Случайный многоженец-4

Глава четвёртая

При виде выстроившейся вражеской армии, Мадьяр скомандовал остановку движения и послал вестового за Олегом и остальными вождями. После недолго совещания орда начала развёртываться, скрывая за густыми рядами конницы шесть пушек, в окружении стрелков, так стали величать полусотню прикрытия. Выстроившись, напротив друг друга, оба войска замерли в ожидании. Угры, по смыслу, должны атаковать первыми, но не спешили, надеясь поймать противника залпом пушек на встречной атаке. Оппоненты угров были богато экипированы, сверкали шлёмы и кольчуги, яркие бунчуки и попоны коней раскрашивали ряды противника. Вдали, в нескольких верстах за их спинами, виднелись стены Джелалабада, окружённые любопытными жителями. Спустя час ожидания от рядов всадников отделились две фигурки и спокойным шагом направились в сторону орды.

Навстречу двинулись сотник и прибившийся к орде горец, владевший местным языком, с указанием раздразнить врага, чтобы те атаковали первыми. Со своей задачей они справились, войско противников тронулось в направлении орды сразу после возвращения парламентёров. Позднее сотник рассказал, что особого умения от них не требовалось, переговорщики сразу предлагали невыполнимые условия, разоружиться и ждать решения судьбы от суда султана. Посланники султана даже не поинтересовались целью прибытия воинов с севера, выразив пренебрежение дикарям, одетым в рваные халаты и вооруженным копьями и топорами. Услышав ответы наглых варваров с севера, благородные воины не сомневались в своей победе, и не стали сдерживать порыва атаки. Конница атаковала широким строем, при поддержке лучников, засыпавших северян сотнями стрел из-за спины копейщиков.

Угры, не успевшие приготовиться к сражению, уворачивались от стрел, закрывая коней, часто своим телом. В результате более сотни всадников пострадали, но войско чётко выполнило команды сотников, развернувшись перед врагами и разойдясь от центра в стороны. На приближавшиеся стройные ряды южан глядели стволы шести орудий, сразу расплывшиеся белыми облачками выстрелов. Шесть ядер пробили узкие щели в атакующем строю, всадники двигались неторопливой рысью, не имея опыта боя против пушек. Пушкари ещё раз выстрелили ядрами, после чего, прикрытые щитами, спешно зарядили орудия картечью. Ждать пришлось недолго, и картечный залп выкосил достойную нишу в рядах противника. Вот эти выстрелы произвели неизгладимое впечатление на войско султана, множество напуганных и раненых коней ржали и бились на каменной тропе ущелья, выбитые из седел, всадники пытались подняться.

Вожди угров не дремали, ожидая подобного результата, две конные лавы ударили по флангам южан, окружая войско. Не успели полуразбитые копейщики обернуться, как лучники за их спинами оказались вырезаны, а их место заняли варвары. Продолжать сражение в таких условиях воины султана не пожелали, особенно увидев приближение страшных демонских труб, несущих смерть. Джелалабад сдался без боя, уверенные в победе своего войска горожане не задумывались об обороне крепости. Створки ворот вынесли передовые отряды кочевников, без помощи артиллерии. Несмотря на богатство города, задерживаться в нём вожди не дали. Едва похоронив погибших и приняв присягу пленных воинов, пожелавших сохранить жизнь в обмен на службу, орда двинулась дальше, за день, добравшись до крепости Ландихана.

Стены этой недостойной своего названия крепости представляли настолько жалкое зрелище, что городской правитель уже ждал завоевателей у ворот города. Наложив на город выкуп, орда не прерывала своего движения на восток. Все перевалы остались позади, угры с радостью вышли на знакомые просторы лесостепи, жаркое солнце субтропиков без объяснений проводников объявило окончание горных переходов. Орда с гиканьем и свистом рассыпалась по предгорьям, кони радовались просторам не меньше всадников. Имея за спиной победу над первым противником, угры не сомневались, что все трудности позади, впереди упоение схватками и долгожданное богатство.

Со слов пленников Мадьяр знал, что столицей султаната служит город Пешавар, где заперся султан с тысячей дружинников, наверняка знавший о поражении своего войска. К воротам столицы передовые части орды подошли после полудня, сразу окружили крепость, поставив дозоры у всех пяти ворот. Примыкавшие к крепости домишки оказались пустыми, жители укрылись, или насильно были уведены за крепостную стену. Однако, второпях, много имущества осталось брошенным, в первую очередь, запасы зерна, хлопка и риса. Бедняки своё унесли, а склады богатых домов не успели очистить, бросив до трети запасов. Поэтому фуражиры орды пополнили запасы и приготовили подходящим частям великолепный ужин.

Зная об отсутствии пушек на стенах крепости, вожди спокойно заночевали в предместье, а неугомонный уралец напросился в гости к первому венгру. С предложениями уменьшения потерь во время предстоящего штурма крепости. Однако, опасаясь роста своих завистников и помня опыт незабвенного Штирлица, старый хитрец замаскировал свои предложения под просьбы о выделении дополнительных пленников для перевозки грузов. Подробно пересказывая свои планы организации изготовления пушек в покорённых городах, сыщик случайно проговорился, что в темноте под прикрытием строений удобно придвинуть пушки и штурмовые отряды к самым воротам. Обрисовав эту затею достаточно подробно, он вернулся на материальное обеспечение пушкарей и попросил передавать ему всех пленных литейщиков и кузнецов. Задумчивый вождь не заметил психологических изысканий и машинально разрешил забирать всех кузнецов и литейщиков, с любым количеством меди и свинца, отдал необходимые распоряжения.

Не сомневаясь в раннем подъёме, уралец уложил своих ребят спать сразу после ужина. Те, давно усвоили нехитрую солдатскую мудрость, спать и есть нужно в любое время суток, пока позволяет обстановка и командиры. Поэтому, к подъёму в два часа ночи пушкари успели немного отдохнуть. Штурм города начали через двои ворота, разбитые приданными отрядами пушек из трёх орудий каждое. Баррикад за воротами не было, в сумерках отряды конницы быстро захватили город, перешедшие на службу бывшие султанские воины с особым наслаждением выловили самого султана и его семью с многочисленным гаремом. Ещё до полудня город зачистили и неимоверно важный Мадьяр, в сопровождении наглых от стеснения вождей и приближённых, въехал в султанский дворец.

Более практичный сыщик использовал остатки дня наведения ревизии в кузницах, ювелирных и красильных мастерских. Уверенный в том, что из столицы султаната орда уйдёт нескоро, он организовал свою штаб-квартиру в кузнечном квартале. На скорую руку удалось собрать несколько тонн медных, железных, бронзовых, свинцовых слитков и массу металлического лома. Отправив своих ребят под командованием десятников на вольный поиск, то есть на грабёж покорённого города, он обустроил жену в освобождённом от прежних жильцов доме. Побродил по ограде, где в многочисленных постройках устраивались два ювелира и семья красильщика, Олег решил заняться химическими опытами. Носильщиков он отпустил домой сразу после успешного штурма столицы, опасаться чужаков не имело смысла, снаружи на улице несли стражу несколько воинов из отряда сопровождения.

Привычно проверяя подручными средствами составы принесённых растворов и сухих смесей, уралец увлёкся анализом до позднего вечера, жалея об отсутствии справочников. За день он смог определиться с составами и примерной концентрацией десятка растворов, оставив на будущее вдвое больше. Ночью долго лежал без сна рядом с женой, обняв её нежное тело, и размышлял, как можно использовать имеющиеся в его распоряжении химикаты. Так и не придя к решению, заснул, утром продолжил свои эксперименты, записывая полученные результаты на листах найденной бумаги. Чуть позже к его испытаниям присоединился любопытный красильщик.

