Слово Гермионы

Глава 1

Гостиная Гриффиндора оглашается криками и взрывами. Рон и Гарри играют в Подрывного Дурака, забросив шахматы. Насколько понял, маги взяли старую карточную игру в переводного дурака и переделали на свой лад. Надо будет научить парней играть в преферанс, хотя бы близнецов. Под роспись пульки отлично можно поговорить, обсудить дела, разгрузить мозги и вообще просто отдохнуть душой.

Как выяснилось недавно, в Хогвартсе запрещены только азартные игры.

В остальные, что вполне логично, можно играть хоть сутки напролет, лишь бы учеба не страдала. Жаль, что раньше этого не знал, ведь магические шахматы так и не пошли. С помощью Рона все стало только хуже, и фигурки при виде меня впадают в тихую депрессию или громкое буйство. Стоило бы подвести итоги семестра, но крики игроков сбивают с мысли. В то же время лениво подниматься обратно в пустую спальню. Там, понятное дело, тихо, но мне лениво идти. Про Дуэльный Клуб или подпольную лабораторию и речи нет — туда идти вдвойне лениво.

Поэтому сижу в кресле, слушаю взрывы и предаюсь повседневности.

Подарки в виде конфет вручены, теперь еще ужин, и рождественский долг выполнен.

Затем можно будет подвести итоги, еще раз просмотреть План и заняться зельями. Это, понятное дело, не считая разговора с Драко, который остался в школе. Подозрительно? Втройне! Возможно, юный Малфой просто хочет быть поближе к событиям, чтобы вовремя сообщать обо всем отцу. Возможно. Но проблемы негров шерифа не ебут, ага. Осталось только придумать, как разговорить слизеринца так, чтобы он ничего не заподозрил. То есть просто разговорить Драко можно хоть сейчас, но вот так, чтобы не оставить следов… это требует обдумывания.

Понятно, что уже думал сотню раз, но мысли опять лениво ходят по кругу.

— Ага! Я выиграл!!! — кричит Рон и начинает скакать по гостиной.

— Защищайся, Наследник! — кричит Гарри и выхватывает палочку.

— Я не отдам тебе Тайную Комнату! — кричит Рон в ответ.

После чего они устраивают дуэль прямо в гостиной, разбивая два кресла, а напоследок вызывают фонтан пепла до потолка. Промахнулся товарищ Уизли и заклинанием из своего дрына попал прямо в камин. Угли, пепел, сажа — все разлетается по гостиной, вызывая еще большее веселье.

— Агуаменти! — заливаю угли водой.

После чего сердито смотрю на парней и качаю головой. Те хихикают и прячут палочки за спину. Стоило бы отругать, но, во-первых, мне лениво, во-вторых, все равно не поймут и, в-третьих, случившееся вполне вписывается в рамки магического сообщества. Теперь, когда такие моменты стали понятны, многие поступки выглядят по-другому. Даже «разумный риск» Дамблдора предстает в немножко ином свете. Или это у меня приступы придирчивости?

В любом случае, дышать в гостиной почти нечем, и, стало быть, надо открыть окна.

Морозная свежесть, как в рекламе, и немного бледного зимнего солнца врываются сквозь открытые створки. Вид из окон просто ошеломляющий. Безбрежная заснеженная даль — холмы, озеро, скованное льдом, кусочек Запретного Леса в снегу — и небо с редкими облаками и парой кружащих птиц. Прикрыв глаза, вдыхаю морозный воздух полной грудью. Хочется выскочить в окно и нырнуть в сугроб, насквозь пропитаться зимним духом, освежиться с головы до ног. «Обрести пронзительную ясность бытия», услужливо подсовывает мозг очередную цитату из прошлой жизни.

Выдыхаю, ощущая, что каникулы все-таки наступили.

И значит, надо быть вдвойне настороже!

Вот, например, парни уже смылись из гостиной. Не прибрались за собой, но это ерунда по сравнению с вопросом: куда смылись-то? Заловит их в пустом коридоре василиск и сделает ням-ням. Что, змеюка нападает только на магглорожденных и сквибов? Да три ха-ха, эта рептилия тысячу лет просидела в закрытой комнате. Хрен ее знает, может, уже давным-давно спятила, и только злодей отвлечется, как уползет и нападет.

Вздыхаю еще раз, сожалея, что все пошло не по фильму.

Сам себе злобный буратино, ага. Ведь явно же мои действия привели к изменениям, так что самому и отдуваться. Послезнание — это хорошо, но соблюдение техники безопасности — еще лучше, так что поступками этого учебного года вполне доволен. Да, пусть не знаю, где дневник и кто злодей, зато в медпункте только кошкун и призрак. Их, конечно, жалко, но не так, как людей. Во всяком случае, плач раздается не по окаменевшей миссис Норрис и Почти Безголовому.

Плач?

Трясу головой. Нет, не послышалось.

Хлюпающие и подвзвизгивающие звуки доносятся откуда-то сверху. Э-э-э, спальня Гарри и Рона? Чешу в затылке. Что-то сомневаюсь, чтобы пацаны так расстроились из-за пепла и сажи в гостиной. Поколебавшись секунду, принимаю решение подняться и проверить, кто там так навзрыд плачет. Остальные обитатели спальни, то есть Невилл, Симус и Дин, разъехались на каникулы, так что вопрос далеко не праздный.

Может, это шутка близнецов?

Поднимаясь по лестнице, сам себе говорю: «Нет». Не их уровень. Близнецы бы что-нибудь тоньше, изящнее изобразили бы. Лестница, сделав пару витков, приводит в спальню второкурсников. Интересно, в каждую спальню своя лестница, или Хогвартс на ходу подстраивается? Вообще, подсознательно ожидал чего-то вроде гостиничного этажа: двери, пятиместные спальни и разбивка по курсам.

Очень интересно. Полтора года в Хогвартсе, а над этим вопросом не задумывался.

Получается, что спальни разбросаны по всей башне вверх и вниз? В какую заселился, в той и живешь все семь курсов? Так сказать, студенческое братство, дружба впятером до конца жизни и все такое. Надо будет разобраться, как говорила Дюдюка Барбидокская. Дверь в спальню, дубовая и массивная, как почти все двери в Хогвартсе, закрыта. Стоило бы постучать или позвонить, но ни молотка на двери (а у Дамблдора есть, ха!), ни кнопки звонка не вижу.

Поэтому просто тяну дверь на себя, и она легко, как будто внутри гидроусилитель, открывается.

Круглая комната, просторная и с высокими потолками. Пять кроватей под пологами из темно-красного бархата. Практически один в один спальня девочек, только в той порядка больше. Здесь же рабочий бедлам, повсюду разбросана одежда, книги, мелочевка, на стенах — движущиеся плакаты, на полу какие-то тапочки и ботинки, вперемешку с носками. Подозреваю, что если бы домовики здесь не прибирались, то спальню давно бы засрали с пола до потолка.

Удивляться нечему, сам таким же был.

Плач доносится из-под центральной кровати, и меня почему-то посещает бредовая мысль, что это крыса Рона. Но Короста обнаруживается на соседней кровати. В том, что это спальное место Рона, можно не сомневаться. Оранжевые цвета, плакаты с Пушками Педдл, двойной беспорядок, в общем, все как в Норе. Короста, задрав лапы, дрыхнет прямо на подушке. Интересно, этот крыс хоть когда-то в сознании бывает? Сколько его видел, всегда спит или ест, причем закрыв глаза, как будто не просыпается.

Интересно, гадит он тоже того, не приходя в сознание?

Достаю палочку плавным, мягким движением. Вдруг плакса наблюдает из-под кровати и испугается резких движений? Нам тут форс-мажоры не нужны, кто бы там ни засел под кроватью Гарри. Как я понял, что это кровать Поттера? Так школьная одежда валяется, с маркировкой «Г.П.» У меня вот Г.Г., и вообще, по требованиям Хогвартса, вся одежда должна нести на себе метки с инициалами ученика. Гхыр его знает, с чем это связано, то ли с воровством борются, то ли с распиздяйством учеников, чтобы те свои вещи не теряли. В смысле, чтобы даже потеряв, всегда могли опознать по метке.

Кажется, уже говорил, что в напряженных ситуациях в голову лезет всякий бред?

— Выходи, — сообщаю в пространство. — Если ты друг, тебе не причинят вреда.

— Вреда?! — плач резко усиливается.

Выждав минуту, понимаю, что плакальщик настроен на долгую и серьезную истерику.

Проявим настойчивость? Непременно. Ждать целый день было бы неправильно, скажем так.

— Вингардиум Левиоса!

Кровать Гарри взмывает к потолку. Круглыми глазами обосравшегося котенка на меня смотрит домовой эльф. На секунду застываю в молчаливо-бешеном изумлении. Добби? Стоило бы сразу уронить на него кровать, но вдруг это другой эльф? Поэтому завожу разговор вежливым до изумления голосом:

— Доброе утро. Сообщите причину, по которой вы плачете под кроватью Гарри Поттера, и вам…

— Вы знаете Гарри? — еще шире открывает глаза эльфятко. — Добби пришел навредить Гарри! Добби — плохой эльф!!!

Мелкая тушка стремительно кидается к кровати Рона и начинает долбиться головой о деревянную спинку. Короста, приоткрыв один глаз, чихает и трет морду. Эльф же настроен решительно и со всего размаху долбится головой о дерево. В спинке кровати что-то подозрительно хрустит и трещит. Не, я понимаю, что «чему там болеть в голове — сплошная кость!», но все равно от такого зрелища передергивает.

— Вингардиум Левиоса! — теперь и кровать Рона взлетает к потолку.

Да-дах!!! Ай, дурак, забыл кровать Гарри вначале опустить! Со всего размаха массивное дубовое ложе плюхается об пол, ножки подламываются, вещи и одежду раскидывает в разные стороны, и ударная волна пыли летит прямо в лицо. Громко чихаю, непроизвольно дергая рукой, и кровать Рона, повинуясь движению палочки, выезжает в окно. Да, да, с громким треском высаживаются стекла, гнутся решетки, и хорошо еще, что кровать размерами больше окна.

Добби не теряется, кидается к третьей кровати и начинает долбиться в нее.

Очень, очень хочется повторить его подвиг, но вначале нужно все-таки поговорить с домовиком.

— Добби — плохой эльф!!! — на манер морской сирены завывает эльфятко в перерывах между ударами.

Да пропади оно все пропадом! Гулять так гулять!

— Сфера Спокойствия!

Приподнимаю Добби, запечатанного в Сферу, подальше от деревянных спинок. Да-дах!!! Еще одна волна пыли, треска, разлетающихся вещей и одежды. Кровать Рона, из-за того, что углом почти застряла в окне, с размаху бьется об стену. От удара угол, застрявший было в окне, выскакивает, и кровать, перевернувшись, разламывается надвое от соприкосновения с полом. Башня дрожит и вибрирует.

Зашел, называется, проверить, кто же там плачет?!

Гневно смотрю на Добби, тот что-то отчаянно объясняет внутри Сферы, но бесполезно. Звукопроводимость еще не приделал, а эльфячий язык жестов незнаком. Воздев руки над головой, Добби исчезает, напоследок развалив Сферу. Утираю пот со лба: да, это было непросто — удерживать эту мелкую и ушастую тушку. Видимо, Добби хотел навредить только Гарри, а не мне… Стоп! Какое еще «навредить Гарри»?

Домовик сам сказал, что пришел навредить Гарри.

В фильмах он вредил, желая спасти Поттера. Но… но… там он действовал добровольно, а здесь получается, что ему приказали? Приказали навредить Гарри? Вцепляюсь руками в короткие волосы, чувствуя, что мозг закипает. Вообще, конечно, со стороны картина маслом: «Чокнутая Грейнджер разнесла спальню мальчиков и теперь рвет волосы от злости». Хорошо еще, что никого рядом нет, дабы наплодить новых слухов.

Так, еще раз, с самого начала.

Добби пришел навредить Гарри, но при этом громко рыдал и плакал. С вероятностью в 95 % ему приказал непосредственный хозяин, то есть Малфой-старший. Или младший? Кто имеет право приказывать Добби? Хоу, вопрос вопросов, и обязательно поинтересуемся у Драко. Почему Добби не пришел и не сказал Гарри? Стоило бы спросить, конечно, у самого Добби, но эта зараза телепортировалась.

Тем не менее примем за основу, что Добби не просто так сидел в спальне. Бомба? Яд? Проклятые артефакты навроде дневника? По хорошему, надо взять все, что валяется вокруг кровати Гарри, да и саму кровать, и выбросить прямо в Запретный Лес. Пусть там, а не в башне Гриффиндора, портится экология.

Струя свежего воздуха из разбитого окна немного отрезвляет.

Возможно, Добби пришел, чтобы навредить просто так, как домовик. Имеют они право и возможности нападать на других магов? Предположим, что по приказу хозяина — имеют. Что еще? Возможно, Добби выступает как корректировщик и наводчик василиска на цель.

Но все равно причину плача посреди спальни это не проясняет.

Придется заняться поисками, будем считать, что это я так делаю уборку, хе-хе. В первую очередь, засветив огромный Люмос, осматриваю вещи на полу. Нет, тут все повседневно, хотя носки можно было бы стирать и чаще. Стены? Чисто. Подушка и одеяло? Мимо. Сундук с вещами? Небольшой выброс Силы, и замок слетает. Да-а-а, негусто. Вынужденно привык у Дурслей к экономии? Наверное. Когда любимую вещь в любой момент могут отобрать и выбросить, желание обзаводиться такими вещами резко пропадает.

Присаживаюсь на кровать. Хреновый из меня следопыт, ага.

Взгляд цепляется за бархат полога. Хоу? Нет, только полог зря сорвал с кровати, и хрен его знает, как теперь приделывать обратно. Мозги в очередной раз перегреваются, и я подхожу к разбитому окну — охладиться. Внезапно озаряет. Добби сидел под кроватью!

— Вингардиум Левиоса!

Еще раз поднимаю в воздух многострадальную кроватку и тщательно осматриваю снизу. Есть! Какая-то помесь огромной булавки и браслета, выполненная в виде змеи с ярко-зелеными глазами, воткнута в днище. Прямо в изголовье, но снизу. Ментальное воздействие? Даже не подумаю проверять, ну его нахрен. Наученный прошлыми падениями, вначале аккуратно ставлю кровать на пол и только потом лезу за артефактом.

Сферой захватываю бябяку, аккуратно подношу к окну.

Теперь очень ответственный момент, надо тщательно прицелиться и сделать резкий выброс силы. Скыдыщь! Провожаю взглядом булавку — хорошо пошла, прямо в Запретный Лес улетит, благо весит мало, а силы в импульс не пожалел. Меня как-то резко отпускает, как сапера, разминировавшего бомбу. Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов, и тут приходит трезвая и, как всегда, запоздалая мысль.

Что мешало мне эту булавку прямо в Сфере притащить Дамблдору?

Чешу в затылке. Да, был бы всегда сразу такой умный, как сейчас, цены бы мне не было! Так, теперь приберемся немного. В два «Репаро» восстанавливаю стекло и кровать Рона, потом слегка прибираюсь руками. Хм-м-м, а где подушка? И Короста? Крыса находится под соседней кроватью, а вот подушка, похоже, улетела в сугроб под башней.

Хотел поговорить с Добби? Поговорил, ага.

Теперь он в тепле и шоколаде, а мне придется топать за этой долбаной подушкой.

Глава 2

Спустившись в гостиную, обнаруживаю там радостно ржущих близнецов, которые колдуют над чем-то, выложенным на столик. Подхожу ближе — ха, Фред и Джордж утащили у префекта Персиваля Уизли его значок! Решили разжаловать брата на каникулах? Перси очень гордится своим значком и пытается подражать МакГонагалл в деле построения и воспитания учеников.

Получается, скажем прямо, так себе: жизненного опыта Перси не хватает.

Но в целом префект как префект, не без тараканов в голове, но у кого в Хогвартсе их нет? В общем, грубоватая шутка, которая для Персиваля будет совсем не шуткой. Поэтому подхожу и конфискую значок.

— Малышка Герми влюбилась…

— …в зануду Перси?

— Отдай значок, мы поменяем…

— …надпись, всего на один вечер.

— Парни, — складываю руки на груди, — ведь он ваш брат!

— Но он еще и…

— …зануда префект!

Качаю головой. Вот из таких вот братских розыгрышей и рождаются комплексы и искривления, с которыми потом приходится бороться. Можно же пошутить над чем-нибудь не столь дорогим для Перси? Озвучиваю мысль, но близнецы непреклонны и упрямы. Обращаю внимание, что ребята в новых свитерах. Интересно, зачем миссис Уизли каждый год вяжет им новые?

— Перси — наш брат…

— …а не твой! Мы лучше…

— …знаем, как над…

— …ним шутить!

Довод про братьев, конечно, убийственный. Возвращаю значок со словами:

— Держите, но знайте: если однажды Перси откажется от семьи, то исключительно из-за вас!

Близнецы отмахиваются, мол, ага-ага, не надо нам тут сказки травить. Никто и никогда не уходит из большой и счастливой семьи Уизли. Ладно, мое дело предупредить, не тот человек Перси, чтобы биться за него до последней капли крови. Но рассказать ему все же стоит, если встречу. Знаем мы эти застарелые психологические комплексы. Навроде такого: в детстве у него братья значок префекта воровали, а он вырос и стал серийным маньяком. Убивает всех, на ком значки увидит, отбирает и тщательно в коллекцию прячет.

Так, на чем остановился? Ах да, подушка!

Топаю вниз, размышляя на тему психологических проблем большого семейства рыжиков.

Внизу приходится прыгать в снегу почти час, пока добираюсь до подножия башни. Нехоженая, итить её, местность. Ни тропинок, ни нормального обзора. Белая подушка хрен видна на снегу, и сугробы величиной с Хагрида. Видимо, ветром намело вдоль стен, потому что на обычном маршруте — до квиддичного стадиона — глубина снега нормальная. Кое-как подхватываю подушку Левиосой и тащу обратно. Мокрый с ног до головы, подушка заледенела — в общем, счет к Добби моментально увеличивается еще на десять пунктов.

В вестибюле встречаю Филча.

Завхоз больше напоминает зомби из фильмов. Идет-бредет, раскачиваясь и сверкая лысиной. Еще руки поднять и что-нибудь про мозги выдать, будет вылитый зомби. При виде подушки завхоз вяло оживляется, но настолько вяло, что мне становится страшно. Два месяца прошло, как миссис Норрис окаменили, казалось бы, товарищ Аргус должен прийти в себя. Тем более что Дамблдор ему лично обещал выздоровление кошкуна, как только мандрагора поспеет.

Откуда-то из коридоров выныривает Локхарт в бирюзовой мантии.

Ха, да они, похоже, бухали всю ночь по-черному!

Наш преподаватель ЗОТИ покачивается, волосы уже не такие кудрявые, да и улыбка увядшая. Принюхиваюсь. Ага, от обоих несет чем-то резко травяным с оттенками этилового спирта. Ликерчик домашний употребляли, а? Отмечали отъезд надоедливой толпы назойливых детишек, не иначе. Филч, покачиваясь, подходит.

— Мисс Грейнджер, я конфискую эту подушку как улику.

— Простите, сэр, улику в чем?

— В деле о темномагическом нападении на мою верную помощницу, миссис Норрис! Профессор Локхарт, прошу вас провести тщательнейшее обследование этой улики!

— Несомненно, мой дорогой Аргус!

После чего эти два взрослых хмыря удаляются, унося подушку. Филч, конечно, говорил не так связно, я сам, так сказать, достраивал и интерпретировал фразы. Опыт есть, и весьма немалый. Неожиданно понимаю, что теперь на вопрос Рона «Где подушка?» можно смело показывать пальцем на Филча. И рассказывать полную правду, мол, подушку изъяли как улику в деле о Темной магии. Воображение пацанов достроит остальное, хе-хе.

Ладно, нет подушки — можно заняться своими делами.

В подпольной лаборатории сухо, тепло и светло. Новая диадема, теперь с пером феникса — спасибо дедушке Альбусу! — почти доделана, остались чисто технические вопросы. Поначалу, когда приступал к артефакторике, думал, что в дереве выдалбливается ниша, потом туда засовывают сердцевину и затыкают дырку деревянным чопиком. Хрена лысого по бороде, ага. Подается сила, и сердцевина как бы вплавляется в дерево, без всяких там выдалбливаний. Собственно процесс вплавления пера уже прошел, теперь именно что технические вопросы: центрирование и калибровка.

К счастью, приборы тут не нужны, обхожусь ощущениями.

Подал силу, посмотрел, проверил, передвинул перо. Повторить до результата. Где-то дополнительно обточить и отшлифовать само дерево, дабы «энергия шла легче». То есть добиться меньших потерь, меньшей утечки энергии, вызванной несовершенством формы артефакта. Потом, когда поставим продажу артефактов на поток, будем проводить обработку на станках. Еще потребуется математическая модель того, как энергия себя ведет, ну и, понятное дело, пара подробных лекций от производителей палочек.

В общем, из лаборатории выползаю только к ужину.

Большой зал заставлен елками и украшен гирляндами каких-то растений. Сверху падает снег, но сухой и теплый. Да, это сильное колдунство. Преподаватели все здесь, и оставшиеся ученики, десятка полтора. Так, Малфой с двумя верными подручными, ага. Что-то в этом году Драко какой-то тихий и спокойный. Получил в начале года и успокоился, видимо, осознав всю тщетность попыток состязания в словесных подколах. Или затаился, озлобился и готовит «ужасную месть».

Вот и сейчас Драко что-то втолковывает подручным, но не слишком громко.

Еще четверо из Хаффлпаффа — этих не знаю, да и они на меня как-то равнодушно смотрят. Две старшекурсницы из Рэйвенкло, этих тем более не знаю. О чем-то весело щебечут, вот и ладушки. Самый многочисленный по оставшимся студентам — Гриффиндор, спасибо семейству Уизли. Джинни, Рон, Фред, Джордж, Перси. Еще я и Гарри Поттер, а-ля кооптированные члены семейства: с правом наблюдения, но без права голоса. Попадаю как раз в самый разгар спора гриффиндорцев.

— Пусть признается! — кричит красный Рон и сжимает кулаки.

— Да не брала я твою подушку, дубовая твоя голова!!! — визжит в ответ Джинни.

— Что же ты тогда делала в нашей спальне?! Почему у меня и Гарри вещи пропали?!

— Да ты сам подумай, зачем мне ваши вещи?!

Подхожу к близнецам, которые весело наблюдают за орущими родственниками. Фред, почесав ухо, спрашивает:

— Слушай, Гарри, а что пропало-то?

— Трусы и носки, — краснея, почти шепотом выдавливает из себя Поттер.

Думаю, он просто не видел, что я подошел, иначе хрен бы признался в таком. Но зато понятно, что там делала Джинни. Хм-м-м, долго же она с духом собиралась. Почти вечер, а инцидент с Добби был утром. Нет, местами смешно: набралась Джинни храбрости, забежала в спальню мальчиков, схватила трусы и носки Гарри Поттера.

И тут появляется сам Гарри вместе с Роном!

Неудивительно, что Джинни оказалась не в силах внятно объяснить цель визита, чем и навлекла подозрения и крики Рона. Подушка опять же, хе-хе, пропала. Хорошо, что кровати починил перед уходом, а то Джинни бы заподозрили во всяком нехорошем. Впрочем, с тех пор как фан-клуб Поттера расплевался в мою сторону, с младшей Уизли ни разу не разговаривал.

Так что можно наблюдать за концертом.

Но вот вопрос: Джинни Уизли фетишистка или просто все случайно совпало?

Потом появляется Дамблдор, толкает речь о духе Рождества и о том, что факультетам не стоит враждовать, после чего хлопает в ладоши. Столы перестраиваются квадратом, маленьким таким, как раз по числу присутствующих. Типа совместная трапеза объединяет. Ну не знаю, один совместный ужин не подавит вражду, разгоравшуюся годами. Тем более что представители факультетов практически не общаются, разве что Перси старается.

Ухаживает, как может, за девушками из Рэйвенкло, шутит, отпускает комплименты и улыбается.

Правда, девушки как-то на него странно косятся. Хоу? Да, близнецы заколдовали-таки значок, и теперь там вместо надписи «Префект» мерцает «Придурок». Поворачиваюсь к Фреду с Джорджем, но те делают вид, что ничего не происходит. Одно из двух: или близнецы резко отупели, или что-то неладно в большой семье Уизли. Рон и Джинни, поорав друг на друга, успокаиваются. Внешне.

Такими темпами скоро от миссис Уизли прилетят еще Вопилки.

Стоило бы возмутиться или вмешаться, но внезапно становится все равно. Пусть там сами в семье разберутся, в конце концов, жили же они как-то без моей психологической помощи, пусть и дальше живут. По мере насыщения мысли утрачивают яростность и текут все ленивее. Главное — не обжираться до невменяемого состояния, хе-хе. Хотя, к моему удивлению, окружающие изо всех сил набирают рождественские баллы. В смысле, чем больше съел, тем больше баллов и тем лучше встретил Рождество.

Ничем иным это пиршество объяснить не могу.

Регулярно же кормят, и еда не слишком отличается от той, что сейчас перед нами. Разве что на столах у преподавателей выпивка, и кое-кто — не будем показывать пальцем в Хагрида — уже изрядно набрался. При размерах егеря это выглядит удивительно, но если присмотреться, то все становится понятно. Хлестать выпивку без закуски, да еще и практически без перерывов… В смысле, осушил кубок — наполнил — осушил, и так много раз подряд.

Дедушка Альбус уже распевает какие-то торжественные песни, а МакГонагалл подпевает.

В целом, праздник как праздник: выпили, поели, пообщались, разве что танцев нет.

Из-за стола ученики выходят с трудом. Ага, как тот Винни Пух, который из норы Кролика вылезти не мог. Натурально объелись и, тяжело дыша, переваливаясь с ноги на ногу, еле-еле выходят из Большого зала. Глаза у мальчишек практически закрываются на ходу, и даже холодные коридоры не слишком отрезвляют. Напоследок ловлю полный ненависти взгляд Драко. Хоу? Очень интересно. Младший Малфой так и не поумнел за прошедший семестр?

Почему же тогда он сдерживался и не лез с подколками?

Ладно, раз пошла такая пьянка, давайте займемся разработкой операции «Проникновение». К счастью, то ли василиск не очухался, то ли хозяин дневника присутствовал на пирушке и не мог отлучиться в Тайную Комнату. Так что в башню добираемся без проблем, разве что Полная Дама как-то раскосо на нас смотрит. Ха, да она тоже пьяна! Фигасе! Интересно, эти ребята с портретов пьют нарисованное спиртное или им надо на картину капать настоящим алкоголем?

Отправив парней в спальню, присаживаюсь, сыто икая, в кресло в гостиной.

Задача, в сущности, проста и незамысловата. Не используя сложных многокомпонентных решений, придумать способ получить информацию от Драко Малфоя. Интересует поведение Добби и кто ему отдает приказы, это раз. И судьба дневника и прочих темномагических штучек из тайников семейства Малфоев, это два. То, что Драко не Наследник, и так отлично знаю, тут, скорее, встает третий вопрос: степень участия блондинчика в событиях с дневником. В общем, переформулируя: сколько информации выдал ему отец? И еще не помешает небольшой бонус: кто может освободить Добби — только Люциус Малфой, или Драко тоже участвует в раскладах?

Суть тут очень простая: свободный Добби перестанет охотиться на Гарри Поттера и мешаться под ногами.

Ладно, на эту тему думано-передумано много раз, теперь, собственно, дело доходит до технической реализации. У Слизерина подземелья, следовательно, идея залететь в окно не слишком подходит. Пролезть по трубам воздуховодов или канализации? Вариант, но отсутствует инженерная схема Хогвартса. В итоге прихожу к тому, что проще всего проникнуть в подземелья через официальный вход. Мантия-невидимка поможет и тут, но!

Войти войду, а выход? И кто сказал, что Драко сразу разболтает все сведения?

Этак можно в подземельях застрять на неделю, хе-хе. Техномагический жучок не помешал бы, типа подвесить Драко на мантию и сидеть в лаборатории, слушать разговоры. Или нет, писать разговоры на магофон, а потом приходить и, вальяжно развалившись в кресле, слушать. Да, у меня нет в лаборатории кресла, но вальяжно развалиться можно где угодно. Так, что-то меня не туда понесло.

Чем мне поможет проникновение в подземелья?

Могу подслушать разговоры, отлично. Гарантии того, что будут болтать о важных делах? Отсутствуют. Найти записи? Не-е-е, Драко же у нас истинный хитрожопец, а следовательно, о таких делах никаких заметок не будет.

Вывод? Отодвинуть подземелья в конец списка вариантов и способов.

Сосредоточимся на Драко. Бродить за ним по Хогвартсу в мантии? Вариант, но невидимка все же не глушит звуки до конца. Любая неосторожность, и прощай шпионская деятельность. Мысли опять возвращаются к фильму. Хорошо, я не собираюсь месяц варить Оборотное зелье в туалете на унитазе, но кто мешает мне заиметь готовый продукт? Раз уж в любом из вариантов работать под мантией, то почему бы не обнести начальство Драко?

Товарищ Северус — зельевар? Зельевар! Вот и отлично, значит, продукция сертифицирована, хе-хе.

План выстраивается, не самый простой и изящный, но зато вполне выполнимый без всяких неожиданных удач и мега-роялей в кустах. За этими клавишными инструментами — к Гарри Поттеру, но как вот пацанов привлечь? Ведь собираюсь Драко расспрашивать о вещах, которые знать вообще не должен. Кстати, нужно еще придумать, как Малфою память потереть, но без колдовства, а то ведь и запалить могут.

Хм-м-м, пожалуй, погорячился насчет выполнимости плана.

Как говорил один умный человек: «Не знаешь с чего начать — начни с начала». В моем случае началом будет примерка к кабинету и складу Снейпа. Смогу ли оттуда стащить зелья, не нашумев, или подождать, пока снова пойдут уроки? Без зелья Правды, ну и Оборотного до кучи, весь план разваливается. Так что нет зелий — нет и всего остального, и не надо будет бесплодно размышлять, как проникнуть в подземелья.

Достаю мантию-невидимку. Столько раз ее использовал, что Гарри фактически подарил мантию мне.

Ужин уже немного переварился, самое время прогуляться по Хогвартсу!

На втором этаже, неподалеку от надписи про Тайную Комнату, вижу Перси и девушку с Рэйвенкло.

Настолько самозабвенно целуются, что и без мантии можно пройти мимо — ничего не заметят. Рождество, l`amour[9], дети под елкой, все дела. Вздыхаю и неслышно скольжу мимо.

Глава 3

На следующий день, 26 декабря, подкатываю к близнецам, на предмет поговорить о Снейпе. Вчера вечером походил вокруг кабинета Зелий, пооблизывался, но ломиться не стал. Потом еще прошелся, но прямого и явного входа на Слизерин не нашел. Вообще, по большому счету, проще сварить сыворотку или зелье правды самому, чем пытаться утащить из кабинета преподавателя. Разумеется, если этот преподаватель — Снейп, со… сложным прошлым, скажем так.

— Парни, есть идея!

Близнецы, похоже, всю ночь ураганили по Хогвартсу, потому что синхронно зевают, трут глаза, промаргиваются и вообще не слишком в настроении говорить. Хотя, конечно, звучит бредово: рыжие Уизли — и не хотят говорить?!

— Идея никак не…

— …подождет до ужина?

— Спать, хочу спать!

— Эй, это моя фраза!

— Хорошо, когда Филча нет…

— …и плохо, когда Филча нет!

Сразив меня этой философской сентенцией, близнецы замолкают. Гарри и Рон, похоже, готовы приступить к очередной партии в Подрывного Дурака, да и толку их расспрашивать о Слизерине? Факультет змей для них бябяки, Снейп — козел, зелья — мастдай, ну и так далее по списку. Джинни Уизли, как всегда, стесняется подойти и сесть рядом с Гарри. Представляю, что она вчера испытала, хе-хе, будучи застигнутой, так сказать, «на месте преступления»!

Ладно, поговорим с близнецами вечером.

Сегодня суббота, но артефакторикой что-то не тянет заниматься. Поэтому отправляюсь в Дуэльный Клуб.

К исходу третьего часа тренировок возникает состояние «зомби-автомат». Мозг отключается напрочь, и тело работает на одних рефлексах. К сожалению, долго так работать не могу, хе-хе, мозг мешает. Но все равно прогресс есть, и это прекрасно. Во время «плотного магического контакта на малых дистанциях» — а по-другому бои у магов не проходят — только начни думать, и погибнешь. Думать в бою — это уже потом, следующая ступень мастерства, после получения изрядного количества опыта.

Сейчас же важнее отработать рефлекторные, бездумные действия.

Вообще, с этой постановкой «на рефлекс» все тяжело и сложно. Не менее трех тысяч повторов, из них первые триста — самые времязатратные и муторные. Добиться идеального выполнения взмаха палочкой. Добиться идеального произношения. Совместить. Повторить. Исправить. Добавить произнесение заклинания в момент выхватывания палочки. И так далее, до момента, когда количество исполнений перейдет в качество. Три тысячи повторов, сразу замечу, это для простейших заклинаний, а для сложных и десяти, похоже, будет маловато.

Зато потом в любое время дня и ночи, независимо от условий и состояния тела, каст пройдет успешно.

Рефлексы, они такие, дают нужный эффект после длительной наработки.

Все это, разумеется, во имя исполнения Плана, великого и ужасного. За время учебы в Хогвартсе необходимо выучить и овладеть как можно большим количеством всего, ибо потом столько времени посвящать учебе уже не выйдет. Передовая троица, так сказать, — Трансфигурация, Артефакторика, особенно щиты, и боевая магия. Подпирающая четверка — что-то вроде второй линии — Зелья, медицина, телепортация и репутация нужного рода. Да, да, уже упоминал, но повторю: из Хогвартса нужно выйти с уже готовой репутацией, славой и известностью.

Занятия по расширенной Трансфигурации идут, хотя и без особых прорывов.

Артефакторика: пожалуйста, постоянно делаю, изготавливаю, ломаю и снова делаю.

Постановка на рефлекс — понятное дело, боевая магия.

Над остальными пунктами работа идет не спеша и вдумчиво. Теперь еще подвести итоги первого семестра, и можно переходить к освоению Зелий. Теория зелий (практики-то у нас было много, хоть отбавляй!) — по плану с ней разбираться весь второй семестр. Нужно спокойно и глубоко осознать сущность зельевых растворов, что в дальнейшем позволит легко и просто варить любые из них. Когда понимаешь принципы — отдельные действия не представляют сложности.

Вот такой вот великий и ужасный План.

Тренируйся, делай, отбивайся от опасностей и оберегай мальчишек, и учеба пролетит мимо ракетой.

После тренировки, выжатый досуха, на автомате прихожу совсем не в башню Гриффиндора. Нет, все понимаю, в прошлом году этот туалет на первом этаже постоянно посещал, но с чего бы тело вспомнило привычки полугодовой давности? Тупым бараньим взором посверлив дверь, решаю все-таки зайти. Пускай мозги не соображают, но осмотреть туалет в контексте василиска вполне можно.

Кстати, что-то не припоминаю там кранов с изображением змеи.

Плакса, ничуть не изменившаяся, сидит в одной из кабинок и горестно вздыхает.

— Что, Миртл, кто-то бросил в тебя дневником? Привет.

— А, это ты, — привидение вылетает из кабинки, — нет, никто в меня ничем не бросал. Я плачу о своей загубленной жизни, которая проходит зря в стенах этого ужасного туалета!

— Но ведь ты можешь сменить место обитания. Ты же призрак!

— Ах, — тяжело вздыхает Плакса, — все остальные хорошие места в Хогвартсе заняты. А вне школы мне делать нечего, в Англии практически не осталось областей, где приличное привидение может летать, не опасаясь того, что его заметят. Гермиона, давай ты поможешь мне выбраться из этого… туалета!

— Давай, — пожимаю плечами. — Что для этого требуется?

— Убей одно из привидений школы, — кровожадно оскаливается Плакса, — ты же можешь, я знаю! А еще лучше, добей этого придурка Почти Безголового Ника, пока он лежит в медпункте окаменевшим куском! И тогда…

— Что тогда? — тупо спрашиваю после паузы.

Помогать Плаксе в этом вопросе нет никакого желания, но оказывается, в Хогвартсе есть своя иерархия призраков и мест обитания. Не то чтобы не догадывался, но тут прямым текстом подтверждают. Хех. И на том свете интриги, скандалы, расследования.

— Тогда я смогла бы занять место призрака башни Гриффиндор, — мечтательно улыбается Плакса. — Скажи, почему этот красавчик Гарри не приходит ко мне в гости вместе с тобой?

— Ну… это как бы туалет для девочек, а он мальчик, — осторожно поясняю, вдруг Миртл не в курсе?

