Система Возвышения. Хаос в разгаре

Глава 34

Андрей пришёл вечером, ближе к 12. Без Камня, в сопровождении двух десятков бойцов, о чём мне доложил гонец от караульных. Зайдя в мой кабинет, он хмуро кивнул мне и сел за стол напротив меня.

— Я прошу прощения за оплошность моего заместителя, Руслан, — заговорил он первым. — Он передал мне запись вашего разговора, так что я в курсе ситуации. Я признаю, что он оплошал, и ты имеешь право на компенсацию. К сожалению, у нас нет прямо сейчас свободного миллиона, все наши средства пущены в оборот. Могу отдать товарами, экипировкой или оружием. Свободных навыков, к сожалению, тоже нет.

— Понимаю, — улыбнулся я, не подавая виду, что чувствую изрядное облегчение. — Давай так — понимаю, что с лямом я погорячился. Поэтому в качестве компенсации ты дашь столько, сколько посчитаешь нужным — хоть деньгами, хоть экипировкой. Но только Среднего Ранга — в ней всё более острая необходимость.

Совсем отказываться от своих слов не позволяли жадность и нежелание выглядеть тюфяком, отказывающимся от своих слов. А так — неплохой компромисс, Андрей отдаст значительно меньше, чем я требовал изначально, и тем способом, который ему проще, а я получу выгоду на пустом месте. Всего лишь поймав за язык слишком хитрого Камня. Плюс конфликт накалять не будем.

— Хорошо. Спасибо за понимание, — кивнул с улыбкой Андрей, чуть расслабившись. — Давай теперь о деле. Есть какие-то определенные требования к отряду прикрытия и его размещению?

— Где он будет находиться, решите сами, — сказал я. — Не хочу случайно или по ошибке выдать ваше местоположение. В случае, если начнется заваруха, и мне потребуется помощь, я подам сигнал, тогда и начинайте действовать.

— Рус, ты ведь понимаешь, что в этом случае нас ждёт война на уничтожение? И мы в ней не выиграем. Придётся отсиживаться в Мирном, и это в лучшем случае, если нам повезёт туда добраться. А твой анклав вообще уничтожат, — сказал Андрей. — И мне не хочется, уж извини за эти слова, идти ко дну вместе с тобой. Если мы нападем, даже помогая тебе, в глазах рядовых жителей и командиров Рот Гранда наше уничтожение станет оправданным. И твой авторитет будет уничтожен в результате. А именно он не даёт Алёне сделать всё открыто. Если честно, я надеялся, что у тебя есть план понадежнее, чем плыть по течению.

— А с чего ты взял, что нам придётся куда-то бежать? — улыбнулся я. — Это совсем не в моём духе, ты же знаешь. Наоборот, у меня иной замысел. Я прикончу нападающих, на глазах у всех. Ты же не думаешь, что я совсем уж туп? Я успел отправить послания куда нужно. Сегодня ночью ко мне придут семь командиров Рот, которым я доверяю. Послания им уже отправлены, и все они сейчас… Скажем так, в оппозиции Алёне. Им я поведаю тоже, что рассказал тебе.

— Разумно, — положил подбородок на сцепленные перед собой в замок руки он. — Конечно, это не заставит их вступить в сговор против своих, но… Ты ведь рассчитываешь на иное, да? Что они постараются сообщить об этом тем, кому доверяют, что бы таким образом, секрет стал тайной Полишинеля. И тогда…

— И тогда, Андрей, останется лишь два варианта, — всё так же ухмыляясь, подхватил я. — Либо им придётся отменить покушение, либо плюнуть и действовать напролом. В первом случае им придётся искать другого шанса, а за это время я постараюсь обрасти зубами так, что стану тупо недосягаем, из-за наличия мощного анклава. Либо рискнуть и переть так. А в этом случае, если я их прикончу, ко мне вопросов ни у кого не будет.

— Если прикончишь, Руслан, — заметил мой собеседник. — Риск всё равно не маленький, но… При таком раскладе он уже приемлем. Тогда зачем тебе мы?

