Сказка для Истинной (СИ)

Глава 23

Караван

Рондария, империя драконов, столица Орнор, дом Рэдери

Анита

Я чувствовала, как ноги увязают в чём-то мягком, сухом, сыпучем. Их окутывало с тихим шуршанием. Опустив голову, увидела, как сквозь пальцы струиться песок. Он медленно поднимался по стопе, охватывая её, чтобы потом ухватиться за лодыжки.

Он не был обжигающе горячим, как солнце, что слепило меня и не давало осмотреться. Но и нечего было осматривать. Вокруг был только песок до самого горизонта и под ясным небом.

Долго стоять на месте трудно, ноги проваливались всё быстрее, но сделав шаг, я начала скатываться, оказавшись вдруг на краю бархана. Не упасть помогала усиленная работа ногами, и всё равно шаг за шагом я всё набирала скорость. И песок вокруг не отставал, скатываясь вместе со мной и превращаясь в одну огромную песчаную лавину.

Она неслась вперёд, готовая сметать всё на своём пути, унося и меня за собой. Как бы я ни пыталась затормозить, схватиться за что-нибудь, предотвратить падение — ничего не помогало. Кричать не получалось, песок сразу же забивался в рот. Глаза были чуть приоткрыты по этой же причине, но полностью закрыть их было страшно.

Я не теряла надежду, что увижу конец этого пути, только впереди была пустота, в которой растворялось всё. И волна несла меня к ней, песками нашептывая что-то неразборчивое, смеясь и упрекая, вызывая во мне чувство, будто это я виновата в происходящем, что нет ничьей вины в этом, кроме моей.

И шёпот становился всё сильнее и сильнее, в один момент превращаясь в оглушающий гул, что поглотил меня вместе с волной с головой, утягивая в её ненасытное нутро. И пусть я продолжала падать, всё ещё ощущая пески вокруг, неслась я уже только вниз, просто падая сквозь уже знакомую мне тьму.

Казалось, что я вот-вот услышу опасное «твинь» снова, но нет. Была только непроглядная тьма. Но зато я увидела конец этого пути. Он яркой звездой горел, безжалостно разгоняя темноту вокруг. Я неслась к нему на огромной скорости, и чем ближе становилась, тем лучше видела источник этого света.

Им была какая-то сфера нежно-голубого цвета. Словно капля чистейшей воды или кусочек неба. И этот кусочек становился всё больше и больше, грозясь убить меня при столкновении. А, когда я была уже совсем близко, он вдруг вспыхнул кроваво-красным, ослепляя и обжигая, чтобы уже в следующие мгновение я с тяжёлым дыханием подскочила на кровати.

В теле ещё чувствовались отголоски этого странного сна. Ощущение падения кислотой проникало под кожу, делая её невероятно чувствительной, что казалось, что она горит, ещё чувствуя жар сферы. Особенно сильно пекло в груди, будто жгло само сердце, делая дыхание затруднённым, тяжёлым.

Я так ушла в себя, в эти ощущения, что не заметила проснувшегося из-за меня Эрона, пока он не сел рядом на кровать и не схватил меня за плечи, напугав.

— Что с тобой? — хмуро и обеспокоенно спросил дракон, ища на мне признаки чего-то, только ему известного. Не найдя же их, мужчина стал смотреть в глаза, притрагиваясь к моему лбу, чтобы тут же рвануть куда-то за пределы спальни.

Вместо него здесь тут же появился обеспокоенный Дорен, что стал укладывать меня обратно на постель и осматривать. И он был со мной, поглаживая по голове и прижимаясь своим лбом к моему, пока в спальню не забежал уже знакомый мне целитель.

Он быстро стал раскладывать рядом со мной разные кристаллы и скляночки с зельями. Затем, хватая один камень за другим, начал водить ими надо мной и читать заклинания. Некоторые я уже слышала, скорее всего они были направлены на распознавание состояния пациента и выявление проблемы. А вот остальные не узнавала совсем, это было что-то новенькое.

Пока мужчина проводил свои поиски, в спальню зашёл Ролан, выглядевший так, словно не его разбудили так рано, а он сам уже был полон энергии куда-то идти. Одет в знакомую мне одежду, в руках всё тот же неизменный посох.

— Что с ней? — спросил он целителя.

— Тело горит, будто госпожа перегрелась на солнце или у огня. Источник жара я найти не могу, он словно везде и нигде одновременно, — ответил тот ему, заставляя хмуриться.

— Что же с тобой произошло? — спросил маг уже у меня.

— Я просто спала, — слабо улыбнулась я.

— Тогда позволь я взгляну, — попросил он и, получив кивок, направил на меня посох, начав свои зачитки.

Длились они не так долго, как я рассчитывала. Ролан быстро нашёл первопричину происходящего, но она ему не очень нравилась, судя по хмурому лицу. Мужчина взял несколько настоек из тех, что принёс с собой лекарь, и помог мне их выпить, а только потом дался в объяснения:

— Я бы сказал, что в тебе просыпается магия, но я её не нашёл. Однако, ты переполнена энергией так, что даже твоему телу с таким количеством нелегко справляться. Энергия странная, мне непонятно её происхождение, но нужно снизить её концентрацию, пока тебе не стало хуже. Но обычные заклинания тут не помогут, так как, я уже сказал, магии в тебе нет. Зато я заметил, как напрягаются и крепчают связи в тебе. Значит, есть шанс избавиться от излишков через них. Тогда вопрос встаёт в другом — в связанных с тобой мужчинах. Выдержат ли они такой объём? — Ролан посмотрел на Дорена. — Одного оборотня нам тут не хватит.

Это был прямой посыл на драконов, но видеть мне их не хотелось, и маг знал это. Но раз так завуалированно упомянул, значит, выхода-то особо и не было.

— Может, у вас есть какие-нибудь кристаллы, которые можно наполнить этой энергией? — спросила, вспомнив книги, которые когда-то читала ещё в своём мире.

— Вариант неплохой, но ты не способна на это, — покачал мужчина головой. — Так что слив через связи — единственное, что остаётся… А ещё мне интересно, откуда её столько в тебе? Я знал, что она есть, но её было так мало, как и в любом другом простом жителе мира, который не может пользоваться магией. Она лишь отличалась своей сутью, видимо, из-за твоего иномирного происхождения. А сейчас ты ей буквально пылаешь.

— Раз она другая, то не навредит ли это тем, кому я её солью? — это был вполне логичный вопрос, но Ролан отрицательно покачал головой.

— Нет, не навредит. По крайней мере тем, кто с тобой связан, — хмыкнул он и взмахом руки подозвал к нам берса. Дорен тут же оказался рядом и сел на пол у кровати, взяв меня за руку. — Хорошо. Сосредоточься на вашей с ней связи, почувствуй этот жар нутром, найди эпицентр его и вытяни немного на себя. Немного! Иначе сделаешь себе и ей только хуже.

И Дорен точно выполнял его инструкции. Закрыл глаза, сосредоточился, и в какой-то момент я почувствовала, как его слегла прохладные руки нагреваются. Вот только легче мне не стало, а вот оборотень отпустил мою руку с тяжёлой отдышкой.

— Хорошо, — кивнул ему маг. — Теперь пусти эту энергию по своему телу, дай ей освоиться и потом выпусти пар — тебя проводят в тренировочный зал, — указал он на целителя, которому тут уже делать было явно нечего. Тот кивнул и повёл берса за собой, но тот сначала поцеловал меня в лоб и пообещал скоро вернуться, и только потом ушёл. — Прелестно. А теперь, Анита, мы поговорим более серьёзно.

— О чём? — нахмурилась я.

— Нужно бы позвать сюда братьев-драконов, но я боюсь, что это не лучший выход. Их энергия и магия ещё нестабильны. Тела выздоровели, да. А вот остальное под вопросом. Им нужно время, чтобы окончательно прийти в себя, ведь пока они уязвимы для того, что сковывало их до этого. Оно может вернуться, почувствовав слабину. Валиас делает всё, что в его силах, чтобы укрепить ментальную составляющую, через физическую. Возвращает им выдержку, сдержанность, силу воли, тренируя тела. Сейчас им твоя энергия скорее навредит, чем поможет, — поделился он со мной правдой.

— Что же тогда делать? — спросил его Эрон, всё это время стоящий у своего дивана и хмуро смотрящий в нашу строну. Ролан посмотрел на него, словно решаясь, говорить ли при нём то, что знал. Вот только выбора не было.

— Милая, — подошёл он ближе и сел на край кровати, взяв за руку, в которой я тут же почувствовала уже знакомый мне кристалл переноса, — я знаю, что мой друг не скажет мне за это спасибо, как и ты, когда я закончу. Но я должен, для твоего же блага. Знай, что сейчас, когда ты переполнена, я отлично чувствую все твои связи. Даже те, о которых ты ещё ничего не знаешь, но они уже есть. Мир милосерден и благосклонен к тебе, даровав тебе свою защиту и приняв тебя в своё лоно, — при этих словах его глаза засияли тем самым голубым светом, что я видела во сне, — и только ему решать твою судьбу, наряду с тобой. Прислушайся к нему. И не злись на меня — всё во благо. Следуй зову сердца и связей.

И сжал мою руку так, что я накололась на вершинку кристалла, слишком поздно осознавая его задумку. А в следующее мгновение меня уже утянуло в переход. Секунда невесомости — и я приземлилась спиной на что-то средней твёрдости, а перед глазами у меня было чистое звёздное небо. В ушах ещё стоял оклик Эрона, но его быстро заглушило шуршание под головой.

Не веря тому, что маг сделал, я осторожно и с усилием приняла сидячее положение и огляделась. Я была среди песков, уходящих за горизонт волнами и под чистым небом. Прямо как во сне. Не было лишь изнывающей жары. Но и холода я не чувствовала, но, полагаю, это только из-за жара в теле. Которого, к слову, стало чуточку меньше.

Как? Я понятия не имею. Возможно, Ролан сам направил мою энергию в кристалл для задуманного. Только так можно объяснить, что у него это получилось. А это значит, что не только генерал способен был его насыщать. Но и винить за хитрость старого дракона я не собиралась, он просто хотел как лучше для его семьи, частью которой я теперь считаюсь.