— Хи-хи, подумаешь, тут девочек уже двадцать лет не было. Противно мне на них смотреть. Ты вот первая, кто в ужасе не описался и не убежал. На тебя, конечно, тоже противно смотреть, но ты хотя бы не убегаешь.

— Спасибо, Миртл, — усмехаюсь. — То есть ты приглашаешь Гарри в гости?

— Ну да, а то мы так мало пообщались на вечеринке в честь Хэллоуина и пятисотлетия смерти этого индюка Ника. Зато представь, если я стану призраком Гриффиндора, можно будет общаться с Гарри каждый день!

— Ты и так можешь с ним общаться каждый день. Вылетай из туалета чаще, и будет тебе счастье.

— Все эти… школьницы меня не любят. Начинают визжать и обзываться, противно смотреть, — вздыхает Плакса.

Ага, или кому-то лениво приложить усилия, и он предпочитает пятьдесят лет стонать в стенах туалета. Теперь вот, опять же, Плакса решила моими руками себе кусочек счастья отгрызть. Убить Почти Безголового, ха, да тут даже василиск не справился! Кстати, о змейссах.

— Послушай, Плакса, вот ты плакалась о загубленной жизни… а что ее загубило, жизнь-то твою?

— А, — привидение взмывает на стенку кабинки и садится, закинув ногу на ногу. — Все было ужасно в тот день, и Оливия Хорнби довела меня до слез. Я заперлась в кабинке, чтобы поплакать как следует, и тут снаружи раздалось шипение. Вначале мне показалось, что лопнули трубы, но затем в этом шипении прорезался голос. Мальчик что-то говорил, и я закричала ему, чтобы он шел в свой туалет, и тут дверь кабинки распахнулась, как будто не была закрыта. Два огромных желтых глаза уставились прямо на меня, и я умерла. А потом вернулась в брызгах воды и струе, бьющей прямо из унитаза. Я не могла умереть, не отомстив Оливии, и я ее таки довела! Немного власти над водой у меня осталось, и я устраивала шутки над девочками, посещающими туалет. Так незаметно день за днем прошло пятьдесят лет. И Я УСТАЛА СИДЕТЬ В ЭТОМ ИДИОТСКОМ ТУАЛЕТЕ!!! ХОЧУ В НОРМАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ!!!

— Тихо, тихо, Плакса, спокойно, спокойно…

Вода хлещет фонтанами, не успеваю вытирать лицо. Плакса разбушевалась, ага. Вот уж не думал, что на Гарри западают даже призрачные девочки. Последствия атаки Темного Лорда? Миртл, завывая, носится под потолком и размахивает руками, как дирижер. Минут через пять истерика заканчивается, и Плакса как ни в чем не бывало опускается на стенку кабинки. Интересно, у всех привидений такой… эмоциональный характер? Или это только в жизненно важные, хе-хе, моменты? Вроде Безголовой Охоты или желания полюбезничать с Гарри Поттером.

— То есть ты стала той самой знаменитой жертвой предыдущего открытия Тайной Комнаты?

— Знаменитой?! — подпрыгивает Плакса. — Я — знаменита?!

— Школьники, конечно, не знают всей глубины твоей жертвы, — начинаю плести дипломатические кружева, — но все, кому надо, отлично знают, что ты нос к носу сталкивалась с Ужасом, оставленным самим Слизерином еще тысячу лет назад!

— О, — округляет глаза Плакса. — А в этот раз кто будет жертвой? Может, Гарри Поттер? Тогда мы смогли бы вдвоем тут плескаться!

Блин, у девочки натурально сносит призрачную крышу от Гарри.

Может, сыграть на этом? Не, ерунда какая-то получается.

— Боюсь, Плакса, что Гарри Поттер еще не доделал свои дела в мире живых.

— Ну и что?! Я вот тоже не доделала! Хотя Оливия, — в мечтательной улыбке расплывается Миртл, — визжала, как недорезанный поросенок, когда я гонялась за ней по всей школе! О, жаль, что все разбежались и никто не запечатлел эту дивную картину!

— Так, Миртл, давай подытожим, — начинаю загибать пальцы. — Ты хочешь переехать из туалета в нормальные условия, это раз. Хочешь ежедневно общаться с Гарри Поттером, это два. Хочешь, чтобы школьники тебя уважали и ценили, это три. Все перечисленные условия ты считаешь достижимыми при занятии поста призрака башни Гриффиндора. Так?

— Ну-у-у… да! Всего-то не дать расколдовать Почти Безголового, и место будет моим.

— Почему? — теперь моя очередь подергивать глазом.

Поймите меня правильно. В Хогвартсе просто дохрена привидений. Понятно, что не все из них ведут активную «жизнь», но кандидаты на должность призрака башни Гриффиндора — одна из призрачно-хлебных должностей! — будут слетаться десятками и дюжинами. Возраст, образование и прочие параметры у них явно будут повыше, чем у призрака школьницы, полсотни лет просидевшей в туалете.

И тут Плакса так уверенно заявляет, что место будет за ней! Может быть, чего-то не понимаю?

— Это потому, что я красивая и несчастная, и там учится Гарри, — закатывает глаза Миртл.

А, не, порядок. Все я понимаю, и мир еще не сошел с ума окончательно.

Переубеждать Плаксу? Да нахрен. Приду потом в гости вместе с Гарри, на том и закончим.

— Отлично, отлично, — яростно киваю, — а можно здесь все осмотреть?

— Ты же тут весь прошлый год сидела! А теперь не сидишь, и мне снова скучно.

— Ну-у-у, — чешу в затылке, и меня осеняет. — Так сюда же Гарри придет, вдруг увидит чего неподобающего? Между нами, девочками, Гарри очень стеснителен и застенчив.

— Ах, как это мило, — умиляется Плакса. — Смотри, конечно, надо, чтобы Гарри остался доволен.

Вы оценили шизовость разговора, да? Надо, чтобы Гарри Поттер пришел в гости к привидению в женский туалет и остался доволен. Хорошо еще, что нас никто не слышит. Будь здесь те же близнецы, ходил бы Гарри красный, как помидор, отсюда и до самых каникул. Внимательно осматриваю, почти обнюхиваю ржавые раковины и потемневшие от времени краны. Что-то нихрена не видно, но давайте предположим?..

— Люмос Максима!

Вот, теперь все отлично видно. Потеки ржавчины и пыль, давно никто не прикасался к местной сантехнике. Пробую крутануть рукоятку одного из кранов — эффекта нет, все засохло и застыло. Провожу ногтем по самому крану — раздаются хруст, треск, и отпадает корка грязи. Да, антисанитария жуткая, разве что тараканов по углам не хватает. Оттирать краны и искать змейку? Что-то не возбуждает такая перспектива. Перефразируя группу «Ленинград»:

— О, это правильно! — раздается голос Миртл за спиной. — Вдруг Гарри не понравятся грязные краны?

— Ага, ага, — ухмыляюсь в ответ. — Слушай, Миртл, а ты в любую точку Хогвартса можешь проникнуть?

— Ну, почти в любую.

— А в подземелья Слизерина можешь?

— Нет!!! — волосы Плаксы встают дыбом, и не смотри, что призрачные. — Там Кровавый Барон! Это страх! Это ужас! Даже Пивз его боится!!!

Да, это серьезная заявка на победу. Чтобы школьный полтергейст чего-то боялся?!

Хрупс! Задумавшись, машинально и чересчур сильно дергаю один из кранов, и тот ломается. Струя воды немедленно начинает хлестать из отверстия, заставляя задуматься, откуда в школе водонагнетательная станция. Хотя да, это ж магия — наверное, Хогвартс сам следит за давлением в своих трубах. Еще бы саморемонтом занимался, была бы вообще благодать. Пока же стою в луже, весь мокрый с ног до головы, и хрен знает, что с этим потопом делать.

Потом мысленно бью себя в глаз. Ну и оглупели же вы, батенька!

Трансфигурирую место прорыва, затягивая металлом дыру. Свежий скол превращается в прочную и цельную заглушку. Так, рано или поздно растрансфигурируется обратно, но время выиграно. Отломить от стены кабинки кусок дерева, заделать из ожерелья стамеску и молоток. Вытесать чопик. Взять в руки молоток. Проморозить трубу, дабы напора не было. Снять заглушку, забить чопик.

Облегченно выдохнуть. Ненавижу сантехнику.

Плакса как-то тихо и потрясенно наблюдает за суетой вокруг сломанного крана. Неожиданно опять ощущаю себя отупевшим от тренировок идиотом. Ну что стоило достать палочку и кастануть «Репаро»? Привычки из прошлой жизни подводят, хотя использование магии вносит в бытовую работу непередаваемую струю оригинальности.

Раскланиваюсь с Миртл и покидаю туалет, пока еще чего не выкинул в приступе отупения.

Глава 4

На следующий день, после воскресной тренировки, завожу разговор о Хагриде.

Все равно Гарри к нему в гости собирается, даже издалека наводить на тему не надо. Самое интересное, что огромного егеря наш мальчик-который-выжил воспринимает как большого друга, с которым можно весело болтать о всяком разном. Полувековая разница в возрасте, а психологические границы просто отсутствуют. То ли следствие того, что Хагрид восхищается Поттером, то ли просто вывихи с тех времен, когда лесничий приехал с приглашением в Хогвартс и спас Гарри от Дурслей.

В общем, они просто дружат и весело общаются обо всем на свете.

Гарри охотно делится, что палочка Хагрида давным-давно сломана, но обломки ее заделаны в розовый зонтик, который егерь часто таскает с собой. Спрашиваю, почему же он не купит себе новую палочку? Поттер долго пытается вспомнить, но признает, что не знает ответа. Мол, Хагрид никогда не говорил. Но вроде как даже обломками палочки из зонтика Хагрид умеет разводить огонь, подращивать тыквы и вообще колдовать помаленьку, в бытовых целях. Так, придется все-таки самого егеря расспрашивать, невзирая на все неловкости вопроса.

Думаю, что Гарри за каникулы еще не раз к нему в гости отправится, главное, не пропустить момент.

Так что можно спокойно медитировать и умиротворяться.

Долго ждать подходящего случая не приходится, и во вторник, 29 декабря 1992 года, после завтрака отправляюсь к хижине Хагрида в компании Гарри. Вслед за обожаемым Поттером увязывается Джинни, бросающая в мою сторону настороженные и местами даже враждебные взгляды. Так и идем: Гарри посредине, я — справа, Джинни — слева, переглядываемся за спиной пацана. Со стороны посмотреть — ну чисто две девицы сейчас подерутся из-за парня.

Мне, как обычно, все равно, а вот Джинни явно верит в мнимое соперничество.

Заставить их с Гарри поцеловаться, что ли? Тьфу, блин, сколько проблем из-за одного испорченного магофотоаппарата. И ведь знал же, что эти фанаты не слишком здоровы на голову! Но, с другой стороны, что, надо было оставить Колина помирать под взглядом василиска? Мозг ехидно подсказывает, что надо было не швыряться колдофотиками в разных змейссов, и было бы все нормально. И Колин жив, и отношения с фан-клубом не испорчены.

Вообще, с чего бы меня волновали такие вещи? Надо будет разобраться, ага.

Зато не нужно делать для Джинни простыню с двигающимся Гарри, пусть теперь сама трудится.

К хижине Хагрида, как и в прошлую зиму, пробита целая дорога. Видно, что егерь и лопатой поработал, и сам потоптался, и Клыка привлек. Единственная проблема — местами нереально скользко, и тут мне в голову приходит отличнейшая идея, хе-хе. Усилием воли слегка подмораживаю участок склона слева и впереди. Джинни вполне закономерно теряет равновесие, подбивает Гарри под ноги, и они вдвоем катятся вниз. Скольжу следом, пытаясь не слишком разгоняться. Гарри и Джинни выносит прямо к крыльцу хижины Хагрида, но не в стену. На этот случай и катился следом — случись чего, сразу Подушку кинуть. Но обошлось, вот только младшая Уизли красная с ног до головы.

Бойкая рыжая девчушка на какое-то время превращается в стеснительную помидорину.

Ну да, то стеснялась с Гарри в одной комнате находиться, а тут прокатилась сотню метров в обнимку. Интимную близость можно признать успешно состоявшейся. Джинни не падает в обморок, и на том спасибо. Покаталась на кумире? Теперь, может быть, угомонится и перестанет зазря нападать на окружающих. Гарри тоже взволнован, но самим фактом скатывания, а не Джинни. Видно, что младшую Уизли как девушку он не рассматривает.

Или просто не дорос еще, тут все-таки нравы более здоровые, чем в моем времени.

— Привет! — из-за угла хижины выныривает Хагрид. — Гарри, Джинни, Гермиона. Того-этого, вы немного…

— Поразительно! Просто поразительно! Это надо обязательно исследовать! Рубеус, вы понимаете…

— Добрый день, профессор Кеттлберн, — на автомате здороваюсь.

Профессор Кеттлберн — это преподаватель Ухода за Магическими Существами, или просто УЗМС. Дядька уже в возрасте, волосы с сединой, но с горящими глазами и просто фанат всяких опасных животинок. В этом они с Хагридом просто два сапога пара. Разница лишь в том, что Хагрид может свободно гулять по Запретному Лесу, а Кеттлберну приходится преподавать. Ну и еще размеры егеря, вдвое превосходящего среднего человека в высоту и хрен знает во сколько раз в ширину, дают ему неоспоримое преимущество в работе с опасными животными.

Доказательства налицо: у Хагрида все конечности на месте, а Кеттлберн без одной ноги.

Вместо нее — искусный деревянный протез, полностью имитирующий ногу. Магия, естественно, и дерево непростое. Сей медицинский артефакт еще долго будет мне недоступен, слишком уж там много всего наверчено, и не с моими начальными познаниями и детскими ручонками в него лезть.

Хотя, признаться, иногда желание возникало: заказать такую ногу и как следует изучить.

Да, еще у профессора Кеттлберна полно шрамов от этих самых опасных животных и вроде пара пальцев на какой-то из рук отсутствует. Но! Как уже говорил, профессор по-прежнему полон энтузиазма и готов работать с животными дни и ночи напролет. Своим энтузиазмом он заражает и студентов, во всяком случае, УЗМС пользуется популярностью в разговорах.

— Добрый, мисс, — Кеттлберн пытается вспомнить мою фамилию, но тут же переключается. — Поразительно, Хагрид, ведь это, можно сказать, открывает широчайшие возможности!

В руке у профессора дохлая курица, которой он мотыляет из стороны в сторону.

Хагрид собирается все-таки что-то сказать, но профессора Кеттлберна прямо несет.

— О, конечно, в истории были похожие примеры! — восклицает преподаватель УЗМС. — Надо особо отметить случай в 1287 году, когда куриный мор в княжествах Германии был вызван специально насланным проклятьем. Думаю, что тут может быть похожий случай, ведь…

— Я считаю, что это просто лисы, — перебивает его Хагрид.

Но профессор, как тетерев на току, поет свою песню. Какие, мол, могут быть лисы, раз на представителях семейства куриных нет ни одного повреждения? Такие вот признаки, и сякие признаки, и вообще было бы неплохо еще раз осмотреть место гибели с привлечением специалистов. И гигант сдается, машет рукой и поворачивается к нам.

— Того-этого, видишь, неприятность случилась, — басит егерь, — не вовремя вы пришли, но кто ж знал?

— Что случилось-то? Мы можем помочь? — немедленно вскидывается Гарри.

— Того-этого, идите лучше.

И Хагрид, одетый, как всегда, в кротовье пальто, машет рукой в сторону Хогвартса. Вот интересно, неужели ему удобно ходить в этом пальто по Запретному Лесу? Цепляться же должно за каждую ветку, хотя прорех в одежде не видно — хм-м-м, может, пальто из спецшкуры магического крота? Тогда, конечно, вопрос об удобствах снимается — прочная шкура поди, еще и плюс к броне дает, а то по Запретному Лесу много кто шляется. Кентавры, например.

Кстати, а что эти лошадколюди зимой делают?

Неудобно же бегать по сугробам, правильно? Так что у них должна быть своя кентаврячья деревушка. Воображение немедленно дорисовывает посреди деревни магазин с вывесками: «Всегда в продаже свежее сено!» и «Овес от производителя!» Как тут не заржать?

— Пойдем, — младшая Уизли тянет за рукав Гарри.

Ого, быстро же она освоилась. Разок прокатилась в обнимку, и уже тягает Гарри за рукав. Конечно, рано еще поздравлять и пить шампанское, но первый лед сломан. Еще пара подходов к снаряду, и смело будет вешаться Гарри на шею — с томным придыханием и страстным взглядом. Любовь-морковь, все дела, и пусть там сами разбираются, без меня. Еще мне не хватало быть втянутым во все эти женские интриги и танцы вокруг Гарри.

Но тут профессор срывается с места и почти бежит к школе.

— Надо обязательно рассказать директору! — кричит на прощанье Кеттлберн. — Это может войти в историю!

Хагрид, посмотрев вслед убегающему профессору, поворачивается к нам.

— Заходите, — говорит, вздыхая так, что снег сдувает, — а то замерзли, наверное.

— Ничуть! — храбро заявляет Джинни и прижимается к Гарри. Хоу.

Пожимаю плечами, мол, какое там замерзание, температура близка к нулю, и вообще солнечный денек.

В хижине Хагрида тепло и даже немного душновато. Клык, лежащий поперек порога, приветственно зевает. Гарри треплет собакена за ухом, Джинни как-то осторожно обходит. Если не знать добродушности Клыка, то вполне можно испугаться: размерами собака вполне под стать хозяину. Зализать насмерть может любого школьника, да и половину преподавателей — тех, что пониже ростом.

Впрочем, Хагрид управляется с Клыком легко, просто и непринужденно.

Егерь разливает всем в литровые кружки кипятку и добавляет заварки, как всегда забывая про сахар.

— Так что случилось? — Гарри совсем не до чая. — Тот-кого-нельзя-называть опять бродит по Запретному Лесу?

— Бр-хм-хм-хр, — давится чаем Джинни.

Аккуратно хлопаю ее по спине, получая в ответ возмущенный взгляд. Понятно, хлопать должен был Поттер, но ему как-то не до этого. Гарри пристально и вопросительно одновременно смотрит на егеря. Хагрид, как обычно, не в силах хранить секрет и начинает потихоньку выбалтывать информацию. Оказывается, у нашего егеря помимо огорода с тыквами был еще маленький курятник, так, чисто для себя. Был — потому что в один прекрасный момент из него начали пропадать курицы и петухи. Никаких следов вокруг. Курятник заперт. Клык в охране, и все равно пропадают.

Собственно, тот дохлый куриц, которым тряс профессор Кеттлберн, — последний.

Хагрид решил, что просто лисы стали хитрее и научились как-то пролезать, но Кеттлберн с горящими глазами продолжал выискивать и вынюхивать. История-то не вчера началась, а тянется еще с ноября или конца октября. В общем, с какого-то перепугу Кеттлберн решил, что в Запретном Лесу завелся Куроед. Типа, приманивает своей магией куриц, а потом поедает. Егерь оглядывается и, понизив голос, сообщает, что никаких Куроедов в природе не существует, но Кеттлберну не докажешь. Твердит, что преподавателю УЗМС виднее, и с ноября бегает в Запретный Лес и все ловит, ловит, ловит, и никак поймать не может.

— Хагрид, а ты говорил директору Дамблдору?! — опережает мой вопрос Гарри.

— Нет, но он ведь и сам знает. Альбус Дамблдор — великий волшебник, всегда все знает.

Да, тяжело в деревне без нагана. Но в целом, если подумать, мертвые курицы и петухи, хм-м-м… Злодей перебил петухов, чтобы те не пугали василиска! Вот он, след! Поэтому никаких следов и не осталось! И если найти того, кто это сделал… хотя нет, облом-с. Ведь все куриные уже того, отбросили копытца, и злодей больше сюда не вернется.

— Теперь придется ждать весны, — вздыхает Хагрид. — Того-этого, завести новых да Клыка натаскать, чтобы лис душил, понимаешь.

— Но ведь лисы оставляют следы, — вмешивается Джинни. — У нас тоже дома лисы таскали кур, так пришлось специальное заклинание ставить, отпугивающее!

— Да, со следами непонятно. Может, это был Бука-кровопийца, но он обычно горло перегрызает, а тут, видишь, того-этого, просто пропадают.

— Тогда откуда взялся петух, которого держал профессор Кеттлберн? — не унимается младшая Уизли.

— Так это, нашли в Запретном Лесу, понимаешь. Клык сугроб разрыл, а они там, понимаешь, того-этого. Лежат. Ни крови, ни повреждений. Просто дохлые. Я Кеттлберну говорю, смотри, мол, лисы их потаскали и склад на зиму сделали, а он уперся и давай опять про Куроеда, того-этого.

Хагрид машет рукой — мол, устал он уже преподавателю УЗМС доказывать очевидное, и какое-то время мы молча пьем чай. Мысли крутятся вокруг ситуации с курицами и петухами. Ведь бред же? На кой хрен таскать куриных по одному, когда можно было бы скопом отравить? Или всей толпой убить и удалиться, не оставив следов? Злодей решил нагнать мистики и запутать следы? На кой хрен вообще этих представителей птичьего царства убивать, если все равно никто с петухом под мышкой по Хогвартсу разгуливать не будет?

Опять же, можно просто заказать свежих взрослых петухов, но! Но для этого надо точно знать, что в школе василиск. А раз этого никто не знает, то и птичек Хагрида убивать нет смысла. Только лишние подозрения возбуждать. Хотя насчет не знает — тут еще непонятно. Директор Дамблдор, наверное, знает, особенно после истории с Почти Безголовым Ником. Почему тогда не усилены меры безопасности в школе? Или просто этого не вижу?

Опять вопросы, одни вопросы без ответов. Головная боль, да и только.

Вдох и выдох. Вернемся к изначальной теме, ради которой сюда и пришел.

Честно, так и не придумал, как бы деликатно подвести тему к волшебной палочке, и поэтому решил попробовать зайти с другого конца. То есть просто в лоб спросить и посмотреть на реакцию.

— Хагрид, думаю, будь у тебя волшебная палочка, ты бы успел спасти птиц. Поставил бы защитное заклинание, например. Гарри рассказал мне о том, что твою палочку сломали, но я могу сделать тебе новую! Или давай закажем у Олливандера!

Договариваю — и понимаю, что ляпнул глупость.

Ведь Хагрид сколько раз бывал в Косом переулке, мог бы спокойно сто раз заказать новую палочку.

— Э-э-э, понимаешь, Гермиона, — мнется егерь, — тут дело такое. Понимаешь. Дело такое. Нельзя мне колдовать. Запретили навсегда и сказали, что если нарушу — меня немедленно в тюрьму посадят. В Азкабан, понимаешь. Да. Навсегда.

— Но ты ведь все равно колдуешь остатками палочки?! Гарри мне рассказал.

Хагрид кидает на Поттера обиженный и побитый взгляд.

Потом мнется, чешет бороду и, махнув рукой, начинает печальное повествование.

Глава 5

Пятьдесят три года назад юного Рубеуса Хагрида пригласили в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. С трудом умостившись в вагон, молодой гигант поехал навстречу приключениям. Три года продлилась учеба будущего егеря, и нельзя сказать, что он был в числе отстающих. Примерно посредине, плюс-минус. Уже в те годы в нем бурлила страсть к различным животным, и однажды Хагрид принес в школу замерзающего и почти умершего маленького акромантула. Выходил, откормил и назвал его Арагогом.

Шутку мою, конечно, никто не понял бы, но картина того, как Хагрид говорит пауку «Ара, слушай!», вызывает невольную улыбку. В тот, 1942, год Хогвартс слегка лихорадило из-за открытия Тайной Комнаты. Точнее говоря, это уже потом появилась рекламка, мол, Комната открыта, всем бояться и так далее. Вначале были просто нападения — не слишком удачные, видимо, василиск просто набирался опыта. Затем погибла девочка, ныне известная нам как Плакса Миртл.

Слухи, сплетни, пересуды — и школу собрались закрывать.

Но бледный юноша, отличник и префект Слизерина, Том Реддл смело и отважно разоблачил ни в чем не повинного Хагрида. Рубеуса повязали, сломали палочку и, несмотря на отсутствие улик, навсегда запретили пользоваться магией. Арагог уже успел удрать в Запретный Лес, где его потом и нашел Хагрид. По протекции Дамблдора юного гиганта оставили жить возле Хогвартса, назначив лесничим. Разумеется, под ответственность дедушки Альбуса, который сыграл в очередную партию «разумного риска» и выиграл.

С тех пор у Дамблдора не было, нет и, наверное, не будет более верного сторонника, чем Хагрид.

Насчет магии — Министерство оказалось то ли не в силах проконтролировать запрет, то ли просто махнули рукой, но обломки палочки Хагрид засунул в зонтик и слегка магичит время от времени. Уважительно смотрю на гиганта. Успешно магичить через обломки, не спалить и не сломать ничего, и так годами — это, пардоньте, охуеть как круто. Странно, что с такими талантами Хагрид не был лучшим на потоке. Надо, надо вернуть ему палочку, пусть порадуется.

Выслушав рассказ, Гарри сжимает кулаки и готов бежать и бить Тома Реддла.

Ловко сманипулировав и сыграв на страхах, Том, не имея доказательной базы, умело подставил Хагрида, отвел от себя подозрения и проверил легенду Тайной Комнаты. Хм-м-м, и это в возрасте шестнадцати лет?! Ой-вэй. Да, теперь немного понятнее, как Темный Лорд почти нагнул магическую Британию. У парня явно талант к манипулированию информацией. Не считая, разумеется, магической силы, знания темной магии и прочих полезных в хозяйстве вещей.

В прошлом году дух Темного Лорда продемонстрировал силу своей магии.

В этом году дух Темного Лорда демонстрирует силу своего разума.

Что же будет в следующем? Сила тела? Но нет, ведь помню, что Волдеморт возродился в конце четвертого фильма, проведя какой-то там ритуал с кровью Гарри. Хм-м-м, ведь наверняка он мог бы возродиться раньше, достаточно использовать кровь не Гарри? Ой плохо, плохо. Будет ли настолько умный и хитрый Темный Лорд ждать весь четвертый год? Потом вспоминаю дух в Квиррелле и прочие признаки.

Может, и будет. Крыша у него протекла основательно, за годы духовной, хе-хе, жизни.

Но это нынешний Волдеморт. Против нас же играет его шестнадцатилетняя копия, которая находится в трезвом уме и твердой памяти. Ладно, это и так было плюс-минус известно. Уточняю про Арагога. Сбежал акромантул успешно, расплодился, и со временем его племя заняло кусок Запретного Леса. Хагрид откашливается и суровым голосом говорит, чтобы в ту часть леса вообще не ходили. Акромантулы не трогают исключительно Хагрида, из-за того, что тот спас прародителя Арагога. Остальных же ловят, убивают и маринуют на зиму.

Профессор Кеттлберн, кстати, к ним совался и еле ушел живым.

Вот такие пироги с акромантулами.

— Так, погоди, Хагрид, — поднимаю руку. — То есть тебе запретили пользоваться магией потому, что якобы ты открывал Тайную Комнату и убил девочку Миртл?

— Ну, примерно так, да. Сказали, мол, твой зверь убил, а Арагог никого не убивал! Но, того-этого, слушать не стали, только Дамблдор вступился, да, великий человек.

— То есть если доказать, — размышляющим тоном выдаю давно заготовленный экспромт, — что не ты открывал Комнату, то обвинения будут сняты. И ты снова сможешь колдовать!

— Эк. М-да. Наверное, — в растерянности чешет бороду Хагрид. — Да я как-то привык за эти годы обходиться без магии, ну разве что чуть-чуть колдану, когда надо.

— Хагрид, раз ты невиновен, мы обязаны доказать это!!! — вскакивает Гарри. — Иначе несправедливо получается! Только как доказать? Гермиона?

— Тут все очень просто, — улыбаюсь. — Надо всего лишь поймать того, кто в этот раз открыл Тайную Комнату. И в гости к Миртл сходить. Помнишь Плаксу Миртл, Гарри?

— А, это которая вокруг меня увивалась на вечеринке призраков?! — неосторожно восклицает Гарри. — Помню!

Джинни, услышавшая про «увивалась», сужает глаза и становится похожей на рыжую китаянку. Да, как бы младшая Уизли не пошла по моим стопам. В смысле, школьные слухи утверждают, что в прошлом году чокнутая Грейнджер мучила бедную Плаксу, и вот теперь Джинни испытывает явное желание повторить этот «подвиг».

Мы потом еще мило болтаем, но уже о всяческих пустяках.

Ситуация с Хагридом, можно сказать, прояснилась абсолютно, и Гарри получил дополнительный стимул к поиску злодея. Джинни? Ну, не знаю, какие она там сделала выводы, но вот Плаксу ждут интересные деньки. Привидение скучает в туалете? Ха, Джинни уже вышла на призрачную тропу войны, и теперь, хвала магистрам, отвлечется. Что еще? Кусочек информации о Тайной Комнате, поданный под нужным углом: от лица Хагрида. Невиновность егеря, надеюсь, докажем и закажем ему новую палочку. Пусть магичит, а то и вправду «несправедливо получается».

Появляется профессор Кеттлберн, и с ним на подтанцовке Гилдерой Локхарт.

— Вот он я, специалист по всем видам редких животных! — гордо объявляет преподаватель ЗОТИ. — Думаю, что тут еще наложили специальное проклятие, но не волнуйтесь, я во всем разберусь!

Какой-то Гилдерой неадекватный. Видимо, от пьянки с Филчем все отойти не может. Они тогда на Рождество славно зажгли. Шатались вместе по Хогвартсу, пели песни и дышали зельевым перегаром. Потом то ли выпивка кончилась, то ли кто-то сошел с дистанции, но Фред и Джордж уверяли, что из кабинета ЗОТИ доносились стонущие звуки. Похмелье, ага. Интересно, есть ли у Снейпа зелье Антипохмелья? Должно быть! Пусть маги не придумали ничего против месячных, но уж с похмельем точно должны были научиться бороться.

Отравление алкоголем, точнее продуктами его распада. Принял противоядие, хе-хе, и свободен.

Гхыр с ним, в сущности, с Локхартом. Фитилек саморекламы прикрутил, больше ничего и не требуется. Он даже Гарри меньше стал доставать, понял, видимо, что в пределах школы не слишком развернешься. Вот и пьет с горя, привык же ездить туда-сюда, рекламу разводить, поклонниц очаровывать. Филча тоже понять можно, да и пьют они на каникулах, типа, имеют право расслабиться.

Но все равно ощущение, как будто сошел с ума, усиливается.

И ведь знаю, что ощущение ложное. Просто не вижу всей картины, вот и кажется, что вокруг одно безумие. Факты, факты и еще раз факты, вот чего не хватает. Еще раз хрен с ними, с бухающим Локхартом и энтузиастом Кеттлберном, зато вот мертвые петухи. Можно ли от них прокинуть след до злодея? Надо самому сходить и посмотреть на место, где нашли трупики. Может, какая улика или след попадутся, раз уж я знаю, зачем мочили несчастных птиц.

Тем временем Гилдерой заканчивает исполнять танец «Великий Локхарт спешит на помощь».

— Да, да, — потирает руки Кеттлберн. — Хагрид, отпусти детей, нужно срочно идти в Запретный Лес!

— Погодите, причем тут Запретный Лес? — удивляется Гилдерой. — И как дети одни пойдут в Хогвартс? Вдруг на них нападут? Непременно надо защитить детей!

Гарри и Хагрид почти в открытую ухмыляются над такими «танцами» преподавателя ЗОТИ.

— Но ведь Куроед! — почти приплясывает Кеттлберн. — Это наверняка уникальный экземпляр, а теперь он убежит! Надо срочно идти, пока он не сбежал!

— Дети важнее! — напыщенно отвечает Гилдерой, заворачиваясь в бирюзовую мантию. — Особенно, если это знаменитый Гарри Поттер!

— Гилдерой!!! Вы же обещали мне помочь! — рвет волосы на голове Кеттлберн. — Вы говорили, что сталкивались с Куроедом в своих путешествиях!

— Детям грозит опасность! Ни в одном из своих странствий я не бросал детей в опасности! Как бы это ни было рискованно, но я кидался на помощь, гордо и отважно встречая опасностью грудью! — и Локхарт старательно выпячивает грудь, показывая, какой он мега-защитник.

Театр недоученных актеров, йоптель. Как будто роли играют, и настолько фальшиво, что хочется закидать помидорами. Но нельзя, они ж преподаватели, едрить их всех за ногу! Блин, надо было в другой день пойти в гости к Хагриду, без всех этих Куроедов, дохлых петухов, пьяных преподавателей и прочего дурдома. Пусть бы без меня разбирались, а то голова уже болит от их спектакля.

Но все это продолжается еще минут пятнадцать, пока Хагрид не поступает, как истинный лесник из анекдота. В смысле, встает и всех разгоняет. Гарри и Джинни отправляются в Хогвартс, и Локхарт увязывается за ними. Кеттлберн убегает в Запретный Лес, караулить Куроеда. Хагрид составляет ему компанию, а я лезу в бочку. В буквальном смысле, ага. Вначале приходится ломать лед, но дело того стоит.

Хочется смыть с себя всю эту фальшь и наигранность чужого спектакля.

После заплыва в бочке испытываю сильное облегчение. Ледяная водичка — она того, мозги прочищает и бодрит, даже если всего лишь окунулся на полминуты. Вылезаю освежившийся, бодрый, одеваюсь и ловлю задумчивый взгляд вернувшегося Хагрида.

— Зря я вам рассказал эту историю про Арагога и Тайную Комнату, — изрекает егерь.

— Почему? — изображаю удивление.

— Теперь Гарри будет искать, а там, в Комнате, кто-то ж да сидит. Ты того, Гермиона, береги Гарри, он у нас добрая душа, всем рвется помогать и постоянно в истории попадает.

— Хорошо, Хагрид, — улыбаюсь как можно шире, — обязательно сберегу.

— Как Комнату найдете, меня позовите! Ух, я ему покажу, — потрясает кулаком егерь.

Вот и понимай как хочешь. Останавливаюсь на варианте, что Хагрид хочет выбить глаз василиску.

— Слушай, Хагрид, а можно сходить и посмотреть на то место, где нашли мертвых птиц?

— Тебе-то зачем? — хмурится егерь. — Место как место, ничего там интересного нет.

— Хорошо, Хагрид, как скажешь. Не пойду никуда.

После чего прощаюсь, получая напоследок подмигивание Хагрида, и шлепаю в Хогвартс, размышляя о случившемся. Какой-то хвостик, ниточка, зацепка в услышанном и увиденном есть. Надо записать по памяти и потом, дня через три, еще раз переосмыслить. Не хочет Хагрид туда никого пускать, значит, не пойду. Все равно птицы кончились и злодей не вернется. Будем считать, что раз уж ему хватило ума не оставлять следов при похищении, то и на месте убийства следов не оставил. Вот только все равно не пойму, нахрена было по одной тягать куриц и петухов?!

Кеттлберн (возбужденно): Ваш Гилдерой Локхарт обманул! Обещал помочь в поимке Куроеда, а на самом деле ничего делать не стал! Только время мое потратил, а ведь Куроед мог за это время убежать!

Дамблдор (мягко): Никуда ваше существо не денется. Думаю, мы закажем еще партию петухов и куриц для этого чудища, и успешно его поймаем.

Кеттлберн: О, спасибо, директор! Я знал, знал, что вы поймете и поддержите!

Преподаватель УЗМС удаляется, издавая восторженные восклицания. Директор и зельевар переглядываются.

Снейп: Трудно сказать.

Дамблдор (нетерпеливо): Но что-то же можно сказать, Северус?

Снейп: Да, можно. Одержимость профессора нарастает, и месяца через полтора он будет сутки напролет бегать по Запретному Лесу, разыскивая своего выдуманного поедателя куриц. В случае прочистки памяти он вел бы себя по-другому. Эта одержимость может быть следствием Империо.

Дамблдор (поглаживая бороду): Тогда тот, кто накладывал Империо, был вдвойне безумен. Или это настолько тонкая игра, что сразу не поймешь. Например, отвлечь наше внимание от чего-то более важного.

Снейп: То есть убийства птиц, потенциально могущих помочь против василиска, тебя не волнуют, Альбус?

Дамблдор: Конечно нет. Закажем еще птиц, как и обещал. Восстановим Хагриду курятник и поставим сигнальные заклинания. Вот только боюсь, что туда тот, кто открыл Комнату, уже не вернется. Возможно, это был ложный след, чтобы мы потратили время зря, разгадывая загадку, которой нет.

Снейп: Но василиск ведь есть?

