Скорость Тьмы

7

Январь 1944 г.

Подготовка к новой «вылазке» шла полным ходом.

Майор наивно полагал, что все пойдет по годами накатанной схеме: стандартные проверки, психологические тесты, шкала Бронье, первичная репетиция «переселения». Но на этот раз все прежние схемы летели к чертям собачьим.

Основная группа подготовки явно спешила. Кто-то наверняка подгонял их сверху. Ребята нервничали, но работали добросовестно.

Первым делом тщательно измерили биополе Валдека, затем сделали энцефалограмму мозга, провели спектральный анализ пси-ауры.

Все таблицы были здорово засекречены. Американцы, по слухам, обогнали Третий рейх в нейросоматических исследованиях. Однако о подобных технологиях даже они не имели представления, и до глубины знаний специалистов советской нейроразведки им тоже было пока далеко.

— Проблем с адаптацией, думаю, не возникнет, — наставлял Карела ведущий аналитик отдела Яша Уринсон. — Возможно, она займет немного больше времени, чем с обычным донором, но это уже чисто технические детали, они тебя не должны особо волновать.

Майор кивнул и нетерпеливо отодрал от висков липучие электроды очередного замерочного агрегата, со стороны больше всего походившего на печь-буржуйку.

Яша дотошно вглядывался в показания разнообразных циферблатов.

— Аура у тебя, приятель, в порядке. Правда, нервы ни к черту, тут я тебе говорю открыто. Смотри, сорвешься и завалишь всю операцию. В принципе, согласно инструкции, мне следует тебя немедленно забраковать, но, полагаю, они все равно заставят признать тебя дееспособным. Так ведь, Карел?

— Угу.

— Сам Абрасимов курирует всю эту дребедень.

— А кто это?

— О, черт, снова болтаю лишнее, — притворно ужаснулся Яша. — Ты меня, майор, лучше не слушай, крепче спать будешь.

Карел пересел к следующему аппарату, и Уринсон снова налепил ему на виски какие-то датчики.

— Скажи мне, Яков, что за новый метод вы тут придумали?

— Не придумали, а разработали, — поправил майора аналитик, с азартом крутя верньеры.

— Ну, разработали...

— Секундочку... А ну-ка подумай о чем-нибудь приятном.

— Это как?

— Ну не знаю, сам выбери.

— Что-то не приходит на ум ничего подходящего.

Яша с негодованием поправил съехавшие на кончик носа очки.

— Валдек, ты что, издеваешься? Подумай о женщине.

— О какой женщине?

— О красивой...

Карел ехидно улыбнулся и нарисовал перед мысленным взором портрет Адольфа Гитлера. Аналитик у аппарата выругался.

— Ничего не понимаю, он мне выдает очень странные данные. Ты действительно подумал о приятном?

— Ага.

— Ладно, ну их к лешему, эти тесты. — Яша устало откинулся на спинку стула, — Что ты там меня спрашивал?

— Меня интересует ваша новая разработка, метод «сосуществования», — во второй раз пояснил майор.

— А разве Сазонов тебе о нем не рассказывал?

— Так, в общих чертах, но хотелось бы услышать мнение специалиста.

— Технология довольно новая, — нехотя начал аналитик, — ей всего лишь полгода...

— Подполковник сообщил, что вы успели провести полевые испытания.

— Можно сказать и так, — неуверенно подтвердил Яша, и это его «можно сказать» Карелу очень не понравилось.

— Идея и технические подробности тебе ни к чему, — продолжил аналитик. — Скажу лишь, что испытания прошли успешно. Но нужно учитывать и то, что каждый человек — своя отдельная вселенная. Как вы там с этим немцем уживетесь, я и сам толком не знаю. Обманывать тебя незачем, риск велик, но скажи, когда было по-другому?

— Спасибо за откровенность, но хотелось бы знать, хоть в общих чертах, как все работает. Естественно, что возможно.

— Как все работает? — переспросил Яша. — М-да, хороший вопрос. Ты вообще, майор, понимаешь, сколько народу занято в этом проекте? Сколько светлых голов занимаются исключительно твоим случаем?

— Ума не приложу, — честно признался Карел, — но, думаю, много.

— То-то. — Аналитик был явно недоволен расспросами. — Как я тебе, извини, дилетанту, все объясню, если сам не особо в курсе. Ведь многие мои коллеги работают над одним и тем же вопросом параллельно, не всегда зная, чем занимаются остальные. Впрочем, ладно, попытаюсь растолковать, что возможно. — Яша поправил очки. — Перво-наперво тебе следует уяснить, что все, начиная от момента «перехода» и заканчивая окончательной фазой адаптации, будет здорово отличаться от твоих прошлых «переселений».

— Это я уже понял, — кисло хмыкнул майор.

— Вот и отлично. Метод «сосуществования» базируется на двух основных компонентах. Первое: сознание донора полностью не выключается, второе: ты будешь иметь открытый доступ к его внешней памяти. А это, признай, немаловажно, так как тебе нельзя светиться. Ты должен выглядеть естественно, словно ничего и не произошло. Именно потому, что сознание немца не будет полностью заглушено, тебя не смогут почуять ни псионики СС, ни их адские собачки.

Карел молча слушал. Если все будет так, как говорит Яков, то новой технологии действительно нет цены.

Яша тем временем вошел в раж:

— Но вместе с тем у нас возникают и определенные сложности. Скажем, мы не можем перебросить тебя из Москвы в Германию напрямую. Сознание нужного нам человека заблокировано. Здесь требуется ближний контакт. Поэтому сначала тебя швырнут в обычного оперативного донора, ну а после, когда захватят нужного человека, тебя уже пересадят на постоянное, — он хихикнул, — местожительство.

— Так его еще требуется отловить?

Аналитик небрежно отмахнулся:

— Это проблемы берлинского отделения нейроразведки. Кто знает, возможно, тебе предложат поучаствовать в операции.

— Да, — согласился майор, — неплохо было бы слегка разогреться перед боем.

— Ты только представь, какие открываются возможности, — продолжал гнуть свое Яша, постукивая карандашом по крышке лабораторного стола. — Ты сможешь совершенно неограниченно черпать знания врага: законспирированная иерархия, секретные операции, оккультные тайны — все будет лежать перед тобой как на ладони. Ты вторгнешься в святая святых Третьего рейха.

— Яков, кончай трепаться. — Карел нервно массировал виски. — Все, о чем ты тут говорил, мне уже сообщил подполковник. Ей-богу, вы словно сговорились. Вижу: информация о новом проекте мне полагается строго дозированная.

Аналитик тут же попытался что-то возразить, но майор его перебил:

— Не надо оправдываться, я все понимаю. Скажи мне честно лишь одно: какова вероятность, что может пойти не так, как задумано...

Яша тяжело вздохнул:

— Пятьдесят на пятьдесят.

Карел озадаченно поглядел на специалиста:

— Круто.

— Но ты же просил ответить честно...

В тот же день были проведены и так называемые предварительные пробы.

С согласия майора его сознание было аккуратно подселено в одного из сотрудников лаборатории.

Понятно, что эта переброска значительно отличалась от той, что будет проведена уже в Германии, но тем не менее общая схема должна была быть схожей. Установку использовали стандартную, правда, с несколько иной настройкой полей.

Молодого сотрудника звали Андреем. Он вызвался добровольцем, о чем сразу же пожалел, как только Карел оказался внутри.

Парень забыл о том, что сейчас его сознание — открытая книга для опытного нейроразведчика. Но майор вел себя достаточно корректно, не желая видеть больше, чем необходимо.

Ощущения действительно сильно отличались от всех предыдущих «переселений».

Донор управлялся, как всегда, превосходно, все его движения были родные. Такие детали, как походка, особенности речи, определенные индивидуальные жесты, полностью сохранялись. Все происходило совершенно естественно. Карел подавал импульс — и команда тут же исполнялась. Исполнялась так, как и должна, совершенно естественно. «Чужак» внутри донора был незаметен.

Это был самый настоящий прорыв.

Раньше, во время стандартных «переселений» жесты, походка и речь донора менялись, совпадая с особенностями личности того или иного разведчика. Внешне один и тот же человек менялся настолько, что близкие ему люди легко могли заметить внезапную перемену.

Сейчас этой проблемы уже не существовало.

Майор в теле добровольца прошелся по лаборатории, остановился рядом с прозрачной ТИЭР-ванной, в которой безвольно плавало его родное тело.

Крупный темноволосый мужчина казался странно чужим. Больше всего он сейчас напоминал свежего утопленника. Правда, слегка синеватое тело было сплошь укутано проводами, и лицо прикрывала резиновая кислородная маска.

