Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 16

Едва я увидела мужчину, как мне тут же захотелось броситься в башню. Нетерпение жгло изнутри, а какое-то шестое чувство подсказывало сразу две вещи – во-первых, волк не появится при таком скоплении народу. А во-вторых, сегодня я точно что-нибудь смогу найти. Правда не знаю, хорошее ли это будет, или плохое.

Но чтобы не вызвать подозрений, я одернула саму себя. Вежливо поздоровалась с Ксандром и отвернулась, словно вовсе им не интересовалась, слушая разговор двух прачек, с которыми сегодня работала.

Наконец, выждав еще минут двадцать для верности, я поднялась из-за стола, собираясь слиться с толпой и незаметно пробраться к башне. И тут же увидела связку ключей, торчащую из кармана Ксандра.

Проклятье, подвал ведь наверняка заперт. И что же делать? Может, стащить у него эти ключи?

Я покусала губу, продумывая дальнейший план. Навыками воровства не владела никогда, да и как обчистить алхимика и не вызвать подозрений совсем не представляла.

В этот момент зазвучала знакомая музыка – похороны, или скорбный ужин, но без танцев тут мероприятия не обходились.

Ксандр поднялся, и я тут же шмыгнула в центр свободного пространства, где двумя рядами уже начали выстраиваться мужчины и женщины.

Еще с похорон Лили мне запомнился этот танец, и он как нельзя лучше подходил моим целям – в нем разбивались на пары, периодически меняясь партнерами.

– Ясмина… хотел бы сказать, что удивлен твоим оправдательным приговором. Но нет, не удивлен. Хотя я и сказал господину, что ты не доведешь его до добра, – криво усмехнулся Ксандр, когда мы оказались в паре.

Кажется, алхимик все еще злился на меня за то, что отказалась показывать ему шрам. Ну а я в свою очередь еще помнила, как он прятал платок с моей кровью. Жаль только, прямо сказать об этом не могла.

– Не знала, что вы танцуете, – мило улыбнулась в ответ. – Тем более, со слугами.

– Эти пару дней выдались тяжелыми, мне нужно отвлечься, – пожал плечами Ксандр, подхватив меня за талию и покружив.

Не знаю, каким чудом, но буквально перед самым концом танца мне все-таки удалось сунуть край пальца в его карман, подцепить ключи и спрятать их в складках платья. А звон металла прекрасно скрыли аккорды музыки.

– Пожалуй, пойду спать, – я показательно зевнула, прежде чем уйти. – Новая должность отнимает много сил.

Говорила я это не Ксандру, а скорее просто вслух, но алхимик конечно услышал, остро взглянув на меня, и во взгляде этом мне почудилась крупица понимания. Словно он знал, или догадывался о моих кошмарах.

Но все это могло быть просто моим воображением.

Попрощавшись с Талой и Лесси, сперва я действительно отправилась в замок, поймав еще один взгляд Ксандра, что провожал меня до самой двери. И только затем тихонько пробралась к другому выходу и двинулась в сторону башни алхимиков.

В крови бурлил адреналин, заставляя сердце биться чаще, а скользнув внутрь темного здания я и вовсе почувствовала себя ниндзя.

Так, теперь главное, чтобы сам Ксандр тоже не надумал отправиться спать. Ну а лорд Локвуд уже давно ушел, так что хоть с ним проблем не будет.

Остановившись на пороге, подождала, пока глаза чуть привыкнут к мраку. Затем запалила припасенную заранее лучину и нашла крышку люка, ведущего в подвал. Дернула – закрыто.

Впрочем, ожидаемо.

Теперь в ход пошли ворованные ключи. Один, второй, третий… подошел только пятый, а щелчок открывшегося замка показался мне сродни пистолетному выстрелу.

Ну вот. Можно сказать, что я почти что вошла в кладовку с мертвыми женами. Эх, была - не была.

Бесшумно ступая, я спустилась вниз и двинулась по коридору, сперва решив заглянуть в ту комнату, где видела тело.

И не ошиблась. Там, на столе действительно лежала девушка! Прикусив пальцы, чтобы сдержать крик, я подошла ближе, уже готовая увидеть мертвое лицо Мари…

Карен!

От неожиданности, я отдернулась, едва не упав. Дрожащий свет лучины придавал лицу девушки зловещую мрачность, но это определенно была Карен.

Мертвая, разумеется.

Как же так? Ее ведь должны были уже похоронить… ничего не понимаю!