Дамблдор: Конечно, Северус, ведь ты сам осматривал бедного Почти Безголового Ника. Только взгляд василиска мог сотворить такое с призраком, вспомни старинные хроники. Беда в том, что мы не знаем, где будет следующий удар. И мы не знаем, кто выпустил змею Слизерина на свободу. Но теперь, когда домовики следят за трубами, мы, по крайней мере, заранее получим предупреждение о появлении василиска. Остается только вопрос, связано ли это с профессором Кеттлберном или нет. Вот что, Северус, подготовь зелье, которое уложит нашего дорогого преподавателя УЗМС на неделю в больницу. Что-нибудь мягкое, полупарализующее и без последствий.

Снейп (фыркает): Не проще его полностью парализовать и вылечить?!

Дамблдор (мягко): Конечно проще. Но тогда встревожится тот, кто сделал Кеттлберна одержимым. В случае же зелья никто ничего не заподозрит. Профессор полежит в медпункте, получит лечение, а заодно и мы его осмотрим. Вполне возможно, что выйдем на след того, кто открыл Комнату. Так что потрудись, Северус, на благо Хогвартса.

Северус Снейп раздраженно кривится, но, не смея возразить, молча удаляется.

Глава 6

Гарри близко к сердцу воспринимает историю Хагрида и отходит несколько дней. Поэтому до туалета Плаксы добираемся только в субботу, 2 января уже 1993 года. Перед этим вкратце объясняю Гарри цепочку идей, фактов, доводов и выводов. Итак, символ Слизерина — змея, и перед гибелью Плакса слышала шипение. Гарри издавал шипение на Хэллоуин, когда слышал ужасный голос в голове. Известно, что Миртл погибла от существа из Тайной Комнаты, выпустить которое мог только Наследник Слизерина. Хагрида подставили из-за Тайной Комнаты, и, сложив все вместе, получаем, что в туалете Плаксы может быть проход в Тайную Комнату, где сидит нечто змеиное, оставленное Салазаром.

Гарри рассказывает, что летом 1991 года говорил со змеей в террариуме.

— Но ведь это не делает меня Наследником Слизерина? — неуверенно спрашивает Поттер. — Помнишь, я рассказывал, что Шляпа предлагала мне пойти на Слизерин?

— Да, Гарри, помню, — киваю. — Но ты же отказался и пошел на Гриффиндор? Пошел. Есть у тебя желание мучить и уничтожать тех, кто родился в семьях обычных людей?

Гарри отчаянно мотает головой.

— Вот тебе и ответ. Ты ни разу не Наследник Слизерина, несмотря на пару внешне совпадающих признаков.

Парень слегка выпучивает зеленые глаза. Поясняю:

— Ты умеешь говорить со змеями, и Салазар Слизерин это умел. Шляпа предлагала тебе поступить на факультет, который основал Слизерин. У тебя две ноги, две руки и голова, и у него было то же самое. Вот это и называется внешне совпадающими признаками. Но! Смотреть надо на то, что внутри, а не на то, что снаружи. Внутри, Гарри, ты гриффиндорец и, повторяю, не Наследник Слизерина.

Пацан, едва ли не со слезами на глазах, облегченно выдыхает. Потом все так же неуверенно спрашивает:

— А что мы будем делать в туалете Плаксы?

Вкратце объясняю суть идеи: возможно, что проход в Тайную Комнату открывается командами на змеином, и тут Гарри и карты в руки. Раз уж Плакса слышала шипение перед смертью, то шансы есть. Ведь после ее смерти нападения прекратились, и вполне возможно, что проход до Тайной Комнаты, по которому уполз василиск, все еще на месте. Придем, раз уж девочка-привидение нас приглашала, осмотримся, пошипим, и кто знает? Может быть, спасем весь Хогвартс!

Разумеется, едва откроется проход, как руки в ноги и бегом к Дамблдору.

Но все же вначале проход должен именно что открыться. Без доказательств бегать к дедушке Альбусу не буду.

И вот мы впятером почти крадучись пробираемся к туалету.

Ведь оно как — я передал приглашение Гарри, а тот, разумеется, поделился с Роном. Наш рыжик не смог промолчать, и близнецы оказались в курсе. Остался бы Невилл в школе, и его бы обязательно пригласили.

А почти крадучись потому, что префект Персиваль Уизли не спит.

Представляю, какой скандал закатит товарищ Перси, если увидит, что команда «Безумных Ежиков» в почти полном составе заходит в туалет для девочек! Правда, можно выкатить ответную претензию про поцелуи в коридорах и их влияние на неокрепшую детскую психику, но как-то не хочется. Брезгливо прибегать к таким аргументам.

Можно было бы по одному под мантией-невидимкой пробраться, но, как всегда, умная мысль приходит, когда уже все позади. В смысле, вся команда уже в туалете и раскланивается с Миртл. Привидение погибшей девочки вначале прячется, но, увидев, что никто не смеется и не швыряется посторонними предметами, смелеет и выходит. Надо сказать, что Плакса — большая любительница стонать и плакаться о загубленной жизни. Но сегодня жизнь у Миртл явно удалась, и привидение прямо светится от счастья. Да-да, привидения, как уже упоминал, все из такого белесого дыма, похожего на утренний туман, кто-то плотнее, кто-то разреженнее, но все светятся.

И похоже, чем интенсивнее эмоции, тем ярче свет.

Миртл сияет прямо как лампочка, ватт так на сто.

И тут дверь с громким стуком распахивается. На пороге в боевой позе — руки в боки — стоит Джинни и гневно раздувает ноздри. Этакая боевая запорожская девушка, только сабли на боку не хватает. На одну долгую секунду в туалете повисает тишина, а затем Джинни переходит в атаку.

— Ах ты чучело прозрачное! — заявляет она Плаксе. — Ни рожи, ни кожи, а туда же!

Прячу улыбку.

Плакса начинает гневно раздуваться, а остальные отбегают от Гарри.

Джинни уже готова праздновать победу, но Плакса, истошно воя, переходит в ответное наступление. Кричит что-то навроде: «Не трожь моего парня!», и неистово начинает бить вода отовсюду. Струи под диким, бешеным напором — это оружие страшное, вспомнить хотя бы водометы, которыми толпы разгоняют! Выбегая из туалета, неожиданно понимаю, что Плакса подарила мне отличную идею для нестандартной боевой магии. Нестандартная — в смысле, такая, которую маги не ожидают.

Хохоча, выбегают близнецы, за ними прячется Рон. Истошно визжа, вылетает Джинни, закрывающая голову. Над ней, аки вертолет, вьётся Плакса и что-то визгливо кричит. Джинни не выдерживает и бежит, бежит, преследуемая утробными взвизгами. Из туалета осторожно выглядывает и только потом выходит полностью мокрый Гарри. Учитывая, что в коридорах ни хрена не май месяц, следует идти переодеваться, греться и наводить профилактику от простуды. Бодроперцовки нам никто больше не даст.

Но не успеваю озвучить эту дельную мысль, как появляется префект Персиваль.

Похоже, его привлекли крики Джинни, и надо же было младшей Уизли устроить «битву за парня»!

— Что это такое?! — с места в карьер заводится префект. — Что вы тут себе позволяете?!

Надо заметить, что товарищ Перси очень смешно выглядит, когда подпрыгивает. Понятно, что его распирает священная ярость префекта, обнаружившего нарушителей, но все равно смешно. Близнецы, перед которыми подпрыгивает Персиваль, вообще ржут, не скрываясь. Ох, неладно что-то в королевстве Датском… в смысле, в семействе Уизли, раз братья так друг друга изводят. Уж поверьте, не нужно быть гением, чтобы отличить дружеские подколки от злобных нападок. В случае с Перси речь идет как раз о злобе и о том, что близнецы и Рон имеют на префекта огромный зуб. Семейный такой зуб, заботливо выращенный в «Норе».

И это, прошу заметить, еще неизвестно, что думает Джинни по этому поводу.

— Это туалет для девочек!!! Вы!!! Что вы там делали всей толпой?!

— Перси, что ты как маленький!

— Разве ты не знаешь, для…

— …чего существуют туалеты?

— Малышке Герми было страшно…

— …и мы хором пели ей песенку!

Перси краснеет, зеленеет, а потом бледнеет от ярости. Да, что-то близнецы в шутках над братом постоянно за черту заступают. Что они там, в детстве деревянного коня не поделили? Или палочками друг друга в глаз тыкали? Персиваль пытался построить близнецов и заставить ходить на горшок? Каких еще темных и таинственных скелетиков в шкафу скрывает детство братьев Уизли? При этом надо заметить, что вне семейного круга близнецы, что называется, «свои в доску». И спину прикроют, и дружеской шуткой поддержат, и совет дадут, если надо. Но как только Уизли собираются в количестве больше двух, начинается дурдом «Ромашка».

Надо заметить, что товарищи Уизли, чем больше с ними общаюсь, тем сильнее местами удивляют.

Впрочем, что далеко ходить, вон яркий пример рядом стоит, носом хлюпает. Рональд Уизли, ага. В этой рыжей голове тоже полно магических тараканов. Правда, в силу совместной учебы о природе некоторых можно догадаться. В прошлом учебном году, честно говоря, воспринимал Рона как бесплатное и крикливое приложение к Гарри Поттеру.

Хм-м, в общем, в этом году ничего не изменилось.

Внешность Уизли — вся эта рыжина, веснушки и шумность — как бы говорит: «Да я свой парень, душа нараспашку!», но если заглянуть «за фасад», то что можно увидеть? Твердую убежденность, что без магии жизни нет. Яростное желание выделиться на фоне остальных братьев. Желание заиметь славу и стать знаменитым, пока что хотя бы в роли друга Гарри Поттера. Деньги… ну тут понятно, когда донашиваешь за остальными пятью братьями всё, начиная от трусов и заканчивая волшебной палочкой, поневоле хочется обладать чем-то своим. На такое нужны деньги, а кто их Рону даст за просто так? Вот и начинаются мечтания о всяких там философских камнях.

Ну и, конечно, пренебрежительно-завистливое отношение к Джинни.

Младший ребенок, да еще дочка после шести пацанов. Не сомневаюсь, что Рона обходили в покупках, подарках и прочем ради Джинни. Несомненно, это наложило отпечаток на характер, и кто знает, как бы Рон относился к Джинни, не будь рядом близнецов? Фред и Джордж не дают Рону слишком уж шпынять младшую сестренку, да и по мозгам иногда проезжаются.

Какой из всего этого следует вывод?

Да очень простой: нужно дать товарищу Уизли возможность совершить подвиг. Он, наверное, и под удар шахматного ферзя в июне подставился, тоже желая совершить что-нибудь героическое. Вышла, правда, полная ерунда, но тут уж ничего не поделаешь: моих советов он тогда не слушал. Скажем прямо, Рон и сейчас их слушать не будет, но это не помешает мне дать ему возможность совершить подвиг.

Попросту говоря, младшему Уизли нужно общественное признание заслуг. Что конкретно вот он, Рональд, сам по себе что-то значит, а не как часть семейства Уизли. Что конкретно вот он, Рональд, сам что-то может и что-то совершил, а не отсиживается в тени братьев. После такового признания большая часть тараканов Рона разбежится, и можно будет дальше «допиливать характер». Пока же рыжик мучается от комплекса неполноценности и пытается компенсировать таковой криками, показательно-презрительным отношением к учебе и дружбой с Гарри Поттером.

Невольно усмехаюсь от снова возникшей мысли, что поменяй Рона и Гарри местами, было бы просто идеально.

Может, устроиться в «Нору» семейным психологом? А потом открыть частную практику с броским слоганом: «Вылечил Уизли — вылечу и вас!» Опять же, пока в Хогвартсе учусь, можно на детишках бесплатно практиковаться. И ведь не денешься никуда, рыжих тараканов в рыжих головах придется лечить. Иначе команда «Ежиков» недолго пробудет командой. Тренировки тренировками, а все-таки в команде все должны друг другу доверять и не бояться подставить спину.

С тоской понимаю, что тут одним присутствием рядом не обойтись и придется вести долгие беседы с Роном. Причем так, чтобы рыжик думал, что сам выбалтывает секреты семьи. Близнецов и думать нечего раскрутить на такие темы, а с Персивалем никогда тесно не общался. Да и после годичной давности инцидента с кофеем и прыжками по лестнице как-то префект подозрительно на меня поглядывает. Так что брать Рона в оборот, и работать, работать, работать.

Правда, ощущение почему-то такое, что работа предстоит ассенизаторская.

Насколько все проще было с Невиллом. Хорошо, что Лонгботтом укатил на каникулы, а то стоял бы сейчас с несчастным видом и разводил руками. Промокшая одежда, холодный коридор, а мы — я и Гарри — взираем, как ссорятся братья Уизли. Рон все-таки не выдерживает и присоединяется к ссоре. Видимо, и у него в детстве Перси игрушки отбирал или не давал смотреть колдовизор. Так что крики и взаимные обвинения могут продолжать бесконечно.

Одного не пойму: нам-то нахрена такое счастье?

— Я — префект!!! — орет багровый Перси, тыкая в значок.

— А мы братья префекта! — хором отвечают близнецы. — Нам можно!

— Чего ты к нам вечно пристаешь? — исполняет сольную партию Рон. — Лучше бы слизеринцев постоянно штрафовал, а то ходят по школе, как у себя дома!

— И буду штрафовать, когда они нарушат! Правила прежде всего!!! — ярится пуще прежнего Перси.

— Так, — говорю Гарри, — они тут еще три часа орать друг на друга будут. Предлагаю оставить их и пойти переодеться и выпить чего горячего, и вообще принять меры против простуды.

— Может, вначале закончим там, — Гарри кивает на туалет Плаксы.

На лице его решимость отчаяния. Видно, что Поттеру страшно, страшно до дрожи в коленках и стука зубов. Но тем не менее он идет вперед, преодолевая себя и свой страх. Если в таких преодолениях Гарри не сломается, то потом его бесстрашию позавидует кто угодно. Гарри сможет действовать — и успешно действовать — в любой обстановке, невзирая на страх, и даже черпая в нем силы. Путь не для слабых духом, и если нет внутреннего стержня, на этом пути легко можно сорваться в пропасть отчаяния.

Но Гарри, похоже, не задумывается над такими психологическими моментами.

Он идет вперед потому, что ему стыдно за свой страх. Тоже, надо заметить, толковый стимул, хотя и опасный. Но сейчас киваю, ибо действительно надо довести дело до конца. Попутно, разумеется, совершив акт преодоления страха, ибо только поддайся, и покатишься по наклонной. Гарри толкает дверь в туалет и заходит, немедленно получая страстный стон со стороны Плаксы.

— О, Гарри, ты вернулся?!

Но Поттер только отмахивается от привидения и, закрыв глаза, что-то шепчет под нос. Потом начинает покачиваться и шипеть, странно подергивая головой.

— Перед смертью я слышала точно такое же шипение! — возбужденно взвизгивает Плакса.

Но Гарри не слышит, шипит и раскачивается, как будто впал в транс.

В свою очередь, стою неподалеку, выхватив палочку и поддерживая шар воды в воздухе. Даже сиди там василиск, сразу не ударит, а я успею закрыть ему обзор. Надеюсь, что успею. И сразу к Дамблдору, бегом, роняя штаны и юбки. Плакса продолжает повизгивать, Гарри шипит, и вот так проходит примерно десять — двенадцать секунд. Потом раздается утробный гул и вой и… прокатившись по трубам, стихает. Так, похоже, вход в Тайную Комнату все-таки не здесь. Или здесь, но не для нас.

Что ж, как говорил герой Никулина: «Будем искать».

Гарри, уловив общую идею, в оставшуюся неделю каникул бегает по всем туалетам Хогвартса, разыскивая возможный вход. Но, что характерно, так ничего и не находит. Все-таки у него не хватает прав открыть дверь. А в фильме Волдеморт заманивал Гарри и, скорее всего, преднамеренно оставил дверь открытой — мол, скажи «друг» на змеином и заходи.

В любом случае, до василиска пока не добраться.

Следовательно, и к Дамблдору рано бежать, улик не добыли, и это печально.

После происшествия в туалете Плаксы гриффиндорцы — то есть, по сути, семейство Уизли — надулись друг на друга и не общались несколько дней. Даже Джинни там какую-то себе обидку на Гарри придумала и ходит, поджав губки. Гарри искренне переживает, но поделать ничего не может. Все его попытки миротворчества проваливаются из-за недостаточно прокачанного навыка красноречия.

Сходили, йоптель, в туалет, нашли сами себе приключений на одно место.

Глава 7

После состоявшихся на неделе прояснений вопроса с Хагридом, «куриного безумия» и туалета Плаксы вечер воскресенья 3 января, можно сказать, проходит роскошно. Тишина, одиночество, никто не бегает вокруг, не надо думать о тараканах в головах окружающих, и вообще тишь да гладь. Эх, еще неделя, и в школе снова станет шумно и безумно, да простят мне такую рифму. В общем, есть еще время подумать и предпринять пару шагов.

В первую очередь, конечно, речь идет об идее проникнуть в подземелья Слизерина.

Да, легкие пути не сработали. К Снейпу так и не проник и призраков заслать не смог. Следовательно, нужно сходить в гости самому. Упростим задачу по сравнению с фильмом. Контингент участников — один человек в виде меня. Идею тоже упростим. Захожу внутрь под мантией-невидимкой, вслед за одним из слизеринцев. Осматриваюсь, слушаю разговоры Малфоя с приспешниками, примерно прикидываю обстановку и ухожу. Зачем мне все это нужно? Да просто так, посмотреть на жилье слизеринцев изнутри. Попробовать понять, что у них там да как. Шансы, что наткнусь на ценную информацию, один к десяти или того меньше.

Но меня почему-то не покидает смутное ощущение, что где-то там прячется Добби.

Оно иррационально, это чувство, знаю. Стал бы Добби прятаться в подземельях, если может телепортироваться по Хогвартсу? Но, опять же, смутное чувство, что за поведением домовика в спальне второкурсников стоит Драко. Причем не поставивший отца в известность. Видимо, юный Малфой испытывает к Гарри такую ненависть, ажно кушать не может. Но при этом ручонок марать не стал, домовика послал. Золотая молодежь, хуле.

Вот интересно, почему бы просто не приказать Добби убить Гарри Поттера?

О-хо-хо, для ответа на этот вопрос надо будет разбираться, кто такие домовики, откуда взялись и чего хотят. Не вот так поверхностно, мол, домашние слуги магов и выполняют все приказы, а именно глубинно разбираться. От начала времен, так сказать. Пока же просто примем, что Добби не будет убивать Гарри Поттера, но нагадить за спиной может, повинуясь приказу хозяев.

Что это нам дает? Да ничего не дает. Просто обозначить ситуацию.

Хотя не исключено, что тот же Добби воровал петухов. Как уже говорил, вполне объясняет отсутствие следов.

В конце концов, будучи не в силах логически обосновать проникновение в подземелья, решил для себя считать все происходящее тренировкой. Да, да, просто тренировкой на бесшумное проникновение и дОбычу информации. Риск спалиться минимален, в то же время ситуация проходит по разряду «действия в условиях, приближенных к боевым». На обдумывание деталей и подготовку уходит понедельник, и даже немного вторника. Поэтому непосредственно к операции приступаю в тот же вторник, 5 января, но после обеда. Распорядок еды в Хогвартсе сохраняется даже на каникулах, поэтому все, кто нужен, то есть Малфой и Крэбб с Гойлом, сидят в Большом зале.

Ухожу немного раньше остальных, и это нормально. Раньше так уже делал неоднократно, ибо поел-попил — и беги работать, время дорого и все такое. Теперь это играет мне на руку. Выйдя в вестибюль, укутываюсь в мантию-невидимку и просто жду. Через какое-то время — наевшиеся, отдувающиеся и довольные жизнью — мимо проходят Крэбб и Гойл. Драко, немного отстав, идет и что-то бормочет под нос. Манерность юного Малфоя никуда не делась, и даже сейчас он пытается выглядеть неким гордым и неприступным аристократом, стоящим выше окружающих.

Но именно что пытается, а на деле выходит плохо. Жизненного опыта не хватает.

Едва из Большого зала выходят Гарри и Рон, как лицо Малфоя искажается злобой. Буквально на секунду, но факт остается фактом. Затем Драко снова натягивает маску холодного безразличия и свысока так цедит в сторону Гарри:

— Где твоя чокнутая подружка, Поттер? Сбежала от тебя?

Гарри и Рон с удивлением смотрят на Драко, потом переглядываются удивленно.

— Что, Поттер, без своей подружки не такой уж и храбрый, а?

— Да на себя посмотри! — орет Рон на весь вестибюль.

Крэбб и Гойл сразу же разворачиваются, как два танка. Гарри хватается за палочку.

Ой-ой, кажется, сейчас будет драка! Но нет, из Большого зала выходят близнецы и, моментально оценив обстановку, встают рядом с Гарри. Малфой нервно дергает щекой и тихо командует:

— Назад!

Крэбб и Гойл отступают, близнецы смеются.

— Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! — почти выкрикивает Малфой. — Идем, видеть уже этих Уизли не могу! Повсюду они!

Близнецы улюлюкают вслед и машут руками, мол, давай-давай, проваливай.

Крэбб и Гойл догоняют быстро шагающего Драко и пристраиваются по бокам. Надо заметить, мне приходится нелегко: попробуй погоняйся за ними в таком темпе, да еще под мантией, и чтобы без громких звуков.

— Драко, ты чего? — спрашивает Гойл. — Мы бы их размазали!

— Без всякой магии! — басит Крэбб.

— Вот поэтому я говорю, а вы делаете! — огрызается Драко. — Только начни драку, сразу бы сбежалась толпа преподавателей и начала скакать вокруг этого Поттера! Нет уж, отец мне этого не простит! Ничего, скоро мы за все поквитаемся! Ух, как они будут дрожать и плакать!

Хоу? Неужели Драко натравливает василиска? Тогда он сильно преувеличивает свои способности.

— Ты о чем? — спрашивает Крэбб.

— Да, Драко, нам ты ничего такого не говорил!

— Да эти Уизли уже достали. Чистокровные, как же! Только дай им волю, заполонят собой и своими мерзкими рыжими детьми всю школу. Куда ни плюнь — Уизли, Уизли, Уизли!

— Попридержи язык, Малфой!

Быстрым шагом мы уже достигли подземелий и продолжаем забег. Точнее продолжали, так как откуда-то сбоку выныривает гордый префект Персиваль Уизли. Хм-м-м, а ведь и вправду не было его на обеде. Патрулировал местность?

— Для тебя мистер Малфой! — свирепеет Драко.

Похоже, у него совсем башню снесло. Такие резкие выпады, как будто находится в режиме бессмертия, а в кармане диплом директора Хогвартса. В смысле, Драко почему-то уверен, что его не исключат при любых обстоятельствах. Либо клапана сорвало, и злоба хлещет наружу. Такое тоже бывает и обычно плохо заканчивается.

— А я для тебя префект Уизли! — свирепеет Перси и тычет в значок рукой. — Минус десять баллов Слизерину за непочтительность!

Ого, обычно Перси зануден, но не свиреп. Вот что семейные ссоры с людьми делают.

— Да плевал я! Вокруг одни Уизли! Хоть сто баллов снимай!

— Спокойно, Драко, спокойно!

Крэбб и Гойл синхронно кладут руки на плечи Малфою. Хоу, да тут, похоже, боевая тройка слизеринцев. Интересно, насколько они тренированы? Было бы неплохо схлестнуться, три на три. Хм-м-м, заслать им вызов? Рон и Гарри, думаю, не откажутся составить мне компанию в таком деле, как магическая дуэль против Малфоя с компанией. Правда, есть подозрение, что дуэль превратится в банальную дворовую драку, но кто мешает пригласить преподавателей для соблюдения надлежащего порядка?

Ну и, конечно, повод должен быть, чтобы, значит, Драко и Ко выглядели гадами в глазах общественности.

Хе-хе, уже не зря решился на прогулку! Детали дошлифую в спокойной обстановке, главное — идея. Тем временем Драко успокаивается, ну или хотя бы делает вид, что спокоен. Хм-м-м, все-таки блондинчик не безнадежен, хоть как-то да может эмоции в узде держать. Практически спокойным голосом Драко говорит:

— Идем! Нас ждут!

— Кто это вас ждет? Из всего Слизерина вы трое остались на каникулы! — Перси — сама подозрительность.

— Наш декан нас ждет, — с легким вызовом отвечает Драко. — Северус Снейп, декан Слизерина, слышал о таком?

— Слышал, — сбавляет обороты Персиваль. — Идите.

И сам тоже разворачивается и уходит. Как интересно. Какая, оказывается, в Хогвартсе жизнь кипит, с интригами, страстями и баталиями. Со своим обычным маршрутом: уроки — тренировка — библиотека — лаборатория, можно сказать, что и не видел изнанки школы. Но что делает в подземельях Перси? Тайную Комнату ищет или на свидание ходил? Типа, Рэйвенкло и Гриффиндор — башни, значит, самая романтика в подземельях.

Тройка слизеринцев идет дальше, но уже значительно сбавив темп.

— Что здесь искал этот… префект? — спрашивает сам себя Малфой. — Вечно эти Уизли лезут туда, куда их не просят!

Крэбб и Гойл молчат, видимо, Драко часто так рассуждает вслух. Вообще, толковую схему ребятишки придумали. Малфой, типа весь такой чистокровный и с высокопоставленным папой, прикрывающим тыл, задирает других школьников. Вокруг дети же, что они могут противопоставить подколкам от Драко? Чаще всего только в драку полезть или начать ругаться, выставляя себя на посмешище. Лезут в драку, а тут раз — и подруливают Крэбб и Гойл. Ага, в образе тупых качков, типа «Халк ломать! Халк крушить! Аргх!».

Понятно, что приспешники Малфоя не Эйнштейны, но и не такие тупицы. Сейчас, когда им не надо играть на публику, это отлично видно. Роли в тройке нормально распределены, вот только что-то сегодня Драко сорвался. Хотя это ж первый раз, когда наблюдаю за товарищем Малфоем со стороны. Может, он и в прошлые разы, спустившись ниже первого этажа, начинал бить, крушить и ругаться?

Поплутав по коридорам, останавливаемся.

Голая каменная стена, слегка влажноватая от конденсата подземелий. В жизни бы не подумал, что тут вход в жилища факультета, но Драко уверенно говорит:

— Чистокровный!

И скрытая каменная дверь отворяется. Ловкачи змеи, ученики других факультетов искали бы портреты для входа. Очень долго искали бы, хе-хе. Толково придумали. Еще может быть, что просто в этой влажности ни один портрет долго не выдерживает, хотя если взять магическую ткань, да масляными красками, и потом заламинировать… Стоп.

Проскальзываю вслед за Гойлом, и дверь захлопывается.

Гостиная Слизерина — длинная низкая комната, причем стены и потолок, как напоказ, из необработанного камня. Хм-м-м, и вправду как будто змеиная нора. Лампы, источающие зеленоватый свет, свисают с потолка. Люминофоры? Толково, но глаза ученикам портит. Испускаемый спектр света смещен в сторону от оптимального, и наверняка у многих слизеринцев потом обнаруживаются проблемы со зрением. Драко почти падает в кресло перед камином и злобно пинает камень очага.

— Драко, — Крэбб садится рядом, — что случилось?

— Да, ты сегодня сам не свой! — поддерживает Гойл, усаживаясь в кресло с другой стороны.

Ну а я постою, мне нетрудно. Драко медлит секунду, потом взрывается:

— Когда отец говорил, что Тайная Комната вновь будет открыта, я думал, что все грязнокровки быстро умрут! Ужас Слизерина на поверку оказался каким-то фантомом! Надпись на стене, дохлая кошка и призрак. За полгода! Сколько можно ждать?! Отец говорил, что в прошлый раз умерла грязнокровка, а эта чокнутая Грейнджер ходит по школе, как у себя дома! Почему отец не рассказал мне всего? Кто-то же открыл Комнату?! Я бы ему помог!

Драко размахивает руками, говорит немного сбивчиво, и видно, что тема возмездия его сильно волнует. Хм-м-м, смотрю, блондинчик не дурак загрести жар чужими руками. Типа, василиск убьет врагов Драко и никто не заподозрит самого Драко, хе-хе. Истинный хитрожопец, еще бы в красноречии и интригах практиковался, так вообще бы новым Темным Лордом стал.

Или Серым Лордом. Из тени направлял бы и стравливал своих врагов.

— Так давай на них исподтишка нападем, — предлагает Крэбб.

— Точно. А скажем, что это дело рук Ужаса из Тайной Комнаты, — поддерживает Гойл.

Внимательно смотрю на этих двух мышцатиков. Ребята, конечно, реально могучие, но понимают ли они, что предлагают? Бить придется насмерть, чтобы свидетелей не осталось. Не, похоже не понимают, но вот Драко сразу ухватил данный аспект. Слегка бледнеет, но сдерживается. Вместо отповеди и объяснений он, гневно дыша, заводит старую песню на новый лад:

— Ничего, скоро существо Слизерина доберется до Поттера и уничтожит этого шрамоголового. Заодно и всех его мерзких дружков, и особенно эту чокнутую Грейнджер! Ух, как они будут кричать!

— Ты о чем? — непонимающе смотрят Крэбб и Гойл. Драко отмахивается.

— Вам знать не нужно. Еще сболтнете ненароком, от великого ума!

Вот здесь я с Малфоем согласен. Реализуешь тайный план — так молчи о нем или создавай ложную инфозавесу. В крайнем случае, если уж так невмоготу и хочется выговориться, заберись под три слоя щитов, накройся одеялами и прошепчи себе под нос. Или на бумагу запиши, которую потом сожжешь. Драко что-то такое или понимает, или отец ему преподал пару уроков, и поэтому он рассказывает не до конца и в условно безопасном месте. Конечно, гостиная родного факультета, и все разъехались на каникулы, и рядом только верные приспешники, но…

Поговорка, что у стен есть уши — это вполне себе про Хогвартс, да.

Неожиданно понимаю, почему Драко так взвинчен. Да он просто нервничает! Без спросу взял отцовского домовика и темномагический артефакт, отдал приказ притащить в школу опасную хреновину. Ну и, фактически, опосредованно отдал приказ на убийство оставшихся на каникулы гриффиндорцев. Ворвись василиск в башню, хрена лысого там кто выживет. Разве что я смогу сбежать, выбросившись в окно и рискнув довериться заклинанию Подушки.

Поэтому Малфой и нервничает. Чем дольше ничего не происходит, тем больше ему кажется, что сейчас его схватят, обвинят в преступных замыслах, отправят в тюрьму. Список воображаемых ужасов легко можно представить. Также вот этот нервный мандраж: ну почему, почему не начинается? Когда уже? Вот-вот, и враги падут, но почему-то не падают и не падают. Так что беру свои слова обратно. Драко отлично умеет держать себя в руках, если от такого коктейля всего лишь срывается на словесные оскорбления, не раскрывающие тайну.

Но Драко немедленно демонстрирует, что его переоценили.

— Отец говорил, что достаточно одного трупа какого-нибудь грязнокровки, и Дамблдора выгонят с поста директора. Отец договорился со всеми попечителями! Вот тогда во главе Хогвартса встанет его друг, и все эти мерзкие Уизли будут рыдать кровавыми слезами!

Друг отца? Наверное, это Северус Снейп, больше некому. Смешно, Снейп — и вдруг директор!

И тут до меня доходит смысл слов Драко. Трупы вам нужны? Вот уж хрена!

Глава 8

Крэбб и Гойл ошарашены не меньше моего. Драко победно ухмыляется. Так вот почему он с таким видом ходит, как будто неуязвим. Думает, что скоро дедушку Альбуса погонят с директорского места взашей. Хе-хе, наивный чукотский мальчик. Наш директор таких детских интриганов на завтрак кушает пачками. Хотя кто знает, каковы способности Люциуса Малфоя, отца Драко?

Может ли быть такое, что он специально выдал ложную информацию сыну, из расчета, что Драко молчать не будет? А дальше разворачивается многослойная интрига: я знаю, что ты знаешь, и думаю, что ты поступишь вот так, потому что знаешь, что я знаю, и так далее, и в том же духе. Да, вполне может быть. Может ли быть такое, что Люциус использовал осколок души Волдеморта, чтобы обыграть Дамблдора? Вхолостую, кстати, использовал, ибо размен такого артефакта на такую цель — все равно что из пушки по воробьям бить. Или тут была тайная надежда, что призрак Волдеморды и Дамблдор взаимно истребят друг друга?

Думать так было бы чересчур наивно для мага, способного закрутить многослойную интригу с дневником.

Или я слишком высокого мнения о Малфоях.

В любом случае, причастность Драко к появлению Добби доказана концептуально, хотя улик и нет. Теперь еще пусть самого домовика вызовет, и дело в шляпе. Сразу всех оглушить, и тащить Добби к директору. Хотя никто не мешает мне оглушить всех прямо сейчас, если потребуется. Но если Драко хитрожопец того уровня, каким он кажется, то никаких вызовов домовика не будет.

Так что можно смело уносить ноги.

Дабы не вызывать подозрений, выхожу обратно вместе с тройкой слизеринцев. Ага, когда они идут на ужин. Хорошо, что в подземельях нет холодильников, а то бы вообще не выходили. За время ожидания походил-побродил по подземельям. Потолки низкие, давят. И этот зеленоватый свет глаз режет. Ничего такого особо запретного, пока бродил, не заметил. Обычные спальни, как в Гриффиндоре, разве что плакаты с квиддич-командами практически отсутствуют. И вместо подъема здесь спуск в спальни, такими же винтовыми лестницами.

Ну и вся эта специфика подземелий, камень везде.

В общем, жить можно, но надо реально иметь предрасположенность ко всей этой мрачной и скрытой обстановке. Интересно, в Рэйвенкло и Хаффлпаффе тоже обстановка специфическая? Походив и осмотревшись, присаживаюсь в кресло в углу и караулю выход. Время идет, идет, и организм неминуемо заявляет: мол, давай, хозяин, топай в туалет. Долго терплю и мнусь, и в конце концов понимаю, что надо или заставить себя поссать в трусы, или воспользоваться одним из туалетов подземелья.

С технической точки зрения все подготовлено. Магическая спецпрокладка выступает в роли памперса, и я даже провел технический тест на то, сколько она может впитать. Но мозг, в отличие от тела, внезапно впадает в панику. То ли потому что процедура — описаться в трусы — противоречит воспитанию, то ли слишком всё это напоминает месячные, то ли просто начались очередные выверты психики, но вот такой вот печальный факт. Приходится идти искать туалет, потом прикрываться Сферой Спокойствия, чтобы соответствующие звуки не разносились, ну и так далее.

Печально, печально. Похоже, мне предстоит очередной виток борьбы с тараканами в голове.

Еще возможно, что слишком уж серьезно подхожу к ситуации. Но все равно эти выверты утомляют.

В плюс можно записать только то, что успешно тайком нагадил Слизерину на его территории, ага. Вылазка удалась, но в следующий раз надо все-таки вначале потренироваться. За ужином еще раз присматриваюсь — нет, наши юные аристократики ничего не подозревают. Так что теперь надо все записать, переварить, переосмыслить, но в первую очередь ответить на вопрос: надо ли говорить или писать письмо Дамблдору по итогам каникул? И если да, то что?

Или можно зайти с другой стороны: что известно Дамблдору?

Посещение подземелий помогает понять, что в Хогвартсе запущены две событийные линии. Одна с Малфоем и Добби, а вторая — с владельцем и пользователем дневника. И фоном — действия директора, неизвестные и непонятные. Можно ли мое поведение считать четвертой линией, ведь на василиска тоже имею виды?

Гхыр его знает. Но первый шаг — проникновение в подземелья — все-таки сделал не зря.

Теперь дело доходит до второго шага. Поставить маячки на трубы и туалеты. Простейшие сигналки, способные только на одно: подавать сигнал, когда наступает заданное событие. В данном случае — прохождение непрерывного тела длиной более пяти метров. Можно бы еще ограничитель по массе поставить, но гхыр его знает, сколько змея весит. Поставишь нижний порог не так, а потом пройдет Хагрид и выведет систему из строя.

Изготовление и подгон параметров для одной сигналки занимает почти десять часов от четверга. Дальше, конечно, пойдет легче, но все равно такими темпами оснащение Хогвартса займет месяцы. Даже если бросить все остальные дела и заниматься только сигналками, без сна и отдыха. Жаль, в теории все выглядело так красиво.

Чтобы труд не пропал зря, прилепляю сигналку возле входа в башню Гриффиндора. Просто так.

За всей этой беготней, раздумьями, проникновениями и походами в туалеты и к Хагриду последняя неделя каникул куда-то съедается, как в каком-то дурном сне. Преподаватели на каникулах готовятся к новому семестру и не слишком обращают внимание на школьников. Ученики, хе-хе, тоже готовятся к новому семестру и бегают, носятся, буянят с удвоенной силой. Или, как выразился Перси, «нарушают правила так, как будто хотят поставить новый рекорд школы». Старый рекорд, как с удивлением узнал, принадлежит профессору Кеттлберну. Шестьдесят две отработки!

