Сирус с планеты Дэрна

На корабле нас заставили переодеться в черные вакко–костюмы со знаками различия командира третьего класса. Подумать только, я не особо обрадовался, что теперь имею полное право на боевой вакко–костюм, о котором всегда мечтал и что стал, наконец–таки, командиром. Мои мысли были только о Виере. Вчера один из учеников с насмешкой обмолвился, что ее купил какой–то состоятельный адмирал, как экзотическую рабыню для развлечений, выложив за нее полмиллиона ринн. В ярости я чуть не убил болтуна, меня едва сдержали остальные восемь варийцев.

Теперь меня боялись вдвойне. Ведь я мог голыми руками убить их всех, не выходя из общей комнаты, где нас держали до прибытия в столицу.

Из системы Гало наш корабль прибыл в галактический порт Адро, через который мы переместились в порт Эра, а оттуда полетели прямиком в систему Зинондрес, которая являлась столицей империи Зинон.

У меня было время подумать обо всем. За шестьдесят пять суток полета на черном корабле я много раз переосмысливал путь, что прошел на Варийи вместе с Виерой. А еще я скучал по ней с горечью в сердце.

Мне не хватало ее дыхания. Каждый раз я просыпался, и монотонный гул корпуса корабля развеивал иллюзию прекрасного сна, а следом и ее руки на моем теле. Туман реальности рассеивал ее тело в моих объятиях, а я, как безумец пытался поймать хотя бы частицу самого родного. Она любила целовать в уголки рта, в глаза, жадно, настойчиво и игриво…

Безграничная зеленая свобода сменилась стальными стенами. Я молча выл, впадая в кратковременное отчаяние.

Первое время мои мысли путались, я был рассеян, никого не слушал и ничего не слышал. В ушах стояли последние слова моей женщины. Порой вспоминал наши вечера любви, ее счастливую улыбку, тот ласковый и умиленный взгляд. Ком подкатывал каждый раз, когда я видел улыбающийся образ Виеры. Она больше не знает счастья, ее лишили леса и свободы. Она слишком красивая, чтобы остаться неприкосновенной, ее насилует какой–то адмирал, иначе не будет, она вряд ли дастся так просто. А значит, физической боли и страданий ей не избежать… Эти твари с Ортара поплатятся! Мне хотелось громко рыдать. Но больше никто кроме Виеры не увидит моих слез, никогда.

Все адмиралы периодически посещают столицу. Я узнаю, кто ее купил, найду и заберу. Я гвардеец, у нас будут особые полномочия, так сказал Громур. Я рискну всем ради нее, вот только осмотрюсь и приспособлюсь к новым условиям. Потерпи моя вариечка, я искуплю свою вину.

Вторую половину пути было немного легче. Я смирился, что ее нет. Здравомыслие стало преобладать. У меня появилась новая идея, выстроился новый план. В душе грело утешение от призрачной надежды. Я обращусь к принцессе Вальене. Она передо мной в долгу, а значит, не откажет. Только бы скорее увидеть ее. Она ведь сама определила меня в гвардию, она мой друг, который все поймет.

И вот наш корабль прибыл в столицу на искусственную планету семьи императора Зэрдин. Это громадная платформа в системе Зинондрес, окруженная вакко–полем образующим атмосферу, с искусственными озерами, реками, полями и парками. С множеством развлечений, домов и других строений для родственников императора, династии Зэров.

Несколько статных воинов в черной форме сопроводили нас из корабля. Мы вышли на небольшую закрытую платформу. По боковым створкам я понял, что через те ворота и прилетел наш корабль.

Мы выстроились в шеренгу. На платформе было около сотни гвардейцев, все при оружии и на стороже. К нам подошел худощавый человек средних лет, невысокий с белыми короткими волосами и черными глазами. По его знакам различия я понял, что это не простой командир гвардии, а знатный чиновник. Была мысль упасть на колено и поприветствовать его, но вроде бы и не командир, знаков различия нет.

– Хм, вот они какие, эти варийцы, – задумчиво произнес тот, разглядывая каждого, на мне его взгляд задержался чуть дольше – Я Ихэр, наставник детей императора, отвечаю за их личную безопасность помимо гвардии. Для вас я минимум адмирал высшего класса, но обращайтесь ко мне просто – наставник. Я могу без объяснения причины наказать любого из вас или лишить жизни. Вам ясно варийские воины?!

– Да наставник! – хором ответили мы.

– Зачем вы прибыли сюда варийцы?! – рыкнул Ихэр.

– Мы воины, верноподданные империи Зинон и династии Зэров! Мы служим империи Зинон и династии Зэров! Наша цель служить империи Зинон и династии Зэров! Умереть за империю Зинон счастье для нас и высшая цель!! – отчеканили мы.

Ихэр приподнял бровь.

– Великолепно, – хмыкнул он, и напряжение вновь прибывших немного спало. – Но не все из вас искренне верят в свое предназначение. Вот ты? – он указал на одного из варийцев. – Кажется, гвардеец Дохон?

– Да наставник! – отчеканил Дохон и упал на колено. Даже я почувствовал его волнение и трепет перед наставником.

Вакко–лезвие свистнуло, разрезая воздух, голова Дохона слетела в ту же секунду, труп завалился на бок. Я вздрогнул от неожиданности, горло сдавил внезапно поразивший меня страха. Так быстро еще никто не доставал свой меч. Варийцы замерли от ужаса и недоумения.

– Далеко же забрались, – усмехнулся Ихэр. – Предатели Зинона, но от меня никто не скроется!

Мы молчали, ожидая с трепетом, что же будет дальше. Он взглянул на меня, его черные глаза блеснули. Кровь запульсировала в висок. Я испугался его. Ведь и моя голова может слететь с плеч.

– Гвардеец Сирус? – удивленно произнес он. В груди похолодело.

– Да наставник! – сказал я и упал на колено, склонив голову. Перед глазами пронеслась ласковая улыбка Виеры. Смятение охватило душу. Жажда жить кричала изнутри. Не убивай меня наставник! Жить...

– Хм, вот значит ты какой, – вдруг усмехнулся Ихэр. – Очень хотел познакомится с человеком, который помог поймать самую опасную преступницу Аштаны, да еще и с таким приданным в груженный до отказа десантом креалимский флагман! Ты заслуживаешь должности командира высшего ранга!

– Для меня честь служить империи, – прохрипел я.

Страх отпускал. Внутри нарастала злость. Ихэр будто специально злил меня. Он рассмеялся и дал команду подняться.

– Не кори себя гвардеец Сирус, – сказал Ихэр, заглядывая в мои полные злобы глаза. – Как можно не влюбиться в женщину, которую желают купить за любые деньги самые знатные чиновники и адмиралы империи.

На секунду я представил, как настигаю Ихэра, как рву его глотку своими руками. Он не успеет воспользоваться своим мечом, я быстрее, чем он думает. Его глаз еле заметно дернулся, затем он отступил, и, повернувшись, направился прочь.

– Командир первого класса Ноко! – крикнул он, кому–то из гвардейцев. – Займись своей новой группой!

– Да наставник! – гаркнул Ноко и побежал к нам.

Перед нами встал высокий, крупный человек с черными короткими волосами и небольшой бородкой. У него были строгие карие вытаращенные глаза и выдвинутый вперед подбородок, придающий ему особую мужественность.

Почти одновременно мы рухнули на колено в приветствии.

– Встать! – скомандовал он. Мы поднялись. – Кто из вас считается самым сильным в рукопашном бою?

Все молчали. Я понял, что должен сказать о себе.

– Струсили? – рассмеялся Ноко. – Никогда не видел варийцев, вы оказывается трусы.

– Я командир! – прервал я его смех. – Гвардеец Сирус.

– Выйди на середину гвардеец Сирус, – заинтересованно сказал Ноко. – Скольких гвардейцев ты можешь побить в одиночку? Двух? А пятерых сможешь?

– Всех, – ответил, не раздумывая, я. – Всех, что в ангаре, кроме вас командир.

– Хм. Интересно, – усмехнулся Ноко. – Дисциплина и уважение к командиру привита, однако тщеславие, воин, из тебя еще нужно выбить.

– Гвардеец Сирус просит прощения у командира, – произнес я. Тот рассмеялся.

– Тут четыре группы по тридцать человек, – смеялся он. – Уверен?

– Да, – ответил, сжимая кулаки.

До сих пор грызла злость из–за слов Ихэра, нужна была разрядка. Мышцы довольно долгое время просили движения, пульсируя сейчас от переизбытка энергии.

Ноко поставил против меня группу. Я их побил, стараясь не калечить. Слабая раса. Откуда они набрали этих немощных воинов?

Теперь местные гвардейцы смотрели на меня и всех варийцев с трепетом в глазах. Ноко и сам удивился, теперь он не сомневается, что я смог бы побить и все четыре группы.

– Школа Ортар сделала из тебя настоящего воина и мастера рукопашного боя, – похвалил Ноко. Я, молча, не согласился, не стал возражать. Даже варийцы, что прибыли со мной, знали, что это утверждение ложно.

Нас отвели в казарму. Ноко назначил меня старшим группы. Мы были ознакомлены с распорядком и графиком службы, нам показали все бытовые помещения.

Казармы гвардейцев размещались в самой платформе, под землей Зэрдина. Тут было много коммуникаций, коридоров, залов, а также площадок для быстрых черных кораблей гвардии.

Кроме службы и выполнения своих обязанностей подданного мы должны тренироваться и учиться. С нами планировалось проводить тренировки по стрельбе, бою на мечах и без оружия, а также занятия по изучению порядков и истории Зинона. Так сказал Ноко. Пока меня волнует служба, а точнее, когда я встречусь с принцессой Вальеной…

Уже прошло суток тридцать, а нас все еще не привлекали в сопровождение членов императорской семьи. Еще бы. Пока до нас дойдет очередь, пройдет лет десять. Гвардейцев у императора больше тридцати тысяч, как я недавно узнал. Мы понемногу начали общаться с местными соратниками. Нас уважали, слухи среди черных воинов императора распространялись быстро.