Дрожащей рукой я откинула белую ткань, прикрывавшую тело девушки до самой шеи. Не знаю, что ожидала там увидеть.

После смерти на теле Карен не нашли повреждений, но отчего-то мне казалось, что там будут следы волчьих зубов.

И я снова ошиблась.

Вспоротая грудная клетка, белые кости… зрелище было таким отвратительным, что меня едва не стошнило.

Накинув ткань обратно, я отвернулась, сделав пару шагов назад и пытаясь отдышаться.

Наверно, если бы на моем месте сейчас была Лесси, или Тала, то они бы выбежали прочь, крича про темную магию, или вроде того.

Но я знала, на что это походило. На вскрытие после смерти. А остатки поверхностных знаний и вовсе подсказывали мне, что в средневековье, студенты-медики воровали свеже-закопанные тела, чтобы по ним изучать людской организм.

Значит, Ксандр прогрессивный врач-ученый? Что ж, это многое объясняло. И его интерес к моему шраму, и то, как он откачал меня, когда я едва не утонула. Возможно, он и вовсе первый на всем свете додумался до подобного, на несколько веков раньше, чем это стали применять повсеместно.

И то тело, которое видела в первый раз… может он его тоже изучал?

Сразу стало как-то немного легче. Волки, проклятия, магия – все это казалось пугающим и чужим, потому что выходило за грань моего понимания. А вот вскрытие… да, вполне логично.

Никогда бы не подумала, что меня успокоит труп на каменном столе, но именно так и произошло. Только это не ответило на вопросы, что Ксандра связывает с лордом Локвудом и куда исчезают жены.

Откуда-то с коридора послышался шум, и я поспешила покинуть импровизированный морг. Надо бы уходить, пока Ксандр не застал меня здесь.

Шум повторился, а я замерла, пытаясь определить его источник. Кажется, он доносился из другого конца коридора, противоположного тому, где располагался выход.

Не знаю, зачем, но я пошла проверять. Видимо, совсем позабыла о том, что нахожусь в старинном замке, оглушенная новыми впечатлениями. И очень скоро пожалела об этом.

Не знаю, сколько длилось дальнейшее, но мне показалось, будто прошла вечность.

Держа перед собой лучину, я добралась до дальней комнаты, и по мере приближения шум становился все громче, отчетливо напоминая скрежет когтей и скрип цепи.

Когда я открыла дверь, то сперва ничего не увидела – лучина освещала совсем небольшой клочок пространства, а дальше все тонуло во мраке.

Шум стих. В темноте зажглись два желтых огня.

Дрожащей рукой я посветила в ту сторону и тут же услышала дикий рык, пополам с воем. Волк.

Зверь сидел в клетке, что не мешало ему при виде меня с остервенением кинуться на металлические прутья.

И снова рычание, только с другого угла, где находился второй волк. Без клетки, зато в ошейнике и на цепи, отчего-то показавшийся мне смутно знакомым.

Ладно, беру свои слова обратно. Ксандр все же псих.

Захотелось убежать, но ноги словно приросли к месту.

Глаза невольно отмечали детали, вроде простые, но отчего-то пугающие – пустые миски, солома в углу клетки, несколько обглоданных костей.

Два зверя вели себя абсолютно по-разному. Один продолжал яростно кидаться на прутья. Из его открытой пасти на пол капала слюна, безумные глаза пугали.

Второй же просто рычал. Тихо, утробно, но в этом рыке слышалось куда больше угрозы.

Наконец сумев справиться со ступором, я попятилась назад. И в этот же момент прутья клетки не выдержали напора, а освободившийся зверь кинулся на меня, намереваясь вцепиться в мое горло.

Развернувшись, я с криками бросилась бежать, но темнота сыграла со мной злую шутку. В лучших традициях фильмов ужасов, я запнулась, полетев на пол. Лучина выпала из рук, откатившись в сторону и лишь чудом не погаснув.

А волк, тем временем, был совсем близко, зловеще подвывая едва ли не над самым ухом.

Игнорируя боль в коленях, я поднялась на ноги и побежала дальше, но в темноте снова упала, почти сразу. Перевернулась, вскинув руки в защитном жесте и уже чувствуя рядом хриплое звериное дыхание.

Подвал огласил дикий визг.

Кажется, второй волк сорвался с цепи, но вместо того, чтобы кинуться на меня, напал на своего сородича.