— Затем, что у Алёны и Кирилла, как минимум, есть у каждого своя свита из сильных бойцов. И если основное войско просто отойдёт в сторону, то эти своих вождей поддержат однозначно. А при таком раскладе меня шапками закидают. Для меня самое главное будет не убить их прямо там — тогда меня вполне всё их войско забить может, несмотря ни на какое уважение. Мне главное, выстоять и показать людям, что это на меня напали первого, что я лишь защищаюсь, а потом удрать оттуда. И уже через день я смогу вернуться в Гранд и устроить бучу, обвинив Алёну во всём. Вы нужны будете, что бы прикрыть отход, если я сам не справлюсь.

— Ладно. В группе прикрытия буду я лично, мои замы и три десятка лучших бойцов. Какой будет сигнал? — уточнил он.

— Я Волей во все стороны пошлю крик — нас предали! — уточнил я. — Это заодно привлечёт внимание остальных. У тебя сколько Воли?

— 573 единицы, — ответил Андрей.

— Вот и отлично, значит, точно уловишь этот сигнал с любого расстояния, — заверил его я. — Ну что, по рукам?

Андрей согласно кивнул, и, не тратя время на лишние слова, покинул меня. Я остался сидеть за своим столом, думая о том, что даже сейчас мне приходится плести кружева интриг. А ведь именно от этого я бежал, уходя из Гранда. Хотя, справедливости ради, я испытывал какое-то нездоровое оживление, заплетая собственный клубок замыслов. Всё же не могу не признать, что роль мудрого, сурового и справедливого лидера, только тем и занятого, что подтирает сопли и няньчится со своими людьми, утомляла меня своей пресностью. Хотя несомненная польза в этом и была — я начал учиться сдерживаться от импульсивных поступков. Даже то, как я поставил на место Коршуна, было сделано не в порыве гнева, а чётко и обдуманно. Раньше я бы просто ему ноги переломал, прежде чем что-то говорить.

Уже в два часа ночи прибыли гости из Гранда. Их оказалось куда меньше, чем я рассчитывал — Саида, Артём и Паша.

— Остальные не смогли выбраться, не вызывая подозрений, — пояснила Саида. — Но мы передадим им твои слова. Как и нескольким другим, не слишком довольным Алёной. Мне сказали, что у тебя какая-то важная информация для нас?

— Ага, можно и так сказать, — ответил я. За время, прошедшее с нашей первой встречи, девушка стала куда серьезнее и мрачнее. Видимо, события последних недель выбили из неё ту легкомысленность, что была прежде. И кстати, она успела дорасти до Генерала. — Поздравляю с новым рангом, кстати. Итак, к делу. У меня имеются сведения, что в завтрашнем штурме Арфы меня попытаются прикончить. Я уже пообещал помочь в штурме, и от своего слова отказываться не стану. От вас же мне требуется самая малость — если на меня нападут, я, естественно, дам отпор. Уверен, Алёна отдаст приказ напасть на меня, подав ситуацию так, будто я заодно с сектантами. От вас мне требуется лишь одно — не дайте своим людям выполнить её приказ. Обещаю, если ситуация выйдет из под контроля, я буду лишь защищаться и отступать, пока это возможно.

— У тебя есть доказательства твоих слов? — мрачно спросил Паша. — Вдруг ты нас специально дуришь, что бы мы не помешали тебе устроить хаос и сорвать штурм?

— Я своими руками прикончил их идола, если кто-то вдруг позабыл, — напомнил я. Кричать и возмущаться сейчас было неуместно. — Согласись, фанатики такое мне вряд ли простят. Да даже если забыть о том, что я с ними давно враждую… Зачем мне помогать тем, при любом раскладе проиграет? Всем уже ясно, что даже если они отобьют этот штурм, это лишь оттянет неизбежное. А я лишь проблем наживу, даже если сумею выжить. Нулевая выгода, низкий шанс выжить и громадные проблемы с Грандом и Орденом — спасибо, не надо.

Мы некоторое время помолчали. Они обдумывали мои слова, а я ждал их реакции, не подгоняя. Мне, на самом деле, не слишком важно, к каким именно они выводам придут и что пообещают. Мне самое главное, что бы если начнётся заваруха, они хоть минуты две-три не лезли ко мне. Этого, в случае чего, вполне хватит для того, что бы я смылся. Ну, надеюсь на это.

