Слово Гермионы

Глава 1

Сижу в своей комнате, сверля взглядом окно. Календарь справа на стене упрямо утверждает, что сегодня 14 июня, воскресенье. Только что закончил читать описание БЗКН — британского заклинательного комплекса «Надзор». Очень, очень интересная штука. Именно этот комплекс обеспечивает выполнение декрета 1875 года «О разумном ограничении магии несовершеннолетних».

Но предыстория создания комплекса уводит нас на триста лет назад.

В 1689 году приняли Статут о Секретности. Это решение магов скрыться стало логическим финалом проигранного противостояния с Церковью и потери власти династией Стюартов (нейтрально относившихся к магам). Магическое сообщество не решилось на открытую войну, точнее говоря, возобладало мнение, что надо скрыться и переждать. Люди пошумят, потом затихнут и забудут. Вот тогда можно будет выйти из тени и взять власть над магглами. Или просто влиять на людей исподтишка, дабы не мешали жить честным магам.

Это — краткое изложение официальной точки зрения.

Как по мне, так дело было гораздо проще. Маги вели себя индивидуалистично и высокомерно. Столкновение с Церковью Христа, зажавшей Европу в единый кулак, было неизбежно. Заполыхали костры Инквизиции. Маги быстро ощутили, что противостоять толпе не так уж и просто. Особенно если толпу возглавляют какие-нибудь паладины, владеющие Святой магией и вооруженные хладным железом. Про паладинов — это только мои догадки, но было бы крайне логично. Церковь — как структура с единой организацией и единой целью — вполне могла позволить себе боевые подразделения. Вспомнить хотя бы печально известных тамплиеров.

Хладное железо, подавляющее магию — это было опять же у Рудазова. Хм-м-м, а ведь толковая идея — подавление магии, неважно, материалом или специальным заклинанием. Убрал магию, выдернул из кобуры пистолет и поставил девятимиллиметровую точку в бою. Так, сделаем пометочку и вернемся к вопросу БЗКН.

Мало было принять Статус о Секретности, надо было еще обеспечить соблюдение такового.

Маги вначале бурлили и буянили. Вспомнить хотя бы закон от 1709 года о запрете разведения драконов. Все во имя Статута, все ради Статута! К счастью, те, кто принимал решение скрыться, не стеснялись действовать, и магов-отступников давили железной рукой.

В общем, какое-то время все побурлило, потом ситуация устаканилась, и Министерство магии (или его аналог в восемнадцатом веке) разработало и внедрило заклинание Надзора. О, это было поистине эпическое деяние, учитывая, что заклинание действует непрерывно, в режиме 24/7, по всей территории острова уже два с лишним века. Заклинание завязано на здание Министерства, где, насколько я понимаю, стоят управляющие и питающие артефакты. Это мои догадки, конечно, но не думаю, что маги вживую держат Надзор столько лет, не прерываясь ни на минуту.

Заклинание Надзора бесстрастно, автоматически, я бы сказал, регистрирует все проявления магии, совершенные лицами в возрасте до семнадцати лет. В момент наступления совершеннолетия Надзор перестает действовать. Можно сказать, что заклинание обладает зачатками ИИ, хе-хе. Некоторые территории, вроде Хогвартса или особняков родов, исключены из области действия заклинания. А может, и не исключены, просто регистрация событий отключена.

Тут важнее другое. Мне, чтобы магичить дома, придется реализовать один из вариантов. Первый: пройти сложную бюрократическую процедуру регистрации Рода и затем еще долго доказывать, что меня, как главу Рода, надо сразу объявить совершеннолетней, и потом еще собрать бумажек, дабы из-под Надзора убрали. Второй: забраться в Министерство и втайне подкрутить настройки заклинания. Третий: разработать и внедрить дома щит, нейтрализующий Надзор. Более-менее реалистичным выглядит только третий, и то… Сколько ж факторов надо будет учесть в щите, чтобы тот нейтрализовывал такое глобальное заклинание? Тут парой уравнений не отделаешься, надо будет полноценную модель строить.

Да на одно обдумывание, с чего начать, уйдет не менее года!

Проще подождать до семнадцати лет, чем встревать в такие сложные планы.

Еще заклинание Надзора позволяет мгновенно присылать предупреждение по адресу, где зафиксировано нарушение. Забавно. Телепортация предметов по маяку чужого заклинания. Что это нам дает? В перспективе было бы неплохо сделать телепорт на маяк заклинаний Гарри. То есть неважно, где будет Поттер, по следу его заклинания можно будет сразу прибыть на место. Еще не помешало бы телепортировать к Волдеморту какую-нибудь магобомбу. В общем, в теории все хорошо, на практике — реализация непонятна.

Всё как обычно.

Ладно, пока отодвинем в угол. Вдруг выпадет шанс попасть в Министерство и там покопаться в артефактном комплексе? Пока же просто скажем БЗКН спасибо, хе-хе. Именно благодаря «Надзору» маги получили возможность целенаправленно обнаруживать среди детей обычных людей новых потенциальных магов. То есть приглашение Гермионы в Хогвартс было следствием работы БЗКН. Хотя, подозреваю, изначально создатели «Надзора» хотели всего лишь контролировать собственных детей. Обнаружение новых магов пошло приятным бонусом, поддержавшим отгородившееся и замкнувшееся в себе общество на плаву. Свежая кровь, увеличение численности, все дела.

В общем, не магичить мне дома.

Время до конца июня пролетает еще быстрее, чем в Хогвартсе.

Единственное существенное событие за это время — начинают расти сиськи. Если до этого были просто какие-то уплотнения возле сосков, то теперь, значит, начинает проявляться форма. Даже не знаю, плакать или смеяться. С одной стороны, сиськи — это всегда хорошо, но с другой стороны — мысль о том, что эти сиськи у меня… Нет, я, конечно, знал, что так будет, но все равно неожиданно. Случай из серии «хохол не повирэ, пока не помацвэ».

Теперь еще, получается, и месячных можно вскоре ожидать.

Нет, я, конечно, примерно знаю, что с этими тампонами-прокладками делать, но в голову-то упорно лезет реклама! Налить синей жидкости, крепко сжать, убедиться, что ни капли не вытекло. Почему-то разбирает нервный смех. Интересно, у магов есть специальное заклинание от ПМС?

При просмотре новостей по телевизору и в газетах навскидку нашел только одно отличие от своего мира. Здесь не было вторжения США в Ирак в 1991 году. В остальном — глобальные события вроде бы идут точно так же. Хотя что я помню о событиях девяносто второго года? Практически ничего. И все равно, даже такое мелкое расхождение истории сильно охлаждает желание метнуться на Родину и проверить, как там что.

В начале июля, а именно третьего числа, прилетает сова от Рона. Точнее даже не сова, а старый, больной и облезлый филин по имени Эррол (судя по кольцу на лапе). Птичку надо срочно к ветеринару, того и гляди копыта откинет. Как там специалисты по птицам называются — орнитологи? Или это те, кто пернатых в естественной среде изучает? И чем кормить птичку?

Сую Эрролу миску с водой, сейчас какого-нибудь зерна или мяса сообразим.

Филин хрипит и дергает лапой, к которой прицеплено письмо. Вот это я понимаю, развитое чувство служебного долга. Хорошо, давайте посмотрим, что там пишет младший Уизли. Хоу, да у мальчика натуральная паника! Гарри не отвечает, близнецы подкалывают, гномы не дремлют, ужас, мрак и преисподняя, хе-хе. Еще раз скептически оглядываю полумертвую птицу. Нет уж, родной, вначале поешь, попьёшь, отоспишься, а потом полетишь обратно. Полудохлые почтовые филины нам тут не нужны.

Хм-м-м, я ведь тоже отправлял два письма Гарри, но ни ответа, ни привета. Хотя с какой скоростью работает почта Англии? Может, письма еще не дошли? С другой стороны, Рон отправлял сову, той чхать на почтовые индексы и поезда. Да и Гарри что-то Хедвигу не присылал. Ну что ж, давайте предположим самое наихудшее и разработаем операцию «Свободу Гарри Поттеру!».

С моей стороны — практически полная готовность. Надо только отпроситься у родителей и заранее захватить денег на магические учебники, ингредиенты для Зелий и прочую белиберду. Два чемодана вещей собрать — дело на полчаса, а палочка и так всегда со мной. Правда, из-под футболки доставать не очень удобно, но ведь нам все равно колдовать вне школы запрещено.

В таком вот духе и отписываю Рону.

Эррол, отъевшийся и отлежавшийся, и даже вычищенный под чутким руководством миссис Майлз, резво стартует в небо. Так, пока он туда принесет письмо, пока обратно, то да сё, в общем, операцию можно приурочить ко дню рождения Гарри. Да, будем исходить из тридцать первого июля, это разумно и целесообразно.

Вздохнув, возвращаюсь к привычному ритму жизни.

Да, все те же тренировки, закаливание, чтение учебников и справочников, медитации и размышления. Только теперь, вне Хогвартса, все это разбавлено общением с семьей, прогулками по окрестностям, обычными, не магическими, новостями и прочей домашней суетой. В общем, крепкий рабочий режим, при котором дни мелькают быстрее, чем спицы в колесе. Как говорится, «пятница, пятница, лето кончилось, пятница, зима закончилась, оп-па, у детей уже свадьба», хе-хе.

Эррол, мотаясь туда-сюда, как вентилятор, таскает письма. Сама идея спасти Гарри находит бурный отклик в сердцах семейства Уизли. Правда, мне приходится отдельно настоять на паре пунктов по безопасности. Во-первых, чтобы близнецов и Рона на их машине (а они сразу написали, что прилетят на отцовском автомобиле) сопровождал кто-то совершеннолетний. Во-вторых, только и исключительно с согласия родителей, Артура и Молли Уизли.

Своих-то родителей я уболтал на удивление быстро. Слова «магия», «друзья» и «школа» оказывают свое магическое, хе-хе, воздействие. Кажется, им доставляет несравнимое удовольствие еще одно подтверждение того, насколько умная и взрослая у них выросла дочь. Это радует. Единственное слабое место в моем плане разрешилось походя, как бы само собой.

Продолжаем тренировки.

Июль, соответственно, тоже пролетает мимо, как и не было.

Но результаты вот они. Схемы, графики, чертежи, планы. Мысли и знания в голове. Теперь еще разбавим сухую теорию сочной практикой, а заодно и развлечемся, спасая Гарри. Пара фокусов в карманах никогда не помешает. Летающая машина? Ну, назовем это приятным бонусом.

Операция «Свободу Гарри Поттеру» стартует в пятницу, 31 июля 1992 года.

Четверо Уизли — Рон, Фред, Джордж и самый старший из братьев, Билл (приехавший из Египта провести отпуск с семьей), вылетают ко мне. Лететь им далековато, но по плану к обеду должны добраться. Поели-попили, перевели дух, попрощались с родителями и махнули к Гарри.

Там, конечно, придется немножко попотеть, но план освобождения уже готов. Сопоставил рассказы Поттера с тем, что видел в фильмах, подумал, прикинул варианты. Всяко лучше, чем ночью прилетать, пилить решетки, воровать вещи, ха! Товарищи Дурсли сами отдадут Гарри, да еще и в пояс будут кланяться от счастья.

Маленькая черная машина появляется в начале второго.

Родители сперва хмурятся, мол, как так — наша дочь да в такой маленькой машине? Но затем приходят в полный восторг, когда им демонстрируют, что внутри машина раз в десять больше, чем снаружи. Коротко обнимаемся с родителями напоследок, пока Фред и Джордж грузят мои два чемодана. Отдых, обед и прочие вещи братья Уизли решительно отметают в сторону.

Не время отдыхать, когда Гарри Поттер в опасности, хе-хе.

Но в туалет сходить не отказались. Ну да, с высоты особо не погадишь.

Родители машут вслед руками, машина легко и плавно стартует, чтобы через десяток секунд взлететь. Попутно включается невидимость, и вот мы уже парим в небе. Никто с земли не тычет пальцами, отлично. Теперь перейдем к следующему пункту плана. Меня-то братья Уизли нашли, благо я, зная, что они прилетят, заранее прикинул ориентиры и приметные места. После чего разжевал все в долгом и подробном письме. Вплоть до самодельной, нарисованной от руки карты проезда.

Теперь же второй пункт: найти Литтл-Уингинг, где живет Гарри.

Увы, тут нам никто ориентиров не даст.

Сидящий за рулем Билл Уизли меланхолично спрашивает, куда лететь. Руль держит уверенно, одет как металлист, в ухе серьга, хм-м-м. Старший из братьев выгодно отличается спокойствием и этаким здоровым пофигизмом. В плане внешности Билл, конечно, типичный Уизли. Рыжий, глаза голубые, руки-ноги длинные, телосложение крепкое.

Достаю из кармана заранее заготовленную карту автодорог Англии.

От моего дома до Гарри километров двести, но то по дорогам. По прямой в небесах раза в полтора меньше будет. Но как лететь по прямой, если никто в Литтл-Уингинге не был и как оный выглядит сверху не знает? Уточняю. Да, к обычным дорогам машина не слишком приспособлена. Не говоря уже о том, что сами Уизли прав не имеют. Я, понятное дело, смог бы, но с большими-большими ограничениями. Движение с другой стороны. У тела нет наработанных мышечных рефлексов. И нигде в мире за рулем не приветствуются двенадцатилетние девочки. Так что поездке по асфальту приходится сказать решительное «нет».

Быстро обсуждаем с Биллом этот вопрос, тыкая пальцами в карту.

В принципе, не самый сложный паззл. Летим вдоль самой крупной трассы, периодически снижаемся и уточняем населенный пункт. Фред и Джордж на заднем сиденье беззлобно подкалывают Рона, Билл рулит, я наслаждаюсь видом облаков. Вот так, на высоте, оные облака смотрятся огромными горами белого и серого. Ощущение, как будто отважно пробираешься по каким-то невиданным горам и ущельям.

Так проходит час. По карте отмечаю населенные пункты. Вот и Литтл-Уингинг, как говорится, «за ближайшим поворотом». Жарко. Солнце ощутимо припекает, тем более на высоте. Воды и еды эти умники Уизли, разумеется, не захватили. Хвала магистрам, с нами товарищ Билл, который может беспрепятственно колдовать.

Какой там спрайт! Агуаменти — вот истинное «не дай себе засохнуть», хе-хе.

Литтл-Уингинг вызывает острое чувство дежавю. Один в один такой же поселок, как тот, в котором я живу. Аккуратные двухэтажные домики, газоны, улицы, квадратно-гнездовой метод и прочие прелести типовой застройки. Людей на улицах немного, но все равно, осторожности ради, снижаемся в стороне от поселка. Аккуратно въезжаем и у первого попавшегося прохожего спрашиваем, как проехать на Привет-Драйв. Веселое название, правда?

О, а вот и домик за номером «4».

Операция «Свободу Гарри Поттеру» переходит во вторую фазу. Поехали!

Глава 2

С самого утра Вернон Дурсль немного нервничает. Сегодня вечером ожидают в гости Мэйсонов, которых Вернон обхаживает уже две недели. Ужин в домашней обстановке должен стать логичным завершением этих танцев с бубнами. Компания Мэйсонов, занимающаяся строительством, несомненно только выиграет, если заключит постоянный контракт на поставку дрелей от фирмы «Граннингс», которой владеет Вернон Дурсль.

Или «дядя Вернон», как его вынужденно называет Гарри Поттер.

Собственно, Гарри и есть причина нервных мыслей. Вернон Дурсль напоминает сам себе, что он здоровый и крепкий мужчина, что вещи Гарри спрятаны в чулане под лестницей и крепко заперты, что даже сова мальчика крепко заперта в клетке. И все равно что-то не дает покоя этому разжиревшему здоровяку с громадными черными усами. Внезапно его осеняет. Точно! Надо крепко запереть и самого Гарри Поттера! Тогда ужин пройдет просто замечательно!

«Да-да, — повторяет сам себе Вернон, — крепко запереть и никуда не выпускать!»

Про то, что у Гарри сегодня день рождения, он даже и не вспоминает. Непосредственно в эту минуту Поттер, обливаясь потом, подстригает розы на заднем дворе. Вернон Дурсль колеблется: сразу запереть мальчишку или вначале пусть закончит полезную работу? Прерывая его размышления, пронзительно верещит дверной звонок.

— Дорогой, — выглядывает с кухни жена Вернона, Петунья, — открой дверь!

— Надеюсь, это что-то важное, — ворчит под нос Вернон, но идет открывать.

Вернон Дурсль никогда не решается спорить с Петуньей, истинной хозяйкой дома. Вот их сын Дадли, ровесник Гарри, тот из мамы веревки вьёт. Поэтому сейчас перекусывает на кухне, и, разумеется, Петунья «свою сладкую деточку» дверь открывать не отправляет.

Вернон доходит до двери, уже слегка разозлившись от вышеизложенных мыслей, рывком распахивает ее и обнаруживает на пороге странную девочку с коротко стриженными каштановыми волосами, сильно выступающими передними резцами и непривычно равнодушным и холодным взглядом. Картину довершает футболка с эмблемой молнии и потертые джинсы с кроссовками. «Хулиганка», — сразу решает Вернон Дурсль, но тут девочка говорит:

— Добрый день, сэр. Мне нужен Гарри Поттер.

— Здесь нет никакого Поттера! — машинально бурчит Вернон.

— Вы лжёте, сэр, — тем же равнодушным тоном сообщает девочка. — Гарри сам дал мне этот адрес.

— Ты, малявка! — багровеет мистер Дурсль. — Пошла вон! Еще всякая сопля будет меня обвинять во лжи!

— Вижу, Гарри дал мне точное описание своих родственников, — девочка ничуть не пугается криков. — Стало быть, вы — мистер Вернон Дурсль. У меня есть к вам предложение, которое устроит и вас, и меня.

— Пошла вон! — уже не так уверенно повторяет Вернон.

— Итак, предложение. Я забираю от вас Гарри Поттера, и вы ничего не слышите о нём до следующего июня. Все счастливы, поют и танцуют.

— Кто ты такая?!

— Прошу прощения, сразу не представилась. Гермиона Грейнджер, учусь вместе с Гарри Поттером в одном классе, в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс.

— Уходи, — тяжело дышит «дядя Вернон», едва услышав ненавистное слово «волшебство». — Или я вызову полицию!

— Вызывайте, — равнодушно отзывается девочка. — Я обвиню вас в попытке изнасилования.

Что ответить на такое заявление, мистер Дурсль не знает и теряется на несколько секунд. Девочка истолковывает молчание Гарриного дяди по-своему и принимается расстегивать джинсы, набирая в грудь воздуха для крика. От мыслей о сорванном деловом ужине, испорченной репутации и прочих неприятностях Вернона Дурсля немедленно бросает одновременно в жар и холод. Мозги начинают работать на полную мощность, сразу же подсказывая капитулировать и отдать девочке то, что она просит. «И ужин пройдет спокойно», — радостно соображает Вернон.

— Стой, девочка, — вскидывает он жирную руку. — Ты заберешь Гарри? А если он не согласится?

— Сэр, большей ерунды я не слышала со времен заявления Парижской Академии Наук, что метеориты не могут падать с неба. Или вы хотите сказать, что внезапно стали относиться к Гарри как к родному племяннику? И он сейчас ест торт с двенадцатью свечами в окружении подарков?

Вернон Дурсль жует губами. Крыть нечем, девочка и в самом деле знает все подробности семейной жизни Дурслей. Поколебавшись, глава семейства уточняет:

— Мы точно не увидим его до следующего июня?

— Точнее не бывает. Пока не закончится учебный год, Гарри к вам не вернется.

— Все равно, почему я должен тебе верить?

— Сэр, я начинаю терять терпение, — равнодушно замечает девочка. — Если я снесу вам дом, вы поверите?

— Вам нельзя колдовать вне школы, я знаю! — немного нервно хохочет Вернон Дурсль.

— Сэр, кто вам сказал, что речь идет о колдовстве?

С этими словами девочка лезет в карман джинсов и вытаскивает оттуда динамитную шашку. Из другого кармана извлекает зажигалку и поджигает огрызок бикфордова шнура, торчащий из динамита. Вернон Дурсль, едва не обгадившись прямо на месте, подавляет желание прыгнуть и силой отобрать у девочки взрывчатку. То, насколько уверенно поганка действует, свидетельствует, что она хорошо подготовилась. И прыжок его тоже наверняка предусмотрен.

Вернон Дурсль стоит и потеет бесконечно долгую секунду.

— Забирай! — рычит он. — Петунья! Позови Гарри!

— Да, дорогой!

— Спасибо, сэр, — девочка тушит шнур и прячет динамит.

Проходит очень длинная минута. Вернон и девочка по-прежнему стоят на крыльце. Один потеет, другая его бесстрастно разглядывает, как будто экспонат в музее. От этого владельцу фирмы по производству дрелей очень хочется выпить. И с каждой секундой все сильнее.

— Гермиона! — раздается ликующий возглас Поттера.

— Привет, Гарри. Собирайся, я привезла тебе подарок на день рождения.

«Они и вправду знакомы», — с тоской думает Вернон Дурсль.

— Какой?!

— Я забираю тебя из этого дома, что может быть прекраснее? — улыбается девочка.

Гарри отчаянно кивает, потом останавливается и неуверенно смотрит на «дядю Вернона».

— Сэр, отдайте вещи Гарри. По-хорошему прошу, — немедленно все понимает девочка.

Вернон Дурсль, тяжело вздохнув, идет и открывает чулан с вещами Гарри. Сам Поттер бегом мчится за клеткой с совой, дробно топоча по лестнице. Взглянув на вещи, девочка скрещивает руки над головой. Через десяток секунд к дому N4 подъезжает непонятно откуда взявшаяся маленькая машина. «Форд „Англия“», — машинально отмечает мистер Дурсль.

Два одинаковых парня с рыжими волосами и хулиганскими лицами грузят чемоданы Гарри в багажник. Еще один рыжий пацан в это время трясет руку Гарри, после чего с осуждением глядит на Дурсля. За рулем сидит четвертый рыжий парень, и Вернон ощущает, что от такого нашествия рыжих у него начинает кружиться голова.

— Дорогой, что происходит? — на крыльце появляется Петунья Дурсль.

Костлявая, высокая женщина с вытянутым лицом недоуменно смотрит на то, как Гарри Поттера сажают в машину. Из-за спины женщины выглядывает светловолосый и розовощекий кузен Гарри — Дадли, вызывая своим видом легкую усмешку у девочки.

— Дорогой!!! — повышает голос Петунья. — Я к тебе обращаюсь!

— До свидания, сэр. Мэм. — слегка склоняет голову девочка.

После чего тоже садится в форд, и машина резво скрывается за поворотом, как будто умеет летать. «А как они там все поместились?» — совершенно не к месту думает Вернон Дурсль. Из ступора его выводит щипок жены.

— Дорогой?! — яростно спрашивает Петунья. — Может, ты все-таки объяснишь, что происходит?!!

— Э-э-э, — мычит в ответ Вернон.

Деловой ужин этим вечером проходит крайне успешно.

Фирма «Граннингс» получает огромный контракт на поставку дрелей.

Сидя на переднем сиденье форда семейства Уизли, невольно вспоминаю Петунью Дурсль. Чем-то она напомнила мне незабвенную Ксюшу Собчак, хе-хе. Фоном Гарри обвиняет Рона, что тот не слал писем. Рон в ответ орет, что постоянно высылал. Вмешиваюсь:

— Я тоже отправляла два письма.

— У тебя же нет совы, — немедленно обвиняет Рон.

— Чтобы отправить письмо, сова не нужна. Люди спокойно обходятся без птиц, если ты вдруг не в курсе.

— Нет, я ничего не получал. Вообще ничего! — с каким-то жалобным отчаянием восклицает Гарри.

Пацаны начинают гадать, куда делись письма. Остальные представители семейства Уизли — близнецы и старший из братьев, Билл — в меру сил поддерживают. Я же отсутствующим взором разглядываю облака, плывущие за окном. Маленький снаружи, огромный внутри, форд летит среди облаков, невидимый обычному глазу.

Мои же мысли невольно возвращаются к Петунье Дурсль и тому, что рассказал Дамблдор.

Конечно, директор не задвинул лекцию на два часа с раскрытием всех тайн. Было бы довольно странно, если бы он так сделал, хе-хе. Но несколько ценных намеков дал. Защита Гарри завязана на крови, и поэтому он должен жить в доме своей тети. Этакая подзарядка и укрепление. Добровольная предсмертная жертва его мамы обеспечивает защите невиданную мощь, с которой шутки плохи. Во всяком случае, Дамблдор намекнул, что не стал рисковать пытаться снять защиту. И другим членам Ордена Феникса (тут я насторожился и сделал пометку разузнать) запретил.

В основной своей части, конечно, защита направлена против Темного Лорда, который первым провел полевые испытания одиннадцать лет назад. Результат налицо: моментально убился. Еще там какое-то пророчество замешано вроде бы. Блин, коктейль «Семикнижье» получается, в магическом исполнении. Смешать Гарри Поттера с Темным Лордом в пропорции 1:1, добавить немного магической Британии, пару капель Дамблдора, щепотку Хогвартса, взболтать, но не смешивать. Подавать в стакане пророчества. Употреблять не спеша, на протяжении семи лет.

Ладно, хрен пока с ней, с этой загадкой.

Со временем, думаю, она и сама разгадается, надо просто держать глаза и уши широко открытыми.

Включаюсь обратно в реальный мир. Спор о письмах уже изрядно выдохся. Похоже, парни пришли к консенсусу и свалили все на злобных родственников Гарри. Мол, Дурсли и сов отстреливали на подлете, и письма из ящика изымали, и вообще козлы. Вот в Хогвартсе Северус Снейп козел, а в мире людей — Вернон Дурсль.

Я же невольно задумываюсь: не приложил ли к почте свои мелкие пакостные ручонки эльф Добби?

Ладно, пусть только эта морда эльфяческая появится, мы с ним душевно побеседуем.

Тем временем выясняется, что мы уже практически прилетели. Дело уверенно идет к вечеру, но пока еще вокруг всё видно. В это «всё» входит и дом семейства Уизли, так же известный как «Нора». Огромный, нескладный и покосившийся. По ходу пьесы к основе дома достраивали и достраивали помещения, не особо заботясь о сейсмопоясах, планировке, сопромате и прочих архитектурных делах. В результате в доме оказалось несколько этажей, пять каминных труб и сильная искривленность.

Это просто чудо, что дом еще не развалился. Чудо в буквальном смысле, хе-хе.

Перед домом воткнута покосившаяся табличка с надписью «Нора», у входа валяются целая куча высоких сапог и ржавый котел. Вокруг дома бродят курицы, чуть в стороне какое-то подобие огорода. Этакая сельская картина, настолько убедительная, что нос почти ощущает запах навоза, а глаза ищут туалет типа «сортир» неподалеку.

Надо же, не так часто бывал в деревне, но впечатления преследуют даже в другом мире.

Через двор уже торопится полная и низкая женщина, при виде которой рыжики как-то синхронно втягивают голову в плечи. Не надо быть гением, чтобы понять, кто перед нами. Мать семейства Уизли, Молли. На ней, поверх обычного платья, фартук в цветочек, а из кармана торчит волшебная палочка. Лицом же она больше напоминает разъяренную пантеру, этакую Багиру из «Маугли».

В принципе, оно и понятно.

Чтобы держать в руках такое количество мужчин, надо иметь стальную волю и тяжелую руку.

Чувствую, сейчас рыжих братьев будут словесно опиздюливать, невзирая на возраст.

Миссис Уизли, подойдя, встает в классическую позу: руки в боки, голова слегка наклонена. Даже меня пробирает от той ярости, с которой она глядит на сыновей. Рон прячется за близнецов, те, в свою очередь, за Билла. Еще Чарли и Перси по бокам поставить, и будет классический строй тевтонских рыцарей, больше известный как «свинья».

— Итак!!! — заявляет миссис Уизли.

— Ой, я забыл оставить записку, — резко бледнеет Рон.

— Никого нет! Записки нет! Машины нет! Я удивляюсь, как вы вообще посмели взять машину вашего отца!

Гермиона и Грейнджер спешат на помощь, серия какая-то там.

— Это была моя идея, миссис Уизли, — выхожу вперед и слегка кланяюсь. — Билл — совершеннолетний и может водить машину. Вижу, Рональд забыл оставить вам записку. Прошу простить его за это, он слишком разволновался от возможности спасти Гарри Поттера.

— Гарри?! — всплескивает руками Молли.

Куда только делась хищная пантера? Она тискает и обнимает Поттера, тараторит утешающие слова и даже чмокает прямо в черноволосую макушку. Гарри, весь красный и растерянный, не сопротивляется. Кажется, в уголках глаз блестят еле сдерживаемые слезы. Затем Гарри хватают за руку и ведут в дом, приговаривая, что настало время ужина и деточек пора кормить.

Четверо рыжих Уизли, глядя на это, синхронно выдыхают.

Никто и не думает смеяться, на лицах облегчение. Даже Билл, который, по роду работы в банке, должен был повидать всякого, едва ли не утирает пот со лба. Потом они синхронно поворачиваются и смотрят на меня. Пожимаю плечами.

— А малышка Герми…

— …не такая уж и малышка, — заводят привычную двойную песню близнецы.

— Пора ей узнать…

— Все в дом! Ужинать! — раздается зычный рёв Молли Уизли.

Братья Уизли срываются с места и бегут в дом, едва не застревая вчетвером в дверях. Уже не сдерживаясь, хохочу от души, хватаясь за живот. Ай да миссис Уизли, построила всех вдоль и поперёк. Талантище!

Во дворе появляется девочка, еще мельче меня. Прямые рыжие волосы, карие глаза, уверенное поведение.

Ну здравствуй, Джинни Уизли. Скоро моя твоя черный дневник отбирай!

Глава 3

— Привет, — машет рукой девочка. — Я — Джинни Уизли. А ты кто?

— Привет, Джинни. Я — Гермиона Грейнджер, прилетела сюда вместе с Гарри Поттером и твоими братьями.

— Гарри? — восторженный писк.

Девочка срывается с места и несется в дом. Хм-м-м, похоже, что не врали фильмы. Лямур с первого взгляда и на всю жизнь. Неплохо, неплохо. Впереди еще август, потренирую пару магических фишек, заодно и Добби подождем… на более выгодных позициях, скажем так. Хуже всего будет, если окажется, что я уже изменил ход событий. Черт с ним, с четвертым годом, но в этом мне нужен василиск! Команда «Лютых ежиков» порвет его на запчасти, и эти запчасти мы потом выгодно сдадим зельебарыгам. За исключением зубов, хе-хе.

Так, до победы еще далеко, надо поумерить восторженный пыл. Вернемся в повседневность.

Ужин. Ванна. Письмо родителям, что всё пучком, торчком и пятачком.

Дом у семейства Уизли старый, не сильно ухоженный, перекособочившийся, но при этом странно уютный. Видимо, это какая-то особая, домашняя магия, хе-хе. Кухня, довольно тесная, до отказа забита товарищами Уизли и одним Поттером. Встаю в коридоре, прислонившись к дверному косяку. Миссис Уизли мечет еду на тарелки и гневные слова в уши детей. Все заткнулись и молчат, не рискуя возражать. Для контраста миссис Уизли обращается к Гарри особенно ласково и постоянно предлагает добавки.

Очень хочется зааплодировать. Укротители из цирка просто нервно курят в сторонке.

Неожиданно замечаю, что на кухонных часах только одна стрелка, без цифр. А по кругу надписи: «Чай», «Куры», «Белье», «Вы опоздали». Ну маги, ну приколисты! Под часами, поверх камина, теснятся книги кулинарной тематики, например «Пир за минуту — это магия!». Ага, с учетом того, что натрансфигурировать еды из ничего нельзя, за минуту обеспечить пир — реально магия, хе-хе.

Правда, никто не мешает держать холодильник полным… кстати, где тут холодильник? Ах да, электровещи плохо работают в местах концентрации магии. Зато сама магия очень даже работает. Миссис Уизли, не прекращая отчитывать детей, молча машет палочкой, и грязные тарелки летят в раковину, сами себя моют и укладываются на просушку. Толково придумано. Правда, посудомоечные машины умеют не хуже, то есть будут уметь.

Получается, есть раздел кулинарной магии?

Почему тогда нас ей не учат в Хогвартсе? Навроде уроков труда в школе?

Откуда-то сверху доносится грохот и вой, переходящий в хриплый хохот. Хер-р-расе, так и обделаться недолго! Семейство Уизли продолжает есть, ерзать и отчитывать друг друга как ни в чем не бывало. Гарри, как и я, всполошился, но, увидев, что никто не реагирует, успокаивается. Как выясняется позже, на чердаке дома живет упырь. Какого гхыра он там забыл, я так и не понял. Расспросы ничего не дали, рыжики разводили руками и утверждали, что всегда слышали этот вой и грохот с чердака.

В общем, упырь на чердаке в глазах Уизли — что-то вроде украшения дома. Или семейной реликвии.

Тем же вечером, но чуть попозже, когда миссис Уизли уже устает ворчать на детей, приходит мистер Уизли. В длинной зеленой мантии, худой и почти облысевший. Остатки рыжих волос равномерно распределены по периметру головы. Еще на мистере Артуре Уизли очки, которые он, зайдя домой, незамедлительно снимает. После чего, разумеется, подслеповато наталкивается на мелкого меня, все также стоящего в дверях кухни.

Миссис Уизли, яростно сверкнув глазами, тут же накидывается на мужа.

Товарищу самому старшему Уизли немедленно достается за все. За машину, заколдовывать которую он не имел права. За детей, которые летали на этой машине. За саму Молли Уизли, переволновавшуюся о детях. За Гарри Поттера, которого дети подвергли ужасной опасности. За работу, которая не дает Артуру вовремя возвращаться домой и воспитывать детей.

В общем, Артура мастерски песочат, не давая даже открыть рта.

Вообще, насколько я понял из криков, Артур Уизли возглавляет в Министерстве отдел, который следит, чтобы вещи людей не заколдовывали. От этого все прозвучавшее становится вдвое смешней. Детишки бочком-бочком начинают выдвигаться с кухни, пока мама от них отстала. Рон тащит за собой Гарри, утверждая, что им предстоит нелегкий путь наверх. Я же прикидываюсь шлангом и остаюсь. Во-первых, мне интересно, до каких высот сможет дойти миссис Уизли, а во-вторых, следует немного поужинать.

Поговорка «в большой семье не щелкай клювом» — это как раз про Уизли, да.

Гарри определяют в комнату Рона, всю увешанную плакатами какой-то команды по квиддичу. Там даже постельное белье с эмблемой этой команды и такого же оранжевого цвета. Спальня парней находится на пятом этаже, и упырь, можно сказать, ходит у них по головам. Меня же заселяют в комнату к Джинни, на третьем. Как и у Рона — полуторка, просторная для одного, но тесноватая для двоих.

И культ Гарри Поттера по всему помещению.

Книги, рисунки, портреты, вырезки из газет и прочая печатная и рукописная продукция.

Увидев такое, нескромно ржу и предлагаю заделать постельное белье с фотографией Гарри во весь рост. Чтобы, значит, девушка могла в буквальном смысле спать на любимом человеке. Джинни немедленно густо краснеет, до самых кончиков ушей, а потом шепотом уточняет: «А что, можно?» Тут я вспоминаю, что фотографии у магов движущиеся, и ржу еще сильнее, представляя эту магическую постельную порнушку.

Джинни было обижается, но я быстро обрываю смех и говорю, что можно.

Правда, младшей Уизли придется достать маго-фотоаппарат и научиться проявлять снимки. Наверняка там полно своих хитростей. Можно, конечно, обойтись обычным, благо в простейшем фотоаппарате электроники нет и работать он будет везде, где есть свет. Но! Если Джинни хочет движущегося Поттера (тут мы хохочем уже вдвоем), то придется осваивать колдофото.

После чего я еще полчаса рассказываю о Гарри.

Теперь можно смело утверждать, что товарищ Поттер нас подружил.

В доме Уизли оказалось полно всяких заколдованных штук. Говорящее зеркало, упырь на чердаке, кастрюля, сама готовящая еду (только успевай подбрасывать ингредиенты), часы с одной стрелкой и другие часы, которые указывали, кто и где из семейства находится. Для семейства Уизли — привычный магический распорядок, для меня — систематизированный дурдом, для Гарри — чудесный волшебный особняк.

Еще у них обнаружился огромный сад с деревьями по периметру и разнообразными странными растениями на грядках, а также заболоченный пруд и куча сорняков по всему саду. Самое то для тренировок! Целыми днями отрабатывал «ведьмин крик», попутно распугав всех гномов. Да, да, оказывается, тут есть гномы. Как и эльфы — чисто мутанты. Маленькие — примерно с ладонь, лысые и пузатые. Живут в норах, гадят в саду, как могут, из-за чего периодически приходится проводить «дегномизацию» сада.

Ну да, ну да, нормальные люди проводят дератизацию, а маги, значит, дегномизацию.

Но в этом году своими опытами распугал всех гномов, за что меня не уставали благодарить, ибо дегномизация, как оказалось, скучная и занудная процедура. Еще тренировался с водой в пруду, после чего лягушки, жившие там, выметали рекордное количество икры. Вот тут никто мне спасибо не сказал, братья Уизли (все, кроме уехавшего Билла) собирали икру ведрами и ворчали. На кой гхыр им икра, так и не понял, не есть же они ее собирались?

Уточнять и спрашивать не стал, мало ли какие у людей планы на лягушачью икру?