В нос ударил запах шерсти, вновь показавшийся знакомым, и я тряхнула головой. Неужели, именно этот зверь приходил ко мне ночью?

Животные метались по коридору, словно серые, едва различимые тени. Один волк был явно крупнее другого и отчего-то защищал меня, в то время, как второй явно хотел себе на ужин стейк из человечины.

Чертовщина какая-то.

Выяснять, кто из них двоих победит, желания не имелось, так что на ощупь я снова двинулась в сторону выхода, слыша за спиной жалобный скулеж и грозный рык.

Сердце стучало часто-часто, застряв где-то в горле, а ситуация напоминала полный абсурд. Откуда у Ксандра взялись волки? Он что, тоже их изучал? Если да, то ему следовало бы покрепче запирать клетки, чтобы звери ночами не расхаживали по замку.

И что, интересно, о его увлечениях думает лорд Локвуд.

– Ясмина! – в подвал по лестнице скатился Ксандр, держа перед собой зажженный факел. Быстро оценив обстановку, алхимик скомандовал: – Идем отсюда скорее…

На дерущихся волков он смотрел без особого страха. По крайней мере, на одного из них.

В других обстоятельствах я бы воспротивилась, но сейчас с некоторым облегчением схватила протянутую руку алхимика, и вместе мы поднялись наверх, оставив за спиной подвывание, скрежет когтей и клацанье зубов.

Прежде чем ступить на лестницу, я все же обернулась.

Крупный хищник явно одерживал верх над тем, что поменьше. Морда его испачкалась в темной крови, в то время, как у второго на боку зияла рваная рана. И у обоих глаза светились желтым потусторонним светом.

– Что ты видела? – когда мы поднялись, резко спросил Ксандр, захлопнув крышку люка.

– Я… – я пристально посмотрела на алхимика и, хотя меня буквально разрывало от кучи вопросов, отчего-то выдала: – Ничего такого.

– Хорошо… я зайду к тебе позже. А теперь иди и никому не слова! – скомандовал он.

– А волки?

– С ними я разберусь! Иди! – и Ксандр подтолкнул меня к выходу из башни.

Больше ничего не спрашивая, я понеслась со всех ног, словно за мной гнались призраки. Желтые глаза, рычание – все случившееся походило на оживший кошмар!

– Яся! – во дворе меня окликнула Тала. – Ты же уходила спать?

Слуги продолжали гулять, как ни в чем не бывало, и не знали ни о волках, ни о том, чем занимался в свободное время Ксандр.

– Я… кое-что забыла, но теперь иду, – ответила, сглотнув вязкую слюну и понеслась дальше.

Только в комнате мне удалось немного отдышаться и попытаться осмыслить произошедшее.

Что это были за волки? Ручные? Что-то не очень похоже.

Ну вот, только я подумала, что одного подозреваемого можно вычеркивать, как появились новые ужасающие странности.

Еще минут двадцать я просто ходила по комнате.

После случившегося в подвале башни алхимиков спокойно заснуть у меня бы не получилось при всем желании. И теперь я пыталась унять дрожь в руках и хоть как-то логически объяснить случившееся. В конце концов, нашлось же объяснение для того, что видела прежде.

Но в этот раз все обстояло иначе. Потому что самым логичным были ручные волки, но они же самым невозможным. Да еще и эти светящиеся глаза.

Точь-в-точь, как у лорда Локвуда.

Он же не мог быть… нет, невозможно. Оборотней не существует. Да и волков было двое.

Когда в дверь постучались, я уже успела искусать губу до крови, а от резкого звука вздрогнула, замерев на месте. Первой мыслью было, что снова пришел волк, но почти сразу до меня дошло – волки не умеют стучаться.

– Кто? – спросила таким писклявым голосочком, что любому стал бы понятен весь ужас моего состояния.

– Открывай, Ясмина, – отозвался Ксандр, и я с облегчением распахнула створку, пропуская алхимика внутрь.

Вид у него сейчас был мрачный до нельзя – кажется, нам предстоял серьезный разговор.

– Что это было? – спросила я, едва Ксандр шагнул в комнату.

– Что ты делала в подвале моей башни? – вопросом на вопрос ответил алхимик.

М-да, точно…

Подходящего и реалистичного оправдания в голову не лезло, а Ксандр не сводил с меня взгляда, взвинчивая и без того расшатанную нервную систему.

Что ж, кажется пришла пора сказать хоть кому-то часть правды.

