Сладкая парочка

Глава 1. ВЛАДА

Расставшись со Стасом, Влада пошла прочь от станции метро, совершенно не думая о том, куда она идет и зачем. Ясно было одно; дорога домой ей теперь заказана, а больше идти некуда. Единственное, что остается, — брести куда глаза глядят, причем конкретно.

Как такое могло произойти? Как она влетела в такую ужасную непоняточку?

Слезы выступили из глаз Влады, словно вода из отжимаемой тряпки.

Она сошла с поребрика, ограничивающего проезжую часть какой-то вспомогательной дороги, и, часто-часто моргая, постаралась выдавить из себя побольше слез, чтобы сразу смахнуть их все, но слезы все текли, и сквозь них Влада почти ничего не видела. Взвизгнули тормоза. Водитель грузовика, высунувшись в окно, прокричал что-то матерно-обидное, но Влада не поняла, что это кричат именно ей, и спокойно поднялась на противоположный тротуар. Здесь она сняла рюкзачок, нашла в боковом карманчике несвежий платочек и попыталась вытереть слезы. Платочек сразу стал мокрым, а другого у нее не было. Она сунула платочек в карман бежевого жакета, надела рюкзачок и пошла куда-то, глотая вновь набежавшие слезы.

— Девушка, вы плачете! — увязался за нею какой-то парень, высокий и симпатичный в отличие от Стаса.

— Нет, смеюсь! — рявкнула она, и парень благоразумно отстал.

Влада знала: нос ее покраснел, и она стала совсем некрасивой; на нее оглядываются, и не только парни, но ей было все равно.

Жизнь, которая еще несколько часов назад была если не прекрасной, то, во всяком случае, интересной, жизнь, обещавшая непременно стать прекрасной в самом недалеком будущем, вдруг кончилась, словно Владу, как этого судейского, полчаса назад убили из пистолета. Вот только контрольный выстрел забыли сделать, и она, словно зомби, бродит среди еще живых людей, не понимая до конца, что же с нею произошло.

Выглянуло солнце, прятавшееся за облаками.

Солнце было черным, и лучи его были черными, но на улице было светло, потому что глаза людей, деревья и дома излучали тусклый внутренний свет. Однако Влада знала: ее собственные глаза мертвы и черны. Только глупые люди почему-то этого не замечают. Идут навстречу, беззаботные, словно овцы, которых ведут на бойню…

Владе хотелось крикнуть: «Эй, человечки! Жизнь каждого из вас висит на волоске! Как можно шутить и улыбаться, если в любую секунду вас может сбить машина или застрелить киллер?» Но потом она подумала, что не стоит открывать этим людишкам глаза на жестокую правду. Пусть смеются, словно дети, которым показывают пальчик. Пусть радуются, как идиоты. Когда-то и она была такой же… Играла в сказочной, прекрасной виртуальности, милостиво позволяла любить себя некрасивому мальчику Стасу…

Слезы снова потекли из ее глаз. Влада достала платочек, попробовала осушить соленые ручейки, обнаружила на светло-голубой ткани темные линии и поняла: ее дорогая влагостойкая тушь поплыла. Значит, глаза теперь не только мокрые, но еще и в черных разводах. Пусть…

Каждый встречный норовил толкнуть Владу, некоторым удавалось это сделать. Скоро Влада поняла, почему на нее все ополчились: она шла по левой стороне тротуара, против людского потока. Влада взяла вправо, но через некоторое время ее вновь начали толкать, и тогда она просто сошла на какую-то тропинку.

Домой идти она не могла, близких родственников в Москве у нее не было. А и были бы — что с того? К бабушке с таким тоже не пойдешь. Или, живи бабуся в Москве, к ней можно было бы? Прийти и сказать: «Слышь, старая карга, я сегодня мента замочила, можно пару дней у тебя перекантоваться, пока шухер не утихнет?..»

В другой ситуации Влада улыбнулась бы собственным мыслям, пусть и сквозь слезы, но в теперешней вдруг отчетливо поняла: ни улыбаться, ни тем более смеяться она теперь не будет.

Никогда.

Подумав, Влада сообразила, что жизнь еще не кончилась, что у нее все-таки есть будущее. Ведь оно есть у каждого человека. Даже у приговоренного к смерти куцее, словно хвост эрдельтерьера, будущее все-таки имеется. И, конечно же, есть будущее у нее. Только имя ему — тюрьма…

Влада даже остановилась, додумавшись до этой простой мысли. Не зря говорят: от тюрьмы и от сумы не зарекайся. Вот и она теперь… вряд ли сможет отказаться. Сколько ей осталось гулять на свободе? Полдня, час, десять минут? Легавые, поди, уже взяли след…

Она немедленно возненавидела всех милиционеров. Легавые! Не зря народ их так окрестил! Бегают, ищут, роют носами землю. И никуда от них не спрячешься, не скроешься. Да и нужно ли скрываться? Может, пойти и сдаться самой? Здравствуйте, моя фамилия Раскольникова… Влада Раскольникова. А что тут рассказывать? Я уже все сказала. Или вы «Преступление и наказание» не читали? Вяжите меня…

Или нет, лучше по-другому: «Ну, раз не читали, тогда я пошла!»

Навстречу ей — легки на помине! — шли два милиционера, один при рации и оба при дубинках.

Интересно, им уже раздали фотороботы преступников? Вряд ли. Прошло всего несколько часов, не успели. Попросить у них закурить?

Влада открыла было рот, но потом передумала. Милиционеры уже пожилые, лет по тридцать, и несимпатичные, с ними не хочется не то что разговаривать, а даже по одному тротуару идти. Да и могут ли быть симпатичными легавые? А вот научиться курить — хорошая мысль. В камере других удовольствий не будет. Ну, разве еще почефирить…

Она прошла мимо каких-то церквей, вышла на высокий берег Москвы-реки. Вода привлекла ее внимание. Вот решение всех проблем! Нужно спуститься к реке, войти в воду и идти, пока она не станет по грудь, потом по шею, потом… Потом можно будет просто опустить лицо в воду и сильно вдохнуть. И — прощай, злой Кукловодов, прощай, некрасивый мальчик Стас, прощайте, папа и мама!

Вспомнив о родителях, Влада вздрогнула. Мама… Она этого просто не переживет. И папа…

Мысли Влады пошли по кругу. Сказать родителям ничего нельзя. Жить, ежесекундно помня о том, что стала убийцей, она не сможет. Жить в тюрьме не сможет вдвойне. Единственный выход из этой ситуации — наглотаться каких-нибудь таблеток или вскрыть вены. Это почти не больно, если резать руку в теплой воде. Но мама, папа!..

Влада сняла рюкзачок, села прямо на траву и пожалела, что не курит и не пьет. Говорят, сигареты и водка помогают снять стресс. А у нее сейчас явно стрессовая ситуация. Пойти, что ли, купить шампанского?

Влада порылась в рюкзачке в поисках кошелька. Ей попалась под руку пачка долларов, которую перед расставанием всучил ей Стас, но обменных киосков поблизости не было, и она оставила доллары в рюкзаке. Влада точно помнила: деньги она с собой брала, но в «замке» они были без надобности и куда-то затерялись. Или их Кукловодов спер? Вы, сударь, оказывается, еще и вор!

Изобличив Кукловодова, Влада обхватила руками колени. Вид на Москву с вершины холма открывался замечательный, но Влада, равнодушно отметив это, снова перестала видеть окружающее.

А может, попробовать наркотики? Хоть покайфовать напоследок! Правда, умирают от них долго, несколько лет. Но если принять сразу большую дозу…

А вдруг об этом узнает мама?! Смотри пункт первый…

Черное солнце зашло за светлые тучи; стало несколько светлее, и Влада догадалась: это уже вечер. Последний вечер последнего дня ее жизни. Нет, не так: первый ее вечер после жизни. Говорят, после жизни есть еще какая-то вторая жизнь, вот она уже и началась…

Ноги затекли, и стало прохладно. Мама отругала бы ее за то, что она сидит прямо на холодной земле: могут возникнуть проблемы по женской части. Но теперь ей нечего бояться. Семьи у нее не будет, детей тоже. Ничего у нее уже не будет…

Влада еще немножко поплакала, потом решила куда-нибудь идти. Не сидеть же всю оставшуюся жизнь на одном месте.

Она хотела было по привычке надеть рюкзачок, потом вспомнила, что он ей уже не понадобится, и оставила рюкзак в начавшей желтеть траве. Еще она подумала, что юбка наверняка испачкалась, но даже отряхивать ее не стала. Зачем? Ей теперь никто не нужен, а значит — и она никому. Какая разница, грязная у нее юбка или чистая? Будет ходить теперь, как бомжиха.

Эта мысль показалась ей интересной. Позвонить маме, сказать, что любимая дочь решила убежать из дома… ну, с женихом, например… в Америку… и стать бомжихой. Обедать тем, что найдется в урнах, ночевать где-нибудь на вокзале, просить милостыню… Плохо только, что во время месячных нельзя будет принять ванну или даже просто постоять под душем. Да и вообще нельзя будет — в бомжатниках не устраивают душей. Разве что дождь до нитки вымочит, разве что снег и мороз добела выбелят.

И эта идея была Владой отвергнута. Даже в тюрьме бывает, наверное, банный день.

Влада вспомнила, как Стас заманил ее сначала в ванную, а потом, пока она запихивала ему за шиворот льдинки, подхватил на руки и опустил в воду, не дав даже раздеться. Конечно, потом он получил за такую наглость… Впрочем, получил именно то, что и жаждал получить.

Влада всхлипнула.

Не будет больше ни Стаса, ни ванной. Не будет монстров, которых нужно убивать, не будет прекрасной виртуальности, в которой она — вернее, они со Стасом, — провели целых три недели, ничего не будет.

Ничего…

Влада долго шла по какой-то аллее, потом очутилась на незнакомом проспекте. Мчались машины, спешили куда-то люди, и никому не было до нее дела. У каждого свои проблемы.

И все-таки нельзя было сказать, что Влада шла куда глаза глядят. Глаза ее никуда не глядели, ничего не замечали. Она еще раз чуть не попала под машину, забрела в какой-то овраг, по дну которого тек грязный ручей, с трудом выбралась на его противоположный край, гадая, вышла она уже из Москвы или еще нет. Оказалось, нет: снова потянулись однообразные кварталы какого-то спального района.

Кстати, а где она сегодня будет спать? Уже смеркается…

Влада вдруг поняла, что неимоверно устала, что голодна и что ей хочется залезть в теплую душистую воду приготовленной мамой ванны. Мама… Ты больше не увидишь свою дочь. Но зато ты не увидишь и убийцу, в которую она превратилась! А спать…

Влада вдруг подумала, что ей, молодой и красивой, не стоит ломать голову над проблемой ночлега. Пусть об этом думает кто-нибудь другой. Например, вот этот высокий симпатичный парень.

— У тебя есть закурить? — спросила Влада, перегораживая парню дорогу.

— Не курю, — равнодушно ответил он, обогнул Владу и пошел дальше, размахивая руками.

Влада вспомнила, что у нее распухший красный нос и черные разводы возле глаз. Хорошо бы подкраситься и, быть может, даже припудриться, но косметичка осталась в рюкзаке.

Ладно… Если молодой-красивый на нее не клюнул, то уж какой-нибудь пожилой ловелас…

— У вас есть закурить?

— К сожалению, не курю, — виновато улыбнулся невысокий лысоватый мужчина с кейсом в руке.

— А переночевать у тебя можно?

— В каком смысле?

Его улыбка из виноватой превратилась в растерянную.

— В обоих.

— Я бы с удовольствием, но жена… Боюсь, она меня неправильно поймет…

— Да правильно она тебя поймет, правильно… — сказала Влада и поймала себя на том, что усмехается. Это еще не улыбка и тем более не смех, но ее губы все-таки хоть на миллиметр, а разъехались. Может, зря она так? Со временем все забудется, все перемелется — мука будет?

Она обошла растерянного ловеласа, остановилась на краю тротуара. На фоне погружающихся в сумрак молоденьких деревьев — видно, этот микрорайон совсем недавно отстроили, — она вновь увидела судейского, падающего на асфальт, шофера, пытающегося спрятаться за капотом «волги», и вновь судейского, в голову которого ею был сделан контрольный выстрел. Потом она поскользнулась в луже крови…

Не забудется. Не перемелется. И не мука будет, а мука — вечная, адская, невыносимая.

Становилось уже не просто прохладно, а холодно. Денег у Влады не было даже на метро, а идти до какого-нибудь вокзала пешком… Проще в ближайшем подъезде перекантоваться. Забраться на самый верх, под лестницу, что ведет на чердак, найти каких-нибудь газет или картонную коробку…

— Дэвушка, вы нэ нас ищете?

Двое, явно кавказской национальности. Один почти старик, с сединой в голове и бороде, другой — темноглазый красавец с черными усами, настоящий джигит.

— Может, и вас.

— Так вы уже нашли! Мы как раз в рэсторан едэм, составытэ компанию?

Влада колебалась, словно перед прыжком в прорубь. Нужно сделать только шаг, один маленький шаг — и возврата уже не будет.

Но, собственно, о каком возврате идет речь? Время не течет вспять! У нее нет жизни, нет будущего! Все, что осталось, — побыстрее выйти из этой опостылевшей Игры, побыстрее нажать клавишу [Esc]!

— Составлю.

— Пррашу! — торжественно указал красавец на стоявший у обочины белый «мерседес». — А подруги у вас, такой же красивый, нэт?

— Чего нэт, того нэт. А что, одной меня вам будет мало?

— О! — открыл джигит рот и забыл его закрыть.

— Вах! — сказал старик, восхищенно щелкнув пальцами. — Такой молодой и такой грамотный!

Влада подошла к машине. Красавец услужливо распахнул перед нею дверцу.

— Нет! Она не поедет с вами! — закричал кто-то. Голос показался Владе знакомым. Она медленно повернула голову и увидела Стаса, мчащегося через газон. Налетев на дверцу, он захлопнул ее и встал между Владой и усатым красавцем, широко расставив руки. Почему-то на нем было два рюкзака: один спереди, другой сзади.

— Слюшай, это кто такой? — удивился старик. — Ты его знаэшь? Я — нэт!

— И я — нэт! — сказал красавец, схватил Стаса за шиворот и вместе с двумя рюкзаками швырнул на декоративные кусты, отделявшие проезжую часть от газона.

— Оставьте ее! Не трогайте! — кричал Стас, пытаясь встать. Но лямки рюкзаков зацепились за ровно подстриженные жесткие ветки, и у Стаса ничего не получалось.

Джигит еще раз открыл дверцу, жестко взял Владу за локоть.

— Садыс, красавица! Нэ пожалээшь!

Влада выдернула руку, отодвинулась.

— Я не поеду. Я… передумала.

— То эст как это пэрэдумала? — разозлился молодой кавказец. — Договор дорожэ дэнэг!

Он снова ухватил Владу за локоть.

— Не прикасайся к ней!

Стас освободился от рюкзаков, выбрался из кустов и бросился на кавказца. Тот снова — небрежно, словно отгоняя назойливую муху — отшвырнул Стаса в кусты.

Влада отбежала от машины, но теперь на нее бросились оба.

— Что вы делаете? Оставьте девочку в покое! — закричала с тротуара какая-то женщина.

— Цыц, жэншина! Твой номэр шест!

Владу схватили под руки, приподняли над землей. Быстро приближалась уже открытая дверца машины — на этот раз задняя. Извернувшись, Влада пнула ее двумя ногами, дверца захлопнулась.

— Ты что дэлаешь?! — возмутился старик. — Машину покалэчишь!

Стас снова бросился на красавца, пытаясь оттащить его от Влады. На этот раз кавказец ударил Стаса. И хотя джигит промахнулся и удар его пришелся в плечо, Стас опять улетел в кусты.

Старик снова открыл было дверцу, но потом резко передумал, врезался головой в косяк и съехал на газон. Джигит, как-то странно дернувшись, лег рядом, аккуратно вытянувшись вдоль поребрика. На лице его застыло изумление.

Влада оглянулась.

Какой-то высокий широкоплечий парень тенью скользнул прочь от белого «мерседеса» и сел в огромный темный джип, бесшумно вынырнувший из сумерек. Передняя дверца джипа приоткрылась, и они услышали знакомый голос:

— Детки, вам пора по домам! Сладкую парочку ждут папочки и мамочки! И не переживайте так сильно, Твикс: жизнь только начинается!

Джип, резко рванув с места, обогнул «мерседес» и растворился там, откуда появился, — в сумерках.

— Ты номер запомнила? — спросил подошедший к Владе Стас. Руки его были исцарапаны, ветровка порвана.

— Какой номер?

— Да джипа этого!

— Нет.

— И я в темноте не разглядел.

— А зачем он тебе?

— Это же Кукловодов! Мы могли бы найти его по этому номеру!

— Зачем? — равнодушно спросила Влада. Ее не интересовали ни Кукловодов, ни джип, ни тем более Стас. Все, чего она хотела, — это прилечь где-нибудь и заснуть.

— Как зачем?! Ты что, не понимаешь? — сам не понимал простейших вещей Стас.

Красавец пошевелился, сел, озадаченно озираясь по сторонам.

— Идем, а то они снова ко мне пристанут.

— Я такси возьму! Ты где живешь?

Влада автоматически назвала адрес — только бы Стас от нее отстал. Она хотела, чтобы все от нее отстали, раз и навсегда. Неужели он этого не понимает?

Стас подхватил оба рюкзака — один из них показался Владе ужасно знакомым — и, взяв Владу за руку, потащил ее вдоль дороги прочь от «мерседеса», на ходу делая отмашку водителям: вот они мы! Желаем расстаться со своими деньгами в обмен на небольшую услугу!

Желающий получить деньги нашелся довольно быстро. Он остановил свой «москвич» у самых Стасовых ног, открыл дверцу.

— Куда? И что платите?

Стас о чем-то договорился с ним, помог Владе сесть в машину.

— Как к тебе попал мой рюкзак? — спросила Влада, убедившись, что белый «мерседес» остался далеко позади.

— Нашел в Коломенском, на холме.

— Ты что, следил за мной?

— Не мог же я тебя оставить в таком состоянии!

Влада пожала плечами. В каком таком состоянии? Теперь она всегда будет в таком состоянии. И он что, теперь никогда ее не оставит в ее обычном состоянии? Вот еще новости!

Она хотела залепить Стасу пощечину, но сил на это не было, да и желания особого тоже. Ну, следил и следил. Один киллер шпионил за другим. Что с того?

Стас, замолчав, все выглядывал в окно, то левое, то правое, то, извернувшись всем телом, в заднее. Вертится, словно угорь на сковородке…

— У тебя что, шило в заднице? — не выдержала Влада. Она плохо понимала, что с ней, куда они едут, что она теперь должна делать. Все, чего она хотела, — это добраться до какой-нибудь постели и рухнуть в нее, мгновенно забыв обо всем, что было.

— Вот он! Вот! Ты запомнила номер?

— Какой номер?!

Кажется, нечто подобное с нею уже недавно происходило. Стас тоже требовал от нее какой-то номер. Или это — ложная память?

— Да джипа! Они ехали за нами, понимаешь?

— Нет, — честно призналась Влада. — Я ничего не понимаю. Кто ехал за нами, зачем?

— Кукловодов! Он тоже не мог оставить нас в таком состоянии! Я шел за тобой, а он следил за нами обоими, скотина!

В следующее мгновение Стас исчез, а еще через минуту Влада поняла, что ее куда-то несут на руках. Несут, как маленькую, как в детстве, и наверняка в постель. Спать… Почему ей мешают спать?

— Что вы сделали с моей дочерью?! — услышала Влада голос отца.

— Не волнуйтесь, все в порядке. Просто она очень устала, — сказал Стас, и Влада поняла, что он только что передал ее с рук на руки отцу.

— Да… Я просто очень устала и хочу спать… Познакомься, это Стас, — сказала Влада и снова заснула.

Глава 2. ВЛАДА

Проснувшись, Влада потянулась, по солнечным бликам на занавесках поняла, что день будет чудесным, счастливо улыбнулась… и все вспомнила.

Ей захотелось снова заснуть и никогда больше не просыпаться.

То, что вчера произошло, случилось не с нею, а совсем с другой девочкой!

Да, она сегодняшняя и она вчерашняя — два совершенно разных человека. Вчера утром она была девочкой… ну, почти девочкой Владой — красивой, умной, хорошо воспитанной, без пяти минут отличницей, гордостью и надеждой родителей. Сегодня она — киллер по кличке Твикс, на ее счету уже две загубленные человеческие жизни, а впереди — еще энное их количество. Она будет убивать до тех пор, пока ее саму не убьют… или не посадят в тюрьму.

Солнечные лучики на занавесках снова стали черными.

К этому Влада за вчерашний день почти привыкла. А вот быть убийцей — пока нет. Но, говорят, человек ко всему привыкает…

В коридоре послышались шаги.

Это мама.

Влада повернулась на бок, укрылась с головой простыней.

— Ты забыла, сейчас каникулы, — засмеялась вошедшая в комнату мать. — Так что не притворяйся и вставай, уже обед. Что это за Стас, который вчера принес тебя на руках?

— Мальчик, вместе с которым мы участвовали в сборах.

— А почему на руках?

— Потому что я очень устала и заснула в машине.

— Стас тоже едва стоял на ногах. Я даже подумала, что он пьян. Но спиртным от него не пахло.

— И не могло. За все время сборов мы только пару раз пробовали шампанское — и то не вчера.

Мать раздвинула занавески. Влада села на постели, нашарила ногами тапочки, встала. Мать, уже выходившая из комнаты, спросила тревожно:

— Что с тобой? На тебе лица нет!

— Есть, есть, — успокоила ее Влада. — И, хвала предкам, довольно смазливенькое! Папа на работе?

— Как всегда.

— А ты скучаешь и создаешь ему домашний уют.

— Как всегда, когда в нашем НИИ всех выгоняют в неоплачиваемый отпуск.

— Что, опять нет финансирования?

— Увы!

Влада подошла к матери, прижалась к ней и чуть не разревелась. И вовсе не потому, что мать опять не сможет ходить на свою любимую работу.

— Ну что ты, довольно, что ты? Тебя кто-то обидел, да? На этих сборах твоих треклятых?

— Нет. Хотя и пытались. Но меня Стас защитил, я тебе потом о нем расскажу, ладно?

— Ты купайся, купайся. А я пока обед разогрею, то есть завтрак.

Мать знала, от нее у Влады секретов нет. Дочь рассказывала ей обо всем — и о первом поцелуе, и о первой пощечине, которую она залепила учителю танцев, когда поняла, что он неспроста все новые па демонстрирует именно с нею. В пятнадцать лет Влада попросила мать научить ее пользоваться противозачаточными средствами и получила столь исчерпывающую консультацию, что никаких неприятностей с этим делом у нее за прошедшие полтора года не было. И на сборы Влада тоже явилась, вполне подготовленная к возможным неожиданностям — но не к той, которая произошла!

С трудом удержавшись от слез, она пошла в ванную.

Мама уже открыла краны, и, поспешно сбросив сорочку, Влада плюхнулась в воду. Не став, как обычно, нежиться в теплой душистой воде, она начала яростно тереть руки мочалками и щетками. Тереть так, словно они были в крови, которую еще можно было, если поспешить и очень постараться, смыть.

Но следов крови на ее теле не было. А значит, и смыть кровь двоих убитых ею человек шампунями и мылом было нельзя.

На этот раз Влада не удержалась и заплакала — беззвучно, горько и безысходно.

Она — убийца, и с этим ей теперь придется жить. Жить — и снова убивать, чтобы снова жить. Кукловодов ясно дал понять — они теперь профессиональные убийцы и должны слепо выполнять все его приказания. Единственный выход из этого порочного круга — перестать жить. Добровольно. Мужественно. Бесповоротно. Перестать. Нужно только выждать момент, когда она останется в доме одна, и…

А мама? А папа, который, выражаясь старинным слогом, души не чает в них обеих?

Кажется, вчера она уже думала об этом. И ничего путного не придумала.

Влада встала и начала намыливать вначале подмышки, а потом груди, которые так любил целовать Стас.

