Слово

СОВЕТ

Была глухая темная ночь в начале осени. Во всем Ильрагарде погасли огни, и долина реки Ильрадан окуталась сырым туманом, густым и белым, как молоко. Холодный дождь заливал улицы и мосты, отходящие от городских ворот. В небе сгущались волнистые серые тучи, за темной стеной Разнолесья, смутно видневшейся на севере долины, глухо гремел гром. Около полуночи на мосту у Восточных ворот послышался стук копыт, и вспышки молний выхватили из мрака фигуры трех всадников. Все они были закутаны в промокшие дорожные плащи, все въехали в город через разные ворота, все проехали по пустым спящим улицам и, встретившись у Восточных ворот, подъехали к высоким стенам, окружающим царский дворец.

- Доброй вам ночи, господа, - сказал один из прибывших, восседающий на упитанном сером муле, звучным низким голосом, - Полагаю, вы, как и я, приехали издалека, чтобы встретиться с царицей?

- Да, - коротко ответил высокий всадник на красивой черной лошади, одетый в серебристый эльфийский плащ, и поднял кверху ладонь, подставляя ее под дождь, - Замечательная погода.

- Ну да, - недовольно фыркнул третий, наглухо закутанный в поношенный темный плащ дорожного скитальца, и зябко повел широкими плечами, - К тому же время позднее, ворота, поди, заперты. Совсем замечательно будет, если нас не впустят, и мы останемся тут под проливным дождем.

Он дал шенкелей своему выносливому белому коню, подъехал ближе к воротам и с силой постучал по деревянной створке кулаком. К удивлению его и двух остальных приезжих ворота заскрипели и тотчас же отворились. Капли дождя заплясали в свете фонаря, который держал в высоко поднятой руке пожилой гном-привратник.

- Опаздываете, господа, - с укором заметил старик, - Все уже собрались в Двадцатой башне. Царица, должно быть, уже заждалась.

- Она знает о нашем приезде? - удивился человек в старом дорожном плаще.

- Конечно, - спокойно подтвердил привратник, - Советую вам поспешить.

Вновь прибывшие спешились и передали лошадей на руки конюхам, встретившим их во внутреннем дворе. Двор был ярко освещен множеством фонарей, развешанных по кругу прямо в воздухе, и было светло почти как днем. Яркий свет лился и из окон длинной галереи, тянувшейся вдоль первого этажа. Дверь в нее была открыта, гном-привратник жестом предложил приезжим войти внутрь.

- Царица знает о нашем приезде, - повторил человек в старом плаще, задержавшись у входа, - Чудеса в решете!

- Мы ведь в Стране Чародеев, - пожал плечами высокий эльф.

Они внимательно посмотрели друг на друга при ярком свете, исходящем от фонарей.

- Эгмар, - удивился бродяга.

- Виго, - в свою очередь догадался эльф.

Они откинули капюшоны плащей и кивнули друг другу, как старые знакомые, после чего повернулись к третьему спутнику. Он продолжал кутаться в свободный темно-синий плащ с широкими рукавами, опираясь на длинный посох с набалдашником, украшенным позолотой и перламутром. На грудь ему спускалась седая борода, заплетенная в косицу. Из-под капюшона смотрели мудрые, немного лукавые глаза.

- Чародей, - определил Виго, явно не склонный к светским церемониям.

- Воин Крылатого Льва, - со снисходительной усмешкой поклонился волшебник, заметив рукоять меча, торчавшую из-под плаща Виго.

- А вы, должно быть, Северный Колдун Тирэно? - более почтительным тоном спросил эльф, с достоинством поклонившись седобородому чародею.

- Рад встрече с великим путешественником и храбрым витязем, - переведя взгляд с одного собеседника на другого, снова улыбнулся волшебник, - Раз мы представились друг другу, поспешим. Нас ждут в Двадцатой башне.

Он устремился вперед и первым вошел в дверь, ведущую в галерею. Колдун шел так уверенно, словно часто бывал во дворце и знал дорогу. Его спутникам оставалось лишь следовать за ним по извилистым переходам.

- Сам Тирэно, кто бы мог подумать! - прошептал Виго, проводя рукой по намокшим светлым волосам, - И как это он узнал, что я из Ордена? Ведь не по мечу же.

- Ты блеснул воспитанием и независимостью суждений, свойственными солдатам Ордена, - усмехнулся Эгмар, доставая из кармана куртки платок и вытирая мокрое лицо.

- Подумаешь, - презрительно фыркнул Виго, поводя плечами, - Это вы, эльфы, готовы расшаркиваться перед каждым старым чародеишкой. Воины Крылатого Льва знают себе цену. Сам король Занбаарский нам не указ.

- Конечно, конечно, - с иронией кивнул эльф.

Галерея убегала вперед множеством сводчатых арок. Проходя по ней, приезжие даже не заметили, как она несколько раз обогнула дворец, все выше и выше поднимаясь наверх, пока наконец не оказались у двери, распахнутой в Восьмиугольный зал на самом верху Двадцатой башни. Из зала доносился негромкий гул голосов.

- Пришли, - сказал Северный Колдун, остановившись и обернувшись к своим спутникам, и важно прошествовал в зал.