— Смотри, Нагиб, — слил два раствора уралец, наблюдая изменение цвета, — из двух растворов мы получили третий раствор и осадок. Теперь надо это записать на бумаге. После чего проверим получившийся осадок и узнаем его состав.

— Олег, погляди, что я нашёл, — протянул ему склянку с ртутью отец семейства, получавший нескрываемое удовлетворение от розыска слитков различных металлов, химикатов, растворов и других предметов из списка, надиктованного сыщиком.

— Во, как, — обрадовался тот, получив возможность изготовления начинки для капсюлей, — смотри дальше, что надо делать.

Обучив красильщика необходимым действиям, уралец вернулся к Хорг, с ней отправился на знаменитый южный базар, торговавший, несмотря на захват города чужаками с севера. Сыщик вовсе не был альтруистом, и немного золота скопилось в его карманах, эти излишки он и потратил на Хорг, приобретая для неё ткани, затем немного фруктов, которых уроженка степей не видала в жизни. Честно говоря, некоторые фрукты не пробовал и сам уралец, хотя названия казались знакомыми, да и внешний вид тоже. Зато в ряду пряностей он оторвался, рассказывая жене, что для чего и как используют. С пряностями он познакомился в далёкие советские времена, приобретая их в среднеазиатских республиках, а потом используя в домашних заготовках.

Вернувшись в дом, Олег занялся приготовлением купленных продуктов, решив побаловать девушку лёгкой пищей после месячной мясной диеты. Разойдясь, он извёл все приобретённые фрукты и ужаснулся обилию еды на столе, что наверняка испортится в отсутствие холодильника. Обошёл весь пустующий дом, воины ещё продолжали грабить побеждённых горожан, красильщики всей семьёй работали на изготовлении капсюльного вещества. Уралец позвал всю семью Нагиба и примкнувших к ним ювелиров на ужин, где все вместе уничтожили наготовленный запас фруктов. Постепенно разговорились, дочери красильщика стали задавать естественные вопросы, что они делают и для чего всё это. Сыщик, как мог, отвечал, не акцентируя оружейную составляющую вопроса. И в один из прекрасных моментов вдруг в его уме всплыла цепочка реакций, позволяющая получать из имеющегося набора реактивов бездымный порох, из хлопка, разумеется.

На следующий день он прошёл все необходимые реакции, быстро подсушил полученный клочок бездымного пороха, и поджёг его на пробу. Результаты оказались впечатляющими, Нагиб подтвердил, что необходимые реагенты добудет в любом городе, назвал их общепринятые здесь названия. С запасом капсюльного вещества, при рецепте бездымного пороха, перспективы остаться безоружным уже не страшили подполковника. В приподнятом настроении Олег отправился во дворец султана, где оккупанты предавались отдыху и оргиям с гетерами, как в известном анекдоте про Чапаева и Петьку. Дорвавшиеся до немыслимого по их меркам богатства, вожди и старейшины продолжали методично грабить город, по прижимистой привычке бедных кочевников, не упуская самой мелочи. Брали всё, от дорогих изделий и золота, до породистых коней и домашней мебели.

Прикинув ход мыслей новоявленных владельцев султаната, сыщик решил, что месяц вполне в его распоряжении. Через неделю они заполнят свои дома имуществом, через две начнут делить окрестные земли, затем поедут смотреть новые владения, этого хватит на третью неделю минимум. В поход орда двинется примерно через месяц, когда наступит лето, самая жара в этих краях. С учётом такой поправки вожди могут отложить своё продвижение на юг до осени. Повстречаться с Мадьяром не получилось, у триумфатора была масса неотложных дел, приём очередных просителей и чрезвычайно важные советы со старейшинами. Олег не обиделся, разумно рассудив, что теперь имеет полное право не появляться у вождя и заниматься своими проблемами.

Так он и поступил на следующий день, развив кипучую деятельность. Пользуясь правом оккупанта, уралец не испытывал ни малейшего смущения, раздавая свои заказы мастерам и требуя срочного исполнения абсолютно бесплатно, расходные материалы он предоставлял свои. Конфисковав несколько тонн хлопка, он перевёз его в свой дом, переоборудованный в мастерскую, где всё семейство красильщика и ювелиры занялись подготовкой реактивов и первичными операциями. Убедившись, что они не путают последовательность действий, отправился к ювелирам. Там он разместил заказы на изготовление медных гильз, капсюлей, револьверных, ружейных и для карабина. Из материала заказчика, разумеется, не забыв воспользоваться правом сильного, и определил норму в полсотни гильз за день, каждого типа. Альтернативой стало выполнение этой же работы в статусе раба, что давало определённую надежду исполнения заказа качественно и точно в срок.

Кузнецам, сразу трём разным мастерам, он заказал отливку и обработку медных пушек из своего материала, подробно проинструктировав о соблюдении самых важных параметров пушечного ствола. Кузнецы выторговали себе две недели на изготовление, на условиях рабской альтернативы. К этому времени в усадьбу, оккупированную уральцем, стали возвращаться пушкари и отряд прикрытия, заселившие соседние дома. Начались прежние тренировки и подготовка трёх дополнительных расчётов под новые орудия. Три недели тренировок, наслаждения субтропиками, с ежедневным контролем работы мастеров, пролетели незаметно. Немало этому способствовала Хорг, наконец переставшая нервничать по поводу своей беременности. Девушка наслаждалась новыми возможностями своего положения, шила шёлковые одежды, пробовала новые продукты, заказывала редкие цветы. Да и Олег не забывал прихватить подарки при возвращении домой, порадовать девушку.

Неделю назад он обнаружил на рынке нефть и сразу выстроил перегонный куб, не сам, конечно, чужими руками в рекордное время. Пока шло получение бензина, ему изготовили полсотни зажигалок различного оформления. Этот продукт цивилизации уже проник на рынки долины Инда, но, как, ни странно, не подделывался при всей простоте исполнения. Десяток зажигалок подполковник подарил вождям и сотникам, остальные решил взять с собой, благо бензина нагнали литров сто, разлитых в небольшие фляжки. Ювелиру предложил выкупить авансом разрешение на изготовление зажигалок с новым фирменным знаком в виде фигурки носорога, либо выплачивать пять процентов стоимости реализованных зажигалок. Пока ювелир думал, пушкари провели испытательные стрельбы, новые расчёты стреляли из новых пушек. Пользуясь наступлением сухого времени года, все запасы сырья перегнали в чёрный порох, что позволило не жалеть припасы для тренировок расчётов. Аналогичные тренировочные стрельбы провели все стрелки, в том числе из револьверов.

А угры и присоединившиеся кочевники, познавали окружавшую город землю. Именно здесь, в окрестностях Пешавара, они впервые встретили слонов, индийских носорогов, буйволов и косуль, вместе с большим количеством прочей, не такой экзотической, живности. Целые сотни всадников добирались до реки Инд, чтобы посмотреть на расположившихся у берега крокодилов. А уралец продолжал удивляться, в первую очередь, обилию зарослей, нехарактерных для севера Пакистана в двадцать первом веке. Во-вторых, поражало обилие ремесленников в городе и вообще количество жителей султаната. Его указания и заказы исполнялись не просто быстро, но и в большом количестве. Если, как говорят торговцы, на юге проживает значительно больше народа, техническое перевооружение становилось реальностью, причём в фантастически короткий срок. Более того, стоимость даже квалифицированной работы, оказалась ниже, чем в Приуралье, раза в три, не меньше.