Карел впервые видел себя со стороны.

Что ж, вполне обычный парень, тот же самый, что регулярно глядит на него из зеркала, но тем не менее вид собственного тела был ему почему-то неприятен.

— Ну как вы там, все в порядке? — спросил Яша, приветливо подмигивая Карелу.

Прочие сотрудники с интересом глядели на удивительный симбиоз двух человеческих сознаний. Наверное, с не меньшим интересом они бы сейчас взирали на какую-нибудь марсианскую трехголовую крысу.

— Как ощущения, ты меня слышишь, Валдек? — продолжал расспрашивать Яша.

— Пока все в порядке, — чужим голосом ответил майор. — Ощущение такое, будто внутри моего живота поселился маленький разумный брат-близнец...

Сотрудники лаборатории рассмеялись.

«Чертовы садисты», — зло подумал Карел и тут же услышал в ответ:

«Уж извините, товарищ майор, такая у них работа».

Голос явно звучал в голове, но все равно оставалось чувство, будто он идет откуда-то из области живота, словно заблудившаяся в чужом желудке душа. Недаром японцы делают себе харакири, издавна считая живот пристанищем человеческого духа.

«А, это вы, Андрей, — мысленно произнес Карел. — Ну, как у вас дела? Не нравится, наверное, что я в вас этак бесцеремонно копаюсь?»

«Да ладно вам, майор, я же добровольно на это согласился. В конце месяца наверняка премию выпишут, так что мы, можно сказать, немного друг другу помогли».

«Смотри, от меня ничего не утаишь», — мысленно рассмеялся Карел, а вслух произнес:

— Товарищи ученые, считаю своим долгом сообщить, что я могу сейчас мысленно общаться с донором, так и должно быть?

— Ну разумеется, — подтвердил Яша. — Правда, при следующем «переселении» этот эффект наверняка пропадет.

— Постойте, — насторожился Карел. — А этот ваш так называемый приглушенный донор, он случайно не сможет читать мои мысли так же хорошо, как я читаю его?

— Обратная нервно-психическая связь абсолютно исключена, — ответил один из сотрудников. — Мы заранее это предусмотрели. При всем желании донор не сможет прочесть ваши мысли. Внутренний диалог возможен, но глубокое зондирование исключено.

Майору все больше и больше нравилось новое «переселение», сейчас он чувствовал себя всесильным. Раньше он носил чужую обновку, сейчас же надевал мастерски подогнанный качественный костюм. Что ж, можно немножко и поиграть.

Карел осторожно подковырнул сознание донора.

Донор болезненно съежился, явно почувствовав глубокое вторжение.

«Эй, вы чего? — обеспокоенно произнес парень. — Майор, почему вы вдруг замолчали?»

Карел вовремя остановился.

Этот человек что-то тщательно скрывал.

Майор не стал погружаться в его сознание слишком глубоко, но кое-что он успел увидеть. Это была какая-то тайна с явной сексуальной окраской.

Именно поэтому разведчик быстро прервал свое слабое зондирование.

Чужая тайна напоминала черную прожорливую амебу. Такая дрянь, как правило, со временем поедает человека целиком.

Черт бы побрал новые технологии, да это похлеще телепатии.

Тогда в лесу, рядом с Тойфельхандом, Карел просто читал мысли погруженного в транс вервольфа. Но сейчас... это действительно было ни с чем не сравнимо.

Майор увидел целый мир. Огромный, многоуровневый, невероятно сложный муравейник. Здесь не было пронумерованных мест, на самом деле память вовсе не походила на аккуратную картотеку. Все было перепутано, однако подчинялось некой невероятно сложной схеме. Весь этот хаос держался на незримом твердом каркасе. Казалось, нарушь его, и человеческое сознание превратится в бешеный, сметающий все на своем пути ураган воспоминаний, привычек, фантазий.

Увиденное пугало.

Да, ученые давно признавали человеческий мозг сложной штукой, но это... В каждом человеке действительно жила исключительно сложная, постоянно изменяющаяся вселенная.

А еще там была Бездна. Там, в глубине, явно что-то жило, двигалось, чем-то питалось, смотрело из нее, но само по себе не могло вырваться наружу. Он вдруг поверил: такая штука есть в каждом, просто не всем дано ее в себе почувствовать, услышать.

Карел понял, что этой части чужого сознания просто так, из любопытства, лучше не касаться. Но когда-нибудь туда непременно придется заглянуть.

Третий рейх, похоже, это уже сделал, теперь черед за другими.

Два взгляда встретились. Один из них не был человеческим, и совершенно незаметно на небе медленно взошла черная звезда Полынь, поразительно похожая на нацистскую свастику.

Утром 15 января четырехмоторный «фюрермашин» Фокке-Вульф-200 «Иммельман», как обычно, проходил стандартный технический осмотр перед очередным рейсом.

Предстоял перелет в Растенбург.

В последнее время Гитлер часто летал именно на этой машине, имевшей гордое имя «Кондор». Самолет действительно напоминал хищную птицу, пожалуй, именно по этой причине он и привлекал фюрера.

Обычно эта достаточно крупная машина использовалась Люфтваффе как бомбардировщик дальнего действия, но для Гитлера была выпущена особая персональная модификация.

За штурвалом предстояло быть, как всегда, Хансу Бауру, личному пилоту фюрера.

Одновременно с техниками у самолета работали офицеры СС из «Анненэрбе». Два опытнейших псионика внимательно следили за копошащимися под кожухами двигателей механиками. Прочие офицеры тщательнейшим образом проверяли салон при помощи нескольких пси-псов. Собаки безошибочно чуяли не только чьи-либо враждебные намерения, но и любую замаскированную взрывчатку.

С самолетом все было в порядке. Двухчасовой осмотр не выявил никаких аномалий. Технически «Кондор» был готов к полету в любую минуту...

Лейтенант Фабиан фон Шлабрендорф прибыл на аэродром чуть раньше фюрера.

Фабиан сильно нервничал. Хуже всего, если у самолета по-прежнему крутятся проклятые псы. Но, как оказалось, он зря волновался. Собак всегда уводили перед появлением Гитлера.

Фюрер люто ненавидел эти жизненно необходимые Третьему рейху создания. По слухам, в их присутствии у него начинались страшные головные боли. И это при том, что обыкновенных собак Гитлер любил, особенно свою холеную восточноевропейскую овчарку по кличке Блонди.

У «Кондора» прогуливались эсэсовцы из «Анненэрбе», причем двое были псионики. Особые значки в петлицах не вызывали никаких сомнений. Но эти, в отличие от пси-псов, почувствовать взрывчатку были не способны.

Во внутреннем кармане шинели лейтенанта покоилась бутылка бренди. Если его вдруг захотят обыскать, то особо не удивятся.

Ожидая на краю аэродрома приезда лидера нации, лейтенант меланхолично размышлял о том, почему бы ему просто не застрелить фюрера. С очень близкого расстояния. Такая возможность у него была. В кармане лежала важная депеша с Восточного фронта, которую он должен лично передать секретарю Гитлера. Депешей его снабдили в Абвере, и она отнюдь не была какой-нибудь липой — самая настоящая сводка последних, не очень утешительных новостей.

Однако, обдумывая этот вариант убийства, лейтенант постепенно пришел к выводу, что выстрелить ему не дадут. Личный псионик Гитлера Тиль Хениц наверняка успеет почувствовать исходящую от фон Шлабрендорфа опасность.

Прочесть чужие мысли псионик, конечно, не способен, но всплеск тончайших полей в ауре лейтенанта Хениц уловит безошибочно.

Но, даже если допустить, что Фабиан все-таки каким-то чудом сможет сделать хотя бы один выстрел, не факт, что фюрер погибнет.

Прицелиться как следует ему уж точно не дадут. Итак, вариант с пистолетом был слишком рискован. Оставалось уповать на бомбу, мощности которой должно было хватить, чтобы разворотило большую часть самолета.

Однако с самого начала все пошло не по плану заговорщиков.

Гитлер прибыл на аэродром не в одиннадцать утра, а значительно позже, в двенадцать десять.

В сопровождении немногочисленной свиты фюрер выбрался из машины и поспешно направился к ожидающему на взлетной полосе самолету.

Дежурившие на аэродроме эсэсовцы не пустили к Гитлеру фон Шлабрендорфа, и лишь после ожесточенной перебранки они все-таки решились сообщить о лейтенанте одному из адъютантов фюрера.

Фабиан нетерпеливо смотрел на вращающиеся винты самолета. «Кондор» улетал, а бомба по-прежнему лежала у него в кармане.

От ревущего самолета к нему подбежал высокий молодой вервольф из личной охраны Гитлера.