Десятого августа прислали письмо, что было бы неплохо снова приехать в Хогвартс, да еще и с учебниками. Четырнадцать книжек, из них половина за авторством Гилдероя Локхарта. Да-да, наш будущий преподаватель ЗОТИ. У миссис Уизли еще до этого обнаружилась книга Гилдероя «Руководство по домашним вредителям». С обложки ослепительно улыбался автор с ярко-голубыми глазами и вьющимися волосами.

Стоило бы, конечно, назвать его нецензурным словом, но миссис Уизли была от Локхарта без ума, и я промолчал.

Но, как ни относись, а книги покупать надо. Договариваемся о поездке в Лондон на выходных, пятнадцатого или шестнадцатого августа. Тут совершенно некстати вспоминаю соответствующий эпизод из фильма. Путешествие через камин, ха? Учитывая, что Уизли живут далеко от Лондона, вполне оправданно, не надо полдня пилить на машине. Но! Кто сказал, что Гарри Поттер или я умеем путешествовать через камины? Определенно, не помешают обучающие курсы и объяснение правил ТБ.

О каминах вкратце читал в учебниках Дамблдора.

Попросту говоря, это стационарные порталы, так называемая каминная сеть. Активация — спецпорошком, указание места назначения — по уникальному словосочетанию. Все перемещения пишутся в Министерстве, которое, кстати, может как подключать новые камины, так и отключать старые. Единая транспортная сеть, если уж совсем грубо.

Вот и отличный повод проверить соответствие реальных событий и фильма.

Мое предложение сыграть в Боевой Магический Квиддич понимания не встречает. Префект Персиваль занудно бубнит, что это против правил Хогвартса, а остальные, каждый день гоняющие на метлах, как-то не осознают идею. Я не настаиваю — язык устанет разжевывать, — просто возвращаюсь к тренировкам, а пацаны — к квиддичу. В целях конспирации вместо спецмячей они кидают в ворота и друг друга мелкие кислые яблоки с деревьев. Эрзац-квиддич, так сказать.

Но все довольны и летают, хе-хе.

Ладно, не хотят, так не хотят. Потом повторю попытку, через месяц-другой.

Нас будят с утра пораньше и насильно запихивают завтрак. Позёвывая, наблюдаю за суетой на кухне. Миссис Уизли снимает с камина цветочный горшок без цветка.

— Кончается, — качает головой. — Вот сегодня и докупим. Что ж, сначала гости. Только после тебя Гарри, дорогой!

И сует горшок Гарри. Я мысленно ухохатываюсь над ситуацией. Гарри в некоторой растерянности.

— Что м-м-мне нужно делать? — выдавливает из себя Поттер.

— Ой, я забыл! — хлопает себя по лбу Рон. — Ты же никогда не путешествовал с помощью каминного порошка!

— Смотри и запоминай, Гарри!

Фред подходит к горшку, зачерпывает щепоть порошка и бросает в камин.

Огонь взлетает на всю высоту камина, пламя меняет оттенок на изумрудно-зеленый. Фред бестрепетно вступает в огонь и, крикнув: «Диагон Аллея!», исчезает. Косая Аллея, она же Диагон, она же центральная магобарахолка Лондона, хе-хе. Понятно. В сущности, инструкция и действия простые, но справится ли Гарри? Джордж подходит к горшку и повторяет действия Фреда. Вспышка — еще один Уизли улетел.

— Ты должен говорить отчётливо, дорогой, — наставляет Гарри миссис Уизли. — И убедись, что вывалишься из нужного дымохода.

— Из нужного чего?

— Ну, есть огромное количество волшебных каминов, но если произнести отчётливо…

Вспышка! Мистер Артур Уизли отправляется в телепорт.

— Давай, Гарри, теперь ты, — не очень уверенно сообщает миссис Уизли. — Когда войдешь в пламя, скажи, куда направляешься…

— И прижми локти, — советует Рон.

— И закрой глаза. Сажа!

— И не дергайся, — продолжает Рон. — А то можешь запросто вывалиться не из того камина.

— И не паникуй, и не выходи слишком рано; подожди, пока не увидишь Фреда и Джорджа.

Видно, что, вопреки всем советам, Гарри уже на грани откровенной паники. Прекрасно понимаю парня. Будят ни свет ни заря, да еще и говорят, что, мол, отправляемся магическим транспортом, которым непонятно как пользоваться. И потом заваливают советами, как будто не понимают, что Гарри реально ни разу не летал через камины. Вот близнецы — те поступили нормально. Показали и телепортировались. Гарри вполне мог бы просто повторить за ними, и все получилось бы, но! Молли Уизли и ее сын Рональд за каким-то гхыром решили подбодрить товарища Поттера добрым советом.

Подбодрили, йоптель. Стоит, дрожит, едва в обморок не падает.

Придется опять все брать в свои руки, о-хо-хо.

— Стоп! — останавливаю Гарри, уже взявшего порошок. — Ну-ка, скажи: «Диагон Аллея!»

— Д-д-диагон Алея! — «выпаливает» пацан.

Внимательно смотрю на представителей Уизли. Кажется, до них помаленьку доходит.

— Через камин можно путешествовать вдвоем?

Качают головами. Ладно, решаемый вопрос.

Гарри несколько минут тренируется произносить «Диагон Аллея!», пока не получает четкое, ровное произношение. Уточняю насчет порошка — тут разницы нет, кто бросает. Ставим Гарри в камин, приказываю закрыть глаза. После моей команды он должен на выдохе четко выдать все ту же «Диагон Аллею», будь она сто раз неладна. На выдохе — чтобы не закашляться от пепла и сажи.

Скыдыщь! Поттер исчезает во вспышке.

Оставшиеся Уизли смотрят на меня как-то странно, зато миссис Уизли с каким-то… уважением? Хе-хе, вот и ладушки, а то была какая-то нервозность в отношениях после прилета. Мне-то все равно, а женщине неприятно. Вспышка! Рон пошел. Вспышка! Джинни пошла. Пока миссис Уизли наблюдает за дочерью, тихо прикарманиваю жменю порошка. Пригодится для опытов.

— Давай, деточка, — кивает мне миссис Уизли.

Вспышка!

Оглядываюсь. Какой-то полупустой и мрачный бар. Все в сборе, и через полминуты к нам присоединяется миссис Уизли. Выходим на задний двор, где Артур Уизли стучит по кирпичам. На всякий случай запоминаю порядок стука. Кирпичи раздвигаются, образуется проход, за которым кипит жизнь Косой Аллеи. Дружной толпой заходим, стена за нами закрывается. Толково.

Получается, целый район расширен заклинаниями, как автомобиль Уизли, а потом еще и накрыт стационарным отводящим глаза щитом. Прямо посреди Лондона! У кого бы узнать, в Министерстве магии применена такая же схема? Интересно, если стучать по кирпичам, не подавая при этом магосилу, то хрен чего откроется, ведь так? Не знаю, но это была бы разумная мера безопасности.

Чисто теоретически, мое тело здесь уже бывало в прошлом году.

Вот только мозги не помнят, хе-хе.

Устремляемся всей толпой в крупное белоснежное здание посреди Аллеи. Хм-м-м, знаменитый Гринготтс? Банк гоблинов, который, якобы, настолько надежен, что надежнее не бывает. Над входом в здание стишок, с подтекстом: мол, своруешь у нас, найдем и на кол посадим. Хе-хе. Интересно получается, сколько гоблины с магами воевали, а теперь первые держат банк, а вторые хранят там деньги.

Гарри и семейство Уизли отправляются к именным сейфам в недра банка.

Я же скромно иду в обменный пункт в углу большого зала. Пока мелкий и мрачный гоблин рассматривает на свет десятифунтовые купюры (с трудом удерживаюсь от совета купить ультрафиолетовый датчик), зеваю и оглядываюсь. Длинные стойки, за которыми куча гоблинов скрипят перьями и что-то перекидывают на счетах. Я так понимаю, даже не стоит советовать им завести электронную очередь и нормальный документооборот.

Да и гхыр с ними.

Чем дольше здесь живу, тем чаще повторяю эту мантру.

Глава 4

Деньги мне обменивают быстро. Невольно задумаешься, какие связи у гоблинов в мире людей, раз они так охотно меняют фунты на галлеоны? Галлеоны, если кто вдруг не в курсе, это местные золотые монеты. Еще есть сикли — серебряные монеты, и кнаты — бронзовые. Курс монет друг к другу совершенно бредовый, как и многое другое в магическом мире. В одном галлеоне семнадцать сиклей, а в одном сикле двадцать девять кнатов. Даже я, при всех навыках счета в уме, не сразу соображаю, сколько же в одном галлеоне кнатов.

Приходится еще подождать, пока остальные, с полными сумками монет, не поднимутся из подземных хранилищ.

Гарри выглядит как-то смущенно, а миссис Уизли — встревоженно. Остальных, видимо, вопросы финансов не волнуют. Выйдя из Гринготтса, мы разделяемся на несколько групп. Миссис Уизли и Джинни отправляются в магазин подержанных вещей, а Перси за новым пером. Близнецы крадутся за Перси, многозначительно подмигивая друг другу. Мистер Уизли, помахав рукой, убегает куда-то по своим министерским делам. Наша троица остается предоставленной самим себе. С одной стороны — замечательно, но с точки зрения безопасности — полный швах. Взрослый рядом не помешал бы, но не будешь же указывать Артуру и Молли Уизли, что им делать.

О-хо-хо, случись чего, ведь опять придется мне вертеться лысым ежиком.

Выдвигаемся вперед, на «променад и шопинг» по Диагон Аллее.

Ну что я могу сказать? Аллея реально длинная, широкая и почти вся в магазинах. Интересно, что там, на задворках магазинов? Есть ли здесь «черный рынок»? Заметив пару узких проулков и выглядывающих оттуда личностей, ухмыляюсь. Всё тут есть, кто бы сомневался. Единственное, думаю, что в некоторые дальние уголки без силовой поддержки лучше не соваться. Хм-м-м, близнецы, наверное, не откажутся составить мне компанию. Я с ними уже неплохо синхронизировался, так что втроем вполне можем ударно выступить, буде кто потянет свои кривые ручонки.

Зачем мне «черный рынок»? Ингредиенты сдавать за полцены, конечно!

Гарри при деньгах и безудержно банкует, просто сорит золотыми направо и налево.

Что интересно, чётко видно — Гарри это делает не для того, чтобы произвести впечатление. Нет, ему просто приятно угостить друзей и себя. Да что стесняться, ему просто приятно потратить кучу денег! Приятно самим фактом «есть, что тратить», отчета никто не спросит и не надо экономить до следующей зарплаты. Идешь себе, покупаешь что хочешь, друзья рядом, а родственники далеко. Солнышко светит, в руке вкусняшка, маги толпами снуют туда-сюда, магазины призывно распахивают двери. В общем, если поставить себя на место Гарри: все настолько хорошо, что просто распирает и, кажется, сейчас лопнешь от переполняющей радости.

Даже походка у Поттера становится какая-то летящая.

Первым делом он покупает каждому огромное мороженое, ей-ей, не менее полулитра в стакане. Затем мы идем по аллее, разглядывая витрины, и вполне ожидаемо залипаем на магазине «Самые качественные товары для квиддича». Пацаны прямо вжимаются в стекло и чуть ли не облизывают его. Слов нет, мётлы там красивые. И полироль ничего. Книжки-пособия тоже красиво разложены. Но это ж не повод лизать витрину, ведь неизвестно, кто ее облизывал до тебя!

Тем не менее все забыто: мороженое, магазины, аллея, маги, — перед глазами пацанов новые модели метел.

Понимаю, сами так же новые автомобили в детстве разглядывали и помогали чинить и спорили до хрипоты, какая машина круче ездит и почему. Как такое забудешь? Поэтому мешать пацанам залипать возле квиддич-магазина совершенно не собираюсь. Я просто скромно стою немного в стороне, спиной к стене, и, включив паранойю в усиленный режим, расслабленно смотрю перед собой. Палочка заткнута за пояс и прикрыта сверху футболкой. Не совсем кошерно, но в данном случае пойдет. Пара тренировок проведена, из такой позиции я все равно могу очень быстро ее выдернуть. Если бы палочка не проваливалась в трусы при ходьбе, постоянно только так, за поясом, и носил бы.

Не то чтобы я ожидал чего-то плохого, но ведь эльф-домовик так и не появился?

Вместо эльфа вскоре появляются мутные личности. Ага, карманники, едрить их за ногу. Ну да, их понять можно: ходит тут пацан, деньгами сорит, залипает в витрину, как такого не ограбить? Причем, зная мастерство таких товарищей, можно не сомневаться: проходя мимо Гарри, он сунет руку ему в карман, схватит мешочек с деньгами, вытащит и уйдет. Да, не сбавляя шага, и Гарри ничего не почувствует. В момент вытаскивания толкнет Поттера плечом или на ногу наступит, в общем, тут все стандартно и известно. Отталкиваюсь от стены, ровным шагом устремляясь наперерез воришке.

И все равно опаздываю.

Момент вытаскивания проходит четко и быстро, к счастью воришки сразу разделяются. Быстро догоняю того, который тиснул деньги.

— Дяденька! — окликаю писклявым голоском.

— Чего тебе, девочка? — непроизвольно оборачивается вор.

Бородатый, среднего возраста, взгляд цепкий, такого на испуг не возьмешь. Будем сразу работать в полную силу.

— Вы уронили! — и каминного порошка в лицо.

Каминный порошок также известен как «летучий порох». Очень легко загорается, а на мне любимые джинсы, да с зажигалкой в заднем кармане. Резкий запах паленых волос. Мужик хватается за лицо и голову, и тут же получает заклинанием Тишины, оно же Силенцио. Вот и ладушки, не надо орать на всю улицу, еще пацанов отвлечешь от витрины. Смещаюсь за ворюгу и упираю палочку ему в поясницу. Стоило бы, конечно, упереть пониже, но, боюсь, реакция тогда могла бы оказаться излишне нервной.

— Слышь, говноед деревенский! Расстояние от тебя до рая короче, чем из пизды волосок, — сообщаю равнодушным тоном, нагло стырив фразу из фильма «Блэйд-2». — Немедленно верни деньги, и вернешься к себе домой целым и невредимым.

Вор чего-то там угрожающе шипит и скрежещет зубами.

Но попыток обернуться не делает, вот так, главное — правильно расставить приоритеты.

— Пошел и вернул деньги. Попробуешь сбежать — прибью на месте.

Что-то там такое для себя сообразив или неправильно поняв, ворюга возвращает деньги — тем же манером, каким забирал. Потом переходит улицу и пристально смотрит на меня. Меряемся взглядами. Да, мне сильно повезло, что я сумел бородача взять на испуг и ошеломить. Хотя дернись он — и получил бы паралич на все тело. Надзор? На Косой Аллее? Ха-ха, да тут сейчас несколько десятков школьников, пусть попробуют. Что я, зря читал о БЗКН? Другой вопрос, что эта встреча может в будущем аукнуться, во время следующих посещений Аллеи.

С непонятным раздражением отмахиваюсь от здравой, в общем-то, мысли.

По уму стоило бы просто левитацией вернуть деньги, но если бы я всегда поступал по уму — сидел бы сейчас в Рэйвенкло и в ус не дул. Оттаскиваю пацанов от витрины, упирая на то, что «уже время» и «нас ждут в книжном». Неохотно, но все же Гарри и Рон внимают голосу разума в моем лице. Уходим. Сверлящих взглядов не ощущаю. Невзначай уточняю — да, Гарри ничего и не заметил.

Вот интересно, а есть здесь магополиция?

Куда жаловаться, если обворовали? Хм-м-м, вопрос интересный. Есть ли у магов помимо полиции армия и прочие внутренние войска? Суд точно есть, Визенгамот называется, а остальные причиндалы к этому суду? Органы поддержания магопорядка, так сказать? Надо будет уточнить. Секретная служба МИ-6, ага. Магическая Инспекция, шестой отдел, хе-хе. Под эти веселые мысли достигаем книжного магазина «Флориш и Блоттс».

А там уже столпотворение и очередь.

Сверху огромный баннер:

Ну нормально, да? Сразу бы пошли в книжный, и без очереди бы все купили. Так нет, вначале развлечениями занялись, и теперь попали прямо на сеанс раздачи автографов. Еще раз припоминаю фильм. Хех, значит, говорите, товарищ Локхарт любит пиар? Будет ему пиар.

Толпятся вокруг в основном пожилые магессы вроде миссис Уизли. Я их, признаться, в чем-то понимаю. Гилдерой на обложках книг «вапще красаущиек», как говорил один мой знакомый. Остальные Уизли уже тут, и мы дружной толпой вламываемся в магазин. Молли Уизли ежесекундно поправляет прическу и тащит нас вглубь магазина. Там все увешано портретами Гилдероя, которые подмигивают и улыбаются неестественно белоснежной улыбкой. Сам Локхарт в мантии под цвет глаз, хе-хе, восседает гордо за столом и строчит автографы как из пулемета.

Вокруг бегает мелкий человечек с огромным фотоаппаратом.

Ага, ага, на ловца и зверь бежит. Не проходит и минуты, как фотограф налетает на Рона, ну и получает от меня тычок под локоть. Фотоаппарат, естественно, выпадает из рук, но пола не достигает, так как Джинни, мгновенно сообразив, ловит его буквально на лету. Подмигиваю. Джинни, не будь дура, резко вскидывает пойманную технику и делает отличнейшую фотку Гарри, во весь рост, так сказать. Лишнее с фотографии всегда можно обрезать, наверное. Прибор дает мощную вспышку и извергает клуб сиреневого дыма.

— Пять галлеонов за негатив и еще три — за молчание, — сообщаю шепотом фотографу.

— Договорились, — шепчет он в ответ.

Многозначительно провожу указательным пальцем вдоль горла и возвращаю аппаратуру. Не слишком надежное обеспечение, но, учитывая, что шансы ловил реально «на лету», получилось вполне неплохо. Тем временем товарищ Локхарт, заметив непорядок, смотрит в нашу сторону. Видит Гарри. Улыбается еще шире, чем на портретах, и вскачь несется к нему.

Ха-ха, наивный чукотский преподаватель.

Гарри — за спину, скрещиваю руки перед собой. Жест-якорь на установку Сферы, а-ля апгрейженный Протего.

Гилдерой вполне ожидаемо налетает на защиту. Гарри проинструктирован заранее и одобряет.

— Вы еще не заплатили за поговорить с самим Гарри Поттером, — шепотом сообщаю Гилдерою.

— А ты кто такая, девочка? — непроизвольно шепчет он в ответ.

— Пресс-секретарь и представитель Гарри по связям с общественностью, Гермиона Грейнджер. Вы еще желаете сфотографироваться со знаменитым Поттером?

— Вообще-то да, — Локхарт немного сбит с толку и ошарашен.

— Семь полных комплектов ваших учебников. Бесплатно. И тогда Гарри пожмет вам руку и даже широко улыбнется прямо в объектив фотоаппарата.

— Девочка, я ж тебя сожру в Хогвартсе, — не повышая голоса и не отпуская улыбку, шепчет Гилдерой.

— Меня Волдеморт не смог сожрать, сэр, думаете, у вас получится? — и ответную улыбочку.

Гилдерой с тоской смотрит мне за спину. Окружающие тетушки уже начинают потихоньку шуметь, угрожая потенциальным падением продаж. Гарри, по моей инструкции, всем своим видом выражает отрицание. И Локхарт сдается — видимо, ему очень сильно нужен пиар на фоне Поттера.

Дядечка задвигает речь, что Гарри ему как сын родной, и любимый Хогвартс может спать спокойно, ведь теперь он, могучий Гилдерой, будет преподавать ЗОТИ! Ухмыляюсь. Ну-ну. В этом году Волдеморт лично обеспечит тебе исполнение проклятия. Впрочем, будущего преподавателя награждают бешеными аплодисментами, особенно после заявления, что Гарри и его друзья получат комплекты учебников самого Локхарта — с автографами! — бесплатно. Гарри выходит вперед, жмет руку, их фотографируют, все довольны, пляшут и танцуют.

Товарищ Поттер, видите ли, хотел помочь семейству Уизли, но не знал, как дать им денег.

Тут подвернулся такой знакомый с пиаром я, и проблема разрешилась к обоюдному удовольствию.

Затем мы еще немного гуляем по Аллее, докупаем ингредиенты для Зелий, пару мелочей вроде спецсекатора для подстрижки прутьев на метле (охренеть, на всем деньги рубят) и через камин отбываем в «Нору». Как выясняется при отбытии, летучий порох продается повсеместно по фиксированной цене: два сикля за горшок. При этом его состав и производство являются государственной тайной.

Хм-м-м, это ж-ж-ж неспроста, надо будет разобраться.

Ах да, на следующий день Джинни раскручивает маму на еще одну поездку и возвращается домой довольная до глубины души, с негативом. С деньгами за негатив проблем не возникло, сэкономленное на учебниках Локхарта пригодилось. Теперь еще надо почитать о том, как изготавливают колдофотки, и придумать, как нанести Гарри на простыню, в полный рост.

Отличная будет шутка, близнецы точно оценят!

Больше до конца августа ничего интересного не происходит. Разве что родители письмо прислали, мол, рады, что у тебя, дочка, все хорошо, учись как следует, на следующий год летом рванем во Францию. Прочитав, пожимаю плечами. Франция так Франция, хоть в этой жизни побуду туристом. Или туристкой.

Добби так и не появляется. Малфои в гости тоже не заезжают.

Но все равно на всякий случай наблюдаю за Джинни, однако дневника так ни разу и не увидел. Ладно, еще не вечер. Может, ей дневник в Хогвартсе подбросят? Или не ей? Не, в фильме определенно была Джинни Уизли… кстати, почему? Так и не вспомнив, иду дальше тренироваться. Две трети команды «Ленивых Ежиков» предпочитают летать на метлах. Эх, практика вам, пацаны, не помешала бы, но как рассказать о василиске? Придется, сжав зубы, дождаться хотя бы первого нападения и прочих признаков и уже тогда сделать «гениальный» вывод.

Все эти мысли о василиске подкидывают интересную идею, и я обзавожусь металлическим ожерельем.

Не инструментальная, но все же сталь. Девочкам же положено носить украшения, хе-хе. Правда, это добро довольно скоро приходится зашивать в ткань, слишком уж сильно натирает кожу. Ничего так, весело получилось. Заодно подосвоил заклинание починки, оно же Репаро. Его еще, конечно, тренировать и тренировать, но даже в моем кривом исполнении ремонтирует прилично.

Да, список полезных и нужных заклинаний пополняется, и это хорошо.

Но неизбежно настает понедельник, 31 августа. Пора ехать на вокзал Кингс-Кросс. Мое предложение портануться через камин до «Дырявого котла», а там поймать такси до вокзала, вызывает глубокое недоумение семейства Уизли. Поэтому мы традиционно встаем ни свет ни заря, грузимся толпой в расширенную машину и едем, едем, едем в Лондон. Долго едем, ага, при всех усиленных возможностях фордика.

А ведь могли бы прекрасно добраться куда быстрее — как говорит Рон, «Р-р-раз, и всё!».

Но и так неплохо, я даже успел покемарить, прислонившись к дверце. К вокзалу прибываем почти точно перед отправлением поезда, несемся сломя голову, едва ли не роняя чемоданы. Эх, дурдом, везде дурдом. По мере приближения к барьеру меня начинают одолевать нехорошие предчувствия. Да, Добби не появился, но всё же… Поэтому, дождавшись, пока взрослые традиционно оставят нас одних, предлагаю Гарри перейти первым, но не с разбега. У нас есть минута до отправления поезда, поэтому Гарри и Рон не слушают, а с разбега долбятся в колонну. Да-да, именно этот эпизод помог мне год назад, констатирую с грустным вздохом.

С грустным — потому что барьер все-таки есть и пацаны довольно ощутимо бьются об него.

Чемоданы, клетки, пацаны — все шумно летит на не слишком чистый пол. А ведь я предупреждал!

Глава 5

Окружающие на шум и грохот реагируют вяло. То ли заклинание отвода глаз действует, то ли утро понедельника. Ну, что-то там поворчали фоном, да и успокоились. Гарри и Рон поднимаются, держась за ребра. Хорошо хоть рядом бежали, а не друг за другом. Ставлю на место клетку с Хедвигой и подхожу к барьеру. Щупаю. Колонна и колонна… Оглядываюсь.

Нет, Добби на горизонте не видно.

Ладно, будем считать, что эльфец скромно затаился. Видимо, события фильма все-таки будут, и по приезду в Хогвартс можно еще раз подкатиться к Джинни на предмет дневника. Но вначале порешаем текучку.

— А-а-а, мы опоздали, — шепчет Рон. — Как же там мама и папа? У кого есть маггловские деньги?

— У меня есть, — усмехаюсь, ведь и вправду есть! — Так, ребята, давайте отойдем в сторону.

— Зачем?

— Затем, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Отходим в самый конец платформы, да еще и колонной прикрываемся.

— Так, без паники. Во-первых, Гарри, достань сову и напиши в Хогвартс о том, что случилось.

— Точно! — светлеет лицом Поттер. — Как я сам не сообразил!

— И я сообразил! — подпрыгивает Рон. — Мы полетим в Хогвартс на машине!

— А родители твои как? Ни машины, ни сына, ни записки?

— Ну… я напишу им, из школы, — неуверенно чешет нос Рон. — Нам ведь сейчас машина нужнее, а они могут добраться домой через камин!

— Это ты классно придумал, — с сарказмом киваю, — и все лишь бы не опоздать в Хогвартс, да?

— Да, а вдруг нас исключат?

— А вдруг твоих родителей удар хватит?

Но Рон и Гарри ничего и слышать не хотят. Уперлись как бараны и твердят про машину. О зохен вей, почему их двое, а я один? Нет, я им, конечно, могу «настучать в тыкву», но дружбе однозначно конец. Ладно, сову Гарри уже отправил, попробуем предупредить чету Уизли другим способом. На выходе из вокзала, ближайшем к машине, стоит привратник. Или вокзальный? А хрен их всех разберет. Даю ему денег, описываю Артура и Молли Уизли и сую записку — с просьбой передать, как появятся.

Намекаю на то, что дядьке обломится с этого еще денег.

Обман, конечно, откуда у Артура и Молли маггловские деньги? Но, блин, невозможно ж нормально работать в таком вот режиме! Все на бегу, на ходу, сплошные импровизации и выкручивания. Решительно отодвигаю Рона в сторону и сам сажусь за руль. Праворулька, передачи, ага; газ, тормоз, сцепление, кнопочки — ну, тут Рон подскажет, если что. Как и ожидалось, машина заводится не поворотом ключа, а подачей силы.

— Ты хоть раз сидела за рулем?! — обиженно, запоздало и немного глупо кричит Рон.

Обидно рыжику, ага, не дали за рулем посидеть. Не хватало еще, чтобы нас тут дорожная полиция за жопы ухватила, а он орет, как на базаре. Хрусть! Во-о-от, а я говорил, я предупреждал, что не хрен таскать палочки в карманах! Рон от избытка чувств подпрыгивает и ломает всем телом палочку. Своя польза в этом есть, он резко затыкается и дает мне спокойно вырулить со стоянки. Так, уточняю, ага: маленькая кнопка дает невидимость, вот эта включает полет. Погнали!

Спокойно взлетаем, и сразу резко вверх.

К моменту, когда прибор невидимости дает сбой (вот было что-то такое в фильме, помню же), мы уже в облаках. Выравниваемся, вроде никого не стошнило от резкого набора высоты. Быстро находим Хогвартс-экспресс и летим за ним. Предложение Рона приземлиться прямо на крышу поезда встречает резкий отпор с моей стороны. И без того, одни сплошные нарушения техники безопасности, у меня, блин, сердце кровью обливается от такого раздолбайства!

Пацаны нашли в бардачке ириски и весело жуют. Ну-ну.

Потом Рон вспоминает, что сломал палочку. Ха, ровно пополам, и волос единорога торчит. Пытаюсь успокоить пацана, мол, починим мы тебе палочку! Хотя в голове больше держу свои заготовки и волосы единорога. Да, всё перепортил, но кто мешает слетать в Лес еще раз? Если машину грамотно замаскировать, можно будет пол-леса вырубить со всем нашим комфортом! Рон вроде успокаивается, и они с Гарри снова жуют ириски.

Я же пытаюсь вспомнить, сколько нам лететь.

Так, отправка в одиннадцать, приезжаем под вечер, то есть лететь нам не менее восьми часов, а то и больше.

Ладно, сменный полуводитель, то есть Рон, есть, дотянем. Интересуюсь: как насчет воды в машине? Ага, из прошлого раза никто уроков не извлек, то есть воды нет. Еще не помешал бы туалет. И тут меня осеняет: мы же не привязаны к поезду! Приземлимся, наберем воды, разомнем ноги, посетим кустики. И потом быстро нагоним экспресс.

Так оно, собственно, и получается.

Мы несколько раз приземляемся, успеваем по очереди поспать, а Гарри даже осваивает азы вождения.

Хогвартса достигаем в сумерках, причем под конец машина ощутимо рыскает в воздухе и бренчит. Едва мы высаживаемся на платформе, как машина, громко хлопнув дверьми, выбрасывает багаж и улетает.

— Кажется, она рассердилась, — печально замечает Рон.

— Да и ладно, зато мы в Хогвартсе! Раньше поезда! — ликует Гарри.

Да, в конце мы обогнали экспресс, типа с «гениальным» планом смешаться с толпой приехавших школьников. Стоящий на платформе Хагрид удивленно смотрит на нашу троицу. Хе-хе, наверное, такого на его памяти не было. Машину, конечно, немного жалко, зато добрались без ДТП и точно в срок.

Теперь остается только один вопрос: успела ли сова обогнать автомобиль и поезд?

На платформе появляется Минерва МакГонагалл.

На ней все та же изумрудно-зеленая мантия под цвет глаз, хе-хе. Остроконечная шляпа остроконечна настолько, что будь в Хогвартсе нормальные двери — в жизни бы наш декан в них не прошла, не уронив головного убора. Суровое лицо, поджатые губы, холодный взгляд. Хм-м-м, похоже, Хедвига еще не прилетала, но тогда что здесь делает Минерва? Учеников она встречает обычно в замке.

Решительным шагом декан Гриффиндора направляется к нам.

Гарри и Рон непроизвольно прячутся за мою спину, и я их прекрасно понимаю. Минерва МакГонагалл отлично умеет подавлять окружающих, если ей это требуется.

— Добрый вечер, профессор.

— Не такой уж и добрый, мисс Грейнджер! Где машина?! Мистер Поттер! Мистер Уизли! Я вас спрашиваю!

Хоу, значит, все-таки сова успела. Ох уж мне эти полумагические животные, могла бы и к нам вернуться. Ну или знак какой подать, например, трижды ухнуть соколом за окном автомобиля.

— Машина улетела, профессор. Многоуважаемый лесничий Хагрид может подтвердить.

— Ага, того-этого, — басит подошедший Хагрид. — Машина р-раз — багаж плюх, и улетела!

— Директор Дамблдор почему-то благоволит к вам… всем, — сообщает МакГонагалл. — Он счёл ваше письмо уважительной причиной, но вы пока что на моем факультете!

Гарри и Рон, пустившиеся было в пляс, замирают. Хе-хе.

— Поэтому даже не рассчитывайте, что все закончилось! Учебный год еще не начался, и баллы я снимать не вправе, но отработки будут! Серьезные отработки!

— Да, профессор.

Пацаны молчат обиженно, и мне приходится отдуваться за троих.

— Сейчас дождётесь поезда и вместе со всеми вступите в замок! Мисс Грейнджер!

— Да, профессор.

— Проследите, чтобы мистер Поттер и мистер Уизли больше не предпринимали… никаких выходок этим вечером. Любой их поступок вне школьных правил, и вы покинете Хогвартс.

— Да, профессор.

— Но это же нечестно! — прорывает Гарри и Рона. — Ведь мы сами решили полететь на машине! А Гермиона нас отговаривала!

— Считайте это её наказанием за то, что не смогла отговорить, — фыркает МакГонагалл. — Мисс Грейнджер, в отличие от вас, прекрасно понимает всю опасность того, что вы проделали. Она должна была вас остановить и дождаться ответа из Хогвартса, раз уж ей хватило ума послать сову.

— Да, профессор.

— Но… — пацаны снова пытаются завести свои жалобные песни.

— Ни слова больше! — яростно шипит в сторону Гарри и Рона наш декан. — Еще чуть-чуть, и мое терпение лопнет! Берите пример с мисс Грейнджер! А сейчас извольте переодеться в школьную форму, поезд вот-вот прибудет!

Минерва МакГонагалл покидает платформу, Хагрид озадаченно качает головой.

Процедура переодевания сводится к накидыванию мантии и шляпы. Любимые джинсы с футболкой по-прежнему на мне. Пацаны немного растеряны, но, слыша гудок экспресса, тоже резво «переодеваются». Прячемся за спиной Хагрида, пока школьники пачками высыпают на платформу. Потом смешиваемся с толпой и делаем вид, что тоже ужасно устали от поездки. Практически не приходится притворяться, девять часов в машине, даже с перерывами, — это вам не пикничок на берегу озера.

Операцию «Барьер» можно считать успешно завершенной.

Хагрид забирает первокурсников, а домовики — багаж. Мы всей оставшейся толпой топаем к каретам. Поглядываю по сторонам. Хм-м-м, похоже, некоторые все-таки видят фестралов, но воспринимают их как привычную картину. Мерно покачиваясь в такт движению кареты (хотя тут, скорее, подойдет наименование «ландо», верха-то нет), дружно молчим. За время полета наговорились обо всем, ибо радио это летающее авто наотрез отказывалось ловить.

Хорошо хоть никто вопросов не задает, откуда мы такие красивые взялись.

Хогвартс величественно вырастает на фоне темного неба, слегка подсвеченного последними лучами заката. Так, что там у нас было в прошлом году? Ага, первокурсники на лодках, потом их построят и поведут к Шляпе. Мы же в это время будем создавать массовку в Большом зале и яростно орать, когда на Гриффиндор кого-нибудь распределят. Потом Дамблдор хлопнет в ладоши, подавая знак домовикам.

Интересно. Квиррелл все время щелкал пальцами, Дамблдор хлопает в ладоши.

Какие-то психологические аберрации или реально помогает магичить? Все-таки два сильнейших мага столетия, не хухры-мухры, и, наверное, ерундой не будут заниматься. С другой стороны, с понятием жестов-якорей и мышечной памяти и сам знаком, но там используются именно что разнообразные жесты. Волдеморт же и Дамблдор эксплуатируют только один. Или это просто сигнал организму, мол, проснись, пора магичить?

К вопросу об организмах. После предупреждения МакГонагалл Гарри и Рон притихают.

Сидят, вяло посматривают по сторонам. Ни потолок Большого зала со звездным небом, ни летающие свечи, ни прочий магический антураж их не возбуждают. Приятно, конечно, что их так взволновала возможность моего отчисления, но стоило бы поговорить и успокоить пацанов — мол, не все так страшно. Или пусть побоятся немного? Типа, в следующий раз будут слушать, что им старшие говорят. Да, даже в новом теле я все равно старше. Гермиона родилась 19 сентября 1979 года, а Рон и Гарри соответственно 1 марта и 31 июля, только 1980 года.

Но когда это пацаны в таком возрасте слушали девчонок?

Под размышления проходит процедура распределения. Шляпа в этом году поет новую песню, да и учеников распределяет пошустрее. Или это кажется из-за того, что я сижу в зале, а не стою там, возле стола преподавателей? Кстати, товарищ Локхарт среди преподавателей, и мантия на нем цвета морской волны. Ага, ага, тоже под цвет глаз. Гилдерой усиленно машет руками и, похоже, пиарит сам себя среди преподавателей.

Вот это я понимаю, сила привычки!

Думаю, он еще и на уроках будет пиар-компании устраивать. В общем, ЗОТИ опять спущено в унитаз. Ну да, с такой сменой преподавателей неудивительно, что предмет превратился в хрен знает что. Так дело не пойдет. Кто у нас в ЗОТИ разбирается? Снейп точно разбирается, хе-хе, но к нему мы не пойдем. Еще Дамблдор, но он не преподает. И… и все, получается. Остальные преподаватели не боевики, разве что Флитвик чуть-чуть, но с другой специализацией. Дуэли все-таки не боевая свалка, когда толпа на толпу сходятся.

Вздыхаю. Опять все самому учить и вникать.

И не только, придется ж еще и «Лютых Ежиков» натаскивать.

На следующее утро, позевывая и почесываясь, сидим в Большом зале. Завтрак первого сентября — какая-то овсянка, тосты, рыба, бэ-э-э. Пытаясь сфокусировать мысли, гляжу в стакан с молоком. Блин, еще я молоко на завтрак не пил! Полезно, да, однако почему-то хочется чаю. Рядом Рон и Гарри так же вяло завтракают. И тут подходит Невилл.

— Привет, — машет нам круглолицый Лонгботтом, — вы вчера так и не рассказали, как попали в Хогвартс! Вас не было в поезде, я искал! То есть Тревора искал, но вас все равно не было в поезде!

— Это потому… — начинает Гарри, но прерывается.

Слышится хлопанье крыльев. Совы летят. Эй, почта ж по пятницам, а сегодня вторник! Едва успеваю отскочить от стола, как туда камикадзе-бомбой врезается бедолага Эррол. Молоко и овсянка забрызгивают всех, даже до меня долетает. Опять Уизли сову заездили! Эррол распластался на столе и лежит, прикинувшись кучей серых перьев. Вот стоило откармливать и выхаживать сову, чтобы рыжики ее немедленно упахали до нерабочего состояния?