Через месяц после захвата Пешавара отряд пушкарей насчитывал полсотни воинов с возчиками, да пятьдесят шесть бойцов прикрытия. Количество патронов на стрелка довели до двухсот, при дальности эффективной стрельбы двести-триста метров. Для своего карабина сыщик довёл количество патронов до пятисот, плюс триста патронов на каждый револьвер, кроме подаренного Мадьяру. Главное, никто из бойцов не сомневался в способности такими силами разбить любое войско, в пределах трёх-пяти тысяч воинов. Кроме того, Ракоци завербовал в команду Олега полсотни местных парней, в основном, детей пастухов и ремесленников, заманив их не только своими физическими данными, но и возможностью научиться стрелять из смертоносных пушек, легендарного оружия северян.

Все эти подготовительные работы требовали логического выхода, потому и направился Олег на приём во дворец султана, решив добиться свидания с Мадьяром, во что бы то ни стало, хотя бы для прощания. Пока не начался сезон дождей, нужно идти на юг, через два месяца будет поздно, придётся ждать три месяца. Обстановка в султанском дворце заметно изменилась после последнего посещения, стала строже, что ли. Попадавшие навстречу сотники и вожди шли быстрым шагом по делам, поговорить с уральцем никто не задержался, ограничиваясь приветствием. Сам первый вождь, к нему пропустили сразу, с двумя старейшинами стоял у стола, накрытого огромной картой. В карте сыщик узнал искажённые очертания реки Инд с притоками, вплоть до океана. Взглянув в лицо Мадьяра, он не стал произносить приготовленную речь, а произнёс одну фразу,

— Когда выходим?

— Молодец, — усмехнулся первый венгр, — знаю, что ты времени на пиршества не терял. Говорят, ты приобрёл новые пушки?

— Да, три штуки отлили кузнецы по моим указаниям, — признался уралец, — проверим в бою, если всё пойдёт нормально, доведём число пушек до двадцати, думаю, этого хватит.

— Есть у меня желание, — вождь переглянулся со старейшинами, — оставить тебя в этом городе своим наместником, а твои орудия взять с собой. Ты здесь новые пушки отольёшь, наведёшь порядок в султанате.

— Хорошо, — кивнул головой старый сыщик, подошёл к карте и показал залив на берегу океана западнее устья Инда, — при одном условии. Когда завоюешь побережье океана, выдели мне вот этот участок берега во владение и немного земли вокруг него. С детства мечтаю уплыть на корабле по океану.

— Клянусь, — обрадовался вождь, не ожидавший, что так легко пройдёт устранение самого популярного, с мощным оружием, воеводы, — клянусь, что отдам этот залив и окружающие его земли в твоё владение, едва мы захватим устье Инда. Теперь ты клянись, что сохранишь верность мне и моему войску.

— Клянусь сохранить верность вождю Мадьяру и его войску, исполнять его приказы, — задумался уралец, — до той поры, пока он не нарушит своей клятвы, данной здесь.

Стоявший за его спиной Ракоци неодобрительно вздохнул, как можно сомневаться в клятве самого Мадьяра, великого вождя угров. Уточнив несколько хозяйственных вопросов, уралец вернулся в своё поместье, готовиться к переезду во дворец. Нет, не зря пировали месяц с верховным вождём старейшины и другие приближённые. Независимость и сила пушкарей, являвшихся фактически частным войском Олега, не подчинявшегося никому из старейшин, стали бельмом в глазу многих сотников и вождей. Удачная засада в горах, давшая единственному подразделению в орде ружья, да ещё клятва верности лично уральцу, принесённая полусотней прикрытия, стали одной из последних капель, сломавших спину верблюда. Завистники дружно решили избавиться от слишком самостоятельного конкурента, да ещё с таким оружием. Сам вождь, судя по всему, полностью согласился с доводами старых друзей. Следующим шагом в отношении уральца будет его арест и казнь, либо «случайное» убийство. Сам он в этом не сомневался, стремясь использовать имеющееся время для создания своей защиты.

Выказывать активные действия до отхода орды опасно, но, никто не помешает продолжить изготовление пушек и припасов. На этот раз уралец размахнулся сразу на восемь пушек, сколько хватило имеющихся запасов меди и бронзы. С кузнецами договор шёл уже иной, в качестве аванса были предложены зажигалки, а дальнейшая оплата по выбору мастера. Либо золото и серебро, либо дружба с наместником, льготы по налогам и заказы на изготовление уральских механизмов, секреты, производства которых никто не знает. От золота в пользу новых технологий отказались всего трое кузнецов, самые молодые и рисковые.

Аналогичный разговор произошёл с ювелирами, медниками и красильщиками, поставлявшими реагенты для химических забав. В результате вокруг наместника собралась небольшая группа из двенадцати мастеров, связавших своё будущее с ним. Почти день ушёл на разговор с Суроном, которого уралец уговаривал остаться в Пешаваре, создать религиозное училище по образу уральского, заняться развитием и пропагандой уральской веры. За день до ухода орды к Олегу пришли Ракоци и Мена, выпросившие у Мадьяра разрешение остаться в Пешаваре, но, только им двоим, без воинов. Все трое попрощались с уходящими пушкарями и воинами прикрытия, старый сыщик дал несколько тактических советов и велел всем раненым, даже безногим и безруким добираться в Пешавар. Надёжные люди пригодятся всегда, лишь бы голова осталась на плечах, работу и достаток он обеспечит. Пусть берут с собой других добрых людей, никого не выгонят.

Не успела осесть пыль, поднятая последними всадниками, покинувшими столицу султаната, как новый наместник заселился во дворец, больше напоминавший загаженную конюшню. Вожди и старейшины, считавшие окончательную гибель Олега близкой, показали своё отношение к нему во всей красе. Всё, что можно оторвать, было оторвано, сломано, разрезано и расколото. Ракоци, по своей простоте, не ожидавший такого отношения от близких и дальних родичей, предложил выстроить дворец заново. Нанятые за гроши рабочие два дня наводили порядок и чистоту, пока наместник обходил город и знакомился с налогоплательщиками. Ракоци сразу организовал патрулирование улиц силами своих парней, с личным участием, результатом стало сокращение уличной преступности и два десятка оборванцев, схваченных в первые же сутки.

Старый сыщик наметанным взглядом определил, что случайных людей среди ночных грабителей нет, и властью наместника определил им три года исправительных работ на благо города. Два стражника ежедневно стали выводить арестантов на общественные работы, коих, впрочем, было немного. В основном, ремонт внешних укреплений. Поскольку порядок на улицах навели в первую же неделю сами жители, как в старое доброе советское время. Жители города выбрали уличкомов, распределявших уборку улиц и прилегающей территории. Два арестанта, отказавшиеся работать на ремонте укреплений, без всякой жалости были вздёрнуты на виселице, недалеко от крепостной стены.

Мена за пару недель навёл относительный порядок в сторожевой службе, буквально надрессировав оставшихся стражников в выполнении команд «Ворота открыть», «Закрыть», «Стройся» и так далее. Оставшиеся в городе угры общались с местным населением строго по-уральски, и требовали от привлечённых к службе аборигенов того же. Олег сразу разъяснил это требование местным чиновникам, мастерам и торговцам, не говоря уже об остатках знати.

— Хотите хорошего отношения и работы, даю вам месяц, чтобы понимать меня и моих помощников, записывайте слова на бумагу и учите.

