- Ну что, детка, - спокойно сказал тогда Нерадов, - испугалась? Ничего, пройдет. Зато это было настоящее боевое крещение.
Она отвернулась, не желая видеть его, говорить с ним. Но его это ничуть не задело. Он спокойно вышел в коридор и аккуратно прикрыл за собой дверь ванной комнаты.
Когда Илона, завернувшись в теплый махровый халат, вошла в кухню, Толян молча протянул ей полный стакан водки. Илона залпом выпила ее и села за стол. Нерадов поставил перед ней тарелку с кое-как нарезанной вареной колбасой, плавленым сыром и маринованными огурцами; все было свалено в одну кучу, и Илона невольно поморщилась. Она любила красивый стол. Красивый, как в красивом романе, как в кино, где показывают красивую жизнь... Толян намазал маслом толстый кусок батона и положил на край тарелки. Илона взяла огурчик, откусила маленький кусок, лениво разжевала... ей совсем не хотелось есть. Толян налил ей еще стакан водки, и она его выпила так же молча. Но продолжала чувствовать себя трезвой, как никогда. И лишь после третьего стакана голова у нее слегка закружилась. Но ей по-прежнему не хотелось говорить. А Толян и не настаивал. Он сам что-то говорил без передышки, но Илона не слышала его, уйдя в себя, не думая ни о чем, лишь видя снова и снова, как отлетает от стены кусок штукатурки, целясь ей прямо в глаз, слыша грохот выстрелов...
Ее могли убить.
Нерадов уложил ее в постель, заботливо укрыл одеялом, и Илона сразу заснула.
Она проснулась очень рано, еще не было восьми часов, но Толян уже куда-то ушел. Илона долго бессмысленно бродила по квартире, из комнаты в кухню, из кухни в комнату, - и постепенно ее пробирало настоящим страхом. Началось это понемногу. Сначала Илона заметила, что у нее слегка дрожат руки. Чуть-чуть, едва заметно... она попыталась сварить себе кофе, но уронила джазву и, оставив ее лежать на полу, села возле кухонного стола на табуретку, зажав ладони между коленями. Руки дрожали все сильнее и сильнее. Потом начали стучать зубы. Илону охватил озноб, она съежилась от холода, но никак не могла сдвинуться с места, не могла пойти в комнату и накинуть на себя что-нибудь теплое - шаль или шерстяную кофточку... Ей хотелось плакать, но глаза были сухими. Ей хотелось кричать - но горло и язык свело судорогой, и она не могла произнести ни звука. В пустой голове что-то громко звенело, беспрерывно, назойливо, как будто кто-то забыл выключить электронный будильник, и тот надрывался зазря, а батарейки все не садились и не садились... Илона с трудом отвела взгляд от валявшейся на полу джазвы и уставилась на часы с секундомером, висевшие над кухонной плитой. Она сама их повесила там, специально купила для того, чтобы следить за временем, когда готовит сложные блюда... Стрелка секундомера прыгала с деления на деление, нервно, безумно быстро, наверное, часы сломались, но почему-то Илона не слышала того характерного звука, который должна была издавать эта стрелка. Который теперь час? Илона смотрела на циферблат и не могла ничего понять. Который теперь час? Ей почему-то казалось очень важным выяснить это, но она никак не могла сосредоточиться настолько, чтобы понять, где находятся часовая и минутная стрелки, она видела только секундную, бешено и бесшумно прыгавшую по кругу...
А потом Илона наконец закричала. Она кричала от навалившегося на нее страха, она выла и колотила себя по голове, кляня за глупость, за то, что связалась с Толяном. Ее могли убить! Убить! Ее могли убить! Илона медленно сползла с табуретки на пол, уткнулась лицом в грязный линолеум и выла, выла... пока не потеряла окончательно голос, пока не лишилась сил. А потом она поползла к холодильнику - поползла, собирая грязь с пола розовым махровым халатом, не в состоянии даже подняться на четвереньки. Ее могли убить, ритмично звучало в ее уме, ее могли убить, ее могли убить. Добравшись до холодильника, Илона поднялась на колени, цепляясь за белые плоскости, дотянулась до ручки, открыла одну из дверок и достала вожделенную бутылку с водкой. Как хорошо, что водка распечатана, тупо подумала Илона, поднося бутылку к губам. Как хорошо, что она распечатана. Как хорошо... Она сделала несколько больших глотков. Мысли продолжали бежать по прежнему кругу. Ее могли убить. Как хорошо, что она распечатана. Ее могли убить. Как хорошо...
Илона поднялась наконец на ноги, крепко прижимая к себе емкость со спасительным напитком. И пошла в комнату, налетая по дороге на все углы и шкафы. Нерадов ее подставил, она должна уничтожить эту сволочь. Она его убьет. Она его убьет. Она его...
Сев на пол возле комода, Илона потянула на себя нижний ящик. Там когда-то, давным-давно, лежал обрез. Пистолет и обрез. Она его убьет.
Но в ящике не было ни пистолета, ни обреза. Там оказался спрятан совсем другой предмет, большой и плоский, Илона далеко не сразу поняла, что это такое. Она долго всматривалась, почему-то боясь прикоснуться к странной зеленовато-серой вещи... а потом вдруг ей все стало ясно.
Бронежилет.
Эта сволочь была вчера в бронежилете! А она, Илона, очутилась под огнем, ничем не защищенная, в одной лишь старой потертой шубе!
Илона залпом выпила остатки водки.
- Что ты там ищешь? - раздался за ее спиной голос Толяна.
Значит, он уже вернулся? Неважно. Пусть видит. Пусть знает. Кто он такой, вообще говоря?
- Где твой обрез? - спросила Илона заплетающимся языком.
- Какой обрез, детка? - Нерадов присел рядом с ней на корточки и удивленно заглянул ей в лицо.
- Тот, что лежал вот здесь, нижнем ящике! - зло закричала Илона, и ей казалось, что она сейчас выглядит невероятно грозной и опасной... - Ты его спрятал, когда меня забрали, понимаю, но где он сейчас?
- Детка, тебе почудилось, - твердо сказал Толян. - Никакого обреза у меня никогда не было. Ты еще пушку придумай! Мортиру, базуку, на что еще твоего больного воображения хватит?
- Больное воображение? - озадаченно переспросила Илона, рассматривая пустую бутылку. - Больное вооб... ты о чем это?
- О том, что ты отчаянная фантазерка, детка, вот о чем. Давай-ка я помогу тебе встать.
- Не прикасайся ко мне! - заорала Илона. - Не сметь, мерзавец! Ты хотел, чтобы меня убили! Ты напялил вот эту штуку, - Илона обвиняющим жестом указала на спрятанный бронежилет. - А я? Меня могли убить!
И тут же перед глазами Илоны вспыхнула пугающе яркая картина: женщина в рыжей лисьей шубейке падает в грязную лужу, по краям которой лежит не растаявший еще серый снег... лужа заполняется черной кровью... ночь, тусклый свет фонаря... ночь, улица, фонарь, аптека. При чем тут аптека? А, ну да, "Скорая помощь"... Илона запуталась в собственных мыслях и заплакала, заскулила, как голодный побитый щенок. Толян подхватил ее на руки и отнес на кровать. Уткнувшись лицом в подушку и продолжая скулить, Илона не видела, как рассматривает ее Нерадов: брезгливо скривив губы, чуть покачивая головой...
Прошел день, и еще один, и еще... Илона сидела дома, смотрела кассету за кассетой, читала чарующие романы и старалась не думать о происшедшем. Ей необходимо было выбросить все из головы, она хотела просто жить, без тревог, ненужных волнений и опасений. И постепенно страх отпустил ее, она снова углубилась в мечты, воображая себя то невинной ирландской пастушкой, то отчаянной итальянкой - искательницей приключений, а то и вовсе принцессой Дианой. Толян по-прежнему уходил каждое утро и возвращался вечером. Они больше не говорили о том ночном эпизоде, как будто его и не было вовсе. Одно только огорчало Илону: денег становилось все меньше и меньше. Ей приходилось, придя в универсам, очень крепко задумываться о том, что она может купить, а что - нет. И в конце концов она сказала Нерадову:
- Толик, я не могу приготовить настоящий ужин на те гроши, что ты оставляешь в буфете.
Нерадов пожал плечами.
- Детка, у меня сейчас тяжелая полоса. Просто не знаю, как быть.
- Заработай, как все! У других получается же, так? Почему ты не можешь? - рассердилась Илона.
- Детка, - усмехнулся Толян, - а ты вообще представляешь, что это такое - зарабатывать, как все?
- Почему же нет? - не поняла она. - Конечно, представляю.
- Вряд ли, - серьезно сказал Нерадов. - Вряд ли ты это действительно представляешь и понимаешь. А кроме того, что ты имеешь в виду, говоря "как все"? Как все банкиры? Или как все уборщицы? Или как все государственные служащие? Ты говоришь, не зная о чем. Ты ведь никогда в своей жизни не работала ради заработка, верно? Вот возьми и сама попробуй. А потом поговорим.
Илону это сильно задело, хотя почему - она и сама не знала. Но в голосе Толяна прозвучало что-то такое... он, собственно говоря, обвинил Илону в полном незнании жизни, в том, что она только и умеет, что сидеть на чьей-нибудь шее... и это несмотря на то, что она два года отмучилась в... и она завелась.
- И попробую, можешь не сомневаться! - с вызовом бросила она. Завтра же найду работу!
- Отлично, - кивнул Толян. - Мне нравится твоя решительность.
На следующее утро Илона отправилась на поиски работы.
Глава седьмая
Эх, картошечки бы раздобыть, думал Карпов, выскребая со сковородки остатки макарон. Картошечка - это настоящий продукт. Поджарить ее с луком, да масла побольше, да кильки баночку, а то еще лучше - селедку купить... Но платить по двенадцать рублей за килограмм картошки и по сорок пять за килограмм самой дешевой селедки - это уж совсем чокнуться надо. То ли дело в прежние времена, при коммунистах! Да, это была жизнь. На рубль этой самой картошки ведро можно было купить. И хлеб, между прочим, шестнадцать копеек стоил. И водка, прямо скажем, не слишком кусалась. Можно было и пить, и закусывать. А портвейн? Карпов тоскливо вздохнул, вспомнив здоровенные бутылки, стоившие чуть больше двух рублей. Классный был портвешок, классный... Весело жили! Пили почти каждый день, и всегда денег хватало. Теперь все по-другому, эти чертовы демократы все испоганили, простым людям теперь никакой жизни нет... Подохни с голоду - никому и дела не будет.
Пора было снова отправляться на поиски бутылок и банок. Карпов горестно прикинул, какова нынче стоимость этих самых бутылок по сравнению с прежними счастливыми временами. Раньше-то как было? Сдал бутылку - купил килограмм картошки, да еще и осталось. А теперь на тот же килограмм надо десять бутылок сдать, а то и двенадцать. Где же их возьмешь-то? На кустах не растут. А из-под кустов их тут же выгребают те, кто пошустрее да поздоровее Карпова. Ему, мирному инвалиду, за нервными и воинственными бомжами не угнаться.
Хорошо хоть на улице сегодня немного потеплее, ни ветра, ни снега, ни дождя. Но ведь и охотников за бутылками в такую погоду больше будет, выберутся из своих закутов в подвалах да на чердаках. Ну, ничего не поделаешь. Все равно надо идти.
Одевшись потеплее, Карпов отправился в очередной поход. Пятница сегодня, может, побольше гуляющих будет перед выходными-то...
...Он бродил по улицам уже больше часа, а нашел всего одну бутылку. Карпов устал, спина снова невыносимо разболелась, ноги ломило, тянуло шею, палка то и дело норовила вырваться из рук... Усмотрев справа от себя просторный двор с деревьями и лавками, Карпов забрел туда и устроился на отдых. Но сначала огляделся. В дальней части двора стояло несколько темных блестящих машин, но людей не было видно. Ну и хорошо, подумал Карпов, никто ругаться не будет, не прогонит. Мартовское солнышко грело на удивление хорошо. Карпов положил рядом с собой сумку с единственной найденной бутылкой, расстегнул куртку. Немного подумав, снял старый вязаный колпак и аккуратно уложил его на скамью рядом с собой донышком вниз - чтобы проветрился. Устроившись как следует, он расслабился и не заметил, как задремал.
И приснилось ему, что стал он жутко богатым. Как оно произошло Карпов не рассмотрел, видел он во сне только результат. А результат был, конечно, что надо. Вдруг появился в его задрипанной квартирке большой цветной телевизор, а на кухне сам собой возник здоровенный холодильник с двумя дверцами. И когда Карпов во сне этот холодильник открыл - у него аж сердце зашлось. Чего там только не было! Колбаса, копченая курица, сыр, масло, сметана, селедка в банке, сгущенное молоко... даже большой торт в прозрачной коробке! А на полочке дверцы выстроились в ряд четыре бутылки "Столичной". Ахнув, Карпов схватил бутылку, курицу - и совсем было начался для него праздник жизни, да только тут он проснулся. Совсем некстати.
Не открывая глаз, Карпов подумал - да, хорошо живут богатые люди, все-то у них есть! И выпить, и закусить. И не думают они, сволочи, как им прожить день. Пора бы уже гнать демократов к свиньям собачьим, пора снова коммунистов на трон сажать. Уж они-то сразу наведут порядок. У жирных все отберут, отдадут таким, как вот он, бедный Карпов. При коммунистах-то и на пенсию прожить можно было бы. Все цены сразу будут назначаться сверху, квартплата расти перестанет, никаких тебе маршрутных такси, которые по карману одним жуликам, только городской транспорт для всех. Да, при коммунистах все жили одинаково, как горошины в стручке... хорошо было!
Карпов открыл наконец глаза и, почувствовав, что голове стало уж слишком прохладно, потянулся к своему вязаному колпаку. И замер, вытаращив глаза. В колпаке лежала сотенная бумажка.
Нервно оглянувшись по сторонам - не видит ли кто? - Карпов сцапал бумажку и запрятал ее поглубже, во внутренний карман куртки. У него даже руки задрожали от радости и от испуга. А вдруг тот, кто бросил ему сто рублей, сейчас пожалеет об этом и вернется - отбирать? Бежать, бежать отсюда, да поскорее!
Карпов рванул на улицу, но сумку с единственной бутылкой все-таки не забыл. Когда он уже дошел до самых ворот, перед домом остановилось такси и из него выпорхнула дамочка в белой короткой шубке, но без головного убора. Пышные светлые волосы светились на солнце, как золотые. Юбка у дамочки была уж такая короткая, что Карпов головой покачал - не боится же застудиться! Сапоги, правда, высокие, обтягивают тонкие ножки в прозрачных черных колготочках... да, красивая дамочка. Карпов посторонился, решив подождать, пока дамочка проскочит в дом. Не хватало еще, например, угодить в лужу своей палкой да забрызгать мартовской грязью белую шубку!