Вот только отправлять меня ночью куда-то — это безрассудно! Тем более одну! Почему он не отправил со мной хотя бы Дорена, раз уж между нами есть связь? В чём причина — отправлять того подальше, чтобы не кинулся следом? Почему не дал Эрону пойти со мной?

«Кстати, не слишком темно для ночи», — заметила я. И сразу же поняла, почему. За спиной разливался мягкий свет, что не могло быть среди ночи, поэтому я обернулась, чтобы увидеть неподалёку костры.

Вокруг них стояли небольшие домики на колёсах и бродили люди. Хотя кто знает, люди ли они. Но уж лучше они, чем разбойники или того хуже — никого. Так что, собравшись с силами, я кое-как встала, заметив под собой крупный мешочек. Подняв его не без кряхтения, заглянула внутрь. Там были деньги. И либо маг знал, куда меня перекинуть, либо рассчитывал сделать это в каком-то населённом пункте. Только первый вариант сомнителен, а второй — Ролан явно промахнулся. Но кто знает его задумку?

А у меня выбора-то и вовсе не было. Так что, скрепя сердце я направилась в сторону чей-то стоянки. И так как шла я не скрываясь, шаркая ногами и хрипя от натужного дыхания, меня заметили ещё на подходе.

Мужчины повскакивали со своих мест у костров и наблюдательных пунктов, выхватили оружие и приготовили посохи — один уж точно, — наставили на меня, заставляя чуть затормозить. Женщины сгруппировались ближе друг к другу, пряча за собой детей. Кажется, это простые караванщики или путешественники.

— Кто вы? — грозно спросил у меня один из мужчин с оружием.

Пока шла к им, я задумывалась над тем, что сказать им. Ведь это странно, когда из пустыни, спокойной и тихой, к вам вдруг кто-то выходит.

— Простите, что беспокою, — начала я, стараясь вернуть себе сбитое дыхание. — Я не рассчитала переход и меня выкинуло неподалёку от вас. И я не совсем понимаю, где я.

— Назови своё имя! — потребовал другой. Да, кажется, сначала стоило представиться.

— Анита… — исправилась я и тут же оборвала себя, не зная, какую фамилию использоваться. Стоит ли говорить свою или всё же назваться именем дома драконов? Но не означало бы это, что я всё же приняла их своими мужьями? Или это будет всё же данью уважения к генералу? Вдруг тут его знают многие, и меня быстро вернут обратно, нарушая план мага?

А хочу ли я назад? Да, сейчас я не защищена — Эрона и Дорена рядом нет, — зато полноценно свободна. Но это не опьяняющая свобода, а тревожащая. Кажется, что я делаю что-то неправильно, но, в то же время, всё ощущается таким, каким и должно быть. Маг посоветовал слушаться сердца, буквально того, чего желалось, но и связи упомянул. Может, он сюда и направил меня, почувствовав связь?

Вопросы в голове появлялись очень быстро, рождаясь один за другим, и сбивали с толку, я была растеряна, оттого и тянулась пауза.

— Назови имя дома! — напомнил, что молчание ни есть хорошо, первый спросивший. Была не была.

— Рэдери. Анита Рэдери, — ответила, а следом послышались перешёптывания как мужчин, так и женщин. Пока от последних не отделились самая старшая из них и не вышла вперёд. Её пытались остановить мужчины, но она взмахом руки сама остановила их.

— Что делает госпожа знатного рода так далеко от дома и родичей? — спросила она меня, одновременно с этим говоря, что вполне себе знает многое.

— Я пыталась переместиться, — начала было отвечать, но её глаза смотрели как пронзительно — она понимала, что это ложь. Поэтому я опустила свои и сказала полуправду: — Сбежала. Но не рассчитала дальность перехода.

— Молодёжь, — недовольно проговорила она, а потом подошла ближе, чтобы поднять мою голову за подбородок и заглянуть в глаза. — Вижу, что тебе было там плохо. От судьбы бежишь или за судьбой, не знаю. Но хорошо вижу, что ты не в том состоянии, чтобы продолжать путь. И тебе очень повезло, что оказалась недалеко от нашей стоянки, а не посреди одних лишь песков или и того хуже — ледяных вод или пустошей. Приютись пока с нами, а потом решай, что делать дальше. Я даю тебе кров, ты же не отвечай злом, — и отпустила меня, оборачиваясь в сторону своих людей. — Интис! — позвала она кого-то.

— Спасибо, — проговорила я, когда к нам подбежал молодой паренёк и взял меня за руку одной рукой, а второй придержал за спину, чтобы помочь дойти.

— Не благодари, — усмехнулась женщина. — Пока не за что.

Спорить с ней не стала, стоять мне становилось всё сложнее. Так что я позволила юноше повести меня туда, куда ему виднее. Особо на него не смотрела, зато чувствовала исходящий от него аромат свежести леса. И это было так странно, но так успокаивающе, он подсознательно вызывал доверие.

Парень посадил меня на раскладной деревянный стул и стал осматривать мои руки, трогать лоб. Даже в глаза заглянул, удивив яркой зеленью своих. Таких у простых людей просто не бывает. Значит, он скорее всего не человеческий маг, точнее целитель, как я поняла из его действий.

— У вас жар неестественного происхождения, госпожа, — выдал он буквально минуту спустя. И ему не понадобился посох или заклинания. Может, Ролан меня перенёс именно к тому, кто смог бы мне помочь и знал куда больше него? — И магического отголоска в нём я не вижу, так что это не действие проклятья или наговора.

Всё это время старшая женщина каравана стояла неподалёку и слушала его, пока остальные рассаживались по своим местам и возвращались к прежним делам. Не скажу, что разговоры сразу же вернулись в прежнее русло, многие молчали и настороженно поглядывали в нашу сторону, ожидая любого действия или слова. Моего или своей предводительницы, а может и этого целителя, не знаю.

— Что же с ней? — спросила глава.

— Я подозреваю, что переизбыток энергии. У госпожи нет магии, чтобы сливать его, — стал отвечать он, смотря только на меня. — И как от этого избавиться я пока не понимаю.

— Маг, осматривавший меня, сказал, как можно это сделать, — призналась я ему.

— Как? — заблестели его удивительные глаза, а мои кисти рук снова были обхвачены прохладными пальцами. Что ж, дело он своё любит и уважает, а новые знания для него желанны. И это заставляет задуматься, а точно ли он юн? Или это лишь особенности внешности или магии, как с внешним видом Ролана.

— Через связь с мужчинами, связанными со мной. Мне нужно чтобы они как-то вытянули излишки из меня, — пояснила я, а целитель задумался.

— Хороший метод, но энергии слишком много, ни один, ни два мужчины не справились бы с ней, — высказал он свою точку зрения. — И это может им навредить. Вы поэтому сбежали? Или потому, что вам не давали этого сделать?

— Второе, — кивнула я ему. — И первое. Вы знаете, как мне помочь ещё? — заметила я его взгляд куда-то мне за спину. Слишком задумчив он был, словно искал ответ или уже знал.

— Я могу давать вам определённые зелья, — начал отвечать он как-то неуверенно. — Но лучше всё же использовать предложенный вашим магом способ. Только вам нельзя сейчас отправляться хоть куда-то. Вы слишком слабы, и ваш жар может в любой момент усилиться. У меня есть зелья, что будут сдерживать хоть немного вашей энергии, не давая ей разрушать ваше тело или как-то ещё вредить ему или всему окружающему. Но тогда вам придётся отправится вместе с нами, — при этом целитель посмотрел на главу каравана.

— Всё настолько серьёзно? — хмуро уточнила она, и получила кивок в ответ.

— Если вас затрудняет моё присутствие, я всё же уйду, — попыталась я встать, но меня остановили руки молодого целителя, который сказал мне твёрдое «нет». — Но тогда я могу лишь заплатить за то, что доставляю неудобства, — посмотрела я на женщину, обдумывающую происходящее и внимательно смотрящую то на меня, то на своего целителя.

— Уговор в силе. Оставайся с нами, пока не найдёшь в себе силы или тебе не станет лучше, — усмехнулась вдруг она и ушла, оставив нас наедине.

— Вот, — молодой мужчина протянул мне какую-то скляночку с чем-то мутно-зелёным. — Выпейте это зелье. А потом я приготовлю вам место для отдыха. Вы должны хорошенько поспать. Не волнуйтесь, я буду за вами наблюдать и помогать, если станет хуже. Моё имя — Интис Вельс. К ваши услугам, молодая госпожа.

— Просто Анита, — улыбнулась я ему, и вдруг не без удивления заметила, как из-под его пшеничных волос, стоило ему слегка поклониться, мелькнули чуть заострённые ушки.

Передо мной стоял самый настоящий эльф! И пусть он был юн, ростом с меня, худ и в общем ещё один, кто отличался от моего представления эльфов этого мира и того, как их описывали в книгах драконы, но всё же он им был. Может в силу юности у него такая внешность? Кто знает. Но я была рада, что смогла увидеть ещё одного эльфа, и он тоже оказался добрым.

«Может Интис и та девушка-эльфийка из деревни Дорена отличаются друг от друга потому, что они разные эльфы?» — подумала я, вспомнив, что в этом мире их бывает несколько видов. Но точно узнать можно будет только у самого Интиса, но сейчас он ничего не хотел слушать, а только поскорее дать мне отдохнуть в, как оказалось, его личной кибитке.

На мой же вопрос — не стесню ли я его, — он твёрдо заявил, что моё здоровье для меня должно быть на первом месте, как это является сейчас для него, как целителя. Это было мило и неловко, если честно, но я послушалась его, чувствуя, что его зелье начало действовать, и меня снова потянуло в сон.

— Кажется, жар чуть спал, — заметила я вслух, устраиваясь на небольшой кровати, тогда как эльф устраивал небольшой матрас для себя на полу. Интис даже замер, услышав это, а потом посмотрел на меня.

— Это хорошо, — тихо ответил он, но вышло у него как-то глухо, будто силы ушли из голоса, и передо мной стоят уже не уверенный в себе мужчина, а растерянный юноша. — Отдыхай… Анита.

— И ты, Интис. Спокойной ночи, — пожелала ему и закрыла глаза, почти сразу уплывая в сон. Но всё же последним услышала судорожный вздох эльфа, уже не в силах спросить, что же не так.