Эгмар расстегнул плащ, стряхнул с него капли воды и пригладил ладонью короткие черные волосы. Виго гордо приосанился, взявшись за рукоять меча. Его зеленые глаза с любопытством смотрели на открытую дверь.

- Кто, интересно, еще приехал во дворец в такой поздний час? - прошептал он.

Эгмар пожал плечами и вошел в дверь вслед за Колдуном.

- Зловредные эльфы, - пробормотал Виго, недовольно поглядев ему в спину, и пошел следом.

Стены Восьмиугольного зала окружал ряд витых белых колонн, на которых поблескивала позолота. Возле каждой колонны стояли высокие бронзовые подсвечники, похожие на деревья со сплетающимися ветвями. На каждой ветви мерцали желтые свечи, роняя вокруг себя таинственный неяркий свет. Купол потолка украшали росписи с парящими в грозовых облаках огненно-красными драконами. На полу, выложенном красными и белыми мраморными плитами, стояли ряды стульев с высокими спинками. Почти все стулья были заняты. Вошедшие в зал Северный Колдун, Эгмар и Виго увидели множество прибывших из разных концов Дивного Края людей, эльфов, гномов и многих других существ, которых и назвать-то было нельзя. Приезжие переговаривались между собой встревоженно и с любопытством. Между всеми в разных концах зала на стульях восседали чародеи в длинных одеяниях, шитых золотыми и серебряными звездами. И молодые и седобородые, они сидели с суровыми серьезными лицами, не принимая участия в общем разговоре. Появление Колдуна, эльфа и воина Крылатого Льва вызвало всеобщий интерес. Представители разных народов Дивного Края зашушукались, когда трое опоздавших вошли в зал и отыскали себе место в последнем ряду стульев.

- Это один из Великих Колдунов - Тирэно, - зашептались двое чародеев в дальнем углу, - Он не появлялся в Ильраане сто пятьдесят лет. Уж если старик сам приехал с севера, то дело совсем плохо.

- Мудрый Эгмар из Парладора, - сказал светловолосый эльф в зеленом плаще на ухо своему соседу-человеку, одетому в кожаную безрукавку поверх легкой кольчуги, - Советник князя Дарфиона.

- А это что за тип с наглыми глазами? - шепотом спросил эльфа сидевший с другой стороны рыжебородый гном из страны Пан, - По виду не разберешь - бродяга или воин.

- Воин Крылатого Льва, - убежденно заявил человек в кольчуге вместо эльфа, потому что тот не удостоил гнома ответом, - Все они так и выглядят.

- Напускают тумана, - согласился эльф, по-прежнему не замечая гнома.

- Горды и надменны, как эльфы, - заметил обиженный гном, - Слушаются только своего гроссмейстера, личность которого держат в секрете.

Не успели собравшиеся обсудить троих вновь прибывших, как появился новый повод для оживления. Восьмая стена зала была украшена росписью, изображающей карту Дивного Края. К карте вели полукруглые ступени мраморной лестницы. Часть разрисованной стены плавно отъехала в сторону, и открылась дверь, из которой вышел глашатай в длинном зеленом одеянии, расшитом гербами Ильраана - золотыми яблоками.

- Прошу тишины, господа, - объявил он, - Сейчас с вами будет говорить царица чародеев.

"Царица! Царица!" - волной пронеслось по рядам собравшихся, и гул голосов стих. Все встали со своих мест. Глашатай почтительно отступил в сторону, и в дверном проеме возникла маленькая фигурка. Царица вошла в зал и спустилась по ступенькам, сопровождаемая взволнованными взглядами. На ней было длинное платье с высоким закрытым воротом. Платье было из темно-синего шелка и при каждом движении отбрасывало голубые искры. Волосы царицы были собраны в высокую прическу, скрепленную диадемой, с которой на лоб спускалась подвеска - сапфировая капелька. Строгий наряд придавал холодную торжественность всему облику правительницы Ильраана. Царица была еще совсем ребенком, но держалась с необычайным достоинством, внушившим всем, кто видел ее, глубокое уважение. Даже Виго смотрел на сходящую вниз по лестнице девочку без своей обычной заносчивости. Возле лестницы стояло кресло с позолоченными подлокотниками. Царица подошла к нему, села и жестом предложила сесть всем остальным.

- Добрый вечер, господа, - сказала она мягко и негромко, но ее голос услышали во всех концах Восьмиугольного зала, - Чародеи, посланцы других держав, гости из дальних стран, я благодарна вам, что вы собрались здесь. Прошу прощения за то, что многим из вас я не дала даже отдохнуть с дороги, но дело, по которому вы все прибыли в Ильраан, не терпит отлагательства. Я могу ничего не объяснять - вы знаете сами. Беда пришла в Дивный Край. Опять, как четыре столетия назад, нам угрожает нашествие темных сил.

- Мы знаем не все, - встав со своего стула, громко возразил гном из страны Пан, - Я Вилок, посол Эладока, короля Пангории, ваше величество. Наш государь обеспокоен странными слухами, идущими с запада. Наши стражи доносят каждый день о передвижениях гоблинов и троллей в горах. Гномы страны Пан не знают, что и думать о том, что творится в других землях, мы не знаем, откуда исходит опасность.

