Случайный многоженец-4

Глава пятая

Наступивший день удивил армию княжества Синд не столько появлением противника, нет, о появлении северных варваров разведка доложила накануне вечером. Удивила наследника княжеского престола выстроенная на вражеской части поля стена, позднее разведчики успокоили, что стена из брёвен и невысокая. Командир пехотинцев, не моргнув глазом, сообщил, что подобную изгородь его воины опрокинут пиками, либо разрубят топорами за считанные мгновения. Короткое совещание военачальников, собранное княжичем, опасавшимся неожиданностей от врага, обладавшего страшным оружием, единодушно приняло решение о начале атаки.

Построение войска не меняли, ширина поля позволяла выстроить армию во всей красе. На две версты выстроилась пехота княжества, плотно сбитые пять линий копейщиков ждали команды к началу движения. Воевода приказал раздать сотне воинов в центре строя топоры, для разрушения бревенчатой стены. Других препятствий к началу атаки не возникало, и пехотинцы начали неторопливое движение на северную часть поля. Два отряда конницы, расположившиеся по флангам, демонстративно стояли на месте или неспешно седлали коней. Ветераны-пехотинцы знали, что конница начнёт движение не раньше, чем они пройдут две трети пути до противника, то есть, две версты из трёх. Примерно на середине пути, когда наиболее нетерпеливые копейщики нервно примеряли своё оружие для прямого удара, бревенчатая стена окуталась белыми облачками дыма и донеслись далёкие хлопки выстрелов. И сразу раздались испуганные крики в рядах пехоты, где свинцовые ядра, словно шары, отскакивая от земли, сбивали и разрывали людей из нескольких шеренг подряд.

Сразу раздались громкие крики сотников и десятников, с призывами собраться и ускорить шаг. Но, и без этого, воины почти бежали, стремясь преодолеть опасный участок поля, схватиться с живыми врагами, грудью на грудь, без колдовских самострелов. Но не успели пробежать и сотни шагов, как бесовская мясорубка ударила вновь, выкашивая десятки воинов. Еще трижды успела выстрелить стена, пока пехотинцы достигли её, вернее, почти достигли, упершись в непонятные колья, сложенные по три. Переворачивая их, воины пытались добраться до ненавистной стены, до которой оставалось не больше сотни шагов. Лучники из задних шеренг начали стрелять, но не было цели. Стрелы, посланные навесом за бревенчатую стену, уходили, как в воду, без звука и результата. За первой шеренгой подбежала вторая, затем третья, и пушки выстрелили снова. Дружный залп двадцати девяти орудий картечью на близком расстоянии разорвал на куски все три шеренги пехотинцев, успевших подойти к ежам, выкосив в двухвёрстном строю стометровую брешь. Воины четвёртой и пятой шеренги остановились, заворожённые разлетевшимися на части тремя первыми шеренгами. А фланги пехоты, не обнаружив на своём пути врага, начали сходиться к Гуляйполю, они ещё не видели результатов залпа картечью.

Но, странное сооружение из брёвен, оказалось окружённым со всех четырёх сторон целым полем деревянных ежей. Пехотинцы с флангов путались разрубить и сломать деревянные преграды, некоторые лавировали между кольями, пытаясь добраться до стен в одиночку или парами. Из узких бойниц раздавались редкие выстрелы, поражавшие смельчаков и сотников, пытающихся навести порядок в сгрудившихся рядах. Некоторые воины, видевшие уничтожение первых шеренг в оцепенении наблюдали скопление всех трёх шеренг вокруг деревянных стен, надеясь, что ужас не повторится. Увы, теперь уже со всех четырёх сторон раздались выстрелы пушек, разорвавшие очередных неудачников. Выжившие бросились вперёд, пытаясь добраться до ненавистного врага, пока не зарядят орудия, даже глупец догадался бы, почему между выстрелами проходит столько времени. Но порыв смельчаков погубили защёлкавшие из бойниц выстрелы ружей, в считанные секунды, создавшие целый вал из поверженных тел вокруг Гуляйполя. Больше к этому укреплению никто не подходил, все воины залегли, стараясь укрыться от смертельных бойниц в бревенчатых стенах, атака пехоты захлебнулась.

Великолепная княжеская конница, не смогла прийти на помощь пехоте по простой причине, всадникам было не до того. Проклятые дикари незадолго до столкновения завалили всадников стрелами, не нанёсшими вреда воинам князя, зато ранившими или убившими до полутысячи коней, выведя из строя передовые отряды дружинников. В результате в первые минуты столкновения варвары оказались в численном преимуществе. Пока приотставшие дружинники второй и третьей линии подоспели, угры вырубили почти всех воинов передовой тысячи. Как и говорил Олег, за годы бездействия всадники князя потеряли форму, атаковали с оглядкой, забывая смотреть по сторонам. Однако, вскоре сотники угров поняли, что пора действовать по плану. Громкими криками и щёлканьем плёток вожди угров сопровождали свои команды, заставляя услышать в шуме схватки. Два отряда орды с флангов стали перемещаться к центру, замершему в тишине Гуляйгороду.

Лёгкой коннице угров удалось быстро оторваться от княжеской конной дружины, направляемые сотниками, всадники отошли к центру, ожидая приближения запоздавших врагов. Дружинники, в азарте схватки, не заметили неутешительные результаты стрельбы пушек и ружей уральского отряда, поэтому в запале бросились преследовать отступающих угров, не опасаясь приближаться к Гуляйполю. Они не сомневались, что противник бежит в панике, и спешили добить варваров, не давая тем уйти от поражения. На считанные мгновения княжеские всадники приблизились к непонятному сооружению из брёвен, плюнувшему залпом картечи. Всадников пострадало немного, не более полусотни, но сам залп явился для индусов полной неожиданностью. Объезжая упавших всадников, дружинники не сразу обратили внимание на щёлкающие выстрелы, уносившие их одного за другим на суд аллаха, в райский сад с гуриями и шербетом.

