Системный практик III

Глава 1

— Кай… Неужели ты думаешь, что я не узнаю проклятую технику Ночного Клинка? Технику секты, проклинаемой на Небесном Архипелаге наравне с демонами? — спросила она, а на ее ладонях заплясали ветвистые молнии.

— Рэй? Ты о чем? Это просто амулет, — продемонстрировал я ей еще одну нефритовую пластинку. Вот только это совсем не успокоило девушку. Скорее наоборот.

— Откуда у тебя эта дрянь? Эту секту искоренили сотни лет назад! Да во всех Вольных Городах тебя казнят, едва узнают, что ты владеешь кусочком их наследия! — заявила она.

— Эта, как ты говоришь, дрянь только что нас спасла, — напомнил я, убирая пластинку в кольцо. — А учитывая, сколько практиков пришло по наши души, то может и еще раз спасет.

— Это незаконно! — засопела девушка. — Тебя могут казнить!

— А откуда ты тогда знаешь, что это именно техника Ночного Клинка? — не удержался я от вопроса.

— В книгах было описано! И внешнее проявление и даже камень духа с образцом Ци был! — выпалила она.

— Камень духа? — зацепился я за знакомое слово. Ну да, никто из местных практиков про них и слыхом не слыхивал! А ведь это буквально один из важнейших ресурсов для любого культиватора.

— Это… потом обсудим! Ты же точно не имеешь отношения к проклятой секте? — с прищуром спросила она. Да, быстро же она тему сменила.

— А ты точно из секты Гроз? — оскалился я. — У нас сейчас есть дела поважнее, чем копаться в чужих секретах. Но если что, в секте Ночных Клинков я не состою.

— Я слежу за тобой, — медленно кивнула девушка, с прищуром глядя на меня. Мда, интересно получается. Значит, про секту Ночных Кликов знали и на Небесном Архипелаге. Либо они настолько могучи, что существовали сразу в нескольких царствах. Правда, непонятно, тогда, как их уничтожили. Либо есть еще один вариант. И он мне откровенно не нравится.

— Ты слышала что-нибудь про три великих секты? — прямо спросил я.

— Что? Впервые о таком слышу, — вполне искренне ответила девушка.

Правда ее взгляд после моего вопроса стал еще подозрительней. Ну да ладно. Если что, спишем все на то, что я безумный шаман. Мне положено странные вопросы задавать.

Я еще раз посмотрел на тело, закованное в черную броню и вздохнул. Хорошая техника у него была. Верю, что духовный уровень. Потому как броня до сих пор не распалась и не потеряла часть защитных свойств. И самое, гадкое — пространственное кольцо скрывалось где-то под этой непробиваемой коркой. Нет, со временем она наверняка потеряет свои свойства, вот только ждать мы сейчас не могли. А жаль. Есть же вероятность, что он носит описание своей защитной техники при себе? Я бы ее с удовольствием изучил, хоть и только в теории. Да и другие полезности у такого сильного практика должны с собой быть.

А дальше мы… Развернулись и пошли обратно, петляя по запутанной сети коридоров. Разделяй и властвуй, как говориться. Не уверен, что под этим Небом слышали эту фразу, но сейчас она подходит как никогда.

Раз уж эти гении из каменных ножей решили разделиться, то просто само Небо велит этим воспользоваться. Мы без проблем выбили пять групп по три человека в каждой, подловив их в узком коридоре. И никакие защитные техники им не помогли. Ну, точнее Рэй выбивала противников своей молнией. После тех троих никакой жалости она к ним не испытывала, да и при встрече с нами другие практики вели себя ничуть не лучше, в красках описывая, что будут делать с девушкой. И честно говоря, даже для меня это был перебор. А уж каково самой Рэй все это было слушать…

Я же выступал в роли сенсора, подсказывая, их примерное местоположение и указывая на ловушки. Вот только в какой-то момент мы допустили ошибку. Я допустил. Не сумел заметить несколько аур посреди какофонии духовной силы и завел нас в ловушку. Надо было просто уйти. Мы сегодня хорошенько проредили наших недоброжелателей. Увы, уже ничего не исправишь.

