Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 8

Когда я вернулась в замок, на воротах меня уже ждал Ксандр.

Точнее, сперва я подумала, что он стоял там просто так, но стоило приблизиться, как стало ясно – алхимик караулил именно меня.

– Ясмина, – произнес мужчина, слегка нахмурившись. – Я и не думал, что ты всерьез решишь искупаться после случившегося.

– Я просто стирала, господин Ксандр, – пояснила, предъявив корзину с бельем. – Да и свежим воздухом подышать захотелось.

– Понятно. Как твое самочувствие? – алхимик пристроился рядом, вышагивая по двору замка.

Сейчас был отличный момент, чтобы проверить мою теорию касательно его попаданства сюда. Вот только придумать, что именно спросить, я пока так и не сумела. Может, обронить фразу из известного фильма? А из какого?

– Грудь болит, – ответила, потерев ребра. – Лапы ломит, хвост отваливается…

Ну вот, этот мультфильм знают все. Посмотрим на реакцию.

– После моего вмешательства должны были остаться синяки, – кивнул Ксандр, ничуть не изменившись в лице. – Поэтому я и пошел к тебе с утра, но не знал, что ты ранняя пташка. Держи. Разводи по чуть-чуть горячей водой до кашицы и мажь, где болит. Это поможет быстрее восстановиться.

И он протянул мне холщовый мешочек, явно набитый травами.

Не понял намека?

– Спасибо, господин Ксандр, – улыбнулась, принимая лекарство, и тут же решила попробовать еще раз: – Ничего, как говорил мой друг Альберт Эйнштейн, до свадьбы заживет, главное, что цела осталась.

И я снова уставилась на алхимика.

Конечно, великий ученый такого не говорил, но уж его имя знал абсолютно каждый в моем времени, и никто не должен был знать тут.

– Правильный настрой, – серьезно ответил Ксандр, даже не дрогнув. – Хотя у твоего друга весьма странное имя, как, впрочем, и у тебя. Он не из этих мест?

– Не из этих, – я разочарованно помотала головой.

Либо Ксандр очень здорово притворялся, либо действительно совершенно не понимал, о чем говорю. Но если он не из будущего, то откуда ему известно про массаж сердца и искусственное дыхание? Неужели сам придумал? Так Ксандр вроде алхимик, а не лекарь, и должен заниматься колдовством и философским камнем… с другой стороны, мешочек, который он мне сейчас дал, как раз лекарский.

Мы миновали половину двора, и я хотела свернуть к домику для слуг, чтобы переодеться и подготовиться к церемонии похорон, но Ксандр удержал меня за руку.

– Погоди, Ясмина, – проговорил он. – Пойдем лучше в мою башню. Я покажу тебе, как правильно разводить мазь, а заодно осмотрю ушибы.

Алхимик все-таки понял намек?

Наверняка, иначе зачем еще ему звать меня к себе. Может хочет поговорить без лишних ушей.

– Да, конечно, если у вас есть на меня время, господин Ксандр, – тут же согласилась, и вместо домика для слуг мы свернули к башне алхимиков.

Если остальную территорию замка я успела хоть немного изучить, и даже внутри самого замка одной ногой побывать, то башню алхимиков прежде видела только снаружи.

Высокая и мрачная, она стояла отдельно от остального строения, не соединенная с ним ни переходами, ни галереями. Вроде как, помимо Ксандра, здесь обитали и другие алхимики, и их помощники, но я пока тоже никого не видела, словно все они не покидали башню в обычное время.

И от этого приглашение Ксандра выглядело еще заманчивее.

Мужчина толкнул тяжелые деревянные двери, первым вошел и потянул меня за собой, а я про себя отметила, что створки не были заперты.

Несмотря на утро, внутри оказалось темно – маленькие окошки, завешанные тканью, не давали достаточно света, а служили скорее для вентиляции. Хотя и с этой ролью они справлялись плохо – в башне алхимиков пахло чем-то противно-сладковатым, а еще церковными благовониями. Было душно, но при этом прохладно, так что я порадовалась, что живу в домике для слуг, где всегда тепло.

