Слово

БЛАГОСЛОВЕНИЕ

Все вышло так, как говорили чародеи. Остаток дня прошел спокойно. Эльфы и жаболюды графа Кваги, стоявшие лагерем вокруг Китара, прикрывали подступы к замку и проход в Зеленодол. Аген и Энгварт с дружиной тоже были готовы к появлению любого врага. Южная Колдунья и Гвендаль занялись составлением волшебных лекарств для Дено. Остальные наслаждались свободным временем. Вечером Вернигор, Илья, Тарилор и Нок сидели в библиотеке. Закат уже накрыл равнину малиновым покрывалом, воздух стал прозрачным и тихим, а густые сумерки превратили Зеленолесье в непроглядную чащу. В ожидании ужина заклинатель драконов и гном играли в шахматы. Илья сидел в кресле у камина. Среди книг китарской библиотеки отыскался томик "Сказаний о временах и народах Дивного Края" такой же, как тот, который Юн давно уже отобрал у Ильи, и, устроившись у огня, Илья читал один из рассказов. Он делал это вслух по просьбе Нока, который заявил, что таким образом ему лучше думается.

- Ему таким образом лучше проигрывается, - насмешливо пояснила Тарилор, когда дела на шахматной доске обернулись не в пользу Нока.

Она сидела на другом конце стола, подперев руками подбородок, и наблюдала за игрой.

- Я проигрываю потому, что ты на меня смотришь, как злобный василиск, - недовольно проворчал гном, - Отвернись в другую сторону. А ты, Элиа, пожалуйста, продолжай.

Илья кивнул головой и послушно продолжил чтение.

- "На исходе третьего дня буря стихла, волны улеглись, Пучина стала тихой, будто лесное озеро. Вдали, в туманной дымке, показался берег, незнакомый и таинственный. Когда челны причалили, ударившись носами о песок, увидели странники землю, сияющую и прекрасную в первозданной чистой красоте. Была она как драгоценное ожерелье на бархатном покрывале. Всюду, куда ни кинь взгляд, простирались цветущие луга и дремучие леса, вставали высокие горы, и текли глубокие полноводные реки. Глядя вокруг, пришли путешественники в восторг и воскликнули как один:" Gori daliano!"- "Дивный край!" И решили они, что это место станет их новым домом, и останутся они здесь навсегда. С тех пор прошло так много лет, что и сосчитать нельзя. Многое забыто, многое придумано заново, но название, данное пришельцами из-за дальних морей, сохранилось и поныне".

- Шах и мат, - сказал Вернигор, вежливо подождав, пока мальчик дочитает до конца.

- Что-то не помогло чтение, - с притворным сочувствием вздохнула Тарилор.

- Это все твои эльфийские козни, - убежденно заявил Нок, - Ты все время на меня смотрела!

- Если хочешь, давай начнем новую партию, - примирительным тоном предложил Вернигор, - Я дам тебе фору, какую захочешь.

- Я никакую не хочу, - обиженно пропыхтел Нок, - Гномам фора не нужна, мы и так можем выиграть у кого захотим. Я просто сегодня не в форме.

- Ну-ну, - усмехнулась Тарилор.

- И вовсе не ну-ну! - вспылил Нок и отодвинул шахматную доску от себя.

- А можно спросить, - вмешался Илья, видя, что дело идет к ссоре, - Кто были эти странники, давшие название Дивному Краю?

- Это были скитальцы с Востока, - ответил Вернигор, потому что эльфийка и гном были заняты тем, что строили друг другу рожи, - Никто не знает точно, но говорят, их за что-то изгнали из родных краев. Они долго путешествовали по морям, пересекли Пучину и высадились на юге Дивного Края. Многие из них погибли при переходе через Горячие пески. Другие затерялись в Нехоженой Земле. Третьи осели в степях Армаиса. Но были и те, кто добрался до восточных берегов. Это были волшебники. Они основали Ильраан, страну, в которой правят чародеи. А две волшебницы - Эльрун и Хевьон построили Ильрагард.

- В общем, это были Старые Волшебники из Начального времени, - подытожил Нок, - Я это в школе проходил. А ты, рыжая, все-таки вредина.