Тренер стал часто привлекать меня на занятия по фехтованию и рукопашному бою. Вместо того, чтобы тренироваться самому, я обучал местных гвардейцев. Забавно, я стал учителем, наставником для мужчин, что были и постарше и опытнее меня. Учитель был мною доволен. Я значительно превосходил в мастерстве даже собственных собратьев вариейцев. Вот почему тренер поставил меня себе в помощники. Даже его самого я мог бы многому научить.

Через полгода меня представили лично главе императорской гвардии Аларосу. Его имя произносилось без звания и знаков различий.

– Просто глава Аларос или эр Аларос, – сказал, посмеиваясь он, когда я пришел в его огромный кабинет и упал на колено в приветствии.

Не увидев знаков различий, в растерянности назвал его адмиралом высшего класса. Лучше возвысить, чем принизить, посчитал я.

Аларос не выглядел надменно. Просто обычный человек, возраста Громура, среднего роста, обычного телосложения, круглые маленькие глаза, пристально уставившиеся на меня, и выразительные скулы, которые часто подергивались. Конечно, я ожидал увидеть великого воина, а это был скорее кабинетный чиновник.

– Ты делаешь большие успехи, командир Сирус, – говорил Аларос. – Такой молодой и уже учитель для наших бездарей, надеюсь, они хоть стараются? Достигли чего то, как считаешь?

Я опешил от такого непринужденного разговора. Смею ли разговаривать с главой всей императорской гвардии откровенно?

– Они очень стараются, глава Аларос, – ответил я. Это было правдой. – Но успехов добились не многие…

– Прекрасно, – перебил Аларос. – Все равно прекрасно. Я даю тебе группу в тридцать человек и назначаю тебя командиром второго класса!

– Для меня честь служить вам глава Аларос! – отчеканил я, упав на колено. Волнение взбудоражило мое тело, радость нахлынула так быстро, что едва справился и задавил улыбку на лице. Невольный восторг переполнял меня…

Теперь я стал жить отдельно от своих сородичей варийцев. У меня появилась своя группа из хрупких и слабых мальчишек, практически новобранцев. Я отвечал за их подготовку, за их службу. Мог наказывать и даже имел права лишить жизни, если были на то основания. Таковы жестокие порядки Зинона. Но не все было так просто. Любой убитый тобою гвардеец мог оказаться сыном чиновника, который подговорив какого–нибудь адмирала, сумеет прекратить его руками и твою жизнь. А за мою смерть уже полетит голова адмирала. Все сложно и взаимосвязано. Такие тонкости мне рассказывали командиры других групп.

Испытав чувство радости, я вспоминал о Виере. Сердце заливалось кровью, ведь время бежит, а я все еще не виделся с принцессой. Завяз тут в службе Зинону. Все настолько великолепно идет, что я начинаю забывать о тех, кто мне дорог. Успехи и похвалы вскружили голову, я стал отгонять надменные мысли прочь, а они, будто назло, все чаще и чаще посещали меня.

Моя группа никуда не годилась. Я часто срывался на них. Слава грозного наставника разлетелась по всей гвардии.

– Встать! – орал я на гвардейца, что упал после сокрушительного удара. – Нельзя лежать! Упал, значит уже практически труп! Вставай!

– Я не могу, – стонал тот.

Да и его противник тоже едва держался на ногах. Что за слабая раса эти зинонцы?!

Одним махом я поднял его рукой и с силой швырнул в сторону. Пролетел он метров десять. В два прыжка я снова оказался около него и поднял его за шкирку.

– Ты жалок! – орал я, встряхивая это немощное расслабленное тельце. – Ни на что не годишься!

Отпустил это безвольное существо, к которому было противно прикасаться, и скомандовал ползти в строй.

– Вы все жалкое подобие зинонской расы! – ревел я. – Как вы сможете защитить императорскую семью, если и себя защитить не сможете! Как такая хещь сможет защитить кого–то вообще!

Через секунду моя группа упала на колено. Я обернулся и тоже спешно опустился в приветствии. Мое сердце бешено забилось…

– Приветствую тебя Сирус, – произнесла принцесса Вальена и жестом подняла меня.

Она была прекрасна, в синем пышном платье, по которому каскадами падали и вились длинные золотистые волосы. На меня смотрели яркие голубые глаза с длинными черными ресницами, которые придавали ее взгляду ослепительную мощь солнца. Ее нереальная красота ворвалась в мое сердце, я не мог больше ни о ком и ни о чем думать, кроме как о Вальене…

Позади стоял глава гвардии Аларос и наставник Ихэр.

– Они и в правду так слабы и никуда не годны, Сирус? – спросила несколько надменно принцесса.

Я опешил, она слышала мою брань.

– Н–нет, – рот мой мямлил. – Нет принцесса, конечно, это лишь в целях воспитания…

– Воспитания пришедшего еще с Дэрны? – усмехнулась она, намекая на жестокость колонистов.

Я смутился, но поспешил ответить, вышло сбивчиво:

– Нет, с Варийи, то есть с Аштаны…

– Да, такое воспитание дало свои плоды, – сказала задумчиво она, посмотрев на меня оценивающе сверху вниз и снизу вверх.

Затем она удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями и с немощной группой, стоящей позади на коленях.

Ее красота и надменный властный вид делали меня слабее. Перед ней я ничтожный раб. Она пришла ко мне, на мои занятия. Сама лично. Этому может позавидовать любой наставник гвардии. Под ее стеклянным и непробиваемым взором скрывается благодарность и трепет. Я самый сильный мужчина в гвардии. И заслуживаю уважение. Когда–то я был готов отдать за нее жизнь, зная, что она всего лишь командир. Защищал ее и заботился. Оценила ли она это…

Прошло трое мучительных и тоскливых суток. Сейчас меня переполняют эмоции. Я радуюсь тому, что вскоре увижу принцессу вновь. Десять лучших гвардейцев императора должны сопровождать Вальену на светский вечер, который будет проходить на флагманском крейсере командующего всей зинонской армадой. И, безусловно, я в числе этих десяти. Мы будем всегда рядом, не отходя ни на шаг, всюду сопровождая принцессу. Мы будем вправе убить любого, будь то даже адмирал, если он посягнет на честь принцессы, не говоря уже о ее жизни и здоровье.

Если мы не справимся, то умрем, если ее похитят или она сама сбежит, Ихэр казнит нас без колебаний, мы примем смерть с позором. Я вспомнил тех гвардейцев с Дэрны. Я так и не узнал истиной причины казни тех черных воинов. Их ведь тоже было примерно десять, как и нас будет на вечере. Вероятно, они допустили ситуацию, в которой она оказалась, видимо не спасли с уничтоженного крейсера. Она была вынуждена спасаться сама. За это они и получили смерть. Все вроде бы складывается.

Но меня смутила фраза принцессы, что до сих пор не дает мне покоя: «Тысячи жизней таких, как они не стоят жизни адмирала». Жизни адмирала Друмана, она хотела сказать, но остановилась. Друман, возможно тоже был замешан в ее беде. Чтобы спасти его голову она убила гвардейцев, как лишних свидетелей его позора. Вот почему Громур запретил мне упоминать о принцессе. Для всех – ее на Дэрне никогда и не было. Громур спас честь своего адмирала. Молодец, его винить не в чем.

Еще мне не дает покоя ее форма. Она была одета в форму командира. Вряд ли при крушении успела бы сменить свое светское женское одеяние на вакко–костюм. Значит, она уже была в форме, скрывала свое происхождение. Но зачем? Хотела сбежать из столицы, развеяться, попутешествовать с Друманом? А тут нападение и она спасается на капсуле. Уже ближе к истине.

Так я размышлял до самого вечера, проведя в душе несколько последних часов. Мы часто мылись. От гвардейца не должно исходить неприятных запахов, которые доставляли бы хоть малейший дискомфорт господам. Личная гигиена занимала добрую часть приготовлений.

Лучшие воины собрались на площадке с трепетными мыслями, что принцесса прибудет с минуты на минуту. Сам чуть не опоздал. Глава Аларос погрозил мне кулаком, я виновато пожал плечами и встал в строй. Этих девятерых видел впервые. Но теперь мы одна команда и наша цель общая. Наши жизни в руках друг друга. Наши сердца в руках принцессы.

Отборные гвардейцы были внушительных размеров, хорошей выправки и мужественной красоты. Только я не вписывался в их подбор, значительно ниже и на вид слабее. Забавно быть коротышкой, который опаснее всех этих гигантов.

Вальена появилась в сопровождении Ихэра спустя почти час. Зря Аларос тревожился. Она была просто прекрасна. Белоснежное пышное платье со скромным, но подчеркивающим ее грудь разрезом, красивые убранные вверх волосы, обнажающие ее нежную шею, и ослепительный взгляд одурманили меня с первой же секунды. Я даже упал на колено, немного помедлив, забылся, растяпа. На себе я почувствовал взгляд наставника Ихэра, тот ничего не упускает, видит все.

Не говоря ни слова, принцесса поспешила на борт черного корабля. Аларос поднял нас с колен, когда она скрылась внутри, и погнал следом за ней. При нас были вакко–бластеры и вакко–мечи. Только черный гвардеец императора имеет право носить оружие там, где его запрещено носить адмиралам любых рангов. Мы не падаем на колено ни перед кем, кроме своих командиров и самих Зэров. Мы не падаем на колено перед адмиралами. Они падают перед принцессой, а мы стоим и смотрим на их склонившиеся головы. Один лишь приказ принцессы, и голова любого адмирала будет снесена вакко–мечом черного гвардейца. Мы самые доверенные воины императорской семьи, их защита и опора.

