Слияние

Глава 14

— Поздравляю, Ворон. — Крест хоть и не выглядел обрадованным моему успеху, но был вполне искренен, и крепко пожал мне руку.

— Спасибо!

— Ты — молодец! — Леший тоже меня похвалил. — Нужно будет немного поработать над тактикой и взаимодействием с Фарой, но в целом ты отлично справляешься и можешь иногда нам заменить танка.

— Но-но! — остановил его бородатый громила. — Я еще никуда не уехал, и пока что не собираюсь отказываться от своих обязанностей. Так что следующие сутки вам придется меня терпеть, а потом танкуйте хоть Макаром.

Я передал ему тяжелые доспехи обратно и остаток того времени, которое он мог находиться здесь, наш отряд фармил буйволов под его предводительством.

Следующие четыре дня стали близнецами первого. Мы довольно далеко углубились в пустыню, и ожидать чьего-то нападения исподтишка не приходилось, поскольку горизонт просматривался очень далеко. Пару раз Макар гонял на джипе за водой и припасами в ближайший населенный пункт, а вечером второго дня увез Креста в Таверну. В целом ничего не менялось: унылый гринд продолжался день за днем, и только вера, что у нас в команде скоро появятся два очень крутых сета, удерживала от того, чтобы не психануть и забить на это дело.

А еще за время совместных ночевок и вечерних посиделок, я лучше узнал своих новых товарищей и стал к ним значительно ближе. Больше всего меня впечатлили двое: Фара и Тихон. Последний оказался невероятно крутым бойцом и трижды легко уложил Лешего на дуэлях без скиллов. Как потом выяснилось, он даже выступал за свое подразделение в армии, и являлся мастером спорта по боевому самбо. Жаль, это единственное, что он захотел рассказать о своей жизни.

Вообще, эти ребята предпочитали не говорить о прошлом; сейчас их куда больше интересовал Незримый мир и все что с ним связано.

Коротко о Фаре. Первое впечатление меня не обмануло — она действительно оказалась учительницей. Точнее, преподавателем истории и археологом, причем довольно известным в узких кругах. За свою жизнь эта хрупкая женщина объездила половину мира, и успела поковырять землю где только можно. Больше всего ее интересовали древние цивилизации, навроде майя, или шумеров, о которых она могла говорить часами. Кстати, именно она стала самым первым обладателем кольца в этой компании, найдя его на каких-то очередных раскопках, и она же больше всех волновалась, когда разговор, даже вскользь, касался таинственного тоннеля.

На тот момент я не придал этому обстоятельству большого значения, однако зарубку в голове себе поставил.

Ну и как здесь не упомянуть о Сойке. Эта любвеобильная мадам так и норовила пробраться ко мне в палатку вечером, чтобы «узнать меня получше», но в первую ночь ее обломал Леший, улегшийся спать рядом со мной, а после отъезда Креста, ей определили место в машине рядом с Фарой.

Если честно, я был не против залезть к этой особе в трусики и на своей собственной шкуре познать, что такое опытная женщина, поскольку дама была ну очень сексапильной и ухоженной, несмотря на свой возраст. Но я сознательно решил не проявлять встречной активности, так как все еще усиленно зарабатывал очки на то, чтобы стать в этой компании «своим». Компрометировать легкомысленностью себя не хотелось, да и моральных сил на подобные забавы после тяжелого гринда уже не оставалось. К тому же Леший и Тихон вдруг решили устроить соревнование, кто из меня сможет выпить больше крови за оставшиеся дни и быстрее сделает «настоящего мужика». Каждую свободную минуту эти двое заставляли с ними дуэлиться врукопашную, и я, надо заметить, довольно неплохо в этом прогрессировал. Изучил несколько хитрых приемчиков, да и стал более внимательно относиться к действиям противников.

Победить мне их так и не удалось, но внезапных ударов я стал пропускать на порядок меньше, а иногда даже сам умудрялся угостить Лешего смачным нежданчиком в челюсть. Но только его — Тихон так и остался для меня неуловимым.