Глава 24.

Предатели

Преддверие города Доштьяр, центральные области пустыни Ноишири

Интис

Мужчина до сих пор не мог поверить в то, что происходило. Руки горели, словно он всё ещё прикасается к неожиданной гостье их каравана. Тело слегка трусит от ощущения тревоги, стоило ему проверить её нехорошее состояние. В груди становится тесно от желания скорее помочь этой необычной леди. А в голове витают мысли, как это скорее сделать, отпугивая ту, которую он даже испугался.

Интис посмотрел на девушку в его постели, на эти мягкие и нежные черты лица. Ей сегодня ничего не должно сниться и тем самым тревожить — зелье не даст. Так что, лицо её сейчас было безмятежным. Захотелось даже подойти и рассмотреть внимательнее. Но он силой удержал себя на месте.

Следующее, что бросалось в глаза, — это неестественно светлые, почти белые волосы.

«Воздействие магии» сразу понял он. Вот только сколько ни проверял, не увидел и следа этого самого воздействия. Совершенно ничего не витало вокруг неё, не отражалось ни на бледной коже, ни на шелковистых волосах, ни в таких хрустально-чистых глазах. В последние хотелось заглянуть ещё раз, и ещё, и ещё.

Откинув эти неподобающие мысли, юный эльф поспешил улечься на любимый матрас, и даже глаза закрыл, чтобы побыстрее уснуть. Вот только стоило ему замереть, как в голове снова проскользнул нежный девичий образ.

«Нельзя думать о леди. Не пристало. А главное тогда, когда у меня уже есть пара», — подумал строго к самому себе Интис. Но только потому, что не верил ещё своим ощущениям, не мог поверить, что случившееся правда.

Там, в момент, когда их руки соприкоснулись, жар стал наполнять его грудь. Он переходил от её руки к нему, поднимался волной к плечу и оседал под сердцем. Мужчина даже подумал, что это его магия так реагирует на предстоящее лечение, которому тут же отдался со всей душой. Правда, чем больше проникал взглядом и магией к очагам проблемы леди Рэдери, тем сильнее переживал за неё. Хотя должен оставаться холоден и собран, но чувства брали вверх с каждой секундой всё сильнее.

И стоило заглянуть в её глаза цвета неба, как едва не утратил связь с реальностью. Это ли не признак того, что именно она — та самая истинная. Но он не встречал её раньше, чтобы связь появилась. Она вообще странно появилась и крепла с каждым днём, хоть и была очень тоненькой, будто его пара была далеко.

Интис даже хотел посетить храм в Доштьяре, до которого осталось всего несколько дней пути, чтобы жрецы рассмотрели его проблему, нашли решение. Уж кто-кто, а они точно в этом разбираются лучше. Точнее, ему хотелось узнать, как такое вообще возможно — соединиться с кем-то, кого не видел ни разу, не касался, к тому же находящимся на таком явно огромном расстоянии.

Сейчас же он не знал, что ему делать. От тоски, ещё недавно снедавшей его изнутри, уже не было и следа. На её месте появился маленький комочек, состоящий из жара, колкий и нелюдимый. Обиженный — таким его ощущал мужчина. И такой же он видел и молодую госпожу драконьего дома.

В её слова о побеге он поверил, но не в причину этого самого побега. Она что-то скрывала. Но её тайны — это её тайны. Не захочет делиться, никто настаивать не будет. Но кое-что Интис понял и сам.

Пусть новости до караванов доходят куда позднее всего остального мира, но он точно знал, что в доме Рэдери не было детей женского пола. У великого генерала драконов была дочь, да, но у неё есть лишь три сына, и всё. А это означает, что либо и тут госпожа Анита приврала, либо двое старших братьев семьи женились. И если рассматривать последнюю версию и то, какие слухи ходили о них, то побег девушки выглядел уже совсем не так, каким представлялся ранее.

Это был её способ выживания, а не спасение супругов.

Но то, что творилось с ней, — это не есть нормально. Скорее всего между супругами не было близости. Вообще никакой. Даже простых прикосновений. Они не делились ни магией друг с другом, ни энергией, что очень могло ей помочь. И всё это копилось в ней, не находя выхода, губило тело и чувства. Вот только раз она здесь, с братьями общий язык даже в этой проблеме найден не был, раз был задействован маг, по её словам.

«Почему же её тогда закинуло именно сюда?» — спросил сам себя эльф, вспоминая всё, что знал на тему переизбытка энергии. И нашёл ответ. Волнующий, дающий надежду, что он даже присел на своём спальном месте и посмотрел на то, где спала красавица.

Она должна была делиться энергией со своими мужчинами через их связи, так сказал ей маг. Но она этого не делала. Её энергетические центры были перегружены, а значит и связи напряжены, ведь не могли передавать энергию дальше её тела. А следовательно, они видны и очень чётко.

Встав в постели, мужчина тихо подошёл к девушке, опустился на край кровати и взял её за руку. Ему нужен был этот контакт, чтобы реализовать неожиданную мысль. Точнее убедиться в ней наверняка.

Интис закрыл глаза и погрузился внутрь себя, чтобы найти ту самую связь, что родилась между ним и его истинной. А затем настроился на те связи, что чувствовал в теле юной госпожи драконов. И потянул на себя энергию. Но не через руку, а по связи. Даже дыхание затаил. Получится или нет? И это всё же не она?

Уже через мгновение его нутро снова обожгло знакомой энергией, словно огнём. Она текла в него ручейком, как он настроился, а огромной рекой. Было даже больно до хрипа, но мужчина терпел, вбирая в себя столько излишка, сколько мог позволить себе без опасности для себя же. Но как бы ни старался помочь Аните, его хватило едва ли на одну шестую, может даже меньше.

Энергия металась по его телу, искала выход, обжигала собой магические каналы, преобразуясь в магию. Интис крепко сжимал зубы и терпел. Но даже так его одновременно с этим распирало изнутри счастьем. Он оказался прав, догадка верна. Милая красавица — его пара.

Конечно, хотелось понять, как же так получилось? Почему их связало, когда они были далеко друг от друга? Хотелось узнать её, случившееся с ней, понять, что привело к такому исходу. Ведь она — леди знатного рода, а он — всего лишь безродный эльф из речной долины. Между ними никогда бы не было ничего общего. Тогда… как? Как это могло случиться?

И всё же он был рад. Счастлив. Ему всегда мечталось, что он встретит свою истинную, как и любому другому мальчишке в его деревне. Но шли годы, многие смирялись и просто жили дальше, женились по любви или договору, и лишь части выпадало счастье. Он хотел быть в этой части. Но не выходило.

А после первого совершеннолетия Интис и вовсе покинул деревню, чтобы попытать счастье в городе, но уже в учёбе у травников. Там, через пару лет работы, ему довелось попасться на глаза одному из целителей, который разглядел в нём дар и не отмахнулся, взялся за юношу и обучил всему, что знает сам.

Но тот мужчина из числа людей уже был стар и не долго прожил после окончания их совместной учёбы. Тогда Интис решил покинуть и этот город, отправиться посмотреть мир, раз его больше ничего не держало в том месте. Да и целители везде нужны.

Так, перебираясь с одного места на другое, с одной работы на другую, он и встретил караван госпожи Эдис. Им как раз требовался целитель, но так как переход обещал быть долгим, никто не брался за это. А он решился, и не пожалел. И теперь ходил в основном с ними, отбиваясь лишь в больших городах, чтобы отдохнуть или поискать ещё припасов, перед следующим заходом.

И кто знал, что на очередном пути случится всё это. И теперь его долгожданная пара окажется так близко, но такой недосягаемой.

— Анита, — тихо вымолвил эльф, когда смог восстановить дыхание. Имя её было необычным, как и образ.

Но больше не отвлекаясь на воспоминания, мужчина снова бросился проверять её состояние. Да, есть сдвиги в лучшую сторону, но его помощи было слишком мало. Даже страшно было подумать, что было бы, не окажись она его истинной. Возможно, он бы нашёл выход, постарался бы: оставлять пациента в беде — не в его правилах. А уж раз взялся, то лучше довести если не до конца, то до максимально возможного улучшения.

Например, можно было стабилизировать её состояния зельями и его магией, а потом отвести в храм, куда сам недавно собирался. Жрецы знают связи как никто другой и передают эти знания только среди друг друга. Они бы и рады другим рассказать, но как передать свои чувства тем, кто их не понимает, не чувствуя на своём опыте?

Так или иначе, в храме бы ей точно помогли. А дальше он проследил бы за её состоянием и помогал до тех пор, пока она не решила бы уйти.

«А она в праве уйти в любой момент», — пришло осознание. И он ничего не сможет сделать с этим. Он не бросит караван, а она тут явно не останется. Как же тогда ему быть?

Однозначно стоит сначала с ней поговорить о том, кем они друг другу являются, а потом уже вместе решать, как поступать. Вдруг она будет против? Конечно, против уже образовавшейся связи ничего не поделаешь. Но она вряд ли мечтала о таком мужчине, как он. Простой эльф без высокого имени, рода и богатств, к которым госпожа знатного дома давно привычна. Что он может ей дать, кроме своей помощи? Но даже это будет ей не нужно. У неё свои целители, свои маги на все случаи жизни, раз уж у самой нет магии.

И всё же Интис не хотел сдаваться так просто, даже видя все эти преграды. Попробовать никто ему не запрещает. А начать с разговора всё равно придётся. Но лучше подождать момента, когда ей станет хоть немного лучше.

Решив это для себя, молодой мужчина ещё раз взглянул на спокойное лицо его пары, кивнул сам себе и только потом вернулся на своё место.

Рондария, империя драконов, столица Орнор, дом Рэдери

Генерал Валиас Рэдери

— Ты хоть понимаешь, что наделал? — грозно смотря на друга, спросил старый дракон.

— Лучше, чем ты, — усмехнулся тот.

— Лучше? — зло оскалился он. Из груди вырвался рык, но мужчина быстро взял себя в руки.

В покоях, выделенных Аните, собралось много народу. В основном это были стражники и доверенные лица, включая целителя и его ребят. Но их сюда попросил привести сам маг. Генерал не мог понять почему, пока не увидел сражающегося со стражей оборотня девочки, которого те не пропускали в спальню. Подойдя ближе, увидел лишь мрачного Эрона и довольного друга.

