Системный практик III

Глава 16

— Опять тетрадка? Серьезно? — фыркнула Фэн, сидя на ветке покореженного дерева.

На этот раз она даже не скрывалась, а прямо заявила, что будет за мной следить. «Чтобы совсем уж глупостей не наделал», как сказала она. Ну и ладно. Все равно ничем таким я заниматься не собирался, а как я изучаю технику при помощи системы она уже видела.

Вообще, закалка тела техникой, в привычном смысле этого слова, не являлась. Локуса она не занимала, духовной силы практика для активации не требовала. Ее суть заключалась именно в перестройке физического тела, что обеспечивало этакое пассивное усиление. Суть же этого усиления зависела от самой техники.

И даже ранг для такой техники был понятием весьма и весьма условным. Скорее это обозначение максимального потенциала. Та же огненная кровь состояла из трех этапов. Трех процедур постепенно укрепляющих и улучшающих тело. И каждую из них можно было применять только находясь на соответствующем этапе культивации. Сейчас я мог пройти два этапа закалки тела. Вот третий этап в секте и принято было считать духовным рангом, а до него, шли смертный и земной. Все как обычно.

И да, я записал технику в тетрадь. Точнее в три разные тетради, по одной на каждый уровень закалки. Во первых — пусть система проверит, не напутал ли я чего. А во вторых — без нее я бы все равно не смог воздействовать на Земную Ци. В секте Феникса для этого был специальный зал с кучей формаций. Было еще и в третьих — когда я изучал прошлую технику, то заметил, что в ее формировании участвовала и Божественная Ци. А это дорогого стоит. Пусть и совсем немного, но итоговое качество техники возрастет. Правда, конкретно с техникой закалки все придется делать самому. Системное окошко сильно отличалось от всего, что я видел ранее.

Огненная кровь

Базовая техника Закалки Тела, открывающая доступ к последующим улучшениям.

Усиливает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци, 10000 Ци Огня

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

— У тебя было такое чувство, что ты совершаешь ошибку, хотя вроде бы все делаешь правильно? — вдруг вырвалось у меня.

Потому что я смотрел на тетрадь с техникой и понимал — я не хочу изучать ее. Будто какое-то шестое чувство кричало, что эта техника мне не подходит, хотя разум говорил — это одна из лучших техник закалки. Старейшины секты буквально дрались за возможность ее изучить. Точнее не за саму технику — ее можно было относительно свободно достать в библиотеке. Но за за Земную Ци, что на мой взгляд почти одно и тоже. Вот только предупреждение системы о невозможности ее сменить вызвало во мне какую-то тревогу. Я начал сомневаться в своем выборе. Все же не просто так я откладывал закалку столько времени. Земной Ци-то у меня уже давно накопилось достаточно.

— Кай, вот ты иногда кажешься умным, а иногда такую глупость сморозишь… — страдальчески вздохнула Фэн. — Сам же знаешь, что практики могут чувствовать опасность. Или предвидеть исход некоторых событий, пусть и довольно смутно. И чем сильнее практик, тем чаще такое случается. А ты у нас теперь вроде как сильный. Ну, относительно. Так что вполне вероятно, что твое плохое предчувствие — это предостережение Небес. Хотя возможно, ты просто снова себе что-то надумал и просто нервничаешь.

— Да, ты права. Просто эта техника… С одной стороны, все как и говорила мне Рэй — проверенная годами, сильная техника. Изучать ее безопасно. А с другой, я почему-то доверяю этой технике куда меньше, чем той, что создал на коленке посреди болот, — усмехнулся я.

— Ты про эту свою закалку? Что это вообще такое? Можешь нормально объяснить? Я в Форте про такое даже не слышала и старик никогда ничего такого не упоминал. А то развел тайну на ровном месте, — недовольно фыркнула она.

— Да, про нее, конечно. Это что-то вроде того, через что прошла ты, поглотив Кристалл Земной Ци. Только в отличие от тебя, я не духовный зверь и мне для этого нужны специальные ухищрения, — пожал я плечами. — Практики в секте Феникса такие ухищрения в свое время нашли и успешно приспособили для себя.