В итоге мы выполнили поставленную задачу, добыв к концу пятого дня тысячу сто тридцать две шкуры. О черепах, костях, жилах и прочих ингредиентах, я уже молчу. Часть из них также была нужна Макару для крафта, однако в пустыне он им заниматься не стал, сообщив, что «процесс сей сакральный, требующий тишины и сосредоточенности». Оставшиеся ненужные нам потроха было решено продать на аукционе. По подсчетам ремесленника, тянули они почти на четверть миллиона монет. Я когда услышал эту цифру, чуть не подавился. Пятидневная вылазка обещала принести мне столько, сколько предлагал платить Харон за целый месяц работы на него. А ведь еще с этого должны были получиться очень дорогие доспехи, стоимость которых мной не включалась в расчеты.

Впрочем, я рано обрадовался. Часть денег с продажи должна была пойти на закупку недостающих компонентов для крафта легендарок, которые нам сложно было достать самим. Не все ингредиенты можно получить также легко, поскольку для их добычи нужно хорошенько помотаться по миру, и закуситься с серьезными кланами. Как ни крути, а шесть-восемь человек против сотни не выстоят.

Касаемо моей доли добычи, Макар сказал не стесняться, и при необходимости обращаться к нему за нужной суммой, естественно в разумных пределах. В отряде он был кем-то навроде банкира и обладал непоколебимым доверием. Я сразу же попросил у него двадцать тысяч монет на покупку защитных амулетов, а также прочей расходной «мелочевки», и он без проблем их мне выдал.

Естественно, я не претендовал на внеочередное получение будущих крафтовых сетов. Первые два комплекта «Вещей» по договоренности должны были уйти Тихону и Сойке, но Макар пообещал, что доработает не кританувшие «болванки», и я уже на этой неделе получу себе нормальные доспехи взамен того убожества, что было на мне. А там и до легендарки из кожи буйвола дело дойдет. Не Дагон, конечно, но много лучше того барахла, что носят пятьдесят процентов ходоков.

Меня же целиком поглотила другая идея — доспехи Крестоносца. Поскольку у химеролога не было ограничений и бонусов на носимую броню, я в них видел пока что идеальный и доступный по деньгам вариант на ближайшее время. Да, они плохо защищали от магии, но их встроенный скилл отражения заклинания в кастующего, смотрелся хорошей заплаткой.

— Ну и зря! — с легкой обидой ответил ремесленник, когда я поделился с ним этими мыслями. — Ты просто не видел, что я смогу тебе изготовить. Мы два месяца добывали рецепты, и поверь, в Незримом мире я далеко не самый последний кожевник.

— Он прав, Ворон. — произнес Леший. — На твоем бы месте я пока не торопился. Крест временно оставил тебе свою броню, и ты сможешь ее сравнить с той, что предложит Макар. Двадцать секунд отражения магии любой опытный колдун-пвпшер от тебя просто будет блинкаться, включать магические щиты и убегать. А когда бафф рефлекта спадет, он легко накинет контроль и неторопливо засадит ультимативным скиллом по твоей беспомощной заднице. Согласен, против неопытных новичков, эта примочка с отражением работает круто, но нубы редко вылазят дальше города.

— Ясно. — вздохнул я. — Куда двигаемся дальше? Поедем за Кару и йолтами?

— Поедем. Но разве ты не хочешь посмотреть на своего нового пета?

Так и знал, что он это скажет. За пять дней я набил колоссальное количество репутации, и сейчас ее значение лишь немного не дотягивало до полутора миллионов. Теперь две трети этих очков мне нужно просто подарить обезьяне, ради очередного эксперимента…

Да и пожалуйста!

