Скорость Тьмы

10

Январь-февраль 1944 г.

Вся операция летела к черту под хвост, словно лишившийся опоры карточный домик.

Многомесячная подготовка, детально разработанный план все рухнуло в ту минуту, когда Дирк Бэкер выстрелил из своего диверсионного пистолета, пытаясь устранить донора Карела и тем, хотя бы на время, нарушить тщательно спланированный ход событий.

Что ж, это ему почти удалось.

Придерживая девушку, майор лихорадочно размышлял, где и когда он допустил роковую ошибку.

Почему все пошло не так, как было рассчитано, и где та самая точка отсчета, начиная с которой уже нельзя повернуть назад.

Но группа поддержки решила за Карела, сыграв ва-банк...

Майор не сразу понял, ЧТО произошло, и на секунду потерял равновесие.

— Что с тобой, Дитер? — ослепительно красивая женщина тихо рассмеялась. — Ты же, кажется, сегодня почти ничего не пил.

— Извини, дорогая, что-то... голова немного закружилась...

Карел огляделся по сторонам, остановив взгляд на телефонной будке, в которой куда-то звонил невысокий элегантный старик.

Рядом с ним к запотевшему стеклу прижалась бледная перепуганная девушка.

«Интересно, что у них случилось?» — подумал Дитер.

Майора пробил холодный пот, ибо последняя мысль принадлежала не ему.

— Ну что стоишь, идем прогуляемся. — Подружка настойчиво потянула штурмбаннфюрера за руку. — Ты же так хотел пройтись...

— Хорошо, Хелъга, идем, — легко согласился Дитер. — Просто меня заинтересовали вон те двое у телефона.

Хелъга с недоумением взглянула на старика с девушкой:

— Ой, боюсь у них что-то случилось. Впрочем, это не наши проблемы...

Женщина настойчиво взяла Хорста под руку, и они неспешным шагом двинулись по вечерней Ермундштрассе.

— Как хорошо, — улыбнулась Хельга, — такой теплый дождь в январе. Но ведь так не бывает и никому нет до этого дела. Все заняты своими важными делами, все такие озабоченные, решают судьбу мира, а то, что с природой происходит нечто странное, никого не волнует.

— Дорогая, ты просто очаровательна, — рассмеялся Дитер. — Тебя беспокоит каждый пустяк, притом что настоящие проблемы проходят мимо тебя. Таким людям легко жить, честно говоря, я тебе завидую...

Карел не сразу оправился от первого шока.

Поначалу он решил, что полностью лишился контроля над донором, то есть попросту оказался отрезан от управления чужим телом.

Однако, к счастью, это было не так.

Проведя осторожную проверку, он понял, что в любую секунду может перехватить управление.

Но не это было самым удивительным.

Удивительное заключалось в другом: два абсолютно разных сознания спокойно уживались в одном теле, причем одно из этих сознаний и не подозревало о существовании вторгшегося «чужака». Даже тогда, когда донор совершал чужие, навязанные извне поступки.

«Сиди и просто наблюдай, — весело подумал Карел. — А в нужный момент вмешивайся, дергая за веревочки».

Теперь все становилось на свои места. Весьма неплохо, вот только требовалось время, чтобы освоиться.

Значит, в маленьком фургоне все-таки была установка. Как же он не догадался?

Ай да Кречет, ай да перестраховщик, а ведь он рисковал, рисковал не только головою своего донора. Не дай бог, патруль заглянул бы внутрь грузовичка. Этого, к счастью, не произошло.

Кречет сработал на грани фола, но Валдек на его месте поступил бы так же.

А что делать? Иного выхода не было. Расстояние оказалось подходящее. Все параметры совпадают и давно уже подогнаны, нужно было лишь включить установку и совместить нейросхемы двух психосоматически схожих личностей, что с легкостью сделал оператор, находящийся в фургоне. Причем сделал блестяще.

Далее все зависело от расторопности Карела, который, мгновенно сориентировавшись, не подвел рисковавшую команду.

Все, теперь ты ОДИН. Один до самого конца.

Никаких контактов с разведкой, никаких тайных встреч и переговоров. Те, кто помогал майору достичь долгожданной цели, теперь для него не существовали. Секретная операция перешла на новый, совершенно иной уровень.

Стало быть, «глушилка» не понадобилась, ну, может, оно и к лучшему.

Но кое-что Карела насторожило.

Как ни старался майор, но прощупать чужое сознание он не мог. Мысли штурмбаннфюрера были перед ним как на ладони, а вот все, что лежало глубже, — полная глухота.

Словно в сознании немца стоял мощнейший неведомый доселе пси-барьер. Черная стена, за которую никому не было хода.

Вот она, тень «Анненэрбе», уже здесь и сейчас.

Наверняка стена защищала ту часть памяти, которая ни в коем случае не должна была попасть в руки непосвященных. В СС все тщательно предусмотрели.

В принципе майор мог бы попробовать взломать барьер. Он знал некоторые проверенные способы, но это могло повлечь за собой гибель Хорста.

Помимо барьера в его сознании вполне мог плавать «черный слэм» — особая команда самоуничтожения. Подобные разработки давно велись в «Анненэрбе», но вот информацию о том, увенчались ли они успехом, советская разведка так и не смогла раздобыть.

... Штурмбаннфюрер спокойно прогуливался со своей подругой по вечернему Берлину.

Карел вполне разделял его выбор. Фрау Хельга была и в его вкусе, недаром в Шестнадцатом отделе у них с немцем нашли немало общего.

Женщина была одета по последней моде: черное вечернее платье, изящная песцовая шубка, туфли на невысоких закругленных каблуках. Изысканно, со вкусом, без вульгарности и излишнего позерства.

Подобное всегда притягивало особых мужчин, таких как Дитер Хорст.

Майор и не думал таиться, время от времени он перехватывал управление, смотря по сторонам, разглядывая прохожих, витрины магазинов. В принципе он вполне мог побеседовать с хорошенькой фрау, но острого желания в этом не испытывал.

— Ну вот мы и пришли...

Карел насторожился.

Парочка остановилась у входа в гостиницу. «Рейнгольд», — прочел майор позолоченную, подсвеченную снизу огнями вывеску. Райский уголок для залетных птичек.

Значит, свои отношения с фрау Хельгой штурмбаннфюрер не очень-то афишировал. Может быть, она славянка? Что ж, возьмем на заметку.

— Поднимешься ко мне?

Значит, женщина снимала здесь номер для свиданий, вполне возможно, что она замужняя.

Черт бы побрал разведку: бытовые детали они, как всегда, пропустили.

В мыслях Хорста явно угадывалось желание провести ночь в гостинице, но это противоречило планам нейроразведчика, который не успел до конца освоиться в новом теле, и Карел поспешил вмешаться.

— Нет, пожалуй, сегодня я переночую дома, ты видела мое состояние, когда мы вышли из ресторана...

— Может, тебе следует обратиться к врачу? — встревожилась Хельга, осторожно касаясь его лица.

Пальцы у нее оказались холодными, прикосновение было приятным.

— Нет, подожду до утра. Думаю, ночью отпустит.

— А у тебя уже было так... раньше?

— Бывало, — нехотя ответил Карел, импровизируя на ходу. — После ранения осенью сорок первого иногда случаются короткие рецидивы.

— Ты мне не говорил об этом.

— Не всех мужчин красят контузии, — усмехнулся майор. — Не волнуйся, я утром тебе позвоню...

Но женщина не спешила уходить, она с тревогой заглядывала в лицо Дитеру, словно пытаясь прочесть там, обманывает он ее или нет.

«Черт возьми, вот же навязалась на мою голову», — с раздражением подумал Карел, отпуская донора.

Поступок разведчика был опрометчивым.

Немец поцеловал Хельгу.

— Прощай.

— Обязательно утром позвони.

— Хорошо.

«Фух, пронесло».

Когда сияющая огнями гостиница осталась далеко за спиной, майор снова отпустил штурмбаннфюрера, так как по понятным причинам не знал, где тот живет. Этой информацией его снабдить не успели или же попросту не захотели, зная, что память донора будет полностью доступна нейроразведчику.

Хрена лысого она ему доступна! Впрочем, это все уже лирика.

«Как странно, — подумал Дитер, ощущая непонятное смятение в душе. — Ведь я хотел сегодня остаться у нее. Какой неприятный мрачный вечер... »

Хорст был раздражен и недоволен собой. Обычно он мог рационально объяснять все свои поступки, желания, чувства.

«И что я наплел ей про свое ранение? Хотя, может, оно и правильно: если это болезнь, то никто не должен знать о ней, кроме меня».

«Проклятье! — Карел яростно выругался. — Он все-таки рано или поздно все поймет, и тогда придется перехватывать управление насовсем, а перед этим взломать блок в его башке».

