Слово

ИСКУШЕНИЕ ЧАРОДЕЯ

- Теперь-то мы, надеюсь, не заблудимся, о почтенный учитель? - спросил Юн, когда путники остановились на вершине горы, чтобы перевести дыхание, - Теперь-то гора Хорадаг где-то рядом?

- Вот она, - ответил Гвендаль, указывая вперед.

Узкая тропа вела с вершины, на которой стояли Гвендаль и мальчики, к подножию другой горы, такой высокой и величественной, что она закрывала собой половину неба.

- Впечатляет, - заметил Кадо, когда поднял голову, чтобы рассмотреть гору получше, а с его головы при этом упала шапка.

- Красиво, - восхищенно добавил Илья, пораженный величественным видом Хорадага.

- И нам придется туда лезть? - воскликнул Юн.

- Придется, - кивнул Гвендаль, - Но не на самый верх, а только до того места, где живет страж Ключа.

- Какой еще страж? - насторожился Юн.

- Гарлиман - жуткое чудовище, - невозмутимо поведал Гвендаль, - Сидит, прикованный цепями к скале, и сторожит Ключ. Чтобы взять Ключ, надо сперва одолеть Гарлимана.

- Будем сражаться с чудовищем? - деловито спросил Кадо, потянувшись за мечом.

- Нет, - возразил Гвендаль, - Сражаться не надо. Надо только отгадать загадки, которые он загадает.

- И всего-то, - обрадовался Юн, - Ну тогда пошли скорее, а то время за полдень, а мы еще и Ключ не взяли и не обедали.

Он собрался было первым пойти вниз по тропе, но Гвендаль остановил его.

- Сначала я, а уж вы за мной, - строго проговорил Чародей и зашагал впереди.

Путники спустились вниз, а потом начали новое восхождение. Подниматься на вершину Хорадага оказалось делом совсем нелегким. Тропа закончилась, вокруг были только огромные глыбы да острые камни, за которые приходилось цепляться, взбираясь наверх. Прошло три часа, а конца и края этой трудной дороги видно не было.

- Я сейчас умру! - объявил Юн, когда в конец уставшие путники влезли на квадратное плато, с трех сторон обрывавшееся в пропасть, а с четвертой огороженное новым крутым склоном, на который вели вырубленные в камне ступеньки.

- Не надо, - возразил Гвендаль, - Мы уже пришли.

- Разве? - удивился Илья, оглядываясь вокруг, - Ты говорил, что на горе живет чудовище? И где же оно?

- Верно, - кивнул Кадо, - Где же этот Гарлиман?

Стоило ему произнести это имя вслух, как камни на плато у подножия склона задвигались со скрежетом и грохотом. В воздух поднялось огромное облако пыли, и тягучий голос нараспев произнес:

- Кто это там зовет Гарлимана?

Юн вскрикнул и юркнул под полу Гвендалева плаща. Кадо и Илья тоже в испуге отступили за спину Чародея. Только один Гвендаль не испугался.

- Это я, Гвендаль из Ильраана, - громко сказал он и храбро выступил вперед, - Со мной мои друзья, нам нужен Ключ.

Пыльное облако осело, камни перестали сыпаться. Юн робко высунулся из-под плаща, Кадо и Илья выглянули из-за спины Гвендаля, и все трое с изумлением увидели Гарлимана, безобразное существо, напоминавшее то ли огромного осьминога, то ли громадного паука. Он весь был перепачкан землей, покрыт пылью и мелкими острыми камнями. Длинные щупальца обросли грязной свалявшейся шерстью, вместо носа торчал короткий хоботок, из-под которого виднелся рот с двумя рядами острых зубов, а над носом тускло светились круглые, как тарелки, желтые сонные глаза. Две тяжелые ржавые цепи удерживали Гарлимана на нижней ступеньке лестницы.

- А-а, Чародей! Знаем, слышали, - все также нараспев протянул Гарлиман, - Ключик, значит, нужен, сладенькие? Тогда давайте перейдем к делу. Правила вы, ребятки, знаете, так начнем.

- Лучше напомни правила, - возразил Юн, на всякий случай держась за полу куртки Гвендаля.

- Правила простенькие, - ухмыльнулся зубастым ртом Гарлиман, - Загадываю вам три загадки. Не отгадаете хоть одну - съем.

- А если отгадаем? - опасливо попятившись, спросил Кадо.

- Тогда вы загадываете - одну, - ответил Гарлиман, - Отгадаю - съем.

- А почему же мы всего одну? - возмутился Илья, - Это нечестно.

- А кому сейчас легко? - вздохнул Гарлиман, - Поверьте, здесь нет ничего личного. У меня работа такая. Вы лучше сразу решите, кого из вас я буду есть, - он посмотрел на Кадо и его желтые глазищи затуманились, - Чародей, может, отдашь мне вот этого, пухленького мальчика? Уж больно ты упитанный, дружок! - затем его взгляд перешел на Илью, - Да и ты, хорошенький, прямо конфетка. Отличный десерт! А этот худенький, - Гарлиман посмотрел на Юна и сглотнул, - Такой свеженький, сочный. Сразу видно всю жизнь правильно питался. Да и ты, Чародей, тоже вполне аппетитно выглядишь. Под сметанным соусом будешь просто объеденье!