Не скрою, мне самому интересно, что получится, хотя с удовольствием бы выбрал скрещивание. Но раз я теперь ущербный и не могу лечить собственных петов, то нужно довести эксперимент до конца. Возможно, после него мне вообще захочется уйти на смену класса, а в этом случае на количество репутации будет плевать — все равно обнулится.

— Ладно, господа! — громко объявил я. — Сейчас вы увидите первого жителя Земли, кто сумел запустил процесс эволюции человека вспять и снова превратиться в обезьяну.

Взгляды всех участников отряда с любопытством устремились на меня.

Я открыл загон с питомцем и отыскал значок развития над детенышем Большого Лу. Сейчас его особенно хорошо было видно, поскольку он светился зеленым. Испуганный обезьян нервно вращал головой по сторонам, пытаясь понять что происходит, и иногда жалобно глядел прямо в мои глаза.

Неужели они в такие моменты меня действительно видят?

Желаете развить питомца?

— Да! — вслух произнес я.

Показатель репутации начал быстро таять, будто счетчик с обратным вращением. Шестизначное число постоянно уменьшалось, и очень скоро стало пятизначным. В это же время с питомцем начали твориться заметные трансформации: он быстро увеличивался в размерах, меняя свои пропорции, а его наивная мордашка начала постепенно принимать угрожающий вид, все больше походя на морду зрелого самца. Некогда узкая грудь сильно раздалась в стороны, белый полумесяц на ней приобрел размер футбольного мяча, а хилые ручонки раздулись мышцами, как у заправского бодибилдера, причем предплечья даже выглядели несколько больше, чем бицепсы.

Размеры будущего короля джунглей тоже не подкачали. В какой-то момент бывший ребенок поднялся на задние лапы, и стал в два раза выше сидящего в соседнем загоне краба. Пара метров в этом красавце точно наберется.

Поздравляем! Ваш уникальный питомец полностью развился и теперь его можно использовать в бою.

Уфф… Вот и все. Осталось только придумать ему имя.

— Как назовем? — обратился я к группе.

— Учитывая твой предыдущий опыт с людьми Карата, — задумчиво произнес Леший, — я бы назвал его Большой Лу.

— Не. — я помотал головой. — Во-первых, система не дает возможности сделать имя полностью идентичное мобу, или НПС. Во-вторых, мало кого из ходоков заинтересует неторопливо ползущий нейтральный краб, которого, к тому же, убивать слишком долго и не особо выгодно. Но вот именной моб, такой как Большой Лу, вполне себе сладкая добыча.

— А что, тебе обязательно маскироваться в обезьяне? — настаивал следопыт. — Продолжай прятаться в крабе, а сражайся в примате.

Ну-ну… Вот бы тебя засунуть в краба и предложить прогуляться хотя бы на сто метров.

— Я предлагаю его назвать так, чтобы он своим появлением вводил игроков в ступор. — внезапно включилась в разговор Сойка. — Если вы хотите его использовать в ПВП, то такой расклад даст Ворону время оценить ситуацию и атаковать первым.

— Э-э-э? — удивился я. — Как ты себе это представляешь?

Предложенная ей идея, на первый взгляд, действительно казалась непонятной.

— Когда мы активно фармили кровососов в Румынии, то попали в одну из интересных комнат. Там вампирский лорд Ардональ проводил опыты над людьми. — пояснила она. — Но еще до того, как мы вошли в его лабораторию и узнали, что творится внутри, нам из дверей навстречу вышел непонятный моб, который довольно странно себя вел и не выглядел агрессивно настроенным…

— Точно! — воскликнул Леший. — А пока мы дружно тупили, пытаясь понять его предназначение, он внезапно атаковал и успел свернуть голову Фаре.

— И как его звали? — полюбопытствовал я.

— Образец номер двадцать один. — закончила за него шаманка, невольно потерев рукой свою тонкую шею.

Хм… А ведь и правда слегка стопорит. Ты привык видеть что-то вроде: монах, клоффит, ткелат, а тут на тебе — образец, да еще и с номером.

