Слёзы Леса

Глава 7. Отголоски прошлого

Несмотря на успешно выполненное задание с лаоритом, Рэмил завалил Вилиту и меня мелкими поручениями, и мы, как угорелые, уже целую неделю носились по всему Эдану, а по вечерам просто валились с ног от усталости.

– Ты пойдёшь со мной? – спросила я, снимая с крючка плащ. – Хочу прогуляться.

На сегодня, к счастью, никаких заданий не было. Солнце только встало, но мне не спалось, полузабытые воспоминания детства не давали покоя. Подруга высунула кудрявую голову из-под одеяла, в комнате было прохладно:

– Не, – сонно протянула она. – Парра сегодня утром обещал научить, как менять лицо. Он очень доволен мной после склада!

И Вилита снова уткнулась в подушку.

Зато в этот раз я взяла с собой Гама – пёс, как обычно, поджидал меня во дворе гильдии. Я сунула ему полоску вяленого мяса, он благодарно взял её и сразу шумно зачавкал. Дружно жуя, мы вышли на улицу – я на ходу завтракала большим яблоком.

На причале, несмотря на ранний час, было многолюдно. Сновали плотники с инструментами, готовя последние лодки к сезону. Грузчики тащили доски и канаты к докам, хватало и просто зевак. Начался месяц цветения, и кораблей на пристани стало больше. Среди высоких мачт моё внимание привлекло темно-красное полотнище, слабо плескавшееся на морском ветру. Велант! Любопытно всё-таки глянуть одним глазком, на что похоже их судно. Будет, что рассказать Вилите! Корабли из страны магов регулярно приходили в Эдан, и каждый раз подруга смотрела на них с тоской, мечтая однажды побывать за морем, посетить легендарную Академию в Веладе – столице Веланта. А вот бы удалось пробраться на палубу и стащить что-нибудь интересное! Рэмил, естественно, запрещал нам своевольничать и бессмысленно рисковать, но разве кто-то может помешать мне порадовать лучшую подругу?

Я преспокойно грызла яблоко и шагала по пирсу, не привлекая внимания. Особое умение, которое само по себе появляется у всех плутов, – оставаясь на виду, быть незаметным. Гам давно отстал. Я за него не беспокоилась – нагуляется и сам вернётся в гильдию.

Поравнявшись с кораблём магов, я испытала полнейшее разочарование. Никаких специальных магических приспособлений, усмиряющих стихию, не было видно. Шхуна как шхуна. Две мачты, паруса убраны, нос украшен рельефной женской фигурой. Банально до жути! Если бы не флаг, ни за что не догадаешься, что корабль прибыл из самого Веланта! И моя плутовская затея тоже оказалась провальной – сходни охраняли. Четыре стражника, при том двое из них явно владели магией – на плащах было нетрудно рассмотреть знак принадлежности к гильдии волшебников Эдана. Ещё шесть человек из городской стражи находились на корабле, с пирса их было плохо видно. Подходить ближе я не стала, опасаясь привлечь лишнее внимание, но, тем не менее, разглядела, как на палубе гневно потрясал руками толстый мужчина в алой мантии, споря с щуплым чиновником, державшим кипу бумаг.

Я уже прошла мимо корабля, ничем не выдав интереса, когда у меня возникло крайне неприятное ощущение. Словно кто-то пристально смотрел в спину и тщательно меня изучал.

– Риона!

Резко остановившись, я обернулась в поисках того, кто позвал меня. Голос показался смутно знакомым. По пристани всё также ходили портовые рабочие и грузчики, шныряла оборванная ребятня. Маг на корабле продолжал яростно препираться с чиновником. Я поёжилась, бросила огрызок яблока в воду, натянула капюшон поглубже и затерялась в толпе.

Немного побродив в переулках, я вышла к тому самому складу, будто что-то привело меня сюда помимо воли. Я ведь пыталась, честное слово, пыталась забыть про эльфа с татуировкой! Но получалось плохо. Последние три ночи, несмотря на усталость, я почти не спала, сквозь дремоту мне мерещилось ночное небо, но созвездия постоянно менялись, и я не узнавала их. Корила себя за то, что не задержалась тогда на складе, не рассмотрела татуировку как следует. Я должна была убедиться, что мне не показалось!

Рисунок созвездия на правом запястье. Последнее, что сказала мама перед смертью. Единственная зацепка, которая могла привести меня к отцу, которого я никогда не знала! Как с ним связан тот светловолосый эльф, обладатель такой же метки? Или вообще не было никаких звёзд, а я всего лишь увидела то, что хотела увидеть?

– Сме-ена! – раздалась команда часовых.

Я притаилась за углом, наблюдая. Конечно, эльфов на складе уже не было: двери заперли и опечатали, у входа выставили охрану. Где теперь искать караванщиков? Я могла бы поставить на уши всех знакомых беспризорников, но что, если эльфы покинули Эдан?

Новые часовые заняли своё место у дверей склада, постояли с минуту и, видя, что улица пуста, расслабились. Стражник помоложе приволок ящик и достал кости. Старший прислонил алебарду к стене и с готовностью уселся играть.

– Вот какого рожна нас сюда назначили? – проворчал тот, что помоложе. – Сторожить закрытый склад?

Старший со стуком бросил кости и почесал бороду.

