не видела. И не успела, и не в состоянии была. Для начала она рассмотрела как следует саму ванную комнату. Таких чудес она еще не видывала в жизни. Куда там тем гостиницам, в которые возил ее Нерадов, даже самым роскошным из них! Ну, во-первых, эта комната была размером побольше, чем вся квартира Толяна. Во-вторых, Илона просто не понимала, для чего предназначена большая часть имевшихся здесь штуковин. Хотя кое-что она опознала - сушилка для рук, например. Прозрачная душевая кабина - это помимо собственно ванны размерами с небольшой бассейн. Да это, наверное, и есть бассейн, решила Илона, иначе зачем бы края этой чудовищной емкости располагались почти вровень с полом? А пол какой! Мраморная плитка, бело-голубой орнамент... кафель стен расписан павлинами и хризантемами на японский манер... да уж, сюда запросто можно экскурсии водить и деньги брать за показ.

Из ванной Илона отправилась в кухню. Правда, найти ее удалось не сразу. Илона привыкла к тому, что ванная комната и кухня располагаются поблизости друг от друга, однако в этом доме все оказалось не так. Кухня затаилась внизу, на первом этаже. Впрочем, подумала Илона, спустившись по лестнице и заглянув по очереди в четыре двери первого этажа, могла бы и сообразить, дура серая, ведь в кино-то всегда спальни наверху, а кухни внизу. Вот только таких домов, как в кино, ей пока что воочию видеть не случалось, потому и запуталась.

В кухне Илона, с одной стороны, увидела то, что и ожидала увидеть, газовую плиту "Индезит", всякие там микроволновки и тостеры разных размеров, - но обнаружилось тут и нечто, поразившее ее до глубины души: очаг. Настоящий каменный очаг, огромный, закопченный... Илона подошла к нему и недоверчиво потрогала рукой. Не декорация, камни, чуть шершавые... зачем это? Надо будет спросить. Потом она увидела белый шкаф - высотой метра в три, длиной, пожалуй, метров десять, с одинаковыми дверцами, и тут же любопытство подтолкнуло ее к новым исследованиям. Что может там стоять, в этом шкафу? Великое множество кастрюль и сервизов? Но оказалось, что это вообще не шкаф, а холодильник. Илона, разинув рот, открывала дверцу за дверцей и таращила глаза так, что вскоре они заболели. В некоторых отделениях было пусто, в других лежали упаковки нарезанных колбас, ветчины, сыра, рыбы, банки с икрой стояли стройными колоннами, вообще там хранилось невообразимое количество чрезвычайно дорогих продуктов, а морозилки оказались забиты фруктами и мороженым. Илона решила, что Раменский судя по всему, устраивает на даче большие приемы. А значит, у него должен быть и винный погреб... вот бы туда попасть! Но пока что пора было возвращаться в спальню.

Поднимаясь по лестнице наверх, Илона обнаружила, что вторым этажом дача не завершается, что лестница ведет выше, - но ей уже хотелось поскорее очутиться в постели рядом с Антоном. По пути Илона вообразила себя хозяйкой всего этого великолепия. Вот она вместе с Антоном встречает гостей... к дому подкатывают один за другим роскошные лимузины, дамы в вечерних платьях входят в огромную гостиную (интересно, где тут гостиная и как она обставлена?), но ни одна из этих богатых особ не идет ни в какое сравнение с Илоной... она прекраснее всех, она светится счастьем, на ней жемчужно-серое шелковое платье до полу, на ее шее переливается разноцветными огнями бриллиантовое колье, она стройна и изысканна, и рядом с ней - он, ее прекрасный принц...

- Эй, ты куда пропала? - воскликнул Раменский, выглядывая из двери спальни. На нем был легкий шелковый халат и расшитые бисером домашние туфли. - Что, заблудилась?

- Нет, просто прошлась туда-сюда, чтобы проснуться, - пояснила Илона.

- Ладно, - улыбнулся он, - давай завтракать, а потом мне, наверное, надо будет в город возвращаться. Дела.

- Как в город? - ужаснулась Илона. - Какие дела? Суббота же сегодня!