Девушка, быстро рассчитавшись с водителем, направилась к воротам, но увидела замершего Карпова и, улыбнувшись, небрежно сунула руку в карман и тут же протянула что-то инвалиду. Алексей не сразу понял, что это именно ему что-то предлагают, а дамочке, видно, ждать было некогда, она сунула это "что-то" в наполовину расстегнутую сумку жалкого старика и умчалась.
Еще не зная, что именно очутилось в его сумке, Карпов уже готов был потерять сознание от радости. Понятно же, такая роскошная дамочка ерунду не подаст бедному человеку. Не рубль какой-нибудь, точно. Не меньше десятки, можно не сомневаться. Да рубль-то и звякнул бы об бутылку, что в сумке лежит. Бумажная денежка, бумажная...
Карпов, боясь заглянуть в сумку, но всей душой ощущая сотенную, что лежала в его внутреннем кармане, согревая тощее тело не хуже электрической печки, торопливо проковылял два квартала и повернул на улицу, ведущую к дому. И только скрывшись за углом, остановился и, прислонившись к стене, осторожно заглянул в сумку. Сначала он ничего не увидел, и его пронзила страшная мысль: пошутила дамочка, ничего там нет... но тут его глаза нашарили купюру соблазнительного темного цвета. Карпов ахнул. Не может быть!
Но это и в самом деле оказались пятьсот рублей.
О таком он, конечно же, не мог и мечтать. Это была самая настоящая фантастическая сказка. Посидел на лавочке, подремал - и вот тебе целая пенсия в кармане, почти целая. Чуть-чуть не хватает. Ну и ну...
Ему очень хотелось сразу отправиться в магазин, но в трезвом виде Карпов был человеком на редкость разумным и рассудительным. Вот он и рассудил, что без рюкзачка в магазин идти незачем. Не донести ему покупки без рюкзачка. И он пошел домой, мысленно подсчитывая, чего он накупит на свалившуюся с неба гигантскую сумму. Прежде всего, конечно, две бутылки растительного масла - про запас. Потом макароны, хлеб, само собой, парочку батонов, пожалуй, даже рулет с героином, в смысле с маком... сахар, чая побольше... ну, и чего-нибудь покрепче чая, само собой. Такую удачу необходимо обмыть, это уж как водится.
Надо же, каким он везучим оказался! Кому расскажи - умрут от зависти!
Глава восьмая
Для начала Илона отправилась к киоску "Роспечати". Она слышала, что есть такие газеты, в которых печатаются объявления о разнообразных вакантных местах. Она твердо решила, что докажет Нерадову: умеет она жить как все, умеет! Может работать и зарабатывать, как любой другой человек. И совсем не стремится сидеть у кого-нибудь на шее, и уж в последнюю очередь на шее Толяна, шел бы он ко всем чертям. Это стало для нее вопросом принципа.
Нужные газеты у продавщицы и в самом деле нашлись, и Илона вернулась домой, преисполненная надежд. Усевшись поудобнее возле телефона, она начала просматривать объявления. Но вскоре на ее лице появилось растерянное выражение. Работы оказалось много, даже очень, вот только... Курьер. Реализатор чая. Газосварщик. Ветеринарный врач. Швея-мотористка. Слесарь-сантехник. Продавец кваса. Продавец в молочный киоск. А то и вовсе коротко: "Дев. $". И номер телефона. Но чаще всего встречалось объявление: "Требуется бухгалтер со знанием персонального компьютера". Вот уж не для нее занятие...
И что же ей со всем этим делать? Идти наниматься в водопроводчики? То-то будет весело, то-то хорошо! Или торговать квасом. Может быть, рвануть в курьеры? Интересно, сколько там платят.
Илона набрала указанный в газете номер. Ей сразу же ответил приятный женский голос, отчетливо произнесший название фирмы. За этим последовал вопрос:
- Чем могу быть вам полезна?
- Я по объявлению, - пробормотала Илона. - Вам вроде бы курьер нужен...
- Да, - согласился красивый голос, - нужен. До двадцати пяти лет.
- А двадцать восемь не подойдет? - удивилась Илона.
- К сожалению, нет, - ответили ей на другом конце провода и повесили трубку.
Вот дела, подумала Илона, в курьеры - и то не наняться! Возрастной ценз, кто бы мог подумать! Что там делать-то, бумажки носить! Ну, наплевать, не всерьез же она собиралась становиться девочкой на побегушках. Но все-таки это странно. Она-то представляла...
А что, собственно, она представляла, когда говорила Толяну, что пойдет работать? Илона отложила газету и задумалась, уставившись на телефон.
Ну да, перед ней тогда мелькнуло смутное видение большой роскошной приемной, светлые стены, бежевые ковры, темно-коричневая старинная мебель... и сама она сидит за огромным столом, уставленным телефонными аппаратами, перед ней интерком, дорогая кожаная папка с бумагами, чуть в стороне - небольшой серебряный поднос, на нем - тонкий стакан в тяжелом золоченом подстаканнике, от горячего чая поднимается прозрачная струйка пара... Огромная резная дверь ведет в кабинет шефа...
Илона вдруг спохватилась. Ведь нынче все секретари умеют работать на компьютерах, а она эту умную машину видела только издали. Наверное, нужно очень долго учиться, чтобы понять, как на ней работают. А за учебу необходимо платить. Толян на это денег не даст, можно не сомневаться.
Вот если бы она знала английский... черт побери, ведь родители пытались заставить ее учить этот важный для современной жизни язык, но она была тогда настолько глупа, что упиралась изо всех сил, она была глупа и ленива...
Илона тут же представила себя переводчицей. Солидная фирма, занимающаяся чем-то важным на международном рынке. Солидный шеф, лет пятидесяти с небольшим, относящийся к ней как к родной дочери. Она в строгом деловом костюме, со строгой прической, элегантная и неприступная, пахнущая любимыми духами трагически погибшей принцессы Дианы - "Дух времени" фирмы Нины Риччи. Они вдвоем с шефом летят в Канаду. Шеф просматривает бумаги... нет, шеф работает на портативном компьютере. Бумаги просматривает она. Ей нужно ознакомиться с данными фирмы, с которой им предстоит вести переговоры. Помощники шефа летят другим классом, их рядом нет. Рядом только она, Илона, доверенный секретарь и переводчик...
Хлопнула входная дверь, и в следующую минуту в комнату ввалился Толян. Он был в хорошем подпитии, зол и весел одновременно.
- Привет, детка! - он подошел к Илоне, наклонился и чмокнул ее в щеку. - Чем занимаешься?
Тут его взгляд упал на разбросанные по полу газеты, и Нерадов расхохотался.
- Детка, да ты никак и в самом деле решила найти работу? Ну, бог в помощь. Только по газетам ничего не найдешь. Разве что в дешевые проститутки сможешь наняться, да и там, наверное, конкурс. Нет, милая, это не так делается.
- А как? - спросила Илона, понимая уже, что по газетам и вправду хорошего места не подыщешь.
- Пойдем-ка на кухню, будешь меня кормить, а я буду учить тебя праведной жизни, - окончательно развеселился Толян. - Что у тебя на ужин?
- Пока ничего, - пожала плечами Илона. - Ты слишком рано вернулся, я тебя еще не ждала. Ну, сейчас приготовлю.
Однако кулинарным талантам Илоны не на чем было разгуляться. Хорошая кухня требует хороших денег, а их-то как раз и не было. Придется Толяну обойтись омлетом с сыром и помидорами. Немножко зелени, немножко сметаны... и никаких оливок, никаких грибов. Гренки - это пожалуйста. Но чай - из весьма посредственных сортов, то, что называется "массовый". Коллекционного теперь не купить. Не на что.
- Да, негусто, - подвел итог ее деятельности Толян. - Ну, ты в этом не виновата. Это целиком и полностью моя вина. Так значит, ты всерьез решила доказать себе и мне, что не такая уж ты неприспособленная. - Он прожевал кусок омлета, немножко подумал и заявил: - Начинать, мне кажется, нужно с поиска подходящих знакомств.
- Где же я их буду искать? - пожала плечами Илона.
- Подумать надо. Так... Чтобы присмотреться к разным фирмам, необходимо получить доступ на их территорию. Я прав?
- Да, но меня даже в курьеры не захотели взять, - огорченно ответила Илона. - У них возрастной ценз. Я для них старовата.
- Жаль. Но есть еще одна фигура, свободно проникающая в самые заповедные места.
- Это кто? - заинтересовалась Илона.
- Почтальон. Простой почтальон, - широко улыбнулся Нерадов. - Правда, работа тяжелая, нужно рано вставать, много ходить... зато уже через месяц-другой ты будешь знать, какая фирма на твоей территории чего стоит, а какая не стоит ничего. А уж тогда можно начинать следующий этап проникновения.
Илона засмеялась. Ей понравилась идея Толяна. И показалось очень смешным, что она может разносить газеты, имея целью пристрелять себе местечко поуютнее. Она сразу представила, как входит в один солидный офис за другим, вежливо улыбается надутым секретаршам, кладет им на стол красивые конверты с логотипами знаменитых фирм, как ее замечают начальники этих глупых секретарш, как предлагают ей необыкновенно интересную работу... но главное - она должна доказать Толяну и, пожалуй, самой себе, что она может жить как все.
- А как туда устроиться? - спросила она.
- Ну, тут ведь речь может идти только о коммерческой доставке, пояснил Толян, - обычная муниципальная почта не подойдет. Значит, надо постараться... я узнаю. Кажется, есть у меня один знакомый, который может посодействовать. Ты всерьез этого хочешь? Работа тяжелая, повторяю.
- Я выдержу, - твердо сказала Илона. - Я должна попробовать. Пойми, мне это действительно необходимо - убедиться, что я могу работать, как все... ну, пусть не как все банкиры, но хотя бы как все почтальоны.
- Ладно, будешь ты почтальоном Печкиным, - усмехнулся Толян. Обещаю.
Вот так оно и началось. И совсем не сразу Илона поняла, что Нерадов просто-напросто заставил ее поступить так, как было нужно ему самому. Что он в очередной раз использовал ее в своих собственных целях. И при этом совсем не беспокоился о том, что Илона может оказаться под подозрением, что она, как имеющая судимость, в первую очередь привлечет к себе внимание заинтересованных лиц... а может быть, он как раз на это и рассчитывал?
Глава девятая
Илону до костей пробирало страхом. Страх вползал в нее, как вызывающий озноб туман, как промозглая сырость... он заставлял ее руки мелко дрожать, когда она протягивала газеты и письма получателям... но заодно она думала и о том, как сильно ошибалась, устраиваясь на эту работу. Уже второй месяц она разносит почту, у нее целых три участка, но разве она хоть раз попала в те самые приемные больших боссов, которые представлялись ей в мечтах? Нет, она видит только охранников да сторожей. Именно они забирают газеты и письма, а Илону никто и не думает пропускать в святая святых... впрочем, не во всех фирмах дело обстоит именно так. В той самой "Карине" она, например, сама поднималась на второй этаж и оставляла письма на маленьком столике у входа в приемную. Но она ведь приходила туда еще до восьми часов утра, когда не только боссов, но и второстепенного персонала не было на местах, а имелся один только ночной сторож в красивой форме. Так что и там никого она не видела. Но таких фирм на ее территории было немного. А то, что она свободно ходила, например, по редакции толстого журнала, ее совсем не радовало. Редакция располагалась на четвертом этаже, а лифт в том старом здании отсутствовал. И еще у нее был свободный доступ во внутренние помещения небольшого театра. Ну и что? Монтировщиков там соблазнять, что ли? Чтобы похлопотали за нее, устроили билетером.
Думала Илона и о том, с каким неподдельным интересом отнесся Толян к ее эксперименту. Он каждый день, возвращаясь домой, расспрашивал Илону, тяжело ли ей работать, куда она ходит, что это за конторы, и так далее. А она-то, дурочка, полагала, что Нерадов о ней беспокоится, заботится! И ждала с минуты на минуту, что он скажет: "Брось ты эту глупость, детка, я сделаю все, чтобы ты жила спокойно..." Но Толян этого не говорил. Да и не собирался говорить, как она теперь поняла. Но поняла-то она это только теперь, после ужасной новости... Да, пожалуй, прав был Толян, когда говорил, что Илона не умеет жить самостоятельно. Подразумевалось, конечно, что она слишком глупа и доверчива. Наверное, так оно и есть. Так и есть. Без "наверное".
Уж лучше бы Толян продолжал работать на тех таинственных нанимателей, для которых он добывал какие-то документы... а пачки долларов, попутно отобранные у владельцев этих бумаг, доставались ему, да еще и "зарплата" перепадала. Илоне хотелось уехать туда, где тепло, где греет солнце, ей до смерти надоел этот чертов дождь... да еще и ветер поднялся, зонт удержать невозможно...
Нет, твердо сказала она себе, никаких "приключений" больше не должно быть. Ты ведь уже знаешь, чем они заканчиваются. Разве тебе хочется снова попасть туда... Вздрогнув, Илона покачала головой. Лучше работать, как все. И жить как все. На гроши... ох, как же это тяжело! Вставать в три утра, в любую погоду бежать со всех ног на почтамт, таскать пачки тяжелых газет, улыбаться охранникам, от которых никакого проку, искать взглядом боссов, которые тебя просто не замечают... и надеяться, надеяться на фортуну, на то, что вдруг повезет... а если нет?
Вернувшись домой, Илона поспешила забраться в ванну, чтобы отогреться, чтобы выгнать из промерзшего тела мартовский сырой холод. Что делать, что делать, ритмично стучало у нее в голове, что делать, как избавиться от Толяна, он же снова доведет ее до тюрьмы... завтра суббота, работы будет мало, а послезавтра - воскресенье, лотерейный тираж... пора бы уже и выиграть!