— Хорошо, Руслан, — кивнул Паша. Видимо, в этой троице именно он был за старшего. — Если сцепишься с Алёной и её прихвостнями, мы не станем ей помогать. Но и тебе помогать, рискуя шкурами, тоже не намерены. Это максимум, что мы можем тебе пообещать.

— Большего и не требуется, — кивнул я. — Не расскажете, что там за ситуация с осадой?

— Времени мало. Коротко говоря — центральная башня и её подземелья действительно крепкий орешек, с которым придётся повозиться. У них там весьма неплохие защитные и атакующие навыки в крепости. Часть из них явно не от Системы. Самая большая угроза — чёрное пламя, совсем как у той твари, что ты прибил. Остальное скажут завтра, но основная причина, по которой тебя позвали, это то, что ты уже с этим дело имел. И ещё — с нами Карина, и она очень зла на тебя. А теперь нам пора. Надеюсь, ты завтра выживешь, Рус.

Вся троица, включая так и не проронившего ни слова Артёма, молча направилась к выходу. Даже прощаться не стали, м-да. Ну да и хуй с ними, мне до их вежливости дела нет. Спать итак всего пару часов осталось.

На удивление, оставшиеся на сон четыре часа я спал, как младенец. Дежурный разбудил меня стуком в дверь ровно в восемь утра, заодно принеся завтрак. Спокойно умяв огромную порцию макаронов с тремя килограммами жареного голубиного мяса и запив это всё двумя литрами сока, я вышел из кабинета. Предстояло напоследок проинструктировать оставшихся командиров Рот и начальников производств.

— Я рассчитываю, что вернусь уже через несколько часов. До моего возвращения переходите на осадное положение. Никого не впускать, никого не выпускать, неважно, с чем придут. Повторяю — никого и не под каким предлогом. Если вдруг выясниться, что я погиб — действуйте на своё усмотрение, но как минимум до десяти вечера ждите меня, никуда не отлучаясь. Никаких рейдов сегодня. Всё ясно? — уточнил я, глядя на собравшихся.

В сущности, всё это обговорено и распланировано ещё вчера, сегодня я лишь перестраховывался. Сюда точно никто не полезет, наш анклав пока никому не интересен, но мало ли что может произойти в моё отсутствие? За это время мы, насколько возможно, укрепили свою территорию. В каждом из окружающих домов сидели наши наблюдатели, на всех входах на внутреннюю территорию занятого нами квартала были установлены полноценные заставы с десятком бойцов каждая. Мы уже были не той сворой оборванцев, что прежде, и случись что, при поддержке всех имеющихся бойцов, я сумею отбить серьезный штурм от любого противника. Возможно, лишь один, но тем не менее — пока здесь я, полсотни моих бойцов в экипировке Среднего Ранга, сотня в низкоранговой и ещё восемь сотен разномастно вооруженных и пока не достигших 80 уровней бойцов — кто угодно умоется кровью. Имея хорошее прикрытие, с Фениксом на руках, я вполне способен показать, почему я сильнейший воин среди людей в нашем регионе.

Но это всё лирика. Даже пока меня нет, никто сюда не полезет — соотношение требуемых для захвата сил и потерь и близко не соответствует возможной добыче. У нас нечего взять, кроме еды, а те, кому под силу такая операция, сами распологают этим ресурсом. Наша бедность в данном случае — наш щит.

Я не стал брать с собой людей. Ничем мне помочь они, в случае опасности, не смогут, а рядовой пехоты у Гранда с Орденом и своей хватает. Путь через разрушенный город был не сказать, что спокойным. Время от времени приходилось, активируя Волю, отгонять пытающиеся на меня напасть небольшие группки чудовищ, рыскающих по городу. Однажды пришлось пустить в дело Феникса — особенно тупой голубь, Вожак 98 уровня, с небольшой стайкой в десяток пернатых, не уловил моего намёка и попытался меня сожрать.