Когда летели в качестве новобранцев, мы не могли видеть, что находится вокруг нас. Теперь же, в качестве полноценных гвардейцев на боевом дежурстве, мы наблюдали через дисплеи корабля, куда мы летим, видели, кто нас еще сопровождает. Я, наконец, смог увидеть, где нахожусь, смог в полной мере получить представление о столице. В глаза непривычно впивалось множество разноцветных огней, выстроенных в дорожки, по которым вереницей двигались транспортные корабли. Вся система изрезана этими дорожками. Поражали воображение возникающие в пространстве космоса нереальных размеров изображения, видео трансляции, какие–то новости и реклама. Ни одного боевого корабля, за исключением черных кораблей гвардии в систему не допускается. Сама система защищена огромной армадой и сотнями тысяч боевых станций.

У границ системы нас и ждал огромный крейсер командующего, его размеры превышали стандартный зинонский боевой крейсер в десятки раз. Впервые я увидел его своими глазами. Вот оно олицетворение мощи армады Зинона и его могущества в Эрар! Я сидел с раскрытым ртом. Гвардейцы, что летели со мной, тихонько давили свои улыбки, глядя на мое удивление. Эти опытные бойцы, похоже, много где побывали, для них видеть подобное дело обыденное. Если оправдаю доверие, меня будут чаще брать в сопровождение. Я заметил, как они смотрят на меня, одного их старого товарища я потеснил, в этом сомнения нет. На протяжении всего пути их изучающие взгляды были направлены только на меня.

Огромный флагман втянул наш маленький черный кораблик. Остальные черные корабли сопровождения, которых набралось десятка три, встали на боевое дежурство вокруг флагмана.

Трап опустился, и мы ринулись впереди принцессы. Перед взором стал огромнейший ангар, в сравнении с которым наш корабль был ничтожно мал. Больше в ангаре кораблей не заметил. Перед нами, метрах в двадцати от трапа, стоял на колене адмирал в ослепительно белом вакко–костюме в белом плаще с золотыми полосками, плащ разлился на полу сдержанной, но достаточно обширной лужицей. Это был командующий, по знакам отличия адмирал высшего класса. Впервые я вижу столь высокий ранг военного. Командующий встречал один, без охраны и без оружия, как и полагается по порядкам Зинона.

Мы прошли немного вперед и встали вряд с двух сторон от него. Так полагается делать. Я уже осмотрел ангар, в зоне досягаемости моего зрения не было никого постороннего. Любой, кто приблизиться сейчас к нашей делегации ближе, чем на двести метров будет убит.

Принцесса, не спеша, статно зашагала вниз по трапу, сложив элегантно ручки впереди на пышное белое платье.

– Приветствую вас принцесса Вальена–зэр на борту моего флагмана! – отчеканил грозным и мужественным голосом командующий, не поднимая головы. Он не выглядел старым, но пепельный цвет коротких волос выдавал его возраст. Он был постарше Громура, однако, и не старик. Удивился, если бы командующий всей армадой был молодым адмиралом. Во главе может быть только опытный человек, а лишь старость и зрелость лицо опыта.

– Приветствую тебя адмирал Берид! – проговорила властным голосом Вальена и едва коснулась мощного плеча адмирала. Тот, не спеша, и без резких движений поднялся, и они пошли дальше вдвоем. Мы последовали за ними строем, в колонную по два. Я шел с одним из замыкающих, на нас двоих тыл. Максимальная концентрация и напряжение держало мое тело на боевом взводе. Я всегда хожу с полуторной гравитацией, которую научился настраивать на своем вакко–костюме, так я тренирую свои мышцы по методике Виеры. Сейчас на боевом дежурстве – гравитация стандартная.

Такие просторные помещения наиболее опасные и настораживают вдвойне. Я чувствовал, как гвардейцы нервничают. Но долго по бескрайнему ангару идти не пришлось. Впереди возник подпалубный скоростной лифт.

Поместились в него все. Он был большим и удобным. Двадцать секунд скоростного перемещения и мы очутились в просторном ярко освещенном коридоре. Пройдя его, оказались у входа в зал, в который гвардейцы ринулись первыми.

Самое главное внимание на людей. Двадцать один адмирал, все безоружные, стоят на колене в приветствии, ожидают принцессу, склонив головы. Все двери закрыты, посторонних нет. Выдохнув с некоторым облегчением, можно полюбоваться украдкой и самой красотой помещения.

Зал был с высокими потолками, полностью покрытыми дисплеями с видом на звезды. Белые стены зала красиво расписаны золотом и очень хорошо подсвечивались голубым светом. Позади поднявшихся с колен адмиралов размещался удлиненный стол с разными блюдами и напитками. Вряд ли что–то из этого может отравить принцессу, она носит специальные вакко–кольца.

Адмиралы перед ней начали откровенно пресмыкаться и заискивать. Это выглядело смешно. Мы немного рассредоточились по залу, но находились на небольшом расстоянии от принцессы.

Все расселись за столы. Адмирал Берид разместился во главе стола, напротив принцессы. В зал вошли две прислужницы в бежевых обтягивающих одеждах, довольно красивые молодые девушки с напуганными глазами, два ближайших гвардейца ринулись на них, чтобы осмотреть на предмет выявления оружия. На нас уже не обращали внимания. Все беседовали за столом. Зазвучала мелодичная музыка. Что такое музыка в полной мере, я узнал на Зэрдине. Я вспомнил музыку зверей Варийского леса, под которую танцевала Виера. Сердце взвыло, горечь сдавила горло, оказывается она далеко и не уходила, эта горечь. Я помню… я люблю. Даже нереальная красота принцессы ничто по сравнению с ласковой улыбкой моей вариечки. Эта боль пришла с этой музыкой вновь.

Вальена смеялась, адмиралы вились вокруг нее. Я внимательно ловил каждое движение их рук. Всего две секунды мне потребуется, чтобы быть рядом с принцессой, чтобы отрубить руку обидчика.

– Что за дикарка Виера? – услышал я принцессу, только до боли знакомое имя заставило меня вслушаться в их разговоры. Имя ножом полоснуло по сердцу.

До этого часы бессмысленной для меня болтовни монотонно утомляли мой слух. Но не теперь.

– Кимар, начальник филиала Ортара на Аштане, поймал дикарку, – отвечал один из адмиралов. – А у той оказался еще и похороненный когда–то под землей креалимский флагман, полностью груженый десантом, представляете какой успех?

– Да Друман, удивительный успех, – кивнула принцесса.

Это был тот самый адмирал Друман. Я выделил его из всей этой синей адмиральской массы и постарался запомнить. Высокий, крепкий на вид, мужественное красивое немного вытянутое лица, яркий взгляд, пожирающий принцессу.

– А что теперь с этой дикаркой? – спросил кто–то.

Мое бешеное сердце замерло, я стал терять контроль. Один из гвардейцев посмотрел на меня с опасением и подозрением.

– За нее командующий портом Адро адмирал второго класса Стэш выложил целое состояние! – ответил Друман и рассмеялся.

– Так, а на что она ему? У него мало рабынь? – удивился кто–то.

– Я видел ее в бою на арене Адро, – подхватил еще один адмирал. – Она чертовски хороша, ей нет равных. Даже Друман перед ней падет!

– Но, но Ставрос! – возмутился Друман. – Я бывший чемпион Адро, если бы не война и этот год был бы моим!

– Ты не видел ее в деле! – смеялся Ставрос. – Эта варийка, сущее исчадие Квазара. Она с таким удовольствием расправляется с зинонскими мастерами!

– Кимар говорил, что на ее счету больше убитых Зинонцев, чем мы потеряли при взятии их планеты! – гоготал кто–то еще.

– А что, варийцы настолько сильны? – услышал я возглас командующего адмирала Берида.

За столом он меньше всех говорил, но сейчас не вытерпел.

– У нас в гвардии уже есть варийцы, – похвалилась принцесса, отхлебнув красный напиток из тончайшего бокала. – Первая партия пришла в том году.

– И как они вам? – усмехнулся Друман.

– Да Друман, у тебя есть шанс доказать, что ты побьешь варийца на деле, а не на языке, – смеялись подвыпившие уже адмиралы. – Тебе даже не надо спешить в порт Адро!

– Они очень сильны и выносливы, – непринужденно ответила принцесса. – Вы можете убедиться и в их мастерстве, один сейчас среди моей охраны.

Она кивнула в мою сторону. Все адмиралы почти синхронно посмотрели на меня. Их изучающие пристальные взгляды заставили смутиться. Я потупил свой взор, чтобы не отвечать им своим взглядом. Это было бы дерзко с моей стороны.

– Он не выглядит опасным, – заключил Друман. – Сперва я подумал, его по ошибке засунули в ваше сопровождения, принцесса. Слишком мелкий.

Адмиралы за столом рассмеялись, их взоры снова обратились в сторону пищи на столе, главным деликатесом на нем была, конечно же, принцесса.

Больше о Виере я не слышал. Но узнал уже больше, чем ожидал. Она в порту Адро, ближайшем порту от системы Гало, где наша родная планета Варийя, она у некого адмирала Стэша, главы порта, добывает себе славу мечем на арене. Развлекает толпу, славит Варийскую расу. Мне не стало легче. Виера умеет убивать и ей нет равных, но все же я волнуюсь за любимую. Она может потерять бдительность, когда легкий успех вскружит ей голову. Я должен как–то повлиять на ее судьбу.

Адмиралы пьянели и уже не контролировали свою речь, не контролировали субординацию. Принцесса оставалось трезвой, ее вакко–кольца обезвреживали любые дурманящие вещества, попадающие в организм. Она смеялась над ними. Ей было весело наблюдать, как адмиралы благородных кровей превращаются в животных.

Поведение Друмана насторожило меня. Он пододвигался к принцессе все ближе. Сидел практически вплотную к Вальене. Наклонялся к ней и шептал что–то на ухо. Его рука все чаще поднималась к ее талии. Стоит ей только сказать, и я отрублю его мерзкую лапу.

Я наблюдал за выражением ее лица. Оно изменилось, в нем читалось невольное отвращение. Друман был довольно пьян. Я увидел строгий взгляд Берида, направленный на него, он тоже был недоволен поведением своего адмирала, однако, старшая за столом была принцесса. А она молчала. Хотя отвращения уже не скрывала. Другие адмиралы сбились в кучки и беседовали между собой, делая вид, что их эта парочка не интересует.