По его торчащей щетинистой нижней губе потекли струйки зловонной слюны. Илья сморщился от отвращения и вздрогнул от страха. Кадо вцепился в плащ Гвендаля и потащил Чародея назад, а Юн в ужасе зажмурил глаза и затрясся мелкой дрожью.

- Ты губы не раскатывай раньше времени, - строго прикрикнул на страшилище Гвендаль, загородив собой всех трех мальчиков от плотоядно блестящих желтых глаз, - Есть будешь меня. А пока еще не время ужина, давай загадывай загадки.

- Эх, жалко, я бы лучше съел детишек, - огорчился Гарлиман, - Ну, да ты тоже сойдешь. Ладно, раз ты такой самонадеянный, то слушай. Первую, так и быть из жалости, загадаю полегче. Ответь-ка, что это такое: без окон, без дверей полна горница людей?

- Ясное дело - зернышки в огурце, - фыркнул Гвендаль, - Ты за кого меня принимаешь?

- Конечно, это для дураков, я тебя просто проверял, - сухо засмеялся Гарлиман, и с его грязного тела посыпались камни и комья земли, - Вот посложнее: чтобы спереди погладить, надо сзади полизать. Ответь, что это?

- Что это за пошлость? - возмутился Юн, - Ты чего это при детях загадываешь?

- Это не пошлость, а почтовая марка, - строго возразил Гвендаль и удивленно приподнял брови, - Ты здесь, оказывается, почту получаешь?

- Это мне загадал один почтовый курьер короля Занбаарского, - объяснил Гарлиман, - Совершенно жесткий и невкусный.

- Старые у тебя загадки, - заметил Гвендаль, - Обновил бы репертуар что ли.

- Так вас тут много ходит, а я один, - оправдался страж Ключа, - На всех не напасешься загадок. Но для тебя у меня есть одна - последняя и самая сложная. Считай, что ты приглашен на ужин, питательный волшебничек. Вот, слушай. На мельнице - четыре угла, в каждом углу по кошке. Три кошки ушли, сколько кошек осталось?

- Три, - уверенно ответил Гвендаль.

- Ой, мама! - вскрикнул Юн и закрыл лицо руками.

- Ха-ха-ха! Попался, Чародей! - злорадно заколыхался всем телом Гарлиман, - Плохо у тебя с арифметикой. Четыре минус три будет один. Одна кошка осталась!

- Ты мне про арифметику не впаривай, - холодно возразил Гвендаль, - Я сам полгода был кошкой и знаю, что их осталось три, потому что две вернулись.

- Да-а? - обиженно воскликнул Гарлиман, потрясенный до глубины души догадливостью Чародея, - Ты ведь знал заранее, правда?

- Я же говорил, смени репертуар, - усмехнулся Гвендаль, - Теперь моя очередь загадывать.

- Милости прошу, вкусненький, - скрипуче рассмеялся Гарлиман, - Но учти, я здесь столько загадок наслушался, что любую сходу отгадаю. Лучше сразу сдавайся, я уже проголодался.

- Погоди слюни глотать раньше времени, - остановил его Гвендаль, - Сначала я все-таки загадаю загадку.

Он замолчал и призадумался, скрестив руки на груди и склонив голову.

- Вот, придумал, - сказал он после долгой паузы.

- Подожди! - поспешно остановил его Илья, все это время о чем-то оживленно шептавшийся с Кадо, и вышел вперед, - У меня есть загадка, Гарлиман, которую ты ни за что не отгадаешь.

- Ах, ты мой маленький деликатесик! - умильно протянул Гарлиман, жадно прищурив глаза, - Ну, загадывай, загадывай. Только учти, есть буду тебя, а не волшебника, если отгадаю.

- Договорились, - храбро кивнул Илья и сделал еще один шаг вперед, - Спорим, ты не отгадаешь, что находится у тебя за спиной?

Юн охнул и спрятал лицо в складках плаща Гвендаля. Гвендаль побледнел и потянулся за посохом. Гарлиман затрясся от смеха.

- Наивный ребенок! Даже если я и не знаю, что у меня за спиной, я сейчас обернусь и посмотрю, - кудахтая от смеха, проговорил он и, перебирая щупальцами, повернулся назад.

В ту же секунду Кадо выхватил из своей сумки сковородку и ударил Гарлимана по затылку. Громкий звон прокатился по склонам гор. Гарлиман вздрогнул всем своим безобразным телом, его желтые глаза разъехались в разные стороны, длинный язык вывалился изо рта, и он потерял сознание. Юн обрадованно заорал и запрыгал. У Гвендаля вытянулось лицо от изумления.

- Это было довольно подло, - заметил он, глядя на поверженного Гарлимана.

- Но ведь сработало, - лукаво усмехнулся Илья, - Иди, забери Ключ, пока он не очнулся.

Гарлиман лежал, раскинув длинные волосатые лапы по всей лестнице.

- Я не пролезу, там слишком узко для взрослого, - сказал Гвендаль, покачав головой, - Юн, быстро беги и возьми Ключ. Не бойся, я его свяжу.

- Ой, мама! - крикнул Юн и, протискиваясь между толстыми щупальцами бесчувственного чудовища, поднялся по лестнице наверх.