Отодвигаю крыло Эррола. Птиц вроде дышит, в клюве какой-то странный красный конверт.

— О нет, — стонет Рон за спиной.

— Да ладно, жив ваш сов вроде, только подкормить и отдохнуть надо.

На всякий случай отбираю у Эррола конверт. Привязали бы письмо к ноге, чего в клюв совать-то?

— Гермиона! — взвизгивает Невилл.

— Что?

— Это Вопилка! — в один голос кричат Рон и Невилл. — Ее надо срочно открыть!

Хм-м-м? Перевожу взгляд на конверт. Ебать-колотить, эта хрень уже дымится по углам.

Самовозгорание? Бомба? Нет, Вопилка. Письмо от любящих родителей, хе-хе.

Глава 6

Да, да, была в фильме сцена с Вопилкой. Орать будет, а я шум не люблю.

Так что сейчас узнаем, «чьё кунг-фу сильнее».

Подкинув письмо в воздух, кастую новый закл:

— Сфера Спокойствия!

Так сказать, упражнение из летнего курса физики, хе-хе. Честно, идея не моя. Спёр у товарища Рудазова, у которого в одной из книг архимаг Креол демонстрировал разновидность кокона Абсолютной Защиты. Суть: все входит внутрь, а наружу выходит только свет. Такой кокон можно использовать как тюрьму, а Креол в книге запихал туда бомбу, каковая благополучно взорвалась, не причинив никому вреда.

Вот этот принцип я и упёр.

Соответственно, принцип построения Сферы абсолютно такой же: стенки из магосилы не передают никаких колебаний. Вообще никаких. Ничего не передают и не пропускают, кроме света. То есть после установки «Спокойствия» ни войти, ни выйти из Сферы ничего не может. Да-да, до односторонней проводимости еще далеко, как и до оптимизации заклинания, но даже так оно весьма полезно. Изначально цепочка размышлений началась с модификации Круга Тишины, но затем мысль дошла до такого вот магического шара, ну и название подобрал соответствующее.

Сфера окружает письмо, воздух в объеме слегка мутнеет.

Вовремя! Из прогоревшего конверта вырывается облако пыли. Оно искрится, переливается и тычется в стенки Сферы. Не, ребята, я ж сказал — наружу только свет. Придется тебе, пыль, немножко повисеть в воздухе. Сфера потрескивает, но я вливаю еще силы. Хоу, а пыль-то сильна! Ничего, посидишь внутри, нефиг тут.

Беззвучная вспышка, и все пропадает.

— Невероятно, — раздается шепот за спиной. — Она нейтрализовала Вопилку!

Кстати, Вопилку, если мне не изменяет память, присылали за всякие серьезные провинности. Ага, понятно, товарища Уизли за пропажу машины все-таки решили наказать. Вербально. На глазах у всех.

Нет, «такой хоккей нам не нужен».

Пытаюсь сообщить, что рано радоваться, дома еще выдадут на орехи. Но Рон меня не слышит. Он и Невилл танцуют что-то непонятное, издавая слабые писки радости. Радости полные штаны, Вопилка не поорала на весь Большой зал. Надо будет потом Рону растолковать мысль, что письмо домой лучше все-таки заслать, и чем быстрее, тем лучше.

Радует только одно: Сфера Спокойствия все же работает.

Проводил, конечно, полевые испытания, но вот так, натурно — оно всегда лучше.

Тем временем наш декан, Минерва МакГонагалл, проходит и раздает расписание уроков. Хм-м-м, разве это не задача префекта? Или префектов, вроде их двое? Или она просто воспользовалась возможностью и сбежала от нового преподавателя ЗОТИ?

Гилдерой, на минуточку, опять что-то затирает преподам. Вот жеж человек-реклама!

Так, что там у нас? Хоу, сдвоенная Травология с Хаффлпаффом, Трансфигурация и ЗОТИ. И еще сегодня надо вскрыть заначку на складах Филча и примериться к Запретному Лесу. Эта шутка с перекрытым проходом на платформу 9,75 подсказала одну идею. День будет насыщенный.

На Травологии нас ведут в третий парник. Школьники обрадованно перешептываются. Ага, в прошлом году мы ходили в парник номер один, самый безопасный. В этом же растения опаснее и стенки толще, надо полагать. Профессор Спраут, все такая же низенькая и суровая, огромным ключом с пояса открывает дверь. Из помещения тянет сырой землей, удобрениями и какими-то цветами.

И тут, нарушая всю красоту садоводческого момента, подваливает Локхарт.

Весь такой с белоснежной улыбкой и в бирюзовой мантии. Да, этот метросексуал уже успел переодеться, и шляпу поменял, чтобы в цветовую тональность к глазам и мантии попадала. Тьфу.

— Беги в парник, я его задержу, — шепчу Гарри.

Поттер резво срывается с места и влетает в помещение, едва не сбив с ног профессора Спраут.

— Гарри! — кричит ему вслед Гилдерой.

— Профессор Локхарт! — радостно распахиваю объятия.

Преподаватель резко мрачнеет и останавливается. Ага, ага, а он злопамятен. И сегодня ЗОТИ, хе-хе.

— Жду не дождусь вашего урока, профессор, — продолжаю радостно тараторить, наращивая темп, — вы же покажете нам баньши, йети, упырей, вампиров и прочих экзотических существ, потому что я страсть как люблю ходить в зоопарк, если вы понимаете о чем я, ведь там столько всяких разных животных, которые сидят спокойно в своих клетках и не могут выбраться, тогда как вы читаете таблички с названиями и просвещаетесь, ведь в наше время нужно быть очень образованным и много читать, благо у нас есть ваши книги, где все это описано…

— Замолчи, девочка! — орет Гилдерой. — Иди на свой урок!

— Да, профессор.

Захожу в парник и закрываю дверь. Теперь можно смело рассказывать, как я уболтал преподавателя, хе-хе. Обязательно лет через десять издам сборник «Анекдоты и истории из жизни Хогвартса». Денег заработаю, людей повеселю. Посмотрим, будут ли пикси на уроке Локхарта, а то я никак не могу определиться, по фильму все идет или нет.

Профессор Спраут тем временем рассказывает про мандрагоры.

Так, мандрагора — входит в большинство противоядий, крик ее опасен и может убить на месте, с ее помощью можно вернуть людей, которых прокляли или превратили, в первоначальное состояние. Так, так, ага, мы весь год будем выращивать мандрагоры — так сказать, от младенческого состояния до матёрого. Надо полагать, раз мандрагора такая заипательски ценная, урожай пойдет на продажу. Или на поставки в Министерство и госбольницы с лазаретами.

Хогвартсу денежка, ученикам — практика, больницам — излеченные пациенты.

Все довольны, все при деле.

Для нас профессор Спраут заготовила сотню горшков… так, на каждого примерно по пять получается. Хорошо, что Травология сдвоенная с Хаффлпаффом, эти трудяги-огородники и нам не дадут оплошать. Так, наушники уже заготовлены, и будь я проклят, если в них не вплетено заклинание гашения звука! Эти кусочки меха с дугами физически не могут полностью гасить звук, но гасят. Магия, чтоб ее. Профессор показывает, как нужно выдергивать мандрагору из грядки и сажать в горшок. Зеленовато-сиреневые верхушки растений с хохолками не выглядят опасными, и школьники вполне понятно расслабляются.

Ха! Спраут резко выдергивает мандрагору.

Вместо корня — маленький, грязный и уродливый младенец, которого профессор держит за тот самый хохолок. Мандрагоры, получается, они как айсберги — наружу торчит десятая часть от общего объема. Младенец-растение с трупно-зеленой кожей извивается и широко открывает рот. Надо понимать, кричит, и делает это совершенно не по-детски.

Профессор спокойно запихивает растение в горшок и засыпает компостом.

Вот это по-нашему.

Растение сразу успокаивается, но все равно Спраут сыпет компост, пока снаружи не остается все тот же, изначально торчавший, зелено-сиреневый хохолок. После чего показывает большие пальцы рук — условный сигнал, что наушники можно снять.

— Вот так это делается, — спокойно сообщает старушка. — Так как это только рассада, она не убивает, но вполне может вырубить вас на несколько часов. Поэтому убедитесь, что наушники прочно сидят на голове. Горшки вот там, ставить их на эти поддоны, работать будете по четверо на поддон. Компост брать из этих мешков, и не забудьте надеть перчатки! Драконий помёт не слишком полезен для открытой кожи, как и мандрагоры, впрочем.

Толково. Просто, кратко, по существу. Четвертым к нам ожидаемо встаёт Невилл.

Убедившись, что все надели наушники, профессор Спраут дает отмашку. В конце урока она даст вторую отмашку, и там уже кто сколько успел. В любом случае, на мандрагорах можно отменно потренировать Сферу Спокойствия, надо только с профессором договориться, чтобы во внеучебное время, значит. Вырастить отдельно еще одну мандрагору и экспериментировать. В чем смысл? Так мандрагора — магическое растение, да еще и живое! При крике, получается, кроме акустики давит еще и своей магией. Не могу же я всю жизнь голой силой закрывать огрехи в заклинаниях?

Пора бы уже добавить немного мастерства.

Работаем как единая команда, и это радует. Не зря создавал «Дачных Ежиков».

Наушники просто чудо, глушат всё. Надо будет уточнить, кто создавал. Такое добро и самому пригодится, особенно если пару свойств добавить.

За счет разделения труда и смены операций каждый успевает попробовать все детали процесса переноса, при этом наша четверка обрабатывает сорок горшков. Мандрагоры, вытащенные из грядки, вначале попробовали было возмущаться, но, как выяснилось, прямой в нос действенен не только против животных. Один удар, и растение обвисает — пихай в горшок и присыпай драконьим гуаном.

Надеюсь, что все же мандрагоры пострадавшим не потребуются.

К концу урока все в земле, потные и тяжело дышат. МышцЫ не хватает для таких вот длительно-силовых работ. Я, разумеется, выгляжу не лучше остальных. Выносливость помогает мне дышать не так тяжело, но и только. К счастью, до следующего урока полчаса и мы вполне успеваем помыться. Душевая — общая, и я непроизвольно обращаю внимание, что соседки по комнате того… тоже обзавелись подрастающими сиськами.

В режиме «Гусары — молчать!» быстро домываюсь и мчусь на Трансфигурацию.

Сразу подхожу к МакГонагалл и уточняю насчет дополнительных занятий. Минерва смотрит сверху вниз, как на букашку, и сообщает, что уроки будут, но вначале — отработка! Понятно, наказание за полеты на автомобиле. К кому на этот раз? Если к Спраут, то было бы неплохо, заодно договорюсь насчет мандрагоры и тренировок. Ладно, раз наш декан еще не решила, какое наказание выдать, возвращаемся к уроку.

Однокурсники машут палочками так, как будто первый раз взяли их в руку.

Все-таки этот «Декрет о разумном ограничении несовершеннолетнего колдовства» не слишком разумен. Надо, надо реформировать образование, пока все не пропало. Моргаю. Блин, совсем уже увяз. На кой хрен мне реформы образования в этой магической Британии? Бр-р-р, надо меньше тренироваться и больше спать.

Успешно превращаю жука в пуговицу.

Рядом товарищ Уизли, сосредоточенно сопя, обматывает сломанную палочку неким Волшескотчем. С интересом наблюдаю, гадая, есть ли в этом мире китайский магический клей? Волшебный скотч ожидаемо не помогает. Еще бы, структура дерева в палочке нарушена, какая уж тут магопроводимость? Палочка трещит, шипит, выдает искры и клубы сероводорода.

— Рон, ты так нас всех угробишь, — сообщаю ему, пытаясь отобрать палочку.

— Родители мне новую не купят, — супится пацан и палочку не отдает.

— Почем ты знаешь? Напиши им письмо, заодно про машину еще раз расскажешь и извинишься.

— Не буду я ничего писать! Как мне теперь колдовать? — совершенно нелогично восклицает Рон.

— Садись и пиши письмо, — угрожающе наставляю палочку.

— Чтобы они прислали еще одну Вопилку? Нет уж!

— Мистер Уизли! — подходит МакГонагалл. — Почему вы так кричите?!

— Я… это… сломал свою палочку! — показывает деревяшку со скотчем Рон. — Вот!

— И вы не придумали ничего лучше, как заклеить ее Волшескотчем? Мне стыдно за вас, мистер Уизли! Минус пять баллов Гриффиндору! Мисс Грейнджер?

— Вот, профессор, — показываю пуговицу.

— Пять баллов Гриффиндору, — смягчается наш декан. — А вы, мистер Уизли, никогда больше не пытайтесь склеивать сломанные палочки Волшескотчем! Еще раз увижу, и пятью баллами мой гнев не ограничится!

Рон злобно сопит, но крыть ему нечем. На лице выражение упрямства, мол, все равно не заставите писать домой! Да и хрен с тобой, рыжий ты наш. Хочешь в этом году побыть самому себе злобной буратиной? Будь! Как заделаю новые палочки, сломанную обязательно отберу. Или, еще лучше, сам напишу родителям Рона, хе-хе.

Отличная идея, надо только правильно подобрать слова.

После обеда выходим во двор, затянутый непонятно откуда взявшимся туманом. Сажусь на скамейку и начинаю набрасывать черновик письма. В Лес-то я выберусь, но кто сказал, что там сразу найду сердцевину для палочки? Да и обработка дерева займет энное количество времени. Проще написать Артуру и Молли, только вот на какой кривой магической козе к ним подъехать, чтобы они действительно не прислали еще одну Вопилку?

Из раздумий выводит появление пацана-первокурсника.

Маленький, какой-то весь щупло-тощий, карие глаза, мышастого цвета волосы. Зовут Колин Криви. В руках магофотоаппарат, огромный по сравнению с самим Колином. Ага, мальчик-первокурсник, ярый фанат Гарри Поттера, его шрама, зеленых глаз, метлы «Нимбус 2к», дома Дурслей, купе в Хогвартс-экспрессе. В общем, все, чего касался Гарри, просто священная корова для фанатов вообще и Колина в частности.

Соответственно, товарищ Криви страстно жаждет сфотографироваться с кумиром.

Вслушиваюсь. Ага, еще нужна спецпроявка, и тогда на фотографии будет гифка. Так-так, Колин, ждет тебя допрос с пристрастием. Как только доберусь до поболтать с Джинни, хе-хе. Гарри мнётся, Колин настаивает, мол, как было бы классно сфотографироваться с самим Поттером! Да еще и автограф просит. Пацан, да ты охренел! Думаешь, если Гарри тебя сразу не послал, так можно наглеть и нападать с просьбами? Сейчас я тебя сам пошлю… прямо к Джинни.

— Фото с автографом? Поттер, ты раздаешь фотографии с автографом? — издевательски кричит появившийся во дворе Малфой.

Меня, надо полагать, он еще не заметил в тумане, иначе поостерегся бы так подставляться.

— Конечно раздает! — кричу прямо на весь двор. — Тебе, Драко, как истинному поклоннику Гарри, автограф вне очереди и совершенно бесплатно!

— Грейнджер! — сопит Драко.

Крэбб и Гойл за его спиной сжимают кулаки. Хм-м-м, а ребята за лето еще мышцу подкачали. Молодцы.

— Малфой, — безмятежно улыбаюсь в ответ. — Гарри, подпиши человеку автограф, видишь, он прямо сгорает от нетерпения.

За спиной Гарри и Рон давятся от смеха, Колин тоже выдавливает несмелую улыбку. Драко кидает на первокурсника злобный взгляд. Нет, товарища Криви под защиту брать не буду, хватит с меня команды «Ежиков». Но все равно Малфой колеблется, не решаясь сразу напасть на Колина, и упускает момент.

Мне невольно опять вспоминается из Антонова: «Летящей походкой ты вышла из мая», когда Локхарт в бирюзовой мантии выпрыгивает из тумана с радостными криками.

— В чем же дело, в чем же дело! Кто тут раздает фотографии с автографом?

Драко моментально испаряется. Резко тяну Гарри и Рона в туман, пацаны, не будь дураки, все понимают, и мы дружно делаем ноги со двора. На растерзание Локхарту остается первокурсник Колин Криви, вот и отлично. Пусть Гилдероя пофотает, авось препод угомонится. Скажем прямо, этот ходячий автоспамер Гилдерой уже подзаебал. Неужели никак не сообразит, что в школе ему предстоит провести весь учебный год, и такая навязчивая самореклама только раздражает?

Глава 7

Убежав от Локхарта, мы — да-да! — идем к нему же, на урок Защиты от Темных Искусств. Интересно, навязчивая реклама входит в список Темных Искусств? Если нет, то это большая недоработка! Кабинет ЗОТИ, в котором мы нюхали чеснок весь прошлый год, теперь источает миазмы чересчур сильных духов. Стены вполне ожидаемо завешены улыбающимися портретами преподавателя. Еще они подмигивают и восхваляют великого Локхарта.

Гилдерой появляется танцующей походкой, отбирает у Невилла «Турне с троллями» и показывает на обложку.

— Это я! — портрет на обложке тоже подмигивает. — Гилдерой Локхарт, Орден Мерлина третьей степени, Почётный Член Лиги Защиты от Тёмных Сил и пятикратный обладатель Награды за Самую Очаровательную Улыбку журнала «Еженедельник для Ведьм»… но об этом я не говорю. Я бы не избавился от бандонской баньши, улыбнувшись ей.

Баньши? Баньши — это хорошо, хе-хе. Будет тебе баньши, во весь рост.

Раздает нам листки с вопросами. Анонимное анкетирование? Да ни хрена. Пятьдесят четыре вопроса на трех листах. И все о вкусах, пристрастиях и желаниях Гилдероя. Убиться ржавым веником.

— Это чтобы проверить, насколько внимательно вы читали мои книги, — потирает руки Локхарт, — насколько все усвоили. У вас есть полчаса. Начинайте прямо… сейчас!

Школьники пыхтят, пытаются что-то отвечать. «Тяжело в деревне без нагана». Ладно, спокойствие, только спокойствие. На все вопросы вида «Какая у Гилдероя Локхарта тайная амбиция?» честно отвечаю: «не знаю». Отрицать не буду, мысль написать что-то вроде «а хуй его знает» была. Но, подумав, решаю не обострять. И без того товарищ Гилдерой уже глазом подергивает при виде меня. Локхарт собирает листки, вздыхает, страдает, ах-ах, ведь там-то и там-то, в такой-то вот книге, написано, что его любимый цвет лиловый! И он втайне хочет избавить мир от зла. Мва-ха-ха, оцените мою выдержку, даже не улыбаюсь, когда он задвигает эту ерунду про избавление от зла!

— Мисс Гермиона Грейнджер! Я очень опечален, — сообщает Локхарт. — Если вы будете меньше времени уделять Гарри Поттеру, то лет через десять сможете достичь… чего-нибудь в этой жизни.

— Да, профессор.

— Увы, увы, за то, что у вас нет ни одного правильного ответа, я снимаю с Гриффиндора десять баллов!

И лицо такое страдальческое, хе-хе. Даже я почти поверил. Одноклассники косятся.

Локхарт достает из-под стола большую клетку, накрытую сверху покрывалом. Двигает речугу, мол, он вооружит нас против самых ужасных тварей и даст испытать просто непередаваемый страх. Но бояться не нужно, ведь он рядом с нами! Театрал, йоптель. Отточенным жестом сдергивает покрывало с клетки. Класс замирает в ужасе.

— Да! Свежепойманные корнуоллские феи!

— Но, сэр, ведь они не очень опасны! — прыскает Симус Финниган.

— Не будьте так уверены! — вещает Локхарт. — Они дьявольски хитры!

Феи ростом сантиметров по двадцать, темно-синие, с крылышками и коготками, которыми они яростно бренчат по прутьям клетки. Высокий писк наполняет комнату. Школьники откровенно ржут, и Локхарт, явно обидевшись, резко открывает клетку. Феи ломятся на выход, что ж, пришла пора «ведьминого крика»!

Вскакиваю на впереди стоящую парту, чтобы конус звука шел прямо в клетку, не задевая одноклассников. Палочку в горло, губы шепчут: «Инфрасонус!», рот слегка приоткрывается. Ударная волна инфразвука устремляется прямо в фей! Синие создания немедленно обсираются и залетают в клетку быстрее, чем вылетали. После чего сами запирают дверь и набрасывают ткань. В классе остро воняет свежим дерьмом.

Одноклассники, зажимая носы, сидят в каком-то ступоре.

Ах да, ведь все прошло беззвучно и они видели только результат: прыжок на парту, и феи, обосравшись, залетают обратно в клетку. Хе-хе, будет еще один штришок к портрету чокнутой Грейнджер, ибо «ведьминым криком» я ни с кем делиться не намерен. Реальное решение на стыке магии и физики, спасибо читанным в свое время книгам по фэнтэзи и — да, все той же физике.

Заклинание «Сонорус», дающее громкий голос, стало «Инфрасонус»[6]. Создает в горле магофильтр на голосовые связки, и вместо звука идет инфразвук. Это звуковые волны с частотой ниже, чем та, которую способно воспринять человеческое ухо. Поэтому школьникам и показалось, что все прошло беззвучно.

В обычном состоянии инфразвук вызывает страх, головокружение и прочие нехорошие ощущения в организме.

При определенной громкости инфразвуком легко можно убить. Но меня интересовало именно свойство «беззвучного страха». Сила в заклинании обеспечивает подстройку инфразвука под жертву. То есть мой «ведьмин крик» вызывает страх у любого живого существа, если только оно не защитилось заранее или не обладает более мощной собственной магией. Да, тут пришлось душевно потрудиться, подгоняя параметры и оттачивая движения глотки, вкупе с подачей силы.

Зато результат налицо.

В моем арсенале почти универсальное оружие, только что прошедшее апробацию.

Товарищ Локхарт стоит, раздувается от ярости. Ага, типа я ему сорвал эффектное выступление. Но не будем огорчаться, по фильму помню, что феи и самого Локхарта из кабинета выбросили. Вроде оригинальная Гермиона там тоже что-то кастанула и всех спасла. Правда, в фильме обошлось без говна, но зато опробовал «ведьмин крик». Гномы в саду Уизли, конечно, разбегались только в путь, попутно удобряя деревья и растения, но! В саду — это, можно сказать, тепличные, лабораторные условия, а тут боевые. Приближенные к боевым, ладно.

— Что это было, мисс Грейнджер? — злобно спрашивает Локхарт.

— Крик баньши, профессор. Немного модифицированная версия, — я само спокойствие и невозмутимость.

— Так, пойдемте все на свежий воздух, — улыбается Локхарт, — а вы, мисс Грейнджер, задержитесь и сделайте уборку… того, что натворили!

Облегчив душу мысленным письмом к жене (пусть даже зовут ее не Екатерина Матвеевна), осматриваю пустой класс. Самое время запустить руки в секретные пособия и учебники, но, увы, не получится. Портреты Локхарта внимательно наблюдают и зажимают носы, намекая, что пора бы и прибраться. Фей припрячь, что ли? Подхожу поближе к клетке, феи в ужасе пытаются убежать и… роняют клетку.

К счастью, дверца держится и выбраться эти синие хулиганки не в состоянии.

Зато, сообразив, что вместе они сила, толпой поднимают клетку и летят на шкаф.

Не сказать, что «уронил челюсть», но зрелище преизрядно удивляет. Вот что с людьми и феями страх делает! Оказавшись на шкафу, феи показывают языки, корчат рожи и демонстрируют голые жопы сквозь прутья. Усмехаюсь. Понабрались у школьников дурных привычек, а может, эти синенькие изначально такие были. Неважно, главное, что теперь самому убираться придется.

Так, совка и веника что-то не наблюдаю.

Да и следы замыть и смыть куда-то надо. Феи злобным писком хохочут сверху, портреты высокомерно отворачиваются. Двумя кусками пергамента сгребаю гуано в одну кучку и кастую левитацию. Где тут ближайший туалет? По дороге встречаю каких-то парней, те с ужасом шарахаются в стороны. Ну да, ну да, идешь тут спокойно по делам, а тебе навстречу какая-то малявка кучу свежую левитирует. Хе-хе, есть чего испугаться.

Тряпки так и не нашел, но струя воды под давлением тоже неплохо очищает.

Потом всю эту воду загоняю в угол, приподнимаю левитацией и выплескиваю в окно.

Слышен чей-то восторженный вопль. Вот дурак, забыл посмотреть, есть кто-то внизу или нет! Ладно, раз кричали с восторгом, значит, кто-то просто наблюдал, и этот кто-то школьник. Ну или в Хогвартсе завелась секта копрофилов. Как учит нас всемогущий теорвер, вероятность любого события выше нуля. Осматриваю кабинет еще раз. Вроде чисто, следы замыл, запах прогнал, насколько смог. В конце концов, освежителя воздуха в кабинете тоже нет. Эх, не ценят здесь труд уборщиц!

Хотя да, чего это я. Тут же вместо уборщиц домовики. Какое там ценить труд…

Ладно, пока Локхарт и ученики не вернулись, есть время разобраться с феями. Нет, никто их отфеячивать не собирается. Просто сниму клетку и потренирую Сферу Спокойствия. Посмотрим, что сильнее: их совокупная подъемная сила или моя Сфера. Феи ругаются и одновременно испуганно жмутся к прутьям, подальше от такого грозного меня. Конечно, знай они, что мой предел — два удара инфразвуком в день, боялись бы поменьше. Нет, могу и третий раз ударить, но тогда лучше заранее подложить носилки, чтобы после падения тела удобнее было тащить в медпункт.

Очень, очень энергозатратное и сложное заклинание получилось.

Садовые гномы семейства Уизли, в этом году удобрившие каждый квадратный метр, не дадут соврать.

Ничего, в жизни должно быть место и простым, и сложным заклинаниям. Даже один удар в день дает возможность что-то где-то улучшить, поправить движение палочкой, подачу энергии и прочие параметры. Торопиться некуда, все равно против василиска инфраудар будет не слишком эффективен. Сия магическая змеюка, увы, чересчур магическая, тут одной магией не обойдешься.

Конечно, если под рукой есть десяток опытных магов-боевиков, то можно и одной магией.

Но где взять этот десяток в Хогвартсе? Негде. Только самому вырастить, для чего и созданы были «Ежики». Ладно, что-то отвлекся. Идите сюда, мои синие крошки, хе-хе. Феи пищат и вырываются всей клеткой; усиливаю нажим, пытаясь подтянуть мелких негодниц со шкафа. Тут возвращается сияющий, как двухсотваттная лампочка, Локхарт с учениками.

— Вот так я снял проклятие, и все благодарили… Мисс Грейнджер! — Гилдерой подхватывает клетку. — Что вы собирались сделать с этими феями?

— Поставить на место, профессор. На время уборки пришлось переставить клетку, чтобы феи… не пострадали.

— Почему-то я вам не верю, — с ухмылкой грозит пальцем Локхарт.

Феи тоже мне не верят, пищат и рвутся улететь. Гилдерой ставит клетку под стол и накидывает на нее покрывало. Выдает домашнее задание: читать его книги. Вдумчиво зубрить наизусть, до полного просветления. Ученицы, развесив слюни, восторженно кивают. Ученики как-то равнодушны, один Гарри слегка смущен. Выясняется, что во время урока на свежем воздухе Локхарт заставил его изображать простого трансильванского крестьянина. И потом показывал, как вылечил Гарри, то бишь крестьянина, от Балабольного проклятия.

— У меня странное ощущение, что он ко мне неравнодушен, — поясняет Гарри, потирая шрам.

— Не к тебе, а к твоей славе. И к олицетворению твоей славы — шраму.

— Я бы с радостью отдал всю эту славу кому-нибудь другому, — глухо и с горечью шепчет Поттер.

Интересно было бы придумать заклинание «Обмен Славы», хе-хе. Кастанул… хотя нет, тут, скорее, провел бы обряд или ритуал; ну вот, провел ритуал — и поменял жизни двух человек. В данном случае, думаю, Рон и Гарри охотно махнулись бы. Гарри получил бы большую и любящую семью, живых родителей и прочие радости, о которых тоскует. Рон получил бы славу, известность, подвиги и мастерство в квиддиче. В общем, все, о чем мечтает.

Вот такие вот психологические выверты.

Как-то даже не знаю, что сказать, и мы просто молчим. Знаете, такое дружеское подбадривающее молчание, когда все понятно и без слов. Ученики уже разбежались, только Рон топчется рядом. Тоже не знает, что сказать, книжку ему по психологии подсунуть, что ли? Нет, не пойдет. Товарищ Уизли читает исключительно о квиддиче. Выход, конечно, есть. Надо сесть и самому написать книгу «Психология квиддича», где, в увлекательной приключенческо-исторической форме, подсунуть Рону все нужные сведения.

Всего-то дел на год-другой. Обязательно на пенсии займусь, ага.

В этот же день, но уже после ужина, еще раз подходит Малфой.

То ли неудача днем его заела, то ли он все лето умение подъёбывать тренировал, но вот, значит, идет в атаку. Словесную, разумеется; даже Драко, у которого отец — один из дюжины попечителей Хогвартса, не рискует затевать драки в Большом зале. Новенькая мантия, прилизанные волосы и даже — принюхиваюсь — какие-то духи. Очень интересно. Не слышал наш блондин народной мудрости, что «мужчина должен быть слегка неряшлив: или ширинка расстегнута, или рукав в говне».

— Грейнджер! — демонстративно морщится блондин и обращается к неизменным спутникам, то есть крепышам Крэббу и Гойлу, которые стоят рядом: — Неудивительно, что феи не сдержались на уроке. Так ужасно выглядеть!

Пауза. Драко горделиво поглядывает, мол, оцените, как я классно эту Грейнджер поддел!

— Малфой, — сообщаю со смешком, — думаешь, ты крепче фей? Хочешь, и ты… не сдержишься прямо здесь?

— Пф-ф-ф! — фыркает Драко, выдержав паузу. — Девчонка!

Вот это я понимаю — оскорбил, ага.

Девчонка, ужас-ужас!

Вообще, если вот так взглянуть отстраненно, план по устрашению и оттягиванию внимания Малфоя практически удался. И к Гарри с Роном почти не цепляется, да и накал как-то сбавил. Не исключено, конечно, что в этом году Драко будет работать тоньше, да и гхыр с ним. Невелика честь — побеждать детей. Так что пусть товарищ Малфой ходит, придумывает словесные пакости и вообще злобно сопит в мою сторону.

Может, меньше времени и сил на другую придурь останется.

И тогда можно смело утверждать, что свой вклад в оздоровление психологического климата Хогвартса я внес.

Гордо задрав нос, Драко удаляется к столу Слизерина. Нет, я не смотрю задумчиво ему вслед. Не той величины фигура, чтобы думать о Малфое дольше, чем его вижу. Вот домовик Малфоев, известный в узких кругах как Добби, меня очень интересует. И еще — где этот чертов дневник. Поэтому под занавес Дня Знаний сижу и размышляю о дневнике с эльфом.

Но в голову так ничего и не приходит, слишком мало исходных данных. Спать? Спать!

Глава 8

Учебный год начинается резво, в темпе. Предметы все те же, что и в прошлом году, семь штук. Это хорошо, будет время для дополнительных занятий, тренировок и прочего. В моем расписании тоже практически без изменений: Трансфигурация и Артефакторика в дополнительных, боевая магия факультативно. Еще надо будет примериться к теории Зелий, но это позже, позже.

Снейп, надо заметить, в этом году все такой же: мрачный, злобный и вредный.

На первом же уроке начинает спрашивать о зельях, которые проходили в прошлом году. Школьники мекают, бекают и чешут затылки. В чем-то их, конечно, понимаю, ну кто на каникулах думает об учебе? Но ведь проходили же в прошлом году! Вот и получается классика: если преподаватель — говно, то и предмет становится неинтересным. При этом, замечу, преподаватель может быть высококлассным специалистом, как Снейп, например.

Зельевар он отменный, но как преподаватель — ниже плинтуса.

Не хочет увлекать учеников своим предметом, да и самих детей не слишком жалует, вот и работает по принципу «бросим всех в воду, кто выплыл — молодец». Ну и выплывают там один или два человека на весь поток, остальные приобретают стойкое отвращение к зельям.

Все понимаю, Снейпа и Дамблдора связывают старые дела, но это же не повод гробить учебный процесс?

Надо будет написать директору или при личной встрече аккуратно так взять за бороду и сказать прямо в очки: «Что ж ты, дедушка Альбус, делаешь, ведь и без того ЗОТИ в школе через одно место преподается, так еще и Зелья провисают!» Ну и дальше какой-нибудь сложноматерный пассаж о расхищении собственности, саботаже и немедленном расстреле через повешение.

В общем, учебный процесс в этом году такой же, как в прошлом, ну, может, процентов на десять сложнее — из-за второго курса.

Товарищ Криви, в своем фанатском энтузиазме, встревает буквально на следующий же день, то есть второго сентября. Зацените, паренек два дня в школе, а уже задолбал нескольких человек. Далеко пойдет, если не прибьют. После пятого выпрыгивания навстречу с криком «Как дела, Гарри?» не выдерживаю и оттаскиваю первокурсника в угол. Мы душевно общаемся, после чего Колин уясняет, что своим поведением обижает кумира. О, надо было видеть эту растерянную физиономию осознания!

Колин клянется фотоаппаратом, что будет напрыгивать на Гарри не больше трех раз за день.

После чего сдаю его с рук на руки Джинни с указанием научить, рассказать и показать ей процесс печати магических фотографий. Интерес к Гарри Поттеру гарантирует плодотворную совместную работу, благо Колин и Джинни учатся на одном курсе и вполне могут болтать на уроках. В общем, с этой стороны, думаю, проблем больше не будет. Гарри добрая душа, и, учитывая обстановку, в которой он рос, это неудивительно. Ну не хочет Поттер почем зря обижать людей и своих фанатиков — его право.

Зато мне ничего не мешать проводить среди них разъяснительные и воспитательные беседы.

И репутация чокнутой Грейнджер тут ни при чем, да.

Так же неожиданно, во весь рост, встает проблема сломанной палочки Рона. Этот… упертый товарищ так и не написал родителям. И палочку, разумеется, даже не подумал чинить. У меня же никак не складывались фразы в письме к родителям Рона. То, что получалось, однозначно гарантировало немедленную расправу над младшим Уизли. Вообще, собирался в субботу подумать, но тут в пятницу, четвертого сентября, случилась неприятность.

То есть почти случилась.

Сидим мы, значит, на уроке Чар, Флитвик задвигает речь о теории и базовых движениях и предлагает для разогрева кисти повторить Левиосу. Так сказать, вспомним былые успехи и двинемся к новым достижениям. Рон немедленно машет, и палочка, склеенная Волшескотчем, вылетает из руки. Подобно ракете, рассыпая кучу искр, палочка устремляется к профессору Флитвику. Сам преподаватель смотрит в другую сторону, возвышаясь на стопке книг.

Едва успеваю подхватить палочку Рона своей Левиосой, как Флитвик поворачивается.

Сломанная деревяшка, надо заметить, почти воткнулась Флитвику в глаз. Побледневший рыжик смотрит на побледневшего профессора. Да, думаю, что нашему маленькому преподавателю еще никто из учеников не пытался воткнуть палочку в глаз. Но боевая закалка дает о себе знать, и Флитвик почти без паузы выдает:

— Волшескотч? Минус десять баллов Гриффиндору! Мистер Уизли, это ваша палочка?!

— Да, профессор, — Рон встает и переминается с ноги на ногу.

— Неправильно! — Флитвик хватает палочку и сдирает скотч. — Я запрещаю, запрещаю вам пользоваться этим! Я забираю эти обломки, и благодарите всех святых, мистер Уизли, что я не делаю большего! Такое надругательство над волшебной палочкой! И где, на моем уроке?! Позор!

— Но, профессор, — потупясь, басит Рон, — как же я без палочки?

— Вы и так без палочки, мистер Уизли!!! — Флитвик уже близок к пределу. — Вот это сломанное дерево — это не палочка! Это надругательство над моими чувствами и благородной магией!

Так, пора вмешаться, иначе останемся мы без профессора Чар. Флитвика, похоже, сейчас удар хватит. Покраснел, раздулся, орет, разве что слюной не брызжет. Придется теперь все бросать и лететь завтра в Лес за деревом. Если кентавры не помешают, то заготовку сделать — буквально полдня. Заодно и для диадемы дерева захвачу. В тайнике должен быть еще с десяток волосков единорога, на расходы хватит.

Флитвик тем временем и сам успокаивается.

Тяжело дыша, коротышка-профессор приказывает Рону сесть и громко запрещает всем появляться на его уроках со сломанными палочками. Мол, кто рискнет на такое, немедленно вылетит из Хогвартса. Допрыгался, короче говоря, товарищ Уизли. Без палочки ходить на Чары бесполезно, а несдача экзамена практически гарантирована. Эх, ведь говорил же — пиши домой, проси новую палочку! В результате Гермионе и Грейнджер опять спешить на помощь.

Ладно, зато сломанную деревяшку у Рона отобрали, хоть никого не покалечит.

Скажем спасибо и за это.

Флитвик уже совсем спокоен, ну бывает, все тут люди, в смысле маги и гоблины. Попались Флитвику в неудачный момент, что ж, Уизли местами сам виноват. Ведь МакГонагалл предупреждала насчет Волшескотча!