Сидя в горячей воде, пахнущей лавандой, Илона представила, как она наконец выигрывает. Давно пора, вообще-то говоря. Сколько денег она уже потратила на эти дурацкие билеты! Да, наверное, в это воскресенье она поймает удачу за хвост... точно, так оно и будет. Ей ведь это очень нужно. И все будет прекрасно! Она поедет в Москву... в общем, мысли Илоны с этого момента потекли по накатанному кругу. Она наденет парик. Старую незаметную одежду. Она получит свои деньги и исчезнет без следа. Нерадову ее не найти, о нем можно будет забыть. У нее будет отличная квартира в столице, не слишком большая, три-четыре комнаты... Она наймет лучшего преподавателя английского языка, будет упорно заниматься, а потом уедет куда-нибудь... путешествовать. Да, именно путешествовать. Она объедет вокруг света, как героиня одного из самых любимых ее романов... Илона представила себя на палубе белого тихоокеанского лайнера. Вокруг праздные богатые люди в светлых костюмах, белые ленты на шляпках дам развеваются по ветру, ветер треплет волосы загорелых красивых мужчин... Она лениво лежит в шезлонге на верхней палубе, надвинув на лицо широкополую бледно-голубую шляпу. На ней белый купальник, ее кожа светится изнутри... ее красота не оставляет мужчин равнодушными. Или нет, лучше по-другому. Ночь в тропиках, неподалеку от экватора. Черный бархат неба усыпан бриллиантами звезд. Соленый морской воздух напоен томной нежностью. Волны поют, как орган. Илона стоит, облокотившись на поручни, на ней длинное жемчужно-серое платье, в волосах темная роза... Поклонники так и вьются вокруг нее. Но она выбирает самого скромного, того, который не стремится навязать ей свое общество, а лишь смотрит на нее издали, вздыхая и ни на что не надеясь. Она сама подходит к нему... ну конечно же, он оказывается мультимиллионером, свободным, ранимым, пережившим несколько лет назад несчастную любовь...
Вздохнув, Илона выбралась из ванны и завернулась в изрядно замусоленный махровый халат. Постирать бы его, да все руки не доходят. Очень уж утомительны все эти домашние дела... ничего, скоро у нее будет прислуга.
Поскольку вставать ей теперь приходилось в три часа утра, после работы Илона ложилась спать. И теперь она поспешила забраться под одеяло. Но сон не шел к ней. Илона снова и снова вспоминала встревоженные лица работников почты. Попытка ограбления на их территории... Каждый прекрасно понимал, что это может означать. Не обязательно, конечно... но нельзя было исключить того, что наводчиком - вольно или невольно - послужил один из почтальонов. И если милиция возьмется за дело всерьез, всех их начнут проверять. Какое счастье, подумала Илона, что ни одна из товарок не знает о моей судимости, они бы тут же на меня грешить начали... ну, и были бы правы, разве нет? Толян для того и пристроил ее в коммерческую доставку.
Наконец Илона заснула, но сон ее был неспокойным. Обрывки страшных видений возникали перед ее крепко сомкнутыми глазами - следственный изолятор, зона... страшные люди, страшные женщины, убивавшие людей...
Илона внезапно проснулась и села на постели.
Те женщины убивали... а она? Ну нет, тут же решила Илона, уж этого ей никто не пришьет! Это ее саму чуть не убили совсем недавно, и виноват в этом Толян. Сволочь он, вот и все. Постарел, обрюзг, опустился, мажется какой-то гадостью... черт бы его побрал, если у него нет денег на хороший одеколон, лучше бы никаким не пользовался! Воняет то "Шипром", то еще чем-нибудь в этом роде... а раньше от него пахло только одеколонами фирмы "Рив Гош", и никак иначе. А, пошел он куда подальше! Послезавтра тираж ее любимой лотереи, она обязательно выиграет столько, сколько ей нужно, чтобы обрести свободу.
В субботу почтальоны заканчивали разноску рано - большинство фирм не работало в этот день, оставались квартиры и магазины. Илона вернулась домой в половине одиннадцатого утра, приняла душ, выпила чаю и уселась перед телевизором. Спать ей сегодня совершенно не хотелось, несмотря на ранний подъем. Поставив кассету с одним из своих любимых фильмов - "Унесенные ветром", - Илона погрузилась в переживания Скарлет. Ах, если бы эта удивительная девушка сразу оценила по достоинству капитана Батлера! Но увы, не судьба... Вот если бы ей, Илоне, встретился такой мужчина, уж она-то не проглядела бы своего счастья... как он хорош собой, этот капитан, как он умен, энергичен... и все готов сделать ради любимой женщины, а главное - он так щедр!
Всплакнув при последних кадрах, Илона выключила приставку и решила, что пора немножко перекусить. А потом можно будет почитать какой-нибудь роман... Завтра выходной, отоспаться она успеет. Нерадов приедет не раньше вечера понедельника...
Однако все вышло совсем по-другому.
Илона только-только достала из морозилки кусок говядины и принялась критически изучать его, чтобы решить, на что он годится, как входная дверь открылась. Удивленная Илона вышла в прихожую. Это, конечно же, был Толян, но почему сегодня, а не в понедельник?
Нерадов ввалился в кухню, не сняв мокрую от дождя кожаную куртку и грязные ботинки, но Илона не обратила на это внимания. Она уставилась на Толяна, испуганная бешеным выражением его глаз.
- Толик, что случилось? - робко спросила она.
- Ничего, - огрызнулся Нерадов. - Дай поесть, я проголодался, как собака.
- Сейчас приготовлю... я ведь тебя не ждала, ты сказал, что через четыре дня вернешься...
- А вернулся сегодня! - рявкнул Толян. - Водка есть?
Он сел на табуретку возле кухонного стола и, расстегнув куртку, бросил ее на пол. Илона достала из холодильника полбутылки водки и поставила на стол перед Толяном. Подала стакан. Быстро нарезала хлеб, но не успела достать масло и остатки дешевого сыра, как Толян уже налил себе водки, выпил залпом, налил второй стакан... Илона с отвращением поглядывала на мужа. Небрит, дурно пахнет... как будто в подвале ночевал, честное слово! Лицо серое, отекшее... черт бы его побрал, урод уродом! А все воображает о себе что-то, строит из себя умника-красавца... тьфу! Уголовник, и ничего больше! Примитивный уголовник!
Илона занялась говядиной, не желая больше смотреть на Толяна. Но Нерадов, допив водку, преисполнился желания поговорить. Привалившись к стене и закинув ногу на ногу, он заявил:
- Детка, проект сорвался, мне не повезло. Я рассчитывал на эту командировку, но...
И тут Илона сорвалась.
- Командировка? - визгливо закричала она. - Ты был в командировке? Ну что ты врешь, дрянь эдакая? Кто тебя послал в эту самую командировку? Ты просто залез ночью в ту фирму и взломал сейф, вот и вся твоя командировка!..
В азарте Илона не заметила, как изменилось лицо Толяна, как в его глазах сверкнуло нечто незнакомое ей, как натянулось его лицо... Она самозабвенно кричала:
- Ты и вернулся раньше потому, что ничего у тебя не вышло, а иначе отсиживался бы сейчас у своих подельников! Мерзавец, а обо мне ты подумал?! Меня же первую заподозрят, или ты этого и хотел...
Нерадов внезапно встал и шагнул к Илоне. Она попыталась увернуться от него, но оказалась зажатой между буфетом и раковиной. Толян схватил ее за волосы и резко откинул ее голову назад. Илона взвизгнула от боли, но, увидев совсем близко его безумные глаза, умолкла, похолодев от страха. А Толян зашипел, брызгая слюной и дыша на нее водкой:
- Ты будешь делать то, что тебе скажут, поняла, дура? Мне надоело с тобой нянчиться, мне надоело подстраиваться под твои идиотские фантазии, хватит! Будешь работать, и точка! Будешь вынюхивать, где что есть, твое дело - разведка в фирмах, дошло, дура?
Илона, почти теряя сознание от невозможности, невообразимости происходящего, зажмурилась и закричала, но в следующую секунду задохнулась и согнулась пополам - Толян сильно ударил ее под ложечку кулаком, и от боли у нее потемнело в глазах. Нерадов за волосы вытащил Илону из кухни, проволок по коридору, швырнул в комнату. Она упала на грязный пол и, ударившись головой о ножку тяжелого старинного кресла, потеряла сознание.
Глав десятая
Илона открыла глаза и поежилась, не понимая, почему ей так холодно и жестко. Все тело у нее болело, как избитое... и тут она услышала храп Толяна и вспомнила.
Все вспомнила.
Нерадов поднял на нее руку...
Илона подняла голову и огляделась. Она лежала на полу, рядом с креслом. В другом конце комнаты спал, раскинувшись на широкой кровати, Толян, очередной ее принц, обернувшийся самым распоследним мерзавцем... Илона повернулась на бок, с трудом встала на четвереньки, попятилась к двери. Выбравшись в коридор, поднялась на ноги, придерживаясь за косяк двери. У нее отчаянно кружилась голова, мысли текли вяло, как будто путались в густом липком киселе. Нерадов ее избил... обозвал идиоткой... ее фантазии... он сказал, что ему надоело подстраиваться под ее идиотские фантазии... она должна работать... но она ведь и так работает, давно уже работает на почте... это так тяжело, она умрет от такой работы... чего ему не хватает... ну конечно, она получает всего две тысячи... это же не деньги, этого даже на один день не хватит... она должна работать, сказал Толян...
Илона встряхнулась, взяла себя в руки и медленно потащилась на кухню. То и дело роняя все подряд и каждый раз с испугом прислушиваясь - не проснулся ли Толян, - она все же заварила себе крепкий чай. Сделав несколько глотков, она почувствовала себя немного лучше. Надо бы пойти в ванную, посмотреться в зеркало... но она боялась увидеть себя. Неужели он меня изуродовал, с ужасом думала Илона, ощупывая распухшую щеку, неужели он превратил меня в страшилище... нет, только не это... сволочь, какая же он сволочь!
Только теперь Илона начала по-настоящему понимать, что Нерадов за время их разлуки изменился не только внешне. Он стал по-настоящему грубым... нет, он стал жестоким, безумно жестоким человеком... зверем, а не человеком! Он стал жесток не только по отношению к "чужим" (до которых Илоне не было никакого дела), он стал жесток к ней, его собственной супруге!
А был ли он когда-нибудь другим? Или ей просто показалось, как не раз уже казалось прежде? Она приняла за рыцаря обычного уголовника... он сказал, что ему надоело подстраиваться. То есть что же это получается? Что он нарочно морочил ей голову, чтобы у него всегда была под рукой приманка, живец, на которого можно ловить дураков вроде нее же самой? А теперь ему надоело притворяться, теперь он решил стать собой и заговорил по-другому прямо, откровенно: работай! И уж конечно, не разноску газет и журналов он имел в виду. Собственно, он ведь и сказал: разведка в фирмах. Ха-ха! Разведчица Илона Ланкова. Псевдоним - Мата Хари петербургского почтамта. Или Мценского уезда. А где у вас тут сейф с нешлифованными алмазами, ребята? А где у вас тут склад героина? А сколько у вас зеленой капусты в кастрюле? Впрочем, нам и цветная пригодится - всякие там марки и прочее, устоявшее перед напором "евро". Нам главное - чтобы побольше. А охраны поменьше. Тогда навар получится что надо.
Илона нервно засмеялась. Вот так, принцесса на горошине. Отрабатывай шампанское и устриц, отрабатывай розы в китайских фарфоровых вазах, катания на яхтах... Отрабатывай каникулы в Париже. Веди разведку боем, налетай на менеджеров и главных бухгалтеров во всеоружии красоты, цепляй их петлей почтальонской сумки, строй прикрытие из конвертов с рекламными проспектами... а кстати о красоте...
Тяжело поднявшись с табурета, она со стоном выпрямилась и пошла в ванную. Зажгла свет, со страхом заглянула в большое старое зеркало.
Левая щека распухла, под глазом наливается синяк... губы выглядят чудовищно, как синие дешевые сардельки... но, кажется, ничего непоправимого.
Илона тщательно умылась и вернулась в кухню. Лед... в морозильнике должен быть лед... есть, отлично. Завернуть в полотенце, приложить к пострадавшим местам. Холодно... ничего, придется терпеть. Илона почувствовала, как в ней закипает ярость. Подонок, как он посмел! Чертов урод, вонючий пьяница, старый бандит! Она его осчастливила, подарила ему свою молодость и красоту, и что она получила взамен? Фингал под глазом! Замечательно! Нет, Толян, ты за все заплатишь...
Прикладывая к распухшей щеке ледяной компресс, Илона принялась строить планы мести. Убить эту тварь, придушить во сне... нет, это слишком просто. Никакого удовольствия. Надо... ну конечно, она должна уйти от Толяна, начать новую жизнь... вот только где она будет жить? Ее комнаты давным-давно нет, она по собственной глупости и доверчивости позволила Нерадову продать ее, деньги исчезли неведомо куда... Илона совсем забыла, что комнату они продали по ее, а не Толяна, инициативе, что деньги она расшвыряла собственной рукой, напившись в дым и вообразив себя сеятелем счастья на всей планете. Она винила во всем Нерадова. Это он оставил ее без своего дома. Он обманул ее, поманив красивой жизнью, из-за него она попала в тюрьму, а теперь он задумал окончательно избавиться от нее... ничего у него не выйдет. Она придумает, где ей временно пристроиться... завтра же придумает. Можно ведь попросить кого-нибудь с почты приютить ее на время, ненадолго, совсем ненадолго! Она быстро восстановит все старые знакомства, она найдет себе настоящего рыцаря, защитника, благородную душу, готовую ради нее на все... Илона представила, как она выходит из белого "мерседеса"... Солнечный день, зима, все вокруг бело от снега, на ней белая норковая шубка... а на тротуаре неподалеку от автомобиля стоит Толян грязный, оборванный, нищий... она не узнает его, но он! Он сразу видит, что эта прекрасная дама - его бывшая жена... он бросается на колени, он от отчаяния бьется пьяной головой об асфальт... а она небрежно бросает ему сто долларов и исчезает за стеклянными дверями роскошной гостиницы, предупредительно распахнутыми лощеным швейцаром в новенькой униформе... Ах, вот это - настоящая месть! Унизить, смешать с дерьмом... ничего другого Толян не заслуживает.
Илона, уйдя в мечты, не заметила, как кончился день, не слышала, как проснулся Нерадов, и испуганно вздрогнула, внезапно услышав его голос:
- Ну что, детка, как настроение? У нас ничего выпить не осталось?
- Нет, не осталось, - сухо ответила Илона.
- Ладно, схожу, куплю... прогуляться хочется. И выпить как следует. Ты пока сооруди что-нибудь на закуску.
В ящике кухонного буфета оставалось совсем немного денег, Илона отлично это знала. Но ей тоже хотелось выпить. Еще и как хотелось!
Тем более, что взбесило то, что Толян был настроен вполне благодушно и явно не считал себя ни в чем виноватым! Подонок, тварь! Ну, он свое получит...