Отразив удар воздушного копья Среднего Ранга лезвием глефы, я стремительно рванул вверх по стене семнадцатиэтажки. Одно из многих преимуществ, которые давали мне уроки Феникса — я начал потихоньку наполнять свой арсенал несистемными навыками. Пробежка по вертикальной поверхности была совсем недавно освоенным мной трюком. Для этого требовалось волевое усилие, твёрдая уверенность в том, что так и должно быть и особый способ использования Духа. Трюк, несмотря на кажущуюся простоту, требовал немалого сосредоточения. Как уверял мой наставник, после наведения порядка с моим энергетическим телом, подобное станет для меня столь же естественно, как ходить по лестнице, но пока до этого далеко.

В общем, пробежав по дому на высоту примерно 7 этажа, я оттолкнулся и полетел прямо на изумленную тварь. От меня явно не ожидали подобной прыти, так что в первые мгновения я легко оказался на спине одного из чудовищ. Миг — и его голова, отделённая от тела, летит к земле, а я уже прыгаю на спину следующей твари.

Потеряв, таким образом, троих, твари додумались разлететься в разные стороны. Я полетел вниз, промахнувшись мимо спины четвертой твари. Перевернувшись на лету спиной вниз, я запустил Вспышку Сверхновой. Огненный шар спалил Вожака целиком, не оставив никаких следов его существования, и сразу взорвался, прикончив оставшихся тварей и снеся часть здания. Ещё раз кувыркнувшись, я пустил волну пламени, смягчая падение.

— И к чему это дешёвое предоставление? Мог с самого начала, не тратя время и сил, одним навыком их убить, — проворчал мой наставник.

— Я тоже живой человек, Феникс, — ответил я. — И мне хочется испытывать новые возможности. Зря я, что ли, терпел твои уроки и боль от преобразований? Я впервые за долгое выбрался в одиночку, не обременённый заботой о слабаках, которых прокачиваю. Так что имею полное право на развлечения.

— Ребячество, потомок Авидайла, глупое ребячество. Хотя ты и есть ребёнок, даже 70 нет ещё, — фыркнул мой наставник.

Да, средний срок жизни прежних хуннусов, не сумевших достичь значительных успехов в магии — 300–340 лет. Поэтому я в свои 25 по мнению Феникса был ещё несмышленышем, и его мало волновало то, что по меркам нынешнего человечества я был уже хоть и молодым, но взрослым мужчиной.

Дальнейший путь прошёл без особых происшествий. С закинутой на плечо двулезвийной глефой, в алом плаще и темно-серых доспехах я был достаточно узнаваем, что бы ни шайки бандитов, ни патрули анклавов мной не интересовались. И для тех, и для других я был слишком зубастой добычей, которую лучше обойти стороной, от греха подальше.

Через час быстрого шага с я встретился с первым патрулем объединенной армии осаждающих. Два десятка бойцов в экипировке Среднего Ранга, во главе с Командиром из числа Ордена встретили меня довольно холодно. Оценивающе глядя на меня, их лидер обратился ко мне:

— Мы известили начальство, жди.

Я спорить не стал. На душе царило спокойствие, я настраивал себя на сложный бой, и желания спорить с исполняющим свой долг мужиками не было никакого.

— А ты неплохо смотришься, — обратилась ко мне одна из бойцов, крупная баба, не уступающая мне ростом. — Но до нашего Вулкана тебе далеко. Выглядишь, как разряженный сладенький щегол. Не понимаю, почему тебя считают сильнейшим?

— Потому, что я сильнее всяких Вулканов, Ураганов, Молний, Цунами и всех прочих. Что в этом неясного, страхолюдина? — с улыбкой ответил я.

Несмотря на то, что я не хотел спорить и портить отношения с этими людьми, по крайней мере, раньше времени, подобное спускать нельзя. Все знают, что Мясник жесток, мстителен и не прощает обид. Это было немалой частью того, из чего складывался мой авторитет в нынешнем обществе, когда человек человеку — волк. И давать основания думать, что я кому-то намерен спускать выпады в свой адрес, значит, показывать слабость. Слабость, разумеется, не в том плане, что я боюсь эту девку. А в том, что я испугался стоящего за ней Ордена. Да, этот эпизод мелочь. Но из мелочей складывается мнение о человеке. Да и вообще — я сейчас даже не играл. Меня действительно выбесила фраза про щегла.