— Что там у вас? — прокричал он, придерживая фуражку.

Сквозь нарастающий гул лейтенант едва его расслышал.

— Секретный пакет лично фюреру. Вервольф нервно оглянулся на самолет.

— Поднимайтесь на борт...

Такой поворот не был предусмотрен заговорщиками, но Фабиан подчинился. К счастью, вервольф не заметил, как было бледно лицо лейтенанта, когда они оба бежали к самолету.

На борт их пропустили беспрепятственно. Дверь плотно закрылась, и «Кондор» начал стремительный разбег.

Интерьер самолета был роскошен. Дорогая обшивка, удобные кожаные кресла, резные деревянные панели.

Фабиана усадили недалеко от двери, после чего эсэсовцы доложили о нем в главный отсек салона, где непосредственно и располагался фюрер со свитой.

Какое-то время ничего не происходило.

Самолет, судя по всему, благополучно набирал высоту, двигатели размеренно гудели, и смерть казалась чем-то бесконечно далеким и абсолютно сейчас неуместным. Она была облаком за прямоугольным иллюминатором.

Лейтенанту не верилось, что ему придется сегодня умереть.

Все пошло не так, как было задумано, а значит, в ход событий вмешались незримые, доселе молчавшие силы. По замыслу заговорщиков он должен был пройти на борт, оставить бомбу и в последний момент попытаться покинуть салон.

Фабиан просто смотрел в иллюминатор и старался ни о чем не думать, особенно о жене и маленьком сыне, оставшихся в Мюнхене.

Что с ними будет?

Хотя в том месиве, в которое очень скоро превратится самолет, вряд ли удастся установить, что именно он пронес на борт взрывное устройство.

Примерно через полчаса к фон Шлабрендорфу вышел Тиль Хениц.

Личный псионик фюрера обладал глазами медиума.

Но это были глаза не гипнотизера, а крайне опасного затаившегося хищника. Раньше (Фабиан это точно знал) Хениц вовсю трудился во славу Третьего рейха в зондеркоманде, собственноручно уничтожая узников лагерей смерти.

Сейчас псионик несколько безразлично рассматривал лейтенанта, наверняка пытаясь прощупать или, скорее, предугадать чужие намерения.

«Смотри, смотри, ублюдок, — мысленно произнес Фабиан. — Все равно тебе ничего не выведать: через несколько минут сдохнешь, как и все».

Бомба была хороша тем, что в ней имелся часовой механизм. Время взрыва было выставлено еще на земле.

Никакого особого всплеска в сознании лейтенанта не будет, часы в бомбе устанавливал не он, следовательно, от Фабиана сейчас не требовалось никаких решительных действий. Сиди себе и жди, пока сработает хитроумный английский механизм.

Времени оставалось немного, лейтенант это чувствовал.

— У вас имеется некий секретный пакет для фюрера, — наконец нарушил тягостное молчание Хениц, по-прежнему бесцеремонно разглядывая фон Шлабрендорфа.

— Срочная депеша с фронта, — подтвердил лейтенант.

Хениц коротко кивнул и, немного помедлив, вернулся в главный салон.

«Сейчас произойдет, — нервно подумал Фабиан, — главное — не запаниковать, иначе они все поймут... »

Лейтенанта ни на секунду не оставляли без присмотра: в кресле напротив сидел тот самый вервольф, который сопровождал его к самолету.

Дверь, ведущая в салон, снова открылась, на пороге возник личный адъютант Гитлера.

— Ну что там у вас? — с нетерпением спросил он. — Давайте скорее, через несколько минут мы садимся.

Этих нескольких минут у них уже не было.

Стараясь внешне оставаться спокойным, Фабиан передал адъютанту запечатанный пакет.

И все-таки нервы стали сдавать. Проклятая бутылка жгла грудь. Скрытая внутри смерть была готова вырваться наружу, и одна мысль об этом сводила с ума.

«Скорее бы уже... » — мысленно простонал фон Шлабрендорф и тут же отчетливо представил, как его разрывает на мелкие куски.

Это было уже слишком. Желудок взбунтовался.

— Извините, где здесь у вас туалет?

— Идемте. — Вервольф встал, указывая в хвост самолета.

— Немного укачало, — смущенно оправдываясь, добавил Фабиан, снимая шинель и небрежно кладя ее на спинку кресла. — Со мною всегда так в самолетах.

Его действия выглядели вполне естественно, в салоне было достаточно жарко.

Бомба лежала в кармане, готовая взорваться в любую секунду.

Вервольф провел лейтенанта в хвостовую часть, где располагалась тесная кабинка одного из туалетов.

Захлопнув дверь, Фабиан дрожащими пальцами попытался запереть ее изнутри и лишь нервно рассмеялся. Кого он пытался сейчас обмануть? Смерть? Что это даст?

Но предательская душонка, не желавшая навсегда исчезать, упорно цеплялась за ускользающую реальность, во всю глотку вопя лишь одно слово: «Жить!»

Лейтенант перекрестился, и в этот момент бомба сдетонировала.

Он ошибочно полагал, что смерть наступит мгновенно, но этого, к его ужасу, не произошло.

Время словно замедлилось. Хлипкая дверца туалета сама собой провалилась куда-то вниз, и Фабиан увидел совершенно фантасмагорическую картину.

Самолет разваливался на куски, все падая и падая в разверзшуюся внизу огненно-красную пропасть.

«Почему он так медленно падает?!!» — с недоумением думал лейтенант, мертвой хваткой вцепившись в деревянную переборку.

Происходящее противоречило всему.

Снизу, из непонятно откуда взявшегося огня, судорожно извиваясь, выскользнуло черное блестящее щупальце. Пронзив распадающийся самолет, оно принялось с остервенением шарить в крутящихся в воздухе обломках.

Вот оно что-то нащупало. Среди бесформенных кусков обшивки промелькнула чья-то тень, обвитая отвратительно сокращающейся субстанцией.

Тень промелькнула лишь на несколько секунд, исчезнув в клубящемся багряном тумане.

Со временем явно творилось что-то неладное. Казалось, оно замерло в нерешительности, эта пауза была бесконечной. Но вот оно сдвинулось с мертвой точки, и обломки самолета ускорили свое падение.

Огненная воронка исчезла, но время лишь постепенно восстанавливало свой обычный ход.

Зачарованный невиданным зрелишем, лейтенант все смотрел и смотрел на вращающийся винт двигателя, отвалившегося от крыла самолета. Двигатель, казалось, обрел отдельную от погибающей машины жизнь, продолжая исправно работать, хотя топливопроводы были перебиты.

Время все убыстрялось. Фабиан уже смог различить приближающуюся сквозь бреши в облаках землю. И тут кто-то крепко схватил его за плечи. От неожиданности лейтенант вскрикнул. Чьи-то мощные руки выдернули его из скопища стремительно несущихся к земле обломков. Еще мгновение, и он уже летел сквозь облака отдельно от самолета...

Наверное, он потерял сознание, потому что очнулся лишь тогда, когда его ноги мягко коснулись промерзшей земли. Крепкая хватка тут же ослабла. Упав на колени, лейтенант обернулся, успев рассмотреть спасшего его человека.

Хотя нет, не человека. Возможно, ему только показалось, но за спиной устремившейся в небо фигуры раскрылись огромные белые крылья.

8

Весть о покушении на Гитлера не стала для Карела неожиданностью. Что-то подобное должно было произойти.

Понятно, что немцы все сразу же засекретили, но с недавнего времени советская нейроразведка могла беспрепятственно добывать практически любую информацию, причем в кратчайшие сроки.

Исключением оставались ревностно оберегаемые адептами «Анненэрбе» оккультные тайны. Тут пробиться нейроразведчикам было практически невозможно.

У сотрудников «Наследия предков» имелась защита, природа которой до сих пор оставалась невыясненной.

Однако в скором времени все могло измениться. Во всяком случае, новое задание майора было лишь первым шагом.

Разведка донесла, что в личный самолет фюрера была подложена бомба. Неизвестные заговорщики вызывали восхищение. Как им удалось перехитрить мощнейшую охрану лидера нации, оставалось загадкой.

Фюрера оберегали похлеще тайн пресловутого «Анненэрбе». Но в любой, даже самой совершенной, охране всегда существует незаметная лазейка, ибо всего предусмотреть просто невозможно. Тем более следовало учитывать и то, что заговорщики наверняка принадлежали к элите Третьего рейха, иначе им никогда бы не удалось подобраться к бесноватому так близко.

Чем закончилось покушение, было неясно. Однако сам этот факт говорил о многом. Стало очевидно, что в Германии все-таки сформировались силы, способные остановить войну, а это означало лишь одно: Тьма еще не успела поглотить всех.