– Еще раньше я случайно туда попала и увидела там мертвое тело, – выдала, прикусив губу. – Вот и полезла снова, надеясь там найти труп госпожи Мари. Думала, вы тайком убиваете жен лорда Локвуда.

– Чего? – Ксандр выпучил глаза, явно удивившись такой сумбурной теории и подобной откровенности.

– Того, – передразнила, не сдержавшись. – Я видела у вас на столе мертвеца. А жены лорда Локвуда куда-то пропадают. Не от проклятия же, ей-богу! В проклятья я не верю. А вот вы были очень подозрительны. Особенно, когда заставили меня уколоться, а потом спрятали тряпку с кровью. Так кто вы такой и что это за волки?

Кажется, Ксандр окончательно опешил от моей наглости. Да и реакция моя была явно не той, которую он ожидал, направляясь сюда.

– То есть, откуда у меня на столе взялся мертвец тебя больше не интересует? – протянул он, поджав губу.

– Ну… сегодня я увидела второго мертвеца, и он многое объяснил, – выдохнула я.

Скрывать это особого смысла больше не было. Потому что если Ксандр непричастен к убийствам жен, то он скорее должен был обрадоваться, что кто-то в замке его понимает. А если причастен, мне все равно крышка.

– И что он тебе объяснил? – поджал губу Ксандр, не понимая, чего ему ждать дальше.

– Что вы не алхимик, а лекарь, который исследует строение человеческого организма на мертвых людях, – пожала плечами я. – И это даже похвально. Но звери…

– Их я тоже исследую, но больше сказать ничего не могу, – покачал головой мужчина.

– Один из волков приходил в мою спальню.

– Не бойся, он не навредит тебе, – после минуты раздумий, выдал Ксандр. – А ты знаешь слишком много для простой служанки. Твои подруги наверняка завопили бы о колдовстве, увидь они нечто подобное.

– А еще я знаю основы грамоты и прекрасно знаю счет. Несмотря на простое происхождение, у меня было хорошее образование, – парировала я, сама удивляясь, откуда внутри взялось столько смелости и наглости.

– Что ж, – вздохнул Ксандр. – Ты по-прежнему кажешься мне весьма подозрительной, но очень сомневаюсь, что даже после такого лорд Локвуд согласится выгнать тебя прочь. Ложись спать. Завтра я расскажу ему о случившемся и пусть сам решает, что с тобой делать.

Развернувшись, алхимик торопливо покинул комнату. Кажется, он находился в полном ахтунге, и ему самому нужно было обдумать мои слова, чтобы понять, как к ним относиться.

Я же подперла дверь сундуком и улеглась на кровать, закинув руки за голову.

Ксандр не ответил ни на один мой вопрос и никакой ясности не внес. Вот что, например, значило это его «можешь не бояться волка»? То есть, зверь все-таки ручной?

Впрочем, ясно было одно – зря я ему столько всего наговорила. Если есть хоть малейший шанс, что он, или лорд связаны с убийствами, то я точно стану следующей.

Вот только шок и страх развязали мне язык. А еще я устала бродить в потемках и хотелось уже хоть с кем-то поделиться частью правды и своими открытиями. Получить ответы.

Я резко подскочила с кровати.

Нет, нельзя так это оставлять. Во-первых, я должна узнать, как лорд Локвуд связан с волками. А он ведь точно связан…

Во-вторых, еще неизвестно, что завтра наговорит ему Ксандр.

Ну и в-третьих, утром я все хорошенько обдумаю и вряд ли решусь на сумасбродство. А мне нужны эти ответы!

И стараясь не передумать, я решительно подошла к двери. Отодвинула сундук, выглянув в коридор. Пусто. Слуги еще поминали свою госпожу, а в крыле, где находились господские покои, стояла звенящая тишина.

Стараясь не шуметь, я на цыпочках двинулась вперед по коридору, хотя каждую секунду мне хотелось развернуться и убежать. Но я продолжала идти, и где-то в глубине души чувствовала, что дело не только в вопросах. А еще в том, что меня тянуло к Локвуду какой-то странной непонятной силой.

До покоев лорда было совсем недалеко, но мне показалось, будто шла целую вечность.

Остановившись, я постучала в дверь, однако никто не ответил. Логично, лорд Локвуд же собирался сегодня лечь спать пораньше.

Но может, он заработался допоздна? Или еще не успел уснуть?