Гвендаль тем временем делал прямо из воздуха веревки и попарно связывал Гарлиману лапы. Взбежав вверх по лестнице, Юн увидел выложенную гранитными плитами площадку, над которой на крючке, вбитом в трещину скалы, висел большой золотой ключ. Он был подвешен на уровне роста взрослого человека, слишком высоко для Юна. Три раза подпрыгнув, маленький чародей, все же смог схватить ключ рукой и, прижимая его к себе, сбежал вниз по ступенькам. Пробравшись между лапами связанного Гарлимана, Юн торжествующе потряс ключом в воздухе.

- Мы с Гвендалем - это сила! - заявил он и, поймав неодобрительный взгляд Кадо и насмешливый взгляд Ильи, смущенно добавил, - Ну и вы, конечно, тоже.

- Ладно, теперь уходим, - сказал Гвендаль, связав последнюю пару лап и отерев со лба пот.

Взяв у Юна Ключ Всех Дверей, Чародей заткнул его за пояс и увел мальчиков с плато. С правой стороны вдруг отыскались вполне удобные ступеньки, ведущие вниз. Сходя по ним, путники услышали вопли очнувшегося Гарлимана.

- Что же это вы делаете, плуты, лиходеи, разбойники с большой дороги? - орало связанное чудовище, - Кто же так себя ведет в приличном обществе? По правилам вы должны были мне голову отрубить! Я настаиваю и требую исполнения законного порядка!

- Слышите, он хочет, чтобы ему отрубили голову? - удивился Юн - А где она у него?

- Гвендаль, Чародей проклятый, чему ты детей учишь! - продолжал завывать оскорбленный Гарлиман, - Ты думаешь, ты один тут такой умник? Да я твоего брата-волшебника наелся до отрыжки! Вот погоди, съем тебя и на костях твоих покатаюсь!

- Поймай сначала, образина, - невозмутимо отозвался Гвендаль, даже не замедлив шага.

- Ты слишком зациклился на работе, Гарлиман, - крикнул стражу Ключа Илья, - Отдохни, расслабься, подумай о чем-нибудь приятном. А там, глядишь, волшебные веревки испарятся.

- Гады вы! - обиженно всхлипнул Гарлиман, - И я вас еще подловлю, так и знайте.

- Ладно, ладно, - усмехнулся Гвендаль, - Только как-нибудь в другой раз. Вздремни пока на досуге. Кто спит, тот обедает.

Стенания и проклятья Гарлимана еще долго оглашали громким эхом окрестности. Когда Гвендаль и мальчики спустились с горы Хорадаг, чудище, наконец, выбилось из сил и замолчало. А путники, довольные своей победой и тем, что Ключ Всех Дверей находится у них в руках, отправились на восток, чтобы вернуться в Ильраан, где они уже так давно не были.

Уже вечерело, когда Чародей, Илья, Юн и Кадо спустились с Хорадага, преодолели несколько соседних не столь высоких вершин и вышли на восточный склон горного хребта, тянущегося к самому горизонту. Казалось, что дни на Закатной Стороне в три раза короче, чем в любом другом месте Дивного Края, и заканчиваются, не успев начаться, чтобы скорее уступить дорогу непроглядной ночи. Солнце исчезло за зубцами скал, оставив путникам свой багрово-красный свет. Косые тени легли на каменные склоны, в низинах и впадинах зазмеился холодный туман густой, как молоко.

- Скоро ночь, - проговорил Кадо и вопросительно взглянул на Гвендаля, - Здесь и днем ходить опасно, а в темноте будет просто невозможно передвигаться без риска для жизни. Куда ты думаешь направиться, Чародей?

- Неподалеку есть еще одна дверь, - ответил Гвендаль, разглядывая тени на камнях, чтобы определить направление, - Она очень старая и скоро развалится, но в последний раз должна сработать.

- Как в прошлый раз? - ехидно усмехнулся Юн.

- Ква-ква, - многозначительно ответил ему Гвендаль, и маленький чародей сразу примолк, - Я с самого начала рассчитывал воспользоваться этой дверью для возвращения. На этот раз все должно получиться, и мы выскочим из двери недалеко от Вальмиэра, западнее Зеленодола. В любом случае, это единственный способ быстро переместиться из Закатной Стороны в Ильраан. Мы должны спешить.

- Вобщем, стоит попробовать, - сказал Илья.

Плечо ему оттягивала торба, в которой лежал сундучок с колдовскими камнями. Илья чувствовал: для того, чтобы показать друзьям свою бесценную ношу, нужно выбрать подходящий момент, когда все они окажутся, наконец, в полной безопасности и смогут подумать о том, что же делать с опасным сундучком. Но момент этот все никак не наступал, и торба казалась Илье все тяжелей и тяжелей. Гвендаль, между тем, повел мальчиков по тропе, петлявшей меж камнями. Покатый спуск вел на склон другой горы. Там виднелась ровная площадка, почти такая же, как та, на которой обитал Гарлиман, только без лестницы. На площадке стоял каменный идол - гранитный столб с грубо вырубленным безобразным лицом и оскаленными зубами.

- Вот страшила, - ужаснулся Юн.