Но это были крайние меры, равносильные провалу всей операции.

В ближайшее время, скорее всего, до этого не дойдет, ну а будущее... будущее покажет. Следует жить одним днем, главное сейчас — сбор информации. Следовало обратиться в глаза и уши, что в теперешнем положении не составляло большого труда.

Штурмбанфюрер жил в приличном двухэтажном особняке с фасадом на старинный манер. Немец явно не был лишен вкуса.

Слуги в столь поздний час не спали, терпеливо дожидаясь прихода хозяина, несмотря даже на то, что по понедельникам он часто ночевал вне дома.

— Добрый вечер, Ульрих. — Дитер отдал высокому старику свою шинель. — Сегодня я хотел бы лечь пораньше.

— Конечно, господин, — учтиво кивнул слуга. — Вы будете ужинать?

— Зачем, Ульрих, — рассмеялся штурмбаннфюрер, — разве ты забыл, я ведь был в ресторане.

Старик сокрушенно хлопнул себя по лбу, как бы говоря: «Совсем сдавать стал, старый пень».

Затем слуга помог Дитеру снять начищенные до зеркального блеска сапоги, которые Хорст каким-то совершенно немыслимым образом ухитрился сегодня не запачкать.

— Может быть, хотя бы стакан теплого молока на ночь? — с надеждой спросил старик.

— Уж лучше коньячку, — заговорщицки подмигнул ему Дитер, и слуга в ответ сокрушенно покачал головой, явно не одобряя подобный выбор.

— Ладно, Ульрих, я иду спать, будить до шести утра меня возбраняется, ну разве что в гости заглянет сам фюрер...

И они слегка посмеялись над этим совершенно фантастическим предположением.

Поднявшись на второй этаж, Хорст заглянул в ванну, умыл лицо и пристально посмотрел на себя в зеркало.

«Какой странный взгляд. Лишь бы все прошло, и это было бы простым переутомлением... »

Карел молча наблюдал.

Ему еще ни разу не приходилось спать в подобном доноре.

А что если во сне их сознания сольются? От подобной мысли майора охватила паника. Как контролировать неконтролируемое, как удержать подсознание?

«А ну его все к черту, — зло подумал Карел. — Вообще не буду спать. К чему мне спать, когда за меня это будет делать донор».

Что ж, попробовать можно.

Из ванной штурмбаннфюрер прошел прямо в спальню. Налил себе в рюмку коньяку и, слегка пригубив, сел в старинное резное кресло. Многие его мысли в этот момент были Карелу недоступны, но майор почему-то твердо был уверен: сейчас Дитер думает о Хельге. Во всяком случае, легкая улыбка все не сходила с его губ, а крепкий коньяк лишь подстегивал воображение.

Карел стоически ожидал начала ночи.

Спать штурмбаннфюрер улегся около часа ночи, оставив майора в абсолютном одиночестве.

Состояние было странным, так чувствуешь себя после ввода наркоза: тревога и постепенное расслабление, а затем медленное погружение в обволакивающее ничто.

Карел тоже заснул.

То полушарие мозга донора, в котором он поселился, должно было отдохнуть.

Майор не удивился, когда снова оказался в знакомой пустыне. Это место в реальности должно было сыграть для него немаловажную роль. Теперь Карел ни на секунду не сомневался, что когда-нибудь он попадет сюда вне страны снов. Ведь часто повторяющиеся сны сбываются.

На этот раз он появился в совсем ином месте, нежели в предыдущих своих скитаниях.

Перед ним лежал огромный удивительный город.

С первого взгляда было ясно, что создан он не на Земле, не человеческими руками. Форма строений, необычайность переплетений всевозможных конструкций — все говорило о том, что неизвестный создатель обладал поистине неземным воображением.

Даже самый гениальный архитектор-человек не способен создать что-либо подобное.

Хаос и гармония беспредельно дополняли друг друга. Столь контрастный союз казался невозможным, но в этом мире он существовал.

Город стоял на песке, но при этом был подвижен, медленно плывя к мутному мареву горизонта. Прямо над крышами диковинных зданий был раскрыт невиданных размеров парус, наполненный сейчас приятным прохладным ветром.

Город, гигантский корабль пустыни, не спеша уходил лишь к одной ему ведомой цели. Хотя, вполне возможно, никакой цели и не было — просто он плыл по пустыне, нигде не останавливаясь, бросая вызов вечности.

Интересно взглянуть на его жителей. Каковы эти существа, создающие подобное великолепие? Возможно, это были люди, но люди совсем иного, совершенно непохожего на Землю мира. Люди с другой планеты или из параллельной Вселенной, не знающей той страшной, всепожирающей Тьмы, которая сейчас безраздельно властвовала в родном Карелу мире.

Но похожи ли они на земных людей?

«Нет, — твердо решил майор, — наверняка они выглядят так же, как и мы, ведь я уже видел здесь вполне земную женщину. Просто они другие, грязь и злоба нашего мира здесь бессильны, она к ним не пристает, ибо они сильнее нас».

Он хорошо помнил тот сон. Помнил, что девушка стояла к нему спиной, жаль, он не догадался ее окликнуть.

— Конечно, они тоже люди, — вслух произнес Карел, удивляясь тому, что может отчетливо слышать себя во сне.

Судя по солнцу, сейчас было далеко за полдень. Майор посмотрел вверх, прикрыв глаза ладонью.

Дневных светил оказалось два. Яркое, ослепительно-белое и чуть поменьше, ржаво-кирпичного цвета. Он все-таки оказался прав: это была не Земля.

Карелу страшно захотелось рассмотреть уплывающий город поближе. Он сделал первый шаг, а второй уже не успел, с сожалением пробудившись...

Тут-то его и поджидал очередной сюрприз.

Освободившись от навязчивой иллюзии сна, майор проснулся вовсе не в кровати, а в прихожей.

Дитер Хорст в этот момент говорил по телефону:

— Да, со мной все в порядке, я отлично выспался и чувствую себя сегодня просто превосходно.

— Но все же, может, стоит обратиться к врачу, — настаивала в трубке Хельга. — Хотя бы для консультации...

— Я подумаю, — пообещал ей Дитер. — Просто на этой неделе слишком много дел, болеть некогда, даже не знаю, увидимся ли мы в выходные... В любом случае я тебе еще позвоню.

Карел в беседу не вмешивался.

Наконец Хорст повесил трубку, но отойти далеко от телефона не успел, настойчивый звонок заставил его вернуться.

— Хорст, это Отто Вельсер. Вы не забыли о встрече? Мы договаривались на сегодня в десять утра в кафе «Блау Бэр».

— Ах да, простите профессор, я вчера слишком поздно вернулся домой и не перезвонил...

— Не стоит извиняться, коллега, я все понимаю. Ну, так как там ваши планы на сегодня, ничего не изменилось?

— К двум часам мне нужно в Главное управление, — ответил Дитер. — До этого времени я в полном вашем распоряжении.

— Вот и отлично; значит, в десять в кафе.

— Конечно, профессор, до встречи...

Майору здорово повезло, штурмбаннфюрер, оказывается, встречался сегодня с самим Отто Вельсером, профессором медицины из Института прикладных военных исследований, основанного в сороковом году под эгидой все того же вездесущего «Анненэрбе».

Этот институт охватывал самый широкий спектр всевозможных проблем.

Тут занимались изучением математики под руководством известного ученого Бозека которому помогали в работе двадцать пять ассистентов — выдающиеся математики из концлагеря Шатенкриг.

Лектор Лейпцигского университета офицер СС доктор Плетнер исследовал пектрин и глютаминные кислоты, создавая клиническое средство для облегчения свертывания крови. Его основным ассистентом был химик доктор Роберт Фейкс — еврей, заключенный лагеря Деммерунг.

Также весьма интенсивно велись исследования проблем химической войны. Этим вопросом ведал профессор Карл Брандт, личный врач фюрера. В частности, разрабатывался отравляющий газ LOST.

Выродки из «Анненэрбе» занимались и экспериментами по влиянию низких температур на человека. Криомедициной в Третьем рейхе ведал доктор Зигмунд Рашер, который являлся офицером войск СС и штабным врачом германских ВВС. Опыты по исследованию воздействия воздушных высот на летчиков, нацистский «врач» ставил на живых людях...

К сожалению, это была лишь верхушка черного нацистского айсберга. Многие исследования оказались строжайше засекречены, и доступ к ним имели единицы.

Поэтому сегодняшняя встреча с профессором Вельсером имела огромное значение. Так далеко еще не забирался ни один советский нейроразведчик.

Все то время, пока штурмбаннфюрер находился за рулем своего старенького «БМВ», он думал о предстоящей встрече. Хорст догадывался, что, скорее всего, ему поступит предложение, связанное с «интересной работой на Востоке». В «Анненэрбе» такие отлучки только поощрялись. Штат организации был огромен, так что незаменимых просто не было.