- Ну и что? - удивился Антон Иванович. - Суббота делу не помеха. У меня один выходной, воскресенье.

И тут же вернулся в спальню, поскольку тихо, но настойчиво зазвонил его сотовый телефон.

Илона вспомнила о том, что Нерадов, приходя домой, всегда выключал телефоны - и обычный, и "трубку". Дома он не желал думать о делах. Ну, так он ведь и был по сравнению с Раменским просто нищим, голодранцем, да и вообще, даже неприлично их сравнивать. Настоящие мужчины не грабят, а работают, и работают всегда, не только в офисе. Только так можно заработать настоящие деньги. Илона вообразила, как она ждет его здесь, в этом удивительном доме, как он возвращается вечером... но Раменский бесцеремонно разбил ее мечты.

- Давай, малышка, быстренько перекусим и поедем.

Илона мысленно охнула, но внешне постаралась ничем не показать, как сильно она разочарована. Что же она будет делать целый день, пока он там работает? Любоваться на Карпова?..

Они позавтракали самой примитивной яичницей-глазуньей, собственноручно приготовленной Антоном, выпили по чашке крепкого ароматного кофе, и Раменский вывел из гаража машину. Но не тот серый "форд", в котором до сих пор видела его Илона, а темно-синий "вольво". Вот это да, пришла в окончательный восторг Илона, да у него несколько машин! Здорово! Наверное, он и ей машину купит, придется ей научиться ее водить... ей бы хотелось скромную, незаметную - ну, "Пежо", например...

Они быстро домчались до города, и только тогда Раменский спросил:

- Где тебя высадить?

- Поближе к Мойке, - ответила Илона.

И через несколько минут машина остановилась на углу Мойки и Невского проспекта. Илоне так не хотелось расставаться с Антоном! Даже на полдня, даже на минуту!

И тут ее ждал новый удар.

- Ну, малышка, рад, что мы так славно провели время, - сказал Раменский, явно думая уже о предстоящей работе. - Я тебе позвоню как-нибудь на днях, давай твой номер.

Я... - растерялась Илона. - Мне нельзя звонить...

Не могла же она признаться, что у нее просто-напросто нет телефона!

- Ну, ничего, - небрежно бросил Раменский. - Как-нибудь встретимся. Пока!

Илона вышла из "вольво", чувствуя, что ноги плохо повинуются ей, а он захлопнул дверцу машины и укатил, даже не оглянувшись.

Глава шестая

Нет, она просто не в силах была вот сейчас, сию минуту вернуться в вонючую квартиру Карпова, слушать несвязное бормотание жалкого калеки, восторженные рассказы о том, сколько бутылок удалось ему собрать... это чудовищно! Это невыносимо! За что ей такое наказание? Почему она не может жить, как нормальные люди, в красивом доме, с любимым мужем? Что она сделала такого плохого, за что боги ее наказывают? Она никого не убила, она просто боролась за свое счастье! А если она и отобрала немножко денег у богатых, так ведь они от этого не обеднеют! А ей нужно на что-то жить, одеваться... не бутылки же ей собирать, и сколько можно за гроши надрываться на почте? Все равно этой так называемой зарплаты даже на нормальное питание не хватает, не говоря уж о прочем.

Но почему, почему Антон так легко расстался с ней, почему не сказал, что они увидятся вечером... ну, вообще-то говоря, он даже не сказал ей, что любит ее... хотя это как раз вполне объяснимо. Зачем слова, когда и так все понятно? Разве можно тут хоть в чем-то усомниться? Нет, конечно же, нет! Он любит ее так же нежно и страстно, как она любит его. Просто он, как все мужчины, нерешителен, боится стремительных перемен в жизни, ему нужно морально подготовиться... Илона остановилась, уставившись в пространство перед собой. Ну конечно! В этом все дело! Ему нужно подготовиться! Ах, какая же она глупая!

