Слепой охотник

22

В отличие от двух хранителей, высоких и широкоплечих, хоть и выглядевших измождёнными после выхода из состояния глухаря, Влада оказалась той ещё оторвой. Была она и правда миниатюрной, из-за чего казалась совсем школьницей. И, видимо, рост накладывал определённый отпечаток на её пофигистское, а то и хулиганское поведение. На резкое, на грани грубости, требование Ирины объяснить она пренебрежительно повела плечами, отвечая:

— Ну нет, подруга! Сначала мне всё объяснят, а потом уж и вам частности будут. Ну? Что случилось? Из-за чего эти шмакодявки здесь собрались и нас вызвали?

Ирина с трудом удержалась от гневной отповеди дерзкой хранительнице, что не все здесь совсем уж не опытные волхвы. Что уж говорить об остальных! Ярослав потемнел от возмущения, когда до него дошло, кого хранительница-малолетка называет шмакодявками. Но Григорий поднял руку, призывая всех сдерживаться, и сказал:

— Влада, Демьян украл тетрадь деда. Тратит силы напропалую. И подходит к грани безумства. Город охвачен последствиями того, как он применяет силы. Старших, которые хотели его остановить, он сковал болотом в подвале дедовского дома. Туда мы сейчас и направимся, чтобы выручить их. Это первое, что делаем. Дальше смотрим по обстановке.

Хранители всегда отличались быстрой реакцией — и не только в действии, но и в соображении. Влада скептически оглядела сердитых молодых волхвов и ухмыльнулась.

— И как мы туда направимся? Где я нахожусь вообще?

— Ты лежала здесь, в больнице, на обследовании, — терпеливо сказал Григорий. — Ты столкнулась с Демьяном, когда он хотел использовать на тебе «заклятие раба». Но пробудил твою защиту — первую личность, из прошлого. Та тебя и заблокировала от его подчиняющего взгляда. Так вот… Наши машины оставлены во дворе дома, который отсюда довольно далеко. Но иначе никак: в городе дорожное движение заморожено.

— У-у… топать ножками, да? — Влада задумалась ненадолго и кивнула — то ли себе на свои мысли, то ли всем, соглашаясь на поход. — Эй, Рада, а ты как тут?

Ирина, и так чувствовавшая себя не в своей тарелке, неловко сказала:

— Нашла бабушкину тетрадь.

— Ясно. Слушайте, а пошамать ни у кого не найдётся? Не знаю, чем кормили в больнице, но впечатление, что слона сожру — и то мало будет.

— Дойдём до машин — там будет тебе чем червячка заморить, — пообещал Григорий, а Леонид довольно ухмыльнулся: уходя из кафе, они не только забрали с собой всё, что только оставалось на столе (оставалось, откровенно говоря, мало), но ещё и в буфете кафе отдельно закупили кое-что на вынос.

— Тогда пошагали, — скомандовала Влада, беря под руку Ирину. — Вы впереди. Мы, девочки, за вами. Поболтаем на свободе о своём, чтобы не мешать вам.

Последнее она добавила, в упор глядя на Женю, который смотрел на неё с каким-то мучительным недоумением, будто пытался что-то вспомнить, но не мог.

Когда компания, распределилась по отдельным группам — по «интересам»: хранители вместе, Женя с друзьями, Ярослав и Красимир по бокам от Володи, — Влада тихо сказала Ирине, всё ещё поглядывая на художника:

— Ишь… Не вспомнил. Давай спрашивай, пока могу ответить.

— Уже спросила, — сердито сказала девушка. — Какое дело было у Демьяна с Женей, о чём я не знаю? И почему знаете вы?