На следующий день, в субботу, позевывая и почесываясь, с утра отправляюсь в Запретный Лес.

Разумеется, мантия-невидимка заранее изъята у Гарри, да и метлу взял нормальную. Тут практически всем, кроме Филча и мадам Хуч, как выяснилось, плевать на школьные метлы, чем грех не воспользоваться. Сейчас быстро сгоняю до дуба и обратно, благо металл с собой. Но, подлетев к Запретному Лесу, понимаю, что слегка погорячился. Оба прошлых посещения проходили в лес с голыми деревьями, а сейчас, в самом начале осени, листья еще не облетели.

Да и, скажем прямо, два посещения полугодовой давности — слишком мало для уверенного ориентирования.

М-да, «Хьюстон, у нас проблемы».

Немного подумав, прихожу к выводу: во-первых, нужна карта Запретного Леса, и, во-вторых, нефиг тут страдать, летим прямо. Рано или поздно одиноко стоящий дуб попадется, его и оприходуем. Перебирать деревья по одному что-то совсем не хочется. Хотя… можно же метки на деревья ставить?

Интересно, у Филча на складах есть масляная краска?

Так что лечу прямо, никуда не торопясь и пристально рассматривая окружающие деревья. Лесная мелкая живность внизу прыгает, шуршит и стрекочет. Крупных особей, вроде кентавров, пока не замечено. Тропы, следы и прочие признаки активности есть, так что, наверное, просто не в то время прилетел.

Через какое-то время обнаруживаю нормальный дуб-колдун, хе-хе. Стоит себе одиноко.

Обрываю веточку и подаю силу — ага, все как положено. Сейчас немного попилим. Срываю с шеи ожерелье и приступаю к трансфигурации. Хотя тут больше подошел бы термин «лепка», ибо сталь остается сталью, просто меняет форму. Особой энергии не требуется, и буквально через пару минут вместо стальных шариков в руке у меня отрезной круг. Да-да, от циркулярной пилы, более известной под жаргонным названием «пчёлка». Для дерева — самое то, а мне с кругом работать легче, нежели воображать себе бензо— или электропилу.

Удерживая диск в воздухе, начинаю раскручивать до потребной скорости.

Не надо будет елозить часами ножовкой, с вертящейся железкой все выйдет а-ля Уизли: р-р-раз, и всё! Раскрутив круг, начинаю подводить его к толстой ветке, и тут от коры отлепляется какая-то древесная форма жизни. Маленький человечек, как будто составленный из коры и прутьев, размахивая крошечными руками, кидается на раскрученный круг. Бум, хрясь — и нет человечка!

Щипаю себя за щеку. Что это было?

Может, у меня галлюцинации? Древесные людишки мерещатся? Нет, вон еще один бежит! Бум, хрясь, разлетелся! И еще двое бегут! Не понял, они раскрученный круг пытаются остановить, что ли? И точно! Кидаются в атаку… с понятным результатом. Защищают свое дерево? Может быть, но почему тогда… а, понятно, в прошлые разы эти древолюди, скорее всего, в спячке были. Вместе с деревом, ага.

Так, пока не произошел геноцид древесного народа, надо отрезать ветку и улететь на соседнее дерево.

Хорошо еще, что сижу, спрятавшись под мантией, и эти древочеловечки меня не видят.

Так, надо срочно делать ноги из Запретного Леса. Может, эти карлики из палочек в местную Красную Книгу занесены, а тут я такой с циркулярной пилой пришёл? Хорошо, что в магическом исполнении пила не жужжит на весь лес, а то местный Гринпис, наверное, уже бы открыл на меня сезон охоты!

Пока ветка прорезается, еще пятеро человечков разлетаются щепками. Невольно ускоряю и ускоряю круг, лишь бы быстрее все закончилось. Вж-ж-жих! Круг вертится, прорезает, и в какой-то момент ветка начинает ломаться под собственной тяжестью. Несколько особо хитрых сучков зацепляют и сдергивают мантию, выставляя такого сидящего на метле меня на обозрение древесным человечкам.

События немедленно резко ускоряются.

Дабы не слететь с метлы, меняю положение и встаю под прямым углом к ветке. Опилки от круга немедленно летят в лицо, особенно в глаза и рот. Отплевываясь и отмахиваясь, а также отчаянно ругаясь на такую «гениальную» идею, теряю контроль над диском. Раскрученный круг падает и ровно срезает часть древка метлы. Набегающие древесные человечки прыгают и вцепляются в древко. Ага, в отпиленный кусок. С выражением удивления — мол, как же так? — мини-буратины летят вниз, вслед за все еще вращающимся диском.

Оставшуюся половину метлы крутит, вертит и швыряет.

Ладно, прибегнем к экстренной эвакуации, благо пару раз на тренировках отрабатывал подобный финт. Не с такой высоты, конечно, но выбора нет. Соскальзываю и не глядя швыряю Подушку под себя. Точнее, серию из трех Подушек, чтобы гарантированно ослабить и замедлить любое падение. На пару мгновений даже зависаю в воздухе, но затем гравитация берет своё. Слегка приоткрыв слезящийся глаз, кастую Подушку еще раз и окончательно приземляюсь.

Агуаменти в глаза, проморгаться и осмотреться.

Так, вон мантия на кустах, уф-ф-ф, пронесло, диск мимо прошел и не повредил ткань. Ветка — наверху: потрескивая, раскачивается на остатках коры. Нахожу взглядом диск, поднимаю и дорезаю ветку, невзирая на яростные крики древолюдей. Скыдыщь! Ветка приземляется, но древесные товарищи не спешат сбежать с дерева и набить мне морду. Останки метлы продолжают вяло кружить в воздухе, но скоро упадут.

Шум, в любом случае, выходит знатный.

Снова разгоняю диск, срезаю лишнее с ветки, после чего восстанавливаю ожерелье. Теперь осталось пешком — под мантией, с куском дерева в руках — выбраться из леса. Мелочь, скажете вы? Наверное. Но из меня следопыт… а, уже говорил? В общем, ничего не изменилось, навык следопыта по-прежнему ниже плинтуса. Вполне могу тут кругами блуждать до ишачьей пасхи. Это на метле все было прекрасно, поднялся — сориентировался по Хогвартсу и лети.

Древолюди что-то там еще яростно кричат, но гхыр с ними, я уже в домике, в смысле под мантией.

Ладно, давайте прикинем палец к носу.

Солнце там, мох здесь, олени идут на север, а мне куда? Примерно прикинув на пальцах, разворачиваюсь и бреду. Прогулкой назвать это сложно, именно что бреду, под мантией и с веткой дуба наперевес. Весело учебный год начинается! К счастью, глубоко в лес не забирался, и поэтому опасные животные навстречу не бегут. И все равно, на обратную дорогу убиваю часа полтора, петляю, блуждаю, сбиваю ноги, и все равно выхожу почти к хижине Хагрида.

Ладно, Хагрид так Хагрид.

Можно о бочке поговорить и карту Леса попросить.

Ха, размечтался! У нашего егеря уже Гарри и Рон в гостях, громогласно жалуются на жизнь. Чешу в затылке. Странно, вроде у них тренировка по квиддичу намечалась? И погода нормальная, вспоминая, что в прошлом году тренировались в любых условиях. Неужели Оливер Вуд после выигрыша зазвездился и развалил команду? Прислушиваюсь к тому, что орут мальчишки. Окно в хижине открыто, и слышимость более-менее нормальная.

Хоу, товарищ Малфой — новый Ловец Слизерина?

Его отец снабдил всю команду — читай, дал взятку за Драко — новейшими метлами? Ха-ха-ха, вот это фокус! Еще немного дровишек во вражду факультетов. Слушаю дальше. Ага, одновременная бронь поля, бла-бла-бла, насмешки со стороны слизеринцев, тренировка сорвана. Хорошо хоть не подрались. Получается, теперь команда факультета змей будет на однотипных быстрейших метлах? Ой-вэй, у Слизерина есть все шансы вернуть Кубок по квиддичу, потерянный в прошлом году. Оливер же от такой перспективы наверняка сейчас бьется в остром приступе.

Хорошо, что не я капитан команды.

Ладно, хрен с ним, с этим квиддичем. Заходить к Хагриду сейчас бесполезно, нормального разговора не получится, как ни крути. Разве что наорать и заставить всех заткнуться, но смысл? Перефразируя, будет день — будет Хагрид. Пусть пацаны отведут душу, пожалуются в своей, хе-хе, мужской компании.

Огибаю хижину Хагрида.

Двенадцать офигенно огромных тыкв радостно подставляют оранжевые бока солнцу. Мрачно сплевываю, проходя мимо. Нет, конечно, можно было бы развернуть тыквенную войну, насовать химикатов в грядки, подманить птиц, чтобы исклевали. Или просто пробраться ночью, подрезать овощи и убежать.

Но смысл? Как будто мне заняться больше нечем, как тыквы Хагриду портить.

С этими мыслями поднимаюсь от хижины к Хогвартсу и на привычном пятачке принимаюсь за обработку ветки.

Глава 9

В мелком деревянном рукоделии время летит незаметно. Погода солнечная, дело спорится, заодно есть время полюбоваться озером и поразмышлять на отвлеченные темы. Например, о том, почему Хогвартс — единственная и в то же время не единственная школа в магической Британии. Тему эту случайно зацепил, пока материалы по БЗКН штудировал, теперь можно все привести в единую систему, прояснить и закрыть для себя вопрос раз и навсегда.

Хогвартс. Лучшая школа Британии, а то и всей Европы, как уверяет директор.

И при этом всего триста с копейками учеников.

Все очень просто, как выяснилось. Хогвартс — единственная в Британии элитная школа для элиты. В Европе есть еще две такие же: Шармбаттон и Дурмстранг. Есть еще простые школы для элиты — попросту говоря, домашнее образование; элитные школы для простых — вроде наших физмат школ; и простые школы для простых магов. Простая и незамысловатая пирамида образования, так сказать; достаточно спросить, где учился, и уже многое о маге понятно без лишних слов.

Так что да, не соврал директор, Хогвартс — лучшая школа Британии, хе-хе, за неимением конкурентов.

Какой еще отсюда можно сделать вывод? Правильно, в школе собраны самые сливки магической Британии. Во-первых, представители именитейших родов, ну тут все понятно, аристократы заранее застолбили себе места в Хогвартсе. Еще со времен легендарных четырех Основателей, фамилии которых, напомню, присвоены факультетам. Вроде как тех, чьи рода восходят к Основателям, причисляют к «истинной» аристократии.

Ну да, длинная родословная, упоминания в хрониках и прочая, и прочая.

Во-вторых, богатые, влиятельные и знаменитые маги.

Эти два множества — «истинных» и богатых, влиятельных, знаменитых — пересекаются лишь частично. Поясняю. Отпрыск древнего «истинного» рода автоматом получает право учиться в Хогвартсе. При этом род может быть не богат и не влиятелен и не слишком знаменит. Но древняя родословная, как уже упоминалось, восходящая к временам Основателей, даёт автоматическое право учиться в элитной школе для элиты. Богатый маг вполне себе может быть магглорожденным, но за энную сумму — «добровольные пожертвования школе» — его отпрыска проверят на магию и, при наборе тем минимального требуемого уровня, зачислят в Хогвартс. Влиятельные — могут подергать за ниточки власти, знаменитые — воспользоваться своей славой. Но чаще всего все-таки заносят денег, и это один из источников средств, на которые существует Хогвартс.

Этих источников много, так что школа не бедствует, хе-хе.

В общем, два частично пересекающихся множества магов. Основная разница относительно Хогвартса — первых зачисляют автоматом, вторым надо немного подсуетиться. И, наконец, третье множество, в которое вхожу и я: самые сильные из магглорожденных. Замеры проводит Министерство магии, причем эффект обнаружился совсем случайно. Да-да, после введения и запуска БЗКН — напомню, комплекс должен был следить за детьми магов — выяснилось, что Надзор вполне себе регистрирует стихийные вспышки и у детей обычных людей.

Процесс со временем, разумеется, отладили и автоматизировали.

Министерство благодаря заклинанию Надзора имеет возможность заметить и заранее оценить силу магглорожденных. Методика расчета мне неизвестна, но подозреваю, что тут смотрят на два фактора: в каком возрасте начались выбросы стихийной магии и с какой частотой. Возможно, оценивают длительность выброса. Не знаю, Министерство магии научно-популярных брошюр по Надзору не издает. Не подкинул бы дедушка Альбус книг, так и вовсе остался бы неучем.

Наиболее сильных магглорожденных приглашают в Хогвартс, к остальной элите из магических семей. Выгоды очевидны. Маги получают свежую кровь в семьи и сильную кровь, самую лучшую. Магглорожденные получают шанс пролезть в магоэлиту. Все вместе ученики образуют разнородный школьный социум, бурлящий, кипящий и не дающий Хогвартсу превратиться в застойное болото. Ну и как дополнительный бонус, маги — видя и общаясь с магглорожденными — получают дополнительное напоминание и знания о мире людей.

Такой вот взаимовыгодный клубок получается.

Что же с теми, кто не сумел или не захотел влезать в эти три вышеописанных множества, но отношение к миру магии имеет? Во-первых, можно учиться на дому. Не просто получать начальное образование с пяти до одиннадцати лет — такое домашнее обучение практикуется во многих магосемьях, — а тренировать нормальное владение палочкой и развивать силу мага. То есть как в Хогвартсе, но на дому. Так сказать, облегченная версия. Преподавание всякого разного юным магам — уважаемый и легальный способ заработка, правда немного нервный.

Вообще, вопрос с развитием силы — интересный, но уж больно противоречивые сведения об этом процессе. Ладно, про силу в другой раз, в теме надо разобраться как следует. Итак, помимо обучения дома (понятно, что не каждый такое себе может позволить) есть еще вариант просто не учиться или выучить одно или два заклинания для добывания куска лосося с хлебом. Вот это вот средне-высшее образование, которое дает Хогвартс, оно не обязательно. Правда, без диплома учебного заведения путь на многие магоработы, в том числе и в Министерство, просто закрыт. Но многим достаточно получать свой галлеон в неделю (условно), разогревая котлы зельевару или копируя и тиражируя указы Министерства. В общем, монотонное использование одного и того же заклинания изо дня в день как средство заработка на жизнь. Если же денег и так хватает, то можно сидеть дома, курить магический бамбук и совершенно не владеть заклинаниями. Законом это не запрещено, хе-хе.

И последний из массовых вариантов (наиболее массовый, замечу сразу) — магические ПТУ или ФЗУ, или колледжи с практическим уклоном, называйте как хотите. Суть одна и та же. От одного до трех лет плотного задрачивания с палочкой. Минимум теории, максимум практики. Кто желает — может потом дальше учиться, за свои деньги, разумеется. Как уже упоминалось, Хогвартс, Шармбаттон и Дурмстранг — три элитные школы для элиты, самая верхушка образования в Европе. Они венчают пирамиду, известны больше всех и дают самое лучшее образование. Не знаю, как насчет самого лучшего, возможности сравнить нет. Но в целом понятно, почему диплом, скажем, двухгодичного колледжа Ливерпуля проигрывает диплому Хогвартса по всем статьям. Также понятно, почему выпускники Хогвартса — желанные гости в Министерстве, даже те, кто только что выпустился.

В общем, весело. Я теперь потенциальная элита, хе-хе. Это, кстати, объясняет, почему Дамблдор, да и Малфой, не проявили особого удивления при моих словах о роде Грейнджер.

— Привет, Гермиона! — машет рукой Гарри. Рон вторит ему.

— Привет-привет, — помахиваю правой, не вставая. — Что, слизеринцы теперь на новых метлах?

— А ты откуда знаешь?

— Да ладно, вы так кричали, что вас за милю было слышно. Гарри, держи мантию, спасибо.

— Пожалуйста, — как-то рассеянно отвечает Гарри и прячет невидимку в карман.

— Пойдем скорее! — приплясывает Рон. — Обед же пропустим!!!

О да, обед — это святое, во всяком случае, для нашего рыжика. Не хочется думать плохо, но иногда упорно в голову лезет образ Плохиша, который сдал всех «за пачку печенья и бочку варенья». Нет, мне не жалко еды для Рона, но ведь все-таки мы едим, чтобы жить, а не живем, чтобы есть.

Стоит ли лечить Рону Уизли мозги?

Наверное, стоит, но года через два, тут и без рыжего кандидатов в очереди хватает.

Пока поднимаемся по склону, в свете недавних размышлений обращаю внимание на гуляющих и бегающих школьников. Дети как дети. В общем, так вот сбоку посмотреть — ни разу не элита. Да и в целом ничем магические школьники от своих маггловских товарищей не отличаются. Местами такие же лентяи и раздолбаи.

Мне, конечно, от этого ни холодно, ни жарко, но все же немного любопытно. Как с такой подготовкой особо ценных, элитных кадров магомир еще не уничтожил сам себя? Не спалился перед людьми? Не вымер от всеобщего пренебрежения техникой безопасности? Надо будет почитать, что в умной литературе на эту тему пишут.

Конечно, метод кнута и пряника работает и в магомире.

Собственно, в вестибюле нас встречает МакГонагалл — с лекцией на тему кнута.

— Вот вы где, — строгим голосом говорит наш декан. — Сейчас я расскажу, что вам предстоит делать сегодня вечером в качестве наказания!

Отработка? Ах да, за то, что прилетели на машине и МакГонагалл рассердили.

— Вы, мистер Уизли, будете полировать серебро в трофейной вместе с мистером Филчем. И… никакой магии!

Уизли бледнеет. Вот она, сила слова и стереотипов. Что, Рон дома или в школе руками не работал? Никакой магии? Да наш рыжик и так эту магию практически не применял и не применяет. Но товарищ Уизли вырос в семье магов, и слова «никакой магии» пугают до дрожи в коленках. Молодец все-таки у нас декан, знает, что добрым словом и отработкой можно добиться гораздо большего, нежели одной отработкой.

— Вы, мистер Поттер, поможете профессору Локхарту отвечать на письма его поклонников.

Клянусь, почти слышу ехидные нотки в голосе Минервы. Поттер скисает — да, и тут наказание подобрано с правильным педагогическим эффектом. Интересно, что припасли для меня?

— Вы, мисс Грейнджер, поможете профессору Спраут в работе с удобрениями для мандрагор.

— Да, профессор.

— Вы все можете приступать сразу после ужина! — и Минерва МакГонагалл удаляется, шелестя мантией.

Хм-м-м, что-то как-то наказания стали слабеть. Сходи ночью в Запретный Лес, потаскай навоз в теплицы. Ни тебе двухнедельного натирания полов, ни яростного отскребания котелков с отходами зельеварения. Решили, что физический труд не слишком вправляет мне мозги? Или учли смягчающие обстоятельства?

Спрашивать, конечно, не буду. Удобрения так удобрения.

Не все же старушке, декану Хаффлпаффа, в одиночку делать. Поработаем, посмотрим, что там в парниках, поболтаем. Кстати, можно заодно и о тестировании Сферы договориться, если профессор Спраут в настроении будет. Растения и школьники для нее находятся на одном уровне ценности, и вполне может отказать. Конечно, мучить мандрагору никто не собирается, хотя кто знает? Вдруг им нахождение на свежем воздухе — как нас в одних трусах посреди Арктики высадить?

Хм-м-м, а поговорить на тему растений Запретного Леса было бы вообще идеально.

Гарри и Рон, понятное дело, расстроены. Это мне отработки как с гуся вода, да еще и прибыток ухитряюсь извлекать, а парни скисают. Предложить поменяться? Ха-ха, представляю лицо Локхарта, если вместо Гарри прислать Рона! То-то славно пообщаются на тему славы, своей и чужой, ага. И Филч глазом подергает, когда Гарри ему без всякой магии всю трофейную натрет до блеска.

Правда, потом МакГонагалл нам натрёт. Ох, натрёт так, что ни сидеть, ни стоять не сможем.

У нашего декана болезненно обостренное чувство справедливости, и с этим лучше не шутить.

Башня потихоньку просыпается, появляются первые позевывающие гриффиндорцы и, вслед за ними, Гарри с Роном. Бледные, помятые и уставшие от вчерашних трудовых подвигов. Гарри, как выясняется, весь вечер подписывал конверты с письмами Локхарта своим поклонницам. Да еще и Гилдерой нудел и нудел ему в ухо о славе, почестях и подобающем признании. Подозреваю, что наш новый преподаватель ЗОТИ нацелился на пиар-компанию на фоне Гарри Поттера. Что-нибудь вроде «Как я спас мальчика, который всех спас» или что-то в таком духе. Локхарт, правда, забыл, что Гарри — не его поклонник, и действовать следовало бы мягче, искуснее.

Ничего о змеях, голосах и прочих странностях не прозвучало, и остается только вздыхать. Похоже, где-то я все-таки опрокинул цепочку будущих событий, и послезнание становится бесполезным. Но ведь остальные признаки на месте? Так, стоп! Хватит толочь воду в ступе, и без того мысли постоянно крутятся вокруг сбывшегося и несбывшегося. И того, чему предстоит сбыться в теории. С таким бесплодным умственным онанизмом, когда одна и та же мысль крутится тысячный раз, можно и с ума сойти.

Ждем новых фактов, ждем, напоминаю сам себе.

Рон тем временем, потирая правую руку, жалуется на Филча. Хе-хе, товарищ Аргус не подкачал, заставил надраить все кубки и награды в трофейной, придрался к маленькому пятнышку и заставил перенадраить все еще раз. Потом, в порядке особенной издёвки, заставил Рона драить кубок по квиддичу. Четырнадцать раз, ага. Типа, хочешь кубок по квиддичу? На, держи, надраивай. Уизли оскорблен до глубины души, надут на Филча и возмущенно сопит. Ага, Рон попытался там что-то из магии использовать, и Филч сразу отобрал. Близнецы дали пару своих сюрпризов? Наверное, любят они подшутить над младшим братцем. Представляю, как Филч там орал и топал ногами, и наверняка потом заставил Рона надраить все вещи еще два раза.

Будем надеяться, что трудотерапия окажет на Рона Уизли свое целебное воздействие.

Вот товарищ Невилл, например, видно, не ленился и летом трудился в поте лица. Еще на уроке Травологии обратил внимание, но на тренировке «Лысых Ежиков» все зримо и наглядно. Прогресс Невилла, как бы это сформулировать… в самоутверждении? Нет, в работе над собой, вот. Прогресс в работе над собой очень заметен. И заклинания получаются лучше, и ошибок меньше, и сам Невилл как-то увереннее говорит и действует. Получается, поверил Лонгботтом в свои силы, теперь надо не испортить сделанное, хвалить, поощрять и, разумеется, практиковать различные работы. Те же Зелья, например. Главное, чтобы получалось, и постепенно Невилл полностью поверит в себя.

Вот как Рон Уизли, например, хе-хе. Рыжик самоуверен до неприличия.

Поделить его самоуверенность на двоих с Невиллом, и было бы самое оно.

Вечером, под конец медитации и ничегонеделанья, в голове щелкает, и нужные слова встают на место.

Бумага, ручка, поехали!

Глава 10

Вот так вот, просто и со вкусом. Пусть уж там Артур и Молли думают, посылать Рону новую палку или нет. Не пришлют, подсуну ему свою самоделку, и дело с концом. Все равно тренироваться и упражняться в изготовлении палочек буду весь год. Осталось только сходить в совятню и арендовать школьную птичку.

Надо будет, кстати, не забыть и родителям написать, раз уж школьные совы работают. Жалко, в прошлом году не знал, можно было бы и чаще им писать. Беспокоятся же за дочку, хотя и не встают на пути. Ну и где-то в глубине души беспокойно покусывает совесть на предмет обмана и манипуляций. Но как, как признаться в том, что случилось? Неоднократно думал, до головной боли, но так и не нашел слов. Разве что до бровей накачать их седативными препаратами, но проще уж тогда магией обработать.

Ладно, к этой этической проблеме вернемся после совершеннолетия, а пока — сова и родители Уизли.

Самая высокая башня школы — Астрономическая. Туда мы ходим один раз в неделю наблюдать за звездами, планетами и, высокопарно говоря, «читать и познавать путь светил». Затем идет башня Гриффиндора, а следом Рэйвенкло. Много в Хогвартсе башен, и одна из них — Совиная. Думаю, хе-хе, не надо объяснять, за что она получила свое название? Там нет стекол в окнах, но зато полно сов. Отдельного надзирателя за птичками не имеется, но, думаю, домовики тут все-таки прибирают по расписанию. В промежутках между уборками птички по новой загаживают помещение.

В общем, ничто не ново под луной.

По дороге в совятню встречаю Гарри.

Вспомнив вчерашние мысли, завожу разговор, раз уж пацан увязывается за мной.

— Гарри, ты помнишь, что метлы запрещено иметь только первокурсникам?

— Теперь помню, — смеется Поттер.

— Так что тебе мешает взять и купить команде такие же новые мётлы, как у Слизерина?

Гарри озадаченно чешет в затылке. Да, помнится, он признавался, что у него в Гринготтсе полно денег и он отчаянно хотел бы хоть часть подарить семейству Уизли. Вылилось это в шоу с Локхартом и бесплатными учебниками, хе-хе. Почему бы и не продолжить шоу, раз деньги у Гарри есть, а утереть нос факультету Слизерина ой как хочется? Заодно можно будет воочию убедиться, кто лучше играет в квиддич. Ведь если все на одинаковых метлах, то значение имеет только мастерство ребят и сыгранность команды, не так ли?

— Слушай, а вправду! — подпрыгивает Гарри. — Вот только вначале надо в Гринготтс попасть, но как?! У них там все серьезно: охрана, драконы и во-о-от такие подземелья!

Гарри разводит руки, охватывая полмира, пытаясь изобразить величину подземелий банка гоблинов. Очень интересно. А как они с подкопами борются? Магощит, заглубленный в землю? Надо посмотреть в рекламных брошюрах.

— Никто и не говорил, что будет легко, — пожимаю плечами. — Пошли им сову, опиши ситуацию, мол, так и так, хотел бы денег снять да метел прикупить. Уверена, что за определенную долю от покупки они согласятся.

— Это как? — опять чешет в затылке Гарри. Волосы у него, надо сказать, и без того растрепанные.

— Вот, скажем, ты у них взял тысячу галлеонов и купил метлы. Попросил упаковать и прислать в Хогвартс. Гоблинам за это достанется еще сто галлеонов. Им прибыль, тебе метлы, всем приятно. Понятно?

— Кажется, да, — соображает Гарри. — Дядя Вернон о чем-то таком постоянно рассуждал. Поможешь написать им письмо?

— Конечно, после ужина. Самой интересно, что из этого получится.

Под эти веселые разговоры приходим в совятню.

Привязываю письмо к ноге школьной совы. Та резко вылетает в одно из окон и моментально набирает высоту. Что-то ненормальное все-таки в этих ускоренных перелетах. Совы, как сказали бы в моем мире, генномодифицированные. В данном случае, наверное, уместнее термин «магомодификанты». Получается, или породу выводили, или выращивают отдельно так, чтобы совы могли потреблять ту самую пресловутую энергию мира, она же магия, она же сила. Никак не определюсь с единым термином.

Потребляют, значит, птички энергию и ускоряются.

Но при этом сами магией не владеют и, следовательно, к волшебным существам не относятся. Ха! Неожиданно понимаю, что таким образом маги наладили почту, не нарушая Статута о Секретности. Поймают люди сову, ну и что? Птица как птица, пусть и редкая в этих краях. Маскировать и прятать сов не надо, так как не волшебные они. Чешу в затылке. Да, толково придумано! Получается, вот то объявление, что ученикам можно иметь сову, кота или жабу, оно из того же разряда. И животинка под рукой — например, для превращений на Трансфигурации, — и Статут не нарушен!

Толково. Уважаю.

Но про Интернет магам лучше не рассказывать, да. Хотя не удивлюсь, если в ближайшем будущем, возможно даже моими усилиями, удастся совместить магию и технику. Стык двух дисциплин всегда несет в себе огромные плюшки, а у меня, как первопроходца, эти плюшки будут размером с огромные пироги. Как раз к окончанию Хогвартса, году в девяносто восьмом, идеи созреют и заколосятся. Коммерческие директора в лице Фреда и Джорджа обеспечат сбыт, и все будут довольны.

Письмо гоблинам, в отличие от родителей Уизли, сочиняется быстро и спокойно. Ну да, не надо думать, как бы не задеть чьи-то чувства или что-то испортить в отношениях родителей и сына. Хотя, если судить по первосентябрьской Вопилке, отношения там и так подпорчены. В любом случае, с гоблинами все проще. Сухое и деловитое предложение, мол, давайте ребята, мы вам денег с процентами, вы нам метлы, все довольны и счастливы. Автограф самого Гарри Поттера прилагается бесплатным бонусом.

В общем, выстрел наудачу, но если удастся, будет просто замечательно.

Следующая неделя проходит в «бытовом» режиме. Уроки как уроки, в прошлом году точно такие же были. Материал дают шире, а преподаватели те же самые. Было бы странно, если бы, например, Снейп внезапно воспылал любовью к ученикам, не так ли? Или МакГонагалл перестала бы требовать безупречной трансфигурации. Из нового разве что Локхарт, но с этим кренделем уже практически все ясно. На следующий урок даже фей не принес, так, разыгрывал сценки из своих книг. В роли жертвы и спасаемого, разумеется, Гарри.

Так что идет и идет учеба фоном, часть жизни, так сказать.

Опасность, скорее, в том, что в этой «бытовухе», мелочах и рутине можно утонуть. Ведь как оно обычно бывает: только начни стремление к Цели, как пирамида задач начнет разрастаться. Вопросов и проблем все больше, и каждый важен для Цели, но в процессе решения создается ощущение, что копаешься в мелочах и не движешься. Тут, конечно, важны какие-то зримые ориентиры, знаки, что движение все-таки идет. На этот год, поразмыслив летом, решил назначить несколько маркеров.

Разобраться с Зельями.

Практика и еще раз практика в боевой магии.

Победа над василиском.

Команда «Ежиков».

В итоге еще побочным продуктом должны получиться репутация и пиар определенного свойства. Тут могу опираться лишь на свои знания человека рекламного мира, но шансы на успех велики. Пример Локхарта отлично показывает, что маги изрядно неустойчивы к манипуляциям информацией. Дело, в сущности, за малым: не угробить Гарри в сражениях и интригах. Надо заметить, что тушка Гарри в глазах магомира имеет немалую ценность. Именно тушка, и — не будем лукавить — 80 % ценности составляет шрам в виде молнии на лбу. Что там по этому поводу думает сам Гарри, никого не волнует. Тощий, взлохмаченный, очки и шрам, зовут Гарри? Получи свою порцию славы и дурного внимания к шраму. Хоть кто-то бы подумал, с чем у пацана ассоциируется эта молния!

Хоть бы кто-то из восхищенных фанатов задумался над этим. Попытался бы понять, каково это, когда все вокруг восхищаются зримым воплощением причины гибели твоей семьи! Думаю, после такого осмысления клуб фанатов быстро бы переобулся. Скажем, не давали бы никому пялиться и шептаться о шраме, хе-хе. К фанатам логика, конечно, слабо применима, но вот это непонимание насчет шрама просто убивает.

Ну и остальные мелочи, вроде того, что от Гарри ждут прямо героических поступков и деяний.

Сам Поттер, замечу, изрядно психически устойчив, раз еще не бросается на стену от клуба фанатов. В прошлом году они как-то умеренно выступали, но теперь развернулись от души. Ах да, забыл, ведь сам же распускал слухи, что Гарри спас Хогвартс. И кубок по квиддичу, и просто Кубок школы у Слизерина отобрали с помощью мальчика-который-самый-молодой-Ловец. Да-а-а, пожалуй, перегнул палку с этим выпячиванием Поттера, что ж, будет урок на будущее.

Сам Гарри, насколько понимаю, хочет только одного: спокойной учебы рядом с друзьями.

В сущности, я бы тоже не отказался от такого, но увы, увы.

В пятницу, 11 сентября, рутина нарушается прилетом почтовой совы семейства Уизли. Увы, именно в этот момент разнимаю едва ли не подравшихся Джинни и Колина, решивших выяснить фотографические отношения прямо за столом. Самое смешное, что и Джинни, и Колин хотели распечатать фотографию с Гарри. Драка возникла из-за того, какую именно фотографию печатать первой. Криви, разумеется, настаивает на той, где он стоит рядом с Гарри, а Джинни на той, где Гарри соблазнительно разводит руками.

В общем, и смех и грех, как говорится.

Пока их разнимаю, и пока выбираем, что печатать первым (сошлись на нейтральной фотографии, где будет просто Гарри, для тренировки), Эррол притаскивает Вопилку и вручает Рону. Как и в прошлый раз, сов-камикадзе мастерски пикирует прямо в стол, опять разбрызгивая овсянку на два метра. Утирающиеся гриффиндорцы не успевают накинуться с кулаками на Рона, как конверт подпрыгивает в воздух, складывается в губы и начинает орать.

Точнее говоря, вопить, за что эти письма и прозвали Вопилками.

— РОНАЛЬД УИЗЛИ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ НЕ НАПИСАТЬ МНЕ О СЛОМАННОЙ ПАЛОЧКЕ!!! ПОЧЕМУ О ТВОИХ ВЫХОДКАХ Я УЗНАЮ ИЗ ПИСЕМ ДЕВУШКИ?! НИКАКОЙ ТЕБЕ НОВОЙ ПАЛОЧКИ, СЛЫШИШЬ МЕНЯ, РОНАЛЬД УИЗЛИ?!!

Слышит, слышит, хе-хе, как и весь Хогвартс.

— ТОЛЬКО ПОСМЕЙ ЕЩЕ РАЗ СКРЫТЬ ЧТО-ТО ОТ СВОЕЙ МАТЕРИ, И МЫ С ОТЦОМ НАКАЖЕМ ТЕБЯ! И ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ПЛОХО СДАТЬ ЭКЗАМЕНЫ В ЭТОМ ГОДУ!

М-да-а-а, рыжик-то попал. И так плохо, и этак нехорошо. Придется все-таки заняться самодельной палочкой для Рона, хоть и не сильно хотелось. Опасно, йоптель, взорвется в руке, да еще и с самой рукой. Ладно диадема — на себя же делаю, а тут другому человеку вручать непроверенную вещь? Какой-то тупик получается. Рон рвет на себе волосы, подпрыгивает и орет, что это нечестно, нечестно и еще раз нечестно.

— Слушай, Гарри, может, напишешь гоблинам просьбу прибавить к метлам палочку для Рона?

— Точно! Молодец, Гермиона! — подпрыгивает Гарри.

— Ты, ты!!! — палец Рона наконец находит цель в виде меня. — Почему ты всегда молодец, а?! Отобрала у меня палочку и молодец?! Почему эта чокнутая Грейнджер не получает Вопилок?!

Слушаю Рона, презрительно усмехаясь. Видно, что Рон не хочет признавать простого факта: товарищ Уизли сам себе злобный буратино. В защиту рыжика можно сказать только то, что большинство людей тоже не хотят признавать, что сами виноваты в своих проблемах. После чего начинается длинная повесть о том, какие вокруг бабайки, а рассказчик, белый и пушистый, ни в чем не виноват.

Собственно, Рон поступает ровно так же. Сейчас обвинит во всем меня и успокоится.

Гарри слушает, сжав кулаки и медленно закипая. Кладу руку ему на плечо и качаю головой. Пусть Рон выговорится, ему сейчас и без того нелегко. Вон на него с соседних столов пальцами показывают и ржут — непорядок, кстати. Близнецы, первыми уловившие перекос, быстро придвигаются и закрывают собой Рона. Встаю рядом, слегка покачиваясь с пяток на носки. Смеющиеся дурни быстро затихают, равно как и оставшийся за нашими спинами Рон.

Вот так-то, ребята. Познайте истинную силу «Яростных Ежиков».

Мы между собой в команде как-нибудь сами разберемся, ага.

Метлы привозят в четверг, 17 сентября. Уточнив у МакГонагалл, что особого разрешения на такую покупку не нужно, решили все же не афишировать. Будет Слизерину сюрприз, бесконечно повторяет Оливер Вуд и бьёт кулаком правой руки по ладони левой. Попутно Рону доставляют новую палочку вместе с ругательным письмом Олливандера. Старый продавец деревяшек три листа укоряет Уизли за поломку, напоминает, что палочка выбирает мага, а не маг палочку, и несет рекламную ерунду. Под конец, буквально в двух последних строках, Олливандер сообщает, что подобрал палочку, максимально похожую на прежнюю.

Длинная деревяшка, сантиметров так тридцать пять или сорок на глаз, из неизвестного, но гибкого дерева.

Внутри волос единорога, так что Рон проблем из-за сердцевины не испытывает. Сходу кастует что-то и гордо заявляет: мол, палочка класс, всегда мечтал о такой. Начинает яростно махать во все стороны, даже приходится отойти, чтобы не остаться без глаза. Да, да, таким дрыном и без всякой магии можно противника уконтрапупить.

Команда Гриффиндора мечтательно поглаживает метлы, глупо и широко улыбаясь.

Без улыбки, но так же мечтательно поглаживаю свои игрушки. Диадема на голове, заготовка под запасную палочку в мантии и почти готовый кругляш с отводом глаз в кармане. Все кривое и косое, надо будет еще переделывать раз десять, но сам факт того, что добился и сделал, греет душу и карман. Полевые испытания намечены на это воскресенье, заодно проведу частичное перебазирование. Соответствующий склад Филча, маленький, тесный и пыльный, уже присмотрен. Единственный минус — неподалеку от башни Рэйвенкло, но это не самое страшное, что может случиться в Хогвартсе.