Он показал Тарилор язык и тем успокоился. Близилось время ужина, и возобновлять игру в шахматы не стали. Вернигор начал собирать фигурки в коробку. В центре стола стояли два бронзовых шандала со свечами, распространявшими по библиотеке мягкий желтый свет. Внезапно язычки пламени на свечах заколебались. Огонь в камине тоже всколыхнулся, словно на него пахнуло ветром. Вернигор, Нок и Тарилор встревоженно и удивленно обернулись к камину. Они увидели, что Илья закрыл книгу и, не отрываясь, смотрит в темноту, уже сгустившуюся за окнами.

- Что с тобой? - испуганно спросила Тарилор.

- Гонец приехал, - низким голосом ответил Илья, повернул голову, и все увидели, что его глаза утратили свой обычный голубой цвет; они не были и зелеными, как случалось прежде, теперь глазницы у мальчика были почти что черными, - Он уже у ворот. Его нужно впустить.

Черный слон дрогнул в руке у Вернигора. Тарилор побледнела, прижав ладонь ко рту, а Нок тихонько вскрикнул. Илья, казалось, не заметил впечатления, произведенного на друзей. Он опустил голову на грудь, будто уснул. В наступившей тишине где-то снаружи, за стенами замка, послышался громкий стук. Потом раздался окрик стражника на башне, и подъемный мост с шумом начал опускаться. Нок подбежал к окну, выходящему во двор, и увидел в свете факелов всадника на взмыленной лошади, въезжающего в ворота.

- Точно, гонец приехал, - сообщил гном остальным, - Видать, скакал быстро и издалека.

Илья поднял голову. Взгляд его снова прояснился. Он выглядел смущенным и растерянным.

- Как ты узнал об этом? - спросил его Вернигор.

- Не знаю, - пожал плечами Илья, - Это было, как бывает во сне, когда уже знаешь заранее, и все, - он отложил книгу и встал с кресла, - Пойдемте же узнаем, какие новости он привез.

Он быстро вышел в коридор, не дожидаясь остальных. Вернигор, Нок и Тарилор обменялись многозначительными взглядами.

- Пожалуй, это было страшно, - безрадостно заметила эльфийка.

- Не то слово, просто жуть! - воскликнул Нок, передернув плечами.

- Кажется, все куда хуже, чем мы думали, - сказал Вернигор, - Дело даже не в камне. Дело в том, что камень часть Кристалла. И Элиа все больше и больше становится одной из этих частей, а другие части тянут его к себе. Надо сказать об этом Гвендалю. Если Колдунья не поторопится со Словом, мы можем его больше не увидеть.

- Почему? - испуганно уставившись на него, прошептал Нок.

- Камни его заберут, - тоже шепотом ответила Тарилор.

Арнот, воин из дружины Агена, четверо суток скакал почти без остановки, добираясь в Китар. Он был послан Дено в столицу и теперь привез оттуда тревожные новости. Вторжение темных сил в Ильраан началось, сообщил он, когда ему дали напиться с дороги и проводили в Оружейный зал замка, где его уже ожидали Ирмел, ее сын, Аген, Энгварт и все гости. Войско госпожи Моины, рассказал Арнот, осадило Альтамур и после трехдневных боев захватило город. Вальмиэр продержался и того меньше. Воины Крылатого Льва, прибывшие на подмогу из Азатана, опоздали к исходу двух сражений, и армия царицы отступила на восток. Весь запад Ильраана уже полыхает огнем, содрогаясь под железной поступью вражеского войска. Армия чародеев же несет огромные потери, хотя и сражается отчаянно храбро. В битве при Альтамуре погиб старейший из чародеев, участвовавший еще в войне Великого Раскола, Зальда Урлан. Командующий царской армии Роальд из Таладара ранен так опасно, что лекари и чародеи не знают, останется ли он в живых. Многих воинов потеряли в битве при Вальмиэре эльфы Разнолесья и панские гномы. Кроме того, большое несчастье постигло мир чародеев незадолго до начала войны. Северный Колдун Тирэно и Западный Колдун Каспиэн сразили друг друга в поединке, когда Каспиэн хотел наложить чары на царицу с помощью заколдованной шпильки для волос. В связи со всем этим царица просила Дено из Китара охранять переправу через Глантар, как он и делал это прежде - силами своей дружины. Орден Крылатого Льва не сможет прислать своих солдат на южную границу. Все войска светлых сил стекаются сейчас в Кайреленскую низину к стенам города Мирадор. Туда же ведет свою армию и Моина. Захватить город, который когда-то не смог покорить ее учитель Умадан, Темная госпожа жаждет больше всего на свете. Битва у стен Мирадора опять решит исход войны и судьбы народов Дивного Края.