- Разнолесские эльфы тоже пребывают в неведении, - заметил эльф в зеленом плаще, - Особенно с тех пор, как вы, ваше величество, послали своего курьера, Тарилор из Разнолесья, выполнять какое-то важное поручение далеко на юг.

- Люди тоже хотят знать больше, - добавил воин в кольчуге.

- Да и чародеям не многое известно, - подхватил представительный волшебник в малиновой мантии, отороченной лисьим мехом, и островерхой шапке, лихо заломленной набекрень.

Со всех сторон послышались согласные голоса и посыпались новые вопросы. Царица движением руки попросила тишины. Ее лицо было по-прежнему спокойно и исполнено достоинства, но пальцы в золотых перстнях взволнованно сжимали подлокотники кресла. Она вела себя так мужественно и выглядела такой юной, что сердца всех, кто был в зале, наполнились сочувствием, и шум прекратился.

- Прошу вас, не волнуйтесь, - сказала она, - Да, вы все пребываете в неведении, потому что ради общего блага мне долгое время пришлось хранить тайну. Но теперь настало время вам узнать о том, что происходит.

Окна в библиотеке смотрели на Закатную Сторону. Но сквозь них не было видно ничего, потому что снаружи плотной стеной стояла ночь, непроглядная и беззвездная. Дверь заскрипела, и, шаркая, вошел сгорбленный хромой гоблин с татуировкой в виде ящерицы на морщинистом лбу. Он держал обеими руками поднос, на котором стояла круглая позолоченная чаша. В чаше дымился и булькал темный зловонный напиток. Прислужник приковылял к столу, заваленному колдовскими книгами и скрученными пергаментами с магическими рецептами и, кланяясь, поставил поднос перед высокой худой женщиной в просторном черном плаще. Женщина стояла у окна и смотрела в ночь. Темные складки плаща скрывали ее фигуру, а глубокий капюшон прятал лицо. Казалось, что под ее мрачным одеянием таится холодная пустота. Седой чародей с крючковатым носом, сидевший за столом, молча наблюдал за черной женщиной у окна, и в его взгляде порой мелькал затаенный ужас.

- Последняя чаша эликсира? - спросил чародей, указывая на пенящийся напиток.

- Последняя чаша - и мои силы будут полностью восстановлены, - женщина повернулась к столу, взяла чашу в руки и сделала долгий глоток, - Еще несколько капель живительной влаги, и я готова к битве за победу темных сил. Тебе тоже не мешает выпить со мной, Ютас.

Она потянулась к стеклянному кувшину, в котором слабо мерцала в полумраке странная зеленоватая жидкость. Чародей с готовностью выпил протянутый ему кубок с этим зельем, и его глаза заволокло туманом.

- Что доносят мои шпионы? - прихлебывая эликсир из чаши, спросила женщина в черном плаще, - С тех пор, как зеркало Алаоры разбилось, я не могу наблюдать за ходом событий в Дивном Крае своими глазами. Котел крайне не надежен, пользоваться им для обзора слишком часто нельзя, а сквозь шар меня саму могут увидеть. Хорошо хоть, что ты догадался нейтрализовать остальные зеркала в Дивном Крае.

- С этой стороны мы защищены надежно, госпожа, - кивнул чародей, скрестив тонкие старческие пальцы и оперевшись на них подбородком, - Но есть и другая сторона. Ты собираешься напасть на Страну Чародеев и собираешь армию. Но ведь и царица поступит так же.

- Разумеется, девчонка сделает то же самое, - холодно усмехнулась черная женщина, сев за стол напротив колдуна, - Возможно, она противопоставит мне большие силы. Но это будут лишь жалкие живые существа. Тогда как у меня есть мои колдовские камни - частицы всемогущего Кристалла Знания, Кристалла, который поможет мне завоевать этот мир. Чтобы Кристалл работал, ты должен научиться управлять им без помощи Слова, которое его оживляет. Ты не забыл об этом, Колдун?

- Конечно, помню, госпожа, - кивнул чародей, - Есть множество преодолевающих чар, и хороший волшебник должен уметь ими пользоваться. Слово - великое заклинание, но и с ним можно справиться. Однако, я не рассказал о том, что донесли твои лазутчики. Гонцы Верховного Чародея...

- Достигли границ страны Нумар, - Темная госпожа ударила кулаком по столу, - Проклятье! Если легенды не врут и Южные Колдуны знают слово, у нас будут проблемы.

- Они уже начались, - опустив глаза, заметил Ютас, - Гвендаль жив.

- Что! - вскричала госпожа, вскочив с кресла, - Этого не может быть!

- Еще как может, - возразил Колдун, - Все это время он, как оказалось, был заколдован, превращен в дикого кота. Но сейчас чары разрушены, и заклятье спало. Гвендаль ведет посланников Агенора в Нумар.

Туман золотился в последних лучах заходящего солнца и скрывал плотной стеной перила и опоры моста, по которому отряд из семи путников перешел реку Калумад. Другие мосты уже накрыла лиловая тень сумерек. Собравшись на другом берегу, путники вдруг обнаружили, что их только пятеро. Илья и Кадо отстали, переходя мост последними. Остальным пришлось остановиться и подождать мальчиков.