— Ещё тупые комментарии будут? Или тупая у вас только эта пизда? — обратился я к помрачневшим людям.

— Ты не у себя дома, Мясник, — обратился ко мне ледяным тоном Командир. — Следи за языком.

— А то что, заготовка на человека? В прошлый раз, когда я был у вас в гостях, вы кипятком ссали от радостию. Помнится, именно спасая ваши юопы от крыс и воробьёв, я получил своё прозвище. А сейчас вы мне хамить рискуете? — поднял я бровь.

— С тех пор мы успели с вами расплатиться сполна, — резко ответил он. — Та…

— С Грандом, может, и успели, — перебил его я. — Но я давно не в Гранде. Когда вы начали расплачиваться, меня там уже не было. Так что мне вы ещё должны. Ясно?

— Согласен, Руслан, согласен, — раздался бас Кирилла. — И я, и Орден действительно тебе кое-чем обязаны. И я это помню.

Кирилл шёл в окружении свиты, состоящей из семи человек. Из них шестеро было Генералами, и одна — Полководцем. Неприятное открытие, сильно меня огорчившее. Кстати, Полководцем была женщина, чьё лицо было мне смутно знакомо. Ба! Да это ж сестра Анастасия! А она весьма похорошела с нашей последней встречи! Впрочем, любой, даже последний урод, повышая характеристики и эволюционный Ранг, приобретал красоту, так что ничего удивительного. Она щеголяла в таких же доспехах, как и я, и обладала Стальной Волей. Сам Кирилл был в том же белом доспехе, что в прошлый раз, но вот оружие у него сменилось. Сейчас у него была двулезвийная секира на метровом древке, оканчивающаяся десятиметровым трехгранным шипом. За спиной висел щит, форму которого я сейчас не разглядел. Его экипировка была явно Высокого ранга, отчего я даже ощутил лёгкий укол зависти. Остальные шестеро были одеты попроще, но явно в экипировке Среднего Ранга 2 класса, с оружием не ниже 1 класса. Солидно, весьма солидно. Они сами по себе были мини армией, сильнее всех объединенных сил моего анклава.

— Жаль, что ты один это помнишь, — кивнул ему я. — Но не будем меряться членами. Пойдем в ваш штаб? Хотелось бы узнать, чём именно я могу быть вам полезен. Судя по вам, моё присутствие вам сильно погоду не сделает.

— Да нет, к сожалению, сделает, — вздохнул он. — Хотелось бы заявить, что мы сами с усами, но нет. Пойдём, проведу тебя в штаб, там всё и обсудим.

Я направился вслед за ними. Кстати, на спине Кирилла висел треугольный щит с гербом, изображающим алый кулак на белом фоне. Идя сквозь лагерь, я видел картину, изрядно меня напрягающую. Никого в броне ниже Среднего Ранга. Дисциплина, не хуже чем у военных. Куда не плюнь — Лидеры и Командиры. Рядовые бойцы, не имеющие ранга, по ощущениям были все выше сто десятого уровня. И что самое главное — их было сотни, и это лишь часть осадного лагеря. Я сильно недооценил то, сколь многое им дала война с сектантами. Сейчас бойцы уже выдвигались в сторону виднеющейся впереди громады Арфы, занимая позиции и строясь отрядами. Люди, кстати, жили в самодельных палатках, и помимо бойцов тут хватало разного народа — от невольников-шлюх (обоих полов), до поваров и торгашей.

— Да у вас тут город в городе, — присвистнул я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Может, тут ещё и дворники есть?

— Бойцам нужен отдых после всех боёв, что нам пришлось выдержать, — пояснила спокойно Анастасия. — Сектанты сильны, и нам немалых трудов стоило загнать их обратно в их дыру. И теперь нам предстоит выжечь калёным железом эту заразу. Но сколько при этом хороших людей погибнет? Поэтому мы решили в эти несколько дней дать людям отдохнуть. Кто хотел, увиделся с близкими, те, у кого их не осталось — тешили плоть с невольниками и невольницами да пили. Мы хотим, что бы людям было не о чем жалеть.