- Значит, нам нужно спешить, - сказала принцесса Юрлин, выслушав рассказ Арнота до конца, - Мы должны выйти на соединение с войском царицы до его прибытия в Кайрелен.

- Вы успеете, - с поклоном ответил Арнот, стоявший среди зала между обступившими его слушателями, - Царская армия, отправляясь на северо-запад, пройдет через Разнолесье. Царица, принц Олард, гроссмейстер Ордена, король Занбаарский и все другие вожди хотят встретиться перед боем с мудрой Генимар.

- Я бы тоже повидалась с бабушкой, - тихо заметила Тарилор, - Уже больше полугода я не была дома.

- Генимар - ее бабушка, Эгмар - ее отец, Лариэль - ее мать. Вечно щеголяет своей родней, зазнайка, - проворчал Нок себе под нос.

Тарилор собралась было ему ответить, но под строгим взглядом Вернигора вечные спорщики притихли.

- Значит, войска Ордена уже прибыли из Западных земель на подмогу царице? - спросил Вернигор, утихомирив своих друзей.

- Да, гроссмейстер выполнил обещание, данное на совете в царском дворце, - подтвердил Арнот, - Знаете, кто им оказался?

- Знаю, - кивнул Вернигор, не дав гонцу договорить, невзирая на всеобщее любопытство, - Вы правы, принцесса, нам пора в путь.

- Выступаем завтра рано утром, - сказала Юрлин, поклонилась всем и вышла из зала, направившись в эльфийский лагерь отдать приказ о сборах.

Мысли о предстоящем сражении сразу же захватили всех, кто был в зале. Одни принялись энергично готовиться к завтрашнему дню, другие погрузились в печаль из-за предстоящей разлуки с друзьями и близкими. У всех сразу нашлись дела, и Оружейный зал мало-помалу пустел. Арнот, выполнив свою миссию гонца, смог наконец присесть и отдохнуть. Ирмел велела подать ему ужин. Сама она присела за стол с задумчивым и опечаленным видом. Рядом сидели Юн, Илья и Кадо. Было уже поздно, стемнело. Холодный октябрьский вечер смотрел в окна, и за стенами замка казалось гораздо уютнее, чем снаружи. Мальчики глядели на огонь масляных светильников, горевших на столе.

- Значит, завтра, - проговорил Кадо, нарушив молчание.

- Да, - вздохнул Юн.

- Я подумал, ведь вы можете остаться здесь, - сказал Илья, - В замке вы будете в безопасности до поры до времени.

- То есть, как это мы останемся здесь? - воскликнул Кадо, - Ты хочешь нас бросить?

- Нет, конечно, - покачал головой Илья, - Но Гвендаль, конечно, захочет присоединиться к армии чародеев. А я поеду с ним.

- Нет, это я поеду с ним, потому что я его ученик, - сердито возразил Юн, - А Кадо поедет с тобой. И все мы поедем вместе.

- А у меня ты разрешения уже не спрашиваешь? - печально проговорила Ирмел.

- Мам, ну я уже совсем взрослый! - возмутился Юн и не успел больше ничего прибавить, потому что дверь открылась, и в зал вошел Дено, опираясь о плечи Гвендаля и Южной Колдуньи.

Юн все это время ждал выздоровления отца не только с надеждой, но и со страхом, подозревая, что получит взбучку за все свои подвиги. Поэтому он не договорил и благоразумно спрятался под стол.

- Что это такое? - возмутилась Ирмел, увидев хромающего мужа в халате и ночной рубашке, - Ты едва жив и что тоже на войну собрался?

- У нас тут своя война, - возразил Дено серьезно, - Я встал только на минуту. Мне нужно переговорить с принцессой Юрлин. Когда эльфы уйдут из Китара, нам придется в одиночку защищать переправу через Глантар. В мирное время мы справлялись силами своей дружины, но сейчас нам нужна подмога. Пусть Юрлин оставит нам хотя бы небольшой отряд своих воинов.

Чародей и Южная Колдунья усадили Дено на стул, и к нему тут же подошел Аген.