- Ну чего они там копаются? - недовольно спросила Тарилор, оглядываясь.

В тумане появились очертания человеческой фигуры, и на край моста вышел Кадо. Выглядел он подавленным, но губы его были упрямо сжаты, а в глазах читалась решимость.

- А где Элиа? - спросил Вернигор.

- Он ушел, - коротко ответил Кадо, вздохнув, - Он счел, что должен так сделать и просил не мешать. Хочет все сделать сам. А мы...

Он не успел договорить, Гвендаль оттолкнул его и бросился обратно на мост, сразу же исчезнув в надвигающейся темноте и тумане. На мосту были слышны его быстрые шаги, прогремевшие по каменным плитам, потом шаги стихли, а через секунду уже медленно возвратились обратно. Остальные путники, опечаленные и взволнованные, ждали его возвращения. Чародей вышел из тумана с поникшей головой.

- Ты не пойдешь за ним? - спросил Вернигор с удивлением.

Гвендаль молча покачал головой, ни на кого не глядя.

- Мы должны пойти в Нумар, встретиться с Южным Колдуном и узнать, как освободить Элиа от заклятья, - сказал Кадо, - Так он сказал.

- Он правильно сказал, - заметил Гвендаль, - Так мы и сделаем.

- Возмутительно! - воскликнул Нок, только сейчас опомнившись от неожиданности, - Мой шеф Себастьян поручил мне заботиться о лучшем писателе в Дивном Крае, а вы решили отпустить его незнамо куда, незнамо зачем!

- Не кричи, мы идем в Нумар, - устало отмахнулся Гвендаль.

- Я не согласен! - возразил гном.

- Я тоже, но нас с тобой никто не спрашивает, - вздохнула Тарилор, - Вот и воин помалкивает. У нас теперь новый вождь.

Она с неприязнью посмотрела на поникшие плечи и сгорбившуюся спину чародея.

- Так всегда: ты совершаешь подвиги, страдаешь, сражаешься, а потом приходит кто-то и начинает тобой командовать, - поддакнул Юн.

В ответ на его слова над головами путников промчалась вспышка молнии, и оглушительно грохнул гром.

- Ой, это опять черная ведьма! - завизжал Юн и завернулся в плащ Тарилор.

- Нет, это Чародей гневается, - возразил Нок, - Он уже так делал раз, когда Себастьян хотел сократить третью книгу о приключениях Белого Рыцаря. Лучше не связывайтесь с ним сейчас. Пусть успокоится.

Все замерли, молча глядя на Гвендаля, который стоял в стороне спиной к остальным и не то мучительно размышлял, не то переживал уход племянника. Наконец он повернулся, и лицо его было совершенно спокойным и даже не грустным.

- Кое-что сложилось не так, как мы предполагали, но главное остается в силе. Мы шли в Нумар, чтобы узнать, как снять с Элиа и зеленого колдовского камня Заклятие Половинки и Целого и постичь тайну Слова, способного разбудить Кристалл Знания или уничтожить его, - сказал Гвендаль, - Мы пришли.

- И что же мы будем делать? - спросил Юн.

- Не знаю, как ты, а я собираюсь устроиться на ночлег, - пожал плечами Чародей, - В Нумаре нам даже ночью не угрожают никакие злые чары, а путешествовать лучше хорошенько выспавшись.

- Золотые слова, - обрадовался Юн, - Вы рассуждаете на редкость здраво. Не зря же я всегда собирался к вам в ученики.

- Неужели? - удивленно поднял брови Гвендаль, секунду подумал и усмехнулся, - Ты малый шустрый, сообразительный, не без способностей. Пожалуй, я возьмусь тебя учить. Но учти, - тут его голос прозвучал так, что всем стало не по себе, - У меня учиться - это не в школе "Историю волшебства" прогуливать. Вон там вроде лесок виден. Иди-ка собери хворосту для костра, ученик.

- Слушаюсь и повинуюсь, учитель, - поклонился Юн и вприпрыжку поскакал к темнеющему в стороне лесу.

- Иди с ним, а то он помрет от страха, - усмехнулся Гвендаль, обращаясь к Кадо.

Огорченный уходом Ильи Кадо с равнодушной покорностью поплелся вслед за юным волшебником.

- Откуда он знает про "Историю волшебства"? - удивленно прошептал Юн, когда мальчики оказались одни на тропинке, ведущей в лес, - Это ты на меня настучал?

- И слова не говорил, - усмехнулся Кадо, - Он, небось, и так все про тебя знает. Все-таки чародей.

- Я бы не смог догнать его, - сказал Гвендаль Вернигору, глядя на идущих к лесу Юна и Кадо, - Он не хочет, чтобы его нашли, и мы его не найдем. Камни теперь охраняют его и дают ему силу, какой у него прежде не было.

- Мы уже давно это поняли, - кивнул Вернигор.

- Да, видели своими глазами, - добавил Нок.

- Когда мы сможем снять заклятье, - сказала Тарилор, - то не будет ли для Элиа слишком поздно?