— Рада же меня сейчас тоже слушает? — негромко сказала Влада. — Агнию помнишь? Мы на лугу косили, близко к опушке, когда крик услышали. Детский. Так с косами и помчались в лес. Агния твоя в стороне кричала — её Демьян раз стукнул да отбросил, чтобы не мешала. Девка-то, хоть и махонькая, да убежать могла. А она осталась. Демьян-то озверел. А её крик в нём человеческое вытаскивал. Он всё на неё огрызался и драл охотника не в полную силу. Когда его от Живко оторвали, думали — копец, охотнику не жить. Он, Демьян-то, может, и не хотел убивать его, но в раж такой вошёл, что мог и не заметить, что убил. Когда охотника домой принесли, поняли, что с позвоночником у него плохо. Ты девушка современная, сама понимаешь, что это такое. Сам двигаться почти не мог. Только руками шевелил. Когда вы за тетрадями потянулись к нему, родичи его усаживали, чтоб к стене прислонённый был.

— Почему вы тогда ничего не рассказали? — прошептала Ирина.

— Живко с нас слово взял, чтобы молчали, — вздохнула Влада. — Это сейчас он забыл, что должен нам сказать. Видела же, как он посмотрел — вспоминал и не вспомнил, о чём я должна молчать. Время другое — тогдашнему слову молчания силы уже нет, вот и сказала сейчас. Григорий тоже знал. И Агния знала. Все молчали.

— Зачем он слово взял? — спросила Ирина, уже зная ответ.

— Времена тяжёлые были, не хотел одинокой бабе калекой на шею вешаться. Рада-то с Агнией не в семье жила тогда, а в мужниной избе вдовствовала. Да и долго не протянул Живко, после того как все тетради раздал. Быстро угас. — И вдруг усмехнулась. — Демьян долго не приходил за тетрадью. Боялся страшно — Живко осерчает, увидев его, не отдаст. Последним пришёл. Точней — Леонид и я его привели, как пора настала. Но Живко ему ни слова упрёка не сказал. Отдал тетрадь и всё. Демьян ещё потом ворчал: больно, мол, спесив — ишь, нос задрал.

Дальше они шли и молчали. Ирина всё посматривала на спину Жени. И сейчас такой же. Молчит, если больно. Не навязывается с жалобами, как ему плохо. Она-то думала — это гордость… Ан нет. Забота. Чтоб её не тревожить.

Сама того не замечая, наверное, из-за дум о художнике более чувствительная, Ирина взяла Владу под руку, едва стало заметно, что та злится, но слабеет и идёт еле-еле, не догоняя остальных. А догнать стоило бы.

Замолчала ведь Влада не потому, что историю закончила рассказывать. И не из-за усталости.

Ирина видела, как девушка всё чаще оглядывается вокруг и как её лицо, сначала оживлённое, с каким-то оттенком бесшабашности в глазах, постепенно становится пасмурным и остро, даже враждебно напряжённым.

Сначала ещё ничего. Рассказывая о давней истории, Влада только удивлённо хлопала глазами, пока пересекали площадку перед входом в главный больничный корпус, направляясь на улицу. Да и улица рядом с больницей была не особенно многолюдной.

Но когда они все пошли параллельно дороге, сигналящей, воющей, ругающейся крепким матом-перематом, рычащей от злости и вопящей от беспомощного негодования; когда навстречу зашагали возбуждённые люди, а сзади шла, поторапливая, та же толпа, чуть не толкая в спины; когда подходили к магазину, перед которым стояла сплочённая толпа взволнованных зевак, а деловитого вида молодцы через разбитую витрину передавали друг другу какие-то коробки (Ирина взглянула на магазинную вывеску — «Компьютерный мир»), не обращая внимания на сигнализацию, а потом народ шарахнулся из-за бегущих с другого конца улицы полицейских, размахивающих пистолетами и пробивающих себе дорогу дубинками, отчего крик толпы болезненно взметнулся кверху, Влада дрогнувшим голосом спросила:

— Это всё Демьян?

И в ту же секунду развернулась и ударила кулаком в лицо какого-то мужчину, который шёл близко за спиной.

Ирина от неожиданности вскрикнула.

— Ручонки распустить решил? — сквозь зубы спросила Влада и коленом врезала неизвестному между ног. — Попа моя понравилась?

Толпа забурлила, заволновалась. Закричавший от боли мужчина упал, сбитый кем-то шедшим уже за ним с ног — слишком плотно здесь шли. Кто-то протянул руку к Владе, нет — не протянул, а попытался ударить её. Девушка в тесном пространстве умудрилась развернуться и ногой вбить нападавшего в ряд людей за ним.