Фантазия Илоны разыгралась с новой силой. Во-первых, он, будучи порядочным человеком, наверняка считает своим долгом сначала объясниться с давно опостылевшей ему женой. Кроме того, у него дети, он обязан решить вопрос их содержания. Но, конечно же, ему хочется, чтобы у него появился еще один ребенок - от Илоны! Правда, она сама детей терпеть не может, но особой проблемы тут нет, хотя, конечно, сначала придется заняться почками, иначе и рожать нельзя. А что касается воспитания - так ведь Антон наймет кучу всяки там нянек, кормилиц, гувернанток, и Илоне совсем не придется заниматься сопливым наследником. Фигура наверняка испортится, потом придется ее долго и упорно восстанавливать - диета, гимнастика... но ради Антона она готова даже на такую огромную жертву. Ну, и...

Он ведь уверен, что Илона замужем! Почему же она забыла об этом? Как странно... А он помнит. Еще бы он не помнил! Это для него стоит на первом месте. Он боится за нее. Он тревожится, он думает, что у Илоны могут быть крупные неприятности... тем более, что она-то тоже не сказала, что любит его. Неужели он решил, что для нее это - просто маленькое развлечение? Известно ведь, как это бывает: дамочке скучно со старым супругом, который к тому же постоянно занят делами (например, он банкир), вот она и ищет развлечений на стороне, как только муж уезжает на денек-другой! Ох, нет, ужаснулась Илона, только не это! Ну что я за дура, в очередной раз обругала она себя, почему я промолчала? Нужно было сразу, сразу все ему сказать! Чтобы у него не осталось ни малейших сомнений!

Я увижу его сегодня же вечером, твердо решила она. Я встречу его возле офиса. Я скажу ему - люблю тебя, синеглазое счастье, люблю! И все будет в порядке.

И еще надо обзавестись сотовым телефоном. Обязательно.

С этими мыслями Илона отправилась "домой", к "банкиру" Карпову. Было уже за полдень, когда она отперла дверь и вошла в квартиру, привычно поморщившись от хлынувшего ей навстречу запаха застарелой грязи, пыли, дешевой пищи... и вздрогнула при восторженном крике Алексея Алексеевича:

- Илоночка! Девочка! А что у нас теперь есть! Вот ты угадай, угадай!

Он выбежал в прихожую навстречу Илоне, сияя, как начищенный медяк. Илона удивленно посмотрела на него, не понимая, чему вообще может так бурно радоваться это убогое серое существо. Карпов же, совершенно не замечая холодного и кислого вида Илоны, продолжал кричать, размахивая руками (он всегда начинал очень громко кричать в минуты волнения):

- Иди, иди сюда скорее! Ты посмотри, да ты только посмотри, что тут есть!

Илона наконец заинтересовалась и прошла следом за Карповым в комнату. И действительно ахнула, как того и ожидал Алексей Алексеевич. На старой замызганной тумбочке в углу стоял вполне приличный "Панасоник", включенный. Шел какой-то детский фильм, но звука то ли не было, то ли Карпов его выключил.

- Откуда это? - спросила Илона.

- Соседка подарила! - надрывался Карпов, приседая от натуги. Соседка! С третьего этажа! Говорил же я тебе, обещала она телевизор! Вот и принесла! То есть Петька принес, муж ее! Ну да, вот взял - и принес! Подарок!

Илона подошла к телевизору, и у нее тут же мелькнула мысль: "Ну вот, можно снова смотреть розыгрыши лотерей!"

- А почему без звука? - спросила она, поворачиваясь к Карпову.

- Да выключил я его, выключил, чтобы слышать, как ты придешь! заорал Карпов. - А звук есть, есть, вот... - Он подбежал к телевизору, и квартиру тут же заполнил грохот бодренькой музыки.

Илона замахала руками:

- Потише, потише сделай!

Карпов послушно убавил звук.

- Кушать-то будешь, девочка? - спросил он. - У меня все готово. Макароны сварены, лучок есть, масло, сейчас поджарю - и готово!

- Нет, не хочу, - отмахнулась Илона. Давиться какими-то дурацкими макаронами у нее не было ни малейшего желания. Она вообще не хотела есть, хотя завтрак был довольно скромным. - Потом, попозже.