Поневоле почувствуешь себя дитем малым рядом с такими титанами нарушений, хе-хе.

Кстати, о нарушениях. В прошедшем семестре всего одна отработка, и та какая-то чересчур полезная. В который раз вопрошаю сам себя: адаптировался? Перестал косячить? И честно сам себе отвечаю: а гхыр его знает! Но даже Снейп ограничивался снятием баллов и не назначал скрести котелки. С другой стороны, мытье залитых зельями парт после урока считается ли за отработку, при условии, что зелье разлил твой напарник?

Положа руку на сердце, местами слишком тороплюсь. Адаптация адаптацией, но невозможно за полтора года полностью вжиться в чуждый тебе мир, особенно если еще и своих внутренних проблем полно. Многое просто проходит мимо глаз и ушей, как показал недавний эпизод по пути в подземелья Слизерина. Но мне ли наслаждаться детскими радостями и шалостями, как это делают Рон и Гарри, да и близнецы, чего уж там?

Время, как песок, утекает сквозь пальцы, а я еще только-только делаю первые шаги по дороге домой.

В воскресенье, 10 января — последний день каникул — меня ловят близнецы. Это нетрудно, так как, в принципе, никуда и не убегал. Сижу на своем привычном снежном пятачке, медитирую и закаляюсь одновременно. В голове пусто, ни сожалений, ни тревог, ни печалей, но первоисточник расхождения мозга и тела, проявившийся в подземелье Слизерина, так и не всплывает. Возможно, прояви я настойчивость — и сумел бы добиться ответа, но тут появляются Фред и Джордж.

— Малышка Герми!

— Сегодня ты вдвойне…

— …восхитительна на снегу!

— Жалко, что у нас…

— …нет фотоаппарата!

— И вам не хворать, — прерываю размышления. — Что-то случилось?

— Конечно, ведь в последний день каникул…

— …празднуем Хэллоуизлиуин!

— В роли тыквы преподаватели или ученики? — усмехаюсь. — Так понимаю, что отказываться бесполезно?

— Вот! Малышка Герми…

— …всегда все понимает!

И ржут, аки две коняшки. В школе, надо полагать, сейчас шумно и людно. Толпы учеников прибывают с каникул, толкаясь, пихаясь и обсуждая, как кто отдохнул. Идеальное время для диверсий против преподавателей. Вот только зачем я близнецам? Спорить не буду, долг размером в участие в одном розыгрыше за мной, но все же? Фред и Джордж, делая загадочные лица, садятся рядом, прямо на снег, и таинственными голосами начинают рассказывать.

В общем, они решили пошутить над Снейпом.

Тайная Комната открыта? Открыта! Стало быть, Наследник Слизерина вполне мог явиться к декану Слизерина, не так ли? Засесть в кабинете зельевара или все там испортить и напоследок оставить грозную надпись и тыкву? Логика Фреда и Джорджа понятна, но залезть к Снейпу? Все-таки у магов проблемы с инстинктом самосохранения. Может быть, это плата за саму возможность магии? Штука ведь опасная, с такими энергиями работать. Обычный хомо сапиенс сапиенс на подобное не сразу решится, а маг, с его ослабленным инстинктом, — бегом на приступ магических высот!

Уже говорил, и еще раз могу повторить: как маги не вымерли еще две тысячи лет назад — загадка.

Разгадывать эту загадку нет совершенно никакого желания. Все равно не собираюсь переделывать магомир, скорее, постигаю его логику и законы. Вот что сделает Снейп с близнецами, если поймает? Самое мягкое, что приходит в голову, — поставит им клизму, на пару литров прочищающих зелий. С боевым опытом зельевара близнецы и хрюкнуть не успеют, как их изловят, спеленают и сдадут директору, в слегка подпорченном виде. Это самое мягкое.

Но близнецы все равно уверены в успехе операции, и это достаточно безумно, чтобы Фред и Джордж отлично вписывались в окружающий магомир. Ведь сколько они проделок устраивали, а все равно окружающие ими восхищаются и никто не тычет пальцами, обвиняя в срыве шансов на завоевание Кубка школы. Но это окружающие, а меня перспектива получить полуведерную клизму все-таки волнует, и поэтому уточняю, на чем основана уверенность близнецов.

Фред и Джордж переглядываются, кивают и пожимают друг другу руки.

— Молодец, Гермиона! — Фред.

— Мы в тебе не ошиблись! — Джордж.

— Смотри! — хором.

После чего Фред достает какую-то старую бумажку. Скорее всего, пергамент, но все равно старый, выцветший и ветхий даже на вид. Уизли прикладывает палочку и заявляет, мол, торжественно клянется творить одни шалости. Внезапно пергамент преображается и превращается в довольно свежо выглядящую, сложенную во много раз карту. Судя по надписи сверху — карту Хогвартса. Вон значок с надписью «Северус Снейп» идет в сторону Большого зала.

Карту Хогвартса в реальном времени!!! Ахтыжохуетьневстать!

Вот это ай люли се тре жоли! Теперь понятно, почему близнецы в Хогвартсе как дома и почему их не ловили во время еженощных блужданий. Да вообще много чего становится понятно, в том числе и по предстоящей операции «Кабинет Снейпа». Мысли скачут взад-вперед, но все равно многое ясно и так. Карта — артефакт, энергию на работу тянет из палочки, а фраза про шалости — голосовая активация. Под какой-то учеткой, назовем ее наблюдательской, карта цепляется к Хогвартсу, и тот отдает инфу, кто куда пошел. Так сказать, в режиме «только для чтения».

То есть видеть на карте — видишь, но повлиять не можешь.

Представляете, какая красота получится, если подключиться с полными правами? Ткнул пальцем в карту, и сразу туда переместился. Или раздавил фигурку, хе-хе. Да, пожалуй, с такими правами только Основатели могли подключаться, да и то не факт. Все-таки Хогвартс не машина, а полуразумное строение. Использование для описания компьютерной модели прав — хорошая придумка, но иногда сам себя сбиваю с толку.

В общем, ладно, карта работает в режиме «только для чтения», и остановимся на этом.

— Теперь ты понимаешь…

— …что Снейп нам не страшен?

— Понимаю, но только не говорите, что вы сотворили такое чудо, — тычу пальцем в центр карты.

— Да, ты права, — неожиданно серьезно кивает Джордж. — Мы стащили ее на первом курсе, у Филча, из коробки с надписью «особо опасные предметы».

— Сама понимаешь, было вдвойне глупо писать такое на коробке, — подмигивает Фред.

— О да, думаю, Филч никогда не вникал в психологию школьников, — подмигиваю в ответ.

Напиши завхоз на коробке что-нибудь вроде «Ежегодные статистические отчеты для Министерства», и хрена лысого близнецы бы туда полезли. Скорее, еще бы скотча — пардон, Волшескотча! — налепили сверху, чтобы скучная бюрократия не лезла наружу. Но что сделано, то сделано, и теперь у парней есть интерактивная карта Хогвартса и ближайших окрестностей с указанием всех, кто здесь ходит, сидит или лежит. Даже директора показывает!

Хм-м-м, дырка в безопасности получается? Или дедушке Альбусу все равно?

— Шалость удалась! — и Джордж прикладывает палочку к карте.

Скыдыщь! Перед нами снова кусок старого, ветхого пергамента. Меня аж распирает от желания запустить руки в этот артефакт и как следует в нем покопаться. Что за бумага такая — магопроводящая? Как реализована скрытность: пергамент в карту и обратно, да еще с изменением размеров? Движение фигурок? И так далее, и так далее. Вот почему нельзя отрезать от карты кусочек и как следует изучить? Несправедливо, йоптель!

— Хорошо, — встаю со склона. — Концепцию я поняла, но все равно осталась еще пара вопросов.

— Точно пара?

— Ведь мы видели…

— …как ты смотришь на карту.

— Не надо ее ломать!

И опять хохочут, заливаются. Типа посмеялись над страстью к артефакторике. Эх, вот вроде умные, сообразительные парни, а всей выгоды не замечают! Вот карта в руках, бери и пользуйся, только скажи пароль. Кста-а-ати…

— А откуда вы пароль узнали? Фразы про шалости в начале и в конце?

— Только не смейся!

— Бумажки с фразами…

— …были приколоты к карте Мародеров!

Зачем же смеяться? Зная, что товарищ Филч — сквиб, можно предположить, как было дело. Талантливые школьники предыдущих поколений заделали карту, может быть даже с помощью одного из преподавателей. Филч спалил их с картой, отобрал, выведал фразы и старательно записал на бумажках. У складовщика 80-го уровня на все есть документация и бумажки. Затем он пригласил кого-то, владеющего магией, тот раскрыл карту. Филч все обнюхал, осмотрел, записал и зарисовал секретные проходы и сложил карту в ящик с надписью «для опасных предметов». Возможно, Аргус Филч и до этого неплохо ориентировался в школе, но карта Мародеров — хех, очень подходящее название! — вывела его знания на новую, недосягаемую высоту.

Вот вам и ответ, как Филч ухитряется за полминуты появляться на месте нарушения.

— Да начнется Хэллоуизлиуин! — кричат близнецы и запускают фейерверки в бледно-голубое небо.

Глава 9

Вот, собственно, поэтому сейчас стою в классе, где проходят уроки Зелий. На склад и в кабинет Снейпа ломиться не стали, а в класс дверь была просто открыта. Паранойя немедленно зашептала, что это такая двойная ловушка, но близнецы даже глазом не моргнули. Классы в Хогвартсе в массе своей вообще не запираются, то ли традиция, то ли на замках экономят. В смысле, ведь запирать придется не только на ключ, но и на заклинание, а потом отпирать и снимать заклинание, и так каждый день в целой куче комнат и помещений. Проще вообще без замков и запоров.

В кабинете у Снейпа, кстати запертом, что-то варится. Запах странный — нотки мяты, каких-то сладостей и отчетливая струя гнили, причем картофельной. Близнецы, понюхав скважину, разводят руками, мол, они тоже такого не проходили. Посовещавшись, решаем туда не лезть, а изобразить что-нибудь прямо в классе.

Пока Фред и Джордж трудятся над макетом змеи, я сижу и разглядываю карту. Собственно, за этим меня и пригласили: стоять на страже, пока Уизли трудятся. Раньше им приходилось по очереди заглядывать в карту: и времени больше уходило, и риск попасться был гораздо выше. Теперь же близнецы трудятся без остановки, демонстрируя поистине незаурядные таланты в области Трансфигурации. Вспоминая их успехи на тренировках «Ежиков», остается только с грустью констатировать, что боевая тройка из меня и Фреда с Джорджем получилась бы идеальная. С грустью потому, что близнецы привыкли работать в паре. Какой-то у них там реальный синергизм получается, вдвоем работают не вдвое, а вчетверо эффективнее!

Удостоверившись, что Снейп идет к директору, завожу разговор.

— Парни, а что вы планируете делать после Хогвартса?

— Сами еще не знаем, — отвечает Джордж, трудящийся над хвостом змеи. — Но точно не будем протирать штаны в Министерстве!

— Да, — Фред работает над головой, — займемся чем-нибудь веселым и прибыльным одновременно!

Вот-вот, всегда бы так! Чтобы собеседники сами охотно поддерживали предложенную тему. Прибыльность — это дело, и дело очень нужное. Как уже упоминал, финансовая независимость в планах есть, и этот разговор — важный шаг к ее реализации. Ведь у близнецов в фильме был успешный магазин, значит, что-то в коммерции они да смыслят? С меня идеи и начальный капитал, с последующим не очень частым участием в жизни магазина, а с близнецов — некий процент от прибыли. Скажем, десять или даже пять процентов, ведь все равно им делать основную работу.

Идеи следующие: торговать артефактами, разовые дешевле, качественные дороже. Понятное дело, в дополнение ко всему тому, чем в фильме барыжили парни. Артефакторика тут не слишком развита, можно сказать, просто непаханое поле. Защитные накидки, разовые телепорты, кольца со щитами, да мало ли каких полезных ежедневных мелочей можно придумать. Отработать технологию, поставить на поток, нанять нескольких сильных магов, пусть в заготовки засаживают заклинания. Сами заготовки могут делать и не маги, главное, размеры подогнать, сделать чертежи и на станках потом изготовлять массово.

Если же брать глобально, то можно подумать и о решениях типа «все в одном».

Отработать связки и ставить на дома заклинательные комплексы. Опознание и распознавание своих, сигнализация, поддержание температуры и влаги, уборка и стирка, тут тоже масса применений. Ведь одно дело самому, а другое — когда за тебя трудится техника или комплекс заклинаний. Всякие там аналоги стиральных и посудомоечных машинок, в общем, все для облегчения жизни магических домохозяек.

Пока будем ставить все на производственные рельсы, придется, конечно, тяжко.

Зато потом можно будет спокойно заниматься своими исследованиями, странствовать по миру в поисках нужной информации и вообще не отвлекаться на мысли, как бы протянуть от зарплаты до зарплаты. Коммерсант из меня аховый, но именно поэтому и подкатываю к Фреду с Джорджем. Пусть они трудятся и гребут деньги двумя большими совковыми лопатами, я же удовольствуюсь маленьким гешефтом. Пока что ни у меня, ни у близнецов нет денег и нужного возраста, но зато есть отличные идеи и желание их реализовать.

Стартовый капитал тут уже сугубо вторичен.

В крайнем случае, займем у гоблинов или у Гарри, под дружеский процент.

— Малышка Герми…

— …дело говорит!

— Ты в деле, Фордж?

— Я в деле, Дред!

И они торжественно пожимают друг другу руки. Приколисты, блин. Змея уже закончена, и выглядит она крайне реалистично. Как будто кидается на того, кто входит в дверь, и размером метров так пять или все шесть. Есть от чего обделаться, особенно с учетом надписи «Наследник приветствует тебя!». Для трансфигурации змеи парни использовали столы, и теперь в кабинете гораздо свободнее.

Неизвестно, до чего бы еще додумались Уизли, но тут карта показывает движение.

Снейп и Дамблдор выходят из кабинета директора. Так, зная дедушку Альбуса, можно не сомневаться, что он дает нам шанс смыться. Не сумели воспользоваться? Дамблдор не виноват, шанс он давал, хе-хе. Примерно в этом духе и заявляю близнецам, мол, крутим педали, пока не дали. С мантией-невидимкой, конечно, было бы проще, но ведь есть еще закл Невидимости. Ни я, ни близнецы его не знаем, но главное, что он есть.

Можно выучить, натренировать и стать человеком-невидимкой.

Но пока мы просто выскакиваем из кабинета и бежим по подземным коридорам, лестницам, переходам и прочим архитектурным делам. В подземельях пусто, и это отлично. Наверху нас бы точно заметили, слишком уж много сейчас учеников бродит по коридорам. Фред и Джордж, обмениваясь шутками и прибаутками, легко и непринужденно приводят нас на кухню. Сразу видно, что товарищи Уизли отлично выучили коридоры Хогвартса и могут обходиться без карты.

Близнецы чокаются кубками и поздравляют друг друга с особо успешным Хэллоуизлиуином.

Снейп (делая взмах палочкой): Когда-нибудь эти близнецы дошутятся! Не будь у них такого таланта к зельеварению…

Дамблдор: Ну что ты, Северус, ведь отличная змея получилась. Тут, скорее, надо говорить о таланте к трансфигурации. Ты не находишь, что семья Уизли чрезвычайно разнообразна в умениях? Вот их старший, Билл: ведь какой умный ученик был, и теперь взломщиком заклинаний работает. А Чарли стал драконологом, да и профессор Кеттлберн его вспоминает с особой теплотой.

Снейп: Извини, Альбус, и можешь меня уволить, но совершенно не желаю слушать о семье Уизли! Их и без того пятеро в Хогвартсе, и дня не проходит, чтобы кто-нибудь из них не попался мне на глаза, или не совершил какую-нибудь особо идиотскую выходку, или еще что-нибудь!

Дамблдор (спокойно): Мы не в учительской, Северус. Нет необходимости играть на публику.

Снейп: Извини, Альбус. Вначале просто играешь роль, а затем она становится твоей второй натурой. Но даже если так, все равно не желаю слушать о семье Уизли. Разве что снять десять баллов с них за эту проделку. Наследник приветствует тебя! Посмотрел бы я на них, окажись они лицом к лицу с Наследником!

Дамблдор (задумчиво): Возможно, что те, кто был в этом кабинете, как раз и смогли бы стоять лицом к лицу с Волдемортом, не испытывая страха. Но что-то мы заболтались. Ты закончил со змеей и надписью?

Снейп (энергично): Да, хотя стоило бы оставить. Чтобы завтра ученики испугались, а потом рассказать, чье это творение. О, это было бы воистину справедливо, в духе их любимого Гриффиндора!

Дамблдор: Декан Слизерина ставит в пример Годрика Гриффиндора. Воистину наш мир — удивительное место! Но вернемся к нашим заботам. Где зелье?

Снейп: В моем кабинете. Судя по запаху, все готово, и теперь надо только дать ему остыть. Одержимость Кеттлберна прогрессирует с каждым днем, а варить пришлось долго, и поэтому я сделал зелье немного сильнее обычного.

Дамблдор: Насколько немного?

Снейп (открывая дверь в личный кабинет): Раза в три. Поэтому, возможно, напиток с зельем будет слегка горчить.

Дамблдор (вглядываясь в пары): Да, этот момент обязательно надо учесть. Все должно выглядеть естественно, иначе тот, кто открыл Комнату, насторожится, затаится и ударит в спину тогда, когда мы не ждем.

Снейп (кивает удовлетворенно): Да, это вполне в духе Слизерина.

Наевшись до отвала, близнецы тащат меня в башню Гриффиндора.

На мои вяло-сытые возражения Фред и Джордж демонически хохочут и уверяют, что в следующий раз обязательно возьмут меня на «Уизлиделки». В расшифровке: Великие и Ужасно Веселые Проделки Близнецов Уизли. Так вот, одно из правил «Уизлиделок» гласит, что после события — то есть проделки и перекуса — следует немедленно отбыть в башню. Суеверие на счастье. Подивившись про себя, молчу и ничего не говорю. Устал, лениво и хочется только одного: лечь и спать, спать, спать.

Поэтому, разумеется, пересилил ленивое тело и, попав в гостиную, приступил к занятиям.

Уже неоднократно убеждался, что только дай себе поблажку, так лень сожрет целиком. Отложил дело на день, потом на неделю, а потом так и не сделал от слова вообще. В обратную сторону палку перегибать, конечно, не нужно, иначе можно просто свалиться от усталости и не встать. Но, формулируя вкратце, отдых должен быть разумным решением, а не следствием того, что организму приспичило полежать.

Раньше такое называли развитием силы воли, но верно ли говорить о воле в моем случае?

Поэтому никак не называю, просто не даю себе лениться.

Раз уж завтра начнется новый семестр, решаю поразмыслить о предметах и профессорах. Прошлый семестр просто пролетел мимо, не оставив даже малейшего послевкусия. Получили какую-то порцию знаний, часть уже благополучно забыли, в общем, школа — она и есть школа. Думаю, что в этом семестре будет ровно точно так же. Конечно, конспекты заботливо составлены и все, что нужно для комфортной сдачи экзаменов, — выучено, мне нетрудно. В следующем году будет веселее, там еще два предмета добавятся.

Но все равно получается, что профессор определяет привлекательность предмета.

Вот Снейп ходит в черном и не любит учеников, и те отвечают ему взаимностью, попутно приобретая отвращение к Зельям. МакГонагалл, прямо как ее изумрудно-зеленая мантия, строга и холодна, и Трансфигурация идет у однокурсников ни шатко ни валко. Коротышка Флитвик преподает с энтузиазмом, и ученики отвечают тем же. Правда, от неумелого колдовства энтузиазм не избавляет, хе-хе, но все же. Травология — ну, тут без комментариев. Бабушка Спраут, конечно, энтузиастка, всегда в земле и все такое, но к этим растительным делам склонность надо иметь, а мне таковую еще в прошлой жизни отбили.

Кто там у нас дальше? Аврора Синистра, наш преподаватель Астрономии. Ну да, миловидная женщина, любит одежду с блестяшками в форме звезд, но и все. Уроки по ночам не возбуждают школьников, и Астрономия вполне ожидаемо находится на задворках негласного школьного рейтинга интересности предметов. Конечно, Историю магии с зануднейшим призраком-преподавателем Бинсом никому не переплюнуть, хе-хе.

История сама по себе — предмет интересный, но в изложении Бинса превращается в нечто настолько скучное и занудное, что не выразить словами. Неоднократно бывало, что ученики, заснув, падали на парты, сраженные монотонностью Бинса. Единственный плюс профессора-привидения — ему реально плевать на посещаемость, и Историю магии всегда можно прогулять. В такой возможности таится невыразимая прелесть для школьника, но все равно, как уже сказал, История магии возглавляет рейтинг неинтересных предметов.

Ну и на закуску ЗОТИ. Тут, конечно, с преподавателями все сложно.

Накладывал Волдеморт проклятие или нет, но преподаватели реально меняются каждый год, уточнял в библиотеке. Так как Хогвартс не хухры-мухры, а элитная школа для элиты, то и преподавателя просто так не подберешь. Я так понимаю, что за эти годы Дамблдор жутко устал от поисков, поэтому и взял Локхарта, несмотря на всю никчемность такового. Теорию рассказать может, да еще и сам пришел, сплошные достоинства, хе-хе.

Вот и мне, в свете вышеизложенного, совершенно не хочется начинать изучение теории Зелий. Все понимаю — и что движет Снейпом, и почему, и полезность Зелий понимаю, а браться не хочется! Зельевар, что называется, отбил охоту. Поэтому остается только прибегнуть к испытанным уловкам. Перейти в лабораторию, убедившись, что никто не следит. По дороге подышать глубоко, отстраняясь от личных антипатий.

И уже в лаборатории, в тишине и спокойствии, приказать самому себе: «Учись!»

Остаток вечера как корова языком слизала. В Хогвартсе уже давно «комендантский час», который, скорее, следовало бы назвать «временем Филча». В школу приходит вечер, и после отбоя начинается охота на школьников, муа-ха-ха-ха! Как уже говорилось, наш дорогой и любимый завхоз, впав в депрессию после окаменения миссис Норрис, резко сократил активность патрулирования.

Поэтому по коридорам Хогвартса нынче даже после отбоя можно бродить безбоязненно.

При условии, конечно, что вас не волнует зверушка Слизерина из Тайной Комнаты. Мягкое шлепанье шагов не мешает мне прислушиваться в параноидальном режиме. Однажды уже спасло, когда Колин Криви притащил фруктов… блин, два месяца прошло!!! Да, помнится, Колин тогда наболтал массу глупостей, но зато остался жив. Интересно, привёз с каникул новый фотоаппарат?

Мысли о Колине заставляют вспомнить и другие его слова. «Ведь ты девушка Гарри!»

Вздыхаю. Да, девушка, но… хотя ладно, чего лукавить? Соглашаясь на предложение Дамблдора, ведь знал, что так и будет. Слухи, сплетни, шепотки и прочие выдумки. «Слова, слова», как говорил Гамлет. Или не Гамлет, но неважно. Дела и поступки важнее слов, и в таком разрезе Гарри просто друг. Надежный и отважный друг. Но все равно слова о девушке как будто цепляют спусковой крючок, и в голову приходит шальная и местами эротическая мысль. Непроизвольно оглядываюсь, но коридоры пусты и безжизненны, никто не подсматривает. И тогда, остановившись для полноты ощущений, беру и крепко сжимаю немного подросшие за эти месяцы сиськи. Прикольно.

Всегда приятно подержаться за женскую грудь.

Пусть принесут удачу, ведь для успеха уже сделал все, что мог.

Глава 10

Второй семестр начинается с сообщения, что профессор Кеттлберн попал в медпункт, случайно свалившись с лестницы. За сколько-то там лет это первый случай, когда кто-то упал с лестницы и покалечился. Удивительно, конечно: лестницы тут весьма крутые, ездят туда-сюда, и свалиться можно запросто. Не только с лестницы, но и в пропасть между пролетами, так сказать. Но вот как-то обходилось без травм, даже пьяный Филч ни разу не падал.

Поэтому сообщение немедленно вызывает волну слухов и подозрений.

Наиболее популярна версия, что зверь Слизерина на каникулах вернулся и отомстил профессору. Логика тут простая: Кеттлберн преподает уход за магическими существами, а в Тайной Комнате, несомненно, сидит магическое существо. Вот оно, значит, вылезло, обиделось на Кеттлберна за плохой уход и атаковало. Буквально за полдня все уверили друг друга, что бедняга профессор лежит окаменевший в медпункте рядом с Почти Безголовым и миссис Норрис. Поэтому Гарри и Рон — особенно Рон, до сих пор грезивший грудами золота в Тайной Комнате — решают сходить и посмотреть.

Разумеется, меня тоже приглашают, вроде как за компанию, хе-хе. То, что у меня хорошие отношения с мадам Помфри, и она почти наверняка скажет, что же с профессором, молчаливо остается за кадром. Не сопротивляюсь. После приключений на каникулах какая-то легкая апатия накатила. Надо отвлечься, переключиться — в медпункт сходить, например. Кстати, надо будет нашу целительницу про энергетики расспросить, ведь что-то стимулирующее маги принимают? Так сказать, проверенное временем и Минздравом.

Хотя после той истории с кофе мадам Помфри вряд ли что-то расскажет.

После обеда дружной троицей отправляемся в медпункт. Начавшиеся уроки ничуть не портят настроение пацанам, и они весело прикидывают, на что потратят золото из Тайной Комнаты. Стоило бы задать вопрос, мол, как они собираются тамошнюю зверушку побеждать, но зачем портить им настроение? И без того Рон успел поругаться с Перси в первой половине дня, и Гарри потом долго и тяжело переживал этот момент. Вроде и префект прав, что нельзя колдовать в коридорах (Рон показывал, как он своей палочкой проткнет Наследника), но и Рон — лучший друг, которого надо поддерживать.

Вот такие вот моральные проблемы, по поводу которых иногда не знаешь, что посоветовать.

При этом, в очередной раз возвращаясь к магическому сообществу, так сказать, осознаю новую грань магомира. В целом тут не популярны психиатры и психологи, зато местами полно психов, если смотреть с точки зрения обычного человека. Но с точки зрения магов эти психи — почетные и уважаемые члены общества. Так как в мире магов — напомню, индивидуалистов с ослабленным инстинктом самосохранения — надо уметь справляться со своими проблемами самому. Не справился и сошел с ума? Не беда, первое же заклинание безумца станет и последним, и он тихо-мирно отправится на поля Вечной Охоты. Ты полубезумен и пошел вразнос? Подъедет команда из Министерства и упакует, куда там таких магов упаковывают.

То есть, с одной стороны, сам психотип магов задает предрасположенность к совершению самоубийственных и опасных поступков, а с другой — сама магия выпиливает тех, кто переступает грань. В результате чересчур осторожные не постигают магию или, в силу осторожности, застревают на начальной ступени и выходят из игры. Чересчур смелые выходят из игры после первой ошибки, и в массе своей в магомире остаются те, кто застрял посредине.

Способные проявлять осторожность, но в то же время и готовые кинуться в лобовую атаку. Индивидуалисты, живущие в кое-как сформированном обществе. Способные на все ради друга, но неспособные вовремя поддержать в тяжелой душевной ситуации. И так можно продолжать до бесконечности. Среднестатистические маги, какими они видятся сейчас, это сложная и гремучая смесь противоположностей. В их борьбе протекает жизнь мага, и кто знает, не является ли это платой за возможность оперирования энергией окружающего мира?

В любом случае, вопрос, почему маги немного того, отпадает.

Мириться с этим не намерен, целенаправленно бороться тоже. Ближайшее окружение, конечно, получит свою порцию мозгоправства, но и все. При всей своей любви к детям, на глобальный альтруизм не хватит ни сил, ни времени, ни желания. Да и нужен ли он тем, кто на таковой альтруизм неспособен? Вот сейчас мы с подачи Рона идем в медпункт. Что, рыжик хочет посочувствовать Кеттлберну или предложить помощь в выносе уток? Ха три раза! Рон почему-то считает, что вид профессора натолкнет на путь в Тайную Комнату.

Очень душевно и сострадательно, не правда ли?

Мадам Помфри встречает нас на пороге медпункта, и она очень рассержена.

— Если вы скажете, что пришли посмотреть на профессора Кеттлберна, то я буду очень разочарована! — выпалив предложение, целительница поджимает губы.

Уй-уй, похоже, мы даже не сто первые в этой очереди «оригинальной» идеи, что профессор Кеттлберн поможет разыскать Наследника. Рон и Гарри подвисают, да и я как-то растерян. Как говорится, чего бы такого умного спиздануть, чтобы сразу не прибили?

— Прошу прощения, мадам, хотела поблагодарить вас и получить еще пару консультаций… по женским делам.

— Тогда что здесь делают мистер Поттер и мистер Уизли?

— Как лучшие друзья, сопровождают меня. Они все еще немного встревожены после нападения на Почти Безголового Ника.

— Так ведь прошел месяц! — Помфри настороженна, но уже оттаивает.

— Прошу прощения, мадам, это моя вина. Я так много твердила им о разумной осторожности и необходимости быть настороже, что они чересчур глубоко восприняли эту идею.

К счастью, за то время, пока плету словесные витиеватости, пацаны успевают сообразить, что к чему, и теперь судорожно кивают, мол, да-да-да, все так и было. Делаю им незаметный жест, и, хвала магистрам, они все понимают. Раскланявшись и заверив, что подождут снаружи, парни выходят. Можно незаметно перевести дух и сообразить, что именно говорить целительнице. Учитывая вчерашнее, в голову приходит только одно.

— Так о чем ты хотела спросить, Гермиона? Что-то идет не так… с женскими делами?

— Э-э-э, у меня слишком мало опыта, мадам, но мне кажется, что моя грудь растет слишком быстро.

Мадам Помфри неожиданно начинает заливисто хохотать, и смех мечется по пустому медпункту, наслаиваясь и резонируя. Стою невозмутимо, гадая, что же сказал не так. Или надо было сразу показать? Начинаю расстегивать блузку, и мадам Помфри обрывает смех. Косится на стоящую в углу ширму и тащит меня в свой кабинет. Из-за ширмы доносится какое-то ворчание и скрип, как будто пытаются запустить несмазанный механизм. Это что, там профессор Кеттлберн лежит? Хм-м-м, а я тут собрался обнаженку устраивать.

В общем, повеселил целительницу до глубины души.

Заведя в кабинет и прикрыв дверь, мадам Помфри улыбается и говорит:

— Показывай!

— Простите, мадам, — расстегиваю блузку, — что вас так насмешило в моих словах?

— Понимаешь, Гермиона, обычно девушки жалуются на то, что грудь у них растет слишком медленно. Ты первая на моей памяти, кто пожаловался на… обратное. Так, застегивай, все у тебя в порядке, будет правильный третий размер.

Возмущаться «А почему не пощупали?» не стал. И так понятно, что мадам Помфри за годы школьной практики навидалась этих растущих сисек не хуже, чем в интернете. Вон как натренировалась, один взгляд, и все понятно, хе-хе.

— Цикл стабильный? Болей нет?

— Да, мадам. Нет, мадам. Только к ощущению, что… простите, описалась, никак привыкнуть не могу.

— Пройдет, — отмахивается целительница. — Хорошо, что все хорошо. Но если не слишком хорошо, то сразу приходи ко мне, понятно?

— Да, мадам. Разрешите еще один вопрос? Может быть, посоветуете безопасные стимуляторы работы мозга?

— Нет! — даже дослушивать не стала. — Никаких тебе стимуляторов еще… года два. Не хватало еще повредить мозг! Слышишь, даже не думай и не пробуй! Когда организм окрепнет, я сама порекомендую тебе, что можно пить и есть из стимуляторов. Ты же все равно не оставишь эту мысль?

— Да, мадам.

— Поппи, налей минэ исчо! — разносится по медпункту хриплый возглас.

Переглядываемся. Целительница пожимает плечами, мол, чего уж там, лежит тут у нас профессор Кеттлберн и, сцобако этакое, буянит и требует налить. После чего мадам Помфри, сделав мне знак ждать, уходит. Что-то тихо выговаривает профессору, тот хрипит в ответ, потом доносятся бульки и звук судорожных глотков. Пьян или трезв Кеттлберн, неважно, главное, что он вполне в сознании и может говорить. Василиска, надо понимать, не видел.

Что ж, наверное, и вправду сломал ногу, упав с лестницы.

Вернувшись, мадам Помфри дает еще пару мелких советов и выпроваживает меня из медпункта.

Гарри, кажется, рад, что профессор жив и в сознании. Рон бурчит, мол, жаль, что не Наследник, а то бы он — ух! Р-р-раз, и всё! Трах, бах, всех победил и сам в белых штанах, хе-хе. Интересно, как он собирался василиска побеждать? Или уповает на то, что он чистокровный и змеюка его не тронет? По легенде она, конечно, не должна, но это в чистой теории. На практике же тот, кто направляет змейсса, вполне может приказать атаковать кого угодно. Темный Лорд воевал за чистоту крови и против магглорожденных? Ну и что? На амбаре нецензурщина написана, а там дрова лежат.

Волдеморт, судя по всему, хитрый и практичный тип.

Конечно, его нынешняя версия изрядно того, потекла мозгами, после десятка-то лет в виде духа. Но мы воюем с молодым и разумным Володей, вполне способным приказать убить чистокровного, если потребуется. Для чего потребуется? О, тут все просто. Кусок души Темного Лорда съедает носителя, занимает тело, и в мире становится на одного Волдеморта больше. Был один — стало два, а если воплотить и остальные крестражи, то их будет семь. Забавно, правда? Сойдутся семеро Волдеморд и передерутся, решая, кто главный.

Но если не передерутся, всем станет грустно и кисло.

Семеро воплощенных Темных магов, которые даже в форме духа способны отоваривать единорога или подчинять других магов, это просто пиздец. Такая убер-зондер-команда в один присест снесет Хогвартс, закусит Министерством и подчинит всю Британию. Потом, пока остальные маги не прочухали, Семеро начнут плести интриги, и вскоре весь мир падет к ногам Тома Риддла. Ну а дальше все зависит от того, насколько сгнили мозги у Волдемордов. В случае достаточного загнивания — пойдут войной на магглов, и мало никому не покажется. А в случае сохранения остатков разумности Волдеморт… хм, нет, пожалуй, даже приблизительно сказать не могу, что же тогда будет.

Ужасная картина, правда?

Интересно, товарищ Риддл, когда осколки души пихал куда попало, планировал такой вариант? Или он со словами «Есть многое на свете, друг Горацио» вызнал о крестражах, грохнул Миртл и тут же расколол душу, засадив осколок в то, что было под рукой? Полевая проверка прошла, и Волдеморт радостно понесся осваивать все знания мира. Ведь потенциально он был теперь бессмертен и, обеспечив тылы, вполне мог лезть на рожон. Понятно, что к тому времени юный Том уже был парень не промах, но кто знает, что он встретил в своих долгих странствиях?

Жажда власти. Жажда бессмертия. Ненависть к людям.

Что из этого набора присуще юной душе, сидящей в дневнике? Весь источник знаний — шестой фильм, в котором директор демонстрировал Гарри чужие воспоминания. Кстати, этот Омут Памяти очень интересное устройство, и обязательно надо будет пощупать его вживую. И сделать свой. Точно, еще можно будет вытащить воспоминание о шестом фильме и пересмотреть целиком. Пусть я нарушил ход событий сейчас, но прошлое-то осталось неизменным!

Что-то мысли скачут, так, вернемся к юному Волдеморту.

Несомненно, уже тогда он жаждал бессмертия, тут сам факт в лице дневника, простите за тавтологию, налицо. Жажда власти? Хм-м-м, в те года ее можно назвать скорее жаждой известности. Выделиться из толпы. Возвыситься над остальными, неважно каким путем. Попутно еще клептомания в легкой форме, тяга к воровству вещей, принадлежавших известным магам.

Кстати, самый известный из британских магов — Мерлин. Интересно, остались от него вещи?

Сюда же и разнюхивание секретов Хогвартса, приведшее в конце концов к открытию Тайной Комнаты. Секреты и тайны, которые ты знаешь, а окружающие — нет, как будто возвышают и выделяют из толпы. Думаю, в случае Тома это было сродни одержимости, и получение должности префекта — тоже лыко в строку. Ведь префект выделяется из толпы остальных школьников, не так ли? Какой отсюда можно сделать вывод? Правильно: таиться дневник не будет, и станет назойливо выбегать с василиском, пока не добьется своего. Своим, в данном случае, можно считать сведение счетов с Гарри Поттером, как уничтожителем основного Волдеморта.

Следовательно, мимо меня не пройдет, да.