Он, конечно, понимал, что за месяц никто не научится бегло разговаривать по-уральски, но, в полной мере решил использовать мировой опыт «цивилизованных» стран. Начиная от средневековой Англии, где англы забыли свой язык, перейдя на норманизированный французский, заканчивая Прибалтикой, воспитавшей таким способом русских в конце двадцатого века.

Едва орда покинула город, новый наместник объявил, что все реквизиции прекращаются, отныне в городе восстанавливаются законы Уральской Правды. Все мастера и торговцы могут свободно работать, уплачивая налоги и пошлины, уменьшенные на сумму содержания дружины, которая покинула город влившись в орду. Торговля и производство стали понемногу оживать, но поступлений в казну не было, оккупанты выбрали всё, следующий сбор налогов приходился на период сбора урожая, через два месяца, до этого предстояло ещё дожить. В надежде, что не все окрестности разграблены, наместник отправил Мену с двадцатью стражниками проверить земли бывшего султаната. Две недели поисков ничего не дали, в радиусе сорока вёрст угры побывали и мало, что оставили. Во всяком случае, кроме небольшого запаса продуктов, угры или уральцы, как стал называть гарнизон Олег, ничего не собрали.

Тем временем, через десять дней после выхода орды в поход, в город прибыли восемь раненых бойцов, их уговорил приехать сломавший ногу при штурме соседнего города пушкарь. Прибывшие воины рассказали, что орда захватила город в сотне вёрст на юг, ещё богаче Пешавара. Так это или нет, пара недель стоянки в городе обеспечена, рассудил уралец, и не ошибся. Через две недели он отправил в захваченный город Нагиба в сопровождении трёх возвращавшихся в строй раненых угров и Мены с небольшим отрядом. Красильщик, кроме обычных веществ и хлопка, должен был закупить или договориться о доставке в Пешавар железа. Не надеясь на милость первого венгра, уралец спешил, надо строить паровой двигатель и попытаться изготовить ружья, либо револьверы. Надежды на медь, в данном случае, было мало, как, впрочем, и самой меди.

Караван с грузом вернулся через пять дней, ушлый красильщик не только купил тонну железа, но и узнал место в горах, где добывают железную руду. Сведения о руде пригодятся в будущем, пока Олега волновала возможность дожить до этого будущего. К счастью, впервые за все годы, не было нехватки мастеров, была нехватка средств. Однако, наместник разместил среди кузнецов заказ на изготовление двадцати револьверов, десятка ружей на пробу. И, естественно, дополнительную партию патронов, к тому и другому оружию. В залог оплаты заказа пришлось отдать две трети коней, но, мастера начали работу. С этого момента в голове уральца засела одна мысль, о предстоящей оплате, или, говоря проще, где взять деньги? Как он пожалел, что в горах вокруг нет свинцово-серебряных рудников и золотых россыпей.

К концу месяца пребывания на посту наместника, уралец получил сведения о трёх мятежных городках на севере, воспользовавшихся падением столицы султаната и отложившихся от него. Все эти крепости стояли в горах, и захватить их, по мнению самих мятежников, у наместника не хватит сил. К этому времени восемь свежеизготовленных орудий прошли испытание, разорвалось лишь одно, обошлось без жертв, не считая штрафа, взысканного с кузнеца-изготовителя. Загрузившись припасами, уралец оставил в городе надёжного, как скала, Ракоци, и отправился с двадцатью стражниками Мены и десятком наспех обученных парней, в качестве пушкарей, к ближайшему мятежному городку.

Выехав до рассвета, уральцы добрались уже к полудню, остановившись в полуверсте от запертых городских ворот. Стены крепости производили символической впечатление, но, количество стражи и ополчения на них, не давали шансов на её захват имеющимися силами. Если бы не пушки и другие сюрпризы, приготовленные уральцами. Олег, немного усвоивший разговорный язык, предложил открыть ворота и покориться, что естественно, никто не воспринял всерьёз. Пара горе-лучников даже попытались избавиться от захватчика наиболее примитивным способом, но, наместник не зевал и спокойно отъехал в сторону от пущенных стрел.

Дальше действовали по согласованной схеме, приблизились к воротам крепости на восемьдесят метров, прикрывшись большими щитами. Под их прикрытием зарядили орудия картечью, оставив два в запасе. Пять стволов ударили картечью по воинам, смотревшим на непонятные действия варваров и ожидавших выстрела по воротам, со слов выживших рассказчиков. На таком расстоянии рассеяние свинцовых шариков оказалось достаточно широким, а количество любопытных горожан настолько большим, чтобы полсотни зрителей получили ранения различной тяжести и слетели со стены, не считая убитых. Сразу за этим два бойца подтащили к воротам крепости фугасы из чёрного пороха, вынесшие запоры вместе с воротами внутрь городка, на ошеломлённых жителей.

Не успел развеяться дым от взрыва, как в проёме стены стояли пушки, сквозь которые пробирались стражники Пешавара. Мятежный городок, все основные силы которого лежали ранеными или оглушёнными, сдался. Но, судьба его жителей отличалась от других захваченных ордой городков. Наместник, когда собрали на площади всех жителей, разъяснил, что контрибуцией они не отделаются, поскольку не сдались вовремя. За каждого вооруженного или раненого мужчину, захваченного в городе, жители заплатят виру по Уральской Правде, отдадут подростка на службу, сроком три года. Причём, городские старейшины принародно благословят парней на службу наместнику, объявив его власть и приказы выше своих, а каждый убежавший со службы подросток горожанам обойдётся в двух других или килограмм золота, на выбор наместника. Спорщиков Олег быстро урезонил альтернативой пленения всех мужчин, сопротивлявшихся ему. Логично рассудив, что обмен мужчин на подростков выгоден, горожане не стали противиться решению наместника, да и возможности не было.

Возвращались уральцы в столицу султаната довольные, пополнившие казну и получившие подкрепление. В пустующих помещениях гарема султанского дворца обустроились шестьдесят три подростка, взятые в оборот с первых дней. Пока они учили язык, выполняя при этом хозяйственные работы на оружейном дворе, Мена с Ракоци дважды повторили урок другим мятежным селениям, новобранцы получили боевой опыт, а городская казна неплохо разжилась средствами. Тут же наместник выкупил коней и оплатил работы по производству револьверов и ружей, вернее, их деталей. Доводку, подгонку и сборку оружия пришлось провести самому, в специально организованной мастерской на плоской крыше дворца. Причём, ежедневно, поскольку собранные контрибуции с мятежных городов позволили заказать два десятка обрезов, с тридцатисантиметровыми стволами, более длинные отверстия местные мастера не могли рассверлить прямо. На право именования ружьями эти самоделки не тянули, хотя обошлись втрое дороже уральских полноценных ружей.

К концу второго месяца хозяйствования все семь орудий были установлены на городских стенах, пристреляны, там же ежедневно несли службу стражники, регулярно получавшие заработок, увеличенный вдвое против прежнего. С одним, однако, условием — не грабить и не вымогать средства у горожан и торговцев. Трое стражников, не поверивших запрету, получили стандартные три года исправработ и обихаживали городскую стену под присмотром бывших соратников. Наиболее толковые подростки пополнили ряды пушкарей и обстреляли новые пять пушек, после чего командиры всех расчётов вооружились револьверами. В отряде Ракоци огнестрельным оружием владел каждый второй, неплохо стреляя дробью из обрезов. Ещё десяток обрезов получили стражники Мены, тренировавшиеся обращению с оружием ежедневно полдня, не меньше.