Стас… Невысокий, узкоплечий, некрасивый. Во всяком случае, ее предыдущие мальчики были гораздо привлекательнее. И в обычной жизни она ни за какие деньги не пустила бы его в свою постель. Даже целоваться с ним не стала бы. Но Стас, как говорится, оказался в нужное время в нужном месте. И хоть и понарошку как-то, а все-таки спас ее. Стас — спас… А потом пришел ее черед спасать мальчика от насильников. Как он кричал… Ну да, ведь с ним такое приключилось неожиданно, никакого иммунитета. Это ее мать готовила к подобной ситуации с четырнадцати лет, убеждая, что, случись такое, это будет хоть и противно, но отнюдь не смертельно. А в пятнадцать, рассказав про пилюли и прочие женские хитрости, долго уговаривала не расставаться бездумно с девственностью, не разменивать золото счастливого брака с любимым мужчиной на медяки мелких любовных интрижек. Но когда Владу чуть было не изнасиловали на одном из школьных вечеров, заманив в пустой класс, какие-то незнакомые парни, неизвестно как проникшие в актовый зал, мать резко изменила свою позицию и посоветовала испытать ЭТО, не дожидаясь свадьбы, — с первым же мальчиком, в которого Влада влюбится. Чтобы, значит, если и случится с нею в дальнейшем эта самая большая для женщины неприятность, то уже без шоковых последствий. В общем, мать постаралась подготовить ее ко всему. А Стас… Он был так напуган, так подавлен… И выставить его еще раз за дверь, теперь уже точно зная, что его ждет…

Влада вынула пробку и включила душ, чтобы смыть с тела пену и заодно пощекотать колючими струйками самые нежные места.

— Ладусик, обед уже на столе! — крикнула через дверь мама.

— Я сейчас, скоренько.

Влада перекрыла воду и тщательно вытерлась мягким душистым полотенцем. Ее любимый домашний халатик, выстиранный и выглаженный, висел на вешалке.

Ну а теперь — улыбаться, улыбаться и улыбаться! Мать ни о чем не должна догадаться. А что делать — это можно как-нибудь потом решить.

Влада ела коронное мамино блюдо — украинский борщ с курицей, — потом котлеты из индейки с зеленью, без хлеба, и говорила, говорила, говорила… Про «виртуалку», почти неотличимую от «реалки», про людоеда, охранявшего холодильник, про мальчика Стаса, помогавшего ей добывать еду.

— Коротать ночи он тебе тоже помогал? — вскользь поинтересовалась мама.

— Всякое бывало, — усмехнулась Влада. Конечно, как-нибудь вечерком они пошепчутся с мамой и об этом. Но не сейчас, не за обедом.

А кое о чем она не сможет говорить с мамой никогда. Впервые в жизни.

«Как-нибудь вечерком?! — спохватилась Влада. — Я что, действительно собираюсь с этим жить и… и не умирать даже, а убивать?!»

— Ты что, под конец поссорилась с этим мальчиком Стасом? — встревожилась мать, и Влада поняла, что об убитом «Карлосе» и его шофере ей даже мысленно вспоминать в присутствии мамы не следует.

— Чуть-чуть. Но, думаю, он все-таки позвонит. Между прочим, Стас считает, что я хорошо готовлю! — похвасталась Влада. — Твоя школа!

— Ты же знаешь, я с детства старалась тебя научить всему, что должна уметь каждая женщина, и тому, на что способны лишь лучшие из нас, — улыбнулась мама, явно довольная успехами дочери на кулинарном фронте.

Теперь можно было допивать вкуснющий малиновый компот и отправляться… куда? Смотреть телевизор? В бар? На дискотеку? Как обычно оттягиваются киллеры после работы? Пьют пиво в пабе, развлекаются с девочками?

Значит, она должна снять какого-нибудь смазливого мальчика.

— Ма, я еще немножко посплю, ладно?

Улыбаться больше не было сил.

Но, войдя в комнату, Влада первым делом распаковала рюкзак. Где-то на его дне лежали пять тысяч долларов, которые Стас всучил ей возле метро и которые она вместе с рюкзаком чуть было не оставила в Коломенском. Не нужно, чтобы они попались родителям на глаза.

Поискав глазами, куда бы спрятать деньги, Влада засунула их под музыкальный центр. Потом зашторила окно, сбросила халатик и укрылась пахнущей жасмином простыней. Но, проворочавшись в постели то ли десять, то ли пятьдесят минут, Влада поняла, что, несмотря на так и не прошедшую усталость, заснуть не сможет. Стоило закрыть глаза — и перед нею вновь появлялся судейский, медленно оседающий на асфальт; водитель, вначале ничего не понявший и выскочивший из машины, а потом попытавшийся укрыться за капотом «волги»; лужа крови, в которой она поскользнулась после того, как сделала контрольный выстрел. Поскользнулась — и все мгновенно поняла. Но, как обычно, подбежала к «мазде», села, пристегнулась ремнем и даже одернула Стаса, впопыхах чуть было не поехавшего на красный.

Красный, как кровь? Нет, сквозь очки кровь казалась почти черной.

Влада в очередной раз повернулась на другой бок, прикрыла глаза ладонью.

Стас. Единственный человек, который ей может помочь, — Стас. Ни папа, ни мама, ни милиция — только Стас. Как бы она к нему ни относилась. И ему помочь спастись может только она. Спастись… Как? И — от кого? Даже этого они со Стасом не знают, даже этого…

Ей все-таки удалось заснуть. Проспала она целых три часа, почти до ужина. И когда проснулась, все происшедшее вновь показалось ей дурным сном. Не было на самом деле никаких сборов, никаких Стасов, никаких луж крови. Но, открыв шкаф в поисках «чего-нибудь надеть», Влада увидела бежевый костюм, почищенный и аккуратно повешенный мамой на плечики, и все снова вернулось: ужас, отчаяние, безысходность.

— Мне не звонили? — задала она матери вопрос, который последние два года задавала чаще всего. Но никогда еще с таким нетерпением не ожидала желанного «да». Сполоснув лицо холодной водой, Влада с полотенцем у лица и с замирающем сердцем ждала ответа от мамы, гремевшей посудой на кухне.

А что, если Стас не позвонит? Что, если он побежал в милицию признаваться? Убил-то судейского не он.

— Звонил, звонил твой Стас, уже дважды, — появилась мать на пороге кухни, тоже с полотенцем в руках. — А голос у него ничего, приятный. Симпатичный мальчик? Я его вчера не успела рассмотреть.

— Не очень. Но надежный.

— Как наш папа. И это важнее. Хорошо, что тоже улавливаешь сей момент! — улыбнулась мама, процитировав одно из любимых выражений папы.

Влада вернулась в свою комнату, включила заботливо отключенный мамой телефон, набрала номер. Если мужчина дважды звонит женщине и не застает ее, нет ничего неприличного в том, что в третий раз женщина позвонит сама.

Трубку снял Стас.

— Владочка, наконец-то! Я по тебе уже соскучился!

— Я по тебе тоже, — совершенно искренне призналась Влада.

— Ну и замечательно! До начала занятий еще неделя, а мы из-за этих сборов совсем не были на свежем воздухе! У меня предложение: завтра утром я заезжаю за тобой на машине, и мы едем отдыхать на дачу. Там рядом лес и озеро. Грибов поищем, рыбу половим…

— А потом приготовим ужин из тушенки и рыбных консервов. Это все, что ты хотел мне предложить?

— Не все. Но остальное — завтра, при встрече. Ровно в десять я буду ждать тебя возле подъезда. Да, кстати, аккуратно уложи в сумку и захвати с собой бежевый костюм, который тебе очень идет. И не опаздывай больше чем на полчаса, ладно?

— Заметано, — усмехнулась Влада, положила трубку и расстроилась.

То, что они три недели провели взаперти, — единственное, что беспокоит Стаса? И он собирается преспокойно ловить рыбу и собирать грибы — после крови, после того, как они стали киллерами? Ну, пусть он завтра приедет! Она даже не сядет в его машину! Она…

Стас просто боится, что их телефоны прослушивают, поняла вдруг Влада и сразу же успокоилась. Завтра с десяти утра они начнут что-то делать для того, чтобы выляпаться из ситуации, в которую вляпались. Ни она, ни Стас становиться наемными убийцами не собираются. Это было решено еще утром, возле станции метро «Каширская». Решено окончательно и бесповоротно.

Дело за малым: выполнить это решение.

Оторвав невидящий взгляд от красного телефонного аппарата, Влада отправилась искать маму. Весь вечер на арене! Когда с работы вернется папа, самое основное нужно будет рассказать и ему. А еще можно будет прижаться к его ставшей под вечер колючей щеке и почувствовать себя хоть на миг маленькой девочкой, надежно защищенной от всех невзгод и напастей…

Утром следующего дня, облачившись в свои любимые джинсы и блузку, но дополнив их — август же! — ветровкой со множеством молний, пряжек и карманчиков, а в сумку с бежевым костюмом и туфлями запихнув еще и пуховый индийский свитер, Влада выбежала из подъезда. Родителям было сказано, что мальчик Стас Ивлев пригласил ее на дачу, может быть, на весь уик-энд. В сумке вместе со свитером лежали зубная щетка и косметичка.

Стас ждал ее рядом с белой — отцовской, конечно же, — «волгой». Лицо его было бледным и серьезным. Таким Стаса Влада видела третий раз. Впервые чуть заметная улыбка покинула его губы, когда Стаса чуть не изнасиловали за то, что он попытался выйти за рамки Игры. Второй раз он перестал улыбаться, когда понял, что кровь на бежевых туфельках Влады — настоящая. И с тех пор, собственно, улыбающимся Стаса она уже не видела.

Влада помахала рукой маме, которая, как всегда, вышла на балкон, чмокнула Стаса в щеку, с удовлетворением отметила, что его плотно сжатые губы дрогнули. Дрогнули, но все-таки Стас не улыбнулся.

Он открыл ей дверцу, обошел машину, сел за руль. За окном поплыли деревья, детская площадка, знакомый каждой выщербинкой на стенах подъезд, и Владе на минуту показалось, что Игра продолжается, что они вновь едут «убивать» виртуального Карлоса, а потом, когда очередной этап будет пройден, приедут отдыхать в виртуальную же гостиницу со вполне материальными, однако, холодильником, телевизором и широкой кроватью.

И ей снова захотелось плакать — все это кануло в Лету и уже никогда не вернется. А ждут их — новые убийства, смертельный риск и в конце концов — если они каждый раз будут стрелять удачнее, чем противники, — позор и тюрьма. Да и то при условии, что в России окончательно отменят смертную казнь.

Они свернули с Севастопольского на Нахимовский.

— И что мы будем делать? — нарушила молчание Влада. — Что принесло нам утро, которое мудренее вечера?

— Вариантов три, — отозвался Стас, внимательно глядя на дорогу. — Первый — смыться. Уйти на нелегальное положение. Снять квартиру в Питере или в Магадане, со временем раздобыть новые документы…

— То есть поиграть в прятки. И каждый вечер гадать, как скоро Кукловодов или менты нас найдут.

— Нас, может быть, и не найдут. Но родители…

— Мы их подставим вместо себя. В знак благодарности за все, что они для нас сделали. Кукловодов вряд ли смирится с потерей пары хорошо натасканных киллеров!

— Вариант второй: явиться с повинной.

— Нам не поверят. А если и поверят — до суда мы вряд ли доживем.

— Обидно будет не узнать, вынесут нам оправдательный приговор или нет, — усмехнулся Стас, и усмешка его была совсем не такой, как раньше.

— Не вынесут. За убийство судейского?

— Это был заместитель Генерального прокурора.

— Откуда ты знаешь?

— В программе «Время» сообщили.

— Ничего себе… Тем более не оправдают. А третий вариант?

— Выяснить, кто нанял Твиксов, и убедить его оставить нас в покое. Или просто убить. Убедить и убить — эти слова звучат почти одинаково!

— Однако…

— Вот так и будем называть этот вариант: «Однако», — одобрил Стас.

— Однако крутой ты парень, Стас, — усмехнулась Влада. — Решил, что если одна «стрелялка» случайно получилась, то и вторая пройдет удачно? «Однако» — это тебе не операция «завтрак» или «обед», однако!

— Хорошо. Давай рассмотрим твои варианты, — предложил Стас, поворачивая направо.

— Мои… У меня вариантов нет. Я хочу забыть о том, что произошло, забыть, как будто этого никогда не было!

— Нам не дадут этого забыть. Да я и не хочу этого делать, — грустно улыбнулся Стас.

— Почему?

— Потому что это значило бы забыть и тебя тоже. А ты сейчас — главное в моей жизни.

Стас пошел на обгон и внимательно смотрел на дорогу. Влада видела его профиль: чуть курносый нос, упрямо сжатые губы, круглый подбородок.

— Извини. Тебя я тоже не хотела бы забыть, — почти искренне повинилась Влада.

Она вспомнила, как весело они обманывали людоеда и ковбоев, как Стас запустил ей за шиворот льдинку, а потом и ее саму запустил в ванну… Но от былой веселости Стаса не осталось и следа.

И она тоже никогда уже не будет смеяться, никогда.

— Знаешь, один вариант у меня есть, — вспомнила Влада. — Я забрала у папы визитку Кукловодова. На ней есть его рабочий телефон. Может, за эту ниточку можно потянуть?

— Нельзя, я уже проверял. Мне Герман Фрицевич тоже впарил такую визитку. Номер телефона не отвечает, я вчера полдня звонил.

Влада нахмурилась.

Ну вот, ее единственный вариант оказался тупиковым. Втайне Влада даже обрадовалась этому — встречаться с Кукловодовым у нее не было ни малейшего желания. Но, кажется, без встречи с ним — и непременно на узкой тропинке! — вырваться из западни не удастся.

— Куда мы едем? — спросила она, заметив за окном знакомый пейзаж. Слева промелькнули приземистые корпуса МИФИ, справа начался квартал жилых многоэтажек.

— В наш дом отдыха.

— Зачем?

— Во-первых, посмотрим на него в натуре, а не в виртуальности. Во-вторых… А вдруг там сейчас тренируется следующая партия киллеров? Тогда мы смело можем идти в милицию. У нас появятся оправдывающие нас улики!

— Ты все-таки подумываешь о явке с повинной?

— Это было бы самоубийством. Но если в отдел по борьбе с организованной преступностью придет пакет материалов, доказывающих, что на якобы сборах в доме отдыха на самом деле проходят подготовку киллеры…

— То, раскрутив это дело, менты доберутся и до нас.

— Но зато у нас появится шанс дожить до суда.

Влада резко повернула голову, пытаясь понять, шутит Стас или говорит всерьез. Но только что зажегся зеленый сигнал светофора, Стас старался побыстрее набрать скорость и, кажется, был занят только этим.

— Если это шутка, то дурацкая.

— Только такие нам теперь и остались, — не стал спорить Стас. — Я еще не знаю, что мне нужно в доме отдыха. Может быть, узнаю, когда это найду. А может, мы тянем пустышку. Но отец мой всегда говорит, что лучше тратить время на бесполезное дело, чем бесполезно сидеть без дела. Потому что даже бесполезные дела изредка приносят плоды, причем иногда чрезвычайно полезные.

— А ты уверен, что найдешь этот дом отдыха?

— Уверен. Кольцевую мы уже проехали, еще минут десять…

Действительно, скоро Стас свернул на знакомую им по «виртуалке» липовую аллею, в глубине которой виднелось двухэтажное строение.

— Значит, так, — выдал вводную Стас. — Мы, честные и глупые — точнее, честные до глупости, — приехали, чтобы вернуть выданную нам дорогую одежду. Это если мы наткнемся на устроителей Игры и убедимся, что это именно они. А пока не убедимся — мы маклеры агентства по недвижимости… ну, скажем, «Моя крепость», присматривающие помещение для… для чего?

— Для кемпинга с рестораном и кегельбаном.

— Но чтобы конкуренты не пронюхали, об этом тоже будем говорить не сразу и под большим секретом. Поэтому у нас и маклерских документов при себе нет.

Стас развернул машину на площадке перед центральным входом так, чтобы можно было в случае чего быстренько убраться восвояси, и не стал запирать «волгу» на ключ.

На двери дома отдыха, чуть выше львиной головы с медным кольцом в пасти, красовался огромный висячий замок. Два окна на втором этаже были разбиты, остальные не мылись лет десять, не меньше. И по всему фасаду оспинками темнели места, где выпали облицовочные керамические плитки.

— Ты уверен, что это здесь? — засомневалась Влада.

— Уверен. С правой стороны должна быть арка, через которую я «выезжал» с внутреннего дворика, когда мы отправлялись на тренировку.

Они обошли корпус справа и действительно нашли арку, перегороженную металлическими воротами, явно запертыми изнутри.

— С этой стороны «замок» неприступен, — вздохнул Стас. — Придется разбивать окно.

— Окна под сигнализацией, — указала Влада на узкие серебристые ленты, обрамляющие края стекол, и на виднеющиеся кое-где коробочки датчиков.

— Она наверняка не работает.

— Давай вначале обойдем дом отдыха со всех сторон. Может быть, где-то найдем открытое окно.

— Или открытую дверь с расстеленной к нашему приезду ковровой дорожкой, — хмыкнул Стас.

На задворках дома отдыха — в плане он был похож на букву «П» — они обнаружили флигель и какие-то хозпостройки. На крыльце флигеля сидел небритый мужчина. Светлые — вернее, бывшие когда-то светлыми, — свалявшиеся волосы были свободно разметаны по его плечам. Завидев незваных гостей, он протянул руку вправо, сбил ею пустую бутылку из-под водки и нацелил на незваных гостей ружье.

— Чего надо? — спросил он таким тоном, что стало совершенно ясно: поинтересовался он так, проформы ради, и независимо от ответа через пару секунд выстрелит.

— Да вот ищем, кому всучить почти за так десять баксов, — равнодушно ответил Стас.

— Мне, конечно! — тотчас отложил ружье в сторону мужчина, и Влада поняла, что он ненамного старше Стаса. — На ловца, как говорится, и лох с баксами бежит. А почти за так — это как?

— Хотим посмотреть эти развалины — на предмет покупки и ремонта.

Парень встал, поправил на плечах чуть было не соскользнувшую куртку с белоголовым орлом на левой стороне груди, поставил ружье за дверь флигеля и захлопнул ее. В руке его звякнула связка ключей.

— Смотрите, смотрите, — проворчал он, спускаясь с крыльца. — За десять баксов я вам что хошь покажу. А не обманете? — забеспокоился он. — Покажите баксы!

От сторожа ощутимо тянуло перегаром. Стас показал ему зеленую бумажку, но, когда парень протянул за нею руку, тут же спрятал будущий «гонорар» в карман.

— Вначале работа, потом деньги, — сказал Стас. — Вы давно здесь?

— Первые сутки. Фаддеич подсобил устроиться.

— Кто такой Фаддеич?

— Потомственный сторож. Пьет не много, по бутылке в день, вот его и держат. Он этот дом отдыха с самого начала охранял. Живет тут недалеко, первый дом после коттеджей. На работу пешком ходит, удобно… Но позавчера всех старых сторожей почему-то уволили, вот Фаддеич меня и порекомендовал. А мне что? Сутки отволынил — и свободен, как фанера над Парижем! Да и кому он нужен, дом отдыха? В нем и красть-то нечего, все более-менее ценное еще позавчера увезли. Что вам открыть?

— Парадный вход.

Сторож открыл замки, вначале навесной, потом внутренний, и они вошли в холл. Пол здесь был паркетный, и никакой ниши с левой стороны, конечно же, не было. А были слева и справа длинные широкие коридоры. Но в противоположной от входа стене холла действительно были три двери, центральная — двустворчатая, ручки в виде кошачьих лап.

— Откройте правую дверь, — попросил Стас.

Сторож нашел ключ с крестообразной бородкой, открыл дверь и остался стоять на пороге.

Здесь когда-то была столовая. Столы и стулья в три этажа громоздились вдоль стен, слева была раздаточная, за которой виднелись плиты с огромными кастрюлями и большие стационарные корыта для мойки посуды. Вся середина просторного обеденного зала была свободна.

— Кухня с людоедом была здесь, — негромко сказал Стас, указывая на плиты. — Только холодильник убрали. Из кухни мы попадали в столовую, где было «нарисовано» множество виртуальных коридоров и стен.

— А потом через ту же самую дверь, через которую мы сейчас — и тогда — вошли, мы возвращались в холл, который уже не был холлом, и блуждали по широкому центральному коридору, который в виртуальности выглядел как анфилада комнат.

Они вернулись в холл, прошли в широкий коридор, по обе стороны которого были двери спален. Сторож и на этот раз не стал утруждать себя лишними движениями и остался в холле.

— Ты могла бы определить, где была твоя спальня? — вполголоса спросил Стас.

— Нет. Они все одинаковы. Хотя…

— Мы делали зарубки на косяке двери. И окно там было из рифленого стекла, — вспомнил Стас.

Он подергал ручку одной, потом другой двери. Они были закрыты.

— Ключей от комнат у меня нет, — крикнул из холла наблюдавший за ними сторож.

— Все равно там нет никаких следов, — сказала Влада. — А зарубки на косяке не доказательство.

— Наша спальня отличается от других тем, что в ней вытерта пыль и тщательно вымыт пол, — догадался Стас. — При желании мы могли бы найти ее.

— И что тогда?

Стас не ответил.

Они нашли двери с надписью «спортзал». Стас заглянул в замочную скважину, потом то же самое сделала Влада.

Никаких картонных коробок и башенок из покрышек в зале уже не было, но Влада была готова поклясться — именно здесь они играли в пейнтбол! Не в ролевой, а в обычный…

Они осмотрели внутренний дворик, где Стас, как ему казалось, нашел следы двух тренажеров, потом поднялись на второй этаж, к двери одного из номеров-люксов, и даже заглянули в замочную скважину. В том, что именно здесь проходила Игра, сомнений не было. Так же как и в том, что почти никаких следов от этого в доме отдыха не осталось.

Стас рассчитался с явно заскучавшим сторожем, спросил, кому сейчас принадлежит дом отдыха.

— Принадлежал Метрострою, Фаддеич там числится. И у меня заявление в ихнем отделе кадров взяли. Но предупредили: берут на работу в Метрострой временно. Передают на баланс этот домишко какой-то другой конторе, только бумаги еще не оформлены. Какой — не сказали. Но, обещали, оклад меньше не станет. А мне какая разница, где числиться?

— Вы с ружьем-то — поосторожнее, — посоветовал Стас.

— Так оно ж не стреляет! — хмыкнул сторож. — Даже солью. Но что за сторож без ружья, верно?

— Не говорите никому, что мы смотрели дом, ладно? — попросила Влада, вложив в голос и улыбку все свое обаяние. — Чтобы конкуренты не пронюхали и новый владелец цену не взвинтил. Может, нам еще удастся этот дом перекупить.

— Тогда вас назначим командиром всех сторожей и оклад удвоим, — пообещал Стас.

— Лучше уж сразу директором, — не поверил ему сторож. Он был явно рад, что непрошеные посетители уходят.

Влада еще раз ему улыбнулась и даже помахала рукой.

— Мне ты ни разу так не улыбалась, — заревновал Стас. — В лучшем случае — краешками губ.

— Потому что не боялась, что ты проболтаешься. А за него боюсь.

— Я ужасно болтлив. И если ты сию секунду не улыбнешься мне точно так же, как этому пьяному с утра сторожу…

Они уже подошли к машине. Стас прижал к себе Владу и попытался поцеловать. Она опустила голову, закрыла лицо ладонями и выставила вперед локти.

— Как ты можешь?.. Наши руки в крови. Мы убили четверых ни в чем не повинных людей…

Стас мгновенно отпустил ее и даже отшатнулся.

— Нас обманом заставили сделать это, — глухо сказал он. — Словно летчиков на войне, выставив ложные целеуказатели, вынудили ударить по своим. Военный трибунал нас оправдал бы. Меня заставили воевать — и я буду воевать, но только против тех, кто заставил меня сделать это! И очень хочу, чтобы ты была на моей стороне.

— Мы вместе будем воевать, — согласилась Влада. — Но — воевать, а не…

— Я люблю тебя, Влада. На войне каждый бой может оказаться последним, но любовь всегда была, есть и будет сильнее войны. Я…

— Подожди. Давай без патетики, мне она еще в пятом классе надоела. Пусть вначале похоронят тех, которых мы убили, пусть пройдет сорок дней. Может быть, тогда…

— Ты права. Прости.

Глава 3. СТАС

— И что теперь? — спросила Влада, когда Стас сел за руль.

— Новую партию киллеров здесь не тренируют, — сказал он, поворачивая ключ в замке зажигания. — Все следы заметены. Но, может, Фаддеич, бригадир сторожей, что-то знает? Наведаемся к нему?

— Мы же не знаем, где он живет.

— Как не знаем? В поселке, рядом с коттеджами.

— Думаешь, этого достаточно?

— А мы проверим. Посмотри по карте, где тут ближайший поселок. Впрочем, не надо.

Стас развернул машину, вернулся к дому отдыха и, повернув перед ним направо, свернул на проселочную дорогу, уходившую от дома отдыха в глубь леса. Видимо, ночью прошел дождь, и на дороге было много луж. Стас старался их объезжать, но деревья не везде позволяли это делать.