– Подожди секунду, Ясмина, – тихо проговорил Ксандр, отпуская мою руку и исчезая в темноте.

В этот момент мне стало страшно.

А вдруг он и есть Синяя Борода? И тайком убивает жен лорда Локвуда, потому что маньяк? А теперь я попала в его ловушку…

Ладони вспотели, и я крепче сжала мешочек с травами, судорожно оглядываясь по сторонам. Впрочем, толку от этого особого не имелось – когда дверь закрылась вокруг стало слишком темно.

Может, выскочить отсюда, пока еще не поздно?

С другой стороны, стражники ведь видели, что уходила с Ксандром, а значит, он станет первым подозреваемым в случае моей смерти. Ага, а с третьей стороны Ксандр уважаемый алхимик, а я подозрительная служанка, которую и искать не будут. Решат, что сбежала.

Впрочем, прежде чем успела окончательно себя накрутить и впасть в панику, метрах в трех от меня зажегся огонек свечи, а после Ксандр проговорил:

– Ясмина, подойди ближе. Сейчас я запалю светильники, разожгу огонь и начнем.

Да уж… с такими нервами мне именно что шпионом и работать. Сдам сама себя вперед всех.

Ксандр тем временем действительно запалил еще несколько свечей в толстых подсвечниках и стало гораздо светлее.

Теперь я смогла разглядеть просторную комнату первого этажа. Пол здесь был каменным, без ковров, а низкий потолок подпирали деревянные балки. Сам Ксандр стоял около огромного стола, всю поверхность которого занимали колбочки, пузырьки, пучки трав и всякое такое.

В целом, складывалось впечатление, что я попала в избушку ведьмы. И кстати, где остальные алхимики?

– Встань ближе и будь добра, сними передник и платье, – вежливо попросил Ксандр, ловко добавляя поленьев в остывший камин.

Сухие дрова разгорелись быстро, так что вскоре в комнате стало еще светлее, и я смогла разглядеть лестницу, притаившуюся в самом углу башни, и сложенные под ней бочки.

– Как вы ориентируетесь в такой темноте? – спросила, медленно развязывая лямки передника.

Надеюсь, он не станет ко мне приставать? Слышала, что у аристократов было принято зажимать служанок по углам, но в замке лорда на подобное никто не жаловался, скорее наоборот, Локвуда все боготворили.

А вот Ксандра опасались… может быть из-за этого?

Да уж, какая-то я подозрительная сегодня, но только поздно спохватилась. Хотела бы покоя – не пошла бы в башню алхимиков. А теперь уже придется справляться с последствиями, потому что отступать некуда. Ничего, если Ксандр полезет, то я молчать не стану, а буду кричать и драться. Только надеюсь, все же не полезет.

– Привыкли, – пожал плечами алхимик, плеснув в котелок воды и поставив его на огонь. – На ночь весь свет приходится гасить, чтобы не случилось пожара. У нас тут много чего горючего. А утром его зажигает тот, кто первым встанет.

– Значит, вы живете тут не один? – уточнила, стягивая уже и простое верхнее платье.

– Нет, конечно, – хохотнул Ксандр. – Просто остальные, да и я сам, не любят покидать башню. Еду нам приносят сюда, так что и необходимости особой нет.

– И где они? Ну, остальные? – в комнате мы точно находились одни, да и в самой башне было вроде бы тихо.

– Наверху, если уже встали, – снова пожал плечами мужчина. – Здесь я предпочитаю работать один. Даже сплю зачастую тут же, хотя у меня есть личные покои…

И он кивнул на лежанку рядом с камином, которую сразу и не заметила.

Значит, Ксандр трудоголик? Занятно. Хотя с остальными странно… они что, реально сутками тут сидят?

– Доброе утро господин Ксандр, – словно откликаясь на мои мысли, по лестнице тихонько спустился молодой паренек.

Заметил меня, в одной нижней рубашке и юбке, и тут же пробормотав извинения припустил обратно наверх.

– А это был младший алхимик Билли, – меланхолично пояснил Ксандр, проводив того взглядом.