Всё это время не переставали прибывать раненые угры, в основном, ставшие калеками, не способными воевать в строю. Эти воины приносили сведения о продвижении орды на юг, легко захватывавшей города-государства на правом берегу Инда. Вожди угорского войска насытились трофеями, и время стоянки в захваченных городах с каждым разом уменьшалось. Мадьяр спешил на юг, стремясь расширить границы покорённых земель до наступления сезона дождей. Последние раненые сообщили, что орда подошла к большой крепости Джампур, отстоявшей от Пешавара на полтысячи вёрст. К этому времени в крепости собрались до сотни искалеченных и тяжелораненых угров и примкнувших к ним воинов. Кого-то уралец определил в городскую стражу, сидеть у ворот можно и без ноги. Другие с приданными новобранцами собирали дань в окрестных селениях, пришла пора сбора урожая и уплаты налогов. Третьи натаскивали молодых парней или помогали Сурону в молебнах, проводимых в отстроенном напротив султанского дворца храме. Тяжелораненые просто отлёживались в тени деревьев султанского двора, таких сыщик определял на казённое содержание.

Не успев толком вооружиться, уралец заказал самым толковым кузнецам сразу два паровых двигателя, с подробными чертежами самых последних на его памяти уральских моделей. К этому времени он успел побывать на берегу реки Инд, ниже впадения туда речки Кабул. Селение в устье Кабула было традиционно рыбацкое, изготавливать там лодки умели. Наместник заказал три самые большие лодки, что брались выстроить мастера, но его огорчили сроками. Лодки смогут закончить только через полгода, и связано это было с необходимостью выдержки древесины, её изгибания. Осталось только полюбоваться на крокодилов и вернуться в столицу. На обратном пути через тростниковые заросли поймы реки, уралец почувствовал мысленную просьбу о помощи. Определившись с направлением, отправился вглубь тростников, проваливаясь по колено в грязь, чем озадачил сопровождающих новобранцев. В двадцати метрах от дороги на тростнике лежал раненый тигр, это его просьбу о помощи почувствовал сыщик.

Установив мысленный контакт с хищником, он осмотрел лапу, сломанную в нескольких местах, результат схватки с крокодилом. Молодой самец уже два дня голодал, не в силах охотиться, а лапа не давала передвигаться и не заживала. Отправив сопровождение к рыбакам за повозкой, сыщик наложил на сломанную лапу лубки, затем перевёз тигра во дворец, где устроил в комнате неподалёку от своего кабинета. Тщательный осмотр показал, что сломанные кости легли правильно, и хищник не будет хромать. На полное заживление уралец отвёл два-три недели, достаточные для приучения тигра к помещениям дворца и его обитателям. В неспокойной обстановке интриг и подсиживания такой четвероногий охранник не помешает. За это время, имея достаточный опыт, Олег не сомневался в положительном изменении психики животного и его интеллектуальном росте.

С началом сезона дождей передвижение по дорогам практически прекратилось, лишь рыбаки, охотники и дровосеки ежедневно проходили сквозь городские ворота в обе стороны, зарабатывая себе на жизнь. Сами дороги превратились в настоящие реки из воды и грязи, вывести туда коня всадники боялись, травма животного при любом падении становилась неизбежной. Пешком далеко не уйдёшь, вот и сидели горожане по домам, занимаясь своими ремёслами. Неплохо собранные налоги позволили наместнику два с лишним месяца отдохнуть, выбираясь из дома по необходимости. Главной необходимостью стала задача изготовления надёжных паровых двигателей, пригодных для установки на лодки. Соответственно, к двигателям сразу изготавливались винты, валы и прочее оборудование для парохода. Посещение мастерских, где доводили двигатели до ума, стало ежедневным моционом наместника.

Две недели в город продолжали прибывать искалеченные воины из орды, последние принесли вести о поражении угров под стенами Джампура, и отступлении войска Мадьяра на период дождей в ближайший захваченный город. Джампур оказался пограничным городом богатейшего княжества Синд, занимавшего всю южную часть долины реки Инд, до самого океанского побережья. Судя по погоде, изменений на фронте боевых действий пару месяцев можно не ожидать.

— Вот ведь, — размышлял Олег, — и в той истории Мадьяр захватил Паннонию, и в этой успел захватить только территорию примерно такой же площади. От судьбы не уйдёшь. Как же теперь мне выйти к океану?

— У меня теперь два пути, либо в загс, либо к прокурору, — отвечал он сам себе, — либо помогаю Мадьяру захватить княжество Синд, где он выделяет мне побережье, либо коплю силы и добираюсь до океана на кораблях. А бухту захватываю сам, сразу сталкиваясь с проблемой удержания захваченной территории. Против целого княжества долго не выдержу, придётся выбирать первый путь, вливаться в орду, если дозволит наш вождь.

В ожидании продолжения военной кампании уралец занялся вооружением своих людей. Пока мастера отливали два десятка пушек, по его указаниям смастерили простейший сверлильный станок, способный давать прямое отверстие до полуметра глубиной. На базе этих заготовок получилось собрать девяносто ружей с дальностью убойного выстрела до двухсот метров. Соответственно, с запасом патронов для каждого в полторы сотни штук. Влетело это в огромную копеечку, по себестоимости многократно превысило уральские изделия, опустошив собранную казну на две трети, даже при дешевизне рабочей силы. Зато к началу сухого сезона собственное войско наместника состояло из двадцати пушечных расчётов по пять человек, и сотни стрелков сопровождения. Главную трудность составило, как ни странно, приобретение надёжных коней, их требовалось не менее трёхсот. Добыть удалось всего сотню, в результате отряд прикрытия оказался пешим, как и пушкари, поскольку коней запрягли в повозки.

Молодой тигр за эти месяцы выздоровел и быстро освоился во дворце, среди людей, покидая город по ночам, когда уходил искать добычу в тростниках. Уральцу удалось установить с Мурзиком, как он назвал полосатого зверя, плотный ментальный контакт. Несколько раз они даже загоняли вместе кабанов в прибрежных тростниках, когда человек решил развеяться и проверить свои силы. Тигр оказался понятливей старого Снежка, разумнее, если так можно выразиться. Он понимал шутки и великолепно устраивал засады, уверенно разобрался в иерархии дворца. Зверь даже почувствовал беременность жены своего двуногого друга. Именно друга, а не хозяина, как относятся к человеку собаки. Когда сыщик предложил тигру вместе отправиться на юг, тот согласился, проявив любопытство, свойственное большинству молодых зверей, впрочем, как и молодых людей. Днём они часто вдвоём прогуливались по Пешавару, шокируя местных жителей, тигр привыкал находиться среди большого количества людей.

К окончанию сезона дождей пронырливый Нагиб ухитрился привезти из соседнего городка ещё железа, ушедшего на третью паровую машину. Две уже собрали, они даже проработали некоторое время, для испытания, и дожидались в кладовой постройки кораблей. Стену Пешавара теперь украшали десять пушек, по две у каждых ворот, орудия пристреляли и определили положения стволов в разных направлениях, рисками на опорах лафетов. Два орудия установили у главных ворот дворца, сейчас напоминавшего скорее военный городок. Свежие запасы чёрного пороха начали делать после наступления сухого сезона, когда появилась уверенность, что припасы не отсыреют. В результате за две недели создали необходимый запас для обороны города и похода на юг. Что нравилось Олегу в нынешних условиях, так это избыточное количество рабочих рук, все его заказы исполнялись в рекордно короткие сроки.

