Система Альфонса в Мире Боевых Искусств

Глава 32 Прощание?

— Нет, — рассудительно кивнул старик. — Скорее всего, она заранее выпросила технику у служителя библиотеки, а затем уговорила добавить именно её в список для экзамена.

— И почему я слышу в твоём тоне похвалу?..

— Формально, правилами этого не запрещается, и к тому же подобного рода деловая хватка необходима для настоящего ученика Секты Жемчужного Истока.

Женщина закатила глаза

— И всё же… — прибавил старик спустя некоторое время, поглаживая свою ухоженную бородку, — всё это немного странно…

— Почему? — бесцеремонно спросила его собеседница.

Старик улыбнулся:

— Не знаю; просто мне кажется, что в этой мозаике не достаёт одного кусочка… Девочка не сама это придумала. Представление поставил кто-то другой. Кому-то было нужно, чтобы она вступила в мою секту… Но зачем? Как странно… — размышляя он стал задумчиво постукивать пяткой.

Женщина посмотрела на него, покачала головой и приподнялась:

— Я ухожу.

— Уже? — опомнился старик.

— У меня дела.

— Разумеется, ведь Школа Таинств не может обойтись без своей драгоценной директрисы.

— Я стану директрисой, когда вернусь на Жемчужный берег; до тех пор называй меня по имени, Лян Чжу.

— Ничего не забыла, Му Лей? Может, ещё раз проверим спальню?..

Женщина прыснула. Она уже стояла на краю утёса, как вдруг, не поворачиваясь, заговорила отстранённым голосом:

— Зря ты потратился на этого мальчишку.

— Линь Ю? Почему же? Он был дорогим, это правда, но оно того стоит, если он сможет выиграть для меня турнир.

— Этого не будет, — сказала женщина. Голос её не был дерзким, не был агрессивным; она звучала удивительно спокойно, однако в этом спокойствии слышалась неоспоримая уверенность в собственных силах.

— Вот как… и причина, я так полагаю, в юной Ци Му?

На секунду лицо женщины дрогнуло, но уже вскоре она вернула себе прежнее непоколебимое выражение.

— Ты знаешь про неё и всё ещё надеешься на победу?

— Ох, я узнал про неё совсем недавно, как и о том, кто будет присутствовать на турнире в этом году… Ты хорошо постаралась, пытаясь её спрятать. Долгое время она представляла для меня единственную тайну в Школе Таинств.

— Но? — нетерпеливо нахмурилась женщина.

Старик многозначительно улыбнулся.

Некоторое время Му Лей пристально смотрела на его лицо; затем повернулась, превратилась в пучок чёрного света и умчалась за границу горизонта.

После этого Лян Чжу ещё добрую минуту разглядывал черту, на которой зелёные заросли, трепещущие на ветру, словно бескрайнее море, соединялись с эмалью голубого небосвода; наконец он поправил зонтик, откинулся на спинку своего бамбукового стула и прикрыл морщинистые веки…

…

…

…

…

…

На этом большой экзамен Секты Жемчужного Истока подошёл к своему завершению; после Лу Инь оставалось ещё несколько человек, но все они потерпели фиаско.

Больше сотни воинов попытали свои силы на экзамене. Многие из них были отпрысками великих семей. На своих землях они обладали безграничной властью и повелевали мириадами душ, но здесь, в святая святых боевых искусств, они превратились в обыкновенную стружку, которую пришлось соскрести, чтобы выявить истинные дарования; теперь им предстояло собрать свои вещи и вернуться домой.

Там они проведут своё отрочество, взрослые годы и старость, сперва часто, а затем всё реже и реже вспоминая, что когда-то стояли у подножия великой дороги боевых искусств, прежде чем последняя навсегда захлопнула для них свои двери; быть может, однажды они отправят собственных детей попытать удачу, продолжая вращать неизменное колесо Сансары. Недаром многие отцы, которые прибыли в Секту посмотреть на выступления своих отпрысков, печально вздыхали, разглядывая арену и недостижимую гору, и, видимо, предавались воспоминаниям…

В свою очередь немногим избранным приказали собраться завтра на рассвете у подножия магистральной лестницы; Сима Фэя и Мьяо Чжо попросили быть возле другой, второстепенной лестницы — им полагались особенные привилегии.