Главное, что завхозу этот склад ну нахрен не нужен.

Внутри поломанные вещи времен Второй Мировой, паутина, пыль, грязь и темнота. То есть этот склад не нужен даже домовикам, хе-хе. Над выносом хлама, обустройством вытяжки и прочими вещами еще предстоит потрудиться, но все же не женский туалет. Видимо, в прошлом году мозги реально набекрень были, раз забазировался под боком у Плаксы Миртл. Во всем есть свои плюсы, хе-хе, зато теперь кое-что знаю о привидениях.

Ладно, что было, то было, невозможно всегда поступать правильно.

— В этом году Кубок снова будет наш!!! — ревет Оливер, вздымая «Нимбус» над головой.

— Да!!! — вторит ему команда.

— Уря, — попискиваю на заднем фоне.

Дружно смеемся. Первые проблемы и трудности позади, и это прекрасно.

Глава 11

Тем временем за чередой дней и событий неизбежно подкрадывается 19 сентября 1992 года. Суббота. День рождения Гермионы, то есть моего нового тела. Но с утра тишина, никто не шлет подарков, не набегает толпой и не торопится поздравлять. Можно облегченно выдохнуть. Никогда не любил все эти церемонии с толпой народа, натужными поздравлениями и прочей полуофициальной ерундой. Хочешь поздравить — так поздравляй от чистого сердца, а подарки и официоз оставь при себе, такое мое мнение.

Но все же теперь мне официально тринадцать лет.

Тело, надо заметить, догоняет потихоньку мозг. И в порядке подарка выдает ровно в день рождения первые месячные. Типа, смотри хозяин, организм уже созрел для деторождения, давай, не теряйся! Остается только с мрачной ухмылкой вытащить из чемодана припасенные средства личной гигиены и отправиться к мадам Помфри. Нет, о том, как пользоваться прокладками, отлично знаю из рекламы: налить яркой жидкости и крепко сжать в кулаке, хе-хе. Но все же к целительнице сходить стоит, вдруг у магов на все эти женские дела есть специальное заклинание?

За сотни лет могли ведь и придумать, правда?

Странное вообще ощущение, как будто взял и описался непроизвольно. Сразу возникают нехорошие мысли и ассоциации, да и само по себе это напоминание, что тело женское. За год это ощущение замылилось, перешло в привычную повседневность… пока реальность в очередной раз не напоминает! Блин, рано решил, что теперь могу держать себя в руках. Протечка организма вызывает сильнейшее желание вскочить, затопать ногами, поорать и пореветь, требуя вернуть «усё как було».

Тем же усилием воли, которым заставлял себя жить, подавляю приступы паники организма.

Уф-ф-ф, и это еще спасибо, что не болит внизу ничего. Просто… протекает. Так, спокойствие, только спокойствие, мы — я и организм — знали, что этот день придет, так что ничего страшного, просто еще один шаг на пути во взрослую жизнь. Не надо паниковать и устраивать тут танцы посреди коридора. Где же этот чертов медпункт?!!

Почти бегом врываюсь к мадам Помфри.

Как уже говорил, в Хогвартсе с местом полный порядок, поэтому медпункт по размерам больше напоминает целый госпиталь. Половину Хогвартса можно уложить при необходимости, и еще места для носилок на полу останутся. То ли наследие времен, когда медицина была хуже, то ли просто выделили места с запасом. В любом случае, сейчас тут пусто, тихо и немного мрачно. Надеюсь, все так и останется, и тишину с пустотой зала будет нарушать только мадам Помфри.

Вон она, уже выглядывает из своей комнаты. Или покоев, как правильнее?

Все так же непередаваемо стерильна, добродушна и дышит спокойствием. Надо будет поинтересоваться ее прошлым, явно там все было бурно и авантюрно. Но сейчас есть более важная проблема, хе-хе. Немного сбивчиво и косноязычно начинаю излагать суть, так сказать.

— О, поздравляю, Гермиона, — улыбается мадам Помфри, — не надо пугаться, это означает, что…

— Простите, мадам, я знаю, что это означает, в справочниках все подробно и ясно расписано.

— В справочниках, ну конечно, — улыбается целительница. — Что же тогда тебя взволновало?

— Есть ли у магов заклинания против этого? Какие-то особые способы лечения?

— Заклинаний нет, — качает головой мадам, — а вот средства облегчения найдутся. Подожди здесь.

В общем, мне приносят несколько магических прокладок. Не с крылышками, но типа сами цепляются за одежду, только засунь в трусы. Прекрасно все впитывают, не натирают, запахи и прочую ерунду не выдают. В основе то ли магический хлопок, то ли магическая вата, изготовленная из того же хлопка. Одной прокладки хватает на весь цикл, даже пятидневный, и при желании можно «перезаряжать». То есть помагичили, очистили — и снова пользуйся!

Принимаю прокладки, благодарю и под звуки подбадривающего смеха мадам Помфри удаляюсь.

Можно сказать, что все-таки получаю подарок на день рождения.

Повседневность катится дальше. По вечерам Рон и Гарри играют в шахматы, близнецы шастают по Хогвартсу, Невилл изучает Травологию, а я штудирую теорию. Письменный английский за год подтянул изрядно, можно сказать, что обычные тексты способен читать — и быстро читать, — понимая все написанное. С теоретическими текстами сложнее, но и там восемь из десяти слов понятны, если не сразу, так после третьего прочтения. Можно ли сказать, что вживание завершено? Не знаю.

Но моим неженским поведением и аргументами «Ну ты же девочка!» никто в глаза не тычет.

Разве что Рон периодически орет про чокнутых девчонок, но с каждым разом все реже и тише. Возможно, что за спиной и шепчут ерунду вроде «Эта чокнутая Грейнджер ведет себя как мальчишка», но ведь за этим и натягивал маску «пацанки», не так ли? Маскировка далека от идеальной, скорее окружающие привыкли к шаблону, мол, Грейнджер ведет себя вот так и вот так.

Главное, что никто подозрительно не косится и не лезет в голову.

Ни одного срабатывания на диадеме. Паранойя довольна.

Тренировки, учеба, команда, собственные упражнения в магии и размышления о возможных вариантах будущего съедают время начисто. Рабочий режим практически достигнут, только мысли о дневнике немного омрачают реальность. Ладно, в прошлом же году справился как-то? Кстати, как вернусь домой, надо будет обязательно перечитать все книги и пересмотреть все фильмы!

Будет очень смешно, если я отсюда изменю содержимое книг там.

Вроде вот только вчера летели на машине в школу, а уже октябрь!

Как по расписанию начинаются бесконечные дожди, да еще и в сочетании с температурой, близкой к нулю. Морозно и зябко по утрам становится даже мне, несмотря на всю закалку. Озеро поднимается и выходит из берегов, тропинки размывает, повсюду грязь, слякоть и простуженные школьники. Ага, расслабившиеся ученики не приняли дождь и подмораживания всерьез. Полшколы ходит чихает, сопливит и кашляет.

Правда, мадам Помфри не теряется и быстро варит всем Бодроперцовое зелье.

Почему не Снейп? Так товарищу зельевару фиолетово на детишек, а мадам Помфри все-таки целительница. Вот она и принимает меры, наверняка же не первая школьная эпидемия сопливых носов. Зелье прогревает настолько ударно, что у выпивших еще несколько часов после этого идет пар из ушей. Или это просто лишняя магия выходит из организма? Вообще перегрев мозга — пар-то из ушей идет! — чреват последствиями вплоть до утраты этого самого мозга. Но то ли магия зелий хранит мозги тех, кто их принимает, то ли это просто забавный побочный эффект, который не стали убирать именно из-за забавности. Когда там Бодроперцовку в первый раз сварили? Тысячу или пятьсот лет назад? Со зрелищами тогда было туго, согласен, вот и развлекались маги как могли.

Ну а со временем рецепт превратился в нечто незыблемое, освященное веками и традициями.

Вообще, забавно с этими зельями получается. Что-то бродит в голове, но никак не сольется в единую и цельную теорию. То дела отвлекают, то тренировки, то еще что-нибудь. Ладно, не будем торопить события, пусть побродят мысли, созреют, глядишь, к новогодним каникулам что-нибудь и сварится, хе-хе. Пока же просто насладимся эффектом Бодроперцовки в виде остановленной эпидемии простуды.

Конечно, было бы неплохо еще и вакцинацию провести, ну или погоду поменять.

Дожди — это хорошо, но в меру! Тут же льет и льет, да так крупно, как будто осадки согнали со всей Англии. Возможны ли тренировки в такую погоду? Разумеется да, ответят вам игроки в квиддич! Оливер Вуд после победы в прошлом учебном году прямо кипит и булькает энергией, аки вулкан, без всякой Бодроперцовки. Тренировки в любую погоду, почти каждый день. Разборы схем и стратегий Вуда. Длинные лекции о том, что нужно делать, когда одна из стратегий не удалась. В общем, капитан старается как может, но как по мне — так опять не в ту сторону.

Однако «яйца курицу не учат», и приходится помалкивать внизу, пока квиддичисты гоняют наверху.

Тренировки в грязи и под дождем. Ну что тут можно сказать? Это мокро, занудно и противно. Домовики, конечно, стирают не хуже машинки-автомата, но ведь до спальни со сменкой еще дойти надо. Филч уже пару раз громогласно орал, что, мол, найдет и заставит отмыть весь Хогвартс того, кто загрязняет коридоры. Мы бы и рады не загрязнять, но возвращаемся с тренировки в мокрой до трусов форме, в грязи и с подгибающимися ногами. Сделали бы раздевалку в вестибюле, и все! Люди зашли, приняли душ, переоделись и пошли к себе в спальни в сухой и чистой одежде.

Ну или, как вариант, к стадиону проложить крытую галерею.

Из расчета, чтобы на стадионе переодеться и по галерее пошлепать в родную башню.

Но! Нельзя. Традиции, йоптель. Хогвартс, мол, сам вносит изменения в свое строение. Ага, ага, почти поверил. Думается мне, что, вноси Хогвартс сам изменения, никакой современной канализации, водопровода и прочих ништяков цивилизации тут бы не было. Бегали бы, как тыщу лет назад, на задний двор до ветру.

Ладно, что-то отвлекся.

В общем, тренировки как тренировки, просто из-за постоянной непогоды сложность возрастает в разы. Ну и возвращаться в школу неприятно. Проверил заодно гипотезу, но нет, в дождь коэффициент рассеивания заклинаний не увеличивается. Или увеличивается, но на неуловимую органами чувств величину. Сколько ни пробовал, но так и не уловил разницы. Нужны приборы, хорошие, точные, но! Чтобы сделать эти самые приборы, нужно вначале создать и отточить теорию магических энергий: что, куда и сколько это будет в джоулях.

Потом эксперименты, проверки, перепроверки и опровержения с дополнениями теорий.

И только потом, сильно потом, измерительные приборы и прочая высокоточная машинерия.

Оно, конечно, интересно, спору нет. Но класть всю жизнь на эти магонаучные задачи не собираюсь. Потом, потом, в другой реальности и в другой жизни, обязательно стану Ньютоном, Коперником и Фарадеем магического мира. Сейчас же по результатам многократных замеров резюмирую, что в дождь энергия заклинаний не рассеивается. Еще надо будет на слое снега проверить и в озере, и сравнить результаты. Тоже, кстати, довольно интересная тема — сопротивляемость различных сред заклинаниям; ну и было бы неплохо составить таблицу сопротивляемости твердых тел. В общем, только пожелай заниматься магонаукой, и можно смело бежать к Фламелю за отваром из Философского камня, потому что одной жизни на все не хватит.

Закончив размышлять на тему магонауки, бреду в лабораторию.

Да, да, переехал и переделал облюбованный склад Филча. Пардон, бывший склад Аргуса Филча. Теперь это первая в Хогвартсе маголаборатория имени меня. Амулет отвода глаз подействовал на завхоза с первого раза, а вот на его кошкуна — только после переделки. Забавно, правда? В любом случае, на дверь еще надо будет изнутри приделать засов. Вышел, левитацией закрыл, и пусть желающие дергают ручку до посинения, хе-хе. Идея с засовом слишком проста, и поэтому надежна. Тут еще предстоит потрудиться над отоплением, вытяжкой и мебелью, но уже сейчас можно спокойно работать в тишине и одиночестве.

В общем, раз дедушка Дамблдор еще не выгнал меня отсюда, то все в порядке, не так ли?

К обычным тренировкам на «физуху», закаливание, равновесие и постановке заклинаний на рефлекс после отработки в начале учебного года добавляются еще и упражнения с мандрагорой. На отработке, в перерывах между подсыпаниями драконьего навоза в горшки, договорился с профессором Спраут, разъяснив, что и как. Старушка как-то индифферентно отнеслась, не ругалась, не разводила лекций о Гринписе, просто назначила время, мол, по субботам во второй половине дня приходи и тренируйся, раз умеешь.

Ну и запасные наушники выдала, чудо просто, а не бабушка.

Так что сегодня, 17 октября 1992 года, отправляюсь на очередную отработку к теплицам. Все официально и законно, вот что главное. Конечно, не всякий школьник готов потратить субботний вечер на тренировки, хе-хе, но дополнительные занятия по всем предметам идут и поощряются. Конечно, эти элитные школьники местами просто дети, как уже упоминал, но что-то все-таки в них заложили, или же родители пинают: мол, учись и совершенствуйся.

В общем, допзанятия тут в порядке вещей, и моя просьба совершенно не удивила Спраут.

И это замечательно, легальные тренировки — наше все. Не надо быть капитаном Очевидностью, чтобы осознавать: без оптимизации и отработки все мои новаторства мало чего стоят. Мандрагоры в такой ситуации — просто подарок судьбы. Хм-м-м, а боевую практику можно устроить в Запретном Лесу, на тамошних животных. Кентавров, с их дурной привычкой бегать табунами, трогать не стоит, а, скажем, тех же человечков из коры и веток можно и потревожить. Лукотрусы, как их, оказывается, называют, живут на волшебных деревьях и чуть что кидаются на всяких лесорубов, хе-хе.

Хорошо, что вместо топора со мной был диск циркулярки!

И не менее хорошо, что я был под мантией-невидимкой.

Могли же и в глаза вцепиться эти самые лукотрусы. Магической силы в них немного, но деревья защищают до последнего бойца. Весной, получается, повезло — рано прилетел и лукотрусы еще спали. Или от холодов попрятались, это, в сущности, неважно. «Во главу угла — результат», как говорил один умный человек. Результат же таков, что у меня полно волшебной древесины, а лукотрусы, если еще полезут, получат на орехи и желуди.

Профессор Спраут открывает парник, достает привычный горшок с мандрагорой и вручает мне. После чего декан Хаффлпаффа скрывается в седьмом парнике, мне же достаточно просто немного отойти в сторону, благо место открытое. Итак, нацепить наушники, палочку наизготовку. Выдергиваю мандрагору резко, в одно движение. Растение морщится, распахивает рот и тянет цепкие ручонки. Поздно! Подбрасываю и кастую Сферу.

Растение висит в воздухе, а я осторожно, на одну десятую, отодвигаю наушник.

Тишина и спокойствие. Мандрагора в Сфере беззвучно открывает рот, дергает руками и ногами, трясет хохолком. Сфера держит, но постоянно приходится добавлять силы в заклинание. Надвигаю наушники обратно. Отменить заклинание. Поймать мандрагору. Щелкнуть в нос, чтобы не щипалась, и подбросить обратно. Кастануть Сферу. Повторить.

Глава 12

Процесс отработки заклинания захватывает, и время летит незаметно. В реальность возвращаюсь только тогда, когда в глазах начинает темнеть. Нет, перенапряжение тут не при делах. Просто вечер наступает. Да и темнеет раньше из-за этого долбанного непрекращающегося дождя. Мандрагора висит в воздухе, закатив глаза. Да, думаю, если бы меня непрерывно подбрасывали, ловили и роняли сколько-то там времени подряд, тоже лежал бы пластом.

Стоило бы, конечно, помониторить состояние мандрагоры, но это ж надо записи делать, а какие нахрен записи под таким дождем? Отойдя от угара тренировки, обращаю внимание, что опять весь мокрый до самых трусов, даже глаза и уши заливает. Ну, зато волосы в порядке, хе-хе. В смысле, мне не надо будет расчесывать колтуны, долго сушить или заниматься иными утомительными процедурами. Вытер насухо, и порядок, преимущества, так сказать, укороченной стрижки.

И тут меня опять настигает состояние внутренней протечки.

Грязно ругаясь, лезу в карман мантии за прокладкой, хотя какой в ней сейчас смысл? Все настолько мокрое, что эта магическая вата замается сорбировать. Но здравый смысл отодвинут в сторону — паника на корабле: ссымся, братцы! Пальцы после упорных тренировок под дождем плохо гнутся, и прокладка падает прямо в грязь под ногами. С отчетливым хрустом и стонами, аки старая бабка, нагибаюсь и замираю.

Кто-то за спиной, и кто-то враждебный!

Ме-е-е-едленно выпрямляюсь, пытаясь спиной изобразить беззаботность. Только не спрашивайте, как, и сам не знаю, как спиной изобразить такое. Мысли, скакнувшие было в стороны, упорядочиваются, и приходит понимание того, что нужно делать. Резко швыряю Сферу с мандрагорой за спину, в направлении взгляда. При этом прыгаю вперед и влево, прямо в грязь, которую сам и замесил за время тренировки.

Удар! Сфера разлетается, и мандрагора на свободе.

Удар! И мандрагора разлетается в куски. Выставив палочку перед собой, держу Протего и медленно, пригибаясь и приседая, отхожу назад, за угол парника. Уже изрядно стемнело, и дождь заливает все вокруг, грязь под ногами хлюпает, так что из всех примет злодея — только вспышки. Невербалка? Хрена, забыл наушники снять! Сдвигаю их левой рукой, и мерный дробот падающих капель заполняет ухо.

Удар! Щит уничтожен, но зря, что ли, тренировался? Моментально ставлю новый.

Передвигаясь на корточках и подавляя желание вскочить, спокойно, медленно отходим. Злодею тоже не слишком легко — сумей еще рассмотреть такого грязного и передвигающегося почти вплотную к земле меня в сгущающейся темноте. Засветить Люмос? Нахрен, пусть злодей сам светит. Лучше Протего подержу, целее буду. Пячусь, новых вспышек пока нет. Мысли, как обычно, несутся вперед со сверхсветовой скоростью. Основной вопрос — кто?

Нет ответа, увы. Хоть какую-нибудь бы деталь от нападающего увидеть, но для этого надо резким рывком перейти в атаку. Или резко засветить Вспышкой, заодно и злодея ослепить. Поколебавшись секунду, принимаю решение: вначале отойти за угол парника (какое-никакое, а укрытие), а уж потом долбануть Вспышкой. Ну его нахрен такие приключения. Давно бы уже бежал во всю прыть, но где гарантии, что не прилетит в спину?

Упираюсь спиной в стену парника, испытывая немалое облегчение.

Так, тишком, бочком и за угол нырнем. Под прикрытием стены выпрямляюсь, провожу рукой по лицу, смахивая раздражающие капли, и поднимаю палочку. Так, подкачаем слегка магии. Поехали!

— Вспышка!

И сразу вслед нейтральный «Люмос Максима». По идее, злодея должно ослепить, и тогда я смогу его хорошо рассмотреть. Открываю глаза. Люмос висит, максимальный такой, ага, вот только злодея нет. Теплицы, грязь под ногами, остатки мандрагоры есть, а злодея нет. Оглядываюсь. Нет, вокруг тоже пусто. Сбежал, получается?

Нахрен нападал и портил мандрагору?

Надо срочно найти Спраут и все рассказать, пока еще какой непонятной ерунды не случилось.

Но вместо Спраут появляется мрачный и вполне сухой Снейп. То ли у него водоотталкивающая одежда, то ли он недавно под дождем. Ну или ходил под зонтиком, черным таким, под цвет одежды.

— Мисс Грейнджер, — с ходу заявляет декан Слизерина, глядя сверху вниз, — прошу следовать за мной.

— Да, профессор.

А что я еще могу сказать? Мне со Снейпом не тягаться, так что иду.

Снейп приводит мокрого, хлюпающего и грязного меня в вестибюль, где сдает с рук на руки Филчу. Завхоз просто в ярости от той лужи, которая натекает с меня буквально за минуту. Не то чтобы специально, но просто стою в стороне, пока Филч и Снейп о чем-то шепчутся, и, разумеется, с меня капает и накапывает эту самую лужу. Аргус в ярости, но молчит, даже не угрожает пытками и отработками за разведенную грязь.

Все страньше и страньше, как говорила Алиса.

Филч отводит меня ко входу в башню Гриффиндора, награждает испепеляющим взглядом, но так же молча убегает. Вот и гадай, что все это значит. Надо будет у дедушки Альбуса спросить при случае, а пока, наверное, следует все же войти. Полная Дама спокойно принимает пароль и отодвигает портрет, в очередной раз вызывая невольную мысль о магическом домофоне. Прежде чем успеваю войти, подходят квиддичисты.

Игроки довольны, один Оливер дуется: тренировку прервали!

Очень интересно. Что же такое произошло?

Но все же, наверное, стоит пройти внутрь, пока тут коридор не затопило, хе-хе. С квиддичистов и меня вода льется ручьями, не говоря уже о шматах грязи. Пока пролезаем в дыру за портретом, прислушиваюсь. Нет, ничего такого, просто появилась мадам Хуч и прервала тренировку. Надо заметить, к вящей радости команды, которую Оливер по выходным, как правило, затренировывает до изнеможения. Ну да — новые метлы, битва за Кубок, но меру, как уже говорил, надо знать.

Нужно будет потом с Гарри потолковать на эту тему.

Что там случилось, кто был злодей, чего и куда, так никто и не рассказывает. И даже сову не присылают с секретной запиской. Профессор Спраут претензий не предъявляет, но тренировки с мандрагорами завершаются, к моему разочарованию. Ладно, что-то да успел, буду отрабатывать другие заклинания. Никто не вводит в Хогвартсе патрулирование или иные усиленные меры безопасности, даже пересудов особых нет. Могу только смутно догадываться, что злодей с дневником вступил в игру, но кто он и почему Дамблдор его сразу не изловил?

Опять одни вопросы без особых ответов.

Остается только пожать плечами и ждать развития событий.

Ну и вот, значит, остается несколько дней до Хэллоуина, а дожди все не заканчиваются.

Представляете, целый октябрь льёт как из ведра, с подмораживаниями, слякотью и грязью! Целый месяц тренировок в особо сложных погодных условиях. Думаю, что заслужил немного расслабиться и в день Хэллоуина посидеть в тепле и уюте. Прошлое 31 октября было… не эпичным, но близким к тому. Хотя не появись Гарри с Роном, думаю, просто удрал бы от того тролля, наморозив за спиной каток.

Впрочем, еще есть все шансы загреметь на отработку.

Филч злобно буйствует из-за грязи, которую мы тащим в замок после тренировок. Понятно, что домовики все уберут, но наш завхоз относится к грязным полам как к порче имущества. О, для складовщика 80-го уровня нет оскорбления страшнее. Думаю, что рано или поздно Филч и нас заловит. Но знали бы вы, насколько похуй на Филча после тяжелой тренировки! Одна только мысль в голове: добрести до башни, помыться, переодеться в сухое и закрыть глаза.

И вот шлепаем мы, я и Гарри, значит, по пустым коридорам.

Шлепаем — это буквально, обувка, мокрая насквозь, просто чавкает и издает неприличные звуки. В целом, отличный такой простудный оркестрик получается. Обувь шлепает и чавкает, форма шуршит, носы хлюпают, зубы стучат. Тут не то что Филч, а все тот же пресловутый тролль может подкрасться незаметно, столько шума мы производим.

Но Почти Безголовому Нику, привидению Гриффиндора, все равно на наш шум.

Торчит посреди коридора, сжимая в руке письмо, и бормочет что-то про несоответствие требованиям. Смотрит на нас почти в упор и не видит, весь погружен в размышления. Мы, надо заметить, смотрим сквозь Ника, ибо он, как и почти все призраки Хогвартса, больше напоминает дым на ветру. Такой, знаете, рассеянный дымок, когда костер как следует прогорит и вдруг неожиданно попадется сырая веточка.

Плакса Миртл, кстати, плотнее на вид будет.

Почти Безголовый Ник, чтобы вы знали, получил свое прозвище за то, что ему почти отрубили голову. Осталось там сантиметра три, ну, видимо, палач неумелый попался или клинок был затупленный и перерубить с ходу сухожилия и кости не смог. Разумеется, Ник при каждом удобном и неудобном случае демонстрирует срез шеи, а так как он является штатным привидением Гриффиндора — наблюдать приходится очень часто. Практически постоянно, я бы сказал. Как встретишь Ника, так он вместо шляпы в знак приветствия голову в сторону отваливает.

Не, спору нет, голова что надо — и шляпа с огромным плюмажем, и волосы на месте, да и сам Ник вполне нормальной внешности. Просто слишком уж часто демонстрирует свою отрубленную шею. Может, ждет принцессу на белой кобыле? Чтобы, значит, увидела его, ужаснулась и приживила голову обратно, хе-хе. А потом поцеловала и оживила. Обычно, конечно, принцы за таким по башням заколдованным бегают, но, думаю, принца Ник точно не дождется.

— Привет, Ник! — тем временем Гарри решает проявить вежливость.

— Привет, Гарри! — вздрагивает привидение.

Вот это я понимаю, задумался!

Машу рукой Нику, мол, здрасьте, наше вам, и вообще один жест заменяет тысячу слов. Ник, не будь дурак, срывает шляпу и изображает поклон. Собираюсь уже пойти дальше, друг друга поприветствовали, чего ж еще? Но наш призрак аккуратно прячет призрачное письмо (тут я, надо сказать, немного завис от такого зрелища) в одежду и заводит разговор издалека.

— Ты выглядишь обеспокоенным, юный Поттер!

— И ты тоже, — не уступает в вежливости Гарри.

— А, неважно, — отмахивается Ник с изрядной горечью в голосе, — хотя, конечно, думал отправить заявку, но теперь понятно, что я «не удовлетворяю требованиям».

По лицу Гарри понятно, что юному Поттеру нихрена не понятно, и вообще он тут такой посреди коридора мокрый, уставший и голодный. Но Почти Безголовый еще не закончил тираду, и Гарри стоит на месте. Привидение просто взрывается, заметно, что копил в себе и мысленно много раз повторял, прежде чем вывалить на голову Гарри.

— Но ты ведь сам бы подумал, что когда тебя ударили по шее тупым топором сорок пять раз, то можно и принять тебя в Безголовую Охоту!

Сорок пять раз?!! Вот кто-то попался упертый. Проще, наверное, было наточить топор, чем заниматься бессмысленным физическим трудом. Зато не удивляет, что Ник стал призраком. От пережитой злости и унижения можно было стать кем угодно, так думаю. Ник продолжает разливаться призрачным соловьем, слушаю и тихо балдею. У призраков, оказывается, тоже есть элита. Безголовая Охота, ну надо же! Слышал и читал только о Призрачной охоте, также известной как Дикий Гон. Таковая, согласно поверьям, может увлекать за собой случайных людей, попавшихся по дороге. У Андерсена в рассказе «Три сердца и три льва», помнится, было отлично расписано про Дикую Охоту.

В местной же реальности, получается, Безголовая Охота.

И туда, вполне закономерно, принимают только безголовых призраков.

Понятно, понятно. Нику, выходит, не хватает пары сантиметров, чтобы войти в элиту. Не скажу, что сильно знакомо, но страдания призрака вполне могу понять. У них там, в элите, видите ли, принято жонглировать головами на скаку и играть в конное поло, да, да, угадали — головами. С трудом сдерживаю смех, ибо вид у Ника печальный, а тема реально смешная. Потом приходит неожиданная мысль. Если Нику в призрачной форме отрезать голову, то сможет ли он попасть в эту самую Безголовую? Или просто помрет?

Можно было бы заодно и магию против призраков пощупать.

Разумеется, это так, задел на будущее, но раз подворачивается шанс хорошо законтачить с Ником, почему бы и нет? Не за все шансы стоит хвататься, но магия против призраков и так стоит в планах, просто слегка передвину. Тем временем Ник наконец выговаривается. Вот, словотерапия даже призракам полезна. Почти Безголовый спокойным таким голосом спрашивает:

— Итак, что тебя беспокоит? Может, я смогу чем-то помочь?

Гарри немного озадачен, думаю, потому, что беспокоит его мокрая одежда и усталость после тренировки. То есть вещи, помочь с которыми Почти Безголовый не в состоянии. Но дальнейший диалог, который состоял бы из взаимных расшаркиваний и предложений помощи, прерывает миссис Норрис.

Кошкун выныривает из-за угла и включает мявкательную сирену на полную громкость.

— Беги в башню! — кричу Гарри, срываясь с места.

Пусть миссис Норрис и подрабатывает помощницей завхоза, но зрелище бегущей в атаку школьницы явно внове для кошкуна. Почти Безголовый, подвывая, как машина «Скорой помощи» на выезде, носится над головой. Поттер, хвала магистрам, уже бежит в башню Гриффиндора, и мне остается только отыграть свою часть до конца. Кошкун отскакивает в сторону, пролетаю мимо и скрываюсь за поворотом. Миссис Норрис устремляется в погоню, подмякивая на ходу.

За спиной слышны возгласы Филча и подвывания Почти Безголового.

Главное в этих делах с завхозом — вовремя убежать. Миссис Норрис, конечно, ориентируется в Хогвартсе не хуже Филча, но она может только мявчить и не хватает вас за ухо, обвиняя в нарушении пятидесяти пунктов школьных правил. Поэтому бежим до лестницы, где просто перепрыгиваю пустой пролет, держа палочку наготове. Но магостраховка не требуется, перелетаю, аки кенгуру в прыжке, и кошкун отстает.

Дальше дело техники: спрятаться в лаборатории и, выждав, пробраться в башню.

Глава 13

Уже на следующий день Гарри рассказывает, чем закончилась эта дурацкая история. Почти Безголовый догнал его перед входом в башню. «Хохотал от души», — поясняет Гарри, ну, тут все понятно. Филч, подозреваю, там бегал, рвал, метал и орал всякое непотребное. Стояли мы долго, лужа натекла, грязные следы, все дела. И никого. Есть от чего взбеситься бедному больному завхозу. Да, да, больному — это не оскорбление, а констатация факта. Наш дорогой и бессменный завхоз подхватил грипп, но ложиться в кровать и отпаиваться зельями не стал. Невзирая на высокую температуру, Филч продолжает носиться по школе, ловить учеников, оттирать стены и полы, и угрожать карами и пытками.

Обычно от температуры люди бредят и валяются пластом, но у этих магов все не как у людей.

Но вернемся к привидению. Почти Безголовый рассказал, что на Хэллоуин будет ровно пятьсот лет, как он умер. Юбилей.

М-да, веселуха-то какая. Призраки, значит, отмечают дни смерти. Или их правильнее было бы назвать днями призрачного рождения? И вот Ник пригласил Гарри на годовщину, в подземелья. Слетятся, мол, друзья со всей страны. Ага, ага, и те, кто отвечает за прием в Безголовую Охоту, тоже. С нашей стороны следует рассказать этим товарищам, как ужасен и устрашающ Почти Безголовый.

Да, тут есть над чем задуматься.

Но в первую очередь следует ответить Гарри. Тот, оказывается, не хотел обижать Ника отказом, а привидение пригласило всех троих. Хе-хе, представляю, как Рон будет кричать. Я-то, понятное дело, согласен. Невелик труд посетить подземелье, а выиграть можно многое.

Вообще, нашей троице не помешает правило, озвученное у Перумова: «Куда двое — туда и третий».

Или хотя бы нужен лидер. Формально им у нас является Гарри, но именно что формально. Мне влезать на постамент лидера тоже не сильно хочется, и в результате в нашем трио царит анархо-демократия. С одной стороны, конечно, весело и всегда можно переубедить остальных, но с другой стороны дурная говорильня и крики иногда съедают слишком много сил.

Рон как-то вяло, без огонька, ворчит в ответ на новость о вечеринке призраков. Вообще товарищ Уизли в последнее время какой-то апатичный, похоже, бесконечные дожди его угнетают. Дважды подхватывал простуду, что, конечно, неудивительно по такой погоде, но все же наводит на размышления. Или Рон свято уверен во всесилии магомедицины, или ему просто плевать на здоровье. Не надо преуменьшать опасность, простуда легко может перескочить в пневмонию и прочие прелести верхних и нижних дыхательных путей.

Да вон вспомнить хотя бы укус от Норберта в прошлом учебном году!

Еще немного, и не успели бы дотащить Рона до медпункта, вполне мог ласты склеить по дороге. В общем, еще штришок к портрету, характерный такой. Понятно, что живительная клизма быстро бы прочистила мозги Рону, хотя меня и не поймут в этом вопросе. В мир магов Рон и пренебрежение безопасностью отлично вписываются. Можно даже сказать, что наш однокурсник в этом вопросе — типичнейший из представителей магического сообщества.

Да, похоже, придется еще и социологом поработать.

Нельзя сказать, что это убийство двух драконов одним заклинанием, но вопрос наблюдения и осмысления магического общества давно назрел. Теперь, когда более или менее успокоился, отошел от эмоциональных резких выплесков и вспышек депрессии пополам с ненавистью, самое время наблюдать и размышлять. Также — очень немаловажная деталь, хе-хе! — сейчас первый семестр, а вся глобальная задница происходит во втором. Назову это «первым школьным законом имени Гарри Поттера».

И вот настает Хэллоуин. Собственно, Почти Безголовый попросил Гарри, когда до праздника оставалось буквально несколько дней. Призрак, подозреваю, долго и сильно колебался, прежде чем ловить Поттера и просить помощи. Возможно, то письмо с отказом стало последней соломинкой, переломившей ситуацию.

Почему-то на праздник Хэллоуина принято на тыквах вырезать огромные рожи и внутрь ставить свечи. Не знаю, с чем это связано, но сейчас Большой зал украшен тыквами Хагрида размером с самого егеря, и нельзя сказать, что эти летающие фонари будят во мне добрые чувства. Понимаю там летучие мыши или танцующие скелеты, но тыквы со свечками — это перебор. Хочется взять и всё сломать.

Поэтому очень хорошо, что мы идем на вечеринку призраков, а не в Большой зал.

Пока спускаемся, поневоле задумываюсь над тем, насколько велика подземная часть Хогвартса. Больше наземной или примерно поровну? Насколько замок в состоянии перестраивать и менять подземелья? Возможно ли, что сам Хогвартс прячет Тайную Комнату и не дает ее обнаружить?

По мере спуска становится все холоднее. Вокруг горят черные свечки с ярко-синим пламенем, как будто внутрь каждой подведена трубка и подается природный газ. Вот кроме шуток, из-за ряда свечек создается ощущение, что идем внутри духовки, только температура ползет не вверх, а вниз. Отблески света и игра теней придают мальчишкам призрачный вид, вполне в духе подземелий и вечеринки.

Холодок приятно бодрит, ну и никаких тыкв! Можно сказать, что праздник уже удался.

И тут раздается скрежещущий звук, как будто целый класс энергичных малолетних и не слишком умных школьников пытается изобразить мелодию, проводя ногтями по доске. Меня передергивает, и рука сама тянется за наушниками. Потом вспоминаю, что все-таки не на тренировке рядом с теплицами, а иду на вечеринку призраков. Надо понимать, у них такая вот музыка, то ли из желания насолить живым, то ли спектр аудиовосприятия смещён.

Очень, очень хочется кастануть Сферу Спокойствия вокруг головы, и плевать на последствия!

Смотрю, Гарри и Рон тоже морщатся, но поздно пить боржоми, мы уже пришли. Дверь в подземелье завешена черно-бархатной портьерой, рядом висит Почти Безголовый Ник с подобающим скорбным выражением лица. Почему подобающим? Так ведь отмечает день смерти, вот и получается, что надо изображать траур. Собственно черный бархат, насколько помню, как раз в качестве траурно-гробовой ткани используется.

Символизм, йоптель, хотя, если вдуматься, зачем он тем, кто уже умер?

— Дорогие друзья! — Ник срывает с головы шляпу. — Добро пожаловать! Очень рад, что вы сумели прийти!

Хе-хе, когда надо, так шляпу снимает, и голова не отваливается. Видимо, сильно припекло с этой Безголовой Охотой, а то что-то не припомню таких галантностей и обхаживания в прошлом году. Ладно, Гарри вроде не против, расскажем кому надо, какой Ник ужасный и запугивающий. Собственно, помещение заполнено привидениями объемно, куда ни кинь взгляд, даже под потолок, так там очередной белый призрак. Интересно, почему они все белые? Дымчатость и плотность у всех разная, а цвет один. Связано ли это с энергетической сущностью призраков?

Или вот другой факт. В данном конкретном подземелье сейчас очень много призраков и температура резко понижена. Связано ли одно с другим? Если да, то получается, что призраки потребляют энергию, и очень активно потребляют? Хм-м-м, может, они, как растения, существуют только в местах с высокой концентрацией магии? Так, Ник говорил, что к нему слетелись друзья со всей страны. Может, призраки понижают температуру, только если собрались толпой?

Опять одни вопросы без ответов.