У нужного кафе автомобиль затормозил без пяти десять.

Профессор уже сидел, заняв столик у огромной витрины, дабы видеть всех входящих. Выбравшемуся из машины Дитеру он приветливо помахал рукой.

Хорст коротко кивнул, удивляясь, отчего Вельсер воздержался сегодня от общепринятого нацистского приветствия. Впрочем, это было неважно. Сотрудники «Анненэрбе» могли позволить себе и не такие вольности.

В столь утренний час в кафе не было людно. Кроме профессора, еще два посетителя в штатском, судя по выправке, телохранители Вельсера, один из которых, без сомнения, псионик.

— Рад видеть вас, Дитер, — гостеприимно пригласил профессор Хорста за столик. — Может, выпьете чашечку кофе или вы уже завтракали?

— Не откажусь.

Вельсер кивнул одному из своих телохранителей, и тот поспешно подошел к официантке.

Через минуту принесли дымящийся кофе в маленькой чашке.

Штурмбанфюрер пригубил ароматный напиток и расслабленно откинулся на спинку стула.

Профессор же допил свой кофе и, загадочно улыбнувшись, произнес:

— Дела на фронтах идут не лучшим образом. Наша ставка на отряды «бессмертных» пока что не оправдала заплаченную цену. Русские все-таки нашли способ с ними бороться... —

— Я всегда был против плана «Тотенхерц», — сухо заметил Хорст. — Непомерно высокая цена и сомнительный результат.

— Но зато неисчерпаемые ресурсы, да еще какие!

— Не буду с вами спорить, однако останусь при своем мнении.

— Единственное, чего нам удалось добиться, так это временно обезопасить границы рейха. Новые отряды СС держат оборону и готовы продержаться вплоть до Страшного суда...

Профессор тихо рассмеялся, вытирая губы салфеткой.

— Наступление союзных войск приостановлено, по что делать дальше? Я все чаще и чаще задаю себе в последнее время этот вопрос.

— Не только вы, — усмехнулся Дитер. — Мы в глухом тупике и недавнее покушение только лишний раз это подтверждает.

— Тут я с вами совершенно согласен, — кивнул Вельсер. — Третьему рейху требуется новое мощное оружие, дабы сдвинуть войну с мертвой точки.

— Сейчас вы говорите прямо как Геббельс, — снова усмехнулся штурмбанфюрер. — Оружие возмездия, сокрушительный удар по врагам нации... Все это пустые слова и не более. О реальном положении дел осведомлены немногие, и мы с вами как раз к ним и принадлежим. К чему юлить, профессор, говорите напрямую, что вы задумали?

— Не я задумал, а Зиверс, — доверительно сообщил Вельсер. — Помощь должна прийти извне, и ее источник лежит далеко за пределами Германии.

— Только не рассказывайте о Шангрилле, с легкой руки адмирала Деница превратившейся в устрашающую легенду. Неприступная крепость, северный оплот фюрера. Пожалуй, оттуда я бы ждал помощи в самую последнюю очередь.

— Общеизвестно, что наши военные базы на Севере еще одна гениальная деза Абвера, — несколько обиделся профессор. — Союзники заглотнули наживку и теперь вовсю шерстят северные широты, в надежде обнаружить сокрытые во льдах немецкие города новой Швабии. Отвлекающий маневр удался, но мало чем помог.

— Хорошо, что вы в таком случае предлагаете?

«Ну-ну, — подумал Карел, — что-то затевается. Неужели я снова попаду из огня да в полымя? Нет, так часто одному человеку просто не может везти. В противном случае получается, что кто-то действительно намеренно дергает за веревочки. Знать бы еще, кто управляет самим кукловодом».

— В институте готовится новая экспедиция на Тибет, — сообщил Хорсту Вельсер и стал терпеливо ожидать его реакции.

Дитер был недоволен, нечто подобное он и ожидал услышать. Легкая прогулка по живописным местам, древние храмы, вечные заснеженные горные пики — чем не долгожданный отпуск? Но на самом деле все было не так уж и просто.

— Какая уже экспедиция, третья?

— Нет, шестая, — поспешно поправил штурмбаннфюрера профессор, — причем две последние в полном составе бесследно исчезли...

— Об этом я ничего не слышал, — озадаченно кивнул Хорст. — Давно исчезли?

— В прошлом году, весной. Мы посылали экспедиции с интервалом в месяц, и они обе исчезли бесследно.

— Какие-нибудь мысли имеются?

— Сначала мы полагали, что это дело рук вездесущего спецотдела НКВД, но русские с конца двадцатых годов не интересуются Тибетом. Мы проверяли. Вряд ли в исчезновении экспедиции замешаны большевики. Здесь явно что-то другое.

— Что-то другое? Профессор, вы говорите загадками. Раньше, насколько я помню, такое за вами не наблюдалось.

— Все мы рано или поздно меняемся, — пожал плечами Вельсер. — Война заставила нас взглянуть на многие вещи по-новому. Во всяком случае, я в начале войны и сейчас... поверьте, Дитер, два совершенно разных человека. М-да... Полагаю, вы уже догадались, что я хочу предложить вам участие в новой экспедиции. Нам нужны такие, как вы, опытные профессионалы старой закалки, способные вернуться назад, с чем бы ни пришлось столкнуться. Что скажете? Вы согласны?

Штурмбанфюрер колебался. Пауза затянулась.

Тщательно все обдумав, Хорст уже был готов сказать твердое «нет», но Карел опередил его, взяв инициативу в свои руки.

— Скорее всего, да, — улыбнувшись ответил майор, — но мне нужно некоторое время, чтобы все обдумать.

— Я вас не тороплю, — поспешил заверить профессор. — Подумайте, все взвесьте, решите свои личные проблемы, если они у вас, конечно, есть. Понятно, что с высшим руководством трений не будет. Я все устрою, тем более Зиверс лично заинтересован в вашем участии в предстоящей экспедиции.

«Даже так?!! — удивился Карел. — Посмотрим, что будет дальше».

Но одна мысль не давала ему покоя. Почему штурмбаннфюрер решил отказаться?

Выяснить это было невозможно, искусственный блок по-прежнему держал чужое сознание в крепких тисках, делая его совершенно недоступным для нейроразведчика.

11

Около двух часов дня «БМВ» штурмбаннфюрера затормозил у здания Главного управления «Анненэрбе».

Дитер, судя по его мыслям, собирался сдать в архив какие-то бумаги, касающиеся реорганизации лагерей смерти. Суть этих изменений Карел так и не понял, что-то касательно руководства. Обычные кадровые перестановки. Одних смещали, других повышали, типичная чистка в ведомственных кругах, что в Третем рейхе случалось довольно часто.

Фасад Главного управления впечатлял.

На крыше огромный каменный орел, сжимающий в мощных когтях черного ягненка. По левую сторону от орла располагалась статуя играющего на свирели фавна, по правую — перебирала струны маленькой арфы обнаженная валькирия. Эти символы должны были напоминать о непосредственной связи «Анненэрбе» с немецким искусством.

Могущественная организация до сих пор устраивала грандиозные выставки древнеарийских реликвий, которые регулярно посещало высшее руководство Третьего рейха.

Общий вид здания оформлял лично Шпеер по просьбе самого Гиммлера.

Что ж, выглядело неплохо.

Отсалютовав стоящим у дверей эсэсовцам, штурмбаннфюрер вошел в роскошный вестибюль Главного управления.

Майор обратил внимание на необычные шлемы часовых, увенчанные блестящими стальными рожками. Весьма символичное нововведение.

Внутри здания преобладали красные и черные тона, но рассмотреть интерьер подробно Карел не успел. В ту секунду, когда Хорст приветливо поздоровался с каким-то полным господином, майор вырубился.

Это было похоже на нырок глубоко под воду. Темный омут сомкнулся над головой. Абсолютная глухота, абсолютная слепота: ни звуков, ни красок, даже пульс в висках и тот не был слышен.

Карел не на шутку забеспокоился: такого с ним еще ни разу не случалось. Однако сознание не потерял.

Что ему оставалось?

Висеть в этой заполняющей вселенную черноте и ждать. Как это вообще с ним могло произойти? Неужели у немцев имелась установка для глушения вражеского нейроразведчика?

Нет, вряд ли.

В здании Главного управления им нечего скрывать. Административная волокита мало кого могла заинтересовать, в особенности если учесть тот факт, что все документы зашифрованы.

Значит, здесь что-то другое, наверняка связанное с этой новой нейротехнологией, которую из-за нехватки времени так и не успели как следует изучить.

А может, его донор попросту умер? Но тогда бы Карела автоматически выбросило в родное тело. Сейчас же происходило нечто из ряда вон выходящее.

Он просто в одно мгновение потерял все связи с внешним миром. Где он? Что он? Сколько это продлится?