— Не застрять бы… — ворчал он.

Лес с правой сторона вдруг кончился, словно остановленный невидимой, но непроходимой для деревьев стеной, и Стас свернул с лесной дороги на упершуюся в нее асфальтовую. Слева поплыли нарядные коттеджи, двух- и трехэтажные. Некоторые еще строились, а три-четыре были обозначены только фундаментами, едва заметными сквозь заросли травы.

— Чем отличается зародыш непостроенного дома от останков отслужившего свое и пошедшего на слом? — спросил Стас и тут же сам себе ответил: — По сути дела, только темпоральными координатами. А внешне — почти ничем.

— Жизнью, радостными событиями — да и печальными тоже, — которые произошли в стенах этого дома, пока он еще был жив, — не согласилась Влада. И, подумав немного, тихо добавила: — У меня такое чувство, словно моя жизнь из стадии «фундамент» сразу же перешла в состояние «пепелище». Что ничего уже не будет, ничего!

Стас плавно остановил машину, повернулся к ней, упрямо сжал бесцветные губы.

— Все у тебя еще будет! Все! И коттедж, и семья, и дети! Жизнь только начинается! Трудная и опасная — это да. Но жизнь, а не пепелище!

— Тебе бы на митингах выступать. На предвыборных. Убедительно впариваешь.

Стас нахмурился.

Вот и пойми эту Владу. Сама ноет, а когда начинаешь успокаивать, сама же высмеивает. И что ей ответить?

Стас вспомнил, как накануне вечером Влада бродила по московским окраинам, словно заблудившийся пьяница, уверенный, однако, что он вот-вот придет домой. Как он шел за нею, вначале осторожно, боясь попасться Владе на глаза, потом, осмелев, приблизился на десяток шагов. Он понимал: Влада, ошарашенная случившимся, не знает, что ей теперь делать, и даже не знает, куда ей теперь идти. Он тогда еще подумал, что ему тоже не мешало бы осмыслить сложившуюся ситуацию. Но осмысливать было нечего: его любимой плохо, и он должен сделать все для того, чтобы ей стало хорошо. Если понадобится для этого убить кого-то, он теперь может сделать и это. Жребий брошен… Тем более что убивать придется как раз тех, кто решил все за него и Владу, обманом заставил их перейти Рубикон.

Со вчерашнего дня в общем-то ничего не изменилось. Только Влада не плачет, как почти весь вчерашний день, а ноет. Ноет и высмеивает пытающегося ей помочь парня — с которым спала, между прочим!

Ничего. Пусть ноет, пусть высмеивает. Лишь бы не плакала.

Они вышли из машины. И в самом деле — здесь начиналась обычная деревенская улица: обложенные кирпичом или обшитые вагонкой деревянные дома, покосившиеся заборчики, куры, разгуливающие по обочинам. Дом, напротив которого они остановились, был стар и не ухожен. Желтая краска стен потускнела, крыльцо покосилось. Яблони в саду тоже были старые, и лишь кое-где из листвы выглядывали мелкие плоды, хотя урожай яблок в этом году был хороший.

— Отстань немного, — попросил Стас. — Вдруг во дворе злая собака. Пускай она на мне одном штаны треплет.

— Если собака здесь и есть, то она старая и беззубая, — предположила Влада и угадала: из конуры, на которую почему-то был навалена груда хвороста, вылез старый облезлый пес. Жалобно гавкнув, он завилял хвостом, подслеповато глядя на визитеров и выпрашивая подачку.

— Извини, старик, у нас ничего нет! — развел руками Стас и, оглянувшись на Владу, удивленно покачал головой. Влада равнодушно пожала плечами. Что, дескать, особенного? Я еще и не такое могу!

Стас постучал, услышал «Не заперто!» и открыл скрипучую дверь. Под ноги ему упал алюминиевый бидон: прихожая была захламлена пустыми бутылками, стеклянными и пластиковыми, старыми кастрюлями, ведрами и баками для стирки белья.

«Не прихожая, а сени», — мысленно поправил себя Стас.

— Это ты, Маша?

Обитая дерматином дверь открылась, и в сени выглянула женщина лет сорока в платье с засученными рукавами, в клеенчатом переднике и косынке, повязанной а-ля Б. Г.

— Ой… Я думала, это соседка, — всплеснула женщина мокрыми, в клочьях мыльной пены руками, начала было вытирать их о забрызганный фартук, но тут же прекратила это бесполезное занятие. — Если вы к Светке, то ее нет. Уехала в город и вернется поздно вечером. Если вообще вернется, — вздохнула женщина, взглянув на Владу.

— Мы вообще-то к Фаддеичу, — осторожно сказал Стас.

— Спит ваш Фаддеич, — обозлилась почему-то женщина и сразу же выдала причину своей злобы: — Как вчера дополз до дома, так с тех пор и спит. Холодильник разгрузить и то не помог! И так второй месяц подряд! Открою дверь, он в сенях сунется — и в отключке! Мы его со Светкой уже замучились на кровать затаскивать! У, скотина! Глаза б мои его не видели! — погрозила женщина маленьким кулачком, и Стас понял: она выдает им с Владой ту порцию брани, которую припасла для Фаддеича и не смогла вовремя истратить.

— Мы хотели бы с ним поговорить, — сказал Стас.

— О чем это? — насторожилась женщина. — Он хоть и пьяница, но не вор и не бедокур. Случилось что?

Пока Стас придумывал, о чем они могут беседовать с алкоголиком, Влада взяла разговор на себя.

— В доме отдыха, где работает ваш муж, на днях пропали некоторые вещи. Холодильник, постельное белье, еще кое-что. Вот об этом мы и хотели бы побеседовать.

Стас мысленно зааплодировал: Влада говорила ну в точности тоном следователя из фильма «Сыщик идет по следу». А пропавшие вещи… Как это она догадалась?

— Холодильник?! Так он же списанный! — запричитала вдруг женщина. — И белье тоже бэушное, все в дырках! Вчера привезли на «газели» и Фаддеича, и белье, и холодильник, выгрузили их возле палисадника… Сказали — списанное барахло, поступайте с ним как знаете…

Женщина стала похожа на суку, у которой хозяин вот-вот отнимет щенков.

— …Он же пропивает почти все, что получает! Только последний месяц двойную получку принес, да еще этот холодильник… — продолжала она, снова сжимая кулачки.

— Мы хотели бы взглянуть на холодильник. Может, у вас другой, — предложила Влада.

Женщина тут же открыла дверь.

— Заходите, смотрите… Может, и в самом деле другой…

Они попали на кухню, почти четверть которой занимала русская печка. Справа от входа действительно стоял холодильник. А перед печью на двух табуретках остывало большое жестяное корыто, наполненное мыльной водой; рядом с ним белым облаком лежала груда постельного белья. Впрочем, один край у облака был ярко-желтый: на простынях и наволочках цвели желто-оранжевые цветы.

Стас, увидев знакомый рисунок, вздрогнул. Именно на таком белье они с Владой спали в номере люкс, когда готовились к убийству «Карлоса».

— Я, с вашего позволения, посмотрю номер холодильника, — официальным тоном сообщил Стас.

Влада тоже не могла отвести глаз от знакомых простыней.

— Вы смотрите, а я сейчас разбужу мужа, — сказала женщина, исчезая за дверью, ведущей, видимо, в комнату.

Стас уже записывал номер и год выпуска «Атланта».

— Совсем новый, — шепнул он. — Три месяца назад сделан.

Закрыв глаза, Стас пару раз открыл и закрыл дверцу, прислушиваясь к звуку.

— Он, точно он! Из номера-люкса! — радовался Стас.

— Не пойму, чему ты радуешься? — сердито спросила Влада. — Ты что, простыни не узнал?

— Ой! Ой, не могу! — донесся вдруг из комнаты душераздирающий крик. — Да что же это такое деется! Вася! Васенька! Родненький ты мой, миленький! Васенька!

Стас бросился к двери, открыл ее. Они увидели женщину, стоящую на коленях возле кровати, на которой лежал небритый мужчина с седыми висками. Глаза его безжизненно смотрели в потолок, рот был приоткрыт.

— Вася! Васенька! — трясла его женщина за плечи, и голова мужчины в такт движениям безвольно покачивалась из стороны в сторону.

— Уходим!

Стас схватил Владу за руку и потащил к двери.

— Куда ты? Может, «скорую» надо вызвать? — не поняла Влада.

— «Скорая» уже не поможет. А вот нас здесь видеть не должны, — объяснил Стас на ходу. Точнее, уже на бегу, потому что и Влада, сообразив что к чему, резко ускорила шаг.

Через открытое окно доносились крики женщины, только что ставшей вдовою. От соседнего дома на крик спешила старуха, опираясь на суковатую палку.

— Быстрее! — крикнул Стас, плюхаясь на сиденье и открывая защелку левой задней двери. Влада, собиравшаяся было, обойдя машину, сесть спереди, круто изменила маршрут. Едва она захлопнула дверцу, Стас рванул с места.

— Фаддеича что… убили? — все еще не верила Влада.

— Скорее всего. Отравили. Некачественной водкой. Точнее, ядом под видом некачественной водки, — отрывисто сказал Стас, в третий раз переключая скорость.

— Сбавь обороты. Машина, идущая на большой скорости, всегда вызывает подозрения.

— Этому мне еще придется учиться, — сквозь зубы процедил Стас, снижая скорость.

— Чему? — не поняла Влада.

— Хладнокровию.

Они выехали на Каширское шоссе.

— Так что мы вытащили? Пустышку? — спросила Влада.

— Пустышку, перевязанную траурной лентой. Хотя… Займись поисками организаторов Игры бригада следователей — они наверняка что-то выяснили бы. Фаддеич не мог пустить в дом отдыха посторонних на свой страх и риск. Значит, «добро» дал кто-то из руководства Метростроя. И этот кто-то как-то контачил с нашими «хозяевами» и получил от них мзду.

— Только они наверняка расплатились с ним наличными, расплатились щедро, и этот кто-то будет молчать даже под пыткой.

— Особенно теперь, после смерти Фаддеича. Еще следователи могли бы потянуть за ниточки «белье» и «холодильник». Странно, что наши заказчики все это не уничтожили.

— Значит, за эти ниточки тянуть бесполезно, — догадалась Влада. — Все это было куплено тем же Метростроем под предлогом восстановления дома отдыха, а потом списано или продано по остаточной стоимости, поскольку дом отдыха тоже решили продать.

— По остаточной стоимости? Ты откуда такие слова знаешь?

— Мой папа до того, как стать банкиром, работал заместителем директора по общим вопросам одного НИИ. И почти все эти «общие вопросы» обсуждал по вечерам с мамой. Я слушала и на ус мотала.

— А чтобы вдова Фаддеича не рыпнулась заявить в милицию, ей сбагрили холодильник, белье и прочий уже ненужный инвентарь. — Стас, последние пять минут безуспешно пытавшийся обогнать рефрижератор, наконец сделал это и увеличил скорость. — И все-таки следователи могли бы вычислить человека в Метрострое, связанного с нашими хозяевами.

— Тотчас и этот человек отравился бы некачественной водкой. Куда мы едем?

— В дом, где три недели назад мы впервые надели шлемы «виртуалки». Из которого нас потом отвезли к «замку», — добавил Стас, уловив недоуменный взгляд Влады.

— Отвези меня домой. Я устала, — попросила она.

— Но мы уже почти приехали. Вот эта улица, вот этот дом!

— Все, что мы делаем, — бессмысленно!

— Я… Мы должны убедиться в этом.

Машина свернула на дорожку, петляющую между шестнадцатиэтажками, и остановилась возле уже знакомого им дома.

— Узнаешь?

— Так здорово все начиналось…

— Мы вырвемся. Даю тебе слово — вырвемся! — не прошептал, а прошипел Стас.

Памятная обоим квартира была на первом этаже. Красивой таблички с надписью «3D-Action» на двери, конечно же, не было. Стас нажал на кнопку звонка.

— Если что — мы по объявлению о продаже, но перепутали дома.

— Кто там? — послышался из-за двери женский голос, и дверной глазок потемнел.

— Мы по объявлению, — начал врать Стас. — Хотели бы посмотреть квартиру.

— Опоздали вы, молодые люди, — обрадовалась женщина за дверью. — Эта квартира уже куплена нами, полмесяца назад, и теперь очень не скоро будет продаваться! Так что и смотреть нечего! — торжествующе закончила женщина.

— Может быть, вы все же откроете дверь? — улыбнулась дверному глазку Влада.

— А зачем? Мы еще не закончили ремонт, да и не убрано у меня. До свидания, молодые люди, до свидания!

— Благодарим вас! Вы очень гостеприимны! — разозлился Стас. Влада взяла его за руку и потянула прочь из дома.

— Ты еще скандал здесь устрой! Сыщик доморощенный!

— И все-таки мы приехали не зря. Если покопаться, можно выяснить, через какую фирму они купили квартиру да кто ее продал. Мы были здесь в промежутке, когда ее уже освободили, но еще не продали. Значит, или продавец, или покупатель, или маклер контачил с кем-то из наших заказчиков.

— Ничего это не значит, — устало возразила Влада, ожидая, когда Стас откроет ей дверцу машины.

— То есть как это?

— Если бы устроителем Игры была я, то под видом покупателя нашла бы подготовленную к продаже квартиру, в которой уже не живут, и просто на один-два часа открыла бы ее, подбором ключей или отмычкой. Да через окно влезла бы — сигнализация здесь если и была, то перед продажей ее отключили. Так что ни продавец, ни покупатель, ни маклер скорее всего и не догадываются, что второго августа сего года два-три часа в квартире были посторонние, в том числе и мы с тобой.

— Логично… — вынужден был признать Стас.

— А теперь вези меня домой. Я устала.

— И это тоже логично, — со вздохом повторил Стас.

Отвезя Владу домой, Стас медленно поехал вдоль Севастопольского, высматривая летнее кафе, рядом с которым не была бы запрещена стоянка автомобилей. Обнаружив таковое, он немедленно припарковался, взял минералку, кофе, пару бутербродов с ветчиной и уселся за свободный столик.

Попробовав бутерброд, Стас понял, что этот образец кулинарного искусства следует не кусать, а грызть. Ближайший «Макдоналдс» был аж у метро «Юго-Западная»; ехать туда Стасу совершенно не хотелось, и он продолжал грызть бутерброд, запивая его минералкой.

Хорошо сейчас Владе… Ест, наверное, украинский борщ с курицей или еще что-нибудь домашнее, вкусное, и ждет, когда ей будет показан выход из безвыходного положения. Не показан даже, а предоставлен. А где его искать, этот выход? Да и можно ли его найти в ситуации, когда приходится в одиночку противостоять хорошо организованной банде? А может быть, даже мафиозному клану. Это только в американских боевиках герой-супермен способен на такое. Но что такое американский боевик против российской действительности?

Стас положил на тарелку остаток бутерброда и начал пить остывающий кофе.

Если выхода нет, значит, нет другого выхода, как искать этот выход. Кто это сказал? Если никто, значит, он, Станислав Ивлев.

Все ниточки, которые могли вывести их с Владой на «заказчиков», порвались. Конечно, хорошая бригада следователей могла бы что-то отыскать. Но — бригада, и ах — следователей! Где же ее взять?

В частном агентстве. Но хватит ли десяти тысяч баксов, чтобы нанять бригаду детективов? И можно ли нанять их, сохранив инкогнито?

Стас допил кофе и остался сидеть на белом пластмассовом стуле.

Ну, выяснит бригада сыщиков все, вплоть до того, кто именно их с Владой «заказчик», — и что? Что от этого изменится?

Их с Владой просто убьют, вот что. Потому что они станут опасными свидетелями.

Стас посмаковал эти слова: «опасные» и «свидетели».

А ведь с пистолетами в руках они действительно становятся опасными, несмотря на то что он — не супермен, а Влада еще школьница. С пистолетами… Только где их взять? И что потом с ними делать?

Стас вернулся к машине, сел за руль, вынул из «бардачка» справочник «Москва златоглавая». Магазины… Оружие… Вот: оружейная лавка «Соколиная охота» недалеко от станции метро «Сокол».

Лавка оказалась крохотной: всего две небольшие комнаты в полуподвальном помещении. В первой стоял журнальный столик, кожаный диван и несколько кресел, на стене висели абстрактные полотна и большая шкура невиданного зверя. В центре второй комнаты светились два стеклянных куба, в которых на светло-сером сукне были выложены: в правом — револьверы, в левом — пистолеты. Еще дальше, возле стены, был прилавок с охотничьими ружьями. У входа сидел охранник, плечистый парень в темно-зеленых широких штанах и тяжелых высоких ботинках.

Револьверы Стас смотреть не стал. А среди пистолетов сразу нашел «вальтер», очень похожий на тот, какой был у него, когда они с Владой охотились на «Карлоса». Стоил он шесть с половиной тысяч рублей, калибр девять миллиметров, магазин на десять патронов. Был здесь и маленький браунинг Влады.

В лавке, кроме Стаса и какого-то невзрачного мужчины в кожаной кепке, прилипшего к прилавку с охотничьим оружием, никого не было, и два молодых продавца вышли покурить. Один из них, уходя, вручил Стасу цветной рекламный листок с фотографиями пистолетов, револьверов, пневматических винтовок и даже арбалетов.

— Это — насовсем? — не понял Стас.

— Подарок от фирмы нашему будущему постоянному покупателю, — подтвердил парень.

За прилавком с пистолетами седоволосый мужчина в очках читал газету. Изучив витрину, Стас спросил у него:

— Все пистолеты — газовые?

— Так точно, — ответил мужчина, не отрываясь от газеты.

— А со скольких лет их можно покупать?

— С восемнадцати. Только вначале нужно получить разрешение.

— Долго это?

— Как прокрутишься… Фотографии, медицинская справка, заявление… У вас в районе есть отдел разрешительной системы, там все расскажут.

Стас погрустнел. Всякое заявление требует рассмотрения, а всякое рассмотрение занимает уйму времени — этот нехитрый закон отец напоминал маме каждый раз, когда на работе у него что-то не ладилось. Впрочем, если начать оформлять бумаги сегодня же…

На ценнике одной модели значилось: «9 мм, 8+1, резин, для правоохр. орг». Стас расшифровал эту надпись так: калибр 9 миллиметров, в магазине восемь патронов плюс один в стволе, стреляет резиновыми пулями, только для ментов.

Были здесь и баллончики с газом, большой и маленький. На ценнике большого тоже была приписка — «перец, для правоохр. орг».

В каком-то фильме Стас видел, как главный герой с помощью такого баллончика вырубил сразу семерых бандитов, и они попадали, словно костяшки домино. Но для этого в баллончике должен быть не слезоточивый газ, а кое-что посерьезнее. Сашка Гершт, работавший в киоске, хвастался как-то, что ему родственники из Германии привезли баллончик с нервно-паралитическим газом. Он из своего киоска возвращается иногда очень поздно, ему какая-то пшикалка или фукалка нужна.

— Скажите, а баллончики с нервно-паралитическим газом у вас можно купить?

— Нет.

— Почему?

— Их продают только нервным политикам перед заседаниями Думы, — пошутил продавец, на секунду оторвавшись от чтения, и Стас понял, что такие баллончики в российских магазинах купить невозможно.

— А пистолет с резиновыми пулями любой может купить?

— Только работник органов, — буркнул продавец и снова начал читать газету.

В одной из витрин были выставлены пневматические пистолеты, стреляющие шариками калибра четыре с половиной миллиметра, но Стас, взглянув на них, мысленно хмыкнул. Такой шарик для толстого Кукловодова — что слону дробина.

Ну и где брать оружие? Разве что на каком-нибудь армейском складе…

Стас вышел из магазинчика, поискал глазами отцовскую машину. Стоит, родная.

— Мужчина, вы, я вижу, пистолетами интересуетесь? — спросил кто-то сзади вполголоса. Стас повернул голову. Мужчиной его пока еще никто не называл. Может, это кого-нибудь другого?

Нет, обратились именно к нему. Спрашивал тот самый невзрачный мужичок в кожаной «лужковской» кепке, низко надвинутой на лоб, который крутился в оружейной лавке.

— Интересуюсь, — подтвердил Стас, стараясь говорить басом.

— У меня недавно сын был, приезжал из Германии. Он подарил мне пистолет, стреляющий газом и резиновыми пулями, — торопливо начал пояснять мужичок, бросая быстрые взгляды по сторонам. — Обстановка, говорит, в России криминальная, это тебе, мне то есть, для самозащиты. Лучше бы он мне дойчмарок оставил побольше, вот они бы меня и впрямь защитили! А «пушка» эта… Вы не думайте, я вам дешевле продам, чем в магазине, а разрешение и после можно получить.

— Я же не работаю в правоохранительных органах, — начал объяснять ему Стас.

— Вы что, не знаете, как это делается? Берете разрешение на «газовик», а ходите с этим, универсальным. Обойма вставлена с газообразующими патронами, а с резиновыми лежит отдельно. Если милиция придерется — у вас все по закону, запахло жареным — обойму поменяли, и все в ажуре!

— Мне нужен девятимиллиметровый «вальтер», — решил отделаться от мужичка Стас. Неизвестно, что он собирается подсунугь. А шесть с половиной тысяч — деньги немаленькие, неизвестно еще, сколько расходов предстоит сделать, прежде чем он сумеет освободиться от «заказчика».

— Как раз «вальтер» мне сын и привез, — обрадовался мужичок. — И кобура есть, и запасные обоймы, и две коробки с патронами — одна с газовыми, другая с резиновыми — полный комплект. Вы не думайте, я не обманщик какой. Просто мне деньги нужны, на работе пятый месяц зарплату задерживают. Дойчмарки, которые оставил сын, вот-вот кончатся, а в следующий раз он приедет только через полгода.

— А если он окажется бракованным, этот ваш «вальтер»? — все еще сомневался Стас. — Магазин дает, наверное, гарантию. А вас — где потом искать?

— И не думайте! Не придется! — обиделся мужичок и даже замахал на Стаса маленькими ручками. — Это же германское производство, надежность стопроцентная! У вас деньги с собой?

— Нет, — соврал Стас, хотя утром отстегнул от своей части гонорара семьсот баксов и время от времени с удовольствием щупал тоненькую, но все-таки пачечку пятидесятидолларовых купюр, покоившихся в потайном кармане джинсовой курточки.

— И у меня товар, естественно, дома. Но если мы встретимся у входа в метро через два часа…

— Не встретимся. У меня нет времени, — возразил Стас. — Давайте у вас дома через полчаса.

Мужичок внимательно посмотрел на него, усмехнулся.

— В первом подъезде вот этой двенадцатиэтажки, у входа на чердак, через двадцать минут — устроит?

— Не этой, а той, и не в первом, а во втором подъезде.

— Можно и так.

— Почем товар-то?

— Вместе с кобурой и прочим — триста баксов.

— Мне нужна еще одна пушка, поменьше, дамская. Вашей жене сын ничего не оставил для самозащиты? — с невинным видом поинтересовался Стас.

— «Рек», девять миллиметров, весит всего четыреста грамм, тоже универсальный. На пять патронов. Весь комплект — двести баксов. А гранатомет тебе случаем не нужен?

— Пока нет.

— Жаль. Мне сын и его мог бы привезти. Не опаздывай. Я тоже ценю время, — усмехнулся мужичок и пошел совсем не в ту сторону, в которую показывал, говоря о своем доме.

Стас сел в машину, отсчитал пятьсот долларов, оставшиеся двести баксов положил под резиновый коврик. Потом подъехал к двенадцатиэтажке, взял с заднего сиденья пустую черную сумку, поднялся на последний этаж. Здесь он первым делом осмотрел лестничную площадку с люком в потолке, запертым на замок, прошелся по коридорчику, в который выходили двери шести квартир. Поразмыслив, Стас снял стеклянный плафон с единственной горевшей в коридоре лампочки и, достав носовой платок, выкрутил ее. Лампочку он аккуратно вложил в плафон и пристроил его за батареей отопления на лестничной площадке — так, чтобы на плафон случайно не наступили, но в то же время быстро нашли. Потом встал на фоне обитой черным дерматином двери и стал ждать, надеясь, что не очень заметен для того, кто через несколько минут должен выйти из лифта. Стас же двери лифта видел хорошо и при малейшей опасности мог дернуть вниз по лестнице. Фигушки его мужичок догонит. Правда, если их будет двое и второй догадается спуститься на лифте и подождет внизу… Но вот-вот начнут возвращаться с работы люди, можно будет закричать, начать звонить в двери всех квартир на каком-нибудь этаже. Пятьсот баксов — сумма немаленькая, за них и убить могут. А в фильмах всегда, если кто покупает пистолет у каких-нибудь чеченцев или прочих кавказцев, у него деньги забирают, а самого из этого же пистолета убивают. Мужичок, правда, вроде бы не чечен, но это снаружи. А внутри — кто его знает. Внутри все бандиты одинаковы, независимо от национальности.