Сообщение о покушении взбудоражило Шестнадцатый отдел. Сверху снова пошли директивы, требовавшие как можно быстрее провести намеченную операцию.

Поначалу Карела планировали перебросить в Германию обычным способом. Майор попадал в обыкновенного оперативного донора, после чего должен был ждать, пока местное отделение нейроразведки выследит намеченную жертву.

Вся операция еще двадцать раз могла сорваться. Множество непросчитываемых факторов держали весь проект на тонком волоске, готовом лопнуть в любую минуту.

Во время лихорадочной подготовки Карела абсолютно лишили всякой свободы. Скорее всего, это делалось умышленно. На поиски Риты совсем не оставалось времени. Но думать о ней ему запретить не могли.

Разоткровенничавшийся в конце прошлого года Ворон упорно избегал встреч. Карел не винил его. После неудачной и достаточно необдуманной попытки вломиться на территорию секретного объекта НКВД любопытных нейроразведчиков наверняка взяли на прицел.

Но где бы сейчас ни находилась Рита, он ее найдет. Во второй раз. Справится с очередным заданием, вернется в Москву и доведет начатое до конца.

О том, что, возможно, ему уже не позволят вернуться, Карел старался не думать, ибо твердо знал: они обязательно увидятся снова...

Операция под кодовым названием «Перемена» стартовала 20 января 1944 года.

Карела подробно проинструктировали, сделали все основные замеры и затем должны были ввести ему в вену наркоз.

Тело разведчика лежало на жестком операционном столе. Как только он отключится, техники перевезут его в особое изолированное помещение, где находится ТИЭР-ванна с новыми многоканальными выходами двухсторонних ретрансляторов. Эта новая ванна была специально сконструирована для проведения экспериментальной операции.

Тело погрузят в свежий «проводниковый» раствор, и два десятка гениальных голов на протяжении нескольких месяцев неусыпно будут следить за всеми показаниями контролирующих организм разведчика агрегатов.

В поле зрения майора возник улыбающийся Яша. В руке ученый держал небольшой шприц и выглядел при этом до неприличия жизнерадостным.

— Что улыбаешься, приятель, небось премию пообещали? — поинтересовался Карел, в то время как стоящая слева медсестра привязывала его руку к операционному столу.

— Ага, — тут же подтвердил Яков. — Еще какую. Ну а ежели вообще тебя замучаем, так Сталинскую дадут, первой степени и всему отделению. Как пить дать...

— Садисты, — грустно констатировал майор, косясь на молоденькую медсестру.

Девушка в ответ мило улыбнулась.

— Так, герой, не дергайся...

Яша сделал укол.

— Препарат несколько иной, сразу не подействует.

— Что ж так?

— А тебе нравится мгновенно вырубаться? Мы же о тебе в первую очередь заботимся.

Карел спокойно лежал, безмятежно глядя в потолок операционной.

— Ну что, уже действует? — нетерпеливо поинтересовался ученый. — Ты чувствуешь какие-нибудь изменения?

— Не-а...

— Ничего-ничего, сейчас подействует. Ты глазами особо не вращай, а то на выброшенную на берег рыбину стал похож...

— Да пошел ты...

Уринсон мудрого совета не послушался и нараспев прочел:

— Как ты угадал? — удивился майор. — Ведь это мое любимое!

— Я немножко телепат, — смущенно признался Яша. — Все мы тут телепатим день ото дня и, сами того не замечая, начинаем читать чужие мысли.

— Ну да, ври больше... — Карел задумчиво рассматривал начинающий немного плыть потолок. — Как странно... я ухожу на очередной задание под стихи Эдгара По. Спасибо, Яша...

Ученый тихонько рассмеялся и снова продекламировал:

«Почему он выбрал именно эту поэму? Именно эти строки, сейчас, когда я ухожу?»

Яков явно о чем-то предупреждал, намекал, но майор его не понял. Слова ученого постепенно превратились в глухое бессмысленное бормотание, звучавшее будто со дна гулкого железного колодца.

Завертевшийся волчком потолок стал стремительно уходить вверх.

«Ни хрена ж себе галлюциноген», — успел подумать Карел, чувствуя нарастающую вокруг скорость, как в самолете на огромной высоте... сейчас пойдут перегрузки.

Но, не успев начаться, все внезапно остановилось. Над майором снова висел потолок, но не тот, что в операционной, а другой.

Вместо круглой многоглазой, словно Аргус, лампы изящная позолоченная люстра. Да и ложе было куда удобней жесткого больничного стола — мягкое и просторное.

— Добро пожаловать в Тысячелетний рейх! Карел приподнялся на кровати.

В небольшой ярко освещенной комнате находились двое. Высокий широкоплечий мужчина и хрупкая девушка в элегантном светло-зеленом пальто.

— Дирк Бэкер, — мужчина протянул майору руку, — Оперативный псевдоним Паромщик.

— Грета Швайгер, — представилась девушка, — оперативный псевдоним Клото.

Пожав твердую руку Бэкера, Карел недоверчиво посмотрел на девушку.

— Но вы не доноры.

— А как вы определили?

— Здесь нужно особое чутье. Мы, как правило, безошибочно распознаем друг друга.

— Вы совершенно правы, — подтвердил мужчина. — Мы из местной ячейки Сопротивления. Нас осталось совсем мало, всего семь человек, остальные сгинули в гестапо. Я полагал, что вас предупредят.

Итак, он в Берлине, в особой гостинице для вновь прибывших. Что ж, для начала неплохо. Хотя в Москве могли бы проинструктировать, что встречающие будут из местных. А все проклятая спешка.

Майор встал с кровати, подошел к висящему на стене зеркалу и внимательно в него вгляделся.

Эту ритуальную процедуру он проделывал каждый раз после очередного «прыжка».

— Да вы что?.. — возмутился Карел, ощупывая густо заросший седыми волосами подбородок.

Из зеркала на него смотрел седовласый низкорослый старик с окладистой профессорской бородой. Только сейчас майор обратил внимание на то, что донор слегка близорук.

— Мы подбирали вам агента в большой спешке, — начал оправдываться Бэкер. — Большинство доноров занято. Но вы не беспокойтесь, в этом теле пробудете не больше суток.

С раздражением вглядывался Карел в свое новое лицо.

— Пожалуйста, возьмите. — Девушка протянула ему пенсне.

Майор поморщился, но пенсне все-таки надел.

Грета была по своему привлекательна, вот только эта ее хрупкость... страшно подумать, что с ней сделают в гестапо, если явка будет провалена.

— Вы слишком рискуете, — посчитал своим долгом предупредить Карел. — На вашем месте должны быть настоящие оперативники. Если сюда сейчас нагрянет группа захвата, вам даже некуда будет сбежать.

— Все наши оперативники на задании, — пояснил Бэкер. — Следят за целью. Уже практически составлена схема каждодневных передвижений по городу.

— Ладно. — Майор быстро обшарил внутренние карманы жилета. — Выдайте мне какое-нибудь оружие.

— Но...

— Это приказ!

Грета безропотно извлекла из сумочки маленький пистолет.

— Нет, вы меня неправильно поняли, мне нужно НАСТОЯЩЕЕ оружие! Дирк, отдайте мне свой пистолет.

Бэкер подчинился и, вытащив из-за пояса револьвер, передал его майору.

— Теперь слушайте меня внимательно. — Карел приблизился к окну и, слегка отодвинув штору, выглянул на улицу. — Если что случится, держитесь рядом со мной и ни в коем случае не суйтесь под пули...

На улице на первый взгляд все было в порядке.

Типичный воскресный берлинский вечер. Маленький газетный киоск, бакалейная лавка, спешащие по своим неведомым делам прохожие.

Но воскресная идиллия вполне могла быть обманчивой.

Чутье уже битые десять минут твердило одно и то же: «Опасность!»

— Вы хорошо все уяснили?

Бэкер с Гретой кивнули.

— Сегодня вы сделали две серьезные ошибки. — Майор быстро проверил барабан револьвера, удовлетворенно отметив, что пули серебряные. — Во-первых, вам не следовало ждать меня непосредственно в номере, во-вторых, нужно было заранее побеспокоиться о внезапном отходе. Почему я не вижу двери в соседний номер?

Члены местной ячейки Сопротивления виновато молчали.

— Кто куратор берлинской части операции?

— Вернер Дойер.

— Это имя донора. Какой его оперативный псевдоним?

— Кречет.

«Что ж, — подумал Карел, — теперь меня ничего не удивляет. Эти кретины в Москве совсем рехнулись, назначив руководителем операции стажера. Или, быть может, это подстава?.. »

Додумать майор не успел.

