Система Возвышения 6: Системный Король

Глава 1

— Есть предложения? — поинтересовался Никита.

— Сидеть, не отсвечивать и драпать, как только они уйдут, какие ещё тут могут быть предложения? — мрачно бросила Маша.

Четверо Генералов, рождённых уже в самой Башне уже после Исхода Трансцедентов, ещё не видевшие Землю и слышавшие лишь истории о ней, были остатками патруля, что попал под внезапный удар и был разбит. Из полусотни магов, обходивших свой участок на границе с Эльфийским Лесом, выжило лишь около полутора десятков. И четверо из них сейчас лежали, закрывшись всеми доступными им заклятиями от сканирующих техник рейдового отряда ушастых.

— А если он пойдут глубже? Там деревень десятка четыре, не считая хуторов. Эти твари ж всё пожгут, — возмутился Антон, ещё один член отряда.

— И что ты предлагаешь сделать? — зло зашипела Маша. — Они распнули на копьях командира отряда, а он был Полководцем. На что рассчитываешь ты? Прорваться силой? Я чего-то не знаю о твоих боевых навыках? Ты внебрачный сын одного из Великих Домов?! Может даже самого Мясника или Буревестника, а? Если так — то конечно, давай, вперёд, натяни им там глаз на жопу, а я с удовольствием на это взгляну. Но если нет — заткнитесь и ждите, пока чебурашки свалят.

Чебурашками эльфов начали называть с лёгкой руки самого первого, пришедшего с Земли поколения. Старый советский мультик в виде иллюзии был достаточно распространён, а один из его главных персонажей быстро стал главным синонимом слову эльф. Причём среди всего человечества, независимо от того, к какому государству они принадлежали изначально — эльфы слишком остро реагировали на эту подначку, что бы люди прошли мимо этого.

Сейчас же отряд эльфийских рейнджеров не спеша составлял ритуальный круг, готовя заклятие Портала. Вернее, закладывая его фундамент — всего лишь двум сотням остроухих, да без Бессмертных, подобное было не под силу, так что они ставили лишь маяк. Если бы кто-то из четвёрки выживших разбирался в магии пространства, он бы сразу определил, что с этой стороны лишь задают координаты — основное заклятие и расход силы будут с той стороны.

По хорошему, отряду следовало бы передать вести своим, вот только эльфийские рейнджеры не пренебрегли ничем — в том числе и системой блокировки любых магических методов передачи сообщений. И потому им оставалось лишь лежать в ожидании того момента, когда враги закончат со своими делами и уйдут.

Три сотни лесных чародеев трудились не зря. Высокая арка портала, сияя мягким, изумрудным светом, возникла прямо в центре сложной многолучевой звезды. Прямо из него вышла первая фигура, затем вторая, третья...

Десять Бессмертных, причём не ниже Князей — у спрятавшихся Генералов перехватило дыхание от ощущения чужой мощи. Да это не диверсионный отряд — это мини-армия!

— Я и мои воины в вашем распоряжении, пресветлый Князь, — склонился в глубоком поклоне командир рейнджеров перед вышедшим из портала первым Бессмертным. — Каковы будут ваши указания?

— О, у нас много, много дел на этих землях, — ответил тот с улыбкой. — Но самое первое — избавиться от лишних ушей.

Эльф даже пальцем не пошевелил, но трое из четверых лежащих в укрытии магов мгновенно погибли. Секунду назад они были целы и невредимы — а уже сейчас рядом с Машей лежало три одеревеневших, в самом прямом смысле, трупа. Девушку прошиб холодный пот, но прежде чем она успела хотя бы помыслить о том, что бы попробовать бежать, Бессмертный Князь уже присел перед ней на корточки, глядя прямо в глаза.

— Возвращайся к своим и передай Изольде, что её народ помнит о её предательстве. И что очень скоро она за него поплатится. Передашь?

Перепуганная давящей аурой девушка резко, отрывисто кивнула. Заставить себя говорить она не смогла.

— Вот и умница, — тепло улыбнулся Бессмертный. — А теперь — беги. Никто тебя не тронет, обещаю.