А отступившие угры снова взяли луки и защёлкали тетивами, поливая противника стрелами, теперь не только дружинников, но и сбившихся в толпы пехотинцев. Попытки нескольких десятков дружинников прорваться к врагам, неожиданно пресекли выстрелы из-за бревенчатых стен, спокойно убивавшие коней и всадников на расстоянии до двухсот шагов. В сражении наступило затишье, княжеское войско отошло на безопасное расстояние, а угры рассредоточились вокруг Гуляйполя. Ни один из противников не решался нападать, индусы опасались пушек и ружей, а орда была в явном меньшинстве, недостаточном для прямой атаки. Над полем боя неожиданно повисла такая тишина, что все расслышали рёв осла в лагере княжича. Постепенно смолкли все разговоры, потом раздался непонятный гул, ощутимый даже ногами через дрожание земли. Источник гула оказался непонятным лишь для воинов Мадьяра, местные воины поняли всё довольно скоро.

На противоположном краю поля, где стояли шатры княжича и воевод, где переминалась запасная полутысяча отборной дружины, появилась широкая тёмная полоса, покрытая поднятой пылью. Полоса захватывала всё большее пространство, скоро крайние палатки дружинников уже были поглощены туманным облаком. За ними стали исчезать шатры воевод, придворных и наложниц, затем резервный отряд дружины двинулся к месту сражения, убегая от ужасного облака. Среди молодёжи раздались радостные выкрики, ветераны мрачно молчали, а спустя пару минут стали замолкать и остальные. Полутысяча всадников, скачущих во весь опор, не спешила на выручку княжескому войску. Всадники бежали от страшной смерти, ужаса всех окрестных племён, бешеных буйволов.

Огромное, невиданное прежде стадо диких буйволов, рассыпавшееся по широкому полю боя, бежало вперёд, страшное в своей тупой ярости и невозможности противостояния. Дружинники стали прикидывать направление, где легче укрыться от «ужаса равнин», как называли взбесившихся буйволов аборигены. Пехотинцы бросали оружие и падали, закрыв голову руками, некоторые глупцы пытались бежать, но, остальные, с фатализмом истинных индусов, принимали свою гибель заранее.

В эти минуту раздались громкие крики из-за бревенчатых стен, призывавшие бросать оружие и усаживаться возле заграждения, таких людей буйволы не тронут. Пехотинцы и оставшиеся без коней дружинники, обречённо выполняли эти приказы, не надеясь выжить. Всадники князя Синда разделились на две неравные части, большинство пустило коней в галоп, надеясь уйти от буйволов, примерно треть спешилась и подошла с конями на поводу к Гуляйполю, глядя на угров, спокойно поступавших таким же образом. В этот момент, словно во время стихийного бедствия, прекратилось сражение, ни один из воинов не пытался ударить врага. Бывшие пять минут назад противниками люди, сбивались в группы, придвигаясь поближе к странной бревенчатой стене. Многие закрывали глаза, чтобы не видеть надвигающуюся смерть, молились своим богам или аллаху. Вожди и сотники напряжённо смотрели на приближавшееся стадо.

Вот мимо замерших тысяч воинов проскакали дружинники резерва, не замечавшие в панике ничего. В центре рассыпавшегося строя всадников, в сопровождении телохранителей скакал княжич, успевший забыть о сражении и брошенных на поле боя тысячах пеших воинов, обречённых на гибель. С севера, навстречу синдцам, двигался обоз орды, опоздавший выполнить указание вождя о приближении к Гуляйполю. Индусы проскакали мимо, не обращая внимание на варваров, решивших погибнуть под копытами буйволов. А стадо, вопреки всякому разумению, за сотни метров до сбившихся в группы людей, начало разделяться на два потока, плавно обходящих деревянную крепость и воинов, возле неё. Разделившееся на две части стадо прошло мимо обоза угров, продолжая свой путь дальше на север, вытаптывая трёхвёрстную полосу вдоль дороги, по тростникам и посевам.

Со спины последнего буйвола, спокойно трусившего мимо остолбеневших воинов, спрыгнул запылённый всадник, к ногам которого тут же вынырнул из клубов пыли молодой тигр. Человек похлопал хищника левой рукой по загривку, недовольно взглянул на поднятое облако пыли, достал из кармана кусок ткани и аккуратно протёр им своё лицо. Затем, в сопровождении идущего слева у ноги, словно воспитанный пёс, полосатого хищника, двинулся к Гуляйполю. На бревенчатых стенах сидели уральцы, с ружьями на коленях, размахивали руками, приветствуя своего командира. Только сейчас, когда оставшиеся живых индусы увидели поведение варваров, до самых догадливых дошло, кто управлял буйволами. Будучи люди глубоко религиозными, все они увидели в этом чудо, безропотно сдаваясь в плен уграм, привычно разоружавшим недавних врагов.

Олег с трудом добрался до повозки Хорг, сполоснулся, брызгая водой на Мурзика, и улёгся спать, теряя сознание от неимоверного ментального перенапряжения. Шесть с лишним часов подряд он вместе с тигром собирал небольшие стада буйволов, направляя их движение в нужную сторону. Держать в подчинении нескольких вожаков, пресекая попытки подраться и свернуть в ближайшую лужу, распластавшись на спине буйвола, оказалось очень тяжело. Однако, рискованная затея удалась. К вечеру, когда уралец проснулся и смог выйти к своему отряду, все потери и приобретения были посчитаны. Орда потеряла убитыми и умершими от ран семьдесят восемь воинов, уральцы опять обошлись без потерь, трое пушкарей получили лёгкие ранения стрелами. Зато противник потерял только убитыми восемьсот воинов, шесть сотен дружинников взяли в плен, а пленных пехотинцев оказалось больше семи тысяч.

