Слёзы Леса

Глава 6. Гильдия магов

Став постарше, уже будучи подростком, я решила действовать иначе. Если мне не удалось найти эльфа, сообразила я, то надо искать татуировку, или хотя бы разобраться, что она может означать. Следовало признать, что остроухие были не такими уж частыми гостями в Эдане, и я не знала о них ровным счётом ничего.

Я справедливо полагала, что единственное место, способное мне помочь, – библиотека в гильдии магов. Волшебники, наравне с местными торговцами, ремесленниками, стражей и даже, как ни странно, плутами, тоже объединялись в гильдии. Такой способ организации городской жизни был удобен наместнику, а участники подобных сообществ имели с этого свои выгоды: например, первенство в получении заказов, беспошлинную торговлю или доступ к особой информации.

Конечно, эданская гильдия магов и в подмётки не годилась заморской Академии в Веланте: так, заштатная школа для всех, мало-мальски владеющих волшебным даром. Но библиотека в ней была, как я слышала, внушительная. Поговаривали, что на книги, хранящиеся там, наложены страшные проклятия. Что у любого, не входящего в гильдию, пропадёт зрение или отсохнет рука, едва он коснётся зачарованных страниц. Думаю, эти слухи распускали сами маги, желая отвадить не в меру любопытных. Меня это не пугало – или я хотела так думать.

Я без труда перемахнула кованый забор и прошла через сад, окружавший здание библиотеки. У высоченных дверей скучал дежурный маг. Не привлекая его внимания, я двинулась дальше в поисках подходящего входа, окна или хотя бы приоткрытой форточки. Пришлось полностью обойти огромное здание, пока, наконец, не обнаружилась заросшая кустарником и чертополохом дверь, небольшая и узкая. С двух сторон её скрывали выступы стены, и я не боялась быть замеченной. Да и судя по зарослям и ржавчине на петлях этим ходом давно никто не пользовался. Убедившись, что дверь закрыта, я поковыряла в замке отмычками, гадая, есть ли внутри засов или, что гораздо хуже, магическая ловушка. Мне повезло, и спустя четверть часа я уже стояла в пыльном коридоре, ведущем вглубь библиотеки. Пробираясь наощупь, я в итоге наткнулась на преграждавшую путь плотную ткань – то ли портьеру, то ли гобелен. По ту сторону кто-то отчаянно рыдал. Я отодвинула полотно и выглянула наружу. Прямо напротив на полу сидела девчонка в мантии волшебницы и самозабвенно плакала, уткнувшись лицом в коленки. Других вариантов у меня не было, и я тихонько выбралась в просторный коридор. Смахнула пыль с плаща и отцепила несколько репейников. Девчонка продолжала реветь, не замечая ничего вокруг. Наверное, стоило просто пройти мимо, и она бы вряд ли обратила на меня внимание, но я не выдержала и окликнула:

– Эй! Ты чего?

Девчонка подняла голову и увидела меня. На вид она была чуть младше – пухлая, курносая, с по-детски большими голубыми глазами. Светлые кудряшки прилипли к раскрасневшемуся мокрому лицу.

– Меня выгоня-ают, – громко всхлипнула она. – А ты кто? Что ты здесь делаешь?

– Я новенькая. Заблудилась, – соврала я, от всей души надеясь, что девчонка ничего не заподозрит. И перевела тему: – Почему тебя выгоняют?

– Провалила экзамен, – она захлюпала носом. – Меня отправят домой, там Вилис засмеёт, а папка-а… живьём съест. Как я им скажу-у?

Она вдруг решительно хлопнула рукой по полу, обращаясь в пространство мимо меня:

– А вот сбегу! Не вернусь домой!

Я попала в абсолютно другой мир: какие-то экзамены, от которых зависело будущее, и семья, к которой не хотелось возвращаться. Но переживать об этом было некогда, я спешила в библиотеку, а девчонка сильно задерживала. У меня возникла идея:

– Давай я тебе помогу отсюда выбраться? – я не сомневалась, что мы обе легко пройдём тем же путём, которым я зашла в здание.