- Господин Дено, отпустите меня на войну, - сказал старый воин, - Я нужнее там, а здесь за меня управится Энгварт.

- Ты что не слышал, о чем я говорю? - рассердился Дено, - Равнина - единственное место, удобное для продвижения большого войска через Зеленодол на север. Мы должны не допустить, чтобы вражеская армия снова появилась здесь, а ты хочешь уехать в такой момент.

- Но я..., - нерешительно начал Аген.

- Ни за что, - отрезал Дено, - У меня и так мало людей.

- Вам не обязательно нужны люди или эльфы, - вдруг подал голос Илья, - С войском Юрлин прибыл отряд жаболюдов из Нехоженой Земли. Они знают, каково держать оборону, защищая берег реки. Если они останутся здесь, с ними вы сможете надежно охранять Китар и подступы к Зеленодолу.

- Это точно - жаболюды храбрые воины, хотя вид у них и не совсем воинственный, - подтвердил Гвендаль, - Я возьму на себя переговоры с ними, а вы возвращайтесь-ка к себе в комнату.

- Ладно, вернусь, - нехотя вздохнул Дено, - Так и быть, поезжай, Аген, и не позорь там наш Зеленодол. А тот, который сидит под столом, пусть наконец вылезет. Я не буду ругаться.

- Папа, а меня ты отпустишь на войну? - воскликнул Юн, рыбкой вынырнув из-под стола.

- Тебя? - в голосе Дено прозвучала растерянность.

- Я все равно сбегу, - заранее упреждая отказ, проговорил Юн.

- В бой я его не пущу, - сказал Гвендаль и так посмотрел на Юна, что ни у кого не осталось сомнений в его словах.

Дено тем не менее медлил с ответом.

- Хорошо, - с усилием выговорил он, наконец, взял сына за плечи и крепко сжал их ладонями, - Ты, гляжу, уже совсем взрослый, - он вздохнул, перехватив испуганный взгляд Ирмел, и горько покачал головой, - Но обещай, что ты вернешься домой. Не то я забуду, что ты взрослый, возьму ремень и выбью из тебя всю дурь старым испытанным способом.

- Обязательно вернусь, - кивнул Юн, - Тем более, что бить ты меня все равно не станешь. Раньше не бил, а теперь уж поздно.

На том и порешили. Завтра с первыми лучами солнца все, кроме жаболюдов, должны были отправиться на северо-восток, на соединение с войском царицы. Обсудив предстоящий день, те немногие, кто еще оставался в Оружейном зале, разошлись готовиться к походу. Дено Гвендаль и Колдунья увели обратно в комнату. Зал опустел. Осталась только Ирмел. Она сидела в одиночестве за столом, глядела на огонь, догорающий в масляных светильниках, и по ее щеке медленно ползла слезинка.

Если бы еще год назад кто-то сказал Илье, что ему предстоит отправиться на войну с целым полчищем темных существ, он бы, конечно, не поверил. Но сейчас происходящее казалось совсем обыденным и обычным. Или не совсем. Утром, едва солнце тронуло небосвод первыми лучами, войско принцессы Юрлин, а с ним и Илья с Гвендалем и всеми их друзьями оставили Китар и отправились на север. Предводитель китарской дружины Аген тоже покинул замок вместе с эльфами. Дено поручил ему приглядывать за Юном, и ,к большому неудовольствию последнего, Аген не отходил от маленького чародея ни на шаг. Как оказалось, эльфийские воины могли присоединиться к царской армии гораздо быстрее, чем предполагал гонец Арнот.

- В Зеленолесье находятся Южные гномьи двери, - после некоторых раздумий и колебаний сообщил Юрлин Нок, - Сквозь них можно попасть прямиком на западную опушку Разнолесской чащи. Армия царицы, поди, поедет к Тихой реке, чтобы встретиться с Генимар. Мы можем уже сегодня догнать царицу на поляне у Двух Кленов, - гном сделал паузу и закончил со вздохом, - Я выдаю большую тайну моего народа, рассказывая вам о гномьих дверях. Но я делаю это ради общего блага и из уважения к вашему высочеству. Я скажу вам пароль, но, пожалуйста, обещайте мне, что вы его сразу же забудете.