Княжичу с четырьмя тысячами конной дружины удалось уйти, бросив под копытами буйволов весь свой обоз, где погибли полсотни женщин и семь десятков стражников. Посланные вдогонку разведчики пока не вернулись, пленники занимались похоронами погибших, сооружая огромные погребальные костры для одних, и спешно предавая земле других. Уже затемно Мадьяр собрал вождей и командиров орды, чтобы решить, как быть с ушедшими на север дружинниками. Обычно молчавший на подобных совещаниях уралец, выслушав всех вождей и сотников, настаивавших на преследовании дружинников, не выдержал и сорвался. Возможно, сказалось огромное нервное напряжение, от которого он не успел отойти. Но, впервые за многие годы Олег не удержался и медленно, спокойно, со всей язвительностью, высказал своё мнение о цели и направлении предстоящего похода. Такое случалось с ним, ещё в той, российской жизни, особенно в молодости. Именно из-за таких «правдолюбских» привычек его не любило начальство, и побаивались ссориться сослуживцы. Попасть ему на язык, означало получить не только достойную отповедь, но и выявление массы недостатков и промахов оппонента, поданных, как результат нежелания работать, сливающегося с саботажем.

Так и сейчас на совете, уралец спокойно дважды повторил свои аргументы против преследования конницы князя. Затем перешёл к более понятным для степняков доводам.

— Я полностью согласен с предложением преследовать отступивших дружинников, — своим мрачным видом он резко контрастировал со смыслом выступления, — наши враги напуганы, их легко будет разбить, тем более, что силы уравнялись. Уже завтра угры-храбрецы догонят беглецов и, без сомнения, разобьют наголову трусливых шакалов, добудут славу и проявят доблесть, достойную воспевания акынами. Увы, пушкари с обозом и пленники будут мешать нашим воинам, подобно колодке на ногах. Оставаться на месте невозможно, провизии на пленников не хватит, их запасы уничтожены стадом буйволов.

— Поэтому я прошу нашего вождя, — поклонился старый сыщик в сторону предводителя, — на время, пока непобедимая орда под его предводительством будет громить врагов, дозволить мне вместе с пленниками и ранеными продолжить путь на юг. В двух переходах есть город Суккур, думаю, что легко захвачу его и дождусь вашего возвращения. Вы знаете, я не ищу воинской славы, за которой стремятся наши воины, рассчитывая догнать дружинников князя. Мне хватит земной добычи, что возьмут мои пушкари в Суккуре. Думаю, что город не беднее Джампура, жители прокормят наших пленников. Там я буду ждать орду неделю, затем пойду к следующему городу на юг.

Поклонившись, уралец остался ждать решения вождя, которого своим выступлением поставил в затруднительное положение. До этой речи Мадьяр склонялся поддержать предложение о полном разгроме индусов, но, умея быстро схватывать главное, он понял, что отвлекаясь на дружинников, превращает завоевательный поход орды в воинское состязание, кто кого победит. Отвлекаясь, выражаясь современным языком, от коммерческих целей ради спортивного интереса. При всей своей авантюрной жилке, вождь оставался прагматиком до мозга костей. Поэтому довольно скоро прекратил обсуждение, объявив продолжение похода на юг уже завтра. Довольный таким решением, уралец сожалел, что всё-таки настроил вождя против себя, давая своим недругам лишние шансы.

Наутро, традиционно, пленным дружинникам угры предложили перейти в свои ряды, с чем большинство воинов легко согласились, увеличив орду на полтысячи всадников. Пехотинцам такое предложение вожди не делали, привычно воспринимая орду исключительно конным войском, не замечая пушкарей, собственно, и те передвигались на конях, только в повозках. Зато вербовкой пехотинцев усиленно занимался Олег, все два дня перехода до Луккура, проверяя выбранных кандидатов не только на физическую силу и смекалку, но и на честность, наблюдая за изменениями ауры при разговоре. Давным-давно он заметил, что скрывающие что-либо люди, или лживые, обладают определённым оттенком цветов ауры. Результатом отбора стали две сотни крепких парней, поставленных под начало Мены и сотня новых пушкарей, переданных для тренинга Ракоци. С новобранцами отряд уральца достиг шестисот воинов, добавляя хлопот фуражирам.

При виде огромной армии Суккур сдался без боя, на милость победителей, на это три дня назад и рассчитывал уралец, самоуверенно заявляя о захвате города своими силами. Пока вождь решал вопрос о выкупе за пленных пехотинцев, а также их вербовке в орду, по примеру Олега, уральцы пополнили припасы, реквизировав довольно много меди и железа, хлопка и других необходимых для пушкарей ингредиентов. Долго разгуляться в городе не дал уже сам Мадьяр, оставил гарнизон из раненых угров с приданным отрядом бывших пехотинцев, направил орду на юг.

Оставшиеся до моря пятьсот вёст орда преодолевала больше месяца, легко захватывала города на своём пути, подавляя не сдавшиеся сразу гарнизоны несколькими залпами пушек. Пара дней грабежа и отдыха, затем снова в путь. Относительно спокойное время уральцы занимались тренировкой новобранцев, обучая обращению с пушками. Ружья новичкам не доверяли, объяснив причину незнанием уральского языка. Так после этих объяснений не было лучше учеников в орде, новички учились самозабвенно, не догадываясь сопоставить количество ружей и воинов. По рекомендации этих новобранцев уральцы заменили большую часть коней в повозках на ослов и буйволов, в зависимости от тяжести груза. Таким образом, добавив ещё реквизированных коней, уральцы получили триста конных воинов сопровождения, из них двести вооруженных пиками и саблями, остальные с ружьями.

В один из прекрасных дней подполковник заметил среди окружавших дорогу зарослей удивительно знакомые силуэты пальм, отправившись на проверку, он легко узнал кокосовые пальмы. Другим признаком близости океанского побережья стали мангровые заросли, занимавшие часть речного берега. Вскоре проводники отвели орду в сторону от Инда, русло реки распалось на множество стариц и каналов, раскинувшись на десятки вёрст в обе стороны. Посадки пшеницы практически исчезли, на замену им пришли рисовые чеки в болотах и сахарный тростник на возвышенности. Многочисленные змеи и лягушки, черепахи и крысы шмыгали под ногами, не замечая людей. Несколько раз уралец чувствовал давно забытые ментальные уколы, напомнившие встречу с двумя гигантскими змеями на средней Волге, много лет назад. Отвлекаться на попытку контакта, с этими гигантами не было времени, но, зарубку в памяти уралец сделал. Рано или поздно придётся столкнуться с чудовищными змеями, Мурзик подтвердил, что чувствует огромных змей в прибрежных зарослях.

