Скитальцы

Глава 1

Одиннадцать вечера, а такое ощущение, словно утро, весь салон полный. Марат, водитель маршрутки в зеркало заднего вида рассматривал компашку молодых людей, севшую на последней остановке. Десять человек, на вид ровесники, лет двадцати. Весёлые, немного пьяные, красиво одетые, видимо, с какого-то праздника, заняли все места в конце салона, наполнив машину гамом. Была еще пара пассажиров, но те сидели впереди.

— Ребят, да мы просто красавчики! Парни, вы молодцы, Пламя, я ещё не слышал чтобы так «Черного человека» читали! Девчонки, а вас я всех люблю, Оля, Наташ, только попробуйте еще раз от звукозаписи отказаться! — громко поздравил всех старший из компании.

«Как там было у Александра Сергеевича, молодой повеса?» — припомнил водитель. Вот, самое подходящее описание. Высокий, красивый с растрепанной прической и щегольской бородой, обладатель уверенного и мелодичного баритона. Такие всегда были центром любой компании и любимцами женщин.

— Саш, я так ждала, когда ты наконец признаешься! — шутливо ответила девушка сидящая рядом, положив ярко-рыжую голову ему на плечо. Сразу было заметно что она любит яркие цвета, вокруг глаз фиолетовые тени, губы обведены оранжевым. Небольшая точка на правой скуле, обычная родинка которая безумно красиво сочеталась с макияжем.

— Ты ведь знаешь, у нас не так много репертуара… — ответила за неё подруга напротив, и голос был просто потрясающий, звонкий и нежный, словно мартовский ручей. — Написали пару песен, просто так, для развлечения, спели раз другой, но в студии записывать не вижу смысла.

Её звали Ольгой, и она была обладательницей густых, жгуче-черных волос, особенно выделявшихся на фоне благородно белоснежной кожи, а классический мейкап и темно-синее обтягивающее платье лишь ещё больше придавали её внешности возвышенности.

— Ну так вы ведь пишете и поете в первую очередь для себя? — вмешался в беседу парень что сидел на ближнем ряду кресел. «Цыган наверное?» — решил Марат оценивая короткую темную бороду и смуглую кожу. Хотя на самом деле парень был совершенно русских кровей. — Вы ведь в первую очередь сами получаете удовольствие, от самого процесса. А уж услышат это другие или нет, дело десятое.

— Нет, Паш, ты не прав. — возразил ему лидер. — Все равно, в глубине души мы пишем для того что бы нас оценили. Что бы кто-то сказал: «Мне нравится». Иначе, накой черт их кому-то показывать? Написал в блокнотик, и забыл?

— Ну, это ты так считаешь… — пожал плечами Павел в ответ.

— Что, водка была лишней? На философию потянуло? — усмехнулся их приятель что сидел рядом с Алексом. Крепкий и сильный, больше всего он напоминал шахматную ладью. Эдакая прямолинейная несокрушимая башня. А за вспыльчивость друзья его прозвали Пламя, да и фамилия способствовала, Жаров. И только в редких случаях называли Игорем.

— Всего две бутылки. Это по сто грамм на каждого. — фыркнула сидевшая напротив Елена, покачивая ножкой обутой в высокий сапог. Взъерошенные светлые волосы, слегка высокомерный взгляд и улыбка уголком рта. Эта девушка напоминала закрытую книгу в изысканной обложке.

— Стоп, у нас была водка?! — воскликнула блондинка сидящая у самого окна. Вот она действительно была настоящим алмазом. Даже будучи одетой в простую футболку и джинсы приковывала взгляды окружающих. А звали её Ирой.

— Побольше бегай с парнями по телефону болтать! — напомнила ей Наталья.

— А что семейство Зубовых скажет?! Как вам вечер?! — обратился Алекс к своим товарищам спереди.

Они были близнецами, с разницей рождения в семь или восемь минут, хотя и не очень похожими внешне. Только едва уловимые, общие черты намекали на родство, а вот деталями внешности различались. Оксана, миниатюрная, очень атлетичная, с усеянным веснушками личиком, окаймленным темно-рыжими, почти бордовыми волосами. Её брат же, Сергей, длинный, в очках, похожий на ботаника.

— Не фамильярничай, Романов, не в загсе! — съязвила младшая из близнецов, обернувшись через кресло. До того она болтала с подругой и последней представительницей их компании, Светой. Скромной на вид девушкой с почти белыми локонами и большими голубыми глазами.

— Мне понравилось, Сань, хотя, ты знаешь, я не очень люблю на публике выступать.

— Но ведь справился же!

— Мы сейчас едем к Лене, а потом?…

— Потом будем смотреть…потом.

— Я долго сидеть не смогу, в ночную после пар работать.

— Не тебе одному, вообще-то!

— Ну так я же ответственный работник, и люблю трудиться на благо общества…

— Кто, ты?!..

Именно это больше всего любил Марат в своей работе. Возможность наблюдать за людьми, за их общением, их взаимоотношениями, даже зеркало заднего вида побольше купил. Не в каком-то пошлом или преступном смысле, просто смотреть на них. Представлять чем человек занимается, какая у него жизнь, чего он хочет, и все это за те короткие минуты что пассажир едет. В конце концов, нужно же чем-то занимать себя во время стояния в бесконечных пробках. Вот эта компания действительно привлекала внимание. Скорее всего студенты медицинского, по крайней мере ему так казалось.

Мужчина задумался и потом не сразу заметил, что на улице сильно посветлело, словно заехал под очень яркий фонарь. А затем белое сияние затопило всё вокруг, и он ослеп…

Яркий, слепящий белый свет, визг тормозов и удар, от которого тело беспомощно летит вперёд…

Первым пришёл в себя Паша, руки болели так что он не чувствовал пальцев, кожа на предплечьях содрана. Кресло впереди сломано, видимо он закрылся при ударе и всем весом подался вперёд. На соседнем кресле лежал Серёга, голова упиралась в спинку, по лицу стекала струйка крови.

— Сергеич! Серый?! — он потряс друга за плечо, тот в ответ дёрнулся и застонал. — Давай Сергеич, очнись!

Тот застонал ещё сильнее, открыл глаза и схватился руками за голову.

— Ммм…. твою мать. — скривил лицо друг, а затем взглянул на испачканные кровью руки.

— Ты как Серёга?

— Нормально. Башка болит. — мотнул головой он вновь зажав ладонью рану. — Мля, в аварию попали что ли?! Сам-то как?

— Жить буду. — ответил Паша. — Давай гляну голову?

Серый кивнул и повернулся к соседу убрав руку. Небольшая рваная рана у кромки волос, обильно кровоточила, но вряд ли была опасной.

— Нормально. Зажми чем-нибудь.

— Ага. — друг достал из кармана платок которым всегда протирал очки. — Оксанка?! Оксан? Народ, вы там как?

Они оба обернулись, осматривая салон. Девчонки напротив лежали на креслах, у Оксаны из носа текла кровь. Сзади ребята валялись, одной кучей. Игорь на спине, а на нём Ира. Каким чудом парень успел схватить улетевшую с места девушку и рухнуть перед ней, смягчив удар, было загадкой. Из-за этого она, кстати, не так уж сильно пострадала и сейчас, не поднимая головы, осматривалась вокруг.

— Ирка! Ты как? — крикнул ей Зубов.

— В порядке… — девушка начала подниматься на руках, рядом застонал Александр.

— Блин, очки! — воскликнул Серый и нагнулся, вперёд шаря под креслом, через секунду поднялся и нацепил их на голову. — Прикинь, целые!

Он поднялся с кресла и шатаясь встал возле девушек напротив.

— Оксан? Давай сестренка, скажи что-нибудь? Свет?

— Саш! Ты очнулся?! Слышишь меня?! — Ира трясла парня сзади. Паша тоже поднялся с места и навис над Жаровы, с тихим стоном зашевелилась Ольга.

— Что случилось? — открыв глаза спросила Света.

— Авария похоже. — ответил Павел, осмотрев Игоря и не обнаружив никаких явных травм, он перевел взгляд на пассажира спереди. — Жаров без сознания, но дышит, а этот… готов похоже! Надо водителя посмотреть…

Все остальные наконец пришли в себя, Лена обхватила руками голову. Без сознания оставались только Игорь и Оксана. Паша перекинулся через сиденья, проверяя водителя и пассажира рядом.

— Народ, так, из машины надо выбираться! — сказал Александр пытаясь организовать друзей. На их лицах отчетливо была видна паника, и что хоть немного её уменьшить, он придал голосу всю возможную уверенность.

— Оксана ещё без сознания… и Пламя. — ответил Серый осматривая сестру.

— Ясно, так, давайте снимаем куртки, кладём под них и вытаскиваем. Паш, проверь дверь. — отдал распоряжения Алекс. — Ир, ты как? Встать можешь?

— Могу. — кивнула Туманова и поднялась с помощью протянувших руки подруг.

— Чего?!.. Что за писец тут творится?!.. — донеслось вдруг от Паши.

— Что там? — спросила Светлана, испугано выглядывая в покрытое копотью окно.

Сергей, с помощью Александра, укладывал сестру на расстеленные куртки.

— Впереди все в кашу, не выжили они… — сообщил Павел. — И… нам надо осмотреться.

Он навалился всем телом на ручку двери и не без труда, сдвинул в сторону.

— Ух ё!.. — выдохнул Сергей выглядывая из машины. — Народ, что-то странное произошло!

Все припали к окнам, пытаясь хоть что-то разглядеть. И то что они увидели, было просто невообразимо. Машина стояла среди пылающих, каменных обломков, а привычный городской пейзаж исчез.

— Поднимайте повыше! Повыше!

Трое парней с трудом тащили друга на руках, им помогала Нат, поддерживая ноги. Остальные девчонки приходили в себя возле лежащей Оксаны, в паре десятков метров от автомобиля…

Когда молодые люди выбрались из маршрутки, то были ошарашены. Ночной город исчез, остался только небольшой участок асфальта, округлой формы, диаметром шесть-семь метров. Такси стояло у самого его края, врезавшись носом в кусок каменной стены. Капотбыл смят чудовищным ударом, водителя и пассажира, сидевших спереди выбросило из окна прямо на преграду. Голова при таком столкновении трескается как фисташка. Зрелище настолько отвратительное, что даже Павлу, работавшему в травматологии, стало плохо. С обратной стороны круга валялась передняя часть Ауди, будто ножом отрезали.

Вне асфальта всё было завалено булыжниками, накренившимися кусками стен, с торчащими из них балками, кучами досок, вперемешку с кирпичами. Можно было представить контуры какого-то строения, но не более. Многие деревянные части горели, жар чувствовался даже у машины. От пыли и дыма наполнявших воздух, горло сжималось в приступах кашля и слезились глаза.

Чувства от увиденного у всех были смешанные, в основном напряжение, сомнение, удивление. Страх и шок еще не завладели людьми просто потому что им не верилось в происходящее, все это казалось сном. И не было ничего, что бы от него избавило, толькопробивавшееся, словно через туман, понимание что друзьям нужна помощь и возле машины не безопасно.

Относительно собранным оставался только Александр, он растормошил застывших у друзей, заставив вытаскивать Оксану из машины…

— Давайте туда! — Романов указал на относительно ровную площадку из кирпичей над которой ничего не нависало, и где ничего не горело.

Парни аккуратно уложили пострадавшую на неровную поверхность. И вернулись за Игорем.

— Останьтесь тут. — сказал Сашка остальным девчонками. Но Наташа всё равно двинулась с ребятами. Второй заход, Игоря так же положили на камни, а затем все расселись рядом, держась за пострадавшие места. Сергей пытался проверить пульс и дыхание сестры. От волнения за неё, брата буквально трясло. То и дело парень вытирал струйку крови что стекала с головы на глаза. Лена достала из кармана куртки влажные салфетки и протянула ему. Зубов благодарно кивнул, и зажал ими рану.

Алекс ещё раз заставил всех провериться на предмет ранений и травм. Только Паша его проигнорировал и ходил рядом изучая стены, ковыряя ногой какие-то доски.

— Где мы?! — наконец не выдержав молчания, спросила Ира с ужасом озиравшаяся по сторонам.

— В гребанном фэнтези. — хмыкнул Сергей.

— Где?!

— Фэнтези. — ответил Паша за друга. — Там частенько похожее встречается…

— Что за бред?! Какое фэнтези, мы в аварию попали!

— Ну, всегда может оказаться что мы умерли. — развёл руками Павел.

— Так! Никто не мертв! — одёрнул его Алекс, а потом взглянул на разбитую машину. — Паш, они точно…

— Телефоны! — вдруг воскликнула Лена, в её голове словно развеялся туман и вернулась ясность мыслей. — Все проверьте телефоны.

Ребята зашарили по карманам. На всех устройствах «Нет сигнала».

— Мой в сумочке.

— И мой.

— Мой тоже. — Сообщили Оля, Наташа и Света.

— Ага. — кивнул Саша. — Так, надо сходить к машине, забрать вещи. Посмотреть что там ещё есть. Проверить остальных, вдруг они живы, а если нет, то всё равно вытащить. Нельзя валяться как какому-то мясу. Всем ясно?

— А я вокруг поброжу, посмотрю. — добавил Паша, получив неодобрительный взгляд лидера. — Попробую понять где мы?

— Хорошо. — согласился Романов. — Осмотрись, только не лезь туда, где что-нибудь может обвалиться.

Злобов в ответ кивнул и взглянул на друга.

— Серый, пойдёшь?

— Нет, с Оксаной побуду. — ответил тот, ему казалось, что стоит покинуть сестру хоть на мгновение и случится что-то страшное.

— Я пойду. — вызвалась Елена. Она всегда считала что её голова больше похожа на компьютер, и в критической ситуации будет просто работать, подсказывая решения, но сейчас начала в этом сомневаться. Мысли путались, возможно пройдясь и получше оценив обстановку, она сможет прийти в порядок.

Александр пытался вытащить тела из покорёженного автомобиля, предварительно проверяя пульс, смысла в чём на самом деле не было. Смерть попутчиков стала очевидна, особенно у сидевших впереди. Да и извлечь их едва ли было возможно, двери смяты, а телазажаты между машиной и стеной. «Ох, Господи, спасибо тебе что мы живы остались!» — подумал он подняв глаза к закрытому черным дымом небу, то что стало с машиной просто ужасало. Хорошо что автомобиль далеко от огня и бензобак не взорвался.

Девчонки, что собирали вещи в салоне, уже закончили, а парень не достал водителя даже наполовину. В конечном итоге он плюнули и решили посмотреть, что же набрали Наташа с Ольгой. Кучка была не такой уж и большой, шесть сумок, монтировка, огнетушитель, бутылка воды, очиститель для стёкол. Саша покопался в бардачке и достал из него аптечку. Несколько бинтов, пластырей, жгут, да перевязочный пакет, вот и всё её содержимое, но это лучше чем ничего. Всё быстро отнесли к плите, где ожидал приятный сюрприз. Очнулась Оксана.

— Только что открыла глаза. — сообщила Серый, держа сестру за руку.

— Хорошо. — кивнул Саша и взглянул на девушку. — Как ты себя чувствуешь? Пить хочешь?

Та в ответ кивнула, Романов открыл крышку и протянул бутылку. Оксана с трудом сделала несколько глотков и вернула ёмкость.

— Голова очень болит. — негромко сказала она.

— Это ничего, не бойся. Мы просто попали в аварию, всё будет хорошо. — старался успокоить её Серый.

— Народ, идите сюда! — неподалёку раздался голос Лены. С места сорвались почти все, только Сергей остался вместе с сетрой.

Девушка, вместе с Пашей что-то рассматривала под обломками. Когда остальные встали рядом, то им стало ясно, под камнями лежало тело. Ноги в тканевых брюках и высоких сапогах торчали больше чем наполовину, а туловище завалено. Одет погибший был в нечто напоминавшее белый, медицинский халат.

— Да вы на голову посмотрите. — Павел указал куда именно.

Лицо было видно лишь потому, что позади что-то ярко горело и давало достаточно света. Чёрная кожа с красными полосками, словно татуировки, узкие, заострённые черты, открытые глаза тёмно-жёлтого цвета, а из лысого черепа, сантиметров на двадцать, выступали два мощных, изогнутых рога.

— Вот же…! — не удержалась Ира. — Это кто ещё такой?!

— Татуированный рогатый негр, очевидно же! Кто же это ещё может быть?! — ехидно ответил Паша.

— Надо его достать, посмотреть получше. — приказал Александр, прервав начинавшуюся перепалку.

— И смысл копаться? Очевидно же, это не человек! — воскликнул Злобов, поражавшийся тугомыслию друзей. После первого же взгляда, он выстроил в голове цепочку пугающих выводов.

— Всё равно, надо его достать и для начала осмотреть. — продолжал настаивать лидер.

— И какой смысл тратить время?! Если мы и правда куда-то перенеслись, то нужно заниматься важными вещами! — Пашу трясло от возбуждения. Он уже представлял как им приходится сражаться за выживание, в чужом, неизведанном мире, и бездействие друзей просто раздражало.

— Угомонись! Хватит нести бред! — рявкнул на него Алекс. — У тебя обычная паника. Нам нельзя сейчас лихорадочно бегать, спасаясь от нафантазированных опасностей. Мы должны действовать по четкому плану. Сначала убедимся что Игорь, да и все мы в порядке. А потом, будем ждать помощи.

— Саш, но он в чем-то прав. — перебила лидера Елена. — Согласись, ситуация необычная и мы не знаем что может случится дальше. Предлагаю, разбиться на несколько групп, и хотя бы осмотреться? Конечно, стараясь соблюдать безопасность.

— А можно я не пойду? — робко спросила Света. — Я лучше посижу с Игорем и Оксаной. К тому же, надо Сереже голову замотать.

— Ладно. — все таки одобрил идею Александр, хоть она ему и не нравилась. — Давайте осмотримся. Но ведите себя осторожно!

Начало светать, огонь в замке потух почти везде и земляне собрались у плиты, только Паша упорно ходили между разрушенных зданий. Остальные угрюмо смотрели на разбитую машину и на полупустую бутылку воды. Поиски ничего не дали, только останки неизвестных существ в однотипной одежде. Иногда между обломков встречались предметы мебели, сломанные столы, стулья, посуда. Некоторые были совсем простые, а некоторые покрытые весьма причудливой и красивой резьбой. Нашлась даже кровать, двуспальная, украшенная узором, с пуховыми матрасами и подушками, правда рваными. Но и те сгодились, ими накрыли острые камни.

Игорь ненадолго пришёл в себя, его вырвало, он попил, и почти сразу уснул. Это обнадёживало. Оксана тоже оклемалась, в ушах у девушки звенело, но уже не шатало и не тошнило, хотя она все равно старалась не вставать.

Осмотрев ближайшие окрестности, наконец вернулся Паша. В руках парень держал согнутый по середине меч. Самый натуральный, длинной около метра, шириной в ладонь, с крестовым эфесом и рукоятью, покрытой кожей. Ещё был найден целый кинжал, аналогичный мечу, юноша заткнул его между брюками и поясом.

— Наткнулся на труп местного, был одет в доспехи и при оружии. — отчитался он, чувствуя успокаивающую тяжесть на поясе. — А вот колодца не нашёл. В замке же должен быть колодец? Им же надо, откуда-то пить?

— А они и пили. Вот, посмотрите. — Сергей указал на ближайший целый кусок стены, из неё торчал кусок сломанной трубы, в темноте заметить её было почти нереально, а вот при восходящем солнце другое дело.

— Водопровод? На канализацию не похоже, говном тут не пахнет, только гарью. — предположил его друг принюхавшись.

— Серый, чего раньше молчал? — недовольно посмотрел на него Александр.

— Только что заметил. — развёл руками Зубов в ответ.

— Надо посмотреть откуда он идет? — сразу предложил Паша.

— Подожди, — притормозил его лидер. — расскажи, может ещё чего нашёл?

— Больше ничего. — покачал головой Злобов. — Замок, похоже. Прямоугольный, метров пятьсот… а вообще, фиг знает, разрушено всё. Только стены частями целы. Вокруг, вроде как лес, одни деревья поваленные.

— А дома никакие не видел? — уточнил Серый. — Возле замка всегда кто-то живёт, или деревня какая-нибудь неподалёку. Надо забраться повыше и посмотреть.

— Там одна башня, не совсем развалилась. — махнул руками Паша, показывая направление. — Пойдем посмотрим? Ещё кто желает?

— Я пойду. — сразу подняла руку Наташа. Сидение на одном месте, сводило её с ума.

— А я пока посмотрю откуда трубы идут. — констатировал Саша.

Башней назвать это было нельзя, стоящей осталось только половина строения. Четыре этажа с деревянными полами, доски почти все провалились, но вот лестницы и пролёт еще стояли, кроме самой верхней, и самой нижней. На этажах, маленькие бойницы. Стены с обеих сторон башни полностью разрушены.

— Только вот как забраться… — Паша озвучил то, что у других промелькнуло в голове. Он подпрыгнул, пытаясь ухватиться за доски, но те были слишком высоко. — Да и вообще, идея хуже, чем казалась вначале, тут же всё может рухнуть!

— Подсадите меня. — вдруг предложила Нат. Её никогда не пугала перспектива куда-нибудь залезть. С самого детства девушка изучала заброшенные заводы возле дома. — Заберусь вам на плечи и залезу. Я ведь самая легкая из здесь присутствующих.

— Не стоит. — покачал головой Серый. — Правда ведь рухнет.

— Так, подсадите я сказала! — нахмурилась Морозова.

Парни переглянулись, но спорить не стали. Наташа встала на сцепленные в замок руки и ловко поднялась на плечо Павла. Затем ухватилась за торчащую рядом балку, и вытянулась во весь рост.

— Воу, полегче! — не смог промолчать Сергей. Такие забавы не очень хорошо давались человеку с его телосложением.

Девушка подтянулась на досках и перекинула тело вперёд. Парни только подтолкнули за ноги, и вот она уже встала на первом этаже. Замерла на пару секунд, прислушиваясь к полу, сделала маленький шажок, потом ещё один.

— Вроде держит. — весело заключила она, адреналин приятно щекотал нервы.

— Нет, это плохая мысль, давай слезай. — попытался остановить её Паша. — Морозова, блин! Слезай!

Но та лишь отмахнулась и двинулась к лестнице. Осмотрела ступени, те вроде были в порядке, и начала подниматься. Лестница полностью выдержала испытание, хвала мастеру, что её сделал. Девушка поднялась на третий этаж и, не задерживаясь, полезла по следующей. На четвёртом пол провалился полностью, осталась лишь огромная дыра. Наташа прижалась к стене и поборов страх пошла боком к бойнице. За шиворот посыпалась строительная крошка и пыль. Оказавшись у окна, сразу ухватилась руками за камень и выглянула наружу. Метрах в ста от крепости начиналась сплошная зелёная стена. Все ближайшие деревья были сломаны и повалены в сторону от развалин. Так же была заметна протоптанная дорога ведущая из замка, о чём девушка сразу и сообщила. Затем обернулась и посмотрела с других сторон, всё тот же лес.

— Может разрушенные дома рядом? Или дым вдалеке? — подсказали снизу ребята.

— Нет, ничего нет. — крикнула Нат, покачав головой.

На мгновение она замерла на верху, невольно наслаждаясь видом и свои небольшим успехом. А затем начала спускаться.

— Но дорога всё же есть. — обратился Паша к Серому. — Слушай, кто-нибудь всё равно видел бабах и дым от пожара. Они по любому придут посмотреть, а тут мы. Сергеич, да нас просто повесят или на костре зажарят! Нужно валить…

Его прервал вскрик Наташи и треск дерева.

— Сука! — не сдержалась она.

Одна из ступенек треснула, и девушка вцепилась в боковины. Затем, немного отдышавшись, продолжила спуск. Со второго этажа её сняли ребята, протянув руки. И наконец, когда она начала отряхиваться от пыли раздался Олин крик:

— Эй! Все сюда, мы еду нашли!

Трубы, торчащие из стены были попросту оторваны, и идти вдоль них смысла никакого не имело. Поэтому Саша начал просто обходить развалины, пристально вглядываясь в каждую кучу. Девушкам он приказал никуда не сходить с места, однако те справедливо возмутились. В коротком споре победили девушки, так как логика подсказывала что несколько человек справятся быстрее, Ольга с Леной присоединились к поискам. Повезло белокожей брюнетке, среди кучи обгоревших досок она нашла изогнутые, словно ручка у зонта, металлические трубы с запаянным концом, в котором имелось множество небольших дырочек. Ещё несколько таких же нашлось разбросанных поблизости.

— Да это ж душ! — догадалась девушка, правда водой там и не пахло.

Но главную находку обнаружила Елена. Она оценила двор, и попыталась определить где, логичнее всего, расположить хранилище для еды. И там обнаружила провалившиеся в землю, останки деревянного строения. Позвав Александра, они начали разгребать кучу иобнаружили, что доски осыпались в какой-то подвал. Земляне начали потихоньку растаскивать завал, и через пару десятков минут Саша спустился под землю. Оказалось это здоровый погреб-кладовка. Размеры его оценить не представлялось возможным, большая часть была обрушена, уцелел только крохотный участок возле лестницы. Стены погреба были выложены кирпичами, а пол — досками. Часть шкафов рухнула, и их содержимое валялось на полу, но несколько ящиков были целы. Также остался стоять один стеллаж с самым обычным на вид сыром, в виде нескольких здоровых кругов. С потолка свисало несколько разрезанных тушек, на полу стояла большая закрытая бочка. А главное сбоку, из стены, выступал самый металический кран, только без ручек. Вода струйкой постоянно из него вытекала и собиралась в небольшой каменной чаше со сливом. Всё было так рассчитано что вода заполняла чашу до краёв, но не выливалась. Рядом, на подставке стояло несколько деревянных кружек.

— Надо попробовать. — сам себе сказал Александр и взяв кружку зачерпнул из чаши. Напор из крана тут же усилился и ёмкость опять заполнилась. Парень сделал один глоток и скривился, вода была ледяная. Да и вообще, в погребе было неестественно холодно. Послетакого взрыва и пожаров ощущения словно он оказался в холодильнике.

Обо всём увиденном парень сразу сообщил наверх, Оля крикнула созывая остальных. Саша начал шарить по ящикам, в одном — картошка, во втором морковь и свекла, ещё в двух — репа. Словно в обычный российский погреб попали. В бочонке оказалось что-то тёмно-красное, по запаху — вино. Он вылез, и девушки начали по очереди заглядывать внутрь.

— Давайте пока не увлекаться. — призвал Романов. — Кто знает, какая тут вода, да и еда. Посмотрим, если два часа со мной все будет в порядке, то тогда будем пить и есть. А пока разберём завал, чтобы было удобно спускаться.

Все согласились, и работа закипела, хотя была недолгой. Девять человек справились меньше чем за час, расчистив ровную площадку перед спуском. Подтянулись даже Света и Оксана. Игорь все ещё спал, и девушки решили отойти от него ненадолго. А затем всерасселись рядом, наслаждаясь минуткой покоя. Наташа рассказала всем, что видела с башни, а Паша поделился своим опасением что кто-нибудь может прийти.

— И что нам дальше делать? — поинтересовалась Ира, нервно кусая губы.

— Уходить. — пожал плечами Паша. Он легко мог вообразить чем закончится такая беспечность — В лес…

— И долго мы по лесу сможем идти? И в какую сторону? — Саша озвучил вполне естественные вопросы. — Кто знает, как поведут себя местные? Мы даже не знаем что это за местные, и есть ли они вообще?

— И ты предлагаешь идти по дороге? — поразился Паша.

— Нет, я предлагаю подождать. Мы все не в лучшем состоянии, Игорь ещё даже не вставал, как мы его понесем? Можем спрятаться где-нибудь в лесу, поблизости. Подождём дня три-четыре, наберёмся сил, посмотрим, кто придёт, да и придёт ли вообще? Еда, славабогу, есть. Да и потом, может мы так же внезапно окажемся дома? А вот если ничего не случится, то тогда будем думать.

Глава 2

Ветки слабо тлели в выкопанной яме, среди золы лежало несколько картофелин. Пара поваленных деревьев, между которыми и было кострище, заменяли лавки, чуть подальше, в теньке, были разложены матрасы, на которых лежали девушки. Сергей с сестрой и Ольгой сидели на широком стволе, обсуждая погоду. Дома шли дожди и начало холодать, а тут словно начало августа. Типичная картина, студенты выехали дикарями на природу. Только рядом с костром лежало два меча в ножнах, один из которых был погнут, и три кинжала. Все самые ценные находки за эти дни.

В лес они перебрались к обеду первых суток, выбрав место с противоположной дороге стороны крепости. А за трактом следили с трёх точек, два человека в руинах, и один человек в лесу. Менялись каждые два часа. Хотя толку с этого, наверное, уже не было. Сосредоточенными ребята оставались только первые сутки, а потом адреналин прошел, и наступила растерянность от происходящего. Дичайшая усталость и отчаяние, начались истерики и психозы, несколько абсолютно беспочвенных споров. Ожидание инеопределённость, страх что вот-вот случится что-то плохое и надежда что произойдёт что-то хорошее. Что бы хоть чем-то себя занять некоторые начали опять обходить развалины и близлежащий лес. Это даже принесло плоды, Паша и Сергей собрали около двух десятков книг. На вид самых обычных, в твёрдых переплётах, толщиной в полсотни страниц некоторые почти полностью сгорели, некоторые остались почти целыми. Язык совершенно непонятный, немного похож на арабскую письменность. Даже хотели их забрать в лагерь, но потом подумали, вдруг придётся быстро уходить? Лишнего места для книг точно не найдётся. Тогда парни насобирали по развалинам куски разной ткани (которые видимо раньше были шторами, одеялами, сменной одеждой, даже кусок ковра нашли), завернули в них книги и закопали в кучу обломков рядом с поваленной колонной.

Саша и Лена отыскали оружейную, подвал похожий на кладовую. Только судьба решила посмеяться над несчастными, она была полностью завалена, а оружие внутри расплавлено. Мечи изогнуты причудливыми фигурами, копья, луки сгорели, доспехи и щиты сплавлены в большую кучу металла.

Больше всего повезло Ольге. Девушка ходила в основном по лесу, не боясь углубляться в чащу, за что получила строжайший выговор о Алекса. Однако именно там она и начала находить тела местных, судя по всему, солдат. Возле первого из них собрались все, тщательно рассматривая. Воина, закованного в сталь, взрыв словно игрушку отбросил к деревьям. Конечности были переломаны, нагрудник и шлем смяты. На всех мёртвых, доспехи были одинаковые. Паша увлекался историей оружия и немного рассказал остальным про увиденное. Всё тёмного цвета, видимо жара местных не беспокоила, на груди — готическая кираса, с несколькими рёбрами жёсткости, на бедрах пластины. Высокие сапоги с металлической вставкой закрывали голень. Хотя обувь была похожа на современную, тоже строение голеностопа, такая же подошва, только нос закрыт металлической пластинкой. Шлем с «игрек» образным вырезом, Паша назвал его барбютом, только вот на вершине вырезаны две больших дыры, из которых выходили рога. Поверх брони накидка из чёрной ткани, с изображением пары изогнутых рогов красного цвета, с языком темно-фиолетового пламени между ними. Из оружия у воина на поясе меч и кинжал.

Всего они нашли троих мертвых, одной из которых оказалась женщина. В доспехах и при оружии, она ничем не отличалась от остальных, разве что немного другим строением нагрудника.

Собрав все оружие, они вернулись в свой импровизированный лагерь. Впечатлений хватило ненадолго, и земляне вновь погрузились в мрачные мысли. Ну а вечером Саша приволок из погреба бочонок вина, и все напились. Алкоголь не принёс ни веселья, ни злости. Пили в почти полной тишине, быстро, пытаясь отключиться от всего происходящего и надеясь, что страшный сон исчезнет. Мгновенно забыли и про дорогу, и про безопасность. Все до одного просто вырубились. И даже утро не принесло ничего нового, никто не напал (кроме похмелья), и никто не пришёл. Но, как ни странно, настроение у всех поднялось. Посовещавшись через головную боль, было решено на следующий день уходить от крепости.

Земляне выбрали направление вдоль дороге, но не подходя к ней близко. Целью было найти какое-нибудь жильё, и понаблюдать за местными, а что дальше, решить потом. Третий день полностью посвятили приготовлениям.

В третий раз все отправились обшаривать развалины. Саша попытался разобрать завал в кладовой, но уже через несколько камней всё осело ещё больше и он решил не рисковать.

Основной целью поисков были сумки, фляги, возможно плащи. Однако с этим было туго, почти все тканевые предметы сгорели в огне. Две фляги и накидки сняли с тел солдат, больше ничего. Поэтому ребята начали собирать вообще все куски ткани, что попадались между обломков и делать из них узлы для поклажи. Оставшиеся вино из бочонка вылили и заполнили водой. Затем группы разделились, Серый, Оксана, Света, Ира, и пришедший наконец в себя Игорь вернулись в лагерь, что бы наготовить еды и палок, остальные продолжили прочёсывать развалины.

В путь решили взять запечённые овощи и закоптить немного мяса, благо в кладовой нашли увесистый мешочек соли. Взяли всего три небольшие тушки похожие на кролика, готовкой занялся Серый. Порезав мясо тонкими ломтиками и хорошо просолив, он развесилих над тлеющим костром. Девчонки к этому времени уже натащили кучу веток, толщиной в два-три пальца, высотой с человека, половина была с рогатиной на конце, для переноски узелков. И пока мясо коптилось, они начали связывать куски ткани вместе.

Другая группа в это время безрезультатно ходила между обломков. Паша решил поснимать одежду с тел местных, однако трупный запах вблизи уже перебивал запах гари.

— Да нет тут уже нифига. — Устало махнул рукой он. — Сгорело все.

Рядом на камнях сидела Оля. Девушка тщательно и быстро осмотрела свой участок, и теперь спокойно сидела, заплетала косу из своих длинных волос.

— Искупаться бы. — Улыбнувшись, произнесла она. — Мы тут третий день уже, гарью несёт за километр.

— Есть такое. — согласился парень. — Запах, кстати, демаскирует. Рядом должна быть река, без неё замок не построишь, не лошадями же камни возить…

Он остановился на середине фразы увидев, как изменилось выражение лица собеседницы. Ольга к чему-то очень внимательно прислушивалась.

— Что? — шёпотом спросил Паша.

— Голоса, не слышишь?!

— Нет, может наши?

— С другой стороны. — она отрицательно качнула головой.

— Пошли. — он схватил её за руку и повел в сторону дороги.

Остальных землян они встретили по пути и шёпотом объяснили что случилось. Ребята засели за куском стены и выглядывали из-за него. Разговор стал слышен уже всем, он был весьма громким, пришедшие явно не собирались скрываться. Хотя слов и языка разобрать не получалось. А затем, на дороге, за поваленными деревьями появились неясные силуэты.

Сергей и Оксана укладывали готовое мясо, когда услышали, как за спинами стрельнула ветка. Они мгновенно обернулись, парень схватил лежавший ближе всего кинжал, а Игорь и Оксана подняли мечи. Из кустов появились двое мужчин, один с большой палкой, второй держал в руке нож. Но главное, это были люди. Тот, что с дубинкой — молодой паренёк, лет восемнадцати, второй — мужик средних лет. И судя по светлым волосам и голубым глазам, они были родственниками. Старший сразу же прижал два пальца ко рту и громко свистнул. В этот же момент Серый бросился вперёд крикнув девушкам: — Бегите!

Он прыгнул вперёд ногами, молодой растерялся, попытался закрыться руками, но удар все равно сшиб его на землю. Зубов тоже упал. Мужик навалился сверху, выкрутил ему руки с кинжалом, и тут же получил по лицу брошенной Ирой здоровой, обгорелой веткой. Он отшатнулся, и подбежавший Жаров тут же прижал кончик меча к животу.

— Нож! Нож бросил, сука! — заорал он.

Языка мужик не знал, хотя тон был понятен любому. Но оружие отбросил только когда увидел что рядом с молодым также стояла Оксана с мечом.

— Бля, да это же люди! — воскликнул Павел, рассмотрев появившихся из-за деревьев. Впереди шли двое и топорами обрубали ветки с рухнувших деревьев, за ними лошадь с телегой, рядом ещё несколько человек. Все определённо люди, белокожие бородатые крепкие мужчины.

— Всё равно не лезем, фиг знает кто они такие. — прошептал Саша. А потом сзади раздался свист, и мужики на секунду замерли.

— Это из лагеря?! — похолодев воскликнула Оля.

— Что замерли?! Бегом туда! — рявкнул Романов, приводя друзей в чувство и первым рванул к лесу. Краем глаза он заметил, что местные тоже побежали, но им было дальше, и надо было обходить весь замок.

Добравшись до лагеря они обнаружили что почти все вещи уже собраны, девчонки лихорадочно заворачивали оставшиеся овощи в узлы. Под деревом сидело двое мужчин, со вязанными и примотанными к лодыжками руками. «Кто так извратился-то?!» — поразился Александр. Во рту у каждого пленника торчала грязная тряпка. Возле них стояли вооружённые Игорь и Оксана. Прибежавших встречал Серый.

— Мы уже собираемся, можем уходить. — сообщил он.

— Не успеем, друзья «этих» — Саша кивнул на пленных. — рядом уже. А бегать по лесу от местных не лучшая идея.

— Подрезать этим сухожилия, пока с ними будут валандаться мы уже уйдём далеко! — предложил Паша.

— Ты в кого такой добрый?! — воскликнул Романов. — Народ, хватайте всё что можно. Пламя, стой возле пленников. Оксан, отдай меч Паше, остальные берите все оружие которое есть.

— А у них-то оружие было? — задал вопрос старший Зубов.

— Я не заметил. Топоры точно были, похожи на обычных крестьян. — ответил Саша. — Но если бандиты, то нам хана. Делайте что хотите, но девчонок защищайте!

— А ты знаешь как простые мужики с топорами управлялись в средние века?! — съехидничал Паша.

Девушки вооружились заготовленными палками, Ира достала из костра горящее полено, а Наташа схватила огнетушитель.

— Никак они не обращались, ты фантастики перечитал… — ответил Игорь.

Его все еще мутило, но парень со всех сил сжимал рукоять меча. Он прекрасно понимал что физически сильнее своих друзей, да и боксом он когда-то занимался. В схватке ведь нужна не только сила, но и воля. Без неё даже удар не нанести.

— Надо было валить… — выдохнул Александр, глядя в испуганные лица друзей.

А если им действительно придется драться, и кто-то пострадает или погибнет? Тогда он будет в этом виноват. Именно это больше всего пугало Романова.

— Да поздно уже. — Пашины слова вернули лидера к реальности.

Впереди раздался треск ломающихся веток, а через пару секунд показались местные. Шесть мужиков, на всех холщовые кафтаны, штаны, высокие ботинки. Из оружия у двоих топоры, у троих ножи, а самое плохое — один вышел с натянутым луком.

— Стоять мля! — заорал Саша. — Дёрнитесь, ваших порешим!

— Era sallas! — в ответ закричал один из мужчин с топором. Никто, ничего не понял, но местные заметили двоих связанных. Все замерли друг напротив друга.

— Ganra smirova. Im hanirossa kaygols. - сказал бородатый лучник, но затем понял, что собеседник его не понимает. Тогда он опустил лук и показал открытые ладони, затем указал на Сашу и вновь показал открытые ладони. Лидер землян замер в нерешительности, кто знает как все повернётся? Но драться, ни он, ни его друзья не хотели и если был шанс решить все мирно, не стоит его упускать. Александр тоже опустил оружие и показал открытые ладони.

— Ilf! — произнёс мужик, указав на себя, а затем повторил. Романов поступил так же. Мужчина приветственно кивнул, а затем что-то сказал своим, те ответили, но после недолгого препирательства положили оружие на землю.

— Давайте мы тоже, что ли? — предложил Саша. — Только от пленных далеко не отходите.

И земляне тоже сложили мечи.

Бытует мнение, что главное в библиотеке, это тишина. Царящее там безмолвие стало настоящим символом хранилища знаний и мудрости, именно её в первую очередь замечает человек, вошедший с, полной гама, улицы. Но тишина на самом деле лишь иллюзия. Легкое поскрипывание пера по страницам, тихие разговоры между посетителями и библиотекарями, шелест переворачиваемых страниц, жужжание проснувшейся в тепле мухи, гудение магических ламп. Привыкший человек легко замечал всю какофонию звуков наполнявших залы и коридоры.

Эдвар Тоумон и был таким, привыкшим. За время студенчества ему едва ли не сутками приходилось сидеть в самых разных книгохранилищах, и слух у него стал не хуже чем у кошки. Даже шорох густого ковра, на которые ступали ботинки, и тот казался громким. Или же это от волнения? Парень на мгновение остановился, взглянув на куст, в красивой, позолоченной вазе. «Нужно успокоиться, веди себя, как обычно…» — попытался настроить себя молодой человек, и несколько раз сжал кулаки, что бы разогнать кровь в холодных пальцах.

«Отдел документальной литературы» — выхватил взгляд табличку на высокой двери. Сюда-то ему и нужно было, с небольшим трудом парень приоткрыл дверь. Перед ним предстал самый обычный библиотечный зал, разве что чуть больше, чем остальные. Несколько рядов длинных, деревянных столов, с лампами, разгоняющими полутьму, стойка архивариуса, и много-много высоких книжных стеллажей. Эдвар подошёл к библиотекарю, пожилому мужчине с, завязанными в хвост, длинными волосам.

— Здравствуйте… — голос парня немного сорвался, и он повторил громче. — Здравствуйте! Я бы хотел взять книги для кандидатской…

— Не дерите глотку, молодой человек! И соблюдайте порядок, вначале давайте читательский билет.

— Да, да, простите, забыл… — извинился Эдвар и положил на стойку книжечку, а затем достал из кармана заранее заготовленный список. — Эм, принесите, пожалуйста, «Автобиографию Гирра Третьего Стойкого», монографию Николаса Фара «Должно ли считать Ораффа Свободного родоначальником борьбы против рабства?», Меанна Скрыта «Мещанство в Виене».

— Какая же у вас тема кандидатской, что вы берете столь разные книги? — полюбопытствовал архивариус, перебирая записи каталога.

— Культура и общество Темной эпохи. — слегка соврал молодой человек, чувствуя зуд в носу. Историк с аллергией на книжную пыль, он сам всегда смеялся по этому поводу.

— Знаете, молодой человек, боюсь, названные вами книги находятся в архиве особо ценных исторических материалов, и на их получение требуется разрешение Научного Совета. У вас оно имеется?

— Правда?! — Эдвар прикинулся, что искренне удивлен. — Я даже и не подозревал… А тогда, может быть «Эволюция печатного дела» Тонияку Цуменори, и «История университетов Звезды» у вас найдется?

— Да, эти книги в нашей библиотеке доступны. — кивнул старик немного порывшись в каталоге.

«Придется собирать информацию по косвенным источникам» — мысленно вздохнул парень, когда архивист ушёл искать запрошенные тома. Работы предстояло много.