- Это окаменевший тролль, - объяснил Гвендаль, - Легенда гласит, что он в чем-то ослушался своего повелителя Аватраса и был за это превращен в камень. Так и стоит теперь здесь уже две тысячи лет. Заодно и дверью служит.

- Не очень-то надежный вид у этой двери, - заметил Кадо, - Но, как ты сказал, другого способа вернуться у нас нет.

Друзья стали спускаться. Они сошли на площадку, каменный тролль был уже в двух шагах, как вдруг резкая тень пронеслась между ними, и большая угольно-черная ворона опустилась на камни. Она взмахнула крыльями и превратилась в стройную черноволосую девушку в темно-синем плаще, подбитом мехом чернобурой лисицы.

- Ульгит! - ахнул Юн и уставился на девушку во все глаза.

- Здравствуйте, дети, - криво улыбнулась дочь Западного Колдуна, встав между путниками и дверью, - Чародей, мне нужен Ключ Всех Дверей. Отдай мне его по-хорошему.

- Я тебе его и по-плохому не отдам, - спокойно возразил Гвендаль, - Опять участвуешь в интригах своего папаши? Ты всегда была такой, Ульгит. Даже когда мы в школе учились.

- А ты всегда был зазнайкой! - с неприязнью ответила Ульгит, - Ну, конечно! Чародей из знатного рода, сын одного из Победителей Пятерых. Сейчас увидим, что ты из себя представляешь на самом деле.

Она резко схватила воздух цепкими пальцами, Ключ выскочил у Гвендаля из-за пояса и молнией метнулся к ней. Но тут же замер в воздухе, потому что Гвендаль сделал точно такое же движение, притягивая Ключ обратно к себе. Вытянув руки, Чародей и Ульгит изо всех сил тянули Ключ каждый в свою сторону, и он висел посередине, точно на невидимой веревке. От напряжения на висках у чародеев выступили капли пота. Первой не выдержала Ульгит. Она бессильно опустила руку. Но стоило Гвендалю потянуть Ключ к себе, как дочь Каспиэна резко взмахнула обеими руками и сильный порыв ветра, всколыхнувший складки ее одежды, разбросал в стороны мальчиков и отбросил Гвендаля назад. Гвендаль упал на спину. Он ударился о камни так сильно, что вокруг него по горе пошли трещины. Падая, Чародей выставил вперед ладонь, Ключ упал на землю и Ульгит тоже. Ударившись о землю, она вдруг обернулась коршуном, и взмыла в воздух. Хищная птица камнем упала на Гвендаля, выпустив острые когти и метя прямо ему в лицо. Но когти не успели впиться в лицо Чародея. Он ничком бросился на землю и превратился в сокола. Сокол взлетел в небо и оттуда кинулся на коршуна. Оба они ринулись высоко в воздух и там, в поднебесье, сцепились когтями и клювами. Их тени метались по земле, в воздухе стоял свирепый клекот, кружились перья. Илья, Кадо и Юн снизу с замиранием сердца беспомощно наблюдали за дерущимися не на жизнь, а насмерть чародеями. Ни один из них никак не мог одержать верх, а Ключ лежал на земле, и никто из мальчиков не решался его поднять. Наконец, коршун, изрядно потрепанный соколом, вырвался из его когтей и метнулся на землю, чтобы схватить клювом Ключ. Но сокол догнал его в полете, ударил крылом и отогнал прочь. Обе птицы упали на землю. Гвендаль, приземлившись, превратился снова в себя, а Ульгит, коснувшись каменной площадки, обернулась ядовитой змеей и, шипя, обвилась вокруг ног Чародея. Илья и Юн похолодели от ужаса, Кадо схватил камень.

- Нет, - остановил его Гвендаль, пристально уставился в маленькие злые змеиные глазки и властно проговорил, - Превратись снова. Стань тем, чем была. Раз, два, три!

Змея вдруг сжалась, съежилась, и вместо нее на земле у ног Гвендаля появился маленький хрустальный шарик. Удивлению мальчиков и самого Гвендаля не было границ.

- Ничего себе! - ахнул Юн, - Так она на самом деле была шариком?

- Видимо, еще раньше, - озадаченно проговорил Гвендаль и смущенно кашлянул, - Я с перепугу отправил ее на три позиции назад вместо двух. Не то она превратилась бы в человека или хотя бы в ворону.

- Великий ты человек, но рассеянный, - с сочувствием заметил Юн и нагнулся, чтобы поднять шарик.

Еще одна быстрая черная тень промелькнула мимо и ударила Юна по лицу. Откуда ни возьмись, на площадку спорхнула ворона, схватила шарик и унесла его в своем клюве. Юн отшатнулся и упал, а ворона, сделав круг над каменным троллем и стоящими рядом с ним путниками, улетела в сторону острых горных вершин, торчащих на западе.

- Эти птички любят все блестящее, - заметил Гвендаль, проводив взглядом ее полет.

- Вот тебе и раз, - озадаченно проговорил Илья и поднял Ключ Всех Дверей с земли, - Такого она, наверное, не ожидала.

- Она была не такой уж плохой, - вздохнул Юн.

- Не переживай, - сказал Кадо, помогая ему встать, - Она сама во всем виновата.