Когда до берегов океана, долгожданного не только Олегом, но и многими воинами орды, слышавшими рассказы о бескрайних водных просторах, но не видавших не только океана, даже Аральского моря, оставалось три-четыре дня пути, разведчики доложили о приближении конницы князя. На этот раз, если верить их словам, пеших войск у князя не было, а всадников он собрал до десяти тысяч. Эта конница бодро шла по следам орды, нагоняя её с каждым днём, не отвлекаясь на возвращение захваченных городов. Воеводы княжества резонно предположили, что после расправы над ордой, города сдадутся сами. Теперь уже уграм представилась возможность выбрать удобное место для сражения самим, на это ушло полдня.

Пока рубили новые стены Гуляйполя и ежи, не везти же старые брёвна за сотни вёрст, уралец предложил верховному вождю использовать новую тактику обороны. Поставить укрепление в центре поля, отвлекая на него внимание врага, а пушки замаскировать на флангах, чтобы конница князя сама подошла на расстояние выстрела. Мадьяр согласился с таким предложением, а вожди и старейшины орды, опасаясь нового триумфа уральцев, уговорили верховного вождя на массированный удар всеми силами. Мадьяру хватило ума спланировать этот удар не в лоб княжеской коннице, совершить манёвр по изученным дорогам, чтобы зайти врагу в тыл. Пока Гуляйполе с приданными пехотинцами будут сдерживать атаки княжеской конницы, основная сила орды ударит в тыл противника. При удаче, угры могли разгромить все силы врага, открывая путь на захват левобережной части долины Инда.

Не верх гениальности, но, спорить с этим Олег не собирался, он чувствовал, что с приближением океана его положение становится всё более рискованным. Не за горами открытый конфликт с вождями и самим первым венгром. При обдумывании согласованного манёвра пришла в голову мысль, что угры постараются напасть на княжеских дружинников как можно позднее, чтобы те успели уничтожить небольшой уральский отряд. Или обескровить его так, чтобы Олег не нашёл в себе сил сопротивляться своему уничтожению. Старый сыщик чувствовал, что сражение может перейти в фазу уничтожения его отряда, недомолвки и взгляды некоторых сотников давали достаточно информации его искушённому взору. Своими опасениями уралец поделился лишь с Ракоци и Меной, рисковавших своими головами наравне с ним. Пугать Хорг и мастеров, примкнувших к уральцам, они не стали. От идеи разделения пушкарей на три отряда пришлось отказаться, без прикрытия конницы, да с вероятностью опоздания основных сил орды, решили держаться все вместе.

Зато изменили конфигурацию Гуляйполя, сделав деревянную крепость единым целым с обозом. Все повозки установили полукругом, в два и три ряда плотно сдвинув и сцепив колёсами, чтобы не дать возможности быстро растащить их. С севера, со стороны фронта, к полукругу повозок примыкала бревенчатая крепость, накрытая сверху бревенчатой же крышей. Под этот навес поместили всех мастеров с семьями, туда же уселась Хорг с ребёнком, ничуть не обеспокоенная переменами. Несмотря на потерю дара предвидения, жена верила в то, что её будущее, где она видела себя с тремя детьми, придёт. Она не сомневалась, что они с мужем останутся живыми, как минимум девять ближайших лет, чтобы вырастить трёх детей, воспринимала военные тяготы преходящими. Её спокойствие передалось всем женщинам, сопровождавшим караван пушкарей, те передавали свои чувства мужьям и родственникам. Всех коней уральцы отправили далеко на юг, под присмотром надёжной охраны, включившей в свои ряды тигра.

Никаких панических настроений среди оставшихся в ожидании подхода княжеской конницы уральцев Олег не увидел. Все спокойно и привычно устраивались на окраине поля, делали необходимые приготовления к бою. Почти тысячный отряд пеших копейщиков, набранный из местных племён, вёл себя иначе. Его командиры откровенно поглядывали на ближайшие заросли, прикидывая пути бегства. Уралец собрал всех сотников и провёл курс активного психологического внушения, близкого к гипнозу. Внушив им уверенность и веру в свои силы, старый сыщик показал на приготовления и свою семью, расположившуюся под навесом Гуляйполя.

— Видите, что мы своих близких взяли с собой, смотрите, как спокойна моя жена, — уралец взглянул на поражённых спокойствием пушкарей сотников, — мы не считаем предстоящий бой нашей гибелью. У нас достаточно сил, чтобы уничтожить всех дружинников князя. Ваша задача очень проста, закрыть нашу спину. Если вы не сбежите, богатые трофеи станут вашими. Беглецов уничтожат дружинники князя, а тех, кто выживет, лично добью я сам, или мой тигр.

После такой накачки, Олег принялся к тренировкам сотников, затем их сотен. Тренировки сводились к нескольким действиям, основным из которых стало мгновенное исполнение команды «Ложись». Добившись относительного понимания своих команд, уралец несколько раз повторил задачу сотникам пеших воинов, заставил всех выучить наизусть. К этому времени последние всадники орды покинули расположение уральцев, отправляясь кружным путём на север, в тыл появившимся на противоположном краю поля дружинникам князя.

На противника вид Гуляйполя произвёл достойное впечатление, всадники остановились и не приближались к уральцам, ожидая подхода остального войска. Чтобы не разочаровать противника, пешее войско по команде уральца выстроилось вокруг крепости в линию. Он не обольщался, что синдцы не заметят отсутствие четырёхтысячного отряда всадников вокруг Гуляйполя. Опасаясь засады, воеводы начнут атаку малыми силами, отправив разведку во все стороны. Если не заставить индусов атаковать немедленно, затея с атакой силами орды может провалиться, не начавшись. Нужна была провокация и немедленно, чем занялись командиры пушкарей. Десяток пушек установили на лафеты под углом сорок пять градусов к горизонту, начав пристрелку противоположного края поля. Одиночные ядра падали в небольшом недолёте, который можно преодолеть увеличенным пороховым зарядом. Поставив задачу Ракоци, чтобы он вёл беспокоящий огонь, Олег расстался с карабином, вручив его Хорг.