Любой другой адмирал не позволил бы себе таких вольностей. Видимо между ними было что–то. Это подтверждает мои предположения о событиях на Дэрне. Я вспомнил, как она произносила его имя в бреду. Они любят друг друга, или остался любить лишь он.

Вальена отдернула его руку. Между ними что–то вспыхнуло, буквально на секунду. Она не хотела его прогонять, но и не могла терпеть. Что с ней? Она же принцесса, одно ее слово и он труп или просто разжалованный солдат, никто, пустота, мрак космоса. Я злился. Он снова полез. Она взглянула на меня тревожным взглядом. Этого было достаточно.

Через секунду я оказался за спиной Друмана, схватил его стул, на котором он сидел и вместе с ним выбросил из–за стола. Тот полетел до самой стены. Все притихли. Один лишь Берид вскочил. У него был гневный вид, он смотрел не на меня, а на откидывающего обломки стула, лежащего Друмана. На миг наши взгляды с принцессой встретились. Она была благодарна. Жестом попросила отойти и поднялась из–за стола.

Не подчинившись, я встал между ней и Друманом, который поднялся на ноги.

– Он оскорбил меня! – взревел Друман. – Дайте меч!

– Адмирал Друман! – рыкнул Берид. – Прекратить! Адмиралы Ставрос и Джеван, выведите его из помещения, у нас предстоит серьезный и неприятный разговор!

– Нет! – вмешалась принцесса. – Пусть бьется за свою честь, он же ей так дорожит! Она дороже тысячи жизней гвардейцев, не так ли адмирал Друман?

– Так принцесса! – с гордостью заявил Друман.

– Это немыслимо принцесса, прошу вас, – взмолился Берид. – Он же пьян! Он не соображает, что говорит!

– Принесите ему раствор хихтины! – скомандовала принцесса, зло посмеиваясь. – Двойную дозу! Гвардеец Герок, отдашь свой меч адмиралу Друману, когда он протрезвеет!

– Да принцесса! – ровно произнес Герок, склонив слегка голову.

Прислужницы умчались за раствором.

– А ты гвардеец Сирус, – продолжала надменно она – можешь убить его в схватке, я не возражаю!

– Да принцесса, – выдавил я. Она села обратно за стол.

Принцесса была выведена из равновесия, я это понимал. Между ними произошла ссора. Я твердо решил, что не буду убивать его, лишь дам понять, что он проиграл.

Через полчаса адмирал Друман уже размахивал в воздухе мечом и демонстративно разминал плечи и кисть.

– Друман, давай покажи, на что способен, чемпион! – подбадривали подвыпившие адмиралы.

– Покажи ему Зинонца, этой низшей расе. Кто такие варийцы, впервые о них слышу! Га–га–га.

– Да это те, что пользовались железными мечами и порохом!

– Ах, эти! У них еще были копья и луки из деревьев! Га–га–га.

– Всем замолчать! – скомандовал Берид.

Гам прекратился. Все из–за столов смотрели на нас с Друманом.

Друман пошел в атаку, не дожидаясь команды. Я отбил один удар, второй. Он был быстрый, но я был еще быстрее. Наши лезвия высекали искры, лязг разносился по всему залу. Я парировал его выпады. Друман злился, все яростней и яростней атаковал. Я расслабился, его удары стали медленнее, точность оставляла желать лучшего. Через секунду я понял, что меня провели. Вакко–меч вылетел из моей руки и со звоном ударился об пол. Он провел меня! Усыпил бдительность, сыграв на моей силе! Нужными движениями заставил меня выкинуть мой собственный меч, используя мои же усилия. Ловко! Но я запомнил прием. Мое удивление сменилось разочарованием от поражения и страхом. Его лезвие упиралось мне в грудь. Адмиралы одобрительно загоготали.

Он демонстративно взмахнул в стороны, показывая свою истинную скорость. Обманул, подлый Друман. Лезвие вновь коснулось груди.

– Вариец, хм, говорите принцесса у вас их там сколько? – издевательски произнес он, не сводя с меня торжествующих глаз.

Я посмотрел на нее. Она была в гневе.

– Доверять свою безопасность этим криворуким и недоразвитым созданиям я бы не стал, – завершил мысль адмирал.

– Гвардеец Сирус! – возмутилась принцесса. – А если бы он угрожал сейчас моей жизни?!

В один миг я поставил одну руку снизу под плоскую сторону лезвия как можно дальше от себя, другой с силой ударил сверху по краю лезвия ближе к себе, нижняя служила опорой для рычага. Меч вырвался из рук Друмана, вращаясь, ударился о потолок и со звоном упал недалеко от нас. Едва адмирал опомнился, я уже схватил его за мягкое горло. Поднял, отрывая одной рукой от земли, и, протащив так десять шагов, упер в стену. Мои пальцы давили не сильно, на четверть возможного. Он хрипел, беспомощно барахтался, пытался бить по руке и корпусу, а когда понял, что я несокрушимый камень, попытался обеими руками расцепить хватку.

– Прекратить! – услышал я визг принцессы. Отпустил. Друман упал, звучно и жадно вдыхая воздух. Я отошел, повернулся к принцессе. Все адмиралы стояли и смотрели на меня с настороженностью и гневом. Принцесса старалась скрыть свой испуг, но я видел в ее глазах ужас. Заметил, как она часто и взволнованно дышит. Она чуть не потеряла любимого.

Вскоре мы улетели на Зэрдин.

Я продолжил тренировать своих мальчишек. Сутки летели быстро. Мои мысли были только о Виере и о том, что в следующую нашу встречу с принцессой я попрошу помощь мне вернуть ее на Варийю. Я стал больше общаться с другими командирами моего ранга. После светского вечера у Берида молва о моей силе разнеслась среди командиров с новым витком. Я унизил величайшего бойца, чемпиона Адро, отстоял честь императорской гвардии. Моих сородичей варийцев тоже повысили до командиров второго класса, через полгода после меня, хотя такой славы они не сыскали.

Помимо тренировок убивать врагов я стал посещать тренировки по управлению легким кораблем. С помощью специальных тренажеров научиться было не сложно.

Несколько раз меня брал в свою личную охрану младший брат Вальены молодой принц Бекорус. Мне очень понравились путешествия с ним, он был всегда добр со своими подданными, весел и жизнерадостен. Но больше я занимался не охраной, а тренировкой гвардейцев, их с каждым разом становилось все больше на моих занятиях.

Пошел уже второй зинонский год моего пребывания в гвардии. Недавно Кимар прислал новую партию варийцев, эти были моложе, менее опытны и хуже обучены. Видимо Зинон поспешил их купить, мы оказались хорошей рекламой. Варийцы стали цениться в империи.

К моей группе немощных мальчишек пригнали еще и новых варийцев. Работы прибавилось, а желания совсем нет. Эти худые низкорослые пацаны напомнили мне меня, нахлынули воспоминания о Варийских лесах, о той свободе, о том счастье рядом с любимой вариечкой. Тоска накрыла новой волной, энтузиазм тренировать совсем пропал. Вместо тренировок, я зверствовал и гонял мальчишек, сдирая по три шкуры.

Недавно я узнал от старших командиров, что некая дикарка с Аштаны стала чемпионкой порта Адро, что она в рукопашном бою одна побила двадцать лучших бойцов галактического порта. Я был горд за Виеру. Ее хозяин должен к ней хорошо относиться, она приносит ему доход от зрелищ, она сокровище. Мое сокровище, вернее, потерянное мной. Сердце сжимается, когда осознаю, что возможно навсегда потерянное. Утешало лишь то, что жива.

От новых варийцев я узнал, что всех Вариек из Ортара продали чиновникам Зинона, набрали новых. Выяснил, что Шира стала злой и бешеной, как Берон. Они на пару теперь наводят ужас на учеников. Ничего, я когда–нибудь до них доберусь.

Остыв от кратковременного бешенства, я стал больше общаться с тренерами. Обмениваться опытом. Они с удовольствием делились своими навыками, я показывал свои.

Наконец, меня снова назначили сопровождать принцессу. На этот раз она собиралась в колонию Цохако. Перед отправкой я внимательно изучил эту колонию с помощью базы данных Зинона. Цохако это колония для отдыха очень богатых особ, на планете лучшие погодные условия, какие себе можно только представить, красивые и экзотические места, великолепная и безопасная природа. Колония находится недалеко от столицы, ее охраняет целый флот и две большие группировки боевых станций. Абсолютно безопасное место для императорской особы.

Мы стояли на платформе впереди черного корабля в ожидании принцессы. Все тот же состав, что и в прошлый раз. Ребята взбодрились, когда увидели меня. Я и их в обиду не дам, если что случится.

Вальена появилась в сопровождении Ихэра и пяти своих служанок. На этот раз она была в более практичной одежде, напоминающей обычный комбинезон бежевого цвета, тоже красивый, подчеркивающий ее стройность. По чешуйчатой ткани я понял, что это разновидность вакко–костюма. Я знал, что это не единственная ее одежда, остальные вещи уже загрузили на другие корабли гвардии, что отправятся в путь вместе с нами.

Мы поприветствовали принцессу. Она как всегда прошла мимо. Я увидел перед собой черные блестящие сапоги Ихэра. Он поднял нас.

– Старшим группы назначаю командира второго класса Сируса, – начал говорить он. – Ваша задача вам известна, но кое – что я хочу напомнить. Если я узнаю, что кто–то из вас прикоснулся к принцессе или же вы допустили подобное, а я узнаю, в этом не сомневайтесь, я казню вас, несмотря на все ваши заслуги. Вы будете умирать долго и мучительно. Вам ясно, гвардейцы императора?!

– Да наставник! – гаркнули хором мы.

Ихэр не сводил с меня своих черных пронизывающих глаз. Она что–то ему рассказала. Или это просто такое воздействие?

Ихэр ушел, а мы поднялись на борт.