Толян ушел, а Илона нарезала подсохший батон, чтобы поджарить гренки, натерла сыр, отложила яйца для омлета... какое убожество, думала она, каждый день - омлет, сколько можно? Ей хотелось крабов, икры, ананасов, ей хотелось коньяка и шампанского... черт побери этого урода Толяна! Не способен обеспечить женщине даже самую простую, нормальную жизнь, не говоря уж о роскоши! Чтоб ему сдохнуть под забором! Да еще и драться научился!
Нерадов вернулся быстро, принес две бутылки водки и банку консервов "Печень трески". Илона поморщилась, но все же поспешила отыскать пару луковиц и, порезав их тонкими кольцами, залить уксусом - для салата. Пока Толян открывал бутылки, она поджарила гренки с сыром, взбила яйца с остатками пряностей. Нерадов помог ей отнести все в комнату, расставить на низком журнальном столике перед диваном. Илона вернулась на кухню, чтобы заняться салатом, а Толян тем временем распечатал обе бутылки и включил видик. Новых кассет у них давно уже не было, и он выбрал одну из старых "Крестный отец". Илона, услышав с кухни звуки знакомой мелодии, с которой начинался фильм, усмехнулась и подумала, что Толян, похоже, решил посредством фильма вдохновиться на новые "подвиги", вообразил себя крутым мафиози... ну, это его проблемы. Она в эти игры больше не играет.
Наконец они уселись на диван, рядышком, как бывало, - но Илона слишком остро ощущала свою распухшую щеку и синяк под глазом и слишком сильно ненавидела сидевшего рядом человека, чтобы воспринимать этот ужин как примирение. Нет, она не собиралась прощать.
Они выпили раз, другой, третий... Толяна "повело". Он вдруг начал посмеиваться себе под нос и что-то неразборчиво бормотать. Илона скосилась на него. Фу, ну и гадость! Пьян, небрит, воняет, как козел... и как она могла настолько ошибиться, как могла принять его за мужчину своей мечты? Ну, ничего, она уйдет от него через несколько дней.
Но ей пришлось уйти раньше, чем она предполагала.
Наполнив рюмки в очередной раз, Нерадов демонстративно уставился на Илону. Он, прищурившись, рассматривал ее, как рассматривают какую-нибудь ничтожную букашку, заползшую по собственной дурости на обеденный стол. Илона разозлилась.
- Ну что ты на меня смотришь? - сквозь зубы спросила она, осмелев от выпитого. - Что, нравится результат рукоприкладства?
- Не то чтобы нравится, - хмыкнул Толян, - а просто прикидываю, когда это пройдет. В таком виде тебя нельзя выводить на рыбалку.
- Я больше не намерена участвовать в твоих грязных делишках, надменно бросила Илона, уже унесшаяся в мечтах на вершины Олимпа.
Нерадов хрипло захохотал и с размаху ударил ее кулаком под ребра. Ему захотелось стереть с лица Илоны это наглое выражение, она ведь сейчас посмотрела на него как на таракана или клопа, можно подумать, что она королева, а он ее презренный раб... ну, он ей покажет, чего он стоит... Илона вскрикнула, упала на диван и сжалась в комочек от страха. От ужаса у нее отнялся язык, ей показалось, что вот сейчас Нерадов просто-напросто забьет ее насмерть... ей хотелось убежать, спрятаться, но тело не слушалось ее, она просто не могла шевельнуться, ее как парализовало... Толян схватил ее за волосы, поднял, усадил.
- Пей! - приказал он, поднося к ее губам рюмку. - Пей, сука, кому говорят!
Илона попыталась взять рюмку, но ее рука так сильно дрожала, что водка выплеснулась ей на халат. Толян окончательно озверел. Он заорал во все горло:
- Пей, гадина! Убью!
Илона кое-как вылила в рот то, что оставалось в рюмке, и Нерадов немного успокоился. Он критически посмотрел на бутылку - там оставалось совсем немного. Допив водку прямо из горлышка, Нерадов взялся за вторую емкость. Илона, от страха совершенно протрезвевшая, теперь уже сама дрожащей рукой придвинула свою рюмку поближе к Толяну, но он вдруг решил, что с нее хватит. Он молча, глядя прямо перед собой, выпил еще полбутылки, так и не дотронувшись ни до омлета, ни до салата, лишь время от времени нюхая ломтик жареного батона. Илона тоже молчала, боясь напомнить о себе. Хоть бы он поскорее заснул, этот урод, поскорее бы он заснул...
К счастью, Толян не заставил ее долго ждать. Проглотив очередную порцию водки, он вдруг упал на диван и захрапел. Илона осторожно сползла на пол и крадучись выбралась из комнаты.
Бежать, бежать отсюда, скорее...
Она несколько минут сидела на кухне, обдумывая свои действия. Потом заглянула в ящик буфета. Там оказалось всего пятьсот рублей. Господи, что ей делать с такими грошами, в панике подумала она, даже на такси не хватит... Она вернулась в комнату и, двигаясь бесшумно, как тень, обшарила карманы пиджака, брошенного на кресло. Владелец пиджака храпел, как последняя свинья, и ничего не слышал. Триста рублей. Всего триста, черт бы его побрал, урода... Илона подошла к древнему шкафу, осторожно открыла его, взяла кое-что из своих вещей - потеплее и поновее. Все остальное было в прихожей - шуба, куртка и старые сапоги, в которых она разносила почту, большая сумка...
Через несколько минут она была готова. Проверив на прощанье карманы кожаной куртки Толяна и нашарив еще четыре сотни, она выскользнула из квартиры. У нее самой лежало в кошельке семьсот рублей - итого меньше двух тысяч. Уходить в неизвестность с такой суммой было страшно, но оставаться здесь она уже не могла, это было еще страшнее. Пусть без денег, но она станет наконец свободной. А деньги - дело наживное.
Готовясь к побегу, она даже не посмотрела на часы, и лишь очутившись на улице, поняла, что на дворе - глубокая ночь, ледяная и черная. Сырой мартовский ветер носился по улицам, как бешеный пес, забираясь во все закоулки. Ни людей, ни машин... пусто, темно, жутко.
Илона покрепче ухватилась за ручки не слишком тяжелой сумки и, подняв воротник шубы, зашагала по Садовой к центру. И только пройдя метров триста, вспомнила, что забыла прихватить лотерейные билеты, лежавшие на телевизоре. Ну и черт с ними.
А вдруг выиграют?..
Глава одиннадцатая.
В воскресенье Карпов проснулся чуть свет, но не потому, что ему очень этого хотелось, а потому, что у него разболелся живот. Вчера он объелся на радостях, да и выпил лишку, а теперь вот маялся. Но как было не отметить такую удачу? Шестьсот рублей - как с куста снято! Уж он накупил всего, что душе желалось... и никого не стал приглашать в гости. Ну их, друзей-приятелей, все сразу сожрут да выпьют, а ему жить надо... одному, без Ляльки. Из туалета Карпов отправился прямиком в кухню - полюбоваться на свои сокровища. Да... и хлеб теперь есть, и масло, и крупа, и колбаса... и водочки полторы бутылки... вот если бы еще живот не болел. Вздохнув раз-другой, Алексей решил, что надо бы все-таки пойти в аптеку, купить какое-нибудь лекарство. Деньги пока еще есть, почему не полечиться? А то вся еда зазря пропадет, жалко.
Ближайшая от его дома аптека находилась на Гороховой, но было еще, пожалуй, рановато, всего семь утра, если верить старому будильнику. Впрочем, старый-то он старый, но надежный... Карпов не знал, во сколько открываются аптеки. Обычно в эти медицинские заведения бегала Лялька - но не за лекарствами, конечно, а за настойкой боярышника, когда на водку денег не хватало. За десять рублей - стакан чистого медицинского спирта. Ну, и сам по себе боярышник вещь хорошая. От чего-то лечит. От чего именно Карпов никогда не интересовался. Полезно, вот и все.
Прикинув, что уж в восемь-то аптека наверняка откроется, Карпов решил, что можно собираться. Пока оденется, пока дойдет - вот тебе и восемь. Лишь бы по дороге не прихватило. Он выпил чашку холодного вчерашнего чая и приступил к сборам.
Через полчаса он уже вышел из квартиры. Темный двор был затоплен, как в наводнение. Осторожно пробравшись между лужами, Карпов очутился на улице и повернул к Гороховой. Но почти сразу он увидел сидевшую на бетонном основании ограды соседнего дома женщину в дорогой лисьей шубе. Рядом с женщиной стояла на асфальте большая сумка. Женщина плакала, закрыв лицо ладонями.
Карпов подошел поближе и всмотрелся. Вроде что-то знакомое... да ну, откуда бы у него взялись знакомые в шубах? Но женщина, услышав его шаги, подняла голову, и Карпов с изумлением понял, что это та самая девчонка-почтальонша, которая дважды выручала его, совсем недавно. Ну, дела, подумал Карпов, в такой шубе - и плачет ночью на улице, одна-одинешенька! Не иначе как беда стряслась. Тем более, что вон и синяк под глазом... кто же это ей засветил так основательно? Хулиган какой, или с домашними чего не поделила?
- Девочка, что случилось? - осторожно спросил он. - Ты меня не узнала, да? А я вот тебя запомнил. Ты мне помогла недавно, вот я и...
- Слушай, - вдруг спросила девушка, вытирая слезы тыльной стороной ладони, - ты где-то тут живешь, да? Недалеко? Чего ты в такую рань на улице?
- А... ну да, я вон там, в соседнем дворе живу, - кивнул Карпов. - А вышел... ну, живот прихватило, в аптеку иду, купить чего-нибудь. А что?
- Ты один живешь? - спросила девушка.
- Один, - погрустнел Карпов. - Лялька моя померла недавно... один, да.
Девушка встала.
- Давая я в аптеку сбегаю, - предложила она. - А ты меня здесь подожди.
- Ох, спасибо тебе, добрая ты душа! - обрадовался Карпов. - Мне-то, сама видишь, ходить трудно. Ноги болят. Из-за спины это, болезнь у меня такая...
- Я сейчас, - бросила девушка и умчалась, не дослушав.
Карпов осторожно сел на холодный бетонный выступ и уставился на большую сумку, так небрежно оставленную девушкой в шубе. Надо же, думал он, какая доверчивая! А если бы я вот сейчас эту сумочку-то прихватил - да и ходу? Там, поди, добра на большие деньги! Ой, глупая, молодая! Не учила ее жизнь, вот и верит всем подряд.
А ведь ей, наверное, ждать придется, пока аптеку откроют... ну, и он подождет. Когда еще доведется с такой молодой красавицей поговорить? Надо пользоваться случаем.
Но девушка вернулась быстро. Протянув Карпову упаковку каких-то таблеток, она сказала:
- Дядя, пригласи меня в гости, а? Я так устала! Мне бы чайку горячего...
- Пошли, конечно! - обрадовался Карпов. - Чай у меня есть. И батон есть. И сахар!
Девушка посмотрела на него как-то странно, однако промолчала и подхватила свою сумку. Карпов торопливо заковылял обратно к дому. Девушка шла рядом с ним, так же, как Алексей, обходя лужи... но Карпов видел, что ей трудно держаться рядом с ползущим, как черепаха, инвалидом. Конечно, вон она какая длинноногая, чуть не на голову выше него, ей бы бегом бежать... да и бегает она бегом, когда почту разносит, он ведь сам видел. Молодая, здоровая, чего не бегать.
Когда они уже вошли в сырой и темный подъезд, загаженный людьми и кошками, девушка сказала:
- Меня Илоной зовут. А тебя?
- Алексей я, Карпов Алексей Алексеевич, - едва дыша, ответил он, одолевая шесть ступенек, ведущих к площадке первого этажа. - А вот и квартирка моя, вот она... погоди, сейчас ключ достану...
Он отпер наконец дверь и толкнул ее. Илона отшатнулась. Волна жуткой вони, вырвавшаяся из квартиры, едва не сбила ее с ног. Илона прижала к лицу ладонь.
- Чего ты? - забеспокоился Карпов. - Нехорошо тебе, что ли? Погоди-ка, я сейчас свет зажгу, темно в прихожей, еще споткнешься тут, не дай бог...
Он суетливо протиснулся мимо Илоны, стараясь не задеть дорогую шубу, и в следующую секунду щелкнул выключатель и загорелась слабенькая, ватт на сорок лампочка, осветив голые стены и висящее на гвоздях рванье, под которым на полу аккуратно выстроились в ряд обувные руины.
- Да ты входи, входи, - приглашал Карпов, радушно размахивая руками. Палку он поставил под "вешалкой", - наверное, дома она была ему не нужна, он при своих передвижениях держался за стены, судя по черным жирным следам на старых обоях.
Тяжело вздохнув, Илона перешагнула порог.
...Они сидели на грязной кухне. Илона, открыв настежь форточку, придвинулась поближе к столу и принялась жадно пить горячий чай из тщательно вымытой Карповым чашки; она почти не слышала, что бормочет этот смешной старый человечек. И кухня ее тоже не интересовала. Все это она уже видела - в квартире Нерадова было ничуть не чище, когда она впервые вошла туда. Только и разницы, что там мебель антикварная, а здесь - замызганные, с отслоившимся фанерным покрытием деревяшки советского производства, по которым бродят беспечные непуганые тараканы.
Карпов наконец устал говорить и включил радио, чтобы веселее было. Илона бросила невидящий взгляд на древний однопрограммный динамик, из которого неслась бодрая мелодия, и вздохнула. Ну, влипла... и как теперь быть? Хорошо еще, что сегодня воскресенье. Но завтра придется идти на работу, в таком-то виде, с синяком под глазом... работа! Ужас какой-то, а не работа! Но бросить ее сейчас нельзя, даже просто прогулять нельзя ни в коем случае, она должна во что бы то ни стало отправиться по обычному маршруту, все должно выглядеть как обычно... иначе все сразу догадаются, что она каким-то образом причастна к попытке ограбления... нет, только не это! Не приди она завтра на почтамт - ее мгновенно заподозрят, и тогда заново начнется кошма - дознаватели, следователи... нет! Черт побери, она ведь и билеты забыла, и воскресные тиражи утром не смотрела из-за этого поганого Толяна... а вдруг там большой выигрыш?
Она наконец огляделась по сторонам более внимательно, и тут же спросила Карпова:
- А где у тебя холодильник?
- Холодильник? - удивился Алексей Алексеевич. - Откуда у меня холодильнику взяться? Да и зачем он мне? Что мне в него класть-то?
Илона промолчала, не найдя слов. Нечего класть в холодильник? А чем же он питается? Не похоже, чтобы он три раза в день ходил в кафе или ресторан, значит, должен готовить дома... где в таком случае он хранит продукты? Непонятно.