- Обязательно, - твердо пообещала принцесса и наградила гнома признательной улыбкой, - Я ценю ваше доверие, господин гном.

- Да чего уж там, - пробормотал Нок, покраснев от удовольствия, - Поедемте, я покажу дорогу.

Юрлин и Нок на своей низкорослой лошадке выехали вперед, обогнав все войско, и Юрлин подняла вверх правую руку, призывая всех следовать за ней. Ее красный плащ горел и переливался в холодных ярких лучах осеннего солнца. Повинуясь ее жесту, эльфийская конница поскакала вперед по равнине. Утренний заморозок посеребрил высокую траву и сковал размякшую накануне под ночным дождем землю. Гулкий топот множества лошадей далеко разнесся по равнине, докатившись и до пограничного берега реки Глантар, и до опушки Зеленолесья. Ветер бил всадникам в лицо и развевал знамена, колыхавшиеся над их головами. Резвой рысью эльфы и все, кто был с ними, домчались до бугристых холмов, одетых лесом, и скрылись под прозрачными сводами зеленолесских рощ и чащоб. А уже через полчаса Юрлин и ее бойцы ехали по другой равнине, на западном краю которой темной стеной маячил еще один лес, совсем не похожий на Зеленолесье. Илья, попавший в Дивный Край через дверь в дупле старого дуба, одиноко стоявшего на поляне в Дубняке Разнолесской чащи, тоже не узнал, казалось бы, хорошо знакомого ему Разнолесья. То был совсем не тот светлый лесок с редко растущими раскидистыми деревьями и круглыми полянками, начинавшийся в долине Ильрадана сразу же по выезде из столицы. Вместе с эльфийскими конниками мальчик и его друзья въехали в дремучий лес, похожий на таинственный колдовской чертог. Широкие тропы переплетались, убегая в беспросветную лесную глушь. Золотые листья дорогим ковром устилали холмы и поляны, а вековые дубы и ясени величаво поднимались вверх колоннами, и ветви их, сплетаясь в вышине, закрывали собой небо. Юрлин и Нок, который следовал за ней, как приклеенный, а за ними и все остальные въехали в коридор из сплетенных ветвей и шагом направили коней по лесной дороге среди деревьев-великанов. Прозрачная осенняя тишь стояла в лесу. Лишь ветер шуршал последними неопавшими листьями да гнал по воздуху серебристые паутинки. Но вот где-то совсем рядом по лесу пронесся гул, точно на эльфийское войско неслось огромное стадо диких вепрей. Исполинские деревья внезапно расступились, и Юрлин со своим войском выехала на поляну, размерами напоминающую зал в огромном замке. Она была почти правильно овальной, со всех сторон ее обступали громадные вязы, а в середине стояли два старых клена, таких высоких и могучих, каких Илья в жизни не видел. С другой стороны на поляну въезжало другое войско. Оно превосходило войско дальноземских эльфов по численности не менее, чем вдвое, и состояло из людей, эльфов, гномов и самых разных существ, каких только можно было увидеть в Дивном Крае. Широкой рекой меж стволов деревьев текла рать одетых в блестящие кольчуги воинов ильраанского ополчения. На их куполообразных шлемах дрожали белые султаны из перьев. Целый лес из копий над их головами тускло блестел калеными наконечниками на ясеневых древках. Над рядами воинов колыхались треугольные штандарты с изображением золотого яблока. Под сенью дубов и вязов серебрились эльфийские плащи конников из Разнолесья, и слышалась негромкая певучая речь Чудного народа. Шустро перескакивая с кочки на кочку, шли по тропинкам бородатые крепкие гномы из Пангории, чьи добротные, искусно украшенные доспехи вызвали всеобщую зависть. Вслед за гномами широким шагом продвигались по лесу витязи в кожаных безрукавках, одетых поверх кольчужных доспехов. Их походная одежда, вооружение и внешний вид не представляли из себя ничего особенного. Но в выражении их лиц было нечто, приковывавшее к себе внимание. Одного взгляда на этих воинов было достаточно, чтобы понять - это и есть те самые солдаты Ордена Крылатого Льва, о которых все так много говорят. Илья с любопытством смотрел, как они идут среди можжевеловых зарослей к поляне, и ему показалось, что среди них он видит Виго, своего знакомого по заточению в башне замка Марал. Виго шел впереди всего отряда, одет и вооружен он был как все, только на груди у него, как показалось Илье, поблескивала серебряная цепь с крылатой львицей и двумя львятами. Но разглядеть получше мальчик не успел, потому что мимо воинов Крылатого Льва промаршировали какие-то диковинные низкорослые создания в зеленых курточках с короткими мечами и круглыми щитами и закрыли от Ильи Виго и его спутников. Выходившая из леса армия тем временем заметила появление дальноземских эльфов и остановилась на краю поляны. Юрлин и ее спутники остановились на другом, и обе армии немного настороженно воззрились друг на друга. Гвендаль жестом велел Илье и ехавшим рядом с ним Кадо и Юну ждать на месте и поехал вперед к стоявшей во главе эльфийского отряда Юрлин. К ней же устремились Агалад, Тарилор, Вернигор и Южная Колдунья. Они быстро посовещались между собой. Судя по волнению, прокатившемуся по рядам другой армии, там тоже совещались. Наконец, от большого войска отделился один всадник в серебристом плаще и выехал на поляну. Тарилор выехала ему навстречу, в руке она держала золотое яблоко на цепочке, символ курьерских полномочий, врученный ей самой царицей. Поравнявшись с всадником, приехавшим с другой стороны, она сунула яблоко в карман, словно ненужную вещь, и спрыгнула с седла. Второй всадник, высокий темноволосый эльф, сделал то же самое, и они обнялись.