- Итак, вы знаете теперь, что силы зла решили воспользоваться самым древним и могущественным оружием - Кристаллом Знания. Ученица Умадана и наследница его темного могущества Моина охотится за колдовскими камнями, собрав которые, она сможет составить Кристалл. Стремясь узнать тайну Кристалла и прибрать к рукам его части, она запугивала и уничтожала простых людей и чародеев, посвященных в эту тайну. Боюсь, что она собрала уже все колдовские камни, кроме одного. Ей не достался лишь камень, который Элиа, племянник Гвендаля, повез в Нумар.

Царица закончила свой рассказ и опустилась в кресло. По залу пробежала волна изумленных и взволнованных возгласов.

- В Нумар? В Нумар? - послышалось отовсюду.

- Вы отправили ребенка отнести опасный волшебный камень, которому нет цены, в страну, которой, возможно, не существует? - воскликнул воин в кольчуге и кожаной безрукавке, - Мы все не ослышались, госпожа?

- Дальняя дорога полна опасностей. Как можно было доверить колдовской камень какому-то мальчику, пусть даже и племяннику Гвендаля! - возмутился один из двух чародеев, сидевших рядом в конце зала.

- Вдобавок вы еще послали с ним эльфа! - неодобрительно воскликнул посланник короля Пангории.

- И почему вы так уверены, что они дойдут? - добавил разнолесский эльф, бросив мимолетный, но уничтожающий взгляд на гнома, - Ведь от них давно нет никаких вестей.

Собравшиеся всполошенно зашумели, точно растревоженный улей.

- Пожалуйста, успокойтесь, - попросила царица, и в ее голосе послышались нотки детской беспомощности, - Ведь это был наш единственный шанс.

- Камень могли запросто отобрать у мальчика, - строго заметил чародей в малиновой мантии.

Царица ответила ему взглядом, полным растерянности.

- Да, ведь это же слабый ребенок! - подхватил второй из двух сидевших вместе чародеев, - Не нужно быть и носителем злой силы, чтобы отнять у него волшебную вещь.

- Зря вы так думаете, - послышался из последнего ряда спокойный старческий голос.

Все обернулись к Северному Колдуну, сидевшему между Эгмаром и Виго. Встретившись взглядом с обращенными на него отовсюду глазами, старик лукаво усмехнулся.

- Уверяю вас, это невозможно, - сказал он, - Элиа не просто слабый ребенок, я лично убедился в этом, когда принимал его и его друзей в своем замке в середине лета. Ну а если вы сомневаетесь в моих словах, могу добавить, что наложил на мальчика и камень нерушимое заклятье - Заклятье Половинки и Целого.

- Вы, правда, сделали это, Великий Колдун? - спросила царица, побледнев.

Тирэно молча кивнул. Собрание вновь загудело.

- Хорошо, ладно, - нехотя проговорил панский гном, - Но где гарантия, что этот Элиа и его спутники не сгинули в пути?

- Я видел их и с ними мою дочь Тарилор в конце августа в Парладоре, - с казал Эгмар с последнего ряда.

- Правда, Эгмар? - глаза царицы счастливо засияли, - Значит, мои сны не обманули меня. Они добрались до границ Нехоженой Земли и им удалось пробраться дальше на юг.

- В Нумар? - с сомнением пожал плечами воин в кольчуге, - А есть ли на самом деле Нумар?

- Нумар - красивая сказка для наивных людей и чародеев, - согласился светловолосый эльф.

- Да, кто там был и когда? - язвительно вопросил гном.

- Нумар существует, и я там был, - громко и уверенно сказал Виго, поднявшись со стула.

По залу пронесся возглас удивления, и все, кто был в нем, обернулись и посмотрели на дерзкого незнакомца в одежде бродяги. Царица тоже с интересом смотрела на Виго, взволнованная его словами.

- Нумар существует, и Элиа со своими друзьями сейчас, наверное, уже добрался до его границ. Их ведет человек, которому я бы доверил собственную жизнь. Агенор знал, кого следует послать на поиски страны Нумар, - сказал Виго, нимало не смутившись от всеобщего внимания, - Я был там весной по заданию Кальдиена Занбаарского. Король Занбаара давно встревожен опасностью, исходящей с запада. Он хотел наладить утраченные связи со страной Южных Колдунов и заручиться поддержкой столь могущественных чародеев, потому что Занбаар - первая страна на пути у злых сил. Я ездил в Нумар и знаю, что Элиа там уже давно ждут. А в Ильраан я привез письмо, в нем Кальдиен Занбаарский предлагает заключить альянс против сил тьмы.

- Военный альянс, - одобрительно проговорил человек в кольчуге, - Вот это уже дело.

- Я рада, что Кальдиен Занбаарский решил забыть о сложных отношениях между Занбааром и Страной Чародеев и первым предлагает помощь и поддержку, - царица приветливо улыбнулась, - Его добрый жест очень кстати сейчас. Но кто вы, господин странник?

Виго сразу же забыл свою недавнюю почтительную речь. Голова его надменно вскинулась вверх.

- Я - Виго из Ордена Крылатого Льва, - с гордостью проговорил он, - Рад служить вашему величеству.