Осторожно встав, девушка сперва медленно и недоверчиво, а затем всё быстрее и быстрее начала удаляться, постоянно оглядываясь. Наконец, окончательно убедившись, что её не собираются трогать, она окончательно развернулась и приготовилась использовать ускорение — и именно в этот миг, пробив её спину и левую грудь, перед её лицом показалась рука. Судорожно всхлипнув, Маша посмотрела на бьющееся в ладони сердце — её собственное сердце.

— Ты же... обе... ща-ал... — с трудом, захлёбываясь кровью, произнесла она.

— Дай слово нелюди, убей и забудь, ибо недостойны враги хуннусов того, что бы держать данное им слово, — процитировал эльф. — Напомни, кому принадлежат эти слова? Карине Безумной? Так с чего ты, хуннусово отродье, решила, что я буду относиться к вам лучше, чем вы к нам?

Будь это обычная рана, девушка пережила бы и отсутствие сердца, и даже отрубленную голову — но удар эльфа нанёс ещё и чудовищный ущерб энерготелу волшебницы. Дух утекал из разорванных каналов, никак не желая формироваться в нормальные техники, и все попытки исцелиться проваливались — она и вправду умирала, окончательно и бесповоротно.

— Люблю убивать их в тот момент, когда они поверят, что уже спаслись. Смотри, как скорчилось её рожа — выглядит как обиженный ребёнок, — со смехом обратился к кому-то Бессмертный.

— Ты... пожалеешь... о сделанном... — на последнем издыхании проговорила девушка. И, собравшись с духом, использовала запретную, мало кому известную магию — призвала самого Хунну на помощь, взамен отдав свою душу божеству без остатка.

Вся жизненная энергия и Дух девушки, собравшись воедино, ударили вверх лучом ослепительного света, без труда прорвав заглушки эльфов. Божество, взяв свою цену за помощь, помогло девушке — и сидящий в высокой, пронзающей сами облака башне Руслан Мясник резко открыл глаза, увидев предсмертные воспоминания Маши. Просмотрев их, он получил одно единственное сообщение:

Задание — месть за своих. Награда — подсказка на любую выбранную вами тему в вопросах саморазвития. Да/Нет?

— Конечно да, — расплылся в улыбке красноглазый воин. — Миссия — месть чебурашкам принята, моё божество!

На это Система отвечать не стала. А Системный Король, встав из любимого кресла, в котором просидел последние десять лет, сосредоточившись на собственном разуме и пытаясь постичь двадцатый слой Концепции Огня, схватил прислонённую к стене глефу и огненным метеором полетел к Эльфийскому Лесу, что находился на ином конце владений хуннусов. Ему предстояло пересечь половину Восточного Альянса, Калингон и часть Европейской Конфедерации — месяц пути даже с его скоростью и познаниями в магии пространства. Территории башни во много, много раз превосходили Землю...

Я летел, вспоминая былое. Было время подумать и оценить, к чему я пришёл и чего достиг за два века, знаете ли. Системный Король, Мясник из Москвы, палач города Единства, чудовище и монстр — меня называли по всякому, причём обычно в отрицательном смысле. И надо сказать, каждое из этих прозвищ было честно заслужено.

После Исхода Трансцедентов началось Слияние Этажей — и мало никому не показалось. Какие тут войны между анклавами? Какие разборки между собой? Девяносто процентов организаций попросту рухнуло, не выдержав воцарившегося хаоса.

Началось всё с того, что вернулись наши, родимые земные звери. Те самые, что были закинуты в иные пространства. И за годы, что они провели сами по себе, эти твари успели изрядно размножиться, скажу я вам. Это раз — первая свалившаяся проблема.

Вторая проблема была достаточно ожидаема — Астрал. Слияние длилось пять с половиной лет, и за это время к нам на огонёк заглянуло несколько особо тупых Астральных Богов — из числа тех, чья жадность оказалась сильнее инстинкта самосохранения. Я лично имел возможность наблюдать, как Хунну разделался сразу с троицей таких идиотов — и надо сказать, старина Система показала недоумкам, почему её опасаются во всей Вселенной. Это был не бой — это было истребление с последующим поглощением.