Я ввел в строку имени Образец № 32–16, надеясь, что ничего такого в Незримом мире нет. Если фишка не будет работать, то потом переназову, благо меня Система в смене имен петов не ограничивает. Цифры взял абсолютно с потолка, но это сработало! Незримый мир безоговорочно принял такой вариант.

Призвать питомца!

Громадная горилла материализовалась поблизости, вопросительным взглядом обвела собравшихся, а потом дружелюбно уставилась на меня.

Какой же он здоровый!

— Привет, дружище! — я аккуратно почесал его за ушком, испытывая некоторую неловкость. Вроде бы и мой пет, который никому и ничего без приказа не сделает, но какие же у него умные и выразительные глаза!

Обезьян мой жест доброжелательности одобрил, поднялся на задние лапы и обнял меня так, что чуть ребра не захрустели. Фигурально конечно — если у ходока что-то в Незримом мире ломается, или отрывается, то он уже труп.

— Заканчивайте с нежностями и пробуй слияние! — расхохотался Леший. — Фара, накидай пока сфер, а то ему постоянно лечиться надо будет.

Шаманка извлекла из инвентаря бубен, и призвала орду своих духов, а я использовал скилл демонолога.

Вау!

Впервые, за все время экспериментов с объединением, я почувствовал что-то родное. Нет, это все также было далеко от человеческого мироощущения, но все привычные «рычаги управления» оказались на месте: у меня теперь было только четыре конечности, полностью отсутствовал хвост, а зрение осталось на прежнем уровне. Слух, особо, тоже не изменился, но вот обоняние стало значительно лучше, хотя и не шло ни в какое сравнение с нюхом Тузика, или краба.

— Р-р-ра-а-а!!! — мощный победный рык вырвался из моей груди.

В принципе, я ожидал, что не смогу говорить, но вот с громкостью переборщили. Фара даже невольно закрыла уши.

Попробовал пройтись вперед, развернуться. Непривычно, но вполне неплохо. Сразу же обнаружилось, что значительно комфортнее передвигаться, если опираться на свои громадные кулаки. Спину легко можно было держать и прямо, но все-таки на четвереньках оказалось в разы удобнее.

Но самое главное, что я ощутил в новом теле — невероятная сила! Несмотря на увеличившийся собственный вес, мне было очень легко с ним управляться.

Так… Нужно кое-что проверить.

Резко подскочил к Лешему, схватил его руками за ремень и грудки, а затем легко вскинул над головой. Безо всяких скиллов. Швырнуть его на землю я очевидно тоже мог, но не думаю, что это смогло бы дать такой же опрокидывающий эффект, как специальное умение броска. Удары, не предусмотренные системой, почти не снимают здоровье, а лишь позволяют воздействовать на положение ходока в пространстве. Так что я просто аккуратно поставил напарника на землю и показал ему здоровенный язык.

— Давай нормальную дуэль! — оживился охотник. — Меня интересуют твои способности во время применения берсерка. Макар, дай ему свой меч, пока он совсем не помер.

Мда… Недолго счастье продолжалось. Меньше, чем за минуту, у меня исчезло больше половины полоски жизни, быстро заставив вернуться с небес на землю.

Ремесленник вынул из инвентаря здоровенный двуручник и протянул мне. Оружие заняло положенную ему ячейку в моей экипировке, заменив шпагу, после чего я сразу ознакомился со своими новыми статами:

Персонаж: Образец № 32–16

Класс: Химеролог.

Специализация: Магистр Совершенства

Уровень: 3

Здоровье: 948

Атака: 172

Защита: 258

Репутация: 402 610

Модификации: нет

О-хре-неть… Это что, двуручник Макара мне дает аж девяносто атаки? Да это больше, чем базовый параметр самой гориллы! С защитой-то все понятно: я в латных доспехах и бронирован даже лучше Креста, без всяких танковых пассивок.

— Готовься врубать берсерка! Здоровье почти до предела упало. — напряженным голосом произнес Леший.