Стас усмехнулся. Киллер, а такой трусливый. Но киллер без оружия — что рак без клешней и без панциря, его любой может обидеть.

Двери лифта раскрылись, и в коридор вышел мужчина в знакомой кепке.

Один.

Поднявшись на полпролета, он разочарованно хмыкнул. Стас, убедившись, что по лестнице снизу тоже никто не поднимается, взлетел на площадку, последнюю перед люком, ведущим на чердак.

— Товар принесли? — спросил он, подражая перекупщику наркотиков из какого-то фильма.

— Как договорились.

Мужичок вынул из большого, изрядно потрепанного полиэтиленового пакета с изображением двух девиц, безмерно счастливых от того, что они одеты в итальянские костюмы, две разновеликие коробки, быстро вскрыл вначале одну, потом вторую.

— Пользоваться умеете? — протянул он Стасу «вальтер». — Не бойтесь, не заряжен.

Стас ощутил в руке знакомую тяжесть, передернул затвор, нажал на спусковой крючок. Боек сухо щелкнул. Стас еще раз передернул затвор и осмотрел боек: не сточен ли. В каком-то фильме главный герой делал точно так же, покупая оружие.

— Вот кобура, вот патроны, — вскрыл мужичок одну из картонных коробок и показал нарядные золотистые гильзы без пуль, запечатанные красными пломбочками.

— Показывайте второй, — потребовал Стас.

По сравнению с «вальтером» второй пистолет, «рек», и в самом деле выглядел игрушкой, маленькой и легкой. Внимательно осмотрев его, Стас отдал мужичку баксы и уложил коробки в свою черную сумку.

— Спускайтесь первым и уходите подальше от дома, — предложил мужичок. — Оружие справное, но можете, ради спокойствия, проверить его где-нибудь в лесу. А будут неприятности — говорите, что вам приятель из Германии привез. Но лучше оформите разрешение. Вместе со штрафом как раз магазинная цена получится, — впервые не усмехнулся, а улыбнулся мужичок. Зубы у него были гнилые. — Идите, идите, время дорого, — поторопил он Стаса.

Стас вызвал лифт, вышел на третьем этаже, сбежал по лестнице. Торопясь и от этого не сразу попадая в замочную скважину, открыл дверцу и поспешно завел машину. Ему не хотелось, чтобы мужичок увидел и запомнил ее номер. Но и ждать, пока тот уйдет, было опасно: сбытчик контрабанды мог неправильно его понять. А в том, что это оружие контрабандное, Стас уже не сомневался.

Глава 4. ВЛАДА

Вернувшись домой, Влада перекинулась с мамой парой дежурных фраз, ушла в свою комнату, бросилась ничком на кровать и зарыдала, стараясь, впрочем, чтобы мама ее не услышала.

Стас не может ей помочь. Ей никто не может помочь. Безжалостные «заказчики» ловко замели все следы. И через неделю или две снова заставят Твиксов убивать, упиваясь своей безнаказанностью и неуязвимостью.

— Ладусик, что с тобой? — спросила заглянувшая в дверь мама. — Что случилось?

— Да так… Грустно что-то… — подняла Влада от подушки зареванное лицо.

— Какая-то отчаянная у тебя грусть. Ты что, влюбилась, что ли?

— Не знаю… Сама не понимаю, — начала Влада лихорадочно искать объяснение своим слезам.

Мать села на постель, положила руку на плечо дочери.

— Этот твой Стас… Он что, посмел не влюбиться в тебя?

— Нет, не посмел… Только он некрасивый, мама! Вернее, красивый, но какой-то не мужской красотой: у него миловидное лицо, как у девочки, мне такие совершенно не нравятся. И узкоплечий, и выше меня совсем на чуть-чуть… Если идти с ним по улице — никто из девчонок на него не оглянется. Наоборот, все будут смотреть на меня и губы кривить: что она в нем нашла?

— Тогда плюнь и забудь, — решительно сказала мать. — Чтобы из-за какого-то недомерка моя красавица дочь плакала?

Влада перестала всхлипывать и посмотрела на мать.

Она что, серьезно? И это говорит человек, который чуть ли не с детства внушал ей, что главное в парне не внешность, а надежность и порядочность?

— Плюнуть-то я могу, а вот забыть… — протянула Влада, добавляя про себя «как поскользнулась в луже крови»…

— Он что, не такой, как твои прежние мальчики? — по-своему поняла ее слова мама.

— Совсем не такой, — подтвердила Влада. — Понимаешь, и Алекс, и Виталик — они, конечно, из породы «заглядеться можно». Алекс танцует бесподобно, а Виталик галантен, как галантерейный магазин. Они все знают и все умеют, причем в постели — тоже. Только я для них — красивая игрушка, средство для подтверждения собственной исключительности, и только.

— Они для тебя — тоже в чем-то подобное средство? — осторожно предположила мать.

— Ну… Наверное… Хотя Алекса я, кажется, любила. Только Стас в этом смысле — в сто раз лучше! — усмехнулась Влада. С мамой всегда так: она умеет завести разговор, от которого слезы сами собой высыхают.

— Потому что для него ты не просто исключительная, а — единственная. Не средство, а цель, так? — четко сформулировала мама то, о чем Влада лишь смутно догадывалась.

— Ну да, типа этого… Он и в постели не трахает меня, изображая Тома Круза или Ди Каприо, а… Ну… Мы как бы вместе это… грешим, — затруднилась Влада в выборе нужных слов. — Стас как бы… ну, типа исчезает, растворяется… Старается угадать, чего именно мне в данный момент хочется… И мне не стыдно ему это подсказать. И хочется самой угадать его «ора роса» — помнишь, была реклама таких колгот, упиравшая на «тайное желание»?

— Помню, — усмехнулась мать. — Я тебе не рассказывала, но папа мне их немедленно подарил. И мне пришлось догадываться, какое же тайное желание у него появилось.

— Ты догадалась?

— Скорее допыталась.

— И какое же?

— Пусть это останется нашим с папой секретом, ладно? — тихо сказала мать, и у глаз ее собрались лучики морщинок. Влада давно уже сидела рядом с нею, прижавшись к теплому плечу.

— Вы с ним как дети, ма! Шепчетесь о чем-то без меня, скрытничаете…

— Просто мы стараемся оградить тебя от своих взрослых проблем. Придет время — у тебя появятся свои. А пока — живи, радуйся жизни. И учись хорошо, — лукаво улыбнулась мама, произнеся начало самой любимой папиной фразы с папиной же интонацией.

— Это — моя главная на сегодняшний день забота! — закончила Влада фразу вполне серьезно, зная, что, если она начнет пародировать голос папы, мама рассердится.

Знала бы вот только мама, какие проблемы возникли у ее единственной дочери… И какая забота для нее стала главной…

На другой день, прямо с утра, Стас повез Владу за город. Вначале они выехали на Киевское шоссе, потом свернули на лесную дорогу и в конце концов остановились на пятачке между деревьев. Не на красивой полянке, не на берегу лесного озера, а чуть ли не в самых дебрях. Влада плотно сжала колени и приготовилась выставить вперед локти. Этот мальчишка что, решил взять ее силой? Почувствовал себя крутым парнем, подумал, что подельница теперь от него никуда не денется… Еще бы: они теперь намертво связаны друг с другом, как говорится — кровью!

Только не своей, а чужой.

— Вот, держи, — протянул ей Стас маленький пистолетик в кобуре. — Будем тренироваться.

— Где ты его взял? — расширила глаза Влада, наблюдая, как Стас надевает наплечную кобуру со знакомым «вальтером».

— Они не настоящие, газовые, но могут стрелять резиновыми пулями и при стрельбе в упор очень опасны: девять миллиметров. Горло могут прострелить насквозь. Твой стоит двести, мой — триста баксов. Мы потом обговорим с тобой финансовые дела, потому что придется купить еще кое-какие штучки, да и машина требует денег.

— Не будем мы ничего обговаривать, — нахмурилась Влада. — Эти деньги — кровавые. Я их просто отдам тебе, а ты трать, как сочтешь нужным.

— Договорились. Но я потом представлю тебе полный финансовый отчет, — очень серьезно сказал Стас. — Между нами все должно быть честно.

— Как хочешь, — не стала спорить Влада, занятая подгонкой ремешков кобуры. — И на предмет чего мы будем тренироваться?

— Выйти на «заказчиков» тихо, стандартными следственными методами…

— Которыми мы не владеем!

— …мы не можем. Единственный способ — захватить Кукловодова. Он, я уверен, и в следующий раз повезет нас на тренировку перед очередным заданием.

— Какую тренировку?! Мы с тобой уже почти профессионалы! Нам просто позвонят по телефону, прикажут убрать того-то и там-то и скажут, где лежит приготовленное для нас оружие. Все! — рассердилась Влада. Стас вроде и не дурак, но иногда не понимает элементарных вещей. Не зря его в университет не приняли.

— Влада, ты сердишься? Значит, ты не права! — перефразировал Стас латинское изречение и улыбнулся. — Тренировка, несомненно, будет. Мы удачно справились с первым — грязным, конечно, — заданием не потому, что за три недели стали профессионалами. Дело в другом: мы много раз, во всевозможных вариантах, убивали «Карлоса» и его телохранителей и были готовы к любому повороту событий. А у наших противников была одна-единственная попытка, к тому же наступившая совершенно неожиданно. Это и гарантировало успех. И «заказчики» прекрасно секут ситуацию.

— Еще бы… Они ее и создали, — вынуждена была согласиться Влада. — Ты, наверное, прав. Мы пришли к финишу первыми, потому что стояли на старте стометровки и ждали сигнала. Противники же… Кто-то шиповки зашнуровывал, кто-то разминался… А ведь «забег» длился десять секунд, не дольше.

— Значит, за нами еще раз приедет Кукловодов. Мы должны захватить его, разоружить и выяснить, на кого он работает.

— Все так просто… — усмехнулась Влада. — Захватить, когда он толще и тяжелее нас обоих, вместе взятых, разоружить — при тех же условиях. И, самое простое, выяснить! И все это — под дулами газовых пшикалок?!

— Резиновые пули — штука серьезная. Ими и убить можно. Кукловодов знает, что нам терять нечего. И что мы хорошо стреляем — тоже знает. Так что захватить его мы — после тренировок, конечно, — сможем. Равно как и разоружить. А вот допросить… Боюсь, без пыток он ничего не скажет.

— Мерзость какая…

— Тебе его жалко? — в упор спросил Стас.

— Нет, — ни на секунду не задумалась Влада. — Он же нас не пожалел.

— Хорошо бы Кукловода как-то вырубить часа на два-три, за это время отвезти в тихое место, связать или сковать наручниками, а потом уже спокойно с ним поработать. Я попробую достать у друзей баллончик с нервно-паралитическим газом, но этой гадостью можно нечаянно и самому надышаться.

Второй вариант — ударить его пистолетом по голове, но я не знаю, с какой силой нужно наносить удар. Как бы не убить ненароком.

— Ты? Кукловода? Убьешь одни ударом? — не поверила Влада. — Да если даже ты изо всей силы звезданешь, он в лучшем случае оглянется на тебя, но скорее всего даже этого не сделает. Сравни себя и его!

— Толщина черепа у всех примерно одинакова, так что перед кирпичом все равны. Ну ладно, критиковать проще всего, а какие-нибудь конструктивные идеи у тебя есть?

— Есть. Его нужно усыпить.

— Решили как-то мышки повесить на шею кошке колокольчик, чтобы, значит, можно было легко от нее прятаться… — начал Стас нараспев рассказывать детскую сказку.

— Я считала, тебе действительно это нужно, — пожала плечами Влада.

— Извини. Я не думаю, что Кукловод захочет добровольно глотать снотворное.

— Кто сказал, что добровольно? И кто сказал, что глотать?

— Я.

— Да будет тебе известно, о темный и нечестивый Стас, что моя мать работает периодически в НИИ фармакологии и медаппаратуры. И у них есть очень интересные разработки. Например, быстродействующее снотворное без побочных эффектов, разработанное для космонавтов, или новая модель инъектора.

— Разобъясни темному и нечестивому, о мудроокая госпожа, как выглядит этот инъектор и что им закусывают, шампанское или коньяк?

— Первые инъекторы — тогда они, правда, как-то по-другому назывались — использовали еще в прошлом веке, чтобы, значит, уберечь все трудоспособное население от заболевания гриппом во время эпидемий. Это такой водяной пистолет с крохотной, только чтобы кожу пробить, иголочкой, а вместо воды — ампула с вакциной. Но потом возникли проблемы со стерильностью — через эти иголочки, хоть они и не соприкасались с кровью, передавался гепатит и другая зараза, — и все перешли на одноразовые шприцы. Но зато на основе первых инвесторов были созданы новые, для космонавтики и армии, более совершенные и удобные. С их помощью солдат может самостоятельно ввести себе противошоковый препарат, а космонавт — какое-нибудь лекарство или то же снотворное. Когда мой отец переходил на работу из института в банк, у него был такой стресс, такая бессонница, что мать принесла с работы и инъектор, и доступное только космонавтам и президентской семье снотворное. По-моему, оно еще у нее есть.

— И как им пользоваться, этим инъектором?

— Очень просто: вставляешь ампулу с лекарством, подносишь к предплечью или, пардон, голой попе больного, протираешь кожу ваткой, смоченной спиртом, и стреляешь в упор из маленького пистолетика. Из него высовывается коротенькая иголочка, пробивает кожу, струйка лекарства проникает в мягкие ткани. Вот, собственно, и все.

— То есть я должен буду снять с Кукловодова штаны, надраить ему до блеска задницу…

— «Стрелять» из инъектора можно даже через одежду, но возможны неприятности из-за нестерильности.

Стас подпрыгнул на сиденье так, что «волга» начала раскачиваться.

— Влада, ты не только прекраснейшая из дев, когда-либо рождавшихся под луной, но также мудрейшая из них! А теперь давай потренируемся. Для начала я предлагаю по пять раз шмальнуть резиновыми пулями, чтобы почувствовать новые пистолеты.

— Почему только по пять?

— Патронов у нас маловато, а где купить, я пока не знаю. В магазине их продают только ментам.

Стас прикрепил к стволу дерева мишень, и они сделали по пять выстрелов. «Рек» показался Владе не таким удобным, как браунинг, но она решила, что это просто с непривычки.

— Огневая подготовка закончена, — объявил Стас. — Начинаем отрабатывать захват. Итак, ситуация: я — Кукловодов, ты сидишь здесь, на переднем сиденье. Я говорю — с заднего сиденья — слово «однако». Ты выхватываешь пистолет, я тоже приставляю свой к затылку Карабаса.

— Кого, кого? — не поняла Влада.

— Карабаса. Жил-был в одной сказке злой кукловод с длинной черной бородой, и были у него куклы — Буратино, Мальвина и другие. Герман Фрицевич думает, что он — кукловод, управляющий нами, как марионетками. Наверняка, кстати, и имя, и фамилия у него вымышленные. На самом деле он — бандит и подонок. У всех бандитов есть клички. Настоящей мы не знаем, пусть будет Карабас. Как ты помнишь, наверное, в конце сказки…

— Буратино и Мальвина избавились от Карабаса и нашли в подвале папы Карло замечательный театр. Но это в сказке.

— А мы ее сделаем былью. Как ни крути, пока мы с тобой действительно куклы. Но куклы, понимающие, что они куклы, и стремящиеся оборвать веревочки, с помощью которых ими управляют, — это уже не совсем куклы! А Карабас — он подлец и бандит и больше никем никогда не будет. Сам выбрал роль негодяя. Что ты на меня так смотришь?

— Да больно мудрено ты говоришь. И почему тебя, такого умного, в университет не приняли?

— Не нравится — не слушай. Хотя нет, слушай, я еще не все объяснил. Так вот, если Карабас дергается в мою сторону — ты стреляешь ему в плечо, если ему покажется мало — еще и в другое, но только не в лицо и не в висок. Если он нападает на тебя — стреляю я. Хоть он и здоровый, одновременно с двумя ему не справиться. Изображать Карабаса буду я, мою роль играть некому, так что придется тебе представить, что я тоже где-то здесь и даже, быть может, могу чем-то тебе помочь.

— Вначале нужно, чтобы Карабас остановил машину где-то на обочине.

— Остановит, — уверенно сказал Стас. — Я еще не знаю почему, но остановит. Ну, начали? Однако!

Они тренировались до обеда. Отрабатывали разные варианты: Влада впереди, Стас впереди, оба на заднем сиденье. После того как Влада выхватывала пистолет, Стас иногда по пять минут изображал недоумение, возмущение или откровенно издевался над «деткой» или «Твиксами» и лишь потом бросался на Владу. «Выстрелить» она успевала лишь в половине случаев. Потом то же самое отрабатывал Стас.

— Я есть хочу, — пожаловалась Влада, когда ей окончательно опротивело выхватывать пистолет и держать под прицелом Стаса.

— Ну что же, будем считать, что людоеда мы сегодня обманули, — вспомнил Стас Игру. В сумке у него оказались бутерброды, фанта, шоколадка и чай в термосе.

— В следующий раз обед буду готовить я, — обиделась Влада. — Бутерброды замечательные, но… Не мужчинское это дело, как говорит мой папа.

— Бутерброды мама готовила, не я. Но предложение принимается с благодарностью! — повеселел Стас. — Кстати, у тебя есть это… косметичка? Большая, роскошная?

— Конечно! Только я редко беру ее с собой. Обхожусь зеркальцем, тушью и — изредка — помадой.

— Тебе и этого в принципе не надо, — усмехнулся Стас. — А вот косметичку ты в следующий раз захвати. Она мне пригодится.

— Ты решил брови выщипать? Или ресницы подкрутить?

— Мне это тоже не надо, — усмехнулся Стас. — Но по другим, совершенно противоположным причинам.

— То есть?

— Ты и ненакрашенная остаешься красавицей. Мне же может помочь только пластическая операция.

— Тогда зачем тебе косметичка? — не стала спорить Влада. Не такой уж Стас и урод. Правда, на девочку похож… Ему бы прыщики вывести, подстричься по-другому и… Странно. Оказывается, никаких других рецептов для парней не существует. Ну, разве что прикид поменять. Хотя нет, можно еще плечи подкачать. Ну хоть чуть-чуть!

— Мобильный телефон из нее сделаю, — серьезно сказал Стас. — Если нам не удастся захватить Карабаса и мы все-таки вынуждены будем участвовать в новых «сборах» — телефон нам может пригодиться!

— А ты сумеешь? — засомневалась Влада.

— Запросто! — тряхнул головою Стас.

И Влада почему-то ему поверила.

Глава 5. СТАС

Косметичку, вместе с вложенными в нее долларами, Влада вынесла Стасу, когда он привез ее домой.

Стас не знал, сколько им отпущено времени, и старался использовать каждый час. Купив в тот же вечер самый миниатюрный мобильник «Моторола», умещающийся на ладони и в сложенном виде похожий на пудреницу, и внеся абонплату за два месяца вперед, Стас, наскоро поужинав, отправился в их с отцом мастерскую, оборудованную в одной из лоджий, которыми была богата их квартира.

Вначале Стас хотел встроить телефон в футлярчик маникюрного набора, выбросив из него всевозможные щипчики, ножнички и пинцетики. Но потом обнаружил, что гораздо лучше телефон вписывается в роскошный макияжный набор. Конечно, при тщательном обыске телефон обнаружат. Но если красивую пластмассовую коробку не станут открывать…

А если станут? Или — засекут телефон при первом же разговоре?

Тренировки на сборах научили Стаса: никогда нельзя рассчитывать только на один вариант развития событий. Вернее, всегда нужно быть готовым к неудаче — и иметь на этот случай отработанный до последнего движения, до малейшего жеста другой вариант. А если и он окажется тупиковым — должен быть еще и столь же хорошо подготовленный вариант третий.

Вполне возможно, что захватить Карабаса им не удастся. Тогда придется тянуть время, участвуя в сборах и готовясь к побегу… в милицию.

Стас криво усмехнулся собственным мыслям, начал раскладывать по местам инструмент — насчет порядка у них с отцом было заведено строго.

Ситуация у Твиксов была как у барона Мюнхгаузена, метавшегося на берегу реки от крокодила ко льву и обратно. Правда, ему удалось добиться того, что один зверь проглотил другого. Здесь почти то же самое: мафия и милиция сейчас примерно равны по силам. Отец, например, считает, что милиция — тоже огромная бандитская бригада, работающая на самую главную мафиозную структуру страны и ее бригадиров-олигархов. Но прием Мюнхгаузена вряд ли сработает. Если натравить друг на друга мафию и милицию, каждый из зверей первым делом подставит другому мелочь по имени Твикс. А потом, порычав для приличия друг на друга, звери мирно разойдутся. При этом один из них будет облизываться…

Подавятся! Оба!

Только нужно тщательно проработать все варианты.

— Мам! Газеты сегодня были какие-то? Я за время сборов совсем от жизни отстал, хочу просветиться.

— Только твоя «Комсомолка» и папины «Известия», — отозвалась мать с кухни. — Возьми в кабинете, на столе.

— А отец где? Учебный год еще не начался!

— На совещании в президиуме РАН. Скоро приедет. Ты же машину забрал?

— Забрал, мать. Думаешь, так просто в наше время работу найти?

Стас взял с отцовского стола газеты, ушел в свою комнату и лег на софу, задрав ноги выше головы. Отчаянно хотелось спать — все-таки потрудились они с Владой сегодня изрядно, — но Стас все равно отыскал статьи про убийство зама генпрокурора.

«Раненый зверь особо опасен» — называлась статья в «Известиях». Автор ее полагал, что после прихода нового министра внутренних дел, перво-наперво проведшего изрядную чистку в своем ведомстве, по организованной преступности был нанесен ряд серьезных ударов. И убийство замгенпрокурора — это месть ему за существенную поддержку, оказанную чрезвычайным следственным группам, и в то же время отчаянная попытка хотя бы на время задержать окончательный разгром.

Статья в «Комсомолке» называлась «Убит заместитель генерального прокурора. Кто следующий?». В ней осторожно — дабы не привлекли к суду — делалось предположение, что практически всю верхушку министерства внутренних дел и прокуратуры ныне контролируют мафиозные структуры. И очередное убийство — всего лишь тайная разборка между двумя мощными группировками за право контролировать не район, не город и даже на область, а всю страну. И хотя явно об этом сказано не было, получалось, что убитый — всего лишь одно из щупалец мафии, дотянувшееся до самого верха пирамиды власти.

Стас, дочитав статью, вначале обрадовался, предвкушая, как завтра объявит Владе, что прикончила она, возможно, высокопоставленного мафиози, но, вспомнив про убитых милиционера, охранника и шофера, помрачнел.

Еще в газетах приводились свидетельства очевидцев. По словам одной старушки, наблюдавшей произошедшее от угла переулка, убили восьмерых человек четверо бандитов в масках и с автоматами. Но тут же говорилось, что стреляли все же из пистолетов, а у бабуси слабое зрение. Какой-то пенсионер видел, как «всех шестерых» убила девочка, явно еще школьница. Но этому, конечно же, никто не верил. Тем более что тут же приводились и слова этой самой школьницы — пенсионер ее опознал, — которая, едва заслышав стрельбу, спряталась за угловой каменный столб ограды, окружавшей особняк, и ничего, по сути, не видела.

Стас обрадовался и огорчился одновременно. Обрадовался — потому что никаких, даже словесных, портретов киллеров у следствия нет и уже не будет.

А огорчился потому, что понял: хотя никаких нитей между убитыми и убийцами нет, их с Владой вполне могли запомнить случайные свидетели, видевшие их до того, как Твиксы надели маски. И тогда «заказчики» могли бы усомниться в своей неуязвимости. Со всеми вытекающими отсюда для киллеров последствиями.

Стас вернул газеты на стол в кабинете и устроился в удобном отцовском кресле. Он любил сидеть в нем, откинув голову на спинку, и скользить взглядом по корешкам книг, прячущихся за стеклами дюжины книжных полок. Думалось в отцовском кресле замечательно. Наверное, потому, что, как говорил отец, это место было «продумано», наподобие того как бывают «промолены» места, на которых стоят или стояли церкви.

