— Здесь будет сложно, и повторять я ничего не собираюсь, а потому слушай внимательно, — предупредила Хэнь Шань. — Как я уже говорила, мир теней существует вне пространства и времени нашей вселенной. Не знаю, пробовал ты или нет, но с его помощью можно не только замедлять течение времени, но и обращать его вспять.
Именно поэтому древняя царица первозданных духов Мэй смогла прожить несколько триллионов лет, прежде чем нашла себе новое тело. Пока её наследники несли на себя бремя мира теней, она использовала его как своеобразный кокон.
Когда я впитала её с помощью Клятвы Бесконечной Жертвы, я получила не только её родословную, но и все её воспоминания, которые иной раз проявляли себя не только в моём настоящем, но и в прошлом. Из-за этого были времена, когда я не понимала, Кто я такая. Первая трещина нарушает целостность всей структуры и ведёт к появлению другой, затем третьей, четвёртой. Вероятно, именно поэтому в моём сознании образовалось сразу несколько личностей.
На данный момент нас трое: я, моя сестра и уцелевшая, но неполноценная личность Бессмертной Мэй, которую мы постепенно поглощаем.
Настоящую власть над миром теней я получила только тогда, когда сотворила внутри себя Родословную Истинного Феникса — я долгое время работала над этим, похищая людей, обладавших родословными различных видов феникса, и применяя к ним Клятву Бесконечной Жертвы, как, например, я это сделала с наследницей Секты Ледяного Сердца.
Родословная Истинного Феникса превратилась в своеобразную подпитку, которая пропитала и пробудила Тень Неба. С тобой произошло нечто похожее, однако и я, и ты всё ещё неполноценны.
У мира теней может быть только один повелитель — направляющая воля, которая перепишет с его помощью реальность и обретёт настоящее бессмертие. Пока существуют другие представители твоего клана, я не могу этого сделать. Мне нужно от них избавиться, в первую очередь — от тебя. Ты единственный, у кого я не могу просто забрать родословную, потому что наши силы — в этом отношении — примерно равны. Следовательно, мне нужно тебя убить.
После этого я заберу себе тело Лу Инь, это несложно, если ты обладаешь совершенной силой мира теней, и мне, нам, останется лишь протянуть руку, чтобы обрести настоящее бессмертие и абсолютную власть над вселенной.
Таков мой план, — завершила свой рассказ Хэнь Шань. — Я рассказала его тебе только потому, что моя сестра не хотела, чтобы ты умирал в неведении. Наверное. На самом деле я не знаю, зачем она меня об этом попросила, но это неважно. Особенно для тебя, ведь уже скоро ты умрёшь. Ты сделаешь это прямо сейчас, — вдруг заявила Хэнь Шань и оказалась прямо перед Сима, ударяя своей светлой ладонью его грудь.
Раздался трепет, Сима отпрянул. В последний момент между ним и Хэнь Шань появился маленький металлический кубик, который заблокировал её атаку и позволил ему создать дистанцию. В этот же момент Сима отбросил все свои мысли о рассказе Хэнь Шань, Бессмертной Мэй и прочих вещах, целиком и полностью сосредоточившись на том, чтобы выжить.
Девушка обладала силами Святого, в то время как Сима находился только на стадии Императора Боевых Искусств. В теории, у него не было ни единого шанса. На практике…
— Попался, — раздался нежный голос у него за спиной. Сима повернулся — глаза Хэнь Шань встретили его скучающим блеском, и снова вспышка, и серебристый куб, который спас его и устремился назад, стараясь увести Сима от неё как можно дальше.
Тем не менее Сима заметил, что на поверхности куба появилось несколько новых трещин. Он ещё не оправился после битвы с Асурой и мог спасти Сима от Хэнь Шань всего несколько раз, прежде чем разлетится на осколки. Девушка и сама это понимала, продолжая преследовать его с неторопливостью хищника, который знает, что его дичь бежит на край утёса.
Сима стиснул зубы и снова попытался выбраться из мира теней — бесполезно. Теперь он ясно чувствовал чужую волю, которая не давала ему этого сделать. Хэнь Шань не собиралась его выпускать, ведь снаружи была Лу Инь. У Сима не было выбора, кроме как пытаться самостоятельно выбраться на свободу или победить, но это…
Бах!
Перед ним снова промелькнула Хэнь Шань и нанесла очередной удар, который заблокировал куб. Когда они бросились назад, Сима заметил на боку у него скол. Теперь куб был похож на подбитый самолёт, который с трудом держится посреди воздуха и в любой момент может спикировать на землю. Было видно, что ещё один такой удар ему не пережить.
Сима стиснул зубы, напряжение нарастало, Хэнь Шань неумолимо приближалась и…
Стоп.
Приближалась?
Сима широко открыл глаза.
А что если…
Времени на размышления не было. Он спрятал куб, вытянул руку с мечом и, когда Хэнь Шань снова появилась у него перед глазами, сделал то, на что не отважился бы ни один другой Император — попробовал заблокировать удар Святого…