12 %, 11 %, 10 %…

Ярость хозяина джунглей!

Меня словно расперло изнутри неведомой силой! Кровь будто забурлила в венах, а атака и броня мгновенно удвоились до 344 и 516 соответственно!

9 %, 8 %, 7 %…

— Ешь сгусток!

Я коснулся поочередно двух сфер шаманки и излечился до 28 %, после чего мне сразу прилетело:

Ходок Леший предлагает вам сразиться на дуэли. Принять?

Подтвердил согласие, дождался конца отсчета таймера, но охотник не сдвинулся с места:

— Давай, швырни меня самым сильным обезьяним скилом! Тот который на плюс пятьсот процентов. Обещаю не уклоняться.

Как скажешь!

Бросок!

Руки, против моей воли сами потянулись к Лешему, как и в прошлый раз, когда я сам себе отдавал приказы в форме Тузика. Схватил следопыта, снова поднял над головой, но на этот раз с силой обрушил его тело на землю.

Вы победили.

И все?

Я ошалело смотрел на полоску жизни противника, на которой осталось ровно 1 хп, поскольку дуэль не может завершиться смертью. Но еще интереснее было созерцать офигевшего охотника, да и остальных зрителей тоже.

— Работает! Твою мать, работает! — Лешего снова было не узнать. Он бегал вокруг меня кругами, словно одичалый, и зачарованно повторял одну и ту же фразу.

— Круто, ничего не скажешь. — сдержанно покивал головой Тихон. — Ты можешь очень много натворить за эти секунды.

Ого! Между прочим, это была его самая длинная фраза за последние пять дней.

— Интересно, а танка он бы смог за один скилл убить? — задумчиво произнесла Фара.

— Навряд ли. — произнес Леший. — Прикидываю чисто по его дамагу, когда он находился в крысе — там не сильно большая разница. Но это все равно очень имбово! Давай, Кинг-Конг, вылазь обратно.

Я отменил слияние со слугой и вернулся в человеческую ипостась.

— Все хорошо, но без лекаря под рукой эта обезьяна просто кусок мяса, который можно отбегать за тридцать секунд, пока он сам не сдохнет. — сообщил я свои умозаключения. — Леший мог использовать отскок, и атака бы сорвалась.

— На твоем месте, я бы завел себе надежного друга-хила и занялся тренировками в нормальном ПВП. — снова заговорил Тихон. — Мы скоро разъедемся, а вот тебе неплохо бы к следующему сбору научиться сражаться в трансформации. За потерянные кольца не переживай, мы тебя не бросим.

Ну все! Теперь он точно поставил личный рекорд по количеству слов!

Шутки-шутками, однако совет действительно не был лишен смысла. Осталось только уболтать Афродиту бросить клан, или пойти в Таверну, да поискать хила через доску объявлений. Первое — нереально. Второе — опасно, но более осуществимо. Ехать в Абакан и встречаться с приспешниками Харона мне совсем не хотелось.

Следующей нашей остановкой должны были стать какие-то прерии, где водились йолты и нужный нам Кару. По большому счету, мне уже не так были нужны ингредиенты с этого таинственного босса. Подходящую лобную кость буйвола для установки рогов демона я уже выбил, и даже не одну, а вот насчет челюстей овчарки стоило подумать. В отличие от Тузика, основным оружием которого являлись зубы и когти, манера ведения боя гориллой отличалась из-за другого строения тела. Очевидно, что у нее главная ставка шла на передние конечности, и отказываться от этого преимущества я не собирался. Как человеку мне привычнее сражаться не клыками, а кулаками.

Тем не менее, вожаки йолтов нам нужны были однозначно. В итоге, мы решили пока с Кару повременить, учитывая, что это нам могло грозить столкнуться с каким-нибудь отрядом, или, что еще хуже, просидеть ближайшие сутки в ожидании респа босса. Так что охота на громадных диких собак выглядела намного привлекательнее.