— Ухищрения говоришь? И эта техника — она создана специально для практиков? — прищурилась она, а потом с довольной ухмылкой ответила. — Кай, какой же ты все-таки глупый. Вот сам подумай, ты действительно считаешь себя обычным практиком? Ты, тот в ком течет кровь Феникса? Человек, который культивирует как духовный зверь?

— Демоны! — вырвалось у меня. Потому что Фэн была полностью права. Эту технику же и создавали исключительно с расчётом на то, чтобы максимизировать эффект для среднего огненного практика. — А ведь я еще и Рэй хотел эту технику предложить…

— И кто из нас после этого специалист по всяким техникам, а? — распушила она перья.

— Спасибо, — с каким-то облегчением убирая тетрадь обратно в кольцо. Только чтобы достать оттуда новую.

— Да не за… А это еще что такое? — выпалила Фэн.

— Другая техника, — улыбнулся я. — Насчет нее у меня почему-то нет дурных предчувствий.

Да, мне настолько не хотелось приступать к закалке, что я даже записал еще одну известную мне технику. Кажется, в прошлой жизни это называли прокрастнацией, но это не точно. Эта техника была похуже и в родовой библиотеке она просто пылилась на полке. По правде говоря именно на ее основе и была создана Огненная Кровь и я изучил ее просто для того, чтобы понять основные принципы. Она не относилась ни к какой стихии. Тело усиливала чуть похуже. Даже название у нее было совершенно непривычное для техник. Слишком простое.

Базовая техника Закалки Тела

Увеличивает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Для изучения требуется агрессивная духовная среда!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

Я снова улыбнулся, глядя на последнюю строчку. Хах, замена физического тела. Звучит так, будто тело — это одежда. Или просто деталь какого-то сложного механизма. Вот только практика показывает, что провернуть такой трюк вполне реально. Тот же призрак уже пытался сотворить со мной что-то подобное, захватив мою бренную тушку. Не самое приятное воспоминание.

— Ты куда собрался? — воскликнула Фэн, когда я вновь спустился в подземелье.

— Вниз. У этой техники есть дополнительное требование — нужна куча агрессивной Ци для ее изучения. И тот туман вполне подходит для такого, — пожал я плечами. — Не переживай, если что-то пойдет не так, то я тут же активирую доспех. Как ты видела, он прекрасно справлялся с туманом. Да и без ядра он уже не такой опасный.

— Ладно, раз у ж втемяшил себе в голову… Но я буду за тобой следить! — напоследок добавила она. Я не стал возражать.

Комната с последнего визита никак не изменилась. Ну еще бы, прошел от силы час, как мы отсюда ушли. Концентрация странной Ци ни капли не упала, так что я достал самый большой Кристалл Земной Ци и шагнул вперед. Нечего тянуть.

Боли не было. Вместо этого перед глазами вдруг появилась кровавая пелена, а в душе росло одно желание — убивать. Я даже на Фэн начал коситься с ненавистью. Вечно ходит за мной, преследует. А раньше и вовсе хотела меня убить. Жалкая, ничтожная…

— Доспех! — заорала Фэн, а я вдруг понял, что вокруг меня уже пылает огонь.

Ну нет, Фэн — моя подруга. Боевой товарищ, которому можно доверить спину. И никакой туман этого не изменит. Мы с ней еще покажем секте Феникса. Уничтожим это ядро заразы. Выжжем каленым железом до основания, пройдемся огненным дождем по землям этой секты предателей и трусов! Никто не скроется от моего гнева! Мы отмстим! Я отмщу!

Стоп! Прошло уже минут десять, а я все это время просто стоял в центре зала с алой Ци и даже не начал изучать технику. Все мои мысли витали вокруг сладких сцен мести. Сказать по правде, я не думал, что это будет так сложно. И ведь что самое паршивое — кровавая Ци пусть и утратила намеки на разумность, но все еще оставалась такой же опасной. Моя одежда уже превратилась в лохмотья, а кожу начало жечь. Спасла только техника Небесного Пламени, которую я активировал в гневе, а иначе, боюсь тут бы я и лег. Переоценил я себя. Ничтожество. Слабак…

Я только ухмыльнулся этим мыслям. Что, не получилось с гневом, получится с самобичеванием? Я знаю, что я слаб. Прекрасно знаю. Но я и пришел сюда, именно за тем, чтобы это исправить. И никто не сможет этому помешать!