- Даже нелепые случайности и то направлены против тех, чьи помыслы нечисты, - задумчиво заметил Гвендаль, - Этот случай стоит запомнить. Ну а теперь нам пора. Я скажу пароль, а вы ступайте к троллю и обойдите его вокруг с востока на запад.

- Первым я не пойду, - заявил Юн, - Не хочу опять влипнуть во что-нибудь.

- Опять начинается нытье, - устало вздохнул Кадо.

Илья понял, что за время его отсутствия отношения между будущим королем и будущим великим чародеем если и стали ближе, то не стали теплее. Но в очередной раз поругаться Юн и Кадо не успели. Внизу среди бесформенного нагромождения камней и скал послышался шум. Он походил на гул быстрого потока, стекающего с уступа на уступ. Обернувшись, Гвендаль и мальчики увидели далеко внизу большой отряд воинов в потертых кожаных куртках и черненых доспехах. Они быстро поднимались вверх по узкой горной тропе, освещенные красным вечерним солнцем. Их оружие и шлемы блестели, а над шлемами колыхались султаны из черных перьев. Воины эти были высокого роста и необычайно крепкого сложения. Рукава их курток были закатаны или отрезаны, открывая мускулистые волосатые руки. На правом предплечье у каждого можно было разглядеть большую татуировку - изогнувшуюся кольцом ящерицу. Кожа у них была серо-черная, точно полусгоревшая бумага. Верхнюю часть их лиц скрывали защитные пластины шлемов, оставляя открытыми лишь квадратные щетинистые подбородки и большие рты с оскаленными клыками. Во всех их движениях чувствовалась почти звериная ловкость и сила. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - эти воины не были людьми. Глядя вниз, мальчики попятились от края площадки.

- Что за ужасные твари! - прошептал Кадо одними губами.

- Черные гоблины, самые свирепые воины тьмы, - тоже шепотом сказал Гвендаль, словно боясь, что безобразные существа внизу услышат его, и многозначительно посмотрел на Илью, - Они ищут тебя, дружок.

- А найдут всех нас! - испуганно прошептал Юн и сердито уставился на Гвендаля, - Давай говори пароль. Или ты опять забыл чего?

- Не дерзи мне, - строго одернул его Гвендаль, потом с беспокойством посмотрел вниз, - Ступайте быстрее к троллю, пока они не поднялись наверх.

Мальчиков не надо было уговаривать. Шум шагов гоблинского отряда приближался, и ребята кинулись к двери. Юн, забыв об угрожающих ему из-за рассеянности Гвендаля опасностях, резво обогнал всех и первым подбежал к каменному столбу, оставшемуся от некогда грозного тролля.

- Simpi kaiko, - сказал Гвендаль.

Юн бегом обежал вокруг тролля и пропал.

- Давайте за ним, - сказал Чародей Илье и Кадо.

Кадо обошел каменное изваяние и тоже исчез. Гоблины между тем приближались. Они еще не видели стоящих на площадке Чародея и Илью, но вот-вот должны были их заметить.

- Чего остановился? Иди, - сказал Гвендаль Илье.

- А ты? - растерялся Илья, прислушиваясь к тяжелой и быстрой поступи солдат Темной госпожи.

- Я тоже здесь не задержусь, - ободряюще усмехнулся Гвендаль, - Просто нужно закрыть дверь. Надо воспользоваться, наконец, Ключом, раз мы его добыли с такими трудностями.

Илья совсем не хотел оставлять Гвендаля одного. После того, что они пережили и врозь и вместе, он боялся, что может больше не увидеть дядю. Поэтому Илья вошел в дверь с тяжелым сердцем. Последнее, что он увидел, был Гвендаль, стоящий посреди площадки, и шлемы гоблинов, уже поднимающихся к двери. Он хотел было вернуться назад, но его вдруг затянуло в многоцветную гудящую воронку, и все исчезло. А потом появилась широкая равнина со множеством холмов, изгибающихся, точно спины китов, вылезших на берег. Холмы были сплошь покрыты высокой травой, окрашенной в багрянец осени. Ее бордово-красные волны перекатывались на ветру с тихим шелестом. Среди травы, между холмами виляла дорога. Вдоль нее стояли высокие каменные столбы, покрытые грубой полустершейся от времени резьбой. Солнце уже спускалось в тучу, и окрестности уже начали окутываться лиловыми сумерками. Илья узнал эту пустынную равнину, и сердце его наполнилось радостью. Это был Западный Ильраан. Как и обещал Гвендаль, Илья попал куда-то в окрестности Альтамура или Вальмиэра. Рядом с одним из столбов, на котором восседала вытесанная из камня сова, стояли Кадо и Юн.

- Не сплоховал на этот раз наш великий и ужасный Гвендаль, - заметил Юн, - Где он сам-то?

Не успел Илья поделиться с друзьями своей тревогой за Чародея, как он сам вдруг появился прямо у него за спиной. И без того румяные щеки Гвендаля раскраснелись, в одной руке он сжимал Ключ Всех Дверей, в другой свой посох.

- Порядок, - сказал он, оглядевшись вокруг, - Прибыли точно по расписанию, и дверь закрыта. Хотя, думаю, она и так свое отслужила.