Лицо девчонки удивлённо вытянулось, и, кажется, она начала что-то подозревать:

– Ты?

Я со знанием дела кивнула и добавила:

– Но взамен ты немного поможешь мне.

– И как же? – девчонка хитро прищурилась. – Ты точно не из гильдии.

– Точно не из магов, – призналась я.

Кудряшка вскочила и на кончиках её пальцев заплясали разноцветные искорки. Я на всякий случай отступила и потянулась к ножу – кинжала у меня тогда не было, он появился только спустя пару лет.

– Я так и знала! Ты пришла что-нибудь украсть?! Признавайся! – девчонка угрожающе махнула рукой. – Не ответишь, сожгу на месте!

Шансов увернуться от заклинания в коридоре было мало. Я сделала попытку договориться и продемонстрировала пустые ладони:

– Постой! Я не воровка. Мне просто надо в вашу библиотеку.

Искры погасли, но рук девчонка не опустила:

– Ой ли?! Всё равно ты какая-то подозрительная.

– Вовсе нет! – я нетерпеливо вздохнула. – Хорошо. Меня зовут Риона, и я хочу найти кое-какую информацию и по-быстрому уйти отсюда. Вот и всё.

Кудряшка сдалась:

– И ты правда поможешь мне выбраться?

– Я же сказала. Помогу.

– Тогда… Ладно, пошли. Но тебя не пустят в библиотеку просто так.

Девочка щёлкнула пальцами раз, другой, нервно дернула носом, и с третьей попытки на моём плаще появилась эмблема гильдии магов.

– Лучше не трогай, – предупредила волшебница. – Мало ли исчезнет… Я не уверена.

– Ого! Как настоящая! – восхитилась я.

– Мои учителя называют это балаганными фокусами… А вот сжечь тебя я бы не смогла, я же не маг стихий. Я Вилита, – протянула ладошку девчонка.

Я осторожно её пожала:

– Если хочешь, познакомлю тебя с Паррой. Он умеет делать похожие штуки. А в прошлом году на празднике урожая он вообще запросто менял лица и пугал нас, жуть!

Вилита, кажется, очень этим заинтересовалась и буквально засыпала меня вопросами о Парре и гильдии плутов, пока мы шли бесконечными коридорами до библиотеки. Я сначала считала все повороты и развилки, но после очередной лестницы и галереи, завешанной портретами благообразных людей в разноцветных мантиях, сбилась и полностью доверилась новой знакомой.

– Ну у вас тут и лабиринт! – пожаловалась я Вилите.

– Это ещё что! В Академии Велады в Веланте, пока дойдёшь из башни в башню, состаришься! Вот это – ого-го! Хотела бы я там побывать! – мечтательно ответила она и снова шмыгнула носом. – Но мои учителя говорят, что я – бездарность. Велант мне никогда не светит!

– Наш Парра учился в Веладе, – сказала я, и Вилита просияла.

На входе в библиотеку нас строго оглядели с ног до головы:

– Куда вам?

Девчонка назвала какой-то сложный шифр из букв и цифр, по-видимому, наименование нужной секции. Маг-охранник без особого энтузиазма открыл перед нами дверь, задержавшись взглядом на эмблемах гильдии.

– Не мешайте остальным! – предупредил он.

Если бы не Вилита, я бы непременно заблудилась среди огромных стеллажей, забитых толстенными фолиантами и свитками. За столами, подсвеченными сферами волшебного огня, сидели маги, погружённые в изучение рукописей. В библиотеке царило сосредоточенное молчание.

– Здесь было про эльфов, – Вилита уверенно подвела меня к нужной полке. Над ней тут же вспыхнул небольшой магический огонёк, осветивший книги.

Корешки пестрели названиями на эльфийском. Я провела по ним пальцем, на коже остался тонкий слой пыли. Вытащив наугад толстенную книгу, я тут же грохнула её об пол, не удержав в руках. По залу прокатилось эхо. Кто-то предупредительно кашлянул.