Только Сима Фэй и Лу Инь вышли за пределы арены, как их немедленно обступили люди в дорогих нарядах. Все они были представителями влиятельных семей, которые немедленно стали осыпать его ценными подарками и деловыми предложениями. Сима Фэй с удовольствием бы обговорил последние, да только, замечая смущение Лу Инь, поспешил откланяться и заявить, что занят, и что все эти вопросы лучше обсудить в другое время.

После этого он грациозно вывел девушку из толпы и повёл к своему жилищу.

Всю дорогу между ними царила тишина; через пару минут последние возгласы растворились вдалеке, после чего только их шаги стали нарушать гармонию природы.

Сима Фэй отметил, что Лу Инь невольно, а может и намеренно, подстраивает шаг под его собственный.

Сперва он собирался поговорить: похвалить её, обсудить дальнейшие планы и так далее и тому подобное, но потом заметил выражение лица своей спутницы и понял, что сейчас был один из тех моментов, когда лучше всего хранить молчание.

Лишь когда за поворотом тропинки показался дом под сенью старого дуба, он спросил девушку:

— Зайдёшь? Я приготовлю чай.

— Нет, я… Мне надо рассказать бабушке.

Сима Фэй понимающе кивнул и выступил вперёд.

Раз, два, три… он считал шаги у себя в голове, пока шёл через дворик и поднимался на порог… семь, восемь и…

— Эм…

Сима Фэй остановился, — к этому времени он был одной ногой в помещении, — и повернулся. Лу Инь стояла на краю дворика и смотрела на песок. Но вот она приподняла голову и проговорила:

— Спасибо.

— За что?

— За всё. Если бы не вы… Я бы никогда не смогла пройти экзамен… Спасибо, — снова сказала девушка и поклонилась.

Сима Фэй покачал головой:

— Я уже говорил, Лу Инь. Я сделал это ради самого себя.

Девушка растерянно сморгнула.

— Если это всё…

— Нет! Эм, у нас сегодня будет праздничный ужин, и если вы хотите…

Сима Фэй сделал задумчивое лицо.

Краем глаза он продолжал поглядывать на Лу Инь.

Девушка кусала губы; тревога её неумолимо нарастала, и вот, кажется, она уже собиралась забрать своё предложение, а потом извиниться и сбежать, когда Сима Фэй спросил:

— Когда?

— Ах?

— Ужин. Когда мне следует прийти?

— А… В-вечером, то есть я приду и скажу!

Сима Фэй улыбнутся:

— Буду ждать, Лу Инь.

Она покраснела, снова поклонилась и наконец ушла.

В свою очередь Сима Фэй присел на веранду, и сперва проводил девушку глазами, пока та удалялась по тропинке между деревьями, затем бросил взгляд на небо, щёлкнул пальцами и вызвал экран системы:

"

Мнение Суженой касательно вас улучшилось! Плюс 1 Балл!

Баллы: 13

Статус:

Незнакомые.

Знакомые.

Покровитель (вы здесь).

Друзья.

Пара.

Любовники.

Женатые.

Небесный союз.'

Сима Фэй разочарованно покачал головой. Он надеялся, что к этому времени они уже станут друзьями, и можно будет снова поиграть в рулетку. Видимо нет. Видимо, для этого ему нужно было выполнить некое особенное условие. Какое? Хм… Для достижения первого ранга в развитии отношений требовалось «познакомиться» с девушкой — то бишь представиться и узнать её имя. Возможно теперь ему тоже следует просто попросить её стать своим другом — закрепить их отношения вербально.

Что ж, это было несложно. Главное подобрать подходящий момент, чтобы его просьба не прозвучала особенно неловко.