Последние слова прозвучали как большое одолжение, что вызвало в зале неодобрительный шепот. Но царица, казалось, ничего не заметила. Несколько мгновений она с детским интересом смотрела на солдата легендарного Ордена, потом вновь улыбнулась.

- Я рада, что воин Крылатого Льва посетил Ильраан, - сказала она, - Я давно хотела познакомиться с одним из вас. А в эти трудные времена я очень надеюсь на помощь Ордена, на то, что он не останется в стороне.

- Не останется, - уверенно кивнул Виго, - Считайте, что заручились поддержкой Ордена.

- Вы можете говорить от имени Ордена? - удивилась царица, - Значит, у вас есть какие-то полномочия?

- Вполне достаточные, - подтвердил Виго, расстегнул плащ и бросил его на спинку стула.

Под плащом его одежда выглядела значительно богаче. На Виго была темно-вишневая бархатная куртка и короткая накидка того же цвета с позолоченными шевронами на плечах в виде стоящих на задних лапах львиц с крыльями. Поверх накидки на груди у Виго блестела широкая серебряная цепь причудливого плетения с тремя маленькими подвесками, изображающими львят. Сняв плащ, Виго скрестил руки на груди и оглядел всех с видом превосходства.

- Это он! Это он! - пронеслось по рядам.

- Гроссмейстер, - удивленно проговорила царица, не сводя с Виго глаз, - Какой неожиданный и приятный сюрприз. Добро пожаловать в Страну Чародеев.

- Спасибо, - с достоинством кивнул Виго.

Почувствовав на себе потрясенный взгляд Эгмара, он и бровью не повел и все остальные изумленные взгляды также оставил без внимания.

- Значит, теперь в наших рядах есть предводитель загадочных и необузданных воинов с запада, - со свойственной гномам ворчливостью проговорил Вилок из Пангории, - Сразу видно, что дело идет к войне. Ведь так, ваше величество?

Собравшиеся вопросительно взглянули на царицу. Ее лицо омрачилось, но глаза смотрели по-прежнему твердо и с достоинством.

- Нам не следует закрывать глаза на то, что происходит вокруг, - сказала она, - В дальних диких уголках Дивного Края собираются большие силы. И они движутся на восток. Символом власти над Дивным Краем всегда была Страна Чародеев. В трудную минуту властители других стран всегда посылали своих гонцов за советом в Ильраан. Ильраан являлся для жителей Дивного Края хранилищем мудрости и справедливости. И именно сюда направлены помыслы наследницы Умадана, ибо кто владеет Страной Чародеев, владеет всем. Господин Вилок из Пангории прав - близится война, и мы должны быть к ней готовы.

- Тогда нам следует обсудить все наши слабые и сильные стороны, - сказал человек в кольчуге и кожаной безрукавке, - Последних у нас не так много. Мы не знаем, как обстоят дела у ваших гонцов, повезших колдовской камень в Нумар. Мы не знаем, где искать Моину. Все чародеи разбежались, испугавшись ее, и их почти не осталось.

Меж чародеев, сидевших в зале, пронесся гневный ропот.

- Ты забываешься, Роальд из Таладара, - с обидой пробасил чародей в малиновой мантии на лисьем меху.

- Уж простите, почтенный Зальда Урлан, - с насмешливым поклоном ответил человек в кольчуге, - Стал забываться с тех пор, как полчища гоблинов вторглись с запада в Южную Аладанию, захватили Таладар и спалили дотла. Это были черные гоблины из Острозубых скал, самая злобная гоблинская порода. Они рослы, как люди, и свирепы, как звери. Выстоять против них почти невозможно, и только чудо помогло мне бежать из плена и спастись от смерти. Король Аладана Гвидо потому и послал меня сюда, что я все видел своими глазами. А над вами, один из победителей Пятерых, пока, я гляжу, не капает.

- Все равно хамить не надо! - воскликнул один из чародеев, сидевших в дальнем углу, - Чародеи тоже понесли потери. Не все сбежали на восток, многие воспротивились злу и погибли.

- Ну да, конечно, - презрительно фыркнул Роальд, - Те, кто не успел убежать.

Его слова потонули в гневных возгласах чародеев, обрушившихся на него со всех сторон. Зальда Урлан кричал громче всех, и над его головой то и дело вспыхивала молния, а от ударов грома с бронзовых подсвечников посыпались свечи. Северный Колдун со стороны с насмешливым интересом наблюдал за этой перебранкой.

- Довольно! - крикнула царица, - поднявшись с кресла, - Перед лицом опасности нам следует объединиться и забыть обиды. Король Занбаарский подал нам в том пример, - она повернулась к Виго, - Гроссмейстер, прошу передайте мне письмо Кальдиена, я зачту его при всех. А вас самого прошу остаться в Ильрагарде. Страна Чародеев уже четыреста лет не вела войн. Наша армия немногочисленна и ослаблена потерями чародеев, погибших и отбывших на восток за недавнее время. Единственное, что мы можем сделать сейчас, это собрать ополчение. Нам понадобится мудрый военачальник.

- Это большая честь, - сказал Виго на сей раз не тоном одолжения, а совершенно серьезно, - Я ее приму, если доблестный воин из Аладана согласится разделить ее со мной, - он бросил слегка насмешливый взгляд на Роальда, - Посмотрим так же ли он бойко сражается, как разговаривает.