- Илоночка, - осторожно заговорил Карпов, - ты, может, отдохнуть хочешь? Поспать немножко?
- Неплохо бы, - согласилась она. - Только сначала искупаться надо. У тебя горячая вода есть?
Карпов решил, что такое желание вполне соответствует моменту. Воскресенье ведь, а девочка, видать, вчера помыться не успела, в связи с личными проблемами. Полагается-то у добрых людей мыться по субботам... ну, это дело поправимое. Он, кстати, и сам вчера так усердно праздновал, что про субботу забыл.
- Есть горячая вода, а как же... Сейчас, сейчас организуем, засуетился он. - Водогрей у меня в ванной стоит, сейчас зажгу... где же у меня спички-то, куда подевались? Там, наверное, и лежат...
Карпов со всей доступной ему скоростью помчался в ванную. Илона, тяжело поднявшись, пошла следом за ним.
Заглянув в ванную комнату, она ужаснулась. Уж на что квартира Толяна была запущена до того, как в ней появилась неведомая Илоне женщина, заменившая ее саму на время отсутствия и наведшая там идеальный порядок, но такого она и вообразить не могла.
Сама по себе ванная комната была большой, как это чаще всего случается в домах старого фонда, но чтобы добраться до собственно ванны - с ободранной до невозможности эмалью и невообразимо грязной, - нужно было протиснуться между плотно слежавшимися холмами невесть чего, да еще поперек узкого прохода стояла пара битых эмалированных ведер без ручек. Карпов, само собой, был отлично знаком с топографией собственной квартиры, так что для него не составило особого труда проникнуть к водогрею и зажечь его. Полилась вода, загудел газ, и Карпов с довольным видом высунулся из-за пирамиды картонных коробок и заявил:
- Готово! Мыло есть, полотенце вон там висит.
Но для того, чтобы хозяин мог покинуть помещение, Илоне пришлось выйти в коридор - разойтись в узком проходе было просто невозможно.
Наконец Илона осталась одна среди нагромождения коробок, пластиковых мешков, деревянных ящиков... чем они могут быть набиты, озадаченно подумала она, и почему все это свалено именно здесь, в ванной комнате? Но тут ее взгляд упал на ванну - и она охнула. Неужели вот в этом можно мыться? Нет, нет! Стенки ванны покрывала грязь, прикипевшая к остаткам эмали, похоже, еще в позапрошлом веке. На осклизлой фанерной полочке, приколоченной к перегородке толстыми ржавыми гвоздями, лежал в жестяной консервной банке раскисший кусок вонючего хозяйственного мыла. Илона посмотрела направо. Там на таком же ржавом гвозде болталась черная от грязи длинная тряпка... а, это то самое, что Карпов назвал полотенцем. Ну и ну...
Илона попятилась, выбираясь из наполненной горячим паром ловушки. Очутившись в коридоре, она попыталась вздохнуть, но сальная вонь, пропитавшая квартиру, в очередной раз заставила ее закашляться.
Из-за угла коридора выглянул озабоченный Карпов.
- Что не так, девочка?
- Все не так, - огрызнулась Илона. - У тебя есть чем помыть ванну?
- Помыть? - удивился Карпов. - Да я ее недавно мыл, на прошлой неделе... ну, найду, погоди немножко. - Он исчез.
- И чистое полотенце прихвати! - крикнула ему вслед Илона, а потом пробурчала себе под нос: - Если оно у тебя есть, конечно.
Полотенце, к счастью, нашлось. Старое, почти прозрачное, с дырками тут и там, пожелтевшее, - но действительно чистое. В том смысле, что им никто не пользовался в последний год-другой. Нашлись и остатки "Пемоксоли" на дне замусоленной банки.
Да, подумала Илона, такого ей видеть пока что не приходилось. Ну, ничего, она здесь не задержится. Хотя ей не хотелось бы оставаться здесь даже на час-другой.
Глава двенадцатая
Но ей пришлось задержаться в этом странном обиталище. Ей было совершенно некуда уйти. У нее не было ни друзей, ни подруг, ни родственников. И вот потекли странные дни, неотличимые один от другого. Дни тупые и серые, страшные своей убогостью, заставляющие ум и тело сжиматься в точку, невидимую в пространстве... Для начала Илона с Карповым выпили за знакомство ту водочку, что оставалась у радушного хозяина, до смерти обрадованного появлением в его доме такого удивительного существа. Полторы бутылки исчезли во мгновение ока, причем Карпов, по-прежнему маявшийся животом (таблетки, купленные Илоной, не очень-то ему помогли), изо всех сил старался пить поменьше. Но у Илоны не было повода сдерживать себя, наоборот, ей хотелось напиться вдрызг, чтобы забыть обо всем, забыть о мерзавце Толяне, забыть о побоях, забыть о собственной растерянности, неприкаянности... Она смутно помнила, что о чем-то рассказывала Алексею, на что-то жаловалась, а он ласково гладил ее по руке морщинистыми грязноватыми пальцами с обломанными ногтями и то и дело повторял:
- Да забудь ты, забудь, девочка! Ерунда все это, хуже бывает, и то ничего, обходится! Чего поделаешь-то, жизнь - она такая!
Он старательно намазывал маслом ломти булки, укладывал на них толстые кружочки дешевой вареной колбасы, от души угощая Илону и радуясь тому, что у него есть такое отличное угощение. А она, кривясь от кислого запаха этих нищенских бутербродов, пыталась представить, что никакая это не колбаса, а совсем даже копченая лососина или семга... ну, в общем ей это почти удалось. После бутылки водки.
Но на работу она пошла. Заботливый Карпов завел свой старый будильник на половину четвертого утра, и тот оглушительно затрещал, выдернув Илону из сладких снов... ах, как ей не хотелось вставать и выходить в промозглую мартовскую тьму! Но и тут Илона нашла повод к маленькой радости: от нового места ее обитания до почты было гораздо ближе, можно было встать не в три, а в четыре... а полчаса она валялась под засаленным одеялом, в то время как Карпов ковылял по кухне, готовя ей чай и бутерброды.
Конечно же, здоровенный, уже почерневший синяк под глазом Илоны не мог остаться незамеченным коллегами-почтальоншами, тем более, что ей и замазать это "украшение" было нечем, - она, второпях готовясь к побегу от Нерадова, не взяла ничего из косметики, в тот момент она и не могла бы вспомнить о таких мелочах. Но Илона тут же выдумала отличную романтическую историю, в которую сама же и поверила в процессе ее изложения. Якобы в пятницу вечером они с мужем были в гостях у ее подруги, домой возвращались поздно, решили немного прогуляться, - и, как нарочно, попали в неприятную историю... ну да, на них напали бандиты, а ее трусливый муж просто-напросто сбежал, и эти мерзавцы схватили Илону, начали срывать с нее шубу... и тут появился ОН! Прекрасный рыцарь на белом коне. Ну, то есть не на коне, разумеется, а на белом "континентале", но все-таки он раскидал мерзавцев и спас Илону. Само собой, она, поняв, насколько ничтожен и подл ее супруг, тут же ушла от него. Нет, не к рыцарю. Он исчез в ночи, она даже номер машины не успела рассмотреть, а жаль, конечно, ей так хотелось бы от всей души поблагодарить его, сказать ему, как она признательна... И вот... ну, пока она поживет у одного своего старенького родственника... к сожалению, он человек очень бедный, в материальном смысле ничем ей помочь не может...
Женщины с удовольствием проглотили эту историю. Все они были любительницами мексиканских и родственных им сериалов, так что готовы были поверить чему угодно. Лишь бы звучало красиво.
Но после работы, после того, как она несколько часов ходила по центру, заглядывая в двери богатых фирм и витрины дорогих магазинов, Илона вынуждена была возвращаться в квартиру Карпова...
Поначалу привычки Илоны донельзя удивляли Алексея Алексеевича. Когда в первый понедельник, придя "домой", она сказала, что сначала примет душ, а уж потом будет обедать, Карпов вытаращил тусклые, неопределенного цвета глазки, окруженные короткими белесыми ресничками:
- Ты же вчера мылась! - воскликнул он.
- Так то вчера было, - удивилась в свою очередь Илона. - Я же полдня бегала, сломя голову! Мне надо искупаться.
Карпов умолк, а Илона далеко не сразу поняла, что именно привело его в недоумение. Лишь со временем она обнаружила, что Алексей Алексеевич привык мыться раз в неделю, и свои привычки в этом смысле менять не намерен. Ну и пахло же от него... Илона мучилась несказанно, однако заставить Карпова принимать душ каждый день оказалось невозможно. А Карпов, в свою очередь, совершенно не понимал, зачем плескаться в воде ежедневно, где же это видано такое - каждый день мыться? Он даже из-за этого считал Илону немножечко ненормальной. Ну, никому же от ее сумасшествия вреда нет, думал Карпов, а так-то она хорошая девочка, тихая, работает... и какие деньги зарабатывает! Больше двух тысяч рублей! Если бы он мог много ходить, он бы тоже пошел в почтальоны. Да куда уж с его-то спиной... Правда, Илоночка тоже жалуется, что у нее спина болит, но там совсем другое дело, у нее с почками что-то, это, наверное, можно вылечить, хотя девочка почему-то не лечится... а ему-то ничего не светит. Ему бы дожить свое потихонечку, и все.
И поскольку зарабатывать он не мог, а ел и пил в последние дни то, что было куплено на деньги удивительно красивой девочки, прибившейся к его дому, Карпов всячески старался доказать, что и он - человек полезный. Ну, впрочем, так ведь и раньше было. Лялька добывала деньги, он занимался домашним хозяйством. Стирал, готовил, убирал в квартире. Правда, Илона его уборкой недовольна, считает, что у них очень грязно... а ему кажется вроде ничего, все в порядке, как всегда было.
В пятницу терпение Илоны лопнуло. Едва закончив труды по разноске писем и газет, она отправилась в универсам и истратила все, что у нее еще оставалось, на водку и хорошую ветчину. Ей хотелось бы прихватить еще и сырокопченой колбаски, но на это денег уже не осталось. Придя "домой", Илона с отвращением глянула на приготовленный Карповым суп из квашеной капусты, жареного лука и бульонных кубиков. Как он может есть такую гадость, думала она, выставляя на стол три бутылки и выкладывая пакет с ветчиной, этим же отравиться можно... Однако Карпов своей стряпней был доволен. Пока Илона принимала душ, он накрыл на стол, порезал толстыми ломтями ржаной хлеб, выложил на тарелку принесенную Илоной ветчину, покачав головой при мысли о том, сколько этот продукт может стоить. Распечатал одну бутылку, достал стопки, внимательно осмотрел и решил, что надо бы их еще раз помыть. Илоночка уж очень брезглива, если заметит на посуде хоть маленькое пятнышко - ни есть, ни пить не станет. Приходится тарелки по три раза перемывать, чтобы ей угодить...
Карпов от природы был изрядным копушей, делал все чрезвычайно медленно, так что к тому времени, когда Илона выбралась из ванной (отмытой совместными усилиями до вполне приличного состояния), он только-только закончил сервировку. Илона села к столу, с отвращением уставилась на уродливые граненые стопки, на грубые тарелки из потрескавшегося дешевого фаянса, на алюминиевые ложки и вилки... ох, какая гадость, какая гадость этот ваш суп, и этот ваш ржаной хлеб, и все вокруг... ох, какая гадость!
Карпов придвинул к ней тарелку, до краев наполненную отвратительным варевом, налил в стопочку водки, заискивающе улыбнулся.
- Ну что, девочка, давай за твое здоровье выпьем!
- Давай, - хмуро кивнула Илона.
Выпив, она взяла кусок ветчины и принялась лениво жевать его, уставившись в тарелку и думая о том, как ей жить дальше... хорошо еще, что это хромое и кривое чучело и не помышляет о сексе, оно давным-давно забыло, что это такое вообще... Илона хмыкнула при этой мысли. Секс! Да уж, это было бы сверх всякой меры... но спать-то все равно приходится в одной кровати с этим убогим, хотя и под разными одеялами. Просто у него нет другого места для постели, даже дивана не имеется в этой нищей дыре, только кровать, два полуразвалившихся кресла и низкий столик. Да еще старый платяной шкаф и тумбочка, на которой когда-то, в незапамятные времена, стоял телевизор. Большая комната выглядит совершенно пустой... Голые стены, рваные занавески на грязных окнах... господи, да куда же это она попала?! И телевизора нет. Как же она будет следить за лотерейными тиражами? Илона терпеть не могла проверять результаты по газетам. Это же сколько ждать приходится! До вторника, а то и до среды! Никакого интереса. Илоне нравилось следить за пляской шаров, с азартом ожидать следующего номера, лихорадочно отыскивать нужную цифру в своих билетах... а посмотреть в газету и прочитать сухие числа? Да какая же в этом может быть радость, даже если и выиграл? Нет, тут важен процесс игры...
А что, если ей пойти в казино?
Илона вдруг сообразила, что Нерадов ни разу не водил ее в игорные залы. Почему? Вот так раз... а ей не пришло в голову попросить его об этом. А ведь в казино люди выигрывают сумасшедшие деньги... Но для того, чтобы пойти туда, нужен приличный туалет, кое-какая сумма денег и сопровождающий, во всяком случае, для первого похода... так что вряд ли в ближайшее время удастся посетить одно из этих заманчивых заведений. А что касается Толяна, то он, наверное, боится игорных залов. Возможно, он азартен, не умеет вовремя остановиться... ну, уж она-то сумела бы. Илона представила, как она бросает жетоны на зеленое сукно... на ней открытое черное платье из плотного матового шелка, на шее - колье с бриллиантами, на ухоженных руках - тонкие кольца (бриллиант, изумруд, сапфир)... голос крупье звучит мягко и завлекающе: "Ставки сделаны, дамы и господа... " И начинается кружение колеса рулетки, и шарик танцует нервно и многообещающе, приковывая к себе взгляды игроков... а потом он замирает, и Илона видит: она выиграла! Сто тысяч долларов!.. Нет, она не станет продолжать игру в надежде ухватить еще больше, с фортуной не шутят, Илона слишком хорошо знает, чем это кончается... полным проигрышем, крахом, депрессией...
Она пила рюмку за рюмкой, совершенно забыв о Карпове, не видя его, не слыша его слов, и в ее душе постепенно нарастала злоба. Она злилась на весь мир, на свою неудачливость, она ненавидела Толяна Нерадова, она готова была убить любого, кто подвернется ей под руку... но выплеснуть свои чувства она могла только на жалкого Карпова, сидевшего напротив нее и с удовольствием уплетавшего капустный суп.
- Ты... - процедила Илона сквозь зубы. - Ты, вонючка...