Она переоделась и приняла душ, продолжая думать о своем и уже не слыша Карпова. Она должна пойти к офису Раменского к концу рабочего дня, сказать ему, что она его любит, что для нее это не развлечение, не игра скучающей дамочки... и ей нужен телефон. То есть ей снова нужны деньги, и побольше. Надо действовать. Надо что-то предпринимать. Ну, то есть понятно, что именно. Идти на охоту. Но не сегодня. Завтра.

И еще ей хотелось выпить. Не глоток шампанского, как с Антоном, а немножечко водки. Совсем капельку. Сказалось наконец нервное напряжение, в котором она пребывала в последние часы.

Выйдя из ванной, Илона предложила Карпову:

- А давай-ка мы телевизор обмоем! А то еще сломается!

- Давай! - обрадовался Карпов. - А... а деньги-то еще есть у тебя? Моя пенсия только в понедельник.

- Есть немножко, - благосклонно кивнула Илона. - Я схожу. Нет, лучше ты.

- Я мигом! - пообещал Алексей Алексеевич, И тут Илона наконец рассмеялась. "Мигом" - это значит немножко меньше часа. Ну, неважно... уж столько-то она вытерпит. А она пока подсчитает свои денежные ресурсы.

Выдав Карпову денег на бутылку водки, Илона отправила инвалида в магазин, а сама, придвинув к буфету табуретку, внимательно изучила свои денежные запасы. И пришла к выводу, что запасов как таковых нет. Отсутствуют. Пять тысяч рублей - это не деньги.

Усевшись возле стола в ожидании водки, Илона стала прикидывать, куда бы ей отправиться завтрашней ночью за денежками. Она думала об этом так, как если бы собиралась пойти за зарплатой на почту, или в Сберегательный банк, чтобы снять со своего счета некоторую сумму... Жаль, газовый баллончик пропал, огорчалась Илона, да и тот красивый нож тоже исчез во тьме несчастливой ночи... ну, это не главное. Баллончик можно купить новый, нож - тем более, завтра она всем этим займется, а сейчас она чуть-чуть выпьет и пойдет ждать Антона. Необходимо сразу и навсегда объясниться с ним.

Вернулся Карпов, захлопотал, накрывая на стол, но Илона, не дожидаясь, пока Алексей Алексеевич организует все в строгом соответствии с правилами, принятыми в его кругу, открыла бутылку, налила себе полную стопку, выпила, тут же налила снова... Ей необходимо было снять напряжение, просто необходимо... иначе она не сможет разговаривать с Антоном. К тому времени, когда хлопотливый Карпов поджарил макароны с лучком, бутылка опустела ровно наполовину.

- Илоночка, чего это ты? - удивился Алексей Алексеевич, заметив наконец убыль в бутылке. - А покушать? Как же без закуски-то?

- А, ерунда, - хмуро отмахнулась Илона. - Давай, садись поскорее!

Карпов осторожно глянул на Илону, видя, что она из-за чего-то снова сердита, но не понимая, в чем тут причина, и сел напротив нее за кухонный стол. Разложив макароны по тарелкам и наполнив свою стопочку, Алексей Алексеевич с чувством сказал:

- Ну, давай за телевизор! Чтоб работал и не ломался!

- Давай, - согласилась Илона, поднимая свою стопку и чокаясь с Карповым. - Давай, дедуля.

Карпов весело захихикал. Ну и шутница его девочка! Это надо же дедуля!

Глава седьмая

Карпов, как обычно, завалился спать после второй стопки, а Илона принялась собираться на ответственное свидание. Внимательно рассмотрев себя в мутном зеркале, решила, что сегодня белый жемчуг уже ни к чему. Для страстного объяснения нужен как раз черный. И...

Да, темно-синие брюки, оранжево-желтая свободная блуза, белый пиджак. Африканский темперамент! Вот что она должна продемонстрировать Антону. Туфли... ну, она ведь пойдет сейчас пешком, так что каблук должен быть хотя и высокий, но не "шпилька". Прогулочный.

Илона оделась, накрасилась и, довольная собой, отправилась в путь. Ее слегка покачивало от выпитой водки, но она не замечала этого. Ей было хорошо. Она думала о том, как будет говорить с Антоном... ей и в голову не приходило, что в субботу офис фирмы закрыт. Ведь Раменский сказал ей, что и сегодня будет работать, а где же еще можно работать, кроме конторы?