И кстати, раз такое дело… Что вообще представляют собой остальные ранги? С ними тоже было немного непонятно. Так, например, в чём разница между «Парой» и «Любовниками»? А Небесный союз? Что это? Некое понятие из культуры данного мира? Возможно, ему следует поменьше читать книги про боевые искусства и сосредоточиться на тех трудах, которые расписывают местные традиции.

После этого Сима Фэй переместил внимание на Магазин.

В данный момент у него было достаточно баллов, чтобы поднять талант Лу Инь или приписать ей слабенькую родословную. Впрочем, лучше в таких делах не торопиться. Сперва следовало дождаться особенного подарка, который дарует статус «Дружбы», и только потом планировать дальнейшие траты.

Сима Фэй кивнул, затем прищурился на солнце, которое разливало лучи с вершины небосвода, как перевёрнутое ведёрко, зевнул и прилёг на веранде.

Время было раннее, он всё ещё мог почитать или заняться тренировкой, но экзамен был таким утомительным (в ментальном плане), что он чувствовал за собой полное право немного вздремнуть.

Несколько минут спустя его сознание растаяло в тёплых лучах полуденного солнца…

…

…

…

Когда Сима Фэй проснулся, мир изменился до неузнаваемости. Его глазам предстало запечённое, почти обугленное небо, перед которым простирал свои кривые пальцы старый дуб.

Стоял тот умеренно поздний час, когда небосвод ещё только догорает, а над землёй уже нависает тёмная дымка; Сима Фэй потянулся, приподнялся. На секунду он заволновался, а не проспал ли, часом, намеченный ужин, как вдруг взгляд его зацепился за тёмную фигурку, которая, точно матрёшка, сидела на границе песчаного дворика.

— Лу Инь?..

Тень вздрогнула и приоткрыла глаза цвета ясной синевы.

— Давно ты здесь?

— Нет, я, я недавно пришла… почти.

— Вот как?

— Вы спали, — продолжала торопливо объясняться девушка, — и я не хотела вас будить, поэтому решила подождать, а потом решила заняться культивацией, если было время…

— Ничего, всё в порядке, — сбрасывая вязкую, как одеяло, дрёму сказал Сима Фэй, и погодя прибавил:

— Так ты смотрела, как я сплю?

Даже в полумраке он заметил, как серенькие щёчки Лу Инь заливаются румянцем.

— Н-нет, я… старалась не смотреть…

— Не волнуйся, я не против, — с улыбкой спускаясь на песок сказал Сима Фэй. — Можешь смотреть сколько хочешь.

— Я не хочу! То есть, эм…

Наблюдая за метаниями девушки, Сима Фэй мысленно усмехнулся.

— Что ж, пошли.

— Пошли?

— Ты ведь пришла проводить меня на ужин?

— Ах, да… идёмте, — быстро кивнула Лу Инь, после чего облегчённо вздохнула, что удалось сменить тему.

Они прошли по тропинке до поворота и стали подниматься по лестнице. Ночь была тихая и безветренная. Лишь редкие насекомые цокали среди листвы, не нарушая, но подчёркивая царившую между парой тишину. Сима Фэй подумывал прочитать стишок, — как раз он недавно придумал очень хороший, — но затем посмотрел на взволнованное личико Лу Инь и решил подобрать для этого более подходящее время.

Когда они пришли на место, на пороге хижины Лу Инь горели лампы, освещая полную фигуру старухи Лу.

Последняя немедленно отчитала Лу Инь за то, что она пришла так поздно, а затем, когда девушка стала извиняться, стукнула её по голове и вежливо кланяясь предложила Сима Фэю зайти в помещение. Меж делом он отметил, что, несмотря на кажущуюся строгость в отношении своей приёмной внучки, старуха находилась в отличном расположении духа. Об этом говорил и румянец, и великое множество тарелок с едой, от которых ломился и потрескивал даже плотный деревянный стол.

Тут Сима Фэй понял, что и вправду проголодался, а потому с удовольствием, — придерживаясь, однако, этикета, положенного представителю высшего сословия, — взялся за белоснежное пюре, посыпанное лепестками неизвестного ему растения, которые придавали блюду удивительный мясисто-маслянистый привкус.