И отсутствие самой Аниты.

Как почти сразу выяснилось, это Ролан способствовал её исчезновению, чему был крайне рад. Самого же дракона порадовала лишь стража, что вовремя успела перехватить влетевших в покои вслед за ним его внуков. Они были крайне обеспокоены и выглядели так, будто вот-вот обратятся. Как в первый раз исчезновения девушки.

— Конечно, — кивнул ему маг, спокойной походкой подходя ближе. А остановившись почти в плотную, тихо заговорил: — Если ты думаешь, что Аните было безопасней с нами, то ошибаешься.

Генерал скосил глаза на друга и увидел, что тот лишь наиграно весёлый. Его глаз это не коснулось. Они были холодны и сосредоточены, рыская по всем вокруг. Кажется, выискивал он именно ту самую опасность.

— Кто? — так же тихо спросил его старый дракон.

— Кажется, кто-то из стражи и целителей. Действуют не сообща, между собой не связаны. Зато такие хитрые крысы, — улыбка Ролана стала больше походить на оскал хищника. — Сегодня днём, во время обеда, в этот дом должны были прибыть из дворца. Кто-то донёс до принцев, что у твоих мальчиков появилась жена. Они собирались нагрянуть неожиданно и посмотреть на неё.

Генерал напрягся. Вот кого-кого, а высокопоставленных лиц сейчас видеть ему не хотелось. Тем более показывать им такое сокровище своего дома. Но мысль, что кто-то предал его доверие и доставил такие важные сведения в опасные руки, огорчала и злила куда сильнее, заставляя сжимать на силу кулаки и усилием воли сдерживать своего дракона.

Члены королевской семьи, а точнее их визит — это, конечно, с какой-то стороны хорошо. Будь, например, это сам император, его жена с побратимом и средним сыном или их младшая дочь со своими мужьями и детьми. Им он всегда рад. Тем более последнюю считал едва ли не племянницей, выросшей на его глазах в прекрасную леди. А вот сыновей своего правителя он недолюбливал.

Внешне они всегда были безупречны, собраны, деловиты и серьёзны — лучший пример для подражания. Но что-то в них отталкивало, заставляло напрягаться в их присутствии. Только уловить эпицентр, рождающих эти странные ощущения мужчина не мог. Но теперь, когда открылась нехорошая сторона в случившемся с его внуками, он чувствовал, что был близок к разгадке тайны. Ведь суть явно была одна. И это напрягало не меньше.

— До меня дошёл слух, — продолжил маг. — Проверенный слух, что именно принцы замешены в таком количестве образования гаремов. И сами не прочь пополнять свои. Вот только им не важен статус девушки. Да будь она хоть десять раз замужем, если приглянулась одному из них, то больше мужья и её семья не видят красавицу. До них явно донесли о красоте и необычности Аниты, раз они так быстро и неожиданно решили посетить твой дом. И если эти засранцы увидят её, то даже твоя власть и имя не остановят их. Не добром уведут, так похитят, что и доказать нельзя будет, что их рук дело.

Генерал обернулся к другу. Он поверить не мог, что всё зашло настолько далеко в их империи. Настолько сильно прогнило младшее поколение, поддавшись соблазну с юга. Это было не простое временное увлечение, нет. Это было настоящее бедствие.

Но то, что донёс до него Ролан, — было верхом безобразия. И ещё его друг был прав, он не смог бы ничего сделать принцам, если бы они захотели забрать Аниту. А добраться до императора и сообщить ему всё случившееся, подкрепив доказательствами, нужно было время. Кто знает, что бы эти наглецы успели бы с ней сделать за эти дни!

Многое — это он понимал хорошо, ведь это только в его доме для неё он защитник от его внуков и семьи… Дракон запнулся об эту мысль и посмотрел на скрученных и успокоенных магом парней. Сейчас, когда они ещё были чувствительны к любым изменениям, ситуациям, инстинктам, увидь они, как уводят их жену, парни бы бросились на обидчиков.

А это скандал! Новые проблемы! Их бы обвинили в нападении или ещё каких грехах, заперли бы в темницах императорского дворца. И чтобы вытащить ещё и их, пришлось бы куда сильнее постараться, а значит, потерять время на спасение их девочки.

— Верно мыслишь, — кивнул Ролан, словно уловил направление его измышлений.

— Ты смог найти, кто донёс? — вместо ответа спросил генерал.

— Обижаешь. Их легко вычислить. Клятва твоему роду отличается от клятвы императорской семье. У них разные плетения, направления и даже цвет, — хмыкнул маг, а потом указал на молодого паренька целителя, которого часто можно было видеть в группе, что ходила к Аните вместе со своим учителем. А потом кончик посоха мужчины указал на стражника, что стоял у её двери в крыле целителей — вот на него генерал даже подумать не мог. Оба мужчины сразу же рухнули на пол, связанные заклинанием. — Они.

— Что вы делаете, господин? — бросился на защиту своего ученика главный целитель.

— Что? — удивился притворно тот, следом злорадно оскалившись: — Устраиваю охоту на крыс.

— Крыс? — не понимающе захлопал ресницами целитель рода. Но до него быстро дошло, и он неверяще уставился на того, в ком видел перспективы и стремление к высотам. Видимо, это были не те высоты. — Как ты посмел?

— Не злись на ученика, А леф, — весело отозвался Ролан. — Мальчишке вскружили голову перспективы, обещанные за его, так скажем, подработку. Явно пообещали тёплое и высокое местечко в целительском крыле главного дворца. А вот что обещали ему? — указал он на связанного стражника, на которого свои, бывшие теперь сослуживцы, смотрели с отвращением и укором. — Сам скажешь или заставить?

Стражник сначала поджал губы, словно готов был даже к пыткам, но быстро сдался, покорно опуская голову на пол и закрывая глаза. Для того, кто совершил преступление против своего господина, давшего кров, пищу и неплохой заработок, он был слишком спокоен. Это генерал приметил тут же, от чего ему стало даже интересно, что же такое этот страж хотел получить ещё?

И тот ответил. Спокойно, просто, не открывая глаз, но с какой-то затаённой болью:

— У них моя пара, — а когда открыл и посмотрел на генерала, тот понял, что мужчина не лжёт. Его глаза горели в пламени агонии и отчаяния.

— А вот это уже куда серьёзнее, — тут же утратил всю весёлость и маг. — Расскажешь, кто она, как познакомились, где, при каких обстоятельствах, а также где, как и что способствовало её нахождению у принцев. Я так понимаю, она в гареме одного их них? — без сочувствия уточнил мужчина и получил весьма показательный ответ — сдавленное рычание бедолаги. — Что ж, Валиас, всё куда хуже и ужаснее, что мы предполагали. Советую усилить клятву и перепринять её у всех слуг, стражников и даже у членов твоей семьи. А ещё подготовиться к прибытию парочки засранцев. А на счёт Аниты не волнуйся, девочка в безопасности и там, где ей положено быть, — и как-то загадочно улыбнулся.

Генерал был уверен, как только всё закончится, и они останутся наедине, то он спросит с друга всё. И как узнал о крысах в его доме? Как понял всё про принцев? Как осознал масштабы творящегося? Как и куда решил деть Аниту, а главное — почему считал это место нужным, важным и защищённым?

— Предателя из целителей отвести в темницу, сам с ним разберусь, — начал раздавать указания дракон. — Охрану у него усилить. Со стражником тоже разберёмся, доставьте его в мой кабинет. Берса отпустите и отведите туда же, нам есть, о чём с ним поговорить. Эрон, иди следом, проследи, чтобы не сорвался, — посмотрел он на хмурого стража их девочки. О том, что с ним творится рядом с ней, генерал тоже размышлял, и обязательно поговорит с молодцем об ужесточении правил и вольностей в отношении к цели охраны.

Как только все собравшиеся принесли ему более жёсткую клятву верности, что подразумевала плохое здоровье, лишение магии и даже смерть за своё нарушение, глава дома отпустил всех и приказал через них всем остальным слугам собраться в холле в течении пяти минут. Семью он проверит после них. Сразу же, нагрянув без стука в их покои. А пока пусть спят под усиленной охраной.

— Где Анита? — спросил генерал уставшим голосом, едва они с другом остались одни. У них была минутка, чтобы отдохнуть, перевести дух и выяснить этот важный момент.

— На другом конце нашего континента. Точно не скажу, но где-то среди песков южной пустыни, — ответил с улыбкой Ролан, удивляя друга.

— Зачем ей там быть? Как пустыню вообще можно назвать безопасным местом? — растерялся дракон. Но в его словах была доля правды. Придётся приоткрыть ему ещё немного той необычной тайны, что недавно открыл для себя сам маг, соприкоснувшись с силой, скрытой внутри Аниты.

Он и не подозревал, что встретит в своей жизни что-то такое сильное, крепкое и растущее. Будь девочка магом или ведьмой, то равных ей можно было бы по пальцам пересчитать по всему их миру. Но эта сила лишь была внутри неё, словно часть её души. И если это так, то те, кто сможет опустошать её, тем самым спасая тело от разрушения, обретут весомый внешний источник для своих сил. Сами же получив при этом ещё и увеличение собственного резерва и источника.

Опасная и невероятно драгоценная находка, у которой уже имелись ответвления для откачки сил. И эти ответвления — точнее будет сказать связи — имели окончания. Связи с мужчинами. Связи, похожие на истинные, но куда сильнее и прочнее их. Такие он за всю свою жизнь встречал лишь пару раз, у партнёров ведьм. Связи созданные и упрочнённые самим Миром и под его присмотром.

Значит, Мир назначил и для Аниты мужчин. Один из которых сейчас был в кабинете генерала, но уже был переполнен. И жар силы внутри девочки не угас. Что ещё магу оставалось? Опасность её здоровью была слишком велика, а скидывать лишнюю энергию на драконов тоже не было выходом из-за их нестабильности.

Так что, отправил в неизвестность, воспользовавшись одним из путей её связей. Той, что была слабее и нуждалась в подпитке куда сильнее остальных. А коль это будет её истинный, за Аниту маг не переживал. Они притянутся друг к другу, связь сделает их ближе. Вызовет симпатию, желание общаться, а там уже и чувства появятся, в этом он не сомневался. Слишком уж сильная и прочна эта связь, словно уже у давно женатой истинной пары, практиковавшей энергообмен не один год.