- Это же Эгмар! - обрадовался Юн.

Советник князя Дарфиона, одной рукой обнимая дочь за плечи, другой приветственно махнул дальноземским эльфам. По рядам воинов Юрлин прокатился гул одобрения, с другой стороны послышалось то же самое, и обе армии устремились навстречу друг другу с дружескими возгласами и улыбками. К Юрлин уже ехали верхом золотоволосый принц Олард и несколько ильраанских чародеев. Не прошло и минуты, как ряды эльфийских всадников и пеших воинов смешались. Все здоровались, приветствовали давних знакомых и знакомились с теми, кого видели впервые. Гвендаль и Южная Колдунья сразу же направились к чародеям. Вернигор бросил поводья одному из эльфов и пешком поспешил туда, где находился Виго со своими соратниками. Илья, Юн и Кадо тоже поехали вперед. К ним навстречу ехала всадница на белой лошади, накрытой изумрудно-зеленой попоной с золотыми яблоками. Ее сопровождала свита из воинов, с головы до ног закованных в броню. Она казалась маленькой и хрупкой среди суровых витязей, хотя тоже была одета в кольчугу и опоясана мечом. Голову всадницы прикрывал кольчужный капюшон, ее лицо в обрамлении блестящих металлических колечек казалось бы серьезным и воинственно-строгим, если бы зеленые глаза не лучились счастливой улыбкой.

- Вот и вы наконец, - ласково улыбаясь, сказала она, подъехав к Илье и Кадо, - Мне говорили, что вы целы и невредимы и добрались до места, куда ехали. Но я так рада, что могу сама увидеть вас.

- А уж как мы рады, - сказал Кадо, потому что Илья только смущенно заулыбался от приветливых слов царицы, - Мы выполнили ваше поручение. С нами приехала Южная Колдунья. Она знает Слово и она... ну это потом, когда будет свободное время.

- Я знала, что вы привезете хорошие вести, - царица одарила Кадо сияющим взглядом, - Только на вас и была моя надежда, - она повернулась к Илье и заботливо коснулась его руки, - Ну, а как ты? Ты так изменился, Элиа, я даже не сразу узнала тебя.

- Мы все изменились, - пожав плечами, ответил Илья и благодарно пожал ее руку, - Многое произошло, но со мной все хорошо, и Гвендаль вернулся.

- Правда? - воскликнула царица и оглянулась на толпу чародеев, уже собравшуюся вокруг Гвендаля и Южной Колдуньи, - Действительно он! Мне нужно с ним поговорить и с Южной Колдуньей, конечно, тоже, - она махнула мальчикам рукой, - Еще увидимся.

Пришпорив лошадь, царица ускакала, ее воины поехали за ней.

- Классная девчонка, - одобрительно заметил Юн, - А вы даже не познакомили меня с ней.

- Думаю, ты это переживешь, - усмехнулся Кадо.