Лу Инь сперва неуверенно смотрела на свою тарелку; затем получила черпаком по голове и перестала, всё равно при этом стараясь быть умеренной. В один момент она попыталась повторять за Сима Феем и выпрямила осанку, но уже вскоре, как это часто с ней бывает, её внимание перехватили отстранённые мысли.

В этот раз она была одной единственной.

Лу Инь вдруг подумала о том, что это, верно, был последний раз, когда она видит Сима Фея; ведь последний занял второе место на экзамене. А значит сразу станет Избранным учеником Секты Жемчужного Истока и поселится на вершине горы. Сама же она попадёт в общежитие Внешнего круга и при этом потеряет дарованное прислуге право подниматься на любой из уровней Секты. Она не сможет больше навещать Сима Фэя. В свою очередь ему больше не зачем было её видеть.

Он выполнил своё обещание и помог ей стать ученицей Секты. Совершил благой поступок и позволил бедной служанке немного приблизиться к исполнению своей мечты. И всё. На этом их история закончилась. Щедрые люди наподобие господина Сима иной раз подкидывают беднякам монету; иной раз даже могут подобрать обездоленного, накормить, помыть (Лу Инь покраснела) и купить новую одежду — но едва ли они позволят ему постоянно жить у себя дома.

А значит сейчас был их последний вечер вместе. Завтра на рассвете Сима Фэй устремиться в небесную высь, в то время как самой Лу Инь только и останется, что слушать о его свершениях, и лишь изредка, на церемониях и турнирах, смотреть на него со стороны, снизу, как на звезду, которая стремительно поднимается в небесную высь…

Мысли об этом тяжким камнем повисли у неё на сердце и затмили радостное волнение, которое она испытывала с момента, когда стала ученицей Секты Жемчужного Истока. Через силу доела она половину своей тарелки и уже хотел помочь прибраться, когда бабушка Лу неожиданно приказала ей проводить господина Сима.

Лу Инь не хотелось этим заниматься; почему-то ей это казалось болезненным. Но выбора не было, и она поплелась на улицу.

К этому времени уже совсем стемнело и лишь редкие фонари освещали тропинку; тем не менее, если посмотреть в обратную сторону, через прорези в древесных кронах становились заметны мириады сияющих окошек. Они карабкались наверх по тёмному горному склону и рассеивалась в звёздной вышине.

— Красиво, не правда ли? — глядя в небо сказал Сима Фэй.

Лу Инь слабо кивнула.

Он посмотрел на неё краем глаза, а затем продекламировал:

— Среди тысячи звёзд,

Мне нужна лишь одна,

И пускай небосвод,

Горит без конца,

Мне ночь без неё

Не будет мила… Как тебе?

— Ах? — встрепенулась Лу Инь, до которой лишь несколько секунд спустя дошёл смысл стихотворения, заливая её щёчки нежной краской.

— Стих. Понравился?

— Эм, я в этом не понимаю, но, по-моему, очень красиво…

— Вот как? Спасибо. По правде сказать, Лу Инь, твоё мнение единственное, которое меня интересует.

— Почему? — удивлённо спросила девушка.

Сима Фэй улыбнулся.

Его улыбка казалась особенно ясной и таинственной в сиянии звёздного неба; некоторое время Лу Инь смотрела на неё, как зачарованная, как в детстве смотрела на чудесные картины, которые продавались в Деревне для Гостей; затем её взгляд, словно под весом всего недостижимого и прекрасного, опустился на собственные босые ноги.

— Лу Инь, — вдруг сказал Сима Фэй.

Она вздрогнула и приподняла голову.

— Тебя что-то беспокоит?

— Нет, я…

Лу Инь прикусила губы.

— Если так, скажи. Я буду рад помочь.

Лу Инь помялась, затем резко остановилась, поклонилась и продекламировала:

— Спасибо вам, господин Сима. Я благодарна вам и надеюсь… надеюсь, что вы добьётесь всего, чего хотите и станете великим воином.

— Вот как?

— И я надеюсь… что когда-нибудь снова вас увижу, — прибавила она более тихим голосом.