Итак, основа успеха любой операции — оперативная связь, — считай, налажена. Правда, у нее имеется два существенных недостатка. Во-первых, она не дублирована. Догадайся Кукловодов обыскать их перед тем, как посадить в свою машину, — и связь тю-тю вместе с «оружием». Оружием в кавычках, конечно, потому что у тех, кто привык к «настоящим» пистолетам, газовые и резиновые никакого доверия не вызывают. Во-вторых, связываться им с Владой на сегодняшний день не с кем. Если не считать родителей, которые о похождениях своих деток не имеют понятия.

Тогда зачем мобильный телефон? Чтобы набрать «02»?

Стас криво усмехнулся и закинул руки за голову.

Еще можно позвонить друзьям-приятелям. Алику Сморыго, вместе с которым поступали в МГУ (в отличие от Стаса он поступил и сейчас на седьмом небе от счастья) или Сашке Гершту, у которого недавно умер отец. Сашка, золотой медалист, не стал никуда поступать и пошел работать продавцом в киоск — семье нужны деньги, чтобы поднимать младшего брата и сестру. Позвонить им и сказать: «Я тут вляпался в мокрое дело, вы потренируйтесь малёхо в тире, а когда я позвоню, добудьте стволы и приезжайте освобождать меня и мою чувиху, адрес я вам сейчас назову…»

Шара не канает. Облом полный.

Да, но можно позвонить Витьке Гультяеву, у которого отец работает в МВД аж полковником. Вернее, имеет звание полковника. Может быть, Витька сможет как-то помочь? Например, попросит предка приехать с оперативной группой, вооруженной автоматами, с заданием перестрелять всех, кроме Стаса и Влады…

Ха-ха.

Впрочем…

Стас расцепил руки, придвинул к себе телефон.

Утопающий хватается и за соломинку.

В комнате у Витьки стояли два стола: один письменный, не единожды поцарапанный и даже прожженный в нескольких местах, другой компьютерный — новенький, аккуратненький, со множеством полочек, отделений и прочих прибамбасов. Этот стол содержался в идеальном порядке: компьютер, компакт-диски, колонки, джойстики…

На письменном столе тоже стоял компьютер, напоминающий подопытного кролика на операционном столе: шкура (то есть кожух) содрана, внутренние органы большей частью вытащены наружу, сердце уже не бьется.

— Ну и что показало вскрытие? — спросил Стас, входя вслед за Витькой в комнату.

— А, это… Один ламер попросил апгрейднуть его таратайку. Вот пытаюсь из телеги сделать лимузин.

Из одноклассников Стаса в компьютерах лучше всех разбирался, конечно, Витька. Все были уверены, что он поступит на факультет вычислительной техники или кибернетики какого-нибудь престижного института и со временем составит конкуренцию Биллу Гейтсу. Но Витька по настоянию и, в чем никто не сомневался, по протекции отца поступил на юридический.

— А я думал, ты уголовный кодекс штудируешь.

— Зачем? Начнутся занятия — тогда и буду штудировать. А пока лишняя двадцатка не помешает. Ты свой комп не собираешься апгрейдить?

— Пока нет. Соберусь — знаю, к кому обратиться.

— Не забудь. Хочу памяти прикупить и винт поменять, пока лето и цены низкие, а бабок нет. Ты садись, не стой над душой.

Сесть на стул перед компьютером Стас не решился — гость не должен занимать любимое место хозяина. Вертящийся стул перед вторым столом оседлал, подогнув ноги, Витька. Стас осторожно устроился на старом подростковом диванчике, на который садился, приходя к Витьке, вот уже много лет. Года два назад диванчик нарастили, и невысокий, как и Стас, Гуля теперь уже не подставлял в ноги на ночь табуретку.

— Слушай, а почему ты не захотел поступать на что-нибудь компьютерное? Сейчас таких факультетов — по три в каждом институте, даже в консерватории, наверно, уже открыли.

— Компьютеры — это хорошо, — снисходительно улыбнулся Гуля. — Только моего отца зовут не Билл и фамилия его не Гейтс. Ну, стану я программистом или сисадмином — и что? Гнуть спину на какого-нибудь провайдера за гроши?

— Ну почему же за гроши? Хороший программист…

— Это на Западе. Для этого нужно уехать, а у меня нет ни малейшего желания.

— Ты всегда отличался оригинальностью.

— Ты тоже вряд ли захочешь принести присягу на верность Америке.

— Я как-то не думал об этом.

— Вот-вот. Даже и не думал. В наше время это очень оригинально, ты не находишь?

Стас решил, что Витька лукавит. В компьютерах Гуля разбирался хорошо, спору нет, но на вступительных пришлось бы сдавать математику и физику, которые Витька знал плохо, и даже по информатике у него была годовая четверка. В бесплатную группу Гуля вряд ли попал бы, оплатить же учебу по контракту у его отца денег не было — сколько там получает полковник милиции, работающий на государство, а не на мафию? Отец наверняка помог Гуле поступить на юридический, это в его силах, поможет и в будущем устроиться в органы или в хорошую фирму.

— Ладно, не будем отвлекаться. Я к тебе по делу.

— Нынче все деловыми стали, по-другому не проживешь. Я тоже при деле, как видишь. Ничего, что я параллельно с разговором винты буду крутить?

— Крути, крути. Можешь даже что-нибудь другое крутить — но только себе, а не мне! — великодушно разрешил Стас. Витька, ухмыльнувшись, немедленно повернул кресло к столу и ткнул отверткой в брюхо несчастного компьютера.

— Так вот, отец очень недоволен тем, что я не поступил, — начал подбираться к главному Стас. — Считает, что я несамостоятельный, маменькин сынок, никакой помощи от него мне отныне не будет.

— Ну и дурак… Извини. Я хотел сказать, что твой предок не прав, причем конкретно. Это в его годы можно было пришкандыбать в Москву из маленького городка, поступить в универ, прожить пять лет на стипендию и еще потом работу в Москве найти.

Гуля открутил пару винтов и принялся за следующие. Похоже, он снимал последнее, чем еще мог гордиться растерзанный компьютер, — жесткий диск.

— Вначале нужно было найти жену-москвичку.

— Это никогда не было проблемой. Зато сейчас без денег никуда не поступишь, а на стипендию и трех дней не проживешь. Твой батя не боится, что ты его под старость пошлешь, причем конкретно?

— Не боится. Я его… — Стас хотел сказать «люблю», но постеснялся, — уважаю, в том числе и за это, как ни странно. Он был self made man — и я хочу таким стать.

— Лучше бы ты стал образованным человеком.

— Одно другого не исключает.

— Если ты насчет денег, то у меня сейчас финансовый кризис. Вот двадцатку получу — и пока все.

Гуля вынул жесткий диск, сдул с него остатки пыли и начал устанавливать в компьютер другой — видимо, большей емкости.

— Я не за этим. Твой отец по-прежнему в отделе по борьбе с оргпреступностью?

— И даже стал его начальником. Слышал, недавно замгенпрокурора грохнули?

— По ящику говорили что-то такое.

— Ну, в МВД немедленно прошла вторая волна чистки, и отец из замов стал начальником.

— Ничего не понял.

— Этот замгенпрокурора работал на мафию. Но его поддерживал один могущественный олигарх, и новый министр ничего не мог с ним сделать. Когда зама грохнули, другие олигархи попытались посадить туда своего человека. Но тут министр подсуетился, к самому Президенту на прием прорвался и через голову премьер-министра посадил в кресло зама своего человека. Не знаю, долго ли он там просидит, но пока ситуация положительная. Раньше ведь как было? Посадят в СИЗО какого-нибудь авторитета, а тот сразу маляву замгенпрокурору — нарушают права человека, дескать, кофе на нары не подают. Пока с жалобой разбираются, одни свидетели отказываются от показаний, другие исчезают бесследно. Дело рушится, словно карточный домик, замнач отдела — мой отец то есть — получает очередной выговор. Короче, положительная волна почти мгновенно докатилась и до моего отца, хоть прокуратура — это одно, а МВД — совсем другое. Мой предок ведь хоть и получше, конечно, чем твой, но ненамного…

Витька попытался завинтить винт в неудобном месте, уронил его и, чертыхнувшись, начал вытряхивать винт из останков компьютера.

— Что ты имеешь в виду? — обиделся Стас.

Витька зажал в кулаке винт, повернулся к Стасу и улыбнулся. Его рот, и без того смахивавший на лягушачий, растянулся до ушей.

— На произвол судьбы сына, как твой, не бросил, но на работе — лох лохом! До сих пор борется с мафией вместо того, чтобы сотрудничать с нею, как делают все нормальные люди. Ну и просидел в замах десять лет.

— Ничего не понял. А теперь что, сотрудничать стал?

— Наоборот! — еще шире, хотя это казалось невозможным, улыбнулся Гуля. — Я же говорю: его начальника вчера турнули из органов без права восстановления. Хотели уголовное дело завести и, может, заведут, но пока отправили на пенсию.

— Что-то я не пойму, ты рад этому или нет?

— Да рад, конечно! Теперь отец хоть работать нормально сможет — пока нового министра не убьют или не уволят. А то раньше батя даже некоторые материалы у себя в кабинете держать боялся, дома хранил. Он ведь профессионал, все знает, все видит, только руки у него были связаны.

Стас замер.

Кажется, он не даром пришел сюда.

— Какие материалы? — равнодушно спросил он. — Уголовные дела, что ли? Так их вроде нельзя выносить.

— Да нет, при чем здесь дела? У отца картотека чуть ли не на весь криминалитет Москвы. Я ее сам в компьютер запихнул и запаролил так, что ни один хакер не взломает, кишка тонка! Пять уровней защиты, представляешь?

— А он не боится, что мафия узнает об этом и…

— Он боялся, что его начальник узнает. А мафия… Чихать она на это хотела, мягко говоря. Картотека — это ведь не улики, не доказательства. Ну, знает отец подноготную каждого — и что с того? Юридически значимых доказательств у него все равно нет. Паханы про отца тоже знают, уважают его — но не боятся!

— И ты до сих пор имеешь доступ к картотеке?

Гуля снова улыбнулся, и Стас подумал, что он сейчас заквакает.

— Отец изменил свой пароль и считает, что уже нет.

— А на самом деле?

— Еще он считает, что я ни разу не курил травку и все еще девственник, — хмыкнул Витька.

Гулю соблазнила практикантка, которая вела у них две недели биологию, еще в девятом классе. А вот про травку Стас услышал впервые.

— Ну и зачем тебе это надо было? Я имею в виду — курить?

— Подружка одна подбила. Она без травки трахаться не хотела. Пришлось забить пару косяков.

— Тебе и сейчас деньги на травку нужны? — осенило вдруг Стаса.

— Что я, идиот, что ли? Начинается все с травки, а кончается иглой. Через месяц я послал эту дуру конкретно, вместе с травкой, — и дело с концом. Пусть ищет себе другой конец! Мне мой еще пригодится!

Губы Гули снова разъехались.

— А я уже хотел искать другой источник информации. На травку я тебе капусты не дал бы. Хочешь заработать?

Гуля, снова повернувший было кресло в сторону компьютера, резво развернул его обратно.

— Смотря на чем и сколько. Ты что, банк вчера взял?

— Нет. Заработал бабки тяжелым трудом и хочу с пользой их потратить.

— На что?

— Понимаешь, я вроде как нашел работу, выгодную, хотя и тяжелую. Но боюсь, как бы меня не кинули. Что-то они темнят — предлагают подписать контракт, но сразу на три года. Без испытательного срока, представляешь? Ни трудовую пока не выдали, ни в ведомости я никакой не расписываюсь. Вот мне и подозрительно. Не попасть бы в рабство!

— Что ты конкретно делаешь и как называется фирма?

— Фирма вроде бы называется 3D-Action, — вспомнил Стас табличку на двери офиса Кукловодова. — Но недавно табличку с двери почему-то сняли, так что возможны варианты. Вот я и думаю: если бы ты посмотрел в своей картотеке и сказал, стоит с ними иметь дело или нет и как теперь называется фирма, если ее переименовали… Я бы не двадцатку заплатил, а побольше!

— И не жалко денег?

— Стать рабом еще жальчее.

— Сколько конкретно платишь?

— Сорок баксов.

— У отца картотека не по фирмам, а по людям и кличкам. Я ее оформил как базу данных, теперь найти кого-нибудь — раз плюнуть. Говори ФИО директора.

— Не знаю! — в отчаянии заломил руки Стас. — Я общался только с его замом, Кукловодовым Германом Фрицевичем. Думаешь, он есть в базе?

— Надо посмотреть. Я выясню и вечерком тебе звякну, идет? А ты выясняй ФИО директора.

— Заметано! — обрадовался Стас. — Я тебе даже задаток дам. Прямо сейчас. Вот, держи двадцатку. Остальное — при первой же встрече после моего второго звонка и твоего ответа. Если, конечно, информация будет конкретной!

— Другой не держим! — готов был заквакать обрадованный Гуля.

Глава 6. ВЛАДА

Пришло первое сентября, и Влада пошла в школу. Получила учебники, надписала красивым почерком тетради. Что-то учила, что-то отвечала на уроках. Равнодушно узнала последние девчачьи новости: Любка Утешева встречалась теперь не с Вадимом Авсеенко, а с Сашкой Кудряшовым, к которому намертво прилипла смешная кличка Кастрюля. Таня Голубовская «попалась» и сделала аборт, причем не знает точно, от кого: была с родителями на отдыхе в Италии и там было так весело, что… А по истории у них теперь другая учительница. Прежняя проговорилась на уроке, что в России самодержавие не отменено до сих пор, и продолжила список царей вплоть до Михаила Разрушителя и Бориса Кровавого.

Влада слушала подруг, что-то отвечала в ответ, и все они представлялись ей третьеклассницами в белых бантах, у которых еще ни разу не было месячных, — маленькими наивными девочками, не знающими, что такое кровь.

Одна новость ее все-таки заинтересовала: Валерка Загорский хвастался перед мальчишками, что чуть было не попал в сборную страны по компьютерным играм и даже побывал в виртуальном замке. Но первое задание было — убрать с экранов какие-то полоски. В программе, видимо, были глюки, полоски не убирались, но козлы-администраторы этого так и не поняли и вместо того, чтобы устранить глюк, отправили Валерку восвояси: усадили в виртуальный тарантас и высадили возле ближайшей станции метро.

— А как звали главного организатора? — поинтересовалась у Валерки Влада.

— У него какая-то цирковая фамилия… Клоунов, что ли… — попробовал вспомнить Валерка и не смог. — А что?

— Толстый, бородатый и в темных очках?

— Вот-вот! Ты тоже там была?

— И тоже не справилась с полосками. У них в программе глюк, а виновата оказалась я.

— У меня та же история. А жаль, что не удалось поучаствовать. У них классная виртуалка!

— Классная, — подтвердила Влада и потеряла к разговору всякий интерес.

Мама, конечно, заметила, что с дочерью творится что-то неладное, и настояла на том, чтобы она показалась гинекологу. Влада, еще недавно очень стеснявшаяся таких осмотров, равнодушно подчинилась, и мать встревожилась еще больше.

— Ладуся, у тебя какие-то неприятности, а ты не хочешь мне о них рассказать. Вначале я решила, что ты всерьез влюбилась в этого своего Стаса, но, кажется, ошиблась. Что-то другое тебя гнетет, спать по ночам не дает. Ты, если не хочешь, можешь не говорить что… — Мать подошла к Владе, обняла за плечи, прижалась сзади мягким теплым телом, и Влада чуть не заревела. — Но знай, что бы с тобой ни произошло — я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни случилось! — повторила мать, и Влада поняла, что, даже если она все сейчас обо всем расскажет, мать действительно будет с нею до конца, до предела, за которым человек или гибнет, или превращается в животное.

— Ма, я обязательно все расскажу тебе. Только чуть позже, ладно? У меня в общем-то все в порядке, я здорова, просто… Просто я взрослею быстрее, чем… чем мне хотелось бы.

На этом их разговор тогда и закончился. В глубине души Влада надеялась, что возвращаться к нему не придется. Надеялась, как «залетевшая» старшеклассница надеется, что все еще как-то рассосется, само собой уладится.

Но, конечно, не уладилось. И возобновить трудный разговор Владе пришлось самой — после того, как знакомый голос сообщил ей по телефону, что следующий розыгрыш призов от фирмы «Твикс» состоится там-то и тогда-то. Продлятся сборы неделю, условия прежние. В ответ на вопрос «Что сказать родителям и в школе?» последовало равнодушное: «Что хотите».

Тотчас телефон зазвонил вновь. Влада знала, что это Стас, и не хотела снимать трубку — ей вообще ничего не хотелось делать! — но потом все-таки взяла ее трясущимися руками.

— Алло!

— Это я, Стас. Тебе звонил Карабас?

— Да. Только что.

— Мне тоже. Давай встретимся через час у твоего дома.

— Зачем? — искренне удивилась Влада. Она уже решила, что ни на какие сборы не поедет, и пусть Кукловодов делает с нею, что хочет. Ну, убьет он ее, и что? Все равно это лучше, чем убивать самой.

— Нам нужно кое-что обсудить.

— Ты что, собираешься участвовать в сборах?

— Нет. Именно поэтому нам и необходимо срочно встретиться.

— Ну приезжай. Через час я выйду. У нас перед подъездом скамейки стоят — вот там меня и жди.

Только теперь Влада вспомнила, что они много раз на протяжении последних трех недель репетировали захват Кукловодова. Правда, непонятно, что потом с ним делать. Но Стас, наверное, знает. Он всегда все знает…

Влада засекла время и весь час просидела на диванчике в своей комнате, бесцельно и почти бездумно глядя в окно.

Выхода нет… Ей снова придется убивать…

Выход есть, один-единственный — покончить с собой…

Выхода нет — им придется убивать, но в последний раз, и того, кто заставил их убивать, — Кукловодова… И это — единственный возможный выход…

Но убивать, чтобы потом не убивать, — это какой-то очень сомнительный выход. Так что на самом деле выхода все-таки нет…

Снова зазвонил телефон.

— Влада, я тебя жду уже двадцать минут. Ты не могла бы собираться чуточку побыстрее?

— Я уже выхожу.

Стас сидел на скамейке и вовсе даже не выглядел виноватым.

Это Владе не понравилось.

— Привет. Ну, что скажешь?

— Давай прогуляемся. У вас не подъезд, а проходной двор. Все время кто-то заходит или выходит.

— Например, я.

— Тебя я как раз ждал. Туда, сюда? — ткнул Стас пальцем влево и вправо.

— Туда! — показала Влада прямо. — Я вас слушаю, говорите.

— Завтра мы захватим Кукловодова, я выясню у него, сам он все это придумал или на кого-то работает, и, надеюсь, на этом все кончится. Но…

— Не погоняй, не запряг!

— Но если наш план окажется несостоятельным…

— То ты сделаешь себе харакири.

На дорожке уже попадались первые опавшие листья. Жили себе на ветках, жили, а потом раз — и опали…

— Возможен и такой вариант, — ни капельки не удивился Стас. — Но…

— Опять «но»!

О чем это Стас? Какие сборы? На все его предложения нужно отвечать «Нет!».

— Но к сборам мы должны подготовиться по-настоящему, понимаешь?

— Нет.

Быстрее бы он уходил. Нет, пусть останется! Без него будет еще хуже…

— Только в этом случае мы сможем вести себя почти естественно. Только тогда Кукловодов не заподозрит нас в измене раньше времени.

— Не пойму, к чему ты клонишь.

— К тому, что нужно тщательно отобрать и аккуратно уложить все необходимые вещи, отпроситься у родителей и внутренне настроиться на сборы.

— По системе Станиславского, да?

— Вот-вот. Я тебе косметичку принес. — Стас вынул ее из кармана куртки и протянул Владе. — Не забудь взять с собой. Она нам может очень даже пригодиться!

— И что я должна сказать родителям?

— Лучше всего — правду.

— Что мы едем тренироваться перед очередным убийством?

— Нет. Что мы едем на очередные сборы, но на этот раз точно попадем в сборную и поедем соревноваться за рубеж!

— Чем я всегда восхищалась, так это твоей честностью!

Стас нахмурил белесые брови и не ответил.

— Ладно, я пошла, — не стала жалеть его Влада.

— Я был рад с тобой повидаться.

— А я — нет!

Вечером, накануне «дня икс», Влада собрала рюкзачок.

Кожаные юбку и безрукавку брать не стала, но зато уложила в середину две обоймы к «реку» и запаслась контрацептивами. Наивный мальчик Стас — он так и остался мальчиком, хоть и стал киллером — почему-то полагал, что прекрасная половина сладкой парочки и впредь будет принадлежать только ему. Но Влада в этом сильно сомневалась. На ее ночные забавы со Стасом неведомый «заказчик» смотрел сквозь пальцы лишь потому, что птичка еще не попала в сеть. Теперь, когда для того, чтобы послать ее в тюрьму, достаточно анонимного звонка по телефону, кто помешает «заказчику» — или даже Карабасу! — в промежутках между убийствами потребовать от нее выполнения более свойственных женщине обязанностей?

Уложив рюкзачок, Влада сунула в карман кожаной куртки инъектор, заряженный снотворным, и задумалась. Что сказать маме? И самое элементарное: что сказать в школе? Хорошо бы справку от врача потом принести классной. Если только оно будет, это «потом»…

Про сборы говорить Влада не хотела, лгать не хотела еще больше. Но, как ни крути, врать все равно придется. Это ведь сборы киллеров, а не геймеров. Да и не поймет мать, как можно пропускать школу из-за сборов. А что поймет?

Только одно. Придется, хоть и противно, врать на эту тему.

Мать в кабинете набирала на компьютере какой-то текст. «Договор кредитования», — мимоходом прочитала Влада на мониторе. Самые конфиденциальные сделки отцу оформляла мать. И даже дочь не знала паролей, под которыми хранились в отцовском компьютере секретные файлы.

Влада подошла к матери ближе, легонько обняла ее, склонила голову к плечу.

— Мам, мне нужно тебе что-то сказать.

Мать сняла руки с клавиатуры, не оборачиваясь, чуть наклонила голову.

— Я давно жду этого.

— Мам, я это…

Влада замолчала, не решаясь произнести первые слова лжи. Мать поняла это по-своему.

— Короче, ты, типа, втюрилась в какого-то стебка, причем конкретно, да? — улыбнулась она, пародируя молодежный жаргон, над которым, подражая отцу, всячески издевалась и научила-таки Владу говорить на нормальном русском языке.

— Да, я влюбилась. Только не в Стаса, хоть мы и спали с ним во время сборов.

— Кто же тот счастливчик, которого полюбила моя красавица дочь? — теперь уже серьезно спросила мама.

— Он еще не знает, что счастливчик. Я его и видела-то всего раза два, в начале сборов и в конце, — медленно говорила Влада, аккуратно, словно цветы в вазе, расставляя придуманные заранее слова. — И он старый совсем, лет сорок, не меньше. Но по его сценарию были поставлены все игры на сборах, и вообще он писатель. Мам, я не знаю, почему так получается, но когда он смотрит на меня, мне больше ничего не нужно, понимаешь? Только бы он вот так смотрел. И улыбался, хоть иногда. Но он редко улыбается, потому что у него верхние зубы кариесные. Ты на меня не сердишься, мам?

— Нет. Но у него, должно быть, уже морщины на лице и седина в волосах?

— И в волосах, и в бороде. Он похож на Вахтанга Кикабидзе, только моложе.

— А против твоей бабушки, дай Бог ей здоровья, он и вообще мальчишка еще, — усмехнулась мать.

— Он завтра приезжает в Москву, на неделю или полторы. Я должна его увидеть, мам.

— Приезжает из Парижа или Лондона?

— Из Питера, мам. Но если бы даже из Магадана, для меня это все равно что из Парижа.

— Я тебя понимаю, доченька.

— Завтра мы с ним увидимся. И… ты не обидишься, если я… если я на недельку уеду с ним в Питер? Или даже в Москве с ним поживу недельку — но только с ним? Он специально из-за меня приедет, мам…

— А что мы скажем папе?

— Не знаю. Так не хочется врать…

— Значит, и не будем.

— А папа? Вдруг он рассердится и не отпустит меня?

Мать погладила Владу по голове.

— Не волнуйся. Я напомню папе, как ради него на неделю сбежала из дома. Он поймет.

— А что, было и такое?

— В нашей жизни много чего было… — усмехнулась мать. — И нам тоже казалось, что родители всегда были старыми и никогда никого, кроме нас, не любили…

Во избежание случайностей они договорились со Стасом встретиться возле станции метро «Таганская». Стас хмурил белесые брови и побелевшими пальцами сжимал лямки своего рюкзака.

— Ты словно с парашютом в первый раз собрался прыгнуть, — усмехнулась Влада. — Расслабься.