Карпов поднял голову и удивленно посмотрел на нее. Илона при виде его сморщенной обезьяньей рожицы окончательно вышла из себя.
- Тунеядец! - хрипло выкрикнула она. - Только и умеешь, что жрать. На мои деньги живешь!
- Ну, хрен махровый, - растерялся Карпов, - девочка моя, так ведь я же инвалид, что я могу-то? Я же стараюсь, без дела не сижу...
- Старается он, - Илона скривила губы, прищурилась. - Старается. Ты хоть бы из ванной комнаты помойку свою вытащил! Какого хера ты там свалку устроил, можешь объяснить?
- Да ничего я не устраивал, - окончательно стушевался Алексей. - Там всегда так было, и при Ляльке... - Он запнулся, испугавшись, что Илоночка может еще сильнее рассердиться при упоминании о его прежней сожительнице. Но Илона пропустила Ляльку мимо ушей, ей не было никакого дела до прошлого Карпова. - Ну, если тебе так хочется, я посмотрю, что там можно выбросить...
- Все там можно выбросить! - истерически закричала Илона. - Все! И тебя выбросить вместе со всем этим дерьмом!
Карпов осторожно сполз с табуретки и бочком выбрался из кухни. Что-то девочка сегодня уж очень развоевалась, лучше уйти с ее глаз, пусть немножко успокоится...
Илона принялась за вторую бутылку. Карпов то и дело заглядывал в кухню, опасаясь, как бы чего не случилось. Но Илона просто пила стопку за стопкой, молча глядя в стену. А потом уронила голову на стол и заснула.
Карпов кое-как дотащил ее до кровати, уложил, укрыл одеялом. Илона вяло ругалась сквозь сон, но Алексей даже не воспринимал это как ругательства, уж очень все звучало... интеллигентно. Лялька в пьяном виде куда как покрепче выражалась, да кто же пьяные-то слова всерьез принимает? Это ж не человек говорит, это водка в нем бродит, только и всего.
Он прибрался на кухне, завел будильник и тоже лег отдохнуть.
Рано утром, когда Карпов начал будить Илону, та вдруг наотрез отказалась идти на почту. Карпов перепугался не на шутку.
- Девочка моя, надо же на работу идти, - уговаривал он Илону, натянувшую на голову одеяло. - Ведь уволить могут, где еще такие деньги заработаешь?
- Деньги... - бормотала она заплетающимся языком, - это - деньги? Ха! Что ты вообще о деньгах знаешь?..
Но уж тут Алексей Алексеевич не сдался. Он все-таки заставил Илону выбраться из постели, напоил горячим чаем, налил чуть-чуть водки - и выставил из квартиры.
Проклиная все на свете, Илона потащилась на почту. Хорошо еще, что суббота нынче, зло думала она, скоро освобожусь...
Глава тринадцатая
Илона чувствовала, что медленно сходит с ума от безысходности, от ужасающей нищеты, от почты, от Карпова... но выхода не видела. Ей очень хотелось отыскать старых знакомцев, тех, с кем несколько лет назад тусовалась в веселых компаниях, - но когда она представляла, как явится к ним в старой, заношенной одежде, в дешевой лисьей шубе, провонявшей капустой, да еще и с судимостью за плечами... нет, лучше подохнуть в квартире Карпова. А чтобы завести новые знакомства, начать все с нуля, тоже нужно прежде всего хорошо одеться... на оборванку приличные люди и смотреть не захотят.
Денег, получаемых ею на почте, хватало от силы на десять дней, еще дня два-три они держались на пенсию Карпова, а потом начинался самый настоящий голод, и так тянулось из месяца в месяц. Но Илоне и в голову не приходило, что можно жить как-то по-другому, экономить, рассчитывать расходы, как это делают другие женщины, ей не было дела до этих примитивных дурочек, лишенных воображения... нет, получив зарплату, она бежала в ближайший гастроном и уже через час напивалась в дым (не забыв, впрочем, прикупить еще и несколько лотерейных билетов. Наплевать, что приходится проверять их по газетам, это все же лучше, чем ничего...). Карпов, само собой, составлял ей компанию в пьянках, но ему надо было совсем немного, чтобы отключиться. Он, слегка поругав девочку за трату денег на лотерею, засыпал. Илона продолжала пить одна, кляня весь свет и мечтая о прекрасном принце, - вот она встречается наконец с ним, и он, едва поймав ее взгляд, сразу понимает: эта женщина - та единственная, которую он искал всю жизнь... он просто не замечает ее бедной одежды, он видит только усталые прекрасные глаза, пышные каштановые волосы, он чувствует тонкую душу, он готов подхватить ее на руки и унести в свой мир - светлый, прекрасный, наполненный счастьем и богатством... В мае и июне Илона даже прогуляла пару раз работу, но ее простили, поскольку найти почтальона было не так-то легко, - ведь коммерческая доставка, в отличие от муниципальной, начинала трудиться в пять утра... а это вам не семь и не восемь, немногие согласятся вставать в такое время.
Когда город окунулся в дымку белых ночей, Илоне стало совсем худо. Она постоянно вспоминала прогулки на катерах, катание на яхтах по Финскому заливу, роскошные рестораны, такси с услужливыми водилами... у нее даже зубы сводило от желания снова жить так, как прежде. Она закатывала Карпову истерики, обвиняя инвалида во всех своих бедах, а он молча терпел, боясь, что потеряет такое сокровище. Правда, иной раз он позволял себе немножко поворчать и тихо бубнил себе под нос:
- Ох, любишь ты, девочка, красивую жизнь, уж так любишь... Тебе бы каждый день пельмешки да котлеты!
- Я бы и от лангустов не отказалась, - сердито отвечала она, думая: до чего же убогие у некоторых представления о красивой жизни! Пельмени! Тьфу! Фигуру только портить. Ну, впрочем, откуда таким, как Карпов, знать что-то о действительно красивой и свободной жизни?
Карпов же, понемногу разбирая всякий хлам, накопившийся в мешках и коробках (Лялька много лет подряд тащила с помоек все, что казалось ей соблазнительным, и складывала в ванной - а вдруг пригодится когда-нибудь?), мучительно размышлял, как же ему увеличить собственные доходы. Он боялся скандалов, которые закатывала ему Илона, ему, конечно же, не слишком нравилось, что девочка обвиняет его в нахлебничестве. Мужик он или нет? Принял бездомную, так и сказала бы спасибо... ну, впрочем, она права, конечно. Деньги-то она зарабатывает. Больше всего ему хотелось снова пойти в тот двор, где ему перепала однажды сумма, почти равная его пенсии... и ведь именно тогда появилась в его жизни Илоночка... Но, будучи человеком суеверным, Карпов, наоборот, обходил как можно дальше не только тот дом, но и район. Нельзя туда соваться, во второй раз там может случиться только неудача, только беда... Когда Илона уходила на работу, он брел собирать бутылки. С наступлением весны вновь открылось множество уличных кафе, но, конечно, и сезонных охотников за тарой прибавилось, как всегда. И все же обычно ему удавалось раздобыть целых десять рублей, а то и пятнадцать. А если посчитать, сколько это в месяц? Приличный доход.
Но Илоночка ни во что не ставила его усилия, хотя и относилась к нему в общем совсем неплохо. Иногда сама готовила обед, смеялась, шутила, а как-то раз, когда ему стало уж очень плохо, даже вызвала врача и купила лекарства. А то ходила с ним гулять, да не куда-нибудь, а в Юсуповский сад, где всегда полным-полно народу, и все видели, как он идет под ручку с красавицей... Карпов боготворил сказочную птицу, случайно залетевшую в его дом, и радовался уже тому, что она просто живет рядом с ним и позволяет о ней заботиться.
А Илона все глубже погружалась в мечты. Вечерами она частенько уходила гулять, смотрела на счастливых беззаботных людей, сидевших за столиками кафе, хорошо одетых... завидовала женщинам в изумительных платьях и драгоценностях, выходившим из дорогих авто перед дверями роскошных ресторанов... пожирала глазами холеных мужчин в отлично сшитых костюмах... ей хотелось туда, где свет и блеск, где звучит музыка, где льется шампанское, где официанты готовы предупредить любое желание гостя, где тихие дамы в черном провожают клиентов в золоченые номера, сплошь уставленные букетами голландских роз...
Но она лишилась всего этого из-за сволочи Нерадова. Ох, как же она его ненавидела! Ведь это он, только он один был виноват во всех ее бедах...
А потом Илона стала понемногу вспоминать уроки, преподанные ей Толяном. И задумываться о том, не попробовать ли ей самой... Нет, это слишком страшно и опасно. Для таких дел нужен крепкий мужик, хорошо знающий все закоулки и переулки города... но кто мешает ей изучить эти переулки и закоулки самостоятельно? И при чем тут мужик? Нож - он в любых руках нож, он одинаково пугает людей, кто бы его ни держал...
И вот она принялась вместо парадных улиц бродить вечерами по проходным дворам, искать сквозные подъезды, рассчитывать маршруты отступления... но это пока что были только фантазии. Просто фантазии, и ничего больше.
Тот день в конце мая выдался серым, дождливым, душным. Илона около одиннадцати утра отправилась в антикварный магазин на канале Грибоедова, чтобы вручить под расписку толстое заказное письмо. Войдя в торговый зал, она, как обычно, завистливо вздохнула при виде невообразимо дорогих и красивых вещей. Вот если бы ее квартира была сплошь обставлена такими штучками... или бы она снова очутилась в номере той маленькой гостиницы на Фонтанке, в уютной гостиной, где стоят старинные золоченые кресла, изумительные столики, сплошь инкрустированные перламутром и слоновой костью, бронзовые лампы, огромные подсвечники на витых ногах... и розы в сверкающих высоких вазах, море белых и бледно-кремовых роз, испускающий сладкий и в то же время пряный аромат...
Еще раз вздохнув, Илона кивнула охраннику и повернула налево, к кабинету владельца магазина. Дверь в кабинет была полуоткрыта, изнутри доносился чей-то сиплый голос, невнятно бубнивший что-то про бабушкино наследство. Постучав, Илона вошла, держа в руке письмо и квитанцию. Хозяин антикварного великолепия, импозантный мужчина с холеной бородой (но, к сожалению, очень маленького роста, едва по плечо высокой Илоне), вопросительно посмотрел на нее. Он сидел за своим роскошным столом стиля "ампир", а перед столом топтался типичный наркоман лет двадцати, - тощий, с блуждающими глазами, с серой помятой кожей, в серой помятой одежде. На столе между бородачом и наркоманом лежала огромная куча бронзовых вещиц, и Илона мельком удивилась тому, что наркоман сумел дотащить до магазина такую тяжесть. Золоченая бронзовая мелочь ослепила Илону, и она, протягивая через стол письмо и квитанцию, сама не заметила, как ее левая рука прихватила что-то со стола и сунула в карман свободных летних брюк. Карман мгновенно отвис, но, к счастью, никто этого не заметил. Наркоман, размахивавший паспортом, вообще не способен был смотреть по сторонам, а владелец магазина был занят тем, что ставил свою подпись на квитанции. Похолодев, Илона молча вышла из кабинета и торопливо покинула магазин. Ей было страшно и в то же время весело, хотелось громко смеяться, как будто ее кто-то щекотал изнутри. Ай да я, думала она, со всех ног спеша обратно на почтамт, ай да я! Сумела! Интересно, что мне досталось... Вроде бы круглое что-то... а уж тяжелое какое, того и гляди карман оторвет.
Но на улице было слишком много прохожих, и Илона не решалась достать из кармана украденную вещицу и рассмотреть ее. Она даже не решалась переложить ее в сумку. Лишь на почтамте, закрывшись в туалете, она увидела, что именно ей удалось стащить. Это оказались золоченые часы с крышкой, а наверху у них была пупочка, сквозь которую было продето довольно большое кольцо. Илона прикинула часы на ладони - ну, с полкило потянут, наверное... или поменьше немного. Но все равно тяжелые. Отыскав кнопку, посредством которой открывалась крышка, Илона увидела циферблат с изящными стрелками. Под стрелками шла полукругом надпись тонкими готическими буквами, похоже, по-немецки... ну, это все потом. Часы явно дорогие, а это главное.
Спрятав добычу в сумку, Илона вернулась в зал, чтобы забрать почту для последнего, третьего участка.
Карпов встретил ее, как всегда, радостно и немного испуганно. Он постоянно боялся, что Илоночка раскричится непонятно из-за чего, что будет недовольна тем, как он постирал ее бельишко, кофточку, что ей не понравится приготовленный им обед... Но сегодня он, собирая бутылки, нашел под скамьей на Большой Конюшенной пятьдесят рублей, да бутылок сдал на двадцать пять, и был отчаянно горд собой. Он купил пачку пельменей, килограмм лука, две банки кильки в томате, масло... куда уж лучше! Еще и на сигареты осталось. Илоночка не выносила запаха "Беломора".
Но Илона вернулась в отличном настроении, чмокнула Карпова в щеку (он теперь брился почти каждый день, чтобы не сердить свою девочку) и сразу прошла в кухню.
- Ну, чем кормить будешь? - весело спросила она.
- Пельмешки сегодня, - сообщил Алексей Алексеевич. - С жареным лучком. На сливочном масле! А потом рыбный супчик сварю, к вечеру. И хлеб свежий, как ты любишь.
Илона благодушно согласилась съесть пельмени, и даже не стала выражать вслух своего отношения к супчику из кильки в томате, хотя не так давно, впервые услышав о существовании этого блюда, была поражена до глубины души неистощимостью народной выдумки. Килька в томате! С ума сойти! Раньше ей казалось, что это вообще еда для кошек или собак, но никак уж не для людей. И без комментариев выслушала подробный рассказ Карпова о счастливой находке. Она сегодня тоже была довольна собой...
Но немного позже, когда она решила, что надо как можно быстрее отнести часы в какой-нибудь антикварный магазин (подальше от того, в котором она их раздобыла), она вдруг сообразила, что все ее документы остались в Толяна. В тот момент, когда она, разъяренная и испуганная, сбежала от него, она и не вспомнила о паспорте! А это значило, что сдавать часы в магазин придется Карпову. И нужно будет как-то объяснить их появление...
Ерунда, тут же подумала Илона, этот дурак любой глупости поверит. Скажу, что нашла на улице. Нашел же он сегодня пятьдесят рублей. А я завтра найду старинные часы.
Глава четырнадцатая
Сценарий, разработанный Илоной, был принят Алексеем Алексеевичем без малейший сомнений в том, что именно такова правда жизни. Илоне даже не пришлось играть свою роль слишком старательно. На следующий день, едва переступив порог квартиры, она закричала:
- А что я нашла сегодня, дедуля! Ого! Не поверишь!