На это я не стал отвечать, но про себя не согласился. Ладно шлюх пригнать, но позволить людям бухать в боевой обстановке? А если бы сектанты организовали ночную атаку? Или крысы? Или птицы?

Впрочем, это не моё дело. Да и дураками они не выглядели, так что наверняка у них были свои методы и способы избежать подобных неприятностей.

Дальше мы шли молча. Через минут семь показался огромный шатёр, над которым реяло два знамени — алый кулак Ордена и белый замок на чёрном фоне, очень напоминающий эмблему Диснея. Видимо, Алёна решила придумать знамя анклаву, но креативности только на эту хрень.

Внутри, за огромным, круглым столом, уже сидело несколько десятков человек. Видимо, всё руководство, от командиров Рот и выше, было собрано на совещании. И где только стол такой отрыли?

— Всем салют, — насмешливо бросил я. — Когда начинаем?

— Ждали только тебя, — ровно ответила Алёна. — Сейчас последний инструктаж, затем начнем штурм.

Я сел на одно из свободных мест и приготовился слушать. Орденцы расселись рядом со мной. Дождавшись тишины, Алёна обратилась ко мне:

— У нас к тебе вопрос. Чёрное пламя, которым пользовался Вельзевул — ты можешь ему противостоять?

Странный вопрос. При чём тут это чёрное пламя? Едва ли его у врагов столько, что этого хватит на отражение атаки.

— Да, могу. Моё пламя примерно одного с ним класса. А в чём проблема?

— Оно ранит энергетику тех, по кому попадает, — пояснил Паша. — Проблема в том, что те, кого они им атакуют, не могут долго держать барьеры. И они вынуждены опускать барьеры. От этого мы в первый же день понесли значительные потери. Плюс дистанция — они достают по нам примерно с километра, тогда как мы дальше трёх сотен метров не достаем. Для этого и нужна твоя помощь — мы хотим, что бы ты отвлек внимание врага на себя.

— А нахуй пойти нет желания? — поинтересовался я.

— Ты дал клятву и уже принял плату за свою помощь! — резко заметила Алёна.

— Только нигде в нашем уговоре не шло речи о том, что я буду в одиночку изображать мальчика для битья для целого анклава! — ещё резче ответил я, впиваясь взглядом в её глаза. — Я обязался помочь вам в штурме, а не сдохнуть ради вас!

— От тебя не требуется сдохнуть, тебе нужно лишь на 2 минуты привлечь вражеское внимание. За это время мы успеем выйти на дистанцию прямой атаки нашими навыками, и им станет не до тебя! — заявил сидящий рядом с Алёной незнакомый мне мужик.

— Ты меня за долбоеба держишь? Их там больше тысячи плюс оборонительные способности целой крепости, а вы хотите, что бы я в одно рыло на себя это брал? — холодно поинтересовался я. — Готов вернуть всё, от вас полученное, прямо сегодня. Доставить сюда?

На несколько секунд воцарилась тишина. Большинство присутствующих молча наблюдало за нашей перепалкой, не собираясь вмешиваться. Тут явно всё было не столь однозначно, как я думал, и были свои внутренние кружки по интересам и течения мнений. Власть Алёны и её приближённых даже нал собственными подчинёнными оказалась куда меньшей, чем я предполагал. А Миши так вообще тут не было.

— Уговор дороже денег — заявил этот тип. — Ты обещал? Обещал. Системой клялся? Клялся. Так что нехуя вилять жопой, как шлюха на члене. Выполняй обещанное, не устраивай сцен. Мне говорили, что твоё слово твёрже железа, что если Мясник сказал, то Мясник сделает. Мы заключили договор — мы даём всё необходимое, включая навыки, что бы экипировать 40 твоих бойцов в Средний Ранг, ты помогаешь нам в штурме. Ты не уточнял, как именно будешь помогать, так что это твой косяк. То, какая помощь от тебя требуется, мы озвучили. По договору, ты обязан её предоставить. Или я в чём-то не прав?