Но вот какая загвоздка — Система наша, он же Хунну (или скорее оно, ведь наше божество — это единый разум всех когда либо живших хуннусов, питаемый их же душами), сочла, что их Доминионы со всем населением — отличная игрушка для нас. Стимул не сидеть на попе ровно и развлекаться, так сказать. И потому астральных тварей вплоть до ранга Император на территориях башни сейчас хоть отбавляй. Что бы дать нам шанс, Системы ограничила астральных Королей и Императоров — ровно до той поры, пока не сочтёт, что у нас достаточно своих существ аналогичного ранга. Тогда уже и эти ушлёпки сумеют вылезти со своих территорий, а пока все, кто выше Короля, заперты в Землях Демонов — так мы назвали эти гиблые места.

Третьей же бедой, ставшей последней и самой серьёзной, стала нелюдь. Оказывается, вся эта шваль на иных землях успела объединиться в различные государства по расовому признаку, и очутившись на одних землях с нами, тут же вступили в войну с хуннусами. Ведь тогда был идеальный момент для удара в спину — мы бились и против звериных орд, и против полчищ астральных тварей. И справлялись с трудом.

Вот тогда-то я со своими людьми и возвысились. У меня был Бенаки и мои Топи, ставшие отличным убежищем, и я активно собирал выживших из разбитых анклавов и взятых штурмом городов, что бежали во все стороны. Да-а... Слияние-то длилось пять лет, а вот война и отстаивание своих интересов — куда дольше. Десять десятилетий мы, хуннусы, сражались против всех, уперевшись рогом на последних рубежах обороны. И первые годы были в разы тяжелее, чем начало апокалипсиса на Земле.

Тогда моя сила росла как на дрожжах. Я быстро стал одним из сильнейших Системных Князей — в непрерывных войнах и сражениях я был словно рыба в воде. Нуменор, Евросоюз, Красная Уния — вот и все старики, пережившие лихие времена первых лет страшных войн. И у каждого из них было объективное преимущество, что помогло им в этом.

Нуменор обладал лучшей из армий. Они были словно римские легионы в эпоху античности — стойкие, сильные выучкой и взаимодействием отрядов, а не силой отдельных бойцов, они сумели отступить с огромных территорий, удерживаемых анклавом на новое место, найденное Артуром. Он выстроил линию круговой обороны, представляющую из себя небольшие крепости, раскиданные на не большом расстоянии друг от друга. В центре же, перекрытые этими крепостями, стояли три города, поля, фермы, производственные мощности — всё, что необходимо для самостоятельного существования.

Фишка была в том, что в любой момент к любой из крепостей быстро могла прийти подмога. Обходить их тоже не имело смысла — оставлять в тылу гарнизоны, готовые ударить в спину, было недопустимой глупостью. Спросите орды астральных тварей и их Лордов и Князей, сложивших так головы — они подтвердят.

В общем, Буранов и его люди закрылись в своём черепашьем панцире и пусть с трудом, но отбились. Не зря Артур делал ставку среди своих командующих не на личную боевую силу магов, а на военный опыт и достижения. Говорят, у него в штабе даже Командиры были на руководящих должностях, если он считал, что они достойны. А любой, пытавшийся вякать с позиции силы, быстро получал по голове от него самого.

У Евросоюза изначально были довольно компактные владения. И когда остальные пытались что-то отстаивать, эти заперлись в одном городе — и продержались в нём двенадцать лет в непрерывной осаде, которая потом была успешно снята. Монстров они перебили немеряно, надо сказать — а так как там были лучшие алхимики и артефакторы, то части тел монстров шли на укрепление города — алхимия, артефакты, заклинательные строи и прочее — редких ингредиентов можно было добыть прямо в сражении. Монстры были беспокойными соседями... ну а растительные реагенты произрастали в огромных, многоярусных подземных садах города. Ну и их дружки из Леса, в котором окопался потомок Бельсигарда, который с поддержкой духа Леса быстро собрал силы и сторонников — как хуннусов, так и всех обитающих там существ, подчинив их своей воле. Долбанный Сигизмунд Лесной.