При этом он не забывал заниматься мазью – снял котелок с огня, плеснул кипятка в небольшую кружку, туда же высыпал ароматных трав, прикрыв их сверху крышкой.

– Интересно у вас тут устроено, – протянула, делая в голове пометки.

Значит, раз сверху живут и работают другие алхимики, то там нет ничего интересного. В лаборатории Ксандра тоже на первый взгляд ничего не было, но пошарив взглядом по комнате, я нашла то, что искала – круглое кольцо крышки люка, что наверняка вел в подвал. Вот там-то и стоило искать все секреты алхимика.

– Ничего особенного. Живем, работаем… – Ксандр снял крышку, нанес на пальцы зеленую жижу. – Запомни, разбавлять надо кипятком, в пропорциях один к одному. Затем дать настояться пару минут и немного размять. А потом уже наносить. Будь добра, приспусти рубаху.

Послушавшись, я подхватила тонкую ткань, стянув ее с плеч, так что осталась почти обнаженной, не считая местных панталон и нижней юбки. Но стыдно не было – лицо Ксандра не выражало ни капли желания, лишь профессиональную сосредоточенность. Быстрыми отточенными движениями он нанес мазь, а после проговорил:

– Теперь приподними, посмотрим, что там. А остальное помажешь уже сама.

Поправив рубаху на плечах, я задрала ее, продемонстрировав живот и ребра.

Ксандр и тут справился вполне ловко. Закончив, он пару раз надавил в место, где расплылся особо яркий синяк, уточнив:

– Больно?

– Больно, но терпимо, – ответила, поморщившись.

– А здесь? – он ткнул меня в живот, значительно ниже сердца.

– Нет.

– Это хорошо… проблем с дыханием, кровотечений нет?

– Нет, – покачала головой, все больше удивляясь знаниям Ксандра и возможным последствиям своего возвращения к жизни, которых к счастью, удалось избежать.

Нет, я вроде бы слышала, что при массаже сердца легко сломать ребра, но вот откуда это слышал Ксандр? Сейчас он осматривал меня, словно учился в медицинском, и явно знал обо всех побочных эффектах той процедуры.

Или я просто недооцениваю средневековое образование? Жаль, что у меня нет интернета, чтобы проверить. Может я вообще слишком сильно заморачиваюсь из-за Ксандра…

– Прекрасно, – алхимик улыбнулся. – Считай тебе повезло. Мажься дважды в день, а если возникнут боли в животе, то сразу иди ко мне.

– Хорошо, спасибо вам большое, господин Ксандр, – покивала, собираясь опустить рубашку.

– Погоди, чуть не забыл, – остановил меня алхимик. – Откуда это у тебя?

И мужчина указал на старый шрам, о котором я успела позабыть. Небольшой, почти незаметный, оставшийся после вырезания аппендицита.

Я замерла, растеряно хлопая глазами, а Ксандр с ожиданием смотрел на меня.

– Ровный, – протянул алхимик, так и не дождавшись никакой реакции. – Видимо старый, но такой аккуратный… позволишь?

Тон у мужчины был отчасти скучающий, но я все равно расслышала в нем нотки нетерпения. Кажется, он караулил меня утром и позвал в башню только ради вот этого момента.

– Смотрите, – кивнула, поняв, что деваться уже некуда.

Это еще хорошо, что я татуировку на месте шрама не сделала, хотя когда-то собиралась. Представляю, как бы удивил Ксандра цветной рисунок пера жар-птицы…

– Я заметил его еще вчера, но подумал, что мне показалось, – пробормотал мужчина, проведя пальцами по тонкой полоске бледной кожи. – Кто это зашивал? Почему не видно следов от стежков?

– Я не знаю, он у меня с детства, – наконец выпалила я, отстранившись и опуская рубаху. – Простите, господин Ксандр, думаю, мне пора. Спасибо за мазь.

– И откуда шрам тоже не помнишь? Может, ты порезалась, или что-то еще? – продолжал любопытствовать тот.

– Не помню, – помотала головой, поскорее натягивая платье и передник. – Так я пойду?