Летели двое суток. В этот полет за штурвал сел я. Легкий курс, первый настоящий полет, не сложное боевое крещение. С нами сотня кораблей гвардии в сопровождении. В каждом из которых по группе гвардейцев оцепления. Мы самые приближенные к императорской особе, а они как усиление и охрана подступов к месту, где будет принцесса. Так называемая вторая ступень доверия, а мы первая. Конечно, есть и третья – это войска Зинона, его флот на орбите планеты Цохако.

И вот она, Цохако, голубая планета, излучающая роскошь и комфорт. Теплое солнце, моря и зелень. Чистейший воздух и сладкие ароматы цветов. Тут отдыхают только самые богатые и знатные люди империи.

Мы приземлились на посадочную площадку. Нас встречал глава Цохако, вся платформа была усыпана цветами. Это было что–то невероятное. Принцесса пищала от восторга, позабыв о всех ритуалах приветствия. Только мы бдительно наблюдали за окружающей лучезарной местностью. Вокруг нас садились остальные черные корабли гвардии, я, затаив дыхание, наблюдал, как высыпают из кораблей гвардейцы, наши помощники и наша опора.

У меня было хорошее настроение, вызванное многообещающей обстановкой, в которой я не раз сумею заговорить с принцессой и попросить ее о помощи.

Глава четырнадцатая. В Цохако

Принцесса развлекается, а мы охраняем. Пляж, море, солнце, веселый смех Вальены и ее светских подруг, разносящийся по округе. Мы ненавязчиво стоим недалеко, наблюдаем за всем, что движется, что приближается или неестественно ведет себя. С прибытием принцессы колония для многих превратилась из отдыха в одно сплошное напряжение. Хозяева заведений, да и сам глава колонии то краснели, то бледнели, то исходили потом, а бывало все сразу. Но всегда с широкой и добродушной улыбкой. Не понимаю, как они это делают.

Я посетил множество интересных и шокирующих воображение мест. Один многослойный бассейн чего только стоит или направленные потоки воды в аквапарке. У них тут напитки и еда появляются из воздуха. От соратников гвардейцев я узнал, что это вакко–потоки, на Зэрдине с помощью них даже летают! Невероятно. Хорошо, что на Цохако нет таких потоков, иначе нам за принцессой будет не угнаться.

Я не слышал их светские беседы, но наблюдал за принцессой иногда, когда не видят другие гвардейцы. Она была прекрасна, идеальная фигура, которую она открывала на пляже, вызывала особое волнение и трепет. Да и ее подруги были тоже не дурны собой.

Однажды я поймал взгляд соратника. Недавно я застукал его со служанкой принцессы. Этот мне благодарен, что я не рассказал, по его взгляду видно, он сильно переживает по этому поводу. Но я своих ребят не выдаю, да и Ихэр ничего на счет служанок не говорил. Может как–нибудь и я смогу разрядиться с девушкой. Одна светленькая с красивой грудью на меня иногда посматривает.

От такой жары наши черные вакко–костюмы едва поддерживали комфорт в теле. Хотелось сбросить одежду и искупаться в этой мягкой прохладной воде. Насладиться Цохако, но мы на службе, в постоянной боевой готовности.

Сегодня днем принцесса позвала меня в свои апартаменты. Гостиница была огромна и имела необычную форму строений. Четыре длинные здания уходили до облаков, закрученные вокруг друг друга по спирали, сверху они утолщались. Я не мог понять, как они вообще держатся вопреки законам физики и гравитации.

Она уже не раз вызывала гвардейцев, чтобы дать какое–нибудь мелкое поручение. Я ожидал, что она пошлет меня за какой–нибудь своей подругой или же прикажет собираться в новую гостиницу.

Четверо гвардейцев у входа пропустили меня без особых вопросов. В округе есть несколько командиров первого класса, но их задачи связаны с внешней защитой. А в первой ступени доверия старший я.

Вошел. Лишь в третьей комнате я нашел ее лежащей в разложенном белом кресле с бокалом в руке и смотрящей в сторону моря. Я видел лишь ее загорелую ручку и стопы, потому что встал позади нее. Похоже, служанок в гостиничном номере нет, она была одна.

– Приветствую вас принцесса! – отчеканил я, звучно упав на колено.

Она выронила бокал от испуга. Охнула и поднялась. Осколки вместе с разлитым вином через секунду унес вакко – поток.

– Кто тебя научил так бесшумно красться! – возмутилась она. – Вставай уже, не терплю эти ритуалы. Разбитый бокал со мной солидарен.

– Гвардеец Сирус просит прощения…

– Ай–ай–ай, – усмехнулась она, перебив меня.

Я стоял, недоумевая, впервые вижу ее такой расслабленной и разбалованной. Она была в многоцветном купальнике, и совершенно не смущалась меня. Зато засмущался я сам. Мало кому дозволено видеть принцессу в таком виде, да еще так близко. Даже на пляже мы стоим к ней и ее подругам спиной.

В ее руке появилось два бокала. Сердце екнуло от неожиданности. Она заметила мое удивление и рассмеялась.

– Садись напротив, гвардеец, – сказала она с приподнятой бровью.

Вдруг появилось второе кресло и столик между нами. Я вздрогнул, она снова усмехнулась и жестом показала на место. Я послушно сел, она протянула бокал, полностью повернувшись в мою сторону. На ее голове был какой–то полупрозрачный колпак, который держал волосы наверху, обнажая нежную красивую шею. Ее большая грудь откровенно выпирала из купальника. Она была особенно выразительна при такой тонкой талии и таком плоском красивом животике.

– Я на службе, – возразил в ответ.

Она сдвинула брови, я спешно принял бокал. В душе я был счастлив, что смогу с ней поговорить наедине, но в тоже время боялся подобного контакта. Опасения были небезосновательны. Ихэр все узнает, среди нас есть шпион или встроен в форму какой–нибудь датчик, который транслирует ему наши действия и слова. Но у меня не было выбора, я должен беспрекословно подчиняться ей.

– Помню тебя еще мальчиком на Дэрне, – начала она. – А сейчас вижу мужчину. Ты быстро вырос, стал очень сильным, я бы сказала самым сильным воином из тех, кого когда–либо встречала. Пей!

Я послушно отхлебнул зеленой жидкости. Сладкий прохладный напиток обжег мое горло. Я закашлял, стараясь поскорее подавить звуки неприятные принцессе. Она снова засмеялась, а я не смел взглянуть на нее.

– Я видела, как ты смотришь на меня, – сказала она ровным голосом. – Я тебе нравлюсь? Ты желаешь меня?

– Нет, что вы! – замотал головой я, стало неловко.

– Не нравлюсь?! – взвизгнула она и бросила бокал в сторону, тот разлетелся на мелкие частицы, ударившись о стекло. Я растерялся, упал на колено.

– Для меня честь принять смерть от вашей руки! – отчеканил я.

Мой бокал тоже упал. Я услышал нарастающий хохот.

– Да что ж творится, – с издевкой произнесла она. – Что с вами со всеми происходит? Ты сейчас готов умереть? Прям рад?

– Не готов, – произнес тихо, не поднимая головы.

Жестом она подняла меня, я сел на место. Снова в руке оказался бокал.

– Не готов отдать за меня жизнь? – усмехнулась она, приподнимая бровь. Принцесса делала это особо красиво.

– Готов.

– Ты можешь перестать отвечать, как робот? – будто взмолилась Вальена.

– Я был готов отдать за вас жизнь еще на Дэрне, зная, что вы просто командир зинонского флота, готов был рискнуть всем ради вас, – вырвалось из меня.

Она кивнула, заставляя пить еще. Послушно влил в себя эту гадость. Вновь обдало горло, стерпел, уже привычней. В груди нарастал жар, напряжение спало.

– Ты спас мне жизнь на Дэрне, – проговорила она и, осушив свой бокал одним залпом, швырнула его в сторону. – Я тебе за это благодарна. А сейчас ты гвардеец, а я принцесса, и когда ты спасешь мою жизнь вновь, я даже не улыбнусь тебе.

Я молчал. Она подняла бокал и жестом дала понять, чтобы и я поднял свой. Она легонько стукнула бокалом о бокал.

– За тебя гвардеец Сирус! – произнесла Вальена и сделала пару глотков. Повторил за ней и посмотрел в ее красивые голубые глаза. Они мне показались печальными.

Принцесса легла обратно в разложенное кресло, тяжело вздохнула.

– Так я нравлюсь тебе, как женщина, Сирус? – вдруг снова спросила она.

– Да, я любил вас, – сказал я и не поверил своим ушам.

Что со мной? Слишком смело…

– Любил? – удивленно спросила она. – А сейчас?!

– Не знаю, могу ли я, – запнулся и выдавил каждое следующее слово: – Вы принцесса, а я солдат, мои чувства для вас презренны. За них меня могут казнить, за одну только мысль…

– Я думала ты ничего не боишься, думала ты сильный, – вздохнула она. – А ты слабак, хуже Друмана, этого ничтожества…

Я молчал. Что могу ей ответить? Да, могу высказать ей все, что думаю об их империи, порядках и зверских законах, тирании и жестокости. Но тогда не смогу завоевать ее расположения, которое мне нужно сейчас, как никогда. Хочу попросить ее помочь мне вернуть Виеру. Но что–то подсказывает, сейчас не время, сейчас все может обернуться против меня.

– Я была молода и спонтанна, – вдруг начала принцесса. – Под поводом посещения цветущей колонии моих братьев вблизи столицы сбежала к Друману… я любила его. Мне хотелось вырваться из дома, из этого искусственного мира. Хотелось побывать на боевом крейсере, мечталось путешествовать с любимым. Он ждал меня, звал, осыпал романтическими обещаниями. На нашу флотилию напали, когда летела к нему. Спаслась на капсуле. Вместо себя он прислал командира Громура, а сам под поводом боевых действий с Креалимом не явился даже в систему. Потом я узнала, что он принимал одного из заместителей командующего на своем флагмане. Мой отец и кто–либо из семьи не знают о моем опрометчивом поступке, никто не узнает, что я испытала на Дэрне, никто и не догадывается, через что прошла. В последнее время в мою голову приходят ужасные мысли, быть может он хотел, чтобы я осталась на Дэрне.