Собираться в дорогу он начал, не дожидаясь приказа от Мадьяра, сразу, как решился вопрос с припасами. Задерживало ожидание родов Хорг, та вскоре разрешилась от бремени мальчиком. Через неделю, едва жена окрепла, караван уральцев отправился на юг. Земля достаточно просохла для уверенного проезда повозок, а воздух не успел раскалиться, самое время для путешествия. Вместо себя Олег оставил Сурона, едва уговорив священника, с отрядом стражников и командой инвалидов. Впрочем, опасений соседние города не вызывали. Ближайшие были покорены, а дальние, за две и более сотни вёрст, не имели огнестрельного оружия и ближайшие полгода не смогут напасть на Пешавар, не соберут достаточно войск. По оперативным данным, дружины князей не превышали сотни всадников.

Двигалась колонна повозок и пеших стрелков в ровном темпе, но без длительных остановок. К войску Мадьяра уральцы добрались за двенадцать дней. В пяти днях пути караван встретил гонцов, направленных к Олегу, с приказом о поставке нового пороха. Старый сыщик не сомневался, что прежние запасы пороха за сезон дождей отсыреют, потому и спешил на юг. Он решил добраться до океана, во что бы то ни стало в течение ближайших месяцев. Об этом уралец завел речь с Мадьяром при встрече, дождавшись, пока вождь останется один.

— Великий вождь, ты знаешь мою мечту — добраться до берега океана и основать там своё графство, — издалека зашёл старый сыщик, — недавно у меня родился сын, наследник. Получается, что наследник есть, а графства, чтобы ему передать, нету. С другой стороны, княжество Синд, покорить которое нам нужно, соединяется со своими союзниками арабами и получает оружие по дороге вдоль океанского берега. Если мы перережем эту дорогу, княжество само упадёт в наши руки, как перезрелое яблоко.

Сыщик показал на карте границы княжества и путь, по которому поступала помощь из Малой Азии, затем показал пустыню, лежавшую восточнее Инда.

— Наш противник с севера граничит с нами, с востока его окружает пустыня, с запада горы и единственный путь вдоль океана, — повторил ещё раз свою мысль уралец, подобно учителю, вдалбливающему истины в голову тупого ученика, — как только мы перекроем дорогу на запад, княжество окажется в наших руках, и его можно будет захватывать кусок за куском, город за городом. Не опасаясь подкреплений, на пути которых станет моё графство. Я перекрою дорогу вдоль океана, организую производство пушечных припасов, которые не надо будет доставлять за полтысячи вёрст. С этими припасами твоё войско спокойно захватит все города по правому берегу Инда, затем, продолжит захваты на левом берегу великой реки.

— Мы и сейчас никуда не спешим, спокойно захватываем города, — упёрся вождь, рассматривая карту, — захватим правый берег Инда и переправимся на левый.

— Да, — согласился уралец, — но припасы для пушек приходится возить издалека. Нынче я добирался десять дней, скоро этот срок удвоится. А воинов у княжества, как ты убедился, почти столько же, как и у тебя. Причём, в отличие от нас, не получающих никакого подкрепления, князь Синда может набирать каждый год пополнение и будет это делать, да закупать оружие и нанимать наёмников, используя путь вдоль океана. Кто знает, возьмёт и замирится с персами, у которых много лет есть пушки и ружья?

Три дня уговаривал Олег верховного вождя, пока тот не согласился с тактикой быстрого продвижения на юг, не останавливаясь в каждом захваченном городе на пару недель. Проверкой подобной тактики стал штурм пограничного города княжества Синд — Джампура. Крепость выглядела серьёзно, для здешних мест, конечно, не знающих пушек и огнестрельного оружия. Стены высотой в пять метров возвышались в отдалении от реки, чтобы не подвергаться повреждениям при разливе Инда, да ещё на холме. Поэтому захватить ворота крепости всадниками было невозможно, кони на крутой холм взберутся разве что шагом. Впервые уграм предстоял серьёзный классический штурм крепости силами пехоты. Уралец не сомневался, что за каждыми из четырёх ворот крепости создана баррикада, осаждённые наверняка познакомились с тактикой угров по захвату крепостей.

Возникла мысль разбить стены крепости ядрами пушек, их имелось достаточно, да и сами стены были сложены из кирпича, легко разлетавшегося в пыль от попадания снарядов. Однако, трёхметровая толщина стен не вызывала оптимизма по поводу исполнения таких планов. Зато появилась идея захватить крепость классическим, многократно описанным историками способом, который угры ни разу не применяли на практике. Предложение сыщика не понравилось вождям, степняки считали любое передвижение пешком недостойным для истинного воина. А тут им предлагают захватывать крепость исключительно пешком. Было, отчего возмутиться старейшинам и сотникам. Поддержал идею уральца Мадьяр, поставив точку обсуждениям, отдал необходимые команды и назначил время штурма крепости.

Угорское войско демонстративно сосредоточилось у самых удобных ворот крепости, где крутизна холма позволяла заехать всаднику в ворота. Немного правее основного войска, остановившегося ровно на границе полёта стрелы, начали собираться расчёты пушкарей и стрелки, прикрываясь огромными щитами, которые передвигали мобилизованные по округе крестьяне. Под прикрытием щитов пушкари подошли к стене даже ближе сотни метров, неторопливо устанавливая орудия на лафеты. За ними стали подходить пехотинцы с длинными лестницами в руках, на этот участок стены немедленно стали собираться воины осаждённого города. Неожиданно пушки выстрелили залпом ядер, выбивая из стены кирпичи и связки раствора. Попрятавшиеся от испуга защитники крепости высунулись над стеной, рассматривая урон, нанесённый ядрами.

И в это время пушки вновь дали залп, картечью поверх стены, совсем, как при усмирении мятежного городка севернее Пешавара. Снесённые свинцом люди падали назад, а оставшиеся на стене воины не желали поднимать свои головы над стеной. В это время и побежали вперёд степняки с лестницами. Неуклюже переваливаясь, они настырно устремились к стене, понимая, что их спасение в скорости. Крики стражников с соседних участков стены, стрельба по нападавшим из луков, заставили немногих уцелевших защитников этого участка крепости вновь показать себя. На этот раз по ним ударили нестройные выстрелы ружей, затем стрелки перенесли свой огонь на соседние участки, не давая осажденным поднять голову над стеной.

Много ли надо времени, чтобы забраться по шестиметровой лестнице, преодолеть полтора десятка поперечин? Не прошло и минуты, как на опустевшей стене появился сразу десяток степняков, следом за ним другой, потом ещё один. Вот уже угры со стены расстреливают из луков, собравшихся у ворот воинов, а один из пушкарей устанавливает под ворота фугас, не замеченный защитниками крепости, бросившими все силы на прорвавшихся на стену врагов. Взрыв разбрасывает створки городских ворот, куда устремляются сразу две сотни угров, перебираются через баррикаду, оттесняют защитников крепости от неё, а следующий отряд угров споро разбирает завал у ворот. Не прошло и десяти минут, как в освобождённый проём городской стены устремляется остальная конница орды.