Дверь номера отлетела в сторону, и на людей прямо с порога прыгнул огромный ревущий вервольф.

Карел среагировал мгновенно, посылая первую пулю точно в оскалившуюся волчью пасть.

Заговорщики снова собрались вечером 15 января в том же самом храме, что и в прошлый раз. Фридрих Ридель не спал третьи сутки.

Все ждали фон Штауффенберга, ибо никто толком ничего не знал. Пресса молчала, пропаганда безмолвствовала, словно наступил короткий штиль перед сокрушительной бурей, и это понимали все.

— Пастор, не мельтешите! — Хельмут Мольтке раздраженно посмотрел на нервно раскладывающего церковные реликвии Бонхеффера, — Если покушение провалилось, нам уже ничто не поможет...

Пастор обиженно поджал губы, демонстративно не желая вступать в перепалку.

Полковник Клаус фон Штауффенберг появился в храме ближе к одиннадцати.

— Господа, извините за задержку. — Сняв фуражку, полковник мрачно оглядел присутствующих, — Я задержался вынужденно, провожал до границы Шлабрендорфа.

— Говори, удалось? — нервно спросил Фридрих.

— Бомба была благополучно пронесена на борт самолета и успешно взорвана. «Иммельман» разбился, но фюрер остался жив.

В наступившей паузе заговорщики медленно осознавали, ЧТО произошло.

— Гитлер летел на другом самолете? — оправившись от шока, предположил Мольтке. — Наверное, он воспользовался «юнкерсом» с запасного аэродрома.

— Нет, — Под глазами фон Штауффенберга залегли черные тени. — В момент взрыва фюрер находился в самолете...

— Тогда мы не понимаем...

— Я тоже ничего не понимаю, — вымученно улыбнулся полковник. — Наверное, все мы просто сошли с ума...

Отец Альфред схватился за священный крест, Бонхеффер принялся тихо молиться.

— Нечистый оказался сильнее, — громко возвестил иезуит. — А ведь я вам говорил: обычное оружие здесь бесполезно.

— Да что уже спорить, — обессиленно махнул рукой фон Штауффенберг.

— И что с нами теперь будет? — пробормотал Фридрих.

— Об этом не беспокойтесь. Покушение разрабатывал лично я, никаких хвостов не осталось. Все сработано чисто: ни имен, ни зацепок. Но вы все равно будьте осторожны, гестапо уже развернуло масштабные проверки. Кое-кто лишится насиженного места, но все в конце концов свалят на вездесущих коммунистов.

— А вы уверены, что Гитлер выжил?

— Абсолютно. Мне сказал об этом сегодня Канарис. Адмирал лично видел фюрера в полном здравии и прекрасном расположении духа. Похоже, покушение ничуть его не огорчило и даже придало новые силы.

— Сын Сатаны! — отец Альфред несколько раз осенил себя серебряным крестом.

— А что говорит исполнитель, ну, тот лейтенант, пронесший на борт самолета взрывное устройство?

— Фабиан рассказывает странные вещи... — Фон Штауффенберг колебался, стоит ли говорить. — Он здорово изменился после покушения...

— Секундочку, полковник. — Граф Мольтке явно нервничал. — Извольте объяснить, что случилось с лейтенантом?

— Да ничего особенного с ним не произошло. Он рассказал мне о том, как поднялся перед самым вылетом на борт, оставил там бомбу, после чего ушел. Как ему это удалось, не знаю. Фабиан отказался объяснять. Все эти события очень странно на него повлияли, он стал совсем другим человеком.

— Вы успели его предупредить, что покушение не удалось?

— Да, я предупредил его, но он, как ни странно, вовсе не огорчился, а лишь сказал, что у нас рано или поздно все получится, потому что на нашей стороне Бог.

— Он именно так вам и сказал? — оживился отец Альфред.

— Я передаю вам все дословно, — подтвердил полковник. — Он сказал, чтобы мы продолжали пробовать... знаете, он говорил, словно... словно человек, узревший некую истину... И его глаза... Я раньше никогда не видел такого взгляда...

— Вашего лейтенанта наверняка будут искать. — Фридрих задумчиво глядел на висящее на стене деревянное распятие. — Полагаю, его многие видели на аэродроме...

— Я это продумал, — слегка усмехнулся фон Штауффенберг. — Он уже на пути в Цюрих с деньгами и новыми документами, да и внешне его будет нелегко узнать...

На последние слова полковника внимание обратил, пожалуй, один Ридель.

— Господи, да он просто не мог выжить, — внезапно истерично выпалил Гизевиус — Как, объясните мне, КАК фюрер мог остаться в живых, если самолет разнесло на куски прямо в воздухе?!

— Обломки по-прежнему ищут, — кивнул фон Штауффенберг. — И не факт, что их найдут, впрочем, как и тела. Куски самолета расшвыряло по огромной территории. Две речки, болото, холмистая местность... Поиски улик могут затянуться на месяц.

— Боже мой, что же выходит... — все не унимался Гизевиус — Получается, нам нет смысла с ним бороться. Его нельзя убить, он бессмертен, неуязвим, не стоит даже и пытаться. В конечном счете нас уничтожат, а он по-прежнему будет жить...

— Ханс, прекратите истерику! — резко оборвал коллегу Мольтке. — Мы все находимся в одинаковом положении, но истошно орете сейчас только вы...

— Гитлера можно убить, я уверен. — Полковник решительно оглядел присутствующих, — И я готов лично сделать это...

Ответом было напряженное молчание...

Чуть позже, когда все стали потихоньку расходиться, Фридрих все-таки задержал фон Штауффенберга и, отведя его в сторону, тихо спросил:

— Кажется, вы обмолвились, что лейтенант Шлабрендорф здорово внешне изменился. Что вы имели в виду?

— А вы внимательны, Ридель. — Полковник не спеша надел фуражку, затем натянул кожаную перчатку на здоровую левую руку и нехотя добавил: — Он весь поседел...

Оборотень издох в прыжке, не успев достать намеченную жертву.

— Быстро на пол! — крикнул Карел, опрокидывая журнальный столик.

Бэкер с Гретой подчинились.

Майор лишь мельком глянул на валяющийся в углу номера труп вервольфа. Вместо волка там лежал мертвый обнаженный мужчина.

Оставалось еще пять пуль.

Похоже, нападавшие не рассчитывали встретить ожесточенное сопротивление.

Второго волка Карел застрелил прямо в дверном проеме, не позволив оборотню заскочить в номер.

Затем в гостинице появились эсэсовцы. Автоматные очереди прошили журнальный столик.

«А старик, однако, еще ничего, — с удовлетворением отметил разведчик, принимая у подползшего Бэкера серебряные патроны. — Крепкий, молодым фору даст».

Тело действительно слушалось великолепно и было хорошо натренировано. Все-таки оперативных доноров готовили для боя. А обманчиво безобидная внешность была здесь только на руку.

— Дирк, прикройте девушку.

Бэкер быстро кивнул.

— Как только побегу, сразу за мной, и не отставать, понятно?

Объяснять дважды не требовалось.

Стрельба прекратилась. Ясно: их хотели взять живыми.

Оставляя за собой дымный хвост, в номер влетела газовая граната. Майор вскочил и пинком отбросил ее в угол комнаты.

— Не дышать...

В коридоре не ожидали, что жертвы решат прорываться. Трем эсэсовцам это заблуждение стоило жизни.

Как только Карел завладел автоматом, ставки в игре сильно поменялись.

— Вот ваш пистолет, Дирк, я отвлеку их, а вы уходите.

— Но...

— Внизу наверняка все перекрыто, так что пробирайтесь на крышу. Через несколько минут там и встретимся...

— Но у нас на соседней улице машина...

— Забудьте о ней, вперед...

Они разделились.

Майор подобрал с пола еще один «шмайсер», затем заметил на поясе у мертвого офицера газовую гранату. Карел мгновенно сорвал чеку и швырнул гранату на лестницу, по которой наверх уже бежали солдаты. Конечно, она их не остановит, но дымовая завеса не помешает.

Дав очередь прямо в центр удушливого дыма, майор побежал следом за скрывшимися в глубине гостиницы помощниками, которых ему теперь приходилось выручать.

М-да, веселенькое начало. Словно сглазил кто.

Добежав до конца гостиничного коридора, Карел заметил небольшое окно.

Присев на одно колено, прямо на зеленой ковровой дорожке дулом автомата он начертил невидимый символ: два скрещенных знака луны, перечеркнутые волнистой линией.

Затем майор разбил окно.

Холодный ветер несколько остудил его пыл.

Но он все рассчитал верно: слева от окна располагалась пожарная лестница.