Один из коридоров вывел нас в огромный зал. Здесь не было украшений — все те же каменные своды, пусть и довольно высокие. Зато каждый камешек был пронизан таким количеством глифов, что становилось не по себе. А вдруг оно все разом возьмет и сработает? Тем более, что система тоже не осталась в стороне и обрадовала оповещением, стоило бросить взгляд в центр зала. Хех, формация духовного уровня, удерживающая призрака, а заодно и поднимающая все те орды скелетов. Ну, а чего я еще ожидал от подземелья с нежитью? Ну да, ждал я сокровищ, но создатели этого места их явно пожалели. Или хорошо спрятали. Берут же откуда-то скелеты свои клинки?

Я еще раз взглянул в центр зала. Там стоял какой-то прямоугольный постамент, окруженный просто запредельным количеством формаций. А вокруг него собралось пятнадцать практиков во главе с невероятно сильным практиком. Похоже, это и есть глава Каменных Ножей, собственной персоной. Внешность у него была ничем не примечательная, правда взгляд… Мерзкий. Не знаю почему, но стоило мне встретиться с ним взглядом, как на меня тут же накатило чувство брезгливости.

— Сами пришли, — довольно хмыкнул он, делая странный жест рукой. Стены за нами тут же схлопнулись, отрезая путь к отступлению. Мда, похоже переоценил я местные формации. Этот практик их будто даже не заметил.

— Куан По, твои деяния есть оскорбление Небес! Я Рэй Сао вызываю тебя на поединок!

На секунду в подземелье повисла гнетущая тишина. Практики переглянулись между собой, а потом, будто сговорившись залились смехом.

— Ты что, дура, решила, что наш глава такой же идиот, как вы двое? — спросил кто-то из толпы.

— Куан По, ты что, отказываешься от поединка? — с обидой спросила Рэй.

Эх, все же не оставила она эту затею. Ну, попытка не пытка. Я же в этот момент спешно поглощал Ци из осколка метеорита. Уж очень удобно они стоят, одной кучкой. Прекрасная мишень для моего нового фокуса.

— Нет, ну вы двое действительно не от мира сего, — покачал он головой. — Не будет никакого поединка. Или вы думали, что мои люди знают техники, которые не знаю я?

А в следующий момент мое тело отказалось меня слушаться. И правда — я идиот. Как я вообще мог забыть про технику окаменения? И вот теперь мы замерли под взглядом этого урода, не способные даже пальцем пошевелить. Причем исполнение техники было намного лучше, чем у того парня. Даже моя Ци будто замедлилась и не желала слушаться. Да что это за техника такая вообще, а? Я даже барьер моего артефактного щита активировать не могу! Он, как и бусины просто рухнули вниз, лишенные со мной всякой связи!

— Знаете, когда мне только доложили про вас, я решил что Небо подкинуло мне проблем. А теперь я понимаю, что Небо так одарило меня за мои хорошие дела. Подумать только, вы открыли тайник семьи Гу! Я-то рассчитывал только на артефакты, да парочку новых рабов. А тут такое сокровище! Кстати, можете не бояться, я не буду вас сразу убивать. Я дам вам выбор. Вы можете принести мне клятву. Или умереть. Справедливо, верно?

— Я обрушу на твою голову все кары Небес! — прорычала девушка.

— Ну, это ты сейчас так говоришь, девочка. А вот познакомишься со своими новыми хозяевами — молить Небо будешь, чтобы я тебя к себе забрал. Вот только тебе это не поможет. Уж очень покупатели на тебя… Особенные, — ухмыльнулся он. — А ты, шаман? Что скажешь? Ты же все равно служишь духам. Одним хозяином больше, одним меньше — какая тебе разница?

В следующий мог я почувствовал, что могу говорить и шевелить головой. Видимо, он собирался дать мне возможность ответить, но… Хах, вместе с контролем головы, ко мне вернулся и частичный контроль над Ци. Так что вместо ответа я собрал всю доступную энергию и плюнул ей в сторону противников. Буквально плюнул, между прочим. Этакая пародия на дракона получилась.