Она замолчала. А я допил вино без ее команды. Мне хотелось еще, в голове уже хозяйничал дурман. Почувствовал безрассудную смелость, вернее мои мысли стали смелее.

– Вы очень красивая, – вдруг сказал я. – Вас желают все адмиралы империи, не грустите понапрасну.

Она рассмеялась. Мои утешения для нее были смешны. Я до сих пор держал в руке пустой бокал, в другой появился полный. Машинально отхлебнул.

– Что мне эти роботы? – усмехнулась Вальена. – Их заботит лишь карьера, славу чтоб никто не увел, чужие заслуги, чтоб никто не присвоил себе, а только им, им, им. Роботы, роботы, вокруг одни роботы! Для меня честь, для меня честь…Тошнит!

– Это ваши порядки, вот и мучайтесь, – усмехнулся я.

Мне уже было ничего не страшно ей говорить. Она первая пошла на откровенный разговор, значит и мне можно высказаться. Аккуратно поставил пустой бокал на пол, через две секунды он исчез.

– Осмелел, да? – усмехнулась принцесса. – Два бокала мэро, и гвардеец Сирус превращается в дерзкого гвардейца Сируса. Сейчас ты вроде, как должен упасть на колено и сказать свою любимую фразу про честь и смерть.

Принцесса рассмеялась. А я остался сидеть на кресле. Она всего лишь женщина, могу сейчас свернуть ей шею за оскорбление варийца, разорвать на части. Меня вдруг, как кнутом ударило и взбодрило. Что за мысли? Что со мной?

– Ложись тоже, скинь свою тугую форму и ложись на свое кресло, – сказала она мягким, но в то же время властным голосом.

– Но я буду абсолютно голый, – возмутился я. Она приподнялась и повернула на меня свой строгий взгляд.

– Меня это ничуть не волнует, гвардеец, – фыркнула она. – Твое дело выполнять мои приказы.

Я скинул вакко–костюм. Она ахнула, увидев мое изрезанное шрамами тело. Я поспешно лег.

– Это сделали колонисты с Дэрны? – спросила она строгим тоном, в голосе чувствовалась и злоба.

– Да.

– Больше не жалею, что покарала их.

– А я жалею, не все они были злыми.

– А ну–ка встань передо мной! – скомандовала она. Я нехотя поднялся и встал перед ней, прикрывая свое мужское достоинство.

Мышцы сами собой заиграли перед взором прекрасной женщины. Я не смущался и не жался, как мальчишка, а расправил грудь и сделал гордый вид. Пусть смотрит. Я Вариец, моим шрамам позавидует любой варийский мужчина.

Она с изумлением смотрела на мое тело. Вижу, что растерялась, не ожидала лицезреть такой уверенный вид. Но быстро вернула контроль и нахмурилась.

– Сколько же нужно злости и ненависти, чтобы истязать так мальчишку? За что…

– В чем–то была и моя вина, – опустил голову я.

– Глядя на тебя, думаю, что и смерть тебе не страшна и любые пытки.

– Возможно, – согласился я. – Но я должен жить пока не исполню…

Запнулся… замолчал. Поздно. Язык уже болтает сам собой.

– Договаривай! – ухмыльнулась принцесса и сузила свои роскошные глазки.

– Я должен спасти Виеру, дикарку Виеру, – выдавил я.

– Садись на место, что за Виера?! – Принцесса вздернула брови.

– Варийка с Аштаны, которую купил глава порта Адро адмирал Стэш для своих потех на арене.

– Это та самая женщина, что навивала страх на весь зинонский гарнизон Аштаны? – усмехнулась она.

Я промолчал, ее реакция встревожила меня.

– Откуда ты знаешь ее? – продолжила допрос Вальена.

– Она моя сестра, – начал я, но запнулся. – В смысле не родная, по обычаям Варийи сестра, мы были долгое время вместе…

– Вместе убивали зинонских солдат?

– Нет! – возразил я. Конечно, ей не нужно знать о тех бедолагах, что преследовали Ширу. – Мы вместе жили в лесу и охотились…

– Ой, как интересно, расскажи! – вскрикнула Вальена и нетерпеливыми движениями указала на соседний лежак.

Я присел обратно. А она резко перевернувшись на живот, пристально уставилась на меня своими загоревшимися от любопытства глазками. Ее красивая тоненькая спинка изящно изогнулась, а круглые ягодицы бесстыже приподнялись.

Я целый час с азартом рассказывал про Варийский лес, про животных и охоту. Она слушала с большим интересом и многое переспрашивала, просила подробностей. Попутно мы прикончили еще по три бокала зеленого вина под названием «мэро».

– Между вами что–то было? – спросила вдруг она.

– Да, мы любили друг друга, – вздохнул я, не считая, что это нужно скрывать.

– А сейчас?

– Она ненавидит меня, считает, что предал, это из–за меня ее поймали, Я навел главу Ортара на ее след, – последовал опечаленный ответ.

В таком состоянии тянуло на мягкость и сентиментальность. Сердце готово было разорваться от тоски и боли, перед глазами стоял игривый и счастливый взгляд Виеры

– А я все так же люблю ее и хочу исправить…

– За что ты любишь ее? – перебила принцесса.

– Она знала, чего хочет и не скрывала этого, – отвечал с тоской в голосе. – Она искренна и жизнерадостна, когда она улыбалась мне, я забывал о мире вокруг нас, о том жестоком беспощадном мире. Она сильней любого мужчины Варийи, настолько же она слабее в моих объятиях и поддаваясь ласке. Ее любовь открыта и безгранична, она была готова отдать за меня жизнь. Она знала, чего она хотела и получала это своей силой и слабостью, и красотой…

– Я тоже знаю, чего я хочу, – задумчиво сказала принцесса.

– Чего же? – проявил участие я.

Хотя было все равно.

– Хочу ребенка от тебя! – вдруг заявила она. – Сильного, как ты сына или красивую как ты дочь.

Я остолбенел от этих слов. Сознание мгновенно встряхнулось, ее речи прошлись по мне обжигающим кнутом. Потупил взгляд, не могу на нее смотреть. Она пьяна и не понимает, что говорит. Своим соучастным и добрым взглядом я потакаю ей, провоцирую ее на решительные смелые мысли.

Ощущаю себя использованным. Все, что сказал ей о своих чувствах она приняла на себя. Ей безразлична судьба моей Виеры. Какой же я идиот…

– Нет! – гаркнул я, решительно вскочив с лежака.

Меня зашатало во все стороны, только сейчас понял насколько пьян. Ноги стали путаться в вакко–костюме, который пытался надеть. Свалился на пол. Принцесса громко смеялась. Я лежал, подняться совсем не было сил и даже желания. Хотелось просто уснуть, отдохнуть.

Почувствовал на своем теле ее прикосновение. Теплая рука скользила по бедру выше и выше, касаясь живота… груди… Увидел ее красивое лицо и похотливый взгляд, теперь я их легко различаю. Она уже распустила свои волосы, локоны слегка касались моего тела, щекотали его. Ощутил ее сладкий аромат и страстное дыхание, которое било мне в лицо. Ее нежные холодные губы коснулись моих. А ее рука жадно схватила мое мужское достоинство, через мгновение осознал, что возбужден до предела…

Очнулся вечером. Лежу на полу, все еще голый. На затылке почувствовал чью–то теплую ручку, глаза проморгали белую пелену. Мою голову придерживала темненькая служанка, поднеся стакан, пыталась влить в мой рот его содержимое.

– Хихтина, пейте, – прошептала она с опаской.

Я жадно проглотил всю эту кислую дрянь. Голова звенела, в памяти лишь обрывки о событиях после падения на пол. С ужасом осознал, произошло самое плохое, что могло произойти. Память возвращалась отдельными картинками и кусками. Мы совокуплялись с принцессой. Помню все эти ощущения, как перекатывался, кидал ее на спину и брал инициативу в свои руки, как она стонала, а я рвал ее за волосы. Помню, как старался рассчитывать силу. Но входил в нее без контроля. Помню ее глаза и морщащийся от удовольствия лобик. Ее стоны до сих пор стоят в моих ушах.

Вскочил, как бешеный, сбив с ног служанку, и вздернул на себя вакко–костюм. В гостиничном номере принцессы не было. Я спешно вышел прочь. На выходе тоже не было гвардейцев, вероятно, они ушли с ней. Чувство опасности и вины поедало изнутри, и некуда было деться. К счастью, номера отдыха гвардейцев первой ступени доверия близко к номеру принцессы, и они отдельные. Я отправился в свой номер. Сейчас неофициально у меня выходной.

Помывшись и приведя себя в порядок, снова оделся и стал ожидать. Только бы скорее увидеть ее и по взгляду понять, что все в порядке, что ничего не произошло. Моя изоляция и безучастие в ее прогулках грызет меня. Может обидел ее или нанес травму? Ощущение давящей тишины, предчувствие того, что сейчас вот–вот ворвутся гвардейцы, появится Ихэр и отрубит мою дурную голову.

Она опоила меня, соблазнила сама. Кто мне поверит? Я солдат, посягнувший на честь принцессы, на честь самих Зэров! Мне нельзя возвращаться в Зэрдин. Мои соратники донесут. Меня видели, как я входил к ней, может даже слышали наши сладострастные крики. Меня выдадут. Я пропал, я не сумею вызволить Виеру, любовь моя, я изменил тебе. Самому себе изменил. Я снова предатель. Великий Квазар покарает меня…

Служанка принесла еды. Красивая, фигуристая, маленькая девочка. Та самая, что разбудила. Она–то уж точно видела меня и поняла, что к чему.

– Ты знаешь, что я делал у принцессы? – спросил я.

– Нет, – ответила она дрожащим голосом и увела взгляд.