Вскочив на узкий подоконник, Карел ловко перебрался на ржавую лестницу и тут же полез вверх.

Из разбитого окна вырвались пули.

Майор усмехнулся.

В этот самый момент один из преследователей переступил нарисованный на ковре невидимый символ.

Здание содрогнулось.

На нескольких этажах со звоном вылетели стекла.

Но Карел был уже на крыше.

Понятно, он не видел того, что происходило в коридоре рядом с высаженным окном, но отчетливо мог себе это представить.

Как только немецкий солдат переступил «Печать Тиамат», здание взбесилось. Полы верхних этажей, став хрупкими, начали лопаться, стены в коридорах сжимались, в воздухе стоял протяжный стон. Освобожденные «раскрывшейся» печатью силы собирали кровавый урожай. Крики эсэсовцев были слышны даже здесь, на крыше.

Майору сейчас было плевать, кто еще угодил в магическую ловушку, времени для бегства оставалось всего ничего.

Впереди за каменной трубой возникло едва уловимое движение. Майор вскинул руку над головой.

— Бэкер, не стреляйте.

Дирк выступил из тени, за его спиной маячил силуэт Греты.

— Оба в порядке? Отлично.

Карел зорко оглядел ближайшие крыши.

Вариантов отхода было немало. Хоть в этом да повезло.

— Что там происходит, это вы устроили землетрясение?

— Я всего лишь на время воспользовался теми силами, которыми пользуются они. Оружие врага иногда можно оборачивать себе во благо.

Здание снова содрогнулось, находиться на обледеневшей крыше становилось опасно.

— Внизу нас ждет машина, — снова счел нужным напомнить Бэкер. — Если удастся выбраться из подъезда ближайшего дома...

— Нет, этот вариант отпадает. Вон видите ту черную крышу, она граничит с гостиницей?

— Да, это городская библиотека, — кивнул Дирк, — Крыши действительно на одном уровне.

— Вот туда мы сейчас и направимся. — Карел осторожно посмотрел на Грету. — Боюсь, фройляйн, вам придется сегодня немного попрыгать...

Девушка была не против.

9

Конспиративная квартира майору решительно не понравилась.

Во-первых, окраина Берлина, во-вторых, окна выходили на небольшой храм с плотно заколоченным входом и обгоревшими стенами.

Не иначе как сооружение недавно подожгли. Кресты отсутствовали, что в принципе не удивляло.

Сейчас в столице Германии существовало лишь несколько действующих храмов. Третий рейх яростно искоренял христианство. Но если что, бесноватый фюрер высокомерно заявит: мол, позвольте, господа, у нас храмы открыты, да, не все, но в остальных проводится капитальный ремонт.

Лучше и не скажешь.

Впрочем, все это не более чем дешевый нацистский популизм. В Ватикане Третий рейх уже давно предали анафеме.

— Вам что-то не нравится? — поинтересовалась Грета, тревожно переглянувшись с Бэкером.

— Мне не нравится храм под окнами.

— Но мы специально искали квартиру вблизи святого места, хоть какая-то защита.

— Защита защитой, а вычислить эту квартиру можно в два счета. — Карел внимательно изучил оконные рамы.

Форточки почему-то оказались забиты намертво.

— Тем не менее она еще ни разу не светилась, — продолжал настаивать на своем Бэкер.

— Ладно, — сдался Карел, — в любом случае, если что, я легко отсюда уйду.

— По правде говоря, мы до сих пор под впечатлением, — усмехнулась Грета. — То, что вы устроили ночью в гостинице, нас глубоко поразило.

— Я использовал запрещенный прием, — признался майор. — Дома меня бы за эту проделку уж точно не наградили. Но здесь... Мой круг полномочий очень широк, в средствах разрешили не стесняться. Вот я и устроил гадам небольшую мясорубку.

— Сегодня утром я проезжал по Вульфгангштрассе. Здание полностью разрушено. — Бэкер с интересом рассматривал хмурого разведчика, хотя и понимал, что перед ним всего лишь донор. — Такое впечатление, что в гостиницу угодила английская бомба. Пол-улицы оцеплено. Я видел среди руин сотрудников «Анненэрбе» с собаками; кажется, там были даже псионики.

— Да, сейчас они еще больше закопошатся, — согласился Карел. — Думаю, СС уже установило применение мощной разрушительной магии. Это их здорово озадачит и пустит по ложному следу. Вы, надеюсь, слышали о таком оккультном обществе, как «Туле»?

— Разумеется, по слухам, его членом был некогда сам Гитлер.

— Верно. Эта тайная организация наряду с обществом «Вриль» положила начало знаменитому «Анненэрбе». Но в начале сороковых в «Наследии предков» произошел раскол. Гиммлер объявил «Туле» вне закона, уж слишком бойко те рвались к власти.

— Но к чему вы вспомнили сейчас об этом?

— Вчера ночью я использовал оккультные штучки адептов общества «Туле». Гестапо будет дезориентировано, но продлится это недолго, так что искренне советую вам в начале февраля покинуть Германию.

— Не знаю, как Грета, — Бэкер вопросительно взглянул на девушку, — а я в любом случае останусь в качестве оперативного донора.

— Вы уже прошли спецподготовку?

— Почти, надеюсь завершить ее к концу января.

— Что ж, уважаю ваше решение.

Во входной двери тихо щелкнул замок.

Не гестапо, не их стиль. Да и чутье пока молчало.

Майор с интересом взглянул на гостей.

В комнату вошли трое. Два офицера Вермахта в светло-серой форме и плечистый бритоголовый верзила в кожаном плаще, держащий фуражку в руке.

— Здравствуй, Алексей, — безошибочно определил Карел, обращаясь к осклабившемуся верзиле.

— И тебе привет, Валдек.

Кречет протянул огромную, словно ковш, лапищу, майор пожал ее и не без ехидства добавил:

— Тебя раскусит даже младенец.

— В смысле? — Кречет явно не понял шутки.

— Тот, кто хоть раз видел тебя в родном теле, сразу догадается, — усмехаясь, пояснил Карел.

— Гм... ах вот ты о чем. Физически выносливые доноры — моя слабость, естественная, так сказать, тяга к контрасту...

Присутствующие явно ничего не понимали, хотя разведчики и говорили по-немецки.

Просто в реальной жизни Алексею Полтакову, во-первых, девятнадцать лет, во-вторых, он был худощавым узкоплечим юношей, с детства страдавшим туберкулезом. По этой причине, вполне возможно, через несколько лет для Леши встанет ребром вопрос переселения в оперативного донора на пмж.

Кстати, такие случаи уже были, а пока нейроразведчик по кличке Кречет вовсю служил на благо родины, и служил весьма неплохо, даром что стажер.

Алексей был необходим Шестнадцатому отделу еще и потому, что обладал уникальной способностью приживаться в любом доноре. Ему никогда не делали замеры биополей для совмещения, это просто было не нужно.

— Пойдем потолкуем...

Оставив команду в гостиной, разведчики прошли в маленькую, совершенно необжитую кухню.

— Где форму-то взяли? — спросил Карел, имея в виду сопровождающих Алексея офицеров.

— Форма настоящая, документы тоже в порядке.

И, торжественно ухмыляясь, Кречет продемонстрировал майору свое удостоверение сотрудника гестапо.

— Ребячество, — фыркнул Карел, — вот попробовали бы вы в эсэсовцев переодеться.

— Обижаешь, старик, обижаешь. — Алексей спрятал удостоверение в нагрудный карман. — Так легче работать, меньше вопросов от патрулей, ну и прочее...

— Сколько уже здесь сидишь?

— В Берлине, что ли?

— Угу.

— С сентября прошлого года.

— Плотно вы, однако, засели.

— А ты что думал? Всю эту так называемую новую операцию разрабатывали с конца сорок первого, ну, когда немцы на Москву поперли и стало ясно, что все серьезно. Помнишь, как диверсионная группа вервольфов чуть в ставку Сталина не проникла. То-то. Вот с того самого момента Берия и создал Шестнадцатый отдел НКВД, хотя подобная служба существовала и раньше, еще при ОГПУ.

— Да что ты мне тут рассказываешь, а я, по-твоему, где в тридцатые годы работал? — возмутился майор. — К твоему сведению, тогда-то и соединили всю эту сверхсекретную мишуру с московским Институтом мозга.

Помолчали.

Карел задумчиво рассматривал узоры на обоях.

— Ладно, что с этим немцем?

— С каким немцем?

— Ну с Дитером Хорстом.

— Штурмбанфюрер практически у нас на крючке.

— Секундочку, — встрепенулся майор, — а как в этой квартире с прослушкой?