Я сконцентрировал внимание на окошке системы, которое висело передо мной все это время и нажал принять. Кристалл Земной Ци тут же рассыпался тысячами искр, которые окружили мое тело. А дальше… Дальше началась та часть, где требовался прямой контроль пользователя. Меня то есть. А уж если учесть, что кровавая Ци все так же продолжала давить на тело и разум…

Картины кровавых боев мелькали перед глазами, но я не обращал на них внимание. Направлять земную Ци было сложно. Пожалуй, это было самое сложное, что я вообще делал в своей жизни. Это требовало от меня напряжения всех духовных каналов, но результат того стоил.

Я чувствовал, что каждая мышца, каждая косточка моего тела меняются. Становятся лучше, крепче но самое главное — будто бы начинают лучше проводить Ци. Это было странно. Разве техника закалки тела должна влиять на такое? А в какой-то момент и вовсе, земная Ци окончательно заполнила мое тело и Я почувствовал, что мои локусы будто стали сильнее. Точнее не так. Они будто стали чуть ближе к физическому миру, обрели толику материальности. И, вспоминая кристаллизованное ядро практика, это вполне могло быть правдой. Интересно, что мне это дало?

Когда я открыл глаза, половины кровавого тумана как не бывало. Фэн все так же сидела на ступеньках и внимательно следила за мной, будто готовая в любой момент сорваться на помощь. Я не стал волновать ее лишний раз и поспешил на выход из зала. Здесь мне больше нечего делать, да и кровавый туман будто утратил большую часть влияния на меня. Получается, Фэн действительно умудрилась закалить тело. На нее эта Ци вообще не влияла.

— Получилось, — поспешил я успокоить ее.

— Вижу я, что получилось… Ты бы хоть прикрылся, — смущенно ответила она, отвернувшись. — Извращенец. Или решил покрасоваться перед Рэй?

Упс, туман окончательно растворил мою одежду в ничто, а я и не заметил. Все еще не отошел от техники. Хорошо, что я в свое время сделал запас сменных вещей, так что переодевание не заняло и минуты.

— Идем? — махнул я рукой на выход. Фэн только кивнула, странно косясь на меня. Нет, я понимаю, что техника изменила мое тело. Но я особых различий не заметил — да, стали чуть более выражены мышцы, но на этом и все. Неужели что-то с лицом?

— Что-то не так? — не выдержал я.

— У тебя глаза светятся, — хихикнула Фэн. — В город без маски тебе точно лучше не ходить.

— Понимаю, — вздохнул я. — Но знаешь, оно того стоило. Никогда не чувствовал себя лучше. Будто тяжелый груз с плеч скинул.

Снаружи Рэй все также продолжала работать с артефактом. Кажется, она даже не заметила, что мы вновь спускались вниз. Или заметила? Потому как стоило нам выйти, она тут же кинулась ко мне.

— Господин Кай, прошу, дайте мне тот артефакт. Я должна кое-что проверить! Я буду осторожна, честно! — тут же попросила она с огоньком в глазах.

Забавно, но кажется, никаких внешних изменений во мне она даже не заметила, полностью погрузившись в процесс. Я не стал ей отказывать. Все же девушка показала себя разумной… Разумнее меня, в некоторых моментах, на самом-то деле. Да и опыт по работе с разного рода опасными артефактами у нее видимо есть. Так что красный шар все же перекочевал к девушке в руки.

— Фэн, посторожишь ее? Мало ли какая тварь приползет, пока она занята — попросил я свою спутницу. — Я хочу еще Кристаллов Земной Ци пособирать, пока есть такой шанс.

— Ты просто хочешь проверить, как повлияла на тебя техника, да? — хмыкнула она.

— Хочу совместить приятное с полезным, — кивнул я.