Развить далее свои неутешительные размышления майору не пришлось, так как связь с ускользнувшей было реальностью так же внезапно восстановилась.

Шок повторился, включение оказалось не менее болезненным, чем выключение.

Штурмбанфюрер уже покинул Главное управление и ехал сейчас по Майнеплатц в надежде заглянуть в какое-нибудь кафе.

Справившись с бурей чувств, Карел мягко перехватил управление и, остановив машину возле Центрального универмага, выбрался наружу, вдыхая полной грудью холодный январский воздух.

За ночь здорово похолодало, отметка градусника наверняка опустилась ниже нуля.

Захлопнув дверцу, майор решил немного пройтись.

Сегодняшний приступ сильно обеспокоил его. Навалившаяся глухота вполне могла быть следствием развивающейся психической болезни донора, не выдерживающего противоестественное для психики сосуществование.

А ведь Карел пока не сумел ничего выяснить.

Ощущение нормального здорового человеческого тела постепенно вернуло ему душевное равновесие. Первоначально избранная им тактика — временно затаиться — оказалась ошибочной. Кто знает, может быть, если он чаще станет контролировать донора, то приступ не повторится.

Это следовало проверить.

Увидев вывеску «Браунер Ладен», майор решил посетить знаменитый магазин.

Сначала он с интересом изучил витрину известного на всю Германию эзотерического универмага, обслуживающего исключительно офицеров СС.

На витрине возлежал крупный магический шар из темного стекла, утопленный в оригинальной деревянной подставке. Чуть левее стояло чучело иссиня-черного ворона, по всей видимости реквизит магазина. Рядом с птицей располагалась совершенно роскошная магическая доска, которую Карелу тут же захотелось приобрести.

Прочие безделушки были ему незнакомы, но вряд ли они представляли что-нибудь стоящее. Настоящие раритеты по понятным причинам так просто не продавались.

Майор решительно открыл стеклянную дверь, мелодично звякнул колокольчик.

Стоящий у дальнего прилавка эсэсовец с огромной черной овчаркой на поводке отсалютовал вошедшему офицеру, Карел поприветствовал эсэсовца в ответ. Больше в магазине посетителей не было: слишком ранний час. К вечеру, вероятно, здесь будет не протолкнуться.

Эсэсовец с видом знатока внимательно изучал красивый старинный кинжал средневековой работы.

Пес у его ног, недовольно поглядев на майора, глухо зарычал.

— Тихо, Тод.

Овчарка мгновенно успокоилась. К Карелу уже спешил средних лет лысеющий продавец в тонком позолоченном пенсне.

— Чего желает господин штурмбаннфюрер?

— А что вы предложите? — в свою очередь поинтересовался майор, снимая перчатки.

— В конце прошлой недели к нам поступил совершенно потрясающий справочник новых восточногерманских рун, — с готовностью принялся перечислять продавец. — Издание дополненное и исправленное, настоятельно рекомендую. Также имеется в продаже «Книга Оборотня» Вилле Глосса, это что касается книжных новинок. Кроме того, подвезли свежие защитные талисманы, целая коллекция, прибывшая недавно прямо из Палестины.

— Гм... — Карел задумчиво оглядывал прилавки. — Даже и не знаю, что выбрать...

— Хорошенько подумайте, — улыбнулся продавец, — не буду вас лишний раз отвлекать.

И он вернулся к рассматривающему кинжал эсэсовцу.

— Да, пожалуй, я возьму его, — сообщил немец, и продавец принялся аккуратно упаковывать товар.

— Древнеливийская работа, вы не пожалеете.

— Он займет достойное место в моей коллекции.

— Давно собираете?

— Восемь лет.

— О...

Майор с интересом разглядывал прозрачные стеллажи.

Перед началом войны магазин в основном торговал нацистской символикой, но затем, соответственно спросу, ассортимент изменили.

Талисманов здесь и впрямь было великое множество, прямо глаза разбегались. Но кое-что все же было знакомо. Например, «Ангстброше» — «Брошь страха», нагрудный магический знак члена НСДАП.

По легенде считалось, что враг Третьего рейха, касающийся этой безделушки, тут же испепелялся молнией Одина.

Чушь, конечно, но некоторые этого значка действительно боялись, как и пресловутых молний СС.

За всеми этими символами стояли определенные силы.

Взять, к примеру, ту же свастику — древний знак разрушительного огня, «черное солнце», знак коловращения земных стихий, подчиненных адскому пламени. Пятиконечная звезда Советского Союза — правильная пентаграмма, не менее древний, чем свастика, мистический пифагорейский символ, который многие считали воплощением стихии льда.

Эти древние знаки ввергли мир в очередную кровопролитную бойню, и не каждый солдат задумывался над тем, под каким символом на знамени он умирает.

— Ну, как, вы уже что-нибудь себе подобрали? — Продавец был невероятно доволен предыдущим клиентом, так как тот купил достаточно дорогую и, главное, редкую вещь. Как правило, древнее коллекционное оружие мало кого интересовало.

— Я видел у вас на витрине магическую доску.

— Да, да, конечно, — улыбнулся продавец. — У нас их осталось всего две, ручная работа. Желаете посмотреть?

Карел кивнул.

Продавец заглянул под прилавок и извлек оттуда точную копию доски с витрины.

— Можете ее испытать. Уверяю, она отлично действует.

Майор раскрыл резные створки и, положив руку на деревянный штатив с круглым прозрачным оконцем, или, как его еще называли, «линзой диалога», попробовал связаться с кем-нибудь из мертвых, все равно с кем, лишь бы проверить доску в действии.

Деревянный штатив сам собой зашевелился, прополз по нескольким нарисованным на дне доски символам, после чего в стеклянном оконце появилась короткая надпись.

Майор наклонился поближе, чтобы разобрать мелкий текст, и с удивлением прочел: «Берегитесь, сегодня вас попытаются убить».

— Ну как? — с воодушевлением спросил деликатно держащийся в сторонке продавец.

Майор накрыл «линзу диалога» ладонью, и послание тут же исчезло.

— Беру.

Выйдя из магазина с упакованной доской под мышкой, Карел поспешил к своему автомобилю.

Ветер на улице усилился, стемнело. Второй прожитый внутри нового донора день подходил к концу.

Искусно лавируя в потоке машин, майор ехал домой к штурмбаннфюреру.

Странное потустороннее предупреждение не произвело на него особого впечатления. Ну, мало ли? Бестелесные духи иногда любят позабавиться над смертными. Хотя расслабляться в любом случае не следовало.

Неприятности начались раньше времени.

Невдалеке от дома спустило заднее колесо. Карел кое-как подвел автомобиль к обочине и, тихо чертыхаясь, осмотрел осевший баллон. Запаски в багажнике не было, да и не стал бы он возиться. Как только доберется домой, пошлет кого-нибудь за машиной.

С неба начал срываться мелкий снег.

Майор поднял воротник и, инстинктивно оглянувшись, заметил среди прохожих знакомое лицо. Зрительная память сработала мгновенно, он тут же узнал промелькнувшего в толпе человека.

Это было его собственное лицо. Вернее, было недавно.

Именно в этом теле Карел шел в рейд к Тойфельханду. Значит, нейроразведчик.

Слежка? Маловероятно. Но наверняка не случайность.

Не подавая виду, что он вычислил преследователя, майор поспешно направился в сторону дома. Каких-то два-три квартала, около десяти минут хода.

И все же это очень странно.

Берлинским агентам было строго запрещено выходить на контакт. Для них штурмбаннфюрер Дитер Хорст с момента подселения просто не существовал.

Что же, черт возьми, происходит?

Мгновенно приняв решение, Карел резко свернул в темный узкий переулок. Здесь начинался рабочий район, не самое подходящее место для вечерних прогулок.

Преследователь, конечно, не отставал. Карел его не видел, но явственно ощущал враждебное присутствие где-то за спиной.

На что тот рассчитывал?

Может быть, на то, что телом сейчас управляет именно донор? В этом случае майор наверняка бы не почувствовал слежки.

Карел зашел в первый попавшийся подъезд темной, неприветливой пятиэтажки. Поднялся по лестнице на третий этаж и принялся ждать.

Где-то через пару минут дверь подъезда тихо скрипнула. Вошел мужчина в кожаной куртке и, ли секунды не колеблясь, дважды выстрелил вверх.

Преследователь отлично видел в полутьме, пули прошли в сантиметре от лица штурмбаннфюрера.

Пистолет стрелял почти бесшумно. Майор пошатнулся и медленно сполз на грязные ступени.

Послышались неспешные шаги.

Убийца желал удостовериться, что он все-таки попал. Он поднимался не спеша, естественно, страхуясь. Подошел, остановился над распростертым телом. Наклонился проверить пульс.

Пульса не было.