Я толкнула дверь, убеждая себя в том, что просто загляну, и если Локвуд дрыхнет, то обожду до утра.

Комната оказалась не заперта, и я, как и собиралась, сунула внутрь голову, обнаружив распахнутый балдахин и пустую кровать.

Лорда Локвуда нет? Но где же он тогда?

Нужно было уходить, но я напротив, шагнула в спальню лорда.

Осмотрелась, подошла ближе к постели. Сквозь узкое окошко пробивалось немного света, однако его вполне хватало, чтобы разглядеть нетронутые простыни. Выходит, сказав, что пошел в замок, Локвуд даже не добрался сюда?

Тогда где же он?

Не ведая, что творю, словно заколдованная, я двинулась дальше. Остановилась напротив одного из гобеленов, изображавшего сцену охоты на… волков. Странно, и как раньше его не замечала?

Я протянула руку, коснувшись ткани, а после и вовсе приподняла ее, обнаружив скрытую дверцу.

Сердце забилось чаще. Не знаю, что сейчас привело меня сюда, заставило сделать все эти манипуляции. Может, попав в этот мир, я получила какой-то особый дар, способный помочь найти разгадку мертвых жен? И эта та самая каморка…

Я целиком сняла гобелен и толкнула дверь, хотя от волнения сердце и вовсе подскочило к горлу.

За створкой оказалась маленькая комнатка, размером не больше пары квадратов. Стены освещало желтоватое свечение, исходившее от кубка, стоявшего на постаменте в центре.

И никаких мертвых жен.

Действуя словно во сне, даже против собственной воли, я потянула к кубку руку. Тяжелый, металлический, с изображением волчьей лапы на одной из граней, он был наполнен водой.

В горле тут же пересохло, захотелось выпить.

Не в силах противиться этому желанию, я поднесла кубок к губам, окончательно перестав соображать, пока мощный удар лап не сбил меня с ног.

Кубок выпал из рук, комнату наполнило тихое рычание.

Волк, тот самый волк, который прежде приходил ко мне, и которого совсем недавно я видела в подвале, сейчас стоял прямо надо мной.

Его морда была так близко, что я могла разглядеть медовые прожилки в глубине желтых глаз и каждую шерстинку. А еще черные пятна запекшейся крови, оставшиеся после драки со вторым хищников.

Разум кричал о том, что нужно бежать в ужасе, но вопреки логике куда больше меня пугал не зверь, а тот кубок, из которого я едва не хлебнула.

Зачем я вообще полезла за гобелен? Да и пить из незнакомых емкостей в мои привычки точно не входило.

А волк тем временем склонился еще ниже. Рычать он прекратил, но слезать с меня даже не думал, глубоко втянув носом воздух.

Чувствуя, что этот поступок будет стоить мне пары пальцев, я протянула руку, осторожно тронув жесткую темную шерсть. Волк замер и даже прикрыл глаза, словно наслаждаясь этим касанием.

И вправду ручной?

Немного осмелев, я почесала волка за ухом, а потом легонько толкнула в бок. Поняв намек, зверь слез с меня. Обернулся, зарычав на продолжавшийся светиться кубок, а после ткнул меня носом, будто выпроваживая.

Дважды повторять не пришлось. Подскочив на ноги, я понеслась в свою комнату, постоянно оглядываясь. Мне казалось, что волк остался на месте, но стоило только оказаться у себя, как дверь скрипнула и он вошел следом.

– Ты ведь хороший мальчик, верно? – прошептала я, отчего-то уверенная, что это кобель, хотя под хвост ему не заглядывала.

И почему он привязался именно ко мне? Будь проклят Ксандр со своими опытами и дрессировкой!

Волк тихо фыркнул, а после вскочил на мою кровать.

– А вот это уже наглость. Ты же грязный, – возмутилась я, но волк даже не шелохнулся.

Еще минут двадцать я бродила по комнате, не решаясь лечь рядом со зверем. Ручной, или нет, но еще непонятно, что у него в голове. Хотя, волк вел себя очень по-человечьи, снова навевая мысли об оборотнях. Возможно, я бы даже рискнула в них поверить, но в небе светил узкий серп полумесяца, а вовсе не полная луна.

Наконец, когда блуждания затянулись, волк соскочил на пол и уткнувшись носом в мою пятую точку стал подталкивать меня в сторону кровати.

А когда я все-таки сдалась и легла, даже не переодевшись, зверь снова прыгнул, навалившись на меня жарким телом.