— А вдруг и запасной не раскроется?.. — буркнул Стас, но пальцы разжал.

Они проехали на троллейбусе указанное вчера по телефону количество остановок, легко отыскали двенадцатиэтажный жилой дом о трех подъездах. Дверь квартиры 74 на первом этаже оказалась незапертой.

Конечно же, квартира была пуста. И конечно же, на газетах в углу самой большой комнаты они нашли аккуратно разложенные шлемы и скафы. Стас протянул Владе белый диск и шепнул одними губами:

— Это изолента, почти телесного цвета. Наклей полоски под манжеты скафа и по периметру шлема, чтобы тебя при попытке снять его не ударило током.

Прошептав это, он сразу же показал, что нужно делать: перед тем как нацепить манжет, обернул вокруг предплечья три раза моток изоленты; получилась полоска шириной чуть больше манжета. Влада последовала его примеру. Прежде чем надеть шлем, Стас проверил, надежно ли заизолированы металлические пластинки, забрал у Влады остатки изоленты и вместе со своим несколько похудевшим моточком сунул в кармашек рюкзачка.

Стас щелкнул замочками шлема, то же самое сделала Влада. Ничего в комнате в общем-то не изменилось, только на противоположной от окна стене зажглась надпись: «Твикс, я жду вас в машине!»

Они вышли из подъезда. Навстречу им попалась бабуся с внучкой лет шести. Бабуся, завидев молодых людей в шлемах с огромными темными очками, на всякий случай перекрестилась, внучка ее успокоила:

— Бабушка, ты что? Не бойся, это просто гуманоиды. А где ваша тарелка? — спросила она у Стаса и сунула в рот пальчик.

— Сейчас прилетит, — страшным голосом ответил он. — Хочешь, мы и тебя с собой возьмем?

Бабка со словами «Свят, свят, свят!» перекрестила вначале их, потом себя, девчушка спряталась за ее длинную юбку.

У самого крыльца стоял «опель» с бородатым Кукловодовым за рулем, конечно же, не забывшим спрятать глаза за большими черными очками. Завидев сладкую парочку, он выскочил из машины и галантно открыл перед Владой переднюю дверцу.

— Прошу вас, мамзель!

Стекла «опеля» были так густо тонированы, что только усевшись на переднее сиденье, Влада поняла: в салоне еще кто-то есть. Обернувшись, она увидела двух плечистых парней. Один из них открыл правую дверь и вышел, уступая Стасу место.

Влада похолодела. К тому, что Карабас будет не один, они со Стасом не готовились. Впрочем, если Стас возьмет на мушку своего соседа, а она Кукловодова, почти половина их домашних заготовок может сработать.

Парень, шустро выскочивший из машины, не дал Стасу захлопнуть дверцу и сел рядом, грубо подвинув его на середину заднего сиденья. Между двумя широкоплечими молодцами Стас смотрелся как тоненький ломтик ветчины в сандвиче, приготовленном скупой хозяйкой. Глаз его за очками шлема не было видно, но вряд ли они лучились оптимизмом.

Едва Кукловодов сел за руль, «опель» тронулся.

— Я вас поздравляю с началом новой Игры, детки! — сказал он. — Ох и крутую виртуалку приготовил для вас шеф! Слопаете и добавки попросите! Кстати, оружие, наркотики, взрывчатку вы с собой случайно не везете? У нас этого нельзя, как в самолете! Во избежание неприятностей.

Влада попыталась через зеркало заднего вида разглядеть Стаса, но увидела только его соседа, парня, вышедшего из-под штампа «два пальца лоб, остальное челюсти». Сигналом к началу операции была любая фраза со словом «однако», произнесенная Стасом. Но что теперь делать, если Стас произнесет ключевое слово, Влада не знала.

— Не слышу определенного ответа, — хохотнул Кукловодов. И вдруг, резко посерьезнев, коротко скомандовал. — Обыскать! Вначале его!

— «Газовик» вы, надеюсь, не считаете за оружие? — спросил Стас, и Влада, решив, что ей можно еще разок обернуться, увидела, что он простодушно улыбается.

— А ты его что, в «Детском мире» купил? — сквозь зубы спросил Карабас.

— Нет, в оружейной лавке, — сделал лицо лопатой Стас, помогая одному из штампованных снять с себя кобуру.

— И зачем же ты купил эту вонючку? — продолжал сердиться Кукловодов.

— Да привык как-то всюду с «дурой» в обнимку ходить, — беззаботно ответил Стас. — Одиноким себя без нее чувствую. Сами же и приучили!

— А ты чего ждешь? — повернул Карабас голову к Владе. — Или у тебя от рождения левая грудь больше правой?

— Без грубостей нельзя? — миролюбиво спросил Стас.

— Без грубостей им воспитание не позволяет, — не удержалась-таки Влада, расстегивая ремешки кобуры.

— Это верно, мы кембриджей не кончали, — не обиделся Карабас, поворачивая направо.

Один из штампованных выщелкнул из Стасова пистолета обойму, молча протянул ее Кукловодову.

— «Газовик», говоришь? В оружейной лавке? — хмыкнул Карабас, пряча обойму в карман. — И у тебя тоже «резиновик», сладкая? — зло спросил он у Влады.

— Это я попросила напарника достать что-нибудь посерьезнее. Ко мне один каратист клеится, никак не могу отшить. Он уже угрожал моему напарнику почки отбить и еще кое-что, посущественнее. Вот мы и ходим оба с «пушками». А что делать?

— Позвонить мне. Мы этому каратисту…

— Вы забыли дать свой номер телефона. Как вам звонить? — обрадовался Стас.

Карабас посмотрел на него через зеркало заднего вида, ухмыльнулся.

— Никак. У меня нет телефона, сладкие! Но и пистолетики носить без разрешений тоже нельзя, особенно вам! Так что я их у вас конфискую.

По его знаку штампованный спрятал оба пистолета в черную, натуральной кожи, сумку.

— Вообще-то я за эти вонючки пятьсот баксов отдал, — не унимался Стас. — Вы мне за них расписку дадите или залог наличными оставите?

— Получите их вместе со всем своим барахлом после Игры, — сказал Кукловодов. — Разрешения мы вам тоже оформим, раз уж вы настолько вжились в роль. Вы ведь для нас почти свои, коллеги, так сказать, а своих мы в обиду не даем.

— Так все-таки вы мне расписку дадите или как? — донимал Кукловодова Стас.

— Или как. Гарантия — мое слово.

— Мое — это чье? — улыбнулась Влада самой доброжелательной из своих улыбок.

— А вы меня как между собой называете, сладкая парочка?

— Карабас Придуркович.

— Гарантия — слово Карабаса Придурковича. А что у вас, ребята, в рюкзаках? Показывайте. Вначале ты, — ткнул он большим пальцем правой руки в Стаса и сразу же вернул руку на баранку.

Влада с удивлением смотрела в окно. Ехали они не из Москвы, а в самый что ни на есть ее центр.

— Мамзель, вы тоже передайте ваш рюкзачок операторам, — попросил Карабас.

Влада безропотно подчинилась.

За все время поездки «операторы» не произнесли ни слова. Даже не промычали ничего. Ну и выучка! А может, им просто языки отрезали?

Владе вернули рюкзачок — наверняка уже без запасных обойм. А вот инъектор в правом кармане ее куртки они пока не нашли. Но это ровно ничего не меняло в диспозиции. Что такое инъектор в руках девушки против трех мордоворотов? То же самое, что английская булавка.

«Опель» вылетел на Красную площадь и направился к Спасским воротам. Милиционер на углу отдал им честь.

Это что же, получается, «заказчики» сидят в Кремле?!

Милиционеры, дежурившие перед воротами, тоже отдали им честь, но Кукловодов не удостоил ментов даже взглядом.

За кремлевской стеной не было ни Царь-колокола, ни Ивана Великого, а располагалась обширная площадка, обнесенная высоким бетонным забором. Слева красовался двухэтажный большой дом с башенками по углам, справа — одноэтажный флигель. Кремль оказался виртуальным, лапшой, навешанной им на уши ради того, чтобы скрыть местонахождение дома с башенками.

Остановившись перед крыльцом, Карабас выскочил из машины, открыл дверцу и помог Владе выйти. Стас вышел вслед за штампованным, второй шел в двух шагах позади него.

— Смелее, — усмехнулся Кукловодов, открывая дверь дома. Они миновали небольшую прихожую и вошли в обширный холл, в который выходили две двери и два коридора. Широкая лестница вела на второй этаж.

— Ваше гнездышко будет здесь, — повел их Карабас в правый коридорчик. — Вот кухня с холодильником, который не охраняет никакой людоед, вот ванна, вот спальня. Не номер-люкс, конечно, но провести с приятностью пару недель вполне можно.

— Пару? Мы договаривались на неделю, — забеспокоился Стас.

— Это если быстро справитесь с заданием. Все в ваших руках, сладкие вы мои!

Штампованные внесли рюкзаки в спальню и удалились.

— Располагайтесь, — предложил Карабас, указывая на два стула и бесцеремонно усаживаясь на кровать, прямо поверх плюшевого покрывала. — Никаких заморочек с мантикорами и ведьмами, как вы понимаете, больше не будет. Сразу начнете готовиться к заданию. А оно такое: уничтожить Заваруху, то бишь Заварухина Владимира Марковича, бандита и негодяя. Мы, правда, почти такие же, но старших слушаемся и без разбору людей не убиваем. А он поимел большие деньги, оборзел и забыл, кто тут Ельцин. Надо напомнить.

— После нашего напоминания он вообще обо всем забудет, — сказала Влада.

— Зато его молодняк, шестерки, на всю жизнь усвоят правила хорошего тона. Надо же воспитывать подрастающее поколение!

— А кто на самом деле этот ваш Заваруха? Генеральный прокурор или министр внутренних дел? — равнодушно поинтересовался Стас.

— Он и в самом деле крупный авторитет… гм… далеко не виртуального мира. И одновременно — депутат Госдумы. Появляется там, правда, крайне редко, но иммунитет свой использует — на двести процентов. Иммунитет, связи и других депутатов, которые проводили свои предвыборные кампании на его деньги. Не один из них вздохнет с облегчением, узнав, что их «благодетель» отошел в мир иной. Детки, мне нет смысла вас обманывать! Вы уже на крючке, деваться вам некуда. Теперь играть будем только в светлую. Вас, между прочим, это тоже касается. Но об этом будет отдельный разговор, чуть позже. А сейчас не будем терять даром время. Вот ваш телевизор, вот видеоплейер, вот кассеты. Посмотрите, как Заваруха выезжает со своей базы, где едет, как входит в Думу и выходит из нее. Вы люди уже опытные, так что план операции будете разрабатывать сами. А мы обеспечим тренировочную базу. Правило прежнее: шлемы можно снимать только в спальне. Но сделать это лучше после моего ухода. Вопросы есть? Вопросов нет, — довольно улыбнулся Кукловодов, демонстрируя крепкие, как молодой чеснок, зубы. — Значит, я пошел. Понадоблюсь — наденьте шлемы и позовите… Какую вы мне кликуху дали? А, Карабас. Вот так и позовите. Ну, не теряйте даром времени, детки!

Кукловодов ушел. Стас закрыл дверь на засов, снял шлем и начал внимательно осматривать стены и мебель спальни.

— Ты что, клопов ищешь? — усмехнулась Влада, тоже освободившаяся от переставшего быть привычным шлема.

— Ага, «клопов» и «жучков». Как ты думаешь, нас подслушивают?

— Эй, Карабас Придуркович, ты нас подслушиваешь? — крикнула Влада.

— Нет, ответил Карабас Придуркович, — после паузы хриплым голосом сказал Стас и добавил: — Наверняка подслушивает. Но я хочу быть уверенным, что хотя бы не подглядывает.

Он обшарил всю комнату, ничего не нашел, вставил в видеоплейер кассету и взял в руки пультик.

— Ладно, будем смотреть кино.

Влада передвинула свой стул так, чтобы было удобнее смотреть. Стас поставил свой стул рядом.

Заваруха был невысок, смугл и черноволос. Было ему лет тридцать пять — сорок. Жил он в особняке, окруженном металлической оградой с прутьями, завершающимися остриями. Выйдя через тяжелые, наверняка бронированные двери, Заваруха быстро садился в черный «мерседес». От дверей особняка до ворот было метров тридцать, не меньше. Съемка велась, видимо, через телеобъектив, потому что особняк быстро уходил на задний план, а через ворота проезжали вначале джип с охранниками, потом черный «мерс» и следом — еще один джип. Едва выехав из ворот, машины круто поворачивали и, быстро набирая скорость, уходили по улице вправо.

Следующие кадры показывали, как тройка машин проходит перекрестки, никогда не разбивая строй и не увеличивая дистанцию между собой больше чем на пять метров.

Стас, сидевший совсем близко, протянул руку и обнял Владу за плечи. Она отстранилась.

— Мы же договорились, Стасик! И потом, ты что, собираешься продолжить эти игры? — мотнула она головой в сторону телевизора.

— А куда мы денемся? — громко удивился Стас и тут же шепотом, почти одними губами, попросил: — Дай мне макияжный набор. И комментируй фильм. Говори хоть что-нибудь!

Влада, кивнув, бросилась к своему рюкзачку.

— Получается, ни спереди, ни сзади к «мерсу» этого Заварухи не подберешься, — громко сказала Влада, вручая Стасу макияжный набор. Тот метнулся с ним в ванную. Послышался звук льющейся воды.

— А когда машины подъезжают к Думе, Заваруху сразу же окружают телохранители и сопровождают до самого входа, — комментировала Влада, с тревогой наблюдая, как Стас с озабоченным лицом из ванной перемещается к окну. Видимо, в ванной мобильный телефон не работал.

— Вот видишь, каждый раз одно и то же: от особняка до «мерса» он почти перебегает, да и не подберешься к нему там на пистолетный выстрел, все открыто, и наверняка двор контролируется снайпером, сидящим за одним из темных окон. А около Думы охрана тройная — и его телохранители, и милиция, и агенты службы безопасности в штатском.

— Может быть, грохнуть его прямо в Думе? — предложил Стас, перестав вполголоса говорить по телефону и блокировав микрофон кнопкой. Не дожидаясь ответа — да и не ожидая его, — он вновь, прикрыв рот ладонями, стал что-то быстро говорить.

— Вряд ли нам удастся потом оттуда смыться, — засомневалась Влада. — Ой, смотри! Это же мы! — воскликнула она, забыв о том, что нужно создавать звуковой фон. Стас, выключив мобильник и укладывая его в макияжный набор, переместился от окна так, чтобы видеть экран телевизора.

Действительно, это были они, сладкая парочка. Съемка велась телеобъективом, иногда место действия заслоняли ветки деревьев, но не узнать Влада и Стас себя не могли. Вот Влада выходит из машины. Вот к черной «волге» подходит замгенпрокурора. Стас стреляет прямо из машины, милиционер падает… Влада, уже успевшая натянуть маску, стреляет вначале в заместителя прокурора, потом в шофера, пытающегося спрятаться за капотом «волги», подбегает к замгенпрокурора…

— Выключи! Выключи! — закричала Влада, закрыв лицо руками. Стас выключил телевизор, обнял ее за плечи.

— Ну, Владушка, ну… Это они просто напомнили, что мы у них на крючке.

— Не прикасайся ко мне! Твои руки в крови! — ударила его кулачками в грудь Влада.

Не ожидавший этого Стас шлепнулся на пол.

— Я больше не буду убивать! — продолжала кричать Влада. — Ты, я вижу, согласен продолжать эти кровавые игры, а я — нет! Пусть они убьют меня прямо сейчас, пусть!

Она бросилась к двери, отодвинула засов, но дверь, конечно, не открылась.

— Ты забыла надеть шлем, — напомнил Стас, вставая, но Влада, не слушая его, начала колотить в дверь руками и ногами.

— Выпустите меня! Ублюдки! Нелюди! Выпустите меня!

Дверь открылась, и Влада попала в объятия Карабаса. Пару раз легонько хлестнув Владу по щекам, он несильно толкнул ее к кровати. Опешившая Влада упала на спину и оказалась в позе, совершенно не соответствующей ситуации.

— У мамзель истерика, — спокойно констатировал Карабас.

Влада плотно сжала ноги (хорошо, что она была в джинсах, а не в юбке) и со страхом смотрела на штампованных, вошедших в спальню вслед за Карабасом и начавших методично рыться в их еще не распакованных рюкзаках. Один из штампованных заинтересовался макияжным набором, открыл его, подцепил непонятно откуда появившимся в его руках большим ножом кассетницу с тенями и вынул из-под нее миниатюрную «Моторолу». По-прежнему не говоря ни слова, он протянул мобильник Карабасу.

— Кому вы звонили и зачем? — ледяным тоном спросил Кукловодов, переводя взгляд с Влады на Стаса и обратно.

— В милицию, — вложив в голос всю свою ненависть, сказала Влада. — Сейчас сюда приедут омоновцы и начистят вам чайники!

— Я дважды вопросов не повторяю, — все тем же ледяным тоном сказал Карабас и, дернув головой, добавил: — Слегка.

Тотчас штампованный, нашедший телефон, подскочил к кровати, схватил Владу за волосы и, приподняв ее голову, залепил увесистую пощечину.

— Не тронь ее, гад! — крикнул Стас, бросаясь на штампованного. Но второй, небрежно подставив Стасу ногу, подождал, пока он растянется на полу во весь рост, заломил руку за спину и, схватив за волосы, пару раз ткнул лицом в пол. Владу к этому моменту уже отпустили, и она отчетливо увидела, как под Стасовым лицом капельки крови сливаются в маленькую лужицу.

— Поиграть со мной вздумали? Газовые пистолеты, на самом деле стреляющие резиновыми пулями, мобила… Что еще, я спрашиваю? — повысил Карабас голос и сделал знак штампованному. Тот сильнее заломил руку, и Стас закричал:

— Больше ничего! Ничего!

— Врешь, — спокойно сказал Карабас. — Отпусти руку, она ему еще пригодится. Но пусть он скажет все.

Штампованный отпустил руку Стаса и сдавил пальцами его горло. Стас начал было дергаться, но после пары ударов ребром ладони по ребрам захрипел и закашлялся.

— Что еще? — повторил вопрос Карабас.

— Ольш… нич… — прохрипел Стас. Его палач, поднявшись, начал избивать Стаса ногами. Дождавшись, пока Стас закричит, Карабас щелкнул пальцами и повторил:

— Ты забыл сказать про изоленту, которой вы обмотали свои ручки-ножки. И совершенно напрасно, кстати: ударов током больше не будет. Эта стадия уже закончена. Что еще?

— Больше ничего, — еле слышно сказал Стас.

— Нет, кое о чем ты все-таки забыл! — сказал Кукловод. — Что вы делали возле дома отдыха на Каширском шоссе? О чем расспрашивали нового сторожа? Громче! Не слышу!

Он сделал знак штампованному. Тот, наклонившись, вновь схватил Стаса за горло.

— Фирма друга моего отца подыскивает помещение для загородного центра: ресторан, казино, мини-отель, — сказала Влада, держась за щеку. По лицу ее текли слезы, но говорила она почти спокойно. — И он попросил меня с каким-нибудь приятелем порыскать по окрестностям Москвы, аккуратненько навести справки.

Карабас щелкнул пальцами. Штампованный отпустил Стаса и выпрямился. Смотрел он на Кукловодова, словно хорошо выдрессированная овчарка на хозяина, и Влада поняла: он в любую секунду выполнит любое его приказание.

— А вы, совершенно случайно, начали с уже знакомого вам дома отдыха!

— Ну конечно, не случайно! — возмутилась Влада. — Я сразу подумала, что этот огромный дом подошел бы фирме идеальным образом!

— Название фирмы? — быстро спросил Карабас.

— Отец мне не сообщил.

— Ладно. У меня нет времени выводить вас на чистую воду. Но если вы еще хоть раз… Нет, не так. Если у меня появится хотя бы тень подозрения, что вы пытаетесь меня вычислить, мы не станем бить тебя, Стасик, а оттрахаем у тебя на глазах твою подружку. То есть тебя, мамзель, — дружески улыбнулся Владе Кукловодов. — А потом на ее глазах — тебя, Стасик. Влада, расклад понятен? Стасик, не слышу ответа! Понятен?

— Понятен, — прохрипел Стас. Он сидел на полу, прислонившись к кровати, и одной рукой растирал горло, а другой держался за живот. Из носа его по-прежнему капала кровь.

— Ну, тогда мы пошли. Завтра к утру чтобы план операции был готов, сразу же начнем тренироваться. Чао, Твиксы!

На пороге он обернулся, подмигнул Владе.

— Аптечка на верхней полке в шкафу. Подлечи своего стебка.

Влада закрыла дверь на засов, подошла к Стасу, помогла ему лечь на кровать, сняла с его ног кроссовки. В шкафу, на верхней полке, она действительно нашла аптечку. Порывшись в белой пластиковой коробке с красным крестом, Влада достала из нее йод, вату и бактерицидный пластырь.

— Давай посмотрю, что у тебя. А тампон приложи к носу и держи.

Стас, поморщившись, задрал рубашку. Весь его левый бок был в кровоподтеках и ссадинах, на горле темнели два багровых пятна.

— Ну, держись, — предупредила Влада, капая на клочок ваты йодом. Стас сцепил зубы.

— Еще на спине, — сказал он, поворачиваясь на бок.

Влада заклеила три ссадины бактерицидным пластырем. Одна из них уходила под пояс джинсов, и Владе пришлось попросить Стаса расстегнуть их и чуточку сдвинуть вниз трусы. Полоска незагорелой кожи на бедре Стаса напомнила Владе, что они снова в спальне, на широкой кровати, снова наедине.

— Ребра-то целы? Пощупай, — предложила Влада, отрывая новый клочок ваты и стараясь не смотреть на белую полоску.

— Кажется, целы, — хриплым голосом сказал Стас, с облегчением переворачиваясь на спину. Кровь из носа перестала течь, и Стас бросил ватный тампон под кровать. — А ты хорошая медсестра, — похвалил он. — И знаешь, что самое замечательное?

— Что?

— Метод анестезии, которым ты пользуешься. Мне совсем не было больно.

— Анестезии? Но я ничего такого…

— Как? А вырез блузки? То, что он открывал, когда ты мазала мне ссадины йодом, подействовало на меня лучше всякого анальгина.

Влада, сидевшая на коленях рядом со Стасом и все еще наклонявшаяся над ним, опустила глаза на вырез свой блузки и поняла, почему Стас все время лежал с полуприкрытыми веками.

Она решила было рассердиться, но не успела: правая рука Стаса скользнула в вырез блузки, а левой, обняв за плечи, он не дал Владе отстраниться.

— На тебе живого места нет! — запротестовала Влада.

— Есть. Одно — очень даже живое! — не согласился Стас и, скользнув левой рукой к бедрам Влады, плотно прижал ее к себе.

Влада скрутилась калачиком, выставила вперед локти и коленки. Стас начал методично выискивать бреши в ее обороне. Влада не знала, что ей следует делать, — то ли рассердиться на него окончательно и бесповоротно, то ли пожалеть только что избитого на ее глазах мальчишку и уступить. Он ведь ее защищал, за это был наказан. Но, получается, она опять уступает ему из чувства жалости. Стас что, не понимает этого? Где его мужское самолюбие?

Обе руки Стаса нашли уязвимые места в защите. Влада дернулась было, попробовала прогнать их, но как-то без особого старания.

«А где мое женское самолюбие? — подумала она, препятствуя Стасу уже далеко не столь активно, как полминуты назад. — Да и стоит ли идти у самолюбия на поводу? Так недолго и в ханжу превратиться… А быть ханжой в наше время совершенно не модно».

Глава 7. ВЛАДА

Утром после завтрака Влада спросила: — А что будет, если мы отсюда просто не выйдем? Еды в холодильнике дня на три хватит, а там…

— Будет то же, что и вчера, — усмехнулся Стас, ощупывая распухший нос.

— Так что ты все-таки собираешься делать? — тихо спросила Влада.

— Тренироваться до седьмого пота. Повышать свой профессиональный уровень, — нормальным голосом ответил Стас и добавил одними губами: — Играть, чтобы выиграть время.

Едва они вышли в холл, открылась входная дверь и появился Карабас, сопровождаемый штампованными. У одного из них была большая черная сумка с желтыми надписями «Marlboro» со всех сторон.

— Как вы себя чувствуете, молодой человек? — улыбнулся Кукловодов Стасу.

— Спасибо, хреново.

— Надеюсь, урок пойдет впрок. А что же это мы на пороге стоим? Приглашайте в гости, сладкие вы мои, нам для работы видак понадобится!