– Знаешь, – заключил я. – И если взболтнешь кому, разорву тебя на куски…

– Не нужно угроз командир, – взмолилась служанка. – Достаточно тех, что я получила от принцессы…

Я снова остался один. Связался по панели связи вакко–костюма с гвардейцем из своей группы. Он сказал, что поддержка не требуется. Тон был обычный, все вроде бы хорошо, я успокоился. Поел, сытость придала еще немного спокойствия.

Ночью спал плохо, торопил наступление утра, переживал. На рассвете мы выстроились у ее покоев. Я вылавливал взгляды соратников. Все, как всегда. В их взглядах не было неловкости или чего–то необычного. Скорее я сам выдавал свою вину. Нужно успокоиться.

Вышла принцесса со своими пятью служанками и помчалась к лифту. На меня даже не посмотрела. Все хорошо, забудем этот инцидент.

Меня вдруг обожгла мысль, что мы больше не увидимся с ней наедине. Она ведь получила что хотела. Но мне нужно увидеть ее еще хоть раз, настоять на просьбе о Виере. Иначе все зря.

Мы поспешили следом. Внизу нас ждал транспортник, корабль длинной не более пяти метров с открытой крышей, позади стояли еще два для размещения охраны. Принцесса без особых церемоний забралась в транспорт. Трое гвардейцев и я последовали за ней, остальная часть группы и служанки разместилась на двоих оставшихся.

Заметил, что в небо подняты почти все черные корабли гвардии. Вывод сам напрашивался в голову, Вальена едет куда–то от моря и пляжей, куда–то близко, чтобы не воспользоваться кораблем, но и далеко, чтобы гвардия была поднята вся на уши. Через полчаса путешествия с ветерком мы очутились у огромного парка. Даже не парка, а аккуратно посаженного леса.

Я давил в себе восторг. Как же скучаю по зеленой растительности, по лесу. Язык вспомнил отдаленный вкус жаренного на костре мяса хекра. Нахлынули чувства азарта от охоты. Понял, как скучаю по чувству опасности, что испытывал, находясь в самых диких участках Варийского леса. Как же я тоскую по Виере! Сердце вдруг защемило, я до глубины души осознал, как варийка тоскует по лесам Варийи.

Мы спрыгнули с транспортника первыми. Я устремился, чтобы подать руку принцессе. Она с легкой улыбкой приняла мои ухаживания. Гвардейские корабли торопливо нависли над лесом. Часть гвардейцев второй ступени доверия уже прочесывала периметр.

Мы вошли в лес. Он не был похож на Варийский. Деревья тут были другие, отличались окраской стволов, формой листьев, низенькой и мясистой травой, кустарников и вовсе не было. Одним словом, обычный парк без оформленных дорожек. Даже запах местных цветов был чужд мне. Ничего общего с лесом Варийи, только лишь зеленый цвет и общая атмосфера.

– Я хочу залезть на дерево! – заявила Вальена. Она была одета в мягкий белый комбинезон, конечно, в нем таились вакко–технологии. Принцесса заранее подготовилась к подобной прогулке. Мне стало забавно смотреть, как она корячится у ствола дерева. Она вдохновилась от моих рассказов о лесах Варийи, в этом сомнений у меня не было.

Гвардейцы суетились, стараясь быть ближе, чтобы поймать ее, в случае падения. Эти ребята не знают, что такое лес.

– Сирус?! – прокряхтела принцесса, не оборачиваясь. – Покажи, что умеешь этим тупым роботам, покажи, где и как нужно страховать даму!

Я не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Прыгнул на соседнее дерево, подтянулся до ближайшей ветки. Поднялся еще выше, молниеносно, почти до самой кроны, как научила меня Виера. Перепрыгнул на ее дерево, спустился ниже и подал ей руку. Наши ладони встретились и сомкнулись, она взялась и второй. С легкостью подтянул ее повыше, до ближайших удобных веток. Мы были на уровне пяти метров. Внизу кряхтели гвардейцы. Их обязанность была страховать, но они не умели лазить по деревьям! Ветви были слишком высоко.

Вальена посмотрела вниз и рассмеялась. Затем взглянула на меня. Ее волосы слегка растрепались на легком ветру, я вспомнил, как наматывал их на свой кулак и запрокидывал ее голову.

– Выше, – прошептала она с азартом в глазах. – Хочу на самый верх…

Вскоре мы сидели на ветке, практически на верхушке дерева. Принцесса сияла от восторга и рассматривала с высоты пятнадцати метров, как копошатся снизу маленькие черные человечки. Я и сам был рад, что мне позволили побывать в лесу, что лазанием хорошенько размял свои одеревеневшие мышцы.

– Теперь я тебя понимаю, – сказала Вальена и улыбнулась. – Это свобода!

– Не понимаете, – ухмыльнулся я. – Это только ее запах!

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась принцесса, приподняв свои красивые бровки.

– Я покажу вам частичку свободы, чтобы вы поняли, – сказал я. Мне хотелось двигаться, я нашел хороший повод. – Держитесь крепко за ствол, я ненадолго оставлю вас.

Выгнул спину и подался назад. Полетел вниз, зацепился за ветку. Она приятно хлестнула меня. Я прыгнул еще ниже до следующей, едва касаясь ее, спрыгнул на землю. Веду себя, будто взбесился. Так и было! Организм требовал скорости. Я побежал и буквально взлетел на другое дерево, с него прыгнул на третье. Скакал по деревьям, как бешеный, будто спасаясь от Икли или Руко. Слышал, как визжит от восторга Вальена. А я раззадоренный прыгал вниз, приземлялся на ноги, вскакивал и снова взлетал на деревья. Прыгал с ветки на ветку, крутился на них. Пару раз и неуклюже падал, но боль была настолько приятная, что еще больше хотел резвиться.

Вдруг я увидел, что Вальена срывается с ветки. Она лихорадочно хваталась за мягкие веточки, которые ускользали из ее рук. Завизжали служанки.

– Спасайте принцессу! – ревели гвардейцы.

Пока они суетились, я уже поймал ее практически у самой земли, растолкав неуклюжих соратников в стороны. Я успевал бы схватить ее и раньше, но боялся нанести травму. А так вышло наверняка. Она упала в мои объятия. Легкая, мягкая и напуганная до смерти. Мимолетное ощущение полной власти над слабой беззащитной женщиной мне очень понравилось.

Несколько секунд она смотрела на меня перепуганными глазами. Затем медленно сползла из моих объятий и встала на ноги. Моя спесь прошла. Я чуть было не покалечил принцессу. Хотя медицина Зинона вылечивает все, но это не спасло бы меня от наказания и расправы Ихэра.

От падения принцесса оправилась быстро. Она ничего себе не повредила, немного поцарапала ладони. Но скрыла это от большинства своих подданных, кроме меня, конечно. Я все видел. Она не хотела, чтобы меня наказали, и терпела, хотя уверен, что щипало хорошо. Мы отправились гулять по лесу.

– Ты невероятно двигался Сирус, – призналась принцесса.

Мы шли вдвоем, остальные позади. Я дал команду, чтобы шли на расстоянии десяти шагов. Я тут командир.

Пожал плечами и улыбнулся ей.

– Ты ведь не включал режим костюма?

– Нет, что вы, – усмехнулся я. – Если бы был в обычном комбинезоне, двигался даже быстрее. Единственное, признаю, костюм хорошо гасил удары, когда я падал на спину. Мне хотелось больше боли…

– Почему?

– Организм просит боли, мышцы растяжений, большего напряжения, больших опасностей, – отвечал я. – Варийцу вредно жить в безопасности, он становится слабым.

– А разве охранять меня безопасно? – возмутилась Вальена.

– Если бы вы хоть раз в жизни увидели взрослого живого хекра, о котором я рассказывал, вы бы так не удивлялись.

– То есть, ты хочешь сказать, что я девочка, выросшая в тепле уюте и безопасности, и мне не ведом опасный мир вокруг? – взвилась принцесса.

– Нет, нет! – обнадежил я. – Видел вас на Дэрне, минимум подготовка командира, минимум пару практик и одна военная операция за плечами!

– Смеешься, да?! – возмутилась принцесса, посчитав мою лесть за сарказм.

– На самом деле, нет, – поспешил ответить я, пока другие гвардейцы не посчитали, что оскорбил принцессу, и не напали сзади.

– Меня хорошо обучали, – сказала она с гордостью. – Лучшие мастера проводили со мной десятки занятий. Я умею стрелять, биться на мечах, сражаться в рукопашную, хорошо управляю легким кораблем, могу и средний пилотировать.

– Из вас вышел бы отличный боевой командир, – улыбнулся я.

Она надменно фыркнула, ей эта шутка не понравилась. Понял, что нужно отступить на десять шагов и примкнуть к своим товарищам. Что я и сделал.

Вскоре принцесса пожелала покинуть лес, и мы отправились на пляж. Опять я не использовал попытку! Опять оплошал, не найдя удобного момента, чтобы обратиться к принцессе с просьбой о Виере.

Ночью проснулся от легкой вибрации. Она длилась всего несколько секунд, но я почувствовал неладное. Подошел к окну. Внизу все было тихо. Слишком тихо. Обычно веселятся до утра, что–то изменилось. С бешеным сердцем я облачился в форму, нацепил пояс с оружием и выскочил к Вальене.

Холодный пот пробил мое тело, когда увидел на полу двух гвардейцев, что охраняли покои принцессы. У них были перерезаны глотки. Ринулся в ее покои, никого.

Ее похитили! Мысли взорвали голову. Куда ее могут увести и сколько еще у меня времени?! Я выбежал в коридор, проверил гвардейцев, судя по температуре тел, убиты недавно.

Отправил автоматический сигнал тревоги гвардейцам второго круга и побежал к лифтам. Заблокированы! Ринулся к лестнице, триста этажей, я буду спускаться до утра! Вернулся в ее покои. Одни махом разбил оконное стекло и прыгнул вниз, на ходу выставляя режим усиления. Пока летел, старался цепляться за края, чтобы сбавить ускорение, а в конце вообще оттолкнулся от стены. В ноги резанула острая боль. Я приземлился. Но вроде ничего не сломал. От удара в разные стороны разлетелись бластер и меч.