И тут Карел выстрелил прямо ему в лицо.

Получив маленькую темную кляксу на лбу, убийца рухнул на не успевшего увернуться майора.

«Забавно, я только что убил сам себя».

Пора было уносить ноги: жильцы могли слышать грохот выстрела.

Карел оттолкнул мертвого донора к стене.

«Прости, парень. Ты славно мне послужил, однако оказался не в тех руках... »

Злополучный квартал майор успел покинуть вовремя.

Вне всяких сомнений, на месте перестрелки уже работал патруль. Конечно, дело осложнит применение поисковой собаки, однако Карел надеялся на удачу.

В конце концов, всегда можно отвертеться.

Во всяком случае, до сих пор ему везло.

Трюк с пульсом он проделывал уже не первый раз. Техника выключения донора была довольно проста. На самом деле пульс у штурмбаннфюрера никуда не пропадал, просто сердцебиение сильно замедлилось. Подобные фокусы на Востоке спокойно демонстрировали адепты разных магических культов.

Проблема сейчас была лишь одна — Дитер Хорст.

Как штурмбаннфюрер объяснит себе все произошедшее? А что, если вслед за этим последует очередной приступ глухоты?

Немец упорно обманывал себя, уверяя, что с ним все в порядке, что он абсолютно здоров, но долго так продолжаться не могло. Раздвоение сознания медленно и неотвратимо разрушало его личность.

Учитывая все это, майор принял решение как можно реже отпускать донора.

Конечно, существовали ситуации, с которыми он при всей своей подготовке вряд ли мог справиться. Не хватало знания необходимой информации, которая находилась рядом, но была абсолютно недоступна.

Благополучно вернувшись домой, Карел сообщил слуге о поломке машины и тот тут же позвонил в автомастерскую.

— Машина мне понадобится завтра утром, — строго предупредил майор.

Внутренним зрением он увидел, как рядом с его домом остановился автомобиль с тремя незнакомыми людьми.

Через пару минут зазвонил дверной колокольчик. Слуга поспешно пошел открывать. Вернувшись, удивленно сообщил:

— Там какие-то люди в форме, они извиняются за столь поздний визит и настоятельно просят вас проехать с ними.

Мысленно выругавшись, Карел спустился на первый этаж и увидел там двух буддийских монахов в черной форме СС.

Монахи учтиво поклонились, после чего отсалютовали штурмбаннфюреру по-нацистски.

— Сахиб Хорст, — произнес один из них с сильным акцентом, — простите за внезапное вторжение, но далай-лама Воталхе хочет с вами поговорить до своего отъезда в Мюнхен. Завтра утром он улетает, и у вас уже не будет возможности пообщаться.

«Странно, — подумал майор, — глава «Зеленых братьев» настойчиво желает пообщаться, но ведь я еще не принял окончательного решения по поводу участия в тибетской экспедиции. Что ж, должно быть, это будет весьма любопытная встреча».

Еще Карел подумал, что его вполне могут раскрыть. По слухам, далай-лама обладал некими сверхчеловеческими способностями, чем снискал Уважение самого Гитлера...

Тибетский монах Воталхе появился в Берлине в начале двадцатых годов. Тогда он еще был простым монахом, но так лишь казалось со стороны. Те, кто знал этого человека поближе, понимали, что имеют дело с одним из «тайных посвященных».

В узких кругах он сразу же получил прозвище «Человек в зеленых перчатках». Эти самые перчатки были неотъемлемым атрибутом Воталхе. Говорили, что он никогда их не снимал.

Еще многие понимали, что перчатки — знак принадлежности к высшей касте Лхасы и с этим человеком следует считаться.

По национальности Воталхе был индус, что в принципе не имело особого значения.

Появившись в Берлине, он сразу же переходит к активным действиям, на удивление точно предсказывая события, например, количество нацистских депутатов, прошедших на выборах в рейхстаг. Причем все так называемые предсказания тибетского гостя печатались в периодической прессе.

Неплохой ход.

На него тут же обращают внимание высшие нацистские круги.

Проходит полгода, и вот уже Воталхе регулярно принимает у себя сам Гитлер, не устоявший перед обаянием ясновидящего монаха. Мудрец предсказывает фюреру колоссальные победы, но при этом ловко умалчивает о конце.

За несколько лет до прихода нацистов к власти, еще в 1926 году, в Берлине и Мюнхене поселяется небольшая колония тибетцев, впоследствии превратившаяся в тайное оккультное общество «Зеленых братьев».

Гости с Востока действительно предвидели многое.

Позднее, когда нацисты наконец пришли к власти, Гитлер и Гиммлер не делают ни одного серьезного политического или военного шага, не проконсультировавшись прежде с тибетским другом.

Советская нейроразведка давно уже присматривалась к экзотическому советнику Третьего рейха, но подобраться близко не удавалось.

Защита тибетцев была значительно сильнее оккультных приемов «Анненэрбе», а их пси-энергия по сей день оставалась абсолютно непробиваемой не только для легкого поверхностного зондирования.

После того как погибло несколько нейроразведчиков, тибетцев решили оставить в покое.

Но одно удалось установить точно. Воталхе владел некими ключами, открывающими дверь в царство Агарти. Эта дверь якобы находилась в Гималаях и являлась астральным окном связи с внеземными силами.

Шестнадцатый отдел подозревал, что тибетцы имеют свою «Лестницу Иакова» удобный коридор между соседними мирами. В их лице перед православной Россией вставал действительно могучий противник, но время открытой схватки пока что не пришло...

— Хорошо, — ответил Карел, — я только отдам некоторые распоряжения слугам.

Монахи остались в холле, а майор вернулся на второй этаж и проинструктировал Ульриха по поводу машины:

— Как только ремонтники привезут ее сюда, поставь автомобиль в гараж и проверь заднее левое колесо, прежде чем платить...

— Не беспокойтесь, герр Хорст, я за всем прослежу.

Снова спустившись на первый этаж, штурмбаннфюрер позволил монахам проводить себя к машине, великолепному белому «роллс-ройсу». Сразу было видно, далай-ламе не чужда традиционная восточная роскошь.

Через четверть часа машина затормозила у особняка главы «Зеленых братьев».

Воталхе лично вышел встретить ночного гостя, чем заранее подчеркнул его значимость.

«Интересно, раскроет он меня или нет? — с азартом бывалого разведчика подумал Карел. — Или ему будет выгоднее промолчать? Что ж, вполне в восточном духе. Бойся гнева терпеливого человека... »

Далай-лама был облачен отнюдь не в эсэсовскую форму, а просторный белоснежный балахон.

Он провел штурмбаннфюрера в залитую светом приемную, предложив удобное кресло, сам же Воталхе уселся на ярко-оранжевую циновку на небольшом возвышении.

Возраст тибетца было сложно определить, на вид где-то около пятидесяти, но с таким же успехом ему могло быть и за семь десятков. На Востоке мудрецы умели прятаться за ширмой вечности, однако даже это не спасало их от неминуемой смерти, уравнивающей в конечном счете всех.

— Еще раз извинюсь за внезапное беспокойство, сахиб Хорст, но дело слишком важно для меня. — Голос Воталхе был мягок и приятен, и, главное, ни малейшего акцента, словно тибетец с младых ногтей говорил на немецком. — До меня дошли слухи, что вы включены в состав новой экспедиции в Гималаи?

— Ну, этот вопрос еще окончательно не решен, — замялся Карел, несколько неуютно чувствуя себя в этом роскошном дворце.

— И все же, скорее всего, вы уже приняли решение.

— Да, если руководство не передумает, я буду участвовать в экспедиции.

— Оно не передумает.

«Так-так, — подумал майор, — далай-лама уже осведомлен, или, быть может, он воспользовался своим даром ясновидения? Я бы многое отдал за то, чтобы узнать, что он рассмотрел в грядущем. Чем закончится для штурмбаннфюрера Хорста экспедиция на Тибет».

— Насколько мне известно, вы — профессиональный антрополог, специалист по расовой теории.

— Да, это так, — подтвердил Карел, размышляя, не самое ли время выпустить настоящего Дитера Хорста, ибо разговор мог зайти в опасную область.

— И какие же вы проводите исследования?

Что ж, пока можно и сымпровизировать.

— Одно время я делал замер черепов казненных красных комиссаров. Выезжал на оккупированные советские территории. Мною проделан колоссальный труд...

В принципе майор говорил сейчас чистую правду, ибо был подробно знаком как с биографией штурмбаннфюрера, так и с его исследованиями.

— Скажите, к каким же выводам вы пришли? — продолжал свои неспешные расспросы далай-лама, не то из вежливости, не то из чистого любопытства. А может быть, что-то проверяя?

— Выводы неутешительны, — нехотя признался штурмбаннфюрер. — Результаты моих исследований вызвали сильное недовольство рейхсфюрера Гиммлера. Мне запретили публиковать мои научные дневники.

