Скитальцы

Пролог

— Ааа, господин, Тоумон?! Ничего что мы начали без вас? Нет?..

— Прошу прошения. — пробубнил красный как рак студент, и хотел было сказать что проспал, но решил что этим только усугубит положение.

— Ну, хоть глупых оправданий не придумываете. — усмехнулся профессор за кафедрой, поглаживая седую бородку. — Ладно, проходите.

Эдвар Тоумон быстро скользнул меж рядов, и плюхнулся на первое попавшееся место, возле рыжеволосой девушки. Та сдвинула тетрадь в сторону, освобождая место опоздавшему. «А зовут её вроде бы Хельда?» — подумал парень, прикидывая как бы начать разговор.

— Итак, продолжим. — прервал его размышления лектор. — Одна из тем изучаемых вами в конце семестра, «Объединение Аэна». Ну и конечно, все вы прекрасно знаете что наиболее сохранившимся источником информации о событиях того периода служит «Летопись о походе Аута Объединителя». Конечно, некоторые осуждают это произведение за её некоторую художественность, однако целый ряд исследований полностью подтверждает историческую достоверность описанных там событий. О них я расскажу позже, а пока поговорим о самой Летописи…

— Привет, тебя ведь Хельда зовут? — успокоившись, и убедившись, что профессор больше на него не смотрит, Эдвар повернулся к своей соседке.

— … итак, оценивая вышеописанные строчки, мы можем прийти к выводу, что одним из основных факторов объединения Северного и Южного Аэна, было неприятие населением правления кхоров, и их ставленника, короля Биргера Второго. Наиболее открыто об этом говорит массовый переход войск на сторону Аута Объединителя, и повсеместное партизанское сопротивление… Молодые люди, вам не интересно? Просто вы так заразительно смеётесь, что я решил, будто вам не интересна лекция? А, господин Тоумон? Повторите то, что вы услышали последним?

— Наиболее открыто об этом говорит массовый переход войск на сторону Аута Объединителя, и повсеместное партизанское сопротивление. — без запинки процитировал Эдвар, поднимаясь с места, благо слуховая память у него была превосходная.

— На надо же. — цокнул язычком профессор, расстроенный тем что не удалось прищучить наглого студента. — А сами вы что думаете, по поводу данной темы?

— Что я думаю? Хорошо, я думаю что события, описанные в «Летописи» события можно трактовать по иному, массовый переход войск на сторону Аута был связан с полной законностью его претензий на престол, и бездарным правлением короля Бергера. А что касается ненависти по отношению к кхорам, автор сам несколько раз называет их «Владыками южных морей», и «Хранителями королевских клятв», и что-то это не похоже на ненависть.

— Что же, с темой вы знакомы. — признал профессор. — В первом утверждении, несомненно, вы правы, это немаловажны факторы. Но вот во втором вы проявляете чудовищную неграмотность! Ведь ещё автор называет их «Детьми Тьмы» и «Посланниками Крови», согласитесь, это значение этих эпитетов весьма однозначно. Кроме того…

«Вот старый козёл!» — промелькнуло у студента во время выслушивания нудной тирады лектора. А ведь у него только появилась надежда на хорошее завершение вечера.

— Мастер, мы готовы…

— Думаешь, я глухой?! — рявкнул чародей, так что молодой ученик вздрогнул.

Трехсотлетний магистр и сам прекрасно чувствовал, как несет энергией из подвала, а сопливый мальчишка, вместо того что бы выполнять свою работу, решил выслужиться. Идиот! Впрочем, Раи'Легу не было дела до такой мелочи, в предвкушении плодов десятилетий работы. Он поднялся с кресла и, замерев на мгновение, глубоко вдохнул.

— Идём! — приказал Мастер и стремительно покинул кабинет.

Темно-фиолетовая мантия колыхалась от ветра, а звук шагов разносился по пустым коридорам. Все кто владел магическим даром, сейчас собрались в подвале, слуги сидели по комнатам, что бы ни путаться под ногами, ну а солдаты охраняли стены замка.

Чародей ступил на широкую, лестницу и, спустившись по ней, оказался на небольшом балкончике, над испытательной площадкой.

— Рукав Стрелы… Система Белого Огня…. - от разносившегося по залу, ледяного голоса астропата в жилах стыла кровь. Хотя, едва ли можно судить кхора сознание, которого сейчас блуждало среди Великой Тьмы, и потому его соплеменники терпеливо ждали. — Желтая Сфера… эллипс три… найден.

Радостный ропот прошёлся по залу, но прекратился по первому же жесту Мастера. Он окинул взглядом помещение, в центре, из фиолетовых кристаллов было выложено кольцо радиусом десять метров, а вокруг, у колдовских механизмов и устройств, трудились маги самых разных рангов.

— Стабилизаторы, готовы. Эфирная сеть, готова. Преобразователи, готовы. — громко объявлял старший волшебник, бывший правой рукой Раи'Лега. — Конденсаторы, готовы. Кольцо Ашенна, готово. Малые врата готовы к работе. Ждем ваших распоряжений, Мастер!

— Хорошо, начинайте! — приказал древний кхор и подумал: «Я изменю этот мир!».

Старший маг кивнул и коснулся одного из кристаллов, зал затопило красное свечение.

Лес, древнейшее создание мира, с него начинается жизнь в любом уголке этой странной вселенной. Под его кронами появляются первые создания, его плотью питаются растущие существа, между его стволов начинают бороться друг с другом хищники, а затем появляются первые разумные. Это неизбежный процесс, рано или поздно они появляются. Все они выглядят по разному, но суть всегда одна, они начинают менять то место где родились. Некоторые приспосабливают лес для своего удобства, а другие уничтожают заненадобностью и на его месте возводят новый лес, каменный.

В этом мире лес ещё был хозяином, но разумные уже начали своё наступление. Даже в далёкой стране, где до ближайшего города нужно идти несколько суток, среди могучих сосен возвышалась чёрная махина каменного замка. Птицы его видели как неровный ромб с башней в верхнем углу, которая превосходила высотой вековые деревья в два или три раза. По освещённым факелами стенам прогуливались фигуры в тёмных доспехах, необходимости в них не было, но порядок есть порядок. Свет горел лишь в окнах главной башни, изредка сменяясь разноцветными вспышками. Ветер слегка трепал знамёна на стенах, даже ночной лес решил на несколько мгновений замолчать. И потому гул, который вдруг раздался из башни, заставил всех до единого воинов остановиться и обернуться. Зазвучали неясные и короткие разговоры. Сияние, проникавшее сквозь стёкла приобрело красный оттенок, и мир замолчал. А потом прозвучал удар, словно боги решили вернуться в мир и первым шагом провозгласили своё шествие. Башню разорвало изнутри на мелкие кусочки, пламя вырвалось, словно распускающийся цветок. Ударная волна прошла по крепости, будто кара, сминая жалкие фигурки разумных и ломая камень, затем вырвалась за стены и не пощадила деревья, превращая их в труху на несколько сотен метров.

И в самом эпицентре этого филиала ада, на месте где еще недавно была башня, в центре нетронутой каменной площадки, стояла не ведомая раньше в этом мире конструкция из жёлтого металла. И голос внутри неё:

— Чего?!.. Что за писец тут творится?!..