Поправив на поясе револьвер, он подпрыгнул пару раз и выбрался за пределы временной крепости. Постепенно наращивая скорость, побежал в сторону ближайших холмов, за ними он накануне заметил небольшое стадо носорогов. Через три часа он добрался до носорогов, собрал две группы вместе, получилась стадо в двадцать три головы. Привычно направил вожаков к месту предстоящего сражения, сам бежал рядом. Когда бронированные гиганты добрались до поля, вся княжеская дружина уже выстроилась на нём.

— Вот это номер, — не удержался Олег, разглядев среди княжеской конницы десяток слонов с маленькими башенками на спине, как в книжках, — тяжёлую кавалерию подтянули. Ну, ну, посмотрим, кто кого.

Увиденное порадовало уральца, с такими силами дружина может атаковать и без разведки, оставалось их поторопить. В этот момент один из выстрелов пушкарей достиг своей цели, попал в слона. Животное, раненое в ногу, громко затрубило, его поддержали остальные слоны. Видимо, невозможность удержать раненого слона на месте, как и его собратьев, стала началом спонтанной атаки на позиции уральцев. Позднее пленники подтвердили это предположение, добавив, что появление носорогов сыграло свою роль, воеводы испугались повторения атаки, где вместо стада буйволов пойдут носороги. В любом случае, слоны двинулись в атаку первыми. Их постепенно нагоняли и обходили всадники, двигаясь размашистой рысью в направлении редкой цепи пеших воинов.

Олег скомандовал сотникам пеших воинов отступление на линию повозок, пустил носорогов навстречу дружинникам, подстегнув их ментальным зрелищем идущего сзади лесного пожара. Плохо видящие увальни тронулись вперёд, набирая скорость, поверив в страшную опасность за спиной. Уралец взял карабин и забрался на стену бревенчатой крепости, рассматривая слонов, двигающихся прямо на Гуляйполе. Слоны, в отличие от всадников, растопчут все сорок метров деревянных ежей вполне спокойно. Они разрушат и бревенчатую стену крепости, лишая уральцев единственного шанса на победу и выживание в противостоянии с десятикратно превосходящим противником. Если пушкари и стрелки потеряют свою защиту, никакое огнестрельное оружие не спасёт от многотысячной конницы. Единственным спасением виделось пошлое истребление всех слонов, чем сыщик и пытался заняться.

Улёгшись на крыше, он наблюдал, как в полуверсте от него конница врага легко обходит группу носорогов, слепо бегущих на север, от видимого только ими лесного пожара. Дружинники благоразумно не атаковали подслеповатых животных, а слоны прошли в стороне от носорогов, направляясь прямо на крепость. Стрелять в лоб с расстояния в полверсты бесполезно, по запискам путешественников и охотников уралец с детства знал, что атака слона в лоб бесполезна из обычного оружия. Знаменитого ружья-слонобоя у него не было, как и гранатомёта, других способов атаки слона в лоб, сыщик не мог представить. Придётся бить, как только приблизятся на сотню метров, решил он, давая команду пушкарям на стрельбу по слонам ядрами, поочерёдно пятью орудиями.

Прицельный огонь дал свои результаты, непрерывный огонь практически по линии атаки получился прицельным, и два слона пали, не добравшись до линии ежей. Вместе с ними ядра разметали десяток всадников, что не повлияло на приближение остального войска.

— Пора, — прикинув расстояние до линии атакующих, сыщик привычно прижался щекой к прикладу, выбирая цель, — эх, вас бы пожаром пугнуть, как носорогов, — он ярко представил пожар в лесу, и линию огня, движущуюся на врагов, затем начал выбирать холостой ход спускового крючка, удерживая прицел на правом глазу слона, двигавшегося немного правее.

За долю секунды до выстрела сыщик почувствовал неладное и осмотрелся, атакующая конница, и слоны явственно разворачивались в стороны от крепостицы, пытаясь обойти видимое только им препятствие. Причём, всё происходило явно вопреки желанию наездников, кони вставали на дыбы, слоны трубили, поднимая хоботы. Несколько всадников не удержали коней, те упали и покатились по скользкой траве, ломая ноги своим седокам. Успевший среагировать уралец ещё раз повторил мысленную атаку лесным пожаром, прервавшись на команду пушкарям.

— Огонь картечью из всех орудий, — крикнул Олег, добавляя стрелкам, — из ружей пока не стрелять, беречь заряды.

Залп картечи выбивал всадников из сёдел, ранил двух слонов, те от боли и опасения огня, которого так и не смогли разглядеть, бросились назад, сминая ряды второй и третьей линии наступающих. «Кажется, мы переломили ситуацию в нашу сторону, — азартно улыбнулся сыщик, чувствуя прилив энергии и уверенности». Осмотрев расположение войск вокруг крепости, уралец спустился внутрь ограды, распределяя обязанности воинов и командиров. Рисунок боя приобретал нужные очертания. Всадники кружились, подобно индейцам в фильмах о Диком Западе, вокруг передвижной крепости, осыпая защитников стрелами и пытаясь растащить деревянные ежи. Пехотинцы, укрывшись за повозками, пытались им отвечать из луков и бросать лёгкие копья-дротики. Пушки били картечью на три стороны из узких бойниц Гуляйгорода, стрелки поочерёдно, сберегая патроны, отстреливали наиболее рьяных дружинников, подобравшихся близко.