— Но почему, сахиб Хорст? Что же вы такое выяснили, работая на оккупированных восточноевропейских территориях?

— Замеры черепов русских делались по давно отработанным нами методикам. Согласно исследованиям, оказалось, что процент арийского населения в Советской России существенно выше, чем в самой Германии, — со скрытым злорадством ответил Карел. — Также на меня возложили исследование уровня нравственности русского народа. Материала было предостаточно. Несколько месяцев я сводил воедино результаты медицинских обследований славянских женщин, вывезенных в Германию. Более девяноста процентов обследованных лиц женского пола от пятнадцати до двадцати лет — девственницы. Теперь вы понимаете, почему мои дальнейшие разработки этих вопросов запретили?

Далай-лама задумчиво смотрел куда-то поверх головы штурмбаннфюрера.

Внезапно по его смуглому лицу пробежала едва уловимая тень печали, и он медленно продекламировал:

Стихотворение можно было понимать двояко. Но Карел решил, что Воталхе весьма поэтично предсказал скорый крах Третьего рейха.

Очень хотелось, чтобы это было правдой, однако следить за мыслями тибетского мудреца — пустая трата времени. Читать меж строк майор никогда не умел.

— Мои слова удивили вас? — чуть погодя, поинтересовался далай-лама.

— Скорее встревожили.

— Что ж, похоже, я не ошибся в вас. Вы тот самый человек, который сможет все изменить... Вы вообще в курсе, что искали последние две экспедиции?

— Меня еще не успели подробно ввести в курс дела.

— Они искали Титарапари, легендарный Проклятый Вавилон, — пояснил Воталхе. — Страшное место, там расположен вход в Шамбалу. Я отговаривал руководство от этой затеи, но меня не послушали. Впрочем, как всегда.

— Вы считаете, что мифическая Шамбала действительно существует? — осторожно спросил Карел.

Далай-лама загадочно улыбнулся.

— Я открою вам маленькую тайну, но вы, скорее всего, сейчас мне не поверите. Что ж, время и только время убедит вас в этом. Шамбала не просто существует, МЫ ВСЕ В НЕЙ ЖИВЕМ...

Совершенно потрясенный майор смотрел на улыбающегося мудреца, с трудом осознавая смысл произнесенных слов.

Кто он? Кто скрывается под личиной тибетского мудреца? Друг или враг?

— Вот видите, вы мне не верите... — с глубокой скорбью вздохнул Воталхе. — Никто никогда не верит...

... Издавна существовала завораживающая сказка о том, что 30 — 40 веков назад в районе пустыни Гоби процветала великая цивилизация, но во время некой природной катастрофы погибли почти все ее представители.

А те немногие, кому удалось уцелеть, ушли в гималайские пещеры и там разделились на две группы. Одни назвали свою страну Агарти, и она стала центром мирового добра. Здесь древние мудрецы предавались созерцанию и старались не вмешиваться в земные дела. Вторые основали страну Шамбалу — центр могущества и насилия, управляющий миром, хранилище разрушительных неведомых сил, доступных лишь посвященным...

12

Большая черная птица описала круг над западной частью Берлина и медленно стала снижаться.

Нужную улицу она отыскала без труда, отлично зная карту столицы Тысячелетнего рейха.

Один из стоящих у газетного киоска эсэсовцев с интересом взглянул на небо, заметив промелькнувший черный силуэт.

— Эй, Йозеф, что ты там увидел? Английский бомбардировщик?

Эсэсовец обернулся, хмуро поглядев на улыбающегося приятеля:

— Это был тотенфогель.

Приятель помрачнел:

— Опять кого-то из наших убили. Ведь фюрер обещал, что с фронтов будут отозваны все живые...

— Тише, болван, не так громко, — зашипел Йозеф, оглядываясь на идущего по противоположной стороне улицы офицера. — А откуда «бессмертные» берутся, ты подумал?

— Так ведь...

— Вот тебе и «так ведь», если русские не убьют, так заградительные отряды постараются...

Тем временем черная птица искала нужный дом, зорко вглядываясь в здания внизу.

Вот она еще больше снизилась, подлетела к окну пятого этажа и, зависнув в воздухе, заскребла когтями по стеклу.

В комнате появилась бледная хрупкая женщина. Руки у нее дрожали, и открыть закрытое на зиму окно она смогла не сразу. Наконец шпингалеты поддались, и в комнату ворвался колкий морозный ветер.

Птица запрыгнула на подоконник и, угрожающе расставив крылья, пронзительно закричала.

Женщина испуганно отпрянула в сторону, и тут началось превращение.

Выросшая прямо из пола черная воронка полностью поглотила бьющую крыльями птицу.

Пространство у окна на несколько секунд искривилось, и вот уже посреди комнаты стоит высокий смуглый солдат в черной эсэсовской форме тотенфогеля.

— Вестник смерти, шарфюрер Вульф Хофман, — четко представился он и, раскрыв планшет, быстро пробежал глазами заполненный бланк. — Вы, Мари Шветцер, жена лейтенанта Пауля Шветцера?

Мари кивнула.

— С великим прискорбием уполномочен сообщить, что ваш муж погиб двадцать четвертого января на восточногерманской границе. Погиб во имя Третьего рейха при выполнении секретного задания. За свои заслуги перед Отечеством он посмертно награжден рыцарским Железным крестом с дубовыми ветвями и мечами. Примите мои искренние соболезнования. Германия лишилась очередного героя, но его смерть не была напрасной, фюрер не забывает своих верных солдат.

С этими словами тотенфогель торжественно вручил вздрагивающей от глухих рыданий женщине коробочку с орденом и черный матовый конверт с похоронкой.

Затем солдат щелкнул каблуками и, подойдя к окну, снова обернулся черной птицей, но Мари уже не видела этого.

Положив коробочку с наградой и конверт на комод, она, зябко ежась, вернулась в гостиную, закрыла окно, все еще не осознавая, что то, чего она больше всего боялась, сегодня произошло.

Пауль больше не вернется. Никогда.

И, главное, ведь не было никаких знамений, ничто не предвещало случившейся беды.

С самого начала войны она мысленно готовила себя к тому, что однажды он не придет, навсегда оставшись за порогом их маленькой квартиры. Пыталась представить себе, как будет жить без него, но не могла.

А ведь смерть на поле боя — это так естественно. Каждый солдат Третьего рейха мечтал умереть во имя Родины и фюрера. Но Мари, как ни силилась, этого не понимала. Как же можно стремиться умереть, даже во имя чего-то важного, когда живым ты можешь сделать намного больше, чем находясь там, где наверняка ничего нет?

Присев на край кровати, она бездумно рассматривала черное птичье перо у батареи.

Вестник смерти оставил напоминание о своем недавнем присутствии.

Лучше бы она вообще не подходила к окну, ведь сразу стало ясно: Пауль мертв.

Вестник смерти вполне мог не застать Мари дома, но тогда бы он прилетал снова и снова, пока не выполнил бы свой долг.

Это Мари знала наверняка.

Она так и не притронулась ни к награде, ни к конверту, словно ворвавшееся в ее дом горе не существовало, пока она не извлечет на свет проклятую похоронку.

Мари плохо помнила, как настал вечер; кажется, она все так же неподвижно сидела на кровати, завороженно глядя на оставшееся после птицы перо.

Когда в комнате совсем стемнело, Мари очнулась и, с отвращением подобрав перо бумажной салфеткой, выбросила его в форточку.

В полдвенадцатого ночи в квартире раздалась трель дверного звонка.

Мари еще не спала, она вообще не была уверена, что сможет сегодня уснуть. Она даже позабыла позвонить матери в Кельн, а теперь и вовсе не решалась.

Внезапно раздавшийся звонок спутал все ее мысли.

Сейчас так поздно. Кто же это может быть? Сосед? Нет, вряд ли. Тогда, может, владелец дома? В такое позднее время? Нет, тоже маловероятно.

Накинув на плечи теплую кофту, Мари пошла открывать. Сняла дверную цепочку, отодвинула щеколду замка.

На пороге стоял Пауль.

Сердце тут же оборвалось и полетело куда-то вниз.

Невредимый?

Живой!

Она хотела броситься ему на грудь, но что-то остановило ее. Пауль неподвижно стоял на пороге и, казалось, смотрел сквозь нее. Его глаза были затянуты странной мутной пленкой, вокруг залегли черные тени. Лицо было бледным или скорее серым, с темными пятнами на лбу и скулах.

Что с ним случилось?

Наверное, Пауль тяжело ранен!

Но кто отпустил его в таком состоянии из госпиталя?

Или, быть может, он сам оттуда ушел, но зачем?

Столько вопросов, и все — без ответа.

Мари взяла мужа за руку и тут же отдернула свою.