— Итак, где мы будем мочить Заваруху? — спросил Карабас, едва «гости» вошли в комнату Твиксов.

— У Госдумы… — начал было Стас и замолчал.

— У Госдумы? — удивился Карабас.

— …Его убить трудно, почти невозможно.

— Следовательно?

— Возле его особняка…

— И каким же, интересно, образом вы собираетесь… — саркастически улыбнулся было Кукловодов, но, наткнувшись на такую же улыбку Стаса, замолчал.

— Не гони тюльку, бугор, — так, кажется, у вас говорят? Возле особняка замочить Заваруху тоже невозможно. Поэтому единственное, что остается, — мочить его по пути следования.

— Он ходит на большой скорости, требованиям гаишников остановиться не подчиняется, предпочитает платить потом большие штрафы.

— Но на красный свет он все-таки останавливается, на видео были два таких эпизода.

— При этом охрана внимательно сканирует все окружающее, включая окна домов.

— И перестает это делать, как только дают «зеленый»!

— Потому что кортеж быстро набирает ход, сто километров за десять секунд.

— С почти всегда постоянным ускорением, — блеснул знанием школьного курса физики Стас. — А значит, на середине определенного перекрестка они бывают практически каждый раз через одно и то же число секунд после старта.

— Мы, конечно, научили вас неплохо стрелять, сладкая парочка, но не настолько, чтобы сквозь тонированное стекло поразить из пистолетов человека, одетого в бронежилет.

— В бронежилет?

— Заваруха снимает его только в здании Думы.

— Значит, мы будем стрелять из автоматов.

— Охрана уничтожит вас раньше, чем вы выпустите по пять пуль.

— Хороший автомат, как нам рассказывали на начальной военной подготовке, стреляет не только пулями…

Влада слушала, как Стас излагает план операции, показывая место засады вначале на остановленном кадре видеофильма, потом на плане города, смотрела на штампованных, внимательно следивших за каждым движением Стаса и лишь изредка бросавших плотоядные взгляды на нее, и удивлялась. Давно ли она учила этого нескладного юношу науке выживания в «замке»? Давно ли он взял в руки игрушечный пистолет? И вот теперь Стас готовится к убийству, как настоящий киллер. Уж не обманывает ли он ее? Что, если это ему нравится? А если нет, то как он собирается выкручиваться из непоняточки, в которую они вновь попали?

— Ладно. Будем отрабатывать этот вариант. Я скажу программисту, через десять минут он запустит тренажер.

— Так быстро? — удивился Стас.

— Мы в общем-то тоже остановились на этом варианте, — ухмыльнулся Карабас. — И все приготовили заранее. Рад за вас, молодой человек! Вы очень быстро постигаете секреты своего нового ремесла!

Влада видела, как побледнели щеки Стаса. Если бы не штампованные, он, наверное, немедленно вцепился бы Кукловодову в горло. Но… Но раздумья делают людей не только трусливыми, но и благоразумными.

— А пока вам устанавливают декорации, познакомьтесь с аксессуарами нового спектакля. Во-первых, обычная машина не годится. У вас будет спортивный кабриолет «Ауди-ТТ», полноприводной, с убирающимся верхом. Двухместный, мотор 225 лошадей, набирает сто километров через семь секунд после старта. За время тренировок ты, Твикс-раз, — ткнул он пальцем в сторону Стаса, — должен к нему привыкнуть, как к новым кроссовкам. Во-вторых, оружие…

По знаку Кукловодова штампованный открыл молнию. Карабас, словно Дед Мороз подарки, начал доставать из сумки оружие: маленький автомат, какое-то странное двуствольное ружье и полуметровую примерно трубу, похожую на «communication tube» из старинного фильма «Асса», который недавно в очередной раз показали по ТВ.

Стас сразу же схватил автомат.

— Это десантный «Калашников», да?! — попытался он проявить эрудицию — и ошибся.

— Нет, это пистолет-пулемет «вихрь». Весит всего два килограмма, длина триста шестьдесят. Игрушечка! Пробивает стальную пластину толщиной шесть миллиметров да еще и убивает того, кто за нею прятался. Естественно, прошивает дверцы автомобилей и почти все бронежилеты. Выпускается малыми партиями, еле-еле достали. Нам для вас ничего не жалко!

— Это не для нас, а для Заварухи, — буркнул Стас.

— А для него тем более. Но «вихрь» — это запасной вариант. Надеюсь, до него дело не дойдет.

— Тогда что основной? — удивился Стас. Влада вообще ничего не понимала.

— Я вам не сказал… Дело в том, что Заваруха недавно поменял свой «мерс» на бронированный. Никакими пистолетами его, конечно, не возьмешь. И даже «вихрь» будет бессилен.

— Это одноразовый гранатомет? — схватил Стас «коммуникационную трубу» и на этот раз не ошибся.

— Да, гранатомет «оса», тоже, между прочим, новейшая разработка. Размерами меньше, чем «аглень», а характеристики почти такие же, как у «таволги».

Эти названия Владе ни о чем не говорили. Но она поняла: если граната попадет в пусть и бронированный «мерс» Заварухи, он вряд ли потом сможет на этом «мерсе» ездить. Ни на этом, ни на каком другом.

— А это? — отложил Стас в сторону трубу и взял ружье-вертикалку с очень короткими стволами.

— Тоже гранатомет, но уже магазинный, тип ГМ-94, по сути — помповое ружье. В магазине помещаются три кумулятивные гранаты калибром сорок три миллиметра. Перезаряжается движением цевья вперед, быстро и надежно. Можно стрелять со сложенным прикладом, что вы и будете делать. Дверцу бронированного «мерса» такая граната не пробьет, а вот стекло — стопудово. Но все-таки желательно послать Заварухе гостинец из «осы», против нее никакой танк не устоит, не то что легковушка, пусть и бронированная. Ну и как будете действовать, сладкие вы мои? — спросил Карабас Стаса.

Влада разозлилась. Ну почему если парень, то сразу и главный? И тут же ахнула про себя — она что, возжелала стать главной киллершей?

— Один стреляет в «мерседес» из «осы», второй выпускает три гранаты из ГМ-94. Вряд ли даже в бронежилете Заваруха уцелеет.

— А вас потом расстреляет охрана.

— Ну, если вы дадите нам еще хотя бы один десантный «Калашников»… Джипы ведь не бронированные?

— Все равно шансов мало. Кроме того, не исключено, что Заваруха пересядет по пути в один из джипов. Раньше он этого, правда, никогда не делал, но вдруг додумается. Очень он за свою жизнь опасается. И правильно делает — охотников на нее сейчас больше, чем за синей птицей. Так что расклад будет другой: «оса» должна ужалить «мерс», и этого будет достаточно. Оба джипа нужно поразить кумулятивками из помповушки, им этого тоже за глаза хватит. Третья граната и «вихрь» — на случай возникновения нештатной ситуации.

— Это сколько же трупов мы должны положить за один раз? — содрогнулась Влада.

— Все равно на счету Заварухи и его шестерок убиенных гораздо больше, причем — невинно убиенных! Вы же частично, причем весьма и весьма незначительно, сместите чашу весов в сторону добра. Знаете, сколько жизней вы спасете, остановив наконец эту банду? Думаю, место в раю вам за это будет обеспечено!

Кукловодов явно издевался над ними.

— А сколько невинно убиенных на вашей совести? — спросила Влада.

— Гораздо меньше, чем на счету Заварухи. Я по сравнению с ним — ангел! — ухмыльнулся Кукловодов. — Все относительно в нашем мире, детки! И каждый считает себя хорошим. Ну, разбирайте оружие. Пользоваться им очень просто, я вас сейчас научу.

Действительно, оружие оказалось простым и удобным. Тренировки начались если не через десять, то самое позднее — через двадцать минут.

Стас быстро научился, убрав верх кабриолета, стрелять из магазинного гранатомета, а вот у Влады первое время получалось плохо. Она то спешила, то опаздывала с выстрелом, то раньше времени поднимала над ветровым стеклом тренажера «осу».

— Ты должна вставать только после того, как первый джип тронется с места и охранники перестанут сверлить нас взглядами, — поучал Владу Стас. — Думаешь, они не понимают, что перекресток — опасное для них место? Процесс выхватывания гранатомета, вставания, прицеливания и выстрела должен быть непрерывным и длиться не больше трех секунд.

И Влада старалась уложиться в отведенный срок. Гранатомет по сравнению с пистолетом казался тяжелым и неуклюжим. Поднять его над ветровым стеклом, не зацепившись за что-нибудь, было трудно. А еще нужно было не спускать глаз с черного «мерседеса», да высчитывать момент, когда нужно нажать на спуск, да прицеливаться… Только к концу третьего дня у нее что-то стало получаться.

Стас научился стрелять без промаха раньше, уже на второй день. Но выпустить «осу» — это было только полдела. Не упустить первый джип, да попасть еще и во второй, который иногда врезался в «мерседес», а иногда успевал обойти его справа или слева, тоже было не просто. Потом еще нужно было, круто развернувшись, уходить от возможной погони и пересаживаться в «опель», оставив «вихрь» и помповушку в «ауди», и снова петлять по улицам… Они уставали так, что, едва поужинав, сразу же падали без сил, в первую ночь даже не раздевшись. И, закрыв глаза, Влада вновь видела черный «мерседес», набирающий скорость, взрыв гранаты в салоне, джип, врезающийся в «мерс», охранников, пытающихся из него выскочить… Но в четвертый вечер новых «сборов», закрыв глаза и тщетно пытаясь отогнать назойливое видение, она почувствовала, как пальцы Стаса сквозь тонкую ткань ночной сорочки нежно касаются ее груди. Влада попыталась сделать вид, что уже спит, но одна рука Стаса скользнула в вырез сорочки, а вторая под ее подол, к коленям, и начала медленно продвигаться вдоль бедер.

— Ты разве не устал? — спросила Влада.

— Играть в «стрелялку» — ужасно устал. А все остальное — нет.

— Сорок дней еще не прошло. Мы же договаривались! — напомнила Влада.

— Через неделю одного из нас могут убить. Или обоих, — сказал Стас таким спокойным тоном, каким муж сообщает жене о том, что у него очередная командировка. — А завтра этот особняк может накрыть милиция. Может быть, это последняя наша с тобой ночь. И пусть она будет нашей, а не чужой!

Некоторое время Влада еще лежала, не шевелясь, чувствуя, как желание спать медленно сменяется другим, гораздо более сильным желанием, потом позволила Стасу делать то, чего ей теперь и самой хотелось.

Стас прав, конечно. Может, это действительно их последняя ночь. И — одна из немногих оставшихся им ночей вообще в жизни. И провести ее нужно так, чтобы потом не было мучительно больно и обидно…

Утром Владу разбудил звонок телефона. Она встала и, не одеваясь, подошла к столу.

— Вы готовы, сладкая парочка? Машина подана! — услышала Влада знакомый голос.

— Еще нет. Мы недавно встали, — соврала она на всякий случай.

— Что, всю ночь трахались? — позавидовал Стасу бородатый. — Ну вот что, вы сюда не для этого приехали. Чтобы через полчаса были внизу. А завтра — ровно в девять утра. Будете опаздывать — разведу вас по разным спальням. Поняла, сладкая?

— Поняла.

Влада положила трубку, повернулась к Стасу. Он полусидел на кровати, не сводя с нее глаз.

— Вставай, нас уже ждут. Грозят разлучить, если будем опаздывать.

— Не разлучат. Они знают, что без тебя я на них работать не буду.

Стас все так же смотрел на Владу, и она встревожилась.

— Что-нибудь случилось?

— Да. Я впервые вижу тебя голую при дневном свете.

— Извини. Я…

Влада бросилась к халату, но Стас, протянув руку, стащил его со спинки стула и спрятал под одеяло.

— Вот еще. Отдай! — рассердилась Влада.

— Возьми, — немедленно вернул Стас ей халат.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы еще немножко полюбоваться тобой. Ты очень красивая, — оправдывался Стас, и Влада пожалела, что так поспешно укуталась в халат. Наверное, это приятно — стоять перед парнем в чем мать родила и следить за его взглядом.

«Эксгибиционистка!» — отругала себя Влада на всякий случай, закрываясь в ванной.

По телефону каждому из них по-прежнему позволялось позвонить два раза в день. Влада говорила в основном с матерью. Стас — через два дня на третий, якобы из Питера — с отцом, и после этих разговоров бывал хмур.

— У тебя что-то не в порядке дома?

— Я… Я отдал часть наших с тобой денег в долг под хорошие проценты и теперь волнуюсь, вернут ли, — чуточку помедлив, ответил Стас, и Влада вдруг поняла: врет! Она было оскорбилась, но Стас тут же поднес палец к губам и чуть слышно прошептал: — Я тебе потом объясню.

Карабаса Влада и Стас теперь не видели. Надев шлемы, они выходили из особняка и оказывались то на одной, то на другой улице Москвы, невдалеке от припаркованного к краю тротуара — иногда вопреки всем знакам — спортивного «ауди». Стас садился за руль, и они «ехали» к выбранному для проведения акции перекрестку, иногда быстро, иногда медленно — в зависимости от команды, поступившей по мобильному телефону. Потом начинались сеансы стрельбы по кортежу Заварухи, после каждой «стрелялки» черный «мерс» и сопровождающие его джипы, целые и невредимые, вновь подкатывали к перекрестку и останавливались перед светофором, а Стас и Влада вынимали «вихрь» и гранатометы из тайников, устроенных в тренажере. Через три-четыре часа тренировок отрабатывался «уход». Пересев из кабриолета в «опель», за рулем которого неизменно оказывался виртуальный Карабас, они приезжали в заданный район Москвы и… И оказывались перед «своим» особняком. А дальше — обед, короткий отдых и все сначала. Дни и ночи летели как сумасшедшие, и Влада забеспокоилась: тренировки вот-вот закончатся, и что тогда? Неужели Стас так и не придумал, как можно выпутаться из сетей, в которые их поймал «заказик»?

Но однажды вечером, позвонив отцу, Стас повеселел и даже начал напевать свою любимую «Смешную девчонку». А когда Влада, готовясь ко сну, начала наполнять ванну, Стас постучал к ней и, обняв, начал говорить в самое ухо:

— Я узнал, кто такой Заварухин. Это действительно крупный авторитет преступного мира и одновременно депутат Госдумы. На его совести немало жертв, но сделать с ним ничего не могут.

— Из-за депутатского иммунитета?

— Не только. Он лишь отдает команды, убивают другие. Последовательно убирая бизнесменов-конкурентов и не скупясь на взятки, Заваруха через подставных лиц получил контроль над пятнадцатью процентами акций «Газпрома». А это — новые огромные деньги, которые он собирается использовать уже проверенным способом. Принадлежащая ему газета «Бизнесмен» опубликовала о нем несколько хвалебных статей, и на сегодняшний день Заварухин — главный претендент на должность председателя думского комитета по борьбе с организованной преступностью.

— И что из этого следует?

— Его нужно остановить сейчас, пока он не обзавелся государственной охраной.

Влада почувствовала, как бьется ее сердце.

Значит, Стас решил снова убивать. Он не искал способа вырваться из западни, он искал оправдание для следующего убийства…

И нашел.

— По-твоему, я снова должна убивать? — спросила она так тихо, что Стас не расслышал. Пришлось повторить ту же самую фразу громче.

— Нет. Но если я сделаю это, действительно десятки и сотни людей вздохнут с облегчением. Меня, я думаю, не будут мучить угрызения совести.

— А из-за убийства замгенпрокурора — все еще мучают? Или уже перестали?

— Мучают, — буркнул Стас и замолчал.

— Мучают?! То-то ты позавчера, не дав заснуть, начал приставать ко мне. Из-за угрызений, да?

— Если ты… Если я тебе неприятен — больше я тебя не трону.

Влада, отстранившись, посмотрела Стасу в глаза и поняла: действительно не тронет. Сцепит зубы, будет стонать во сне — а не тронет.

Ну и хорошо. Хоть отоспаться можно будет. Не больно-то и хотелось…

Впрочем, это не совсем так. Из-за усталости действительно не хотелось. Но сегодня почему-то… А ведь завтра их могут убить.

— Прости. Просто я никого не хочу убивать, даже Заварухина.

— Тебе и не нужно будет никого убивать, — зашептал явно обрадованный Стас. — С завтрашнего дня тренируем такой вариант: я стреляю во все три машины из помповушки, потом жалю «осой» «мерседес», ты на подстраховке с «вихрем». Думаю, получится.

— И что? Дальше-то что? Все равно мы останемся на крючке!

— А дальше так: я не оставляю «вихрь» в нашей машине, а выскакиваю с ним к «опелю» и беру в заложники Карабаса. Ты заметила, что после окончания акции он каждый раз встречает нас в машине один?

— В виртуальности. В реальности он может оказаться со штампованными. Или — со второй машиной рядом, с теми же штампованными.

— У меня в руках будет «вихрь», из которого я уже неплохо стреляю.

— Захватываем Карабаса — и что дальше?

— Дальше по ситуации. Но принцип таков: мы обмениваем свою свободу на его жизнь.

— Если он и есть «заказчик». Если нет — шара не канает.

— Канает, канает. Ни один автор не откажется от своего бригадира — другие бугры этого не поймут и не простят.

— Но потом, когда ты вернешь автору Карабаса, он пошлет бригаду, чтобы убить нас.

— Не думаю. У бандитов есть свои понятия о чести, своеобразные, правда, но есть. Данное «своим» слово они держат, а мы для них теперь — почти свои.

— С чем вас и поздравляю.

— Благодарю.

— Ой, ванна! — среагировала Влада на изменение тона льющейся воды. Пока они разговаривали, ванна наполнилась до уровня аварийного водослива.

— По одной трубе вода втекает в ванну, по другой вытекает. В задаче спрашивается, должен ли юноша помочь раздеться девушке, если он этого очень-очень хочет, а она делает вид, что нет? — спросил Стас, протягивая руки к пуговицам Владиной блузки.

— Опять ты за свое!

— Помнишь, как хорошо нам было в гостинице, когда мы играли со льдом?

— А теперь мы играем со смертью.

— Но пока еще живы. Воспользуемся этим чудесным обстоятельством?

— Мы им пользовались не далее как позавчера. Ты уверен, что у тебя останутся силы на завтрашнюю тренировку?

— Нет, — честно признался Стас. — Но я не могу равнодушно на тебя смотреть, особенно после того, как снимаю с тебя блузку, — добавил он, осуществляя сказанное.

— Тогда уж снимай и все остальное, — смилостивилась Влада, подставляя груди для поцелуев.

Утром, едва открыв глаза, Влада вдруг поняла, что Стас ее обманул. Как он мог узнать, что Заваруха действительно авторитет преступного мира, если его мобильный телефон отобрали, а с отцом он на эту тему вчера вроде бы не говорил? Да и говорить не мог: повода не было. Бесцеремонно толкнув Стаса в бок и не дав ему окончательно проснуться, Влада в упор задала мучивший ее вопрос.

— Ты что, всю ночь из-за этого не спала? — удивился Стас. — Это же элементарно, Ватсон! — Он перешел на шепот. — Гуля, мой одноклассник, парень неглупый. Я ему сказал: не дождешься от меня второго звонка, аккуратненько сообщи сведения моему отцу. Ну, он и сообщил. Отец немножко удивился, конечно, но у меня легенда прикрытия основательная, не подкопаешься.

— Какая еще легенда?

— Я тебе уже говорил. Забыла?

— Это ты, наверное, Гуле своему по телефону говорил, а не мне.

— Точно. Извини, перепутал.

— Ну и что ты врал однокласснику?

— Что владелец фирмы, в которой я якобы работаю, очень осторожный человек. Прежде чем заключить контракт, он всегда выясняет подноготную будущего партнера. Меня приняли на работу только потому, что я могу в этом плане кое-что выяснить. Вот я и выясняю.

— Но если Карабас прослушивал телефон, то сейчас он, в свою очередь, выясняет, где работает отец Витьки Гультяева.

— Отец его фамилию во время разговора не называл. За кого ты нас держишь, Ватсон? Мы живем в век коммерческих тайн. Отец, хоть и работает в академии наук, тоже понимает это.

— Я… Я держусь за тебя, Стас, — очень серьезно ответила Влада.

— Надеюсь, я окажусь не соломинкой, — так же серьезно ответил он.

— А бревном, — улыбнулась Влада и на всякий случай поцеловала Стаса.

Глава 8. СТАС

Час «икс» наступил неожиданно. Утром Стас и Влада, умывшись и позавтракав, ровно в девять вышли из особняка, а в десять уже вовсю палили из гранатометов, убивая виртуальными фанатами виртуальных бандитов. Но около одиннадцати в тренажере зазвучал мобильный телефон. Сняв трубку, Стас получил приказ: «Твиксу» немедленно выйти из машины и пересесть в другую, стоящую радом, шлемы не снимать.

Выйдя из тренажера, они очутились не на знакомом перекрестке, где только что упражнялись в стрельбе по движущимся мишеням, а в обширном дворе особняка. Рядом стоял «опель» с Карабасом и двумя штампованными. Посадили их в машину так же, как в прошлый раз: Влада спереди, Стас сзади, сдавленный широкими плечами штампованных так, что временами ему становилось трудно дышать.

— Заваруха приехал в Думу, — не дожидаясь вопросов, пояснил Карабас, подруливая к воротам особняка. — Бывает это нечасто, но теперешнего его посещения мы ждали: идет обсуждение поправок к новому закону об организованной преступности, это заседание он как лицо заинтересованное никак не мог пропустить.

Ворота открылись, и автомобиль… выехал на Красную площадь. Сверху ударили куранты: полдень. Стас огорчился: особняк, в котором проводились тренировки, они с Владой, даже если очень захотят, не найдут. Машина сейчас, конечно, едет по одному из шоссе, ведущих в Москву, но им с Владой шлемы врут, что будто бы от Красной площади в сторону Таганки.

Стас почувствовал, что волнуется, как перед экзаменом. А Влада? Как себя чувствует она с ее отчаянным желанием не убивать? Он мог видеть только ее затылок да изредка, когда Влада поворачивала голову, — нежный подбородок и кончик носа, торчащий из-под очков шлема.

Может быть, Владе и удастся сегодня соблюсти шестую заповедь. Может быть…

Стас твердо решил, что, если операция пройдет успешно, а в машине, в которую они должны будут пересесть, Карабас будет вместе со штампованными, Стас убьет их сразу же, без разговоров. Единственное не обязательное условие — не повредив при этом тачку, в которой они будут сидеть: ведь в ней им с Владой и Карабасом придется потом ехать.

Ехать… Уходить от возможного преследования милицией, допрашивать на ходу Карабаса, пока он «горяченький», держать его на мушке, боясь каждого резкого движения…

«Опель» плавно притормозил и, въехав правыми колесами на тротуар, остановился.

— Видите впереди спортивный «ауди»? — спросил Карабас. И, не дожидаясь ответа, пояснил: — Вот в нем вы, после звонка, и покатаетесь немножко. Оружие найдете в гнездах под щитком и под «бардачком». Сразу же едете к знакомому вам перекрестку, за квартал от него останавливаетесь и ждете звонка телефона. По окончании акции я встречаю вас в обычном месте, на стройплощадке.

— С деньгами? — поинтересовался Стас.

— Да, с вашим гонораром.

— И сколько же нам отвалят на этот раз?

— По десять штук на нос. Но не раскатывай губу: так много только потому, что задание сложное. Обычная такса вдвое меньше.

— Маловато будет. С учетом сложности задания, — закинул удочку Стас. Пусть думают, что он и в самом деле решил стать киллером.

— А ваши тренировки — знаете, во что нам обходятся? Вот когда станете профессионалами, тогда и расчет будет другой.

Стас отметил, что Карабас сказал «нам», а не «мне». И в первый день он тоже поминал своего шефа. Ну конечно же, не он главный «заказчик». И скажет ли Карабас, даже под страхом смерти, кто этот главный и где его искать?

Между их «опелем» и кабриолетом «ауди» встала черная «волга». Водитель, в дорогом костюме и при галстуке, закрыл дверь на ключ и ушел, помахивая кейсом.

Мелкий бизнесмен. Средний приехал бы на «мерсе» или на «лексусе», с шофером, крупный — еще и с телохранителем…

А что, если, как только их с Владой запустят в «ауди», круто развернуть его и сразу же напасть на Карабаса и его «шестерок»? Прижать их «опель» к обочине своим кабриолетом, наставить автомат и помповушку… Грубо, но зато неожиданно. И никакого Заваруху убивать не надо. Пострелять, конечно, придется — но ради собственной свободы. Ведь в любом случае без крови им с Владой теперь свободу не вернуть…

Кукловодов, не дождавшись ответа, вынул из сумки, пристроенной за переключателем скоростей, две кепки-бейсболки с широкими длинными козырьками и две пары темных очков.