Огромный шар белого пламени, сыпя искрами во все стороны и гудя от жара, понесся вперед. Практики поспешили активировать защитные техники, но поздно. Сильнейший взрыв разметал их как щепки! Вот и расплата за самоуверенность. Особенно иронично, что такая мысль пришла мне в тот момент, когда я сам стоял парализованный из-за собственной безалаберности.

Причем на этот плевок я потратил почти половину своего запаса Ци. Потратил бы и всю, да вот из-за техники паралича часть силы использовать не вышло. И это сработало! Техника Куан По начала медленно спадать! Я тут же подхватил Щит и активировал барьер, прикрыв нас троих. Ци оставалось не так уж и много, так что я без раздумий достал из кольца камни духа и принялся выкачивать из них энергию.

Фэн тоже времени зря не теряла. В конце концов, она, по ее собственным ехидным комментариям отличается от меня умом и сообразительностью. Поэтому в данный момент она вырвала из моей руки главную бусину и напитала артефакт своей силой. Я еще даже не до конца отошел от техники паралича, а с большинством практиков было покончено. Бусины, окруженные острыми ледяными наростами, не оставили оглушенным противникам и тени шанса.

Вдруг расход на поддержание барьера резко увеличился. Куан По вновь пристально смотрел на нас, используя свою технику. Но барьер работал исправно, сжирая мои запасы камней духа.

— Есть что-то особо убойное? — спросил я Рэй. Она в себя приходила чуть медленней, но уже была готова рвать и метать.

— Есть, — оскалилась она, бросив удивленный взгляд, на тающие кристаллы духа. — Мне нужно полминуты.

— Ну и долго ты продержишься, шаман? Готов поспорить, этот барьер пожирает твою Ци быстрее, чем ты умудряешься перерабатывать те странные кристаллы, — рассмеялся он. — Ха, так и знал, что ты уже на этапе меридиан. Даже немного жаль. Я-то хотел скормить тебе пилюлю пробуждения, чтобы ты никогда не смог хоть чего-то достичь.

— Готово! — крикнула Рэй и я тут же убрал барьер, пропуская ее удар, чтобы в следующую секунду его поднять. На всякий случай.

Огромная электрическая сфера, бьющая разрядами во все стороны, устремилась вперед. От концентрации духовной силы захватывало дух. Глаза слепило, а в следующий миг мой барьер едва не слетел, поглотив всю мою Ци до донышка. Кажется, от взрыва содрогнулся пол. И это меня еще в чем-то там обвиняли?

Вот только когда искры рассеялись, перед нами оказался невредимый Куан По. А все его тело прикрывал знакомый черный доспех. Да, он был не так совершенен, как у встреченного нами практика. Не было тех же шипов, да и смотрелся он менее массивным. Но однозначно — это была та же самая техника.

— Обидно должно быть, да? Обладать такой силой, и быть побежденной простым бродягой. Говорю же, само Небо свело наши пути. Моя техника — доспех глубин, была специально создана, чтобы ломать таких как вы. Это идеальная защита от Ян энергий. А твой ледяной дух, пусть и обладает энергией Инь, слишком слаб, чтобы хоть немного задеть меня. Сдавайтесь. Предлагаю в последний раз.

— Кай, сними барьер. Кажется, я поняла, как можно противостоять его технике, — вдруг сказала Рэй.

— Не поделишься?

— Я читала про такое. Его доспех, это окаменение. Это проклятые техники. У них всегда есть изъян. Так доспех, при всей своей мощи, совсем не защищает от энергии Инь. А окаменение. Ему нужно видеть цель, — с намеком произнесла она.

— Я понял, — ухмыльнулся я.