Ирина вцепилась было в руку Влады, чтобы вытащить её из образующегося круга агрессивных людей, но тут стремительно всунулся между ними Григорий.

— Девчонка, ты что — не соображаешь, что делаешь! — рявкнул он. — Кто-нибудь! Вытащите её отсюда!

Мимо боком шагнул Макс. Почуяв его решительное движение, Влада обернулась к нему, чуть присев, будто собираясь драться. Макс, ни слова не говоря, просто будто кинул руки ей под мышки, после чего легко поднял девушку и прижал к себе.

— Если устала — так и говори, — слегка усмехнувшись, сказал он, когда Влада неожиданно сжала ноги вокруг его пояса, усевшись на нём, а руки сцепила за его шеей.

Так, обнимая притихшую хранительницу, он снова повернулся и поспешил за остальными, которых частью толпы отнесло от места происшествия.

Пробиваться к своим было трудно. Ирина торопилась между Максом и Григорием, который прикрывал её сзади. Впечатление было такое, что вся толпа резко сошла с ума и накидывалась на кого только могла — в основном на рядом стоящих… Вскоре девушка обнаружила, что идёт чуть не сантиметровыми шажками, почти притиснутая к Максу и Владе, чьи ноги упирались теперь ей в живот, а старший брат пятится, то и дело натыкаясь на её спину. Толпа становилась стихийной, словно медленно напирающая и вздымающаяся волна цунами. Она не давала свернуть туда, куда хотелось. Она несла попавших в неё туда, куда шла основная масса. И толпу крутило на месте, разворачивая в странном, зигзагообразном движении. Поразительно, но люди, насколько успела раз это увидеть Ирина, сами примыкали к ней, становясь её странной рабской частицей.

Ирина уже не видела своих ребят. Зажатая между Максом, который втихомолку ругался, уже не пытаясь сопротивляться, и старшим братом, который теперь словно прильнул к ней спина к спине, девушка с ужасом ждала только одного — толпа должна раздавить их. И не только их. Уже слышались стоны и вопли припёртых друг к другу людей, плач женщин и вскрики плачущих детей…

— Влада! — внезапно закричал Григорий, даже не стараясь повернуться — лишь высоко подняв голову. — На плечи!

Хранительница задвигалась на руках Макса, пыхтя, и негромко сказала:

— Миленький, я должна сесть тебе на плечи!

Медленно поворачиваясь в толпе и с толпой, Макс, кажется, попробовал приподнять руки. Не получилось.

— Просто расслабь, — посоветовала Влада и, извиваясь, полезла из его рук по нему же. Уловив, что именно она должна сделать, Ирина подставила под её кроссовку ладонь, помогая подняться.

Наконец Влада взобралась на плечи постанывающего от усилий Макса, оттесняющего насколько возможно людей рядом, и уселась.

— Лё-ёнька-а! — завопила она.

— Зде-есь! — донеслось издалека.

— Я его вижу, — сообщила девушка Григорию. — Начинаем?

— Давай!

Влада вскинула руки к небу. Григорий повторил жест — и его немедленно стиснули ещё крепче. Но он не обращал внимания на мычащих от ужаса людей, лишь пытался слегка отодвинуться от Ирины. А та с надеждой думала о том, что где-то там впереди Леонид тоже поднял руки. Так пусть, что бы хранители ни придумали, как справиться с жуткой ситуацией, у них всё получится!

Тяжёлая холодная капля упала на горячую щёку.

Другая.

Облака, до сих пор лениво блуждавшие по небу где-то слишком высоко для дождя, торопливо мчались друг к другу, сбиваясь в единую грозовую тучу. Вокруг потемнело. Туча, быстро густеющая от льнущих к ней облаков, грузно нависла над городом. Скоро стало не только темно, но и довольно прохладно.