Опять, пушкари и стрелки Олега обошлись без потерь, несколькими легкоранеными. Зато богатая крепость порадовала небольшой библиотекой, состоящей в основном из арабских свитков и двух коранов. Впервые уралец вступил на территорию одной из мировых религий. Почти полвека на территории княжества Синд государственной религией было мусульманство, охватившее своими путами подавляющее большинство горожан и часть сельских жителей. Селяне, как наиболее консервативная среда, в большинстве сохранили традиции поклонения старым богам. Старый сыщик постарался подобрать себе союзника в религиозной борьбе, обратившись к священнику, следовавшему с ордой. Тут его ожидала неудача, Лунь, священник орды, полностью оправдывал своё имя, не желая конфликтовать ни с кем. Даже с представителями других конфессий. Попытки воздействовать на Мадьяра оказались безрезультатными, вождь к любой религии относился цинично, как инструменту влияния на простонародье.

Пришлось уральцу отложить борьбу с монотеизмом на будущее, ограничившись конфискацией всей литературы, найденной в захваченном городе. Грабёж горожан продолжался весь следующий день, опять же, без тех ужасных кровопролитий, описанных средневековыми авторами. За месяцы похода сыщик начал подумывать, что ужасы средневековых хроник либо полностью выдуманы, либо изобретены пытливыми умами европейских военачальников. Поскольку отношение угров и примкнувших к войску степняков к покорённым горожанам не отличалось от поведения рачительных хозяев. Кто из нормальных скотоводов или селян будет резать корову, за то, что она бодается или лягается? Кто зарубит козу, убежавшую от хозяйки? Так же относились воины к покорённым горожанам, с хозяйским цинизмом, да, как к скоту, да. Но без жестокости и пыток, без вспарывания животов и отрубания голов направо и налево.

Поэтому и сопротивление горожан захватчикам прекращалось после проникновения врагов на территорию крепости, они с криками и скандалами расставались с нажитым имуществом, порой бросались в драку, но смертельные исходы случались крайне редко. А бедняки часто подсказывали дома богатеев, чтобы пограбить вместе с оккупантами. Так вышло и в Джампуре, грабёж города происходил при поддержке части населения, в деловом азарте, напоминавшем всеобщий переезд. В этой суматохе то и дело встречались отряды, целенаправленно разыскивающих ценности. С ними резко контрастировали трофейщики пушкарей, первым делом направлявшиеся в рабочие кварталы, в мастерские красильщиков, кузницы, склады хлопка. Олег приучил своих парней в первую очередь заботиться о пополнении припасов, что пушкари усвоили твёрдо.

Уже на третий день захвата Джампура уралец с утра направился в резиденцию Мадьяра, намереваясь добиваться скорейшего движения орды дальше, на юг. Вождь встретил его в полной экипировке, отдающий команды на выход орды из города. При таком раскладе старому сыщику оставалось поинтересоваться местом пушкарей в колонне, затем отправляться к своему отряду. В крепости и самом городе пушкари разжились лошадьми, добавили к отряду двадцать повозок с припасами и трофеями. Кроме того, Нагиб уговорил присоединиться к уральцам двух кузнецов с жёнами и детьми. Один бежал от долгового рабства, другой испугался за свою жену-красавицу, защиту которой обещал красильщик. Сдерживая обещание, он сразу после захвата крепости перевёз молодожёнов в расположение пушкарей, а женщину взяла в свою повозку Хорг.

С каждой верстой удаления от Джампура местность менялась, переходя из субтропической лесостепи в тропическую низменность. Скоро угры спустились в огромную долину реки Инд, заросшую тростником, с редкими вкраплениями рисовых чеков. Посевы пшеницы и ячменя, окружавшие селения, сошли на нет, взамен их появились поля сахарного тростника. Вдали от поймы паслись стада диких буйволов, ланей и косуль. Уралец постоянно выглядывал слонов и носорогов, но, они редко попадались на глаза. Зато более мелкой живности встречалось огромное количество, в прибрежных тростниках хрюкали дикие кабаны, буйволы держались подальше от реки на лугах, огромными стадами до тысячи животных. Встречались и домашние буйволы, составлявшие единственный в этих краях гужевой транспорт, коней в крестьянских хозяйствах не было совсем. С продвижением на юг цивилизованность ведения крестьянского хозяйства росла, появились каналы и дамбы. Вместе с ростом площади возделанной земли, возрастала плотность населения. Селения встречались всё чаще, вскоре они расположились через каждые пять вёрст. Растянувшаяся колонна угров одновременно проходила сразу через два, а то и три селения. Бежавшие от войска жители испуганно выглядывали на проходивших степняков из зарослей тростника.

Наслушавшись жалоб от тигра, скучавшего в отдельной закрытой повозке, Олег разрешил Мурзику, покинуть укрытие и бежать с ним рядом. Приходилось успокаивать своего коня, едва не обезумевшего от такого соседства, но хищнику нужна подвижность. В первый же вечер семейный костёр Олега посетили все вожди и сотники, с любопытством рассматривая лежавшего рядом с уральцем зверя. Простые воины подходить боялись, верховный вождь счёл ниже своего достоинства проявлять нездоровое любопытство. Хотя никто из уральцев, как стали называть себя пушкари и отряд сопровождения, не сомневался, что Мадьяру о тигре доложили сразу. Ночью Мурзик уходил на охоту, одновременно охраняя стоянку уральцев от чужаков. «Своих» тигр научился отличать довольно быстро, не только запоминая личный запах каждого, но и по присущему исключительно уральцам запаху пороха.

Сразу после штурма Джампура к отряду присоединились старые пушкари и остатки полусотни сопровождения, в результате численность уральского воинства выросла до двухсот девяносто пяти воинов, при двадцати девяти орудиях. Причём, практически все были вооружены огнестрельным оружием, отряд сопровождения ружьями, пушкари обрезами и револьверами. На пяти повозках везли большие щиты, на остальных тридцати с лишним повозках перемещались орудия, припасы, семья Олега, ремесленники и трофеи, среди которых везли более тонны железа, две тонны меди и много свинца. Мурзик днём предпочитал передвигаться в повозке, где приучился спать, выбираясь из неё вечером. Мадьяр всё же не выдержал и поинтересовался на третий день пути, как уралец приручил тигра.

Олег напомнил вождю, что в стойбище рода Ракоци прибыл на шерстистых носорогах, и объяснил общение с животными родовым навыком, присущим только его родичам. Что касаемо пользы от зверя, сыщик сослался на дополнительную охрану ночью, да поднятие авторитета орды среди аборигенов. Чтобы не оставить в сердце первого венгра зависть, он сразу предложил подготовить для него такого же телохранителя из любого хищника. Самоуверенный вождь отказался, рассмеявшись, а через неделю задумался над предложением уральца. Но, до этого произошло много событий.

На четвёртый день орда с хода захватила небольшой городок, практически без крепости, с полуразбежавшимся населением. Всё ценное вывезли бежавшие на юг богачи и наместник, удалось разжиться лишь продуктами. Зато бедняки, не побоявшиеся остаться в городке, выболтали слухи об армии, идущей из столицы княжества навстречу северянам. Обычно, размер армии указывался в двадцать тысяч воинов, что звучало совершенно неправдоподобно. Однако упоминание о том, что армию возглавил старший сын князя, давало повод к размышлению. В таком случае князь мог отправить с наследником действительно лучших воинов, орда, вобравшая в себя воинов покорённых племён и городов, не превышала пяти тысяч всадников, что предвещало неприятные итоги сражения. В этих условиях принести победу уграм могли только пушки.