- Что, что нашла? - захлопал глазками Карпов. - Деньги, что ли?
- Ну, почти деньги, - кивнула Илона, доставая из сумки вчерашний трофей. - Вот, смотри!
Карпов осторожно взял часы, унес на кухню, подошел с ними к окну, подслеповато прищурился, рассматривая тяжелую сверкающую вещь. На его лице отразилось сомнение.
- Илоночка... а где ты их нашла? Может, лучше хозяина поискать? Дорогие, поди, часики-то!
- Конечно, дорогие, - согласилась Илона. - Только искать хозяина глупо. Я их на Вознесенском проспекте подобрала, а там народу пробегает сам знаешь. Где тот хозяин?
- Ну, верно, конечно, - протянул Карпов. - Тогда что, продадим их, что ли?
- Само собой, продадим. Давай прямо сейчас пойдем, отнесем их в антикварный. Только... у меня паспорта нет. За ним идти надо... ну, туда... а я боюсь. Вдруг он меня снова изобьет, да еще и запрет там, у себя?.. Придется тебе их сдать.
- Да я что, - забормотал Карпов, сразу почувствовав себя защитником и опорой бедной девочки, - я сейчас... я же не отказываюсь.
Он поспешил в комнату, чтобы переодеться, и оттуда крикнул:
- А часы-то такие, интересно, зачем делали?
- Карманные, наверное, - откликнулась Илона.
- Эка! - не поверил Карпов. - Это какие же карманы надо иметь? Такой кусок железа любой карман оторвет!
- Это не железо, это бронза, - поправила его Илона, снова рассматривая часы. Они были необыкновенно красивы, ей стало жаль с ними расставаться, - но деньги интересовали ее куда больше. Какой циферблат... похоже, это эмаль, думала она, и цифры выписаны так тонко, так отчетливо... а на задней стороне - фигурки, мужчина в камзоле и женщина в кринолине, с высокой прической... фигурки чуть выпуклые, слегка выдаются над фоном, но какая тонкая работа! Руки, лица, складки одежды - все как живое, как настоящее... и все сверкает золотом. Илона поднесла часы к уху. Молчат. Ну, наверное, давно сломались, старые ведь невообразимо... а может, их просто нужно завести. Но Илона не знала, как это сделать, и не стала рисковать, боясь испортить дорогую вещь.
Наконец Карпов закончил сборы и они отправились в путь. Илоне без труда удалось увлечь Карпова в сторону от канала Грибоедова, да, собственно, Алексей Алексеевич и не знал, что там есть антикварный магазин. Его такие места совершенно не интересовали, он их просто не замечал. Вот если бы там водкой торговали, тогда другое дело.
Илона заранее решила, что они пойдут на Садовую. Конечно, путь туда от Мойки не близкий, и при той скорости, с какой передвигался Карпов, займет немало времени, зато спокойнее. Она благополучно довела Алексея до магазина и осталась ждать его на улице, сказав, что незачем вваливаться туда вдвоем. Сам не маленький, справится.
Карпов, гордый доверенной ему миссией, важно вошел в магазин.
Илону вдруг охватил страх. Но это был какой-то особенный страх, незнакомый ей прежде... Ее пробрало мелкой дрожью, она тихонько засмеялась, представив, как вот сейчас Карпова прихватят в магазине... ведь часики-то могут быть в розыске, она ведь понятия не имеет, где мог спереть их тот наркоман... впрочем, он ведь паспортом размахивал, значит, ни о чем не тревожился... а с другой стороны, разве наркоман способен тревожиться о чем-либо вообще, кроме необходимой ему дозы? Видывала она эту публику, видывала... это не люди, а так, ошметки рода человеческого. Он же все равно не способен сосчитать, сколько вещей принес на комиссию. Ему лишь бы скорее денежки получить в руки, живые денежки, да уколоться, и пропади все пропадом. Ну, а если все пройдет без осложнений, Карпов не подведет? Удача, удача... и как легко ей достались эти золоченые часы!
Мысли Илоны снова вернулись к "приключениям", пережитым вместе с Нерадовым. Как это было интересно, волнующе, романтично... и как много денег у них было тогда! Илона и думать забыла о луже крови, растекшейся по асфальту там, неподалеку от пригородного ресторана...
Наконец на улицу вышел Алексей Алексеевич, крепко прижимавший к груди свою старую спортивную сумку, и, взглянув на его ошеломленное лицо, Илона вздрогнула. Что-то не так?
- Ну? - выдохнула она.
Карпов попытался что-то сказать, но не смог и вынужден был сначала хорошенько откашляться. Наконец он хрипло прошептал, не слишком, похоже, веря собственным словам:
- Десять тысяч дали...
- Что? - крикнула Илона, мгновенно побледнев. - Сколько?!
- Десять... тысяч...
Илона вырвала у него сумку. Ее руки дрожали, но она все-таки расстегнула "молнию" и заглянула внутрь. Там и в самом деле лежали две толстые пачки сотенных бумажек, перетянутые ярко-оранжевыми резинками. "Обманули! - вдруг пронеслось в голове Илоны. - Обманули! Наверняка они дороже стоят! Посмотрели на дурака Карпова и надули, как пить дать! Ну, теперь ничего не поделаешь..."
- Идем отсюда, - прошипела она. - Пошли, скорее!
Ничего не соображающий Карпов покорно потащился туда, куда влекла его слегка дрожавшая рука Илоны. Они долго шагали молча, и Илона машинально прислушивалась к звуку шаркающих шагов Алексея и мерному постукиванию его палки об асфальт. Она вела сожителя кружным путем, и до дома они добирались раза в два дольше, чем шли до антикварного магазина. Ей почему-то казалось, что за ними следят, что кто-то хочет отобрать у них деньги, и она выбирала самые людные улицы и то и дело нервно оглядывалась, пытаясь вычислить преследователей. Карпов ничего не замечал, унесшись мыслями в светлое будущее. Десять тысяч рублей!.. Он и не видел такой суммы ни разу в жизни.
Очнулся он только тогда, когда Илона подтолкнула его и сказала:
- Вот бы где жить!
- А? - он огляделся, не понимая, о чем она говорит.
- Да ты наверх посмотри, наверх! - подсказала ему Илона, показывая на красивый пятиэтажный дом на другой стороне улицы. - Какие окна, видишь? Вон там, на третьем и четвертом этажах!
- А что окна? - снова не понял Карпов. - Белые окна, покрасили рамы недавно.
- Ох, ну ты и балда! Это пластиковые рамы, они очень дорого стоят, не то, что деревянные, во много раз дороже. И их не красят, они сами такие белые. Там живут богатые люди, - завистливо вздохнула Илона.
- Ну, пластмасса... - разочарованно протянул Карпов. - Нет, это ерунда. Дерево-то получше будет, оно натуральное. А это же химия, от нее один вред. Да и не может пластмасса дороже дерева стоить, нет, девочка, это ты что-то перепутала.
Илона перекосилась от злости. Вот идиот, подумала она, до сих пор не научился видеть, что вокруг него происходит! Так и продолжает жить в своем вонючем коммунизме, и никогда ему из дерьма не выбраться. Ну и черт с ним. Она-то сумеет вывернуться.
Карпов вдруг захихикал и завертел головой, и Илона скосилась на него, не понимая, с чего он вдруг развеселился. А он сказал:
- Богатые, говоришь, там живут? Может, у них тоже ковровые часы имеются?
- Какие часы? - не поняла Илона.
- Да те, что ты нашла, так называются! И в квитанции так написано, вот только куда же я ее подевал?.. В сумке, наверное, ты сама посмотри!
- Что за ковровые часы? - недоуменно спросила Илона. - Они карманные!
- Это мы с тобой так подумали, что карманные, - возразил Карпов, гордясь тем, что озадачил умную и образованную девочку. - А их, оказываются, на стенку вешают, то есть и не на стенку даже, а вот именно на ковер. Потому и называются - ковровые.
- Никогда о таких не слышала, - пробормотала Илона. И тут же представила себя в роскошной светлой гостиной, белой с золотом, одна стена которой сплошь, от пола до потолка, закрыта дорогим пестрым ковром, ручной работы, само собой, персидским или турецким, а на ковре рядами висят тяжелые сверкающие часы - круглые, с расписными циферблатами... а она сидит в огромном кресле-качалке, ее ноги укрыты белым мехом, и горничная вкатывает серебряный столик на колесах, поскольку пришло время пить чай по-английски...
Нет, все, хватит с нее всей этой тошниловки. Деньги есть, надо начинать действовать... прежде всего купить приличную одежду, а главное косметику и хороший шампунь, а потом... Впрочем, много ли купишь на десять тысяч?..
Выдав Карпову пятьсот рублей и отправив его за продуктами, Илона помчалась в другую сторону. Ей не терпелось привести себя в порядок, одеться во все новое, накраситься, как следует причесаться... и - вперед, на поиски счастья! Но, к сожалению, особо размахнуться она не могла. Настоящая косметика и настоящие духи были ей пока что не по карману. И тем не менее, потратив два часа и восемь тысяч из девяти с половиной, Илона вернулась домой вполне довольная. Карпов уже ждал ее, с нетерпением поглядывая на кухонный стол, где красовались тарелки со свежими огурцами, нарезанными аккуратными кружочками, с неизменной колбасой, дешевым сыром, стояло блюдце с куском сливочного масла, старая вьетнамская сухарница с огромной горой толстых ломтей серого хлеба и батона. Карпов успел и котлеты поджарить - сковорода, накрытая крышкой, приткнулась на углу стола. В центре этого великолепия возвышалась бутылка дешевой водки. На плите булькала самая большая из имевшихся в распоряжении Карпова кастрюль. Судя по запаху, в ней варилась картошка. Ну да, вздохнула Илона, а завтра будут пельмени... а может быть, фантазии Карпова хватит на этот раз даже на суп с фрикадельками, он как-то раз упоминал об этом изысканном и экзотическом блюде и сожалел, что уж очень оно дорого обходится, а то бы хоть каждый день его готовить. Черт с ним, наплевать... надо же, свежие огурцы купил, не пожалел денег, они же сейчас не дешевые... решил, видно, гулять по-крупному.
Бросив пакеты с покупками на кровать, Илона вернулась в кухню и села к столу. Карпов радостно захлопотал над картошкой, сливая воду, а Илона наполнила стопку водкой и торопливо выпила. Ей хотелось забыться, она слишком устала от переживаний, хотя они и были сегодня радостными...
...Карпов давно спал, наевшись горячей картошки и котлет и выпив всего лишь с полстакана водки. Илона даже позавидовала ему. Чуть-чуть глотнет - и с ног валится, счастливчик! А она пила, пила - и лишь становилась все трезвее, во всяком случае, ей самой так казалось. Трезвее и злее. И все сильнее ненавидела грязный, вонючий нищий мир, в котором очутилась волею злодейки-судьбы. И ее все крепче жгло желание вырваться, подняться над мерзкой обыденностью, воспарить...
Она взяла лежавший на столе широкий кухонный нож с почерневшей от старости деревянной ручкой и принялась бездумно вертеть его в руках. Потом ей снова вспомнились их с Толяном "приключения"... сейчас такие же белые ночи, как тогда, когда она впервые испытала эти необычные, острые ощущения... и вдруг она встала и, шагнув к обшарпанному буфету, выдвинула ящик, в котором лежали вперемешку вилки, ножи и ложки. Ну и хлам, ну и хлам, думала она, извлекая из свалки столовые ножи, имевшиеся в арсенале Алексея Алексеевича. Вот этот вроде ничего... Карпов им картошку чистит. Похож на настоящий. Впрочем, тоже ерунда. Нужно что-нибудь более... впечатляющее. Да, именно так. Это правильное слово. Впечатляющее. Производящее сильное впечатление. Даже, можно сказать, неизгладимое впечатление... Илона нервно хихикнула. Она это сделает. С нее хватит. Сколько можно мечтать, ничего не предпринимая? Сколько можно жить в этой вонючей помойке? Пора отсюда выбираться. Она не собирается делать ничего такого страшного. Она не намерена никого убивать. Но ждать у моря погоды она больше не может. У нее просто нет на это сил.
Глава пятнадцатая
Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы идея окончательно укрепилась в ее уме. Десять тысяч, полученные за украденные часы, вдохновили ее не на шутку. Она продумала все детали, учла все. Даже то, что Карпов может сдуру начать болтать лишнее, а его друзья-бомжи, которым теперь, естественно, не было доступа в квартиру, но с которыми Карпов продолжал общаться, выходя во двор, сразу заинтересуются повышением доходов старого кореша. Конечно, она не могла скрыть новую одежду, но на вещах ведь не написано, сколько они стоят, так что Илона назвала Алексею Алексеевичу третью часть истраченной суммы (хотя и это показалось ему безумным мотовством). А дальше Илона намеревалась "обзавестись подругой". Она будет ходить в гости по вечерам, а подруга, дама вполне состоятельная, будет дарить ей то одно, то другое. А еще она заново исследовала маршруты отступления. Ей не хотелось нестись сломя голову бесконечными дворами, она решила действовать проще. Найти два проходных двора поблизости один от другого. В одном скрыться, через другой выйти на ту же улицу... а по дороге изменить внешность. Только и всего. Парик, куртка или блузка другого цвета, другие туфли - это дело одного мгновения. А главное - выражение лица. Илона отлично умела прикинуться невинной овечкой. Никому и в голову не придет, что это та же самая женщина...
За достойным великих замыслов ножом Илона отправилась в Гостиный Двор. Оказалось, что и цена такому ножу - достойна изумления. Но это Илону не остановила. Выбрав большой складной нож - шведский, со множеством блестящих лезвий и совершенно непонятный ей приспособлений, и выложив кругленькую сумму из оставшихся у нее "часовых" денег, Илона прихватила бутылочку водочки и вернулась домой в отличном настроении. Карпов, как обычно, отправился спать после трех стопок, а Илона долго сидела на кухне, забыв о том, что в четыре ей вставать на работу, и любовалась своим приобретением. "Главное" лезвие выглядело великолепно. Длиной в четырнадцать сантиметров, узкое, сверкающее. И даже очень острое, поскольку выдающейся тупостью отличаются только ножи российского производства, наверное, на отечественных заводах экономят на точильных камнях, рассчитывая на то, что наш народ и сам с руками. Налюбовавшись на нож вдоволь, Илона спрятала его в прихожей, запихнув в собственный старый зимний сапог. Незачем Карпову видеть это чудо. И никому его видеть не надо.