— Самое страшное, я его действительно чуть не убила! — изливала душу брату Оксана, у неё до сих вставал ком в горле и перехватывало дыхание, от воспоминаний от случившемся в лесу. — Я ведь полностью была готова! Думала только как ударить в сонную артерию, что делать если они на нас бросятся, куда шагнуть… Словно это не я была, и в тоже время я…

— Успокойся. — Сергей взял сестру за руку. — Так бывает, на некоторых людей так действует адреналин, когда уходят эмоции и остаётся один расчёт. Это нормально, даже хорошо, в нашей ситуации может случиться всё что угодно, и возможно это поможет тебе выжить.

Парень жалел только что сам он не такой. Ему было безумно страшно, он с трудом заставлял себя двигаться. Дома многие частенько фантазируют, что будут делать, столкнувшись с хулиганами, как будут говорить и драться, но столкнувшись с ними, реально просто стоят и молчат. Также и тут, только присутствие друзей заставило его сойти с места. Хотя тот день закончился так, как никто не ожидал. Все побросали оружие, а потом… попытались наладить диалог. Главный у крестьян — Ильф, представил своих людей, Саша представил всех землян. Друг друга никто не понимал, но при помощи жестов пытались хоть как-то объясниться, самая безумная шарада из существующих. Местный, видимо, пытался узнать, что же тут случилось, а Саша объяснял что они сами не знают, как здесь оказались. Потом Лена предложила рисовать на земле, и уже вечером, при свете костра они что-то постоянно чертили палками на земле пытаясь понять друг друга. Каждый участвовал в этом анекдотическом шоу, постоянно высказывая идеи и пытаясь их реализовать. Но, не смотря на всю внешнюю комичность происходящего никто, не смеялся, потому что дело серьёзное. Пленников развязали почти сразу, старший нахмурившись так и сидел позади остальных. Крестьяне принесли своей еды, мясо, овощи, пару фляжек с чем-то слабоалкогольным, больше всего похожим на медовуху. Правда, вино из погреба было заметно вкуснее. До полуночи они разговаривали, точнее, пытались, используя рисование и активное жестикулирование.

Что поняли местные, оставалось загадкой, а ребята узнали, что крестьяне жили в трёх днях пути. Про рогатых ничего не ясно, но явно были привычным зрелищем, на их счёт постоянно употреблялись слова «Khor, latamor и verim». Потом местные предложили пойти с ними, иномиряне посовещались, пришли к выводу, что это рискованно, но не хуже жизни в лесу. К ночи все вымотались, крестьяне подвели лошадь с телегой, достали несколько спальников из овечьих шкур, даже предложили их девушкам, вместо кучи тряпья на которых те спали в предыдущие ночи, но они отказались. Кроме того парни договорились дежурить по одному, на всякий случай, один из местных тоже всегда бодрствовал, однако ночь прошла спокойно.

А наутро местные пошли обыскивать развалины. Первым нашли погреб с едой, и сразу же погрузили всё его содержимое в телегу. Затем начали доставать тела из-под обломков и относить на полянку неподалёку, морщась от запаха и кривя лица. В телеге нашлись лопаты, и крестьяне вырыли небольшие могилы, скорее даже просто ямы, чтобы немного присыпать тела. Парни, Наташа, Оля и Лена вызвались помогать. После местные собрались у маршрутки, подходили, трогали, заглядывали внутрь, принюхивались, попытались вытащить водителя и пассажира, но без спецтехники покорёженный автомобиль было не открыть. Затем нашли оружейную, мужики явно обрадовались металлу, собрали даже самый маленький кусочек, а потом, кряхтя, всем кагалом, вытащили и здоровый сплавленный кусок. Так же они поступали и со всеми металлическими предметами, найденными под обломками, мятый бронзовый подсвечник, миски, и всё прочее отправлялось в телегу. С воинов поснимали доспехи, а тела похоронили. В итоге повозка оказалась забита всем найденным, лошади можно было только посочувствовать. За обедом Ильф ещё раз предложил землянам пойти с ними, и те повторно согласились.

Сама дорога была… была. Широкая полоса относительно ровной земли без травы, а местами и с травой. Хоть деревья на пути не росли. Телега была нагружена полностью, лошадь её еле тянула, и потому все шли рядом. Не привыкшим к нагрузкам землянам было довольно трудно, особенно Ольге и Лене, у них были каблуки, правда девушки ещё на второй день их целенаправленно сломали, остальные же были или в кроссовках или в ботинках. К их счастью остановки делались каждые пару часов, чтобы дать кобыле отдохнуть. Для этого вдоль дороги находились полянки, на некоторых специально были оставлены пеньки, что бы можно было посидеть. Дважды в день они ели, картошку, сыр, яйца, иногда мясо. Мужчина с луком был охотником и несколько раз уходил вперёд в лес, а возвращался к вечеру с добычей. По ночам останавливались, спать на земле, на тряпках, не лучшее развлечение, но выхода другого не было. Хорошо хоть не холодно, только насекомые мешали, а тварей вроде змей замечено не было. По лесу они топали два дня, на утро третьего вышли на луга. Полевые цветы, редкие деревья, чуть поодаль видна была речка. Словно обычный российский пейзаж, только солнце нещадно пекло. Они двигались целый день, а к вечеру луга сменился ржаным полями. На некоторых работали люди, по несколько человек, мужчины и женщины. Завидев идущих по дороге они подбегали, о чём-то говорили с Ильфом, смотрели на чужаков с подозрением, настороженностью, но больше всего с любопытством. Вдалеке виднелись дома, высокие рубленные избы с покатыми крышами. Потом была небольшая, два-три метра, река и бревенчатый мост через неё. Ну а затем показалась деревня. Сразу видно около двух десятков изб, каждая из которых с достаточно большим участком, рядом с некоторыми сады деревьев. Чуть поодаль, высокое деревянное здание с остроконечной крышей, и парой башенок на которых стояли каменные чаши. Также были видны крылья сразу трёх мельниц, и столб темного дыма, судя по всему, из кузницы.

Деревня явно была большая, людей виделось много. В основном женщины, что занимались огородами, но были и мужчины. Ещё много детей, часть помогала взрослым, часть бегали по улице. А потом они заметили колонну, вошедшую в деревню. Детишки окружили их в два счёта и разинув рты смотрели на иномирян, перешёптывались между собой, тыча в них пальцами, хихикали. Один светловолосый мальчуган подбежал к Ильфу, тот его обнял и что-то шепнул, пацан сразу убежал. А потом подтянулись взрослые, несколько мужиков, женщин, и их спутники о чём-то начали рассказывать. Саня рукой слегка подвинул оружие, лежавшее в повозке.

— Если будут бить, хватайте. — на всякий случай предупредил он.

Однако бить никто их не собирался. Местные разговаривали между собой, подходили новые люди. Одна из женщин, темноволосая, с толстой косой, в белой рубахе, синей длинной юбке (подобным образом были одеты и другие женщины, девочки же в основном были в сарафанах) обняла Ильфа и встала рядом, взяв его под руку. А через несколько минут пришла целая делегация, во главе с тощим, но всё ещё крепким стариком, с солидной седой бородой и короткими волосами. Одет он богаче остальных, багряный кафтан, пышные шаровары, на ногах сапоги. Его сопровождали ещё три мужика, один из них, самый здоровый, в кузнечном фартуке. Толпа расступилась, пропуская старика, тот подошёл и буквально начал буравить взглядом землян. Ильф что-то начал увлечённо рассказывать, потом указал на телегу, кузнец заметил кусок металла, и глаза его сразу заблестели. Старик подошёл к Саше и что произнёс.

— Простите, но мы не знаем вашего языка. — ответил тот.

Дед повернулся к своим, что-то спросил. Через пару секунд ответил Ильф, затем остальные поддержали его хором голосов и кивками. Старейшина кивнул и, повернувшись к ребятам, улыбнулся им, качнул головой и рукой показал следовать за ним.

Их отвели к большому двухэтажному дому, судя по всему, принадлежавшему деду. Появилось несколько женщин и получив указания сразу же куда-то убежали. Староста же повёл ребят за дом. В большом, огороженным забором, дворе было несколько построек, самая заметная — конюшня с тремя загонами, но лошадь была только в одном, с жеребёнком. Поодаль ещё две небольшие деревянные избушки, с маленькими окошками, дымоходами на крыше, рядом с каждой стояли огромные деревянные бадьи, диаметром метра три, высотой до груди. Постройки отделены друг от друга высоким забором, рядом с одной сидел мужик с охапкой дров.

— Да это же баня! — догадался Паша. И верно, старик что-то сказал мужику, затем завёл ребят внутрь, предбанник, парилка, даже веники на стене висели. Он снял один и начал показывать, что надо делать, но парни кивками и жестами ответили, что сами знают. Девушки отправились к соседней бане. Земляне с огромным удовольствием приступили к процедуре омовения, и даже немного затянули с этим. После всего случившегося посидеть в парилке и облиться холодной водой — истинное блаженство. Вместо мыла оказался порошок из корня какого-то растения, который в воде давал много пены. Местные им принесли чистую одежду, рубашки, штаны, ботинки, а старую забрали с большим интересом рассматривая. Девушкам достались сарафаны разных цветов, и полусапожки, им очень шло. Когда земляне закончили уже стемнело, и их пригласили во двор, где стояла пара больших столов с белыми скатертями, забитых различной едой. За ними присутствовали старик, Ильф, кузнец и ещё пара человек. Иномирян усадили за стол и, дав немного утолить голод, приступили к расспросу. Повторилась та же эпопея с рисованием, только на этот раз чернилами на бумаге, и активным жестикулированием. Длилось это до самой полуночи, а потом старик отвёл землян в свой дом, где в паре комнат были разложены виденные ранее спальники. Не кровати конечно, но где на такую толпу кроватей взять? Впервые за несколько дней они смогли прилечь не под открытым небом, и каждый уснул едва коснулся мягкой поверхности.

После долгого и утомительного разговора Юр пригласил их остаться в деревне и поселил у себя дома. Их кормили, поили, дали одежду, вернули выстиранную земную, но никто одевать не стал, всё же для прогулок по лесу она не очень предназначена. И каждый вечериномиряне собирались за столом вместе со старостой, его женой, приходил Ильф, а также местный священник, полный, крупный мужик с густым баритоном, ну точь-в-точь деревенский поп, в коричневой рясе и с синей накидкой сверху, и снова и снова при помощи рисунков и жестов пытались объясниться. Ну и конечно, оставаясь наедине ребята пытались решить что делать дальше.

— Ну, давайте, какие у нас есть идеи? — начал Саша.

Они собрались на третий в день в небольшой беседке в саду, рассевшись кружком. Остальные действительно считали его лидером, впрочем как и сам Романов, но вот решения в одиночку он не принимал. Это первое к чему пришли иномиряне, принимать решения вместе, и голосовать. У такого способы был минус, бесплодные споры. Но был и плюс, один человек, если только он не гений, не сможет учесть и предусмотреть факторы, так как это сделают десять. У каждого человека есть сильные и слабые стороны, одиночка не может быть хорош во всем. И если они собираются вернуться домой, то должны научиться своими лучшими качествами.

— Мы здесь уже почти неделю, и надо что-то решать. — продолжил Александр, когда все остальные промолчали. — Старос… Юр, предложил нам остаться в деревне, по крайней мере, мы так думаем. Это первый вариант, какие ещё?

— Вернуться домой, самое очевидное, но мы не знаем как. — развёл руками Серый. — Мы даже не знаем, как сюда попали, местные тоже ничего понять не смогли, только постоянно упоминали Кхор, Кхор.

— Вроде мы решили, что это те… рогатые? — напомнила Ира.

— Решили, но так ли это? — ответил ей Романов. — Ладно, будем считать что это ещё один вариант. Найти Кхоров что бы попытаться вернуться домой.

— А может вообще не стоило уходить? — предположила Оксана. — Может мы бы сами собой вернулись?

— Или голодали бы в лесу. — отметил её брат. — Мы ведь все решили, что стоит идти.

— Да знаю, но может, стоит вернуться? Попросить припасов…

— А нам их дадут? — поинтересовался Игорь. — Гостеприимство здесь конечно в почёте, но всему есть предел.

— Да мы вообще не с того начали. — перебил беседующих Паша. — У нас же ничего нет! Языка мы не знаем, денег нет, даже штаны и те с чужой жопы. Так что, что бы мы ни решили, у нас не получится. Вообще, уже хорошо, что нас на костре не спалили. Что остаётся? Технологии, знания из нашего мира.

— Да нет у нас никаких знаний. — хмыкнул в ответ Александ. — Да, мы врачи, почти врачи, а толку? Мы что, можем антибиотики получить? Даже простой аспирин не сможем! Или порох? Ну, знаю я его приблизительный состав, и что? Уголь, сера, селитра. Где взять серу? А какая она должна быть? За любым производством технологическая цепочка, о которой мы даже понятия не имеем. И пытаться что-то делать, имея жалкие обрывки знаний, себе же дороже.

— Оставаться тут тоже может быть опасно. — приподняв руку сказала Ольга. — Ведь земля наверняка кому-то принадлежит, и кто знает, что этот кто-то решит по поводу нас.

— Но и уйти мы не можем. — возразил Паша.

— Так, ладно, предлагаю, пока мы останемся в деревне, попробуем приспособиться, научиться объясняться, иногда ходить к замку, проверять, не изменилось ли чего, и нам постоянно надо быть готовыми, в случае чего сразу сбежать. Как вам? — высказал идею Александр. Немного подумав все закивали. — И ещё, кому как, но мне не нравится быть нахлебником у хозяев.

Собственно, никому не нравилось, и каждый уже не по одному разу пытался пристроиться к какой-нибудь работе. И к Юру подходили, спрашивая, что бы они могли делать, но тот возмущался, махал руками и головой, демонстрируя, что гостям работать, не положено.

— Ну значит требуем у хозяев работу, и пока пытаемся приспособиться. — констатировал лидер землян, и все начали расходиться в наступившей темноте.

— А мне тут даже начинает нравиться. — Игорь прихлебнул из кружки холодного морса и взглянул на заходящее солнце. — Почти как у тебя на даче…

— У меня на даче, тебя дрова для шашлыка с трудом заставили нарубить. — фыркнул Александр покопавшись в воспоминаниях. — А так да, сидим хорошо!

— Ну, нет уж, ничего хорошего! Нам надо вернуться и точка! — заявила подошедшая к беседке Ирина. Светло-голубое лёгкое платье идеально гармонировало с цветом её глаз и копной волнистых волос, выглядела она божественно.

— Тут уж ничего не поделаешь. — пожал плечами Пламя. — Вернётся Пашка, скажет, может что изменилось?

Девушка скорчила недовольную рожицу и присела рядом, Александр сразу же налил из кувшина в пустую кружку. На пару мгновений все погрузились в грустные раздумья.

Первая неопределённость и страх поутихли, они живы, хотя, что делать дальше было совершенно непонятно. Но больше всего было обидно, что никто из близких не знал что с ними случилось. Считали ли их пропавшими, или погибшими? И ведь никак не сообщить, даже малейшую весточку не передать.

— Да ладно, хватит грустить, так далеко не уедешь. — махнула рукой девушка и отпила морса. — Эх, жалко пиво тут хреновое!

Для привыкших к очищенному спирту землян здешние алкогольные напитки были слабоваты. Пиво, медовуха, вкусные конечно, но напиться не получалось, а вот местных вырубало, и по утрам они едва ли не с восхищением смотрели на иномирян.

В остальном, молодые люди действительно смогли устроиться. Наконец, вытребовали у Юра работу, хоть тот противился. В основном в огороде и саду, Игорь уезжал на мельницы, разгружать и загружать в телеги муку, Паша позавчера отправился с охотниками к замку.

Перемены произошли и в месте жительства. Лена и Ольга перебрались к Ильфу, тот уже давно звал землян к себе. Дом у него конечно не очень большой, да ещё и двое детей, так что девушки спали на втором этаже сарая, но обеим нравилось. А Сашу, Свету и Наташу священник пригласил жить в храм. Постройка, кстати, была весьма интересна, размером примерно с небольшую земную церковь, из темных брёвен, двумя пирамидообразными куполами и красивой резьбой. Внутри совершенно пусто, никаких алтарей, икон, или чего-то похожего. В центре в полу круглая дыра, из которой росла небольшая яблоня в окружении невысокой травы, рядом деревянная трибуна, за которой стоял священник. Вокруг дерева, в несколько рядов стояли лавочки и стулья, по углам в полу также были небольшие отверстия. В одном стояла невысокая жаровня, в которой всегда потрескивало несколько колышков, в следующем росли цветы, затем маленький прудик выложенный камнем, и наконец, несколько ваз, из которых поднимался дымок благовоний. Священник жил в двухэтажном доме рядом, причём он был женат, но детей у него не было. В доме ребят и поселили. Каждое утро, едва вставало солнце, священник, кстати, его звали Димитий, шёл в храм, звонил в колокол висевший у входа и жители шли на службу. Впрочем, длилась она всегда недолго, минут десять и ждать никого не собирались, поэтому ходили далеко не все.

А вот после службы в церкви собирались дети, священник приносил светлую деревянную доску, кучу угольков и начинал учёбу. Иномиряне тоже каждый день посещали школу, они учили алфавит. В местном языке было тридцать восемь букв, внешне чем-то напоминавший арабский, но произношение больше европейское. Кроме того он учил математике, сложению, вычитанию, умножению, делению. С этим было намного проще, символы цифр и знаков другие, а суть та же. Земляне продемонстрировали свои знания, а вот степени и дроби священник уже не понимал.

Больше ничего значимого не случалось, разве что только знакомство с местной знахаркой. Весёлая старушка иногда приходила на службу, вместе с внучкой лет четырнадцати, правда не часто, так как жила достаточно далеко, в паре километров от леса. Одетая в кафтан украшенный кучей цветных лент и шапку покрытую длинными перьями. Всегда улыбалась, что-то постоянно городила и сама же смеялась. В первую встречу с землянами она всех обнимала, что-то шептала, а затем каждому вручила по пучку травки из своих многочисленных сумочек. Ребята морщась сжевали, но вроде ничего ни с кем не случилось.

Глава 3

— Оль, возьми опарницу пожалуйста. — Лена передала подруге высокую, широкую посудину с замешанным тестом. Та оторвалась от нарезки яблок и взяв посуду за ручки поставила её на полку кладовки, накрыла чистым полотенцем, зашторила занавеской.

— Сенка, мы всё… э-э-э…. yinlo! — Крикнула она хозяйке дома которая развешивала бельё. Это слово означало «готово»… вроде бы.

Поселившись у Ильфа девушки само собой вызвались помогать по хозяйству, вот только такие условия для них явно были в новинку. Та же самая печь сильно отличалась от плиты, другая температура и совсем другая еда, а готовка хлеба для девушек вообще была экзотика. Сенка даже поразилась когда её гостьи объяснили что не умеют печь. Впрочем, времени терять хозяйка не стала и тут же принялась объяснять что нужно делать. Даже не смотря на языковой барьер, она была хорошей учительницей, а девушки прилежными ученицами и вскоре они сами начали готовить. Для начала пироги, а не хлеб, но сути это не меняло.

Эти недели прошли для землян неожиданно быстро. Почти все, если не втянулись, то немного привыкли к жизни в деревне. Нет, тоска, обида, неуверенность, мысли о доме никуда не делись, но их немного притушила каждодневная работа. Только Света что-то не могла приспособиться, пару раз у неё случались истерики и по ночам ей снились кошмары. Соотечественники пытались её утешить, как могли, да и сама девушка говорила, что всё прекрасно понимает, но ничего поделать с собой не может, её непроизвольно начинает трясти, а слёзы текут сами собой. Димитий в конечном итоге сходил к травнице, Данице, и набрал травок для чая. Так что девушка уже пару ночей спала спокойно.

Остальные же чувствовали себя неплохо, ну или старались делать вид. Паша вернулся с охотниками от замка, там, к сожалению ничего не поменялось и никаких намёков на возможность вернуться не появилось. А вот парню понравилось, так что он и в следующий раз отправился на охоту. Сергей, Ира, Оксана остались у Юра и работали на его участке либо на полях. Судя по всему крестьяне жили по принципу общины, но с наличием частной собственности, у каждого был свой надел, но на общинных полях должны были работать все. Мускулистого Игоря приметил кузнец и пригласил к себе, тот согласился. Александр активнее всех учил язык, постоянно проводя время со священником, а Наташа помогала ему в храме.

Больше всего мешало незнание языка, хотя земляне употребляли несколько местных слов, но что они означают точно никто не знал, только догадывались.

— Пойду воды наберу. — сообщила Лена и, взяв ведро, покинула дом. Во дворе с кошкой играли дети, мальчик и девочка, по виду ровесники. Каждый раз когда девушки оказывались рядом, они замолкали и раскрыв рты таращились на иномирянок. Елена в ответ улыбнулась и проходя мимо взъерошила волосы мальчишки, тот засмеялся. Дойдя до колодца, скинула ведро вниз и поправила свои волосы. Забавно, но она только сейчас заметила что причёска уже не напоминает каре. Девушка подняла ведро воды и направилась к дому размышляя, а как скоро сотрутся все воспоминания о доме?

— Inom (Спасибо). — Сергей забрал, протянутый ему кусок сыра, завёрнутый в полотенце, и положил на дно телеги. Мигом протянулось несколько рук и развернув еду начали отламывать по кусочку. Сегодня уборка полей затянулась, уже стемнело, но небо было ясное, и луна давала достаточно света, да и лампы у работавших имелись. Закончив работу, все начали собираться в дорогу, в общей сложности человек двадцать пять-тридцать. Погрузились в телеги, некоторым места не хватило, и они шли рядом. Вместе с Серым ехала его сестра, Ира, и ещё трое местных Йован, Обран и Любица, все работники Юра. По дороге они развернули свой ужин, хлеб, яйца, сыр, несколько пучков лука и редиса, кувшин пива, времени перекусить, раньше не нашлось.

— А всё-таки хорошо что тут теплее чем у нас дома. — жуя варёное яйцо сказала Ирина. — Какое сейчас число вообще? Вроде середина октября дома уже, дожди небось льют, и холод.

— Ну может быть тут другое время года. — пожал плечами Сергей, он любил поразмышлять на отвлечённые темы. — Хотя, уборочные работы заканчиваются как раз в октябре. Только мы не знаем, когда здесь начинается посевная, может быть гораздо позже чем России, заморозков-то пока нет. Хотя, я думаю мы просто южнее находимся, примерно юго-запад Украины, или восток Румынии.

— Жалко карту мы так и не нашли. — печально заметила Оксана.

— Ага. И звёзды тут совсем другие.

Все дружно подняли головы разглядывая небосвод. Звёзды россыпью огней ярко и приветливо сияли для людей, только вот чувствовалось что это чужие звёзды. Необъяснимое чувство где-то глубоко подсказывало, что это другое небо.

— Слушайте, а вот там что-то знакомое! — Младшая из близнецов вдруг указала на одно из созвездий.

— Точно. — подтвердил Сергей, все начали всматриваться ещё внимательнее.

— Это же Орион! — наконец вспомнила девушка. — Да, точно Орион! Серый, помнишь у нас атлас астрономический был? Точно как там!

Ребята в тишине всматривались в ночное небо, найти частичку, связывающую с домом было невероятно приятно.

— Кстати, а как там Света? — наконец прервал молчание Сергей. Он спрашивал, потому что девушка перебралась жить к старушке-травнице. Ей безумно понравились те травки, которые помогали заснуть и девушка начала периодически заходить к Данице, в качестве благодарности помогать бабушке, ну а та в ответ начала показывать растения. Уж, каким образом они нашли общий язык непонятно, но девушка увлеклась, и в конечном итоге старушка позвала её в ученицы.

— Да вроде ничего. Видела её вчера, шла в лес вместе с этой старушкой, как её… Даницей, и внучкой её. — рассказала Ирина. — Да и хорошо, что нашла себе занятие, а то совсем расклеилась. Может, кстати, медицину тут разовьёт?

— Медицину мы тут все можем продвинуть. — заметила Оксана. — Только никому не объясним. Да и лекарств получить не сможем.

— Ну, может хоть асептику, антисептику. Да и основы хирургии, наркоз только нужен. Получить самогон, очистить до спирта, а из спирта эфир. — размышлял вслух старший Зубов, а потом сморщил лицо и махнул рукой. — Да хотя толку… Я же ни одной реакции не помню, шесть лет уж прошло, да и как они на практике делаются понятия не имею, мы же только на доске их писали. Короче, это вам не мешки ворочать!

— Ну, нет, идея хорошая. Можно подумать на её счет. — возразила его сестра.

Близнецы принялись вспоминать химию за первый курс. Только Оксана, в отличии от брата была больше натурой деятельной. И если бы у неё было подходящее оборудование, то она уже сейчас принялась бы гнать эфир.

— Да хватит вам уже, приехали почти. — пихнула она увлёкшихся ребят, а те так ни к чему и не пришли. День и так был тяжёлым, и потому выгрузившись земляне с удовольствием разошлись на боковую.

Света взглянула в окно на капли дождя, что сплошной стеной падали на землю и зябко поёжилась. Холодный ветер сгибал молодые деревца, что росли у самой кромки леса и своим завыванием вызывал желание перебраться на тёплую печку и зарыться в одеяло, но сидя за столом она могла только получше завернуться в шерстяной платок.

— Готово. — она протянула пачку трав, связанную верёвкой, сидевшей напротив Анке, внучке Даницы. В ответ та сморщилась и прицепила сушняк на верёвку натянутую под потолком. Анке было лет четырнадцать-пятнадцать, худенькая, тоненькая словно травинка, с большими карими глазами, густыми и очень живыми бровями, пышными тёмными волосами. Белова считала её хорошей девочкой, хотя это было не взаимно. Когда иномирянка начала жить и учиться у Даницы внучка устроила самый настоящий скандал. Бабушка несколько раз прикрикнула на неё, и та немного успокоилась, но всем своим видом постоянно демонстрировала недовольство.

Родителей Анки Света ни разу не видела, а спросить, была ли она сиротой не решилась. Вот так вот девушки и сидели молча, делая различные сборы, от диареи, от кашля, успокаивающий сбор, сбор облегчающий месячные. Некоторые травы девушка знала, герань, душица, крапива, но большинство ей были незнакомы. Даница ей жестами и рисунками объясняла, при чём применяется каждый сбор, да и некоторые слова Света уже знала.

Неожиданно, сквозь шум дождя девушка услышала приближающиеся голоса. Выглянув в окно, она увидела три силуэта пробиравшихся по размытой тропинке, укрывшихся плащами. Причём двое вели третьего.

— Хозяева, есть, кто дома?! — раздался крик на русском, когда они приблизились, голос был Сергея.

— Да, давайте заходите! — ответила Света и кинулась отворять дверь.

Мужчины ввалились в дом, Сергей, Игорь и Михай, второй подмастерье кузнеца. Игорь был очень бледен и морщился от боли, он держал руки согнутыми и вытянутыми вперёд, на запястье и нижней трети предплечья лежал лед, завёрнутый в ткань.

— Что случилось? — спросила Света помогая сесть парню на лавку.

— Нёс чугун горячий… пролил… — с трудом ответил Игорь.

— Garmo babolo! (Позови бабушку!) — распорядилась подошедшая Анка, Света не стала возражать и собралась идти, но Даница сама вошла в комнату. Она подошла к Игорю, а Михай на своём языке начал объяснять что случилось. Старушка сняла лед, осматривая руки. Запястья и предплечье были покрыты, пока небольшими, волдырями с красноватым содержимым.

— Rinko. (Боль.) — сказал Игорь, травница в ответ начала что-то говорить, успокаивая. Она запустила руку под воротник и достала амулет, что висел у неё на шее. Света видела его несколько раз, фиолетово-малиновый кристалл, длиной в ладонь и шириной в два пальца с неровными краями, гладкий и непрозрачный, внутри, словно заполненный песком. Даница постоянно носила его на верёвочке и не снимала ни ночью, ни даже моясь. Иномирянка думала, что это какой-то оберег. Травница взяла руку Игоря и сверху накрыла место ожога своей ладонью, сжимая при этом камень в другой руке, и начала что-то тихо шептать.

— Не надо никаких заговоров! — парень попытался вырвать руку. — Дайте мне обезболивающее какое-нибудь!

Но Даница не отпускала. А через мгновение камень в её руке начал источать малиновый свет, не очень яркий, но заметный в тёмном углу. И Игорь почувствовал как боль уходит.

— Блин, помогает… — сообщил он, земляне стояли с раскрытыми ртами. Целительница отпустила руку парня, конечно волдырь никуда не пропал, но вот боль уменьшилась. Проделав то же самое со второй рукой она устало поднялась, и начала осматривать висящие травы.

— Даница, yona fer's? (что это?) — спросил Сергей указав на её шею.

— Khаld, khаld. - ответила старушка.

— Ясно. — кивнул парень, а затем коснулся руки Светы. — Можем поговорить.

Девушка кивнула, и они вышли из дома на крыльцо.

— Ты видела такое раньше? — спросил Зубов кивнув на дом.

— Ну… видела сам камень, иногда Даница его достаёт, но я всегда думала, что это оберег какой-то. А ты думаешь что это?

— Не знаю. — пожал плечами парень. — А ты бы поверила, что это может быть магия? Может этот мир отличается от нашего? Ведь мы же как-нибудь должны были сюда попасть…

— Хочешь сказать Даница волшебница?

— Нет, нет, конечно. Хотя, кто знает? А как по твоему должна выглядеть волшебница? Может она и правда владеет какими-то силами? Но думаю скорее этот камень какой-то артефакт или что-то вроде того.

— Ну не знаю, как-то это звучит… слишком сказочно. — пожала плечами Светлана. Хотя где-то внутри теплилось непонятное чувство. Когда камень засветился, он показался ей живым, тёплым, словно она увидела проснувшегося маленького зверька.

— Ты просто присмотрись, посмотри что это такое. — попросил её парень и открыл дверь. — Ладно, пойдём посмотрим как там Игорь…

Паша вышел на улицу и с удовольствием вдохнул морозный воздух. Под ногами наконец-то хрустел снежок и трескался тонкий лёд на замёрзших лужах. Середина января, а на улице всего минус пять или шесть, а он скучал по настоящей зиме, была бы возможность он бы сразу подался туда где похолоднее. К сожалению деревня оказалась самой окраиной мира, называлась она кстати Белые Яблони, ну или как-то так. Территориально Яблони принадлежали графству Фагория и подчинялась графу, вот только находились они глубоко в лесах и до ближайшего города почти неделя пути, а всеми окрестными землями владели те самые «рогатые» обитавшие в замке. Однако жители к гибели своих господ отнеслись совершенно спокойно. В общем, парень пришёл к выводу, что ещё не достаточно владеет языком, что бы разобраться в этом вопросе, но вернуться к нему, несомненно, надо.

За такими мыслями он прошёл через двор в псарню, собаки радостно замотали хвостами, чуя кашу. У них были местные клички, но Паша звал их Рекс, Жучка и Бобик. Порода конечно двортерьер, но дичь выслеживали лучше любой борзой. Поставив миску он трусцой побежал к дому, всё же в тонкой рубахе и штанах было холодновато, а вот лицу было хорошо, поскольку его прикрывала густая борода. Всем парням пришлось отращивать, потому что не было возможности нормально побриться. Бритв тут не знали, а скрести кожу ножом никто не рисковал. С бородой и загаром он сам себе напоминал кавказца, хотя в предках были только русские, на что фамилия намекала, Злобин.

— И как ты не замерз? — раздался девичий голосок, едва он вошёл в дом. Любива, дочка Хармана, шестнадцатилетняя дивчина с длинной тёмной косой, настоящая кровь с молоком. Большие карие глаза, полные губки, розовые щёки, не полная но и не худышка, с приятным, упругим телом. Она сидела за столом в одной сорочке и закутанная в цветной платок.

— Там не так холод. — ответил парень пожав плечами. — У меня дома больше холод.

— Холодно, правильно говорить холодно и холоднее. — поправила его девушка.

— Холодно и холоднее. — повторил Паша кивнув самому себе. С языком, конечно было трудно, ведь у них не было даже самого маленько словаря или переводчика, человека который знал бы оба языка. Сложнее всего было со склонениями и временами, да и не все слова объяснишь жестами.

— А ты расскажешь ещё про свой дом? — с восторгом попросила девушка хлопая длинными ресницами.

— Не сейчас. Плохо говорю. — улыбнувшись ответил он.

— Уже хорошо! Ой, а я чай поставила, согрелся уже.

Паша подошёл к печке. Самоваров здесь не знали, а использовали вполне привычные металлические чайники с деревянными ручками, грели на печи. Только вот они были тяжёлыми, парень даже немного крякнул, поднимая его. На столе уже появилась пара чашек с различными травками, а вместо сахара пиала с мёдом. Он начал разливать кипяток, Любава подвинулась ближе стараясь посильнее прижаться, но Паша немного отстранился. Землянин и сам прекрасно понимал что для здешних у девушки как раз самый подходящий возраст, но вот для него она была девочкой. Да и потом, он поселился у Хармана, ходит на охоту вместе с ним и взять при этом его дочку было бы верхом свинства. К тому же, он собирается когда-нибудь вернуться, а порядки в деревнях серьёзные, трахнул, так женись, а это ему точно не улыбалось. В общем, причин хватало. Так что разлив чай Паша с неохотой отсел чуть подальше. В конце концов, сейчас не лучшее время для привязанностей.

— Давай мне одно. — Сергей схватил одно из ведер в свободную руку, другая была занята вилами.

— Спасибо. — улыбнулась его сестра поправляя влажные волосы и взяла два других ведра.

За дверьми сарая вовсю лил дождь, и пока девушка набирала воду, вся промокла. Поразительно, начало февраля, а снег уже сошел, хотя его почти не было. За всю зиму сугробы выше голени не поднимались.

— Знаешь, надо будет в местном календаре разобраться. — заметил Серый, наваливая кучу сена перед коровой, та благодарно замычала и принялась неспешно жевать.

— А наши чем плохи? — оказавшись в этом мире, ребята решили как можно дольше стараться сохранить заряд телефонов и потому выключили, а в деревне еще и спрятали, на всякий случай. В один из случаев когда телефон использовался, Саша переписал календари на 28 лет вперед. Упоминание такого срока для многих стало шоком. Они конечно думали о том, что могут так и остаться здесь на всегда, но это было скорее фантазией.

— Да ничем, но местные месяцы отмеряют по фазам луны, да и количество дней в году наверняка другое. Могут быть расхождения. Как Юр этот месяц назвал — Олон? А может это не Февраль, а Март по их меркам.

— Мда уж. — Хмыкнула Оксана, но брат был прав.

В сенник вернулся Марку, сын одного из работников. Семнадцатилетний мощный парень, в руках он пёр два здоровых ведра с молотыми зернами для свиней. Одно взял Сергей и высыпал содержимое в бадью. Оксана тоже разлила воду и вышла на улицу. Брат пошел следом, но его остановил Марку.

— Я хотел спросить… — мямля и краснея начал здоровяк. — Ира… у неё правда нет мужа?

— Нет. — качнул головой Сергей, такого вопроса он не ожидал. — Что такое?

— Ничего, просто она такая красивая. Innut (странно) что у неё нет мужа.

— У нас дом… мы женимся позже. — с трудом подбирая слова объяснил иномирянин.

— Спасибо… — скромно ответил Марку, Серый направился к выходу и парень вновь его окликнул. — Скажи, я бы… такой как я ей мог бы… она могла бы быть с таким как я?

— Ух, не знаю… Попробовать нужно, нет, не так… стоит.

— А ты мог бы рассказать, что у вас делают в таком случае? Может lyascita какой-нибудь?

— Lyascita? Не знаю этого слова.

— Ну… когда один человек даёт другому вещь, просто так…

— Подарок что-ли? — предположил Серый. — Наши женщины-девочки любят цветы, покажи ей красивое место…

— Женщины-девочки? Ааа, девушки?!

— Да, девушки, слово забыл. Будь ближе к ней, но не сильно. Но я не думаю, что женщины у нас отличаются. — Серый хлопнул его по плечу и вышел из сарая. Парня не хотелось расстраивать, он бы точно не стал заводить сейчас отношения. Но он ведь не Ира, ктознает, что судьба выкинет?

Стук в дверь заставил Свету оторваться от очистки тыквы, ей пришлось изворачиваться, локтем открывая щеколду. На пороге стояла девушка, лет семнадцати на вид, вроде бы дочка мельника.

— Здравствуйте, — слегка смутилась она увидев иномирянку. — а, я с Даницей хочу поговорить…

— Рита?! Дочка, чего стоишь, проходи давай! — пригласила её травница из спальни, старушка по одному голосу могла узнать гостя. — Сейчас, я…

Светлана отошла в сторону, впуская девочку, та вошла, но застыла возле двери. Из-за занавески, отгораживающей спальню, появилась целительница.

— Рита, дня тебе доброго! Что пришла? стряслось неужели что-то?

— Нет, нет, ничего не случилось, Зоти Даница. — замотала головой гостья так, а потом потупила взор. — Я…я хотела спросить, может найдется у вас… kupiena?

— Что?! — сердито воскликнула травница. — Kupiena тебе понадобилась?! Совсем сдурела?! Матери расскажу!

— Ой, простите пожалуйста! — девочка чуть не в стену и вжалась испугавшись разошедшуюся старушку. — Только маме не говорите, пожалуйста?! Я вам заплачу, если надо?!

— Заплатишь?! Да я тебя сейчас сама выдеру! — Даница схватила полотенце со стола, и грозно замахнулась. — Ишь, что удумала?! На городских шаболд хочешь похожей стать?! А ну, кыш отсюда! Родителям все расскажу!

Дочь мельника, ещё раз ойкнув выскочила за дверь, а целительница ещё долго что-то сердито бубнила под нос.

— Зоти Даница, — за ужином спросила иномирянка. — а что такое kupiena? Мне не знакомо это слово?

— Купена Белая, так трава называется. — старушка сняла подвешенную под потолком связку стеблей похожих на ландыши, только с белыми листьями. — Если её отварить, и пить каждодневно, то у женщин месячные перестают. Ну и соответственно забеременеть нельзя. Так то её многие пьют, когда в семьях много ртов, но что бы молодой девице?! С парнем, она видите ли, видеться хочет!

По узкой улочке медленно двигалась процессия во главе со жрецом, читающим молитву во славу Матери-Прародительнице. За ним, двумя колоннами шествовали люди несущие в руках жёлтые тюльпаны. Вообще, город в этот день практически окрасился в жёлтый. Знамена, флаги, ленты, цветы, даже лучи солнца, казалось, что город утонул в золоте.

— Пойдём за ними, наверняка на площадь попадём. — зашептала Хельда, словно это было каким-то преступлением.

— Пойдем. — согласился с супругой Эдвар.

Празднование Снисхождения Матери-Прародительницы собирало в Сан-Санто миллионы верующих со всего мира. Люди приезжали из всех концов света, что бы посетить древние храмы, преклониться святыням и, конечно же, услышать молитву Верховной Жрицы.

Эдвар не был сильно религиозен, но вот Хельда почитала Богиню-мать и на пятилетие свадьбы мужчина сделал ей подарок. Одетые в ярко-жёлтые накидки, и с цветами в руках, аэнцы мало чем выделялись в толпе, разве что цветом кожи. Под ярким южным солнцем северяне загорали гораздо быстрее и, как ни странно, сейчас были темнее всех окружающих.

Супруги увязались за колонной, тихонько этому посмеиваясь, и уже через четверть часа вышли на площадь Санто-Кэрр, самую большую в городе. Сколько на ней скопилось людей, трудно было даже предположить, тысячи, десятки тысяч. Но священники вместе с храмовниками регулировали и направляли подходящие колонны, предотвращая давку.

— Вот оттуда она будет говорить! — Эдвар указал на балкон Собора Святой Керр.

Главный Ярмийский храм действительно восхищал. Огромное здание из белого мрамора полукольцом окружало площадь. Свет отражался от золотых куполов тысячами солнечных зайчиков. А ведь собор это только фасад и ворота в Де-Люс, настоящий город в городе. Именно там постигали тайны Света жрецы и обучались Святые Рыцари.

— Оууууу! — вдруг протяжно разнесся над толпой и Эдвар даже поднялся на цыпочки что бы увидеть что происходит.

На балкон вышла небольшая фигурка в бело-золотом облачении. Мужчина пожалел, что не купил мини-бинокли, с такого расстояния он мог различить лишь светлые волосы Жрицы.

— Пресвятая Мать-Прародительница и Дочь её Кэрр Светоносная! — зашептал Хельда, чертя двумя пальцами круг обозначающий солнце, у себя на груди.

— Да славится Мать-Прародительница Ярма, Царица Небесная, Создательница всего сущего! — зазвучал над площадью, усиленный магией, голос Верховной Жрицы, и все люди моментально замолчали. — Я рада приветствовать вас, братья и сестры, в это святой праздник, на этой площади. «Так примите же Свет в свои сердца, ибо не будет у вас защиты иной от Тьмы что окружает все сущее. Возьмите его и несите повсюду! Разожгите его, поделитесь светом моим с людьми окружающими. Ибо свет тот есть доброта, свет тот есть благодетель, и есть любовь! Вот что хранит род человеческий от Тьмы. Учите тех, кто потерялся во Тьме, освещайте им путь, будьте Светом, на который они смогут увидеть!» Вот что сказала Мать наша, повстречав охотников в Фиенском лесу, и я хочу напомнить эти слова. В мире, где миллионы наших братьев и сестер потерялись во Тьме, нельзя забывать о том, что мы должны хранить любовь и веру в наших сердцах…

Возвращались с площади они уже поздним вечером, уставшие, но впечатлённые речью Верховной Жрицы. К сожалению, в день праздника гостиницу можно было найти только на самой окраине города, и почти два часа супруги потратили на одну дорогу.

— В кровать, в кровать! И больше не поднимусь сегодня! — мечтательно прошептала Хельда перед самой гостиницей.

— Иди, милая, а я пока покурю. — сказал ей Эдвар, и едва женщина вошла внутрь.

В паре десятков метров от гостиницы стояла церковь Святого Ианна, небольшая и обветшалая, но невероятно древняя.

— Да, да я помню о вашей просьбе. — сказал священник в торжественном одеянии едва увидел историка. — Но сегодня едва ли это возможно, лучше приходите завтра, после полудня.

— Да, конечно святой отец, как скажите. — ответил тот и направился к выходу.

— Позвольте спросить, а зачем вам наши архивы? — остановил его вопросом жрец. — К сожалению, наша церковь кроме древности ничем не примечательна!

— Но именно это меня и интересует. — усмехнулся Эдвар и вышел за дверь.

Глава 4

Начало марта было важным периодом в жизни деревни. Начинались первые весенние ярмарки. Крестьянам нужно было закупить инструменты, скотину, лошадей, телеги, и еще много всего. Ближайшая, проходила около города Лецка, в недели пути. От деревниотправлялась целая делегация, три десятка человек на пяти-шести телегах. Все остальные жители составляли список необходимого и давали деньги. Здешняя валюта называлась Алг, и, так же как и на земле были медные, серебрянные, и золотые монеты. Только вот серебряные ценились выше золотых, видимо серебро было более редким металлом. Монеты — не слишком ровные кругляшки диаметром около двух сантиметров, на одной из сторон было изображение мужика в короне, на другой башни. Золотая выглядела точно так же, только вокруг башни добавлялись двенадцать точек и стоила она, соответственно, двенадцать медных. Ну а серебряная стоила шесть золотых.