...Она уже около получаса бродила по набережной напротив огромного, высокого серого здания в стиле "модерн", когда в ее пьяную голову начали наконец закрадываться подозрения. Когда мысль оформилась и приняла четкие очертания, Илона решительно пересекла мостовую и вошла в знакомую дверь, которую она столько раз открывала, разнося почту. Она не боялась, что ее может узнать охранник. Сейчас она ничуть не была похожа на скромную почтальоншу, приходившую сюда по утрам, чуть свет, с пачками писем, газет, рекламных листков. Войдя, она небрежно глянула на молодого парня в десантной форме, поднявшегося из-за стойки ей навстречу.

- Добрый день, мадам, - вежливо сказал он. - Вы хотели что-то узнать?

- Да, не здесь ли сейчас Антон Иванович Раменский, фирма "Миллениум"?

- Одну минутку..

Охранник связался с третьим этажом, где располагалась фирма Раменского, и через минуту так же вежливо сказал:

- Нет, мадам, там уже никого нет.

- Спасибо, - так же небрежно кивнула Илона, не подавая вида, что разочарована и огорчена. Она снова вышла на набережную.

Черт побери, мысленно ругалась она, какого дьявола я так долго собиралась, надо было прийти пораньше... слова охранника она поняла по-своему: в фирме совсем недавно кто-то был, скорее всего, именно Антон, но уже все разошлись. Дура, вот дура, суббота же, наверняка он ушел пораньше, а может быть, даже ищет ее...

Илона остановилась и ненадолго задумалась. Как бы действовала она сама на его месте, если бы искала новой встречи, не имея возможности позвонить по телефону? Ну конечно же, пошла бы туда, где они накануне ужинали!

Илона решительным шагом направилась по Волынскому переулку к Большой Конюшенной, повернула к Невскому и через пять минут была уже на набережной канала Грибоедова. За эти пять минут она прониклась уверенностью, что Раменский сидит за одним из деревянных столиков, ожидая ее, - и была страшно разочарована, обнаружив, что его там нет. Ну, может быть, задержался...

Илона нашла свободное место, села на скамью. Заказала апельсиновый сок. Она совершенно не обратила внимания на уже сидевших за этим столом людей, и потому никак не ожидала, что кто-то может заговорить с ней. Но с ней заговорили, и весьма резким тоном.

- Откуда у вас эти серьги и кольцо? - услышала она вдруг хрипловатый женский голос.

Илона не поняла, конечно, что обращаются именно к ней, и сидевшая напротив нее толстая, ярко накрашенная тетка протянула руку и коснулась пальцев Илоны.

- Откуда у вас это кольцо? - настойчиво повторила толстуха.

- Что? - испуганно вздрогнула Илона. - Это вы мне?..

- Кому же еще? Это мой перстень, у меня его украли, откуда он у вас? - толстуха покраснела, ее щеки налились нервным багрянцем.

Илона растерянно посмотрела на собственную руку.

- Кольцо? Я его купила... - Она уже отчасти овладела собой, но от страха не слишком хорошо соображала. - А что?

- Это мое кольцо, сколько раз повторять? - злобно прошипела тетка. И серьги тоже! Меня недавно ограбили на улице! Не вы ли, случайно?

Илона побледнела.

- Как вы смеете... - голос у нее вдруг пропал, она даже не шептала, а шелестела. - Я купила этот гарнитур... мне и в голову не могло прийти...

- Где вы его купили? - вмешался в разговор сидевший рядом с толстухой мужчина - тоже немалого объема, в дорогом бежевом костюме, при шелковом галстуке с золотой булавкой.

- У женщины... у старушки, точнее... возле Кузнечного рынка, - Илона уже поняла, что надо выкручиваться и при этом выглядеть как можно более убедительно. - Она сказала, что это ее фамильные драгоценности... простите, я и не подумала... Но если вы уверены, что это ваше... - Илона поспешно сняла кольцо и на раскрытой ладони протянула его через стол толстухе.