Третья капля…

Пока Ирина с удивлением смотрела на небо, только что солнечное, что-то изменилось в толпе. Она опустила глаза и поняла — что. Её перестало мотать и подталкивать в стороны, бессистемно водя среди людей, как беспомощную щепку в сильном течении воды. Толпа словно притихла… Остановилась. Почти…

Ливень именно рухнул на город, на людей, застывших в недоумении. Хотя до сих пор Ирина думала, что это такое преувеличение — рухнул.

Кто-то закрылся руками, закричал от неожиданной воды и холода. Кто-то вдруг огляделся, будто проснулся и не понял, где находится… Благодаря отнюдь не маленькому росту да ещё приподнявшись на цыпочки, девушка с замиранием сердца заметила, что по краю толпы произошло движение: люди больше не старались бездумно присоединиться к толпе, а разбегались, прикрывая голову пиджаками, куртками, плащами… И наконец наступил момент, когда Ирина сумела опустить руки: подняв их раз, не смогла потом найти места для них внизу — так их стиснули.

Люди, изумлённо и испуганно поглядывая вокруг, разбегались. И только несколько человек шли навстречу друг другу.

— Опускай! — скомандовала Влада Максу. И съехала с него, как только парень убрал руки с её ног и придержал за бока. — Наши идут, — прозаично заметила она, стоя с ним и не убирая руки с его плеча.

— Идут, — подтвердил Григорий, вглядываясь вперёд.

Вздохнув, Ирина сама прижалась к брату, благо рядом теперь была пустота. Ливень хлестал так, что собравшиеся по чужой воле в толпу люди разбегались изо всех сил… Хотелось плакать, и было смешно, потому что внутри тлело понимание, что не время для слёз. И сердилась именно из-за этого: для слёз облегчения ещё и время какое-то особенное нужно…

Впереди всех шёл Женя, злой и хмурый. При виде их троих он расслабился, а Ирина, больше не сомневаясь, побежала к нему. Она даже не подумала: а вдруг он не захочет обнять её? Она даже и не сомневалась, только разок кольнул страх: а если всё же?

Но он обнял её крепко-крепко, несмотря на дождь, бьющий по головам и плечам.

— В машине обниматься будете, — проходя мимо них, проворчал Леонид. — Замёрзнете, заболеете. А нам сейчас не до этого…

Когда дошли до своих машин, дрожали, как цуцики. В машине, возбуждённо переговариваясь, порешили, что в доме деда Демьяна снимут все шторы и закутаются в них. Причём Влада, жующая всё подряд из пакета, поставленного ей на колени, успела всех насмешить, удивлённо спросив:

— А что? В таком большом доме обычной одёжки не найдётся, если собираетесь кутаться в шторы?

— В шт-торах т-теплей, — наставительно сказал Володя, постукивая зубами.

Сидя в двух машинах, поставленных впритык, договорились ехать к коттеджу Демьяна-старшего вкруговую, по окраинам города, чтобы больше не ждать милости у деструктива и не торчать в пробках. Так дольше по расстоянию, но, в сравнении с тем, что будет на трассах, всё же побыстрей. Влада, забрав пакет со съестным, ушла в машину с хранителями.

— Могла бы половину оставить, — проворчал Красимир. И вздохнул. — После этой кутерьмы на дороге есть захотелось.

— Коттедж ограбим, — предложил Ярослав. — Кухню мы ещё в прошлый раз нашли. Осталось отыскать холодильник.

— Л-лучше — п-плиту, — ляская зубами, попросил Володя. — Поставим чай, согреемся.

— Найдём, — пообещал ему Красимир.

С ним рядом теперь сидел Ярослав. Женя, обнимая Ирину, ёжился на заднем сиденье. Впрочем, обнимал он не только Ирину, но и приткнувшегося к нему от промозглого холода пацана. Так что художнику было легче всех. Теплей.

Чем дальше от центра, тем на дорогах становилось спокойней. И теперь не разобрать: то ли ливень разогнал всех, то ли это из-за удалённости пригорода.