Естественно земляне, узнав про ярмарку, захотели взглянуть на город, ведь это, пусть и призрачный, но все же шанс вернуться домой. Вызвались ехать все, кроме Светы, однако Юр ответил, что сможет взять только четверых. Решено было, что поедут Саша, Сергей, Лена и Ольга, и ещё кузнец взял с собой Игоря. Главной целью было, по возможности, посмотреть на кхоров, тех самых рогатых, хотя Юр сказал, что в такой глуши они не появляются.

Вообще, на протяжении этих месяцев ребята немного узнали, что это за рогатые. В основном рассказы о них больше напоминали сказки и легенды, и если бы не тела, то ребята бы и не поверили в этих существ. Из собранной от разных источников информации, выходило, эти самые Кхоры пришли очень давно, но Юр упоминал, что его дед не знал их. Они подчинили все земли и народы, так и говорили «все земли и народы», обложили данью, а затем ушли. Даже Яблоки платили дань, зерном и скотиной. Точнее они платили графу, а сколько из этого шло самим Кхорам неизвестно. Однако крестьяне были уверены, что граф им платит, потому что рогатые жестоко карали тех, кто смел не подчиняться. У Паши возник законный вопрос, почему при таких условиях помещики не обирали деревню до нитки. Как ему объяснил староста, у самого графа в замке жили эти самые Кхоры и не позволяли забирать у крестьян последнее. Иначе у нищих нечего будет взять. Логика в этом конечно была, но странная. Русь тоже когда-то платила дань, но монголы же не сидели у каждого князя, защищая его крестьян… Кхоры брали всё: еду, лес, кто-то упоминал металл из шахт, но главное — этот загадочный кальдун или кальд. Даница говорила, что через него просит Богиню-Мать об исцелении, и иногда та помогает, но это совершенно не объясняло, что же за материал такой. Кальд строго запрещался людям, любой, даже самый маленький кусочек должен был немедленно отправляться Кхорам. Травница больше всего боялась, что про неё прознают люди графа и казнят.

Куда, в конечном счете, отправлялась дань никто в деревне не знал, говорили, что на восток, но куда точно, неизвестно. Ну и главное, считалось, что Кхоры наделены силой богов. В сказаниях упоминалось, что они могут обрушить огонь и серу на непокорных, или призвать смерть с небес.

Что же касается замка в лесу, рогатые пришли около двадцати лет назад, возвели его… и всё. Крестьяне просто привозили туда еду раз в неделю, и больше кхоров не видели. Тех было совсем немного, около трех десятков, ни разу не выходили, с людьми никогда не общались, но и за еду не платили. Были плюсы, люди графа больше не появлялись в деревне с тех пор как рядом поселились рогатые, поэтому Юр строго настрого запретил упоминать то, что случилось.

В общем, кхоры все так же оставались непонятным фактором и потому было решено узнавать о них с максимальной осторожностью, а пока просто ознакомиться с городом.

Отправились они в первых числах марта, шесть телег, тридцать человек. Дорога была абсолютно спокойной, без происшествий. Как сказал Юр, у графа много мечей, и разбойников он уничтожал нещадно. На пятый день встретили точно такую же колонну из другой деревни, пошли все вместе. Земляне старались поменьше светиться, мало ли, какие люди, друг друга знают. Еще через два дня, на утро, подошли к городу. Лецк был построен у небольшой, метров пятьдесят в ширину, реки — Юрки. Бревенчатые стены, из-за которых выглядывали крыши деревянных домов. Издалека город казался узким, но длинным, вдоль берега располагалось несколько деревянных причалов, у которых стояли парусные ладьи. Вниз по течению, сплошным потоком, спускались бревна.

Сама ярмарка располагалась рядом, так что в город они пока не заходили. Она занимала большой участок луга, не меньше футбольного поля, огороженная деревянными столбиками. Людей тоже было немало, несколько сотен, различные телеги и фургоны занимали уже почти все огороженное пространство. На въезде пост, два десятка крепких мужиков в кожаных доспехах, с копьями и деревянными щитами. С ними пара каких-то чиновников, каждая телега осматривалась и взималась плата в зависимости от товара. Юр в общей сложности заплатил четырнадцать серебряных и получил кусок пергамента с печатью.

Затем уже телеги завели внутрь и начали распрягать, стойла располагались чуть поодаль. Юр почти сразу ушел и вернулся через часок с дородным бородатым мужчиной.

— Ну ка, глянем что тут у тебя. — пробасил тот и заглянул в телегу с инструментами. Металл, что добыли в замке пошел в дело, Янок, не без труда, его переплавил и наделал множество хорошего инструмента. Конечно, решено было отвезти только часть, чтобы не вызывать подозрений. — Поцелуй меня боги в зад! Отличный инструмент! Где такой металл нашел?!

— Из старых запасов. — хмыкнул Юр. — Так что, продашь мне того жеребца али как?!

— А это надо посмотреть, сколько тут всего?

— Ты цену-то не набивай! — уличил его староста. — Десять топоров, пять пил, всего остального по пятнадцать. И не надо мне тут доказывать, что стоит он больше!

— Эх, идет! — дядька хлопнул себя по животу, подвязанному поясом. — Только давай пил десять, а вил и лопат всяких и пять хватит. А если признаешься где металл взял, доплачу еще!

— Ну, вот и хорошо. А металл — секрет!

— У Кхоров выменял? Эх, не к добру с ними водиться. Хотя я и сам бы водился, чего уж там! — расхохотался здоровяк.

«Можно и так сказать, выменял» — подумал Саша, внося записи в книгу. Его знаний языка и письма уже вполне хватало, что бы кратко вести бухгалтерию.

— Надо посмотреть город, мы ведь за этим приехали. — напомнила Лена сидевшая на козлах.

— Ну, мы с Игорем пока здесь останемся, нужно с товаром разобраться. — ответил Саня. — А Оля с лошадьми ушла.

— Тогда вдвоём сходим. — сказал Серый.

— Ага, давайте, мы попозже подтянемся. — кивнул Саша и вновь погрузился в записи.

— Всё-таки здесь не средневековье. — качнула головой Елена, прихлебнув из кружки кислого вина. — Отношение к женщинам другое, можно сказать почти равноправие. Смотри, чистые факты. Во первых, многие участвуют в торговле. Во вторых, когда мы покупали еду в трактире, никто на меня даже косо не взглянул. И в третьих, среди чиновников была женщина, и стражница на воротах.

— Да ты её видела? Она же в два раза больше меня! — воскликнул Сергей, с содроганием вспоминая оную особу. Гром-баба стояла на воротах, в броне и с копьём, все как положено. — Такая горящую избу на скаку остановит!

— В общем, это хорошо. А то оказались бы где-нибудь на древнем востоке, и нас девчонок давно бы уже распродали. — грустно подметила девушка. Но несмотря на упомянутое выше «равноправие» и она, и Оля одевали длинные пышные сарафаны, чтобы скрыть фигуры и не показывать ни участка голого тела. Однако мужские взгляды она все равно замечала, и это ни капли не льстило. Хотелось наоборот, спрятаться, что бы никто не видел, хоть платок одевай.

Сам город разочаровал, издалека он выглядел гораздо лучше. Невероятно плотная застройка, узкие улочки, под ногами сплошная грязь и солома. Из-за толпы людей с трудом можно было ходить. Из каждого окошка местные ремесленники пихали в лицо свои товары, деревянные поделки, тарелки, плошки, табуретки, разные инструменты, одежду, рыбу, даже животных пытались всучить, поросят или цыплят. Больше всего ужасал запах. Вонь немытых тел, навоза, вездесущей рыбы и не разберёшь чего ещё. И на каждом углу трактиры. Небольшие комнатушки, плотно заставленные столами и скамейками, полы засыпаны опилками, кухни и печи в располагались в том же зале. Никто не обращал внимания на разделку курицы или рыбы в метре от своей тарелки. Потроха не выбрасывались, а тоже шли в дело.

Земляне всё же рискнули попробовать еду, заказав уху, тарелку гречневой каши с кусочками курицы и медовуху, отдав за это девять медяков. Не сказать, что было невкусно, но в целом атмосфера была неприятной, и потому Лена с Сергеем, забрав медовуху, вернулись на ярмарку. Благо они тоже набрали с собой еду и питья, а есть на телеге заваленной соломой намного приятнее.

На второй день иномиряне пошли в город все вместе, ближе к вечеру. Все же основной их целью было выяснить, как примерно строилась городская жизнь. Основным занятием мещан было ремесло, они покупали спускаемые по реке материалы, древесину, лен, металл, и тому подобные, и из них производили вещи, которые затем скупались деревенскими на ярмарках. Ну и кроме того продавали различные безделушки, украшения, игрушки, вина, ткань и много другое, скупая дешево оптом, и продавая в розницу. Мануфактур и какого-то организованного производства в Лецке не было, разве что только кузницы располагались вместе, в некотором отдалении от остальных домов. Кузнецы распределяли обязанности между собой, одни занимались обработкой руды, другие выплавкой, третьи украшением, но это было интересно только Игорю.

В общем, наученные опытом земляне взяли своей еды, выпивки в кабаке и расположились на скамейках вдоль пристани. Воздух здесь был не такой затхлый, а вид на реку весьма приятный.

— Кхоров, как Юр и говорил, здесь нет. — констатировал Саша. — Разве что в столице их искать, в этом… Фаге. Идти на поклон к графу.

— И тут-то нас на пики и пересажают. — мрачно подметил Зубов. — Поганая ситуация. Лезть в неприятности учитывая, что они может нам даже и не помогут.

— Не знаю как вы, а я в этом гадючнике не останусь. Уж лучше в Яблоках до конца жизни проживу! — зло высказала Лена накопленные за последние дни впечатления.

— Воу, подожди! — развел руками Александр. — Ещё рано отчаиваться! Можно для начала съездить в этот Фаг, покрутиться там, посмотреть самим, что за граф и кхоры такие, а может потом и получится поговорить. Для начала вернёмся в деревню и узнаем что остальные думают? А городок, да, не очень.

Последний день ярмарки всегда праздник. Торговля уже закончена, люди с самого утра загружают товар, закупают еду на дорогу, ну и естественно выпивку. Ближе к обеду появляются скоморохи, ряженые мужчины и женщины в масках или гриме, изображающем разнообразных животных, всего около трех десятков. Музыкальные инструменты почти такие же, как и на земле, барабаны, бубны, дудки, домры. Начинаются песни и пляски, те кто постарше играли и пели, парни и девушки танцевали, показывали акробатические номера, жонглировали. Из города набежали дети, для них это целое событие. Ближе к вечеру развели костры, народ окончательно закончил все дела и уже подвыпил, начались танцы. Земляне пытались остаться в стороне, но не вышло. Впрочем, они достаточно быстро освоились, танцы в основном состояли из прыжков да кружения на одном месте. Лена увлеклась танцем с привлекательным парнем из города, ей давно уже не было так весело, однако вскоре парень явно начал прижимать её к себе ближе положенного и хватать пониже спины. Девушка его оттолкнута, парень не отстал и получил звонкую пощёчину.

— Shorme! — ругнулся тот в ответ, схватил девушку за руки и тут же был, отшвырнут пышущим злостью Игорем.

— Руки убрал от моей жены! — рявкнул землянин. Городской что-то крикнул, толкнул в ответ и получил удар в челюсть. Мигом набежали остальные, Сергей, Саша, Янок и другие мужики, мгновенно прикрыли иномирянку полукольцом. Но драки не состоялось, другие городские ухватили петушащегося парня под руки, а разузнав в чем дело влепили ему мощный подзатыльник и заставили извиниться. Тот невнятно пробурчал, что просит прощения и не что не знал о замужестве девушки, а затем скрылся в толпе.

— Спасибо. — поблагодарила она Жарова, когда они вернулись к повозкам. — Решил нас поженить?

— Да, все равно к незамужним женщинам отношение другое. — пожал плечами парень. — Жаль раньше об этом не подумали. Хоть и правда, женись, просто формально, что бы к вам, девчонкам, не приставали.

— Они тут тоже носят обручальные кольца, как символ брака. Можно сделать на нас всех и одевать, если кто в город поедет, и жениться не надо. А таких козлов видимо во всех мирах хватает. — ответила девушка стараясь удержать улыбку.

Веселье продолжалось дальше, даже этот инцидент забылся. Когда стемнело, танцы закончились, все расселись кружками в своих компаниях, ели, пили, беседовали, скоморохи пели баллады и старые сказки. Землянам, к сожалению, пока не хватало знаний, чтобы уловить смысл песен. Когда один из скоморохов подсел к их костру, Оля мягко отобрала домру. Девушка с детства занималась в музыкальной школе, основной её инструмент была флейта, но играть она могла много на чем. Подобрав ритм, Оля печально заметила: «Скрипку бы сейчас», а затем затянула:

Голос у неё был просто волшебный, звонкий, нежный. Вокруг все замолчали, наслаждаясь песней, кто-то из скоморохов начал подыгрывать на дудке, нот он, конечно не знал, но музыкальный слух был великолепный, почти сразу поймал мотив.

Когда песня кончилась, никто не удержался от аплодисментов. Конечно, язык был непонятен, но для прекрасной песни это не имело значения.

— У тебя очень красивый голос, и язык у вас звучный. — похвалил её Юр. — Я слышал в песне слово Ольга, тебя ведь так зовут?

— Меня назвали… — Оля задумалась подбирая слова. — Зовут как женщину в этой песне… в её…

— В её честь? — подсказал староста.

— Да, в её честь. — кивнула девушка.

— Хотел бы знать, что о ней поют! — вздохнул старик.

— Я вам как-нибудь расскажу. — с улыбкой пообещала иномирянка.

Через несколько минут к их костру подошли несколько бардов и начали расспрашивать её про песню. На мгновение Ольгу кольнул страх, как теперь объяснять что это за язык и откуда она сама? Юр рассазал, что девушка пришла с востока и не очень хорошо говорит на их языке. Впрочем, музыканты не стали вдаваться в подробности, а попросили показать как она играет, потому что они совсем по другому ставят пальцы. Почти до самого утра она учила скоморохов, прикидываясь, что не понимает вопросов про то откуда она и что могла бы рассказать про другие земли. В голове же сделала себе заметку что поступила глупо и потому была рада когда утром они наконец покинули ярмарку.

По возвращении из города земляне вновь все собрались у Юра, что обсудить дальнейшие действия. Общее впечатление от поездки было отрицательное, самое худшее, то что не удалось увидеть Кхоров.

— Я предлагаю съездить в Фаг, других шансов их встретить, думаю нет. — озвучил идею Саша.

— А есть ли смысл их вообще встречать? — высказал свои сомнения Паша. — Во-первых, совершенно непонятно на каком уровне развития они находятся. Может они ничем не превосходят людей, и попросту не будут способны нам помочь, даже понять нас, или вообще сожгут на костре…

— Мы же не предлагаем сразу идти к ним в замок и говорить, мол, мы пришельцы из другого мира. — возразила ему Оля. — Кто-нибудь из нас поедет в город, поживет там, постарается присмотреться к ним, не привлекая внимания. А потом уже посмотреть по результатам.

— Нет, я не говорю, что нужно отказаться от этой идеи. Просто, может ведь случиться такое, что риск окажется слишком большой?! И не получится этим заняться в одиночку. То есть, если кто-то один решит отправиться к кхорам, под угрозой окажутся все. Поэтому, надо решить, а насколько сильно мы хотим вернуться?! Черт, уж лучше я останусь здесь живым, чем сдохну, пытаясь вернуться…

Все мрачно переглянулись, каждый несомненно уже думал об этом, и не раз. Паша же продолжил:

— Опять же, я не против идеи отправить кого-нибудь в город. Только не лезть сломя голову, нужно думать.

— Деньги нужны. — сразу подхватил Сергей. — Во-первых, на дорогу, во-вторых, на проживание там.

— Можно попробовать работать за еду и жильё. — предложил Игорь.

— Это да, но пахать придется двадцать четыре часа, тут уж не до встречи с кхорами. К тому же, деньги расширяют возможности, взятки и прочее…

— А чем мы сможем заняться? Каким ремеслами мы владеем? — вмешалась в разговор Оксана.

— Медицина. — сразу сказал Александр. — Теоретических знаний у нас намного больше, чем у любых здешних лекарей. С лекарствами проблема, здесь доступны только травы.

— Даница конечно рассказывает про травы и учит делать разные отвары, но особенностей, которых я не знаю, очень много. — немного смущенно сказала Света.

— И ещё их надо наложить на наши знания. — добавила Оксана. — Резьба по дереву и лепка тоже отпадают. Игорь, как у тебя дела в кузнице?

— Э, нет. Только начал что-то делать, мелочи одни, гвозди да подковы. — помотал тот в ответ головой.

— Торговля. Но нужен капитал. Каждый по паре золотых получил с ярмарки, но этого явно мало. Да и с языком пока еще туго. В общем, — подвел итог Романов. — решили так, на рожон не лезем, продолжаем учиться, стараемся разузнать побольше, думаем, деньги откладываем в общую кассу. Полгода — это минимум. Все согласны? Вот и порешали.

Глава 5

Света разливала кипяток по горшочкам, заполненным травами, вспоминая что почти точно так же когда-то делала бабушка. Она была ещё маленькой и с родителями на лето уезжала в деревню. Из окон светило теплое утреннее солнце, а в воздухе сладко пахло травами. Конечно, та заваривала обычный чай, а не целебные настои, но все равно было очень похоже. Девушка безумно скучала по своим родным, родителям, бабушке. Но горечи в воспоминаниях уже не было, остались одни радостные моменты. Обиду вызываеттолько то, что не было возможности связаться с ними. Хоть самую маленькую весточку послать! Намекнуть, что всё хорошо, что она в порядке! Ведь на земле даже тела не осталось! Она просто пропала!

А еще Света думала о том, что сказал недавно Паша. Стоит ли пытаться вернуться, если это связано с риском. Иномирянка и сама не раз задавала себе этот вопрос, и всегда отвечала: «Да, стоит! Что угодно, лишь бы вернуться!» Но не в последнее время. Что бы ей сказали родители? Они ни за что не позволили бы ей этого. Пусть их дочь и далеко, но зато она жива, у неё есть еда, крыша над головой, она в безопасности. И Светлана больше не могла уверенно ответить…

— Слишком много кипятка налила! — высказала подошедшая Анка.

— Не много. — спокойно ответила Белова. Забавно, но девочка до сих пор считала её дикаркой прибывшей непонятно откуда, не способную даже говорить нормально и которой надо объяснять каждое действие. А ещё, жутко ревновала к бабушке. Потому что та рассказывает свои секреты не только своей внучке, а ещё и какой-то дуре не способной даже теста замесить.

— Да ты… — злобно хотела ответить внучка травницы, но с улицы раздался звук падения чего-то тяжелого.

— Бабушка! — взвизгнула Анка и девушки выскочили из дома.

Даница стояла, оперившись о колодец и прижимала руку к сердцу, у её ног валялось ведро.

— Что случилось, бабушка?! — внучка её подхватила под руку — Тебе же нельзя напрягаться!

— Опять сердце болит? — спросила Света, помогая усадить женщину на землю.

— Жаба грудная… душит. — простонала травница. — Ох, дочки… помираю…

— Нет, бабушка! — воскликнула Анка. — Мы сейчас все принесем!

Девушки кинулись в дом и принялись шарить на полках в поисках настоев.

— Вот, боярышник и валериана! — крикнула внучка схватив горшочек. — Чего ты там копаешься, дура!

— Этого мало! — рявкнула Света в ответ, удивившись этому сама, и продолжила собирать нужные лекарства.

Они вернулись к Данице и иномирянка, рухнув на колени рядом, начала заливать той в рот настои. Валериана и боярышник — успокаивающие, сушеница болотная — уряжающие пульс, барвинок — сосудорасширяющее. Светлана развязала шнуровку на платье травницы, затем растерла калужницу, ладони мгновенно заполыхали, начала втирать её в грудь, и чуть не отдернула руку. Камень, что висел у травницы на шее, обжог, словно маленький уголёк. Однако потом девушка решила что это из-за действия травы и закончив растирать кожу опустила ладони в оставшуюся в ведре воду.

— Ох, спасибо дочка. — Взмокшая травница благодарно взяла Свету за руку. Боль медленно отступала.

— Червяка дай. — Тихо попросил Серый стаскивая с крючка небольшого окуня. Вообще рыболовство не входило в способ заработка в Яблоках, крупных водоёмов возле деревни не было, только две небольших речушки, но для развлечения и разнообразия вполне сойдет.

— Солнце начало вставать. — заметил Паша. — Посидим еще немного, да и пойдем.

Его друг молча кивнул. Пару минут парни в тишине смотрели на водную гладь, затем Сергей усмехнулся:

— Помнишь я говорил что купил бы дом в деревне, мы бы на рыбалку ходили, шашлыки жрали. Вот он, считай, что дом в деревне, а времени на рыбалку и нет.

— А ты как хотел, заделаться королем, лежать до обеда, жрать сколько захочешь? Да чего я спрашиваю? Знаю же тебя как облупленного!

— Это да, кто бы отказался? — хихикнул Серый. — Хотя, и так всё неплохо сложилось, могло быть и хуже. В рабство могли попасть, куда-нибудь.

— Да кому такой раб нужен? За бесплатно бы не взял, от тебя не работа а саботаж один. — подколол друга Павел.

— Кто бы говорил. Сам-то чем круглые сутки занят?

— Как чем, я охочусь, добываю мясо. Стрелы, силки делаю.

— Ну да, ну да. — рассмеялся Сергей. — Кстати, хочу к плотникам сходить. На Юра конечно, можно и дальше работать, но нужно учиться и самому что-то делать.

— Это правильно. — согласился Паша. — Да вообще, я думаю… ну чего мне возвращаться? Чем я дома бы занимался? Да тем же самым, работал бы круглые сутки за гроши! Возвращаться из-за того что сортир теплее? Любива ещё, всё так же жмётся. Девка то шикарная! Жениться что ли?

— Мда, а народ-то приспособился. — констатировал друг. — Ты, вот, жениться думаешь, Ирку с этим парнем, местным, видел…

— Ооо, успехов ему!

Парни вновь замолчали, хотя рыболовный настрой уже пропал.

— Знаешь чего мне не хватает? — вздохнул Серый.

— Чего?

— Раммштайна. Ich will! — он поднялся и начал разминать затекшую шею. — Ладно, пойдем что ли? Всю рыбу болтовней распугали…

Колокольный звон радостно извещал округу о союзе двух молодых душ. Возле церкви собралась почти вся деревня. Ира в ярко-красном пышном платье держала за руки Марку в белоснежном камзоле, штанах и сапогах. Золотистые волосы девушки были переплетены десятком длинных красных лент, которые затем завязывались на запястьях жениха. Они стояли прямо перед ступенями, на которых возвышался священник и читал молитву.

— Отведайте хлеб, который отныне вам придется вкушать вместе.

Наташа, подруга, стояла неподалеку держа на белом полотенце каравай, который невеста готовила в одиночку. По команде священника она подошла и Димитий отломив по кусочку, протянул их молодым.

— Испейте из одной чаши. — он протянул изысканный серебряный кубок, до краев заполненный водой, и молодые по очереди выпили её до самого дна.

— И пусть вас хранит огонь общего очага. — он провел на головой каждого горящей деревяшкой.

— И пусть Мать свяжет ваши судьбы, как эти ленты связывают вас! Больше они вам не нужны! — С этими словами Димитий собрал ленты вместе и разрезал ленты.

Толпа у церкви зашумела, люди кричали «Счастья», земляне, стоявшие в первом ряду аплодировали, у некоторых девчонок на глаза наворачивались слезы. Молодожены поцеловались, а затем повернулись к людям. Лицо Иры украшала улыбка, счастливее друзья ещё никогда её не видели.

— А теперь, гости дорогие, отведайте наших угощений! — объявил молодой муж указывая на столы.

Эта свадьба стала настоящим событием для всей деревни, и потому решено было отмечать на площади прямо перед церковью. Два десятка столов ломились от еды, каждый пришедший гость приносил с собой угощение. Земляне окружили подругу, едва та на шаг отступила жениха. Они обнимали Ирину и поздравляли, желая всего самого лучшего.

— Девчонки, спасибо! Я никогда не была так счастлива, спасибо вам всем огромное! — не скрывая слез радости, благодарила она.

Затем пришел черед парней, и они с не меньшей радостью поздравляли девушку. За всё время, проведенное вместе, каждый считал её родной сестрой.

— А на твоей свадьбе, когда гулять будем? — шепнула она, когда обнималась с Пашей.

— Уже скоро. — ответил тот, взглянув на Любиву, с которой пришел вместе.

— Ирина Мареш, никогда не думала, что будет такая фамилия! — прокомментировала она в окружении друзей. — Но я безумно счастлива!

Она вернулась к мужу, и ещё раз крепко его поцеловала. Народ начал рассаживаться по своим местам. Молодожены, как водится, разместились в самом центре.

Гулянье длилось до самой ночи, и даже обошлось без драки. Люди приняли и помогли попавшим в беду, и, не смотря на то что родилась девушка в другом мире, здешние воспринимали её как свою родную. Радость была искренней и всеобщей. И даже когда самимолодожены удалились в дом, чтобы остаться наедине, веселье не прекращалось.

Уже стемнело, Света тихо обругала корень, о который чуть не споткнулась, и ускорила шаг. Девушка жутко замерзла и хотела побыстрее оказаться дома. Приступы стенокардии у Даницы случались всё чаще, она больше не могла сама ходить искать травы, и эта обязанность легла на плечи девушек. Только Анка не особо горела желанием блуждать по лесу и искать лекарства, её больше занимали встречи с каким-то парнем, поэтому Свете приходилось трудиться за двоих. А ведь некоторые растения становились пригодными только в конце осени, и девушка частенько возвращалась уже затемно.

— Анка? — тихо позвала иномирянка, войдя в дом, но та не откликнулась.

Белова устало положила корзинку у двери и стащила с себя теплую одежду, затем заглянула в печку. Немного куриной похлебки и овсяная каша, не так уж и плохо. Девушка с удовольствием приступила к еде, из спальни вышла Даница.

— Вам же нельзя вставать. — упрекнула её ученица.

— Да ничего, несколько шагов не страшно. — ответила старушка и села рядом.

Она терпеливо дождалась, когда девушка доест, а затем взяла её за руку.

— Дочка, послушай, пока не говори Анке то, что ты услышишь. Я скоро умру, и не перебивай! Я это знаю, даже последнему дураку понятно, что я скоро оставлю этот мир. И раньше меня это пугало, потому что мне некому было передать свои знания. Анка хорошая девочка, и я люблю её, но у неё нет дара целительства…

— Что вы такое говорите? — смутилась девушка. — Анка прекрасно разбирается в травах, и…

— Я говорю не про травы. — Перебила её Даница. — Я про другой дар.

Она сняла с шеи камень и положила на стол перед Светой.

— Возьми его в руки. — сказала травница.

— Нет, я не думаю, что стоит…

— Возьми! — Настояла женщина.

Иномирянка, смирившись, взяла камень, тот легко умещался на ладошке… а затем резко выронила, потому что он обжог руку.

— Я знала, что у тебя есть Дар. Когда ты его коснусь впервые поняла. — сообщила Даница.

— Что за дар? Я не понимаю? — смутившись, спросила Белова. Все это было каким-то мракобесием, но ведь камень действительно обжигал, хоть и был холодным на ощупь.

— Камень дала мне моя мать. — начала рассказывать старушка. — Она сказала мне так, этот камень, Кальд, он связан со всем живым, что есть в мире, и некоторые люди имеют особый Дар, который позволяет установить связь с этим камнем. Ты чувствуешь, что он обжигает тебя, тоже самое чувствовала и я, пока он был у матери. У этого камня есть своя воля, он устанавливает связь с тем, кто им пользуется, и отталкивает от себя других. Но когда я умру… У тебя есть Дар, и когда я умру, то хочу, чтобы ты взяла этот камень себе. Пообещай, что возьмешь его себе!

— Я… — смутилась Света, все это казалось шарлатанством, она видела, как Даница пользовалась этим камнем, видела, как он облегчает боль людей, но считать это проявлением какого-то… Дара? Однако ей очень не хотелось расстраивать травницу, и потому она кивнула. — Да, я обещаю.

— Хорошо. — улыбнулась старушка надевая камень. — А пока я обучу тебя тому, что знаю. Зови это заклинаниями или молитвами, как сама решишь. Но если определенным образом обратиться к камню, то он исцелит того, кого ты попросишь.

— Да, как скажете. — согласилась ошеломленная иномирянка. — Я пока разложу травы сушиться?

На зиму Елена и Ольга переселились из сарая в баню. Конечно, она была совсем небольшой, но зато там была печь. Да и всё же большую часть дня всё равно проводили в доме Ильфа, а в пристройке только спали. Вечера же они коротали с семьей охотника. Оля вместе с Сенкой при свете лампы шили платья к лету, а Лена в уголке играла с детьми.

— Как?! Ну расскажи, как?!.. — просил мальчик безуспешно пытаясь счистить медную монету щеткой с ладони девушки.

— Ммм, но это же секрет… — Ответила иномирянка с загадочным прищуром. От простеньких фокусов дети приходили в полный восторг, и девушке жутко нравилось как они на неё смотрят. — Хотите, ещё кое-что покажу?

— Хотим! Хотим! — раскричались брат и сестра. — Мам, пап, смотрите! Ну посмотрите! Как Льенка может!

— Я смотрю. — с серьёзным видом кивнула Сенка, действительно в полглаза наблюдая за фокусами. Ильф же внимания на них не обращал, вырезая у печи манок из небольшой деревяшки.

— Смотрите внимательно! — объявила Лена и зажала между пальцами монетку, а затем сжала ладонь в кулак, и монета исчезла.

— Как?!.. — в полном восторге закричали дети.

— Посмотрите в рукаве. — предложил им отец, как оказалось, он тоже смотрел.

— Да, вы правы. — кивнула она и опустила руку, монета выкатилась из рукава. — Главное ловкость рук и расчет. Всегда надо думать, оценивать зрителя. Хотя, это простые фокусы, мы так в детстве развлекались. А более серьёзные я не умею.

— Ну конечно, побольше её слушайте… — прокомментировала подругу Оля. — Главное, играть с ней не садитесь… в… Не знаю, есть у вас? Бумажные пластинки с рисунками на них?

— Карты? Конечно есть. Особенно в городе.

— Вот! Точно, главное в карты с ней играть не садитесь! Их она считает невероятно Хитрая еврейка.

— Вообще-то немка. — ответила Елена, намекая на свои корни. Впрочем фамилия Рихтер не оставляла никаких сомнений в происхождении.

— Все равно еврейка…

Их прервал раздавшийся стук в дверь.

— Игорь, должно быть. — потянулся к двери Ильф, однако Лена подскочила первой.

На пороге стоял одетый в полушубок ученик кузнеца, сжимая в руках несколько длинных досок. После того случая на ярмарке отношения между ними незаметно поменялись, стали ближе. Елена ещё на земле считала его привлекательным, а появившаяся в этом мире забота и чувство единства усилили это чувство. В конечном итоге девушка призналась, и Жаров ответил взаимностью, и как-то неожиданно для остальных, они начали встречаться. Конечно, было не понятно как строить отношения в другом обществе, в условиях когда у них нет ничего своего? Обстоятельно поговорив на эту тему, они пришли к выводу, что лучше остановиться на периодических свиданиях и встречах. Лене это не нравилось, но и последовать примеру Иры она не была готова.

— Здравствуйте, Зоти Ильф, Зоти Сенка… — поздоровался со всеми Игорь. — Ну что, пошли?

— Куда? А это что? — не поняла она, кивнув на доски.

— Это? Это, моя милая, лыжи! — он повернул их и продемонстрировал веревки для крепления. — Пойдем, пока выпало немного снега…

— Нет, нет, благодарю. — покачал головой Эдвар, не отрываясь от бумаг.

— А вы нашли то, что искали?

— В некотором роде. Вообще я хотел найти данные о Ианнском кладбище за девятьсот четвертый год.

— Год Черной Смерти. — сразу понял жрец. — Едва ли такие документы вообще существуют.

— Верно. — кивнул историк. — Но, зато я обнаружил записи о зарплатах наёмных рабочих за тот год. Вот, смотрите… Июнь, четыре могильщика, июль — четыре, а вот в августе уже восемь. Это месяц начала эпидемии. Сентябрь, ещё один, и ещё один в октябре. Ноябрь и декабрь, все так же десять человек, а потом их начали сокращать, потому что эпидемия закончилась. Но вы вдумайтесь, во время эпидемии чумы унёсшей миллионы жизней, в городе, который стал её эпицентром, работало всего десять могильщиков! Как такое может быть?!

— Это ведь не единственное кладбище в городе, их было несколько. Да и хоронили людей чаще всего родственники. — предположил священник.

— Даже пятьдесят, шестьдесят могильщиков на гибнущий от эпидемии город, это слишком мало! Мизер! А ещё вот, смотрите, указ властей о запрете посещения церквей, и это тогда когда все должны молиться о спасении? Разве это не элемент карантина?

— И что вы этим хотите сказать?

— Я? Ещё сам не решил… — пожал плечами Эдвар. — Может историки ошиблись, и эпидемия началась не в тот год? А может распространение другое? Или вообще она была не такой сильной? Нужно ещё поработать, посмотреть другие материалы, может тогда что и станет ясно…

Глава 6

Первую вылазку в Фаг смогли устроить только в начале марта, или зимобора, по местному. Во время ярмарки в Лецке пообщались с одним из купцов, которому как раз не хватало работников на ладье. Он согласился взять с собой двух человек, оплатить проживание и еду за работу. На небольшом совете (на ярмарке их было всего четверо, еще Наташа и Сергей), было решено, что поедут Романов и Жаров. Ярин, так звали купца, в основном торговал древесиной, ладья почти полностью была заполнена длинными пахучими досками. А также шкурами, тканью, несколькими слитками железа, деревянными игрушками, посудой и многим другим. В общем, торговал всем чем можно. На ярмарке Ярин пробыл меньше, чем Юр с деревенскими, и потому земляне покинули своих и пристроились на ладье. Всего на ней должно было быть от двенадцати до четырнадцати человек, но набралось только десять, потому появление двух молодых парней было для купца настоящим везением. Сами молодые люди объяснили свой интерес тем, что никогда не видели большого города и очень хотели бы посмотреть. Купца это устроило.

Путь от Лецка до Фага по реке составлял четыре дня, однако по дороге они останавливались. Дважды в деревушках, вроде Яблок, у которых были небольшие пристани, и один раз возле монастыря. Комплекс из десятка массивных построек из белого камня, окруженный полями, садами, виноградниками. Населен одними мужчинами, очень схожих с Димитием по одежде и поведению. Они провели там почти полдня, распродав треть древесины и купив несколько бочек вина. У парней отваливались спины к тому моменту, как закончили таскать тяжести. Монахи их даже накормили, внутрь не пустили, но во двор вынесли пару столов. Еда была обычной, каша с кусочками мяса, а вот вино было отличное, лучшее, что приходилось пить за всё это время. В деревнях же продавали совсем немного, причем дороже, чем монахам. Александр начал интересоваться ценообразованием. Купец объяснил, древесина была достаточно стабильным товаром, поэтому на неё были заключены договора, купец продает по сниженной цене, но у него обязаны купить не меньше определенного количества. Такие соглашения были лишь с этим монастырем да несколькими ремесленниками в городах. На шкуры, металл и похожие вещи цены тоже были относительно стабильны, еда же каждый сезон стоила по разному, урожай, неурожай, это было понятно. Различные безделушки стоили в зависимости от желаний самого купца, товар не особо стабильный, то ли купят, то ли нет?

На пятые сутки они прибыли к Фагу. Принцип города тот же что и у Лецка, расположен у реки, по которой везли материалы, ремесленники из них делают товар и продают. Только масштаб больше. Юрка (Ягодная в переводе) впадала в большую реку, Аргу, которая выходила в Большую воду, что бы это не значило. Сам город был больше Лецка раза в три, каменная стена метров пять в высоту, несколько районов: Приречный где располагались шесть пристаней, склады, и подобные строения, Кузнечный — отделенный от остального города, Мещанский — самый большой, где жило большинство населения, и Высокий — место обитания богачей и знати. Ярмарка была круглогодичной, располагалась вне стен, из Приречного туда вела широкая мощеная дорога. Граф же в городе не жил, его замок располагался в паре часах пути от Фага, там же обитали и Кхоры. Ярин округлил глаза, когда парни спросили его о рогатых. За всю жизнь купец видел их дважды, в детстве и несколько лет назад. Оба раза те были в каретах, окруженные десятком солдат, не графских, а наёмников, в дорогих доспехах и при полном оружии.

Когда земляне сошли на берег, и купец закончил оформлять документы у подошедшего чиновника, солнце уже село. Все направились в небольшой постоялый двор неподалеку.

— Будем тут три дня, за крышу и еду я заплачу. До обеда будете работать, потом ходите, смотрите что захотите. В проблемы не лезьте, из кутузки вытаскивать не буду. На девок и прочую ерунду денег тоже не дам. Все ясно?

— Да, конечно. — согласились парни и отправились ужинать. Спать лучше было лечь пораньше, потому что завтра много дел.

Три дня пролетели совершенно незаметно. Утром парни работали, ремесленники сами приходили к Ярину, прямо к ладье, покупали необходимое, рабочие грузили в телеги и те уходили. Оставшиеся доски, скупил усатый долговязый дядька. Купец распорядился землянам помочь ему и с разгрузкой. Земляне с удовольствием забрались в телегу.

— Что, впервые видите такой большой город? — спросил плотник глядя, как они осматриваются по сторонам.

— Да, такой большой впервые. — с улыбкой кивнул Алекс.

Вымощенные камнем улицы были шире, чем в Лецке, телега проходила свободно. Дома больше, некоторые даже каменные, но всё равно в основном деревянные. Главное, не было постоянной толпы, из животных только собаки и кошки, никаких свиней или кур посреди дороги. Люди конечно были, но никто друг другу не мешал.

— Расскажите, чем вы занимаетесь? — решил не тратить время Саша и почти сразу спросил мужика.

— Кхм… плотник я. — выдавил из себя ошеломленный дядька.

— Это мы понимаем, просто интересно, чем плотники в городе занимаются?

— Ааа… так тем же самым, с артелью дома строим, а сам по себе, мебель, посуду, и всякое такое делаю. Говорю же, то же самое, что и в деревне. — пожал плечами он.

— И как, на жизнь заработать удается?

— А как же?! Иначе бы не жили. Ну, вы даёте парни, с чего такие вопросы?

— Да так. — пожал плечами Александр. — Думаю вот, в город перебраться, а с чего начать не знаю.

— Ааа, это дело понятное. — закивал мужик. — Ну, значится, подмастерьем можешь устроиться, ежели руки из правильного места растут. Кстати, с деревом как, дружишь? У меня есть уже несколько остолопов, но вот у других мастеров могу поспрашивать.

— Нет, с деревом не особо. — усмехнулся землянин. — А вот, допустим, приехал я, нужно у кого-то записаться, налог заплатить, да и крышу над головой найти?

— Верно, в ратуше городской, заплатить золотой, выдадут бумагу с печатью. Проживешь пол года, заплатишь ещё золотой и тебя внесут в городскую книгу. Только занятие нужно найти, бродяг и прочих, которые ничего не делают, мы тут не держим. Если уж не подмастерьем, то хоть обычным грузчиком можно куда-нибудь приткнуться. Жить, ну либо мастер жильё даст, либо в ночлежках. Можно, конечно, и на постоялых дворах обитаться, но уж много денег стоит. Ну и конечно у городского констебля появиться, мало ли, вдруг преступник какой?

— Ага. Спасибо. — поблагодарили его земляне за объяснение. Пищи для размышлений набралось не мало.

Последующие дни от этого особо не отличались. Главное парни выяснили. В Фаге торговать можно только в специально отведенных местах, ярмарке, рынке и пристани. Аренда такого места стоила почти серебряный в месяц. Кроме того нужно было заплатить первоначальный взнос в купеческую артель, двадцать серебряных, за что они выдавали разрешение на один год. И главное, все товары в городе должны были фиксироваться, и в казну платилась пятая часть от предполагаемой суммы. Планы расположиться в городе и заработать денег явно были чересчур смелыми. А ещё нужен был склад, еда, одежда.

Возвращались парни в явно упавшем настроении, предстояло ещё очень много думать.

Наташа только закончила разливать воду скотине, и с удовольствием разминала покрытые мозолями ладони, когда во двор вбежал Асен, младший сын кузнеца.

— Тётя Аташа, тётя Аташа, — от калитки прокричал мальчуган. — Вас папа зовёт, и дядя Саша.

— Наташа, меня зовут Наташа. Н-а-т-а-ш-а. — улыбнувшись по слогам, поправила его девушка. — Меня, зачем?! Я же там ничего не понимаю…

— Не фнаю. — совсем как взрослый пожал плечами он плечами в ответ. — Они там какую-то штуку делают!

— Ааа, ну раз штуку, то пойдём! — с серьёзным лицом согласилась девушка.

Кузница располагалась на самом краю деревни, во избежание пожаров, но иномирянка уже привыкла много ходить, так что пара километров перестала быть проблемой. Сама кузня была не такой маленькой, как когда-то считала Наташа, даже дом кузнеца, метрах в ста в стороне, был меньше. У распахнутых ворот уже ждал Романов.

— Привет. — кивнул он соотечественнице. — Что ты можешь сказать про дистиллятор?

— Чего?! — опешила девушка.

— Ты, помнится, на олимпиаду по химии от университета ездила. Так что, давай, вспоминай всё что можешь, про самогонный аппарат.

— Вам чего, местного бухла мало?! — поразилась Нат, проходя вслед за парнем в кузницу.

Картина внутри была любопытная, вокруг небольшого, покосившегося стола стояли Янок, Игорь, Михай и Лена, и что-то тихо обсуждали.

— Мы всё думали, что можно сделать для начального капитала. — принялся объяснять Саня. — А потом вспомнили, как Серый с Оксаной про спирт говорили.

— И подумали про дистиллятор. — сразу поняла Морозова.

— Ага. — ответил Игорь. — Местные знают что такое спирт, но не знают, что его можно пить, считают его ядом. В городе видели, заходили в аптеку, ради интереса. Спиртом там разбавляли некоторые… хм… лекарства. Надо было бы поспрашивать, но сразу-то внимание не обратили, задним умом только.

— Вы в курсе, что чистый спирт в таких условиях не получится? И какое сырье использовать?

— Пока думаем про злаковые. Что-то вроде хлебной водки, не чистый спирт, но всё равно гораздо крепче чем то, что тут делают.

Наташа подошла к столу, где на нескольких листах были начерчены схемы.

— Я тут набросала всё что вспомнила. — пояснила Лена. — Вот, с Яноком думаем, что ещё можно.

— Ага, — пробасил мужчина. — В целом-то я понял что нужно, мужики в городе что-то подобное делают, но вот подробнее никогда не интересовался.

— Так… — прицокнула языком Наташа. — В общем-то, всё верно, клапаны, рубашка… змеевик из меди должен быть… э-э-э… Игорь, как медь будет?