– Ты разве не знаешь? – ответил он и важно поднял указательный палец. – Это не просто склад, а место преступления! Во! На той неделе тут грабанули остроухих. Отделали бедняг от души! Ребятки Одноглазого постарались, зуб даю!

– Э, вот оно что! – молодой потряс кубики в кулаке и уверенно швырнул их на ящик, но тут же разочарованно хлопнул себя ладонью по ноге: – Чтоб тебя! Непруха! А что украли-то?

Старший сгрёб выигранные монеты:

– Бочку с эльфийской брагой.

– Всего одну?! Шутишь! – молодой заржал. – Вот же придурки!

– Не-ет, там дело непростое, – протянул старший, снова бросая кубики. – Остроухих сегодня в полдень ведут к самому господину Корнику.

– На кой они наместнику? – выругался молодой стражник. – Сами небось выжрали своё пойло и переколотили друг друга!

Он отпустил скабрезную шутку насчёт острых ушей, но старший не отреагировал, пересчитывая новый выигрыш.

Я оставила своё укрытие и помчалась в гильдию. Уже что-то! Не зря меня сюда так и тянуло! В ратуше наверняка удастся перехватить эльфа с татуировкой, но сначала надо переодеться, а времени в обрез.

Я влетела в комнату и сразу бросилась к своему сундуку, откинув крышку так, что петли жалобно скрипнули. Никого из девушек не было: Вилита ушла на урок магии с Паррой, а где носило близняшек, я предпочитала не думать. Мне надо успеть! Светловолосый эльф, ратуша… Созвездие на правом запястье! Я могу найти отца! Запасная связка отмычек из недр сундука со звоном отлетела к порогу. Пустую склянку от зелья я кинула на пол, и она закатилась под стол. Из развязавшегося кожаного мешочка высыпались кремни.

В конце концов, на самом дне сундука нашлось добротное шерстяное платье, льняной передник и чепец. Вполне подходящий наряд, чтобы зайти в ратушу под видом обыкновенной просительницы – благопристойной горожанке не пристало носить мужские штаны. А уж темный плащ с капюшоном и кинжал тем более придётся оставить!

Шерстяная ткань была жёсткой и колючей, а подол платья – непривычно длинным. В таком не побегаешь от стражи! Но я надеялась, что и не придётся. Всего-то расспросить эльфа про татуировку и уйти – куда проще! Я затянула шнуровку на груди и поправила чепчик, который всё норовил сползти с острых ушей, выдавая моё происхождение. Будет лучше, если внешний вид не вызовет лишних вопросов в ратуше, особенно когда там принимают отряд из Леса.

Я порылась в сундуке в поисках какой-нибудь шпильки, чтобы приколоть чепец, но пальцы вдруг наткнулись на маленький свёрток. Развернув засаленную тряпицу, я обнаружила латунный медальон, подарок от Рэмила. Ещё один привет из моего прошлого. Внутри было миниатюрное изображение мамы, сделанное вскоре после её смерти каким-то умельцем из гильдии. В детстве я не расставалась с медальоном, всегда носила его на шее на тонком кожаном шнурке. Я засыпала, сжав медальон в кулачке, а в свободное время сидела на пристани, подолгу рассматривая портрет, и мама как будто была со мной. Но в последние годы задания становились всё рискованнее. Однажды я с трудом ушла от погони, пришлось выбираться по крышам и протискиваться в чердачные окна с торчащими гвоздями и битыми стёклами. После этого медальон было решено оставить в сундуке вместе с другими пожитками. Потерять его, значило не только лишиться единственного напоминания о маме. Я опасалась подставить гильдию – маги из городской стражи вычислили бы меня на раз по личной вещи.

Кареглазая женщина с волнистыми каштановыми волосами очень грустно смотрела из медальона. «У него татуировка созвездия вот тут, на руке», – всё, что успела она сказать перед смертью. Она учила меня языку эльфов, но ни разу не произнесла имени моего отца. Она пела мне колыбельные про огромный лес, в сердце которого таится магия, но никогда не говорила, где искать родных. Она любила меня, но оставила одну.

Скрипнула половица, и в комнату вошли близняшки. Аэйда поддала носком сапога мои отмычки и скептически оглядела беспорядок. Я подняла голову.

– Риона! Ты что, плачешь?! Что здесь произошло?

Я дотронулась рукой до щеки и поняла, что у меня текут слёзы.

– Мне надо в ратушу, – виновато сказала я, сжав медальон в ладони. – Не могу же я пойти в своей обычной одежде.

Элана прищурилась и пошевелила пальцами в воздухе:

– Ты больше ничего не хочешь нам рассказать? Например, про эльфов?

– Не лезь в мою голову! – заорала я, почувствовав магию Эланы. – Я разберусь сама!

Близняшки переглянулись.

– А ну-ка, выкладывай! – потребовала Аэйда. – Что у тебя с теми остроухими? Ты же после ограбления сама не своя.

Я огрызнулась:

– Не твоё дело! Это из-за тебя я ничего не успела!

– Что?! – опешила Аэйда.

– Я нашла татуировку! Я искала всю жизнь, а ты мне помешала! Не дала рассмотреть! Но я скоро всё узнаю!

Возможно, Вилита смогла бы меня остановить, но её не было рядом. Я надела медальон на шею, оттолкнула ничего не понимающую Аэйду, сбежала по лестнице и выскочила на улицу.