- Я от вас не отстану, гроссмейстер, это вам придется догонять, - ответил Роальд из Таладара.

- Люди! - пробормотал себе под нос разнолесский эльф в зеленом плаще, качая головой.

- Я рада, что мы договорились, - сказала царица, - На войне нам понадобятся усилия всех народов Дивного Края. Я надеюсь, все понимают это. Не только Южная Аладания пострадала от нашествия армии тьмы. Тревожные вести приходят со всех концов. Многие земли уже заняты врагом. Я получила вести, что помимо Таладара захвачены и другие крепости в Аладане, Занбааре, Армаисе на границах с Ильрааном. Кольцо сжимается вокруг Страны Чародеев. Чтобы отстоять Ильраан и вернуть светлой стороне захваченные земли, мы должны оставить былые распри между народами. Олард, - царица обратилась к разнолесскому эльфу, - Готов ли твой народ поддержать нас?

Отвечая царице, эльф в зеленом плаще встал со своего места.

- Мы всегда поддерживали светлую сторону, - сказал он, - Но эльфы из Разнолесья не смогут предоставить в ваше распоряжение многочисленную армию. Возможно, князь Парладорский пополнит ряды эльфов своими воинами, - с этими словами Олард вопросительно взглянул на Эгмара.

- Дарфион Парладорский не дал пока прямого ответа на этот вопрос, принц, - сказал Эгмар, - Парладор всегда был нейтральной территорией, покойным убежищем от сует и опасностей мира и хочет сохранить свой статус, что бы ни случилось. Но мной, царица, вы можете располагать.

- Спасибо, Эгмар, ваша помощь всегда ценна, - сказала царица и обвела взглядом собравшихся, - И я надеюсь, что каждый из здесь присутствующих ответит так же.

По залу прокатился гул одобрения. Многие согласно кивали головами. Царица улыбнулась. В ее взгляде засветилась уверенность.

- Тогда обсудим наши дальнейшие планы, - сказала она.

- Последний вопрос, госпожа, - встрепенулся Вилок из страны Пан, - Это правда, что Агенор, Верховный Чародей Ильраанских Царей смертельно болен?

По чистому лбу царицы пробежало облако грусти.

- Это не так, - печально сказала она, - Мы вынуждены были объявить о болезни Верховного Чародея, чтобы скрыть от темных сил истинное положение дел и выиграть время. Когда Элиа с друзьями отправился в Нумар, Агенор отдал свою силу, чтобы защитить их. Он просил разбудить его в самую трудную минуту. Такая минута настала, но Верховный Чародей не может вернуться. Сила отказывается подчиняться ему. Думаю, мы сможем разбудить его только тогда, когда Элиа и колдовскому камню ничего не будет угрожать.

На совете еще многое было говорено, прежде чем он закончился далеко за полночь. Было решено собрать армию самую большую в истории Дивного Края, чтобы выстоять против надвигающейся тьмы и для того разослать гонцов в другие державы с просьбой о помощи. Разнолесский принц Олард и Эгмар должны были привести с собой эльфов, согласных присоединиться к чародеям и людям. Вилок сказал, что немедленно напишет королю Пангории, и к походу присоединятся гномы из страны Пан. Виго обещал царице помощь солдат Ордена Крылатого Льва и немедленно послал гонцов с приказом в Западные земли Ордена. Он и Роальд должны были возглавить ильраанское войско. И многие другие, присутствовавшие на совете, выразили согласие присоединиться к альянсу против сил зла. Даже старый грузный Зальда Урлан воинственно потрясал посохом и говорил, что готов опять биться с нечистью хоть сегодня.

- Сегодня пока не надо, - улыбнулась царица, поблагодарила всех и покинула Восьмиугольный зал.

Все разошлись один за другим, продолжая обсуждать сложившуюся ситуацию, высказывать предположения и строить планы. Выходя из зала, Виго почувствовал на своем плече руку Эгмара. Он обернулся. Эльф пристально и с интересом смотрел на него.

- Мы знакомы около десяти лет, - сказал Эгмар, покачивая головой.

- Ничтожно малый срок для эльфа, правда? - усмехнулся Виго, - Ты же знаешь: воины Крылатого Льва держат личность своего гроссмейстера в секрете.

- И давно ли? - спросил Эгмар.

- Почти девяносто лет, - пожал плечами Виго, - Точнее, восемьдесят семь.

- Восемьдесят семь? - повторил Эгмар, не веря своим ушам.

- Наивный мудрый Эгмар, - тихо рассмеялся Виго, - Восемьдесят семь. Мы, эльфиниты, не бессмертны, как наши прародители эльфы, но живем долго, гораздо дольше, чем люди и чародеи. Ты не знал, кто я? А я думал, от твоей проницательности ничто не укроется.

Эгмар лишь покачал головой, растерянно глядя на него, но секунду спустя, рассмеялся и хлопнул гроссмейстера по плечу.

- Не соскучишься с тобой, Виго!

- Скучать нам всем скоро не придется, - заметил зеленоглазый эльфинит, и его лицо омрачила тень тревоги, - Предстоит серьезная война. Твой князь, и правда, не вмешается?