— Хм… to ebaty.

— Ага. Вот, эта часть из меди (to ebaty). Хи-хи, почти как «е…ть» звучит. А вообще, змеевик даже и не нужен. — Начала рассказывать Морозова, гладя на схему. — Тут же всё горизонтально, конденсат будет в пробки собираться, и придётся повышать давление. Лучше обычную трубку в ещё большей трубке. Снаружи заливаем воду, она охлаждает, только как воду заливать, понятия не имею.

— Да легко, просто дырку сделаем, думать то тут нечего. — сказал кузнец и толкнул кулаком второго подмастерья. — Понял хоть, про что мы тут говорим?!

— Понял! — с возмущением ответил парень и опустил глаза.

— Как думаете, сколько уйдёт времени? — спросил Саша.

— Трудно сказать, пока не начали. — почесал голову мужчина. — Месяц точно. И с оплатой, металла у нас, конечно, прибавилось, а вот работа денег стоит. Пять серебряных, не меньше.

— Ну не пять, мне можно не платить за работу. — сообщил Жаров.

— Ха! Да я и не собирался! — хохотнул Янок.

— Мда, с деньгами у нас туго. — констатировал Александр. — Можем предложить четверть от того что заработаем.

— А ежели ничего не заработаете? Уж половину тогда. — мастер не собирался уступать своего.

— Больше трети не дадим. — покачал головой Романов. — Нам самим деньги нужны. Да ладно, вам же самому интересно, получится или нет!

— О Богиня-Мать! — вздохнул кузнец. — Парень, ты слишком много общаешься со старостой! Хорошо, по рукам.

Самогонный аппарат кузнец разрешил поставить у себя, в одном из сараев, ибо тащить его было очень непросто, штука оказалась тяжёлая, почти двадцать литров объёма. К тому же тут он постоянно был под присмотром Игоря, да и кузнец сказал, что ему интересно посмотреть, как работает то, что он сделал. Ответственными за производство стали девушки, Лена и Наташа, ну и ещё Александр периодически наведывался. В начале июля наступила страда, и парень выкупил у мельника несколько мешков зерна. Девушки с немалым энтузиазмом приступили к производству, работа по дому им обеим уже откровенно надоела. Самая проблемная часть была выращивание дрожжей и приготовление сиропа, помогли советы местных, всё же пиво и вино здесь производили. Так что создание первых литров стало для землян настоящим событием, вечером в сарае собрались все.

— Скажи мне кто, что самогонку буду гнать, дала бы в глаз! — сообщила Наташа, поправляя косынку, обмотанную вокруг головы. — Ну что, кто будет первый пробовать?

Девушка поставила на стол кувшин с продуктом. Помимо землян в сарае присутствовал Янок и муж Иры. Столик был небольшой и все уместиться не смогли бы, поэтому сидели кто где, вместо стульев используя всё попавшее под руку. На столе уже были разложена закуска: яйца, лук, хлеб, редис, огурцы, соль, всё, что можно найти в деревне.

— А что Серёгу и Оксану ждать не будем? — спросил Паша, сидя на ступеньках лестницы.

— Да ладно, придут. — махнул рукой Игорь. — К тому же, я уже пробовал, как видите, жив остался.

— Когда успел?! — воскликнул Алекс. — Пламя, тебя нельзя оставлять рядом с алкоголем…

— Это вообще-то не первая партия, — пояснила Ната. — Первую мы запороли, брагу слишком рано взяли. Кислятина получилась, но точно не отрава.

— И почему не сказали? — возмутился Романов. — Зерно денег стоит вообще-то, мы все на него скидывались. Сколько потеряли-то?

— Да не много, килограмма два всего, первый раз же гнали…

— Так, мне нальёт кто-нибудь! — напомнил о себе Паша и для убедительности вытянул руку с кружкой.

Девушка плеснула ему в кружку из кувшина, совсем немного, словно в рюмку. Охотник на секунду замялся, а затем залпом выпил.

— А… ничего так. — констатировал он прислушавшись к ощущениям. — Кисловато немного, но в целом…

— Это у вас дома так выпивку делают? — поинтересовался Янок.

— Ну… не совсем. Это скорее то что мы сами смогли придумать и вспомнить. — пояснил Игорь.

— Сколько градусов, как думаете? — задал интересующий всех вопрос Паша.

— Трудно сказать, мы чистый не пили, этот вот разбавили один к четырём. — ответила Лена. — Градусов пятнадцать-двадцать, может быть, но всё равно гораздо крепче, чем всё, что тут есть. А кислый потому, что очищали только через угольный фильтр.

— Ну, тогда одного кувшина на всех маловато будет. — сделал вывод парень окинув взглядом комнату.

— Так, не увелкаться! Это всё для дела. — сразу предостерег Романов.

— Ага, так и знал, что без нас уже пьют! — раздался с улицы голос Сергея. Они с сестрой как раз подходили к сараю, в руках девушка несла ещё один кувшин.

— Что там? — кивнул на ёмкость Игорь.

— Морс. Подумали что пригодится. — на сообщение Оксаны все ответили радостным гулом.

— Так, ладно, молодые, дайте попробовать что там у вас! — заявил Янок легонько пристукнув по столу. Ему налили.

— Ты смотри, привыкнуть надо. — подшутил над ним подмастерье-Игорь.

— Поучи меня ещё! Вот молоток держать научишься, тогда и говори! — с улыбкой прикрикнул мужчина и опрокинул кружку, медленно изменился в лице, кашлянул, и с удовольствием схрумкал протянутую редиску. — Кхм… ну вы даёте!

— Ну что, поехали? Наташ, разливай! — скомандовал Саша.

— Теперь повтори заговор от боли!

— Дан… бабушка, я только вчера вам их все рассказала. Давайте лучше посмотрим как ваши отёки. — Света откинула одеяло, которым была накрыта травница и начала осматривать ноги.

— Да что толку меня смотреть, я и так знаю, что к Матери в объятия скоро отправлюсь. А вот знания мои никак нельзя потерять. А ну говори!

Света вздохнула, никогда ей ещё не было так неловко. Даница заставляла называть её бабушкой, а в последнее время путала имя, называла Даной. Так звали её дочь, погибшую мать Анки. Видимо старушка теряла рассудок, и поделать с этим Света ничего не могла. Да ещё эти заговоры, или молитвы, непонятно что. Даница заставляла девушку их постоянно учить, рассказывала, что сила камня станет её, и Света не могла отказать. Но это только раздражало, словно она какая-то неграмотная деревенская знахарка. Впрочем, она ведь и есть теперь деревенская знахарка.

Смой с меня, сполощи все мои боли и хвори. — по памяти рассказала ученица.

— Вот и хорошо, молодец дочка. — старушка улыбнулась и погладила руку девушки.

— А теперь, давайте я принесу вам лекарство? — дождавшись утвердительного кивка Света, поднялась за нужным настоем.

— Нахрена поехал, если чувствовал что болеешь? — Александр ругал сидевшего в телеге друга.

— Янок велел… кха… кха… посмотреть, купят ли нашу бодягу. — ответил Игорь получше закрывая шею плащом. Сентябрь в этом году был холодным, постоянные дожди и ветер, почти как в России.

— Можем купить здесь что-нибудь из трав. — предложила Ольга кивнув на приближающуюся городскую стену.

— Здесь?! — возмутился Игорь. — Ну, нет! Света хотя бы понимает, какой эффект нужен, а эти… врачи, в лучшем случае начнут рассказывать про баланс жидкостей в организме.

— Стой! Досмотр! — раздался крик стражника о головной телеги.

Картина для землян стала вполне привычной. Получив документы о грузе чиновник с парой стражников начал осматривать телеги сверяя содержимое с заявленным списком.

— А там что? — спросил чиновник, указывая на пару небольших бочонков стоявших в ногах у Игоря.

— Это не на продажу, это нам самим пить. — объяснил Юр.

— Точно? Проверим. — нахмурившись сказал служака и продолжил осмотр.

— А как мы протащим их в город? — Поинтересовался подмастерье кузнеца, когда они получили бумаги и старейшина забрался обратно на козлы.

— Да за золотой любой стражник глаза закроет… — махнул рукой тот.

— А вот если будут покупать, придётся регистрировать новый товар. — продолжил за него Саша. — Это конечно лишняя пара серебряных и налог, но зато проблем с законом не будет. К тому же возить явно придется больше чем эти несчастные десять литров.

Весь день они потратили, разгружая телеги и готовясь к ярмарке, а вот вечером парни и старейшина отправились в одну из таверн, к знакомому старика. Ольга осталась, сказав, что её очень интересуют здешние музыкальные инструменты. Самогон перелили внебольшую флягу и на воротах никто не обратил на них внимания.

Идти в общем-то было не много, стоял трактир почти у самой стены, поближе к реке. Небольшой дом, да что там, можно сказать сарай. Внутри всё заставлено столами и стульями и заполнено народом, протиснуться получалось с трудом, пол засыпан опилками, а уж запах! Они протолкнулись к стойке, за которой стоял невысокий мужичок с густыми усами и в фартуке.

— А, Юр, вечер добрый. — поприветствовал он. — Покушать хотите? Сегодня суп из рыбных потрохов…

— Нет, — покачал головой старейшина. — мы по делу, Серджиу. Хотим продать тебе кое что. Вино.

— Вино?! Да вы же, в своих Яблоках, никогда его не делали!

— Не делали, а вот тут решили попробовать. Да не простое вино, зуб даю, ты такого никогда не пробовал! Хлебное!

— Хлебное?! Да ты, старый, совсем умом тронулся, не бывает такого вина!

— Ума в твоей башке не бывает! Вот, даже на пробу тебе принесли. — Юр потряс фляжкой перед его лицом.

— Ну пошли, попробуем твою дрянь. — согласился трактирщик. Он провёл их через небольшую дверь возле стойки на кухню. Просторнее не стало, кухня была занята двумя дородными тетками которые постоянно что-то готовили и тощим пацаном который носил еду в зал.

— Притащи ка кувшин воды, а лучше морса клюквенного. — посоветовал наученный собственным опытом Юр. — Эту штуку разбавить надо.

— Мда, старый, совсем ты сдал? Да я и три таких фляжки выпью! — рассмеялся усач, но все же что-то шепнул одной из поварих и вскоре та принесла из погреба кувшин. Староста вылил часть кувшина прямо на пол, и залил вместо него самогон, перемешал и плеснул в уже готовую кружку. Трактирщик, усмехаясь залпом выпил.

— Что за отрава?! — воскликнул он когда, наконец отдышался. — Ты откуда такую взял?!

— Секрет. — усмехнулся старик и пододвинул к трактирщику пучок лука лежавший неподалёку. — На, вот, зажуй. Ну и как тебе? Даже разведённая вдвое крепче, чем всё пойло что ты тут подаёшь. Ну как, покупаешь?

— Да ещё бы! — воскликнул тот в ответ. — Как говоришь, называется? И сколько у вас такой?

— Хлебное вино. Пока только два бочонка, но мы делали на пробу, потом можем больше.

— Два бочонка… хм… пять серебряных дам.

— Пять серебряных?! Да его разводят один к пяти, это как десять бочонков вина! Десять серебряных, по пять за бочонок будем продавать.

— Да знаешь ли, ещё вопрос будут ли твое вино покупать? Так что не больше восьми.

— Восемь… хм. — призадумался Юр. — Хорошо, идёт. По четыре за бочонок.

— Вот и договорились! Когда сможете ещё сделать? И сколько?

— По весне. Десять бочонков. Сорок серебряных заплатишь.

— Договорились! С первой ярмаркой. — кивнул Серджиу и Юр с землянами начал собираться. — И вы фляжку-то оставьте, надо же распробовать!

— Ну и как же тебя угораздило?! — восклицала Оксана, осматривая замотанную тряпкой кисть брата. Из под ткани понемногу капала кровь, пачкая снег и подол цветастого платья.

— Да, признаю, я рукожоп. — кивнул Серый в ответ. — Задел топором, рядовой случай на производстве.

— Ага… ооо, не слабо задел! — под повязкой была кровоточащая рана в области большого пальца. — Эх, горе! Сейчас.

Девушка убежала в дом и вскоре вернулась с кучей рваных тряпок, глубокой тарелкой и флягой. Налив самогона из фляги, положила в него рваньё, а затем хорошенько промыла рану. Парень поморщился, но не издал ни звука пока рана не была замотана.

— Вот ты даёшь! Обязательно надо было сегодня пораниться?! У меня в конце концов день рождения!

— Пошли в дом что ли, а то тут прохладно. — ответил Сергей. — Да и подарок тебе отдам.

Юр выделил им небольшую комнатку, бывшую кладовку. Не царские палаты, конечно, но пара кроватей уместилась, да и несколько полочек тоже. Парень покопался немного в ящике под кроватью и достал оттуда набор посуды вырезанной из дерева.

— Блин, вилка! — воскликнула Оксана, осматривая подарок. Тарелка, кружка, вилка и ложка. Конечно, по земным меркам очень скромно, но то время осталось далеко позади. К тому же, вилок в деревне не знали, ели исключительно ложками или руками.

— Всё таки чему-то я учусь. — усмехнулся он и перевернул тарелку, на дне было изображено созвездие Ориона, несколько точек соединённых линиями, но такие же были и на кружке, и на ручках приборов.

— Спасибо. — улыбнулась Оксанка разглядывая символ.

— Вообще, сначала хотел родителей изобразить, но резчик из меня пока не очень, а художник ещё хуже. — пояснил брат. — Да, и ещё платье в ящике.

Она полезла под кровать и достала белое платье, покрытое красным узором.

— Серёжка, спасибо! — с восторгом поблагодарила его сестра.

— Так ты обнимешь брата?! — воскликнул парень разведя в стороны.

— Между прочим, у тебя весьма борода колючая! На деда какого-то стал похож! — ответила девушка, а затем улыбнулась и обняла брата. — Спасибо…

Глава 7

— А я говорю тебе, социально здесь не Средневековье! — спорили подвыпившие Сергей и Александр. — Вот смотри, здесь явно нет патриархата, мужик не является хозяином для жены, как было в средние века. Да и отношения здесь гораздо свободнее, не было у настакого, что бы встречаться, свидания там всякие… родители выбирали детей в детстве, и женили их, всё! И жена была всё равно, что собственность у мужа, даже уйти не могла.

— Да ты слишком сгущаешь. — отвечал Алекс. — Во-первых, разводы в христианстве вполне даже были, пусть и редко, но были. Потом, жёны же не были прикованы к мужикам, или что, измен раньше не было? И женщины гуляли и мужики по бабам ходили, и знали об этом все. Даже выражение, «на сеновал сходить», молодые парни точно также с девками гуляли…

— Нет, это всё-таки не в тему, это больше к советским временам…

— А ещё, на Земле же, жестокость традиций определялась христианством, ну или исламом, в любом случае Бог был мужчиной. И во всех религиях было закреплено главенствующее положение мужчины. Здесь тоже единобожие, но бог — женщина. Мать-Прародительница, соответственно и развитие культуры шло совсем по другому. Так что тут всё равно Средневековье, только не наше, оно такое… здешнее Средневековье. К тому же, трава эта… Купена? У нас в средневековье, ведь как жизнь женщины складывалась? Секс, беременность, вскармливание, опять секс и беременность! Всё, вариантов не было, потому женщины и не могли быть воинами или занимать какие-то должности. Возможности такой не было. Ведь согласись, какая разница кто тебя копьём проткнет, мужик или баба? А беременная с копьём уже не побегает. А здесь есть контрацепция.

— Так ведь рожали не только потому что не могли не рожать! При ручном труде в семье главное количество работников. Поле одному не обработать. А ведь ещё эпидемии, болезни. Вот кстати, а где здесь это все? Мы ведь не спрашивали Юра на тему болезней… Хотя, ладно признаю, ты прав. Но, надо посмотреть ещё другие религии, что здесь есть, сравнить… А вообще, тут нужна целая команда социологов и историков, давай лучше ещё наливай. — Серый подвинул кружку к себе ближе, но её накрыла небольшая ладошка.

— Ну нет уж, тебя и так на философию потянуло. — запретила возникшая словно ниоткуда Оксана. — Чего вас так развезло-то? Что пьёте?

Девушка наклонилась, понюхала кувшин, затем налили в отобранную у брата кружку, и выпила глоток.

— Спирт у Лены утащили! — ахнула она и залпом выпила всю кружку.

— Эээ, воровство! — возмутились парни. — И вообще, мы ничего не брали, она сама принесла.

— Ага, конечно. Так, давайте двигайтесь! — девушка принялась расталкивать ребят стараясь одновременно захватить пустую кружку стоявшую на другом конце стола.

— Можно было просто попросить…

— Тихо! Сейчас Юр здравницу говорить будет!..

— Ну что, молодые да красивые, вот вы теперь и женатые! И пусть теперь Мать одарит вас кучей детей, и здоровьем одарит, и…

— Убирайся отсюда! Убирайся из моего дома!

— Дай хотя бы мои вещи забрать?!

— Здесь нет ничего твоего!

Женские крики были слышны ещё на подходе к дому, а потому Юр и Саша ускорили шаг.

— Ох, что творят, что творят… — постоянно приговаривал староста.

Выбравшись из-за деревьев, они застали попросту отвратительную картину. Анка, вместе со своим молодым мужем стояли в дверях дома и попросту не пускали Свету на порог. А ту поддерживали Игорь, Ильф и Паша, которые с каждым мгновением становились всё мрачнее. Было ясно долго терпеть мужчины не будут и скоро войдут в дом силой.

— Даже не смей больше в этом доме появляться! — пронзительным голосом вновь закричала Анка и, схватив стоявший под ногами пустой горшочек, швырнула его в стоявшую у порога Свету. Иномирянка едва успела отскочить.

— Да послушай же, не нужен мне твой дом, просто дай мне забрать вещи! — сорвавшимся голосом ответила та.

— Все «твои вещи» дала тебе бабушка!..

— Так, все замолчали! — набрав воздуха в грудь крикнул Юр, и сам удивился, как так громко вышло. — Позавчера только Даницу похоронили, а вы уже ругаетесь! Что здесь происходит?!

— Зоти Андри, я уже не могу так больше. — Света подошла к старосте, в глазах девушки стояли слёзы. — Она меня даже на порог не пускает! Поговорите с ней, не на улице же мне ночевать?!

— Света, дочка. — он по-отцовски взял её за руку. — После смерти Даницы, это и правда, теперь её дом, так что я не могу заставить её. Но ты не волнуйся, можешь пока пожить у меня, а потом мы срубим тебе свой дом.

— Хорошо, я понимаю. — кивнула Белова и ладонью вытерла слезу со щеки. — Это и правда её дом, мне хотя бы вещи забрать.

— Да, да конечно. — кивнул староста и подошёл к внучке целительницы. — Анка, все, что есть Светы подарили мы, либо она честно заработала своим трудом. Так что ты не можешь не отдавать то, что принадлежит ей.

— Пусть забирает и катится отсюда! — злобно прошипела та в ответ.

Юр коротко кивнул Светлане и та быстрым шагом скользнула в дверной проём. Девушка отсутствовала чуть больше минуты, а когда вышла, то держала в руках лишь мешок с одеждой да маленькую сумочку за спиной.

— Стой! Это бабушкина сумка! — завопила Анка и со всей силы рванула её за ремень, Света потеряла равновесие и едва не рухнула на пол выпустив ремень. — Ах ты воровка!

Внучка целительницы попыталась ухватить иномирянку за волосы, но руку вовремя перехватил её муж.

— Я ничего не крала! Мне её перед смертью Даница собрала!

— Врёшь, тварь! — Анка рывком распахнула сумку и вытряхнула содержимое, на пол посыпались свёрнутые небольшие свиточки и фиолетовый кристалл.

— Сука! Этот камень мой! — заорала крестьянка и с размаху залепила пощёчину сопернице.

Парни дёрнулись вперёд, но Анку вновь схватил муж, а Света не удержалась и ответила.

— Слушай сюда дрянь! — процедила иномирянка, злость пробрала её настолько, что она не могла сдерживаться. — Ты бездарна и ничего не знаешь о целительстве! И этот камень Даница отдала мне, потому что у тебя нет ни капли её дара! А у меня есть, и она сказала, что оставляет его мне!

— Да как ты смеешь! — дернулась та в ответ, но мужчина держал крепко.

— Анка! Это правда?! Отвечай! — властно потребовал Юр.

— Конечно нет! Она просто лживая тварь! У меня есть дар! — крикнула та в ответ.

— Ну, это легко проверить. — Хмыкнул староста и поднял кристалл с пола. — Я помню как Даница получила его камень от свой матери. Он покажет, у кого из вас есть дар.

— Конечно есть! — Она выхватила кристалл из рук старика, но ничего не произошло. — Видите! Я чувствую камень! Я чувствую его! У меня есть дар!

— Хорошо. — кивнул Юр и отобрал у неё Кальд. — А теперь ты Света.

— Я, да… — с некоторым сомнением кивнула иномирянка.

Она ведь упомянула дар только что бы задеть Анку и как теперь доказать что он есть? Тоже сказать что чувствует? Светлана протянула руку и взяла кристалл.

— Я его тоже чу… — начала девушка и тут же остановилась, через руку словно электрический импульс прошёл, волоски по всему телу встали дыбом. И все стоявшие вокруг ахнули, потому что кальд в руке девушки начал светиться, с каждым мгновение все сильнее, пока Света от неожиданности его не выронила.

— Мне кажется тут всё понятно. — констатировал старейшина.

— Мда… прямо программа доступное жильё для молодых семей. — заметила Оля мрачно, глядя на лужу воды посреди комнаты.

— Не ворчи, жена, ничего лучше за такие деньги не найти. — усмехнулся в ответ Александр. — И это не крыша течёт, а хозяева уборку делали. Так, а вещи-то и негде повесить? Давай пока на пол всё сложим, а я пару гвоздей в стену вобью.

— Хорошо. — кивнула девушка раздеваясь. Под шерстяным длинным кафтаном на ней было светло-голубое платье перетянутое поясом, под ним исподняя белая рубашка, волосы заплетены в две толстые тёмные косы, переплетённые ленточками. На шее, поверх груди, бусы из простых деревянных колечек. Саша же был одет гораздо проще — плащ и плотные штаны с рубашкой.

Свалив верхнюю одежду в углу, они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Здание, которое иномиряне взяли в аренду, располагалось в портовом районе Фага, на узенькой улочке, среди десятка подобных ему. Это был склад, двухэтажная деревянная постройка, на каждом этаже по две комнаты, одна большая — складская, и ещё одна — малюсенькая для жилья. Такие склады и строились для торговцев, так как район располагался у самой реки и здесь разрешалось продавать товары. На первом этаже обустраивалась небольшая лавочка, а на втором жили семьи. В их случае склад оказался совсем новым, и совершенно пустым, построенным на месте сгоревшего в прошлом году. Стоимость аренды составляла двенадцать серебряных в месяц, но Алекс сбил до десяти с половиной. Владельцем же был ушлый толстяк, хозяин двух конюшен за городом.

— Давай, ты берёшь мешки, я — ящики. — сказал Романов и, с трудом подняв два ящика, потащил их в дом. Ольга же взяла пару мешков, благо те были заполнены только тряпками. Сюда тащили вещи втроём, и ещё заплатили несколько медяков мужику в порту. Пять ящиков и несколько мешков, необходимого для жизни оказалось не так уж и мало…

Переезд запланировали уже летом. Торговля спиртом оказалось выгодным делом, даже несмотря на налог и на то, что трактирщик всё время пытался сбить цену. По сути, Саша даже не задерживался в деревне, а каждый месяц возил самогон в город, Наташа и Лена очень усердно подошли к производству. Каждый месяц самогон приносил около тридцати-сорока серебряных чистой прибыли. Конечно, можно было и дальше им торговать, но во-первых землянам нужен был не Лецк а Фаг, а во-вторых, спирт был известен местным аптекарям, рано или поздно кто-нибудь понял бы что это за новое вино и тогда монополии пришёл бы конец. Поэтому, посовещавшись, было решено продать сам самогонный аппарат, а главное способ производства Серджиу. О цене долго спорили, но в итоге сошлись на ста шестидесяти пяти серебряных…

— Итого, на данный момент у нас четыреста двадцать три алга, четыре тала, одиннадцать тесов. — закончил с подсчётам Александр, перед ним на столе лежало несколько небольших горсток монет. — Давайте сразу посчитаем, взнос в артель, пятьдесят серебряных, аренда лавки, десять в месяц, аренда жилья и склада, ещё пятнадцать. Активная торговля начинается весной, это значит, минус семьдесят пять, на еду, питьё ещё примерно двадцать пять, итого сто. Непредвиденные расходы, ещё двадцать пять. В итоге двести сорок восемь алгов на закупку товара. Ну а теперь, самое важное, чем будем торговать?

— Отличный бизнес-план! — воскликнул Паша, подняв вверх большой палец. — Прямо гениальный!

— А что это значит, «бизнес план»? — поинтересовался Юр, присутствовавший здесь помимо землян.

— Я вам потом объясню. — ответил ему Алекс. — А пока, Зоти Андри, скажите, что вы думаете?

— Хм… — староста почесал бороду. — Я конечно не силён в этих делах… Ну, вот смотрите, артели полностью завязаны на контрактах, металл кузнецам, дерево плотникам и прочее, всё это привозится купцами и продаётся напрямую. А вот с остальным попроще: одежда, вино, сукно, кожа, меха, безделушки всякие, то, что у нас делают. Это всё возят не только купцы, а например, соберутся мужики в деревне, загрузят всё в ладью и везут в город продавать. Как вот мы в Лецк возим.

Значит, и место под торговлю, и склад, и прочее, им оплачивать невыгодно. И они всё это торговцам местным продают, кто повыгоднее купит, и на следующий день домой плывут. Некоторые купцы тоже так делают, закупаются по деревням, в городе всё распродадут и опять плывут закупаются. Есть такие, что и в лавках торгуют, но их не много. Иногда иноземные товары привозятся, но они дорогие очень. Как-то вот так.

— Ну понятно, то есть нам первый вариант. — кивнул Игорь. — Скупаем все привезённое, и перепродаём.

— Может быть, я могу поехать? Уверена, целители в городе пригодятся. — скромно предложила Светлана. После смерти Даницы она оказалась без запаса трав и доступа к огороду целительницы, а значит, не могла и лечить. Камень же девушка носила постоянно, на шее, как и учила старушка, но совершенно не получалось им воспользоваться. Он попросту не работал, а может быть Света делала что-то не то.

— Нет, ни в коем случае! Тебе нельзя быть в городе! — воскликнул Юр. — Людям запрещено пользоваться кальдом. К нам кхоры никогда и не приходили, в такую глушь-то, а вот в городе может быть опасно.

— Ну, хорошо. — смутившись, ответила Белова. — Я могла бы оставить камень здесь, чтобы лечить он мне не нужен.

— Нет, Даница говорила что это не имеет значения. Если они окажутся рядом, то почувствуют. Я не знаю как, но лучше не рисковать.

— Кстати, вот в тему упомянули. — вставил слово Серый. — Не забывайте, деньги не цель, а только средство. В первую очередь нам нужна информация об этих кхорах. Что они из себя представляют, что могут, можно ли с ними договориться?

— Прислуга. Наверное, лучший вариант, ну да это мы уже не раз обговаривали. — ответил Романов. — Граф это слишком высоко, но в замке же не только он. Слуги-то из города, а деньги помогут развязать языки. Теперь, кто поедет? Девчонки, с кем мужа и жену изображать будем?

— Я готова — сразу же отозвалась Ольга. В общем-то, она единственная оставалась свободной, ну и Оксана еще. Вот только Волковой не очень нравилась деревенская жизнь.

— Может стоит кому-нибудь из нас, парней, ещё поехать? — предложил Сергей. — Лишние руки не помешают.

— Да мы об этом говорили уже, когда молодой торговец и его жена переезжают, это выглядит совершенно нормально. Ну так что, значит решили? — подвёл итог Алекс.

— …двести метров льняной ткани. Так, теперь перейдём к красителям, красных чернил сто миллилитров, лазурных двести. Вообще нам с ними повезло, почти сорок алгов за несколько пузырьков…

Александр сидел за небольшом столом и при свете свечи вел запись всего приобретённого к началу торговли, рассуждая при этом в слух. Комната вокруг была заставлена кучей ящиков и мешков с самым разным содержимым, хотя товара было не так много как хотелось. Сумма в двести пятьдесят серебряных оказалась весьма скромной для начала торговли, землянам пришлось изъять деньги из неприкосновенных запасов и экономить на еде. Парень немного подрабатывал грузчиком на пристани и в окрестных трактирах, ну а Оля не зря училась играть на домре, и несколько раз пела в тех же тавернах за деньги. Это всё позволило увеличить капитал до трёх сотен. Что, впрочем, было тоже не много. Помогало Сашино обаяние. Почти все купцы жили в Фаге, проводя ночи в трактирах, куда периодически наведывался Романов. Посидев вечерок с кем-нибудь в кампании он ухитрялся договориться о чуть более выгодных ценах. А помогал ему в этом спирт, заблаговременно привезённый землянами. В общем и целом, дела худо-бедно пошли. Как только начало теплеть, а здесь это происходило в начале февраля, купцы начали свозить товар, который скупали земляне. Алекс договорился о торговом месте на ближайшей ярмарке, которая начиналась через три дня, и сейчас шли последние приготовления к ней.

— Так, а вот это что такое?! Ремни, шнурки, пояса, обрезки ткани… — к своему удивлению обнаружили парень новую запись. — Шесть алгов и четыре тала. Оль, это ты купила?

Он обернулся к девушке, которая молча сидела в противоположном углу на ящиках, и что-то усердно шила.

— Я. - не стала отрицать она. — Сходила в ткацкую артель, они и сами были рады остатки сплавить по дешёвке.

— Зачем?! Что мы с ними будем делать?! — возмущённо воскликнул её поддельный муж.

— Сейчас покажу. — она отложила шитьё в сторону, поднялась и развела руки в сторону. — Посмотрите на меня! Ну, не на меня, на платье.

— Нормальное платье, тут все такие носят… — немного смущённо ответил мужчина.

— Вот именно. Все носят, но это не платье, это мешок! — Она немного покрутилась.

Для здешних мест платье действительно обыкновенное, белое, до самой земли, очень неглубокий вырез на шее, пояс перетянут широкой полоской ткани завязанной в узел, длинные рукава, расширяющиеся у запястий провисали вниз. Собственно, такими здесь были почти все платья, менялся только цвет, и иногда вышивались небольшие узоры. Некоторые женщины поверх одевали столь же простые сарафаны, только других оттенков.

— Вспомни наши фильмы про средневековье. — продолжала объяснять Ольга. — Вся одежда стильная и красивая, только вот в реальности всё жутко скучно. Сейчас приду…

Она взяла в охапку кучу тряпок и ушла в другую комнату, оставив парня в замешательстве. А вернулась иномирянка через несколько минут уже в другом наряде. Тоже самое белое платье, вот только поверх него тёмный корсет слегка затянутый на несколько шнурков, правый рукав обмотан нескольким шнурками плотно прилегая к руке, а левый наоборот, разрезан и укорочен до локтя, на груди неглубокий вырез с парой завязок.

— Ну как тебе? — спросила она мнение мужчины. — Лучше чем было? За основу взято точно такое же.

— Готичненько. — ответил Саша. — Однозначно интереснее, чем старое.

— Вот именно. — кивнула ему Ольга. — Что хочет женщина, увидев другую в красивом платье? Правильно, такое же платье. Купить такие наряды недорого, переделать, тоже же недолго, день-два, а вот продать можно за сколько угодно, потому что второго такого платья здесь нет. Может добавить пару безделушек к одежде и не кажется огромным трудом, но, тем не менее, у нас дома на этом делают большие деньги. Так почему этим не воспользоваться?

— Дёрн, дерись, земля, крепись, а ты, кровь, у дочери Светланы уймись. Дерн, дерись, земля, крепись, а ты, кровь, у дочери Светланы уймись. Дерн, дерись, земля, крепись, а ты, кровь, у дочери Светланы уймись… — раз за разом повторяла Света глядя на капельку крови выступавшую из уколотого пальца, сжимая в другой руке кальд.

— Тук, тук. Можно? — люк чердака поднялся, а за ним появилась голова Сергея. Парень щурился и прикрывал глаза ладонью, заходящее солнце светило ему прямо в глаза.

У Юра Светлана сама попросилась поселиться на чердаке, староста долго противился и говорил что поселит её в нормальной комнате, но она была очень настойчива. Целительнице нравилось наверху, кровать заменял толстый матрас с хорошей подушкой, а места было достаточно, даже не смотря на вещи, что здесь хранились. Если же кто-то приходил к ней за помощью, то спуститься было нетрудно. Андри постоянно твердил, что дом для неё уже строят, и он будет готов к концу года, девушка же отвечала, что обязательно расплатится с ним, старик отнекивался, мол, деревня должна обеспечивать целителя. Кстати, целительницей он звал исключительно Свету, тогда как Анку называл травницей. Дела у внучки Даницы шли не очень хорошо, люди ходили к ней всё реже и реже, предпочитая обращаться к иномирянке. Это приносило ей каплю злорадного удовлетворения.

— Да, конечно, поднимайся. — пригласила Света надевая камень обратно на шею.

Парень забрался по лестнице прижимая к себе узелок.

— Ты на ужин не спускалась. — сказал он подвинув к себе пустой ящик. Развернул на нём переноску, в которой оказалось завернуто несколько яиц, кусок сыра, хлеба, пучок лука, головка чеснока. — Ну, или пошли вниз, там нормальная еда есть?

— Нет, спасибо, не хочу. — покачала головой девушка.

— Приятно пахнет. — Серый провёл рукой по пучками трав, что сушились под крышей.

— Собираю что могу, но пока мало.

— Жалко, таблетки в лесу не растут? — улыбнулся плотник. — Блин, а я ведь уже начал забывать все, что мы учили. Учебник бы хоть какой-нибудь, факультетскую терапию, например.

— Мы только госпиталку прошли. Я же на год младше. — напомнила Света. В голове сразу же возникли воспоминания о доме. Приятные и немного грустные, словно о хорошем сне.

— Ты, кстати, одна по специальности пошла. — подметил он, и оба рассмеялись. — И как оно, лечить травами?

— Только с надеждой на лучшее!

— А камень? — он кивнул ей на грудь, девушка сразу помрачнела.

— Никак! Он… не знаю, может я что-то не так делаю?! Я повторяю все, что мне рассказывала Даница, все, что она говорила, но ничего не выходит, ни боль унять, ни кровотечение прекратить! Даже самой себе! Я ведь видела, что это работает. Даница лечила сама себя, явидела, как она останавливает кровь, но у меня не получается! А что самое главное, я его чувствую! Это не какой-то шарлатанский бред, я действительно чувствую камень!

— И как ты его чувствуешь? — серьёзно спросил Серый.

— Он… — девушка закусила губу собираясь с мыслями. — Трудно описать. Он тёплый… и полный. Не знаю, как выразить, ни на что не похоже. Когда сосредотачиваюсь, словно комок в груди, и он пульсирует. По всему телу расходятся волны, но не мурашки, а где-то внутри… Может я просто с ума сошла? Ну это же бред!

— Бред — это расстройство мышления с возникновением не соответствующих реальности болезненных представлений, рассуждений и выводов, не поддающихся коррекции. — процитировал учебник психиатрии Зубов. — Надо же, вспомнил! Сам в шоке! На тебя совсем не похоже.

— Просто я не верю во всё это! Ну как, как эти молитвы могут лечить?! И ведь стабильно, не от случаю к случаю. Они помогают, простые слова, вот во что я не могу поверить!

— А может это не слова помогают? — предположил иномирянин. — Может что-то Даница не рассказывала?

— Вроде нет. — качнула девушка головой. — Она именно говорила, что научит меня. Камень — это связь, и через него можно обратиться к миру, и если правильно просить, то он поможет.

— Может, она и не знала? Не знала, как это на самом деле работает? Сама Даница верила, что помогают её заговоры, но на самом деле дело не в них? Ведь не обязательно пользоваться чем-то и понимать, как это работает.

— Возможно. — согласилась девушка. — А как тогда понять?

— Нужно думать. — он сел напротив на один из пустых ящиков сложив пальцы вместе. — Смотри, что у нас есть, во-первых, сам результат, остановилась кровь или нет, уменьшилась боль или нет, это объективный признак. Субъективно есть твои ощущения. Для начала предлагаю записывать все изменения твоих ощущений, вот когда ты впервые его почувствовала? Какие были ощущения?

— Когда впервые взяла? Меня словно током ударило, а внутри как будто горячий комок появился. Ну и сам камень, он засветился фиолетовым светом, как лампочка.

— А больше не светился? И какие сейчас ощущения, по сравнению с тем моментом?

— Нет, больше не светился. А изменения… хм… — Света на секунду замолчала, прислушиваясь к себе. — Ну, тогда казалось, что внутри был небольшой огненный комочек, а сейчас… он больше, но не такой горячий, словно расползается по всему телу. И что это значит?

— Да понятия не имею! — пожал плечами Серый. — Но хоть что-то! А когда ты пытаешься лечить, что-нибудь меняется?

— Не знаю, не обращала внимания.

— Давай так, ты попробуешь меня вылечить, и при этом будешь обращать внимание на свои ощущения?

Он закатал рукав, на локте у парня была небольшая ссадина. Света обхватила его руку, и начала шёпотом читать заговор от боли, одновременно прислушиваясь к себе. Она представляла себе как рана покрывается кожей, а боль уходит словно вода. И внутри появилсяответ. Пульсация комка в груди усилилась, а с каждым ударом сердца тёплые волны расходились по телу.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросила девушка у пациента.

— Нет. — покачал он головой. — А ты?

— Немного. — целительница описала свои ощущения. — Может это ничего не значит? Может мне только кажется?

— Может быть. — согласился Сергей. — Но больше у нас ничего нет. Так что предлагаю пытаться дальше, благо плотник из меня никакой, без травм не обойдусь, а тебе надо тренироваться. Так что, вперёд, пробуй ещё…

Глава 8

— Папа, смотри какой огромный! А мы на нем полетим?!.. — мальчик замер прямо на середине лестницы и, дергая отца за руку тыкал пальцем в большое окно.

Сквозь пелену снегопада, освещенный десятками сигнальных огоньков, к земле приближался силуэт гигантского воздухолета. Гудение магических двигателей было слышно даже из здания порта, когда они опускали сотни тонн металла и дерева. Наконец транспорт завис на нужном уровне, и плавно приблизилсяя к посадочной башне.

Эдвар мысленно согласился с ребенком, он поднимался на соседнюю башню, и оценил корабль во всей красе. Двухсотметровый сине-стальной корпус, пятнадцать метров высотой, пять рядов иллюминаторов. Часть верха сделана из стекла, там располагался ресторан для пассажиров первого класса. Двигатели, на парах небольших крыльев снизу, что делало воздухолёт похожим на тюленя.

— А я читал, что раньше воздухолёты летали при помощи газа, и были похожи на большие пузыри! — громко заявил малец, и все окружающие невольно заулыбались.

— Были сынок, были. — закивал отец. — Пойдем, а то мы людей задерживаем…

Они потопали вверх по лестнице, и историк не торопясь пошёл следом. До прибытия нужного ему корабля было ещё десять минут. Башни порта Аэна были двусторонними и могли принимать сразу два воздушных судна. Поднявшись, Эдвар свернул к правому терминалу, а семья отправилась к левому.

Долго ждать не пришлось, в небе уже был виден прибывающий воздухолет. Он был не такой большой как предыдущий, всего около пятидесяти метров в длину и с тремя этажами. Огромные механические клещи зафиксировали судно на месте, и к нему выдвинулся «рукав» трапа. Вскоре, появились люди.

Эдвар взглядом нашёл человека, которого дожидался. Это была невысокая и немного полная женщина, средних лет, в слегка нелепом розоватом пальто и шляпке. На мгновение историк усомнился в том, что это наследница древнего, дворянского рода. Но, все же, дождавшись, когда она пройдет таможенный контроль, двинулся вперед.

— Графиня Элиде, рад с вами встретиться. — уважительно склонил он голову перед женщиной.

— Что-то ты в последнее время грустная такая, что-то с Марку не так?

Трое девушек, Наташа, Лена и Ира возвращались с реки с корзинками полными постиранной одеждой. Летнее солнышко приятно грело через негустую листву маленькой рощицы, пели птички, лучше прогулки не придумать.

— Да нет, всё в порядке, просто… — неуверенно вздохнула Ира. — Мы уже почти три года женаты, но до сих пор нет детей! Я тоже их хочу, и мы пробуем! Но не выходит, я уже не знаю что делать… Девчонки, он так иногда на меня смотрит… как будто я в виновата.

— По статистике вина в бесплодии, примерно пятьдесят на пятьдесят. — сказала Лена, припоминая цифры в учебниках. — Может тебе к Свете сходить? Она что-нибудь посоветует?

— И что она посоветует?! Обследование гинекологическое проведёт?! Или может проходимость труб проверит?! Что она может?!

— Эй, ты чего? Я же просто предложила… — поразилась она взрыву подруги.

— Да ничего, надоели! Что Света?! Строит из себя здесь самую умную, у нас всех одинаковое образование, так что мы все можем тут быть целителями-лекарями…

Гневную тираду девушки прервал громкий хруст веток между деревьями, от которого по их спинам пробежали мурашки. Иномирянки сделали вид, что ничего не заметили и пошли дальше, но треск повторился. Все трое сразу остановились и обернулись.

— Вон что-то за кустами. — кивнула Наташа в нужном направлении.

За завесой из зелёных листьев что-то явно шевелилось. От страха невольно спёрло дыхание, а движение продолжалось. Из-за кустов появился силуэт четверного существа…

— Это волк! — ахнула Ленка.

Характерный силуэт и окрас ни с чем нельзя было спутать, и первая мысль: «Бежать», но взгляд говорил, что-то с животным не так. Он с трудом двигался, лапы тряслись под весом тела и едва двигались, голова опущена к земле, язык просто болтается. Волк вышел на тропинку, совершенно не обращая внимания на людей, и стало понятно, что с животным. Весь его левый бок был лишён шерсти, а кожа в больших вздувшихся нарывах, поверхность которых покрыта слоем фиолетовой плесени. Животное двигалось к воде, но на середине тропы силы окончательно его покинули и волк рухнул на землю.

— Не подходить! — Ира схватила подруг за руки, хотя те и не собирались. — Быстро в деревню, Нат, где твой муж? Нужно показать ему!

— Дома. — ответила та, пытаясь проглотить комок страха, застрявший в горле.

Девушки, стараясь не приближаться к больному животному, обошли участок тропинки и что есть сил бросились к домам. Вернулись они уже в сопровождении Георга, опытный охотник внимательно выслушал их сбивчивый рассказ, и сразу же пошёл к реке, прихвативохотничий нож. Волк всё же нашёл в себе силы и уполз с тропы, мужчина отыскал его в траве чуть поодаль. Он взял животное за задние лапы и вытащил на дорожку.

— Стой! Нельзя трогать! — воскликнула Наташа и схватила мужа за руку. — Мы же не знаем, чем он болеет!