Илья обернулся к Гвендалю и испуганно вскрикнул. Из полы его плаща торчала черная гоблинская стрела.

- А, пустяки, - сказал Гвендаль, выдернул стрелу из плаща и выбросил ее на землю, - Ну что, вечереет, холодает. Пойдемте искать ночлег?

- Жаль, что мы не вылезли из этой двери прямо в Китаре, - вздохнул Юн, - Вкусно бы поужинали, спали бы на мягкой кроватке. Слушай, учитель, а ты не мог бы еще раз сказать:"Simpi kaiko"?

- Пожалуйста, - пожал плечами Гвендаль и громко провозгласил, - Simpi kaiko!

В воздухе что-то засвистело, и на голову Юну с громким стуком упал какой-то большой круглый и плоский предмет. Юн не устоял на ногах и упал вместе с предметом. Им оказалась сковорода, на которой лежал горячий и ароматный яблочный пирог, словно только что вынутый из печки.

- Это то, что ты хотел? - поинтересовался Гвендаль у маленького чародея.

- Не совсем, - потирая ушибленную макушку, сказал Юн, взял со сковороды самый большой кусок пирога и немедленно отправил его в рот, - М-м, вкусно. Но я-то хотел домой. Причем же здесь пирог?

- Если бы ты не прогуливал в школе "Старую речь", то знал бы, что "simpi kaiko" означает яблочный пирог, - ответил Гвендаль и, как всегда, не дожидаясь остальных, первым пошел вперед.

- Знаю я, что это значит, - обиженно огрызнулся Юн, таща за собой сковородку обеими руками, - Не мог же я предположить, что у твоих дверей такие дурацкие пароли. Яблочный пирог! Еще бы макароны с сыром.

К ночи путники добрались до небольшой деревни, стоявшей под холмом в низине. Там они остановились на ночлег в доме гончара и договорились о покупке лошадей, чтобы с рассветом ехать на юг, в Зеленодол.

Предводитель отряда не говорил, а скорее рычал и шипел. И еще какие-то булькающие и гортанные звуки вырывались из его глотки. Но Темная госпожа прекрасно поняла все, что сказал ей гоблин, явившись под вечер в библиотеку Маргодрана с донесением.

- Значит, они взяли Ключ Всех Дверей и закрыли дверь Каменного Тролля? - проговорила госпожа, выслушав обращенные к ней слова на уродливом языке, - С ними был Чародей, и мальчишку вы тоже видели. И не схватили, болваны!

Она резко взмахнула рукой, с ее пальцев сорвалась черная молния, и стекло на одном из окон разлетелось вдребезги. Рослый плечистый гоблин вздрогнул, но его безобразное тупое лицо не изменило своего выражения.

- Прочь с глаз моих, пока цел! - крикнула на него госпожа, - И позови ко мне Рюадара.

Когда Рюадар с опаской заглянул в дверь библиотеки, госпожа уже успокоилась и сидела в кресле у стола, скрестив руки на груди и задумчиво склонив голову в черном капюшоне.

- Вы разгневаны, хозяйка? - осторожно спросил гоблин, входя в комнату.

- Еще бы, - проговорила госпожа сквозь зубы, - Столько трудов, столько злодейств и интриг - и все впустую. Ребенок утащил мои камни, которые я с таким трудом собирала. А эти долговязые идиоты не смогли его поймать.

Она поднялась с кресла, прошлась по библиотеке, вновь подошла к столу и остановилась перед ним.

- Но они ошиблись, если подумали, что могут быть умнее меня, - добавила госпожа с тихим шелестящим смехом, от которого у Рюадара по спине побежали мурашки, - Ключик-то им не поможет!

- Как так? - удивился Рюадар; поняв, что его не собираются наказывать за оплошность его подручных, он немного осмелел.

- Вот так! - злорадно хохотнула госпожа, звонко хлопнув в ладоши, - У меня давно уже есть дубликат. Шестьдесят пленных гномов, упитанных и вкусных, по двадцать на обед, завтрак и ужин усыпили служебное рвение старины Гарлимана, и он позволил сделать слепок с Ключа Всех Дверей. Поэтому я устрою моим дорогим воришкам приятный сюрприз. Сегодня же ночью вторгнемся в Ильраан! Готовь войска, Рюадар. Начнем с западной части. А потом - на юг, в Зеленодол.

Гончар выделил путникам большую комнату в своем доме с несколькими вполне удобными постелями. Ночью все спали, как убитые, но Илье приснился тяжелый сон. Он видел, как целые полчища пауков собираются в комнате и ползут к нему на кровать, накатываясь, точно волны. Илья проснулся и вспомнил, что так и не сказал Гвендалю о сундучке. Он осторожно приподнялся на постели и увидел, что кровать Чародея пуста. Рядышком сладко спали Кадо и Юн, Илья осторожно, чтобы не разбудить их, выбрался из-под одеяла и вышел из комнаты. Горница, в которую он вышел, была темна, но на крылечке за приоткрытой дверью виднелись два дымка от трубок - хозяин и Гвендаль курили на ступеньках крыльца.

- Неспокойно что-то нынче стало, - встревоженно проговорил гончар, - Из Ридэля день и ночь стекаются беженцы, из Приграничья люди уходят на восток. В Альтамуре строят укрепления, копают оборонительные рвы. Как бы ни пришлось и нам с места срываться и бежать на восток.