– Да, иди, – кивнул алхимик, хотя взгляд его стал задумчивым.

Кажется, он поверил мне, но теперь хотел разгадать эту загадку…

А я же поскорее выбежала из башни и понеслась к домику для слуг. Перед похоронами мне нужно было еще успеть развесить мокрое белье и переодеться.

***

Солнце взошло и плакальщицы замолчали, а по двору замка сейчас сновал народ, подготавливаясь к скорбному мероприятию. Хорошо, что на ближайшее время Ксандр выписал мне освобождение от работы, иначе не представляю, сколько бы дел на меня свалилось, и как бы я это вынесла.

Развесив белье на веревках, натянутых прямо возле домика, я быстро сменила платье – это после прогулки по берегу замочилось, а еще испачкалось по низу подола в тине, иле и грязи.

Затем двинулась к замковой часовне, где должна была пройти церемония, и куда уже стягивались местные.

Начала прощания пришлось ждать, и в это время я с любопытством вертела головой, разглядывая слуг. Говорят, убийца всегда возвращается на место преступления, и хотя это место было на речке, но может мне удастся наметить подозреваемых по странному поведению, или излишней нервозности?

Однако лица слуг выглядели одинаково печальными и унылыми. Плечи у многих были скорбно опущены, а пара молоденьких девчонок и вовсе лили слезы. Так что, исходя из моей собственной теории, больше всех на подозреваемую походила я сама.

Возле алтаря уже стоял простой гроб с телом Лили, сколоченный из грубых необструганных досок.

Он был открыт, но заглядывать туда не рискнула, и без того помня бледное лицо и белесые мертвые глаза девушки, напугавшие меня до чертиков.

Вскоре в часовне почти не осталось свободного места, и всем припозднившимся пришлось стоять на улице.

Наконец в дверях появился лорд Локвуд, вместе с Ксандром и Мари. Слуги тут же расступились, с почтением склонив головы, и в часовне повисла звенящая тишина.

В этой тишине стук каблуков о каменный пол раздавался особенно гулко, заставив меня вздрогнуть. Локвуд и его спутники прошли вперед, на специально отведенное им место, а после священник начал проповедь. При этом я заметила, что на алхимика служитель церкви глядел с неодобрением и даже некоторой брезгливостью, а вот на лорда с толикой страха.

Уже вскоре я пожалела, что не осталась на улице. В часовне было жарко и удушающе пахло благовониями, так что спустя минут десять у меня начала кружиться голова, а полезного я все равно ничего не узнала. Но выйти прямо сейчас возможности уже не было, и пришлось отстоять службу целиком.

Когда священник закончил, аристократы первыми покинули часовню. После несколько крепких мужчин подхватили гроб и понесли его наружу, а еще один следовал за ними с крышкой, которую отчего-то пока не заколотили. Когда они проходили мимо меня, я не успела отвернуться, но к счастью, ничего страшного не увидела – тело Лили, включая лицо, было закрыто плотной тканью, сквозь которую проглядывали только смутные очертания.

За похоронной процессией поспешили слуги, и меня наконец вынесло вместе с толпой на свежий воздух.

Впрочем, за замковые ворота проследовали только носильщики с гробом и священник – остальные остались в пределах крепостных стен.

Люди волновались, разделившись на кучки и переговариваясь. Я же молча пристроилась в тесном уголке, возле конюшни, и опустив голову слушала обрывки чужих фраз.

– …как ее жаль, она была такой молодой…

– …господин такой щедрый, не поскупился на гроб… в деревне мою матушку хоронили в одном саване.

– …господин уважает нас. Когда умер Яков, он тоже велел сколотить ему гроб…

– …Лили любили все, теперь она в лучшем мире…

Странно, даже не думала, что гроб тут может считаться чем-то необычным… неужели лорд Локвуд действительно так сильно заботится о своих слугах и ничего для них не жалеет?

