Сладкая лавка маркизы Дарнуа

Глава 20

Выйду ли я за кронпринца? Какой хороший вопрос… Любая другая аристократка на моем месте уже шила бы подвенечное платье и собирала бы гостей, визжа от счастья.

Но я – не они. Я не могла просто так поддаться этому порыву, не зная, что меня ждет впереди.

– Я бы хотела выйти замуж, если не по любви, то по взаимной симпатии, ваше высочество, – осторожно заметила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Мы с вами практически не знакомы.

Читай: «Какой замуж, если я понятия не имею, что ты за существо?» Я не могла позволить себе быть легкомысленной, даже если он выглядел так привлекательно и загадочно.

– То есть шанс у меня есть? – иронично заметил Дерек, его глаза сверкнули, и я почувствовала, как в груди что-то ёкнуло.

Да что ж ты такой настойчивый? Вас, членов императорской семьи, что, такому поведению учат с самого рождения?! Я не могла не восхищаться его упорством, но в то же время это вызывало у меня легкое раздражение.

– Конечно, ваше высочество, – вынужденно подтвердила я.

Шанс – он такой. У всех есть.

– Отлично, – расцвел Дерек, и его улыбка была такой искренней, что я на мгновение забыла о своих страхах. – Тогда у меня к вам просьба. Найра Вероника, объясните, пожалуйста, некоторые моменты из моих снов. Я не совсем понял, что и как происходило в том мире.

Где? Что? На Земле, что ли? Да, конечно, объясню. Все легче, чем разговаривать с Дереком о чувствах, которых я к нему не испытываю.

Примерно через час меня все же выпустили из дворца. Правда, до этого допросили с пристрастием, и об автомобилях, и о компьютерах, и обо всей увиденной Дереком во сне технике. Понятия не имею, зачем ему это надо было. Ведь в этом мире, насквозь магическом, ничего из земных устройств работать не станет. Но Дерек спрашивал – я отвечала. Все, что знала и помнила.

И после обеда отправилась прямиком домой. У меня не оставалось ни сил, ни желания, чтобы сидеть в лавке. Объяснения с его высочеством вымотали меня практически полностью. Все, чего мне хотелось бы, – это усесться с книгой в кресле у разожженного камина или улечься спать, несмотря на то, что на дворе был день.

Наивная. Кто бы мне позволил отдыхать? Уж точно не мои любвеобильные родственнички, пожаловавшие ко мне домой всей толпой.

Не успела я выйти из кареты, как вышедший из дома лакей сообщил, что у меня гости. Любимые, родные, которых век не видела бы.

И матушка, и сестры решили нанести мне визит. Внезапно. Не успели отдохнуть от бала, как появились в гостях, пусть и у близкой родственницы. И вот не сиделось же им дома спокойно, всей троице!

– Вероника, где ты была?! – накинулась на меня мать, не успела я переступить порог гостиной, в которой они втроем обосновались. Ее голос звучал так, будто я пропала на долгие недели, а не всего лишь на несколько часов. Мать выглядела как всегда безупречно, в ярком платье, которое подчеркивало ее фигуру, а волосы были уложены в идеальную прическу. Сестры, не отставая, тоже нарядились в свои лучшие наряды, словно готовились к важному событию. Как будто пытались своими нарядами обратить на себя внимание состоятельных и влиятельных женихов. Впрочем, может, так оно и было. – Мы ждем тебя уже довольно долго! Я даже вестника посылала в твою лавку! Там ответили, что тебя нет на месте! – Продолжала она, не дождавшись моего ответа.

– И вам здравствовать, матушка, – мягко улыбнулась я, усаживаясь в единственное свободное кресло напротив нее. Небольшой столик, стоявший посередине, на ковре, был сервирован к чаю. На нем расположились и фарфоровые пары, и чайники для заварки и кипятка, и печенье в вазочках, и джем на блюдечке. Яркие цвета джема – малиновый, апельсиновый и вишневый – переливались на свету, создавая яркий акцент среди более нежных тонов сервировки. Ложка, сделанная из серебра, аккуратно лежала рядом, готовая к использованию. Цвета были продуманы тщательно – нежные розовые и голубые оттенки, которые переливались в лучах света. Чашки были аккуратно расположены, так, что наклоненные ручки смотрели в одну сторону, словно ждали, когда их поднимут для чая. Перед каждой чашкой красовался маленький серебристый нож для масла или джема, а рядом с ножом стояла миниатюрная вилочка, умело изогнутая, как будто для специальных угощений. Приятного аппетита, как говорится. – Я ездила по делам. Встречалась с деловыми партнерами. Это, знаете ли, довольно утомительное занятие.

Не произнесенное: «И теперь я хотела бы отдохнуть, без вашего общества», – было проигнорировано. Ни мать, ни сестры не желали понимать намеков и полунамеков, если им это было не выгодно.

– Теперь, надеюсь, ты останешься дома? – уточнила мать, успокаиваясь.

Да куда ж я денусь? Особенно когда ко мне пожаловали такие важные гости.

– Обязательно, матушка, – подтвердила я.

– Наконец-то хоть одна умная мысль посетила твою голову. Вероника, мы собираемся устроить обед в честь дня рождения твоей младшей сестры. И хотим пригласить на торжество самого кронпринца. Как ты думаешь, во что лучше одеть твоих сестер, чтобы он обратил внимание на одну из них?

Эм… Э…О… А… И остальные междометия. Дерек на обеде, рядом с моими сестрами? Нет, я обязательно должна посмотреть на это представление! Особенно теперь, когда он рассказал мне о своих чувствах! Бьюсь об заклад, он не выдержит дольше получаса – сбежит!