- Я слышал, царица собирает ополчение? - сказал Гвендаль, попыхивая трубкой.

- Да уж все наши, кто еще не разучился меч держать и стрелять из лука, уже давно подались в столицу под царские знамена, несколько полков на днях прибыли на западную границу в Альтамур и Вальмиэр, - кивнул гончар, - Соседние короли обещали помочь. Слышал я также, что Орден приведет своих людей, потому что их гроссмейстер договорился с царицей. Только на них и надежда, но когда они еще придут.

Они замолчали. Илья стоял перед дверью, с тревогой обдумывая услышанные новости.

- Ну, я пойду, уж поздно, - гончар поднялся со ступенек, - А вы, если хотите, посидите еще. Ночь сегодня теплая. Это потому, что дождичек будет. Вон зарницы уже на западе сверкают. Гроза идет.

Илья отступил в тень. Дверь открылась, и гончар прошел через горницу, не заметив его. Илья вышел на крыльцо. Гвендаль все еще сидел на ступеньках и курил трубку. Его глаза были устремлены на небо поверх полуоблетевших крон садовых деревьев. Небо было темно и усыпано звездами. По самой кромке его далеко на западе тянулась багровая полоса, точно отблеск заката, задержавшийся до полуночи. Гвендаль смотрел на этот отблеск, и его тонкие черные брови все больше и больше хмурились.

- Нет, это не гроза, - задумчиво проговорил он и вздрогнул, когда Илья почти неслышно подошел к нему сзади, - Чего не спишь, Илюшка?

- Я должен кое-что показать тебе, - Илья прикрыл дверь поплотнее и развернул плащ, который принес с собой, - Это мне отдал Ютас, когда помог убежать. Что-то надо с этим делать.

Он нагнулся и поставил сундучок на ступеньку крыльца рядом с Гвендалем. Чародей поднял голову, внимательно посмотрел на Илью и выпустил трубку изо рта.

- Открой, - сказал Илья, кивнув на сундучок.

Стояла глухая осенняя ночь, в саду было тихо, но оба они все равно говорили едва слышным шепотом, боясь, что кто-то во тьме услышит их. Гвендаль провел пальцами по вырезанным на крышке сундучка спутанным змеям.

- Неужели это они, - прошептал он и приподнял крышку.

Свет, точно от пламени свечи, упал на лицо Чародея, когда сундучок открылся.

- Колдовские камни, все шесть недостающих, - в невероятном волнении проговорил Гвендаль, пересчитав камни, лежащие в ячейках, - Оранжевый, желтый, лиловый, синий и бирюзовый, зеленый, - он поднял глаза на Илью, - и красный. Все здесь, у меня в руках.

- Дядя, - с удивлением проговорил Илья.

Но Гвендаль будто не услышал его. Он смотрел на камни, и в глазах у него вспыхивали цветные искры то синие, то желтые, то фиолетовые, в зависимости от того, на каком из камней останавливался его взгляд. По его лицу скользили радужные блики.

- Только самый могущественный сможет заново собрать Кристалл Знания и оживить его, - словно в глубокой задумчивости проговорил Чародей, - Почему бы и нет? Все наши проблемы решатся разом. Слово... Я уговорю Колдунью, она скажет мне его.

- Дядя, - снова уже с растущей внутри тревогой позвал Илья.

Ему казалось, он не понимает ни слова из того, что говорит Гвендаль. Чародей не отозвался. В его глазах, обращенных внутрь сундучка, вихрем закружились все цвета радуги, смешались и обратились в черный цвет. Чернота залила глаза Гвендаля полностью до самых краев. Илья стоял рядом, и ему казалось, будто он впервые видит этого человека, будто это вовсе не Гвендаль, а кто-то на него похожий, но совсем чужой.

- Дядя! - испуганно крикнул он и потряс Гвендаля за плечо.

Чародей вздрогнул, будто очнулся ото сна и захлопнул крышку сундучка.

- Оставь его пока у себя, - твердо проговорил он и отодвинул от себя сундучок.

Глаза его снова обрели нормальный цвет. Встав со ступенек, Чародей спустился в сад и на ходу принялся заново раскуривать трубку. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся.

- Ложись спать и спрячь хорошенько сундук, - сказал он, - Я скоро вернусь.

Илья машинально завернул сундучок в плащ и прижал к себе. Гвендаль брел по саду, пыхтя трубкой, его высокая худощавая тень скользила по дорожке между яблонями. Илья не видел его лица, но со спины Чародей выглядел весьма удрученно.

Под утро все же, как и говорил гончар, прошел дождь. Гвендаля не было всю ночь, и Илья с трудом заснул, тревожась за него. А когда рассвело, Чародей разбудил мальчиков и велел собираться в дорогу. Наскоро позавтракав с семьей гончара, путники оседлали лошадей и двинулись на юг через багряные холмистые поля. Утро было пасмурным, солнце едва грело, и земля еще не просохла. Гвендаль выглядел едва ли веселее серого утра. У него был вид человека, узнавшего что-то дурное о самом себе. Он ехал впереди всех и всю дорогу молчал. Только когда впереди показалась знакомая долина, за которой начиналась дорога на Альтамур, Чародей повернул коня назад и подъехал к Илье.