Стоило только подумать об Итане, как меня обжег чужой взгляд. Повертев головой, я увидела, что лорд вместе с Ксандром стояли на пороге замка. Мари уже скрылась внутри, а вот алхимик что-то шептал Локвуду на ухо, и оба они смотрели в мою сторону.

Впрочем, перехватив мой взгляд, Итан отвернулся и вошел в замок, а вот Ксандр, напротив, сбежал по ступенькам и отправился в свою башню.

Интересно, о чем они говорили? Явно обо мне, раз смотрели на меня. Может алхимик рассказал лорду о шраме, добавив тому повод для новых подозрений?

– Яся, – от размышлений меня отвлек голос Талы.

На пару с Лесси они как раз шли в мою сторону.

– Привет, – махнула я рукой. – Грустный день сегодня.

– Грустный, – шмыгнув носом, согласилась служанка. – Где ты была? Мы заходили к тебе рано утром, но ты уже ушла.

– Ходила на речку, еще до рассвета. Хотела успеть все перед церемонией, – пожала плечами.

– На речку? – ахнула Лесси. – Зачем? После случившегося кажется я никогда не смогу там больше купаться.

– Я просто стирала, – пояснила. – Да, то, что произошло с Лили было ужасно. Как думаете, почему бедняжка утонула?

– Наверно ногу свело, – вздохнула Тала. – Сколько раз ей говорили, что не следует купаться в одиночестве, но она все равно ходила. На середине реки бьют холодные ключи, и Лили могла заплыть слишком далеко.

– Жаль ее, – кивнула я. – И простите, что временно выбыла из строя. Господин Ксандр сказал пока поберечься, так что кажется вам одним придется разгребать последствия сегодняшнего.

– Ой, оставь, – махнула рукой Лесси. – Главное, что ты цела осталась, а с работой мы справимся, чай не впервой.

– Да, справимся, – подтвердила Тала. – Раньше ведь справлялись. Не волнуйся об этом и поправляйся. А пока идем, скоро начнется поминальная трапеза.

Действительно, слуги, в первое время после окончания церемонии бывшие растерянными, сейчас снова суетились, заканчивая приготовления.

Во дворе, на свободном месте, уже расставили несколько столов и длинных лавок, а пара мужчин катила к ним деревянный бочонок.

Лорд Локвуд щедро распорядился организовать все по высшему разряду, так что с кухни уже доносились аппетитные ароматы жаренного мяса.

Втроем с девушками мы влились в суету, помогая накрывать на столы. Точнее, помогали в основном Лесси с Талой, а я больше была на подхвате, из-за своих ушибов.

К тому моменту, как священник с носильщиками вернулись в замок уже с пустыми руками, все было готово. Сам лорд с Мари не выходил во двор – им накрыли внутри. Зато объявился Себастьян, сказавший пару теплых слов про Лили и давший начало трапезе.

Если в часовне все без исключения казались грустными, провожая Лили в последний путь, то сейчас дело обстояло ровно наоборот. Сейчас мрачные лица сменились теплыми улыбками, ведь все считали, что девушка уже в лучшем мире, а значит нужно вспомнить все хорошее и порадоваться за нее.

После обеда наступило небольшое затишье – солнце поднялось над крепостными стенами, стало жарко и сонно, и люди разошлись немного подремать, чтобы продолжить вечером.

Я тоже прилегла, ведь встала очень рано и глаза у меня слипались уже как пару часов, но мне не хотелось выделяться среди остальных.

Когда жара немного спала все снова вернулись во двор и гуляние начало набирать новые обороты. Теперь все чаще стали доноситься смех и шутки, а после заката заиграла музыка.

Мои ребра все еще слишком болели, чтобы я могла веселиться со всеми наравне, так что в основном сидела в сторонке, разглядывая других и иногда переговариваясь с Лесси и Талой.

Ни алхимики, ни лорд Локвуд во дворе не появлялись, видимо считая ниже своего достоинства распивать со слугами, так что отправиться обыскать замок, или пошарить по башне Ксандра я не могла.

А когда уже решила все же пойти в домик и лечь спать, Ксандр все-таки вышел, и кажется это был отличный шанс поискать каморку с телами мертвых жен.