— Ладно, все равно на этих болотах ничего интересного нет. Только давай сюда учебник по глифам. И спящий лотос оставь, — вспомнила она про купленный в лавке Кирка артефакт. — Хоть будет чем заняться.

Отдав все необходимое я поспешил подальше от нашего лагеря. Я не врал, основной моей целью действительно была Земная Ци. Все же если я прав, то сейчас запаса мне едва ли хватит на Закалку духовного ранга. А ведь еще и Рэй хочет поработать с ней — в артефакторике эта энергия даже полезнее. Так что пополнить запас — хорошая идея. Спасибо формации, теперь я мог приманивать аномалии и не придется блуждать по топям просто так.

Однообразные пейзажи сменяли друг друга с немыслимой скоростью. Я явно стал куда быстрее. Но это даже не самое главное. Мир перед глазами обрел невероятную четкость. Будто Я мог разглядеть травинку в сотне метров от меня. Увидеть движение крыльев какой-то букашки, услышать, как где-то вдалеке бормочет себе под нос Рэй, а Фэн перелистывает страницы, чавкая Спящим Лотосом. Это было просто невероятно.

Наконец, я нашел подходящую полянку. Формация получилась всего-то со второго раза, и сила потекла ко мне со всех сторон. Чтобы не переводить Ци впустую, я активировал Доспех Феникса. Что бы там не думала Рэй, но до идеального применения мне еще далеко. Хоть потренируюсь. А дальше… Дальше было скучно. Почти сутки я провел на этой поляне, периодически уничтожая бродячие аномалии. И большую часть времени я думал, не ошибся ли с выбором.

Дело вот в чем — техника огненной крови считалась духовного ранга. Она имела три этапа, которые было довольно просто преодолеть. Никаких дополнительных ингредиентов, испытаний… Требование только одно — быть практиком огненной стихии. Знай себе, поглощай Земную Ци.

А вот техника Закалки, которую я изучил… Тут все было сложнее. Думаю, это и по первому этапу было ясно. Второй уровень я вот так нахрапом взять уже не смогу. Он назывался так же просто — «Продвинутая техника закалки тела». Вот только чтобы ее освоить нужно закалять свое тело в отваре из ядовитых трав и одновременно поглощать Земную Ци. Спасибо хоть, что травы подойдут почти любые, лишь бы ядовитые. Точнее не так — чем ядовитее, тем лучше, а соответственно и опаснее.

А самое главное — в секте ее считали техникой Земного уровня. Потому что в библиотеке содержались записи только про два первых уровня закалки. Больше информации не было, хотя даже в наставлении по этой техники упоминалось о существовании следующего этапа. Что ж, в любом случае, третья ступень закалки до достижения сферы Ядра для меня закрыта. А потом можно и поискать недостающую часть.

Собрав кристаллов почти на тысячу Ци, я понял, что хватит. Пора возвращаться в лагерь. Больше я просто морально не выдержу. Физически-то я даже не запыхался, да и духовные каналы не подавали признаков усталости. Вот что значит, техника закалки. И, кстати, то ощущение от локусов — я не ошибся. Мой доспех теперь потреблял самую малость, но чуть меньше энергии. И я вот точно уверен — это вовсе не потому, что я приноровился к технике.

— Господин Кай! Я поняла! Вы были правы, этот артефакт — не просто артефакт, а кристаллизованный узел тела той змеи! — затараторила Рэй, стоило меня увидеть. — Теоретически, если использовать земную Ци, то я смогу повторить этот эффект! И даже вложить в артефакт нужные свойства, с учетом сущности зверя реципиента!

— Она мне это уже пятый раз рассказывает. Теперь ты слушай, — фыркнула Фэн и отвернулась.

— Поздравляю. Получается, ты совершила открытие, которое случается не каждое тысячелетие? — искренне улыбнулся я. Девушка, кажется, в этот миг была по настоящему счастлива.

— Еще не совсем, но такого точно раньше никто не делал. Ни в хрониках, ни в нашем семейном хранилище нет ни малейшего упоминания… — неожиданно девушка резко замолчала и посмотрела на мое лицо. — Господин Кай? А что случилось с вашими глазами? Все же та техника… Она навредила вам?