— Шлемы можно снять, детки, мы уже на месте. А вот это все желательно надеть.

Он протянул Владе красную бейсболку с надписью «California», Стасу, немедленно снявшему шлем, — синюю, с наложенными одна на другую буквами «N» и «Y».

Только теперь Стас заметил, что бейсболки не простые: сзади и с боков каждая была обрамлена настоящими человеческими волосами — у Влады рыжими, у него черными. Получалось так, что и у него, и у Влады были теперь длинные волосы до плеч, полностью скрывавшие уши и почти наполовину — щеки.

— Стрелять в очках вам привычнее, чем без них, — и это замечательно. Очки и бейсболки сильно затруднят составление ваших фотороботов, если милиция вдруг возьмется расследовать это дело. Но, думаю, его спустят на тормозах — слишком многим Заваруха встал поперек горла. Однако в любом случае шапочки и очки, вместе с оружием, после акции оставьте в машине и никогда в жизни больше им подобные не надевайте. Я имею в виду бейсболки, а не очки, — добавил Кукловод, поймав удивленный взгляд Влады, которая уже сняла шлем и теперь, откинув солнцезащитный щиток с зеркальцем, примеряла шапочку с длинным козырьком. Бейсболка очень шла Владе, но Кукловодов этого не оценил.

— Нет, не так, Красная Шапочка! — заволновался он. — Свои волосы нужно заколоть шпильками и спрятать под бейсболкой. А на будущее помните: маскировка прежде всего. Работайте под двух мальчиков, и тогда никто не заподозрит в вас мочил, когда ты, сладкая моя, будешь в мини-юбке, а он — в парике и с усами. Можно и наоборот: работать в бородах и в париках, а отдыхать в своем естественном, так сказать, виде.

— Как вы, — предположил Стас.

— Как я, — согласился Кукловодов. — Если мы с вами встретимся завтра на улице, вы меня ни за что не узнаете.

— Разве что по голосу, — улыбнулась Влада краешками губ.

— Это у меня тоже предусмотрено, — хмыкнул Карабас и, расстегнув пуговицу на воротнике, показал болтающийся у него на шее не крестик, как предположил было Стас, а крохотный то ли плейер, то ли радиоприемничек. К горлу, под пластырь телесного цвета, от него тянулись тоненькие проводки.

— Этот приборчик меняет мой голос до неузнаваемости, — пояснил Кукловод. — Не верите? — Он повернул на приборчике крохотное колесико и заговорил вдруг голосом Наташи Королевой: — Ну а теперь поверили, сладкие вы мои? Техника ныне способна делать чудеса, нужно только грамотно ею пользоваться.

Зазвонил телефон, и Кукловодов, крутанув колесико в обратную сторону, взял трубку.

— Понял. Партия «Твикса» на месте и готова к продаже. Не забудьте про автограф. О'кей!

Он положил мобилу на щиток.

— Ну вот, сладкие, все в ажуре, красный свет Заварухе на нашем перекрестке выставят. А вы сейчас быстренько пересаживайтесь в свою машину и езжайте в точку ожидания. Ровно за две минуты до приезда машин Заварухи я вам позвоню. Ну, вперед!

Он вручил Стасу ключи.

— А если нас какой-нибудь бдительный гибэдэдэшник остановит? — спросил напоследок Стас.

— Не остановит, у нас все схвачено. В районе перекрестка вообще ментов не будет. Но документы в «бардачке» на всякий случай припасены.

Влада вышла из машины и к «ауди», как ни спешил Стас, которого задержат штампованный, подбежала первой.

— Быстрее, — шепнула она. — Хватаем оружие и берем Карабаса, прямо сейчас.

— Умница!

Стас открыл левую дверцу, едва плюхнувшись на сиденье, поднял защелку правой, чтобы Влада могла открыть ее. Лишь после этого Стас вставил и повернул ключ зажигания.

Машина не заводилась.

Влада полезла под «бардачок» за оружием.

— «Вихрь» не вынимается!

— Попробуй помповушку, она под щитком!

Стас дважды повернул ключ. Ноль на массу, даже урчания стартера не было слышно.

Влада попыталась достать гранатомет, но это ей тоже не удалось. Тогда она навалилась грудью на колени Стаса и начала дергать гранатомет так, что начала раскачиваться вся машина.

— Не вынимается!

— Не надо, уже поздно. Они ухали, — остановил ее Стас. Взглянув в зеркало заднего вида, он успел заметить корму «опеля», сворачивающего в квартале от них на поперечную улицу.

Зазвонил телефон. Стас схватил трубку.

— Твикс, это ты?

— Я. Что надо?

— Там под щитком есть маленький тумблер. Щелкни им. Без этого машина не заводится и игрушки не вынимаются. Щелкнул?

Стас нашел тумблер, переключил его. Мотор сразу же завелся.

— Все в порядке. Поехали.

Стас отключил телефон, вывернул руль влево.

— Сволочь! Он и это предусмотрел! — шипела Влада. В руках ее был освобожденный от захватов «вихрь».

— Спрячь игрушку. Прохожих испугаешь.

— Куда мы едем? — спросила Влада, укладывая пистолет-пулемет в тайник. Голос ее не предвещал ничего хорошего.

— К точке ожидания.

— А потом?

— Потом к перекрестку.

— То есть мы едем убивать!

— Бандита и негодяя. Я тоже хотел напасть на Карабаса прямо сейчас, но ты же видишь, он предусматривает каждый наш ход.

— Не сомневаюсь, что и после «стрелялки» мы его не возьмем.

— Посмотрим, — пожал плечами Стас, тормозя перед светофором.

Едва машина остановилась, Влада приоткрыла дверцу и попыталась выскочить из «ауди». К счастью, почти вплотную справа стояла «тойота», и Влада не смогла достаточно широко открыть дверь. Она начала было протискиваться в щель, но Стас поймал ей за руку.

— Ты куда? Мы во втором ряду!

— Выпусти меня! Выпусти меня немедленно! Я не желаю больше в этом участвовать!

Стас, отстегнув ремень безопасности и чуть не упав на правое сиденье, закрыл дверь, заблокировал ее и, вернувшись на свое место, повернулся лицом к Владе.

— Не надо истерик. Одна ты из этой игры можешь выйти только в могилу. Но вместе мы… Мы же договорились, ты не будешь стрелять!

Сзади просигналили: зеленый.

— Я никак в этом не хочу участвовать, никак! — кричала Влада. Стас переключил скорость и сильно надавил на педаль газа. Влада, пытавшаяся дотянуться до кнопок управления дверьми и окнами, плюхнулась на сиденье. Ускорением ее прижало к спинке.

— Хорошо. Мы сейчас вместе попытаемся уйти. Едем к тебе домой, ты предупреждаешь родителей об опасности, потом ко мне, забираем деньги… Сделаем пластические операции, купим новые документы… Только бы не тронули родителей…

Влада не отвечала, но открывать двери больше не пыталась.

На следующем перекрестке Стас не поехал, как это делал на тренировках, прямо, а свернул направо. Почти сразу же зазвонил телефон.

— Возьми, — протянул он мобилу Владе, притормаживая перед переходящими дорогу в неположенном месте двумя девицами в мини-юбках и расстегнутых длиннополых плащах.

— Мы решили ехать другим маршрутом, — пролепетала в телефон побледневшая Влада. — Понятно. Мы уже поворачиваем. Все понятно! — крикнула она и швырнула телефон на приборный щиток. — Поворачивай! Если ты этого не сделаешь, нас сейчас взорвут! — крикнула она и закрыла лицо руками.

Стас, взглянув в зеркало заднего вида, круто повернул, пересекая сплошную белую. Владу отбросило к дверце.

— Пристегнись, — буркнул ей Стас.

— И если бы мы попытались выйти из машины — они бы тоже взорвали ее! — всхлипнула Влада, вытягивая ремень безопасности.

— Этот Карабас просчитывает все на два хода вперед. Но еще сегодня он будет бледнеть под дулом автомата!

— Ну-ну! Это если мы живыми из перестрелки и от погони уйдем.

— Уйдем. Последние разы мы заканчивали стрельбу через одиннадцать секунд после того, как начинали ее. Охрана не успеет ни очухаться, ни чухнуть за нами.

Стас, притормозив, остановился в точке ожидания — просто у края тротуара, примерно в квартале от перекрестка. Отсюда уже был виден светофор над роковым для Заварухи — а может, и для них, — перекрестком.

— Поправь волосы, они у тебя выбились из-под бейсболки. Да не прицепленные, а свои!

— Ты что, и вправду… не боишься? — спросила Влада, поправляя волосы и одновременно пытаясь разглядеть сквозь свои и Стасовы очки его глаза.

— Боюсь, — честно признался он, вытирая о джинсы вспотевшие ладони.

— Не забудь перед началом мысленно скомандовать себе «Полоски!».

— Не забуду.

Зазвонил телефон. Стас протянул руку, Влада вложила в нее трубку.

— Твикс.

— Давайте, сладкие вы мои! Следующий красный для вас будет зеленым для вашего приятеля! — сказал Карабас и сразу же отключился.

Стас взглянул на дальний светофор — он показывал «красный» — и поехал с таким расчетом, чтобы успеть подъехать к самому концу «зеленого» — ему нужно было встать обязательно первым перед перекрестком. Серебристый «форд», раздраженно сигналя, обогнал его, когда Стас, понимая, что идет с запасом секунд в десять, замедлил ход. И все-таки он остановил «ауди» перед светофором, когда зеленый только-только начал мигать.

Стас достал из-под щитка помповушку. Передернул затвор, снял гранатомет с предохранителя, положил на колени. Что еще? Ах да, крыша. В данный момент она совершенно не нужна.

Нажав на кнопку, Стас заставил верх кабриолета сложиться.

Сзади снова раздраженно просигналили. Но этот раз это была черная иномарка с одним пассажиром. Шофер ее, не успевший обогнать едва ползущий кабриолет из-за встречных машин — на этой улочке движение было двухрядным — даже выскочил из «бээмвэшки», чтобы сорвать злость.

— Ну ты, дура! Первый раз за рулем, что ли?

— Первый, — не стал спорить Стас, глядя мимо шофера на поперечную улицу, где уже должен был показаться черный «мерс».

Шофер, пару раз переведя взгляд с груди Стаса на его лицо и обратно, спросил теперь уже у Влады:

— Он что, и в постели такой тормоз?

— В постели он лучше всех. А вот хамов мы не любим и отстреливаем везде, где только можно, — сказала Влада, направляя «вихрь» в лоб раздраженному шоферу и снимая пистолет-пулемет с предохранителя.

Стас, в свою очередь, повернул в его сторону помповушку.

— Вы… Вы чего? — побледнел шофер, инстинктивно прикрывая лицо руками.

— Пшел вон! Мухой! — прорычал Стас, и шофер буквально растаял в воздухе. Почти сразу же «бээмвэшка», сдав назад, исчезла из зеркала заднего вида.

Подъехал черный «мерс» со знакомым номером, остановился вторым во втором ряду, перед ним — джип с охранниками.

Влада теперь держала в руках уже полностью готовую к употреблению «осу» так, чтобы ее было удобно брать Стасу, «вихрь» покоился на сиденье справа от нее.

Дали красный на их улочке и, соответственно, зеленый — на пересекающейся с ней. Все три машины Заварухи, начав движение одновременно, набирали скорость. Красный «рено», стоявший в первом ряду, замешкался. Это тоже учитывалось: на всех видеозаписях кортеж Заварухи на перекрестках всегда уходил в отрыв. Опытные водители, мощные машины… С правой стороны улицу начала переходить женщина с коляской. На тренировках пешеходы, переходящие улицу, тоже учитывались — но не женщины с колясками!

— Назад, дура! — крикнул Стас, вставая, но женщина, недоуменно пожав плечами, продолжила свой путь.

Она шла навстречу смерти. И на встречу со смертью катила коляску.

Но, может, все еще как-то образуется?

Стас, подняв помповушку, выстрелил в первый джип, тут же перезарядил гранатомет, послал гранату в окно «мерседеса», еще раз перезарядил…

Первый джип, осветившись изнутри оранжевым пламенем, по инерции проскочил перекресток. Изо всех его дверей брызнули стекла; но джип продолжал катиться вперед, словно детская машинка с инерционным двигателем. «Мерседес» тоже засветился, но уже пламенем багровым — стекла его были густо тонированы, что и определило эффект.

А вот в третий раз Стас выстрелить не успел. Джип, ехавший последним, был заслонен красным «рено» с симпатичной блондинкой за рулем. «Рено» стоял в первом ряду, стартовал позже, чем кортеж, и Стас должен был успеть. Во всяком случае, на тренировках он всегда успевал. К тому же, как полагал программист «заказчиков», при первом же выстреле из помповушки водители всех машин, которым «посчастливится» в это время оказаться на перекрестке, должны или резко тормозить, или вообще не трогаться с места. Но за рулем красного «рено» была красивая блондинка, и она, с ужасом глядя на Стаса, машинально все давила и давила на педаль газа.

Джип был выше, чем «рено», — Стас отчетливо видел его крышу и даже верх стекол. Но стрелять в этот верхний краешек Стас не решился — помповушка не винтовка и даже не привычный пистолет, очень даже просто можно попасть не в бровь, а в глаз — не в джип, а в «рено».

Стас, боясь попасть в машину блондинки, попытался все же поразить корму джипа, но дал слишком маленькое упреждение. Граната врезалась в стену стоявшего на противоположной стороне улицы дома, а джип начал огибать «мерседес», уже уткнувшийся к этому моменту в ближайший к перекрестку столб.

Стас, бросив помповушку под ноги, принял у Влады «осу», почти мгновенно прицелился в «мерс», выстрелил.

На этот раз стекла «мерса» вылетели.

Женщина с коляской, начавшая переходить улицу прямо перед кабриолетом, наконец испугалась и от страха села прямо на мостовую. При этом она умудрилась толкнуть коляску ногами. Возможно, до нее долетели осколки стекол, но Стас очень надеялся, что ранения если и будут, то легкими — «мерс» был довольно далеко.

Стас швырнул опустевшую трубу на пол. Она лязгнула о помповушку.

Коляска медленно прокатилась пару метров и остановилась — к «ауди» гораздо ближе, чем к резко затормозившему джипу.

Стас похолодел: высокая коляска почти полностью перекрыла ему сектор обстрела.

Влада, протягивавшая Стасу рукояткой вперед «вихрь», замерла, не отрывая глаз от коляски.

Кажется, ребенок заплакал.

Стас, словно в замедленном кино, видел, как открывается дверца джипа, из-за которой показывается вначале ствол какого-то автоматического оружия, потом голова охранника.

Стрелять Стас, даже если бы «вихрь» уже был в его руках, все равно не мог: слишком велика была вероятность попасть в коляску. Перепрыгнуть на правое сиденье, с которого стрелять, наверное, было можно, Стас не успевал; к тому же оно было занято Владой.

Вылезавший из джипа охранник, так и не закончив этого своего действия, глядя Стасу прямо в глаза, медленно поднимал то ли израильский «узи», то ли американский «ингрем» — небольшой, но чрезвычайно скорострельный пистолет-пулемет.

Ему не помешает ни коляска, ни ребенок, понял Стас. Охранник, не задумываясь, начнет сейчас стрелять, пусть даже сквозь коляску.

Стас решил уже было, схватив Владу, укрыться с нею за двигателем, понимая вместе с тем, что если это их и спасет, то ненадолго — охранники сейчас выпрыгнут-выскочат, и… Но Владе остановившаяся коляска сектор обстрела перекрывала не полностью. Мгновенно оценив ситуацию, она изогнулась над дверцей «ауди» и вначале всадила очередь в охранника с «ингремом» в руках, потом изрешетила заднюю дверцу джипа.

«Мерседес» Заварухи превратился в огромный факел.

Из джипа уже никто не вылезал.

Второй джип (тот, который шел первым) укатил за пределы видимости, но с ним, по-видимому, тоже все было нормально. Стас резко сдал машину назад — коляска, остановившаяся прямо перед капотом, мешала развернуться, — слегка стукнул некстати подкатившую сзади «оку» и, круто вывернув руль влево, развернул «ауди», выскочив при этом на тротуар и чуть не задавив залегшего за деревом и закрывшего голову руками пенсионера.

— Посмотри, не упал ли кто-нибудь нам на хвост, — попросил он Владу, сам все внимание уделяя дороге и пешеходам, так и норовившим, словно все они в одночасье стали самоубийцами, попасть под колеса кабриолета.

— Пока чисто… Никого… — повторила Влада раза три и замолчала, когда Стас свернул на ближайшем перекрестке направо.

Стас снял бейсболку, бросил ее на заднее сиденье.

— Проверь, сколько у нас осталось патронов, — попросил он. — Обязательная часть программы закончена, начинается произвольная. И сними бейсболку — не исключено, что милиция уже начала операцию «перехват».

— Через три минуты после начала стрельбы? Вряд ли. А патронов у нас осталось только пять.

— Ничего, если стрелять одиночными, хватит и на Карабаса, и на штампованных. У Карабаса наверняка есть пистолет. Когда я наведу на него «вихрь», забери у него пушку. Дальше работаю я, ты на страховке. Если Карабас не один — шестерок я сразу перестреляю. Он станет сговорчивее, а мне уже все равно, за сколько убиенных перед Богом отчитываться. Ты, главное, держи на мушке Карабаса. Чуть что — стреляй в плечо или руку, с ним шутить опасно.

До места пересадки оставалось два квартала.

— Да, и сразу подальше от этой машины и поближе к той. Они ведь и правда могут взорвать нашу.

Зазвонил телефон. Влада дотянулась до трубки: все внимание Стаса было приковано к дороге.

— Что говорит? Повторяй! — потребовал Стас.

— Сработано отлично, детки!.. Он восхищен. Но засвидетельствовать лично свое почтение не может: дела. Однако нас ждут. — Влада хотела было положить трубку, но потом снова поднесла ее к уху, улыбнулась краешками губ и лишь затем положила. — А еще Карабас сказал, что он хороший и стрелять в него не нужно. Потому что убить его нам все равно не удастся, а вот количество наших родителей может уменьшиться вдвое, — спокойно сказала Влада.

— Черт! Он подслушивал! — стиснул зубы Стас.

— И сейчас подслушивает, — согласилась Влада.

— Ладно… Видать, такой у нас с тобой талант. Но если он деньги не отдаст… — решил продолжить игру Стас.

— Можешь забрать их все себе, — сказала Влада, снимая бейсболку и очки. Волосы рассыпались по ее плечам, и у Стаса сжалось сердце.

Не сумел. Ничего не сумел. Ни вырвать свободу для них обоих, ни даже просто избавить Владу от необходимости убивать. И сейчас он видит ее скорее всего в последний раз. Она или покончит с собой, или просто исчезнет. То ли вместе с родителями, то ли без них — но в любом случае без него, Стаса. Потому что он для нее сейчас — такой же убийца, как и Карабас. Даже хуже: тот наверняка сам не марает руки в крови. Однако сейчас хотя бы один из его людей будет ждать их на стройплощадке. Терять Стасу нечего, так что… Не удалось захватить в заложники Кукловодова — захватим кого-нибудь другого. Но Карабас должен оставить их в покое, должен.

И оставит!

В месте пересадки, на краю строительной площадки, образовавшейся на месте двух снесенных домов, «опеля» Карабаса не было. Вместо него Стас увидел до боли знакомую белую «волгу». Водитель ее, нетерпеливо посмотрев на часы, снова углубился в чтение газеты.

— Автомат оставляем, — шепнул Стас. — Мы ездили кататься на машине твоего друга, но он потребовал срочно пригнать ее сюда, а зачем — не объяснил.

Они выскочили из «ауди» и почти бегом пересели в «волгу».

— Папа? Вот так сюрприз! — дал волю своему удивлению Стас, усаживаясь вместе с Владой на заднем сиденье. — Знакомься, это Влада. Я ее люблю и, как только она согласится, женюсь на ней.

— Очень приятно, — ответил отец, отрываясь от газеты и глядя на Владу поверх очков.

— Мне тоже очень приятно. Но выходить за вашего сына я не собираюсь, — сказала Влада. Лицо ее было бледным — как в тот, первый раз. И она ни капельки не улыбалась, даже краешками губ.

— Этот вопрос вы обсудите как-нибудь наедине, — дипломатично сказал отец. — А сейчас объясни мне, что я здесь делаю?

— Едем, едем! — забеспокоился Стас. — Быстренько уезжаем отсюда. А потом я тебе все объясню.

Дождавшись, пока машина тронется. Стас решил перехватить инициативу.

— Подожди, а как ты сюда попал? Меня… Точнее, нас с Владой должен был ждать один ее, то есть Владин, приятель, на спортивной машине которого мы катались. А вместо этого — ты!

— Этот твой… Простите, ваш, Влада, приятель — ужасный нахал. Позвонил мне на работу по прямому телефону, который знают только жена, сын и старые друзья, сказал, чтобы через полчаса я ждал вас в этом месте, иначе тебе, Стас, грозят большие неприятности, и повесил трубку. Мне пришлось не пойти на заседание ученого совета и оставить в режиме ожидания двух аспирантов. А вы, значит, просто на спортивном авто катаетесь? Ну-ну… А теперь расскажи, пожалуйста, как ты сюда попал? Ты же в командировке!

— Сегодня утром вернулся и, не заезжая домой… Я очень соскучился по Владе, пап!

— А я по тебе — нет! — невежливо вмешалась Влада в чужой разговор.

Стас косо, в обоих смыслах, посмотрел на нее и промолчал.

Машина уже поворачивала на проспект, когда сзади слева, со стороны стройплощадки, на краю которой они только что оставили «ауди», раздался приглушенный расстоянием взрыв. Стас озабоченно выглянул в окно.

— Кажется, гроза, а у нас зонтика нет. Пап, одолжишь свой?

— Не одолжу! — рассердился отец. — Сейчас высажу вас у ближайшего метро — и на работу! И скажите своему приятелю, чтобы больше он подобных фортелей не выкидывал!

— Это мой приятель. Я скажу, — уверенно пообещала Влада.

— А больше он ничего не просил передать? — прервал неловкое молчание Стас.

— Просил. И передал! — снова рассердился отец. — Едва я подъехал к пустырю, как из уже стоявшего там «опеля» вылез какой-то дебил и, спросив, я ли отец Станислава Ивлева, сунул мне вот эту сумку, — указал отец на огромную черную сумку, лежавшую на переднем сиденье.

— О! Может, он в ней и зонтик оставил? — обрадовался Стас, забирая сумку.

— А может, бомбу, — хмуро пошутил отец. — Я, как воспитанный человек, конечно, не стал в нее заглядывать, но если бы меня кто-то хотел убить, он упустил прекрасный стопроцентный шанс!

— Твоя интеллигентность действительно когда-нибудь тебя погубит, — предостерег отца Стас, открывая молнию. Но и сквозь синтетику чувствовалось, что в сумке — два рюкзака и отобранные у них перед началом «сборов» пистолеты. Деньги, две стандартные пачки, лежали во внутреннем кармашке сумки.

«Сто купюр по сто баксов в каждой пачке», — догадался Стас и немедленно закрыл молнию.

— Да, зонта здесь нет, — разочарованно вздохнул он.

Отец действительно высадил их у ближайшей станции и немедленно уехал.

— Я провожу тебя? — нарушил затянувшееся молчание Стас, едва они ступили на эскалатор.

— Ты говоришь так, словно мы возвращаемся с вечеринки.

— Больше таких… вечеринок не будет, обещаю тебе!

— Я уже слышала эти обещания, месяц назад.

— Я не успел, не сумел… Разве у нас был другой выход?

— Нет. Но это не оправдание. Твоя электричка с правой стороны, мне налево.

— Влада!

— Не звони мне… пока. Если захочу тебя видеть — сама позвоню.

— Возьми деньги.

— Нет.

— Ну, тогда хотя бы свой рюкзак.

Стас, вручая Владе рюкзачок, попытался было обнять ее, но Влада его оттолкнула.

— Не прикасайся ко мне! Видеть тебя не могу!

На них оглядывались. К счастью, подошла электричка.

Влада молча вошла в вагон, встала у противоположных дверей спиной к Стасу, опустила рюкзак на грязный пол. Стас ждал, что она повернется и на прощание хотя бы махнет рукой, но Влада не оглянулась.

Он дождался своей электрички, встал, как и Влада, у дверей.

«Вот и все, вот и все, — стучали колеса. — Ты ее больше не увидишь. Не защитил, не уберег. Не увидишь, не увидишь. Никогда, никогда, никогда…»