Бой затягивался, принимая характер затяжного сражения, это шло на руку уральцам и планам Мадьяра. Вскоре стрельбу из пушек пришлось прекратить, слишком накалились стволы, чем противник не замедлил воспользоваться, сосредоточившись вокруг передвижной крепости. Олег скомандовал передышку стрелкам, рассматривая окруживших уральцев и пехотинцев всадников. Индусы, потерявшие убитыми и ранеными почти тысячу воинов, не спешили в самоубийственную атаку на защищённые позиции уральцев, добраться до которых стало невозможно. Так много трупов коней и людей лежали вокруг лагеря, некоторые висели на ежах, что кони не могли приблизиться к деревянным ограждениям. Пешая атака конную дружину, судя по всему, не прельщала. Когда командиры индусов начали съезжаться к воеводе в богатых доспехах, пушки уже порядочно остудились, можно продолжать бой.

Давать индусам время на раздумье и военный совет Олег не собирался, вдруг решат продолжить движение на юг, оставив тысячу-другую для блокады уральцев? Гоняйся потом за ними по всему побережью. Нет, уральцу индусы нужны были здесь, и победа нужна сейчас, а не через полгода. Чтобы не отпускать индусов, не дать им возможности здраво рассудить, отрезать им возможность любого манёвра, нужно застрелить воеводу княжеской дружины, старшего сына и наследника князя. Стрелять из пушек в сторону совещавшихся военачальников рискованно, ядром хорошо не прицелишься. Олег решил попробовать «Сайгу», на полторы версты дававшую приличные результаты. Тем более, что штиль стоял полный, воздух неподвижно стоял над полем боя. Помешать точному выстрелу могло лишь марево, искажавшее силуэты врагов.

Уралец выбрался на крышу и лёг на горячие брёвна, успокаивая дыхание. Надобности в оптическом прицеле он давно не испытывал, чётко различая мельчайшие черты лица княжича, рослого индуса лет сорока. Он успел дважды выстрелить, в голову, затем в грудь этого индуса, прежде, чем первая пуля разбила череп врага. Затем, используя замешательство воевод князя, уралец опустошил магазин карабина, быстро выбивая всех военачальников. Когда затвор карабина остановился, он уткнулся лицом в горячую крышу, переводя дыхание. Всё, что мог, он сделал, оставалось надеяться на правильность расчётов и верное понимание психологии средневековых придворных. Ближайшие полчаса показали верность расчётов уральца, дружинники начали атаковать со всех сторон, не считаясь с потерями, бросались на деревянные ежи, заваливая их своими трупами.

В какой-то момент Олег решил, что перестарался и индусы погребут их под своими убитыми. Пушкари не успевали перезаряжать орудия, стрелки не справлялись с обилием воинов, рвавшихся на штурм сборной крепости, он рискнул ещё раз провести ментальную атаку коней, распространив изображение и ощущение лесного пожара во все стороны, буквально сметая первую шеренгу нападавших всадников. Кони вставали на дыбы, падая на спину, катились по траве, смешение первого ряда атакующих всадников остановило вторую линию нападения. Буквально две-три минуты спасли уральцев и тысячу пехотинцев от неминуемой гибели под трупами обезумевших индусов. Но, как внезапно безумие охватило конную дружину, так, быстро оно и закончилось. Несколько прорвавшихся десятков воинов нашли свою гибель от ружейных пуль, половинный залп пушек остановил приблизившихся воинов второй шеренги. Третья линия нападения остановилась сама. Уральцы вновь получили дополнительное время, сковав вражеские силы на неопределённый срок.

Более того, к валу убитых вокруг крепости прибавилась дополнительная линия «обороны», состоящая из конских и человеческих трупов, отстоявшая от линии ежей до полусотни метров. Оставшиеся в живых военачальники индусов отъехали на совещание, почти в трёх вёрстах от осаждённой крепости. Сыщик пытался ощутить приближение угорского войска с севера, напрягая свои рецепторы в том направлении. Но, ничего похожего на скопление людей, на расстоянии ближе десяти вёрст не мог почувствовать. На большую дистанцию его сил не хватало, слишком вымотался за сегодняшний день.

— Значит, ждать придётся не менее двух часов, — понял уралец, взглянув на небо, — а то и больше. Не зря он подозревал вождей угров в подставе, ох, не зря. При таком раскладе, они могли остаться в окружении на всю ночь. Учитывая, что трупы убитых уже начали попахивать, ночь могла принести много неприятностей.

Тем временем, командиры индусов закончили совет и вернулись к воинам. Уральцы с любопытством наблюдали за действиями врагов. Отряды, оставляя дежурных всадников вокруг Гуляйполя, разъезжались на привал, устанавливая на безопасном расстоянии в три версты палатки и разжигая костры для приготовления пищи. Караульные, оставшиеся у крепости, начали обстреливать осаждённых уральцев из луков. Раздосадованный Олег не пожалел патронов, чтобы отогнать их на безопасное расстояние, которое они поняли после десятка убитых. Зато обстрел теперь осаждённым не грозил, можно заняться подсчётом потерь и обустройством на ночлег. До темноты оставалось больше трёх часов, но, что атак сегодня не будет, поняли все осаждённые, даже завербованные пехотинцы.

Потерь у осаждённых оказалось не так много, как боялся уралец, погибли восемнадцать пехотинцев. Раненых, зато, оказалось больше сотни, подавляющее большинство пехотинцы, из шестисот уральцев подставились под чужие стрелы только пятеро. Подполковник, чувствовавший себя в ударе, обошёл всех раненых, останавливая кровь и пытаясь заживлять ранения по мере своих сил. Результат его обхода привёл к обнадёживающим итогам, тяжелораненые прошли неустойчивую грань между жизнью и смертью, встав на путь твёрдого и уверенного выздоровления. Под прикрытием ружейного огня пехотинцы вынесли погибших за пределы лагеря и максимально расчистили завалы из трупов, раздвинув границы чистой от мертвецов земли на тридцать метров за линию ежей. Пехотинцы, попутно, в качестве оплаты неприятной работы, обчистили мертвецов, собрав на территории лагеря восемь сотен доспехов, сабель, богатых сёдел и прочей трофейной мелочи.