И от этого стало так спокойно и уютно, что я даже позабыла, что рядом хищник, а не плюшевая игрушка. К тому же грязный.

Сгребла пальцами жесткую шерсть на загривке и просто отключилась. Впервые мне не снились волки. Возможно потому, что один из них сейчас лежал рядом?

Утром я проснулась в одиночестве, хотя грязные простыни говорили о том, что случившееся произошло по-настоящему.

Пару минут сидела, соображая, что же меня разбудило и вспоминая подробности вчерашней ночи. Драка волков, Ксандр, кубок, снова волки… все это походило на бред сумасшедшего.

Но определенно случилось на самом деле. И никак не укладывалось в формат сказки.

Да, у Локвуда синие волосы и куча браков в анамнезе. Но что-то не припомню в истории желтых глаз и волков.

Что вообще здесь происходит? И что это был за кубок? Почему он словно звал меня, манил к себе так, что я не смогла противиться?

Нелепица какая-то… но я найду ответы. Терять мне уж точно нечего, а эти вопросы просто забодали!

И полная решимости прояснить хоть какие-то детали, я наскоро привела себя в порядок, сменила платье и двинулась к Локвуду.

Прижму его стенке и буду пытать. А захочет выгнать – пусть выгоняет. Но что-то мне подсказывало, что не захочет.

Судя по серому небу, видневшемуся в окошках, солнце еще не взошло.

Мои шаги гулко отдавались в тишине – слуги пока не встали, не говоря уже о других обитателях замка.

Без стука я влетела в спальню Локвуда, хотя даже еще не придумала, что сказать.

– Ясмина? – не знаю, спал ли лорд, но едва вошла, как он тут же сел на кровати.

Выглядел мужчина сильно уставшим. Еще бы, я-то ведь знала, что ночью он где-то шлялся, вместо того, чтобы отдыхать.

– Что здесь происходит? – спросила я довольно резко, потому что была слишком взвинчена творившийся вокруг чертовщиной.

Волки, смерти, желтые глаза – все выходило за грани разумного и хотелось немного определенности.

– В каком смысле? – нахмурился лорд. – Впрочем, меня тоже это интересует. Что происходит и почему ты вломилась ко мне в спальню?

Если он что-то и знал о вчерашней звериной драке в подвале Ксандра, то успешно это скрывал, потому что сейчас даже глазом не моргнул.

– Что это? – проигнорировав его вопрос, я подошла к гобелену, снова висевшему на своем законном месте.

Сорвала ткань, дернула ручку. Заперто.

– Ясмина, тебе не кажется, что это уже слишком? – прищурился лорд.

– Откройте! Откройте прямо сейчас! – потребовала я, а дальше меня просто прорвало. – Это не замок, а какой-то сборник ужасов! Волки свободно бродят тут ночами и заходят ко мне в комнату! Жены погибают, служанки тоже. В башне алхимиков засел ученый, вскрывающий трупы и держащий хищников, как ручных зверушек, ради забавы. А в вашей спальне спрятан какой-то дурацкий кубок, способный вводить нормальных людей в транс! Вы все говорите, что я веду себя странно, но сами тоже хороши! Целуете меня, а потом делаете вид, будто ничего не случилось! А еще у вас глаза светятся и по какой-то необъяснимой причине я вас боюсь, но одновременно меня к вам тянет так, что невозможно удержаться!

Речь моя вышла сумбурной и очень нервной, потому что все события минувших дней разом нахлынули на меня, и я буквально захлебывалась эмоциями.

Все происходящее в замке, включая собственное же поведение, было до одури непонятным и от того пугающим. Волк! Мать твою, настоящий волк пришел ко мне в спальню, а я крепко спала с ним в обнимку! И только теперь включившийся разум смог переработать этот факт, вызвав всплеск адреналина и панику.

– Тебя тянет ко мне, Ясмина? – невпопад спросил лорд, оказавшись рядом.

Взял мое лицо в ладони, заглянув прямо в глаза, и я шумно сглотнула, утопая в этом взгляде.

– Тянет, – ответила чуть хрипло, только сейчас осознав, что Локвуд почти обнаженный, не считая забавных бриджей, которые тут носили вместо нижнего белья.

– Это… это плохо, – сглотнул мужчина, облизнувшись. – Мы не можем быть вместе. По крайней мере, пока.