- В любом случае я не останусь в стороне, - ответил Эгмар.

- Вот это слова достойного мужа, - одобрительно заметил Виго, - Мы, воины Крылатого Льва, не одобряем употребление спиртного, но сегодня мне нужно выпить. Поищу эля. Ты со мной?

- Значит, он жив, - проговорила Темная госпожа с непередаваемой ненавистью, - Мой враг, хитроумный Чародей жив. Опять он выкрутился. О чем еще сообщают лазутчики?

- В Ильрагард со всех концов стекаются гонцы, - ответил Ютас, - Сегодня ночью в царском дворце собирается большой совет. Скорей всего царица соберет армию.

- Я уже говорила, мне это не страшно, - усмехнулась госпожа, - Но и здесь я доставлю им неприятности. Дивный Край обширен и велик. Много времени уйдет, пока войска союзников царицы доберутся из одного конца в другой. Но есть одно место, которое связывает все страны, королевства и княжества, куда сходятся все дороги. Взгляни, - она взяла в руки чашу с остатками эликсира и выплеснула на стол; зловонная жидкость разлилась черной лужицей и вспыхнула, а когда выгорела, на крышке стола осталось пятно, очертаниями похожее на карту Дивного Края, - Вот это место.

Ютас нагнулся над столом, глядя на карту.

- Ридэль, - сказал он, глядя туда, куда указывал худой бледный палец ведьмы.

- Риадаэли, край, оставленный эльфами жадным людишкам. Даже сейчас, столетия спустя, он насквозь пропах этими жеманными умниками, - проговорила госпожа, скрежеща зубами, - Ненавижу проклятых эльфов и все деяния их изнеженных рук! Я захвачу Ридэль и отрежу друг от друга Ильраан, Занбаар, Аладан и Армаис - эти четыре самые опасные державы. Посмотрим, что они сделают тогда - Кальдиен, Налдар Армаисский, этот олух Гвидо, позволивший мне захватить Таладар, и безмозглая маленькая чародейка, возомнившая себя матерью-защитницей всего Дивного Края. Ты только поскорее найди мне способ обойтись без Слова и задействовать Кристалл.

- Этим я займусь, как только твои слуги доставят мне из Орфины все необходимое, - ответил Ютас, - Но ты забываешь, что есть еще последний камень и привязанный к нему мальчик, которых нет здесь, и есть Заклятие Половинки и Целого.

- За этим дело не станет, - усмехнулась госпожа, - Если ты с этим не справишься, то поможет Гвендаль.

- Гвендаль? - удивился Ютас.

- На сей раз он попался в ловушку, из которой ему не выбраться, - торжествующе проговорила госпожа, - Ему придется помогать мне, хочет он того или нет. Сюда идет его племянник, и чтобы вернуть его, Чародей вынужден будет сделать все, что я прикажу.

- Идет сюда? - повторил Ютас, - Откуда ты знаешь?

- Любимый напиток затуманил твое внутреннее око, Колдун, - усмехнулась госпожа, - Но таким ты меня устраиваешь. Откуда я знаю, спрашиваешь ты? Я чувствую это.

Когда Илья спустился с моста, по земле змеился туман, скрывая все вокруг. Мальчик убрал меч в ножны, плотнее запахнул плащ и быстро пошел обратной дорогой, прочь от границ страны Нумар. Он ничего не видел за белесой завесой, но ни разу не сбился с пути и к наступлению полной темноты был уже на опушке леса у подножия Лунных гор. Он и не боялся заблудиться, потому что чувствовал, как неведомая могучая сила сама ведет его в нужную сторону и противиться этой силе бессмысленно. Внутри себя Илья слышал непреодолимый зов и следовал ему. Он шел по лесу всю ночь и все утро. В полдень Илья прилег отдохнуть между корнями могучего дуба, но заснуть не смог. Съежившись на земле, завернувшись в плащ, он чувствовал, что его лихорадит и трясет. Руки его были холодны как лед, голова горела, в висках словно стучали кузнечные молоты. Илья знал, это происходит потому, что он должен идти вперед и не останавливаться до тех пор, пока не придет. Поэтому он встал и продолжил путь сквозь чащу, пробираясь между колючими кустами и поваленными деревьями. Иногда он спрашивал себя, идет ли он вперед по той причине, которую назвал Кадо, или же потому, что так хотят камни, желающие соединиться с собратом. Тогда ему становилось страшно, и он запрещал себе думать об этом. Но чем ближе Илья подходил к нужному месту, тем реже задумывался. И вот в полдень следующего дня, когда впереди замаячили высокие седые склоны Лунных гор, ни одной мысли уже не осталось у него в голове. Тропа, ведущая вверх по склону, была завалена камнепадом. Илья легко взобрался на высокий валун и, перепрыгивая на соседние, пошел вперед. Такой ловкости он раньше за собой не помнил, но теперь это казалось обычным делом. Преодолев каменный завал, Илья огляделся. Впереди тропа была свободна. Оставалось лишь подняться наверх и прийти в лесистую балку, туда, где в стволе старого дерева находилась дверь, ведущая в замок Маргодран, в темный чертог госпожи Моины.