Я молчал, чувствую, что меня поимели. Буквально в хвост и в гриву выебали, если называть вещи своими именами. Он прав, я не прояснял деталей, не оговаривал, что план должен быть разумным, и так далее. Меня переиграли, как щенка. Это действительно попытка прикончить меня, Лина не обманула. Вот только я недооценил своих врагов. Они не собирались пачкать руки, лично пытаясь меня прикончить. Зачем? Можно просто отправить меня на убой, впереди целой армии, а потом сказать, что я пал смертью храбрых, открывая им дорогу к победе. Всё, что нужно — это не лезть самим раньше времени, удерживая войска на позиции.

Понятно, что это самый мрачный сценарий. Скорее всего, всё будет чуть иначе — я постараюсь изобразить, что изо всех сил отбивают от целой крепости, а затем просто дам деру и предъявлю им, что они охуели, ибо помочь даже не пытаются. Они бросят мне какую-то отмазку и пойдут на штурм, сровняв с землёй вражескую цитадель. В чём их выгода, спросите вы? В том, что моя репутация сильно упадёт. Сейчас вокруг меня ореол некой непобедимости. Я не проиграл ни одного сражения, я никем ни разу не был побеждён в бою, и это создавало вокруг меня особый ореол могущества, привлекающий людей. И если я, на глазах у всех, подвергаюсь и сбегу, этот ореол развеется, как и миф о моей непобедимости. И мои акции на местной политической арене сильно рухнут в цене. В общем, просто и эффективно, как и всё гениальное. Готовясь к тому, что меня будут убивать лично, я попросту прохлопал этот вариант ушами. Не исключаю того, что даже записка Лины была подкинута именно для того, что бы меня запутать. Я возомнил себя самым умным, и теперь плачу за это.

— Я сделаю, что смогу, — мрачно ответил я, глядя в глаза Алёне. — Но если вы не успеете атаковать, пока я удерживаю внимание на себе — я отступлю. В договоре нет ни слова о том, что я должен погибать, выполняя поставленную задачу. Это понятно?

— Никаких проблем, — удовлетворённо кивнула она. — Почувствуешь, что не тянешь — сразу беги, милый, — ласково улыбнулась она.

Не могу не восхититься этой сукой. Она сделала меня, как сопляка, а мне даже ответить нечем.

— Тогда можно начинать? — подал голос Кирилл. — Ты оттянешь на себя внимание, а мы следом нападем. Я лично готов. Все поняли план? Тогда топайте, расставляйте людей на позиции. Ждем сигнала о готовности.

Почти все встали и ушли. Остались лишь Кирилл, Анастасия, Алёна, Лина и тот самый мужик. Алёна, кстати, уже стала Полководцем.

— А вы молодцы, — сказал я, когда мы остались в шестером. — Хорошо меня развели. Я ожидал, что будет банальный удар в спину. А вы вон как ловко меня обработали. Трюк с запиской кто придумал? Сама импровизировала или Алёна подсказала? — обратился я к Лине.

Девушка отвела взгляд и опустила голову. Кирилл, усмехнувшись, пробасил:

— Ты, Рус, не обижайся. Тут вообще один товарищ предлагал тебя прикончить, — указал он глазами на советника Алёны. — Но я помню, что ты для меня сделал, так что был против. Но вот малость тебя осадить и вправду стоит…

— Заткнись, — холодно бросил я. Меня душило бешенство, и хоть я и понимал, что раздувать конфликт не следует, ничего с собой поделать не мог. — Я спас твой анклав, я лично дал тебе возможность возвысится, отдав тебе навык, а ты ответил мне чёрной неблагодарностью. Я запомню это, боров ебаный. А свои жалкие оправдания засунь себе в очко.

Как ни странно, при этих моих словах Настя, сидящая рядом со своим шефом, украдкой улыбнулась и опустила голову.

— Рус, мы все здесь взрослые люди. Не надо вести себя как ребёнок, — неожиданно мягко заговорила Алёна. — Слишком многие оглядываются на тебя в наших анклавах, а это создаёт ненужное напряжение. Останься ты в Гранде, я бы это проглотила, даже не смотря на твою помощь Андрею, но ты ушёл от нас. И нам нужно выстроить четкую вертикаль власти, где нет места всяким бунтарям, многие из которых до сих пор пытаются ссылаться на тебя. Власть должна быть одна для всех, а не пародия на феодальную вольницу.