- У тебя еще будет на это время, - успокоил Илья.

Еще полчаса ушло на встречу, на знакомства, на переговоры вождей между собой. Потом все отряды построились заново и продолжили путь. Как и предполагал Нок, армия царицы направлялась в самое сердце Разнолесья на Тихую реку, чтобы перед сражением повидать Генимар, чья мудрость была известна далеко за пределами Разнолесской чащи и Страны Чародеев.

Гонец-эльф, посланный оповестить Генимар о прибытии царицы и ее союзников, вернулся и сообщил, что мудрая эльфийка встретится с воинами, идущими на битву, на берегу Тихой реки возле Лебяжьего омута. Прошло немало часов, прежде чем войско царицы добралось до нужного места. Пешим воинам пришлось забыть о четком построении и растянуться цепочками по лесу, ибо тропинки становились все уже и извилистее. А всадникам пришлось спешиться и взять коней под уздцы, потому что ветви деревьев свисали все ниже, затрудняя передвижение верхом. Разнолесская чаща становилась тем гуще и непрогляднее, чем глубже забирались в нее царицыны витязи. Солнце зашло, скрывшись за лесом, похолодало и стемнело, когда впереди, наконец, показались укрытые ветлами и ивами берега Тихой реки. Ночь опустилась на землю, в вышине зажглись яркие звезды и озарили серебряным светом темную гладь Лебяжьего омута. Дубы-великаны обступали со всех сторон глубокую тихую воду, густой камыш рос вдоль мелководья. Седой туман клубился на поверхности реки и таял в прохладном воздухе. Кругом не было слышно ни шороха, ни звука, место казалось пустынным и необитаемым. Воины вышли на берег в том месте, где деревья расступались, открывая глазам случайных путников величавое зеркало воды, и остановились в недоумении. Принц Олард, который вел всех вперед, сделал знак подождать. Царица, Кальдиен, король Занбаара, Виго, король Аладанский Гвидо, Налдар Армаисский и все, кто были с ними, замерли и затаили дыхание. Молчание сковало уста воинов. Таинственная торжественность Лебяжьего омута подействовала на всех. На всех, кроме Юна.

- Тарилор ничего не рассказывает о своих родственниках, но я и так много слышал о Генимар, - зашептал он на ухо Илье, - Говорят, она немая от рождения из-за заклятья злой ведьмы. Но ей не нужен голос, она говорит силой мысли!

- Как это? - шепотом спросил Илья.

- Скоро узнаем, - ответил Юн, пожав плечами.

- Тихо вы! - шикнул на них Кадо и, не отрывая взгляда от светящихся бликов на поверхности воды, указал вперед.

Мальчики посмотрели на омут из-за спин впередистоящих воинов, но ничего не увидели. Все вокруг смотрели туда же, куда указывал Кадо, но река была пуста. Но вот из лесной темноты послышались тихие всплески весел и негромкое пение хора волшебных голосов. Над водой зажглись огоньки, и в их свете из тумана выплыли девять лодок с птичьими головами, вырезанными на носу. В восьми из них сидели эльфийки в длинных мерцающих одеяниях, прекрасные, как сон. Эти восемь лодок были маленькими и окружали девятую, большую. В ней стояла на носу высокая женщина в одежде цвета лесной травы. Ее длинные темные волосы, струившиеся, как воды Тихой реки, по плечам и спине, украшал венок из золотисто-оранжевых кленовых листьев. Женщина стояла, опираясь тонкими сильными руками о носовое украшение лодки. Ее нельзя было назвать красивой, но всю ее величественную фигуру, исполненную достоинства, окружало сияние, исходившее то ли от фонариков, которые держали в руках девушки-эльфы, то ли из ее темных глаз, полных мудрости. Илье она показалась удивительной. И все остальные тоже не могли оторвать глаз от эльфийки, которую ни за что нельзя было счесть матерью Эгмара и бабушкой Тарилор. Даже у болтливого Юна пропал дар речи. Генимар чуть улыбнулась уголками рта и обвела собравшихся на берегу приветливым и проницательным взглядом.

- Доброй вам ночи, принц Олард, царица Чародеев, вожди, маги и воины, - услышал вдруг каждый внутри себя звучный и завораживающий голос, хотя эльфийская провидица и рта не раскрыла.