Мокрые, замёрзшие, едва оказались в холле коттеджа, переглянулись и дружно решили: кто-то бежит на кухню — ставить чайник, кто-то — ищет одежду, чтобы переодеться в сухое. Девушки, не сговариваясь, тут же побежали на кухню — Володя за ними. Парни обошли этаж в поисках гардеробной, нашли комнату со спортивными принадлежностями и костюмами. Сочли, что их хватит для всех. Набрав охапки спортивных костюмов, всё принесли на кухню. Решили запить дело грабительского переодевания горячим чаем, чтобы наконец прийти в себя, но сначала сбегали взглянуть на подвальное помещение.

Там всё было как прежде: колебалась туманная муть, в ней редко-редко, но мелькали чёрные «верёвки».

Вернувшись, переоделись. Одежду везде развесили для просушки и врубили на полную мощь плиту, благо та оказалась электрической.

Кроме всего прочего Ирину осенила хозяйственная идея. Девушка по второму разу обыскала кухню, ворча на её безграничное пространство, и с торжеством обнаружила гладильную доску и утюг. Пока все приходили в себя, попивая горячий чай, она быстро разогрелась, энергично орудуя утюгом, и в первую очередь успела высушить одежду хранителей.

Женя принёс ей чай к доске.

— Мы так и правда все заболеем, — как-то рассеянно заметил он, отпивая из своей чашки и следя за движениями утюга по доске.

— У нас есть Володя и Змей. Парочка, в которой один — будущий студент-медик, а второй — бросивший медфак на предпоследнем курсе, — улыбаясь, напомнила Ирина.

— Мне кажется, после всего этого Змей вернётся в университет, — всё так же отстранённо сказал Женя.

Она взглянула на него, до сих пор ёжившегося уже от привычного холода, и вздохнула.

— Жень, что тебя тревожит?

— Многое. Я почему-то постоянно думаю, куда девались трости всех старших. Прямо бзик какой-то. Ещё я постоянно думаю о портале на втором этаже, который устроил Демьян. А вдруг Демьян появится снова и что-нибудь устроит такое, чему не сумеют противиться даже хранители?

— Они придумают что-нибудь, — неуверенно сказала Ирина.

Когда хранители получили высушенную одежду, они снова заторопились в подвальное помещение. Остальные сначала взглянули им вслед… Но первым встал и пошёл за ними Женя, и другие тоже повскакивали с мест, словно получив разрешение.

Хранители сидели на последних ступенях лестницы — прямо перед облаками покачивающейся мути. Сидели, вглядываясь в эту муть. Ирине очень хотелось спросить, видят ли они что-нибудь в ней, но понимание, что наблюдение продолжается, заставляло молчать и ждать.

Наконец Леонид вздохнул и сказал:

— Как только мы спустимся, не входить в подвал никому — ясно? И как долго мы там будем — неизвестно. Поэтому то же самое: не идти за нами. Все поняли?

— Все, — ответил Женя.

Хранители встали со ступеней лестницы. В руках каждого оказалась свеча. У Леонида нашлась зажигалка, которой они и зажгли свои свечи.

Впереди пошёл Леонид, за ним Влада. Замыкал шествие вниз Григорий.

Когда его голова скрылась в лениво шевелившейся мути, огонёк его свечи ещё теплился, а потом погас. Красимир тихо сказал:

— Они ничего с собой не взяли… Даже оружия… Кроме свечей.

— Кто его знает, каким должно быть оружие против этой дряни, — проворчал Ярослав, не отрывая взгляда от живой облачности, вяло переваливающейся по всему видимому участку лестницы. — Может, свечи — оружие и есть, но мы о том не знаем.

— Лёнька вернётся? — со страхом спросил Володя, не замечая, что стоит, держась за руку Ирины.

— Вернётся, — твёрдо пообещала девушка. — Братья — они такие. Возвращаются, если их ждут. Мой Григорий тоже был… в этой коме. Но вернулся. И оттуда они тоже вернутся.

Как и сказал Леонид, ждать пришлось неопределённо долго. Они все уселись так, чтобы видеть муть внизу. Ирина заметила, что Женя изо всех ожидающих единственный, кто сел спиной к стене — чтобы держать под наблюдением не только нижнюю часть лестницы, но и холл за спинами. А потом его позу оценил Никита и тоже развернулся.