Красная же Уния... Ну, думаю, все понимают, что целое государство труповодов от войны скорее даже выиграло, правда? Эти даже в обороне особо не сидели — орды их мертвецов были головной болью и для нелюди, и для монстров, и даже астральной падали от них изрядно начало в какой-то момент доставаться. Вот они как раз и расширились больше всех, создав самое крупное образование современной Башни — Калингон.

Ну и я... Моим преимуществом стали Топи, куда хода чудовищам и прочим врагам особо не было. Микромир с четырьмя портальными точками, вокруг которых я выстроил огромные города-крепости, был почти идеальной природной крепостью — вот только была одна проблема, вынуждавшая нас высовывать нос оттуда. Еда.

Полководцы и выше почти не нуждались в пище, но вот те, кто ниже, без неё жить не могли. И первое время было относительно легко — ведь выживали лишь сильные, но с каждым годом населения становилось всё больше — луди заводили семьи и рожали детей, которые росли и требовали ухода...

Алёна предлагала на законодательном уровне бороться с рождаемостью, но Хельга была резко против. В результате я и большинство остальных руководителей нашего объединения, получившего пафосное название Закрытое Королевство (из-за того, что первые десятилетия его истинное местонахождение было тайной, да и потом — попасть к нам чужаку без позволения было невозможно), решили, что так дело не пойдёт.

У Системных Лордов и выше с уходом наших Трансцедентов почему-то исчезла способность продолжать свой род. Это и до того было сложным вопросом, а теперь и вовсе стало невозможно. Но вот те, кто ниже, плодились вполне себе активно — и все понимали, что без притока свежей крови нам хана. Хуннусы попросту вымрут, рано или поздно задавленные численностью врагов.

И потому я почти всё свободное время проводил снаружи, воюя за расширение наших территорий. Вот только возникла новая проблема — со временем стало остро не хватать сильных магов. Те, что послабее, попросту не могли выжить во внешнем мире, а делать из всех комнатные цветочки, не высовывающие носа наружу, не имело смысла — ряды воинов требовалось пополнять...

И тогда моя рыжая царица, будучи ведущим магом в направлении целительства, создала за три десятилетия упорной работы кое-какую технологию. Технологию, что позволяла пересаживать частичку родословной Бессмертных другим людям. Но было несколько ограничений, существенно влияющих на возможность ею пользоваться.

Во первых, претендент должен быть ниже Лидера по своему развитию. Попросту говоря — практически обычным человеком без сформированного энерготела. Во вторых — процедура была болезненна и весьма опасна, так что проводили её лишь на лучших из лучших, прошедших все тесты, разработанные рыжей. В третьих — имело смысл использовать гены лишь действительно сильных Бессмертных, причём обладающих предком из числа первой десятки сильнейших Трансцедентов. И следовало учитывать оба фактора — и личную силу предка, и силу его потомка. Ничтожество с могучим предком не сумеет дать ничего путного.

Так и возникло то, что сейчас называют Великими Домами. Эдакая знать мира хуннусов, собранная вокруг избранных личностей. Первыми этой технологией стали пользоваться именно мы — и уже через десять лет у нас появились действительно значительные результаты. И моя, и Каринина родословные, пересаженные сотням достойных, дали свои плоды — члены наших Домов на голову превосходили магов своего уровня. Лидер из Дома Авидайла (дом я решил назвать в честь предка) был как минимум равен силами среднему Командиру, и так далее. Сильнейшие Полководцы моего Дома вполне могли втроем-четвером потягаться со слабеньким Бессмертным Лордом — невероятный результат. У Дома Мечей (это Карины) — ситуация была схожая.

С годами члены моего дома росли в силах, и уже на пятый десяток лет непрерывной войны появились первые Полководцы — всё же развиваться, как я уже и сказал, стало не так просто. Халявы и поддержки со стороны более не было. И тогда-то и состоялся первый официальный, настоящий съезд всех представителей хуннусов, названный позже первым съездом Конклава Бессмертных. Я как сейчас помню тот день...