— Это действительно техника, но не переживай. Это другая техника. Она из моей секты, вполне проверенная и безопасная. Техника закалки тела. И, кстати, у меня к тебе по этому поводу есть предложение, — ухмыльнулся я, а дальше вкратце рассказал о технике, всех ее преимуществах и недостатках. Все же мы сейчас в одной лодке, нам предстоит сложное испытание. А все условия для изучения техники буквально под рукой.

— Простите, господин Кай, но я откажусь. Это невероятно ценное предложение, но, если позволите, я бы хотела посоветоваться со старейшинами. Когда мы пройдем испытания и вернусь на Кальтен. В конце концов, вы же сами сказали, изучить ее можно в любой момент, — улыбнулась она. Настаивать я не стал. И только Фэн почему-то смерила меня ехидным взглядом, а когда мы не надолго остались наедине добавила.

— Эх, а там еще столько растворяющей одежду Ци осталось, — притворно вздохнула она. — Какая потеря…

— Согласен, — ухмыльнулся я, не став спорить. О, как же приятно было видеть в тот момент мордашку Фэн, которая чуть ли не воздухом поперхнулась от шока.

А дальше… Дальше мы все-таки собрались обратно в город. Багровое ядро и природный артефакт Рэй передала мне, хотя я и убеждал ее, что мне без разницы, у кого они будут храниться. Тем более, что девушка еще не закончила исследования. И тем не менее, сейчас они лежали у меня в кольце. А больше-то и собирать было нечего.

Так что под недоуменным взглядом девушки я материализовал крылья и в взмыл в воздух. И это было просто потрясающе. Теперь я полностью понимал Фэн, с ее постоянными попытками соревноваться. Полет завораживал. Я и сам в какой-то момент продолжил это дурацкое соревнование «кто быстрее» и даже почти победил. Или без почти, потому что Фэн в какой-то момент решила сжульничать и запустила в меня кусочком льда. Рэй за этим зрелищем наблюдала с каким-то шоком. Ну а что, не все же практикам быть серьезными? Нужно же иногда отдыхать.

Жаль, что в какой-то момент мне пришлось снова лететь на мече и активировать надоевшую маскировку. Хвастаться наличием себя такой техники я пока был не готов. И так маска фонит моей Ци, выдавая во мне практика ранга меридиан.

А вот у самого города нас ожидал сюрприз. Огромная очередь. Колоссальная очередь. Титаническая очередь. Я просто не мог подобрать слов, чтобы ее нормально описать. Торговцы, культиваторы, представители других городов — все они стремились в Хархавиус в преддверии открытия гробницы. Я даже усомнился — а поместиться ли в городе такая толпа. Что ж, не обманул Кирк, думаю в гостиницах сейчас не протолкнуться.

Но было еще кое-что. Не самое приятное. Мое новое зрение позволило в этой толпе заметить знакомое лицо. Точнее, сначала я заметил знакомую повозку и только потом убедился. Джерико… Торговец, которого я встретил в начале пути на небесном Архипелаге. Вот уж не думал, что вновь встречу представителя Джиника. Интересно, а кто-то еще приехал из того «славного» города. Не хотелось бы столкнуться случайно со старейшиной Рин. Уж она-то точно знает, как я выгляжу в маске.

Но это еще полбеды. Потому как перед входом для практиков тоже собралась очередь. Культиваторы всех мастей, облаченные в мощнейшие артефакты, практики на пике меридиан, команды головорезов, приручители со смертоносными питомцами. И вот они все тоже пойдут в гробницу? Вся эта толпа? Причем даже сейчас миролюбием в очереди и не пахло. Единственное, что сдерживало толпу от резни прямо здесь и сейчас — пристальное внимание практика уровня ядра. И то, некоторые умудрялись даже так устраивать драки.

Что ж, это будет чуть сложнее, чем я думал. Похоже, испытание гробницы начнется еще до ее открытия — практики сами себе его с удовольствием устроят. Но мы справимся. Ведь справимся же?