— А… нет, я уже видел такое. — качнул головой мужчина. — Давно правда, ребенком ещё был, мне отец показывал. Это не болезнь, точнее, не заразная болезнь. Раньше иногда к дереве приходили такие вот животные. Не часто, раз в несколько лет. Не знаю что это такое, в других местах люди вообще о таком не слышали. Животные просто заболевали и умирали, но никто от них не заражался. Потом это прекратилось, я уже даже и забыл, а теперь значит, опять вернулось? Посмотри, как он страдает, ему надо помочь!

Мужчина опустился рядом с животным и достал нож. Волка всего трясло, а лапы постоянно дрожали, из пасти вырывались едва слышное поскуливание. Наташа тоже опустилась на землю, рядом с мужем, удивительно как страх быстро сменился жалостью. Онакивнула своему мужчине и положила руку ему на плечо. Георг левой рукой прижал голову зверя к земле, а правой резко погрузил лезвие в плоть, в районе шеи. Мгновенно выступила густая тёмно-красная кровь, волк дёрнулся и окончательно затих.

— Иди домой, — охотник погладил ладонь жены. — А я оттащу труп и сожгу, на всякий случай…

— Не забудь, нам ещё новые простыни в нижнюю спальню нужно купить…

— Да я помню, помню! Так может, мы сразу зайдем за скатертями, а обратно уже к Сеусу? Всё равно по пути же!

— Ну, можно и так.

Две девушки вели громкий разговор посреди Фагского рынка. Ткацкие ряды — та его часть, в которой торговали тканями и одеждой. Узенькие проходики между лавочками и торговыми лотками были заполнены людьми и, чтобы не быть сбитыми, они отошли немного в сторону, прижавшись к колючей поверхности дощатой стены. Из-за криков торговцев и зазывал, постоянно приходилось повышать голос, чтобы хоть что-то услышать.

— И чего Диман не мог дать нормально денег? Жмот проклятый!

— Да не говори, Алис, деньги милорда он видите ли экономит!

Девушки были служанками в замке Графа Фагорийского Келемента Махловича, Алисия прислуживала в гостевом крыле, а её подруга, Ирика лично лорду и его супруге. Служили они в замке с самого детства, другой жизни не знали и всегда были подругами. Можно сказать сёстрами, благо были внешне похожи. Обе розовощёкие, пышнотелые и полногрудые, редкий мужик мог удержаться, чтобы не ущипнуть кого-нибудь из них за ляжку, только Алисия была рыжей, а Ирика блондинкой.

— До вечера-то ещё куча… — начала говорить Алиса, как вдруг из плотного потока людей на неё кто-то налетел, служанка едва не рухнула на землю, но вовремя ухватилась за доску удержав ещё и незнакомца, точнее, незнакомку.

— Ох, простите меня, пожалуйста! — раздался приятный женский голос.

— Ах ты корова! — возмущённо заорала Алисия пока не перевела взгляд на сбившую её.

Оказалось что это была молодая и очень красивая женщина, с чёрными как смоль, густыми волосами, светлой кожей, глубокими тёмными глазами и тонкими бровями, красивым ровным носиком и алыми губами. А одета она была! В короткое голубое платье без рукавов, с перетянутой тремя золотистыми лентами талией, алой юбкой до земли с ремнем, на котором висел небольшой кожаный кошель. Ни разу служанка ещё не видела таких нарядов, даже у графини.

— Ой, простите, Миледи! — испугавшись что встретила приезжую дворянку начала извиняться Алисия. — Это я виновата…

— Что? — не поняла незнакомка. — Нет, никакая я не миледи, не называйте меня так. И это я виновата, такая неловкая…

— Нет, нет, ничего страшного! — ответила она, чувствуя как краснеет, злость моментально исчезла уступив неловкости.

— А вы решили, что я дворянка? — улыбнулась собеседница. — Честно говоря, мне это льстит, спасибо. Кстати, меня Ольга зовут.

— Алисия. — представилась служанка, её всегда учили быть вежливой. — Просто у вас такой красивый наряд, вот я и подумала…

— Вам понравился?! Я сама сделала! — с гордостью рассказала Ольга. — Я всегда любила красивые наряды, и вот решила сама заняться. Ой, а знаете что, приходите в лавку к моему брату, там много разных платьев, посмотрите и себе что-нибудь. «Перо и сукно», возле пристани!

— У меня не так уж много времени… — ошеломлённая напором ответила Алисия.

— Постарайтесь, не пожалеете. — уверила её Ольга. — Ой, знаете, мне нужно бежать, но вы подумайте…

Незнакомка на прощание коснулась руки девушки и стремительно исчезла в толпе.

Разделавшись со всеми делами служанки, вдруг обнаружили что у них есть ещё несколько свободных минут и короткая борьба с искушением посмотреть новые наряды была бесстыдно проиграна. Нужную лавку они нашли быстро, на двери было нарисовано перопод свёрнутым куском ткани. Протиснувшись сквозь маленькую дверь, они оказалась в небольшой комнатке, заставленной бочками и ящиками. На нескольких полках лежали рулоны ткани, бумаги, кожа, мех и сапоги. Напротив входа, за стойкой сидел видимо брат Ольги, настоящий красавец с короткими волосами и аккуратно стриженной бородой.

— Здравствуйте. — учтиво поприветствовал он девушек.

— Здравствуйте. А… мы встретили вашу сестру… — ответила Алисия млея под взглядом мужчины.

— Понравилось платье? — сразу догадался мужчина. — Сейчас принесу что есть.

Он скрылся за занавеской прикрывавшей вход в другую комнату. Вернулся через несколько секунд и положил на стойку стопку одежды. Девушки с алчным блеском в глазах принялись изучать наряды. Они были такими обычными на первый взгляд, похожими на простые платья, но в тоже время во много раз изящнее. Служанки с удовольствием представляли, как на них смотрелось бы что-то подобное.

Алисия прижала к себе одно из платьев, нежно-зелёное, с глубокой шнуровкой на спине и вышивкой по горловине, нечто подобное она видела у графини.

— Вам очень идёт. — сказал тихо подошедший сзади торговец.

— Спасибо. — смущённо кивнула девушка. — Сколько оно стоит?

— Четыре тала.

— Ох, это дорого для меня. — печально вздохнула девушка.

— Не обязательно покупать сейчас. — ответил мужчина и взял девушку за руку. Он одел ей на запястье металлический браслет покрытый орнаментом. — Вот, он подходит к этому платью.

— У всё равно нет денег. — повторила Алисия.

— Нет, браслет — это подарок…

— Расскажи, как живёт граф?

— Ммм, ну я тебе уже говорила!

— Правда?! Наверное, в тот момент ты лежала ближе, и я забыл…

— Ближе?! Я и сейчас могу так лечь! — девушка подвинулась и сильнее прижалась грудью к любовнику, тот в ответ обнял её и начал гладить спинку.

Алисия и сама не поняла, как закрутился роман с Александром. Мужчина вихрем ворвался в её жизнь после той встречи в лавке. Может она нашла будущего мужа, — невольно ловила себя на мысли девушка. Она с удовольствием выглядывала в маленькое окошко лавки, полностью расслабившись в объятиях мужчины. И пусть сейчас кровать стояла среди заполненного товаром склада, торговля у Александра шла. Чем не завидный жених?

— Скажи, а ты кхоров видела? — спросил любовник.

— Видела?! Ффф, да я им прислуживала! — с гордостью рассказала девушка.

— А я вот ни разу не видел. Расскажи, какие они?

— Какие? Ну, страшные они, если честно, чёрные такие и рогатые. По-нашему вообще не говорят, вечно рычат на своём!

— И как вы их понимаете?

— Граф по ихнему говорит, и сенешаль, и нас учит тоже, так, немного, чтобы приказы понимали. У него даже книжка с их языком есть, смотрит в неё иногда, чтобы слова подобрать.

— И сколько их в замке живёт?

— Живёт?! Нет, они не живут там. Приезжают пару раз в году, на неделю. Граф всегда такой важный ходит, а перед ними как собачка бегает. Даже перед женщиной. Их же двое всего, мужик и баба, так перед ней граф особенно стелется. А она ходит и командует им, а как камень покажет, так милорд сразу чуть ли не на колени падает.

— Что за камень?

— Ну, этот, кальд! Будь он неладен. Даже в ванной не снимает, сама видела, когда воду приносила.

— Слушай, а когда они в следующий раз приезжают не знаешь?

— Как же не знать, всегда в одно и тоже время приезжают! Летом, в прошлом месяце были, и в конце года ещё приедут. Эй, ты так и будешь о них говорить?

— Да, верно, сколько можно о них? И вообще, я не хочу говорить. — Алекс провёл рукой по её спине и медленно начал опускать ниже.

— «…судя по рассказам, Кхоры обладают неоспоримой властью в графстве и в окружающий землях. Каждый правитель беспрекословно выполняет приказы своих Кхорийских «советников», так они сами себя называют. Причины такого полного подчинения мне непонятны, но некоторые рассказывают истории, что не подчинившиеся жестоко уничтожаются. Возможности и уровень развития пока непонятен, но бесспорно Кхоры используют кальд. Что из себя представляет камень и для чего используется не понятно, но людям владеть им запрещено под страхом смерти. Пусть Света это учитывает, и по возможности постарается понять, для чего он служит…»

— С камнем немного разобрались, целительство точно в использование входит. — перебил читающую письмо Оксану Игорь. Жаров постоянно елозил, пытаясь удобнее устроиться на узком ящике, отсутствие места главный минус чердака, шесть человек явно быломного. Света и Оксана по-турецки сидели на матрасе целительницы, старший Зубов примостился рядом на ящике с глиняными горшками, Лене уступили единственную табуретку, Игорь приткнулся у стены оперившись локтями о бочку с маслом, ну а Паша уселся на люк, поставив ноги на верхнюю ступеньку лестницы.

— Скажешь тоже, разобрались… — фыркнула Светлана.

— Не приуменьшай. — ответил кузнец. — У тебя получалось, мы это видели. И ещё установили, что заговоры совершенно не имеют смысла, ты всё делала молча. Это уже что-то!

— Я их про себя читала. — поправила его целительница. — Но и правда, ну не верится, что заготовленными словами можно лечить.

Трудно сказать, что именно изменилось, может быть просто совпало, а может быть каждодневные тренировки дали результат. Хотя это и тренировками назвать нельзя, она просто сосредотачивались на своих ощущениях, иногда пытаясь лечить, все пальцы себе исколола для этого. В какой-то момент всё изменилось. Девушка проснулась в холодном поту, внутри всё горело, целительница решила что заболела, но типичных симптомов не было, а через двое суток ей неожиданно полегчало. Спустя какое-то время Света заметила что больше не чувствует того кома в груди, он растворился, распространился по всему телу. А закрывая глаза и сосредоточившись ей казалось что внутри, пульсировали миллионы спутанных нитей. Но никакого дискомфорта они не вызывали. Иномирянка в очередной раз попробовала вылечить большой синяк, полученный одной из доярок, и… получилось. Сам синяк не пропал, но женщина сразу начала жаловаться на жуткий холод в районе мышц, а затем исчезла боль. Светлана же показалось, что её всю выжали. Получалось этоне всегда, да и лечением это не назвать, один раз девушка остановила кровь (хотя сама рана заживала как обычно) и ещё несколько раз убирала боль при ушибах.

— Расскажем об этом в ответе. — подвёл итог Игорь. — Оксан, давай дальше.

— Ирка с Натой точно не придут? — оторвавшись от бумаги переспросила девушка. — Как-то не хорошо без всех.

— Сказали что заняты, семьи у них. — попыталась оправдать подруг Елена.

— У меня тоже вообще-то! Но это не повод пропускать новости. — строго ответил Злобов.

— Я читаю! — привлекла всеобщее внимание Оксана. — «Следующий приезд советников ожидается в декабре, в городе они никогда не появляются, только приезжая и уезжая, постараюсь застать момент, чтобы посмотреть лично. Также постараюсь заставить Алисию украсть у замкового сенешаля учебник их языка, возможность общаться, нужна в любом случае. В остальном дела неплохо, за август прибыль семьдесят три Алга, половину отправлю вам с этим письмом».

— Вот с последнего можно было и начать. — улыбнулся Паша. — Кстати, я тут вдруг подумал, Серый, а не помнишь, мы в замке книжки находили?

— Нет. — Покачал головой друг. — А хотя, что-то такое было.

— Может вернуться их поискать? Вдруг что полезное найдём?…

Мужчины не стали долго ждать и отправились к руинам замка на следующий день. Как сказал Паша, если идти быстро, то за пару суток можно управиться. Вышли ранним утром, заранее собрав все необходимые припасы и обычную охотничью одежду, Паша взял лук, нож. Мимо полей прошли быстро, за час-два, а вот дальше было хуже, дорога, которой раньше активно пользовались, за несколько лет заросла травой и молодыми деревьями.

— Дааа, не думал я что всё так быстро зарастёт. — печально вздохнул охотник, аккуратно ступая между деревьями.

— Когда ты последний раз к замку ходил? — поинтересовался друг.

— Год назад примерно, тогда ещё было терпимо.

Собственно дорога превратилась в самую обычную часть леса, и продвижение заметно снизилось.

— Эх, Сергеич, чего не пошёл в охотники? Я же тебе предлагал, из лука бы научился стрелять. — поднял старый вопрос Паша на одном из привалов.

— Куда мне стрелять, с таким-то зрением?

— Ну, очки-то у тебя есть.

— Ага, единственные на этот мир! — Серый показал свои вторые глаза, висящие на верёвочке, на шее. — Чудо что до сих пор не сломались, иначе вообще как слепой буду.

— Ну, с десяти метров-то попадёшь куда-нибудь.

— В рожу разве что твою необъятную. Отъелся на домашних харчах…

— Это да! — охотник довольно шлёпнул себя по пузу. — Готовит Любива пальчики оближешь. А в постели просто огонь!

— Тебе гвозди не нужны?

— Нафига?

— Да харя у тебе треснула, друг мой!

Громкий смех распугал всех окрестных зверушек. В общем-то, путь не был таким запоминающимся, постоянные деревья, кусты, трава, лес как лес. Крупных животных не встречалось, только однажды наткнулись на кабаньи следы, что Паша запомнил на будущее. С трудом всё-таки у них получилось уложиться в день, но только благодаря тому, что во второй его половине шли почти без остановок. У развалин оказались с началом ночи, когда стали появляться первые звёзды.

— Бля, а он здоровый. — удивлённо отметил Сергей, в первые дни замок не производил такого впечатления, а сейчас над головой возвышались чёрные махины разваленных стен. — В темноте что-то искать бесполезно, да и вообще, не помнишь, куда мы эти книги запихнули?

— Неа. — покачал головой охотник. — Давай костерок разведём, пожрём, а утром уже искать будем.

Сказано — сделано, решив не ломать ноги в темноте, расположись на обрушенном куске стены, однако разведение костра прервала неожиданная находка. Серый собиравший ветки заметил непонятное фиолетовое свечение между листьями. Мужчины быстро их раскопали к своему удивлению обнаружив тушку мёртвого филина. Птица почти не имела перьев и была покрыта кровавыми волдырями, с фиолетовым, светящимся в темноте грибком.

— Твою налево, что за дрянь?! — поразился Сергей.

— Болезнь какая-то, здешняя. Георг рассказывал. — ответил Павел. — Слушай, ну её нахрен, не будем подходить…

Устроившись на ночлег, земляне почти мгновенно провалились в сон, сказалась сильная усталость, хотя мертвая птица принесла немного беспокойства.

— Мда, хрен мы что найдём сейчас. — сделал вывод Паша, оценив утром объёмы работы. — Да они может давно уж сгнили.

— От нас не убудет. — пожал плечами его друг.

Парни начали методично обходить развалины подробно изучая каждый метр, всё казалось жутко чужим. Перенос и жизнь до него, уже начали понемногу стираться из воспоминаний, словно давний сон. На смену старой пришла другая, непривычная, и не такая простая, но, тем не менее, жизнь, со своими заботами и мыслями и уже она стала обычной. Не торопясь, земляне осматривали развалины, вот на этой плите они спали, или не на этой, а на следующей? А вот здесь вроде был погреб где, не иначе чем благодаря провидению, нашли еду и воду, но сейчас вход уже завалило. Вышли и на площадку куда перенеслись, российский асфальт был уничтожен природой и поляну покрывал слой тёмно-зелёной травы. С краю находился останки маршрутного такси. Жёлтая краскапочти полностью обвалилась, уступив место тёмно-коричневой ржавчине, от машины, можно сказать, остался один скелет, как и от людей на передних сиденьях. Тела уже давно разложились, а кости частично растащили животные.

— Печально как-то. — вздохнул Паша. — Эх, сейчас бы закурить…

Постояв пару минут возле напоминания о прошлой жизни, иномиряне вернулись к поискам, однако успехом они увенчались лишь через несколько часов. Поев и успев отчаяться земляне всё же решили пройтись второй раз, как вдруг Серый хлопнул себя по лбу.

— Мы, кажись, мимо прошли. — сказал он и повернул обратно. Он начал разбирать большую кучу камней, возле поваленной колонны отшвыривая булыжники в сторону. — Вот!

Из под камней он извлёк здоровенный кулёк из завёрнутых тряпок.

— Ё… что-то их тут до хрена. — почесал голову Павел, развернув тряпки. Книг было девятнадцать, каждая толщиной в два-три пальца и с плотными обложками, страницы у большинства были обгоревшими, пара были сожжены почти полнстью, но некоторые листы всё же были целы. Спереди на обложке у каждой было название, вязь непонятных значков.

— Не парийский. — мрачно отметил Паша, имея ввиду местный язык. — Да и логично, с чего бы кхорам на нём писать?

— Так Романов собирался учебник их языка достать. Как вовремя мы явились. — напомнил ему Серый. — И не одна ведь не вымокла, разве что по краям немного. Переть их только через лес охренеем, многовато что-то.

— Сегодня точно не пойдем, полдень уже, всё утро провозились. Завтра тогда с рассветом и двинем.

Глава 9

— … так, это, это… вот, нашла! Мир! Нет, не мир, Миров. Так, первое слово мы не нашли, назовем это «Что-то миров». — Оксана аккуратным почерком записала переведённое название в чистый листок бумаги.

— По содержанию… — она начала листать книгу стараясь не касаться обгоревших страниц. — Графики, графики, какие-то таблицы. Ну свет-то не загораживайте!

Остальные немного отодвинулись от пламени свечи. За окном уже наступила глубокая ночь, но любопытные земляне увлечённо изучали книги в небольшой летней кухне. Маленький квадратный стол окружили Света, Серый и Паша, во главе его восседала Оксана с кипой бумажных листов.

Изучение найденных в руинах томов отложили до появления словаря. Романов без труда убедил свою любовницу незаметно утащить его у графского сенешаля. Изначально торговец собирался оставить книгу себе, но был переубеждён Ольгой и отправил книгу в деревню. Оказалось что это даже не просто словарь, а полноценный учебник языка с описанием произношения, звуков, построения предложений и правилами пунктуации. Книга оказалась толстая, страниц в триста, последние сто пятьдесят был парийско-кхорийский словарь. Всё логично, чтобы отчитываться перед хозяевами граф должен был хорошо владеть языком. Вообще книги кхоров поражали качеством, отличная бумага и чернила, явно сделанные на печатном станке. По виду не особо отличались от земных.

— Эту пока отложим? — спросила Оксана окружающих потирая замёрзшие руки.

— Да, давай другую. — согласились остальные земляне.

Книги делились на две стопки, первая с теми, которые можно было изучить сейчас, там лежала всего одна с коротким названием «Кхольдум» или по другому Кальд. Небольшой томик, страниц на сто, в красном переплёте, содержание пока было неизвестно, но среди текста было множество картинок, с различными изображениями этого камня и схем кристаллических решёток. Во второй же лежали книги с непонятными пока названиями, их было пять.

— Так, что тут. — девушка взяла тёмно-зелёный том.

Задняя обложка сгорела и приобрела тёмно-коричневый оттенок, а нижняя часть страниц почти полностью обуглилась. Зубова принялась листать словарь в поисках первого слова.

— О! — воскликнула она.

— Что «О»?

— Ничего, переводится так «О»… так… трава… травах! «О травах»! Свет, это явно для тебя. А что дальше, это вроде как «помощь», а это… «медицина». «Помощь медицина»?

— Может «Вспомогательная медицина»? — предположил Паша.

— Точно, по смыслу подходит. — девушка внесла название в список, подписав рядом описание тома. Затем следовало его изучение, почти на каждой странице рисунки различных трав или их частей. Книга отправилась в «полезную» стопку.

— Дальше… — на столе оказалась чёрная книга с написанным белым названием. — «Два, двойной»… и, «пряжа». «Двойная пряжа»?

Содержание тоже было неясным, массив текста сменялся разноцветными рисунками. Множество разноцветных линий, которые переплетались разными способами создавая различные замысловатые узлы и рисунки. Чем-то напоминало вышивку, но очевидно, это было не она.

— Ладно, в сторону. — отложила её переводчица. Следующей шла тёмно-синяя толстая книга. — «Основа», «основа», «основа», нет «основы»! «Основы… силы». Какая-то муть, мне кажется…

Она начала пролистывать том. Вновь изображения кальда, рисунки каких-то непонятных схем внутри человеческого организма (точнее организма Кхоров, но в целом они были очень похожи).

— Стой, подожди! Верни назад. — остановила её Света заметив любопытный рисунок. Оксана перелистала, на нужной картинке было изображено тело, похожее на витрувианского человека. Оно всё было покрыто множеством волнистых линий, которые переплетались между собой образуя ровные узоры. Наиболее плотные из них были в районе крупных суставов конечностей, печение, селезёнки, мозга и, конечно, сердца, которое было источником линий.

Целительница перевернула к себе книгу пристально изучая рисунок, а затем по странице начала листать назад. Спустя пару десятков листов она нашла ещё один подобный рисунок. Такой же человек с множеством линий, но на этот раз они были более хаотичны, разный порядок движения и полное отсутствие узоров.

— Не знаю как объяснить, но я примерно вот так себя чувствую. — пояснила Белова коснувшись камня под сарафаном. — Словно… внутри меня что-то движется. Не в смысле как Чужой движется! А как электричество или тепло, не могу подобрать ощущения. И всё это течёт такими вот потоками, лихорадочно и бессистемно, как клубок запутанный.

— А может, это учебник для начинающих? — высказал идею Серый. — Название подходящее.

— Учебник чего? — не поняла его целительница.

— Магии например. — ответил за него охотник. — Да ладно, а как ещё назвать то что ты делаешь? Камень этот, то что чувствуешь. Ну это же явно не соответствует законам физики!

— Ну, конечно можно так назвать. — вынуждена была признать девушка, но об этом она раньше не думала. Магия у неё ассоциировалась с хрустальными шарами, свечками и нелепыми обрядами. Про свои же способности никогда так не думала, просто некий Дар, вроде как у деревенских целительниц.

— Давайте-ка эту книгу первой положим на перевод. — предложил Серый.

Надирия р'рас Хасил ненавидела зиму в этом забытом Тьмой мире. Этот проклятый ветер и снег, эти проклятые людские повозки, и эти тупые человеческие правители. Бароны, графы, герцоги, ничтожные обезьяны, захватившие когда-то кусок земли мнят себя чуть ли не богами на неё, хотя у них нет ни капли настоящей власти. Тупые твари не способны даже мыслить самостоятельно, детям Кхора приходится постоянно их контролировать! А иначе они бы сотнями вырезали своих рабов, подданных по-другому, морили бы их голодом и болезнями. И те бы хуже работали. Значит этих обезьян нужно контролировать, и даже немного учить, для их же блага.

— Мистиресса, позвольте предложить вам подушки. — предложил Саваж, её личный нукер.

— Нет. — отрезала Надирия, хотя на мгновение задумалась принять предложение.

По обезьяньим меркам её карета была верхом роскоши и удобства, но для детей Кхора это было убожество. Жёсткие доски, прикрытые лишь слоем пыльных подушек, постоянно стучащие двери, щели сквозь которые продувал ветер, стёкла из мутного стекла, занавешенные зачем-то тёмной сетчатой тканью, они и так скрывали внешность пассажиров. Карету ощутимо трясло на каждой яме, то есть постоянно, ну а пара кобыл гордо тянула её вперёд с черепашьей скоростью.

В окне показалась обезьяна верхом на лошади. Они звались телохранителями, четыре человеческих воина, в кольчугах под шерстяными плащами, с длинными мечами, точнее тем, что они так называют, короткими копьями у сёдел, луками. Случись надобность, она испепелила бы таких вояк в пару мгновений. Обезьяна кинула взгляд, оценив ноги женщины в обтягивающих брюках, Надирия скривилась. Она знала что красива, особенно в форме, чёрный фрак с красной блузой подчёркивал высокую грудь, брюки обтягивали упругий зад, а отрезанный хвост оставил только небольшой шрам, высокие сапоги подчёркивали стройные ноги. Лицо, как и у любого кхора не такое примитивное как у людей, более узкое, надбровные дуги и лоб не такие выступающие, чуть более острый подборок. Глаза Надирии были тёмно-рубинового оттенка, подчёркнутые синими тенями, а плавные линии губ помадой того же оттенка. Аккуратные плавно изгибающиеся рога контрастировали с копной ярко-рыжих волос. И внимание тупой обезьяны вызывало лишь отвращение.

«Приказать Саважу вырвать наглецу глотку?» — подумалось женщине, но сказалось нежелание видеть кровавую баню, нукер мог понять приказ конкретно. Он был типичным кхорийским воином, широкоплечим, с мощным тренированным телом, которое не могла скрыть даже обычная гражданская одежда. На его коленях лежал хвост покрытый чёрными, жёсткими волосами, признак низших сословий, но неудобств при сидении воину он не причинял.

— Этот «граф» последний. — с толикой радости вздохнула Надирия. — Затем в Виен.

Она была агентом Остеррейхского консула и в её обязанности входил контроль всех владений на юго-востоке, Вольных Графств, как они назывались. Формально они не принадлежали к одному государству, но отвечало за них именно Остеррейхское консульство и были постоянной головной болью. Один из Магистров Круга, ушедший на покой, к всеобщему удивлению перебрался в этот мир и поселился в одном из графств. Старик, однако, пользовался немалым влиянием, и консул получил приказ забыть про те места и не беспокоить Магистра. Потому мистересса посещала графа Келемента всего дважды в год, и вообще ни разу не выбиралась в его владения, но следовало надеяться, что старый маг сам ведёт контроль Одарённых в окрестных владениях. Это вопрос важный, обезьян ни за что нельзя подпускать к Дару, и себя уничтожат и разумным вред причинят.

Вид за окном начал меняться, покрытые снегом поля и крестьянские халупы стали сменяться более богатыми домами, наконец показались стены и ворота. Путь к замку зимой, к сожалению шел только через город, остальные дороги становились непроходимы. На въезде, как всегда в человеческом гадючнике, было не протолкнуться, даже зимой торговцы везли свои товары, а городские чинуши просматривали все обозы.

Конечно карету с кхорийским символом никто не посмел остановить, а охрана следующая впереди распихивала людей. Причиной затора стал большой обоз гружёный целой горой винных бочек, увязанных несколькими верёвками. Тяжёлый груз с трудом удавалосьпроехатьна одну из соседних улиц. Кучер повернул карету в сторону, пытаясь объехать препятствие, и тут послышался ужасающий грохот, верёвка удерживающая весь груз вместе, лопнула. Лошади взвились, когда под ноги им начали скатываться тяжёлые бочки. Началась человеческая ругань и громкое ржание животных. Надирия невольно сдвинула штору и выглянула на улицу. Её охранники уже пробирались к толстяку что сидел на козлах злополучного обоза. Одна из лошадей кареты опустилась вниз и истошно ржала, судя по всему бочки переломали ей ноги.

— Нет, я не виноват! — как резаная свинья завопил торгаш, когда наемники стащили его с обоза и поволокли к карете. — Они сами! Это всё верёвка! Я не виноват!

— Мразь, из-за тебя лошадь ноги поломала! — орал на него кучер.

— Я не виноват! Я заплачу! Я двойную цену заплачу! — не умолкал торговец.

Охранники выволокли его из толпы, один обхватил за руки, а второй со всей силы ударил по лицу. Мужчина сразу рухнул на колени, охранник продолжил наносить удары, с каждым из которых лицо толстяка всё больше напоминало кровавую кашу.

— Разберись! И найди новую лошадь! — приказала мистиресса Саважу, внутри у неё клокотала ярость. Эти обезьяны ещё тратят её время на избиение какого-то выродка!

Нукер покинул карету, и люди, собравшиеся вокруг шарахнулись назад. Охранники моментально расступились перед надвигающимся кхором.

— Гофпотин! Профу… — сквозь выбитые зубы завопил толстяк, но воин даже не обратил на них внимания. Размахнувшись, нукер со всей силы ударил человека в живот, а затем отшвырнул тело в сторону толпы. Торговец рухнул на землю словно мешок навоза, понять, жив ли он, из кареты было невозможно.

— Распрячь! — буквально прорычал кхор, кивнув на обоз. Охранники немедленно кинулись исполнять приказание. Люди, расступились пропустив их, пара городских стражников лишь растеряно стояли в стороне не смея вмешиваться. Никто не смотрел на рогатого, когда тот вернулся в карету, все взгляды приковало тело на земле. Никто, кроме молодого торговца, стоявшего неподалёку от обоза, который не спускал пристального взгляда с окон кареты.

— Аэн.…Итак, госпожа графиня. — после весьма продолжительного ужина Эдвар решил перейти к делу. — В своем письме вы говорили, что хотите за дневник три сотни алгов. Я готов расплатиться с вами прямо сейчас. Как вам удобнее, чеком, наличными?

— Три сотни?! — женщина едва не поперхнулась тортом, заказанным в качестве десерта. — Мой милый, за кого вы меня держите?! Может вы что-то не так поняли? Три сотни это только за десять страниц! Дневник стоит шесть тысяч. Вы готовы заплатить?

— Шесть тысяч?! — историка едва не хватил удар, даже ради трех сотен ему пришлось продать некоторые семейные ценности. — Простите, но эта какая-то невообразимая сумма!

— Пф, а я считала что еду на встречу с коллекционером и ценителем. — фыркнула графиня. — Этому дневнику почти шестьсот лет, ему цены нет! Если вы не хотите покупать, то это сделает кто-нибудь другой!

— Что-то я не вижу очереди. — подметил мужчина, о чем тут же пожалел. Дама поднялась с места и направилась в выходу. Он схватил её за руку. — Нет, подождите, не уходите! Этот дневник очень важен для моих исследований! Пожалуйста, позвольте хотя бы взглянуть на него, я вам заплачу за это!

— Не позволю, он очень хрупок. — покачала она головой, но все же остановилась, и вернулась на место.

— Тогда, хотя бы расскажите? Что ваш предок пишет про Вольные Графства? Особенно про войны во время раздробленности?!

— Войны?! Пф! Не знаю, кто эту чушь придумал, но за весь дневник сражение упоминается единственный раз. Соседний граф захватил несколько полей, и мой предок собрал дружину в сто человек, что их вернуть. Там даже битвы не случилось, они договорились. Так что, что бы вы в своих университетах не говорили, это полная чушь!

— Но как же… — не нашёл что ответить Эдвар.

Раздробленность Вольных графст одна из самых изученных тем. Все работы, исследования, раскопки, говорили о постоянной, почти не прекращающейся войне. Графы, подталкиваемые кхорами, постоянно конфликтовали друг с другом, теряя тысячи подданных. И длилось это от самого начала вторжения, до прихода княгини Хельниэн, впервые объединившей их в единое государство.

— А расскажите, что еще писал ваш предок?…

Юр сдержал своё слово, и к концу году дом для Светы был закончен, хотя до самого конца девушке не верилось. Даже то, что она сама видела процесс, периодически посещая стройку, не помогало. Ну не воспринимала целительница, что это делают для неё, причем совершенно бесплатно. Белова неоднократно обещала старосте, а потом и самим строителям, что вернёт каждую монетку, на что те только энергично мотали головой.

Место под её дом было выбрано быстро, на северной части деревенской земли, неподалёку от мельниц. Лес под боком, небольшой участок, все что было необходимо цеительнице. Плотники, несмотря на конкуренцию в артели, работали слажено и быстро, хотя сами мужчины считали, что работу затянули и окончательно сдать хозяйке смогли только ближе к зиме. За ней просто пришёл Сергей, который тоже участвовал в строительстве, и позвал смотреть новый дом. Точнее не дом, целый двор. Деревянный колодец, небольшой сарай и амбар, хотя держать скотину и хранить много зерна целительница не собиралась, неподалёку от них маленькая баня. Ну и конечно самое главное, новая изба. Одноэтажная, небольшая, но и не такая маленькая, как казалось поначалу. Простой сруб с четырьмя маленькими окошками закрытыми ставнями, такая же небольшая, но толстая дверь, а вот крыша была тёсовой, что встречалось далеко не у всех домов.

— Скромновато немного, но это поправим. Забор поставим, дом резьбой украсим… — объяснил девушке Серый. — Если что вдруг не понравится, говори, исправим…

— Нет, мне всё нравится! — с восторгом осматривая двор, затем повторила обернувшийся к остальным плотникам. Пятеро суровых, бородатых мужиков скромненько стояли неподалёку прижав шапки к груди.

— Мы рады, что вам понравилось, Зоти Светлана! — едва ли не хором ответили они.

После получения камня некоторые обращались к девушке именно так. Жутко резало слух и было непривычно, но радовало что к Анке так никто не обращался.

— Пойдем внутри смотреть? — предложил Сергей, девушка кивнула.

Внутри было весьма просторно, примерно как комната в большой однушке, разные части дома обычно отделялись большими шторами, которых пока не было. Печной угол представлял собой кухню, печи здесь были не такими большими как на Руси, и использовались только для готовки, а значит больше места для всяких полочек и ящиков. Столовый угол: простой, но крепкий стол, и две скамьи, небольшой алтарь посвящённый Матери, на котором всегда стояла чаша с водой, цветок, ароматная палочка и угольки. И Хозяйский угол, где стояла её новая кровать. Над головой, через всю избу шла натянутая веревка, чтобы вешать травы.

— Ну как? — в очередной раз спросил Сергей.

— Даже слов нет! — целительница немного неуверенно присела на лавку. На свою лавку, в своём собственном доме. Эта мысль всё никак не укладывалась в голове.

— Ну что, праздновать новоселье будешь? — усмехнувшись спросил соотечественник.

— Конечно! — скромно улыбнулась она. — Буду ждать всех вечером.

Лунный свет, проникающий сквозь небольшие окна, падал на штору прикрывавшую вход в хозяйскую комнату, создавая впечатление чьего-то присутствия. А на фоне абсолютный тишины улице, скрипы оседающих брёвен превращались в громкие стоны. Жуткое сочетание. Особенно для одинокой девушки. Пожалуй, это было главной проблемой собственного дома. С момента переноса рядом со Светой всегда кто-нибудь находился, а здесь она вдруг осталась совершенно одна. По ночам целительницу охватывала самая настоящая паника, не позволявшая даже глаз сомкнуть. Потому первые дни у неё ночевала Оксана, благо был повод. Перевод книг занимал немалую часть времени, и порой девушки увлекались настолько, что не замечали, как на небо поднималась луна. Точнее это был даже не перевод, потому что очень много слов не встречалось в словаре, приходилось подбирать множество вариантов подходящих по контексту, затем листать дальше, подбирать по контексту там и вновь возвращаться, сравнивая варианты, и так постоянно. Но самое удивительное, был результат!

Если кратко, то книга рассказывала что мир вокруг пропитан энергией, создаваемой космическим излучением, живыми организмами, процессами и реакциями, буквально всё в этом мире было источником «магической» энергии. И она нитями, словно магнитное поле, окружало всю планету, но никаким образом не могла влиять на окружающий мир. Не имела препятствий и просто проходила мимо. Единственным что могло задерживать эту энергию и накапливать её, был Кхольдун, или по другому кальд. Ну а маги, волшебники, чародеи, колдуны — всё синонимы, — это те, кто по непонятной причине мог взаимодействовать с кальдом. Камень, имея в своей основе кристаллическую структуру преломлял «нити» энергии, придавая им разный «цвет» (красный, коричневый, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, черный) и проецировали их внутрь волшебника. А тот, в свою очередь, переплетая эту энергию различными комбинациями создаёт заклинания.

Всё прочитанное полностью противоречило знаниям землян о физике, даже в голове это укладывалось с трудом, но вот именно так Света и чувствовала себя. Словно внутри был спутанный пульсирующий клубок. И об этом в книге тоже рассказывалось, прежде чем использовать эту Силу, её нужно было привести в порядок, расплести этот клубок. И книга была заполнена рисунками различных частей тела со схематическими изображений того как эти нити нужно расположить. Последовательность и методики формирования каналов, десятки различных узлов и видов плетения. Книга была ими заполнена, и, помимо этого, описаниями ритуалов которые в этом помогали, упоминаниями различных зелий и техник медитаций.

Самым странным было серьёзно воспринимать эту информацию, пытаться относится к этому не как к чему-то нелепому. Впервые девушка попробовала медитацию ещё в доме Юра и на это её скорее уговорили друзья. Проводить ритуал нужно было ночью, в книге это объяснялось усилением «внутреннего зрения», приняв предварительно настой из мяты и полыни (вообще-то там упоминалось сразу три отвара, но остальные травы в этой полосе не росли). В полном одиночестве девушка села на колени и закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях, выдерживая при этом определённый тип дыхания, пять коротких, поверхностных дыхательных движений, а затем долгий расслабленный выдох, глаза закрыты и опущены вниз. И это было безумно нелепо. Несколько раз в голове мелькали мысли о том, какая она идиотка и как по-дурацки сейчас выглядит. Но всё же продолжала, даже не осознавая, как медленно погружается в подобие сна. Пока вдруг не поняла, что ощущает эти нити. И от неожиданности вырвалась из объятий медитации.

Ночной холод всё же пробирал её сквозь шерстяной кафтан, но больше мест уединиться в доме не было. Целительница отдышалась, немного прошлась, разминая ноги, промочила горло ледяной водой, и затем решилась повторить. Дыхание, сосредоточение, но транс так и не наступал. Чувства уловили пульсацию в такт биениям сердца и, сосредоточившись на ней, Света погрузилась в себя.

Она поняла, что тело заполнено Нитями силы, словно кто-то взял кучу разноцветных ниток, руками скомкал их во множество клубков и раскидал по всему организму. Самый большой, конечно, в области груди, там где висит камень. И нити двигались, растягивались, сокращались, одни при ударах сердца, другие при дыхании.

Целительница напомнила себе, что у ритуала была конкретная цель, «формирование первичного узла» и начала мысленно перебирать нити. Узел этот формировался, как ни странно не в самом центре основного клубка, а немного с краю. Мысленным усилием она взяла жёлтую нить, та постоянно норовила сорваться, и выскользнуть, но девушка сформировала из неё петлю, а затем пропустила через неё лежащую рядом, оранжевую и обернула вокруг. И тут же стало понятно, зачем нужен ритм дыхания, на глубоком выдохе нитипотянулись, затягивая узелок. Светлана ликовала. Затем она начала добавлять нити других цветов. Красный, за ним зелёный, голубой, синий, коричневый, фиолетовый и самым последним черный. С ним было сложнее всего, черных было всего ничего, и пришлось далеко тянуть нить, постоянно её упуская. Но у Светы всё вышло, она не могла сдержать восторга, окидывая внутренним взором Узел. Самый простой, самый первый, основа из нитей всех цветов, именно от него должны пойти дальнейшие изменения. А пока… пока, наверное, хватит.

Открыв глаза, девушка тут же зажмурилась, утренний свет больно резанул глаза. Вся одежда была мокрой от пота, а по телу разливалась жуткая слабость, словно она всю ночь ворочала мешки. Белова повалилась на бок, морщась, икроножные мышцы сводило от боли. Только спустя несколько минут она нашла в себе силы спуститься, застав Оксану у самой лестницы. Подруга сразу начала расспрашивать целительницу, но сил рассказывать у той не нашлось, только дойти до кровати и рухнуть в объятия сна.

С того момента по ночам иномирянка погружалась в транс следуя поочерёдно ритуалам из книги, одним за другим формируя узлы и каналы, перебирая и распутывая каждую ниточку. После переезда в собственный дом стало лучше, не нужно было искать место для уединения, но всё равно было ясно, что процесс будет длиться не один месяц.

— Ну, хватит на сегодня. — сама себе сказала Светлана, открывая глаза и поднимаясь с теплого коврика. Уже третий день девушка занималась плетением красного канала идущего от Первичного узла к селезёнке. И она научилась контролировать расход сил во время процесса, так что выходила из транса не под утро, а ещё ночью, успевая даже немного выспаться. Иномирянка не глядя потянулась к кувшину с водой, которой всегда ставила рядом на столе и… звон разбитой глины был ей ответом.

Глава 10

— Да чтобы мне молот на ногу уронить! Давай ещё раз! — Не сдержавшись воскликнул Игорь.

Земляне все собрались в доме Светланы, явно слишком тесном для такого количества людей. Целительница стояла во главе стола, остальные девушки заняли скамьи, ну а молодые люди стояли вокруг.

— Ну-ка, вот… — Лена, вытянув руку, схватила с печки глиняную тарелку и выставила на столешницу. Светлана кивнула, скорее сама себе, чем окружающим, выставила вперёд руку, на мгновение сосредоточилась. Под коллективные охи, тарелка медленно заскользила от неё по столу. Только у самого края Игорь остановил посуду рукой, осколки прошлой уже лежали на полу.

— Да ты прямо Кэрри, как у, мать его, Стивена Кинга! — всплеснула руками Наташа глядя на восторженную подругу.

— И давно ты так научилась? — спросил Александр. Парень совсем недавно приехал, привезя часть заработанных денег, всё-таки они все имели равные доли, ну и подробнее рассказать про город.

— Пару дней только. — пожав плечами ответила целительница. — Сначала вещи двигались непроизвольно, я даже не поняла, что происходит, просто всё ни с того ни с сего падало на пол. Ну а потом, чем больше работала над энергетическими каналами, тем лучше становилось. Но контролировать только недавно начало получаться.

— Энергетическим каналами?! — не понял Романов.

— Я потом тебе расскажу. — ответила ему Оксана.

— А на себя можешь? Или там, поднять что-нибудь? — задал витающий в воздухе вопрос Павел.

— На себя могу. — Светлана повернула кисть, и тарелка медленно заскользила обратно. — А вот поднять нет, не знаю, слишком тяжёлая. Точнее не тяжёлая… не знаю, как объяснить.

— Ага, и просто более тяжёлые предметы тоже пока не можешь?

— Не могу…

— Да погоди ты, прицепился с вопросами. — вступилась Ира и сама тут же спросила. — И как ты себя чувствуешь?

— Да вроде нормально. — ответила Светлана. А в голове всплыла сегодняшняя ночь, она пыталась заснуть после медитации, но сна не было ни в одном глазу. И не удержавшись девушка, прямо не вставая с кровати начала подтягивать предметы с полок силой мысли, или точнее силой… Силы. Для неё все выглядело не так, как для остальных, они просто видели двигающийся предмет. А Света видела, как вещи окутывает алая «дымка» коротая и толкала их. Как она себя чувствовала? Да она была в абсолютном восторге, какого никогда раньше не испытывала.