Рука Пауля была ледяной.

— Что... что с тобой случилось?.. Почему ты... молчишь?

Он по-прежнему смотрел сквозь нее, а в голове женщины крутилась одна и та же мысль, словно фраза с заезженной старой пластинки: «Тотенфогель никогда не ошибается».

Прикрыв рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу крик, Мари медленно отступила в глубь квартиры.

Пауль пошевелился и, тщательно вытерев ноги о коврик, вошел. Неуклюже повернулся, закрыл дверь, защелкнул замок.

Было видно, что некоторые движения давались ему с трудом, словно их совершал слепец. Нащупав рукой цепочку, он закрыл и ее, затем снял фуражку, стянул шинель, повесив ее на вешалку.

Мари в ужасе глядела на мужа. Только сейчас она почувствовала исходящий от него резкий запах сырой земли.

С трудом сняв сапоги, Пауль направился в ванную.

Затаившаяся в прихожей Мари подумала, что она только что сошла с ума, вернее, не только что, а в тот момент, когда услышала звонок.

«Может быть, я просто сплю, — думала она, присев на пол, — и все мне попросту снится... после ужаса, вызванного вестью о смерти... И сейчас я вижу сон, в котором Пауль пришел со мной попрощаться».

Но нет, это был не сон. В ванной комнате что-то загремело. Мари вздрогнула.

Дверь открылась. Пауль медленно вышел в прихожую и, пройдя мимо вжавшейся в угол жены, зашел на кухню.

Поднявшись на ноги, Мари кинулась к ванной комнате и, заскочив туда, захлопнула дверь, заперев ее на прочную задвижку.

Нужно было что-то делать, куда-то бежать, просить о помощи.

Страх парализовал ее. Она с трудом соображала и только теперь догадалась оглядеться.

Зеркало над умывальником было разбито. Раковина засыпана землей. На кафельном полу лежали осколки баночки из-под крема.

И вот тогда Мари закричала.

Ей показалось, что собственный крик оглушил ее.

Плевать, слышали соседи или нет, об этом она сейчас не думала. Но лучше бы они ее услышали и вызвали помощь.

Наверное, она потеряла сознание, потому что внезапно очнулась на полу. Очнулась от странного звука, будто кто-то тихо поскребся в запертую дверь ванной.

Мари напрягла слух, но ничего не услышала. За дверью никого не было, наверное, ей почудилось.

А что, если он ушел? Просто собрал вещи и ушел?

«Нужно позвонить маме и в полицию... Или нет, сперва лучше в полицию».

Скорее всего, прошло много времени, пока она лежала в беспамятстве на полу. Наверное, уже настало утро.

Прижавшись щекой к двери, Мари стала слушать.

В квартире было тихо, как и вчера, как и много пустых дней подряд, только где-то на кухне тихо капала вода.

Кухня.

Ну конечно же ведь из ванной он прошел именно туда.

Сделав над собой усилие, Мари тихонько отодвинула щеколду, слегка приоткрыла дверь. В нос ударил могильный запах сырой земли. Им пропиталась вся квартира.

Немного постояв в нерешительности и убедившись, что все спокойно, Мари осторожно вышла в прихожую, первым делом взглянув на вешалку.

Фуражка, шинель и сапоги оставались на месте.

Значит, он не ушел. Но тогда где он, что делает? Почему в квартире так тихо? Мари понимала, что ей следует зайти на кухню, но как заставить себя...

Она сделала шаг, затем еще один и еще...

На кухне горел свет, дверь была приоткрыта. Нужно всего-навсего заглянуть, и Мари заглянула.

Пауль сидел за кухонным столом совершенно неподвижно. Перед ним стояли две тарелки, лежали столовые приборы, соль, салфетки... Мутные глаза бессмысленно смотрели куда-то в стену.

Пауль ждал, когда жена наконец разложит еду. Он сам расставил тарелки, положил приборы. Все как обычно, и сейчас его совершенно не волновало, что сидит он на кухне уже несколько часов.

Мари отпрянула назад, больно ударившись локтем об угол двери.

Телефон!

Следовало немедленно позвонить. Почему она раньше этого не сделала?

В дверь квартиры настойчиво постучали.

— Фрау Шветцер, откройте! Военный контроль. Мы пришли по-поводу вашего мужа...

Вскрикнув, Мари бросилась к двери, словно боясь, что ее сейчас кто-то непременно догонит.

Как только она отперла замок, в квартиру тут же вошли эсэсовцы.

— Где он?

— На... на кухне...

— Хиль, уведите женшину...

Один из эсэсовцев бережно взял дрожащую Мари под руку и настойчиво увлек в ближайшую комнату.

— Фрау Шветцер, не беспокойтесь, мы сейчас все исправим...

Остальные прошли на кухню.

Тот, что был постарше, с петлицами «Анненэрбе», достал из кармана черный мел и нарисовал на лбу у неподвижно сидящего за столом мужчины рунический знак Дак — двойной символ власти.

— Встать! Мужчина подчинился.

— Надень свои вещи и спускайся вниз, там тебя будут ждать...

Когда Пауль вышел, анненэрбовец спрятал мел и, вытерев влажный лоб, тихо произнес:

— Кое-кому придется за это ответить.

— Что сказать его жене?

— Да так и скажите все, как есть.

— Но...

— Это приказ...

Мари испуганно выглянула из гостиной:

— Он уже... уже ушел?

— Да он ушел, фрау Шветцер, и больше не вернется. Весь этот кошмар никогда не повторится, можете быть уверены. От имени руководства Вермахта позвольте попросить у вас прощения. Если желаете, командование предоставит вам другую квартиру.

Мари испуганно переводила взгляд с одного лица на другое.

— Но что это было?.. Пауль... прилетал вестник смерти, он сообщил...

— Да, мы знаем. Произошла досадная ошибка, и виновные будут строго наказаны.

— Как ошибка? Мой муж жив! Эсэсовцы переглянулись:

— Понимаете, не совсем... Ваш муж будет служить своей Родине, но мы бы советовали вам не рассчитывать на его возвращение.

— Но почему?!

— Потому что он мертв.

Один из эсэсовцев успел ее подхватить.

— Черт возьми, Хиль, вызовите врача...

Встреча с далай-ламой имела огромное значение.

Воталхе, по всей видимости, окончательно убедился в том, что Зиверс остановил свой выбор именно на том человеке, который был необходим для предстоящей экспедиции.

После разговора с штурмбаннфюрером Хорстом его участие в поездке на Тибет было окончательно утверждено.

Профессор Вельсер в срочном порядке подбирал остальных членов экспедиции.

Все время, пока тянулась привычная бюрократическая волокита, майор ни разу не отпускал своего донора, полностью контролируя все его действия.

В конце недели, как раз перед великим нацистским праздником «Тридцатое января», когда Третий рейх вовсю готовился к празднованию Дня Взятия Власти, годовщине провозглашения Адольфа Гитлера канцлером Германии, Карелу поступило интересное приглашение поучаствовать в ежемесячном спиритическом сеансе, регулярно проводимом высшими чинами СС в замке Вевельсбург.

Участие в подобном мероприятии было сопряжено с большой опасностью, но майор сразу же согласился, ибо то был еще один великолепный шанс заглянуть за ширму таинственности «Наследия предков».

Если его раскроют, прощай тибетская экспедиция, но рискнуть все же стоило.

Спиритический сеанс был назначен на четвертое февраля. День был выбран не случайно. При выборе его эсэсовцы строго руководствовались картой рунического зодиакального круга.

Карел не знал, бывал ли раньше Дитер Хорст в Вевельсбург, и потому решил вести себя как можно осторожней.

Если что-то пойдет не так, то он тут же уступит место донору, который наверняка сумеет выкрутиться из любой ситуации.

Съездить в замок они договорились с подполковником СС Эвальдом Брэгге. Как понял Карел, Хорст был хорошо с ним знаком.

Что ж, интересно посмотреть, заметит ли тот подмену.

Утро четвертого февраля выдалось пасмурным и дождливым. Идеальный день для проведения сеанса общения с мертвыми. Духи, как известно, не любят солнечный свет.

Эвальд Брэгге заехал к штурмбаннфюреру около восьми утра, сильно удивив Карела своим оригинальным экипажем. Черная карета, запряженная четверкой лошадей, выглядела на берлинских улицах достаточно экзотично.

— Я вижу, вы удивлены? — рассмеялся Эвальд, открывая перед штурмбаннфюрером лакированную дверцу. — Сегодня я решил добраться в Вевельсбург с шиком. В конце концов, у нас ведь нет строгой регламентации транспортных средств.

— Эвальд, вы всегда поражали меня своей эксцентричностью, — улыбнулся Карел.

Правил каретой молчаливый смуглый мужчина и черной чалме, видимо один из опытнейших телохранителей Брэгге.