— Снова обижаешь, старик. — Алексей смешно оттопырил нижнюю губу. — Здесь все глухо, как в танке, можешь сам убедиться: вон, в уголке, под обоями...

И действительно, рядом с умывальником часть обоев слегка отстала. Карел осторожно отвернул кусок плотной бумаги, увидел под ним фрагмент замысловатой росписи.

Все стены конспиративной квартиры были покрыты особыми письменами. Хрен теперь что прослушаешь. Правда, страшно было подумать, сколько ушло чужого труда.

— Ну что, убедился, перестраховщик ты наш, — рассмеялся Кречет.

— Ты шибко-то не фамильярничай, — слегка осадил стажера майор. — Не забывай, что я старше тебя не только по возрасту, но и по званию...

— Это там, — неопределенно кивнул в сторону окна Алексей. — А здесь я куратор всей операции и попрошу об этом не забывать...

— Дерзишь?

— Да нет же, — искренне возмутился разведчик. — Просто у меня такая развязная манера говорить, я ж детдомовский.

— Ну, хорошо, — вздохнул Карел. — Что там с нашим немцем, когда будем брать?

— Возможно, сегодня вечером.

— Что еще за «возможно»?

— Да шут его знает. Короче, как сложится. Он по понедельникам с актрисулькой одной в ресторан ходит, ну в этот, как его... чашка такая библейская...

— Грааль, — подсказал майор.

— Во, точно, «Грааль» ресторан называется. Распорядок дня этого гада мы отлично знаем. Все как по списку... ну ты и сам знаешь, немцы все чиканутые, «орднунг юбер аллес», даже мочатся в одно и то же время. Короче, где-то в восемнадцать ноль-ноль они жрать поедут, после чего наш клиент где-то около семи повезет фройляйн домой, тут-то и возникает определенный момент неожиданности.

— А если конкретней?

— Мы не можем сказать точно, останется он у нее на ночь или нет.

— Так ты же сказал «орднунг юбер аллес»?

— Но не здесь... — Кречет сокрушенно хлопнул рукой по столу. — Месяц следили, так ни черта и не поняли. То остается, то не остается и, главное, никакой системы. Короче, как приспичит...

— Что ж, с этим понятно. Как будете брать?

— «Глушилкой», — как нечто само собой разумеющееся ответил разведчик.

«Весьма находчиво, — подумал Карел, вспоминая, как совсем недавно при помощи телепортационного ретранслятора, или, попросту говоря, «глушилки», сотрудники местного отделения нейроразведки «выцепили» его из опасной зоны, перенеся за секунду на окраину Берлина.

Тогда майор благополучно ушел от погони в немалой степени благодаря опыту и оперативности коллег.

Казалось, все случилось с ним только вчера, а не два с лишним месяца назад. Он отчетливо помнил и состав, везущий на фронт танки, и внезапный воздушный налет, и грохот зенитных орудий. Затем был лес, земля под уклон, а потом его забрали, за секунду переместив в безопасное место, где на шоссе уже ждала заранее высланная машина.

Знать бы, кто руководил той операцией. Явно не Кречет, не его почерк.

— Сам придумал?

— Ты о чем? — наморщил лоб Алексей.

— Ну, использование «глушилки» для захвата объекта?

— Не-а, — с сожалением признался разведчик. — Из центра распоряжение прислали: так, мол, и так, разрешаем задействовать спецоборудование, в случае провала прибор немедленно уничтожить...

— А можно на него посмотреть, ну в смысле, как этот Дитер Хорст выглядит.

— На, держи. — Кречет вытащил из кармана фотокарточку. — Это вот твое лицо на протяжении ближайших нескольких месяцев... а то и лет.

— Вот же дурной язык, — ругнулся майор, принимая фото. — Что-то на Гесса уж больно похож. Вы что, специально такой типаж подбирали?

Алексей в ответ пожал плечами:

— А тебе не один хрен, майор? Что ты такой мнительный стал? Ну шлепнут, ну и что с того? Сразу домой вернешься, а мне тут еще ишачить и ишачить.

— А ты себе пулю в лоб — хоп, — посоветовал Карел, — и сразу на родине...

— И прямехонько под трибунал, — подхватил Кречет, улыбаясь во весь рот. — Ты мне тут насоветуешь. Впрочем, я бы, может, и попробовал, да донора хорошего жаль. Дома, конечно, малина, но уж больно хвороба в последние месяцы давит.

— Что, все настолько плохо? — сочувственно поинтересовался майор.

— Да не то чтобы... — скривился Алексей, но продолжать не стал, видно, тема была ему неприятна.

— Ладненько... — повернул Карел разговор в иное русло. — А как там дела на фронтах? За последние сутки ничего не изменилось?

— Изменилось, — мрачно подтвердил Кречет, — еще как изменилось. Про недавнее покушение на бесноватого слыхал?

— Слыхал.

— Ну так вот, вчера немецкие войска по всем фронтам перешли в решительное контрнаступление. В бой введены невесть откуда взявшиеся отряды СС «Тотенхерц». Понятно, опять на Россию они не попрут, кишка тонка. Но англичан с янки от границ рейха здорово оттеснят. Геббельс сегодня весь день трубит о пущенном в ход «оружии возмездия».

С этими словами разведчик подошел к кухонному шкафу и включил стоящую на нем радиоточку.

Из динамика тут же донеслись лающие звуки тевтонской речи.

— Слышишь, как сердешный надрывается?

Майор кивнул.

— То-то. И знаешь, что я тебе еще скажу... — Кречет выключил радио и зловещим шепотом добавил: — Этих эсэсовцев, по слухам, невозможно убить. Ты можешь себе такое представить?

— Могу, — спокойно ответил Карел.

Когда все наконец ушли и майор был предоставлен самому себе, он решил немного отдохнуть. До вечера оставалось еще много времени, а он всю ночь не спал.

Карел прилег на небольшую кушетку и смежил пеки, но сон как на зло не шел. В голове царил полнейший кавардак, хотя и была она чужая. Обрывки воспоминаний своих и чужих... недавние события... лица многочисленных доноров, в которых он успел побывать... сияющая православными куполами Москва...

Картинки крутились пред мысленным взором, раздражая неимоверно.

Майор встал с кушетки, взял со стола оставленный на всякий случай Кречетом оперативный набор, открыл металлическую коробку и, вытащив шприц, выбрал нужный препарат.

Нет, это было не снотворное. Только ненормальный мог вколоть себе нечто подобное сейчас, когда каждую минуту тебя могли схватить.

Карел ввел себе очень легкий расслабляющий препарат — из тех, что часто применяют на Востоке для стимулирования медитации.

Укол подействовал своеобразно.

Он снова был в непонятном месте, полном горячего песка. Солнце клонилось к земле. Но, казалось, время в этом мире застыло. А почему бы и нет? Почему не вообразить себе такой мир, где время постоянно стоит на месте. Мир заката. Здесь нельзя умереть, как нельзя, впрочем, и родиться.

Жутковатое место.

Карел посмотрел на небо. В прошлый раз там кружила одинокая птица — предвестница скорой беды, сейчас же синий купол был пуст.

Майору казалось, что он попал внутрь гигантских песочных часов. Весь без остатка песок пересыпался в нижнюю колбу, и время остановилось, но лишь до тех пор, пока невидимая гигантская рука — рука Бога — снова не перевернет часы.

Однако незримый Бог не спешил оживлять время, либо попросту забыл о нем. Что ему какие-то песочные часы, когда он бессмертен!

Карел осмотрел себя. Одежда не изменилась, та же, что и у донора, а тело было свое родное.

По колена увязая в песке, майор взобрался на невысокий холм. Ветер дул прохладный, а песок был теплый, нагретый за день жарким солнцем.

Но сейчас солнце не грело, оно собиралось опуститься за горизонт, но так и повисло в нерешительности над узкой полоской земли.

С песчаного холма открывался достаточно унылый вид.

Барханы, барханы и снова барханы. Не на чем остановиться взгляду. Но вот... что-то блеснуло. Внизу в песке.

Майор сбежал или скорее съехал к подножию холма.

Это было зеркало. На деревянной ручке, достаточно старое, помутневшее, изъеденное временем. Как оно попало сюда? Как сохранилось?

Карел решил посмотреть на себя, взял зеркало, повернул.

В стекле отразились небо, песок, рубиновый след заката на горизонте.

Карела в зеркале не было.

Он проснулся от собственного стона.

В комнате было тихо. Вечер беспрепятственно преодолел окно и уже забрался в дом, деловито стирая черты окружающих предметов.

Карел взглянул на часы. Половина пятого. В пять за ним прибудет машина.