— А вот рукой ты двигаешь, это обязательно, или можешь просто силой мысли? — поинтересовалась Лена.

— Не знаю, не пробовала. — ответила целительница и вновь сосредоточилась уже не используя руками. Тарелка немного сдвинулась с места, но её никак не удавалось направить, и казалось естественным движением немного «подтолкнуть» её рукой.

— И это вот в учебнике называется магией? — полюбопытствовал кузнец, взяв тарелку в руки. В голове не укладывалась то что он сейчас видел.

— Да фиг знает, как это называться, это мы так перевели. — ответила Оксана, мягко забирая злосчастную тарелку. — А вообще, это в книжке называется «Простейшей силой», а магия это сплетение каких-то там «Внутренних нитей». Я так и не поняла, но Света сказала, что ей понятно.

— Мда, ребят, как-то это всё дико! — почесал голову Александр.

Ну а Света мысленно пожала плечами, ей однозначно нравились то что происходило. Это было… волшебно.

Печка дышала жаром, отбрасывая, сквозь небольшие щёлочки, свет на стену. Наташа в очередной раз открыла заслонку и, невзирая на температуру, заглянула внутрь, проверяя, как там пирожки.

— Тётя Ната, смотрите, на волчка похожа! — ей по плечу постучала детская ладошка.

— Правда твоя Фифка. — согласилась девушка, мельком взглянув на девочку. Та сидела на скамейке за столом и играла с тенями, пляшущими на стене. Фифке было шесть, и она практически не помнила свою настоящую мать и потому очень привязалась к иномирянке, хотя мамой её все же не называла. Да и сама Наташа очень привязалась девочке. И к Луке, её брату, хотя тот относился к новой жене отца с заметным раздражением. Мальчик был старше и помнил маму, а потому ему казалось что Наташа хочет занять её место.

— А когда папа вернётся? — спросила девочка с тоской выглядывая в окошко.

— Уже скоро. — погладив её по русым волосам ответила Наталья и сама посмотрела на темнеющий двор в ожидании мужа.

Затем вновь вернулась к пирожкам, те как раз подрумянились до нужного состояния, и подхватив ухватом чугунный противень, девушка не без труда вытащила его на стол. Пока она перекладывала выпечку на полотенце развёрнутое на столе, с улицы послышался знакомы собачий лай, а вскоре в дом вошёл и сам Георг.

— Папочка! — воскликнула Фифка и подбежав к нему схватила за куртку, повиснув на ней над полом. Позади отца шёл Лука, видимо, встречал его у самого начала деревни.

— Ну, ну, хватит! — строгим тоном наказал мужчина, но не смог сдержать улыбку. — Лука, возьми сестру и привяжите собак!

Мальчик сразу ухватил её за руку и потащил за собой. Едва дети ушли во двор, охотник помрачнел лицом. Наташа подошла к мужу, приобняв, крепко поцеловала, несмотря на колючую бороду.

— Свет мой, почему ты такой грустный? — спросила она, впрочем уже понимая. Охотники вернулись на два дня позже, а сумки за спиной мужа были заполнены меньше чем обычно.

— Дичи становится всё меньше. — ответил он. — Уходят животные некоторые, а некоторые… помнишь волка, что ты видела тогда?

— С фиолетовым, ммм… налётом?

— Да, его самого. Таких становится всё больше, зверь гибнет от этой болезни!

— А ты говорил, что такое случалось. Когда ты был маленьким, ведь тогда же прошло. — напомнила ему жена. — Может и сейчас тоже пройдет?

— Может. — согласно кивнул Георг. — Хотя я не помню, чтобы раньше так сильно болели животные. А потом… хм…

— Что такое?

— Да вдруг подумал, — мужчина задумчиво почесал бороду. — потом Кхоры пришли. Тогда животные болеть и прекратили.

— Думаешь это связано?

— Не знаю. Надо будет Юру сказать, он лучше меня помнит… — он даже развернулся к выходу, но был уверенно остановлен Наташей.

— Скажешь. — согласилась девушка, расстёгивая его куртку. — Но, сперва поешь, я пока растоплю баню, потом переоденешься, а потом я помогу тебе, как следует отдохнуть…

— Ну… как скажешь! — сдался мужчина, впрочем, не особо собираясь сопротивляться.

Охотники покинули деревню рано утром. Георг, Ильф, Паша и другие, их целью был замок кхоров. Выслушав мысль Наташиного мужа, Юр согласился, он и сам помнил эту болезнь, и то, как она прекратилась когда появились кхоры. В конечном счете было решено осмотреть руины и окрестности в поисках… чего-нибудь. До замка добрались к вечеру, и, переночевав, принялись за поиски, хоть и без особой надежды.

— Нет, мы тут ничего не найдем. — прокомментировал Паша бессмысленный осмотр развалин. — Если кхоры зачем-то и лечили животных, то лекарство где-то должно было храниться. А после такого взрыва ничего не могло уцелеть.

— Ну ведь вы же уцелели. — подметил Ильф, припомнив первую встречу с землянами.

— Нет, мы скорее появились после…

Естественно, не найдя ничего на развалинах, охотники переночевали, и затем приступили к осмотру окрестностей. Всего на это они планировали потратить пять дней, поскольку местность была совершенно незнакомая. Когда здесь поселились рогатые, людиперестали ходить в эту часть леса, ну а после появления землян… зрелище уничтоженного замка не вдохновляло на охоту.

Первый день, поисков ничего не принес, кроме тушки больной лисы. Однако затем, по мере углубления в чащу больные животные стали попадаться всё чаще. На третий день, во время прочёсывания Паша услышал крик Хармана, мужчина подзывал остальных к себе.

— Что там?! — спросил появившийся из зарослей Георг.

— Не разобрал. — пожал плечами Паша. — Пойдём глянем.

Мужчины двинулись на голос, вскоре слова уже стали разборчивы.

— Мужики, давай сюда! — кричал Пашин тесть.

Они, наконец, пробрались сквозь кусты орешника и оказались на довольно просторной полянке, которая раньше, видимо, была лесом, пеньки от спиленных деревьев уже давали новые молодые деревца. В самом центре поляны находился котлован, из которого выступали верхушки трёх тёмно-фиолетовых кристаллов. Кальд, сразу проскользнула мысль у охотников. По Пашиной спине пробежали мурашки.

— Вот почему они здесь поселились… — сказал Георг, когда мужчины подошли ближе.

Яма была не такая глубокая, как показалось в начале, около метра, идеально круглая, диаметром метров пять. По периметру обложеная каменной плиткой, а её дно было усеяно кальдом. Три самых больших кристалла, слегка возвышались над уровнем земли. Остальные были не больше десятка сантиметров в длину и двух пальцев в ширину и покрывали всё дно котлована. В центре ямы, из земли, торчал небольшой жезл из тёмного металла, к которому тянулись цепи от штырей вбитых в каждый большой кристалл.

— Не подходите близко! — крикнул им Ильф. — Под ноги посмотрите!

Мужчины опустили головы, ярко-зелёная молодая трава была покрыта светло-малиновым налётом по всему периметру ямы. Георг поднял с земли небольшой листик, и невооружённым глазом были видны фиолетовые прожилки на нём.

— Радиация, бля… — пробормотал Паша вытирая пот со лба. Едва он приблизился к яме, как сразу ощутил прилив жара, словно мгновенно поднялась температура.

— Что? — переспросил Георг.

— Вот почему животные болели. — кивнул землянин на кристаллы, пытаясь понять чувствуют ли окружающие тоже что и он? — Это кальд, он заражает все вокруг!

— Что?! Мы тоже теперь заболеем?! — испугано воскликнул Харман отступив от ямы.

— Нет, не сразу. — ответил Паша тоже сделав пару шагов назад, внутри иномирянина все горело, словно он напился перцовки, а пот градом стекал по шее. — Прошло несколько лет прежде чем животные начали болеть, после того как кхоры исчезли.

— А почему они вообще прекратили болеть с приходим рогатых? — задал логичный вопрос Ильф.

Паша пожал плечами, стараясь сохранить спокойное лицо, с каждым мгновением ему становилось всё хуже и хуже, а вот остальные выглядели совершенно нормально.

— Может, кхоры как-то забирали силу камня себе? — предположил Георг.

— Ну и что нам делать?

— А я откуда знаю?! Засыпать! Завалить всё!

Пока остальные охотники обсуждали что делать, Злобин ещё отошёл от котлована и прислонился спиной к дереву.

— Согласен. Расскажем Юру. — кивнул Хамар. — Переночуем, и пойдём назад. Только давайте уйдем подальше.

К заходу солнца они отошли на пару километров от кристаллов и расположившись на ночлег. Отдалившись от кальда землянин сразу ощутил, как ему стало легче, но те ощущения не шли из головы. Он всё вспоминал, что рассказывала Света о том как ощущала свойамулет, взяв его в руки. Очень похоже, только в этой яме был явный переизбыток камней. Мысль терзала голову, не позволяя заснуть. Что будет если он возьмет? Смущала, конечно, судьба животных, возможно камень действительно обладает каким-то излучением. Хотя Даница умерла в очень преклонном возрасте и явно не от радиационного поражения. Видимо маленькие осколки не так вредоносны. К тому же, он только попробует взять в руки…

Решившись, Паша тихо поднялся, стараясь не разбудить остальных. Конечно, ориентироваться в темноте было не очень легко, но луна периодически выскальзывала из-за туч, освещая лес, да и путь он запомнил.

Дорога заняла не больше получаса, кальд выдавал себя в темноте, несильным тёмно-фиолетовым сеянием, придавая поляне мистический оттенок. Приблизившись к месторождению, землянин вновь ощутил прилив жара, и потому ускорил шаг, чтобы сделать всёбыстрее. Он подошёл к самому краю ямы, почувствовав резкий приступ головокружения, едва не рухнув вниз. Иномирянин сел на плитку, спустив ноги вниз, вытер со лба выступивший пот и спрыгнул. Ему казалось, что он очутился в раскалённой бане, мигом появилась испарина. Под ногами захрустели мелкие кристаллики. Землянин ковырнул почву ногой и они россыпью скатились с кончика ботинка. Злобов осмотрелся, размышляя, какой камень нужен? Чем больше камень, тем больше в нём силы? А если взять несколько штук? И на сколько будет вредным излучение? Камень Светы не такой уж и большой, сантиметра два в ширину и пять-шесть в высоту. Трудно решить не имея информации, потому Паша наклонился и пдня ближайший кристалл размером с ладонь. Руку словно опустили в кипяток, от боли он крепко стиснул пальцы, острые края впились в кожу. А огонь медленно начал подниматься вверх по предплечью, и одновременно с этим кальд начал светиться, постепенно повышая интенсивность. Пока наконец сияние не охватило всю поляну.

— Чего так мало взяли, тащите ещё пилы! — раздавался голос старосты, проверяющего как навьючены лошади.

— Так куда ж ещё-то?! И так шесть взяли! Хватит! — ответил один из мужиков.

— Мало! А если сломаются? Давай ещё!

— Я принесу! — крикнул им Сергей от дворовых ворот. Он побрёл к сараю, поздоровавшись по дороге с мужиком тащившим на плече несколько лопат…

Вернувшиеся вечером охотники, сразу же рассказали Юру о месторождении кальда и тот сразу объявил сбор всей деревни. Под колокольный звон, у храма сошлись почти все и Ильф, забравшись на ступеньки, рассказал о находке.

— Ну что делать будем, люди добрые?! — спросил Юр у жителей. — Закопаем эти камни проклятые?!

— Закопаем! — хором раздалось из толпы.

Добровольцев набралось больше четырёх десятков, тащить инструменты взяли семь лошадей, так как телеги в глухой лес не провести. Выходить было решено немедленно, и потому сборы были беспорядочны. Перед домом Юра образовался небольшой караван вокруг которого толпилась масса людей.

Сергей копался в сарае, вытаскивая две двуручные пилы. Солнце заходило с противоположной от двери стороны и потому внутри было темно, почти как ночью. Благо лежало все в строгом порядке, землянин на ощупь отыскал инструменты и потащил их к выходу. Дверь внезапно перегородила знакомая фигура.

— Сергеич, блин, вот ты где! Я тебя ищу! — в сарай ввалился Паша.

— Ты чего такой? Случилось что? — обеспокоенно спросил Серый, сразу заметив немного шальной взгляд друга.

— Случилось. — кивнул тот. — Вот…

Паша развязал воротник рубашки и продемонстрировал висящий на шее, замотанный веревкой кальд.

— С месторождения утащил?! Зачем он тебе?!

— Затем, помнишь, что Светка про свой камень рассказывала?! Ну вот, со мной было примерно тоже самое… — Паша рассказал всё что случилось возле того котлована.

— Думаешь у тебя тоже, хм… способности как и у Светы?

— Не знаю. — честно признался охотник. — Блин, я и правда не ожидал… надо будет со Светой поговорить. Она не идет?

— Нет.

— Ладно, когда вернёмся… А кто вообще из наших идет?

— Ты, я. — Серый легонько погладил бороду. — Пламя, Ленка…

— Ясно. Тогда не будем торопиться.

— Давай, направо толкай! Направо, сучий ты потрох! — вслед за криками над лесом пронеслось громкое шуршание и треск валящегося дерева.

Работа вокруг месторождения кальда кипела. Котлован с кристаллами был уже зарыт и сверху образовывался холм. Вокруг самой ямы трудился десяток человек, остальные же насыпали землю в носилки и доставляли им. В первый же день Юр распорядился создать самую настоящую гору на месте где росли кристаллы. В ход пошли и деревья росшие вокруг. Их валили на землю, сверху засыпали землёй, затем опять заваливали деревьями, потом опять землёй.

Лена и ещё пять человек раскапывали небольшой песчаный холмик метрах в ста от месторождения, Игорь таскал этот песок на носилках, ну а Сергей и Паша пилили деревья где-то с другой стороны. Она была единственной женщиной у себя в группе, хотя это не было связано с полом. Точнее связано, но только тем, что женщины просто физически слабее, разделение труда здесь было связано исключительно с физическими возможностями. Если ты здоровая тётка с руками как ствол, ну или просто очень сильно горишь желанием, никто не скажет «это не твою дело, иди на кухню». Засыпав до края очередные носилки, девушка воткнула лопату в землю и покрутила руками, разминая плечи. Капли пота струйкой потекли по спине, солнце жутко палило уже в начале мая. Или виной тому не солнце? Девушка коснулась кармана штанов, руку слегка обожгло, а волосы на затылке встали дыбом. Это было невероятно странное ощущение, так давал о себе знать кусочек кальда….

Всё случилось в первый день, из любопытства подойдя к месторождению, она чуть не лишилась сознания. Волна жара прошла о всему телу, а голову повело в сторону, что бы не упасть девушка вцепилась в руку Игоря.

— Зай, ты чего? — спросил он.

— Не знаю, как-то мне нехорошо. — прошептала в ответ девушка, легонько отталкивая парня в сторону.

Тот и не сопротивлялся, скорее даже сам отходил.

— Как-то тут жарко стало. — пробормотал Игорь вытирая лоб.

— Тебе тоже?!

— Да, как только к этой яме подошёл…

— Вы это почувствовали? Оба? — внезапно раздался голос за их спинами.

— Тьфу, блин, Серый! Не подкрадывайся так! — Воскликнул Игорь оборачиваясь. — А что, ты тоже?

— И не я один. — кивнул парень в ответ. — Пойдемте покажу…

Он исчез за деревьями, удаляясь в сторону от поляны. Лена и Игорь пожали плечами, что за странная загадочность? Но все же двинули следом.

— Так что случилось? — потребовала объяснений девушка, огибая большой куст.

— Сначала отойдем. — махнул рукой парень и постучал по набитому чем-то кошельку у себя на поясе.

Они прошли метров на триста, к небольшому ручейку, где уже ждал Паша.

— Чего такая таинственность? — уперев руки в бока, наконец спросил Жаров.

— Смотрите. — ответил Сергей разворачивая кошель. Он был плотно заполнен кристаллами кальда, аккуратно уложенными друг к другу.

— Ты нахрена их стащил?! — поразился кузнец. — Забыл что они с животными делают?! Или то что Юр говорил?! Не дай бог кто не из деревни узнает!

— Да ты погоди кричать. — успокоил его Паша. — Тебе ощущения возле кристаллов ничего не напомнили? Забыл как Света его впервые в руки взяла?

— Он засветился! И что?!

— А у нас было тоже самое. — ответил ему Серый и достал из кармана кристалл, длинный, вытянутый, как и сам иномирянин. Следом продемонстрировал свой Паша.

— Вы хотите сказать что у вас те же способности что у Светы? — спросила Елена коснувшись ткани кошелька, руку обдало теплом.

— Не только у нас, у вас тоже. — качнул головой Сергей. — Возле месторождения, у всех одни и те же признаки, но ни у кого из местных ничего похожего нет. Я вообще думаю, что у всех нас были бы такие симптомы, в смысле всех землян. Попробуйте, возьмите камни, засветятся или нет?

— Ну нет уж! — замотал головой Игорь. — Я эту дрянь в руки не возьму! Вы же видели животных!

— Животные поражались возле огромного месторождения, а та же Даница всю жизнь проносила на себе. И прожила, между очень немало! — парировал ему Паша.

— Серый, ты же сам сказал, что у нас одинаковая реакция на камень. А может, она одинаковая, потому что для землян он более ядовитый? Или вы думаете что у всех нас четверых есть способности? Типа, повезло так, и мы все тут собрались?! Смотрите, у местных на целую деревню даром обладала одна Даница. Ну ладно, у Светы, повезло, хотя шанс один к тысячам. Но вероятность, что они есть у всех нас, просто ничтожны, миллионные степени!

— Да, я тоже об этом думал. — согласно кивнул Зубов. — При таких условиях шансы мизерны, ну а может у всех землян есть подобные силы? Только у нас на земле кальда нет, ведь это он же источник. Заметьте, ведь здесь все то же самое, те же животные, те же виды растений, но вот ничего похожего на кальд у нас на Земле просто нет. Может, поэтому и нет никакой магии? Вот мы и хотим проверить. Тебе разве не интересно?

— Совершенно! Уже чудо, что мы просто устроились, живем, и вроде неплохо. Незачем искушать судьбу, ни к чему хорошему это не приведёт. Риск слишком не оправдан, вполне может оказаться, что мы ничего не получим с этих камней, а только подвергнем себя лишней опасности!

— Ладно, не хочешь — не надо. — согласился Сергей. — Но можешь хотя бы прикоснуться к камню, проверить как он на тебя прореагирует?

— Нет. — твёрдо ответил Жаров. — Лучше оставьте камни здесь, закопайте и забудьте. Иначе ни к чему хорошему это не приведёт.

— Как хочешь. — пожал плечами Павел. — Лен, ты чего молчишь? Что думаешь?

— Это логично. — она кивнула, выстраивая в голове цепочку умозаключений. — Статистически такое возможно только если это обще видовой признак. Не вижу причин не воспользоваться.

— Лен, нет! Я тебе запрещаю! — Пламя не сдержался и перехватил её руку, потянувшуюся к кристаллам.

— Пусти, руку. — процедила девушка с таким холодом в голосе, что можно было бы заморозить озеро.

Её пальчики ловко выхватили один из кристаллов, небольшой и изящный, немного по форме напоминавший спираль. Лицо девушки сморщилось когда ладонь «обожгло», а потом осколок начал испускать тёмно-фиолетовое свечение.

Глава 11

— Нет! Я даже рядом с этой штукой стоять не буду!

— Ир, да ну хватит тебе, в малых количествах он не опасен!

— Да откуда вам знать?! Это все равно что что-нибудь из Чернобыля принести и сказать: «На, поноси!»

— Слушай, ну если не хочешь носить, пожалуйста, просто прикоснись, чтобы проверить реакцию!

— Нет, я сказала, что близко к этим камням не подойду!

В общем-то, слово девушка держала, потому что заняла место на кровати, максимально далеко от стола с разложенными на нём кристаллами. Пять осколков лежали кругом, а ещё четыре уже висели на шее у новых владельцев. Лена так и не смогла уговорить своего парня за время пребывания в лесу, взять себе один и сейчас они зло переглядывались с противоположных сторон стола.

— Да главная проблема не в том, что эти кристаллы что-то излучают! — высказал своё мнение Игорь. — С какой целью нам их носить?! Как мы будем ими пользоваться? Да, Света может немного лечить и у неё есть немного… ну, назовём, телекинеза. Что, мы все начнём лечить в деревне? Или это мне как-то поможет в кузнице?

— А что, кроме лечения, они ни для чего больше не могут использоваться? — Предположил Серый разведя руками. — Пока не попробуем, не узнаем? Кхоры же их носят…

— Нет, Игорь прав мы ничего о камнях не знаем, ни функции ни назначения. — поддержала кузнеца Наташа. — Может кхоры при помощи кальда лазер из глаз пускают и предметы левитируют, а может это просто аналог МП три плеера? Мы как папуасы которые впервые увидели автомобиль, он нужен, чтобы ездить, а они бензобак поджигают!

— Нельзя упускать возможности узнать что-то ещё. — присоединился к первой группе Александр. — Да даже если мы исцелять, как Света научимся, разве это плохо? Это пока мы эпидемий и болезней не встречали, но это не значит, что их нет! И травмы явление обычное!

— А вы не забыли, что Юр говорил Свете? Ни в коем случае с этим камнем не попадаться! — парировала Морозова. — Вы хоть раз слышали о целителях вроде Даницы? Одно дело, когда в далёкой деревне живёт целительница и лечит своих, а те никому не рассказывают, и совсем другое, когда таких десять человек. Тогда слухи пойдут точно…

— Кстати, нас тут не десять. — напомнил Игорь. — Саш, ты написал Оле?

— Да, сегодня письмо с мужиками в отправил, но пока дойдёт… — кивнул тот в ответ.

— Ладно… — махнул Сергей рукой, друзей нет смысла уговаривать, в конце концов, это решение каждого.

— Свет, а что конкретно, надо делать дальше? Я что-то никаких изменений не чувствую. — спросила у хозяйки дома Лена.

— А, сейчас покажу. — ответила целительница и сняла с полки целую кипу жёлтых грубых листов и принялась их перебирать. — Это то, что мы поняли из учебника… вот. Подготовка… кого-то, это слово мы не знаем… требует три этапа, первый — «Сроднение», необходим только контакт с кальдом, занимает от четырёх до шести месяцев. У меня это было, я вообще никак не ощущала кристалл. Второй этап, эм… «Создание внутренней структуры», около года. Ну и третий, «Вязание», или «Плетение, как-то так». Тоже около года.

— То есть, вначале его надо просто носить? — поняла Лена. — А потом что, что за этапы?

— Да, просто носить. — кивнула Света. — А потом… это так не объяснишь, нужно почувствовать. Проводить определённые ритуалы, медитации.

— И что это даёт? Три года заниматься непонятно чем… — поинтересовался Игорь.

— Ну… — Света на мгновение призадумалась. — Раньше лечение работало через раз и я совершенно не понимала когда оно происходит. Сейчас я чувствую что… отдаю свою энергию. Кровь могу остановить, боль убрать. И я ведь только начала этот второй этап, кто знает, что будет дальше?

— В общем, я согласен. — сказал Романов и подойдя к столу взял похожий на ромб кристалл. В лучах заходящего солнца его свет приобрёл красный оттенок, на несколько мгновений осветив дом.

— Оксан, ты что думаешь? — спросил Серый коснувшись плеча сестры.

— Раз ты взял, то и я возьму. — спокойно ответила та и также вытянула камень, самый округлый, напоминавший чем-то камень граната. Рука немного дернулась, словно на схватила горячий уголёк, а через мгновение камень засиял так же, как и у остальных.

— Ну и зря. — развел руками Игорь. — Помяните моё слово…

Паша задыхался, пот застилал глаза, а легкий ветерок из открытого окна не приносил ни какого облегчения. Он скинул с себя одеяло и попытался отодвинуться от горячего тела Любивы, что на узкой кровати было нелегко сделать. Он всегда ненавидел жару, и никак не мог привыкнуть к более высоким температурам, но сейчас это было нечто. После возвращения от месторождения он постоянно ощущал нестерпимый жар и духоту, уснуть в которую было практически не возможно. Конечно, он догадывался, почему это происходит. Землянин коснулся камня, висящего на шее.

Злобов поднялся с кровати, стараясь не разбудить жену и встал у окна, чтобы хоть как-то немного почувствовать ветерок. Они жили в небольшой пристройке у дома Хармана, можно сказать, в отдельной комнате. Выход на улицу конечно был отдельный, и пойти на свежий воздух нетрудно, но собаки наверняка проснутся и разбудят весь двор. Он вновь коснулся кристалла на груди. А ведь больше ни у кого таких побочных эффектов не было. Землянин снял амулет с шеи и покрутил в руках, при лунном свете камень приобретал практически черный оттенок. Нет, он твердо понимал что не готов отказаться от ношения кальда, но и с этим жаром что-то надо делать. Возможно дело просто в переизбытке? Его кристалл был практически вдвое больше чем у остальных. Как говорят люди, жадность фраера сгубила? Может разломать? А как? И не пропадут ли свойства камня? К сожалению способа узнать это не было и решившись парень двумя руками надавил на кальд, пытаясь разломить. Тот не поддался, тогда Павел вытащил охотничий нож что лежал в сумке, положил камень на стол изо всех сил надавив лезвием в самый центр. Землянин навалился сверху телом и под негромкий хруст камень вдруг раскололся. По самому центру кальда прошла уродливая трещина разделившая камень практически на две равные части. Взяв ту что немного побольше он обмотал её веревкой и повесил на шею. А второй кусок, надо будет спрятать…

— Давай, давай, ближе подгоняй! Что ты как пацан, впервые сиську взявший?! Да швартовы готовь, дурень! — зло прикрикивал Ярин на своего племянника.

— Ха, ну ты сам его грести посадил, только вот весло толще, чем рука у него! — поддел купца Александр, толкнув того в плечо.

— Ну так он сам меня упрашивал, мол, возьми дядька торговлю посмотреть! Вот она и есть, чем бесплатный гребец не торговля?! — расхохотался тот в ответ.

Саша припомнил как сам работой оплачивал себе месте в ладье купца и мысленно посочувствовал подростку. В этот раз он заплатил и весь путь от Лецка до Фага провёл, бездельничая на палубе и болтая с хозяином ладьи. С Ярином они конечно не то что друзья, но за последний год Алекс не раз скупал у него товар, и частенько отмечали это в таверне, так что тот легко согласился довезти иномирянина.

— Кстати, о торговле, продай ты мне этого бухла?! Оно конечно горло дерёт знатно, но забористое! — торгаш кивнул на бочонок стоявший у ног землянина, с самогоном Лены.

— Неа. — усмехнувшись мотнул головой тот. — А мне самому что пить?! Кислятину местную?!

— Да иди ты! — буркнул Ярин махнув рукой. — Хоть сам езжай в ваши Яблоки, хрен у вас допросишься.

Ладья неспешно приблизилась к пристани и пара мужиков-гребцов сразу перескочили с борта, наматывая швартовы на быки.

— Эх, жена у тебя конечно! — прицокнул хозяин ладьи кивнув на мостовую. — Где бы такую найти?!

У начала пристани стояла Ольга в длинном красном платье и жакете, обмотанном поверх несколькими верёвками на подобие корсета, даже перчатки где-то нашла.

— В этом мире такую больше не найдёшь! — усмехнулся в ответ Саша. Он не раз думал над вопросом, жениться на ком-то по-настоящему, но всегда приходил к одному и тому же выводу. Почему-то некоторые из компании легко связал себя с людьми из этого мира, а другие так и не смогли. И ведь они не молодеют, почти пять лет прошло! Самому Романову уже двадцать шесть, остальные конечно моложе, но всего-то на год-два. Он махнул головой, отгоняя бессмысленные рассуждения, и выбрался из лодки.

— Привез?! — первым делом поинтересовалась девушка.

— Ага. — кивнул Саша и постучал по бочонку.

Вернувшись домой, Алекс поставил тару на угол ближайшего лотка заполненного игрушками. Оля же в это время с мрачным лицом закрыла задвижку на двери, повесив снаружи табличку «закрыто».

— Ты не мог моего ответа дождаться? — зло прошипела девушка. — Нет? Ну конечно, тебе же лучше знать! И плевать, что другие думают!

Саша поставил бочонок на стол обратной стороной и с силой надавил на дно. Оно провалилось вглубь и не без труда поддев пальцами, он вытащил из небольшого тайника завернутый в тряпку кристалл.

— А если его кто-нибудь найдет?! Эта твоя Алисия, например? Или на улице кто-нибудь заметит?

— Оль, не кричи, здесь стены тонкие. — спокойным тоном ответил Александр. — Да пойми, мы не можем упускать такие шансы! Кто знает, к чему это приведет? Конечно, риск присутствует, и я не собираюсь носить камень постоянно, только когда остаюсь один. А ты, если не хочешь, можешь не носить. Спрячем в тайник и пусть лежит. Просто коснись, ради интереса. У Серого есть теория, что кальд реагирует на всех нас, землян. Вот я и привёз, просто проверить.

— Просто надо коснуться? — уточнила девушка. — Потом ты его уберёшь?

— Да, конечно! Как ты скажешь!

— Хорошо. — согласилась Ольга и с опасением присмотрелась к кристаллу. Тот немного напоминал лист дерева. Иномирянка медленно пододвинула руку к нему, и слегка дотронулась кончиком пальца. Руку пронзило током, и фиолетовое свечение затопило комнату.

— Седьмой узел, седьмой узел… так… нет, не так! — тихо проговаривала Света представляя схему из учебника.

Она прекрасно помнила ритуал: вытянуть левую руку параллельно полу, кисть согнуть под углом девяносто градусов, это лишает Нити лишней подвижности. Затем скрестить четвертый и пятый пыльцы, сплести Узел в районе запястья и разогнуть средний палец, чтобы его затянуть. Но вот на последнем этапе Узел наоборот распускался, и вся конструкция рушилась.

— Что-то не то! — после очередной неудачи печально констатировала целительница и открыла глаза.

Утренние лучи солнца заставили девушку вновь на мгновение зажмуриться, ночь в трансе прошла совершенно незаметно. Спина за время неподвижного сиденья ужасно затекла, и девушка с удовольствием повернулась всем телом, под хруст позвонков. Хорошо хотьритуалы, связанные с корпусом она закончила, и больше не приходилось сидеть всю ночь на полу в различных позах.

Света окинула взглядом стол, заполненный кучей бумаг. Записи, переводы, перерисованные из учебника схемы, над всем этим безобразием стоял подсвечник с небольшим огарком. «Может, лечь спать?» подумалось ей, всё-таки солнце только подниматься начало. С другой стороны, был ли смысл? Скоро должна была прийти Оксана, подруга копировала в отдельный привезённый Сашей дневник, всё что они успели перевести. Ну и потом, интересно же понять, что она делает не так?

Целительница начала перебирать листы в поисках нужной схемы и описания. Это стало совершенно привычным занятием для неё, практически всё свободное время девушка тратила на работу с собственной энергетикой и отдых после неё. Собирать травы она почтиполностью прекратила, только ухаживала за небольшим огородиком с самыми необходимыми. Да они стали и не нужны, девушка сама поражалась как намного проще ей стало лечить. Нет, конечно, инфекции всё равно оставались недоступны, и раны тоже, для них требовались знания. На что действовать, как действовать? Необходимы были навыки работы с чужой энергией, пока же она могла только поделиться своей. Да, это немного ускоряет регенерацию, усиливает местный иммунитет и снимает чувствительность нервных окончаний, но для настоящего лечения ещё очень далеко. И всё же, девушке безумно нравилась, необходимость думать, искать, учить. Словно она вновь стала студенткой.

— Ну, вот же! — воскликнула она наконец найдя нужный лист. Глаза слипались, но интерес пересилил и целительница принялась изучать схему. Всё верно, никаких ошибок… хотя. Света хлопнула себя по лбу. На рисунке палец сгибался, а переведено у них было «разгибался». Она жутко покраснела, стыдно было перед собой, но всё же закрыла глаза, вытянув руку. Уже привычно она увидела Нити что заполняли всё тело. Они больше не напоминали спутанный клубок, каркас базовых Узлов и Каналов преображал структуру. Нити образовывали сеть, пульсирующую энергией, пусть не большую, но уже не тот кошмар, который девушка ощутила, погрузившись в транс впервые. Были, конечно, места где энергии всё так же беспорядочно переплетались, и в сравнении с остальными они казались «мёртвыми», блёклыми, цвет потоков был едва различим.

Закончив созерцать саму себя, девушка принялась за ритуал. За нужными движениями рук последовали манипуляции разумом. Жёлтая нить обвила красную, затем через петлю в зелёной и… затянуть. Девушка ликовала, Узел принял необходимую форму. И двинулась дальше. В общей сложности, на запястье получилось создать четыре тройных Узла в виде каркаса, остальные Нити пошли на дополнительные, двойные. Ну а завтра нужно будет формировать каналы. Целительница вновь открыла глаза.

— О, доброе утро! — поприветствовала её Оксана, оторвавшись от переписывания листов. — Ты даже не шевельнулась, когда я пришла. Так что я чай уже согрела…

— Слушай, ну и платья ты везёшь, у нас все девки будут такие просить! А старухи кричать что срам, ноги открыты, как будто сами в молодости чуть ли голыми не бегали?! Уж я-то помню! — расхохотался староста слегка подёргивая вожжи. — А там, в городе, все так ходят что ли?!

— Нет. — улыбнулась Ольга осматривая себя. Легкое светло-зелёное платьице, до колен, сандалии вроде греческих, наряд был скорее похож на земной, чем на здешний. — Только я. Да их не трудно сделать, а продаются за неплохую цену. Уж и Ткацкая артель начинает на меня жаловаться, мол, покупателей у них отбиваю.

— А чего вернуться решила, коль так дела хорошо идут?

— Соскучилась. — легко соврала девушка машинально коснувшись при этом груди, где висел закреплённый на небольшой цепочке кальд.

Ольга полностью повторила маршрут Саши, с купцом до Лецка, а там нашла приехавших на ярмарку деревенских во главе с Юром. Старик безумно обрадовался возвращению Ольги, словно она была его дочерью, да и девушка тоже была рада и глубоко в душе жалела, что не могла рассказать про кальд, хотя прекрасно понимала, почему. Не смотря на злость к Романову, она чувствовала интерес к кальду, и потому ехала поспрашивать Свету и посмотреть её записи. Да и небольшой отдых не помешал бы, выглядела она всегда восхитительно, но ведь это тоже результат постоянной работы. Одежду приходилось делать почти круглыми сутками.

Иномирянка с удовольствием вытянула ноги, благо облучок был высоким. Конечно, телега тряслась на каждой неровности, но даже это не портило настроения.

Ольга просто любовалась окружающим пейзажем, так похожим на Россию. Те же бескрайние золотые поля, с редкими деревцами, ласковый теплый ветерок, голубое небо.

— Так ты решила у кого жить останешься? — поинтересовался Юр.

— У Иры и Марко.

— Ну смотри, они люди семейные. — пожал плечами старик. — У меня комнат свободных много…

— Спасибо конечно, Зоти Андри, но Ира меня уже давно звала. — ответила Ольга. Иномирянка чувствовала что жизнь вошла в нужную колею, словно больше ничего плохого не может случиться.

Глава 12

— Хельда, подожди?! Давай еще поговорим?! — панически, и жалобно кричал Эдвар жене, застывшей в дверях с большим чемоданом. — Я ведь люблю тебя!

— Ты любишь только работу! — зло ответила жена. — Плевать тебе на меня! Богиня, да ты же последние деньги потратил на свои бумажки, у нас дома даже поесть нечего! Я у родителей в долг, на еду просила! Я не могу так больше жить!

— Ну, конечно же, это не так, я люблю тебя! Но и моя работа, очень важна! Неужели ты не понимаешь, я пытаюсь найти правду в нашей истории?! Это важно, для всего человечества!

— Ну, вот опять, да послушай себя! Ты придумал себе какую-то миссию, и полностью свихнулся на ней! Обратись к психиатру, а я ухожу!

— Ну и катись! — рявкнул историк и, схватив небольшую статуэтку, запустил её в закрывшуюся за Хельдой дверь.

Оксана развязала косынку распустив копну длинных рыжих волос, даже утром августовское солнце нещадно жгло, или, может, дело в большой бадье полной грязно-серых шерстяных одеял? После стирки те весили почти вдвое больше, и таскать их маленькой девушке было не очень-то просто. Зубова глубоко вдохнула и, закинув одеяла на толстую веревку, начала крепить их огромными грубыми прищепками. За спиной раздался звук открывшейся калитки, и во двор влетел босоногий пацан в длинной рубашке.

— Зоти Андри! Зоти Андри! — в его голосе отчетливо была слышна паника.

— Чего кричишь, Яхель? — в небольшое окошко выглянула Марта, жена старосты.

— Зоти Марта…! — замер он посреди двора. — Там эти… там… Кхоры там!

После этих слов иномирянку словно током ударили, она резко обернулась, бросив на землю одеяло.

— Ох, Мать! — вздохнула старуха и исчезла в доме, послышался её голос. — Юр! Юр! Спускайся немедленно!

— Яхель, где ты их видел? — спросила ребёнка Оксана.

— Да тут, не далеко! У мельницы я их видел, — ответил тот и опять замахал руками указывая в нужную сторону. — На лошадях скачут! Не быстро, я обогнал, но уже близко.

На крыльце появился староста, девушка повернулась к нему.

— Не бойся. — сразу сказал старик прочитав вопрос в её глазах. — Мы знали, что рано или поздно они придут. Веди себя обычно. Они не знают, как вы здесь появились, для кхоров ты просто обычная деревенская девушка.

— Я помню. — кивнула та в ответ. — Но схожу найду брата…

— Да, конечно. — согласился Юр. — Только иди через заднюю калитку.

Иномирянка взбежала по крыльцу, а старик, наоборот, спустился и направился к воротам. И как раз вовремя — раздался лошадиный топот и мужские голоса. Оксана задержалась, чтобы в окошко взглянуть на прибывших. Она не видела, с какой стороны те подъехали, но когда староста открыл ворота перед ними стояло несколько всадников. Пять молодых мужчин, хотя стоявший первым был в возрасте, морщины и седина в усах, но на вид такой же крепкий и сильный как остальные. Все бритые, мощно сложенные, но одеты по-обычному, в рубахи и куртки, у каждого на поясе меч.

Староста услужливо поклонился, что-то пробормотав, но воины даже внимания на него не обратили и въехали во двор. И вот тогда Оксана увидела того, кто ехал позади остальных. Высокий, выше людей на полголовы, мускулистый, словно культурист, даже не понятно, как он сразу остался незамеченным. Иномирянка уже почти и забыла как выглядят кхоры, но бросив на него один взгляд в голове тут же всплыли воспоминания о замке. Черная кожа, острые черты лица, и два мощных рога, начинавшихся у самого лба и загибающихся к затылку. А ещё хвост, длинный, с седла он доставал почти до земли, и чёрный, с костяным ромбом на конце. И на седле у кхора висел меч, чёрный и широкий, с круглой и фигурной гардой, а вот с другой стороны крепился самый обычный деревянный щит с металлическим центром.

— Проходите, господин, мой дом — ваш дом! — подобострастно пролепетал Юр, обращаясь к кхору. Но как тот заходил, Оксана уже не видела, она уже убежала в свою комнату.

— Ира! Оля! — Марку влетел в избу, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Девушки стояли возле печки, Ира месила тесто, а Оля резала начинку. Обе вздрогнули, услышав крики мужчины.

— Ты чего так кричишь? — поразилась его жена.

— Кхор! Кхор в деревню приехал, с графскими солдатами!

Девушки замерли и моментально побледнели.

— Ты уверен? — тихо спросила Ольга.

— Сам видел, к мельнице подъезжали. Слушайте, вы сидите дома, а я похожу поспрашиваю.

Игорь несколькими ударами молота согнул раскалённую заготовку превращая её в подкову, затем опустил в бочку с водой наслаждаясь паром, ударившим в лицо. Странно, но именно этот момент доставлял ему больше всего удовольствия.

— Эй, Игорян! — крикнул ему кузнец, он вышел во двор поболтать с подошедшей женщиной.

— Чего? — переспросил землянин стаскивая перчатки, подкове ещё нужно было остыть.

— Бросай молоток и двигай-ка в дом! Кхор приехал, сказали, нечего пока на улице крутиться!

— Твою налево, приплыли. — про себя пробурчал парень. Впрочем, стоило ли идти домой? Какая разница? Если никто не расскажет, то для кхора он обычный деревенский мужик. Сходить за Леной, да и посмотреть что творится не помешает.

— Георг? Что случилось?! — Наташа не понимала почему внезапно вернувшийся муж отправил детей к соседям и начал лихорадочно собирать вещи.

— Я же объяснил, кхор здесь!

— Ну и ладно! Мы это уже много раз с Юром обсуждали, все будет в порядке!

— Не важно что вы обсуждали, всё равно надо готовиться к худшему! Я тебя уведу, переждём в охотничьей избе пару дней…

Паша вышел из сарая поправляя тканевой колчан за спиной и сжимая лук. Собаки радостно залаяли, в предвкушении охоты, но землянин только качнул головой, сегодня он идёт не на охоту. Этот день рано или поздно должен был наступить, и теперь остаётся надеяться что всё обойдётся, ну а если не обойдётся, то нужно быть готовым…

— Сестра твоя идёт. — кивнул Лар на дорогу, но Сергей и сам заметил. Она быстро, едва не бегом двигалась к стройке, одетая в куртку и походные брюки, с двумя сумками на плечах. Он выпустил пилу и двинулся на встречу Оксане.

— Что случилось? — спросил Зубов глядя на девушку, взволновано теребящую длинный локон.

— Кхор… — ответила она и рассказала все что видела.

— Дьвол… — выдохнул парень, почесав голову. — Света в курсе?

— Не знаю. — пожала плечами сестра.

— Давай так, иди к Ире, расскажи им, а я пойду к Свете…

Это задание не понравилось Саважу с самого начала, сама его цель. Выйти на связь с Мастером Раи'Легом, казалось бы, ничего трудного, вот только тот не зря считался чудаком, а честно говоря, просто сумасшедшим параноиком который не подпускал к себе ни кого из соплеменников. Построив замок и объявив окрестности своими землями, он попросту перестал контактировать с внешним миром, а любые попытки нарушить границу жестоко пресекались. Потому нукеру и было приказано выйти на границу земель Мастера и попробовать с ним связаться через амулет, попросив аудиенцию для Надирии, если же будет отказано, сразу уйти. Наняв пять человек из Агатовых Когтей и снабдив их бумагами графа Саваж выдвинулся в путь, однако когда добрался до нужного места, ничего не произошло. Нукер пытался связаться с замком, но никакого ответа не приходило, сутки он пытался установить контакт, разбив лагерь в поле, безуспешно. Тогда нукер, на свой страх и риск, двинулся вглубь территории Мастера, пока не достиг деревни. Люди были шокированы прибывшей кавалькадой, и кхор приказал указать ему дом старосты.

Тот оказался уже глубоким стариком, который, однако, оставался весьма активным и живеньким. Пригласив воинов в дом, он сразу же начал распоряжаться принести еду и выпивку, но кхор его остановил, не до того сейчас.