Да, йолты считались именно дикими собаками, правда размерами с недавних буйволов. И передвигались они не по десять-двенадцать штук, а втрое большей стаей, с которой нам никак нельзя было справиться. Даже не представляю, какого рода отряд надо собрать, чтобы уложить тридцать-сорок особей и при этом никого не потерять из команды.

Вожак этих чудовищ оказался в полтора раза больше своих соплеменников, и ростом не уступал какому-нибудь зубру. Могучие лапы, широкая грудь и внешность мутировавшего волкодава намекали, что справиться с ним одним уже будет не просто, а если сагриться все стадо…

Но у нас нашелся ключик.

Героем сегодняшнего дня стал Тихон, у которого имелся прелюбопытный скилл Соблазн, правда с получасовым откатом. Он позволял выманить из группы монстров одну особь так, чтобы не сагрились остальные. Его радиус действия составлял всего десять метров, но с решением этой проблемой справлялась полноценная невидимость отшельника. Он просто заходил в центр стаи, оставаясь незамеченным, и приводил к нам нужного моба. Главное — случайно не задевать собой остальных, с чем он легко справился.

Танковал этого монстра я, и, несмотря на колоссальные размеры, урона псина-мутант наносила на порядок меньше, чем десяток буйволов, так что это оказалось не особенно сложно. Основная проблема заключалась в другом: респ этого моба был больше пяти часов и нам приходилось постоянно искать новые стаи, колеся по прериям. Нужный мне ингредиент с подходящим генотипом удалось выбить всего с третьей попытки, а вот Лешему никак не везло. Мы потратили на это дело не только сегодняшний, а еще почти и весь следующий день, но так и не добыли желаемое.

Почему почти? Потому что, по закону подлости, случилось кое-что нехорошее. Нет, мы не столкнулись с превосходящим нас противником, не умерли от зубов и когтей диких собак. Все оказалось гораздо неприятнее.

В какой-то момент у Лешего зазвонил телефон, и его реакция на поступивший звонок была, мягко говоря, ошеломленной. Он молча развернул в нашу сторону мобильник, на дисплее которого высветилось короткое имя звонившего:

Карат.

— Откуда у него твой номер? — Макар встревожился не на шутку, да и по лицам остальных было видно, что никто из отряда этому звонку не рад.

— Я не знаю… — задумчиво произнес Леший. — Но у меня появилось очень, очень хреновое предчувствие.

— Ответишь? — произнес Тихон.

— А ты как думаешь? — раздраженный охотник принял звонок и включил громкую связь. — Слушаю!

— Здорово, кидала. — донесся уже мне знакомый хриплый голос. — Удивлен?

— Допустим.

— Да ладно понтоваться! Конечно же ты удивлен! — голос превратился в неприятный смех. — А как думаешь, кто мне дал этот номерок?

— Я не собираюсь играть с тобой в «угадайку»! — заметно напрягся охотник.

— А придется. Даю подсказку: рост метр пятьдесят девять, вес пятьдесят пять килограмм. Грудь… Да вполне себе неплохая грудь, мне нравятся такие — как раз в ладошку войдет.

— Карат, если с Сухон хоть волос упадет… — желваки Лешего заходили ходуном.

— А вот это от тебя зависит. — тон говорящего сменился на жесткий. — Вернешь, что у меня украл — получишь ее обратно, и даже живой. Только не думай, что тебе удастся теперь отделаться одним артефактом. До меня дошли слухи, что твоя знакомая — некая Фара, отлично шарит в древних символах и уже давно разгадала интересующую меня загадку. Явишься ко мне один; покажешь, как это все работает и укажешь нужное место. У тебя ровно трое суток. Не придешь — твоя подружка станет на двести грамм легче, а через день еще на двести и так, пока не сбросит вес до нуля. Спешу огорчить: это никак не будет связано с ее диетой. Время пошло.