Не самих же призраков об этом расспрашивать. Нет, я бы, конечно, расспросил, но готов поклясться, никто из них даже не задумывался над аспектами призрачного бытия. Живут себе и живут, чего думать о материальном мире, когда сам нематериален? Хотя танцевать им призрачность абсолютно не мешает. Скрежещущие звуки — это, оказывается, местный оркестр. Три десятка музыкальных пил изгибаются, дребезжат и стонут, создавая якобы музыку, под которую танцуют привидения.

Зрелище настолько сюрреалистичное, что хочется ущипнуть не только себя, но и соседа.

Изо рта вырывается пар, ха, да тут можно продукты хранить. Гарри и Рон уже слегка посинели и явно мечтают оказаться поближе к жаркому камину. Думаю, что выгляжу не лучше, просто некоторая закаленность дает преимущество. Если бы не просьба Ника замолвить за него словечко, можно было бы уже делать ноги, а так придется задержаться. Правда, если бы Нику не требовалась помощь Гарри, то хрена лысого нас бы позвали на эту вечеринку.

Вот такой вот житейский парадокс.

Что обычно делают на вечеринках? Пьют, едят, танцуют и общаются. Но что делать на вечеринке призраков?

— Давайте осмотримся, — предлагает Гарри, — заодно пройдемся и ноги согреем.

— Осторожно, — предостерегает капитан Уизличевидность, — не пройди сквозь кого-нибудь!

Двигаемся вдоль танцплощадки, озираясь по сторонам. Ну что, «весь мир широко представлен», хе-хе. Тут тебе и монахини, и оборванцы, и рыцари, и, конечно же, привидения остальных факультетов. Самый авторитетный и влиятельный среди них — это призрак Слизерина, Кровавый Барон. Вон, важно шествует, и все перед ним расступаются. Барон худощав и весь покрыт серебристыми пятнами крови. Ну, серебристое на белом смотрится так себе, и только пристальный взгляд призрака немного давит, типа внушая ужас.

О, а вот и старые знакомые!

— Привет, Миртл! — машу рукой.

— Привет, Гермиона, — широко улыбается привидение. — О, какие с тобой красавчики! Познакомишь?

— Это вот Гарри Поттер, а это Рональд Уизли, они учатся со мной на одном курсе. Парни, это Плакса Миртл, она живет в женском туалете на первом этаже.

— Привет, мальчики! — машет рукой Миртл.

— Привет, — как-то испуганно отзываются Гарри и Рон.

— Знаменитый Гарри Поттер, да? Такой красавчик, муа! Не хочешь потанцевать? — переходит в атаку Плакса.

Гарри растерян и ошеломлен. Думаю, сама мысль, что он пользуется успехом у девушек, вогнала бы его в ступор. Но девушка-привидение, называющая его красавчиком, вообще «рвет шаблон» Поттеру просто в мгновение ока. Да еще так зазывающе смотрит, типа, влюбилась в Гарри с первого взгляда. Ну да, все понимаю, развлечений у призраков мало и после полувека в туалете еще и не такие номера будешь откалывать.

В общем, Плакса усиленно вьется вокруг Гарри и томно вздыхает, а Поттер не знает, что сказать.

Рон, в свою очередь, весь надувается, мол, и тут Гарри обошел. Мысль о том, что успех у девушек-призраков — немного не то, чем можно похвастаться, даже не приходит Уизли в голову. Будь у Рона за пазухой лампа с джинном или аквариум с ручной золотой рыбкой, немедленно достал бы и потребовал себе призрачную девушку. В общем, смех сквозь слезы, да и только. К счастью, Рон не успевает зайти далеко по скользкой дорожке мечтаний о призраках, потому что видит еду.

— Еда! — кричит Рон и устремляется прямо через танцплощадку.

Свои же собственные советы забыты, и Рон пролетает минимум через трех призраков. Тем, надо сказать, все равно, даже не соизволили повернуть головы. Не то чтобы можно было кричать «А ведь я говорил!», но навевает очередной философский вопрос. Зачем в этом материальном мире призраки, состоящие из энергии?

Тем временем Рон издает очередной крик.

Хе-хе, рыжему не дают поесть. Неужели он думал, что на вечеринке призраков будет нормальная еда? Большие гнилые рыбины, хлеб с плесенью, да ладно, почти все продукты с плесенью! Сгоревшие, червивые и всячески порченые продукты. Неудивительно, что Рон орет от такого надругательства над едой. На огромном сером, как будто вылепленном из глины, торте дегтем выложены слова:

Хм-м-м, а ведь точно. Ровесник знаменитого путешествия Колумба. Охренеть. Сколько всего произошло за это время! Бедный же Почти Безголовый Ник сидит в Хогвартсе и пугает детей снятием головы. Или он вначале полетал туда-сюда по миру, и только потом прибился к школе? Пожимаю плечами. Какая, в сущности, разница? Призрак — он и есть призрак. Вот собрат Ника по несчастью, широко открыв рот, пролетает через одну из сгнивших рыб. Не понял, это они так эманациями еды питаются? Или испытывают призрачный суррогат настоящих чувств?

— Вы можете его попробовать, когда пролетаете насквозь? — немедленно спрашивает Гарри.

— Почти, — степенно отвечает призрак и удаляется.

Вот так вот. Понимай как хочешь.

— Пойдем отсюда, меня уже тошнит, — канючит Рон.

Ага, так нефиг было набегать на столы с криками «Еда!». Спокойно с нами дошел бы, посмотрели бы издалека и удалились. Сам набежал, теперь его еще и тошнит. Интересно, если Уизли заблюет тут танцплощадку, призраки обратят хоть какое-то внимание?

Отходим от столов с «едой», делая вид, что запахи гниения нам нипочем.

Откуда-то сбоку выныривает Пивз. Вот этот товарищ нам точно не товарищ. Полтергейст Пивз вполне способен взаимодействовать с материальным миром, чем он внаглую и пользуется. Подстраивает каверзы ученикам и учителям, регулярно орет на весь Хогвартс, подзывая Филча на место преступления, ну и, разумеется, ведет себя грубо и разнузданно. Этакий жизнерадостный призрачный Карлсон с девизом «Теперь можно и пошалить!».

Даже близнецы пару раз жаловались на Пивза, а это о чем-то да говорит!

Сегодня на полтергейсте праздничный колпак, вращающийся галстук-бабочка и хитрая ухмылка. Явно сейчас будет гадость в духе Пивза. Полтергейст достает откуда-то огромную миску с покрытым плесенью арахисом и сует под нос парням, жизнерадостно восклицая:

— Закусочки?!

Такого надругательства организм Рона не выдерживает, и он блюет прямо на Пивза и миску. Полтергейст уже не хохочет, нет, он оскорблен в лучших чувствах. Еще бы, хотел пошутить, а его заблевали в ответ! Я бы тоже разъярился, хе-хе. Полтергейст собирается надеть миску на голову согнувшегося Рона, но обламывается. Руки полтергейста проходят через энергощит, а миска — нет. Стою скрестив руки и сверлю взглядом Пивза.

Ишь чего удумал, в моих друзей всякой какой кидаться!

Полтергейст, сообразив, теперь яростно дышит в мою сторону. Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена и что могло прозвучать, но тут появляется Почти Безголовый Ник. Пивз, сплюнув, улетает. Теперь полтергейст Хогвартса будет считать своим врагом не заблевавшего его Рона, а меня, не давшего ему отомстить.

Да и гхыр с ним, с этим Пивзом.

Глава 14

Почти Безголовый Ник, проводив Пивза взглядом, настороженно смотрит на разгибающегося Рона.

— Все в порядке? — уточняет призрак.

— Лучше не бывает, — вру и не краснею, ага. — Веселимся от души.

— Отлично! — радуется Ник. — Вопящая Вдова прибыла почти из самого Кента… Скоро время моей речи, не пропустите! Пойду предупрежу оркестр.

После чего улетает в сторону. Ну вот, все так, как и предполагалось. Не имея возможности взаимодействовать с материальным миром, призраки не обращают внимания на многие вещи. Подумаешь, стошнило Рона Уизли, призраки ничуть не взволновались. Рон, еще слегка зеленоватый, предлагает:

— Пойдем отсюда.

— Да, я уже замерз, — поддерживает Гарри.

Но, как и положено по закону свинского бутерброда, в этот момент появляются главные гости вечеринки. Безголовая Охота. Оркестр из музыкальных пил затихает, и неожиданно понимаю, насколько визгливо было вокруг. Трубит охотничий горн, и слышится досадливое восклицание Ника:

— Ну вот, началось.

Разбирает смех, так как вспоминается анекдот про «кружку пива, пока не началось». Дюжина всадников на призрачных лошадях врывается на танцплощадку. Все всадники без голов, и в этом, насколько понимаю, проявляется особый шик Безголовой Охоты. Головы они держат в руках, и самая главная трубит в горн. Бородатая такая голова, суровая и слегка высокомерная. Призрак спрыгивает с лошади — интересно, а призрачные животные тоже предмет особого шика и понтов или нет? — и высоко задирает голову вверх. Привидения хохочут, мы стоим в некотором недоумении. В чем тут фишка, хрен поймешь, видимо, такой призрачный юмор. В смысле, если голову высоко задрать на руках, то сразу всем становится смешно.

Нам, обладателям материальных тел, не понять этого тонкого, воистину призрачного юмора, хе-хе.

Призрак тем временем берет голову подмышку и подходит к Почти Безголовому.

— Ник! — и грубо хлопает по плечу. — Как поживаешь? Голова еще на плечах? Не потерял?

И хохочет, широко открывая рот. Невольно улыбаюсь, ибо подъёбка и в самом деле хороша. Цинична, злобна, но хороша. При этом невольно отмечаю, что призрак для призрака вполне материален: вона как по плечу Ника хлопнул, тот чуть сквозь пол не провалился! Это хорошо, значит, средство против одного привидения подействует на всех. Ник что-то там бормочет в ответ, но Патрик — предводитель Безголовой Охоты — уже переключается на нас.

Притворно удивляется, ахает, теряет голову в буквальном смысле слова, снова вызывая всеобщий смех. Гарри что-то там бормочет про ужасность и потрясность Ника, но слабо, слабо. Плохой актер из Поттера, и его сразу раскусывают. Патрик хохочет и удаляется, после чего Безголовая Охота устраивает игру в Хоккей-с-Головой. И это, прошу заметить, в то время, когда именинник читает речь! Потрясающее неуважение, но всем плевать. Хохочут и смотрят хоккей.

Видимо, Безголовые тут элита из элит, и тогда печаль Ника становится вдвойне понятна.

Но нам эти призрачные элитарные разборки не сильно нужны, и поэтому тыкаю парней в бок, мол, собирались уходить, так самое время. На всякий случай они кланяются и улыбаются всем подряд, но большинству призраков не интересны живые. Убедившись, что наш уход не вызывает никакого ажиотажа, быстро выскальзываем из подземелья. Все тот же длинный холодный коридор с черными свечами и голубым конфорочным огнем кажется теперь каким-то родным и уютным.

Всего-то оркестр не слышно и белые привидения вокруг не летают, а уже так хорошо!

Пацаны тоже приободряются и ускоряют шаг. Мы почти бежим, но перед самым вестибюлем Гарри внезапно останавливается и едва ли не сползает по стене. Рон, не замечая никого и ничего, мчится в Большой зал, ведь там ЕДА! Гарри, прикрыв глаза, вслушивается во что-то в глубине замка. Меня немедленно прошибает холодный пот. Неужели змеюку все-таки выпустили, и теперь Гарри слышит василиска? Блин, ведь вся школа собралась в Большом зале! Представляю, какой богатый урожай смертей сможет собрать рептилия, ворвись она туда в разгар праздника.

— Гарри? Тебе плохо?

— Этот голос… — шепчет Поттер, — он собирается кого-то убить!

Гарри колотит и подбрасывает, видимо, энергетика у голоса и в самом деле неслабая. Вслушиваюсь. Нет, ничего такого не слышу, хотя шуршание тела по трубам можно различить и не зная змеиного. Остается только развести руками, изрекая банальность в духе «Цэ ж магия!». Ничем иным такую прицельную слышимость объяснить невозможно. Хотя… ведь мы же не в простом сарае находимся. Неужели сам Хогвартс обеспечивает такую слышимость для тех, кто, скажем так, может слышать? Интересный вопрос, пусть и несколько несвоевременный.

Вспышка озарения, и я внезапно догадываюсь, что к чему.

Дневник — крестраж, и Гарри — крестраж. Типа, работают в едином информационном поле, а так как Темный Лорд знал змеиный, то и Гарри автоматом получает перевод шипения василиска. Так, так, очень интересно получается. Проверим? Снимаю диадему и цепляю на голову Поттеру. Мда-а-а, налезает слабо, это что, у Гарри голова больше моей? Или форма другая? Ладно, в любом случае ментальный щит должен сработать, не настолько я умелый артефактор, чтобы в свои кривые творения зашивать избирательность действия.

Вот наберусь опыта, тогда да, мои артефакты будут работать только в моих руках.

Пока же любой может ими пользоваться, лишь бы был магом и подавал исправно энергию в дерево.

Гарри перестает колотить, и он выпрямляется. Ну надо же, верно угадал. Ментальный щит порезал связь между крестражами, и теперь Гарри не слышит голоса. Но не успеваю возгордиться, как раздается потрескивание пополам с пощелкиванием. Так трещит дерево, когда ломается, и — да, диадема разламывается на две аккуратные дуги, ровно по каплевидной сердцевине.

Тяжело вздыхаю. Следующую сделаю лучше, что тут еще скажешь?

— Спасибо, Гермиона, — держится за голову Гарри. — Голос пропал, но, кажется, я сломал твое украшение.

— Сделаю новое, не волнуйся, — поднимаю с пола две половинки. — Не так уж это и сложно.

— Для меня это темный лес, — честно признается Поттер и разводит руками.

Не успеваю пошутить в ответ, что для меня это — Запретный Лес, как Гарри снова скручивает. «Голос… убить», выдавливает он из себя, зажимая уши. Не, тут такое не поможет, ведь если голос через крестраж, то идет прямо в мозг. Кстати, вполне объясняет, почему окружающие не слышат шипения и гудения василиска в трубах. Интересно, кстати, как эта змеюка в них помещается?

Гарри стонет и, кажется, уже готов вскочить и бежать прямо на голос.

Не-е-ет, такой хоккей нам не нужен. Поэтому тяну Поттера в Большой зал, благо тут недалеко. Гарри сопротивляется, но вяло, похоже, пацан в каком-то полубезумном состоянии и не осознает происходящего. Придется, видимо, делать два артефакта с ментальным щитом, иначе эти сеансы голосовой и головной связи плохо закончатся. Блин, и волос единорога буквально один остался, или два? Извел все на опыты, и где теперь новое брать? Бегать по Запретному Лесу под мантией-невидимкой?

Гарри закатывает глаза, подергивает подбородком и шипит. Громко шипит.

С интересом вслушиваюсь в звуки змеиного, он же парселтанг. По вполне понятным причинам змееустость, то есть умение общаться со змеями, считается признаком плохого бабайки. Типа, только самые плохие бабайки, они же Темные Лорды, умеют говорить со змеями. Ох уж мне эти предрассудки, ага.

Хорошо, что мы еще не вошли в Большой зал, а то пересудов и слухов не обобрались бы.

Быстро откастовываю Сферу Спокойствия, теперь Гарри может хоть зашипеться, ни одна живая душа не услышит. Почти насильно втаскиваю Поттера в Большой зал. Хм-м-м, богато, богато. Свечи, тыквы, позолота по потолку, школьники едят, пьют, общаются и веселятся. Чисто корпоративная пьянка в огромной фирме, только без алкоголя. Праздник, похоже, почти закончился, пока мы с призраками зажигали.

Тащу Гарри к столу преподавателей, не обращая внимания на шепотки вокруг.

Наша целительница уже спешит навстречу.

— Добрый вечер, мадам.

— Добрый, Гермиона, — отмахивается мадам Помфри.

Незаметно снимаю Сферу. Окружающие школьники беззастенчиво глазеют. Бесплатное шоу в конце праздника, хе-хе. Нахожу взглядом Рона, тот быстро-быстро ужинает, настороженно озираясь. Окружающие, уже поевшие и попившие, на еду рыжика не покушаются.

Тем временем мадам Помфри спокойно и профессионально осматривает Гарри.

— За мной в медпункт! — раздается решительная команда.

Идем обратно, провожаемые все теми же беззастенчивыми взглядами и чересчур громкими шепотками. В основном превалирует версия, что чокнутая Грейнджер замучила бедолагу Поттера. Типа, смотрите, какой Гарри бледный и тощий, и даже шрам блеклый. Хорошо хоть не звучат выкрики из разряда «спасем национального героя от тирании женщин»! Гарри, уже вполне пришедший в себя, поспешает за мадам Помфри. Перестал, значит, слышать голос, уже неплохо.

Дамблдор за спиной хлопает в ладоши и объявляет окончание ужина.

Толпа вскакивает и с радостным ревом мчится прочь из Большого зала.

Блин, а ведь так и затоптать могут! Неуправляемая толпа школьников — страшная сила, а уж школьники-маги так вообще ужас в квадрате, а то и кубе. Невольно отхожу в сторону и придерживаю Гарри. Проще пропустить, чем пытаться двигаться наперерез толпе. Мадам Помфри поощряюще улыбается, мол, так держать. И тут сверху раздается истеричный выкрик Малфоя:

— Враги Наследника, берегитесь! Вы следующие, грязнокровки!

Переглядываемся с Гарри. Пожимаю плечами. Нет, послезнание, конечно, со мной, и скорее всего там огромная надпись кровью на стене и кошка Филча в окаменевшем состоянии. Но, приняв факт того, что события изменились, принял для себя и соответствующую линию поведения. Будем реагировать на происходящее и пытаться предугадать будущее, не прибегая к послезнанию. Один раз оно уже застило мне глаза.

— Следуйте за мной, — сердито говорит мадам Помфри.

И мы поднимаемся на второй этаж. Ну вот, все как в фильме!

ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА.

ВРАГИ НАСЛЕДНИКА, БЕРЕГИТЕСЬ!

Буквы просто огромные, прямо почти с меня, и миссис Норрис свисает с факельного рожка рядом. Хвост окаменел крючком, получился из кошки практически зонтик. А вот что тут делает раскрасневшийся Малфой — решительно непонятно. Слизеринцы пошли к себе в подземелья, а Драко поднялся на второй этаж? Знал, что произойдет? Хм-м-м, надо будет вдумчиво расспросить блондинчика, заодно пусть про Добби поведает.

Только операцию надо нормально спланировать.

Без этой ерунды вроде Оборотного зелья, как в фильме. Месяц варить, чтобы на час превратиться? Ха! Ведь как могло быть дело? Допустим, Драко и провез дневник в Хогвартс, и теперь является исполнителем. Не успел вовремя сбросить темный артефакт, а Волдеморде в дневнике разве есть разница, из кого сосать душу? Выпустил Драко змеюку и пошел в Большой зал. Потом сбегал посреди торжества отлить, заодно и надпись нарисовал.

Вполне, вполне в духе нашего юного слизеринца.

Школьники не то чтобы стоят непроходимой стеной, но толпятся и клубятся, да. Благо коридоры в Хогвартсе большие, есть где устроить подобие сельской дискотеки. Гул голосов отражается от высоких потолков и создается ощущение, что сам Хогвартс что-то невнятно мычит или напевает песенку. Поглядываю краем глаза на Гарри, тот вроде уже отошел, бледность уменьшилась, но вот руки дрожат, дрожат.

— Видишь, — шепчу ему, — на месте кошки Филча могли оказаться мы.

— Если бы пошли искать голос, — шепчет в ответ Гарри.

Ну вот, снова побледнел. Вообразил, видать, как висит тут с окаменевшим лицом вниз головой, а школьники над ним хихикают, ржут и показывают пальцами. Да, да, такая вот реакция у детишек на окаменевшую миссис Норрис. Трудно, конечно, осуждать школьников, ведь в их глазах серый огромный кошкун — практически символ Филча, а завхоз — это отработки, ругань, наказания и придирки.

Какое там сострадание, ха!

Сейчас Филч увидит кошкуна — расстроится, а школьники, наоборот, взвеселятся.

Ну да, «panem at circenez», то есть «хлеба и зрелищ»! Хлеб уже состоялся в Большом зале, теперь вот зрелища — то чокнутая Грейнджер по залу скачет в обнимку с Поттером, то кошка Филча окаменевшая висит. Происходи все в мое время, сейчас бы ученики как один вытащили из мантий мобильники и снимали, снимали, снимали. Потом весь ютуб был бы в роликах: «Шок! Сенсация! Завхоз Хогвартса и его кошка!»

И тут прибегает Филч.

Как ледокол в Арктике, завхоз распихивает школьников и пробивается прямо к надписи. Замирает на секунду — похоже, мозг отказывается принимать реальность случившегося. Потом медленно подходит к факельному рожку и снимает миссис Норрис. Кошкун невидяще таращится перед собой, тело реально окаменело, и выглядит все так, как будто завхоз переносит статую со склада на склад. Гул голосов как-то сам собой стихает, и тут за спиной Филча раздается смешок.

Завхоз подпрыгивает и разворачивается.

Лысина его стремительно багровеет, глаза лезут из орбит, и горловой рык прокатывается по коридору. Кто уж там имел глупость хихикнуть — не видно, но зато отлично заметно, что завхоз сейчас или дуба даст, или впадет в амок. Быстро придвигаюсь к мадам Помфри и шепчу:

— Мадам, он сейчас кого-нибудь покалечит.

— Да, — с досадой отвечает целительница, — но я забыла свою палочку в госпитале. Может быть, ты его обездвижишь, Гермиона?

— Я?!!

— Незаметно, из-за моей спины, — подмигивает в ответ Помфри. — Все равно он сквиб и не заметит разницы.

Но тут появляется Дамблдор с учителями и прерывает этот в высшей степени странный разговор. Чтобы один преподаватель предлагал ученику обездвижить другого? Поневоле закрадываются подозрения: а не в сговоре ли мадам Помфри со злодеем? Бред, конечно, но что-то уже мозги совсем не соображают. Завтра воскресенье, первое ноября, будет время поразмыслить, так сказать, на свежую голову.

Директор тем временем успокаивает Филча чем-то невербальным и отбирает кошкуна.

Локхарт вылезает с предложением использовать его кабинет, мол, и рядом, да и ЗОТИ, ну вы же понимаете, что могучий Гилдерой всех бы спас, если бы вовремя оказался на месте происшествия, хе-хе. Судя по мрачным лицам преподавателей — отлично понимают.

Мы же продолжаем поход в медпункт.

Не найдя ничего у Гарри, но все же влив в него пару склянок, мадам Помфри выносит вердикт:

— Если еще раз повторится подобный приступ — немедленно ко мне! Просто немедленно!

— Да, мадам.

— Проследи за ним, Гермиона, — опять подмигивает целительница.

После чего нас отправляют восвояси.

Глава 15

Кошки кошками, а тренировок никто не отменял. Поэтому воскресенье проходит в стандартном режиме, разве что разговоры в основном вертятся вокруг Тайной Комнаты и миссис Норрис. Про комнату не слышали даже близнецы, так что придется, похоже, крепко посидеть в библиотеке и поработать с источниками. Зато с кошкуном получился забавный момент. Так и не найдя целевого подозреваемого, Филч обвиняет во всем Фреда и Джорджа.

Нормально, да? Ни доказательств, ни хрена, но раз они хулиганы — значит, виноваты!

Гарри, окончательно осознав, от каких обвинений его уберегла судьба в моем лице, бледнеет, краснеет и облегченно вздыхает. Ну да, вот уж кому приключения совершенно не нужны, так это Поттеру. И без того наелся на три жизни вперед.

В общем, за близнецов вступилась МакГонагалл, и Филч, скорбно шаркая ногами, удалился.

— Надо сказать…

— …давно мы не видели…

— …такого унылого и…

— …печального Филча.

— Думаю, что теперь…

— …можно смело вечерами…

— …бродить по Хогвартсу!

Рыжие гении, едрить всех Уизли за ногу! С раздражением в голосе высказываю:

— Не боитесь повторить судьбу миссис Норрис?!

— Конечно не боимся!

— У нас ведь нет хвостов!

Остается только сплюнуть и продолжить тренировку. Хохмачи хреновы. В фильме они, конечно, не пострадали, но кто знает? Пожалуй, из всех обитателей Хогвартса по-настоящему пока сошелся только с близнецами. Несмотря на всю разницу в возрасте, с ними как-то легко и спокойно, и дурные мысли в голову не лезут. В общем, ждет меня путь-дорога в библиотеку, будем рыть факты, думать и сопоставлять. Исходный вопрос, от которого надо отталкиваться, известен. Звучит он вкратце так: что такое Тайная Комната и кто такой Наследник? Отсюда и будем рыть, благо пара кусочков инфы известна из фильма.

Но почему Дамблдор ничего не заметил? Вот это вопрос из вопросов, да.

Поэтому следующая неделя проходит в изысканиях, и весьма плодотворных.

Если пересказывать вкратце, то помимо фактов основания Хогвартса тысячу лет назад четырьмя великими магами и волшебницами, до наших дней дошла еще и легенда о Тайной Комнате. Один из Основателей, Салазар Слизерин, считал, что магические знания должны храниться лишь в полностью волшебных семьях, и на этой почве он поссорился с остальными тремя создателями школы. После чего Салазар покинул Хогвартс, но легенда утверждает, что перед этим он построил секретную комнату, о которой ничего не знали другие Основатели. Там он запечатал некий ужас, который очистит школу от недостойных. Разумеется, открыть комнату и выпустить этот самый ужас может только истинный наследник Слизерина. Собственно, критерии истинности в легенде не озвучены, но даже прозвучавшего вполне хватает для простого вывода.

Салазар Слизерин после основания Хогвартса крепко так сошел с ума.

Только реально больной на всю голову человек мог думать, что его василиск окажется способен «очистить» всю школу магии. Ладно, сейчас маги слегка расслабились и утратили боевой дух, а в Средние века? Да эту змеюку накромсали бы толпой на ломтики, пожарили и съели. Ужас он оставил, ха! Этот ужас довольно легко мог превратиться в ужин, но, думаю, тут Слизерин перехитрил сам себя. Вообще удивительно, что с таким подходом к доступу в Тайную Комнату хоть кто-то сумел до нее добраться и открыть.

Надо было, наоборот, сделать Комнату легко и просто находимой для всех магглорожденных.

Раз, раз, и очередной окаменевший труп отправляется в пасть василиска. И змеи сыты, и цель по очистке все ближе. Ведь Салазар василиска туда сажал не для красоты и не для безделья? В общем, намудрил, точнее набезумил, Основатель, а нам теперь расхлебывать. И раз легенда утверждает, что за сотни лет Тайную Комнату не нашли, то это вполне себе подсказка, где она может находиться.

Например, рядом с Хогвартсом, но вне его пределов.

Теперь соединим это со вторым вопросом: почему Дамблдору ничего не доложили?

Собственно, что мы имеем? Мы имеем то, что товарищ Салазар поимел всех. Не отображается его комната на карте Хогвартса, вот так вот. Стоп, неправильно. Наш уровень допуска недостаточен, чтобы получить информацию о Тайной Комнате. Вот так будет правильнее. Это если считать, что Тайная Комната находится в Хогвартсе. Если же тайник вынесли за пределы, то там вообще все сложно.

В любом случае, не хватает прав, даже у админа директора.

Салазар был Основателем, а Дамблдор — просто директор Хогвартса.

Все равно что администратор домена и локальный. Первый запросто перебивает второго по правам. Салазар, не будь дурак, получается, и змею свою в список «необнаружения» внес. Говорите, специалисты неоднократно искали? Да, да, Слизерин был неглуп. Вынес тайник за пределы Хогвартса, поближе к источнику магии, права настроил, доступ кому надо оставил. Специалисты могли хоть обыскаться, хрена лысого они бы нашли, а не Тайную комнату.

Змеюка, значит, спокойно выходит из комнаты, по туннелям добирается до Хогвартса. Замок, согласно правам от Слизерина, пропускает василиска куда угодно. И на карте не отображает, и вообще не сигнализирует. Команды от того, кто открыл комнату — для василиска в приоритете. Интересно получается, тут, конечно, Салазар маху дал. Надо было в Комнате еще тестер на чистоту крови оставить, вот тут Волдеморт бы и обломился, хе-хе.

Но чего нет, того нет.

Хотя, в сущности, что сложного? Ты — Основатель, твои команды для Хогвартса в приоритете. Пусть бы сам замок, помимо прокладки туннелей и заботы о василиске, подавал бы информацию о магглорожденных. Появился таковой — замок будит василиска, тот отрабатывает скрипт по уничтожению и снова залегает в спячку. Просто, изящно, практически необнаружимо.

Не знал, не знал дедушка Салазар основ программирования, хе-хе.

Зато становится понятно, почему герб Слизерина — змея. Да и сам Салазар прославился именно как Змееуст, ездил по Британии, укрощал всяких магических животных, коих тогда было видимо-невидимо. Василиски же среди змей как Безголовая Охота среди призраков. Элита. Не сказать, что венец творения, но верхнее звено.

Есть, конечно, у змеюк и свои слабости.

Согласно распространенному поверью, василиски очень боятся пения петухов. Если это и так, то петухи, наверное, не менее магические. Фениксы вот, например, — чем не магические петухи? Хотя, согласно народным поверьям, нечистая сила больше всего боится крика петуха и серебра. Василиск же впервые был выведен при помощи черной магии, с применением мощных заклинаний и изощренного садизма. Таковой заключался в следующем: куриное яйцо высиживала жаба, после чего на свет появлялся василиск.

Так что, может, и есть правда в боязни пения, вот только одна загвоздка. На территории Британии василисков не видели уже лет четыреста, а разводить их запретили и того раньше. Сколько живут василиски, соответственно, никто не знает, но раз в Тайной Комнате сидит живой экземпляр, то получается, что тысячу лет могут осилить. Хотя Салазар, наверное, погрузил василиска в спячку и запитал магией от источника. Василиск спит, размеры растут, спокойно можно ждать, пока придет Наследник и откроет комнату.

Правда, вот эта наивная вера Основателя, что василиск убьет всех магглорожденных в Хогвартсе, как бы это мягче выразиться, хм-м-м… Эта наивная вера свидетельствует о том, что Салазар в некоторых вопросах позволял эмоциям и хотелкам брать верх над рассудком.

Или, как уже говорилось, попросту был сумасшедшим.

Разумеется, тут есть и указание, что «проблема магглорожденных» (которая, конечно, совсем не проблема) стояла и тогда, тысячу лет назад. Салазару стоило не спихивать проблему на плечи будущего наследника, который, признаем прямо, мог и не появиться, а самому заняться решением вопроса. Убить остальных Основателей, набрать учеников — чистокровных магов и сделать из Хогвартса школу-орден. Обучать всякому темному и боевому, а потом выпускать в свет — уничтожать «мерзких магглов, посмевших портить магию». Думаю, на первых порах затея имела бы грандиозный успех.

Не исключено даже, что маги сумели бы серьезно потеснить людей.

Скажем, территория современной Шотландии превратилась бы в «чистомагическую» область.

Правда, потом приехала бы толпа суровых ребят из Нормандии, и колесо бы завертелось. Потомки викингов воевать умели и любили, раз всю Англию в XI веке нагнули. Ну и столкнулись бы с последователями Слизерина. Подтянули Церковь на разборки, там как раз Францию в это время «Старшей дочерью Церкви» объявляли. И не исключено, что Крестовый Поход для начала завернул бы в горы Шотландии, выдать душевной звезды обнаглевшим магам.

При поддержке европейских магов британских нагнули бы, и прощай, Хогвартс.

Зато дедушка Салазар был бы доволен, ага. Магглорожденных в школе не учили бы. И чхать, что с таким подходом британские маги давно бы вымерли. Зато чистота крови соблюдена. Ну и, соответственно, встает вопрос, могли ли маги победить? Салазар мог этого и не понимать, но мне четко видно: не могли. Не хватило бы энергии и умения работать в коллективе.

Почему маги рассеялись по Британии? Потому что энергии на всех не хватает. Толпой на постоянной основе можно собираться в местах, где есть мощный источник. В Хогвартсе вот, или там в Министерстве. В обычных же местах, вроде дома Уизли, сотню магов не поселишь. Энергия мира не будет успевать восстанавливаться, и заклинания начнут получаться все хуже и слабее. Поэтому маги разбежались по городам и деревням, сидят наособицу и в ус не дуют.

Хогсмид, спросите вы?

Так эта деревня магов фактически питается от Хогвартса и прикрывается Хогвартсом. Да ладно, скажем прямо, в свое время деревенька возникла для обслуживания нужд Хогвартса. Ну, знаете ли, преподаватели тоже люди и хотят вечером в пятницу выпить пива.

Это одна из причин — энергетическая, — почему маги разбежались.

Вторая причина заключается в том, что маги, как ни крути, индивидуалисты по своей природе. Люди, наоборот, существа коллективные, и этим самым коллективом сумели выжить и завладеть всей планетой. Маги, надо заметить, попробовали перенять всякое полезное у людей. Тут тебе и всё то же Министерство, и СМИ, и прочие объединяющие и коллективизирующие штуки. Опять же, не будем далеко ходить, вот он пример перед глазами — Хогвартс. Собирают толпу детей — не простых детей, как уже упоминал — и учат жить и взаимодействовать в коллективе.

Что-то где-то получается, что-то не получается, но одна из целей вот такого сидения в Хогвартсе целый год — обучение умению жить в коллективе. Только не говорите мне про трудности доставки. Местная сотня домовиков вполне могла бы забирать всех учеников с утра и телепортировать в школу. И обратно после занятий. Так что цель Хогвартса не только элитное обучение, но и обучение элиты.

И не только обучение, но и знакомство друг с другом.

Факультеты могут и враждовать, но потом, во взрослой жизни, фраза «вместе учились в Хогвартсе» вполне будет работать на объединение. Те, кто закладывал такую систему, были очень умными магами и понимали, что разобщенность всех погубит. Но и насильно сгонять магов в единое общество никак нельзя было, ведь только начни — сразу пойдет противодействие. Зато вот такие «скрытые» меры вроде совместного обучения и проживания очень даже дали результат. Со временем маги привыкли к тому квазигосударственному устройству, что у них сложилось, и теперь считают именно его традиционным, устоявшимся и наиболее правильным.

«Квази» потому, что на полноценное государство общество магов не тянет.

Видно, что местами прямо калька с общества людей, местами какие-то свои традиции, все это сшито и склеено, иногда криво и косо, лишь бы держалось. Но функционирует, колесики аппарата Министерства крутятся, и не удивлюсь, если там есть специальный отдел, занимающийся как раз вопросами обустройства общества магов. Сидят, морщат лбы, думают, как бы незаметно объединить магов и не дать разбежаться в разные стороны, хе-хе.

Но что-то меня унесло в сторону.

Тема государственного устройство общества магов — это на отдельную диссертацию академика потянет, так что вернемся к Слизерину, его идеям и факультету. Да, факультету, ведь получается, что Шляпа во главу угла ставит те качества, которые были наиболее развиты у Основателей. Или которые сами Основатели считали главными. Для факультета змей в таковые качества попадает и чистота крови. Как минимум хотя бы полукровность, ведь Волдеморт там учился?

Возможен вариант, что со временем установки и ограничения Основателей ослабли.

Хм-м-м, а ведь Шляпа предлагала мне Слизерин? То есть и чистота крови тут не при делах? Важнее хитрость, изворотливость, умение ужалить и отскочить? Это вполне логично объясняло бы увеличенный процент Темных магов среди выпускников Слизерина.

Индивидуализм, возведенный в доблесть. Можно ли считать это девизом Слизерина?

Хм-м-м, наверное, все-таки нельзя. Но это вполне объясняло бы, почему змеи и грифы постоянно собачатся. На факультете львов почитают неумеренную храбрость и помощь окружающим. Это местами антагонистично индивидуализму, вот и ссорятся факультеты, пусть даже не осознавая глубинных причин своей нелюбви друг к другу. Деканы, общая атмосфера Хогвартса и ряд других, не таких значимых факторов подогревают неприязнь.

Разумеется, это совершенно ненормально и не дает нормального психологического климата.

Но вот парадокс: на цели Хогвартса такое противостояние накладывается как нельзя лучше. Противостоя друг другу, ученики факультетов учатся взаимодействовать и дружить с теми, кто рядом. Атмосфера соперничества и конкуренции заставляет стремиться вперед во всем, выявляя самых честолюбивых и пробивных. Самых хулиганистых под это дело наказывают и отправляют на отработки, в назидание остальным ученикам.

И, заметьте, чистота крови тут совершенно не при делах.

Салазару было позволительно заблуждаться, из тьмы веков и в силу безумия, так сказать. Но те, кто подхватил его знамя борьбы за чистокровность, были наивными дураками или сознательными подлецами. Первые искренне верили в силу чистокровности, вторые манипулировали первыми и раздували ситуацию в целом. Магам, как и людям, всегда хочется выделиться из «серой толпы», а тут такая возможность! Не надо напрягаться, пыжиться и что-то доказывать, если по факту рождения ты выше окружающих.

Соблазнительная ведь мысль, правда? Добавляет +50 к уровню понтов, не меньше.

Поэтому неудивительно, что безумие Салазара пережило его на тысячу лет.