Всё это наблюдали дружинники Синда, не повторяя попыток помешать действиям осаждённых уральцев. Впрочем, пять недоумков попытались это сделать, но были подстрелены уральскими стрелками, ещё семерым удалось убежать. Мена с полусотниками уральцев выбрал из трофеев лучшие доспехи, закончив полную экипировку всех шести сотен воинов, да взял все сёдла. Остальное отдал пехотинцам, которые на радостях едва не устроили драку за трофеи. Потасовку быстро пресёк Олег, разъяснив через переводчиков, что не потерпит ссор между своими воинами. А грабителей и воров лично зарубит саблей. Доверив распределение трофеев командирам пехотинцев, уралец оставил пехоту, намекнув их военачальникам, что по результатам поведения в этом сражении будет набирать себе несколько сотен пополнения. Попадут ли они в их число, зависит от них, но, все уральские воины в скором времени получат огнестрельное оружие.

Его слова быстро разлетелись по пехотинцам, ставшим тише воды и ниже травы, в перспективе перехода в уральское подчинение. Желающими оказались все пехотинцы, даже раненые, лучше иных ощутившие на себе влияние руки Олега. В результате, после плотного обеда, все воины уселись чистить полученные трофеи, разглядывая отверстия, оставленные в них пулями. Подполковник позволил себе поспать в свете уходящего дня пару часов, не сомневаясь, что ночь предстоит бессонная. Сам он на месте индусов непременно попытался бы использовать ночь для внезапного нападения, тем более, что ночи здесь были тёмными, как смоль. Проснувшись в наступившей внезапно, как это происходит в южных широтах, темноте, уралец несколько минут лежал на спине, обдумывая необходимые для обороны действия.

Затем приступил к работе, запасы своего бензина выдал десятку воинов сопровождения, те облили трофейное тряпьё и разложили его за пределами очищенной земли, на границе с трупами, в семидесяти метрах от линии обороны. Пушкари незаметно установили десяток орудий перед повозками, зарядили все пушки картечью и улеглись спать, как и большинство осаждённых воинов. Трофейные стрелы уже были собраны и разделены между пехотинцами, имевшими луки. Десяток таких лучников остался дежурить у костра, уложив рядом пару стрел, обмотанных паклей. Сам сыщик забрался на крышу, откуда великолепно просматривалось всё поле, по периметру окружённое сотней костров. Он великолепно видел вражеских воинов, не помышлявших о нападении, спокойно храпевших возле костров. Насмотревшись на них, Олег попробовал проверить, нет ли поблизости подошедшей орды. И сразу определил, что множество людей находится в десяти верстах к северу. Как и ожидалось, угры подошли, и ждут, пока уральцы измотают врагов, а, может, когда индусы разгромят угров. Любой результат был на руку вождям и старейшинам.

Уральцу второй вариант не подходил, он не собирался терять своих людей. Прохлада, пришедшая с темнотой, настроила на лирический лад. Уставившись на поле, он размышлял, чем будет заниматься после обустройства на берегу океана. Сначала выстроит крепость, чтобы обезопасить мастерские и ремесленников. Затем начнёт строительство пароходов и затворных пушек, обязательно отправит послов в Уральск, закупить радио, антибиотики и привезти священников и учителей. С рабочими руками в этих краях проблем не будет, стоимость продукции при всех расходах будет вполне терпимой. Где-то в Индии, на востоке, расположены богатые рудники драгоценных камней, золотые россыпи. Если не получится обустроиться там, можно добраться до острова Цейлон, Австралии, золотоносных районов Южной Африки. Или просто заниматься торговлей и туризмом, выстроив для уральцев дома отдыха. Главное, можно заниматься любыми авантюрами, очаг цивилизации на Урале уже не исчезнет, царство крепко стоит на ногах.

Обдумывая различные варианты путешествий, прикидывая, удастся ли добраться до Америки, Олег заметил движение в стане противника. Так и есть, индусы готовили ночную атаку. Негромко окликнув караульных, сыщик остался наблюдать на крыше, а уральцы неторопливо и осторожно готовились к обороне. Пушкари и стрелки, имевшие опыт отражения ночных нападений, ободряли новичков, не сомневаясь в успехе. Через час ожиданий индусы приблизились к линии обороны, как они полагали, незаметно. Пешие воины накапливались под стенами и возле повозок, ожидая команды на штурм. Олег прикинул количество притаившихся у крепости воинов и ужаснулся, их было не менее двух тысяч. Ещё немного и уральцев закидают шапками.

Пушки дали внезапный залп картечью практически в упор, лучники зажгли линию вокруг крепости, выложенную горючим материалом. Стрелки открыли беглый огонь по воинам, выжившим под картечью и оказавшимся в огненном кругу, где со всех сторон грозила гибель. Заметив, что нападавшие потеряли голову от безысходности положения, уралец дал отмашку прекратить огонь. Едва утихла канонада, сразу несколько переводчиков предложили неудавшимся диверсантам сдаваться и по одному переходить внутрь крепости, через указанные лазы. Тех, кто не сдастся и не пролезет в крепость, обещали поджечь, как и окружавшее огненное кольцо. Желающих сгореть заживо не оказалось. Внутри диверсантов вязали и укладывали на землю, ремней не хватило, последних пленников связывали их разорванными одеждами. Попытки прорваться через огненное кольцо в любую сторону жёстко пресекались выстрелами ружей, в массовых случаях — картечью из пушек. Не прошло и получаса, как огненное кольцо прогорело и потухло, но все живые диверсанты уже лежали связанными под охраной уральцев.

Рассвет дал возможность спокойно и точно оценить ночные трофеи, в плену уральцев оказались без малого две тысячи воинов, да за стенами лежали более пятисот погибших и тяжелораненых. Убедившись, что растерянные и деморализованные индусы стоят на достаточном расстоянии от стен Гуляйполя, сыщик с помощниками прошёл вокруг линии обороны, выбирая живых индусов, которых переносили внутрь. Мертвецов раздевали и относили на выросший вал трупов. Деловитость и спокойствие, с которым уральцы перевязывали раненых, произвела впечатление на индусов, ожидавших иного отношения от варваров к пленным. С последними пленниками внутри укрепления становилось достаточно тесно, однако Олег велел накормить всех, не жалея продуктов. Запасов вполне хватало на два дня даже при удвоенной численности едоков. Так долго осада тянуться не будет, это понимали все, даже сами индусы. За сутки сражения дружина Синда потеряла половину личного состава, и, не будь угрозы казни за гибель наследника престола, дружинники давно вернулись бы в свою столицу.