— Эта технология, по усилению генотипа, должна быть передана всем, — заявил Артур. — От этого зависит успех в войне, и оставлять это только в своих руках будет слишком эгоистично. Хельга, я признаю твой гений и восхищаюсь твоим достижением. Твой вклад в войну войдёт в историю чело...

— Идёшь нахуй, Артурка, — перебил его я. — С чего это ты уже речи толкаешь благодарственные? Тебе никто и ничего отдавать не намерен. Сиди воюй чем есть, — оскалился я.

— Что, как обычно, дальше своего носа смотреть тебе слишком сложно, да? — вскинул он бровь. — Или думаешь, что если остальные падут, то твоё Закрытое Королевство нас надолго переживёт?

— Ага, именно так я и думаю, — ответил я. — Так что повторяю — идёшь на хуй. Направление показать?

— Откуда дорогу знаешь? Часто там бываешь?

— Хватит! — вмешался Некромант. — Вам мало врагов внешних? Решили и между собой пособачиться? Лаете друг на друга, как два пса — а нелюдь и монстры в это время только сильнее становятся!

Это нас слегка отрезвило. Я, конечно, однажды выпущу этому куску предательского дерьма кишки наружу, но к сожалению — не здесь и не сейчас. Пока у нас действительно есть дела поважнее...

— Я понимаю твоё нежелание делиться этим секретом, Руслан, — обратился ко мне Клаус, Системный Князь Евросоюза. — Но пойми и ты — в такие времена единство важно, как никогда. И никаких секретов на тему усиления общей мощи человечества у нас быть не должно.

— Вы, конечно, толкаете очень правильные речи сейчас, — скривился я. — Как там про европейцев говорилось? Давайте сперва съедим ваше, а потом каждый своё, да? Нет уж. Больше нет стран третьего и второго мира, которые вынуждены это хавать. Говорю прямо — вы либо делитесь чем-то равноценным, либо можете забыть об этой технологии.

— А если мы применим силу? — как бы задумчиво и ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Сигизмунд Лесной.

— Ну попробуй, лесное ты чудовище, — улыбнулся я, высвобождая свою ауру. Все присутствующие слегка поморщились — к этому времени я стал действительно одним из сильнейших существ в Башне. — Всех я не одолею, но тебя спалить дотла успею. И ничего вы, разумеется, в этом случае не получите.

— Он пошутил, Руслан, — вздохнул Некромант. — Значит, хочешь равноценный обмен? Что ж, тогда я готов предложить следующее — технологию создания Немёртвых Стражей и десять Некромантов уровня Бессмертных Лордов в качестве учителей в ваши учебные заведения для магов.

Немёртвые Стражи — элита войск Красной Унии. Могучие твари в виде четырёхруких воинов с силой Бессмертных, не боящиеся ни боли, ни смерти, с десятком встроенных боевых заклятий, особенно актуальные в ближнем бою. Действительно ценный дар, но...

— Технологию Архиличей и одного Системного Князя в качестве наставника в нашу академию, — ответил я. — Срок работы наставников — двадцать лет. Обучение студентов магии у нас идёт десять лет, — пояснил я. — И я хотел бы два полноценных выпуска, а не один.

— Тогда я тоже внесу ясность, — ответил Некромант после недолгого размышления. — Хельга обязана сообщать нам о новых успехах в иследовании данной технологии. Обо всех успехах на этой ниве. Согласен?

Я кинул взгляд на свою спутницу. В конце-концов, это её детище, и делиться ли плодами её труда и дальше, решать ей. Она лишь кивнула.

— Вот и первый обладатель нужных знаний, — улыбнулся я. — Ну что, готовы удивлять меня своей щедростью? — взглянул я на остальных.

В итоге я получил свою цену с каждого. И так появились так называемые Великие Дома — косвенные потомки сильнейших кровных линий во главе с теми, от кого эти линии брались. Дом Авидайла, Дом Леса, Дом Ветров, Дом Ночи, Дом Смерти, Дом Мечей и Дом Грома. Семь первых Великих Домов...