- Я очень виноват перед тобой, - сказал он тихо, - Раньше я думал, что поступаю правильно, но теперь я в этом не уверен. Простишь ли ты меня когда-нибудь?

- Мне не за что тебя прощать, - возразил Илья, ласково коснувшись рукава его плаща, - Конечно, мне очень страшно, но теперь у меня все по-другому. Впервые за много лет я живу полной жизнью, у меня есть друзья, и я не один. Знаешь, несмотря ни на что, именно сейчас я по-настоящему счастлив. Поэтому не вини себя. Не знаю, как во всем остальном, но в случае со мной ты все сделал правильно.

Он улыбнулся дяде, Гвендаль ответил улыбкой на улыбку, и они поскакали дальше гораздо более спокойные и веселые, чем прежде. У въезда в долину Гвендаль велел мальчикам остановиться.

- Прежде, чем ехать дальше, мы должны подумать, как нам обезопасить сундучок с колдовскими камнями, который Элиа взял из Маргодрана, - сказал он, - Мы должны спрятать его так, чтобы он не попал в руки врагов.

- У тебя колдовские камни? - воскликнул Юн, - И ты молчал!

- И правильно, тебе не стоит доверять такой секрет, - заметил Кадо, - Да и мне. Вдруг нечаянно проговорюсь.

- Это вовсе не от недоверия, - возразил Илья, - Просто я не хотел, чтобы сразу после одной проблемы на вас свалилась другая. Гвендаль, ты лучше нас сможешь придумать, куда деть сундук.

- Уже придумал, - ответил Чародей, - Есть одно надежное место. Оно в пятидесяти милях отсюда к северо-западу. Чтобы попасть в него без помощи двери, мне придется сделать временный портал, - он помедлил и добавил, - Если хочешь, можешь пойти со мной.

- Нет, ты справишься сам, - уверенно сказал Илья, достал из своей торбы сундучок и передал Гвендалю.

- Можно хоть посмотреть? - спросил Юн, сгорая от любопытства при виде змеиного узора на крышке.

- Лучше не стоит, - со значением ответил Гвендаль.

Он спрыгнул с лошади и отошел в сторону. Потом быстрым движением руки начертил в воздухе круг. На его месте появился шар огненного цвета размером с колесо телеги.

- Никуда не уезжайте, я скоренько, - сказал Гвендаль, шагнул внутрь шара и исчез вместе с ним и с сундучком.

- Только не заблудись опять, - посоветовал вдогонку Юн.

Буквально через минуту шар вспыхнул в воздухе снова, и из него появился Гвендаль уже без сундучка.

- Порядок, - сказал он и вобрал шар в ладонь, сжав его до размеров картофелины, - Никто никогда не догадается, что колдовские камни там.

- А где они? - спросил Илья.

- Там, где никому в голову не придет их искать, - ответил Гвендаль, - Там давно уже пусто и никто не живет, - он строго взглянул на всех мальчиков по очереди, - И не вздумайте об этом проговориться.

- Лягушкой буду! - сказал Юн, ударив себя ладонью в грудь, - Может, поедем

наконец? Так хочется домой.

Путники не собирались проезжать через долину, по которой Главная дорога шла на запад, в Альтамур. Они лишь проскакали краем среди холмов и высоких багряных трав. Выехав на перекресток, где Главная дорога разветвлялась на четыре части, Гвендаль и мальчики увидели вдали у самого горизонта озаренные осенним солнцем, вышедшим из облаков, башни Альтамура. Они выделялись на фоне сумрачного неба странной тревожной красотой. Город стоял на вершине плоского холма, одетого ковром из покрасневших трав, но внизу под городскими стенами трава была совсем другого цвета. И вовсе не трава это была. Издали было видно, что черно-серая масса колышется вокруг Альтамура, заполняя всю западную часть долины. Словно море бьется волнами о неприступную твердыню стен и башен города. Гулкий рокот этого моря разносился в прозрачном осеннем воздухе.

- Что это? - воскликнул Кадо, приподнявшись на стременах и с тревогой вглядываясь вдаль.

- Войска Моины вторглись в Ильраан и осадили Альтамур, - глухим взволнованным голосом прошептал Гвендаль, - Неужели все было напрасно, и мы опоздали?

- У царицы сильное ополчение, его никому не победить, - сказал Юн как можно более уверенным тоном.

- Успел ли Орден прийти на помощь? - задумчиво проговорил Гвендаль, - Похоже, у Моины был второй ключ от дверей.

- И что делать нам? - спросил Илья.

- То, что мы и хотели, - Гвендаль быстро развернул коня, - Едем в Китар.

- А как же они? - спросил Юн, глядя на башни Альтамура, озаренные красноватым солнечным светом и окруженные серыми тучами.

- Им помочь не в нашей власти. А вот сделать наше дело нужно как можно скорее. Даже если есть второй ключ, и наш не будет столь полезен, как мы ожидали, нам в любом случае нужно попасть в Зеленодол.

С этими словами Гвендаль хлопнул коня по шее и поскакал вперед по дороге, ведущей на юг.