Глава 16

За всей этой суетой, слухами и беготней незаметно подкрадывается первый матч по квиддичу. Слизерин против Гриффиндора, как и в прошлом году. Стадион битком, ну, тут все понятно, негусто в Хогвартсе с телевидением, интернетом и зрелищами. Магия? А что магия, тут она в порядке повседневности воспринимается. Зато квиддич никому не приедается, разве что кроме самих команд. Оливер Вуд замордовал гриффиндорцев тренировками, пока отрабатывали слетанность на Нимбусах-2001.

Фред и Джордж, во всяком случае, жаловались, мол, «мётлы хорошие, а капитан плохой!».

Погода сегодня, 8 ноября 1992 года, противная. Душно, облачно и чересчур жарко для ноября. Все признаки, что скоро жахнет гроза, и очень неслабая. Надеюсь, наши квиддичисты успеют сыграть матч, ибо летать под дождем совершенно неинтересно. Наблюдать, кстати, тоже. Сижу в первом ряду на огромной трибуне Гриффиндора, глаза в кучку, в голове пусто. Перезанимался на неделе со всей этой теорией, Салазаром, змеями и магическим сообществом.

Больше всего, конечно, хотелось бы лечь и уснуть.

Ленивому телу всегда этого хочется, хотя могло бы оно и привыкнуть к труду и тренировкам.

Команды еще в раздевалках, но вот-вот и выйдут. Думаю, сейчас Оливер Вуд «накачивает» гриффиндорцев в стиле: «Мы порвали их в прошлом году — порвем и в этом! Наши метлы — самые метластые метлы!» Судя по бормотанию на дополнительных занятиях по Трансфигурации, Оливер крепко настроен на победу. Собственно, он и Трансфигурацией углубленно начал заниматься потому, что там главное — концентрация. Вуд решил, что он недостаточно концентрируется на победе в квиддиче, и обратился к МакГонагалл с просьбой помочь.

Вот такая вот цепочка победы.

Зеленая команда, то есть слизеринцы, первыми выскакивают на поле.

Настроены они боевито, заранее начинают кричать и скандировать победные лозунги. Хе-хе, не стоит так громогласно радоваться, что вся команда на самых быстрых метлах, бедняги. Команда Гриффиндора спокойно и уверенно выходит на поле и встает напротив команды Слизерина. Игроки поедают друг друга глазами, а трибуны орут, воют и улюлюкают. Все видят, что у команд одинаковые метлы, и это добавляет накала страстей.

Матч еще не начался, а напряжение уже взлетает выше двадцатиметровых колец, изображающих ворота.

Мадам Хуч, как всегда энергичная, подтянутая и с короткой стрижкой, заставляет капитанов пожать друг другу руки. Отмашка — и резкий взлет игроков. Еще отмашка, и в воздух устремляются мячи. На поле сразу становится тесно, настолько стремительно летают игроки. И Гриффиндор, и Слизерин демонстрируют высокую слаженность, метлы молниями пронзают воздух, мячи так и мелькают.

И, разумеется, начинается та самая сильная гроза.

Видимость резко падает, капли стучат так громко, что ничего не слышно, и трибуну просто заливает. Зрители сидят и упорно пытаются рассмотреть, что там происходит на поле, но хрена. Тут и в ясную погоду глаз не успевает следить, куда уж в дождь! Только комментатор, с подсказками от наблюдателей, кое-как следит за счетом. Как уж там сами игроки ориентируются, непонятно, но, видимо, не зря Оливер всех гонял.

— Гриффиндор ведет, 70:50! — слышен очередной выкрик Джордана Ли, бессменного комментатора.

— Давай, Гриффиндор! Давай, Гарри!!! — орут рядом Рон и Невилл.

Но все равно голоса их доносятся как будто сквозь подушку, настолько сильно шумит дождь.

Вот интересно получается, школьники собрались любоваться зрелищем матча по квиддичу. Вместо этого четыре факультета сидят под проливным дождем, ни гхыра не видя на поле. Этакий коллективный сеанс промокания. Надо, надо сделать крытый стадион. Или хотя бы погоду исправить, неужели сильные маги не знают хотя бы парочку заклинаний против дождя?

Пока размышляю, гроза слегка стихает и дождь становится просто дождем, а не безумной стеной воды. Быстро обвожу глазами стадион, но Гарри что-то нигде не видно. Двенадцать метел, переплетение зеленого с ало-золотым, ведут сражение, но ловцы в этой свалке отсутствуют. Перевожу взгляд вверх. Ага, Гарри и Драко немного выше общей схватки ведут милую беседу, хе-хе. Висят рядом друг с другом, как будто на прогулку вышли.

— Слизерин вырывается вперед! — выкрикивает Джордан, и тут начинается.

Из общей свалки выныривает бладжер и вертикальной свечой несется прямо в Гарри.

В последнюю секунду Поттер срывается с места, и Драко едва успевает отскочить. Что-то не поделили? Бладжер — с подкруткой — догоняет хвост «Нимбуса» Гарри и резко бьет снизу вверх. В результате метла Гарри совершает едва ли не мертвую петлю, но пацан удерживается, практически одними ногами, и зависает вниз головой. Управление метлой потеряно, а бладжер заходит в новую атаку.

Далековато, но попробуем, хе-хе.

Вскакиваю, выдергивая палочку. Накачка магии.

— Сфера Спокойствия! — и держу глазами бладжер.

Есть захват! Бладжер бьется внутри Сферы, и это, надо сказать, напрягает. Расход энергии на поддержание и расстояние связаны квадратичной зависимостью, и то чудо, что Сфера не сразу развалилась под ударами мяча. Не зря тренировался с мандрагорами. Капельки пота текут по вискам, подаю и подаю Силу, мне нужно отыграть буквально десяток секунд, пока Гарри восстанавливает управление метлой.

Уже снизу спешат на помощь Фред и Джордж, и тут кто-то резко бьет по спине!

Очень сильно бьет, настолько от души, что «рыбкой» ухожу с трибуны. Кто? Потом! Слегка повернув голову, держу Сферу, пока левая рука выдергивает вторую палочку. Мне не хватило буквально секунды, и если сейчас отпущу Сферу, то бладжер успеет добраться до Гарри. Поэтому держу заклинание, хоть и падаю вниз головой.

Волнения нет, зато адреналин хлещет буквально из всех отверстий.

Левая рука выдергивает самодельную палочку, так и не доставшуюся Рону.

— Подушка! — и палочка взрывается.

Блядь, ведь на тренировках все работало!!! Поздно разворачивать основную палочку, земля уже рядом, и поэтому кастую Подушку просто левой рукой. Рассеяние дикое, Подушка выходит хилая, и меня, подтормозив, заваливает набок и сильно ударяет. Хрупсь! Хряск! Палочка вываливается, а правую руку пронзает резкая, дикая боль. Ы-ы-ы, сцукеуч, опять довыйогивался! Хотя нет, при чем тут я? Виноват тот пидарас, который меня с трибуны столкнул!

Подвывая, поднимаю голову. С края трибуны смотрят двое: Рон и Невилл.

— Как ты, Гермиона? — кричит Невилл.

Несмотря на ситуацию, все равно смешно от шаблонности фразы.

— Нужна медпомощь, — кричу в ответ.

— Гарри поймал снитч!!! Ура-а-а-а!!! — орет Рон.

Вот спасибо. Мне бы мадам Помфри, а не снитч. Неловко подбираю палочку левой рукой. Кисть обожжена, и, кажется, два пальца не гнутся. Буквально за несколько секунд обе руки покалечились, вот йоптель! На тренировках же работал с самодельной палочкой, и все было нормально. Ну, поток энергии слабее шел, но заклинания-то получались! Где ошибка, гхыр его знает.

С громким плюхом, разбрызгивая грязь, рядом приземляется Гарри.

Коронное пике мальчика-который-ловец. Вроде цел и здоров.

— Гермиона, я видел — ты упала!

— Эпискей!

Даже с поврежденной левой рукой закл проходит, и кости правой встают на место. Анатомический атлас рулит, и, хвала магистрам, не жалуюсь на зрительную память. Понятно, что все равно придется идти в медпункт, но теперь правая рука хотя бы не висит куском мяса. Очень остроболящим куском.

— Упала, — пожимаю плечами, — не убилась же!

Гарри немного бледнеет и, кажется, хочет что-то сказать, но тут прибегает Локхарт. За ним, метрах в двадцати, бегут яростные фанаты Гарри и поздравляльщики с победой, и сейчас нас затопчут.

— Гриффиндор побеждает с разгромным счетом 240:100!!! — орет Ли во всю мочь. — Вот это был матч! Никто не ожидал, что у Гриффиндора тоже будут самые быстрые метлы!

Трибуны беснуются, улюлюкают и приветственно орут.

Это, понятное дело, не считая тех, кто мчится вслед за Локхартом, чтобы качать и подбрасывать Гарри. Дождь практически стих, но под ногами все равно лужи и грязь. Но когда это останавливало фанатов? Неумолимым морским прибоем они накатывают на Гарри, орут, хлопают его по спине, метле и, кажется, даже голове. Локхарт что-то там тоже отплясывает рядом и задвигает речугу, как он ловко спас Поттера от взбесившегося мяча.

Локхарт, получается, не дурак притырить чужие заслуги?

Учтем, учтем. Пробираюсь сквозь толпу, пытаясь сберечь руки, но все равно несколько раз их пребольно задевают. У-у-у, что же за пидарас хлопнул меня по спине, сбрасывая с трибуны? Едва выйду из медпункта, сразу допрошу Рона и Невилла, кстати, где они? Еще не сбежали с трибуны? Из-за боли кажется, что уже прошел час или два, хотя реально с момента атаки бладжера едва ли минута оттикала.

Выбравшись кое-как из толпы, облегченно вздыхаю.

Рядом приземляются Фред и Джордж. Близнецы до сих пор с дубинками в руках.

— Не знаю…

— …что это было…

— …но мы едва-едва…

— …успокоили этот бладжер!

— Ты молодец…

— …малышка Герми!

Усмехаюсь левой половинкой лица. До молодца еще далеко, нападение со спины ведь прозевал.

В общем, хорошо, что все закончилось, а теперь в медпункт!

Мадам Помфри пьет чай, когда Фред и Джордж едва ли не влетают в медпункт. Реально, эти хулиганы хотели пролететь прямо по Хогвартсу, мотивируя тем, что меня надо быстрее вылечить. Пришлось им напомнить, что это запрещено и Филча удар хватит. Тем более что миссис Норрис уложили где-то в медпункте, и теперь завхоз почти всегда трется неподалеку.

Пришлось даже пообещать им участие в каком-нибудь другом розыгрыше или проделке, лишь бы сейчас не бурагозили. Поэтому близнецы быстро довозят мою раненую тушку до Хогвартса и сопровождают в больничное крыло. Так и не понял, на кой гхыр им это было надо? Хотели знатно кого-то разыграть? Или просто настолько глубоко обеспокоились? Можно, конечно, самих близнецов спросить, но эти «двое из ларца — одинаковы с лица» хрен когда правду расскажут. Будут бесконечно мозг выносить, заканчивая фразы друг за друга, но не признаются.

— Дай угадаю, Гермиона, — смеется мадам Помфри, — ты опять спасала этих глупых мальчишек на метлах?

— Да, мадам.

— И что на этот раз?

— Бладжер кидался на Гарри, а потом меня столкнули с трибуны и палочка в руках взорвалась.

— О, — приподнимает правую бровь целительница. — Давай подробно.

После чего она начинает лечение, а я рассказываю о случившемся на матче. И то, и другое заканчивается довольно быстро, и хвала магистрам, что обошлись без Локхарта. С таким лечением, как в фильме, товарищ Гилдерой нам не нужен. Но так как на моей тушке нет шрама в виде молнии, преподаватель ЗОТИ и не предлагал лечение. Не гожусь, понимаешь, для пиара.

— Вот и все, — влив в меня последнюю склянку, заявляет мадам Помфри. — Ложись, отдохни и дай организму восстановиться.

— Да, мадам.

Мне выдают больничную пижаму. Отдыхать так отдыхать, будем считать, что это медитация такая. Но целительнице, видимо, скучно, и она, повздыхав и поцокав языком, заводит новый разговор.

— Когда на тебя напали возле теплиц профессора Спраут, ты ведь тоже не видела нападавшего?

— Да, мадам.

Хм-м-м, а ведь точно, не видел. Но здесь другая обстановка, за спиной была полная трибуна гриффиндорцев, кто-то что-то да заметил. Расспросим, близнецов подключим, глядишь и зацепим ниточку, ведущую к злодею с дневником. Кстати, по поводу нападений…

— Мадам, а откуда…

— Я знаю, что на тебя нападали? Директор рассказал, — улыбается целительница. — В тот же самый день. Мы-то, конечно, не тебя обсуждали, а разрушенный центральный парник и потерянные лекарства.

Что??! Подергиваю глазом. Мадам Помфри, явно намеренно проболтавшаяся, улыбается. Внимание аудитории в лице меня прочно и надежно завоевано. Целительница заводит длинный рассказ, фактически, можно сказать, лекцию.

Велик и разнообразен мир магических существ и растений Британии. Можно много толстых справочников написать, и, надо заметить, некоторыми из написанных талмудов можно легко убить без всякой магии. В общем виде, магические животные и растения — это представители флоры и фауны, имеющие собственную магию. И у тех, и у других есть свои градации силы, шкалы опасности и прочая классификация, но, опять же в общем виде, чем больше магии в растении, тем оно полезнее.

Косвенно эта тема затрагивает и Зельеварение. Ведь что, вкратце формулируя, есть зелья? Части растений и животных, смешанных и обработанных в определенном порядке, плюс немного магии. Полученный раствор, обычно именуемый для краткости зельем, содержит некий финишный экстракт — сумму прореагировавших компонентов, — дающий определенные возможности или свойства. К этому вопросу еще вернусь, тут тема обширная — магохимия, понимаешь, все дела.

Мадам Помфри, понятное дело, рассказывает с точки зрения медицины, а не зельеварения.

Вот, например, растение бадьян, также известное как анис: экстракт отлично помогает от кровотечений. От любых кровотечений, причем практически моментально. Все благодаря содержащейся в растении магии. Понятное дело, что экстрагирование из бадьяна, без потери свойств — это чистое зельеварение. Или, например, обработка тех же слизней на первом году обучения.

Ладно, пока сформулируем так, что и медицина, и зельеварение используют волшебные растения и животных.

Но раз речь идет о парнике, то будем говорить только о растениях.

Как уже упоминал, в Хогвартсе восемь парников, в которых по каким-то там признакам сгруппированы растения. Самый большой из них, также именуемый центральным, и служит одновременно складом для готовых к употреблению растений. В этот парник ходит только сама Спраут, ну и студенты шестого и седьмого курсов, выбравшие Травологию для углубленного изучения. Остальные парники служат для обучения первых пяти курсов.

Склад готовых растений — в сущности, склад полуфабрикатов для зелий и медицины. Воображение рисует бесконечные ряды холодильников, заставленных банками и склянками, но, думаю, в реальности все проще. Внутри парника какое-нибудь отдельное помещение с запароленной дверью — наподобие тех, что ведут в башни и подземелья факультетов. Там лежат рассортированные, высушенные, замаринованные и хрен знает как еще обработанные растения. При необходимости профессор Спраут по заявке извлекает с полки… ну, скажем, сушеную мандрагору и отдает Снейпу. Тот готовит зелье, им поливают жертву, и та расколдовывается.

Все это, конечно, условно и грубо, но для первичного понимания пойдет.

Потом сяду, переосмыслю разговор и запишу самое важное.

Глава 17

Теперь, после разгрома парника, запас готовых ингредиентов и полуфабрикатов потерян. Такое в ближайшей лавке за углом не купишь, по почтовому каталогу не выпишешь. В сиюминутной перспективе ничего страшного, ведь больных пока не наблюдается. В долгосрочной перспективе — тоже не катастрофа, ученики нового навыращивают. Но вот в среднесрочной перспективе, с учетом василиска, дела выглядят не так уж и весело.

Пока же для окружающих дело выглядит просто бессмысленным нападением.

Конечно, продажа содержимого склада сделала бы грабителя весьма и весьма обеспеченным магом, но ведь он именно что разгромил строение! В пыль, осколки и щепки, со всем содержимым. Какой смысл совершить такое и сбежать? С учетом послезнания, ответ только один: чтобы вылечить не смогли.

Или чтобы скрыть следы и то, сколько и чего было похищено, подсказывает мозг.

Тоже вариант, да. Но вот василиск портит всю стройную картину ограбления.

Хорошо еще, что эпидемия простуды успела практически закончиться к тому моменту. Входящий в состав Бодроперцовки корень мандрагоры — правильно заготовленный, разумеется, — сгинул вместе с теплицей. Что ж, это вполне объясняет, почему в фильме окаменевшие школьники лежали вплоть до нового урожая. Правда, разгром парника там не показывали вроде бы.

Конечно, если вот так со стороны взглянуть, не зная о василиске, история с нападением и вправду выглядит немного бредово. Но ведь не василиск же там резвился? Про злодея в библиотеке не прочитаешь, тут можно только гадать и отгадывать. Есть же какие-то приметы и признаки, за них и попробуем зацепиться. Как только — так сразу к Дамблдору и рассказывать.

Ладно, склад разгромлен, но ведь есть еще по стране такие же?

Уточняю. Хоу, даже так? Готовых мандрагор в стране практически нет.

Почему же в стране напряженка с этими полезными кричательными растениями? Вопрос, конечно, интересный, и опять возвращает нас к пресловутому источнику магии под Хогвартсом. Несмотря на то, что энергия мира, пардон за тавтологию, равномерно рассеяна по миру, для многих магических процессов требуется концентрация энергии выше средней. Для роста магических деревьев, из которых делают основу волшебных палочек. Для выживания и проживания некоторых магических животных. И конечно, для специальных растений, в том числе и мандрагор.

Здесь вам не тут, как говорится. Чтобы выращивать растения, дающие мощные эффекты, нужно и вложиться как следует. Концентрация магии, элитные удобрения — пусть даже драконы гадят каждый день, но этот помет же еще привезти надо! — и специальный уход. Результат, как уже упоминалось, вполне на уровне: снятие проклятий, расколдовка трансфигурированных, плюс выжимки из мандрагоры используются и в обычных противоядиях. Бодроперцовка, опять же, как выяснилось. Мандрагора идет в ход вся, даже хохолки где-то там используют.

Но все вышеописанное приводит к тому, что мандрагору в первой попавшейся теплице не вырастишь.

Хогвартс — практически монополист в деле поставки целебных растений, ингредиентов из животных Черного Леса и прочих волшебных штук. Помимо школы только в двух местах в Британии есть подобные теплицы, но объемы, понятное дело, уступают. На порядки уступают. В школе же толпа учеников бесплатно каждый год выращивает плантации полезных разнообразнейших растений. В итоге всем приятно: магический мир получает сильные зелья и средства, ученики тренируются, учебный процесс идет, Хогвартсу капает денежка.

Разумеется, речь идет о сильнодействующих средствах, требующих для выращивания источника магии.

Там, где можно обойтись обычной энергией, оной и обходятся. Но средства от порезов и простуды против василиска не помогают. Интересно, по больницам можно найти готовый продукт? Ведь наверняка какое-то количество взрослых мандрагор держат про запас, на всякий случай?

Еще раз уточняю у мадам Помфри. Да, весело.

Склад сырья находится в Хогвартсе, потому что вне определенной концентрации магии сильнодействующие растения начинают «выдыхаться». Тут, в принципе, все понятно. В растениях высокая концентрация силы, и, попав в обычную среду, эта сила начинает рассеиваться. Все равно, как если бы чайник с горячей водой принесли в комнату. Рано или поздно чайник остынет. Если же чайник подогревать — то есть в нашем случае держать в месте с высокой концентрацией магии, — то и остывания не будет.

Аналогия грубая, но, думаю, верная. Законы работы с энергией никакая магия не отменяет.

Теперь же, получается, склад разгромлен, и, как оно и было в фильме, вся надежда на урожай юных мандрагошек. Пока они не сильно нужны — хотя Филч со мной ой как не согласится! — но случись чего, будут тут в медпункте лежать окаменелости по койкам. Или здесь случайностей не произойдет, и василиск начнет убивать и убивать?

Но вернемся к нападению на центральный парник и моему невольному в том участию.

Получается, хм-м-м, получается, что спугнул злодея, когда тот шел изничтожать незрелые мандрагоры? Или он просто убегал, а тренирующегося меня зацепил по дороге? Вопрос, конечно, интересный, но прояснится не раньше, чем поймаем злодея. Опять, опять во весь рост встают два извечных русских вопроса: кто виноват и что делать?

Ладно, пока понятно только одно: злодей — не Джинни.

Хм-м-м, а ведь ученик с дневником вряд ли поедет домой на Рождественские каникулы. Круг подозреваемых резко сузится, и можно будет попробовать простым перебором найти. Можно, в принципе, отсечь и первые курсы, никто из них не смог бы размолотить мандрагору, а потом еще и мой щит сломать. Сужу по практике тренировок с близнецами. Припоминаю еще раз обстоятельства нападения. Наносила ли мандрагора звуковой удар? Если да, то такое не всякий взрослый перенес бы.

Хотя кто сказал, что злодей ушел без повреждений?

Ведь с чего-то он прекратил атаки? Или просто учителя сбежались к сломанному центральному парнику? Снейп же там откуда-то взялся? Так-так-так. Давайте по порядку, совместим свежие новости со старыми размышлениями. Дамблдор знал, что я там, и отправил Снейпа прикрыть меня и отвести в школу. Но злодея, равно как и василиска, директор не видел. То есть тот, кто носит дневник, уже к середине октября получил учетку «Наследника», и теперь Хогвартс о нем не сообщает. Директор всеведущ исключительно в силу того, что замок следит и регистрирует все в нем происходящее.

Интересно, понимает ли Дамблдор такие моменты?

Если Темный Лорд открывал Комнату, значит, дело было в этом веке, и директор, по идее, все понял по надписи на стене. Но меры безопасности не усилены, значит, Дамблдор ждет следующего хода злодея, чтобы получить окончательное подтверждение? Или, в силу того, что Хогвартс ничего и никого не «увидел», директор счел случившееся дурной шуткой? Опять вопросы, куча вопросов и никаких зацепок для начала ответов.

Вот в прошлом году было легче, о да.

Ладно, вернемся к растениям и иже с ними.

Преступник четко обозначил свои намерения, уничтожив склад с «готовыми» мандрагорами. Стоп. Это я знаю, что его целью были мандрагоры. Допустим, преступник вынес весь склад, а там было всякого, на тысячи и тысячи галлеонов. Так-так. Однозначно указать на василиска пока что не получается. Да и не змеюка тут работала.

Дамблдор тем не менее поставил дополнительную защиту на парники.

По крайней мере, мадам Помфри твердо в этом уверена.

Уф, у меня прямо легче на душе становится. Даже если директор поставил просто сигналку, то аппарировать на место происшествия — дело секунды. Но! Преступник не дурак, второй раз нападать на теплицы и парники не будет. Василиск в фильме, помнится, бил в полную силу, но каждый раз что-то мешало. То зеркало, то лужа воды, то еще что-то. При этом нападений было штук пять или шесть, что дает право предположить время «перезарядки» взгляда — примерно месяц. Змеюка уже выпущена, а тот, кем овладел Волдеморда, в октябре проводил подготовительные работы.

Попутно еще и мне тренировки изгадил.

Ведь теперь мне никто не дает потренироваться с юными мандрагорами на предмет оптимизации Сферы.

Может, это все Добби организовал, по прямому приказу? Это объясняло бы отсутствие следов вокруг разгромленного парника, непонятный толчок в спину сегодня, незаметность злодея для Дамблдора. Аппарировать внутри Хогвартса домовики могут, магией владеют, да и не слишком сообразительны без приказа. Вполне подходит под происходящее. Нормальный злодей бы каждую ночь василиска выпускал, для пущего ужаса.

Или вообще вломился бы в одну из башен и устроил Варфоломеевскую ночь.

Мы еще долго беседуем с мадам Помфри, и меня потихоньку отпускает от мыслей о злодее. Бесплодные мысли, и вертеться могут до бесконечности. Фактов нет, и начинаются гадания — одно да потому, мозг вхолостую крутится. Лучше подумать о чем-нибудь приятном. Например, о том, что восстановление сил заняло как раз одну беседу с нашей целительницей, и гадай теперь: самостоятельно она все поведала или Дамблдор опосредованно подкинул инфы?

В любом случае, жив и здоров, даже руки не болят.

С традиционным пожеланием никогда не возвращаться мадам Помфри прощается.

Едва выйдя из медпункта, ощущаю чей-то взгляд. Не успеваю изготовиться к бою, как выскакивает этот… Криви и радостно машет какими-то фруктами. Передачку болящим в медпункт тащил, что ли? Очень интересно. Прячу палочку обратно и вежливо осведомляюсь у Колина, что тут происходит. Время, кстати, почти перед отбоем, и первокурснику точно следовало бы укладываться спать. Но так как наш юный фотограф не разбирается в оттенках вежливости моего голоса, то просто отвечает.

Однако от такого ответа даже мои не слишком длинные волосы ощущают желание встать дыбом.

— Но ведь ты — девушка Гарри! — серьезно так восклицает Колин. — Поэтому я нес тебе фрукты!

Внимательно смотрю на этого щуплого школьничка с мышиного цвета волосами. Нет, не издевается и вполне себе серьёзен. Остается только озадаченно почесать в затылке. Нет, я в курсе слухов, курсирующих по Хогвартсу. Но как-то в основном чокнутой Грейнджер приписывали толпу поклонников, а не Гарри Поттеру — толпу поклонниц.

Хотя да, падение с трибуны, видимо, подействовало на мозги.

Ха, чего захотел: логики и разума от фанатов! Боготворят Поттера, ага, и меня, как ближайшую к Гарри особь женского пола, записали ему в девушки. Фанатская логика, так и запишем в ответ. Как по мне, так все это попахивает чем-то нездоровым, но попробуй объясни фанатам, ага. Сизиф удавится от зависти к бесполезности таких объяснений. Придется провести среди товарища Криви разъяснительную работу.

— Так, Колин, оставь фрукты себе, и пойдем в башню факультета.

— Но я…

— Я здорова, не надо фруктов, — усиливаю нажим в голосе. — Скоро отбой, а ты не в спальне!

— Старший брат Рона, Персиваль, говорит точно так же, — с какой-то обидой отзывается Криви.

Идем в башню по пустым коридорам. Колин то ли медленно бежит, то ли быстро идет, какой-то подпрыгивающий шаг, совмещенный с размахиванием фруктами. Очередной сюр из жизни магов, жаль, что нет фотоаппарата. Стоп! Есть фотоаппарат, ага, и даже гифки умеет снимать.

— И правильно говорит. Техника безопасности написана кровью тех, кто ее нарушал.

— Это как? Что-то я не понял? — Колин останавливается и смешно морщит лоб.

— Потом растолкую. Фотоаппарат с тобой?

— Да! — и первокурсник из сумки, висящей на плече, достает камеру.

Потом Колин ходит-прыгает туда и сюда по коридору, пока делаю фотки. Занятие увлекательное, но не настолько, чтобы не услышать шипение и шелест. Йоптель!!! Звук приближается, и, похоже, скоро василиск вынырнет из-за угла. Адреналин немедленно ударяет во все части тела, и в дело вступают рефлексы. В сторону угла, из-за которого должна показаться змеюка, летит то, что в руках. Выхватить палочку, одновременно прокричать:

— Колин — на пол! Упал и вжался! Голову не поднимать, по сторонам не смотреть!

— А-а-а… э-э-э… — теряется первокурсник.

— Петрификус Тоталус!

Парализованный Колин падает на пол коридора. Пусть лучше так полежит, чем попадет под удар или будет мешаться под ногами в решающий момент. Шелест все ближе, и меня осеняет. Раз уж швырнул фотоаппарат, так может, удаленно сделать фотографию василиска? Будет доказательство, ага.

— Вингардиум Левиоса!

Фотоаппарат взлетает примерно на метр от пола, и кнопочка спуска плавно нажимается, повинуясь моей воле. Вспышка! Есть. Ой, нет. Ответная вспышка, и фотоаппарат падает на пол. Точнее говоря, стекает на пол кучкой вонючей пластмассы. Воняет знатно, и василиск убегает. Нежныя нынче змейссы пошли, не выносят резких запахов, хе-хе. В общем, перефразируя известный анекдот, и василиска не сфотографировал, и с Колином как-то неудобно получилось.

Прислушиваюсь. Шелест и шипение окончательно стихли.

— Энервейт! — расколдовываю Колина.

Вообще странно, а где Филч? Раньше бы уже двадцать раз прибежал, а тут тишина и спокойствие. Колдуй в коридоре сколько влезет, никто и слова не скажет. Вот что с людьми потеря домашних питомцев делает, эх. Был могучий завхоз, держал всех в ежовых рукавицах, а теперь, стало быть, страдает возле окаменевшей любимицы. Или пьет горькую в своей завхозной каптерке.

Ладно, Филч в своем праве, главное, что не бегает вокруг и не кричит о нарушениях.

— Извини, Колин, но ты остался без фотоаппарата.

— Что? Что ты с ним сделала?

Дрожащий такой голосок. Колин едва не плачет, пытаясь смять застывший кусок пластмассы и металла, бывший фотоаппаратом. Пальцы первокурсника дрожат и мнут останки техники, как будто пытаясь слепить обратно. Развожу руками и начинаю объяснения про опасность, грозившую нам обоим, и то, что мы легко отделались, но совершаю faux de pas[8]. Колин не в состоянии сейчас слушать разумные доводы. На меня обрушивается поток бессвязных восклицаний и вопросов.

— Ты!!! Я тебе фрукты нес! Зачем? Девушка Гарри не такая! Ведь фотографии!

— Колин, успокойся, вдох и выдох, дыши глубже, — пытаюсь успокоить пацана.

Размазывая слезы и сопли, Колин швыряет в меня фруктами и скрывается в коридорах Хогвартса.

Ничего, пусть бежит и обижается. Жив остался, и это главное, а с остальным разберемся.

Допрос Рона и Невилла результатов не дает. Оба утверждают, что стояли рядом, никого постороннего не видели, просто в какой-то момент, видите ли, я взял и бросился вниз головой с трибуны. Парни удивились и подбежали к краю трибуны посмотреть, чем все закончилось. Очень интересно. Получается, Добби постарался, фигов свободолюбивый домовик? Ладно, при встрече сочтемся.

Глава 18

По итогам посещения медпункта товарищ Криви очень сильно обиделся и всех остальных фанатов начал подбивать, мол, избавим Поттера от недостойной его девушки! На этой почве он внезапно и стремительно сдружился с Джинни, которая, наслушавшись гуляющих по Хогвартсу слухов, теперь смотрит на меня совсем не добрыми глазами. В общем, младшая Уизли внезапно решила, что претендентки возле Поттера ей не нужны. И обратилась к братьям за помощью.

Собственно, близнецы мне об этом и рассказывают, посмеиваясь и подмигивая.

Пожимаю плечами. Ох уж мне эти женские интриги и дележка кумиров! Объяснять тут что-либо бесполезно, но и в сторону уйти не могу. Хотя бы потому, что учимся с Гарри вместе. Фред и Джордж предлагают свою помощь в улаживании конфликта, но отмахиваюсь. Побуянят детишки и успокоятся, а если и нет, то будем считать это тренировкой на бдительность. В смысле, фанаты будут стараться мне напакостить, чем не бесплатная тренировка?

Так что процесс печати и изготовления фотографий продолжается без меня.

Опять же остается только пожать плечами: и без фотографий забот хватает. После грозы на матче резко холодает, и ноябрь вступает в свои права. Подмораживания, полное опадание листьев и прочие прелести надвигающейся зимы. Волоски единорога закончились, и теперь придется обходиться без диадемы. Одно время даже хотел заказать через Гарри пару волшебных палочек, распотрошить, извлечь сердцевины и закатать в диадему. Потом, вспомнив, что два месяца никто даже не пытался залезть ко мне в голову, успокоился.

Торопиться некуда, и поэтому к Хагриду с визитом отправляюсь только через неделю после матча по квиддичу. Середина ноября, самое время навестить егеря! Рон и Гарри, правда, увязываются за мной, так что о серьезных вещах не поболтаешь, но все же.

Хагрид у себя в хижине, вздыхает и кашеварит, в смысле, что-то готовит в котелке.

В прошлый раз он там держал яйцо дракона, так что заглядываю в котелок с опаской.

— Решил, понимаешь, немного похлебки сделать, того-этого, — басит сверху Хагрид.

При наших детских размерах егерь, с его тремя с половиной метрами роста, выглядит просто сущим великаном. Не говоря уже о том, что все в хижине Хагрида сделано под размер лесничего. Логично, хе-хе. Но в результате на стул приходится залезать едва ли не с лестницей, кружку брать двумя руками, ну и вообще чувствовать себя слишком мелким. Рон и Гарри, которые здесь бывают намного чаще, уже приобвыклись, а мне вот как-то неудобно.

В голову приходит неожиданный вопрос, правда, не слишком деликатный.

Где волшебная палочка Хагрида? Или он сквиб, как наш завхоз? Сквибы — это те, кто родились в семье магов, но к магии оказались неспособны. Оцените мое потрясение, когда прочитал описание. Мадам Помфри ведь назвала Филча сквибом, вот и пошел уточнить, что ж за зверь такой. Собственно, Аргус Филч — без всякой магии, получается! — держит в страхе и напряжении 98 % населения Хогвартса.

Интересно, что же было бы, владей Филч магией?

Тут бы, наверное, даже Дамблдор боялся школьные правила нарушать.

Правда, после окаменения миссис Норрис завхоз поумерил активность, больше не за учениками гоняется, а пытается Тайную Комнату найти. Где тут логика, так и не понял, но Филча спрашивать не рискнул: еще прибьет. Потеря любимого кошкуна резко озлобила завхоза, и хорошо еще, что на школьников с лопатой наперевес не кидается. В логику Слизерина «изведем всех магглорожденных» нападение на миссис Норрис вполне укладывается. Не сомневаюсь, что будь там сам Филч, и его бы окаменило. Или убило на месте.

Но все же: есть у Хагрида волшебная палочка или нет?

Если нет, как же он тогда со зверьем в Запретном Лесу управляется? Размерами и массой берет? Вполне может быть. Так и не придумав, как бы вежливо задать вопрос о палочке, завожу разговор о бочке и купании зимой.

— Хо-хо-хо! — гулко хохочет Хагрид. — Отличная идея, Гермиона! И тыквы летом будет легче поливать. А вы, парни, что, будете купаться зимой?

— Да на кой нам это нужно?! — кричит Рон. — Пусть Гермиона сама купается!

— Обязательно, Рон, — вежливо улыбаюсь. — Еще шезлонг поставлю и загорать буду.

— Да, Гермиона, местами ты больше парень, чем все наши храбрецы, — подмигивает егерь. — Но-но, не спешите обижаться, Гарри, Рон! Для вас будет другое испытание, думаю, оно вам больше по душе придется!

— Ты о чем, Хагрид? — в один голос недоуменно восклицают парни.

— Так Дуэльный Клуб же открывают! Добился, значит, Дамблдор разрешения!

От избытка чувств Хагрид бьет кулаком по столу, и хижина вместе с нами подпрыгивает вверх. Даже Клык, лежащий на пороге, подлетает на пару сантиметров и просыпается. Собакен сразу лезет к котелку, и Хагрид начинает суетиться вокруг еды. Гарри и Рон ошарашено переглядываются: Дуэльный Клуб! Наблюдаю за гаммой переживаний, ага, все по народной мудрости: «И хочется, и колется». Благодаря тренировкам с командой «Лысых Ежиков» и Гарри, и Рон неплохо подкачались в магии, но все равно страшно: вдруг придешь в Клуб, тебя вызовут на дуэль, а ты опозоришься?

Хагрид снова начинает подкалывать пацанов, что, мол, Гермиона больше парень, чем вы, сидит и не боится.

Гарри вежливо улыбается, а Рон, выпятив грудь, кричит, что всех в Клубе побьет!

Первое заседание Дуэльного Клуба, на открытие которого они идут всей командой «Яростных Львов», должно состояться в Большом зале. Для большей зрелищности, поясняет Гермиона, как всегда усмехаясь непонятно чему. На вопрос Рона, зачем им Клуб, когда и так каждую неделю тренировки «Львов», девочка объясняет, что здесь все с разрешения директора.

Одно дело тренироваться на свежем воздухе, и совершенно другое — в специальном помещении, да еще и с благословления начальства. И если некоторые Уизли не понимают разницу, то бесполезно объяснять. Раз Рон не видит отличий, то зимой он будет заниматься в снегу, а остальные — в теплом защищенном помещении. Рон, к удивлению Гарри, не подпрыгивает до потолка и не кричит о сумасшедших девчонках. Наверное, близнецов боится, решает Гарри, ведь Фред и Джордж, казалось, только и ждут момента, чтобы вступиться за Гермиону.

Близнецов эта игра — защити Грейнджер, не нуждающуюся в защите, — кажется, очень забавляет.

Большой зал, такой привычный и уютный, с потолком, отражающим погоду вне школы, неузнаваемо изменен. Без привычных столов, стульев, да что там, даже потолок тонет в какой-то черноте. Вместо стола преподавателей возвышается помост, ярко освещенный целой кучей летающих свечей. Возле помоста уже стоят множество учеников, радостно шумящих и потрясающих палочками. Большой зал гулко отражает эхо их голосов, и в результате все сливается в какой-то невнятный шум возбужденных реплик.