— Когда в последний раз вы были в замке? — сразу же спросил старика Саваж едва вошёл в дом.

— Господин… — тот явно не ожидал такого вопроса и качнувшись прислонился спиной к стене.

— Что? Это простой вопрос? — не понял его замешательства нукер.

— Господин, — еле двигал бледными губами старик. — Замка… его уже… нет.

— Что?! — поразился Саваж. — Объясни!

— Так я и говорю, господин… однажды раздался страшный грохот, и огненное облако поднялось в небо, стало светло как днём, клянусь Матерью! И земля задрожала! А когда мы приехали в замок, то там уже ничего не было, одни руины, и лес выкорчеван на сотни метров вокруг! Клянусь, господин, всё так и было, и мы тут ни при чем!

Саваж приложил титанические усилия, чтобы сохранить спокойное лицо, это было немыслимо!

— Когда это случись?!

— Господин… — опять замялся старик.

— Когда?! — наконец не выдержав рявкнул нукер.

— Шесть лет назад. — тихо пробормотал староста и вот тут-то кхор сорвался. Он схватил деда за шкирку и подняв над полом приложил о стену.

— Почему вы не рассказали?! Тупые приматы! — заорал воин, тряся старика как тряпку.

— Мы боялись… боялись, господин! — запричитал староста. — Вы могли подумать, что это мы виноваты!

— Жалкие приматы. — фыркнул кхор отпуская старика, не достойно война вот так поддаваться ярости. Собственно, чего еще ожидать от людей? Саваж повернулся и всучил одному из наёмников амулет связи.

— Бери лошадь, скачи к Фагу, без остановок! Как заработает амулет, свяжешься с госпожой Надирией и расскажешь все что сейчас слышал! — приказал нукер всучив одному из наёмников амулет связи.

Затем он отпустил старика, посадил его на скамью и заставил рассказать всё подробно. Конечно, можно было вскочить на лошадь и кинуться к месту взрыва, но какой от этого толк? Конечно, крестьяне не виноваты, было бы идиотизмом считать иначе, они прибыли к замку только через несколько дней. А почему так долго? Потому что боялись! Ну и выживших там естественно не нашли. Что теперь делать? Сообщить вышестоящим лицам, всё это не в компетенции простого нукера. Впрочем, увидеть самому место тоже не повредит.

Оставив, наконец, старосту в покое, Саваж покинул дом и приказал двигаться к замку. Отряд уже почти покинул деревню, когда неожиданно на дорогу вышла молодая беременная женщина.

— Господин, — обратилась она к проезжающему мимо всаднику. — я уверена что староста не всё вам рассказал про замок!

— Правда? — остановил коня возле неё кхор, ему старик показался весьма искренним. — Как тебя зовут?

— Анка, господин. — покорно склонила голову она.

— Ну и что же ты хочешь рассказать, Анка? — наклонился к ней нукер…

События принимали совсем уж фантастический поворот, решил про себя воин, выслушав женщину. Люди пришедшие после разрушения замка! Одна из которых отняла у её бабки кальд и стала целительницей! Звучало слишком безумно, да и бессмысленно, если только не предполагать, что это просто способ избавиться от конкурентки. Всё логично, никто уже четверть столетия не инспектировал эту деревню и не удивительно что её бабку никто не нашёл, а вот у самой девицы дара этого нет и старуха отдала камень кому-то ещё, а внучка разозлилась. Только вот зачем приплетать сюда ещё людей и замок? Просто бы сказала, что в деревне есть колдунья. Человеческие маги подлежат уничтожению просто при встрече. Однако в данной ситуации следовало быть осторожным, захватить эту колдунью, допросить, затем ещё раз допросить старосту. Саваж сильно пожалел, что слишком рано отправил наёмника, а посылать ещё одного сейчас смысла нет. Приняв решение, кхор приказал женщине:

— Показывай дорогу!

— Ну как, что чувствуешь? — спросила Света держа руки внизу живота женщины.

— Холодно. — улыбаясь ответила та. — Но легче!

— Так и должно быть. — кивнула целительница. — Хотя кровь всё равно будет идти.

— Да это-то переживу… — махнула пациентка, поднимаясь с кровати и натягивая сарафан. — Спасибо тебе огромное, а то разболелась, так что я даже ходить не могла. Давай я тебе завтра ещё хлеба принесу?

— Я отказываться точно не стану! — рассмеялась иномирянка, кинув взгляд на стол, где лежал завёрнутый в полотенце огромный каравай. Болезненные месячные, одна из самых частых проблем с которыми приходят женщины.

— Свет, спасибо большое! — ещё раз поблагодарила жена мельника и направилась к выходу. Открыв дверь она внезапно столкнулась с запыхавшимся Сергеем. Тот поздоровался с женщиной и скользнул в дом.

— Ты чего такой взъерошенный? — удивилась целительница, глядя на него.

— Кхор приехал! — коротко ответил парень. — Один всего, но Оксана сказала, с людьми. Разговаривать со старостой пошёл.

— Мы ведь это уже обговаривали с Юром, он просто про нас не будет упоминать. — пожала плечами девушка.

— Ну он не скажет, а кто-то другой ляпнет про целительницу. Мало ли как оно всё сложится?! Мы с Пашей думали на этот счёт. Знаешь в лесу охотничий дом, ну где они добычу разделывают? Тут где-то полдня идти. Давай так, ты соберёшь вещи и я отведу тебя туда, отсидишься день-два, и если ничего не случится то вернёшься.

Света задумалась, уйти и бросить дом, пусть даже и на пару дней из-за сомнительного риска столкнуться с кхором? Но с другой стороны, и вреда от этого не будет.

— Хорошо. — согласилась девушка.

Белова быстро собрала сумку, положив хлеб, яиц, немного овощей, и, главное, кхорийскую книгу с бумагами перевода. Они вышли из дома, и пока Света навешивала огромный металлический замок на дверь, Серый вглядывался в дорогу, где-то в дали виднелись смутные силуэты. Он натянул очки и присмотрелся внимательнее.

— Вашу мать, Светка, всадники! Сюда скачут! — выругался парень и схватил девушку за руку. — В лес, быстро!

Целительница даже не сразу поняла что происходит, обернувшись сама она увидела вдали всадников, и только тогда побежала. Они бросились к кромке леса через небольшой луг, но и всадники заметили убегающих и перешли на галоп. Один из них вырвался вперёд, несясь во весь опор. Он стремительно нагонял землян, те уже слышали стук копыт за спиной, когда, наконец, достигли деревьев. Воин затормозил, чтобы не влететь на полной скорости в густой лес. И спешившись, он бросился в погоню уже на своих двоих. Земляне неслись изо всех сил, но усталость уже брала своё, да и бегать никогда не тренировались. В отличии от наёмника, тот был приучен к спринту в доспехах и полной амуниции. И через пару сотен метров он настиг беглецов. Сергей услышал буханье тяжёлых сапог за спиной, обернулся и ощутил, как сильная рука рванула его в сторону. Парень упал, полетев кубарем, а воин навис сверху. Света закричала, когда наёмник нанёс несколько ударов ему в лицо. Землянин услышал жуткий хруст, когда под тяжёлыми кулаками сломался нос, а затем вспышку боли, рот моментально наполнился кровью. Он машинально закрыл лицо руками, и наёмник перенёс удары на корпус. И неожиданно, во время одного из замахов он остановился, кулак воина окутался алой дымкой и замер в воздухе не способный пошевелиться. Света стояла, вытянув руки удерживая его при помощи магии. Солдат даже не понял, что происходит и Серый воспользовался шансом, выхватив из-за пояса противника нож, вонзил его в бок хозяина. Руку землянина моментально покрыла горячая кровь. Враг дёрнулся от боли, а потом у Светы закончились силы и воин легко вывернул руку парня, вырвав нож. Поняв, что опасность исходит от девушки он бросился к ней. Света попыталась сбежать, но уже через несколько метров ощутив сильный удар в спину, полетела на землю. Стальная рука схватила её за шею и сильно приложила о твёрдую почву. У целительницы вышибло дыхание, наёмник сцепил её руки за спиной, не давая шевельнуться и поднял на ноги. Именно в этот момент он дёрнулся от сильного удара в спину. Воин обернулся, словно в замешательстве, а чуть ниже левой лопатки у него торчала охотничья стрела. Паша стоявший в нескольких метрах опять натягивал лук. Солдат сделал один шаг, и ему в живот вонзилась ещё одна стрела, он не устоял, рухнув на колени, а затем на бок. Охотник подбежал к противнику и, достав из-за пояса нож, ткнул им тому в шею, но наёмник уже никак не отреагировал.

— Спасибо! — обхватила Пашу руками целительница, слёзы текли у неё реками, а голос срывался.

— Успокойся. — строго сказал ей соотечественник. — Ты молодец, задала этому мудаку! Но это ещё не всё, и сейчас нельзя истерить! Я возьму Серёгу, а потом нужно будет бежать в лес. Ты поняла?!

— Да, да… — часто закивала девушка, стараясь взять себя в руки.

— Серый, давай-ка присядь, отдохни. — настаивал Паша кивая на поваленное дерево.

— Я могу идти… — прогнусавил в ответ друг, однако судя по виду это было не так.

Подбородок, грудь, рубашка всё заляпано кровью, лицо один сплошной синяк, руки он прижимал к рёбрам и при каждом вдохе замирал от боли.

Когда Паша подошёл к другу, тот сидел на карачках и отплёвывался кровью на землю. Охотник подхватил его за подмышки и, взвалив на себя, потащил в лес, с другой стороны поддержала Света. Сергей пытался идти и сам, но стоило ему вдохнуть чуть глубже, как грудная клетка взрывалась болью, скорее всего, было сломано несколько рёбер. Убегать от погони в таком состоянии было трудно, парень не мог двигаться быстро, но всё же им это удалась. В основном благодаря Паше, он, в отличии от преследователей, прекрасно знал эту местность, все овраги и заросли, так что спустя пару часов, им удалось сделать привал. Света попыталась вылечить Сергея, но как помогать при таких ранах, она понятия не имела, удалось лишь немного приглушить боль.

— Слушайте, вы постарайтесь добраться до охотничьего дома, а я вернусь в деревню! — сказал друзьям Паша. — Мне нужно забрать Любиву, и остальных найти!

— Оксана… к Ирине… пошла. — тяжело дыша сказал Серёга.

— Я её найду. — кивнул охотник коснувшись плеча друга. — Ты давай, держись тут.

Он кивком попрощался со Светой и затем быстро исчез за деревьями.

Одинокий дом, стоявший на опушке, издали казался маленькой коробочкой, а вышедшие из него люди, не больше спичек, но едва они завидели всадников как тут же бросились в сторону леса.

— Поганые ррыхи! — выругался Саваж и обернулся к наёмникам. — Взять! Никого не убивать!

Те подстегнули лошадей и изо всех сил понеслись исполнять приказ. Вперёд вырвался один из солдат, и он же первым исчез в лесу. Сам нукер не стал торопиться, люди знали своё дело, и он был уверен, что пару крестьян скоро приволокут. Однако к удивлению кхора через несколько минут из-за деревьев показался Ян, старший из наёмников и доложил что воин, обогнавший остальных мёртв, беглецы скрылись, а оставшиеся Когти продолжили преследование. Саваж стиснул кулаки, всё шло просто отвратительно! Он осмотрел тело убитого, ранение ножом, две охотничьи стрелы и в завершение перерезана сонная артерия. К беглецам пришёл на помощь ещё кто-то? Охотник? Но как хороший воин позволил ударить себя ножом?

Похоже, со старостой предстоит серьёзный разговор. Спустя час вернулись наёмники, как и ожидал Саваж, безрезультатно. Местность эта им не знакома, а вот деревенские знают её как пять пальцев. Нукер приказал возвращаться к дому старосты.

Перед жилищем старика скопилось уже немало народу, десятка два, в основном мужики, но было и несколько женщин, видимо пришли узнать, что же стряслось. Все громко галдели и причитали, но едва завидев приближающихся всадников, моментально замолчали. А когда увидели тело, перекинутое через седло на одном из коней, опять зароптали и принялись освящаться, обводить пальцем круг у сердца. Саваж вошёл в дом, едва не сбив хозяйку, та постоянно кланялась, но сразу же отвела в красную комнату, где за большим столом, помимо хозяина сидело ещё несколько мужиков. Кхор потребовал объяснений.

Добиться ответа от старика не вышло, тот моментально бухнулся на колени и принялся причитать, что они ни в чём не виноваты и молить, чтобы деревню не казнили. Ответил за него один из мужиков, охотник Ильф. Когда замок взорвался, и они прибыли к нему, то на развалинах обнаружили десять человек, не знающих языка, в странной одежде и с необычным поведением. Эти люди постоянно пытались объяснить, что сами не понимают как здесь оказались, и пытались узнать как найти дорогу домой. Причём дом в их понимании был не в каком-то городе или стране, а, как они говорили, в «другом мире». Но крестьяне их не понимали, и просто предложили незнакомцам поселиться в деревне, дали им кров, еду, научили говорить. А потом они прижились, научились чему-то, женились и выходили замуж. У одной из девушек обнаружился магический дар и после смерти местная знахарка передала ей кальд, который та пыталась использовать, чтобы лечить.

Саваж задумался, возможно ли это? Иномиряне? Звезд во Тьме не счесть, а планет вокруг них ещё больше, но на большей их части жизнь невозможна. Дети Кхора знали только четыре обитаемых мира, кроме своего, и все их покорили. Два из них населяли люди, Летту и Иаррох. Все миры были связаны сетью порталов, но воин знал только то, что эта сеть есть. Могли ли люди из Иарроха попасть сюда случайно? Или они вообще с неизвестной планеты? А может, банально, из какой-нибудь далёкой страны? Конечно, дети Кхора везде насаждали единый язык, но мало ли из какой глуши эти? Одни вопросы, вопросы, вопросы… и не по чину ему их решать. А сейчас нужно найти этих людей…

— Значит так! — провозгласил кхор вердикт, который ждали побледневшие крестьяне. — Вы виновны в том, что сразу не сообщили графу Фагорийскому о том, что случилось. Но! Вы можете искупить вину, если поможете схватить этих чужаков. Приведите тех, кто остался в деревне, затем найдём сбежавших в лес, и тогда вашу деревню никто не тронет! Но ни в коем случае не убивать! Ясно?!

Конечно он врал, в такой ситуации судьбу деревни решать будут решать те, кто во много раз могущественнее его, но сейчас нужна помощь. Пусть деревенские сами притащат чужаков, думая, что тем самым спасают себя.

Охотничий домик по факту таким не был, скорее обычным сараем посреди леса. Четыре стены, плетеная крыша, пара лавок внутри, да большое кострище рядом. Здесь охотники готовили добычу, коптили, солили, хранили припасы, дрова, лежаки. Света помогала Сергею дойти, придерживая его под руку, хоть парень и делал вид, что помощь ему не нужна, всё же не отказывался от нее. Дышал землянин с трудом, делая лишь неглубокие вдохи, постоянно морщась от боли. Добравшись до дома, он с облегчением присел на одну из лавок, а целительница, найдя флягу с водой, помогла хоть немного оттереть лицо от крови. Затем прикоснулась кончиками пальцев к щекам и разбитому носу, делясь энергией. Боль утихла лишь самую малость, но парень всё равно попытался сказать «спасибо».

— Ты посиди пока, а я посмотрю что из припасов тут есть. — сказала Света и дождавшись кивка начала осматриваться.

Оружие здесь не хранили, но у входа стояло несколько ящиков заполненных аккуратно сложенными сетями и палками, видимо это были ловушки или силки, хотя девушка ничего в них не понимала. Рядом шесть свёрнутых и плотно завязанных спальников. Несколько больших мешков с солью, а на крючках над ними пучки засохших трав. Несколько бочек, с водой, с вяленым мясом, с сухарями. В общем, жить можно.

Дальнейший осмотр прервал неожиданный хруст веток снаружи, сердце девушки ушло в пятки. Неужели нашли?! Сергей тоже услышал шум и сразу же потянулся за длинной палкой, среди кучи стоявших в углу. Света последовала его примеру и вытащила гладкую жердь. Хруст послышался ещё ближе, и земляне замахнулись, приготовившись встречать противника.

— Свет, Серёж?! — раздался Наташин голос. — Вы здесь?

— Господи! — выдохнула целительница, опуская палку. — Ты нас напугала!

Морозова вошла внутрь, ахнула, увидев Сергея, потом приобняла Свету.

— Ты как тут оказалась? — спросила целительница.

— Мы с Георгом ушли, как только услышали про рогатого. — пояснила она. — Встретили в лесу Пашу, он рассказал что случилось. Они мне объяснили, как найти избушку, а потом ушли в деревню за остальными. Господи, что теперь будет?! Что нам делать-то?!

Ната взялась за голову, присев рядом с Серым, девушка была бледной от страха.

— Собираться… — с трудом ответил Сергей. — Бежать…

— Как думаете, кхор уже уехал? — спросила Ольга у подруг, нервно накручивая на палец конец шнурка, обматывающего платье. Девушки сидели за столом в полной тишине, не представляя даже о чём можно говорить в таком напряжении. Ира наблюдала за тем как солнце начинает опускаться, достигнув зенита, Оксана все теребила сумку, переброшенную через плечо. Марку уже час как ушёл посмотреть, что же происходит, оставив девушек самим себе.

— Как не знали час назад, так и сейчас не знаем! — раздражённо ответила Ирина.

— Слушай, не злись, хорошо, с твоим мужем все будет в порядке. Не волнуйся. — попыталась её успокоить подруга. — Оксан, а в сумке что?

— Кальд. — спокойно ответила та.

— Что?! — воскликнула Ира, словно не расслышав.

В ответ Оксана только положила сумку на стол и открыла, внутри лежали те осколки, которые отказались брать её соотечественники.

— И ты их притащила сюда?! — хозяйка дома подскочила со стула. — Да может их кхор и приехал искать?!

— И пусть лучше сразу найдут их в доме Юра?!

— Да зачем их вообще хранить?! Выкинули бы в реку и с концами!

— Раз кхорам они нужны, значит какую-то ценность представляют! Будут запасом на чёрный день! К тому же, вдруг вы передумаете и решите их носить?!..

Спор девушек прервал короткий стук в дверь. Ира сразу же бросилась открывать, на мгновение, замерев у входа.

— Любимая, это я. — раздался голос Марку. Девушка сразу же открыла и крепко обняла вошедшего мужа. А следом за ним в дом вошёл Игорь.

— Милая, сейчас не время… — сказал Марку, мягко вырываясь из объятий.

— Что случилось? — сразу же напряглась Оксана.

— Кхор узнал узнал о Свете. — с тревогой в голосе ответил кузнец.

— Она в порядке?!

— Не знаю. — пожал плечами Жаро. — Слушайте, дайте все рассказать. Я видел, как кхор подъезжал к дому старосты, и на одном из коней лежал труп…

— Серёжа к ней пошёл… — перебила его Оксана, чувствуя как сперло дыхание, девушку бросило в холодный пот.

— Нет, не он. — покачал головой Жаров. — Я, конечно издалека видел, но… нет точно не он. Совсем не похож!

— И что дальше? — спросила Ольга.

— Бежать надо. — сказал Игорь. — И немедленно. Сомневаюсь что теперь Юр будет нас прикрывать…

— И куда? Куда бежать-то?

— Пока до охотничьего дома. — ответила за Игоря Оксана. — Мы с братом обсуждали, что в случае чего-нибудь встретимся там. А потом уже будем решать куда дальше. Только Лены нет…

— Я к ней схожу. — кивнул Игорь. — Значит, собирайтесь как можно быстрее и идите туда. Марк, присмотри за ними. А я найду Лену и догоню вас. Где встретимся?!

— Не знаю, может у ручья? Того, который в овраге?

— Договорились.

Глава 13

Елена и Сенка были дома в ожидании вестей от мужа, но всё равно внезапный стук в дверь заставил обеих вздрогнуть.

— Я открою. — сказала иномирянка, кинувшись к двери. Однако на улице ждал Игорь.

— Быстрее, собирай все вещи и пойдем… — парень влетел в дом словно ураган.

— Что случилось? — едва ли не хором спросили женщины.

— Кхору рассказали про Свету, и она, похоже, смогла сбежать…

— Великая Мать! — охнула Сенка, а Елена сразу начала собирать сумку.

— Пойдем… — Жаров взял свою девушку за руку, когда та закончила сборы, и распахнул дверь.

Однако, едва он это сделал, на парня навалилось несколько мужчин, среди которых был и Ильф. Они скрути иномирянина, а в дом вошёл один из наёмников кхора.

— Что вам надо?! — крикнула Лена, схватив нож со стола и выставив перед собой.

Воин и не думал испугаться, он подошёл и резко схватив Иномирянку за руку, вырвал нож из пальцев.

— Отпусти выродок! — девушка попыталась вырваться, за что получила сильный удар в скулу, от которого чуть не упала.

Сенка с ужасом взирала на происходящее, но даже и не думала вмешиваться.

— Держи её! — наёмник толкнул иномирянку Ильфу и тот повиновался, сцепив ей руки за спиной, после чего вытолкал на улицу. Игоря двое держали согнутым с заломанными руками, и лица все были знакомые, их односельчан.

— К дому старосты ведите! — приказал вышедший из дома наёмник.

— Ублюдки! Что вы творите?! Ильф, ты же нам помогал?! — закричал Жаров охотнику, но тот ничего не ответил. Тогда он взвыл, словно дикий зверь и неожиданно рванулся вперёд, так сильно, что мужики не удержались и потеряли равновесие.

— Лена беги! — заорал землянин, врезав Ильфу по лицу.

Девушка вырвала руки и бросилась обратно. Её попытался остановить наёмник, но Пламя вцепился тому в куртку оттаскивая в сторону. Иномирянка влетела в дом и задвинула щеколду, увидев напоследок как её парня валят на землю поднявшиеся мужики.

— Твари! — зарычала про себя Лена, чувствуя как погружается в ледяную ярость.

Она бросилась к одной из полок. Дверь в это время тряхнуло от сильного удара и доски пробил клинок меча. Немка схватила один из кувшинов, закрытый пробкой, и резко её выдернула. Запахло спиртом. Удар повторился. Девушка облила тряпку, которую схватила со стола и плотно запихала её в узкое горлышко кувшина. От третьего удара доска в двери разлетелась, солдат кхора, просунув руку, сдвинул щеколду и вошёл в дом. Но Лена уже достала из печки горящую палочку и поднесла к тряпке. Огонь с радостью лизнул ту, занимаясь ещё сильнее.

— Гори ублюдок! — торжествующе закричала немка и швырнула посудину в воина. Тот закрылся рукой и кувшин разбился локоть. Жидкость вспыхнула, охватив наёмника, он заорал вывалившись на улицу. Елена выбежала следом, воин рухнул на колени и, крича пытался стряхнуть с себя горящую жидкость. Игорь всё так же лежал, прижатый двумя мужчинами к земле, и девушка бросилась к нему на помощь, но её перехватил Ильф, обхватив сзади рукой за горло. Иномирянка вцепилась зубами ему в предплечье, а рукой в лицо, сдирая кожу ногтями, пытаясь добраться до глаз. Охотник зарычал от боли и выпустил её.

Иномирянка накинулась на одного из крестьян. Тот оттолкнул девушку в сторону, но для этого ему пришлось отпустить своего противника. Благодаря этому Игорь смог немного приподняться, и вырвавшись из захвата, ударил второго по лицу.

— Бежим! Давайте, через огород! — скомандовал Игорь, хватая девушку за руку.

Они бросились мимо дома, через двор, но и десяти шагов сделать не удалось, рядом с головами что-то просвистело в воздухе.

— Дернетесь, убью! — зло крикнул Ильф, натягивая лук. — На колени! Быстро!

И не видя выхода, земляне повиновались.

Саваж с интересом осматривал связанных людей. Девушка худая, светловолосая, с большими тёмными заплаканными глазами. Парень, весьма крупный и мускулистый, типичный кузнец, с коротким светлыми волосами и аккуратно подстриженной густой бородой. Обычная человеческая внешность, но… уже второй его слуга пострадал. Подожжённый какой-то жидкостью, судя по всему крепким алкоголем, он конечно не умер, но сражаться точно был не способен. Воин сейчас лежал в хозяйской спальне на втором этаже, и кхор ему даже дал свои препараты, против инфекции и обезболивающие, но человеческая медицина примитивна, так что его жизнь скорее зависела от проведения. Нукер подошёл к сидящим на лавке пленникам.

— Вы из другого мира? — спросил он, но те ничего не ответили, лишь парень сжал в кулаки связанные за спиной руки. Из местных мужиков приведенных старостой он составил четыре группы, поставив во главе каждой наёмника. Но повезло только одному, остальные нашли пустые дома.

— Где остальные? — продолжил Саваж.

— Скорее всего ушли к охотничьему дому, а потом, наверное, в лес. — вмешался в разговор местный охотник, который и притащил этих двух. Судя по лицу ему тоже досталось, синяки и глубокая ссадина на скуле.

— Как далеко? — коротко спросил нукер.

— Несколько часов идти. — пожал плечами крестьянин.

— Готовьте облаву, два часа вам, потом выходим. — приказал он старшему наёмнику. — Бери местных сколько нужно.

Тот в ответ кивнул, а Саваж вернулся к пленникам.

— Итак, вы из другого мира? Из Иарроха? Как вы попали сюда? Что случилось в замке? — спрашивал кхор, но люди молчали, лишь девушка продолжала тихонько всхлипывать.

— Что же, ладно… — заключил нукер, и резко ударил парня по лицу…

Только оставшись один, Паша дал волю эмоциям, прислонившись к дереву и на несколько мгновений закрыв глаза. Его трясло, а в голове крутился этот отвратительный момент, как лезвие разрезает кожу и на ладони попадает горячая, и липкая кровь. Это было словно не по-настоящему, и так быстро… И ведь он понимал, что поступает правильно, он спасает друзей, что этот человек сам убил бы его, появись у него такая возможность. Даже совесть не возражала по этому поводу, но все равно руки лихорадочно тряслись, а тело бросало то в жар, то в холод. И ведь нельзя сейчас просто сесть на землю и сказать: «Ох, я убил человека, дайте посидеть и прийти в себя». Нет, ему жену надо найти и друзей…

Землянин нащупал небольшую фляжку на поясе, охотники никогда не берут алкоголь на охоту, его запах отпугивает животных, но Паша всегда таскал немного самогонки, вот она и пригодилась. Жидкость огнём скользнула по пищеводу, но больше парень ничего не почувствовал, и, пару раз глубоко вдохнув, побрел к деревне.

Неожиданностью стали слышны чьи-то голоса, двигавшиеся вглубь леса. Паша замер, наложив стрелу в тетиву, дыхание сперло, а на лбу моментально выступили капельки пота, неужели погоня продолжается? Между деревьев появились две фигуры и мелькнули светло-рыжие волосы. Охотник провел ладонью по лбу, Наташины космы любой бы узнал издалека, он вышел навстречу идущим.

— Тьфу, напугал! — вздрогнула девушка за спиной прикрывшего её мужа, узнав выступившего на встречу. — Ты чего с луком наперевес тут бегаешь?!

Девушка была одета по-походному, брюки, куртка, сумка за спиной, видно сразу что муж готовил.

— Кхор за нами гонится… — облизнув сухие губы ответил Паша, супруги переглянулись.

— Расскажи. — попросил Георг.

И землянин рассказал, как убегали Света и Сергей, и как второго чуть не убил наёмник, и он их спас.

— Дела… — мрачно заключил Георг дослушав.

— Дети, Георг! Как же Фифка и Лука?! — посмотрела на мужа Наташа. — Нас же искать теперь будут!

— Будут. — согласился тот. — Нет, им лучше у Корсов дома. Спросят где отец, они скажут, что ушёл в лес, и все. Это сейчас лучше чем быть с нами. Паш, ты своих к дому отвел?

— Да. — ответил тот. — Но я ещё в деревню иду, Любиву забрать.

— Хорошо. — кивнул Георг. — Я с тобой пойду, надо посмотреть что там и как. Нат, я сейчас все объясню, как найти дом, тут не далеко осталось. Дойдешь сама?

— Дойду. — уверенно сказала она, понимая что мужчинам сейчас нельзя отвлекаться.

Муж подробно писал ей куда идти и, поцеловав его на прощание, девушка пошла в нужном направлении, а охотники двинули к деревне…

— Ну вот, а ты чуть не побежал! — Георг кивнул на группу мужиков во главе с одним из солдат кхора, что сейчас крутились у дома Хармана. О чём-то долго разговаривали с ним, затем вошли в Пашин дом, в окнах несколько раз мелькнула Любива, а затем мужики ушли.

Землянин про себя порадовался, что послушал старшего товарища и не бросился туда сразу. Георг предложил немного понаблюдать, конечно, далеко не вся деревня просматривалась из леса, только ближайшие дома, люди прятались внутри, боясь высунуться, жизнь практически остановилась. Хотя некоторые наоборот, уходили к центру, видимо к дому Юра. Так охотники, идя по самой кромке леса, и добрались до Пашиного дома.

— Всё, похоже прижал кхор Юра, теперь вас все ищут. — констатировал Георг когда наёмник с людьми ушёл от дома. — Слушай, давай так, ты иди к жене, а я пойду к Марку домой, может на меня внимания не обратят. Встретимся тогда у Лисьего ручья.

Паша согласно кивнул, и старый охотник тихо ушёл обратно.

Выждав несколько минут, Павел быстро добежал до дома через огород, постучал в дверь. Послышались шаги, щёлкнула щеколда, и Любива замерла в проеме, глядя на мужа.

— Зай, собирайся, нам надо идти. — Он взял жену за руку и зашёл внутрь. — Давай, бери сумки, еду…

— Пусти меня! — неожиданно вырвалась супруга. — Никуда я с тобой не пойду!

— Зай?! Я же твой муж…

— Да, и тебя кхоры ищут! Не нужен мне такой муж! Убирайся отсюда, ещё решат, что я тебе помогала! — кричала Любива, а Паша даже не знал, что и ответить, его как по голове ударили.

— Ты ведь моя жена! Ты говорила, что любишь меня!

— Да если бы знала что тебя будут ловить, никогда бы не вышла!

— Ну ты и тварь! — в ярости зарычал иномирянин, чувствуя как невольно сжимаются кулаки.

— Убирайся отсюда! — закричала она и, отскочив к стене, со всей силы застучала ладонью по брёвнам. — Отец! Отец! Он здесь! Аааа! Убивают!

Паша не двигался с места, но этот визг вывел его из ступора, мысли забегали в голове, как тараканы.

— Убью, с…а! — процедил он, но разум все же превзошёл эмоции и в ярости землянин выскочил из дома, устремившись к лесу.

Он не помнил, как добрался до ручья, ноги сами собой принесли до нужного места, а в голове только крутились мысли о том, что надо было убить эту тварь. Задушить, прямо там, на месте, чтобы молила о пощаде! Кулаки тряслись от гнева, а горло сдавливала обида. Паша выхватил нож и начал полосовать кору ближайшего дерева, не обратив внимание на хруст веток за спиной. Только когда на плечо опустилась рука, он резко обернулся.

— Ты чего?! — обеспокоенно спросил Георг.

— Что случилось? — повторила вопрос Ольга.

Рядом с охотником стояли Пашины соотечественницы. Оксана, Оля, Ира и муж последней.

— Она не пошла! Сказала что я не муж ей! — разведя руками, усмехнулся охотник. — С…а! Тварь грёбанная! Убью н…й!

— Паш, успокойся! Возьми себя в руки! Сейчас не до этого! — прикрикнула на него девушка. — Нас ищут вообще-то!

Он глубоко вдохнул и, обхватив голову руками, несколько раз дёрнул себя за волосы.

— Да, ты права. — согласился Паша, боль немного отрезвила, но как же сложно было следовать указаниям разума. — Как вы здесь оказались?

— Мы были у Иры, а когда узнали что вы убили одного из кхоровских солдат, то сразу убежали. Даже вещей собрать не успели. У леса наткнулись на Георга. — ответила сестра лучшего друга. — Скажи, с Серёжей все в порядке?! Как он?!

Паша осмотрел девушек, только Оксана в походной одежде и с сумкой через плечо, а вот Оля и Ира в самых обычных платьях и без вещей.

— Серый… да, он в порядке. Его этот, с мечом, избил, но жить будет. А Лена, Игорь?

— Он пошёл за ней. Сказал, что нагонит нас.

— Хорошо, подождём немного. — кивнул Георг.

— А дальше что? — спросил Марку приобняв жену.

— Потом уйдём к дому, соберём все что можно. — ответил ему охотник.

— А потом? Потом-то что? Нас все равно будут искать, до этого домика идти-то всего несколько часов! Может мы зря вообще боимся, сдадимся кхору? Вы расскажите все что можете, в конце концов, вы же ничего плохого не делали! Ну, кроме этого солдата…

— Нельзя милый, никак нельзя. Я ведь тебе уже объясняла. — ответила ему жена. — даже если мы будем делать все что нам скажут, нас могут убить просто так, на всякий случай. Или выпотрошат, что бы посмотреть какие мы внутри.

— В лес уйдём. — сказал Георг. — Глубоко в лес, он здесь почти бескрайний, армию можно спрятать!

— А как же Саша?! Он ведь в Фаге, и деньги у него есть, можем там спрятаться. — предложила Оксана. — Ведь до фага можно пешком дойти?

— Можно. — подтвердил охотник. — Только идти тут две-три недели. И про него тоже наверняка уже рассказали.

— Что-то Игоря долго нет. — напомнила Ольга, она нервно накручивала волосы на палец. — Его могли схватить?

— Оль, успокойся, уверена с ними все хорошо. — попыталась успокоить её Ира.

— А если нет? Если их и правда, схватили?

— И как нам это выяснить?

— Подождать ещё! Или, может вернуться в деревню?!

— Нельзя. — покачал головой Георг. — Нас сразу схватят…

— А если устроить диверсию? — перебил его Паша. — Отвлечь всех? Подожжём пару домов, а пока все будут тушить, найдем их.

— Домов?! Ты с ума сошёл?! — воскликнул старший охотник — А если огонь по деревне пойдёт?! У меня там дети!

— Ну, тогда не дома, мельницы подожжём, амбары, поля!

— Нет, это безумие!

— Но других вариантов у нас нет. — ответил на это Павел. — Мы же оба понимаем, что рано или поздно на нас соберут облаву, с собаками и кучей народу. А если мы сейчас устроим эти пожары, то выиграем время.

— И как мы это сделаем? — нехотя все же согласился Георг.

— Ну, у нас с тобой луки есть, тряпками замотать стрелы и поджечь, ветра сильного сейчас нет, так что огонь не разойдется. Есть у кого-нибудь огниво?

— У меня. — постучала по сумке Оксана.

— Хорошо, на тебе тогда поля, те что ближние, за дорогой. Там же овес вроде ещё не собирали? И народ сейчас весь по домам сидит, так что никого не встретишь! Георг, ты тогда мельницы, а я амбар, который после храма, к нему и подойти проще, и от домов он далеко. Потом тут опять собираемся, подождем, как все тушить разбегутся и в деревню пойдём…

Паша разложил обмотанные тряпками стрелы возле небольшого костра из маленьких веточек. На всё про всё ушло не больше десяти минут, и с ухмылкой он наблюдал, как пламя охватило ткань. Вложив стрелу в тетиву, он резко натянул лук и отправил ту в полёт. Еёнемного снёс ветер, но всё равно стрела упала на крышу его мишени. Огонь радостно принялся лизать покрытие из сухого хвороста, а охотник выпустил ещё одну стрелу. Амбар, ха, не было ему дела до амбара, а вот до бросившей его мрази, было! Паша со злорадным удовольствием смотрел, как пламя начало охватывать кровлю его бывшего дома. Возвращаться он сюда точно не собирался, и пусть всё это сгорит к чертям собачьим! И свёкр его, ублюдок, тоже пусть горит, он же охотник и наверняка пойдет их ловить. Так вот, хрен ему а не охота! Землянин выпустил ещё одну стрелу, упавшую на крышу Хамора. Георг боялся, что пожар может перекинуться на другие дома, естественно, это же его деревня, его дом. Но не их! Они здесь чужие, и глупо было думать что станут для этих людей своими! Паша выстрелил ещё раз, в соседний двор, и стрела угодила на крышу сарая, где жила скотина. Пока не было никаких проблем их не трогали, позволив жить рядом с собой, но стоило кхору лишь чуть-чуть надавить, их сразу же сдали! Идиоты, идиоты, идиоты! Ведь именно этого и стоило ждать! Не будет им здесь дома! Только враги, а врагов надо сжигать! И он вновь натянул лук…

— Господин, беда! — в спальню, где держали пленников, заглянул староста деревни, но был остановлен в дверях одним из наёмников.

Саваж повернулся к старику и вытерев полотенцем кровь с кулака вытолкал того обратно в столовую перед собой. Удивительно, но иномирянине до сих пор не произнесли ни слова, правда и допрос был далеко не полноценным. Слишком большая потенциальная ценность пленников, и допрашивать их будут совершенно в другом месте и по-другому. Поэтому, нукер бил их максимально щадяще, в основном стараясь напугать. И им было страшно, но всё же этого не хватало. Хотя, не так уж и сильно сейчас нужна была информация. Поймать остальных так смогут, наверняка те уже ушли в лес. Да, среди беглецов двое охотников знающих местность, но искать их будут их же односельчане знающие её точно так же.

— Что у тебя?! — слегка прикрикнул кхор на старика, пусть не расслабляется.

— Господин… деревня горит! Мельницы и дома! Людям тушить надо, пока пожар дальше не перекинулся! — в панике пролепетал тот.

— Тьма! — прорычал про себя Саваж. Ну, надо же, вот тебе и сбежали в лес! Ан нет, остались, может и не все, но охотники точно остались! Устроили пожар, чтобы время выиграть, а может и чтобы своих вернуть?

— Собирай людей! — приказал нукер старосте.

— Но господин, нам дома тушить…

— Плевать мне на ваши дома! — рявкнул Саваж и обернулся к стоявшим рядом наёмникам. — Ян, со мной, вы двое, следить за пленными!

— Почему так много дыма? — Оксана, замотав лицо тряпкой смотрела на поднимающиеся в небо столбы.

Девушка активно наматывала на палки тряпки из разорванных рубашек, делая факелы, Колючие ветки малины царапали спину даже сквозь одежду, но больше мест спрятаться возле дома не было.

— Думаешь, пожар дальше пошёл? — взглянула на нее Оля, занимавшаяся тем же самым. — В любом случае, скоро он станет ещё сильнее.

— Ну что, готовы? — спросил у девушек Марку. Они переглянулись, потом бросили взгляд на яблони у входа в сад, где засели Паша и Георг. Те заметили взгляд и кивнули.

— У меня пять, у Оксаны четыре вышло. — ответила ему Ольга. — Я второй этаж возьму.

— Хорошо. — мужчина несколько раз глубоко вдохнул собираясь с духом. — Ну что, поджигай!

Оксана несколько раз щелкнула огнивом над самодельным факелом, и ткань неспешно зашлась пламенем. Марк опять набрал воздуха в грудь и, выскочив из кустов бросился к дому. В одной руке он сжимал горящий самодельный факел, а в другой связку сена, чтобы поджечь его у парадной двери и перекрыть главный выход. Мужчина обогнул дом и скрылся за углом, а девушки отсчитав десять секунд подожгли собственные факелы и выскочили следом. Оксана, подбежав к самому крайнему окну размахнулась из всех сил и швырнула в него горящую палку, окно легко разлетелось и факел исчез внутри дома. Сверху посыпались осколки стекла, тоже самое сделала и Ольга. Они перебежали к следующему окну. Из третьего факел вылетел едва его забросили внутрь. Пригнувшись девушки побежали дальше. Из-за угла дома появился Марку.

— Готово! — крикнул он. — Как у вас?!

— Последний! — ответила Оксана запустив факел в большое окно веранды.

— Все! Давайте теперь отсюда!..

В воздухе отчетливо, пахло дымом, это чувствовалось даже в доме. Лена прекрасно слышала, как староста говорил кхору о том что начался пожар. «Ну и прекрасно, чтоб тут всё сгорело, ублюдок ты старый!» подумала девушка. Рогатый бил её, вроде и не сильно, не оставляя ни единого синяка или ссадины, но все равно больно. Но это, как ни странно, только сильнее заставляло девушку стиснуть зубы. «Нихрена я тебе не скажу, мразь рогатая!» крутилось у неё в голове. И ещё ей помогало полное молчание Игоря, парень тоже не проронил ни слова. В итоге, ничего не добившись кхор ушел, оставив в качестве охраны двух наёмников. Остальных же из деревенских мужиков, помогавших их поймать, он забрал с собой. «Побегай, мразь!» — злорадно подумала Лена, надеясь, что её друзья уже успели уйти далеко. Ей даже не приходил в голову, что они могут попытаться вернуться.

И поэтому совершенной неожиданностью для неё стал звук разбивающегося стекла в соседний комнате, как и для наёмников. Затем второй, а потом, окно комнаты разлетелось вдребезги и внутрь упал горящий факел, прямо возле ног немки. Она машинально дернулась в сторону, а один из солдат схватил горящую палку и выбросил на улицу, притоптав отвалившийся от неё кусок ткани.

— Посмотри! — скомандовал наёмник второму и тот выскочил из комнаты, а сам аккуратно подошёл к краю окна и аккуратно выглянул на улицу.

— В каждой комнате горит! Не потушим! — крикнул вернувшийся через несколько секунд воин. — И крыльцо тоже, придётся через вторую дверь выходить! Надо же этих вытаскивать!

— Разберёмся… — ответил его товарищ и поднял приставленный к стене щит.

— Выходят! — сказал Георг заметив как открывается задняя дверь дома, Паша натянул лук.

— Твою мать! — процедил землянин, когда на улицу осторожно вышел наёмник, прикрывающийся деревянным щитом. Тот казался совсем небольшим, но воин шел, повернувшись боком и слекга пригнувшись, а потому щит закрывал весь корпус. Вторая рука была отведена назад, и лезвие меча лежало на верхушке щита, а ноги стояли в одну линию. Паша прицелился в открытое бедро и спустил стрелу, но солдат лишь немного опустил руку и наконечник звонко тюкнул о дерево. Воин, было дернулся вперед, но заметил что в него целится Георг, не поддавшийся импульсу. Вот тебе и засада, опытный воин легко закроется от них обоих, а как только охотники выстрелят, преодолеет разделяющие их полтора десятка метров и порубит в капусту. И ведь лук натянутым вечно не продержишь! А в проёме появились Игорь и Лена. Руки обоих связаны за спиной, и ноги перетянуты верёвками. Мелкими шажками они вышли из дома, а позади стоял второй наемник, закрывавшийся, так же как и его товарищ.

— Легли! — скомандовал он пленникам и те опустились на пыльную землю. А солдаты медленно двинулись в сторону лучников.

— По одному стреляем! — крикнул Георг Паше и спустил тетиву, но воин просто сдвинулся в строну и стрела ударила о бревна. Дом уже разгорелся и из окон начал валить черный дым.