Гибель княжича делала возвращение равносильным смерти, поэтому многие воины предпочли гибель в бою неминуемой казни. С обречённым видом всадники выстраивались вокруг укрепления, их командиры мрачно собирались на совет. Уральцы чистили оружие и занимали места у бойниц, уже не сомневаясь в своей победе. Именно это время выбрали для атаки угры, решившие, видимо, что ночью уральцев уничтожили, а строятся дружинники для возвращения домой. С севера на окраину поля выехала ордынская конница, разворачиваясь для нападения. При виде нормального привычного врага, которого можно ударить саблей, с которым можно сойтись в честном бою грудью на грудь, индусы заметно воспряли духом. Они выстроились в две линии атаки и неторопливой рысью направились на противника, опасаясь, что он сбежит. Никто не остался у крепости, сражаться с неправильным противником желающих не нашлось. Даже перевязанные воины, с явными ранениями, садились в сёдла, две сотни спешенных дружинников, чьи кони погибли, двинулись вслед за конницей.

Едва завязался бой между двумя конными армиями, как Олег выгнал всех из крепости. Пушкари, стрелки и пехотинцы выстраивали линию обороны, расставляя пушки, группами по пять орудий. Между ними вставали стрелки в окружении копейщиков-пехотинцев, а все пути нападения на пушкарей и стрелком закрывали испытанными ежами. Уралец требовал, чтобы всё делали бегом, надо успеть отрезать путь для отступления индусов на юг. Никто не спорил с ним, даже пехотинцы исполняли любой его приказ, бегом носили ежи, бегом занимали указанные позиции. А сражение между ордой и княжьей дружиной затягивалось, индусы не желали бежать или сдаваться. Уступая в опыте воинам Мадьяра, индусы превосходили их численностью, правда, всего на тысячу воинов. Но, это были воины-смертники, не видевшие своей жизни в случае бегства. Раненые не уползали в сторону, а бросались на врага, пытаясь убить если не всадника, то его коня.

Но, конная схватка быстротечна, северные варвары вскоре переломили ход сражения в свою пользу, оттесняя индусов назад, к югу. Уральцы замерли, ожидая массового отступления противника в свою сторону, приготовились встретить беглецов залпами орудий и ружей. Но, вопреки всякой логике боя и поведению воинов на поле битвы, индусы не повернули коней назад, в сторону уральцев. Все они пали в сражении, либо потеряли сознание от ран, но никто не вернулся под убийственный огонь пушек. Да и победители не спешили встретиться с уральцами, демонстративно занялись грабежом убитых врагов и сбором трофеев. Догадываясь о причинах такого поведения угров, Олег отправил трофейные команды стрелков к валу погибших индусов. Учитывая, что стрелки были его людьми, попросил принести свою долю в виде всех монет, найденных на трупах.

Остальные воины занялись разбором заграждений, ремонтом повозок и погрузкой трофеев и раненых. Вернулись гонцы с табуном коней, добросовестно сохранённым стражей и Мурзиком. Уральцы привычно готовились к дороге, а их вожди обходили нестройные ряды пленников, всматриваясь в их лица и фигуры. Командир тысячи пехотинцев уже считал себя человеком Олега, уральцем, не сомневаясь, что добьётся получения ружья, выслужит это право для себя и своих воинов. Сам подполковник, рассматривая лица пленных дружинников, удивлялся, насколько они не похожи на индусов двадцать первого века. Он знал, что воинами становятся выходцы касты кшатриев, но не ожидал, что большинство этих выходцев будут так походить на европейцев. Не просто походить, кшатрии даже цветом кожи отличались от селян, больше напоминая украинцев и казаков Ставрополья с родины Олега. Интересно, что многие и пострижены были так же, как классические казаки, с длинными оселедцами на бритых головах. Половина пленников были русоволосыми, часть даже со светлыми глазами, десятка три откровенно рыжих.

— Я предлагаю вам идти на службу ко мне, уральцу Олегу, — начал он своё выступление перед рядами пленников, когда Мурзик улёгся у его ног, подождал перевод и продолжил, — на моей службе не будет скучно. Вы получите такое же оружие, каким я вас победил. Со своим войском я побываю в дальних и богатых странах, но, сперва, обустрою свою крепость на берегу океана. Мне понадобятся надежные воины, способные оберегать мою и свою семью, что поселятся в моей крепости, и дерзкие воины, способные покорить туземцев в дальних странах, захватывать чужие города, добывая несметные богатства. Надеюсь, все понимают, что ни одно войско в мире не сможет справиться с воинами-уральцами.

— Те, кто боится, — подначил старый сыщик, — могут пойти служить в конницу, — он кивнул в сторону орды, рассыпавшейся в сборе трофеев на другом краю поля.

Результатом его выступления стали две тысячи новобранцев, в его войско записались четыре пятых пленных дружинников княжества Синд. Пока полусотники распределяли новичков, на которых легла основная тяжесть переноски трофеев и хозяйственных припасов, к лагерю уральцев стали прибывать всадники орды. В разговорах с ними уральцы узнали о тяжёлых потерях, полученных в бою, по разным оценкам погибли до пятисот воинов, а ранеными оказались практически все выжившие. Зато и дружинники полегли почти полностью, оставив меньше полутысячи раненых. Мадьяр оказался ранен в руку, все сопровождавшие его вожди белели повязками на местах ранений. Соответствовало полученным ранам и настроение вождей, ещё до того, как они узнали о результатах сражения уральцев и рассмотрели количество трофеев, убитых и пленных.