- Здравствуй, Генимар, - дрогнувшим от волнения голосом ответил Олард, выступил вперед и поклонился до земли.

Мудрая эльфийка улыбнулась ему и наклонила голову в знак приветствия.

- Вы собрались на битву, которая решит все, и пришли ко мне за благословением? - спросила она.

Люди, гномы, эльфы и прочие, все согласно закивали, все еще не находя в себе сил, чтобы заговорить.

- Я не могу его вам дать, - заметила Генимар, - Можно произнести тысячи прекрасных слов, но все они пропадут даром. Потому что истинное благословение вы найдете только в своем сердце. Что толку в советах мудрого, если сердце дрожит от страха? И ободрение друга не поможет, когда ты сам в себя не веришь. Так ли вам нужно то, что я скажу? Вы хотите услышать от меня, что победите силы зла. Я этого не знаю. Только вы сами можете об этом знать. Я могу молиться за вас и надеяться. Остальное в ваших руках. Слушайте свое сердце, пусть в нем не будет страха и сомнения, а только сила и любовь. Вот единственное благословение, которое я могу вам дать. Оно не слишком хорошее, не так ли?

- Другого нам не надо, - возразил Олард с благодарностью, - Спасибо тебе, знающая.

- Я должна благодарить, что вы пришли сюда, - возразила Генимар, - Каждому живому существу приятно чувствовать себя нужным. А теперь простимся, и мне и вам пора. Да светят вам солнце, месяц и прекрасный Альвиан. Ступайте через лес, я позабочусь, чтобы вы нашли дорогу в темноте.

Она снова окинула взглядом стоящих на берегу королей, чародеев и воинов, и каждому показалось на минуту, что она смотрит только на него. Потом маленькие лодки плавно закружились вокруг большой, и все они стали удаляться в темноту. Фонарики в руках эльфиек погасли, плеск весел и пение стихли. Туман опять окутал воды Лебяжьего омута, а звезды отбрасывали на поверхность Тихой реки серебряные блики. Какое-то время все стояли в молчании, словно пребывая под воздействием неведомых чар. Потом царица въехала на холмик, возвышавшийся над берегом реки, и остановила коня так, чтобы ее было видно всем.

- Жители Дивного Края, вы все слышали слова мудрой Генимар, - сказала она, - "Слушайте свое сердце" - лучше никто бы не сказал. Запомните их, и пусть на поле битвы ваши сердца вас не подведут. Скоро мы прибудем в Кайреленскую низину к городу Мирадор, где решится все. Я очень надеюсь на вас, и все, кто стоит на светлой стороне, надеются на вас. И я почему-то уверена, что вы оправдаете наши надежды. Это случится уже совсем скоро. Теперь же мы должны продолжить путь.

Только после этой речи все как-то пришли в себя. К мальчикам подъехал Нок на своем пони. Он выглядел взволнованным и даже не пытался это скрыть.

- Ну и бабуля у нашей Тарилор! - воскликнул он, - Но и царица тоже молодец. Хорошо сказала!

- Она классная девчонка, - повторил Юн свои давешние слова, - Хоть и не немая от рождения.

Мгновение спустя, войско двинулось дальше. Олард ехал впереди, показывая дорогу через с детства знакомый лес. Генимар не обманула: палая листва на земле, ветви деревьев, мох на их стволах - все серебрилось в темноте глубоким спокойным светом, озаряя воинам путь. Деревья, словно расступались, кусты раздвигались, корни прятались в землю, уступая царскому войску дорогу. Так они шли всю ночь, а к рассвету лес закончился на открытой равнине, усеянной холмами. Она была похожа на глубокую чашу. В бледных лучах рассвета на дне чаши поднимались стены и вставали башни города, раскинувшегося в низине среди холмов. Еще окутанный ночной дымкой, он казался спящим. Но вот над зубцами башен промчался порыв утреннего бриза, и солнечный луч позолотил алые стяги с золотыми ильраанскими яблоками, колыхавшиеся на ветру. У Ильи перехватило дыхание от волнения. Он уже видел этот город однажды во сне и теперь сразу же его узнал. Аген, как всегда ехавший подле Юна, приложил ладонь козырьком ко лбу и вгляделся в очертания крепостных стен.

- Вот мы и приехали, - сказал он голосом, глуховатым от скрытого волнения, - Это Мирадор.