Это понимал и противник, результатом чего стала попытка ночного нападения на пушкарей. В первой же ночёвке после городка, покинутого на другой день, Мурзик разбудил Олега перед полуночью. Уралец сразу понял, что к стоянке именно пушкарей приближается отряд чужаков, двигающихся по зарослям тростников, где охотился хищник. Пока бойцы поднимались, соблюдая тишину, сыщик просканировал окрестности лагеря и ужаснулся. Их окружал отряд в тысячу воинов, сжимавший кольцо вокруг пушкарей всё плотнее и плотнее. Едва уральцы успели окружить себя кольцом из пушек, зарядить их картечью, как Олег скомандовал огонь. Он уже физически ощущал приближение врагов, подошедших на расстояние полусотни метров, абсолютно незаметных в темноте и зарослях тростника.

Залп на несколько секунд остановил нападавших, использованных уральцами для перезарядки пушек. Сыщик, отлично видевший происходящее при мерцающем свете звёзд, командовал стрелками, разбитыми на четыре отряда, в какую сторону стрелять. Дружные залпы в темноту особого урона врагу не наносили, но дали время пушкарям перезарядить орудия. Успевших пробраться к лагерю близко одиночных врагов сыщик отлично видел в темноте и отстреливал из карабина. Новый пушечный залп, за которым последовали ружейные выстрелы, затем третий пушечный залп. Только к этому времени нападавшие сообразили, что ждать нечего, нужно нападать или убегать. Скорее всего, они рискнули бы напасть, но в это время прозвучали боевые кличи остального войска угров, пришедшего на помощь пушкарям. И ночные гости растворились в зарослях тростника, оставив на вытоптанной траве полсотни трупов и столько же тяжелораненых.

Допросы выживших врагов дали примерное представление о численности противника, пятнадцать тысяч воинов, из них две тысячи личной конной дружины князя, три тысячи всадников объединённых дружин вассалов князя, остальные пехотинцы- ополченцы. Всё это войско ожидало орду в полутора днях пути, на широком поле, удобном для действий конного войска, основной ударной силы княжества. От этих сведений заболела голова у всех командиров, никакой самоуверенности не хватало для нападения на такого противника, даже с использованием пушек. Собравшиеся на совет вожди и старейшины в течение часа ругались, предлагая возможные варианты действий, от безоглядной атаки, до отступления в ближайший городок. Сыщик молчал, обдумывая возможный выход, вспоминая сражения семнадцатого-девятнадцатого веков, с использованием пушек против превосходящей по численности конницы.

Сразу вспомнились багратионовы флеши и батарея Раевского, отличившиеся на бородинском поле. Но там пушки были окружены земляными укреплениями, противник просто не даст уграм времени для строительства укреплений. Говорят, казаки в таких случаях ставили передвижные укрытия, под названием «Гуляй-город», рубили из брёвен переносные укрепления, собираемые прямо на глазах противника. Будь в орде больше пехоты, можно так и сделать, срубить заранее бревенчатые щиты с бойницами и собрать их прямо на поле. Как, однако, защитить четыре с лишним тысячи конницы, пока пушкари будут отстреливаться из-за палисада? Угры хороши, когда надо рубить отступающего врага, но, встречную атаку с плотным строем тяжёлой конницы, они не выдержат. Олег реально оценивал боеспособность сборного войска, до сих пор одетого в лёгкие доспехи и нападавшего разрозненной лавой.

Залпы орудий не обратят дружину князя в бегство, по крайней мере, первые залпы. Для этого пушек слишком мало, а дружинники князя вряд ли отличаются слабыми нервами. Смогли же они полтора десятка лет назад выбить из княжества арабов, не слабых воинов, в этом веке они почти полностью захватили Иберийский полуостров, будущую Испанию, северную Африку, часть Малой Азии всё побережье Индийского океана, до княжества Синд, откуда были изгнаны после полувека правления. Поэтому конницу придётся выбивать огнестрельным оружием, отдав орду на растерзание. Такое предложение и высказал уралец на совете, изложив его в другой тональности.

— Предлагаю выстроить из брёвен в центре нашей части поля небольшое укрепление для пушек и стрелков, оттуда мы будем расстреливать основное войско в десять тысяч пехотинцев. Доблестным вождям орды останется расправиться с равным отрядом конницы князя. Думаю, наши воины, прошедшие с боями полмира, не уступят ленивым дружинникам князя, не видевших настоящих противников более десяти лет, — начал удачной лестью своё выступление Олег, сразу распределив соперников, отчего все вожди заметно повеселели, — для этого нам предстоит хорошенько поработать. Нужно пригнать из ближайших селений рабочих, да самим воинам взять в руки топоры.

Совещание затянулось надолго, пока уралец трижды не повторил свои предложения, нарисовав всё на карте. Затем два раза показал это подручными средствами, почти как Чапаев с картошкой, только тогда в глазах вождей появилось понимание авантюрного плана. Мадьяр согласился с предложениями сыщика, определил каждому отряду расположение, выслал воинов по ближайшим селениям и рощам. После ухода вождей Олег задержался в юрте вождя и рассказал о своём рискованном плане, способном внести элементы необходимой паники. Тот не поверил, пока уралец не поклялся в возможности реализации дерзкого плана, напомнив о своём умении обращаться с дикими животными. В любом случае, Мадьяр, в отличие от многих вождей, знал истинную цену своего войска, и другого выхода не видел. Либо победа, желательно не пиррова, либо отступление и маловероятная перспектива реванша. Поскольку к тому времени, пока угры соберут достаточно войск, князь Синда сможет закупить пушки, тогда берегов океана Мадьяру не видать. Вместе с ним и подполковник терял возможность быстрого обустройства у океана.

Следующий день орда неторопливо продолжила движение на юг, чтобы не спугнуть раньше времени вражеских наблюдателей. С утра вожди уточнили ещё раз картину предстоящего сражения, после чего уралец отправился контролировать постройку сборного укрытия и «противотанковых ежей», из брёвен, разумеется. Этих ежей, высотой до полутора метров, он предложил выставить на поле вокруг укрепления пушкарей и в несколько рядов на флангах, исключив охват конницей врага угорского войска. Тогда пехота и конница княжества пойдут в атаку относительно узкими клиньями, удобными для обстрела из пушек. Угры, не успевшие потерять навыки плотницких работ, в течение дня вырубили несколько рощиц, собрали три сотни ежей и двухметровую бревенчатую коробку с бойницами, длиной по фронту до семидесяти метров. Разметив брёвна, «Гуляйполе» разобрали и сложили на повозки, следом уложили разобранных ежей. Проследив за окончанием работ, Олег собрал своих пушкарей и стрелков, где каждому расчёту и отряду подробно разъяснил задачу и поведение на поле боя. С Ракоци, Меной и другими командирами, всё несколько раз проиграли на макетах заранее.

Ещё сутки орда неторопливо двигалась на юг, подгадав выход на поле боя к вечеру. Ночные сражения, да ещё конные, в этом времени не вошли в практику, разве, что диверсии, подобные позапрошлой ночи. Уральцы успели осмотреть поле предстоящего сражения, до пяти вёрст шириной, прикинули, где предстоит установить Гуляй-город, после чего Олег покинул стоянку, вместе с Мурзиком. А воины орды снова взялись за топоры, собирая недавно разобранные сооружения. Олег вспомнил свои пешие походы и неторопливой рысью побежал на запад, к ближайшим стадам буйволов, растрясая набранный за полгода относительно спокойной жизни жирок. Хищник стелился впереди, подсказывая наиболее удобную тропу. Бежали часа два, выбирая крупные стада буйволов, машинально запоминаемые уральцем. Уже заполночь человек скомандовал привал и решительно устроился на ночлег, спать предстояло до рассвета, впереди долгий тяжёлый день, необходима свежая голова.