Почему Волдеморт тянет резину и кота за хвост? Думаю, что просто поглощает душу того, кто носит дневник. Как поглотит полностью, так все, вылезет и воплотится. Насчет ненависти к остальным — тут, думаю, все в порядке. Будущий Темный Лорд ненавидит всех одинаково: и магов, и людей. Была бы у него возможность, так Том не пожалел бы одного крестража и фуганул всех магов и людей в распыл. А может, и пожалел бы. В конце концов, тут вопрос что важнее: кусок личного бессмертия или ненависть ко всем окружающим?

И эта война, которую он затеял. Ведь был близок к победе, но чего добивался?

Власть чистокровным? Чтобы ради такого полукровка Том, практичный и умный, трудился, воевал и нагибал Британию? Да не смешите мои тапочки! Власти для себя Волдеморт несомненно жаждал, но, как умный человек и маг, думаю, быстро бы в ней разочаровался. Тогда на сцену вышла бы идея ненависти ко всему живому, и кто знает, что сумел бы сотворить Том, получивший в свои руки всю мощь Министерства магии Британии? О, одними смертями магглов тут бы не обошлось. Впрочем, у Волдеморта еще есть все шансы на воплощение себя и сценария.

Так что можно встать и пафосно заявить: «От исхода этой битвы зависит весь мир!»

Также можно просто испортить дневник и пойти пить чай. Меньше пафоса, больше дел, хе-хе.

Глава 11

Тянется январь, какой-то спокойный, сонный и умиротворяющий. Те, кто пил на каникулах, протрезвели и чувствуют себя лучше. Филч возвращается к патрулированию коридоров и завхозьим делам. В четверть силы примерно, но уже можно говорить, что «пациент идет на поправку». Профессора Кеттлберна вылечивают за неделю, к радости студентов, весьма уважающих уроки Ухода за магическими существами. При этом овации почему-то устраивают самому Кеттлберну, а не мадам Помфри, поставившей его на ноги в ударные сроки.

Локхарт продолжает пересказывать нам свои книги, инсценируя особо сочные моменты при помощи Гарри.

Приятно, когда есть в жизни стабильность.

Вот семейство Уизли, наоборот, решило узнать, что такое нестабильная жизнь. Подколки становятся все более злыми, все чаще звучат ругань и упреки, и даже Джинни не остается в стороне. Гарри и я пробуем вмешаться, но куда там! Намозолив язык и получив нулевой результат, прихожу к выводу, что надо для начала собрать всех пятерых Уизли в одном месте. Затем парализовать и заставить себя выслушать. После чего можно смело строчить миссис Уизли, мол, так и так, пишет вам однокурсница Рона и по совместительству — ваш семейный психолог.

И ведь нельзя сказать, что претензии братьев совсем ни о чем. Нет, за каждым стоят какие-то реальные обиды, как из прошлого, так и нынешние. Но… как бы это выразить цензурно? Вместо того чтобы разобраться, извиниться и не раздувать обиды и обидки, Уизли поступают ровно наоборот. Попутно выясняется масса совершенно ненужных подробностей, то, что называют обычно «грязным бельем» и «интимными подробностями».

Когда товарищу Рону было три года, один из близнецов превратил его любимого мишку в паука. С тех пор у Рональда арахнофобия в тяжелой форме. Когда самим близнецам было четыре года, Перси постоянно отбирал у них конфеты, за какие-то там нарушения. Джинни получает обвинения, что ей всегда покупают все новое, в обход остальных братьев. Сам Рон зарабатывает упреки в тайном съедании всего сладкого. Да, всех порций, рассчитанных на всю семью. «Я — шахматист, мой мозг должен работать интенсивно!» — орет в ответ Рон, вызывая острое желание треснуть себя и его по лбу. Джинни обвиняет братьев, что те никогда не хотели с ней играть.

В общем, «детский сад — штаны на лямках», но в исполнении подростков.

Выглядит все это нелепо и как-то неправдоподобно, но мозги выносит на ура. Поэтому, оставив попытки помирить, стал все чаще сбегать в подпольную лабораторию. В тишине и спокойствии работается отлично, и жаль, что нельзя остаться там жить. Новая диадема с пером феникса ведет себя капризно, постоянно требует подстройки и временами просто выключается сама по себе. То ли само перо конфликтует с моей магией, то ли в дерево встроил неправильно, то ли просто перья не приспособлены к такому, но по факту вот так вот. Зато, пока вожусь с диадемой, выстраиваются и оформляются мысли о том, что изучать и делать в ближайшей перспективе.

Сфера Спокойствия более-менее отработана. Инфраудар где-то что-то местами, но там еще пахать и пахать, улучшать и исправлять. Мне нужно что-то менее затратное, более защитное, и еще мне нужен «удар последнего шанса». В смысле, чтобы мог применить, даже если отберут палочку, завяжут руки и заклеят рот. Ответ на последний вопрос нахожу в воспоминаниях о первом увиденном матче по квиддичу.

Концентрирование магии и резкий выброс. Зачем оформлять в заклинания, можно просто ударить голой силой, отбрасывая, оглушая или убивая врага. Рассеивание жуткое, недаром маги так привязаны к палочке, и то этот деревянный концентратор и усилитель увеличивает дистанцию не более чем до ста метров. Если же просто энергию из тела выпускать, то и десяти метров, да какое там десяти, пяти метров удара не будет! Выпусканием энергии, конечно, хорошо веревки на себе рвать, но мне-то нужен действительно мощный удар.

Из таких вот рассуждений постепенно и оформляется идея фокусирующей линзы.

Раз уж центр накачки силы в груди, то почему бы прямо оттуда не выпускать энергию? Зачем гнать в руку, если, по условиям задачи, палочки в той руке не будет? Луч силы прямо из центра груди, а для убойности и дальнобойности сделаем фокусирующую линзу, как в оптике. Чтобы луч получался узким и убойно-концентрированным. Простейшая логика подсказывает, что чем меньше площадь сечения луча, тем большей пробивной силой он будет обладать. Не исключено, что таким макаром можно будет протыкать щиты и вражеские заслоны, не вступая в длинные поединки.

Уколол и убил, даже не доставая палочки.

Как говорил герой одного мультфильма: «А вот это мой размерчик!» Идея как раз из разряда тех, которые обычным магам в голову не придут. На таких вот вещах буду строить и возводить здание боевой всесокрушающей магии. Примеры Квиррелла и Флитвика ясно показывают планку, так сказать, то, что могут местные маги-боевики. Будем равняться на этот ориентир в обычной подготовке, и попутно будем прятать каре тузов в рукава.

Сама идея опережающего смертельного удара стара как мир.

Собственно, изначальные тренировки на быстрое выхватывание палочки тоже родились из идеи удара на опережение. Вроде даже японская легенда на эту тему есть, как поссорились два самурая. Назовем их Первый и Второй. Первый превосходил Второго во владении мечом, и тогда Второй поднапрягся и родил идею ударить быстрее, чем Первый выхватит меч. Дуэль состоялась, и Второй, без передыха тренировавший удар, успел выхватить меч и ударить, прежде чем Первый достал половину меча из ножен.

Красивая легенда, конечно, ведь Первый недаром владел мечом лучше, но суть удара на опережение раскрывает во всей полноте. С магами проще, у кого палочка — тот и победил, хе-хе. Но даже если противник выхватит палочку первым, я его и так стукну. Главное, лицо спокойным держать, чтобы враг не догадывался, что сейчас его огорчат. Вся проблема беспалочковой невербалки — мощность снижена и рассеяние энергии большое. Поэтому противник с палочкой всегда успеет отразить удар, если… Много там если, и одно из них — уже неоднократно упоминавшийся мной стереотип: без палочки не колдуют.

Но вернемся к фокусирующей линзе.

По идее, надо что? Надо отточить и подобрать форму линзы, такую, чтобы давала максимально узкий луч; это, помимо пробивной способности, повысит дальность удара. Стоит противник расслабленно на другом краю Хогвартса, например, а тут ему хрендакс, и прилетает Ступефай по голове. Потом еще надо проверить, насколько одежда рассеивает энергию, ну тут и без линзы управиться можно. И на примере линзы, в практических отработках, можно пощупать теорию энергопотоков. Как, чего и куда, без приборов, но наглядно.

Остается, как всегда, самое простое: взять и сделать.

Помимо артефакторики, определяется и направление работы в заклинаниях.

Водный щит. Он же водяной хлыст, брандспойт и масса других названий и применений. Идея пришла в туалете Плаксы Миртл, наложившись на картинки разгона демонстраций из моего мира. Тут все просто, по крайней мере, внешне. Воду могу создавать в любой момент, в приемлемых количествах и объемах. Соответственно, вместо того, чтобы этой водой орошать грядки, себя или противника, будем работать в три этапа. Первый: создание воды. Второй: трансформация жидкости под текущую задачу. Третий: дальнейшее преобразование воды под следующую задачу.

Видите, как все просто, хе-хе. Сотворил воды, и работай с ней, как пожелаешь нужным.

Водяная завеса пусть и не убережет от взгляда василиска, но не даст и погибнуть. Окаменение — штука неприятная, но все же лучше смерти. Сжав воду и выстрелив ею, как из водометной пушки, можно легко оглушить, убить или даже разрезать противника. Проблема только в достижении достаточного давления в разумные сроки. Водяной хлыст — ну, тут, конечно, больше красивость. Кнутом работать не умею, но слышал, что техника там довольно специфичная и не самая простая в освоении. В идеале — ну, как показывают в мультфильмах, вспомнить хотя бы того же Аватара Аанга — водяной хлыст идет как продолжение руки.

До такого водяного хлыста мне расти и расти, но вот над выстрелами небольшими порциями воды, дабы сбивать противнику палочку и прицел, вполне можно поработать. Эти же выстрелы можно превращать в сосульки, увеличивая ударную силу. Или пробивную? В общем, в идеале сосульками тоже можно протыкать насквозь. Дальше, дождь не рассеивает энергию заклинаний, а если швырнуть концентрированный шар воды? Ведь так вполне можно сбивать вражеские заклинания, хватало бы реакции и скорости.

Еще, разумеется, воду можно обращать в пар, струя которого никого не обрадует. Или замораживать, устраивая каток под ногами врагов. Масса, масса применений, и даже странно, что раньше до такого не додумался. Потом, отработав базовые приемы и техники, можно начать скрещивать воду с другими заклинаниями. Например, с Протего. Энергощит встает полусферой, и по ней же растекается вода. Я защищен, противник меня не видит толком, ну и так далее.

Врать не буду, скрещивание двух заклинаний — это вам не фунт изюму. Энергозатратность вырастает на порядок сразу же, и, допустим, скрестить три закла в один у меня так и не получилось. Еще не успевал сплести тройное, как энергия в организме заканчивалась. Причем все это только начало проблем. Рассеяние энергии возрастает аналогично в разы и порядки.

Скастовал один закл — держи его, пока идет второй, и концентрация там нужна просто бешеная.

Про тройное — уже говорил, там все проблемы еще сильнее возрастают. Вот и получается, что на каждый отдельный случай проще придумать новое заклинание, чем скрещивать имеющиеся. Конечно, указанные проблемы можно решить: отладить процесс, оптимизировать словоформу и движения палочкой, чтобы сразу выходило нечто вроде Агутего или Прогументи, как смесь Агуаменти и Протего.

Но все как всегда: время, силы, желание этим заниматься.

Поэтому вначале отточу водный базис, и уже потом начну скрещивать. Коллекция тузов в моих рукавах должна быть как можно большей, и спаренные заклинания подпадают под эту категорию. Не говоря уже о том, что в процессе таких тренировок всегда всплывают неучтенные моменты, позволяющие лучше понять природу магии. Думаю, года через три доберусь до спаренных заклов, отточу, улучшу и, самое главное, где-то, как-то, но пойму принципы процесса.

Говорил и буду повторять: понимание принципов — наше всё!

Время, время, время. Иногда кажется, что утекает, как песок сквозь пальцы, а иногда как бешеная волна несет вперед. Но в январе ощущение времени больше схоже с липкой глиной, в которой вязнешь и не можешь выбраться. Василиск не нападает, Уизли ссорятся, хожу настороже, выглядывая Добби, и пытаюсь отвлечься тренировками. Итоговое ощущение: вязкий ком, в который попал и не могу выбраться.

Не то чтобы это было странно, но раздражает.

Иногда думаешь: ну когда уже начнутся приключения? Потом отходишь и понимаешь, что ну их нафиг, эти поскакушки с василиском. Пусть будет спокойная и размеренная школьная жизнь. Собственно, в этом направлении сделано немало, раз уж никто не бегает по школе, выдирая волосы и пуская пену от ужаса. Тайная Комната и Наследник потихоньку теряют популярность в разговорах, и если в ближайшее время не произойдет нападений, то Ужас Слизерина благополучно выпадет из памяти учеников.

Думаю, увидь такое Салазар, ссал бы кипятком выше Хогвартса, хе-хе.

Февраль медленно и лениво вползает в календарь. Моя настороженность и паранойя почти на пределе. Но — тишина. Ни змейссов, ни дурных эльфяток, ради которых отдельно ходил на кухню и расспрашивал местных домовиков. Малыши были очень огорчены, что не могут помочь, и только разводили руками и повторяли, что никаких Добби среди них нет. И новых домовиков в этом году на постоянную работу в Хогвартс не брали.

Зато отметил, что домовики не используют Подзарядку Пищи.

Странно, правда? Похоже, зря эту тему в прошлом году закрыл, и дело там глубже, чем кажется. Подумав, откладываю вопрос на третий год учебы. Все равно не знаю, что там будет, вот и не буду дергаться. В краткосрочной перспективе от послезнания оказалось намного больше проблем, чем выгоды. Стратегически — да, послезнание помогает, но вот в тактике, когда цепь событий нарушена и отличается… Мозги кипят, мягко говоря. Будь я таким первоклассным аналитиком, каким притворялся в глазах директора, конечно, разобрался бы, что, где и куда.

Но аналитик во мне в этом году похрапывает, дергая ногой.

Еще в феврале оживляется Локхарт. Бегает по Хогвартсу, размахивает мантиями, улыбается все так же широко и белозубо. Надо заметить, что у преподавателя ЗОТИ по-прежнему изрядно поклонниц, не слишком вдающихся в детали того, почему на уроках Гилдерой не магичит. Теорию дает, а практику нет. Хотя, хотя, если вернуться к давнишней мысли и включить рекламу в список Темных Искусств, то Локхарт свою зарплату отрабатывает на все сто, а то и двести процентов. Школьники получили изрядную прививку устойчивости к рекламе, пусть даже такой грубой и навязчивой.

Думаю, познай Гилдерой силу рекламы и пиара из моего мира, повесился бы от ощущения собственной никчемности. Или, наоборот, приналег на курсы, и весь Хогвартс, да нет, весь магомир Британии скупал бы книги Локхарта дюжинами. Магические типографии не успевали бы делать допечатки, а фанаты Гилдероя громили бы магазины и требовали назначить Локхарта министром магии.

И это ни разу не шутка. Просто Локхарт тонко работать не умеет.

Грубый, бесцеремонный пиар и самореклама хорошо действуют на магов, не слишком изощренных во всех этих штучках с манипуляциями сознанием. Но! Когда наступит время реально опасной и боевой ситуации, Локхарту некуда будет отступать. И пойдет преподаватель ЗОТИ выполнять свои прямые обязанности или попробует сбежать, как в фильме. Позорище, конечно: два школьника берут в плен преподавателя по предмету, сама суть которого в защите, реакции и скорости пополам с мозгами.

Вот если бы Локхарт так не выпячивался и просто тихо-мирно на заднем фоне давал советы, если бы исподволь рекламировал себя, тихо вливая в детские уши нужную инфу… Если бы. То в решающий момент Локхарту и не пришлось бы идти в атаку, общественное мнение выбрало бы Снейпа, например. Соответственно, Гилдерой остался бы при славе, влиянии и деньгах. И с неповрежденной памятью.

Ладно, гхыр с ним, пусть бегает. Все же какое-никакое, а развлечение посреди зимы.

Глава 12

В воскресенье, 14 февраля, просыпаюсь не слишком рано. Так, в самый раз, чтобы немного полежать и успеть совершить всякие утренние умывания до завтрака. Впереди тренировка с «Боевыми Ежиками», и надо заметить, что в помещении Дуэльного Клуба заниматься гораздо веселее. Снег потихоньку сползает со склонов, и скоро вокруг опять будет грязь и весенняя распутица. В помещении Клуба же всегда светло, тепло и сухо.

Покидаю кровать одним решительным прыжком.

Дальше все на автомате, разве что бриться по утрам не надо. Сомнительная, конечно, польза от смены пола, но что поделаешь. Тут даже магия бессильна, нет у местных товарищей ни ритуалов, ни заклинаний на тему, как сделать из женщины мужчину и наоборот. Во всяком случае, в общем доступе такие сведения не валяются. Спросил бы у Дамблдора, да не поймет дедушка Альбус, ой не поймет. В лучшем случае просто решит, мол, Грейнджер и в самом деле чокнутая, а что будет в худшем, боюсь даже представлять.

В Большой зал спускаюсь в одиночестве.

Гарри еще не проснулся, а Рон делает вид, что никуда не собирается. Хотелось, конечно, потрепать рыжика за щечку со словами «Ути, пупсик, не волнуйся, никто на твоего Гарри не претендует», но это было бы чересчур. В Большом зале уже сидит часть гриффиндорцев, в том числе и Невилл с близнецами. Подсаживаюсь, зеваю и начинаю мучительно откашливаться.

Какая сволочь мусор с потолка кидает?

Прокашлявшись и поблагодарив парней за шлепки по спине — не помогало, но хотя бы сбивало щекотку в горле, — смотрю наверх. Там, где обычно летали тыквы и свечи, теперь висит огромная тучка и сыплет конфетти. В виде сердечек, ага. Обвожу взглядом зал, едва не хватаясь за голову. Какой-то нецензурный товарищ ночью покрасил стены в розовый и украсил их аляповато-грубыми цветами. Чешу в затылке и неожиданно вспоминаю…

День святого Валентина! Сцукеуч, но ведь в прошлом году не праздновали?

Надеюсь, на завтрак нам нормальную еду дадут, без перекраски в розовый, хе-хе. Парни изрядно нервничают от таких декораций, и приходится вкратце пояснять про праздник Дня всех влюбленных. Выходит слабо, прошлая жизнь потихоньку подергивается патиной, и вспоминать то, что когда-то казалось обыденным, все сложнее. Даже телереклама, навязчивая и оседающая в мозгах, забывается.

И только воспоминания о семье продолжают сиять, как маяк в ночи.

Пока объясняю, появляются преподаватели, и впереди счастливый Локхарт, в мантии розового цвета. Очень интересно. Неужели товарищ Локхарт взялся за старое, в смысле, за пиар, агрессивный и бессмысленный? Вроде ж угомонился, но, видимо, Гилдерой просто копил силы для решительного пиар-удара. Профессора выглядят мрачновато, и прекрасно их понимаю. Кому понравится розовый Локхарт утром воскресенья?

Появляются Гарри и Рон и застывают на входе. Зависли, ха!

Довольно быстро отвисают и усаживаются рядом. Команда «Влюбленных Ежиков» в сборе, можно начинать шоу. Как будто подслушав мои мысли, Локхарт встает и машет рукой.

— С Днем Святого Валентина! — орет преподаватель ЗОТИ. — Благодарю всех, кто уже прислал мне открытки, но это еще не все!

— Кто это ему открытки прислал? — ворчит Рон.

Локхарт тем временем хлопает в ладоши, и в Большой зал заходят гномы. Дюжина гномов, и, несмотря на их мелкие размеры, видно, что в руках арфы, а за спиной золотые крылышки. Не в силах сдержаться, ржу во весь голос, взахлёб и самозабвенно. Купидоны, йоптель! Пытаюсь объяснить парням, но сквозь смех не получается, и поэтому они удивленно смотрят на меня.

Да и не только они. Слишком громкий смех, но не в силах остановиться.

— Это мои дружелюбные Купидончики, разносчики открыток! — орет Локхарт. — Весь день они будут разносить открытки, ваши валентинки! Думаю, и мои коллеги не откажутся принять участие в праздновании Дня всех влюбленных! Давайте попросим профессора Снейпа показать, как варится Любовное Зелье! А профессор Флитвик, несомненно, сможет поведать многое о том, как очаровывать девушек!

Слышно, как у половины собравшихся трещат и рвутся шаблоны. Флитвик очаровывает девушек… кстати, как по правильному именуется гоблин женского рода? Гоблинша или гоблиниха? Снейп варит Любовное Зелье — да, Локхарту реально надо меньше пить. Ну или хотя бы закусывать через одну.

— Праздник объявляю открытым! — хлопает в ладоши Гилдерой.

— Ура, можно поесть! — восклицает Рон.

И начинает атаку на появившуюся еду. Хвала магистрам, хоть в каше и картошке сердечек нет. Гномы разбегаются по залу, грубят, хамят и вручают валентинки. Интересно, чем их Локхарт подкупил? Что вообще может нравиться гномам, которые размером с ладонь и больше всего напоминают картофелину с руками и ногами? Вспыхивающий тут и там смех свидетельствует, что школьникам нравится представление. Локхарт сияет и едва ли не дирижирует волшебной палочкой, тогда как остальные преподаватели посматривают на него злобно.

Лучше бы он, хе-хе, и дальше пил с Филчем, вместо того чтобы наряжаться в розовое.

Не спорю, есть порода людей, и тем более магов, которым нравится нырять в огонь, дергать тигра за усы или «низводить и курощать» преподавателей Хогвартса. Ну не хватает некоторым адреналина в жизни, что ж тут сделаешь? Но Гилдерой Локхарт трусоват, жаден и весьма осторожен. Такой, как он, никогда не пошел бы на прямой конфликт с преподавателями, если только не видел в этом личной выгоды.

Но в чем тут выгода Локхарта?

Пока завтракаю и размышляю над странным поведением Гилдероя, один из гномов подруливает к Гарри. Ну да, ну да, товарищ Поттер — предмет воздыхания минимум одной девушки, хе-хе. Как повзрослеет, так еще девицы набегут, кто на славу Гарри, кто на загадочную внешность, кто на толстый банковский сейф. C'est la vie[10], как говорят в народе.

Подруливает, значит, гном и лезет к Гарри на колени.

Тот моментально ложку роняет, вскакивает и давай махать руками. Ну да, я бы тоже охренел, если бы какая-то мелочь лезла мне на колени. Гном неизбежно отлетает, ломает крылья, теряет арфу и рассыпает остальные валентинки веером. О, это надо видеть: вместо гнома, притворяющегося Купидоном, теперь перед нами гном, отнюдь не притворяющийся злобным.

— 'Арри Поттер! Стой смирно!

— Еще чего!!! — кричит Гарри и выхватывает палочку.

Хех, приятно видеть, что тренировки «Ежиков» не проходят зря.

— Ну, ты эта, — пищит гном, — палку-то спрячь! У меня для тебя персональное музыкальное послание!

— Оставь его себе! — на полтона ниже, но все равно громко сообщает Гарри. Палочку не прячет, молодец.

— Что тут происходит?! — расталкивая учеников, подбегает префект Уизли.

Расталкивая — потому что многие встали, дабы насладиться бесплатным зрелищем. Гарри и гном с признанием в любви, картина маслом, так сказать. Кто-то уже хихикает и тычет пальцами на заднем фоне, кто-то, как и Перси, пробирается ближе. В числе последних наши дорогие близнецы Уизли, которые — ну кто бы сомневался? — не упускают шанса и хватают разлетевшиеся валентинки. Гарри стоит с самым мрачным видом и палочку опускать не собирается. Персиваль уже готов начать пропесочивание Поттера на предмет того, что нельзя доставать палочки в Большом зале, и вообще, он — префект, так что всем бояться!

Если кто не заметил, то Перси слегка одержим своим титулом префекта.

Но для своих братьев он просто «зануда Перси», и никакого пиетета они ему не выказывают. Вот и сейчас близнецы, схватившие валентинки, хитро улыбаются друг другу. Потом Фред раскрывает одно из писем и, громко подвывая, начинает читать:

— Дорогая, ненаглядная, милая Пенелопа!

При звуках этого имени Перси резко разворачивается, чуть ли не прыжком. Хоу? А, та девушка с Рэйвенкло, с которой он обжимашки делал на Новый Год?

— Не проходит и минуты, чтобы я не думал о тебе и твоей милой улыбке.

Перси, рыча, выхватывает палочку. Так, сейчас вот точно будет драка, и префекту не поздоровится. Джордж отобьет закл, Фред бросит читать и вступит в схватку, и Перси вынесут отсюда вперед ногами. Уж я-то видел, на что способны близнецы в связке, особенно если заранее успели переглянуться! Вообще так над братом не шутят, но близнецы с самых каникул никак не могут остановиться. Семейный конфликт Уизли и не думает затихать, а разгорается и разгорается.

Причем все пятеро, такое впечатление, охотно прикладывают силы к его разжиганию.

К счастью, появляется МакГонагалл и быстро прекращает ссору. Валентинки отобраны и вручены гному с новыми крылышками. Префект Уизли вежливо отправлен наводить порядок среди первокурсников. Близнецы получают минус баллы и отработку. Гарри Поттер получает «пятьсот первое китайское предупреждение». Толпа быстро рассеивается, и видно, как гном, сопя и переваливаясь на коротких ножках, поспешает к той самой Пенелопе. Близнецы хитро улыбаются и потирают руки, видимо, предвкушая массу шуточек над старшим братом. Не выдерживаю.

— Парни, вам не кажется, что это было чересчур грубо?

— Не лезь, малышка Герми…

— …это семейные дела!

— И это тоже было грубо, — качаю головой.

— Сходи, утри нос Рону! — хором отвечают близнецы. Рон поднимает голову.

— Я ф пофядке! — сообщает рыжик с набитым ртом.

Вздыхаю и отступаюсь. «Неладно что-то в королевстве Датском», но будем посмотреть.

Гном так и не возвращается к Гарри с музыкальной валентинкой. Испугался, наверное.

Нелепый праздник с розовым Локхартом и гномами-купидонами немного встряхивает школу, но не более. Учеба и зима — две вещи, способные перебить радость от любого праздника. Единственным значимым результатом стало успокоение Локхарта. Потратив кучу сил на организацию праздника, преподаватель ЗОТИ становится благодушен, слегка рассеян и даже домашнее задание задаёт спустя рукава, мол, читайте в моих книгах, там всё!

В свою очередь, продолжаю долбить теорию Зелий и заделывать фокусирующую линзу.

Поэтому неудивительно, что вторая половина февраля и часть марта пролетают мимо. Никто ни на кого не нападает, за исключением близнецов, принявшихся изводить Перси с Пенелопой. Префект не уступает, временами срываясь и на остальных Уизли, то есть Джинни и Роне. Такое ощущение, что всю семью на каникулах покусал какой-то зловред. Вспомнив Добби, неожиданно холодею. Йоптель! А если эльфятко распихал там в каждую кровать по темному артефакту? Ну ладно, не в каждую, Невилл-то с ума не сходит.

Так, но ведь близнецы в другой спальне. И Джинни.

Вообще, семейство Уизли во втором семестре постоянно мешает работать и тренироваться. Их реально слишком много, и эти все дружеские и любовные отношения крутятся вокруг, и сами они отвлекают. Когда я затевал команду «Ежиков», то думал, что сплачивание пройдет в рабочем режиме и никто ни с кем ссориться не будет. Но что-то не срослось, и теперь команда уже не команда.

Начнут в бою выяснять отношения, и кто тогда будет прикрывать спину?

Поневоле приходится делать перерасчет сил на тройку: я, Гарри, Невилл. В таком составе василиска нам не завалить, даже если будем тренироваться с утра до вечера, без перерывов на сон, еду, учебу и отдых. Близнецам в плане отводилась роль двух танков, и как без них справляться, ума не приложу. Конечно, можно, как в фильме, спустить на змею одного Гарри. У Поттера преимущество под названием «Герой Пророчества», дающее ему невероятную удачу и силу. В смысле, раз уж он может погибнуть только в результате исполнения пророчества, то во всех остальных смертельных ситуациях судьба извернется и будет выкидывать тройки[11] столько раз, сколько нужно для победы Гарри.

К счастью, новых нападений не происходит, и Гарри голоса не слышит, и шипение по вечерам в пустых коридорах не разносится. В фильме Джинни выбросила дневник, а Гарри подобрал, и там своя карусель завертелась, но в этой реальности никто из них дневника не видел. Поэтому остается только тренироваться и уповать на то, что Темный Волдеморд из дневника обязательно заинтересуется Гарри Поттером и зайдет на чашку чая.

Но все равно снижение боевой мощи «Ежиков» не радует.

Хорошо еще, что на квиддич эти ссоры и раздоры не повлияли. Оливер Вуд такого подрыва работоспособности сборной Гриффиндора по квиддичу не простил бы и лично всем виновникам метлы позапихивал бы куда надо. У Вуда и без того крышу сносит, и он заставляет парней тренироваться каждый день, прямо после ужина и в любую погоду. Эх, если бы это еще снижало энергичность близнецов, но у тех как будто батарейки «Энерджайзер» встроены.

С раздражением ловлю себя на мысли, что опять вместо продуктивных теоретических выкладок думаю о проблемах семейства Уизли. Еще немного, и вместо медитаций о семье буду медитировать на тему, как не раздражаться от рыжиков. Надо отвлечься, надо. Отстраниться и не общаться. Вообще. Потом взглянуть на проблему со стороны и понять, где решение.

Но что-то мне подсказывает о бесплодности такого подхода.

Может, еще сильнее налечь на теорию? Так, чтобы из ушей сочилась и капала, и в голове только формулы, выкладки, цифры крутились? Так сказать, метод замещения и вытеснения. Попутно, раз уж так яростно буду работать, общение с Уизли сократится само собой до минимума. А там, уже после пасхальных каникул, можно будет что-то предпринимать.

Ну или просто подождать конца учебного года. Всего-то пара месяцев осталась, хе-хе.

Глава 13

Налегание на работу и теорию проходит успешно.

Линзы портятся одна за другой. Точность шлифовки и отделки сильно хромает, и компенсировать это можно только точнейшей подачей энергии. Раз за разом поток энергии портит и корежит структуру линз, благо много дерева на их изготовление не требуется. В конце концов нахожу ошибку в расчетах. Мне нужен просто луч силы, а я делал линзы так, чтобы они эту силу фокусировали в какой-то точке.

В общем, слишком сложно подошел к слишком простому вопросу.

Поэтому вместо двояковыпуклой линзы сижу и вытачиваю линзу Френеля. То место в груди, где концентрируется магия, будет выступать аналогом источника света. Линза должна отправлять энергию равномерным пучком, и теперь, похоже, помимо расчетов предстоит долгая практическая подгонка. Поправляю диадему на голове. Эх, с этим украшением было намного проще, огрехи в работе есть, но не критичны. С линзой такое не пройдет: или лопнет, или взорвется, или просто будет давать дичайшее рассеяние энергии.

Но главное направление нащупано, теперь практика и еще раз практика.

Помимо артефакторики богатая практика идет и по Зельям. Это, разумеется, не считая теории, которая, правда, никак не хочет выстраиваться в стройную систему. Собственно, что является общим в работе с зельями?

Правильно: котел, раствор и нагрев вкупе с невысокой точностью замера количества ингредиентов.

Порции вида «одна столовая ложка» — это очень неточно, скажем прямо. Десять или двадцать грамм в рецепте намного точнее. Растирание и приготовление ингредиентов на ходу тоже, скажем так, не прибавляет зелью качества. Истолченные и расфасованные на заводе ингредиенты и реактивы намного точнее и предпочтительнее. Далее: температура не контролируется, котел просто греется и греется, где-то быстрее, где-то медленнее, но всегда без термометра. Вы поняли, да, какая точность у такого метода? Далее, сам котел — ни разу не мензурка и не мерная колба. Ни делений, ни отметок, просто емкость того или иного объема и качества изготовления.

Тем не менее школьники успешно изготавливают зелья.

Вывод? Точность в зельеварении не нужна. Еще вывод: ингредиенты в зельях взаимодействуют немного иначе, нежели реактивы в химии. Да, да, знаю — «это магия», но все же хотелось бы ясности. Почему я думаю, что реакция идет иначе? Так ведь точность, как уже показывал, низкая, и в реакциях тот или иной ингредиент должен был оставаться неизрасходованным, и, соответственно, зелье должно было получаться разным каждый раз. Возможно, что магия корректирует мелкие огрехи, навроде того, что тут взял лишний грамм, там недосыпал, тут недоложил.

Но тогда это очень интеллектуальная магия, хе-хе.

В конце варки маг прикладывает палочку и подает силу, и все. Так что вопрос ингредиентов и магохимических реакций пока остается открытым. Возможно… возможно, что в реакции вступают не сами ингредиенты, а содержащаяся в них магия. Тогда вопрос становится еще более интересным. Сами маги — характерный такой штришок к магическому сообществу — больше практики, чем теоретики. Года и века зельеварения наработали массу рецептов, практически на все случаи жизни. Какие-то сложные, где даже Снейпу придется попыхтеть, какие-то любой первокурсник на кухне сварит, но, в сущности, все рецепты — плод долгой практики. Не теории, позволяющей предсказать и рассчитать требуемый результат, а именно практического подбора и подгона компонентов, их количества и очередности помешивания, нагрева и прочих побулькиваний.

Честно говоря, страшно представить, сколько магов-добровольцев потребовалось, чтобы все эти бесчисленные ошибочные рецепты пробовать, переделывать, а также искать что-то новое, находить и подгонять. Ведь ингредиентов масса, и, как нам говорит комбинаторика, количество комбинаций этих ингредиентов выражается очень большим числом. Факториал числа, деленный на сумму чисел, если мне не изменяет память.

В общем, дохрена, и этим все сказано.

Также, можно не сомневаться, потребовались массовые услуги магов-медиков, чтобы отпаивать и вытаскивать с того света траванувшихся своими изделиями зельеваров. Не знаю, конечно, надо ли ставить памятники за такие героические и бессмысленные деяния, но все же эмпирическую базу ребята наработали. Было бы, конечно, заманчиво построить теорию зельеварения, но, как и с прошлыми теорзадачами, на это может уйти вся жизнь. Кстати, вполне возможно, что именно поэтому у магов так плохо с теориями.

Они же тяготеют к индивидуализму по самой природе магии, а какой индивидуалист будет класть свою жизнь на разработку чего-то полезного обществу? Разработать что-то полезное для самого мага — пожалуйста, будут вкалывать как отъявленные наркоманы, без сна и отдыха, но работать с таким же напряжением для общества? Вот уж хрен. Будут делать неспеша, почесываясь, в свободное от других забот время, и в результате разработка теорий, законов магии, нахождение констант и основополагающих уравнений находится в крайне плачевном и унылом виде.

То есть, потратив сотую долю от усилий эмпириков-зельеваров, можно было бы распрекрасно сформулировать законы и теории зелий. Составить таблицы и уравнения, обеспечить элементную базу и подумать над расширением арсенала. Сила теории как раз в том, что она описывает все практические случаи, коих может быть дохрена. Маги-практики, варя зелья, перебирают и перебирают практические случаи, но, вооружись они теорией, могли бы сразу предсказывать результат. Возможно, что я слишком пристрастен, но вот этот метод научно-зельевого тыка как-то не вдохновляет.

И еще по ингредиентам.

Допустим, таковые реально отдают магию в раствор. В конце концов, всякие там единороги, древесные грибы и прочие слизни пополам с бобами несут в себе магию, это факт. Хорошо, предположим, что, попав в раствор, ингредиент отдает свою магию, и таковая реагирует с магией других ингредиентов. Вполне может быть. Это, по крайней мере, объясняло бы, почему низкая точность не влияет на приготовление. Или я и тут слишком пристрастен? Может, мерные ложки — вполне достаточная точность для магов, а ступка и пестик дают достаточную степень измельчения? Так сказать, точность, удовлетворяющая средневековым условиям, а?

Что ж, запишем как вариант и вернемся к взаимодействиям магии ингредиентов.

Собственно, как там что взаимодействует — теория отсутствует, но мне интереснее другое. Почему никто не пробовал создать эталонные растворы? Одномолярный раствор перьев феникса, хе-хе. Создать такой раствор, изучить, отработать получение без использования перьев. Да, да, ведь энергия мира, окружающая нас, универсальна и может быть преобразована в любое другое состояние. Понятно, что маги привыкают творить магию, не задумываясь о том, как и что преобразуют, но если копнуть слегка глубже?

Берем литр раствора. Берем фильтр-насадку «феникс» и пропускаем через него силу. Или, если привычнее работать с палочкой, то насаживаем фильтр на палочку, можно даже пустышку, без сердцевины. Пропускаем силу и на выходе получаем поток магии, соответствующий магии, содержащейся в перьях феникса. Заряжаем литр раствора этой магией. Получаем раствор, аналогичный тому, в котором растворены перья феникса.