Когда карета тронулась, Эвальд спросил:

— Я слышал, намечается новая экспедиция на Тибет. Вы, кажется, недавно встречались с далай-ламой?

— Да, я буду участвовать в экспедиции в качестве расолога.

— Скажите, а какое впечатление произвел на вас Воталхе?

— Какое впечатление? — переспросил Карел. — Гм... трудно так с ходу ответить. Без сомнения, он выдающийся человек, похоже, видящий далекое будущее и оттого пребывающий в бесконечной печали.

— О да, мой друг, — усмехнулся Брэгге, — умножающий знания умножает горе мира. Тот, кому известно все наперед, наверняка несчастен. Знать обо всем заранее и не иметь возможности вмешаться... настоящее проклятие богов.

— А что, по-вашему, значит «нельзя вмешаться»? — Майор озадаченно взглянул на собеседника. — Вы хотите сказать, что далай-лама, видя будущее, не может его изменить?

— Именно так, мой друг, именно так. Понимаете, будущее — это такая прочная штука, которую нельзя сдвинуть даже на шаг. Оно сопротивляется, причем сопротивляется довольно жестоко. Я как раз возглавляю научный отдел, занимающийся данной проблемой. Полгода назад мы свернули секретную программу «Die Strasse der Zeit» пo исследованию так называемой «мембраны времени» профессора Майербаха. Конечно, вам незнаком этот термин?

— Ну разумеется, — улыбнулся Карел. — Наши отделы занимаются достаточно специфическими исследованиями, разрабатывая диаметрально противоположные проблемы.

— Все так, — согласился Эвальд, — но цель у нас одна — приблизить скорейшую победу Третьего рейха. М-да... О победе сейчас говорить, конечно, преждевременно и даже, учитывая последние события, наивно, но я объясню. Теория «мембраны времени» основана на реальной возможности путешествия либо в будущее, либо в прошлое.

— Но позвольте, каким образом? Вы говорите о вещах из области чистой фантастики.

— Так ведь все и начинается с фантастики. Мы практически создали устройство, вскрывающее пространство, но до первых испытаний дело не дошло. Будущее невозможно изменить. Не стану утомлять вас рассказом, почему мы пришли к столь неутешительному выводу. Скажу лишь об одном: вне всякого времени существуют определенные законы, не позволяющие изменять ход тех или иных исторических событий. Представьте себе граммофонную пластинку. Сделанную уже раз запись нельзя изменить, поцарапать можно, изменить — нет. Царапина испортит музыку, создаст шум и помехи, но запись останется прежней, совершенно недоступной. Вот так и со временем.

— Но кто в таком случае сделал эту первоначальную запись? — с иронией поинтересовался штурмбаннфюрер.

Брэгге в ответ заговорщицки подмигнул и тихо добавил:

— Об этом, мой друг, лучше не говорить вслух.

К сожалению, увлекательную беседу не удалось продолжить, карета уже подъезжала к замку, без сомнения древнему строению, сохранившемуся, наверное, еще со времен тамплиеров.

Старинное место было выбрано не случайно. Эта земля хранила исчезнувшие традиции, что для СС, сформированного по принципу средневековых орденов, было немаловажно.

Замок Вевельсбург входил в своеобразный мистический треугольник, одной из вершин которого являлись скалы Экстернштайна, где в былые века поддерживался древнегерманский культ огня. Здесь находилась обсерватория, в которой жрецы наблюдали круговорот светил.

Каждому сочетанию небесных светил соответствовала определенная руна.

Так создавался рунический зодиакальный круг.

Еще одна вершина треугольника — Тевтобургский лес. По легенде, среди его дубов в начале новой эры предводитель союза германских племен Арминий наголову разгромил три римских легиона. Священное место было щедро обагрено кровью доблестных предков.

Офицеры выбрались из остановившейся во дворе замка кареты.

Вевельсбург не произвел на Карела особого впечатления. Обыкновенный средневековый бастион одного из феодалов, маниакально боящегося нападения соседей. Никакой мистической ауры над этим местом не ощущалось, хотя, возможно, нужно быть потомственным немцем, чтобы почувствовать силу древней крови.

У входа в замок стояли часовые, судя по петлицам псионики третьего разряда.

Майор решил лишний раз не рисковать и передал управление донору.

Дитер Хорст повел себя достаточно естественно, по всей видимости, он все-таки здесь уже не раз бывал.

Псионики отсалютовали только что прибывшим офицерам СС, беспрепятственно пропустив их внутрь замка.

Мрачная роскошь внутреннего убранства также не впечатлила майора.

Обилие красного и черного, старинные гобелены, рыцарское, чудом не истлевшее оружие на стенах, портреты каких-то хмурых людей с глазами палачей.

Пол был выложен рунической плиткой, а в главном зале замка прямо по центру красовалась гигантская черная свастика.

И еще вездесущие сквозняки.

Свечи в канделябрах время от времени задувало, и тогда охране замка приходилось вновь оживлять их огнем.

Офицеры прошли через главный зал, где был приготовлен каменный постамент для священной чаши Грааля, которую многочисленные экспедиции «Анненэрбе» так и не отыскали.

«Хотя бы муляж, что ли, сделали для красоты», — подумал Карел, ибо пустое возвышение выглядело довольно уныло, словно зловещее напоминание о неизбежном крахе Третьего рейха.

Священная христианская реликвия никак не могла оказаться в грязных руках нацистов. Помогающие России силы ни за что бы этого не допустили, потому Грааль оставался для Гитлера не более чем красивой, но совершенно недоступной легендой.

Следующий зал был поменьше. Именно здесь и собирались высшие посвященные Черного ордена, элита «Анненэрбе».

Повсюду в зале были расставлены свечи.

Одну стену занимал огромный кроваво-красный нацистский флаг, концы которого время от времени колыхались.

За круглым столом сидело тринадцать человек — подражание рыцарям короля Артура.

В потолке над столом находилось круглое окно. А под столом, как узнал Карел из мыслей штурмбаннфюрера, располагался огромный колодец, ведущий глубоко в недра земли, где прямо под замком протекала подземная река. Из колодца сильно дуло, тянуло сыростью, которая пробирала до самых костей.

«Если меня раскроют, то наверняка сбросят донора в этот сатанинский колодец, — скептически подумал Карел. — Не самая приятная смерть».

Все участники были в сборе.

Штурмбанфюрер знал практически каждого. Помимо обычного имени каждый член тайного круга посвященных имел еще одно, особое.

Так, самого Дитера здесь звали Аятара, а Эвальд Брэгге именовался среди членов круга Борлаксом.

— Господа, наконец мы все в сборе, — поднялся генерал Гюнтер Дерц, негласный секретарь тайных встреч. — Произнесем же те слова, которые на протяжении всех этих лет лишь еще крепче сплачивали наше единство.

Прочие посвященные тоже поднялись. Встал со своего места и Дитер Хорст.

В зале повисло торжественное напряжение.

— Ар-эх-ис-ос-ур... — хором, будто произнося некую мантру, выдохнули эсэсовцы.

Это было заклинание, обращенное к стихиям, священная формула вечности. К кому взывали солдаты Тысячелетнего рейха? Возможно, все выяснится прямо сейчас.

Произнеся свое странное воззвание, посвященные вновь расселись по местам.

И снова заговорил Гюнтер Дерц:

— Недавно я общался с одним из наших Покровителей, вы знаете, кого я имею в виду.

По залу пронесся тревожный шепоток.

— Спокойно, господа, спокойно. Новости он мне сообщил не такие уж плохие, мы на верном пути. Но худшие прогнозы подтвердились. Среди иудеев очень скоро действительно должен появиться новый мессия. Понятно, что «второе пришествие» нам сейчас совершенно ни к чему. Покровители недовольны, в частности, медленной работой наших лагерей. Евреев следует как можно быстрее окончательно уничтожить, иначе мы лишимся той высшей помощи, которую до сих пор имеем. Уйдут Покровители — и Третий рейх падет.

Дерц перевел дух, после чего продолжил:

— Также мне сообщили, что Германия должна продержаться до сорок шестого года. Это крайний срок. Именно тогда, на тринадцатый год существования нашей империи придет долгожданная помощь, и наши враги умоются своей кровью, ибо грядет Великий Суд и выживут после него лишь Истинные. Именно мы будем править после, мы и наши щедрые Покровители.

«О каких Покровителях вещает этот идиот? — с недоумением подумал Карел. — Что здесь, в конце концов, происходит? Что случится на тринадцатый год?»

Дитер Хорст сейчас об этом не думал, его голова была абсолютно пуста, то ли штурмбаннфюрер впал в некий транс, то ли просто отключился, слившись в одно целое с прочими посвященными.

Важным было не это, а то, что майор все-таки нашел главное нацистское гнездо, нашел и теперь не знал, что делать дальше.