Спустя час Володя не выдержал и заснул, прислонившись к Ирине.

Глядя на него, Ярослав шёпотом сказал:

— Ребята, они и в самом деле очень долго. А что, если…

— На улице стемнело, — сказал Красимир, который уходил посмотреть на окна.

— Может, проверить? — спросил Змей. — Ну, я имею в виду, что они же вошли спокойно в эту штуку. Может, и нам попробовать?

— Сиди и жди, — сердито сказала Ирина. — Ещё будешь меня пугать!

— Спать хочется, — вздохнул Макс, глядя на спящего Володю.

— Ребята, мне кажется, или эта штука начала уходить? — забеспокоился Красимир.

Все затаили дыхание, приглядываясь к границам дымчатой мути и с удивлением понимая, что она оседает и уползает назад, вниз по лестницам.

— Идём? — вскочил Змей.

— Сиди, — хмуро сказал Женя. — Пока хранители не выйдут, нам там делать нечего.

И они снова сели на свои места и стали ждать. Спустя полчаса спустились на несколько ступеней ниже и снова устроились, предварительно убедившись, что ступени чистые и сухие. Кто-то заикнулся было отнести спящего Володю в холл, на диван, чтобы пацан спал спокойно и комфортно.

Красимир ответил в том смысле, что пусть лучше Володя тут, на их глазах дрыхнет, чем где-то там, где может всякий псих появиться.

Скоро стало заметно, что муть, хоть и слишком замедленно, но и правда спускается, отступая от лестниц.

Решили выжидать, пока не освободятся несколько ступеней, а уж потом пересаживаться. Томительное ожидание скоро начало воздействовать на всех: сначала прикорнул Макс, за ним, прислонившись к стене, задремал Красимир. Ярослав держался, хотя время от времени вздрагивал и растерянно моргал на всех. Ирине так хотелось принести сюда одеяла для задремавших! Но Женю она понимала, поэтому и не заикалась о тепле… Лишь упрямо смотрела вниз.

На последних ступенях они сидели, словно в театре. Дымчатая муть оседала на полу, будто постепенно утягивалась под пол. По подвалу, богато уставленному мебелью и коврами, медленно бродили хранители — странными кругами. Самый большой круг давал Григорий. Чуть меньше — Влада. В центре помещения бродил Леонид.

И все трое осторожно переступали через тела лежащих на полу старших.

Даже Володя проснулся.

— Там мой деда? — жадно спросил он, изо всех сил всматриваясь в лежащие тела.

Ирина сжала свои плечи. Живые ли?

— Живые, — будто услышал её Женя. — Я же рисовал!

В его последней фразе она услышала упрёк: ты мне не доверяешь?

И они снова начали ждать хоть какого-то знака от хранителей, чтобы сорваться с места и бежать искать своих старших. А хранители всё бродили кругами и молчали. И было что-то такое завораживающее в этом беспрестанном движении, что и сон пропал.

Наконец дымчатая муть пропала вовсе. Хранители остановились, сойдясь в одной точке. Такое впечатление, что они ожидают, когда догорят свечи…

Ирина чувствовала, что уже очень поздно. Хотелось спать, и состояние было каким-то невесомым, а тело лёгким, как тогда, когда не высыпаешься.

Хранители развернулись к лестнице.

Ни один из старших не шевельнулся, хотя девушка безотчётно ожидала, что они начнут двигаться, а потом придётся бежать к ним и помогать вставать. И так удивится бабуля, когда увидит и внучку, и внука рядом с собой!

Григорий подошёл первым.

— Демьян выпил почти всю силу из них. Они не смогут подняться. Хуже, что не могут говорить. Так что им лучше оставаться на месте. Придётся найти что-нибудь, чтобы их укрыть. Иначе замёрзнут.

— А тростей так и нет? — задумчиво спросил Женя.

— Есть, — неожиданно ответил Григорий. — Они все свалены в углу, рядом с письменным столом.