Что ж, он проснулся вовремя. Немного поколебавшись, разведчик вколол донору мышечный стимулятор и, быстро одевшись, спустился на улицу, прихватив с собой изящную трость. В шляпе и длинном черном пальто, он явно смахивал на этакого университетского профессора на пенсии.

Впрочем, останови его патруль, документы тоже были в полном порядке.

Несмотря на январь, на улице накрапывал дождь. Хотя зима, скорее всего, еще вернется.

Перейдя дорогу, майор остановился у храма.

Храм вблизи представлял довольно жуткое зрелище, словно недавно здесь резвились бесы. Впрочем, бесы давно уже резвились, правда, не здесь, а на Вильгельмштрассе, где располагалась рейхсканцелярия.

За спиной тихонько скрипнули рессоры. Карел обернулся. Дверца черного «мерседеса» приоткрылась, из машины выглянула Грета.

— Герр Швайгер, нам уже пора...

Еще раз взглянув на храм, майор поспешно уселся на заднее сиденье автомобиля. Что-то в этом храме ему сильно не понравилось, какая-то странная особенность, некое необъяснимое архитектурное несоответствие. Чуть позже он понял, в чем дело. Заброшенный храм медленно, день за днем, погружался в землю...

За рулем сидел Бэкер, он даже не обернулся, сосредоточенно следя за дорогой. Но по его спине было видно, что мужчина нервничал.

— Вы назвали меня своей фамилией, — заметил Карел, обращаясь к сидящей впереди Грете. — Я не ослышался?

— Нет, что вы, — улыбнулась девушка. — Просто по оперативной легенде вы мой отец...

— А Бэкер?

— Он мой жених.

— По легенде?

Грета промолчала.

— Ваш донор действительно ее отец, — посчитал нужным сообщить Бэкер. — Мы решили на всякий случай перестраховаться.

«Странно, почему они не сообщили мне об этом сразу?» — удивился Карел, но вслух ничего не сказал.

Еще он шестым чувством понял, что Бэкера сегодня убьют.

«Говорить ли об этом Грете? Хотя вдруг я ошибаюсь».

Какое-то время машина неспешно кружила по городу, вырисовывая на его плане определенные фигуры. Это требовалось для того, чтобы стереть следы.

Строго следуя разработанной схеме, автомобиль был практически невидим в потоке прочих машин. Его объезжали, ему сигналили, но если спросить проехавшего мимо шофера, что за автомобиль он только что обогнал и сколько в нем было пассажиров, тот ни за что не ответит. Он даже не вспомнит, что это было — грузовик или легковая машина.

Печати легионов Кадарф действовали безотказно.

Особенно эффектно выглядело, когда посреди боя целые армии исчезали, чтобы через некоторое время вынырнуть в тылу у противника. Так Красная Армия победила зимой сорок третьего года под Сталинградом, когда маршал Жуков отдал приказ раскрыть древние палестинские руны...

На улицах было много прохожих. С недавнего времени союзных бомбежек в Берлине не опасались. Около полугода назад в столицу Третьего рейха из Тибета прибыли «Зеленые братья» — буддийские монахи в форме офицеров СС. Выглядело это довольно дико, но бомбежки Берлина с того дня прекратились.

Самолеты союзников, пытавшиеся прорваться к сердцу рейха, попадали в какую-то странную черную воронку, пролетев сквозь которую, пилоты оказывались в Швейцарских Альпах.

Пространственно-временное смещение происходило не без вмешательства загадочных монахов, и это прекрасно понимали в первую очередь в Шестнадцатом отделе.

Неужели гитлеровцам все-таки удалось договориться с мифическими обитателями Шамбалы? В подобное верилось с трудом, ибо рейх медленно, но безвозвратно подыхал...

Ресторан «Грааль» располагался почти в самом центре города. Сюда часто заглядывали офицеры СС, особенно эсэсовская элита. Иногда здесь можно было видеть главу «Анненэрбе» Вольфрама Зиверса, а то и самого Генриха Гиммлера со всей его «проклятой» свитой.

Естественно, ресторан старательно прикрывали. Каждый второй из обслуживающего персонала, без сомнения, был скрытым псиоником, поэтому подходить к входу слишком близко было опасно.

Машину остановили невдалеке, на противоположной стороне улицы. Отсюда была отлично видна сияющая огнями вывеска ресторана.

— Группа-один уже на месте, — сообщил Бэкер, кивая в сторону застывшего неподалеку мебельного фургона.

— А прочие оперативники?

Бэкер усмехнулся:

— Их вы не увидите даже при самом сильном желании.

«Молодцы, отлично подготовились», — подумал Карел, действительно не чувствуя присутствия других нейроразведчиков.

— Я выйду прогуляюсь... — коротко бросила Грета, и через минуту ее острые каблучки звонко застучали по тротуару в направлении сияющего огнями ресторана.

Расслабленно откинувшись на спинку водительского кресла, Бэкер неспешно закурил.

— Вижу, я вам не нравлюсь, — внезапно произнес он, выпуская дым в опущенное окно. — Хотелось бы знать почему?

— Вы слабое звено в сегодняшней операции, — честно ответил Карел, так как на Бэкера ему сейчас было глубоко наплевать. — Вы, Грета и, возможно, еще кто-то, с кем я не знаком. Это нормально, я удивился, если бы было иначе.

— Пешки жертвуются ради ферзя?

— А вот это вы зря. — Сняв пенсне, майор принялся тщательно протирать стекла концом махрового шарфа. — Мы все здесь мелкие фигуры, иных просто не существует.

— Но некоторые иногда проходят в дамки.

— Вы о ком? — насторожился Карел.

— О великих вождях. Скажите, я не прав?

Майор промолчал.

— Многие считают, что именно они и есть те самые игроки, — продолжил Бэкер, стряхивая пепел в окно. — Но на самом деле они такие же пешки, как и мы. Вот только каких сил? Вы, случайно, об этом не задумывались?

— Задумывался.

— Ну, и к какому выводу пришли?

— К какому бы выводу я ни пришел, мое мнение ничего не изменит, — холодно ответил майор. — Есть определенные области, куда простому смертному лучше не заглядывать. Я всегда придерживался лишь одного правила — выжить. Выжить и, по возможности, не окунуться в дерьмо, а это, знаете ли, нелегко, а иногда вообще невозможно. Но мне пока удавалось или, скорее, мне просто везло.

— Обычные истины набившей оскомину жизни. — Бэкер негромко рассмеялся. — Однако я не думал, что вы ко всему еще и философ-фаталист.

В этот момент немец выстрелил.

Весьма профессионально, даже малейшим намеком не выдав своих намерений, но Карел уже битые десять минут ожидал этого.

Пуля, выпущенная из пистолета с глушителем, с дробным треском прошила мягкое сиденье в том месте, где только что была грудь майора.

В самый последний момент Карел отпрянул в сторону, молниеносно выбрасывая вперед правую руку с зажатым в ней тонким стилетом.

Стилет легко пробил шею предателя. На ветровое стекло брызнула тонкая струйка крови.

Майор отвернулся. Подобрал с пола трость и выбрался из машины.

Возвращалась Грета.

Карел посмотрел на скрюченное на водительском сиденье тело.

Еще со вчерашнего вечера он явственно понял: Дирк Бэкер донор. Причем тщательно скрываемый «блоком». Но майор все равно его почувствовал, недаром он считался одним из опытнейших старожилов разведки.

Было только не совсем ясно, чего добивался убийца. Ведь, по сути, Карела невозможно лишить жизни. Или Бэкер все-таки хотел убрать именно донора?

Бред!

Неужели немцы научились подсаживать своих «чужаков»? Если так, то через несколько минут все участники спецоперации будут уничтожены.

Нет, здесь явно что-то не то.

В теле Бэкера сидел нейроразведчик. СВОЙ нейроразведчик!

Значит, кому-то понадобилось удалить Карела из операции. Но почему? Возможно, потому, что он именно то звено, на котором все держится.

Значит ли это, что будут новые покушения? Может быть, но сейчас они вряд ли успеют ему помешать.

Ухватив подошедшую Грету под локоть, майор увлек девушку в сторону от машины.

— Что случилось? Почему вы вышли из автомобиля?

Карел настойчиво уводил ее все дальше и дальше от припаркованного «мерседеса».

— Что с Дирком? — по всей видимости, она что-то заметила, в голосе появились истерические нотки.

— Он мертв.

Девушка охнула, медленно оседая на мостовую, но майор вовремя подхватил ее, завел в телефонную будку, прислонил к стенке. Затем снял трубку, делая вид, что набирает номер.

Из ресторана напротив уже выходил штурмбаннфюрер Дитер Хорст.