Так что, всё это поняв, Ролан был спокоен. Да, ему было очень интересно, кто же те мужчины, что Мир скрепил девочку так скоро с ними. Но и был благодарен высшему существу за такой важный дар во спасение.

«Может, именно они и стали тем самым элементом, что спас ей жизнь во время ритуала свадьбы?» — вдруг спросил сам себя маг, кажется, нашедший ещё один удивительный факт прежде, чем ответить всё ещё ждавшему другу: — Пустыня сейчас самое безопасное место. Там нет никого, кто может добраться до неё через свои связи. А рядом с ней будет нужный ей сейчас мужчина.

— Что ты…? — хотел уточнил генерал, но Ролан прервал его взмахом руки.

— Не сейчас. Идём в твой кабинет. Я всё расскажу, когда останется время, — хмыкнул он, направляясь на выход из покоев и зная, что времени точно не будет. Сейчас. И пока лучше лишнее знание оставить при себе — это нужно будет Аните, пригодится ей в дальнейшем. Ведь маг не сомневался, узнай генерал о том, что у его внуков будут соперники, у которых явно есть преимущество, может придумать, как оттянуть знакомство девочки с ними. Всё во благо своей семьи.

«Но не по задумке Мира», — вздохнул про себя Ролан, которому совсем не хотелось вызвать Его гнев на голову генерала. А значит, он пока промолчит. И молчание это будет во благо. По крайне мере для одной маленькой особы.

Глава 25.

Среди песков

Преддверие города Доштьяр, центральные области пустыни Ноишири

Анита

— Песчаная буря! — закричал ушедший вперёд один из мужчин-смотрителей.

Караван, в котором я была уже пять дней, шёл неумолимо вперёд, останавливаясь лишь на ночлег. Даже приёмы пищи устраивали в своих кибитках или верхом на доршах. Это были огромные ящерицы, напомнившие мне собой гекконов, только размером явно больше лошади.

Увидев их первый раз, я думала, что у меня галлюцинации на почве плохого состояния. Я только-только проснулась и, пытаясь понять, почему маленький домик вокруг меня движется вместе со мной, выглянула в ближайшее окошко, оказавшееся передним смотровым. А там кибитка цеплялась за широкую чешуйчатую спину.

Конечно, сначала я подумала, что это дракон. Я всё равно их в животной ипостаси не видела. А эта большая ящерица — первая, что предстала передо мной. Что я ещё могла подумать?

Ясность внёс эльф, заглянувший в окно с обратной стороны, стоило ему услышать мой ставленный удивлённый возглас. Я узнала его только по глазам.

— Это доршах, а не дракон, — сказал Интис, а потом отодвинулся от окна, а рядом с ним открылась узкая дверца, пропуская фигуру эльфа внутрь.

Расспрашивая меня о самочувствии, мужчина принялся за свою целительскую работу. Осмотрел меня с помощью магии, дал склянку с зельем и, убедившись, что всё выпила, достал из одного из шкафов у окна напротив кровати тарелку с едой.

— Сколько я спала? — спросила его, поблагодарив за еду и приступив к ней.

— Часов десять. Я думал, что будет дольше, но твоё состояние уже лучше. Не настолько, чтобы мне понравилось, но ты быстро идёшь на поправку, — улыбнулся он, сняв с нижней части лица ткань. — И всё же, наблюдение и лечение лучше не останавливать.

— Хорошо, — только и кивнула на это.

Мне действительно было не хорошо. Прыгать сейчас куда-то с помощью кристалла смысла не было. А обратно пока дороги нет. Насколько долго? Маг не уточнял. О том, чтобы не возвращаться вовсе, и речи не было. Мой побег с решения Ролана был временным. Стоит, наверное, подождать пару или тройку дней. А может и всю неделю.

Я ведь всё равно путешествую. Чем это не очередной «поход»? Да, без Эрона и Дорена. Но я не чувствовала от людей каравана угрозы. И чем больше за ними наблюдала, тем больше в этом удостоверивалась. Это обычные путешественники, решившие пойти в путь целыми семьями.

Мужчины защищали женщин и детей, следили за пустыней и всеми явлениями вокруг. Женщины готовили еду и занимались всем «по дому и женскому». А дети… Просто жили своим необычным детством. Прыгали, бегали, играли в развивающие или просто весёлые игры.

Самая обычная жизнь. Только в пути. Селение на колёсах.

Меня приняли вполне спокойно, когда остановились на первый совместный ночлег. Выйдя из кибитки с помощью Интиса, я удивилась, что ящеры исчезли. Их нигде не было. Подошедшая к нам глава каравана почти сразу поняла мои оглядки.

— Дорши любят жар солнца, поэтому зарываются на ночь в горячие пески, — подсказала она.

— Но песок не чувствуется горячим, — заметила я, опустив взгляд под ноги. На мне были тканевые туфельки с тонкой подошвой. Кто на меня их надел не знаю, но сюда я попала точно уже в них. Дело рук мага?

— Мы остужаем место стоянки магией, — усмехнулась женщина. — Ну ладно о насущном. Тебе нужно поесть и отдохнуть от качки.

То, что качка была не слишком выматывающей, говорить не стала. Интис тоже промолчал, провожая к одному из костров, где уже готовилась еда.

Сначала женщины относились ко мне настороженно, либо вообще не обращали внимания. Я же просто наблюдала за ними. Но самым напряжённым моментом стал приход одного из детей ко мне. Все тут же замолчали и посмотрели в мою сторону. И это было не праздное любопытство. Меня словно готовы были прибить за любое неправильное действие или слово.

Но оно и понятно. Я — чужачка с неизвестными намерениями, характером и привычками. А ко мне подошёл ребёнок, которому могу навредить по их мнению. Это была девочка с большими янтарными глазками на круглом личике. В платье, как у взрослых женщин, только её размера и до колена, под которым были видны штаны. И всё очень хорошо закрыто, чтобы лишний песок не попал под одежду.

Даже на голове был капюшон, закрывающий волосы и удерживаемый кожаным ободком. Он был весь в непонятных мне орнаментах из острых и гибких линий. Такие же были и на поясе малышки, и на коротких сапожках. Видимо, что-то только этому «селению» понятное.

— А ты красивая, — сказала мне малышка после долгого рассматривания.

— Спасибо, — улыбнулась я ей.

— Меня зовут Лада, — улыбнулась девочка в ответ, заодно удивляя меня вполне себе земным именем. Интересно даже стало — это сокращение или полное? — А тебя?

— Анита, очень приятно, — протянула ей руку, и Лада тут же хихикнула и ударила по моей ладошке. Видимо, так тут здороваются. Или это только что-то детское?

— А откуда ты пришла, Анита? — спросила она и добавила со всем своей детской непосредственностью: — Тебе нельзя быть с нами.

— Почему? — вот уж удивила так удивила.

— Ты не одета хорошо. Это опасно. Песок будет везде! — и похлопала себя по телу, будто что-то искала. А потом положила ладошки на голову. — И даже в волосах. А они у тебя такие красивые. И станут некрасивыми.

Задумчиво провела ладонью по волосам и посмотрела на них. А ведь Лада права. Все здесь были одеты подготовлено. И я очень сильно выделялась даже невооружённым взглядом.

— Да, не быть мне Рапунцель, — усмехнулась выводам. — Но прости, у меня нет другой одежды.

— Жаль, — вздохнула тяжело Лада. — Но не грусти, я попрошу маму или сестру, хорошо? А ты мне расскажешь, кто такая Рапунель.

— Рапунцель, — поправила я её, но кивнула.

И девочка побежала к одной из женщин. Она, наблюдавшая вместе с остальными, была напряжённее всех. Но оно и понятно. Зато приняла свою малышку в объятья с улыбкой. Да и женщины вдруг расслабились, вернулись к своим делам и даже разговоры стали беззаботнее, эмоциональнее.

Что ж, думаю, это хорошо. Своеобразную проверку я прошла. И не только у них. Оказывается, за мной наблюдали и мужчины, находящиеся ближе всего к центру стоянки, и другие дети. Последние были в основном мальчиками и очень хмурились, приготовив палки, видимо, чтобы броситься и меня побить, если сделаю плохо их подружке.

Это было по-своему мило. И наталкивало на интересную мысль: мужчины здесь заботятся, защищают женщин совсем иначе. Я видела подобное отношение в деревне оборотней, но не настолько гипер-зациклено. Видимо, от жизни и окружающего мира тоже многое зависит в жизни всех жителей этого мира. И чем «проще» — в плане положения в обществе — была их жизнь, чем тяжелее условия, тем больше отличий находилось.

И это я была лишь в трёх разных средах. Мне ещё рано судить о межличностных и межполовых отношениях. Но даже так, я видела и нечто общее: мужчина — защитник, добытчик, забота и опора женщины. Не все, но большинство точно.

Возможно ли, что всё дело в самом Мире? Всё же здесь Он — мыслящее, чувствующее существо. Он способен наказать, одарить, дать совет или отругать. То, что у меня до сих пор в голове не укладывается, особенно с момента «личной» встречи.

И если это действительно так, то это даже хорошо.

За мыслями я почти не заметила, как малышка вернулась с одеждой в руках. Ей было тяжело, но она не сдавалась. Я поспешила ей помочь, когда она уже оказалась рядом и привлекла моё внимание. И она вручила мне вещи с гордостью и со словами:

— Теперь ты останешься красивой.

— Спасибо, — только и могла вымолвить я.

— А теперь сдержи обещание, — кивнула она, требуя таким образом сказку.

О том, что это была сказка, малышка, конечно, в курсе не была. Но рассказывать я начала. Естественно, самый милый и детский вариант, который знала. Не хватало ещё ужасы малышке слушать от земных средневековых «сказочников».

К нам постепенно стали подтягиваться и другие дети. И в какой-то момент меня просто окружила стайка из сидящий и внимательно слушающих детей всех возрастов, что были среди каравана. Даже пара подростков заинтересовалась. И им всё так нравились, что как итог — я стала каждый вечер рассказывать по одной или две сказки, тем более многим малышкам это помогало успокаиваться и засыпать, за что родители их были мне даже благодарны.