Теперь следовало подумать о парике. И лучше даже - не об одном. Надо иметь их при себе как минимум три, решила Илона, так надежнее. Зашла на несколько секунд в любой незапертый подъезд - и вышла другим человеком. Прошла метров триста-четыреста - и снова изменилась. Так кого угодно можно сбить со следа, и не придется носиться, как ошпаренный заяц. Но хороший парик стоит хороших денег, а деньги-то как раз и кончились. Нужно было что-то придумать. Срочно.
Илона легла наконец спать, но и во сне продолжала изобретать варианты добывания денег. Наверное, именно поэтому ей приснился такой странный сон...
...Перед ней высилась бесконечная плоскость неровно оштукатуренной серой стены, уходившая в низко висящие иссиня-черные тучи, растянувшаяся вправо и влево, преградившая дорогу, отрезавшая все пути... По стене бродила крестообразная тень - фиолетовая, плотная. Крест прыгал с места на место, но откуда мог взяться свет, рождающий эту тень, Илона не понимала, она не видела ни единого светлого пятна или луча. Но ей почему-то нужно было идти вперед, и стена ей мешала. Илона, вытянув вперед руки, шагнула к стене, прикоснулась к шершавой холодной штукатурке, принялась ощупывать ее, ища дверь... она точно знала, что дверь есть, только ее контуры незаметны среди трещин, покрывавших штукатурку. Она крепко зажмурила глаза, чтобы лучше ощущать фактуру стены, ее пальцы мягко скользили вдоль изломанных линий, и вдруг она почувствовала легкое дуновение... вот она!
Дверь открылась сама, стоило лишь Илоне угадать ее присутствие и зрительно выделить в бессмысленной путанице правильные очертания. Но, перешагнув через высокий порог, Илона очутилась не в раю, как то ею ожидалось, а в странно-необъяснимом месте, не имеющем характеристик, кроме одной-единственной: серое. Здесь не было ни облаков, ни неба, здесь не виделось ни тьмы, ни света, это было сплошное облако серого цвета, это был бесформенный серый мир, и душа Илоны в то же мгновение поседела и стала такой же серой, как охвативший ее туман...
Илона проснулась и уставилась в окно, за которым будоражила людей белая ночь, радуясь тому, что все вокруг настоящее, все понятно и просто, и пускай квартира Карпова воняет грязью и кухней, в ней все равно нет ничего пугающего... А что, если этот сон - к неудаче? А что, если ее поймают и снова посадят в... ох, нет! Илона перевернулась на спину и закинула руки за голову. Нет. Наверное, сон означает совсем другое: она всегда будет находить дверь, за которой можно скрыться, она всегда будет растворяться в сером тумане, где не остается следов, где исчезают воспоминания... и никто, никто и никогда не сможет ни узнать ее, ни догнать.
Успокоившись, Илона снова заснула.
Утром она уже знала, где взять деньги на парики. У Толяна. Она ведь унесла с собой ключи от его квартиры. А ему наверняка и в голову не пришло поменять замки. Он, конечно же, уверен, что Илона и близко не подойдет к его дому.
А вдруг за это время у него поселилась другая женщина, если он нашел новую "приманку" для своих охотничьих вылазок? Ну, она что-нибудь придумает. Там, на месте.
Закончив разносить почту, она, не заходя "домой", отправилась к Нерадову. Ей было чуть-чуть страшновато, но она успокоила себя тем, что это, по сути, ее собственная квартира, она до сих пор там прописана, она не разведена с Толяном... так чего же ей бояться?
Но, будучи уверенной, что сейчас Нерадова нет дома, она все-таки позвонила в дверь. И правильно сделала. Послышались торопливые шаги, щелкнул замок, дверь распахнулась. Илона действительно увидела женщину очень красивую, лет тридцати, стройную, с длинными медовыми волосами, падавшими на плечи. У женщины было злое и расстроенное лицо, она вопросительно посмотрела на Илону, не произнеся ни звука.
- Я... - Илона очаровательно смутилась и порозовела. Здравствуйте... Я, видите ли... я законная жена Нерадова. Ну, мы разошлись, конечно... просто здесь остались кое-какие мои вещи... если вы не против... я-то думала, он дома...
- Входите, - решительно сказала женщина. - Входите и забирайте все, что вам вздумается. Я отсюда сматываюсь.
- О! - осторожно воскликнула Илона. - Вы... поссорились? О, не подумайте, что я вмешиваюсь в ваши дела, и я совсем не намерена к нему возвращаться...
- И правильно, - кивнула женщина. - Зачем возвращаться к подонку, когда на свете тысячи порядочных мужиков?
Она спокойно повернулась к Илоне спиной, ушла в комнату и загрохотала там чем-то. Илона проскользнула на кухню, быстро выдвинула тот ящик буфета, в котором обычно лежали деньги на хозяйство. Ого! Ничего себе стопочка! Илона быстро схватила толстую пачку, но в следующую секунду одумалась и половину денег положила обратно. Пусть Толян думает, что деньги забрала ушедшая возлюбленная... а она наверняка не забрала бы все, вид у нее не тот. Вообще-то говоря, она наверняка ни копейки не возьмет... но этого Толяну уж точно не понять. Это может понять только оскорбленная женщина.
Спрятав деньги в сумку, Илона пошла в комнату. Если уж она здесь очутилась, почему бы действительно не забрать свои вещи? У нее ведь и парик где-то был, рыжий, она его купила ради шутки. Если, конечно, Толян за прошедшие месяцы не роздал все случайным подругам.
Женщина с медовыми волосами со стуком задвинула ящик комода и оглянулась на вошедшую Илону. В середине комнаты стоял старый фибровый чемодан, наполовину заполненный книгами, поверх которых сиротливо лежал скомканный голубой свитер. Женщина бросила на него несколько простых хлопковых трусиков и лифчик, извлеченные из комода. Илона спросила:
- Вы давно здесь живете?
- Третий месяц, - сухо ответила женщина. - Извините, могу я поинтересоваться... вас он тоже пытался заставить воровать?
- Воровать? - изумленно вытаращила глаза Илона. - Вы сказали воровать?!
- Понятно, - бросила женщина. - Значит, эта идея возникла у него недавно. Допился, бедолага.
- Неужели он... - Илона как бы потеряла дар речи от услышанного. Неужели он...
- Именно, именно, - кивнула женщина, выдвигая другой ящик. Она явно искала что-то еще, но не находила. - Пытался сделать из меня подсадную утку, придурок. Я хотела в милицию пойти, да он тут такое устроил... ползал по полу, как червяк, умолял, клялся, что сам не понимает, как это ему в голову пришло. В общем, я его пожалела. А теперь думаю, что напрасно.
- Почему? - осторожно спросила Илона.
- Потому что мне кажется - он уже не остановится. Я даже уверена в этом. Ну, плевать. Его проблемы. Попадется - сядет в тюрьму, вот и все. Отморозок он, полный отморозок! Психиатр ему нужен. Черт, где же они?..
Она оставила в покое комод и перешла к одному из громадных шкафов возле двери. Когда женщина распахнула дверцы доисторического сооружения, Илона увидела, что в шкафу почти пусто. Все ее платья исчезли. Ей стало вдруг безумно жаль пропавшего гардероба. Но тут уж ничего не поделаешь.
Женщина небрежно выбросила из шкафа на пол кучу старья и быстро переворошила. Наконец с радостным возгласом извлекла поношенные черные джинсы и бросила их в чемодан. После этого, захлопнув картонную крышку и защелкнув ржавые замочки, выпрямилась и заявила:
- Все! Моего здесь больше ничего нет. Я пошла. Ключи в прихожей.
Красавица с медовыми волосами подхватила тяжелый чемодан и в следующую минуту за ней захлопнулась входная дверь. Илона осталась одна.
Покачав головой, она принялась за дело. Ей нужно было найти все то, что могло ей пригодиться, и найти поскорее. Не хватало еще, чтобы Толян застал ее здесь...
Но почти все ее вещи исчезли. Осталось лишь немного белья, жалкие крохи косметики, несколько блузок, юбок, четыре пары обуви. И никаких драгоценностей.
И свои документы она не нашла. То ли Нерадов их так хорошо спрятал, то ли просто выбросил.
Глава шестнадцатая
Через три дня, в субботу вечером, она отправилась на поиски "приключений". К прежним идеям Илона добавила еще одну, казавшуюся ей самой удачной. Идея заключалась в том, чтобы купить в детском магазине несколько игрушечных гранат. Илона даже подумала об игрушечном пистолете, но, поскольку она ничего не понимала в оружии, то не решилась использовать игрушку для серьезного дела. А вдруг человек, которого она остановит, сразу поймет, что пистолет не настоящий? Правда, и гранату он точно так же может опознать, но граната будет ведь лежать на асфальте, ему придется сначала наклониться, чтобы рассмотреть ее в смутном, неверном свете белой ночи... а ей хватит и одной минуты, чтобы бесследно исчезнуть.
Карпову она, как и задумала давно, сказала, что идет в гости к товарке с почты, вернется, наверное, поздно, и ждать ее незачем, пусть Карпов спокойно ложится спать, подруга живет недалеко, так что Илона в любое время сможет дойти до дома пешком, тем более, что на улицах совсем светло. Ну, а что такое женские разговоры, объяснять не надо, он и сам это знает. Карпов согласился, что женщины и в самом деле уж слишком любят поболтать ни о чем, и что, конечно же, Илоночка должна иногда развлекаться.
Не спеша шагая от Гороховой к Невскому проспекту, Илона чувствовала, как в ней разгораются новые, неведомые прежде чувства. Она ведь впервые отправлялась на настоящую "охоту" одна-одинешенька. Было немножко страшно и в то же время отчаянно весело. Илону охватила легкая, едва заметная дрожь, она знала, что ее глаза сейчас блестят, щеки чуть разрумянились... В ее воображении, стремительно сменяя друг друга, замелькали яркие картины. Вот она в узком проходном дворе подходит к хорошо одетому немолодому мужчине... просит прикурить... немножко кокетничает... вот она останавливает толстую раззолоченную тетку... вот девица, беспечно болтающая на ходу по радиотелефону... и все они имеют при себе много-много денег... вот она исчезает в подъезде, меняет парик, выворачивает наизнанку легкую двухстороннюю куртку... из ярко-желтой та превращается темно-коричневую... кроссовки падают в сумку, на ногах Илоны уже изящные открытые туфли на высоченной шпильке (из-за туфель Илоне пришлось надеть не джинсы, а черные облегающие брюки, но они были сшиты из тонкого трикотажа и не мешали движениям)... пышные черные волосы парика прикрывает маленькая шелковая шляпка, темно-синяя, нарядная, с белым перышком... да, ей немного страшно. Но она ведь не собирается делать ничего особенно плохого... подумаешь, отберет у богатых сволочей чуть-чуть денег. Они от этого не обеднеют. А ей деньги просто необходимы. Много денег. Разве она их не заслужила, мучаясь на тяжелой бессмысленной работе, живя в квартире дурно пахнущего старого калеки? Еще и как заслужила! Судьба просто обязана даровать ей немножко счастья.
Действительность оказалась такой же простой и веселой, как мечты. Даже еще проще и веселее. Бесконечный проходной двор, ведущий с набережной Фонтанки на Соляной переулок, был ею давно и хорошо изучен. Точно так же Илона знала и все окрестные парадные и дворы.
Надев парик, который она выбрала в качестве "рабочего варианта" (светло-рыжие волосы, пышные, но довольно короткие, едва прикрывающие уши), и подняв воротник курточки, вывернутой на желтую сторону, Илона затаилась за толстым стволом какого-то дерева. В такой час, около полуночи, здесь проходило не так уж много людей, и, конечно, нельзя было исключить того, что ей придется ждать довольно долго. К тому же придется выбирать момент, когда прохожий окажется только один, ей ведь ни к чему ни свидетели, ни возможные участники погони... Но ей повезло. Не прошло и получаса, как она увидела неторопливо идущего мужчину, фантастически похожего на того, которого они с Толяном так лихо обобрали в ту ночь, когда Нерадов впервые вывел Илону на поиски "приключений". Мужчина был невысок, полноват, лысоват... слегка пьян. При нем был портфель из дорогой кожи. Илона огляделась. Ни справа, ни слева никого не было видно. Она, держа в левой руке сигарету, а в правой, засунутой в карман, - раскрытый нож, решительно шагнула навстречу толстячку. В расстегнутой сумке лежали три детские гранаты.
- Извините... - заговорила она нежным шепотом . - Извините... я потеряла зажигалку...
Толстяк остановился.
- О! Прекрасная леди! - воскликнул он. - Рад буду помочь!
Поставив портфель на землю, он принялся рыться по карманам. Когда он чуть наклонился, сосредоточившись на поисках в карманах брюк, Илона резким движением выхватила из кармана нож и приставила его к горлу толстячка.
- И деньги тоже давай, заодно уж, - таким же нежным шепотом произнесла она, выговаривая слова отчетливо и как бы даже чуть лениво, врастяжку. Она видела подобное в каком-то фильме, и ей очень понравилось.
Толстяк застыл, как мраморная статуя, и, не поднимая головы, осторожно скосил глаза на Илону. Она прищурилась и повторила:
- Деньги!
Мужчина осторожно поднял правую руку и медленно, очень медленно достал из внутреннего кармана пиджака бумажник. Илона с огорчением подумала, что выглядит это кожаное диво с золотыми уголками очень уж тощим, но на первый раз сойдет... Схватив бумажник, она резко прошипела:
- Ложись, козел, а то сейчас взорвешься!
И она аккуратно положила к ногам толстячка игрушечную гранату.
То ли прохожий был слишком ошеломлен, то ли пьян куда сильнее, чем то показалось Илоне, однако он и в самом деле шлепнулся на асфальт и не издал ни звука, пока Илона бежала через двор. А когда она выскочила в переулок, ей уже нечего было бояться. Она нырнула в знакомый подъезд и через минуту из него вышла совсем другая женщина, ничуть не похожая на грабительницу. Она спокойно прошла по переулку, повернула в сторону улицы Пестеля, неторопливо дошла до Литейного. Поймав машину, Илона доехала до Исаакиевской площади, рассчиталась с водителем и пешком отправилась домой, предварительно снова поменяв туфли на кроссовки. Но теперь она уже не пыталась выглядеть спокойной. Она то и дело пускалась бежать, ей хотелось петь и кричать от радости. У нее получилось! Она сумела! Она это сделала! Бумажник лежал в ее сумке, она несла домой свою добычу... и, конечно же, у нее не хватило терпения донести трофей до дома, хотя она и твердила себе, что слишком опасно изучать его на улице. Мало ли чей глаз может заметить странную сцену?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