Это, конечно, упрощенная модель, исключительно для первичного понимания.

Трудно работать без нормальных теорий и учителя, многое приходится самому себе разъяснять и перепроверять, дабы не пойти по ложному пути. Вот в этой модели все строится на допущении, что магия ингредиентов переходит в раствор и там каким-то, хе-хе, волшебным образом взаимодействует. Магия ингредиентов, по сути, ведь не вещество, а энергия в различных состояниях. Как она может взаимодействовать? Но если реагируют сами компоненты, то как? Вот такие вот веселые вопросы приходится решать каждый день, пробираясь через дебри Зельеварения.

И все потому, что древним магам не хотелось работать над теориями.

Им и сейчас не хочется, и не устаю вздыхать по этому поводу. Каких высот можно было бы достичь! Но ладно, вернемся к идее эталонных и самодельных растворов. Суть тут очень простая. Если удастся выделить составляющие компоненты зельевого раствора, то потом можно будет приготовить любое зелье. Без многомесячной варки, жарки, усушки и утруски. Берем и готовим составляющие, да-да, при помощи фильтров-насадок. Затем смешиваем, и вуаля, зелье готово. Просто, быстро и изящно. Никаких потерь в процессе, никаких неточностей в помешивании или подогреве. Если рассматривать зелье как сумму магий ингредиентов, необходимых для приготовления, то мой вариант обеспечивает возможность воспроизведения любого зелья любым магом.

Достаточно всего лишь менять насадки на палочке и подавать силу, работая с составляющими.

Я уж не говорю о возможностях заработка, которые такое решение открывает. Зелья крайне популярны, но мало кто готов тратить время и силы на возню с ними. Может, и мастерства не хватает, с такими преподавателями, как Снейп, легко могу такое представить. Наш декан Слизерина — отличный зельевар, но хреновый педагог, и уже неоднократно приходили мысли поговорить с дедушкой Альбусом на эту тему. Снейп и сам, как мне кажется, тяготится своим положением, и вообще, замена преподавателя зельеварения пойдет всем на пользу. Тем более что некоторые школьные слухи утверждают: Снейп хочет стать преподавателем ЗОТИ. Прекрасно! Давайте дадим ему эту возможность! Но тут надо говорить с директором, и хрен знает, что там Дамблдор на эту тему думает.

Вообще, если уж говорить с директором, то на тему василиска, ага.

Ладно, что-то отвлекся. Вернемся к возможности приготовления любого зелья при помощи манипуляций энергиями. Задачу можно разбить на три этапа. Первый: доказать, что в растворе реагируют именно магии ингредиентов. Второй: создать ряд однокомпонентных магических растворов и суметь их повторить своей магией. Третий: разработать насадки на палочку и отработать создание зелий из составляющих. Угу, простенькие такие задачки, каждая лет на десять непрерывного труда потянет.

Понятно, что потом благодарные маги поставят памятник величиной с Хогвартс, но оно мне надо?

Все это опять возвращает к исходному вопросу: как и что взаимодействует в растворе? Почему раствор не выкипает от длительного нагревания? Почему котел у нас на уроках оловянный? Можно ли использовать стальной, например? Так, давайте спляшем отсюда. Если котел грязный, то может произойти взрыв. Если добавлять ингредиенты не по порядку, то может произойти взрыв. Если делать не по прописи, то всегда может произойти взрыв. Чему там взрываться, спрашивается, если берутся рожки слизней, хвосты лягушек и, например, иглы дикобраза? Следовательно, энергия взрыва берется из магии ингредиентов. Но почему взрыв?

Хм-м-м, тут стоит поразмыслить и пораскинуть мозгами.

Всегда полезно пораскинуть мозгами заранее, чтобы потом не раскидать таковые в буквальном смысле. Снейп, конечно, за эти годы навострился за детишками подчищать, но все же мог бы и на опережение работать. Или это у него воспитательные методы такие? У одного взорвался котел, навроде как остальным будет наука? Не, конечно, можно просто повторить вслед за остальными, что Снейп — козел, и успокоиться. Объяснение толковое, хе-хе, охватывает все аспекты многогранного преподавания Зелий.

Кстати, интересно, есть ли особый учебник вроде «Как неправильно готовить зелья, чтобы взорвать врага»? Если нет, то это большая недоработка. Артефакты и зелья, дающие возможность магичить, не прибегая к палочке, это всегда преимущество. С трансфигурацией взрывчатки все кисло, и с этой темой надо отдельно работать, а вот взрыв-зелья могли бы стать отличной заменой напалму и динамиту.

Правда, если эти взрыв-зелья получаются с такими свойствами, как у нитроглицерина, то ну их, далеко-далеко.

Еще отдельной строкой стоят зелья-яды и противоядия к таковым, но тут можно обойтись и без теории. Выучить и те и другие, подобрать пару универсальных рецептов и таскать склянки с собой в мантии. Есть, конечно, еще один вариант, из разряда полубезумных идей. В случае подозрения, что хотят отравить или чего похуже заделать, ставить фильтр в горле, на манер инфразвукового. Чтобы все проходящее разлагал на составляющие элементы и нейтрализовывал магию. Зелье, разваленное на части, не будет действовать, не так ли? Заодно можно будет обходиться без противоядий, только включенной паранойей.

И последний вопрос на повестке дня: материал котла и термометр. Если исходить из варианта, что котел должен быть магически инертным, то становится понятным, почему котел оловянный. Само по себе олово не слишком прочный материал, да еще и плавящийся при смешных температурах, что-то на уровне загорания бумаги. Хм-м-м, что-то не стыкуется. Значит, наоборот? Котел из олова активно взаимодействует с раствором и магией в растворе, и благодаря этому не плавится? О-хо-хо, вопросы, и еще раз вопросы. Конечно, изучение Зелий продолжу, и буду искать ответы на эти самые вопросы, может быть даже, невзначай так, спрошу у Снейпа, хе-хе. Глядишь, и создам стройную теорию и стану самым могучим зельеваром всех времен и народов.

Не самоцель, но было бы огромным подспорьем.

Пока же продолжу размышлять, искать и ставить вопросы без ответов.

Глава 14

Пасхальные каникулы в конце марта наступают как подарок за хорошее поведение. Нападения прекратились, как будто василиск устыдился того, что окаменил Почти Безголового Ника. Даже сплетни о Наследнике и Тайной Комнате утихают, как гаснет костер, в который не подбрасывают дров. Солнышко опять же светит вовсю, ранняя весна и оттепель, даже снег к середине марта полностью стаял.

Тишь и гладь каникул нарушает только необходимость сделать выбор и добавить себе еще уроков. Поэтому Рон и Гарри засели в библиотеке, как будто надеясь, что концентрированная книжная мудрость поможет им в нелегком деле выбора. Сижу рядом за компанию, разглядываю типовой список.

Итак, в следующем году, как уже упоминал, нам предстоит изучать еще два дополнительных предмета, помимо семи имеющихся. При этом ученики имеют право выбора из пяти предметов, а именно: Нумерологии, Маггловедения, Прорицания, Ухода за магическими существами и Древних Рун.

При этом права отказа от права выбора нет, и два предмета нужно выбрать обязательно. Стоило бы, конечно, ткнуть пальцем в список наугад, но изучение продолжится три года. Слишком длинный срок, чтобы выбирать методом научного тыка. Вон Невиллу все родственники прислали по письму с советами, что изучать. Родственников много, советы противоречат друг другу, и неудивительно, что Невилл пришел за советом. Лонгботтом, несмотря на все свои успехи, оказался не в силах сделать выбор, сидит и вздыхает. Мучается.

Кажется, еще немного, и Невилл, подражая своей жабе, издаст жалобную квакающую руладу.

Сидящий неподалеку Дин Томас машет рукой и бросает палочку на список.

Толково придумал, хе-хе, реально ткнул наугад. Будь я беззаботным школьником, повторил бы, уж очень заразительно все это вышло у Дина. Рон и Гарри, сидящие рядом, тяжело вздыхают, не хуже Невилла.

— Почему выбирать так трудно?! — восклицает Рон.

— И старые предметы нельзя бросить, — вздыхает в унисон Гарри. — Я бы Зельеварение бросил!

— И я, — поддерживает его Невилл.

— Так, парни, давайте не будем стенать о несбыточном, — прерываю цепь вздохов.

Все понимаю, весна пришла, тяжело сидеть на каникулах и думать о будущих уроках. Особенно если сравнивать со старыми и уже ставшими ненавистными предметами. Здесь же новизна неизвестного вроде как несет в себе обещание, что будет лучше. Думаю, скажи им, что вместо одного урока Зелий будет три, но по другим дисциплинам, парни только орали бы от радости. Не смотри, что на три часа дольше учиться, зато без Снейпа.

Ладно, хватит отлынивать, смотрим еще раз на предметы.

Нумерология — ну, наверное, влияние чисел на жизнь? Или наука о числах и о том, как с ними управляться? Навроде магической алгебры? Непонятно. Пока в сторону. Ставим знак вопроса.

Маггловедение. Если бы мне не хватало смеха в жизни, обязательно бы выбрал. Пообщавшись летом с Артуром Уизли, вполне составил представление о том, что маги знают о жизни обычных людей. В переводе на цензурный: ничего. Странно, да? Рассеянные по всей Британии, живущие среди людей маги не знают этих самых людей. Или я пристрастен, и просто товарищ папа-Уизли такой? Всякое возможно, но в любом случае Маггловедению решительно отказать. То, какими маги видят обычных людей… ну, скажем так: для меня это не предмет, а бесполезная трата времени. Вычеркиваем.

Прорицание. Оно же предсказание будущего различными способами. Ага, ага, и надежность способов ниже, чем у синоптиков из моего мира. Иначе все кому не лень предсказывали бы сами себе будущее, но что-то такого ни разу вокруг не наблюдаю. Хм-м-м, а ведь возможно, прорицатели и гадалки у людей — помимо явных шарлатанов — начинались со слабых магов, решивших зарубить деньгу, раз уж силы природа не дала. Потом люди подхватили идею — кто ж зажилит монетку, когда речь идет о будущем? Ну и понеслась моча по трубам, гадания, прорицания и сто самых верных способов узнать совместимость с сексуальным партнером по адресу электронной почты и номеру аськи. В общем, сомнительно, сомнительно. Поставим знак вопроса, как с нумерологией.

Уход за магическими существами. Вот тут без вариантов — надо брать, и как можно быстрее. Работа на перспективу, так сказать. В грядущем путешествии между мирами наверняка встретится немало магических животинок, и понимать принципы работы с ними крайне важно и нужно. Не говоря уже о том, что и в текущем мире магические существа — не только ценных мех с ингредиентами, но и куча полновесных монеток.

Древние Руны. Вот тут тоже непонятка. То ли ритуалистика, то ли изучение древних магических языков. Хм-м-м, а ведь и в том, и в другом варианте может быть польза. Ритуалистика — прекрасно, такие вещи мне нужны и полезны. Древние языки — тоже ура, вдруг кто-то из первых магов порталы в другие миры открывал. Так, так, похоже, что два основных кандидата определились, но торопиться не стоит. Что, если Древние Руны — это пустышка вроде маггловедения? Пустышка для меня, разумеется, а не остальных учеников. Совсем уж бесполезный предмет в Хогвартсе преподавать не стали бы.

Но все равно муки Невилла с выбором становятся близки и понятны.

Парни, пока я думаю, затевают новый спор. Теперь они исходят из принципа «что легче» и, разумеется, расходятся во мнениях. Спор идет малоаргументированный и в силу этого может тянуться бесконечно. Чем-то неуловимо напоминает интернет — перепалки на форумах, хе-хе. Привлеченный шумом спора подходит Перси и с места в карьер начинает толкать лекцию.

Надо заметить, что никакие ссоры и раздоры не могут отбить у Перси желание поучать.

— Используйте свои сильные стороны! — префект пафосно простирает руку перед собой.

Как тут не вспомнить классику: «Используй Силу, Люк!» — и не улыбнуться?

— Прорицание важно, ведь никогда не поздно подумать о будущем! Уход за магическими существами тоже нужен. Мой брат Чарли…

— Наш брат Чарли, — неожиданно заявляет Рон.

— Да, наш брат Чарли, — с не меньшим вызовом смотрит Перси в ответ.

Ну все, опять семейные разборки. Товарищи Уизли в этом году что-то совсем озверели. Так скоро дело до открытой драки дойдет, если не до братоубийства. Не стараюсь специально встревать, но вынужденно участвую: ведь вокруг Уизли всех форм и расцветок. Гарри и Невилл вон что-то засмущались и отвернулись, типа им стыдно и неприятно наблюдать такую сцену.

Рад, конечно, что ребята сочувствуют братьям, но пора бы эти разборки прекратить.

— Префект Персиваль Уизли, не будете ли вы столь любезны и не оставите ли нас наедине с таинством выбора новых предметов? — вежливо-ядовито интересуюсь в потолок.

— Что? — вздрагивает Перси и отвлекается от гляделок с Роном.

— Да, Перси, иди отсюда, видишь, ты всех достал своим занудством! — орет младший Уизли.

Ну, йоптель! Рон ломится в лобовую атаку и ломает все мои хитрые словесные замыслы.

— Между прочим, я префект и могу ходить по школе, где только захочу!

— Хватит! — со всей силы бью по столу.

Да, силы по-прежнему не хватает, но хлопок выходит громкий, даже мадам Пинс вздрагивает во сне.

— Вы оба, посмотрите на себя! Вы — братья, так чего же грызетесь, как какие-то вшивые шакалы, не поделившие кость на помойке? У вас одна семья, дружная семья, вы должны друг за друга горой стоять! Вместе, одной командой, встречать трудности и праздновать успехи, поддерживать родителей и братьев с сестрой! Противно смотреть, какой семейный балаган вы устроили! Весь Хогвартс потешается, глядя, как вы впятером из-за какой-то ерунды ссоритесь целыми днями!

Тяжело дыша, стою, опираясь на стол, и сверлю взглядом Перси с Роном. Те ошарашены немного, но смотрят злобно. Гарри и Невилл уже отодвинулись, прекрасно понимаю. Слишком много злобы на единицу объема, но эти блядские Уизли уже в корень достали своими разборками!

Внезапно тишину библиотеки разрывают хлопки аплодисментов.

Драко Малфой, развязно развалившийся в кресле, аплодирует, ухмыляясь шире некуда. Это ставит окончательную точку в колебаниях братьев Уизли. Еще можно сказать, что ломает спину верблюду, ставит жирную точку, наносит добивающий удар. Суть одна. Перси и Рон резко начинают дружить против Малфоя и меня, причем у братьев Уизли не менее резко включаются мозги. То есть они встают и уходят, просто уходят, не пытаясь напасть на Малфоя или рассказать мне, какой я бябяка, что говорю такие гадкие вещи.

Драко встает и подходит к нашему столу.

— А ты не безнадежна, Грейнджер, — растягивая слова, цедит Малфой. — Ловко раскусила всю суть этих Уизли! Думаю, что…

— Малфой, давай ты будешь думать в другом месте? — прерываю его на полуслове.

Драко смотрит с вызовом, но Гарри и Невилл уже вскочили и сжимают кулаки.

— Однажды ты поплатишься за все, Грейнджер! — шипит слизеринец и уходит.

Сажусь обратно в кресло, парни тоже. Мыслительный процесс сорван, но еще не окончательно. Надо закрыть глаза и глубоко подышать, выкидывая из головы семейные разборки Уизли. Уверен, эта отповедь мне еще аукнется, но и вправду достало все. Семейного психолога Уизлям не хватает, и пробоваться на эту роль уже не собираюсь. Если пятеро рыжиков не могут между собой договориться, то я умываю руки.

— Гермиона, — в конце концов произносит Гарри, — что-то случилось?

— Да, Гарри, случилось, — закрываю глаза. — Я устала смотреть, как братья Уизли своими руками рушат свою семью. Им может казаться, что они всего лишь весело шутят друг над другом, но посмотри, сколько злобы в этих якобы шутках! Из-за каждого пустяка сцепляются, как крысы. Думаешь, они вырастут и забудут такое? Нет, раскол пойдет дальше, и не будет дружной семьи, будет стая озлобленных друг на друга людей.

— О, — выдыхает Поттер. — Это плохо! Надо их спасать!

— Да, — немного запинаясь, поддерживает Невилл, — надо их спасать.

— Как? Разве что насильно собрать всех вместе, заставить высказать все обиды, потом насильно заставить помириться, и желательно еще магией пройтись, чтобы дружили и не ссорились!

— Гермиона, — говорит Гарри и останавливается. — Мне кажется, эта тема очень сильно тебя задела.

— Да, Гарри, так и есть.

Вдох. Выдох. Что-то я и вправду разнервничался. Но что делать, если смотрю на эти Уизли-разборки и невольно представляю свою семью? Вижу, как мои дети ссорятся и дерутся по пустякам. Нет, умом понимаю, что Уизли ни разу не мои дети, но вот такой вот выверт подсознания. Да собственно, что далеко ходить, вон Гарри и Невилл… Временами воспринимаю их как своих сыновей. Разумеется, вслух такое ни разу не произносил.

С этой психологической аберрацией в свое время бороться не стал и теперь пожинаю плоды.

— Ладно, давайте закроем эту тему и вернемся к выбору предметов.

Вообще, по-хорошему, стоило бы сделать так. Все вчетвером берем один предмет, например УЗМС. Остальные четыре распределяем между собой и ходим каждый на свой. При встречах обмениваемся информацией и учим друг друга. Такое решение позволило бы узнать основы всех предметов, при этом, замечу, без необходимости сдавать экзамены. Но теперь, когда Рон убежал, изящной схемы не получится.

И опять виноваты Уизли. Так, стоп. Стоп. Тихо. Вдох и выдох.

Не думаем о большой белой обезьяне, то есть семействе Уизли. Не думаем.

— Гарри, Невилл, вы определились с выбором? Нет? Тогда давайте подумаем вместе.

— А ты, Гермиона? — спрашивает Гарри. — Определилась?

Еще раз пробегаю мысленно список. Собственно, Маггловедение и Прорицание идут в корзину, и выбор стоит между Нумерологией и Древними Рунами. УЗМС проходит без вопросов. Собственно, выбор между двумя неизвестностями, и которая из них может пригодиться в будущем? Неожиданно понимаю, что числа — везде числа, а древний язык в каждом мире свой.

Положа руку на сердце, та же Трансфигурация на два порядка полезнее всех пяти новых предметов.

Но выбор должен быть сделан, хе-хе, и пусть будет так.

— Да, Гарри. Нумерология и Уход за Магическими Существами.

— У меня с цифрами не очень, — скисает Поттер. — А вот магические существа мне нравятся, при условии, что это не милые пушистики Хагрида!

Понимающе улыбаемся друг другу. Милые пушистики Хагрида, как правило, способны сожрать пол-Хогвартса и, отрыгнув, доесть вторую половину. Чем опаснее существо, тем больше оно милый пушистик в глазах егеря.

— Гарри, выбирай предметы, которые тебе по душе. Как там Перси говорил: используй свои сильные стороны!

— Моя сильная сторона — квиддич!

— Тогда, думаю, тебе стоит взять Прорицание. Сможешь предсказывать результаты собственных матчей!

— Точно! Так и сделаю! — воодушевляется Гарри.

— Невилл?

— Ну, я бы не отказался ходить на Нумерологию с тобой, — отводит взгляд Невилл, — а вот магические существа точно не мое.

Пожимаю плечами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить талант Невилла в выращивании всякого-разного. Что может понадобиться будущему травнику? Невилл, помявшись, решается.

— Я выберу Маггловедение! Вы — мои друзья, и я хочу лучше узнать мир, в котором вы жили!

Удивленно приподнимаю брови. Очень интересно. Гарри, кажется, тоже удивлен.

— Хорошо, Невилл. Думаю, что и мне, и Гарри будет очень интересно послушать твои рассказы о Маггловедении. Серьезно. Заодно можно будет устроить обмен информацией. Гарри расскажет нам о Прорицаниях, мы ему о Нумерологии. Ты, Невилл, поведаешь о Маггловедении, а мы тебе — об Уходе за магическими существами.

Лонгботтом широко улыбается и сияет. Вот и покончили с муками выбора, хе-хе. Теперь надо только отдать списки МакГонагалл, и дело в шляпе. Но решение проблемы с предметами не означает решения вопроса с Уизли. Придется, похоже, искать близнецов и брать их за хобот. Либо давить на Джинни, которая, замечу, так и не простила, что меня считают «девушкой Гарри Поттера».

Или просто забить на семейство Уизли и жить, как живется.

Тоже, в сущности, вариант, ибо нехрен. Гермиона и Грейнджер не могут каждый день спешить на помощь.

Глава 15

Одновременно с окончанием каникул, то есть пятого апреля, начинаются весенние дожди. Теплый март сменяется промозглым апрелем, если можно так выразиться. Разлад в команде, опостылевшая учеба, куча домашних заданий — словом, парням есть от чего хандрить и впадать в легкое уныние. Гарри еще ухитряется продолжать тренировки по квиддичу, сразу после ужина, но есть подозрение, что там Оливер всех на пинках затаскивает на стадион. Иначе с чего бы Гарри делал такой кислый вид каждый раз, когда берется за метлу?

С таким фанатично-озверелым подходом Оливер вполне может убить в команде любовь к квиддичу.

Поэтому вечером в пятницу, 9 апреля — с расчетом, что в субботу отосплюсь, — иду на стадион вместе с Гарри. Посмотреть, как там что, да и вообще проветриться от лаборатории. Бесконечные опыты с зельями и прочими вещами — это хорошо, но, наверное, все же не следовало сокращать время тренировок на свежем воздухе. Втягиваю полной грудью прохладный и влажный воздух и внезапно ощущаю приступ восторга и единения с природой.

Секунду, не больше, длится это состояние, но все равно в душе разливается умиротворенность.

Если оглянуться назад, этот учебный год не сопровождался эмоциональным дуркованием, приступами и прочей ерундой. Как следствие: отработок не назначали, шепотки про чокнутую Грейнджер изрядно приутихли, да и в целом трудоспособность повысилась. Еще бы товарищи Уизли не буянили, и в коллективе бы климат улучшился, да и руки бы дошли поработать над дальнейшим выправлением мозговых вывихов у Гарри и Невилла.

С ними как-то легче работать, чем с этими упертыми рыжиками.

Но сейчас от глотка весеннего воздуха меня отпускает, и уже без раздражения топаю на стадион. Посидев на трибуне и убедившись, что все в порядке, топаю обратно. За Гарри близнецы присмотрят, как и в прошлые разы. Фред и Джордж явно отрывались и спускали пар на бедных мячиках, но и пусть. Напевая под нос:

приближаюсь к Хогвартсу, и тут начинается.

Вот всегда так: только придешь в душевное равновесие, песню хорошую допоёшь, как найдется гад, который всё испортит. В этот раз в роли гада выступает Добби. Руки его перебинтованы, лицо в ожогах и синяках, и вообще эльфятко выглядит как почетный директор и основатель клуба жесткого садо-мазо. Даже уши, кажется, местами порезаны и сплющены. Вспоминая сцену в спальне, понимаю, что Добби еще умеренно выступал, так сказать разогревался, долбясь о деревянные спинки кроватей.

— Чего тебе, Добби? Решил еще гадость подсунуть Гарри Поттеру?

— Мисс Грейнджи защищает Гарри Поттера, — хнычет эльф. — Добби нельзя говорить с Гарри Поттером. Мисс Грейнджи, скажите Гарри, чтобы он не ходил в Хогвартс! Ай, Добби плохой!!!

Домовик падает и начинает ломать сам себе пальцы. Надо заметить, что уже довольно темно, и поэтому смачные подробности не видны. Но и хруста пополам с воплями достаточно, чтобы начать орать:

— Стой! Добби, быстро прекратил! Фу, плохой домовик! Фу, я сказал! Стой! Брось каку!

Самое смешное, что этот полусвязный набор слов действует. Добби останавливается и приближается.

— Мисс Грейнджи тоже переживает за Гарри Поттера?

— Ага, даже кушать не могу! Быстро, что там в Хогвартсе?

— Ужас Слизерина вышел на охоту, и в этот раз зверь не отступит! Добби плохой! Добби хочет спасти Гарри Поттера! Мисс Грейнджи, скажите ему…

Но мне уже не до завываний домовика. Бегом, бегом в Хогвартс! Пока несусь на полной скорости — и хвала магистрам, что на тропинке нет ямок или кочек! — мысли скачут в такт. Что делать? Где ловить василиска? Почему в этот раз зверь не отступит? И почему змейсс отсутствовал четыре месяца?! Внезапно в голове прощелкивает: Дамблдор! Раз он знает, что творится в Хогвартсе, то надо, забежав в школу, сразу воззвать к директору. Пусть дедушка Альбус неспособен видеть василиска, но меня-то отлично наблюдает, не так ли? А там сошлемся на Добби, заодно и разберемся, что известно директору, а что нет. Про василиска прямо не скажешь, но вот девять из десяти, что Дамблдор и так знает!

Добби? В жопу Добби, потом с ним разберемся. Успеть!

Все, что натренировал за эти полтора года, вкладываю в бег, но все равно скорость скудная. Метла! Почему нет с собой метлы, сейчас бы дал сотню км/ч, да прямо на бреющем влетел бы в окно к директору. Хотя где у его кабинета окна? Ладно, влетел бы к МакГонагалл, наш декан, надо полагать, обладает правом прямого призыва директора. Еще вернее было бы влететь к Снейпу, но хрен пойми, где у них там в подземельях окна.

Хогвартс все ближе, и вот уже вестибюль. Ворота приоткрыты, и я влетаю внутрь на полной скорости.

— Профессор Дамблдор! — кричу изо всех сил.

И разумеется, моментально сбиваю дыхание. Нельзя после такого скоростного спурта останавливаться и кричать. Закашливаюсь, грудь ходит ходуном, в горле как будто наждаком прошлись, в общем, сам себе злобный буратино! Кое-как продышавшись, стою, опираясь руками на колени, и еще раз кричу:

— Профессор Дамблдор!

И как в песне: «Крикну, а в ответ — тишина!» Блядь, спит он там, что ли?! Ладно, продолжим наши упражнения. Срываюсь с места в карьер и на полной скорости несусь к Минерве МакГонагалл, пусть вызывает дедушку Альбуса. Коридоры, лестничные пролеты, пустые классы и темные окна переходов мелькают мимо, и цель вроде уже близка, но опять вылезает его величество случай. Резко вхожу в поворот и влетаю в кого-то, да на полной скорости. У-у-у, больно-то как! Как будто в статую врезался, но какой дурак стал бы ставить статуи посреди коридора?!

Статуи. Йоптель!!! Выхватываю палочку.

— Люмос Максима!

В этом месте отсутствует пара-тройка факелов, и в результате образуется затененная зона. Резкая вспышка мгновенным стоп-кадром выхватывает статую. Две статуи, слившиеся в поцелуе. Перси и его подружка Пенелопа. Ы-ы-ы! Не успел!!! Где этого директора носит, когда он так нужен?!!

— Нарушительница! — выскакивает сзади Филч. — Нельзя колдовать… в коридорах.

Окончание фразы Аргус выдавливает через силу, как будто кто-то сжал ему горло. Несомненно, причина тому — плохие воспоминания об аналогичном состоянии миссис Норрис. Придется завхозу потом долго лечиться от комплексов, фобий и страхов. Впрочем, он и без лечения будет и дальше срываться на школьников, просто список спусковых крючков срыва расширится еще на пару позиций. Удивительно, но при виде Филча испытываю радость. Уж завхоз-то точно может вызвать директора!

И секунду спустя вспоминаю, что Аргус не владеет магией. Да что такое, сглазил меня Добби, что ли?

— Да, сэр. Срочно вызовите директора, деканов и всех-всех-всех! — равнодушный тон и вид даются нелегко.

— Вызову! Всех вызову! Уж теперь тебе точно не отвертеться! Всё расскажешь!

Пожимаю плечами. Конечно, обязательно расскажу, не вижу причин что-либо скрывать. Филч распаляется.

— Ух, теперь за все ответишь! И за миссис Норрис тоже!

Вон оно чё, Михалыч. Завхоз решил, что статуи — моих рук дело? Ну-ну. Филч тащит к МакГонагалл, отлично, молодец завхоз. Кабинет нашего декана ближайший, можно сказать, чуть-чуть не добежал. Минерва еще не спит и на стук открывает сразу. Даже в домашне-вечерней обстановке МакГонагалл строга, подтянута и недосягаемо величественна. Смотрит так на Филча — сверху вниз — и холодным тоном осведомляется:

— Что случилось, Аргус? Почему вы держите мисс Грейнджер…

— Это она, — перебивает завхоз и тычет в мою сторону пальцем. — Это она нападала! Там, за углом, статуи, я поймал ее на месте преступления!

Еще чуть-чуть, и пустится в пляс. Вот что с людьми отсутствие кошек делает, хе-хе.

— Гермиона? — МакГонагалл переводит взгляд на меня.

— Статуи есть, профессор. Префекты Персиваль Уизли и Пенелопа, простите, не знаю ее фамилии. Кто-то убил или окаменил их в момент поцелуя.

— Да ты это и сделала! — кричит Филч. — Ты!

— Успокойтесь! — понижает тон Минерва.

Вот это мастерица. Одно слово, а Филч моментально заткнулся и притих. У меня тоже ледяные мурашки пробегают от затылка до трусов. Или это просто сквозняк поддувает. МакГонагалл делает величественный жест, и мы идем обратно к статуям. Торопиться уже некуда, все равно опоздал. Поэтому не спешу тараторить и рассказывать историю о Добби и поисках директора. Имея под боком враждебного завхоза, лучше промолчать.

Статуи еще на месте, а я невольно прислушиваюсь. Но василиск сделал свое гнусное дело и уполз, рептилия этакая! Будем теперь расхлебывать полной ложкой. Два префекта — это не цацки-пецки, шум поднимется до небес. Хотя… еще не поздно все скрыть и умолчать, пока никто не увидел статуи. МакГонагалл тоже сотворяет Люмос и долго смотрит на окаменевших учеников.

Разумеется, по закону свинского бутерброда, незамедлительно набегают толпы. Не смотри, что уже отбой прошел и всем надо делать спатки, в Хогвартсе есть кому пошуметь! Вот, пожалуйста, Снейп ведет слизеринцев, и во главе колонны из пяти учеников шествует довольный, как насосавшаяся пиявка, Малфой. Кто это там шумит? Команда Гриффиндора возвращается с тренировки, как же, как же. Бедные Перси и Пенелопа! Выбрали самый темный уголок, чтобы поцеловаться, и тут же сбежались все, кому не лень. Василиск, деканы, завхоз, толпы учеников.

Лучше бы с Добби договорил, ей-ей. Сейчас тут прозвучит очень много лишних слов.

Но тут появляются еще двое учеников Хаффлпаффа вместе с профессором Спраут. Старушка чем-то очень довольна и громко вещает о прыщах и взрослении мандрагор и о том, что теперь мадам Помфри может быть довольна. Мандрагоры созрели, и можно будет моментально вылечить Перси с Пенелопой? Нет, но еще месяца полтора, и все созреет. Тут Спраут замечает статуи, нас и всех остальных и тоже останавливается.

Картина маслом: «Фигурально окаменевшие ученики смотрят на буквально окаменевших учеников».

— Так! — командует МакГонагалл. — Ученики, расходитесь!

Вот только поздно пить боржоми, ага. Масса чудесных слухов обеспечена, и уже скоро Хогвартс загудит и зашепчется. Ухмылка Малфоя воскрешает в памяти разговор в подземельях змей. Явно же в отсутствие трупов вцепятся в окаменевших влюбленных! Предпочитаю думать, что они окаменели и еще ничего не потеряно.

Так вот, вцепятся и начнут смещать Дамблдора.

Как уже говорил, два префекта со старших курсов, причем один точно чистокровный. Хм-м-м, не удивлюсь, если Драко немедленно помчится в совятню, строчить письмо отцу. Такой шанс для Малфоя! Понятно, что дедушка Альбус ко всему готов, но мои шансы доучиться спокойно только что отправились в унитаз.

— Да, расходитесь, — поддерживает ледяным тоном Снейп.

Ну а Филч просто радостно потирает руки, и это пугает школьников больше всего. Вблизи заметно, как сдал завхоз за эти полгода, и старческие руки с одряблевшей кожей внушают скорее жалость, чем ужас. Но зря, что ли, Филч столько лет нарабатывал репутацию? Теперь репутация работает на завхоза.

То есть Аргус сейчас мог бы быть хоть в костюме клоуна, все равно ученики бы испугались.

Разогнав школьников, МакГонагалл хмуро смотрит на статуи, а потом отдает приказ:

— Мисс Грейнджер, транспортируйте эти статуи в медпункт.

— Да, профессор.

— Стойте! — возмущается Филч. — Она сделала это! Как вы можете поручать ей…

— Уверяю вас, Аргус, — голос Минервы прямо замораживает, — задумай мисс Грейнджер преступление, вы бы вряд ли обнаружили ее рядом с жертвами! Вперед, Гермиона!

— Да, профессор. Вингардиум Левиоса!

Оставив Филча бессильно скрежетать зубами, идем к медпункту. Статуя — ибо влюбленные де-факто в камне превратились в одно целое — плывет по коридору. Молчим. Интересно, почему Снейп не набежал с воплями про темное колдунство? И где товарищ Локхарт, который тоже, как ни странно, не набежал? Раньше Гилдерой был в каждой бочке затычка, а тут что-то сбавил темпы. Неужели за ум взялся?

Идти не слишком далеко, но транспортировка статуй и огибание углов все равно успевают утомить.

Мадам Помфри уже разбужена, собрана и готова к приему пациентов. При виде статуй молча качает головой и показывает в угол. Там, в закутке, лежит миссис Норрис в компании Почти Безголового Ника. Теперь к ним присоединятся Персиваль и Пенелопа. Профессор Спраут, добравшая до медпункта раньше нас, только качает головой.

— Ничего, скоро мандрагоры созреют, и мы их вылечим, — бормочет старушка.

Ладно, понимаю, склад разгромили, а ради кошки и призрака готовые мандрагоры никто не стал бы везти издалека. Но ради двух префектов можно же постараться? Экспресс-доставка, телепорты и прочие прелести магической жизни. Впрочем, не будем гнать лошадков, нападение только-только произошло, а уже возмущаюсь, что не вылечили. Но слухи, слухи теперь не остановить, и можно не сомневаться, школа уже начинает побулькивать. Ученики трех факультетов видели статуи, и никому из них не велели молчать о случившемся.

Радует только одно: влюбленные все-таки живы, иначе их не стали бы ставить в угол, верно?

Сеанс молчаливого созерцания статуй (в голову упорно лезет идиотская мысль, что такая скульптурная композиция порадовала бы Локхарта 14 февраля, в День всех влюбленных) прерывает появление нового лица в медпункте. Такого сурового и мрачного лица, больше известного как декан Слизерина и профессор зельеварения Северус Снейп. Остановившись на входе и сложив руки на груди, зельевар не терпящим возражения тоном цедит:

— Мисс Грейнджер, вам придется пройти со мной.

Глава 16

Не успевает МакГонагалл возмутиться, как Снейп неохотно добавляет:

— Вас, Минерва, директор тоже приглашает к себе в кабинет.

— Еще бы! — фыркает МакГонагалл.

Вот таким веселым составом, два декана на одного меня, топаем к директорской горгулье. Новый пароль «Шоколадные тянучки» вызывает немного нервозный внутренний смех. Поднимаемся. Снейп по-прежнему мрачен, даже чересчур, а МакГонагалл встревожена, но ободряюще улыбается в мою сторону. Альбус Дамблдор в пижамного вида мантии и тапочках уже ждет в кабинете, коротая время подкармливанием феникса. Птичка за зиму, видимо, прошла курс омоложения, так как выглядит отлично, перья блестят, и в целом никакого умирания. Шляпа по-прежнему храпит на шкафу, интересно, когда этот кусок портняжного мастерства успевает сочинить новую песню?

— Наши меры предосторожности не помогли, — с места в карьер объявляет директор.

Очень интересно.

— Поэтому придется послушать рассказ мисс Грейнджер, так как она главный свидетель и первая, кто натолкнулся на Персиваля Уизли и Пенелопу Клируотер.

— Да, профессор.

Звучит имя домовика Добби, и зельевар и директор переглядываются. Мрачно так, как будто оправдались их худшие опасения. Странно. Если они ожидали атаки со стороны Люциуса, то почему тогда… ага, получается, Дамблдор не в курсе, что у старшего Малфоя был дневник-крестраж. Видимо, дедушка Альбус счел прошлогоднее обновление защиты достаточной мерой против духов темных Волдемордов.

Продолжаю рассказ, хотя там особо и нечего рассказывать. Поговорил, прибежал, натолкнулся.