Команда «Львов» под предводительством близнецов быстро пробивается на удобное место.

Как раз по центру помоста, не слишком близко и не слишком далеко, все замечательно видно. Гарри, во всяком случае, отлично может разглядеть стену за помостом. В прошлом июне на этой стене висело зеленое полотнище со змеей, сменившееся ало-золотым львом Гриффиндора. От воспоминаний Гарри, как всегда, охватывает радость и предвкушение чудес и чего-то веселого. Друзья рядом, сейчас преподаватели будут показывать зрелищную магию, никто не пялится на шрам, что еще нужно?

Через пять секунд Гарри понимает, что еще нужно для полного счастья.

Никогда больше не видеть Снейпа, поднявшегося на помост.

Зельевар, как всегда в черном и с мрачным выражением лица, вполне контрастирует с белозубым, веселым Локхартом, в этот вечер одевшим мантию сливового цвета. Гилдерой энергично машет многочисленным поклонницам, рассыпая во все стороны приветствия. Гарри переглядывается с Роном, тот тоже мрачно взирает на двух преподавателей. Возможно, и существует способ отравить радость вечера для Гарри сильнее, чем заставить его созерцать Снейпа и Локхарта, но это пришлось бы очень постараться.

Тем временем Локхарт снова машет рукой и кричит:

— Тихо! Тихо! Кому не видно, смело подходите ближе! Сегодня я и любезно согласившийся ассистировать мне профессор Снейп открываем Дуэльный Клуб. Сейчас я продемонстрирую вам, как надо защищать себя… ведь я делал это тысячи раз! Профессор Снейп поможет мне… о, не беспокойтесь, я верну вам преподавателя Зельеварения в целости и сохранности, можете мне верить!

— Я, я, мне, я, — фыркает под нос Гермиона. — Какая самовлюбленность!

Гарри молчаливо с ней соглашается, но в глубине души желает, чтобы Снейп и Локхарт прибили друг друга. Вот это было бы счастье! Тем временем профессора встают друг напротив друга, наставив на противника палочки. Локхарт изображает затейливый поклон, Снейп просто дергает головой. Видно, что зельевар раздражен и с трудом сдерживается. Происходи дело на уроке, давно бы прозвучало что-то вроде «Минус пять баллов Гриффиндору!» или «Странно, что ваш котел еще цел».

— Вот это общепринятая дуэльная позиция, — добавляет Локхарт. — На счет «три» мы произнесем заклинания. Раз, два, три!

— Экспеллиармус! — немедленно выдает Снейп.

Вспышка красного цвета, и Локхарта сносит с помоста прямо в стену. Слизеринцы радостно кричат и аплодируют. Гермиона пожимает плечами, и Гарри с ней согласен. Как-то по-детски все, на тренировках «Львов» и то бывало сложнее! Тем временем Гилдерой встает, поднимает палочку и хвалит Снейпа, мол, молодец зельевар, показал Разоружающее заклинание, так держать и все такое. После чего преподаватель ЗОТИ хлопает в ладоши и объявляет, что теперь ученикам следует потренироваться самостоятельно, разбившись на пары.

— Пойдем отсюда, — говорит Рон, — жаль, что они так и не убили друг друга.

— Да, — соглашается Гермиона, — сейчас здесь будет слишком много неумелого колдовства, пусть профессора сами с ним разбираются.

Снейп и Локхарт уже сошли с помоста и делят учеников на пары, но команда «Львов» единым клином разрезает толпу и покидает зал. Гарри переводит дух — удалось улизнуть от излишнего внимания Снейпа. Будь он здесь один, наверняка попал бы в руки Снейпу, и тот поставил бы его в пару к кому-нибудь неприятному. Например, Малфою. Гарри невольно вспоминает слова Гермионы, сказанные еще весной, после первой тренировки команды. «Ты, Гарри, слишком много думаешь, когда нужно действовать, а ты, Рон, слишком много действуешь, когда нужно думать», — заявила она. И теперь Поттер в полной мере осознает всю убийственную правоту этих слов.

Но команда — друзья, за которых он готов в огонь и воду! — вовремя уходит вместе с Гарри.

Фред и Джордж обмениваются язвительными замечаниями, а Гермиона что-то бормочет под нос. Рон недоволен, в последнее время он постоянно чем-то недоволен. Вот сейчас друг Гарри возмущается, и голос его гулко разносится по пустым коридорам, ведущим в башню Гриффиндора.

— Зачем мы приходили? Только время зря потеряли!

— Зато увидели, как летал Локхарт! — подает голос Невилл, молчавший весь вечер.

— Точно! Но все равно зря!

— Надеюсь, что большинство учеников с тобой согласны, Рон, — неожиданно добавляет Гермиона.

— Почему?

— Если ученики будут считать Дуэльный Клуб потерей времени, то и ходить в него не будут. Следовательно, нашей команде достанется больше места и времени для тренировок, — спокойно и сухо поясняет она. — Ведь все просто, под занятия Клуба явно выделят не Большой зал, и пожелай вся школа заниматься, наша очередь подошла бы только в следующем году.

— А что, нам мало занятий раз в неделю?! — возмущается Рон. — Столько домашней работы!

Гермиона пожимает плечами, как это делает всегда, когда считает объяснения излишними. Гарри с ней полностью согласен, ведь столько раз говорили о занятиях в комфортных условиях. Они уже практически пришли в башню, и Рон наконец перестает ворчать и портить вечер. Фред и Джордж моментально куда-то исчезают, заговорщически ухмыляясь, а все остальные, кроме Гермионы, отправляются спать.

Сижу и торопливо записываю мысль, пришедшую во время посещения Дуэльного Клуба.

Не сказать, что прямо озарило и осенило, мысль пришла скорее как некая квинтэссенция предыдущих размышлений. Так сказать, почему же в Хогвартсе все плохо с техникой безопасности? О, дело тут не только в повышенных возможностях магомедицины, в конце концов, даже мадам Помфри не воскресит мертвеца. Это часть воспитания и обучения, детям дают понять, что опасность рядом и готова в любой момент «вонзить когти».

Как с прививками, когда вкалывают ослабленный вариант вируса, вызывающего болезнь. Вот и в Хогвартсе детям дают такую прививку «опасности». В результате будущая элита потом в сложных ситуациях не теряется, ну, в теории точно не должна теряться. И конечно же, атмосфера школы приобретает дополнительный оттенок приключений и авантюры. Не все могут день ото дня заниматься и заниматься, и уж тем более дети. Поэтому техника безопасности ослаблена, а дети могут сбрасывать заряд хулиганистости.

Интересно, в отношении магов фраза «его распирала энергия» становится буквальной или нет?

В общем, детишки бегают, прыгают и резвятся, нарушают запреты, чувствуют вкус приключений, но это все происходит в рамках, установленных директором. Разумеется, дети и не догадываются об этих рамках, иначе смысл теряется. Дамблдор вот подкрутил гайки — в духе современного гуманизма и ценности человеческой жизни. Предыдущие директора этот вопрос трактовали вольнее, скорее в средневековом духе, когда жизнь человека стоила пренебрежимо мало. Поэтому при Дамблдоре случаи смертей учеников в Хогвартсе прекратились, а раньше происходили регулярно.

И, надо заметить, особой паники эти смерти не вызывали.

Скорее, воспринимались как обыденность, часть жизни в магомире.

Стыдно ли мне за то, что так поздно осознал? Ничуть. Считал, считаю и буду считать, что техника безопасности и жизни детей важнее всего. Пусть не в силах переделать весь мир магов, но то, что рядом со мной, — могу и изменю. Вот такая вот загогулина, понимаешь.

Мысль криво-косо, но записана, и теперь я лениво перебираю события вечера и Дуэльного Клуба.

Да, молодец профессор Локхарт.

Никто другой не сумел бы так быстро и качественно дискредитировать и изгадить отличную идею. Теперь надо только уточнить, где будет постоянное помещение Клуба, и начать занятия. С момента знакомства с Гарри, Роном и Невиллом — чуть больше года, а сколько всего уже случилось.

И еще случится, если не буду щелкать клювом.

Глава 19

Помещение под Дуэльный Клуб выделили не сразу, а только в субботу. Пятый этаж центральной башни, специально зачарованные стекла и стены, дорожка в середине огромной комнаты — для дуэлянтов, рядом диванчики с низкими спинками для зрителей, мишени в углах для разминки. Понятно, что не Большой зал, но и «Лысые Ежики» — не весь Хогвартс.

— А тут неплохо…

— …и видно все вокруг.

— Неплохая штаб-квартира!

— Только нужно еще…

— …домовикам приказать…

— …доставлять сюда еду и напитки!

Близнецы, можно сказать, с ходу составили бизнес-план и вжились в Клуб. Рон, Гарри и Невилл пока что неуверенно оглядываются. Непривычная обстановка, хорошо еще, что другие школьники отсутствуют. Обращаю внимание, что Невилл не жмется и не прячет руки. Где тот круглолицый, неуверенный в себе пухлик с первого курса? Уже сейчас, по энергии, вкладываемой в занятия, видно, что Лонгботтом познал вкус успеха. Вкус того, что можно, оказывается, самому что-то творить, и успешно творить! Вкус настоящей работы и ее результатов.

Конечно, до настоящей уверенности в себе Невиллу работать и работать.

Но в том-то и состоит логический парадокс, что теперь, познав вкус работы и радость успеха, наш сокомандник и однокурсник пройдет весь путь, наращивая и наращивая скорость. Не исключено, что курсу к четвертому будет Невилл лучшим на курсе. Ну или самым трудолюбивым.

Ведь не зря же Шляпа предлагала ему Хаффлпафф?

Гарри и Рон, при всех своих успехах, учиться не слишком любят. Рон, понятное дело, все мечтает о подвигах, мировой славе и о том, как ему р-р-раз, и все само упадет в руки. Гарри же просто наверстывает упущенное детство, видимо, Дурсли не слишком давали ему поиграть в песочнице.

Даже удивительно, что при таком отношении родственников Гарри вполне себе еще вменяем, образован и рассудителен. Надо будет как-нибудь профильтровать эту тему. Проблема в том, что такие разговоры «за жизнь» лучше всего вести во время пьянки, но где тут взять приличные условия для таковой? Водки сделать, например, не проблема, но не будешь же ею поить двенадцатилетних пацанов?

Так что разговору о родственниках придется подождать пару-тройку лет.

Пока же Гарри, как уже упоминал, растет и развивается. Квиддич обеспечивает физические нагрузки, учеба умственные, а отсутствие Дурслей дает психологическую разгрузку. Еще бы шрам и славу убрать — думаю, Гарри бы вообще в обморок упал от радости. Один из множества учеников, такой же, как все, ничем не выделяющийся! Не знаю, так или не так он видит счастье, но вот то, что слава его тяготит, часто проскальзывает в разговорах. При этом Гарри обычно потирает шрам, хотя сам этого не замечает. Видимо, какая-то защитная психологическая реакция, не знаю.

Ну что ж, разминку минут на десять, и можно начинать танцы с палочками.

Пока кручу ногами и руками и даже практически сажусь на шпагат, мысли фоном крутят все то же колесо. Школьников в Дуэльном Клубе будет мало, но те, кто придут — первые кандидаты в команду «Ежиков». К концу учебного года ядро команды сцементируется и будет проверено в деле, и тогда же можно будет начать расширение. Тем паче что за полгода кандидаты — пусть даже они и не знают, что кандидаты! — покажут себя со всех сторон. Одна сплошная выгода от занятий в помещении, спасибо дедушке Альбусу, хе-хе.

Локхарт, кстати, так и не пришел.

Ну да, рядовыми тренировками славы не сыщешь и не обрящешь, в отличие от показательного выступления на открытии. Хотя интересно было бы посмотреть на товарища Гилдероя в критической ситуации. Что-то же он умеет из магии? Была бы возможность, свел бы преподавателя ЗОТИ с василиском и посмотрел, что из этого получится. Заканчиваю разминку и ощущаю, что меня пристально разглядывают. Оборачиваюсь. Команда «Ежиков» едва ли не аплодирует.

— Чего? — обвожу их взглядом. — Разминку никогда не видели?

— Настолько близко — никогда! — кричит Рон.

— Сверху все выглядит немного иначе, — почти смущенно добавляет Гарри.

Невилл ковыряет ногой пол, близнецы подмигивают и ухмыляются.

Как будто в стриптиз-клубе с программой выступал, а не разминку делал.

Жизнь и учеба катятся дальше в русле повседневности. Вообще, в этом семестре все как-то обыденно, привычно и понятно, невзирая на василисков и Тайных Наследников. Может, потому, что научился усмирять эмоциональные порывы? Или окончательно вжился в этот мир? Непонятно, но эффект налицо: дни летят и летят мимо, благо больше никто из учеников не каменеет, а Гарри не слышит голоса.

Единственное изменение: теперь тренировки «Ежиков» проходят в помещении Дуэльного Клуба.

В остальном все то же и всё те же, как говорится. Поиски новой сердцевины для диадемы отложил до весны, самодельные палочки тоже отодвинул. Вот будут клыки василиска, хе-хе, там поэкспериментируем еще. Даже погода со мной согласна и больше не устраивает буйства стихий.

Разговоры о кошке Филча и Тайной Комнате постепенно стихают и сходят на нет.

Зато тема Наследника становятся популярной, и многие школьники воображают себя прямыми потомками одного из Основателей. Вообразив, спорят до хрипоты о славе, деньгах и могучей магии. Никто не бегает, не паникует, не прячется под кроватями в ужасе, и это хорошо. Нормальный психологический климат, а не атмосфера всеобщей истерии. Даже Локхарт в целом в ноябре сбавляет обороты самопиара.

Только Филч по-прежнему в глубокой депрессии из-за миссис Норрис.

Близнецы говорят, что Локхарт вроде бы частенько теперь заходит к завхозу, то ли утешает, то ли обещает расколдовать кошкуна, как только созреют мандрагоры. А может, просто болтают, в конце концов. Так сказать, два одиночества нашли друг друга, хе-хе. Посидят, выпьют бутылочку, пожалуются друг другу на «тупых учеников», и каждому становится легче.

Только мне легче не становится, ведь змейсс так и не пойман до сих пор.

Сегодня Оливер Вуд гоняет команду по квиддичу до полного изнеможения. Снег, холодно и темно? Не, для капитана команды Гриффиндора это не оправдания. У команды новейшие метлы? Тоже не оправдание. Только попробуй заикнись, что уже налетались по самые помидоры, как Оливер Вуд толкнет длинную речь о судьбах Родины и школьного Кубка по квиддичу. Ей-богу, после выигрыша Кубка Оливер от одной мысли о том, что может с ним расстаться, звереет и теряет остатки разума.

Поэтому Гарри, мокрый, замерзший и уставший, еле плетется.

Поттер уже мечтает о рождественских каникулах, надеясь, что Оливер уедет домой и квиддич-тренировки прервутся. Одно дело — летать на метле в охотку, и другое — час за часом в любую, даже самую плохую погоду, отрабатывать финты, уловки и фигуры пилотажа. Впрочем, я сам себе Оливер Вуд. В смысле, самостоятельно час за часом отрабатываю свое, но тоже из разряда уловок и финтов.

Пока еще неспособен тягаться со взрослыми магами, но именно что пока.

И тут мои размышления прерывает острое чувство дежавю.

Посреди коридора, практически на том же самом месте, что и полтора месяца назад, висит Почти Безголовый, печально уставившись в окно. Только письмо в руках отсутствует, а так — один в один ситуация перед Хэллоуином. Интересно, Ник нас пригласит на еще одну вечеринку или будет жаловаться на жизнь? Хоть убейте, не верю, что мы тогда случайно с ним столкнулись. Да и сейчас, как говорил один толстый мишка, «это ж-ж-ж неспроста».

— Привет, Гарри, — печально вздыхает Ник.

— Привет, Ник, — устало отзывается Гарри. — Что-то случилось?

— Нет, юный Поттер, просто хотел поблагодарить тебя. Ты все же высказал тогда Патрику, какой я ужасный, и он под конец вечера смягчился, наигравшись в Хоккей-с-Головой.

Призрак умолкает, видимо, заново переживая то унижение.

— И что было дальше?

Ник тут может часами висеть, а мы усталые, мокрые и голодные. Поэтому подталкиваю призрака вопросом.

— Патрик пообещал, что в любой момент возьмет меня в Охоту, как только я смогу окончательно отделить голову от тела, — вздыхает Ник. — Гарри, ты случайно не знаешь такого заклинания?

— Нет, но вот Гермиона точно знает!

— Увы, Гарри, — качаю головой, — но, думаю, если почитать в книгах…

— Да! — оживляется Почти Безголовый. — Точно! Почитайте в книгах!

— …или обратиться к знающему магу, — продолжаю мысль.

— Альбус Дамблдор — величайший волшебник, и он тебе поможет! — восклицает Гарри. — Если он не знает средства, то никто не знает!

— Ну я не знаю… — как-то деланно смущается Ник.

— Точно поможет!!!

Гарри, кажется, уже забыл об усталости и мокрой одежде. Энергично подпрыгивает и готов бежать помогать Почти Безголовому Нику. Гарри у нас, как уже неоднократно упоминал, добрая душа. Вот и сейчас убеждает Ника, что Дамблдор обязательно поможет и спасет, ведь дедушка Альбус такой хороший!

Не вмешиваюсь в разговор, просто стою в сторонке и озираюсь.

Вроде все тихо и спокойно, но кто знает? Не то чтобы нервы звенели как струны, но с момента прошлого нападения прошло больше месяца и взгляд у василиска точно перезарядился. Гарри, правда, не слышал голоса, когда ко мне и Колину подбиралась змея… но это ни о чем не говорит.

Гарри, исчерпав все доводы, апеллирует ко мне:

— Гермиона! Ну что ты молчишь, скажи сэру Николасу!

— Да, многоуважаемый сэр, — склоняю голову, — директор Дамблдор как минимум может указать, в каком направлении магии искать ответ на вашу задачу.

— Да я вот думал, что у магов заклинание есть, — как-то немного скисает Ник.

— Наверняка есть, и с помощью директора мы можем его узнать, сэр. После этого выучим, научимся применять и поможем вам с вступлением в Безголовую Охоту. Так, Гарри?

— Точно! Молодец, Гермиона! — Поттер решительно рубит рукой воздух. — Выучим и поможем!

Стоило бы, конечно, добавить, что для пятисотлетнего призрака Почти Безголовый на удивление нетерпелив и капризен, но это было бы чересчур. Чересчур бестактная правда, скажем так. Поэтому молча слушаю вполне ожидаемое продолжение фразы от Гарри:

— Вот только я не знаю, где кабинет директора!

— Зато я знаю, — решительно отвечает Ник. — Давайте пойдем прямо сейчас!

— Точно!

Делаю жест рукой, мол, раз уж знаете, сэр, так показывайте дорогу. Почти Безголовый, приободрившийся и вздернувший голову, кажется, становится плотнее и сияет ярче. Хрен их, этих призраков, разберет, тут надо отдельно сидеть и читать, вникать в теорию. Пока что можно выдвинуть гипотезу, что от сильных эмоций призраки плотнеют, хе-хе.

Почти Безголовый плывет обратно, в том направлении, откуда мы пришли.

Гарри собирается двинуться следом, но, к счастью, вначале оглядывается, иду ли я. Беззвучная вспышка, и сэр Николас, чернея, опадающим листом планирует на пол. Что ж, теперь мы знаем, что магия имеет способы борьбы с призраками. Взгляд василиска превратил привидение в камень, ха! Подать больше энергии, и даже призрака, наверное, можно убить.

Эти, надо сказать, весьма несвоевременные мысли стрелой проносятся в голове.

— Агуаменти! Гарри — бегом в башню Гриффиндора!

— Что?

— Бегом!!!

Наверное, мой голос сейчас смахивает на выкрики Оливера Вуда, потому что Гарри, не рассуждая, разворачивается и бежит со всех ног. Не знаю, полностью ли разрядился взгляд у василиска, и не собираюсь узнавать. Вода хлещет по коридору струей, растекается и течет прямо сквозь окаменевшего Ника.

— Вингардиум Левиоса!

Левитирую воду в стену поперек коридора. При этом, разумеется, не стою на месте, а спиной вперед отхожу и отхожу. Бежать пока рано, надо надежно перекрыть всё, а потом позвать на помощь. Эх, без кошкуна Филч не так активен, а ведь в прошлый раз как шустро появился! Вода перекрывает собой коридор, и финальным аккордом я ее замораживаю. Пусть василиск подолбится, если желает.

Змеюка и вправду наносит один пробный удар.

Ледяная стена покрывается трещинами, но стоит. Вот теперь можно и бежать! Разворачиваюсь и мчусь во всю прыть вслед за Гарри ко входу в башню Гриффиндора. Надеюсь, змейсс не решит обгонять и догонять по трубам, иначе все будет печально и грустно. Но вроде в коридоре тихо и пусто, только мое тяжелое дыхание и топот ног разносятся эхом. Эхом. Очень интересно. Почему при таких огромных размерах в коридорах сейчас такое слабое эхо? Как будто сам Хогвартс приглушает звуки, не желая, чтобы кто-то услышал крики о помощи.

Ай, поздно сообразил.

Надо было кастануть «Сонорус» и звать на помощь!

Ладно, все равно уже почти прибежал, сейчас выясним, что с Гарри, и пойдем сдаваться кому-нибудь из учителей. Наверное, нашему декану, как-никак непосредственный начальник. Последний поворот перед башней, мокрая обувь слегка скользит по камням, но вписываюсь, и вижу, что обе мои проблемы решены.

Гарри, живой и невредимый, перед портретом Полной Дамы что-то рассказывает МакГонагалл.

— Мисс Грейнджер! — немного сердито заявляет наш декан. — Объяснитесь, пожалуйста!

— Да, профессор, — слегка запыхался, но сейчас восстановимся. — Что-то напало на Почти Безголового Ника и окаменило его.

— Простите?

— Привидение сэра Николаса почернело и упало на пол, профессор. Стало понятно, что опасность крайне велика, и я отправила Гарри в башню, не сомневаясь, что он позовет кого-нибудь взрослого, опытного и рассудительного на помощь.

МакГонагалл только фыркает, но я и не собирался ей льстить. Скорее, подбадривал Гарри: мол, все правильно сделал.

— После чего я перекрыла коридор стеной льда, профессор, и поспешила вслед за Гарри.

— То есть сейчас посреди одного из коридоров стоит стена льда? — глаза МакГонагалл сужаются. — Мисс Грейнджер, вы, несомненно, знаете, что в коридорах нельзя колдовать.

— Да, профессор.

— Но нападение на привидение и забота о Гарри… — продолжает наш декан. — Нет, тут слишком сложный случай. Сейчас мы отправимся к директору, и вы еще раз расскажете обо всем, что случилось!

— Да, профессор.

Видимо, судьба у нас такая — в этот вечер попасть в кабинет директора.

Не с призраком Почти Безголового, так с нашим деканом.

Глава 20

Идем вслед за Минервой, и только одно удручает в данной ситуации: так и не успел ни переодеться, ни помыться. Спасибо, конечно, Почти Безголовому, реально спас, и теперь за нами должок, но шлепать в стылой обуви и одежде… бр-р. Приятного мало, невзирая на закалку. По дороге МакГонагалл тормозит еще и префекта Персиваля Уизли, и мы дружной четверкой топаем к месту происшествия.

Стена льда уже осыпалась и потихоньку растекается лужей.

Почти Безголовый, почерневший и безучастный, так и лежит на повороте, где его настиг удар василиска. МакГонагалл озадачена и, кажется, немного взбешена. Персиваль тычет пальцем в Ника, но призрак, даже окаменевший, все равно призрак. Одним движением палочки МакГонагалл сотворяет вокруг призрака ящик-переноску изо льда. Могу только молча завидовать. До такого мастерства в трансфигурации мне как до луны пешком.

— Отнесите его в медпункт, Персиваль, — строго говорит МакГонагалл.

Гордый и важный префект уносит ящик. Даже ручку на нем наш декан сделала. Уважаю.

Идем дальше, к кабинету директора. Собственно, как выясняется, тут недалеко. Вход в кабинет — примерно посредине между башнями Гриффиндора и Рэйвенкло, но вот точное местоположение на карте Хогвартса не укажу. С этими запутанными коридорами, лестницами, переходами и сменой этажей надо иметь идеальную трехмерную память, чтобы потом сообразить, где именно директорские покои.

Впрочем, топология Хогвартса — предмет отдельного исследования.

Вход охраняет огромная каменная горгулья, пожалуй, метра два в высоту будет.

— Лимонный шербет! — произносит пароль МакГонагалл, и статуя оживает.

Очень интересно. Стена размыкается, и там обнаруживается спиральная лестница. Хм-м-м, толково, толково. Случись чего, горгулья не пропустит или сразу вступит в бой, сигнализируя об угрозе. Затем враги будут вынуждены бежать виток за витком, и кто знает, что встроено в стены башни? А в конце пути врагов встретит предупрежденный об опасности директор с палочкой наперевес.

МакГонагалл открывает толстую дубовую дверь и заводит нас внутрь.

Пока декан ходит за директором, оглядываемся. В прошлый раз бегом проскочили, толком и не осмотрелся. Портреты прежних директоров всё так же висят на стенах, и большинство изображений спит. В унисон им похрапывает Распределяющая Шляпа на одном из шкафов. Гарри зачарованно рассматривает столики на изогнутых ножках, где лежат непонятные штуковины, испускающие серебристый дым.

— А ты знаешь, что Шляпа предлагала мне пойти на Слизерин? — шепотом спрашивает Гарри.

— Мне она предлагала любой из факультетов на выбор, — пожимаю плечами.

Гарри поражен до глубины души. Издав что-то вроде «ух-гхм-хм», он умолкает.

Так мы и ждем, в тишине, нарушаемой похрапыванием Шляпы, портретов и скрипением феникса. За прошедшие полгода птиц что-то сильно одряхлел. Как он такой нам на помощь придет? Вон, перья сыплются, сам какой-то тощий и больше похож на курицу из магазина, нежели на гордого феникса. Гарри во все глаза рассматривает птицу, но та не удостаивает пацана даже взглядом.

И тут возвращается МакГонагалл с директором.

Дедушка Альбус в пижаме, шлепанцах с зайчиками и колпаке на голове.

Взгляд, правда, предельно собран и серьезен. Допрос нам устраивают обстоятельный. Где стояли, куда шли, что видели и почему. Попутно директор, хлопнув в ладоши, высушивает нам одежду и обувь, выдает по кружке ароматнейшего чая и вообще налаживает жизнь. После подтверждения от МакГонагалл о почернении Почти Безголового Ника директор комкает бороду в кулаке.

Пауза длится, и вот сейчас директор выглядит на свои сто десять лет.

— Мисс Грейнджер, — наконец спрашивает Дамблдор, — а почему вы не убежали вместе с Гарри?

— То, что атаковало призрака, вполне могло вынырнуть из-за угла и ударить в спину, профессор.

Дамблдор кивает, но видно, что мысли его где-то далеко отсюда. Директор в очередной раз задумывается, мы молча и терпеливо ждем. В конце концов, приняв какое-то решение, Дамблдор встает из-за стола и, хлопнув в ладоши, преобразует пижаму в свою обычную одежду и мантию.

Да, он мастер трансфигурации не хуже МакГонагалл. Тоже уважаю.

— Мисс Грейнджер, вы действовали в высшей степени разумно и, возможно, спасли жизнь не только себе, но и Гарри Поттеру, — почти торжественно объявляет директор.

Что тут можно сказать? Надо понимать, что именно о таком «присмотре» шла речь, когда заключали договор с директором год назад. Так что изрекаю банальное и привычное:

— Спасибо, профессор.

— Поэтому возьми, Гермиона, скромный, но, думаю, крайне важный для тебя подарок.

Дамблдор, подмигнув, вручает мне два пера своего феникса. Вот это я удачно зашел! Фениксы — существа магические, глубоко магические, не хуже василисков. Кстати, если василиск — король змей, то феникс — король петухов, и, соответственно, убийственный взгляд змейсса на огненную птицу не действует. В общем, роскошнейший подарок, чего уж там. Как раз до каникул успею обработать, наверное.

Засим покидаем башню и отправляемся к себе.

Под присмотром двух профессоров в коридорах вполне безопасно, и даже Филч, что-то там ворча под нос, удаляется несолоно хлебавши. Вопрос о наказании за колдовство в коридоре отпадает сам собой, и МакГонагалл даже не поднимает тему снятия баллов. Неплохо, конечно, но василиск так и остался на свободе. Впрочем, Дамблдор про него особо и не расспрашивал. Подозреваю, что после того, как проводят нас до входа в башню Гриффиндора, директор и декан отправятся посмотреть на Почти Безголового.

Во всяком случае, это было бы разумно и логично.

От нас не требуют молчать, просто отпускают восвояси. Очень интересно. Дамблдор уверен, что правда о Нике так или иначе расползется по Хогвартсу? Или это прививка «опасности», о которой размышлял почти месяц назад? В любом случае, ждать теперь Нику до мая, или когда там мандрагоры дозреют. Гарри как-то немного заторможен, ну да, усталость и все такое. Самому хочется зевнуть с подвыванием, но сдерживаюсь, ибо только начни — не остановишься.

Товарищ Поттер что-то хочет сказать, но топчется на месте и зависает.

— Иди спать, Гарри, — толкаю его в бок, — завтра поговорим.

Назавтра уже вся школа знает о случившемся с Почти Безголовым Ником. Персиваль не стал сдерживаться и массово разболтал? Как-то не в характере префекта такое. Неужели МакГонагалл? Спускаемся в Большой зал на завтрак, и тут меня осеняет. Наверное, кто-то из других призраков видел, что случилось, или навестил Ника в медпункте. Кстати, а зачем его туда перенесли? При всем уважении к мадам Помфри, не думаю, что она лечит еще и привидений.

Рядом за стол тяжело плюхается Рон и с места в карьер заводит разговоры.

— Что-то этот Наследник промахнулся, ха! — заявляет Рон. — Привидение обездвижил, мазила!

— Не будь там Гермионы, может, и не промахнулся бы, — замечает Гарри, но Уизли уже несет.

— Вот был бы я наследником Слизерина! Ух, развернулся бы! Первым делом переехал бы из этих сырых подземелий, это раз! Заделал бы такую магию, чтобы все враги сами сдались, вот так вот р-р-раз, и все! И потом пошел бы в Тайную Комнату, там наверняка все золотом набито!

Смотрю на размахивающего руками Рона с каким-то умилением. Как все у детей просто. Раз, два — враги повержены, он на коне, куча денег. Забыл еще толпу красивых девушек себе приписать, но, думаю, через пару лет Уизли в мечтах и на этом поле попасется. И ведь искренне верит в то, что говорит! Рыжему кажется, что титул Наследника сразу дает +100 к владению палочкой, десять очков в Обаяние и, конечно, неограниченную магическую мощь.

В целом, все логично. В прошлом году Рон хотел заполучить Философский камень, чтобы сделать кучу золота.

В этом году на роль гипотетического золотохранилища назначается Тайная Комната.

— Чтобы быть Наследником, надо, в первую очередь, отлично владеть темной магией.

— С чего бы это? — спускается с небес мечтания Рон. — А, Гермиона? Зачем тут темная магия?

— Затем, что при помощи светлой не убивают учеников.

— Так никто и не пострадал! — морщит лоб Уизли.

Ох, Рон, и хвала магистрам, что так! Вот она — обратная сторона послезнания. Дети спасены, спору нет, но взамен никто не верит в особую опасность. Наоборот, начинают хихикать над Наследником, мол, мазила, как грубо, но метко выразился Рон. Ох, аукнется мне все это боком, но ладно.

Мы еще посмотрим, чьи в лесу шишки.

Успешное нападение на Почти Безголового снова вздымает приугасшую было волну слухов и перешептываний. Наследник Слизерина — по мнению школьников — вполне логично должен учиться на Слизерине. Не сказать, что ученикам факультета змей приятен факт повышенного внимания, перешептывания и переглядывания. Слизеринцы вполне успешно строят каменные морды и напускают таинственный вид, как Драко.

Славы, получается, юному Малфою очень даже хочется.

Тут можно только покрутить пальцем у виска. Ведь погибни дети, была бы слава с обратным знаком. И хоть задоказывайся, что ты не Наследник, будут все ходить, ругаться и тыкать в тебя пальцем. Приятного настолько мало, что просто вообще нет. Собственно, это одна из причин, почему не стал заговаривать с Гарри о змееустости и в Дуэльном Клубе не стал провоцировать ситуацию.

На каникулах, кстати, надо наведаться к Плаксе в туалет и пошипеть на раковины.

Но вот конкретно сейчас никто не ходит и не тычет пальцами в Гарри, мол, бойтесь его, он — Наследник и губит детишков. Нахрен такие ситуации, нахрен. Никакой пользы, одни сплошные убытки. Следующего нападения можно ждать к концу каникул или в начале нового семестра, так что время разобраться в ситуации будет. Посмотрим, подумаем, не будем форсировать события, но и медлить тоже не будем.

Главное, что пока отделались малыми жертвами: кошкой и призраком.

Вроде бы в фильме к этому моменту уже в медпункте было несколько жертв, но есть ли в нынешней ситуации мои заслуги? Насколько было бы проще, пойди все известным путем и окажись дневник у Джинни. Изъял, спрятал под замок, сдал директору. Все живы, целы и танцуют, ага.

Глядя на падающий за окном снег, верчу и кручу в голове одни и те же мысли в сотый раз.

Надо заметить, что факт окаменения призрака все-таки вызвал вялую панику среди учеников. Кто-то сообразил, что очень трудно навредить тому, кто уже мертв, и, следовательно, сила, зачернившая призрака, легко расправится и с учениками. По Хогвартсу поползла новая волна слухов вкупе с гаданиями на тему, кто же атаковал Почти Безголового. Но как-то все вяло так, знаете, без огонька. Как призракам были неинтересны дела материальных существ, так и людей не слишком возбудили беды призраков.

Надо заметить, что во всех этих слухах, перешептываниях и гаданиях есть и один плюс.

Тема мусолится, все необычное и потустороннее примечается, и остается только держать уши широко открытыми. Команду к этим делам привлекать не стал, им и так не слишком легко приходится из-за уроков. Под конец семестра учителя привычно стали задавать больше обычного, да еще и на каникулы выдали гору работы.

Традиция, тут уж ничего не попишешь.

Школьники, веселые и румяные, разъезжаются на каникулы. Хогвартс-экспресс умиротворяюще разводит пары на маленькой станции, суета, толкотня и выкрики по всему перрону. Как и в прошлом году, семейство Уизли в полном составе остается в школе на каникулы. Джинни долго колебалась, ехать ли с родителями в Египет к Биллу, но все же возможность каждый день видеть, а иногда даже щупать Гарри Поттера перевесила. Фан-клуб имени мальчика-который-выжил со временем поумерил обороты, но все равно мнимого нападения на Колина мне так и не простили.

Ладно, в спину не пытались ударить, и хай с ними. Пусть пыхтят и обижаются.

В смысле — это же прекрасно, что они живы и могут обижаться.

— Все-таки, Гермиона, тебе надо приехать к нам в гости, — отрывисто говорит Невилл, удерживая Тревора. — Ба будет очень рада всем вам!

— Но особенно малышке Герми, — подмигивает Фред.

— Спасибо, Невилл, — перебиваю близнецов, пока они не вогнали Лонгботтома в глубокую краску. — Не в этот раз, но обязательно приеду.

— Летом!

— Может быть и летом, если родители не решат загулять во Франции на три месяца, — развожу руками.

Кто их знает, этих родителей, чего они там запланировали с поездкой за границу? Пообещаешь сейчас, а потом все планы отправятся жабе Невилла под хвост, хе-хе. Но все равно Лонгботтом доволен и скрывается в недрах вагона. Близнецы хохочут и отправляются провожать кого-то еще. У них полно друзей и на удивление мало врагов. А если учесть глубину, продуманность и дерзость иных их проделок, то врагов и вовсе можно сказать что нет. Кстати, я ж им участие в проделке должен, и думаю, что на каникулах Фред и Джордж стребуют должок.

«Пустяки, дело-то житейское!», как говорил толстячок с пропеллером.

Гарри, которому дома делать нечего, ожидаемо остался и сейчас стоит рядом. Первый семестр в этом году прошел намного легче, чем в прошлом. Даже Снейп особо не буянил. Разве что Локхарт подоставал со своим пиаром, но тоже ведь угомонился? Все живы и здоровы, никто Гарри ни в чем не обвиняет, впереди каникулы с друзьями.

Стоит ли удивляться, что Поттер счастлив и улыбается во все тридцать два зуба?

Устало улыбаюсь в ответ. На каникулах придется изрядно поработать, еще больше, чем во время учебного года. История зашла слишком далеко и слишком в сторону, так что ответы требуются как воздух. Да, надо не забыть попробовать вытянуть на Гарри, как на живца, эту мелкоэльфяческую морду Добби. Еще зажмем Малфоя в угол, хе-хе, и допросим с пристрастием. Или в подземелья Слизерина проберемся. Оборотное зелье? Ха, обойдемся и без сложных способов. Попрактикуемся в зельеварении в другой раз, тут бы теоретическую основу процесса понять, осмыслить и разложить по полочкам.

В общем, скучными каникулы не будут. Письмо родителям отправлено, подарки на Рождество заготовлены.

Мысленно насвистываю, провожая взглядом отъезжающий Хогвартс-экспресс.