Глаза всех детей блестели интересом и сопереживанием героям. Они от души радовались счастливым концам, наказанным злодеям. И пусть интерпретировали из познаний своего мира, но сказки есть сказки.

К концу очередной такой — про красную шапочку — на третий день ко мне подошла глава каравана. Она тоже слушала её, решив узнать, почему же всё же дети так окружают меня каждый вечер.

— Что за странная история, — высказалась она. — И волк, решивший украсть ребёнка? Никогда не слышала, чтобы кто-то из них крал детей. Волки вполне миролюбивые оборотни, успешные охотники, — это, видимо, камень в огород прогнавших по моим словам его в сказке охотникам. Не говорить же детям, что его убили, верно? — Откуда все эти истории?

— Из моего детства, — честно призналась ей, врать оборотнице не было смысла. То, что большая часть народа каравана — оборотни, я поняла ещё в первый такой совместный вечер. — Это всё сказки.

— Для чего же детям знать такие сказки? — удивилась женщина, усаживаясь рядом.

— Они чему-то да учат. Добру, например. Отзывчивости. Что нельзя оставлять в беде. Что, как бы трудно ни было, сдаваться нельзя и всё решаемо. Что зло всегда наказуемо. И пусть к этому нужно иногда приложить и свою руку, а не только ждать помощи, — постаралась хоть как-то объяснить это ей. Но и этого оказалось достаточно. Мой ответ вполне удовлетворил её.

— Тогда это хорошие сказки, — усмехнулась оборотница. А потом вдруг спросила меня: — А какой урок из них можешь извлечь ты сама для себя? — и очень многозначительно блеснула на меня глазами.

И я действительно задумалась. Каждый из произнесённых мной вариантов стоило обдумать с той точки зрения, в которой нахожусь я сама. Быть добрее и отзывчивее? К тем, кого встречала, я не испытывала злости. Разве что к той проклятой семейке и братьям-драконам. Но как быть к ним доброй? Особенно к первым. Это просто невозможно.

Пережитое слишком свежо в памяти. Казалось, я до сих пор чувствую ту боль в себе. Фантомно, но она осталась в теле. И даже огонь драконов не растопил её холод. Так что, оставалась лишь надежда, что сам Мир избавит меня от неё, как и накажет саму семейку магов.

«Нельзя оставлять в беде» — думаю, это как раз бы подошло к братьям Рэдери. Но как я ещё могу им помочь. И я так делаю то, что могу. Точнее, что позволяю себе, что пообещала. Ведь на самом деле, будь моя воля, я бы век их не видела.

Да, генерал обещал взяться за них. Обещал не подпускать ко мне. И просил не оставлять их. Да и сами парни немного, но стали другими ещё в дни их и моего лечения. Перемены, можно сказать, были разительными. Но этого всё равно было мало.

Мало для меня. Мало, чтоб простить их, чтоб решиться уменьшить пропасть между нами.

— Не знаю, — пожала я плечами, после времени для размышлений, что дала мне женщина.

— Тогда позволь дать несколько советов, что в твоих историях услышала лично я, — мягко улыбнулась она, а я кивнула. — Живи сегодняшним днём. Принимай то, что даёт тебе Мир и доверься ему. Не отталкивай помощь, какой бы она ни была. И счастье окажется куда ближе, чем мы думаем, стоит только заметить его и открыть своё сердце. Не отталкивай его.

С последними словами оборотница поднялась и пошла к своему месту у главного костра. Больше мы с ней не говорили. И ещё два дня прошло с разговора. Я думала о её словах, обо всём, что пережила и видела. Об берсе, по которому уже скучала. И об эльфе, чьи глаза не выходили из моих мыслей. Как и он сам.

Вот он снова принёс мне еды к тому месту, где я устраивалась обычно, чуть отстранённо ото всех, и рассказывала сказки детям.

— Ты так задумалась, — мягко улыбнулся тот, что все это время в пустыне был рядом и заботился обо мне. Даже больше, чем просто целитель. Я видела разницу в отношении между ним и тем целителем, что был в доме драконов. Видела и просто списывала на расовые особенности, либо личностные.

Да, Интис был красив и молод. Но я была замужем за драконами. И пусть у меня с ними ничего больше нет, зато есть берс, который сейчас, наверное, места себе не находит. Муж для души — так я про себя его называла. Тогда почему меня так цеплял этот эльф? Почему оборотница дала на счёт него такой совет? Маг поэтому меня сюда направил? К нему?

«Следуй зову сердца и связей», — сказал Ролан перед тем, как активировать камень-портал. Именно эти слова всё больше наталкивали меня на мысль, что к Интису меня тянет не просто так, как бы я ни старалась держать дистанцию и быть просто по-дружески дружелюбной.

И мысль крепла с каждым часом всё сильнее. С каждой заботой эльфа, с каждой его улыбкой и прикосновением, вызывающими во мне отклик. С каждым нашим разговором перед сном. Мы просто делились своими впечатлениями за день. Он рассказывал, что делал, как проходит его работа в пути. Да даже про саму пустыню, где я оказалась.

По его словам, она была самая мирная и спокойная, по сравнению с другой, что была больше и старше этой и лежала через горы и леса отсюда, на другой стороне континента. Но даже здесь были свои тайны.

— Тайны? — спросила я, а за пределами кибитки вдруг раздался оклик смотрящего вперёд о наступающей на нас буре.

— Когда пески поднимаются до самых небес, они начинают петь. И среди их песен можно услышать целые истории. О временах прошлых и будущих. О городах в песках, полных зелени и воды. О жителях этих призрачных городов, чья магия не видела себе равных, — тихо поведал мне Интис, сев рядом на кровать. — По крайней мере, так говорит.

— А ты никогда не слышал это сам? — уточнила у него. Вроде, он уже не первый раз тут путешествует, как я поняла.

— Нет. Песни нет. Лишь голоса. Отдалённые, едва заметные. Словно звуки базара, полного людей и зазывал, — честно признался он. — Но, думаю, просто показалось. В вое ветра и песка много обманчивого можно услышать, — и тут же перевёл тему с более бодрым голосом: — На время бури мы остановимся, пусть даже сейчас и ещё не время привала. И даже выходить не будем, слишком опасно. Так что, ложись, отдыхать сегодня раньше. Запасов еды хватит даже на самую долгую бурю.

А потом, когда я последовала его совету, за пределами кибитки действительно завыли ветра, со страшной силой бросаясь на её стены. И в этом вое я сталась услышать то, о чём говорил эльф. Хотя бы отдалённо похожее. Но ничего не слышала. Может у него особенный эльфийский слух?

Но пески и правда запели. Это случилось среди ночи, когда мы уже спали. Песня разбудила меня. Я даже сначала не поняла этого, а потом завороженно задержала дыхание. Это было ни на что не похоже. Не было слов или музыки, но я словно слышала мотивы и напевающие их голоса.

Вначале пел один. Он был так спокоен и тих. Я бы сказала, что пел мужчина. И ему было грустно, одиноко. Затем к нему присоединился другой. А там ещё несколько. И вот их уже так много, что я уже и не различаю их. Разве что тот самый первый.

Песня звучала гордо, но моляще. Её напивали с душой, со всей болью, что в ней накопилась. Пели, чтобы найти утешение. Нет, не в самой песне, а что придёт после неё. И это так завораживало, что я сама не заметила, как оказалась у дверей кибитки, стараясь приоткрыть её, чтобы услышать неразличимые в шуме ветра слова.

Конечно, это было безрассудно. Очень. Я поняла это, когда дверь вырвало из моих рук, и она с силой ударилась об стенку, будя Интиса, а сама я оказалась утащенной ветром наружу и окружена песком. Эльф кричал что-то, пытался дозваться, я слышала его. Но голос его звучал словно со всех сторон, уносимый ветрами, решившими меня запутать.

Лучшее, что я могла сделать, это опуститься к «земле», чтобы меня не сносило туда-сюда, и начать отползать туда, где примерно была кибитка по моим ощущениям. И вот его голос уже был близко, почти передо мной, что очень удивило. Я даже поднялась и шагнула вперёд, чтобы схватиться за протянутую мне руку.

А сделав шаг, оказалась в обычной ночной пустыне. Песок лежал спокойно, небо было чистым, и под ним у самого горизонта я видела огни города. Не понимающе, обернулась назад, и увиденное было выше моего понимания.

За моей спиной стеной до самого неба и далеко в стороны стоял песок, с недвижимыми, зависшими в воздухе песчинками. Я видела почти каждую. А вот за несколькими сантиметрами такого зависания они мчались в огромном силой. Объяснить это, кроме как магией, я не могла.

Я даже о голосах забыла. А ведь они всё ещё пели. Ночь разносила их по всюду, но точно со стороны города. Может ли быть так, что именно они защищают его от бури или наоборот вызвали её, чтобы защитить? Кто знает. Но у меня мурашки бежали по всему телу, ведь один из голосов становился всё ближе.

Вскоре показалась и фигура, спокойно идущая по песку. В свете лун и звёзд я не могла хорошенько рассмотреть приближающегося мужчину. А ещё не знала, что делать. Бежать обратно в бурю? Это было всё так же безрассудно. Так что, я могла только стоять и ругать себя последними словами за неосторожность и неаккуратное любопытство, заодно поражаясь, как вообще поддалась ему.

«Может это всё магия песни?» — спросила саму себя. — «Голоса этих пустынных мужчин, словно в мифах земли голоса серен в морях?»

От этой мысли мурашки стали колкими и болезненными. Мне стало страшно. А мужчина подходил всё ближе и ближе. Я уже могла понять, что он едва ли не больше моего оборотня. Широченные плечи, тонкие бёдра. И на тех, и на других были цепочки с какими-то капельками, они поблёскивали в свете лун, чем привлекали внимание.

Собственно, именно из-за них я и поняла, что на мужчине есть только штаны и эти побрякушки. Больше ничего. Волосы его были распущены и длинны, явно ниже пояса, а ещё чернее неба. Кожа бледна, но ночь как-то неправильно искажает свет, и мне показалось, что она словно сиреневая.

Если бы не его закрытые глаза, я бы подумала, что он намерено идёт в мою сторону. Идёт и поёт. На непонятном мне языке, хотя, казалось бы, я точно должна понимать язык этого мира. Я даже испугалась, что буря унесла меня в ещё один, другой мир, и шагнула непроизвольно назад, сталкиваясь со стеной песка.

Она была твёрдой, даже не ожидала, отчего ахнула и достаточно слышимо, чтобы меня услышали. Мужчина тут же остановился, пение остановилось, а на меня посмотрели тёмные глаза. Резкие черты лица заострились, едва он нахмурился, увидев меня.

Сколько мы так простояли, рассматривая друг друга, не знаю. Но в какой-то момент я почувствовала, что стена за спиной словно тает. Значит, она всё же была связана с песней, которая тоже стихала где-то далеко у города. И лишь один из певцов стоял и смотрел на меня, словно на видение. Даже руку протянул, чтобы дотронуться, но я отшагнула назад, проваливаясь опять в песок.

Он снова закружил со всех сторон, толкая меня куда-то с силой, что я не удержалась на ногах и рухнула кому-то под ноги. Меня подняли сильные руки. Видимо, мужчина шагнул следом. Но подняв глаза на него, увидела обеспокоенный взгляд Интиса.

Эльф ничего говорить не стал, молча затянул в кибитку и закрыл дверь. А только потом бросился проверять меня на следы повреждений и причитать, что я была очень безрассудной, что нельзя следовать за голосами ветром в пустыне.

— И что будет? — спросила его тихим голосом.

— Кто знает, но точно ничего хорошего, — хмуро ответил он, а в уже следующее мгновение сел рядом и обнял, крепко прижимая к себе. — Я так испугался. Испугался, что ты пропадёшь, исчезнешь. Пустыня опасна не с проста, особенно в бури, — а потом отстранился от меня и заглянул в глаза. — Не делай так больше.

— Хорошо, — это всё, что я могла сказать, чувствуя за собой явную вину. — Прости.

— Главное, что уже всё позади, — вздохнул Интис и поспешил дать мне какое-то зелье. — Выпей, оно успокоит тебя, — и сам выпил второе такое же. — И постарайся ещё поспать.

На это только кивнула, решив не говорить о том, что видела. Не знаю, почему. Может, подумала, что не поверит. То ли сама себе не верила. Не верила в увиденное. И пока не удостоверюсь, что город не привиделся, когда буря уляжется, лучше промолчать.

А уже днём, когда пески утихли, и караван решил двинуться дальше. Я вышла из кибитки и взглянула по сторонам. Везде, куда падал мой взгляд было видно море песка, но и только. Даже забравшись на образовавшийся рядом с нами бархан, я не увидела на горизонте ничего. Города там не было. Ни с одно из сторон.

— Анита, нам пора! — окликнул меня Интис, который помог потом спуститься с бархана и забраться обратно в кибитку.

А я всё думала и думала. Как вообще возможно то, что случилось? О городе, чьи белые стены были видны так близко в ночи, а днём и следа от них не осталось. О том мужчине, что вышел из него и шёл так целенаправленно в мою сторону. Что это как не магия? И всё же, я не понимала случившегося. Возможно, даже не скоро найду ответы на свои вопросы или того, кто даст их мне.

А шестой день неумолимо подходил к концу, и мне нужно было поговорить с Интисом перед тем, как я вернусь к драконам. Он должен всё знать. Чувствую, что должен.

— Интис? — позвала его, когда мы закончили обед. — Мне нужно уйти.

— Что? — оторвался он от книги, что до этого читал, и удивлённо, непонимающе посмотрел на меня.

— Сегодня на закате я уйду, — повторила я, добавив чуть больше пояснений. — Я должна.

— Анита, — только и вымолвил эльф, а из его вдруг ослабших рук упала книга. Но он быстро взял себя в руки, поднял литературу, осторожно отложил её в сторону и серьёзно посмотрел на меня. Я видела, что он что-то хочет сказать, но слова просто не срывались с напряжённых губ.

— Я вернусь, — призналась, — но я и правда должна уйти.

И пока было время, рассказала ему всё, что могла. О себе, о случившемся, о мужьях и генерале с договором, об оборотне и защитнике драконе, о маге и возможной опасности, что мне сулила в том доме, почему я и оказалась среди пустыни. А под конец добавила очень осторожно, предположив откровенно:

— Возможно, он перенёс меня сюда именно из-за связи… с тобой.

Эльф молчал некоторое время, а потом взял меня за руки и заглянул в глаза. Не знаю, как это объяснить, но я поняла по глазам — он уже знает о нашей связи. Просто всё это время молчал. Не потому, что не был рад этому факту, а потому что мы были мало знакомы и нам просто нужно было время. И он использовал его, чтобы быть рядом, чтобы узнать меня и показать себя. Ничего не требуя и не заявляя.

— Я буду ждать, — вдруг сказал Интис место всего того, что я видела в его удивительно ярких глазах. И с этими словами подал мне моё платье и обувь, в которых я прибыла сюда, а также кошель с так и нетронутыми деньгами и камень-портал.

Но прежде, чем его активировать, я замялась. Всего на несколько секунд поддалась эмоциям и обняла, кажется, теперь своего эльфа. И, не давая себе передумать, быстро отстранилась, улыбнулась и, закрыв глаза, чтобы представить кабинет генерала, нажала на вершинку кристалла.

— Вот это сюрприз, — раздалось тут же. Это был маг Ролан, встречавший меня с улыбкой. Вот только он был один в кабинете. — Я и не сомневался в тебе, Анита. Но всё потом, девочка. А сейчас идём, мы должны успеть, — и схватил меня за руку, споро потащив на выход.

Глава 26.

Преодолевая себя

Рондария, империя драконов, столица Орнор, дом Рэдери

Анита

Мы быстро передвигались по коридорам, спеша куда-то в дальние части дома драконов. Маг больше ничего не говорил, так что шли мы в полной тишине. Но темпа не сбавляли.

В какой-то момент я поняла. Что мы спускаемся и спускаемся, а винтовая каменная лестница всё не заканчивается, хотя давно прошли и первый этаж, и подвал. Окон в этом месте не было, только магические светильники на каждом повороте.

— Так глубоко? — в какой-то момент спросила удивлённо.

— Это своеобразная защита. Там безопаснее всего, — ответил мне маг.

— Кто-то нападает на семью генерала? — вполне закономерный вопрос, который невозможно было не задать.

— Скорее так мой друг пытается защитить всех остальных, — хмыкнул Ролан. — Дракона сложно остановить, когда он перестаёт контролировать себя, — эта фраза мне сразу подсказала, куда он клонит. Что-то случилось с братьями, что генералу пришлось их запереть. Возможно, поэтому и меня в срочном порядке отправляли подальше от дома и от драконов. — Но не переживай. Всё, что тебе нужно будет сделать, — это зайти в двери и не бояться. Они не тронут тебя.

— Что? — только и успела переспросить, как лестница вдруг закончилась у большой металлической двери, рядом с которой стоял хмурый генерал. Он сразу заметил наше появление и шагнул ко мне, беря за руки.

— С возвращением, Анита, — попытался улыбнуться старый дракон, но улыбка выходила напряжённой и натянутой. — Прости, что всё выходит так. Обстоятельства повернулись не очень благоприятно для нашей семьи. Мне снова нужны твои помощь и понимание, — с этими словами он резко стянул с себя плащ и накинул мне на плечи, обернув им и укутав. — Обещаю, что как только всё закончится, я объясню случившееся. Сейчас слишком мало времени, — и в подтверждение этому в стену рядом с дверью словно с огромной силой что-то врезалось. И я, кажется, догадываюсь, что, а точнее кто это.

Неверие отразилось на моём лице слишком явно. Мужчина на это лишь поджал губы и кивнул, подтверждая догадку.

— Всё, что тебе нужно, — это зайти внутрь и дать драконам прийти в себя. Взять себя в руки. Тебя они не тронут, не переживай, — затараторил Ролан, готовясь открыть массивную дверь, пока его друг подводил меня к ней.

Кажется, теперь мне понятно и то, зачем мне понадобится плащ, — другая одежда просто не выдержит напора драконьего пламени. А оно меня ждёт, едва я войду, в этом я была увереннее всего. Мужчины же знали это наверняка. И мне даже стало интересно, что же такое случилось, что братьев-драконов пришлось срочно запирать так глубоко под землёй.

Но что-то ещё спросить или сказать ни мне, ни себе мужчины не дали. Ролан открыл дверь, генерал быстро подтолкнул меня внутрь. И дверь за спиной захлопнулась, погружая всё вокруг во тьму. Тихую и непроглядную. Если «мужья» тут и буянили до этого, то сейчас не подавали и звука. А может просто пытались разглядеть меня так же, как и я их. Но куда там!

Двигаться куда-то вглубь не стала, застыв на месте и прислушиваясь к тишине. В какой-то момент её нарушило очень громкое дыхание. Воздух гоняло что-то огромное. Значит, братья приняли своё драконье обличие, и их тут заперли, чтобы они никуда не делись в явно невменяемом состоянии. Что ж, разумно.

Вопрос остаётся лишь: зачем пришлось это делать? Почему они вообще обернулись?

Недалеко зажглись четыре огонька, почти мгновенно оказавшихся рядом. То, что это глаза, я поняла, когда меня с двух сторон обдало горячим дыханием. Видели ли меня драконы, не знаю, но смотрели так, будто пытались разглядеть.

В какой-то момент один из них отодвинулся и начал набирать воздух, собираясь дыхнуть огнём. Поняла я это почти сразу, отшагивая назад к двери и укутываясь в плащ плотнее. А ещё именно в этот момент понимая, что мне немного, но всё же страшно. Передо мной два огромных существа, которые могут меня сломать одним взмахом конечностей или зажав в пасти. А учитывая, что драконы сейчас не слишком вменяемы, то страх вполне обоснован.

Хотя, о чём это я. Будь они даже в себе, всё равно это бы их не остановило, захоти они что-то мне сделать.

Пламя вырвались из пасти, ослепляя меня на мгновение, заставляя закрыть глаза. Но едва оно исчезло, свет никуда не пропал. Так что, я осторожно открыла глаза, чтобы застыть в удивлении. Передо мной стояли и правда огромные крылатые ящеры из сказок. С рогами, шипами, когтями, в чешуе и горящими глазами.

В полутьме они казались грязно-серыми и более грозными, учитывая, как мало здесь было места для их громоздкий туш. Потолки в четыре метра заставляли их передвигаться на согнутых лапах и с прижатыми к телам крыльями. Клиновидные головы на вытянутых шеях тянулись в мою сторону, давая лучше себя рассмотреть.

Как оказалось, один из драконов выдыхал пламя, чтобы зажечь стоящий недалеко от входа постамент с чашей для огня. А потом повернул голову и приблизился обратно. И если бы не знакомые горящие глаза, то я бы не сказала, что с братьями у этих драконов есть что-то общее. Внешне, кроме этих глаз, они не имели никаких признаков, связанных с их человеческими ипостасями.

Пока я занималась разглядыванием и попыткой хоть как-то принять увиденное, драконы не делали никаких попыток приблизиться или что-то мне сделать. Лишь улеглись на пол поудобнее и продолжали смотреть, глубоко вдыхая и выдыхая воздух рядом со мной.

Так просто несколько минут. Напряжённых, кажется, только для меня. Потому что эти зверюги были полностью спокойны. Правда, по истечении этого времени, один из них, тот, что зажигал освещение, вдруг начал отползать назад, потом разворачиваться и уползать куда-то вглубь. Второй на это посмотрел как-то лениво и безразлично, и вновь вернул взгляд мне. Даже устроил голову на передних лапах, чтобы было удобнее меня разглядывать.

В глубине помещения, больше похожего на пещеру, стали раздаваться металлические бренчания и стуки. И они становились всё ближе. Пока в какой-то момент вновь не показался ушедший дракон. Он упорно полз в нашу сторону, таща в лапах что-то блестящее. Как я поняла в следующую минуту, это были монетки, камни, различные украшения, захваченные передними лапищами столько, сколько в их могло поместиться и даже больше. И всё это он тащил, роняя по дороге, а следом просто вывалил у моих ног, и довольный улёгся рядом.

Я не понимала происходящего. Вот совсем. А драконы просто лежали и смотрели на меня. Ожидали ли они чего-то не знаю. Но пару минут спустя, никуда не отлучавшийся лапой чуть пододвинул сокровища в мою сторону, словно предлагая их.

Не спорю, многие украшения из притащенных были красивыми и их хотелось разглядеть поближе, но я оставалась неподвижна, лишь смотря то на них, то на драконов. Сколько ещё нам нужно было вот так находиться здесь, я не знаю. Но на помощь пришёл Ролан.

Он приоткрыл какой-то заслон на двери чуть выше моей головы, осмотрелся и хмыкнул.

— Что там? — спросил генерал. Его голос был едва слышен и напряжён.

— Уже сокровища ей свои предлагают, — веселился маг. — Быстро ты их успокоила, Анита. Молодец.

— Я ничего не делала, — тихо ответила ему.

— Значит, одного твоего присутствия достаточно. Это очень хорошо, — не сдавался мужчина. — Но пока выпустить тебя мы не можем. Они должны вернуть себе человеческую форму и разум, чтобы выйти отсюда. Без тебя это будет сложнее, так что, тебе нужно их как-то уговорить это сделать.

— Как? — вот уж чего не знаю, того не знаю.

— Ты для них самое ценное сокровище, девочка моя, — вдруг отозвался старый дракон. — Буду с тобой откровенно честен: как бы ты и мои внуки не отрицали этого, их драконы приняли тебя, как их жену, пару, партнёра, называй как хочешь. Ты имеешь на них огромное влияние, от тебя зависит их жизнь и здоровье. Это и хорошо, и плохо. Но плохо лишь потому, что у нашей семьи появились очень влиятельные враги, которые поспешат этим воспользоваться, ведь твоё появление разрушило кое-какие их планы.

— Вы поэтому отправили меня в путешествие, нарушив своё же условие о времени? — уточнила я.

— Верно. Всё ради твоей безопасности. Как я и сказал, от тебя зависит жизнь этих двоих. Да и я дал тебе обещание, что буду защищать тебя. Ты — член моей семьи, нашей семьи. А для драконов нет ничего ближе, — вполне убедительно говорил генерал. — О большем я расскажу, как только ты выйдешь отсюда, и мы будем в более безопасном для разговора месте.

— Но как мне их вернуть в человеческую форму? — спросила, ведь совершенно не знала, что делать. Попросить точно не выйдет, не поймут.

— Дай им время вернуть контроль над собой, — ответил их дед.

— Дотронься до них, — предложил его друг. — Попроси. Уверен, они послушаются тебя, — и закрыл заслонку, прерывая другие вопросы и возгласы, что так и рвались с языка.

Я вновь посмотрела на драконов. Они были напряжены и смотрели на дверь. Заметили и услышали наш разговор, значит. И были почему-то недовольны. Или недовольны именно наличием посторонних так близко? Не знаю, наверное, это после слов генерала я так подумала.

И всё равно я не могла просто так подойти к драконам и тем более дотронуться до них. Внутри не было никакого желания это сделать. Но и не делать хоть что-то нельзя. Они просто останутся в зверином облике, а следовательно мы просто не выйдем отсюда.

Конечно, мне будут приносить еду и даже устроят ночлег, если понадобится. В этом я точно уверена. Вот только камень переноса всё ещё при мне. И я могу уйти когда захочу. Да хоть сейчас. Но на месте меня удерживало то, что генерал пошёл мне на уступки, был добр, защищает в ущерб себе и нашему договору. И совесть мне просто не позволяла уйти, как бы я ни хотела.

Но и ближе подойти не могла. Ноги просто не слушались, как и тело. В общем, двояко безвыходная ситуация, для решения которой нужно либо предать доверие генерала, либо себя и ту обиду, что ещё сидела во мне. Да, она была, просто ушла так глубоко, что казалось, что мне уже всё равно. Как оказалось, нет.

Один из драконов издал переливистую и уже знакомую мне трель, обеспокоенно заглядывая в глаза. Он словно спрашивал, всё ли хорошо. Если бы не знала, что это те надменные и испорченные разгульной богатой жизнью братья, то подумала бы, что передо мной кто-то хороший. Неужели их внутренние звери настолько отличаются от самих мужчин? Возможно ли вообще такое? Разве они не одно целое?

«Может ли это различие быть последствием того воздействия, что оказывали на них?» — спросила я себя. — «И тот же это враг, от которого срочно потребовалось спрятать меня?»

Такое видение ситуации многое переворачивало под другим углом. Я даже смогла сделать шаг ближе к драконам. Конечно, я тут же замерла, ведь это был неосознанный порыв. Но одно это говорит, что я готова им помочь, притупив обиду. Не отпустив, нет. Для этого нужно говорить уже с человеческой частью этих двоих, и с ними решать.

К тому же, я уверена, что наверху, в доме меня ждёт мой оборотень, по которому я очень соскучилась. Да и эльфу я обещала вернуться. Так что, засиживаться тут времени, по сути, и нет. И придётся часть обиды отпустить уже сейчас.

Не скажу, что это легко сделать. Но надо. Так будет лучше в первую очередь для меня самой. Остальное можно будет решить и потом.

А сейчас, я через силу, запретив себе думать лишнее, просто подошла к одному из драконов, что принёс мне сокровища, и протянула к нему руку. И всё же замерла у самой морды, не решаясь преодолеть последние сантиметры. Дракон замер, смотря за моими действиями. Кажется, даже дыхание задержал, ожидая прикосновения.

Второй тоже замер, следя за нами. Не двигался и даже не моргал.

Выдохнув, я приложила ладонь к чешуе. Тёплой, шершавой и твёрдой, под которой билось само пламя. Я чувствовала его импульсы, как оно бьётся в этом сильном существе, жаждя вырваться наружу, но крепко сдерживаемое внутри.

От моего прикосновения дракон прикрыл глаза и расслабился всем телом, словно наслаждался моментом, отдаваясь ему полностью. Его брат же стал медленно ползти ближе и с трелью просил меня сделать так же, даже нос тянул, но притронуться сам не смел. Зато смогла я, подняв вторую руку и приложив ладонь к его лбу.

— Вернитесь, — решила ещё и вслух попросить, как предложил Ролан. — Вы нужны в другом обличии.

Драконы открыли глаза и посмотрели на меня уже явно другим взглядом. Более вдумчивым, серьёзным. Из их глаз ушло то звериное, что было до этого. Чистое и природное. И сейчас на меня смотрел человеческий разум. Смотрел внимательно, настороженно и вдумчиво.

Я даже подумала уже отнять свои руки, чтобы дать драконам «свободу» для обращения. Но они решили по-своему. Мгновение — и их тела покрылись дымкой, чтобы уже в следующее передо мной предстали два полуголых мужчины, склонённых, стоящих на коленях и прижимающихся лбами к моим ладоням.

Руки я убрала мгновенно. В прикосновении не было больше смысла. И даже чуть отступила назад, провожаемая внимательными взглядами братьев, не спешащих подниматься на ноги.

Такими нас и застали генерал с магом, открывшие дверь, поняв, что всё получилось. Но разбираться не стали. Парней быстро поставили на ноги, а меня за руку повели обратно наверх, помогая преодолеть лестницу. Братья шли следом сами, но за ними всё же присматривал Ролан, не давая отстать или, наоборот, приблизиться слишком близко к нам с их дедом.

Потому что мы несколько раз останавливались, чтобы я могла перевести дыхание и отдохнуть. А драконы порывались схватить меня и помочь добраться наверх с их помощью. Не сказать, что я была против, особенно после, примерно, пятого этажа подъёма.

Но вопрос решился сам, когда на лестнице послышались быстрые шаги, а вскоре перед нами возник Дорен, мгновенно схвативший меня в свои огромные объятья, а затем и подхвативший на руки. В конце лестницы стоял хмурый Эрон, который явно сам сюда проводил берса, и даже хотел спуститься, но не мог. Это было видно по напряжённому лицу.

Так или иначе, но наша компания пополнилась этими двумя, продолжив молча следовать за генералом в обещанное безопасное место для разговора. А то, что он будет тяжёлым и многое решающим, я чувствовала уже сейчас. Особенно то, что мне снова придётся исчезать отсюда очень быстро. Интуиция буквально вопила об этом.

Оставалось лишь надеяться, что мы успеем закончить разговор.