Снейп и Дамблдор еще раз переглядываются, и директор ласково так спрашивает:

— Гермиона, ты же понимаешь, что случившееся с тобой очень важно?

— Да, профессор.

— Поэтому я прошу твоего разрешения на извлечение воспоминаний. Тогда все мы сможем увидеть случившееся так, как его видела и слышала ты.

— Да, профессор. Только я еще не изучила раздел по извлечению воспоминаний.

Со стороны Снейпа слышен сдавленный кашель. Простудился, что ли, или смех давит?

— Не страшно, Гермиона, — дедушка Альбус сама ласковость, — я сам извлеку воспоминания. Твоя задача — как можно сильнее сконцентрироваться на том, что произошло. Это нужно для того, чтобы я извлек правильные воспоминания, а не, скажем, картины того, как ты провела лето.

— Да, профессор, — и снимаю диадему.

В другой ситуации изрядно бы понервничал, но тут, хвала магистрам, кое-что помню из шестого фильма. Извлекут воспоминания, поместят в огромный жбан и будут смотреть, засовывая голову. Вот этот жбан, известный как Омут Памяти, меня очень интересует. Есть, есть мыслишки на перспективу, но вначале надо пощупать и посмотреть вживую.

Дамблдор хлопает в ладоши, шкафы раздвигаются и выезжает Омут со шкафчиком склянок.

Короткое пояснение, и директор прикладывает палочку к моему виску. Концентрируюсь на воспоминаниях. Недавно, кстати, обнаружил, что в диадеме легче концентрироваться. Побочный эффект ментального щита, судя по всему. И хотя долго под концентрацией не походишь — головная боль растет по экспоненте, — иногда бывает полезно. Вспомнить что-то глубинное, отрешиться и сосредоточиться на задаче, и так далее.

От извлечения в виске немного щекотно и неприятно, как будто паутину с лица снимают.

Воспоминания выглядят блестящей серебряной соплей и точно так же свисают с конца палочки.

— И вот так, — Дамблдор закидывает воспоминание в Омут.

Затем все трое суют по очереди голову в Омут. Быстро выныривают: по сути, воспоминание дает картинку о том, о чем я и так уже рассказал. Короткометражный фильм с претензией на документалистику, хе-хе. Затем директор показывает, мол, давай окунайся. Это мы запросто. Ощупав чашу, сую голову в жидкость и заново проживаю те несколько минут, что вызвали и еще вызовут бурление говн в Хогвартсе. Так, первичное впечатление получено, теперь надо будет поразмыслить и сделать собственный Омут для прослушивания воспоминаний. Первые в мире магоколонки, о да.

Вынырнув, обнаруживаю, что в кабинете присутствует только директор.

Дедушка Альбус, поглаживая бороду, о чем-то тихо шепчется с фениксом, но подслушать не удается. Едва выныриваю, как директор хлопает в ладоши и Омут уезжает обратно в нишу. Провожаю жбан сожалеющим взглядом. Какой артефакт пропадает! Воспоминания смотреть, ха! Вот на чем надо будет деньги рубить. Сделать магический кинотеатр, а-ля огромный Омут Памяти. Нацедить из головы разного добра, отсмотренного в прошлой жизни, и вуаля! ЗD кино с полным погружением, хе-хе. Золотое дно, маги в очередь за год вставать будут.

— Садись, Гермиона, поговорим, — делает приглашающий жест директор.

— Да, профессор, — сажусь в кресло напротив, машинально поправляя юбку и блузку.

Дедушка протирает очки и просто в лоб спрашивает:

— Ведь ты не первый раз видела этого домовика?

— Да, профессор.

Рассказ о случившемся на каникулах выходит сухим и сжатым. Пришел, увидел и прибрался. Чего еще? Директор слушает, иногда постукивая пальцами по столу, и невольно отмечаю, что Дамблдор реально стар. За всей этой блестящей мишурой и ласковым поведением как-то забывается, что директору 111 лет. Прямо юбилей, как у Бильбо. Насколько далеко и глубоко видит дедушка Альбус? Что-то же ведет его по жизни и заставляет принимать участие в событиях? Да, это не Рон с его мечтами о славе и куче золота. С мотивацией Дамблдора можно разбираться долго, только непонятно — надо ли?

Напоследок Дамблдор обещает, что Добби нас больше не побеспокоит.

Директор, как и в прошлые разы, ничего не говорит прямо, но вываливает кучу намеков, из которых удается понять следующее. Да, ему известно о василиске, хотя он и не понимает, как кто-то сумел открыть Тайную Комнату. Были расставлены домовики следить за трубами, но змея обошла все посты, не оставив следов. Попытки выследить злодея провалились, а в этот вечер директор и вправду спал.

Здравствуй, концепция «разумного риска». Не сыграли ставки директора.

В общем, все одно к одному, и хрен знает, благодаря какой счастливой случайности Перси с Пенелопой окаменели, а не погибли. Или, может быть, Волдеморт так все и рассчитал? Типа, раз чистокровные — убивать не буду, но сигнал подам. Два префекта в виде статуй — это, знаете ли, весомый сигнал. Также становится понятно, что дедушка Альбус чересчур привык к тому, что знает все в Хогвартсе. Расслабился, понимаешь.

Теперь, понятное дело, он ужесточит меры или улучшит наблюдение, или еще что-нибудь сделает.

Поможет ли это? Не знаю. Но сила василиска сейчас в том, что он незаметно ходит по Хогвартсу и успевает убежать. Завяжись прямой бой, и змею на ломтики нафаршируют. Не исключено, что и злодей это понимает, но продолжает отыгрывать партию «Вот он я — такой ужасный! Всем бояться! Муа-ха-ха!» под давлением осколка души Волдеморды. В целом для меня все остается как и раньше. Бдительности не снижать, паранойю холить и лелеять. На директора не надеяться и ждать, пока змейсс сам зарулит в гости.

В способности подкараулить и поймать змею можно не сомневаться: не получится.

История и в самом деле получает широчайшую огласку, и, что называется, «говно падает на вентилятор». Тут же всплывают самые ужасные страхи, бурлят пересуды об Ужасе Слизерина и злобном Наследнике, и каждый сочиняет ерунду в меру страха и возможностей. Моментально как по волшебству, хе-хе, расцветает подпольный рынок защитных амулетов. Даже мне попытались впарить подгнившую луковицу под видом «надежнейшей защиты от темных сил». Было смешно и печально одновременно.

Пообещав запихать эту луковицу продавцу в рот и заставить проглотить, добиваюсь того, чтобы отстали. Конечно, сразу все вспоминают, что Грейнджер — чокнутая, и вообще отморожена местами на всю голову. Но это еще цветочки, ягодки пошли в момент, когда десятки желающих прибежали в Дуэльный Клуб. А там команда «Лысых Ежиков» в полном составе, да еще и грозно шепчутся. Тут вспомнили о «гареме» и прочих благоглупостях прошлого года. При этом извращенная логика повернула все с одного бока на другой.

Теперь передвижение кучками кажется всем самым надежным способом выжить.

«Ежики» же представляют собой самую боевую кучку, среди первых курсов, по крайней мере.

Нельзя сказать, что прямо «покрывало ужаса окутало собой башни и стены Хогвартса», но атмосфера изрядно накаляется. Передвижение кучками, шараханье от любой тени, подпольный рынок амулетов и прочие действия паникующих подростков. Видимо, переоценил силу прививки «опасности», и дети везде дети, даже если они маги и элита.

Как и предполагалось, директор официально ужесточает меры безопасности.

Вводят комендантский час, и теперь в гостиные факультетов следует возвращаться до шести вечера и более не выходить. На уроки следовать только в сопровождении учителей, и даже в уборные только в их сопровождении. Вечерние занятия отменены. Скажи квиддичу и тренировкам твердое и решительное «нет», ну и прочие вещи.

К патрулированию подключают даже привидений, не говоря уже о префектах и учителях.

Видимо, решили, раз василиск напал вечером, то и дальше будет так же.

Либо Дамблдор выманивает змейсса напасть в светлое время. Вариант? Возможно. Но так как список правил огласили, а пояснения дать забыли, школа опять бурлит. Самые осторожные утешаются тем, что до конца учебного года уже недалеко, а там пусть летом Дамблдор сам разбирается. Самые отважные рвутся громить и крушить, ведь фактически всех посадили под домашний арест, да еще и развлечения вечерние отменили!

Поэтому, посовещавшись, решаем отправить солидарную петицию от имени «Ежиков» и всех пожелавших примкнуть гриффиндорцев. Мол, как же так? Дайте нам патрулировать коридоры, мы готовы биться за Хог! Давайте проведем матч по квиддичу, всяко поднимет настроение ученикам, и гораздо лучше, чем розовый Локхарт! Единодушно подписываемся всей командой.

Окаменение Перси наконец останавливает эту вакханалию семейных конфликтов Уизли.

Только Джинни еще продолжает дуться в мою сторону, но и хрен с ней. Как разберусь с Зельями, обязательно сварю новый, экспериментальный состав. Сыворотку Болтливости, да. Подолью Джинни и запру ее в одной комнате с Гарри. Пусть там разберутся промеж себя, кто, кого и почему. Пока же просто можно отмахнуться, ведь до конца школьного года и вправду остается полтора месяца.

Но вернемся к команде. «Яростные Львы» снова собираются полным составом.

За одно это Перси, после расколдовки, следует вручить огромный торт и значок префекта из золота. Рон и близнецы дружно обсуждают сложившуюся ситуацию, как будто и не было этих четырех месяцев дурдома. Конечно, паранойя нашептывает, что кто-то из братьев лукавит, ведь ругались до этого вполне искренне. Но пока приходится отмахиваться, сейчас согласие — пусть даже внешнее и формальное! — в команде важнее моей паранойи.

Восстановить боевую подготовку и, самое главное, — сыгранность команды.

Победим василиска, и потом, не спеша, разберемся, кто кого обидел. Впрочем, если неправильно просчитал юного Волдеморта, и тот не будет подбегать к Гарри Поттеру, то буду только рад. Что-то уже перехотел драться со змеюкой, хотя, если разобраться, сам виноват. Ведь как мне виделось всё? Отбираю дневник, открываем Комнату, грохаем змейсса в спящем состоянии. Все довольны, пляшут и поют, никто не погиб, продаем василиска на органы.

Результат моих наполеоновских планов — вон, в медпункте загорает, в обнимку с девушкой.

То ли петиция оказывает действие, то ли школьное начальство осознает, что перегнуло палку, но матч по квиддичу разрешают. Выход из гостиных строго под присмотром деканов, отход-подход к стадиону аналогично. Если матч продлится до вечера, то игрокам придется прерваться. По правилам магического волейбола играть надо, пока снитч не поймают, но в этой ситуации Дамблдор ограничивает время.

Самое удивительное, что школьники это адекватно воспринимают и не возмущаются.

Или просто все думают, что Гриффиндор быстро победит. Сыгранная команда, новейшие метлы, яростные тренировки и упорный капитан. Казалось бы, все составляющие успеха налицо. Но нет, матч 18 апреля идет совсем не так, как предсказывали школьные знатоки квиддича. Погода стоит вполне лётная: яркое солнце на безоблачном небе и легкий ветер ото львов к барсукам. Маленькое, но преимущество. Памятуя о прошлых матчах, изначально не стал забираться на трибуну, ну его нахрен такие полеты вниз головой. Внизу, кстати, обзор не сильно хуже, только голову сильно задирать приходится.

Но я решаю эту проблему, просто улегшись на траву в тени трибуны.

Все видно, Джордана Ли слышно, а если что, вскочить всегда успею.

Хаффлпаффцы с ходу переходят в агрессивную атаку, а гриффиндорцы вяло отбиваются. Гарри парит где-то там сверху, но без азарта и огонька. Такое ощущение, что парней опоили зельем Вялости. Или это у них общая скорбь по Персивалю никак не пройдет? Да ну, ерунда. Жив префект, через месяц расколдуют, и вряд ли те же близнецы стали бы так долго — девять дней с момента нападения! — пребывать в глубокой депрессии.

Как кричал Локхарт первого сентября: «В чем же дело, что случилось?»

Сам преподаватель ЗОТИ тоже здесь, сияет голубой мантией рядом с комментатором Ли. Рассылает всем приветствия и улыбки, шлет воздушные поцелуи, мол, не беспокойтесь граждане — Гилдерой вас защитит! Надо заметить, что Локхарт в голубом немногим лучше Локхарта в розовом. Пока смотрю в сторону трибуны преподавателей, команда Гриффиндора переходит в решительную атаку.

Голы сыплются один за другим, только и видно мелькание ало-золотого.

Видимо, это была такая новая стратегия: играем вяло, противник расслабляется, и тут врубаем полную скорость. Инициатива перехвачена, противник глубоко и неумолимо позади, и пока он не опомнился, хватаем снитч и выигрываем. Оригинально. Наконец-то Вуд родил стоящую стратегию. Одноразовую, но стоящую. Трибуны аплодируют, топают и свистят. Да, это вам не гномы-купидоны, школьники реально взбодрились!

Как всегда, фанаты бегут делать обнимашки с Поттером, хе-хе.

Можно спокойно идти обратно в школу, сегодня мои спасательные услуги не потребовались. Ах да, обратно нас тоже поведут толпой, для безопасности. Что ж, подождем, подождем. С этим лирическим настроем выхожу за пределы стадиона, чтобы подождать остальных в спокойной обстановке.

В сторону стадиона от Хогвартса движется с десяток человек.

Хоу? Вроде вся школа здесь, на стадионе. Незваные гости? Очень интересно.

Глава 17

Приблизившись, десяток человек оказывается десятком магов, хе-хе. Очень интересно.

Дамблдор. Снейп. Артур и Молли Уизли. Это те, кого знаю. Высокий мужчина средних лет, с непробиваемым выражением лица, поддерживает за руку хрупкую блондинку. Родители Пенелопы? Высокий, манерно-зачесанный, с видом принца, вынужденного искать корону в свинарнике, мужчина, сжимающий трость в руках. И самый колоритный из всех, невысокий седой живчик с зеленым котелком на голове. Двое сопровождающих живчика не так интересны. На лицах написано «телохранители»: цепкий, обыскивающий взгляд, палочки в руках и кобурах и, кажется, бронежилеты под мантиями.

Какой-то важный шишк приехал проводить расследование?

Важная компания проходит в центральные ворота, не замечая меня. Представив охуение фанатов, которые качают Гарри — а тут раз, и директор с зельеваром! — тихо хихикаю. Думаю, компашка пришла на стадион не просто так. Раз уж все ученики вместе, сделают парочку громких объявлений. Типа того, что живчик — инструктор рукопашной магии и теперь будет от заката до рассвета давать обязательные уроки всем подряд.

Хм-м-м, но к чему тогда тут родители пострадавших? Что-то не вяжется.

— Уважаемые ученики и преподаватели школы Волшебства и Чародейства Хогвартс! — разносится над стадионом голос Дамблдора. — Сообщаю вам, что совет попечителей школы отстранил меня от должности директора. Моим временным заместителем, пока совет не подберет нового директора, назначается декан Гриффиндора, уважаемая Минерва МакГонагалл. Прошу всех помнить, что в школу вы приехали учиться! Также прошу не устраивать беспорядков и помнить, что в Хогвартсе помощь всегда приходит к тем, кто в ней нуждается!

Вслушиваясь в крики, улюлюканье и возмущенные возгласы, загремевшие после слов Дамблдора, задумываюсь. К чему эта публичность? Да еще и при родителях пострадавших учеников? Ох, что-то темнит дедушка Альбус, темнит и наверняка опять крутит многослойную интригу. И эти незнакомцы — кто они? Впрочем, загадка разгадывается и без моего участия. Мужик с тростью оказывается отцом Драко и одним из двенадцати попечителей Хогвартса. Живчик же — министр магии Корнелиус Фадж, вот так вот, ни больше, ни меньше. Формальный глава всех британских магов примчался спасать элитных школьников, хе-хе.

Дамблдор хлопает в ладоши и исчезает. Ага, сместили его, аж два раза.

Директорские права остались при дедушке Альбусе, и теперь немного понятнее, к чему такая публичность. Тот же прием, что и в прошлом году. Подтолкнуть злодея к открытому выступлению и нанести удар. Зуб на холодец, сидит сейчас Дамблдор у себя в кабинете и чаи гоняет в компании Шляпы и феникса. Так-так, что там министр вещает? Неплохо, неплохо. Два товарища, которых принял за его телохранителей, боевые маги Министерства. Останутся в Хогвартсе, пока не найдут и не прибьют Ужас Слизерина. Люциус Малфой, опираясь на трость, обозначает улыбку.

Отец Драко, видимо, считает себя тонким интриганом, переигравшим Дамблдора.

Формально, конечно, он победил. Дамблдор смещен. Два боевых мага забьют сапогами любую тварь, особенно если привыкли работать в паре. Скоро жертв расколдуют, и можно приписать эту заслугу отсутствию Дамблдора в школе. Типа, пока дедушка Альбус был — дети каменели, а как исчез — сразу расколдовались! Главное, правильно подать историю в СМИ, и потом хоть заоправдывайся.

И самое главное: Люциус знает первоисточник — открывашку Тайной Комнаты.

Можно не сомневаться, дневник будут искать и днем, и ночью, вначале тайно, затем явно.

Пошумев, ученики все-таки вспоминают просьбу Дамблдора и не устраивают беспорядков, хе-хе. Победа Гриффиндора над Хаффлпаффом в квиддич, о которой раньше судачили бы месяц, теперь быстро отходит в тень. Боевые маги Министерства, слоняющиеся по школе, как-то не внушают уверенности окружающим. Дамблдору верили и считали, что при нем Хогвартс неуязвим (кстати, совершенно напрасно). Маги Министерства такой надежды в учащихся не будят. По башням и подземельям Домов ползут первые щупальца настоящей паники.

Дети накручивают сами себя, и некому остановить волну истерики.

Префекты, преподаватели и привидения постоянно патрулируют коридоры, водят учеников на уроки и в туалеты, плохо и мало спят, и о чем там шепчутся дети, не слишком интересуются. В результате маленький смерчик страха на глазах превращается в настоящий тайфун безумия. Всего недели после матча хватает, чтобы рынок подпольных амулетов разросся втрое, а минимально безопасной единицей передвижения становится толпа в дюжину человек.

Все, кто хихикал над кошкой Филча, теперь без устали обвиняют, что тогда не рассмотрели признаки надвигающейся беды. Кого обвиняют? Да всех подряд, главное, что не себя! Будь я социологом, о, какую дивную докторскую можно было бы написать по мотивам этих дней! Там хватило бы, помимо докторской, на две монографии и звание академика, и еще осталось бы.

Учеба оказывается практически парализована, и учителя сильно злятся, одновременно зевая.

Только Снейп как и прежде невозмутимо троллит учеников, дает задания и расхаживает по кабинету, не выказывая ни малейших признаков усталости. Ну да, ну да, он же зельевар, всегда может сварить себе пару бодрящих коктейлей. Остается только вздыхать и признавать правоту мадам Помфри. Молодому растущему организму имени меня противопоказаны энергетики, стимуляторы и прочие бодрящие зелья. Сожаление мое, впрочем, довольно слабое. Тело, имевшее прокачанные мозги и получившее физическую выносливость, отлично работает и без искусственного подбадривания.

Интересно, а что будет, если попросить магов Министерства об уроках?

Тут еще надо заметить, что по мере разрастания безумия нарастает и желание защитить себя. Подпольный рынок не зря так разросся, дети не верят в то, что успеют отбиться заклинаниями. Правильно, в общем-то, не верят. Физкультуры нет, правильной боевки нет, откуда ж тогда браться навыкам? При этом, как и у людей, магических детишек на такие занятия надо загонять. Мало кто способен добровольно тренироваться и тренироваться до изнеможения. Зато под легким внешним принуждением маг или человек, осознающий полезность тренировок, но ленящийся делать их самостоятельно, охотно занимается.

Поэтому так популярны курсы, репетиторы и всякие там школы непобедимого каратэ.

Сам по себе человек хрена лысого стал бы учить английский по вечерам, подтягивать хвосты по физике или махать ногами и руками, отрабатывая какие-нибудь лоу-кики. Зато когда деньги заплачены, то есть включается элемент того самого легкого внешнего принуждения, человек охотно занимается, ходит, тренируется, и вообще доволен. Вот такой вот парадокс, не знаю, как назвать в умных терминах. Пусть будет парадокс «ленивого сапиенса», как-то так. Разумеется, один из десяти и так будет жилы рвать на тренировках, а второй даже под принуждением делать ничего не станет. Зато оставшиеся восемь из десяти вполне подходят под этот самый парадокс.

С магами, как показывает реальность, ровно та же самая фигня.

Никому Дуэльный Клуб — на который так долго выбивали разрешение! — не требовался. Одни «Комфортные Ежики» тренировались тут до одурения и седьмого пота. Зато как подперло, все немедленно набегают и просятся в ученики. Локхарт, говорят, как узнал — скривился до неузнаваемости и что-то там опять понес про свои книги и благотворное влияние на юных магов. Ох, чую, скоро товарищ Гилдерой захочет примазаться к этому делу и урвать свой кусочек халявной знаменитости. С первым открытием Клуба не пошло, так теперь с перезапуском подкатит. Не смертельно, но пусть отработает. Чем, пока еще не знаю, но что-нибудь придумаем.

Главное, что первый, второй и третий курсы валят толпой в Дуэльный Клуб.

Дабы дело шло лучше, главными тренерами ставим близнецов, а остальную часть команды определяем в помощники. Типа, бегать по рядам школьников, поправлять стойки и направлять палочки, чтобы не в затылок соседу, а все-таки в мишень. Каких-то планов составлять не стали, парни просто отмахнулись. Мол, не дури Гермиона, научим их правильно палочки держать, стоять, дышать и выхватывать, а там уже и учебный год закончится!

Почесав в затылке, признаю их правоту.

И вы знаете, первое занятие проходит на ура. Год позаниматься, и будет боевая сотня «Ежиков», да.

После занятия, весьма, надо заметить, выматывающего, дружной троицей топаем к Хагриду.

В конце апреля — а на дворе, как-никак, уже двадцать пятое число — погода возвращается к теплу и сухости. Склон от школы до хижины Хагрида подсох, и нам не грозит изваляться в глине и грязи. Даже местами пытается вылезти первая трава, но глотки весеннего воздуха уже не умиротворяют. То есть и так спокоен, но вот это ощущение полного внутреннего покоя так ни разу и не повторилось.

Гарри и Рон обмениваются репликами, смысл которых сводится к тому, что если кто и знает, где Дамблдор, то это точно Хагрид. По одной из версий — романтичных, но неправильных — директор прячется в Запретном Лесу и ждет, когда наступит момент прихода на помощь. Не стал разочаровывать парней утверждением, что если кто в Хогвартсе в курсе, то это Снейп. В сущности, думаю, директор вообще никому ничего не говорил, но если, то Снейп.

Чем сейчас может заниматься дедушка Альбус?

Бродит невидимым по Хогвартсу, ища следы василиска? Крутит дальше интригу с министром и советом попечителей? Утешает родителей пострадавших префектов? Могу только развести руками. Но мысли о невидимом директоре неожиданно возвращают к так и не доделанному год назад прибору магического видения. Фокусирующую линзу доделал, но тестировать что-то боязно. А ну как взорвется прямо на груди?

Прибор же предоставляет прекрасную возможность отвлечься и потянуть время. Вроде делом занят, ваяю полезную штуковину, хе-хе. Самообман чистой воды, конечно, но что-то линза не внушает доверия. Интуиция пополам с паранойей нашептывают, что рано переходить к практическим испытаниям. Надо, мол, вначале еще допилить, придумать безопасный способ тестирования, а уж потом набегать. Да и вообще, Хагриду вон обещал палочку сделать, и перо феникса лежит заначенное, и вообще, еще неизвестно, как оно повернется с директором. Поставят кого-нибудь нового, и придется срочно перебазироваться, тут-то нам Хагрид и пригодится.

Устрою, как изначально планировал, землянку в Запретном Лесу и буду партизанить.

Под такие скачущие мысли приходим к егерю. Хагрид, что называется, сидит на завалинке возле хижины. Рядом, развалясь и подставив пузо солнцу, а уши Хагриду, нежится Клык. Лесничий рассеяно почесывает собакена, разглядывая огород, и тяжело вздыхает. Борода Хагрида висит клочками, как будто он рвал ее прямо на себе.

В глазах гиганта грусть-тоска размером с озеро возле Хогвартса.

— Привет, Хагрид!

— Привет, — вздыхает егерь. — Рон, Гарри, Гермиона.

— Что-то случилось? — наконец-то догадываются парни.

В их защиту надо заметить, что Хагрид всегда выглядит неунывающим и жизнерадостным. Даже все его треволнения, как правило, сводятся к тому, что кто-то из «милых пушистиков» болеет, поцарапался или прищемил лапу. Возможно, это просто влияние размеров егеря. Когда кто-то превосходит тебя по всем трем измерениям, невольно кажется, что и жизнерадостность пополам с оптимизмом должны возрастать соответственно, в кубической зависимости. Возможно, именно поэтому толстяков по умолчанию считают добродушными?

— Великий человек Альбус Дамблдор, — вздыхает егерь.

Мгновенной вспышкой приходит понимание. Пятьдесят лет назад Хагрида обвинили в смерти девочки и открытии Тайной Комнаты. Дамблдор отстоял юного Рубеуса и оставил в Хогвартсе. Теперь комиссия с министром подъехала в гости, и угадайте, кто главный подозреваемый? Ага, товарищ Хагрид, и, по идее, он уже должен был ехать в Азкабан. Но вместо этого сидит на пороге своей хижины и вздыхает.

Следовательно, директор выторговал неприкосновенность Хагрида в обмен на беспроблемный отход в сторону с поста. Хе-хе, можно не сомневаться, что потом дедушка Альбус триумфально вернется, и никто не сможет его обвинить в том, что он не держит слова. Ведь ушел в сторону? Ушел. Дамблдор же не обещал, что не будет возвращаться?

— Так что случилось? — нетерпеливо переспрашивает Рон.

В окно хижины протискивается феникс директора и недовольно кричит. Однако.

— Вот, Фоукса оставил и ушел. Говорит: ты, Хагрид, невиновен, и я докажу! Министр того, хотел под стражу взять, но Дамблдор не дал. Ух, как они тут ругались! Хижина тряслась.

Ага, значит, эти два амбала все-таки силовики и должны были прихлопнуть Хагрида, если тот чудить начнет. Министр, получается, повернул все так, что привез защиту в школу. Интересно, сам извернулся или с подачи Дамблдора? Интриги, понимаешь, мадридского двора. Устроили игрища вокруг пострадавших школьников. Элита, блядь.

— Тебя хотели арестовать, Хагрид? — с какой-то болью в голосе спрашивает Гарри.

— Дык, того-этого, говорят, ты же Тайную Комнату открывал! Выждал, говорят, пятьдесят лет, и снова за старое! Я им, того-этого, говорю, мол, ошибочка вышла, и давайте, понимаешь, к Арагогу в гости пойдем, а они…

— Кто они?

— Да министр и этот, Люциус Малфой, — машет рукой егерь. — Стоял тут такой расфуфыренный, попечитель, понимаешь. Заботимся о школе, говорят, надо, говорят, меня изолировать. А Дамблдор им не дал, да. Великий человек Альбус Дамблдор.

Даже немного жаль, что не слышал тот разговор. Словесные кружева тут, наверное, плели такие, что акромантулы Хагрида во главе с Арагогом удавились бы на собственной паутине от зависти.

— Так ты не знаешь, где директор Дамблдор? — настойчиво спрашивает Рон.

— Говорю ж, того-этого, ушел. Феникса вот оставил.

Подтверждая его слова, огненный птиц снова недовольно кричит. Хм-м-м, с такими голосовыми данными и вправду можно василисков влет глушить. Ничего, мы и сами можем не хуже, а-ля баньши.

— Жаль, мы думали, что Дамблдор у тебя, — скисает Уизли. — Чтобы если что, так р-р-раз, и всё!

— Как мы теперь без Дамблдора, — егерь закрывает лицо руками.

Плечи его начинают трястись. Тихо тяну парней за мантии и также тихо, но настойчиво говорю:

— Идем отсюда.

— Но мы же… — начинает Рон и осекается.

— Идем. Каждый имеет право на минуту слабости.

Глава 18

За следующую неделю атмосфера немного разряжается. Патрули патрулируют, маги бдят, школьники бегают кучками и под присмотром учителей — в общем, видимые и понятные всем меры безопасности снимают напряжение. Не до конца, но все же школа перестает напоминать дурдом в момент переезда. Свою роль еще играет и то, что Дамблдор предусмотрительно оставил заместителем именно Минерву МакГонагалл. Строга, но справедлива, и, добавлю от себя, учеников строит в две шеренги одним взглядом.

Интересно, что было бы, оставь дедушка Альбус заместителем Снейпа?

Локхарт, в свою очередь, как и предполагалось, решил примазаться к возродившемуся Дуэльному Клубу. На следующее занятие, 2 мая, пришел. Нет, не так. Важно прошествовал, всем своим видом показывая, какое счастье привалило нам, сирым и убогим, что сам Гилдерой, в бирюзовой мантии и с белоснежной улыбкой, соизволил прийти! Дабы сразу не побили, с собой преподаватель ЗОТИ приводит магов Министерства.

Вот с кем было бы интересно устроить спарринг, но увы.

На мой вопрос один из них смотрит сверху вниз и буркает что-то вроде: «Иди, девочка, в куклы играй». Содержательно поговорили, ага. Тем временем, Гилдерой важно проходится по Клубу, щупает мишени, дергает зачем-то манекены и все-таки решает сделать объявление.

— Дорогие ученики! — Гилдерой делает жест, как будто показывая, насколько мы дороги ему. — В эти трудные и опасные дни, когда вся школа следует правилам, мудро установленным самим министром магии…

— Эти правила установил Дамблдор! — раздается крик с мест.

— А министр их мудро переутвердил, — незамедлительно парирует Локхарт. — Итак, в эти дни ваш Клуб представляет собой островок опасности и тревоги для преподавателей! Выбиваясь из сил, мы патрулируем коридоры, дабы вы могли здесь собираться! Это совершенно непростительно и нарушает правила, мудро установленные министром магии!

Странно, не замечал ранее за Гилдероем такого откровенного подхалимажа. Здесь же подлизывает министру прямо самозабвенно, как будто… ах да, маги-боевики же все слышат. Очень интересно. Ученики еще не сообразили, что последует, и даже внимательно слушают Локхарта.

— Поэтому, дабы не прерывать занятий, но в то же время и не подвергать излишней опасности учеников и преподавателей, я — как признанный эксперт в области защиты от Темных Искусств…

Кто-то не выдерживает и громко смеется, но Локхарт даже глазом не ведет.

— Решил, что занятия Клуба будут проходить в Большом зале! По воскресеньям, после завтрака и до обеда, так что для вас, дорогие мои ученики, ничего не изменится. Даже наоборот, не надо будет подниматься на пятый этаж и потом снова спускаться. К тому же в Большом зале больше места, и под моим чутким присмотром вы сможете осваивать магию еще быстрее, лучше и качественнее!

Собственно, вот оно, ради чего все затевалось. Теперь Локхарт будет контролировать Клуб, то есть тех новеньких, кто примчался за защитой. «Ежиков», понятное дело, отодвинут в сторону. Конечно, можем заниматься и сами, благо уже тепло, но все равно Локхарт — самовлюбленный козел. Помещение Клуба, как недвусмысленно намекает Гилдерой, будет закрыто и изъято из обращения. Чтобы не подвергать учеников опасности, а как же; главное — красиво что-нибудь спиздануть про слезинку ребенка, и все, можно не заморачиваться здравым смыслом.

Эх, а я уж думал, что Локхарт перевоспитался за этот год в Хогвартсе!

Посовещавшись, решаем, что придем на первую тренировку в Большом зале. Убедимся, что за полгода все осталось по-прежнему и Локхарт будет заниматься показухой, и уйдем. Кстати, интересно, а как теперь Гарри будет разбираться с василиском, раз все изменилось? Феникс, допустим, остался на месте, но живет в хижине Хагрида. Значит, не сможет вовремя подтащить Шляпу, дабы достать из нее меч Гриффиндора.

Кстати. Меч-то, он ведь того, металлический.

То есть все-таки есть магопроводящие металлы? Не только дерево? Ожерелье на груди — это, конечно, козырь, но если сделать шарики из металла, способного проводить силу… М-м-м, какая конфетка получится. Перспективы боевой магии сразу отскакивают за горизонт и выше стратосферы. Да и на себя артефакты лучше из металла делать, всяко полезнее и долговечнее дерева будет.

Добби и василиск не появляются. Атмосфера страха и ужаса стабилизируется на каком-то значении: выше среднего, но все же не дотягивая до предельной планки. После шести никто никуда не ходит, и в гостиной Гриффиндора шумно, душно и бестолково. Приходится оставить занятия в лаборатории, ибо никакого желания скакать по Хогвартсу под мантией-невидимкой не испытываю. В случае экстренной необходимости — можно, а вот так каждый вечер… да ну его.

Тем более что изучение теории никто не отменял.

Уроки и домашние задания не упоминаю, так как в эти дни уроки идут через пень-колоду, а домашку почти не задают. То ли преподаватели чересчур выматываются в патрулях, то ли здраво понимают, что с такими мерами безопасности никто все равно учиться не будет. Да и в библиотеке особо не посидишь. Кстати, мадам Пинс, к моему удивлению, даже не думает менять режим. Сидит по-прежнему в библиотеке день-деньской да посапывает мирно.

Вот это я понимаю возрастной пофигизм, чаще именуемый житейской мудростью, хе-хе.

Впрочем, еще месяц — и все, чао буратины, разъедемся по домам. Это к тому, что товарищу Волдеморту надо либо сворачивать операции, либо, как и в фильме, наносить финальный удар. Я бы на его месте выбрал первое, тихо доел души носителей и сделал ноги. Хотя нет, тут он обрыбится. Защита на Хогвартсе стоит? Стоит. Вселится Волдеморт в тело и спалится по полной на выходе. Интересно, дедушка Альбус учитывал вероятность такой развязки?

Но, памятуя о психопрофиле юного Володи, более вероятным представляется эффектный финал.

Вроде как напоследок громко хлопнуть дверью, и уже потом заселяться в нового носителя. С Гарри Поттером опять же поболтать под это дело. Следовательно, кто-то из близких и дорогих для Гарри людей будет захвачен в плен, и боюсь, что Джинни в этом вопросе опять не повезло. Кандидатура номер один, ибо она Уизли, первокурсница и в команду «Ежиков» не входит. Не исключено, что змейсс вломится в толпу и схватит кого-то из команды или прямо Гарри Поттера, но сомневаюсь. Весь год действовать осторожно, излишне осторожно, скрываясь и прячась, а потом демонстративно показаться?

Нет, тут будет тайное похищение.

Наверное, ближе к концу мая, дабы время до отъезда из школы подпирало и мешало думать.

Стоило бы, конечно, поговорить с Джинни, но, увы, на почве Гарри наши дорожки разошлись. Фан-клуб Поттера, опять же, неровно дышит в спину. Сейчас притихли, но до этого постоянно приходилось быть настороже. Крупных пакостей не делают, но все равно приятного мало. Даже в качестве тренировки на постоянную бдительность.

Да и гхыр с ними со всеми. Что-то я устал. Хочу в отпуск.

Утром воскресенья, 9 мая, сидя в Большом зале и потягивая воду, размышляю на тему того, что Локхарт изгадил День Победы. Он, может, и не специально, но все равно изгадил, и это следует занести в свой злобный список. Перед отъездом из этого мира еще раз загляну в него, и если злоба на кого-то не пройдет, то что-нибудь сделаю. Понятно, что опять самообман и никому мстить года спустя не буду, но все равно злобный список веду.

Собственно, Локхарт в нем первый и пока единственный.

После завтрака он делает объявление: мол, первый и второй курсы, кто будет заниматься в Дуэльном Клубе, не расходитесь, и «уж тогда-то мы похохочем!» Преподаватели и ученики старших курсов от перспективы занятий с Локхартом разбегаются в смертельном ужасе, хе-хе. Первый и второй курсы, еще наивные, остаются и ждут «крутых занятий», ведь две первые тренировки с «Ежиками» прошли интересно и нормально.

Близнецы — часть команды и, как и договаривались, остаются.

Сидим, болтаем и ждем, пока вернется Локхарт. Оставив магов Министерства на входе в Большой зал, типа для охраны, Гилдерой куда-то убегает. Кстати, а с какого гхыра Локхарт приказывает министерским магам, и те его слушаются? Хм-м-м, неужели наш преподаватель ЗОТИ сразу настолько глубоко подлизал министру? Вполне, вполне может быть. Переметнулся, так сказать. Такими темпами Локхарт свои учебники в обязательную школьную программу пропихнет, и будет всем нам счастье. Нет, как художественная беллетристика его книги сойдут, но как учебникам — решительно отказать.