— И как вам это поможет, а? — рассмеялся он. — Вы же понимаете, что обречены? Мне почти пятьсот лет. Когда вы еще не родились, я уже…

— Вперёд! — крикнул я, окружая себя облаком огня. Рядом Рэй покрылась таким количеством крохотных молний, что я просто не мог ее разглядеть. И это сработало! Барьера не было, но мы могли двигаться. И тут же бросились к нему, готовя свои лучшие техники. Ну, Рэй готовила. Я же просто достал свой меч и окружил его огненной аурой, чтобы прикрыть технику ночного клинка. Ну а чего тянуть? И так ясно, что без нее нам с ним не совладать.

Слышал я про эти проклятые техники. Со Юнь рассказывала, в числе прочего. Без подробностей, кончено, но эти невероятно мощные техники позволяли буквально ненадолго преодолеть границы текущей стадии культивации… И полностью блокировали развитие практика. Отсюда и название. А теперь еще и выяснилось, что в них обязательно есть некий изъян. Про это я раньше не знал.

Вот только моя уловка сработала! Он стоял с видом энтомолога, наткнувшегося на полудохлого таракана и даже с места не двигался. Рэй применяла все техники, которые только знала, у меня даже в глазах начало рябить. Но толку — ноль. Как бы это ни было забавно, но наибольший ущерб ему нанес мой меч. Один раз мне удалось подобраться на расстояние удара. От моего клинка на его черной броне осталась небольшая зарубка. Вот только практик все это и сам быстро понял и близко к себе не подпускал, швыряя в меня каменные пули. И при этом пафосно вещал, какая Рэй слабая и бесполезная! Бесит! Чтоб тебя, мне нужно как-то подойти поближе! Или…

— Рэй, лови! — крикнул я и бросил амулет девушке. Вот только вместо того, чтобы схватить его и прикончить практика, она дернулась от него, как от огня. Так что нефритовая табличка с глухим стуком упала где-то за ее спиной. И что самое поганое, девушка, отвлекшаяся на меня пропустила удар и теперь вновь застыла, не в силах пошевелиться.

— Во имя Небес, я нападаю! — заорал я и с бешеным криком помчался вперед, нелепо занося меч над головой.

Он только посмотрел на меня, как на идиота, скривился и бросил в меня десяток каких-то пилюль, которые тут же сгорели в окружавшем меня огне. Вот только при этом они выделили облако какого-то лютого пара. Чтоб тебя, да это же яд Изумрудного змея! И что-то вроде паралича! И афордизиак со слабительным? Видимо, метнул первое, что под руку попалось из расчета, что что-то да сработает… Хорошо, что техника Небесного Пламени с одинаковой эффективностью перерабатывает все яды.

— Достал! — рявкнул он уклоняясь от удара, а затем меня вдруг покрывает облако пыли, сковывая движения и гася пламя. Я тут же замер, а Куан По с удивлением смотрел на темную дымку вокруг меча.

— Какая странная техника. А ты не так прост, как я думал. Ну ничего. Скоро все твои секреты станут моими и тогда… — что произойдет тогда, я узнать так и не успел. Спасибо Фэн. Она правильно поняла мой намек и сейчас в ее лапке была зажата знакомая нефритовая табличка. Ну да, не просто же так я амулет на пол уронил. Да еще и эту пылевую атаку проигнорировал. Все же Фэн молодчина.

— Так это тоже проклятая техника? — неверяще посмотрел он на рану в груди. А затем из последних сил попытался ударить чистым потоком Ци. К счастью, я был быстрее. Заряд невероятной разрушительной мощи прошел в считанных миллиметрах от меня, а практик рухнул навзничь с взглядом, полным ненависти.

— Ну, я же говорил, что этот амулет еще может спасти нам жизнь? — устало вздохнул я.

— Амулет? Ну да, амулет же сам по себе взял и убил того практика, да? — недовольно воскликнула Фэн. Вот только Рэй на нашу перепалку не обращала никакого внимания. Она с бледным лицом смотрела куда-то мне за спину. В тот же момент я почувствовал волну духовной энергии, наполненной злобой и голодом.

— Кай…

Я обернулся, и тут же сделал шаг назад. Все же, последней атакой Куан По не промахнулся, как я сначала подумал. Он знал, куда бить. Часть формаций была безвозвратно разрушена и из каменного постамента медленно выбирался призрак.