— Помогите! Горю! — внезапно раздался женский вопль со второго этажа дома. Из кустов малинника в стороне поднялась Оксана, прикрывая ладонью немой крик.

— На помощь! — в окне появился силуэт пожилой женщины, окутанный черным дымом, с которого Зубова не могла отвести взгляд, полный ужаса.

— Марк, держи их! — скомандовал Георг и тот обхватил девушку со спины.

— Помогите! Аааааа! — вопила женщина, а позади неё полыхало оранжевое пламя.

— Что, забыли про бабку? — усмехнулся один из наёмников, обрадовавшись тому, что остальные иномиряне сами показались из укрытия, не пришлось искать. Вопли старушки постепенно начали затихать, скорее всего от того что надышалась дыма.

— Ублюдки! — с криком внезапно выскочила из малинника Ольга, и в руках у неё полыхал последний факел. Марк попытался ухватить девушку за плечо, но пальцы лишь скользнули по одеже.

Наёмник слегка повернулся к подбежавшей девушке, и о щит ударился брошенный ей факел. Воин рванулся к Ольге ударив мечом, но ту отдернул назад подоспевший Марк. В открывшегося воина, охотники выпустили стрелы. Одна пролетела мимо, а вот другая ударила в бок солдата. Тот упал на колено, а затем с рыком кинулся вперёд. Его товарищ же в это время бросился к лучникам. Паше показалось что прошло меньше секунды, вот воин стоит у дома, а вот он уже вплотную, замахивается для удара. Иномиряниншарахнулся назад, теряя равновесие, но зато меч просвистел рядом, не задев его. Наёмник развернулся к Георгу, и как раз вовремя, для того чтобы поймать щитом стрелу. Рухнувший на спину Паша всё же ухитрился ударить носком по боковой стороне колена противника, и тот упал на подкосившуюся ногу, чтобы тут же получить пинок в лицо. Солдат попытался отмахнуться мечом, но Паша ухватился за плечо, не давая шевельнуться и старший охотник смог навалиться сверху, отогнув руку с оружием. Землянин не разглядел как Георг достал нож, но рука того начала быстро бить по брюху жертвы, а наёмник в панике задергался. Павел ещё сильнее вцепился руку, не позволяя противнику поднять оружие и через несколько ударов солдат затих.

Его раненный товарищ в это время кинулся на Ольгу, но ту защитил Марк, вцепившись в щит. В ответ воин ударил мечом, и острый клинок легко погрузился в живот крестьянина. Оля закричала и подняв с земли все ещё горевший факел врезала им солдату по голове. Тот попытался закрыться, но помешал вцепившийся мертвой хваткой Марк, они оба упали. А Волкова продолжила бить, на третьем ударе, палка покрывшаяся кровью треснула. Тогда девушка вырвала из ослабевших пальцев рукоять меча и с размаху вонзила клинок в живот солдата.

Она замерла, боясь отпустить меч, ей было тяжело дышать, словно воздух не попадает в легкие, а в глазах почем-то стояли слезы. Сзади кто-то обхватил за плечи, и пытался разжать её руки, держащие рукоять. Иномирянка обернулась, это был Георг, он что-то говорил, но все слова проходили мимо ушей. Позади него Паша срезал верёвки с Лены и Игоря. Девушка обернулась к Марку, тот лежал на спине, и бледное лицо скривилось в гримасе боли, а губы изгибались в беззвучном крике. Оксана пыталась помочь мужчине, зажимаярану свёрнутой рубашкой.

Ирина никогда не оставила бы своего мужа, но тот настоял что ни при каких условиях она не пойдет в деревню, а если они не вернутся, в течении часа, то уйдёт одна. И час уже давно прошёл, но у девушки даже мысли не возникло покинуть место встречи. Она ждаладрузей, у обговорённого места, издали наблюдая, как клубы черного дыма над деревней становятся всё сильнее. В лучах заходящего солнца зрелище приобретало жуткий оттенок.

Один раз рядом прошли двое мужчин, постоянно оборачиваясь на полыхающую деревню и не обратили внимания на спрятавшуюся иномирянку.

Наконец, послышался треск веток и за деревьями показались знакомые фигуры. Впереди шли Лена и Ольга, вторая слегка приобняла подругу, поддерживая. А за ними, у Ирины сердце рухнуло в пятки… Игорь и Георг несли её мужа, живот его был замотан тряпками. Рядом понур, брела Оксана, опустив голову, а самым последним шёл Паша.

— Что случилось?! — бросилась к супругу девушка.

Он был бледен как полотно, но все же оставался в сознании. Ирина с ужасом прикоснулась к покрытому холодным потом лицу.

— Милый… любимый… все будет хорошо, все будет хорошо, мы тебя вылечим! — зашептала она, заставляя себя улыбаться, а в глазах стояли слёзы.

— Не… переживай… солнышко… — через силу ответил он.

— Надо отнести его к Свете, как можно быстрее, может она что-то сделает?! — перебил их Георг.

— Так чего вы ждёте?! — закричала супруга, срывающимся голосом, чувствуя как мир начинает крутиться перед глазами.

Первой до охотничьего дома добралась Лена, девушка совершенно беззвучно выскочила из тёмного леса и заглянула внутрь, но там никого не было. Она замерла в дверях в некотором замешательстве, и потому, когда за спиной хрустнула ветка чуть не подпрыгнула, а рука легла на пояс, нащупывая рукоять меча убитого наёмника.

— Спокойно, спокойно, это я! — прикрикнула Наташа, когда немка обернулась.

— Господи, Нат! — ответила в ответ Лена, чуть не схватившись за сердце. — Где Света?! Она срочно нужна…

— Тут рядом. — ответила подруга, кивнув на чащу. — Серый сказал, что лучше возле дома не торчать, если кто нас искать придёт, а я тут ждала, на всякий случай…

— Слушай, Марку ранен, зови её!

— Вот черт… да они тут рядом, Свет! Света! Быстрее сюда! А остальные все целы?! Что там вообще случилось?! Даже отсюда видно что в деревне, пожар?!

— Да, да, целы, долго рассказывать… — ответила Лена, затем перевела взгляд на деревья, из-за которых появилась целительница.

— Что случилось? — взволновано спросила та.

— Марку ранен, пойдем быстрее! — Лена схватила целительницу за руку и потащила в лес, в ту сторону, откуда пришла.

— Наёмник зарезал мечом! Мы кое-как замотали, но кровотечение ещё есть, и кишечник наверняка задет! Минут десять назад сознание потерял, вот я и побежала вперёд, а ребята его на носилках несут. — рассказывала она по дороге.

Светлана даже не успела заметить, как они добрались до друзей, те были совсем недалеко. Оксана и Паша держали факелы, освещая пространство вокруг, носилки, сделанные из палок и перекинутых через них курток лежали на небольшом ровном участке между кривыми корнями. Ира сидела возле мужа, держа одной рукой окровавленную тряпку на его животе, другой гладила волосы и что-то успокаивающе шептала. Но Марк не слышал, даже издалека, в свете факелов была заметна его ужасающая бледность. Остальные пришибленно стояли вокруг, не зная чем же помочь подруге.

— Свет… — с облегчением поприветствовал Игорь, подошедшую целительницу, но той нечего было ответить. Едва увидев Марка Белова поняла, что не способна ему помочь, но всё же опустилась рядом с Ириной.

— Помоги ему… пожалуйста… — взмолилась та, взглянув на целительницу. Из глаз девушки ручьями текли слезы, а речь прерывалась всхлипами.

— Я… попытаюсь. — ответила Света, не в силах признаться подруге что уже ничего не сможет сделать.

Она сдвинула покрытую кровавой коркой руку Иры и сняла повязку. Разрез был очень ровным, шириной в три пальца, воздух наполнился запахом крови и содержимого кишечника, так что комок тошноты встал в горле у целительницы. Она сглотнула слюну, чтобы сдержать рвотный позыв и положила руки на живот раненому, сосредотачиваясь на камне. Остальные видели, как Света закрыла глаза, и через мгновение, под её ладонями появилось несильное золотистое свечение. Марк застонал, но больше ничего не произошло, а через пару секунд свечение прекратилось.

— Что?! Что с ним будет?! Получилось?! — с надеждой в глазах спросила Ира.

— Нет… — мрачно покачала головой Света, отнимая окровавленные руки от раны, та никак не изменилась.

— Что значит «нет»?! — прокричала Ира. — Ты же целительница! Вылечи его! Давай, используй камень, про который вы так много говорили! Спаси его!

— Я не могу! — крикнула в ответ Светлана, чувствуя как у самой на глаза наворачиваются слезы — Не знаю, как! Понятия не имею, что делать!

— Всё ты можешь! Ты просто не хочешь! — в ярости закричала подруга. — Раз ты не хочешь тогда я сама! Где эти чертовы камни?! Дай мне один!

Она обернулась к Оксане, та на мгновение замешкалась, а потом сняла сумку и протянула девушке. Ирина рывком открыла ее, и содержимое вывалилось на землю. Она схватила первый попавшийся кристалл, округлый, с множество неровных краёв. Фиолетовой сияние мгновенно осветило лес, а затем погасло, когда она прижала камень к ране мужа.

— Что мне делать?! Как этот чертов камень использовать?! — воскликнула она.

— Ирин, это не так работает… — тихо ответила Света. — Нужно много времени, и даже тогда, надо знать, что делать! А мы не знаем. Прости, но я ничем не могу помочь ему…

— К черту! — крикнула та в ответ и попыталась выбросить кальд, но силы окончательно покинули девушку и руки лишь беспомощно опустились на землю, а слёзы вновь потекли из глаз. — Я… нет… я не могу его потерять! Господи, пожалуйста, не забирай его у меня!

Света приобняла рыдающую подругу, и та прижалась к её плечу.

— Слушай, мне жаль Марку, но нам нельзя надолго задерживаться. — напомнил Паша. Все стоявшие осуждающе взглянули на него, но никто ничего не сказал, потому что понимали, он прав.

Собачий лай звучал всё громче, от восторга приближения к добыче. Казалось что уже слышна речь преследователей.

— Ирин, давай, давай ещё чуть поднажми…

— Осторожнее, тут корни!

— Давайте, к реке!

Бег через ночной лес был не самый простой задачей, под ноги постоянно попадали кривые корни, а ветки нещадно царапали кожу. И факелы не зажечь…

— Ай! — вскрикнула Оксана, поскользнувшись, и скатилась с небольшого обрыва прямо в воду, подняв тучу брызг.

— Ты в порядке?! — крикнул ей Сергей и схватившись за выступающую корягу, спустился в воду к сестре.

— Да, да… — ответила она, хватаясь за руку Серого и встав ногами на илистое дно, вода доходила до её шеи. — Тут неглубоко…

— Не стойте, плывите! — крикнул им Георг, он и остальные земляне выстроились у самого края, готовясь нырнуть в воду.

— Поплыли! — Сергей кивнул на противоположный берег и слегка придерживая Оксану за руку сделал несколько гребков. Грудную клетку опять стиснула боль, но прохладная вода немного её приглушила.

Река была совсем неширокой, метров пять, шесть, но достаточно глубокой, на средине дно было не достать, а противоположный берег такой же, как и этот, крутой песчаный обрыв. Близнецы добрались до него за несколько секунд, но вот чтобы вылезти потребовалось больше. Серый долго шарил по песку руками, пока, наконец не нащупал корень, и только тогда подтянулся наверх, после чего помог подняться сестре. А реку уже переплывала Ирина и поддерживающий её Игорь.

Смерть мужа выбила девушку из себя, она была словно кукла, шла только если её вели за руку, ничего не говорила, и казалось, не понимала происходящее.

— Серый, лови! — крикнул с другого берега Паша и швырнул перетянутый верёвкой колчан и лук. Расстояние было всего ничего, и оружие рухнуло на кусты, застряв в ветках. А Оксана помогла Ире подняться на берег. Остальные тоже потихоньку спустились в воду, Наташа, Света, Оля, Лена, охотники же перекидывали оружие. Два меча, снятые с наёмников отбросили чуть в сторону и те почти по самую рукоять воткнулись в почву. Наконец, и Георг с Пашей погрузились в реку.

— Слушайте, у меня идея. — предложил Серый, когда он и Игорь помогли выбраться охотникам. — Тут нигде нет брода, или моста, ну или там берега удобного?!

— Ну… есть небольшой мостик, но далеко очень, несколько километров вниз… — ответил Паша выжимая воду из одежды, прямо на себе. — да и берег тут везде такой паршивый.

— То есть, переходить они тут будут?! От собак мы же не убежим, а что если их перебить? — продолжил Серый, слегка подрагивая после холодной воды. — Здесь же хрен вылезешь, для засады лучше места не придумаешь!

— А разумно… — кивнул Георг. — Паш, сколько у тебя стрел осталось?

— Восемь.

— И у меня ещё шесть. Останемся здесь, а остальные пусть бегут пока…

— Ага, сейчас! — ответила Лена и вытащила из земли меч. — Мы зря что ли эти фиговины с собой брали?

С волос и одежды девушки практически текло, но глаза пылали злобой и решительностью.

— Мы тоже останемся, я тебя не брошу. — сказала Наташа кивнув на Оксану и Олю.

— И я могу помочь. — присоединилась к ним Света.

— Не уверен что это хорошо. — пристудил пыл девушек Серый. — Бойцовский настрой это здорово, но не забывайте думать! Много людей тоже плохо, у них тесть луки, и чем нас больше, тем больше шанс, что в кого-нибудь попадут. К тому же, оружие есть не у всех.

— Значит так! — поставил точку Игорь беря второй меч. — Останусь я и Лена, Серый бери их всех и тащи подальше отсюда. А мы догоним.

Глава 14

Свет факелов появился на другом берегу реки минут через пятнадцать, после того как Зубов увел девушек. Первыми появились собаки, обе остановились и принялись крутиться у обрыва, подзывая хозяина. Странно, что всего две, Паша ждал больше. Не было ни псов Георга, ни Хамора, неужели сгорели?

А затем появились люди, тоже совсем немного. Первыми бежали Ильф, ещё один охотник, который сразу же схватил собак за ошейники, и один наёмник. За их спинами крутились силуэты пяти-шести человек. Неужели это все, кто отправился на облаву? Хотя труднособрать людей, когда горят их дома. Наконец самым последним на берег вышел кхор, едва заметный в темноте, здоровый силуэт. Он что-то коротко приказал и охотник, вместе с ещё одним мужиком полезли в воду.

Ночь полностью скрывала, засевших в густых зарослях Пашу и Георга. Даже когда преследователи с трудом выбрались на берег, зажгли факел и воткнули его в землю, то ничего не заметили. А уж лежащих на земле Игоря и Лену тем более.

— Сначала собак. — шепнул Георг.

— Понял. — кивнул в ответ Паша, а охотник тем временем свистнул, подзывая своих питомцев.

Одна псина моментально прыгнула в воду, а вторую удержал за ошейник кхор. Он что-то зло крикнул и кивнул своему наёмнику, тот следом нырнул в воду.

— Вот Выкидыш Матери! — тихо ругнулся Георг. — Моя та, что на том берегу. Как только вылезет, стреляй. Игорь, Лена, ждите пока!

Охотники натянули луки. Собака добралась до берега и хозяин потянулся за животным, поднимая ту из воды. И в тот момент, когда ищейка встала четырьмя лапами на траву и принялась отряхиваться, Паша выстрелил. Стрела ударила в шею животного, над рекой пронесся громкий скулёж. Выстрелил и Георг, его стрела угодила второй собаке в бедро.

— В укрытие! — громко скомандовал кхор, а наёмник поплыл быстрее.

Мужик, что переплыл первым, в ужасе обернулся на лес, а потом прыгнул назад в реку, желая спастись от сумасшедших, что подожгли деревню. А вот хозяин собак замешкался над трупом своего питомца, и Георг, вновь натянувший лук, выпустил стрелу почти вплотную, в спину. Тот повалился вбок и рухнул в воду, и охотнику пришлось прятаться, потому что рядом просвистела стрела, пущенная с того берега Ильфом. Наёмник добрался до земли и вытащив в воде меч, воткнул его в крутой берег, и выставив перед собой щит, подтянулся. Павел спустил тетиву, надеясь попасть в голову, но стрела лишь беспомощно отскочила в сторону. Воин рывком закинул свое тело на землю и взглядом поймал вскочившего из укрытия Игоря. Парень ударил со всей силы, но опытный солдат откатился в сторону… для того чтобы попасть под меч Елены. Клинок вонзился в плоть, перерубив шею почти на треть, брызнувшая кровь испачкала платье девушки и в этот же момент она ощутила сильный удар в бок, а рёбра обожгло огнём.

— Лена! — к ней подскочил Игорь и оттащил за деревья, девушка чувствовала, как её пробило в пот, а по ребрам течет что-то холодное. Она опустила взгляд, чуть ниже подмышки, на уровне третьего четвертого ребра торчала стрела.

— Ты как?! — в панике крикнул Игорь, прикоснувшись к краю раны. Немка ощутила как рёбра опять вспыхнули болью, голову закружило.

— Неси её к остальным! — крикнул ему Паша.

У него, как и у Георга, оставалось всего три стрелы, и парень держал лук натянутым, тщательно целясь в Ильфа. Человек, который первым им помог, который всегда был для них другом, теперь вдруг пытался их убить. Хватило всего одного дня, всего одной угрозы, и выбор оказался таким легким. Он вдруг в одно мгновение стал совершенно чужим, человеком, в которого можно целиться.

Ну а для Ильфа они стали врагами едва с приходом кхора появилась опасность для его семьи. Мужчина ухмыльнулся, ведь когда-то он искренне верил, что готов защищать этих необычных, но хороших людей. Оказалось, не готов. Ильф пристально вгляделся в заросли, запоминая где находятся бывшие товарищи, а затем немного отступил назад, исчезая в темноте.

— Он нас попытается обойти. — шёпотом сказал Георг, внимательно изучая другой берег.

— Уверен? — уточнил Паша.

— Конечно, я же его знаю…

Противостояние затянулось, кхор приказал погасить все факелы и другой берег тоже погрузился во тьму, не позволяя рассмотреть ни единого движения. Но зато в лунном свете была прекрасно видна водная гладь, и охотники были уверены что её никто не пересекал.

— Вон оттуда удобно стрелять. — Паша кивнул в сторону высоких зарослей высокой травы, что закрывала даже крутой берег. — И не далеко, и деревья нас не прикрывают…

— Согласен. — кивнул Герг. — Давай, ты целься, а я его отвлеку, пусть покажется.

— Ты уверен? — сомневаясь, спросил Паша.

— Уверен. Давай!

Паша натянул лук, прицелившись в сторону зарослей, а Георг, глубоко вдохнув, бросился к соседнему дереву. Всё произошло так быстро, что иномирянин даже не успел осознать, стрела прилетела не из зарослей травы, а от густой ивы, которая плотной пеленой закрывала весь обзор. Он услышал короткий вскрик Георга, и сам выстрелил, даже не столько целясь, сколько по наитию, представив, откуда стрелял бы сам. И… тело человека который первым встретил их в новом мире, медленно скатилось вниз, погружаясь в воду.

— Ты как?! — землянин подбежал к Георгу, тот лежал на земле, зажимая рану.

Стрела пробила стенку живота с левой стороны, погрузившись внутрь почти наполовину.

— Вот дьявол… — прошептал Злобов рассмотрев рану, из такой стрелу уже не достать. — Слушай, все нормально… давай я оттащу тебя к остальным, мы что-нибудь придумаем.

Он схватил друга за руки, чтобы поднять, но Георг неожиданно сильно оттолкнул.

— Нет! Я не жилец уже! — скривившись ответил охотник.

— Аааа! — внезапно раздался крик с другого берега.

Паша обернулся и увидел, как с берега в воду падает труп ещё одного преследователя, а среди деревьев мелькнула убегающая фигура.

— Зассали! — злорадно процедил Георг. — И кхор их убил!.. Слушай сюда, он наверняка один остался, но от вас не отстанет! Дай мне лук и беги! Бегите так далеко, как только сможете!

Паша стиснул зубы от обиды и злости, но мужчина был прав. Он протянул валявшийся рядом лук и помог мужу Нат встать и облокотиться спиной о дерево. Землянин бросил последний взгляд на друга, стараясь его запомнить, бледного, с лицом искажённым гримасой боли, в окровавленной одежде… и просто кивнув напоследок, скрылся в зарослях.

— Рогатая тварь! — зло прошипел крестьянин за спиной и попытался ударить ножом.

Саваж сделал шаг вперед, избегая лезвия, обернулся, перехватывая кисть, вывернул руку пропуская тело напавшего вперед, прижимая лезвия к белой шее, и дернул руку. Кривой и тупой крестьянский нож разорвал горло, словно клык дикого зверя, кровь хлестнула целым потоком. Нукер взглянул в глаза умирающего, заполненные ужасом и яростью.

Смерть охотника стала для крестьян последней каплей, и страх превратился в злость, на него. Они решили воспользоваться преимуществом, ударить в спину. Даже в каком-то смысле разумно, но… несостоявшийся убийца рухнул с края берега, громко плюхнувшись в воду.

Кхор обернулся ко второму примату, тот стоял, сжимая оружие в руках, не решаясь двинуться с места. Воин резко шагнул к нему, вырвал рукоять из ледяных пальцев и резко вогнал в грудь. Мужчина рухнул как подкошенный. Ну а третий, уже убегал, громко ломая попадавшиеся на пути ветки. Пожалуй, этот самый умный, пусть бежит, он кхору не нужен. Приматы… испортили всё, точнее тот, кто владел собаками. Позвал их, тупая тварь, а должен был это сделать только после того как Ян пересечёт реку. Старый наёмник порубил бы этих лучников за несколько мгновений… но, ничего уже не поделать.

Саваж посмотрел на противоположный берег, в отличие от людей он прекрасно видел в темноте, спасибо направленной мутации во время армейской подготовки. Из лучников остался один, тот, что постарше, молодой ушёл. Что же, это облегчает задачу. Пока их было двое, всё же присутствовал риск того, что его ранят, а это замедлило бы движение, теперь же…

С разбегу нукер прыгнул на середину реки и моментально нырнул до самого дна. Нос оцарапал песок, а рога собрали водоросли. «Хлюп» послышался удар стрелы о воду. Кхор вынырнул у самого берега, ухватился рукой за край и подтянувшись рывком забросил себя наверх. Лучник натягивал стрелу с гримасой муки на лице, но в глазах одна решительность. Жаль только, он не успел. Нукер рванул вперёд и рукой сжал стрелу в самом луке. Его меч плавно и стремительно покинул ножны и проткнул мешавшего мужчину насквозь.

— Не останавливаться, не останавливаться… — приговаривал Игорь, подбадривая других, и самого себя. На руках парень нёс бледную Лену, стонавшую на каждом шаге. Стрела чудом застряла наконечником между рёбрами, и её легко получилось вырезать, но девушке все равно было жутко больно.

— Оксан, держись, ещё немного. — Сергей придерживал сестру за руку, а та совсем выбивалась из сил, её дыхание сменилось хрипами.

— Мы не убежим! Это бесполезно… — жалобно сказала Ольга позади.

Целая ночь бега стала невыносимым испытанием для землян. Несмотря на фору, выигранную на реке, кхор все равно их нагонял, двигаясь не столько быстро, сколько неотвратимо. Один раз они пытались остановиться, но уже спустя десять минут услышали топот тяжёлых сапог рогатого, и оторваться удалось лишь благодаря тому, что Паша показал как обогнуть огромный бурелом. Но все равно, ощущение, что нельзя замедляться не пропадало, даже когда солнце начало всходить.

— Сюда! — крикнул Паша, сворачивая на покрытую густой травой небольшую поляну.

В самом центре он без сил упал на колени, пытаясь отдышаться. Рядом Игорь положил свою девушку и запрокинул голову хватая воздух ртом. Оля просто рухнула в траву. Ира и Наташа прижались друг к другу, почти обнявшись, первая хоть немного пришла в себя, а вторая сцепила зубы, направляя злость в бег. Света держалась за грудь, сжимая камень, пытаясь получить из него хоть каплю энергии. Сергей поддерживал почти отключившуюся сестру, вытирая ручьи пота со лба, ребра после бега жутко болели.

— Мы не убежим… — повторила с земли Оля.

— А что ты предлагаешь? — спросил Жаров.

— Драться… — ответила за неё Наташа.

— Драться?!.. Да он нас поубивает…

— Ну, нас много. И у нас есть Света. — пожал плечами Серый. — Сможешь сделать тоже, что и с солдатом?

— Я… попробую. — ответила целительница с сомнением.

— Что сделать? — удивился Игорь.

— Парализовать его. Обездвижить, ну или как-то так. — пояснил Зубов.

Игорь кивнул, хоть ничего и не понял. Кузнец подошёл к небольшой березке, росшей с краю поляны и со все силы рубанул мечом почти под корень.

— Что ты делаешь? — спросила Ира.

— Ну, вы сами сказали драться. Значить драться. — ответил парень обрубая мелкие веточки.

Кхор вышел на поляну уже готовый к бою, сжимая в правой руке чёрный широкий меч, а в левой держа щит. Доспехов на нём не было, лишь куртка, брюки, и тяжёлые сапоги, но всё же он высокомерно улыбался. Алые дёсны, которые были видны при этом оскале, на фоне чёрной как смоль кожи, создавали жуткое впечатление.

— Сдавайтесь… — сказал он, подходя ближе, но земляне не ответили.

Игорь, Сергей, Наташа, и Ирина резко наклонились и подняв толстый ствол дерева, лежащий на земле швырнули его в кхора. Они нашли это бревно совсем рядом, и с трудом притащили на поляну, гадая, сколько в нём веса, пятьдесят, шестьдесят килограммов? Но адреналин что все ещё бушевал в крови и позволил даже не заметить этого веса. Воин поднял щит, принимая удар тяжёлого бревна на него, но все же не смог удержать равновесие, пошатнулся назад и… тут же вынужден был изворачиваться, что бы отбить мечом удар сделанного из березки посоха. С боков на него накинулись Наташа и Ольга. Мечом он отбил один удар, щитом второй, а спереди к ним присоединились Ирина, и Сергей.

Кхор зарычал и, отбив очередной тычок, пнул парня в колено. Тот охнул и тут же получил рукоятью меча в челюсть. Затем рогатый перешёл к девушкам, схватив посох Наташи, ударил её в живот и сразу же тыльной стороной ладони по лицу Ольги, потом ребром щита Ирину, а после обернулся и перехватил руку подкравшейся с охотничьим ножом Оксаны. Вывернул её, и тяжёлым кулаком ударил по затылку, девушка рухнула как подкошенная. Кхор опять успел повернуться, отразив удар меча Игоря, тот потерял равновесие и отшатнулся назад.

— В сторону! — крикнул Паша загородившему обзор Жарову.

Но рогатый закрылся щитом, и стрела бесполезно от него отскочила. Воин зло скривился, ему явно надоело пытаться сохранить жизнь иномирянам. Левой рукой он схватил нож с пояса и резким движением метнул в Пашу. Охотник чуть сместился в сторону, и клинок погрузился в правое плечо. Игорь опять ударил, но на этот раз кхор не стал играться, отбив клином своим мечом, он молниеносно полоснул по животу кузнеца, и тот упал на землю. Демон шагнул вперёд, но Сергей повис на его ноге и вонзил нож, забранный из рук сестры, в стопу противника. Кхор зарычал и замахнулся мечом…

Саваж собирался убить этого ублюдка, в конце концов ещё много иномирян для допроса останется, когда ощутил то, чего никак не ожидал. Он поднял голову, у деревьев стояла девушка с растрёпанными светлыми волосами, в лёгком белом платье, испачканном кровью. Лицо её выражало напряжение, а руки были сведены вместе в районе солнечного сплетения. И вдруг нукер понял, почти так же выглядит его госпожа, когда творит чары. «Невозможно!» промелькнуло у воина в голове, а иномирянка резко развела руки. Меч вырвало из пальцев и отбросило в сторону.

— Кто тебя научил?! — закричал Саваж. Невозможно! Немыслимо! Приматы не могут овладеть силой Хозяев!

Он шагнул вперед, но девушка выставила ладони еред собой, и нукер ощутил как на него давит невидимая сила.

— Аррр! — зарычал кхор, пытаясь сдвинуться. Теперь он видел, что движется против алой дымки, и такие же Нити окружают ладони колдуньи….

— Аррр! — безумно завопил рогатый и сделал шаг.

Света сложила руки вместе, словно это могло помочь, напрягаясь как только может. Она ощутила что из носа на губы капает горячая кровь. А кхор сделал ещё шаг. Иномирянка смотрела ему прямо в глаза, полные ярости, красные озёра, и читала: «Умри». Света поняла, что сейчас закончатся силы, тогда она действительно умрёт…

И вдруг, прямо в центр живота рогатого, вонзилась стрела, последняя оставшаяся. Целительница обернулась, рядом с ней стояла сжимающая лук Ольга. Кхор упал на колено, продолжая все так же яростно смотреть на колдунью. Сильный удар в висок заставил воинарухнуть набок.

Он закрыл голову и корпус руками, чисто рефлекторно, так как едва ли что-то соображал. Наташа подняла меч, выроненный Игорем, и рубанула по ногам кхора. Тот дернулся, когда клинок перерубил половину бедра, а девушка ударила ещё раз, в бок. Демонперевернулся на спину, рука без сил упала на землю. Нат встала над телом, которое все ещё дышло.

— Сдохни, мразь! — процедила она, и клинок медленно погрузился в горло.

Глава 15

Ветер бросал хлопья снега на стекло с такой силой, что казалось, в него ударяются камни. Не смотря на то, что наблюдательный мостик отапливался, сквозняк пробирал до самых костей. Лиаз невольно поёжился и засунул кисти под пальто, что бы хоть немного согреть.

— Что, небось, на берег, в тепло хочешь? — усмехнулся сидящий рядом мечник, считавший, что знает мысли молодого мага. — Думаешь, накой хрен нужен наблюдатель, корабль же по приборам идет?!

— Инструкция. — пожал плечами Лиаз.

Он действительно понимал важность возложенных на него функций, три года в Академии Общей Магии и ещё три в Академии флота, научили его, что инструкции придуманы не просто так. Ну и плюс он был самым младшим из магов на корабле, всего четвертый ранг, так что не удивительно, что на пост назначили его.

— Да ладно, не тушуйся. — хлопнул его воин по плечу, хоть по факту был намного ниже в звании. — Лучше посмотри как тут красиво!

Лиаз молча вздрогнул, от такой красоты хотелось спрятаться подальше. Крейсер шёл вдоль люминесцирующей в ночи, плотной, жёлто-зелёной, стены тумана поднимавшейся до облаков. Внутри, то и дело проскакивали ярко-красные молнии, освещая все вокруг. В какой-то степени было красиво, но для волшебников это место дикой, мерзкой энергии.

Провалы пустоты, подарок, оставленный сбежавшими кхорами, миру который посмел противиться им. Когда-то в этих местах стояли Врата, которые вели в мир демонов, но поняв, что поражение неизбежно они отступили, уничтожив за собой свои громадные порталы. Только они не перестали функционировать, а соединились со случайными местами вселенной. В Летту хлынули потоки дикой, необузданной, первородной энергии поглощая и меняя все вокруг себя. К счастью эта энергия не сожрала мир целиком, а ограничилась лишь несколькими сотнями километров. Такие места люди назвали Провалами Пустоты.

Всего Провалов было шесть, и самый северный из них представлял собой полосу тумана в триста километров у западного побережья Аэна. Для Республики это стало настоящим проклятьем, но северянам было не привыкать к испытаниям. Морской и воздушный флоты постоянно дежурили у Провала, а береговые орудия готовы были разорвать любую тварь, что высунется из Тумана.

Даже находясь на борту боевого корабля, молодой маг ощущал себя неуютно. Взгляд невольно опустился на полусферы башен главного калибра, что были повернуты в сторону Провала. Еще две, таких же, располагались на корме. Вдоль бортов была установлена дюжина вспомогательных орудий, и две батареи управляемых зарядов. Кроме того в экипаж входило четыре мага, и двести человек абордажной команды. Но все равно поднимающаяся к небу ядовито-зеленая хмарь пугала.

Крейсер вышел из бурана и Лиаз наконец смог осмотреться. В лунном свете пена на верхушках волн приобретала белый цвет, и казалось, было покрыто сугробами. У самого края тумана, на фоне звезд, периодически вспыхивали точки света, красного и фиолетового.

— Мостик, сигналы на юге. — сразу же доложил Лиас через амулет связи.

— Видим. Гражданский воздухолет. — ответили ему.

Больше в поле зрения ничего не было, и что бы чем-то себя занять маг активировал плетение Хрустального Ока. Воздух перед ним словно стал плотным и превратился в гигантскую лупу. Похожий на черепаху воздушный корабль медленно плыл в сторону острова, на нижней части корпуса мерцал красных сигнальный огонек. Лиаз удивленно хмыкнул, а где же фиолетовый? Он начал поворачивать Око, пытаясь найти второй сигнал.

Он висел чуть в стороне от корабля, в нескольких километрах от Тумана. Просто сфера фиолетового света, без какого либо источника. Чародей изменил заклинание, что бы увеличить изображение. Свет затопил поле зрения, и на миг ему показалось, что в центре шара находится человеческий силуэт, а затем плетение задрожало от помех, и распалось. Лиаз успел лишь схватить амулет, как вдруг из тумана, словно змея, вырвалось облако и поглотило воздухолет, светло-голубая вспышка взрыва осветила небо.

— Тревога! Прорыв Пустоты! — в ужасе заорал парень в амулет, но его слова утонули в вое сирены.

— Боевая тревога! Занять боевые посты! — зазвучал голос капитана Хеллы.

Лиазу даже никуда не нужно было уходить, дозорный должен был оставаться на своём месте. Он вновь создал Око, и взглянул на место взрыва. Воздухолет, с пылающими задними двигателями, вырвался из облака, и по дуге устремился к воде, а следом за ним мелькнули тени непонятных тварей. Они немного напоминали птиц, видимо были ими когда-то, но под воздействием магии стали чем-то жутким. Перья потемнели и стали похожими на костяные чешуйки, клювы напоминали остроконечные пилы, а когти на сабли. Размер тварей тоже пугал, размах крыльев метров восемь, десять. Они кружили вокруг падающего судна, как вокруг добычи, а пара даже вцепилась в него, разрезая когтями листы металла. Наконец воздухолет рухнул в воду, подняв огромную волну, но не пошёл на дно, а словно огромная бочка застыл на поверхности.

Молодой волшебник ощутил, как к горлу подкатывает комок страха, но мужества вдруг придала активация боевых систем корабля. Сверху его накрыла сеть Щита, а твари в магическом зрении начали подсвечиваться ярко красным. Система целеуказания высветила восемь противников кружащих вокруг воздухолета. Двигатели крейсера заревели, и он устремился вперед.

— Батареи, заградительный огонь! Приготовить плоты к спуску! Абордажная команда, приготовиться к эвакуации! Медотсек, приготовиться к принятию пострадавших! — последовали приказы от капитана.

Корабль летел вперед, разрезая острым носом волны. По обоим бортам, над палубой, начали появляться небольшие, оранжевые шары света. Всего десять, это активировались батареи управляемых зарядов. Несколько секунд они повисели в воздухе, а затем резко рванули к захваченным целям, постоянно набирая скорость. Однако твари тоже были не так просты, непонятно как, но большинство увернулось. Лишь две огненных вспышки осветили небо. Заметив новую добычу, порождения Пустоты бросились к ней.

Небо расцвело от буйства магической энергии. Орудия выпускали очереди светло-жёлтых зарядов, а главные калибры перечеркивали небо тонкими, светло-голубыми лучами. Одна из тварей пролетела над кораблем, выплеснув из пасти, поток грязно-жёлтого тумана, и тут же рухнула в воду, разрезанная пополам. А магическая дрянь, словно кислота, шипя стекла по Щиту. Лиаз тоже начал творить боевые плетения, по одному из монстров хлестнула электрическая дуга, но тот лишь на мгновение потерял ориентацию в пространстве, а затем устремился вверх.

— Лейтенант Хайнен, с абордажной командой! — раздался приказ капитана и Лиаз вздрогнул.

Он с трудом оторвал взгляд от боя в небе, и опустил голову. Оказалось, крейсер уже приближался к воздухолету. На корпусе того сидели две твари и когтями рвали металл, пытаясь залезть внутрь. Луч главного калибра сшиб одну из них, а вторая все же успела забраться внутрь.

— Не тормози, парень! — молодого мага встряхнул воин вставший на лестницу.

Они спустились на палубу, где уже стояли, закованные в доспехи, воины. Десять мечников с покрытыми рунами клинками, и пять арбалетчиков. Лиаз всегда поражался мужеству абордажников, даже зная, что на броне наложены заклинания, не позволявшие ей утонуть, он бы ни за что не напялил на себя железо.

— Держись за нами! — сквозь шум орудий крикнул ему командир отряда, парень в ответ кивнул.

Корабль приблизился к крылу воздухолёта, и с борта опустился трап, при помощи магии намертво соединившись с металлом. Отряд строем двинулся вперед. Ступив на скользкий, раскачивающийся металл Лиаз едва не упал в ледяную воду. Пролом в корпусе располагался почти на самом верху, изредка из него появлялись кончики крыльев копошащейся внутри твари.

— Пассажиры?! — испугано спросил маг.

— Там нет, это грузовой трюм. — покачал головой командир отряда. — Надо бы вытащить оттуда эту сволочь!

— Сделаю!

Лиаз замер, формируя плетение. Напротив пролома начала появляться структура из красных нитей, напоминающая осьминога. Основой был ромб с замысловатым узором внутри, а на его углах щупальца. Законченное заклинание засияло, и выбросило свои захваты в пролом. Послышался дикий и жуткий вопль, тварь сопротивлялась, цеплялась за края, но через пару секунд тело показалось наружу.

Сразу же дали залп арбалетчики. Зачарованные наконечники пробили костяные наросты, монстр взревел и бросился на обидчиков. Мечники встретили его клинками, умело действуя организованным строем. Существо пыталось зацепить людей клювом-пилой, но доспехи и щиты держали удар. Во время очередного удара командир отряда отрубил кончик клюва, и тварь отшатнулась назад. Она распахнула, испачканную в темно-зелёной крови, пасть, и в глотке появился сгусток тумана. Но удар трех огненных стрел отшвырнул существо назад. Лиаз поднял руку, с ладони, вертикально вверх устремилось огненное плетение, а затем обрушилось на монстра, поглотив его в облаке пламени.

— Молодец парень! — похвалил его опытный воин. — Вытаскиваем людей!

Отряд устремился к пролому, кто-то на ходу уже разматывал веревки. Лиаз не удержался, и заглянул в дыру, это действительно был грузовой трюм, огромное помещение, заполненное разорванными, взрывом и тварью, чемоданами и ящиками. Когда веревки были закреплены, чародей и ещё несколько солдат спустились вниз. В районе одного из углов звучал настойчивый, металлический стук. Люди начали разбрасывать вещи, закрывавшие пол, пока не наткнулись на ручку люка. Лиаз навалился на кольцо и с тихим скрипом оно начало поворачиваться, люк откинулся наружу, и из него вылез испуганный парень в форме стюарда.

— Тварей нет?! — спросил он испугано, а маг подумал что, наверное, выглядит точно так же.

— Нет, выбирайтесь! — покачал головой.

Стюард влез первым, а следом за ним начали выбираться пассажиры, Лиаз сразу оттащил парня в сторону.

— Сколько человек?! — спросил чародей.

— Н-незнаю… первый и второй классы. А третий… он возле двигателей располагался…

— Раненные есть?!

— Женщина, во втором классе, её креслами зажало. М-мы пытались вытащить, но без магии ни как! Остальные в основном просто напуганные!

— Хорошо. — кивнул волшебник. — Молодец, теперь поднимайся.

Стюард не стал теряться и бросился к одной из веревок. Люди выбирались из люка достаточно долго, их было не меньше сотни. Когда же воздухолет вдруг вздрогнул, и немного накренился на бок, движение чуть не прекратилось. Каждый устремился к спасительной лестнице, мешая остальным. Лиазу пришлось рявкнуть из всех сил, что бы успокоить людей. Сам же парень постоянно ловил себя на мысли что вот-вот судно пойдет на дно, и он окажется, заточен в ледяной могиле. Усилием воли приходилось гнать их прочь. Когда же последний пассажир выбрался, Лиаз спустился вниз. Он быстро пробежал первый класс и нырнул в люк, ведущий во второй.

— Слава богине! — раздался надрывный женский голос, едва он прошёл сквозь шторку. — Помогите, пожалуйста!

Из-за крена корабля, салон второго класса на половину погрузился под воду. В дальней его части, панически махала руками женщина, застрявшая между кресел. Она была молода, не старше тридцати, бледная от холода кожа, светлые волосы, свисающие как тряпка, вокруг голубых глаз, черные круги растекшейся туши.

— Богиня, я так боялась, что никто не придет! — практически завывала она.

Лиаз бросился вперёд, погрузившись в обжигающе холодную воду. На мгновение он даже поразился, как она столько продержалась?

— Как вас зовут?! — спросил маг, подплывая к женщине.

— Д-диана… — ответила та, стуча зубами.

— Хорошо, Диана, я маг! Я вам помогу! Но сначала вы должны ответить, вы ранены? Кресла вас придавили или просто прижали?!

— Вроде в порядке… я не знаю, от холода не чувствую тело!

— Все, понял! Не бойся, Диана, я тебя вытащу!

Лиаз ухватился за кресла и Нити начали оплетать весь ряд. Парень сосредоточился, помогая магией, начал поднимать их вверх. Метал протяжно заскрипел, но все же поддался, сдвинувшись на несколько сантиметров. Этого хватило, Диана моментально выскочила из ловушки, и маг подхватил её под руку. Ведя, а скорее неся, женщину к выходу Лиаз думал только о том, что вернувшись на берег, будет недели две восстанавливаться…

— Как вы себя чувствуете? — спросил Лиаз наблюдая как женщина собирает по палате свои немногочисленные вещи.

— Превосходно! — воскликнула Диана. — Знаете, я просила вас прийти, что бы ещё раз сказать, огромное спасибо! Вы спасли мне жизнь, и я даже не знаю, как вас можно отблагодарить!

— Простого спасибо будет достаточно. Это был наш долг. — улыбнувшись ответил маг.

А вообще, он сомневался, что она и дальше будет ему благодарна. Внешне женщина выглядела восхитительно, но вот энергетика организма… Увидев эту мешанину из грязно-зеленых и фиолетовых нитей, парень даже испугался. Как короткое воздействие Пустоты так изуродовало внутреннюю энергию, за столь короткий срок, оставалось загадкой. И к каким последствиям это в итоге приведет? Болезни? Опухоли? Да вообще, сколько проживет человек с таким поражением?

Но это уже военных не касалось, две недели в госпитале, все, что армия республики могла предоставить пассажирам. А хватит ли отсуженных у авиаперевозчика денег на лечение, не их проблема.

— Спасибо вам, ещё раз. — улыбнулась Диана. — Если бы не вы, меня бы здесь не было.

На прощание она обняла молодого мага, чмокнула в щёчку и покинула палату. А Лиаз еще несколько секунд стоял на месте, ему еще предстоит общение с разведкой, то чего любой имеющий мозг старается избежать.