Гилдероя, понятное дело, это не колышет.

Человеку на новые мантии не хватает, «бяда, бяда, огорчение».

Всего в Большом зале остается примерно тридцать учеников. Да, да, нелегко учиться на первых курсах, все такое страшное, хе-хе. Прямо хочется встать и убежать за подмогой. Под охраной двух министерских магов детишки не сильно нервничают, но все же болтают больше обычного. Этакий гул пчелиного улья разносится по залу. Конечно, если вслушиваться, то можно разобрать слова, но сейчас интереснее другое.

Что будет показывать Локхарт под взглядами министерских магов?

Или он их отошлет, сославшись на свою «ослепительную улетность»?

Двери в зал начинают медленно расходиться. Хрипя, с натугой, Аргус Филч раскрывает тяжелые дубовые створки. Наша компания сидит как раз напротив дверей, и отлично видно, как завхоз упирается и скользит ногами, пытаясь одновременно открыть обе створки. Интересно, чего он так напрягается? Пытаюсь разобрать, что там Филч говорит магам из министерства. Тщетно, детишки своим гулом перекрывают всё.

— Похоже, занятие отменяется, — замечает Фред.

— Сейчас Филч нас куда-то поведет, — поддерживает Джордж.

— Все же лучше, чем ждать Локхарта, — говорит Гарри и облокачивается о стол.

Кстати. В прошлый раз столы из зала все убрали и возвели помост. Как мы тут заниматься будем — скакать по столам, скамейкам и, как Карлсон, раскачиваться на люстрах? Неужели Локхарт пошел за Хагридом, чтобы тот передвинул мебель? Но ведь Гилдерой должен понимать, что это сильно ударит по имиджу. Какой же ты крутой защитник, если магией мебель не можешь подвинуть?

Крутой защитник. Йоптель! От ужасной догадки вскакиваю, но поздно.

Через широко раскрытые Филчем двери в Большой зал втекает василиск.

— Нарушители, моя прелесть! — хрипит Филч и резко бьет пальцами в глаза стоящему рядом магу.

Тот, завороженно глядящий на василиска, даже не успевает ничего сделать. Натренированные годами физической работы без применения магии пальцы Филча — не смотри, что дедушка уже старенький! — выбивают магу глаза. Взвыв, маг хватается за лицо и падает. Кровь заливает его лицо, а Филч безумно улыбается. Затем резким движением выхватывает палочку из кобуры мага и шипит, шипит на змеином!

— Вперед, моя прелесть, убей всех нарушителей! — машинально переводит Гарри.

Поттер бледнее собственной рубашки и, кажется, сейчас грохнется в обморок. Но окружающим детишкам нет дела до Гарри и его знания змеиного. Василиск… завораживает. Длинное и огромное тело не движется, нет, оно перетекает из одной точку в другую. Невероятно изящно, ловко, быстро. Немного приплюснутая голова приподнята, и огромные змеиные глаза с вертикальным зрачком немигающе смотрят на школьников.

Второй маг? Все, нет с нами второго мага.

Взгляд василиска, как выясняется, убивает без визуальных эффектов. Р-р-раз — и всё!

Первый маг уже не держится за глаза. Филч, отдав приказ змее, втыкает ему палочку в ухо, и маг затихает, раскинув руки и показав окровавленное лицо. Все происходит быстро, очень быстро. От момента втекания василиска до смерти магов проходит едва ли пять секунд, и окружающие еще даже не визжат.

Близнецы уже встают, но все равно не успевают. Сердце колотится, ухает, как огромный барабан в груди, и с удивлением отмечаю, что уже почти выдернул палочку. Если бы не концентрация — побочный эффект ментального щита, — хрена лысого успел бы все разглядеть и осознать. Тело действует медленно по сравнению со скоростью мыслительных процессов. Кажется, еще немного, и мозг выкипит, настолько быстро и истошно колотятся мысли в голове.

Вот кто-то из Хаффлпаффа начинает орать, первым указывая на змею.

Еще несколько секунд, и все, тут будет полный зал паникующих детей. Не могу их за это винить, василиск и вправду огромный, метров пятнадцать в длину и в толщину примерно с меня. Зеленая чешуя цвета болотной тины не добавляет радости. И Филч, Филч направляет змея!!! Да йоптель нахуй, он же сквиб! Как?!!

Внезапно понимаю, что нечего уповать на чудо.

Если не вмешаться, то никто не спасет этих детей. Василиск устроит гнусную бойню, завалит тут все трупами и кровищей и уползет обратно в Тайную Комнату. Филч и Локхарт! А после бойни Локхарт, типа, уничтожит чудовище и прославится, прославится как спаситель Хогвартса. Кровь десятков детей придаст сиянию его славы долговременность, а уж чего спиздеть на тему, почему сразу не спас, Локхарт придумает. Если уже не придумал. Филч и Локхарт. Вот почему они шлялись вместе. Дневник! У кого из них дневник? Получается, у Филча, и благодаря этому он приказывает змее?

Василиск, убив мага, начинает разворачиваться к залу.

Хочется горько рассмеяться. Хотел сражения со змеюкой? Пожалуйста! Вот тебе змеюка, во всей красе. Куча свидетелей. Команда «Ежиков» рядом. Все условия, всё, как хотел. Представлял битву по-другому? Ха-ха, сугубо твои проблемы! В следующий раз будь осторожнее в своих желаниях и планах, да.

Змея и завхоз перегораживают выход из зала.

Окна есть под потолком, туда пролетают совы и проходит вентиляция. В остальном Большой зал — глухие стены, даже без окон. Некуда бежать, и в другой ситуации я только аплодировал бы такой умелой ловушке. Толпа беззащитных врагов в закрытом наглухо помещении, да еще и добровольно пришли! Беззащитные — что могут эти дети, ученики первого и второго курсов?! — а враги потому, что для Филча сейчас все дети враги. Нарушители. Те, кого надо убить.

С момента появления василиска проходит семь или восемь секунд.

Убить детей?! Хрен вам по всей лысине! «Мы принимаем бой!!!»

Глава 19

Заскакиваю на стол, палочка уже в руке.

Адреналин под давлением хлещет в организме, и понимание того, что за спиной дети, прибавляет сил.

— Левитация! Н-н-на!!!

Две ближайшие скамейки с ускорением летят прямо в голову змеюке. Покойся с миром, неизвестный маг, и спасибо тебе, что принял на себя взгляд василиска. Теперь можно бестрепетно смотреть в эти желтые глаза своими красными. Одна из скамеек, повинуясь моей воле, слегка отклоняется и бьет Филча по спине. Эх, промахнулся! В голову же целил, но ничего, и так неплохо! Завхоз падает навзничь, даже не успев среагировать. Вот так, собака! Поваляйся чутка, тебе полезно.

Так, теперь не пропустить василиска к детям.

Скамейка — раз, скамейка — два, и… хуйнанэ, змея только немного вздрагивает! Слишком большая, слишком магическая, и пожелай она прорваться к детям, тем будет некуда отступать. Отступать!

— Фред! Джордж! Выводите детей!

— Как?

— Стенку ломайте!!!

Близнецы кивают и бегут к детям. Первокурсники уже визжат и отбегают, второкурсники пытаются достать палочки, но тоже визжат. Крики их доносятся как через вату, в ушах почему-то гремит «Раммштайн» и стучит кровь. Бегу прямо по столешнице в лобовую атаку на змеюку. Василиск приподнимает приплющенную голову и готовится сделать выпад. Все происходит быстро, очень быстро. На голой силе выламываю кусок столешницы впереди и швыряю в василиска.

Одновременно с этим змея делает выпад, и толстая дубовая доска разлетается в щепки.

Безболезненно такие удары проходят только в кино у шаолиньских монахов, и василиск, можно сказать, слегка сам себя оглушает. Вот он, шанс! Добежав до дырки в столе, отталкиваюсь от края и прыгаю вперед и вверх. Палочка едва не протыкает горло, и, пролетая мимо василиска, выдаю:

— Инфрасонус!

Отличнейший «крик баньши», можно сказать идеальный. Сделал все, как на тренировках, и адреналин только добавил силы. В таком исполнении инфраудар должен убивать, и это прошло бы с любым обычным животным. Даже слона завалил бы, не потратив и половины вложенной в удар энергии. Но, увы, василиск набит магией под завязку, и заклинание только замедляет его. Змея водит башкой туда-сюда, как будто пытается сориентироваться в пространстве и понять, как она тут оказалась. Приземляюсь, сильно отбивая ноги, и почти падаю. Перекат, и под столом Рэйвенкло откатываюсь в сторону от змеи. Встаю одним прыжком, мантия уже где-то потерялась, да и хер с ней.

Вспышкой осознаю, насколько быстро все происходит.

Дети еще даже не успели сбиться в угол, а битва уже кипит и булькает. Фред и Джордж бегут к дальней стене, за столом преподавателей. Молодцы близнецы, всегда знал, что они далеко пойдут. Гарри, Рон и Невилл выхватывают палочки и, кажется, готовы сражаться. Отлично, теперь можно с нескольких сторон отвлекать змейсса, раздергивая его внимание и готовя пробивающий удар.

Василиск шипит и покачивается, но никуда не ползет. Надо бить всем вместе, пока есть время.

Кричу в сторону пацанов:

— Разом! Диффиндо по спине!!!

Диффиндо — это заклинание ножниц. Его модифицированную версию использовала мадам Помфри для стрижки волос. Заклинание режет и отрезает, если предметы не слишком прочные. Но сейчас важнее именно порезы. План боя внезапно всплывает в голове, простейшая трехходовка. Не надо лучей силы и мечей Гриффиндора, хе-хе. Много мелких порезов, немного трансфигурации и много химии, и адьос, покойся с миром зверушка Салазара.

Парни кивают и поднимают палочки, трое как один.

И моя простейшая трехходовка разваливается на куски, не успев начаться. Рон, ебать его в сраку, лучший друг Гарри Поттера, хренов Уизли, разворачивается и атакует заклинанием Невилла, стоящего рядом. Некогда бить себя по лицу, но очень, очень хочется. Палочку Рона, к счастью, проносит немного инерцией, и заклинание всего лишь взрезает одежду и левое плечо Невилла, захватывая шею, но не попадая в сердце. Или живот, куда там Рон целился.

Лонгботтом, взревев, прыгает на Рональда, и они падают на пол, усердно мутузя друг друга.

Прилежно выстреливший Диффиндо Гарри поворачивает голову и видит эту идиотичнейшую потасовку. Уже бегу в сторону парней, кастуя Диффиндо на василиска, как из пулемета. Мало, мало, надо больше порезов! Но некогда, и чувствую, как тают, тают выигранные секунды, и сейчас василиск нанесет ответный удар.

В полной злобе и ярости, ага.

— Редукто!!! — гремит крик близнецов.

Ай, красавчеги! И вправду, как я сам не сообразил? Редукто — заклинание взрыва предметов, и сейчас сдвоенный закл близнецов дает трещину в стене. Молодцы! Попутно близнецы успевают ободрять и собирать в кучу визжащих детей. Как они там что-то слышат, вообще не понимаю, видимо, близнецовая телепатия в деле. Дети реально напуганы, и уже скоро, не пройдет и полуминуты, как начнутся истерики и обмороки.

Но в этом бою полминуты — практически Вечность. События летят ураганом.

Концентрация еще держится, еще успеваю реагировать. Организм возьмет свою цену за такое насилие… но потом, и это сейчас самое главное. Еще один кусок стола Гриффиндора летит в змеюку, и на подлете:

— Редукто!

Обломок взрывается, осыпая голову василиска щепками. Так, замысел не удался, дерево в массе своей соскользнуло по чешуе. Блядь, как не надо, так эти щепки прямо сами лезут и втыкаются в тело! Василиска удар приводит в чувство, и он подтягивает хвост, как будто готовясь к прыжку. Ай как плохо, очень плохо. Кричу Гарри, который, вцепившись в волосы, пытается сообразить, что делать с дерущимися Невиллом и Роном.

— Гарри, поговори со змеей!!!

— Что? А? — Поттер, кажется, не осознает смысла слов.

— Поговори со змеей! Мне нужно полминуты!

Нет, Гарри еще вменяем. Кивает и начинает покачиваться в такт василиску. Диспозиция на эту секунду следующая. Гарри в центре Большого зала, напротив входа. Василиск, если смотреть от того же входа, находится правее Гарри, между столами Гриффиндора и Хаффлпаффа. Левее василиска, в торце стола Рэйвенкло, лежит Филч. Я нахожусь также левее василиска, ближе к Гарри, нежели к змеюке. Рон и Невилл катаются по полу и уже укатились под стол Хаффлпаффа, практически к стене.

Там, где заканчиваются столы учеников и поперек зала стоит стол преподавателей, сгрудились остальные ученики. Близнецы, опрокинув преподавательский стол, прикрыли их столешницей от василиска. За толстыми дубовыми досками стола немедленно прячутся первокурсники, не прекращая визжать и орать. Ну и второкурсники тоже. Фред и Джордж ломают стену стахановскими темпами, кажется, даже на тренировках они не магичили настолько яростно, быстро и в унисон.

Еще немного, и пролом будет готов. Задача проста: задержать василиска.

На стол выкинут козырный валет в виде змееустости Гарри.

Не знаю, успею ли за тридцать секунд, но финальный ход неудавшейся трехходовки должен быть сделан. Поздно менять планы на скаку. Предполагалось, что танками будут близнецы, давая мне время на трансфигурацию. Ладно, надеюсь, Гарри, шипящий что-то в трансе, не оплошает. Хватаю ближайший кубок и наполняю водой:

— Агуаменти!

Теперь шаг номер два: трансфигурация воды в азотную кислоту. Концентрированную, дымящуюся, шестидесятипятипроцентную. Азот для превращения тянем из воздуха, там его много, целых 4/5 объема. Конечно, есть риск создать локальный переизбыток кислорода, с неприятными последствиями, но сейчас надо осилить всего лишь невеликий объем кубка! Все равно, очень много энергии уйдет, а я и без того щедро кастовал во все стороны.

Сосредоточение. Концентрация. Трансфигурация.

В том состоянии, в котором нахожусь сейчас, все идет быстро. Энергия хлещет водопадом, и уже первая ниточка бурого газа готова сорваться с поверхности. Кубок потрескивает и тоже дымится. Ничего, какое-то время продержится, а мне много и не надо. Гарри все еще шипит на змею, та на него.

Близнецы пробивают проход, пока еще невеликий, но дети со всех ног ломятся к нему.

Фред сдерживает их, пока Джордж лихорадочно расширяет пролом. Детская давка и пробки не нужны никому, и отрадно, что близнецы это понимают. Рон, кажется, одолевает Невилла. И ведь прошло буквально секунд пятнадцать, как Гарри начал разговор о пользе шипящих. Еще, еще немного!

И тут идиллия — если можно так сказать о сложившейся ситуации — нарушается.

Филч, хрипя, встает и мощно мечет дневник. Проводись Олимпиады по метанию дневников, думаю, наш дорогой завхоз вполне смог бы представлять там Англию. Переворачиваясь в воздухе, дневник прорезает воздух и точно уголком крепко так бьет Гарри в висок. Всхлипнув, Поттер заваливается набок.

Кажется, череп проломлен. Кровь стекает по виску и щеке Гарри.

И у меня окончательно падает планка.

В голове что-то перещелкивает, и яростный вопль, помноженный на писклявость, оглашает Большой зал. Василиск и дети вздрагивают и замирают на секунду. И, самое главное, замирает Филч. Срываю ожерелье с шеи и кидаю в завхоза. Металлические шарики, повинуясь моей воле и ярости, на лету сливаются в один комок и перетекают в нечто новое. Происходи дело в обычном мире, хрена лысого бы попал, но здесь мой взгляд и магия направляют и задают цель.

Молча, не успев сообразить, что происходит, Филч падает с пробитым черепом.

Гвоздь-двухсотка, толстый и надежный — убойное метательное оружие.

Мне не хватало силы? Ха! Ярость открывает все резервуары, и сила сейчас хлещет во мне и через меня. В два прыжка оказываюсь сбоку от василиска и наношу новый удар.

— Инфрасонус!

Змея неожиданно сдает назад, и удар проходит мимо. Василиск, сумев увернуться от инфразвуковой волны, теперь медленно, очень медленно разворачивается в мою сторону. Ха, кажется, он разозлился. Отлично! Громкий смех оглашает зал, придавая ускорения школьникам, начавшим таки выбираться через пролом. Поднимаю руки над головой, и тяжелая лавка взмывает в воздух. Получи фашист гранату!

Василиск машет головой, а лавка разлетается в щепки.

Вот жеж неуязвимая хреновина! Оглядываюсь на кубок.

Бурый газ уже выползает из посудины, показывая, что трансфигурация прошла успешно. Теперь нужно увеличить емкость в размерах и заклинанием Копирования растиражировать едкую жидкость. Сейчас, когда сила захлестывает, обе операции не вызовут никаких трудностей, за исключением одной. Время. Не могу одновременно сдерживать змею и размножать кислоту. Вот когда бы пригодилась помощь команды!

Но, увы, «Яростные Ежики» как-то чересчур быстро закончились.

Что у нас из козырей осталось в рукаве?

— Вспышка!!!

Эх, надо еще звуковую составляющую добавить. Будет чисто светозвуковая граната, какими в моем мире из строя выводят всяких там демонстрантов и террористов. Кажется, зря с кислотой связался, но в тот момент все казалось легким, очевидным и трехходовым. Думаю, ударный огнемет сейчас подошел бы лучше, но времени его ваять нет.

Змея еще на пару секунд выведена из строя, и нужно закончить начатое.

Кубок раздувается в мини-бассейн, на дне которого плещется горсть кислоты. Копирование, оно же Подзарядка! Вытянув обе руки, подаю энергию так быстро, насколько могу. Кубок наполняется, и клубы бурого газа уже подбираются вплотную. Задержать дыхание и пожалеть, что не нацепил защитные очки. Надо прерваться и создать поток ветра, да желательно в сторону змейсса, пусть нюхнет силу химии!

Голова раскалывается и трещит.

Пот бежит по вискам, лицу, спине и ногам. Пора заканчивать, переутомление уже совсем близко. Василиск тоже считает, что пора заканчивать: огромное тело врезается в стол и кубок, и только предельная концентрация позволяет мне среагировать в последние доли секунды.

— Шквал! — кричу я, отталкиваясь от стремительно летящей змеи и отлетая в сторону, где лежит Гарри.

Василиск замирает и резко кидает голову вбок, да, да, вслед за мной. Как в замедленной киносъемке вижу: кубок, или скорее огромный казан на ножке, заполненный кислотой, от удара змеи взлетает со стола и падает прямо на тело василиска. В полете доворачиваю палочку и кастую со всей силы:

— Диффиндо!

Кажется, там и так есть порезы с боков, но лучше не рисковать. Ударное Диффиндо должно взрезать кожу в месте падения кубка, и вот тогда-то змеюка повыгибается, ага. Смыть кислоту с себя не сможет, и вообще что-то все затянулось, пора заканчивать бой. Пусть даже и минуты не прошло, но пора заканчивать.

Василиск со мной вполне согласен и делает дополнительный резкий выпад головой.

Хрусь! Почти нежно зубы василиска смыкаются на моей левой ноге. Организм в панике и яростно херачит змеюку по носу правой ногой. Боль, страх, ярость, усталость и паника смешиваются в адский коктейль.

— Инфрасонус!!!

Толчок правой ногой! Лечу спиной вперед, заливая кровью пол и столы под собой. Воля, заставлявшая организм жить; воля, заставлявшая организм тренироваться; воля, раз за разом бравшая верх над телом, стягивает магию в силовой жгут и пережимает левую ногу выше колена. Ниже колена нога откушена, и кровь толчками выплескивается наружу. Несколько капель падают и на дневник, лежащий возле по-прежнему неподвижного Гарри.

Удар спиной о стену! Подушку вниз!

Приземляюсь за столом Хаффлпаффа и почти падаю, но успеваю ухватиться за стену. Несмотря на жгут, яд василиска ползет вверх по ноге, и это очень больно. Казалось бы, нервы должно парализовать, но вместо этого они дергаются и горят, как будто меня засунули в кислоту вместо змейсса. Радует только одно: закусив моей ногой, василиск не успевает вовремя уйти из-под удара. Рана на спине змеюки шипит и расширяется, и кислота разъедает чешую, и это пиздец как прекрасно! Еще бы голова так не кружилась и не раскалывалась, и не тянуло потерять сознание, было бы вообще все здорово!

Василиска начинает выгибать и корчить, и хвала магистрам, что на другой половине Большого зала.

Подпрыгнув на одной ноге к столу Хаффлпаффа, опираюсь обрубком на скамью, руками придерживаюсь за столешницу. Все, доигрался хер на скрипке. Еще немного, и бурлящий в крови коктейль схлынет, оставив измученный организм с кучей яда василиска внутри. Не помешало бы немного полечиться, но… сколько прошло времени с момента нападения? Минута? Две? Все плывет перед глазами, и держусь исключительно на силе воли.

Уй, как раскалывается голова!

Как будто мне было мало проблем, из-под стола вылезает Рон.

Лицо все в крови, словно только что съел Невилла. И не проверишь, сейчас только наклонись — упаду и не встану. Невольно отмечаю, что рыжик опять сломал палочку, точнее изрядно надломил. Самому Рону, надо понимать, насрать на этот факт, ибо он поднимает палочку, недвусмысленно наставляя на меня.

— У Гарри Поттера должен остаться только один друг, — со стеклянными глазами сообщает Рон.

И тут в зал вбегает Локхарт.

Глава 20

— В чем же дело?! — кричит Гилдерой. — Сейчас я всех спасу!

Но лицо его тут же вытягивается и искажается злобой, так как от входа отлично видно, что спасработы и без него в самом разгаре. Близнецы, как на конвейере, выталкивают детишек в пролом, крича, чтобы те сразу отбегали и звали на помощь. Осталось навскидку не более дюжины детей, и можно смело заявлять, что василиск обломился. Змеюка корчится и гнется, вот так вот, теперь, главное, ей не мешать.

Вылезающий из дневника призрак Волдеморды со мной категорически не согласен.

Шипит, кряхтит и свистит, как испорченное радио, но хрена там. Василиску не до хозяина. Немая сцена длится какое-то время, но мне кажется, что все застыло, как в стоп-кадре. Рон, поднимающий палочку. Локхарт, бегущий к нам. Шипящий призрак молодого Волдеморта.

Разрывая стоп-кадр, спину и плечи пронзает знакомое жжение.

Внезапно оказывается, что Локхарт уже практически подбежал, а Рон развернулся к спешащим на помощь близнецам. Двое последних детей исчезают в проломе, Волдеморда закончил шипеть, а василиск наоборот. Смаргиваю. Жжение в спине и плечах усиливается. Опираюсь руками на столешницу, а где палочка? Даже не заметил, что потерял. Встряхиваюсь, одновременно выбрасывая крохи силы на отмену трансфигурации. Жжение заметно слабеет, но не исчезает. Надо срочно облиться водой и сменить изъеденную кислотой одежду, но могу только тупо стоять, опираясь на столешницу. Яд василиска ползет вверх, и какая, в сущности, разница, откуда взялась кислота на одежде?

Жжение не дает упасть лицом вперед, стою и наблюдаю сцену из боевика о жизни магов.

Рон и Локхарт, оба как зомби, обращают палочки в сторону близнецов и кричат какую-то тарабарщину. Вспышка! Палочка Рона взрывается и отбрасывает пацана, попутно изрядно закоптив. Рон растягивается на полу, и видно, что правую руку ему как минимум сломало в двух местах. Но младший Уизли лежит неподвижно, то ли мертвый, то ли в глубокой отключке. Близнецы разом, дружно, как на тренировке, ставят сдвоенный Протего, и… заклинание Локхарта проламывает защиту. Видимо, зомби-Гилдерой использовал что-то из области высоких энергий и очень темных магий. Близнецы отлетают и падают, а Локхарт злобно хохочет и ухает.

Да, теперь он спаситель Хогвартса от василиска. Только меня вначале добьет.

И тут судьба, как будто одумавшись, снова выбрасывает мне тройки!

В окно протискивается феникс, призывно курлыкая, и сразу камнем падает на голову василиска, начиная терзать и добивать змейсса. С очень тихим хлопком возле тела Гарри Поттера появляется Дамблдор. Директор нежно придерживает Распределяющую Шляпу на сгибе локтя левой руки. В правой у дедушки Альбуса палочка с шишкообразными наплывами, и из нее сразу вылетает заклинание.

Локхарт — широко раскрыв глаза, мол, как же так? — беззвучно падает на пол.

Директор поворачивается к призраку Волдеморды.

Как говорится, вот и кавалерия пополам с артиллерией. Можно падать лицом об стол, но почему-то стою. Стол, правда, начинает покачиваться, видимо, Дамблдор раскачивает школу.

— Сдавайся, Том, — спокойно говорит директор.

— Никогда! — и призрак, успевший подобрать палочку Гарри, что-то там кастует.

— Твоя магия здесь бессильна, — дедушка Альбус отводит заклинание. — Ты — призрак, и тебе не дано будет воплотиться.

— Я — бессмертен! — рычит Том.

— Это пройдет, — сообщает Дамблдор, начиная доставать меч из Шляпы.

Тень Волдеморта что-то там еще шипит, машет руками и пытается изобразить, но тщетно. Не зря Дамблдор изучал в прошлом году исходный дух Темного Лорда и ставил защиту. Вот только непонятно, почему школу так раскачивает? Так и упасть недолго! Ай, бля!

Помфри: Ногу вернуть не удастся. Яд василиска убил такую возможность, теперь только протез…

Дамблдор (энергично): Самый лучший протез! Мисс Грейнджер спасла всех нас. Детей от гибели, а меня от позора, несмываемого позора! Фадж в ярости, попечители разгневаны на Люциуса и, кажется, собираются выгнать его и…

Помфри: Альбус, избавь меня от политики! Помнишь, о чем мы договаривались?

Дамблдор: Извини, Поппи. Что-то я немного устал. Тяжелый выдался год, а особенно последняя неделя. Мисс Грейнджер… будет жить?

Помфри (рассерженно): Будет! Хотя она и сделала все, чтобы себя как можно вернее убить! (передразнивает Гермиону) «Я буду самой сильной волшебницей Британии, мадам».

Дамблдор (пряча улыбку в бороду): Спасибо, Поппи. Я не сомневался в твоем профессионализме. Как только она очнется, немедленно зови меня.

После этого директор покидает медпункт, а мадам Помфри еще какое-то время ворчит под нос, глядя на неподвижно лежащую на кровати девочку.

Помфри: Очнется, очнется. Без мандрагоры не очнется, но это уже скоро. Скоро Спраут обрежет этим кричащим паршивцам ноги-руки, и вот тогда мы всех вернем к жизни. Всех вернем, всех (взгляд переходит на Рона Уизли, лежащего на соседней кровати), кроме тебя. Пусть тобой в больнице святого Мунго занимаются, тут никакая мандрагора не поможет.

Очнувшись, долго лежу, уставившись в белый потолок медпункта. Нет, никаких ощущений, что спал, нет. Прекрасно помню всё, что случилось. Видимо, побочный эффект концентрации от диадемы. Вот только под одеяло что-то не хочется заглядывать, хотя это весьма по-детски. Ногу откусили, и этим зрелищем мне предстоит любоваться ежедневно, вплоть до самой смерти, которая при таких раскладах наступит очень скоро.

Надо было и вправду одного Гарри вперед запустить, пусть бы василиск сам себе хвост откусил или ударился о стол и помер. Или еще как-нибудь убился. Раз Гарри может умереть только в результате свершения пророчества, то в поединке «василиск — Поттер» неизбежно проиграл бы василиск.

Но дети! Отголосок захлестывавшей тогда ярости неприятной щекоткой пробегает по спине.

Да, в той ситуации просто не смог бы поступить по-другому.

Отступить в сторону? Оставить детей без защиты? Не вмешиваться и спасать собственную шкуру? Не дождетесь! Повторись ситуация, и точно также ринулся бы в бой, разве что тактические моменты переиграл бы. Хотя и так неплохо получилось, чего уж там, при таких-то вводных, с которых началось сражение.

В душе и в теле опустошенная умиротворенность.

Получается, Дамблдор со своими орлами меня вытащил? Стоп, орлы были во «Властелине Колец», а здесь феникс. Все равно память немедленно подсовывает фразу «Сеня сам ставил тебе целебные клизмы!», вызывая улыбку.

Хм-м-м, а где мои костыли?

Скидываю одеяло и сажусь. Сюрприз. Даже не знаю, смеяться или плакать.

В общем, мне приделали протез вместо откушенной части левой ноги. И ладно бы просто протез, в принципе, к чему-то такому был готов. Но это, это… ы-ы-ы, почему вокруг нет никого, кто смог бы разделить мое охуение и нервный смех от вида металлической ноги, один в один повторяющей автоброню из «Цельнометаллического алхимика»? Потом уже Дамблдор объяснит, что это волшебный деревянный протез, просто дополнительно окованный волшебным же металлом. Гоблинская работа, все дела.

Но сейчас не выдерживаю и смеюсь, немедленно материализуя перед собой мадам Помфри.

— Вы только посмотрите на нее! — упирает руки в бока целительница. — Месяц валялась, еле вылечили, осталась без ноги, да еще и смеется?!

Месяц? Ой-вэй.

— Но я все равно рада, что ты очнулась, — крепко обнимает сидящего меня мадам Помфри.

Ой, кажется, меня сейчас задушат. Правда, задушат приятным способом — зажав между сисек.

— Все остальные уже давно выздоровели, и даже окаменевшие вернулись, а ты все лежала и лежала.

— Извините, мадам, — полузадушено пищу куда-то в ткань.

— Ай, извини, Гермиона! Сейчас принесу твою одежду!

Целительница резво убегает, перевожу дух. Приятное, но все же удушение завершено, хе-хе. Теперь что? Туалет, пожрать — месяц не ел! — узнать новости и выяснить, как там тушка василиска. Эх, пролетел с ингредиентами и продажей. Никто не оставит змеюку месяц валяться посреди Большого зала, чтобы я ее смог лично разделать. Но все же, может, хоть пара зубов осталась? Артефакторика, понимаешь, требует расходных материалов. Кстати, где моя диадема? И палочку вроде пролюбил военно-морским способом, еще до того, как битва закончилась, эх!

Все равно не понимаю: Рон, Филч, Локхарт на темной стороне Силы. Как?

— Вот, все в целости и сохранности. И твои украшения.

Палочка. Диадема. Ожерелье. Даже так?

— Вставай, вставай, — подбадривает мадам Помфри, — гарантирую, ты не заметишь разницы!

Встаю и прохожусь несколько раз туда-сюда по медпункту, прямо в больничной пижаме.

Разница есть. Левая не мерзнет, хе-хе, и слегка, на грани слышимости, позвякивает. То ли от соприкосновения с полом, то ли гоблины где-то болт не дотянули. В плане движений разницы нет, тут целительница не соврала. Нога слушается, как живая. Магия, не иначе.

— Пожалуй, тебе лучше теперь носить гольфы, — выносит вердикт мадам Помфри. — Одевайся, сейчас сюда придет директор Дамблдор.

— Да, мадам.

— К сожалению, все школьники, и твои друзья в том числе, уже покинули Хогвартс. О, я устала их отгонять от медпункта и отвечать на однообразные вопросы, когда же ты очнешься!

— Да, мадам, — автоматически киваю, и только потом до меня доходит. — Извините, какое сегодня число?

— Десятое июня, четверг, — и улыбается.

Понятно, почему вокруг так тепло и солнечно. Реально месяц пролежал. Доигрался хер на скрипке. Впрочем, кто знает, что было бы, отойди я в сторону? Сколько детей погибло бы? Сумел бы Волдеморт вырваться из Хогвартса? И масса других вопросов, искать ответы на которые нет никакого желания.

«Это прошлое твое — прими его». Осталось только выучить кунг-фу.

Заканчиваю переодеваться, и появляется директор Дамблдор.

То ли специально ждал и поглядывал, то ли просто совпало. Неважно.

— Добрый день, профессор.

— Добрый, Гермиона.

Э-э-э, сдал дедушка, сдал. Выглядит на свои сто одиннадцать. Тоже доигрался в игры с «разумным риском». Испросив разрешения у мадам Помфри, директор присаживается на соседнюю койку и задумчиво гладит бороду, как будто не зная, с чего начать разговор. Целительница подрывается за чаем с булочками, а я просто молчу. Не о чем говорить. Даже особо расспрашивать о случившемся в зале не хочется.

«Делай, что должен, и будь что будет» — правильно сказали тысячелетия назад.

Нагладив бороду и посверкав очками, директор приступает к расспросам. Кивает, уточняет, переспрашивает. Хм-м-м, получается, что директор видит то, что происходит в Хогвартсе, но не может делать записи? Очень интересно. Правда, представив объемы видеозаписей, понимаю, что замок быстро с ума бы сошел. Просто от объема информации. Хотя кто знает пределы артефактной магии?

Попутно, по ходу разговора, уточняю и для себя некоторые детали.

Локхарта объявили главным негодяем, сознательно пронесшим в школу темный артефакт и коварно собиравшимся изничтожить много-много школьников, пользуясь отсутствием Альбуса Дамблдора. Да-а-а, после такой рекламы никто в здравом уме даже не заикнется об отставке Дамблдора, пока тот сам этого не захочет.

Правда, как мы помним, у магов иногда тяжело со здравым умом, хе-хе.

Обвинение Локхарта зацепило и Министерство, так как у товарища Гилдероя оказалось прикрытие оттуда. Кто-то, анонимный, но весьма высокопоставленный, прикрывал некоторые темные делишки Локхарта, помог устроиться в Хогвартс, и все за скромный процент от продаж. Министерский покровитель остался анонимным, но, зная Дамблдора, можно быть уверенным, что уже крутится очередная интрига, которая выстрелит лет через десять. Все уже забудут эту историю, тут-то капкан и сработает.

После «инцидента с василиском» покровитель Гилдероя не стал вылезать на защиту и затаился. Поэтому Локхарта успешно предали суду, обвинили и приговорили к пожизненному в Азкабане, сразу приведя приговор в исполнение. Книги Локхарта сдали в библиотеки, а все ранее полученные от их продаж деньги переслали в Хогвартс, в порядке компенсации за злодеяния автора.

Дамблдор, недолго думая, открыл в Гринготтсе счет на мое имя и заслал туда половину полученной суммы.

Также мне засчитали экзамены автоматом, ну и дали 250 баллов Гриффиндору.

Василиска разобрали на органы сразу после битвы, так что тут для меня всё мимо кассы.

Филча объявили героем, погибшим от рук злодея Локхарта.

Гарри теперь тоже герой, сразивший василиска мечом Гриффиндора (Дамблдор намекающе подмигивает).

Близнецы отделались легким испугом, а Невилл глубоким порезом, оставившим шрам на плече и шее.

Рон впал в глубокую кому, да так и не вышел из нее. Часть денег Локхарта директор передал госпиталю святого Мунго, куда и отправился младший Уизли. Врачи разводят руками и не понимают, что с ним случилось.

Персиваль и Пенелопа, после того как их расколдовали, перестали скрывать свои отношения.

Миссис Норрис улеглась на могиле Филча и умерла, отказываясь от еды и питья.

С Хагрида сняли все обвинения, и теперь он снова может иметь палочку и магичить.

Из-за погибших магов Министерства, а также истории с Локхартом, министр магии Корнелиус Фадж и директор Дамблдор сильно испортили отношения. Дедушке Альбусу аукнулись слухи о слабоумии и противостоянии с министром.

В Хогвартсе после битвы в зале восстановились порядок и спокойствие.

Дамблдор снова стал директором, объехав попечителей и поговорив с ними.

Тайная Комната так и осталась Тайной. Никто не нашел вход в нее, хотя искали многие.

— Истинная подоплека истории о Гарри Поттере и Тайной Комнате должна остаться между нами, — в конце добавляет директор. — Дух Волдеморта бродит по лесам Албании, и кто знает, какими путями правда может достигнуть его призрачного слуха? Ты понимаешь, Гермиона?

— Да, профессор, — чего уж тут не понять.

— С твоими родителями я уже поговорил и все объяснил. Подарок с запиской у них. О, думаю, он тебе понравится, я очень старался, — улыбается в бороду дедушка Альбус.

— Да, профессор.

Подарок так подарок.

Дамблдор хлопает в ладоши, и в медпункте появляется чемодан с вещами.

— Попрощайся с мадам Помфри, Гермиона, и отправимся, — поправляет очки директор.

— Да, профессор.

В голове удивительно пусто и покойно, только крутятся строчки старой песни: