Скальд

Глава 2. Где много поют и много узнают

«Вход»

Второй день в игре погодой не радовал. Небо заволокло хмурыми свинцовыми тучами, бросающими вниз мелкие противные капли дождя.

Я, решив, что в «Борнхейме» дела завершены, с толпой разномастно одетых коллег отправился за околицу.

За воротами всех выходящих поджидал колченогий старик, обутый в онучи и латаный — перелатанный армяк на голое тело. Левая нога заканчивалась протезом, правая рука отсутствовала. Дед сидел молча, щурясь от выглянувшего солнца и улыбаясь остатками зубов. На земле перед ним лежала деревянная треснутая миска.

Кто-то разбился по группам и шёл, весело болтая и обсуждая свои планы, причём некоторые шагали расовыми группками, орки с орками, а гномы с гномами.

Обгоняя очередную толпу игроков, я стал невольным свидетелем разговора:

— А чо ребят? Давайте свой клан создадим? Чисто для орков ну и там гоблинов?! Будем Тёмными? Валить всех и гнобить станем! — распекался невысокий коренастый полуорк, вооружённый шипастой булавой и одетый в те же вещички, что и я, только шапки не имелось.

— Неа, давайте лучше к какому-нибудь клану примкнём! — возражал единственный в их компашке человек, весьма щуплой наружности, переживая, что он в компанию орков не впишется, и его могут порешить, благо безопасная зона закончилась.

Слушать их трёп было неинтересно и я, прибавив ходу, обогнал эту компашку. Все игроки, смерив презрительным взглядом деда-калеку, молча проходили мимо. Мне стало жаль такого колоритного непися, и я, крикнув ему:

— Сиди тут, не уходи, — побежал к вендору, то есть торговцу, накупил разномастной снеди, выпивки и пошёл обратно.

Дед всё так же продолжал сидеть, и что странно над ним не высвечивалось имя.

— Вот, ешь, пей, не стесняйся, — с этими словами я вывалил перед ним все припасы, предварительно расстелив прихваченную скатерть.

Старик, смерив невозмутимым взглядом кучу продуктов, продолжил сидеть. Меня он заинтриговал. Я не очень люблю подавать милостыню, но тут не удержался и вывалил ему все свои сбережения. Чёрт с ними, легко пришли, легко ушли, новые заработаю, да и сбережений-то тех, смех да слезы, — пара серебрушек.

Старец все так же хладнокровно продолжал сидеть, даже не сделав попытки притронуться к еде или забрать деньги.

— Как зовут тебя, отче? — спросил я, не очень рассчитывая на отклик и вставая, чтоб продолжить путь.

— Дьярви, отрок, присядь разговор есть — прошелестело в ответ.

Везёт мне на дедков, промелькнуло в голове, пока садился рядом.

— Давно тут сижу, но таким как ты нет дело до меня, вы все спешите, вы молоды, сильны и перед вами лежит огромный мир. Вы полны амбиций и думаете, что в состоянии покорить всех и вся. Вам нет дела до одинокого старого калеки — дед прервался и немного отхлебнул, принесённого сидра.

— А между тем большой мир не так прост, как кажется, и я тому живой пример. Мало одного задора и силы, нужны сноровка и умения — продолжил он.

— Какие, старче? — со всем возможным смирением поинтересовался я — научить сможешь?

— Уже нет, ты прости, стар стал и немощен, но и за доброту твою отблагодарю. Перво-наперво как до города дойдёшь, отыщи наставника воинов именем Вагни, скажешь, что передаю привет и поклон. И во-вторых, вот тебе от меня дар, уж извини, оружия нет, — с этими словами дед, ловко ссыпав деньги в карман армяка, вручил мне свою тарелку.

Вами получен предмет «Миска для подаяний», при попрошайничестве шанс, что вам подадут увеличен на 7 %.

Приняв дары, встал, поклонился деду в пояс, поблагодарив за дары и науку. Когда распрямился, старика на месте уже не было. Я недоумёно покрутил головой и не найдя разумного объяснения произошедшему, продолжил свой путь.

Шапка «Голодранца» исправно мешала намокнуть моей многострадальной лысине, настроение пошло вверх, да так, что захотелось запеть. Себе любимому надо потакать — и я загорланил нещадно перевирая слова:

Тут я заметил, что пара игроков двадцатого уровня потащила в кусты, вчерашнего златокудрого здоровяка, явно для профилактической беседы и честного отъёма всего разного полезного. Тот яростно упирался и мычал о том, что пожалуется маме. Так, от бобра добра не ищут, решил я, и потрусил вперёд чуточку быстрее. Хотя было забавно смотреть, как двое мелких нелюдей — гоблинов тащили этого двухметрового громилу. Один из них увидел меня, ощерился щербатым провалом рта и неожиданно густым басом прогудел:

Я не стал себя уговаривать дважды и ускоренно потопал дальше на ходу лихо срубив придорожный лопух.

Пыльная дорога продолжала виться среди ельника, мимо проходили спешащие в город игроки, разговаривать с кем-либо не хотелось. Я шёл, дыша полной грудью, наслаждаясь каждым мигом, ловя немыслимое чувство единения с природой. Дождь уже не казался таким отвратительным, как утром.

Впереди пара игроков о чем-то пошептавшись, развернулись и двинулись в мою сторону, на них было первозданное рванье, а руки сжимали здоровенные дубины.

Ну их к черту, мне вещи и здоровье дороги, а как говорил знакомый по реалу Валентин, часами, кстати, пропадающий в Алиноре, и который однажды кинул меня, на произвол парочке пьяных гопников. «Дружище, есть у меня два правила. Первое — вовремя свалить тоже подвиг и второе — быстрые ноги люлей не боятся!». Дружить я с ним перестал, а вот слова в памяти остались.

Следуя его наставлениям, не мешкая ни минуты, нырнул в сыроватый подлесок и пустился наутёк. Убедившись, что мои преследователи отстали или просто решили не лезть на рожон, продолжил свой путь теперь по чащобе.

Север, как я понял из подслушанных разговоров попутчиков, был громаден, расстояния между обжитыми местами просто огромны, по сравнению с тем же Западом.

Чтоб не скучно было идти, я решил не возвращаться на дорогу, а немного покачаться заодно накрутив хвосты и надрав холки местной живности. Не откладывая в долгий ящик начал валить зверушек, благо лес дик, а животинки респаунились с завидной регулярностью.

Игра генерировала противодействие исходя из уровня игрока, если локация начальная, то и мобы равны или чуть выше на пару тройку уровней.

Нет, конечно, на всей огромной территории Игирита встречались места куда даже хаям в одиночку лучше не лезть, где удачное прохождение не всякий рейд потянет, но таких локаций существовало относительно мало.

Читал как-то в «Вестнике Файролла», освещающем события в другой не менее популярной игре, как клан «Глаза зверя» был расформирован, после того как в очередной раз не смог одолеть монстра Клаторнаха в пещере Оук. Алинор тоже был знаменит, трудно убиваемыми чудовищами.

Честно говоря, в интернете, до сих пор шли яростные споры и обвинения «Аласепо» в воровстве многого из указанной игры. А почему бы и нет? Я ничего не имел против, если это действительно удачные моменты. Такие вещи подстёгивают процесс развития игровой индустрии. Чтоб корпорациям быть на плаву, придётся придумывать что-то новое, иначе игрокам станет скучно, и они уйдут.

Понятное дело, что совсем бессмертных сущностей или непроходимых квестов не бывало, это всё-таки игра. Но определённые сложности присутствовали. Тем приятнее была победа.

На территории от «Нублэнда» до первого города, мне почти ничто не угрожало, разве что агры, поэтому я в целом не переживал о своей безопасности.

Поднял уровень на фарме и, усевшись на замшелый пень, раскидал характеристики, кинув по два очка в силу и выносливость, а одно в ловкость и довольный собой прокричал во всю ивановскую.

Я шёл себе по лесу посвистывал,

Из коры себе подругу выстругал

Борами тёмными. Ручьями быстрыми

А я шёл себе по «Алинору» посвистывал…

«Пора с песнями завязывать, а то так от слов к реализации перейду» — подумал я.

Впереди, между деревьями, замаячил город, но решил пока обождать и поднять хотя бы десятый уровень. Благо время было ранее, а в лесу водилось полно зверушек. Я направился вглубь чащи.

«Эх, ма-кутерьма, да что же это? Говорили же! Чем дальше в лес, тем толще мобы! Какого лешего, я на трёх добытых уровнях не успокоился? На кой этого волка мечом ткнул!» Мысли мелькали и пропадали, а ноги продолжали нести меня от трёх здоровенных волков десятого уровня. Заманить зверей в город, чтоб игроки или стражники пустили их на фарш, не успевал.

Была не была — решил я, и пробегая мимо развесистого дуба, подпрыгнул. Повис на нижних ветвях и вскарабкался на дерево. Волки, покрутившись поблизости и помочившись на ствол, показали своё истинное отношение ко мне. Затем сели рядком, повыли ладком, а после уставились на меня молящим и вместе с тем жадным взором. Как бы говоря, мил человек, что ждёшь — спустись!?

Сидеть быстро наскучило, и я начал действовать, взобрался повыше, срубил себе дрын потолще, обточил его и в результате получил:

«Деревянный сук, модифицированный» урон 5-10 колющее, прочность 70/70.

Ого, интересно, а Буратино сваять получиться? И как бы он назывался — «Полено модифицированное»?

Спустившись на самый нижний ярус ветвей, я с ходу воткнул сулицу в одну из зверюг, та не смогла увернуться и удар пробил шкуру. Я еле успел убрать импровизированное копьё от клацнувших клыков. Санитары леса завели танец и я, улучив момент, всадил дреколье в подранка, прошёл крит, и зверь околел. Другой волк вырвал оружие, чуть не сбросив меня вниз, да и шапка не удержалась и слетела. Эка жалость! Реализм, чтоб его.

Не поленившись, обломав один из сучьев выше, сделал копье, которое вышло по статам идентичным первому и с десяток дротиков поменьше, с уроном всего четыре — восемь единиц.

Утыкал ими зверей, и с криком: «Отведай-ка силушки богатырской!», спрыгнул вниз. Можно было продолжить метать дротики и спокойно дождаться пока они истекут кровью, благо их жизни колебались в красном секторе, но я побоялся, что они сбегут и адреналин требовал выхода.

Еле успел насадить, как маслинку на канапе, прыгнувшего на меня вожака и, сделав подшаг в сторону, чудом разминулся с последним волком. Копье, уже изрядное покусанное, я отбросил, достав меч. Серый разбойник не был любителем прелюдий и кинулся первым, желая вцепиться в горло. Я сместился влево, пропуская волка мимо, и врезал мечом по хребту. Позвоночник противно хрекнул, меч дзинькнул, но сталь оказалась прочнее, а я живее.

Потрошение зверюшек, а в особенности последняя битва принесли желанный десятый уровень. Забрав с волчар свою законную добычу, я решил разбить очки характеристик, благо их накопилось уже двадцать, влил по пять в силу и выносливость, четыре в ловкость и по три в интеллект и мудрость — мало ли пригодится.

Цивилизация звала и манила, я, подобрав любимую шапчонку, оттёр её от волчих слюней об штаны и отправился в город.

Молодцы всё-таки разрабы, а? Комаров нет, мух нет, не то, что в стартовой локации. Там-то понятно — молодёжи показывают, что не вся жизнь в игре, как сахар, а здесь уже всё — послабление.

Одежда в результате лесных похождений прилично изгваздалась, а кое-где сияла свежими прорехами, так давал о себе знать уменьшившийся показатель прочности вещей. Игрок, не следивший за ветшанием шмоток и забивающий на их ремонт или покупку, рисковал остаться голым, как бедный Робинзон Крузо, который курточку сшил из шкуры и жил, чтоб прикрыть своё пузо. Ого, да я скоро бардом стану, уже стихами говорить начинаю.

Да, с городом я погорячился, скорее большой посёлок — Эзварос, имевший каменные стены и пару надвратных башен. В массивных воротах, обитых железом, стоял стражник. Служба явно не напрягала, он заложил большие пальцы рук за ремень и лениво перекатывался с носка на пятку. Его напарник, прислонив служебную пику к зданию караулки, обирал нечёсаного крестьянина, привёзшего на продажу репку.

Алинор жил своей жизнью и казалось, будет жить, даже если игроков не станет.

При входе какой-либо платы от меня не потребовали, лишь смерили презрительным взглядом.

Вами открыто достижение «Города Севера». Для его получения необходимо посетить все 7 городов данного региона. (один посещён) и побывать в Эроде, столице. Награды: титул «Знаток Севера»; + 5 % к защите от холода; + 1 единица к уважению народов Севера. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Достижения».

О, как! Стало быть, есть репутация с народом Севера, надо найти с кем поболтать об этом поподробнее.

Первым делом решил скинуть хабар, за время охоты в инвентаре набралось куча разных шкурок, клыков и когтей, ещё я нарвал каких-то цветов и грибов, надеясь продать их алхимикам. По крайней мере, в играх моей юности, в которые залипал часами, этот товар ими охотно разбирался.

Потолкавшись по городу, понял, что меня насторожило при входе — местные неписи хмуро и нелюдимо относились к игрокам, сами первыми не заговаривали, на вопросы отвечали неохотно. Алхимик и торговец были крайне немногословны — редкость для их профессии, получив за всё десять золотых, и убедившись, что толковый товар никто не спешит предлагать, пришёл к выводу, что все дело в репутации. Срочно нужна была информация.

Рассудив, что на улице мало кто захочет поговорить и самое интернациональное место в любом крупном селении — это кабак, отправился на поиски оного. Плутание по городу привело меня к таверне «Кривой Конь». Вот и долгожданная точка свежего глоточка. В предвкушении моего первого игрового эля я жадно облизал враз пересохшие губы и уже не в силах терпеть толкнул входную дверь.

За стойкой протирал кружки мужик подозрительно тощей наружности, похожий на бородатого верблюда. А как же всеми любимые стереотипы — где я вас спрашиваю упитанное брюшко, угодливость?

В таверне царил полумрак, за одним из столов сидела парочка остроухих и белокурых эльфов, тянувшая вино и о чем-то шептавшихся. За другим расположилась компания крестьян, из ближайшего села, от их стола доносились обрывки разговора о посевах.

Так, а вот и мой клиент. В сторонке глушил эль с курочкой одинокий орк — игрок с ником Быдыщ, наделённый зелёной рожей, клыками и семьдесят девятым лэвелом. Из-за плеча выглядывала рукоять меча, на поясе в ножнах висел кинжал.

— Эль?! Халява! Хвать! Хвать! — с ходу взял я быка за рога.

Орк, усмехнулся, хлопнул рукой по лавке, рядом с собою и грозно прорычал:

— Чего надо, салага зелёная?

— Ошкуй, — назвался я и протянул ему руку, решив не заострять внимания на том, кто из нас зеленее.

— Да, и так вижу — рассмеялся Быдыщ и сжал кисть своей лапищей.

— Да, рановато мне так здороваться — всхлипнул я, лелея раздавленные пальцы — Спасибо, хоть по плечу не хлопнул!

— Не боись, малец, орк ребёнка не обидит! — добродушно ответил зелёный — Так чего хотел-то?

— Про Север не расскажешь? Куда идти и что делать?! Прости уж за наглость, про форумы не говори, искать не полезу — делая глаза, как у кота из Шрека жалобно молвил я.

— Ахахах, прекрати, не с твоей рожей, и не мне такие глазки строить — давясь смехом, выдавил из себя Быдыщ. Ну что ж, ленивая душа слушай! — сказал орк, чокнувшись принесённой кружкой тёмного эля.

Север, как следовало с его слов — был обособленной локацией. Если Восток, Юг и Запад Игирита были мало-мальски схожи некоторыми принципами существования, то Север предъявлял к игроку собственные, крайне суровые запросы.

В других трёх областях понятие репутации у неписей являлось весьма относительным, она, оказывается, толком ни на что не влияла, хотя порою необходима для получения и выполнения ряда квестов. Здесь же без репутации делать было нечего, стража просто-напросто не пускала в крепости. Не нужен ты — и все фенита ля комедия. Зарабатывалась репутация нелегко, путём долгого прохождения различных заданий, овладения ремёслами и службой интезам, так назывались правители городов.

Тут Быдыщ залпом допил кружку, выразительно подвигал глазами, и я заказал нам ещё по парочке и тарелку жаренных фазаньих крылышек. Эль, к слову сказать, был чудо как хорош. Орк благосклонно кивнул и поведал мне о социальном укладе и геополитике северян.

На всей внушительной территории Севера, помимо семи городов имелась столица — Эрод. Официально, центральная власть, вроде как руководила всеми городами. Только интезы не сильно морочили себе голову тем, что нужно подчиняться центру, и всё больше управляли своими территориями самостоятельно, не утруждаясь уплатой налогов и всячески увиливая от других обязанностей.

Разумеется, это не нравилось кенигу. Местному властителю и самодержцу. Посему он с завидной регулярностью учинял походы на возомнивших о себе невесть что интезов. Устраивал мини-осады, грозился сровнять все с землёй и предать огню, но, как правило, слово не держал, так как интезы не будь дураками и для виду поломавшись, всегда сдавались на милость победителя. Тот, уверившись в своей мощи и слегка пограбив город, отправлялся домой. Интезы плевали ему вслед и обдумывали планы кровавой мести. Но на то, чтобы объединиться и вместе задать перцу кенигу у них не хватало ума, решимости или все были безмерно амбициозны и не могли договориться между собой.

Берега Севера омывали Эзацкое море и Хидекский океан. На морских просторах царила уже своя власть, отличная от сухопутной.

На Эзацком море владычествовали морские короли, иначе ярлы. Это были напрочь отмороженные мужики в блестящих кольчугах и рогатых шлемах, дом им заменяла палуба кораблей — «драккаров», украшенных деревянными драконьими и змеиными головами. Экипаж такого корабля называл себя «хирд».

Вели они разбойно разгульный образ жизни, мотаясь по морю-океану и то грабя прибрежные поселения, то нанимаясь на службу. Власти над собой не признавали никакой. Единственный кто мог привести их к порядку и послушанию, выбранный на сходе — тинге вожак — ярл. Избрать нового они могли из-за смерти старого, бывало, лично его прикончив, просто им не хватило добычи или пиво оказалось несвежим. Вот к этим ребятам и лежал мой путь.

Говоря о пиве, мой собутыльник опрокинул в себя ещё кружку, пододвинул новую и слегка заплетающимся языком продолжил.

Наряду со своими недостатками, морские короли были очень честны с нанимателем и выполняли условия контракта неукоснительно, даже если мог полечь весь отряд. Но когда срок найма истекал, спокойно могли перейти на другую сторону.

При этих словах я мечтательно закатил глаза и поцокал языком, орк понимающе хмыкнул, чокнулся со мной, так что пиво перелилось через край.

— Ещё по Северу разбросана масса мелких селений вроде «Борнхейма», но все они находятся во введенье того или иного города. Кроме этих представителей власти людской, раньше имелось ещё одно существо, также обладавшее властью, и даже очень большой. На самом краю Севера, где кончалась земля и начинался Хидекский океан, там куда никогда не заплывали даже драккары безбашенных морских королей, возвышалась огромная Хладная стена и находился дворец Великого Морофа, существа непонятного, крайне опасного и в данный момент мёртвого. Не так давно, пару недель назад завалили его, причём сами же неписи. Слухи бродили, что там игрок с ними затесался, но думаю, что это враки. Кениг на него обижен был, Мороф говорят, до власти на всём Севере рвался. Хотел всех под свою ледяную и мёртвую ступню подмять.

Мы решили, что пиво без водки деньги на ветер, и я с молчаливого одобрения своего нового приятеля заказал нам настойки — «Гномьей особой». Опрокинув по чарке, из наших глаз потекли скупые мужские слезы, а орк вернулся к рассказу о репутации.

Оказывается, в землях Севера это не пустой звук, а весьма тонкая материя. В ней нет разных «почитание» или «ненависть». Есть чёткая шкала, от нуля до ста единиц. Если ты для отдельно взятого города никто, то, значит, и репутации у тебя ноль. Если доберёшься до ста единиц, то можешь хоть на брудершафт с интезом пить.

Но прокачка её в одном городе совершенно ничего не значила в другом, всё, что она давала — это возможность войти в город и шанс на то, что с тобой соизволят поговорить местные жители, но не более. И там снова начнёшь с нуля и будешь бегать, как заведённый, выполняя задания или служа в дружине интеза.

К тому же вся репутация среди семи городов не слишком много значит для кенига, это так, ерунда. И говорить он с тобой будет только после того, как минимум в четырёх городах станешь своим. Но в саму столицу вход изначально свободный. Оно и понятно, там аукцион и всё такое.

У кенига есть своя шкала для оценки, в двести баллов. Называется «Почтение существ Полуночи» и складывается понемножку из всех твоих поступков. Заполнив её можно рассчитывать на скрытые или даже эпические задания и пользоваться безграничным расположением народов Севера.

И ещё, есть один нюанс, репутация не только зарабатывается. Если совершишь что-то, компрометирующее тебя в глазах северян: поймают на воровстве, побьёшь женщину, или скажем, конфетку у ребёнка отнимешь, или совершишь что-либо в этом духе, и тому найдутся свидетели, то репутация будет снижена. Так что здесь следует думать над каждым словом и делом. Потому сюда народ больно и не лезет, возни много, репутацию прокачивать долго и муторно, да и потерять её легко.

Ролеплейшики приходят, но так просто на «драккар» в команду не угодить, а когда попадёшь они ведь дальше Эзацкого моря и Хидекского океана не ходят, и вглубь моря не удаляются, так вдоль побережья всё чаще промышляют, разоряя окрестные селения. Ну, месяц так поплаваешь, два, потом всем надоедает, расходятся мир посмотреть да себя показать, к кланам примыкают.

Под разговоры мы приговорили «Гномью особую». И у меня высветилось:

«Вы пьяны, как матрос. Ограничение в передвижении — от 10 до 30 минут.

— Мда, малой, тут тебе не там, вариант что вырвет и отпустит, не прокатит. — С этими словами орк взвалил меня на плечи и потопал на улицу.

На дворе владычествовала ночь, брусчатка мостовой мирно качалась перед глазами и где-то на задворках Эзвароса брехали псы, и я в унисон им выводил рулады

Уже на втором куплете орк присоединился ко мне и пасторальную тишь городка разрезал дуэт:

Орк оказался своим парнем, и когда мы допели, не стал меня резать и кидать в ближайшую канаву, а отволок в гостиницу, по дороге объяснив –

— Ты можешь зайти в любую гостиницу, за относительно небольшую плату предоставят комнату. Это личные апартаменты, кроме тебя, туда могут пройти только гости и то в твоём присутствии. Вещи, оставленные там, никогда не пропадут. Никто, кроме тебя, не сможет их забрать. Посему все наиболее ценное и нужное, что не надо постоянно носить с собой, лучше держать там. По завершении его речи перед моими глазами высветилось:

Быдыщ хочет добавить вас в друзья. Согласиться?

Я, естественно, согласился.

— Отдохни, проспись. Парень ты неплохой, меня на первых порах напомнил. Да и рожа, моей под стать. В общем, бывай — пророкотал на прощание орк и утопал в ночь.

Я заплатил за номер, поднялся к себе. Разглядел замок. Он был надёжный. Открыл его ногтем большого пальца и толком не рассмотрев комнату, вышел из игры.