Возможно, она права. Даже не так, скорее всего, она во всём права, но моя интуиция отчётливо говорила мне, что за ширмой всех этих красивых слов скрывалась отчетливая опасность. И расслаблять булки я не намерен.

— Пора, — сказала через несколько минут молчавшая до того Настя. — Всё готово.

Пора, так пора. Мы вышли из шатра и направились к вражеской крепости. Войска Ордена и Гранда, построенные ротами, охватывали неровным кольцом укрытие сектантов. Окружение не было сплошным, между отрядами были большие промежутки, иной раз в несколько сотен метров, ибо у союзников просто не было столько войск, что бы кольцо вышло сплошным. Да этого, пожалуй, и не требовалось — при свете дня никто не сумел бы прорваться незамеченным, а по ночам тут явно ходили усиленные патрули.

Передо нами стояла сильно изменившаяся за прошедшее время Арфа. В прошлый раз, когда я был в этих краях, это было довольно убогое строение. Четыре низенькие, херовые башни, одну из которых обрушила в прошлый раз Карина, квадратное строение за низенькими, убогими стенами — таким я запомнил это место.

Сейчас мне предстала совсем иная картина. Высокие стены, даже выше, чем первое кольцо стен Гранда, были метров пятьдесят в высоту, и образовывали, насколько могли судить мои глаза, ровный пятиугольник. Высокие и широкие ворота, судя по отржающемуся от них свету, из цельных металлических плит, даже отсюда выглядели неприступными. Они были вынесены за пределы крепости и охранялись мощным барбаканом, представляющим из себя две высокие башни и соединённые с крепостью узким коридором, перекрытым стенами. По углам стояли башни, метров на тридцать возвышающиеся над самими стенами. И как вишенка на торте — центральный донжон. Монструозные здание, не уступающее размерами офисным башням, возвышалось над землёй практически на полторы сотни метров.

— И как вы собираетесь взять штурмом это? — пораженно спросил я, впечатленный увиденным. — Да на фоне этого чудовища Гранд — сельский сарай!

— Сделаем брешь в стене совместной атакой, — отозвался Кирилл. — У них главное оружие — это чёрное пламя, которым они бьют из главной башни. Прими его удар на своего огненного великана, заставь их сосредоточится на тебе — и остальное мы сделаем сами.

— Я сделаю, что смогу. Но предупреждаю — что бы вы там не задумали, моя помощь разовая. Пойму, что не справляюсь — сразу уйду.

— Не получится с первого раза — попробуем ещё, — пожал плечами тот самый тип, что спорил со мной.

— Пробуйте, — пожал плечами я и злорадно улыбнулся. — Только в договоре черным по белому написано — я помогу со штурмом. То есть лишь с одним, не более. А что там будет дальше — мне похую. Или вы решили, что после этого цирка я вам ещё хоть раз помогу? — насмешливо улыбнулся я.

До меня только при разглядывании крепости внезапно дошло — в договоре, что составила Лина, было указано, что я помогу в штурме, не более. Никто не обязывает меня в случае неудачи помогать им дальше. Будь речь о том, что бы я помог им взять Арфу — и я бы влип. А так — сосите хуй, дамы и господа.

Нахмурившившись, Алёна замерла с расфокусированным взглядом. Видимо, внимательно смотрела в условия сделки. А до меня внезапно дошло — Лина, конечно, выглядит как обычная красивая шлюшка, которой где-то повезло прокачаться до Генерала, но дурой явно не была. И вела какую-то свою игру.

— Мы ещё поговорим об этом позже, — спокойно сказала Алёна, многообещающе посмотрев на Лину. — Но да, ты прав. Так что нужно постараться взять эту ёбаную халупу сегодня же. Действуй.

Я снял шлем, похрустел шеей и потянулся, глядя на крепость. Я начал накачивать тело Духом, готовясь выжать из себя максимум. Подождав минуту, я вернул шлем на положенное место, перехватил поудобнее Феникса и, резко выдохнув, рванул к крепости. Пора отрабатывать полученную плату.