Его слова показались сродни ледяному душу. Конечно, не можем. Где лорд, а где прачка. Да не очень-то и хотелось, собственно.

– Но когда-нибудь я найду выход, – тем временем продолжил Локвуд. – А пока ни за что не пей из того кубка! Слышишь, ни за что!

Глаза его вспыхнули желтым и за этим я не сразу заметила то, отчего живот скрутило холодом.

Капля. Маленькая ржавая и замытая капля засохшей крови на подбородке мужчины.

А ведь у волка…

– Кто вы такой? – спросила, округлив глаза и попятившись. – Кто вы такой на самом деле, господин Локвуд?

– Ясмина… – лорд протянул руку и досадливо поморщился, когда я отшатнулась.

Но мне было уже все равно. Понимание, свалившиеся на меня, оказалось слишком шокирующим, так что, развернувшись, я побежала прочь.

Только когда оказалась в едальне, в окружении помятых, но уже проснувшихся слуг, мне удалось немного успокоиться и взять себя в руки.

Едва ли чувствуя вкус еды, я методично работала ложкой, а разум, тем временем, пытался осознать открывшуюся правду.

Лорд Локвуд волк. И это абсолютно точно.

Оборотень.

Значит, я попала не в «Синюю бороду», а скорее, в «Красавицу и чудовище»…

Мысль о том, что оборотни существуют на самом деле, казалась абсурдной, но иного объяснения у меня не находилось. На самом деле, кажется, внутри я давно догадывалась об этом, просто мой разум отвергал подобное, считая выдумками, и пытался найти что-то более логичное.

Ладно, Локвуд волк. И что дальше? Как это сходится с мертвыми женами?

А никак. Зато, кажется, Ксандр был в курсе тайны своего господина. Возможно… да, даже наверняка он пытался ему чем-то помочь – не зря же вчера Локвуд сидел у него на цепи.

Но кем был второй зверь? Что это за кубок, из которого мне ни в коем случае нельзя пить? И что значит, «я найду выход»?

А еще… по официальной версии, Мари возвращалась домой и на нее напали волки, утащив в лес. Может они тоже были оборотнями? Или сам Локвуд провернул это, перекинувшись в зверя? А после обратил свою супругу?

Может он и прошлых жен сделал волками? Вот только зачем…

Да уж, надеясь получить ответы, я нашла еще больше вопросов. И даже с новым знанием цельная картинка в голове складываться не желала. Слишком многих деталей не хватало.

А наши отношения с лордом Локвудом казались еще более запутанными.

Почему меня так тянет к нему? Зачем он сам целует меня, если не собирается переходить к чему-то более серьезному?

Отложив ложку, я тяжко вздохнула и потерла виски. Волк, или нет, но что мне делать?

Бежать из замка? Так некуда… Или остаться? Просто наблюдать за дальнейшим развитием событий, и к черту мертвых жен? Все равно, домой вернуться у меня не выйдет, потому что это явно не та сказка.

Но оставаться тоже было страшно. Вдруг и меня сделают животным? Я не хотела бы всю жизнь работать прачкой, но еще больше не хотела провести эту самую жизнь в клетке, в подвале башни алхимиков.

А слуги вокруг вели себя так, словно ничего особого не случилось. Они с аппетитом ели, перетирали кости своим хозяевам, жалели Мари, но ни сном, ни духом не ведали о творившейся здесь мистике.

Наверно, я бы тоже не ведала, если бы волк не приходил ко мне ночами.

Снова вздохнув, я отложила ложку и поплелась в прачечную, утешая себя мыслью, что сбежать всегда успеется.

Но правда крылась не в том, что мне было страшно очутиться одной в чужом незнакомом мире, и даже не в том, что за пределами замка у меня не будет вообще ничего, кроме неясного будущего и перспектив тяжелого труда. А в том, что я не могла заставить себя уехать прочь от Локвуда.

Значит, будем жить так, словно ничего случилось.

Не приближаться к покоям лорда, запирать на ночь дверь и позабыть про оборотней. Зверь, или нет, но при желании, он бы мог вырезать половину замка. А раз он этого не сделал, значит, что-то человеческое в хищнике есть. Иначе я сама уже давно лежала бы с перегрызенным горлом.

Да, тихо работать, держаться подальше от Локвуда и всех этих пугающих тайн. Пожалуй, на ближайшее время это лучший план.

И никаких ответов мне не надо – не хватало только еще увидеть, как лорд на моих глазах обращается в зверя.