Смутившись, я быстро подняла упавший фолиант и, даже не открыв, вернула его на место. Бережно взяла соседнюю книгу, гораздо меньшего размера, и пролистнула её: страницы были исписаны странным образом, как будто автор перевернул все буквы слева направо, а заодно и вверх тормашками.

– Зеркальный алфавит, – со знанием дела сказала Вилита, заглянув через моё плечо. – Полдня будем разбирать. Если, конечно, у тебя нет с собой зеркала.

– Нет, – с сожалением убрала я книгу на полку.

Вилита перебирала плотно скрученные свитки. Я прошла вдоль стеллажа. Ещё одна выбранная мной рукопись, в бархатной обложке без опознавательных знаков на корешке, оказалась на эльфийском. Связать на нём пару слов я могла, но лесной письменности мама меня не научила. Я погладила пальцем ровные строчки букв. Штрихи были длинные, плавно изогнутые, как травы, стелющиеся под ветром.

– О, вот на всеобщем! – радостно воскликнула Вилита, наконец бросив копаться в свитках, и теперь изучая книги вместе со мной.

Несколько магов раздражённо зашикали на нас.

Я раскрыла поданную Вилитой книгу на первой странице и шёпотом прочитала несколько мудрёных абзацев, водя пальцем по знакомым буквам общего языка:

– «Эльфы, именуемые также народом Леса, нелюдимы и высокомерны. Как пишет в своём труде достопочтенный…» – Я пропустила пару строк. – «Вопреки расхожему заблуждению об эльфийском долголетии, продолжительность их жизни сопоставима с человеческой. Однако ввиду того, что эльфы считают время по сезонам: весеннему, летнему, осеннему и зимнему, – складывается впечатление, что их возраст четырёхкратно превосходит возраст людей». Не то.

Я перевернула исписанный пергаментный лист:

– «Магия доступна эльфам, но лишь поверхностно. В отличие от людей, могущих достичь значительных успехов в освоении одной из ветвей магии: разума, стихий, иллюзий либо магии жизни и смерти, иначе именуемой некромантией, – эльфы…» – на середине длинного предложения я споткнулась, и перечитала ещё раз: – «Эльфы, благодаря врождённой чувствительности к волшебству, постигают все ветви магии, но уровень их чародейства невысок, и они не способны использовать сложные заклинания, доступные человеческим магам». Вообще не то!

Громко зашуршав страницами, я пролистала ещё дальше:

– «Лесной народ издревле живёт кланами, у каждого из которых есть священный покровитель: зверь ли, птица ли, древо ли. По достижении шестидесяти сезонов от роду…» Пятнадцати лет, получается? – Сосчитала я, для верности загибая пальцы. – «Шестидесяти сезонов от роду, эльфийскому отроку наносят на кожу рисунок, изображающий сего покровителя. Для того берут острую иглу…» Вот оно! – не сдержалась я.

В нашу сторону опять оглянулись. Вилита, насторожившись, посмотрела на мой плащ – иллюзорная эмблема гильдии магов поблёкла.

– Риона? – девочка потянула меня за руку. – Нам лучше уйти. Есть что-нибудь ещё?

Я перевернула несколько страниц. Больше ни слова о татуировках, а про звёзды – и подавно. С сожалением вернув книгу на полку, мы вышли из библиотеки.

Я вывела Вилиту наружу уже известным мне маршрутом и, когда мы отошли на несколько кварталов от гильдии магов, спросила:

– Ну, и куда ты? Вернёшься к семье?

Вилита замотала головой:

– Ни за что! – и взмолилась, вцепившись в мой плащ: – Возьми меня с собой! Я хочу в твою гильдию, к Парре и Рэмилу! Пожалуйста!

С этой встречи прошло пять лет. Мы с Вилитой были неразлучны, отца я так и не встретила, а татуировка созвездия перестала сниться мне по ночам – ровно до ограбления эльфийского каравана на портовом складе.