– Гвардеец! – услышал я чей–то рев. Из гостиницы выбегали люди. Среди них я рассмотрел принцессу.

– Он безоружен! – крикнул кто–то еще.

– Откуда он взялся? Сейчас я его хлопну!

– Не стреляй, прирежь! Стрельбу засекут зинонские собаки с орбиты!

Я преградил им путь. Их было человек сорок. Все в зеленых вакко–костюмах, маскируются твари. Вперед вышли трое с вакко–мечами. Принцессу уводили в сторону. У меня не было времени искать свое оружие. Я сделал шаг и понял, что ноги повреждены. Все–таки приземление не прошло бесследно. Острая боль вновь поразила мои колени и пятки.

– Всем предлагаю сдаться! – проревел я. – И вам будет гарантирована быстрая смерть!

В ответ толпа рассмеялась. А я пришел в ярость.

– Сирус, не лезь! – услышал я крики принцессы. – Они не смогут покинуть планету, не рискуй понапрасну!

Это еще больше раззадорило меня. Оскалился. Три вакко–лезвия, три руки…

Выпад первого. Я ушел от удара, сломал ему руку и отобрал вакко–меч. Двух других я зарубил через две секунды. Ноги невыносимо болели, я с трудом передвигался. И это при режиме усиления! Все–таки что–то сломал.

Превозмогая боль, я пошел за остальными. Они скрылись в темном парке. Ну где же гвардейцы! Я же послал сигнал, а ни одного черного корабля в звездном небе не видно. Все приходится делать самому!

Ко мне на встречу вышло еще с десяток людей с мечами.

– Не стрелять! – ревел их главарь. – Иначе все пропало!

– Эта собака убила Хоа!

– Не психуй Сенк! Я его сейчас достану!

На меня шли самонадеянные разбойники, переодетые в зинонских солдат. Я не стал с ними церемониться. Блок – удар – труп, блок – удар – труп, удар – труп. С особым удовольствием я отрезал их конечности. Троих последних оставил мучиться с отрубленными частями тела.

Почувствовал, что в сапоги стекает кровь. Где–то возможно лопнули капилляры или есть открытый перелом. Что есть силы, через дикую боль я ринулся за оставшимися. У одного убитого на поясе я нашел бластер. Вот это удача.

Я их слышал, но не видел в этом мраке. Они все продумали, отключили свет вокруг и заглушили чем–то связь. Преступники явно спешат на корабль. Если успеют, все пропало. Поторопился… В мышцах пульсировала слабость и ощущался острый недостаток кислорода. Я терял кровь.

Впереди увидел их корабль, вернее его огни и свет от разогревающихся двигателей. Это был челнок. Взвел бластер на полную мощность и открыл огонь по кораблю. С третьего выстрела я пробил обшивку, вакко–поле на посадке не включишь.

На меня ринулась толпа. Начали стрелять. Укрылся за парковыми деревьями. Им уже терять нечего. Успел выстрелить пять раз, каждый выстрел нашел свою цель, затем дистанция с врагом сократилась, что стрелять было уже невозможно. Из последних сил я ринулся в атаку. Рубил мечом, давил глотки руками, ломал кости. Мне хорошенько рубанули по спине. Но я устоял и добил последних. Переступая через трупы, я двинулся дальше. Принцессы нигде не было.

Наконец, услышал шум двигателей. В небе показались черные гвардейские корабли. Челнок уже полыхал, оттуда высыпал экипаж. Без особых церемоний я убил их всех и двинулся дальше.

– Я сдаюсь! – услышал я голос из темноты – Пощадите! Сдаюсь!

– Сирус! – визжала принцесса. – Все кончено! Он бросил оружие, иди сюда!

В тридцати метрах от нас уже высадились гвардейцы второй ступени доверия. Сзади подбегала и моя группа, которая спустилась по лестнице. Похититель стоял на коленях перед принцессой. Он сдался на ее милость. Я вздохнул с облегчением, ноги подкосились. Мое тело рухнуло на землю, в глазах чернело.

Меня подхватили дрожащие руки. Это была принцесса.

– Зачем ты прыгал с такой высоты, дурной? – всхлипывала Вальена.

– Я же хотел боли, – усмехнулся я. – Да и вы мне еще пригодитесь.

– Дерзкий гвардеец Сирус, – усмехнулась принцесса и поцеловала меня в щеку. – Поняла я тебя, помогу, обещаю…

Меня лечили на крейсере, что в составе флота стоит на орбите Цохако. С моими открытыми переломами на планете справиться не смогли. Валяюсь уже пятые сутки в медицинском пункте. Еще пять и смогу вернуться на планету и увидеть принцессу. Меня кроме медицинских роботов никто не посещал, но это до сегодняшнего дня.

В проеме каюты появился наставник Ихэр. В тело ударил холодный пот, сердце бешено забилось, когда я увидел хмурое выражение его лица. Эти пронизывающие насквозь черные глаза, говорили о том, что ему что–то известно. Я был прикован к постели и не мог должным образом поприветствовать его. Он это знал. Молча, подошел ко мне и сел рядом в кресло.

– Приветствую вас наставник, – прохрипел неуверенно я. Он кивнул, с участием и интересом во взгляде посмотрел на мои ноги, что были помещены в специальную медицинскую полупрозрачную вакко–оболочку. Затем он взглянул в мои глаза.

– Ты меня удивляешь, гвардеец Сирус, – произнес, наконец, наставник. – Такая любовь, такая самоотверженность, не жалея сил…

Он усмехнулся. Встал и пошел прогуливаться по комнате, задирая голову вверх.

– Подумать только! – продолжал он. – Спрыгнул с такой высоты и убил практически всю банду злоумышленников голыми руками, да еще и со сломанными ногами! Любой член императорской семьи позавидовал бы принцессе, что у нее такой телохранитель. Но, если бы они знали, что тебя заставила идти на жертвы не любовь к принцессе, а любовь к дикарке. Что бы с тобой сделали, гвардеец, как думаешь?

От его слов тревожно кольнуло в сердце, которое резко затрепыхалось в груди. В голове путались мысли, принцесса ему все рассказала, иначе, как он мог такое узнать? Все рушится на глазах. Моя доверчивость меня погубила. Открыл рот, чтобы начать оправдываться, но Ихэр перебил, не дождавшись ответа.

– Ты же гвардеец! – воскликнул он с некой иронией. – Ты должен любить империю, любить Зэров и с радостным криком из самого сердца отдавать за них свою жизнь. А ты, вместо этого думаешь о какой–то дикарке. Ай–яй–яй, что за молодежь пошла?

Я молчал. Нет смысла оправдываться, хотел бы убить, убил...

– Да, тебя я не могу убить, – произнес с сожалением наставник, будто слышал мои мысли. – Ты под защитой принцессы, что в тебе такого, чего нет в Друмане? М?

Я приподнялся. Если и это ему известно, мне страшно думать, о чем же еще он знает. Мои ноги частично восстановлены, я вырвусь из вакко–оболочки и задавлю его, чтобы это мне не стоило, если он будет угрожать принцессе, ее чести.

Он резко обернулся и посмотрел на меня.

– Что скажешь, гвардеец Сирус? – усмехнулся он. – Что в тебе особенного?

– Я Вариец, – прошипел в ответ. Ихэр прыгнул в мою сторону, обнажив свой меч. Вакко–лезвие смотрело в мое открытое горло. Я не испугался этого выпада.

– Что мне мешает вогнать в это горло лезвие, Вариец? – прошипел Ихэр.

– Я полагаю принцесса, – усмехнулся я. Раздражение наставника было на лицо, это придавало мне сил и уверенности.

Через секунду я выбил меч, тем же способом, каким действовал с Друманом. Мои руки были быстрее его глаз. Ихэр с испуганным взглядом отпрыгнул и подобрал свой меч.

– Впечатляет! – воскликнул он. Его раздражение куда–то испарилось. Он играл со мной. – Впечатляет, вся империя знает, каковы варийцы в деле, и все благодаря тебе и твоей дикарке. Вы навиваете ужас на врагов Зинона и уважение в смеси со страхом соратников.

– Жаль, что вы под защитой Зэров, – усмехнулся я. Ихэр рассмеялся.

– Я тебя действительно опасаюсь Вариец, – проговорил наставник, стоя на достаточной дистанции от меня. – Даже боюсь, ты иногда действуешь очень быстро, опережая свои мысли.

– Как принцесса? – спросил я.

– В порядке, у нее все получилось, – ответил непринужденно наставник.

По моей изувеченной спине пробежали мурашки.

– Получилось что? – опешил я.

– Ну, этот, как там его, эм… ребенок от вас, девочка, такая же, как ты Сирус, красавица будет! – смеялся Ихэр.

Я оцепенел, его слова разрывали мое тело изнутри. Он знает все. Принцесса забеременела от меня. Она взяла свое. Но как он узнал?!

– Что будет дальше? – прошептал я, эйфория безразличия охватила мой разум.

Я будто пьянел от вина. Отчаялся. В один миг смирился со своей смертью, смирился с тем, что никогда не увижу любимую вариечку. В этот миг мне было не все равно, что случится с принцессой и нашим ребенком.

– Вариантов несколько, – сказал Ихэр и вернулся в кресло рядом со мной. Он уже не боялся меня. Да и не к чему, морально я был полностью раздавлен. – Первый вариант: принцесса рожает, ее изгоняют, ребенка отдают в рабство, тебя казнят. Второй: принцесса не рожает, ее не изгоняют, ты жив здоров, летишь на встречу к своей дикарке…

– Что значит не рожает? – насторожился я.

– Ты натворил дел, тебе и исправлять! – рявкнул наставник. Да так, что я вздрогнул.

– Она опоила меня! – вырвалось мое оправдание.

– Да всем плевать! – взревел Ихэр и снова вскочил. – Смерть ребенка в утробе матери в обмен на твою свободу!

– Я не могу! – взмолился я.

– Я дам самый быстрый корабль с провизией, – шептал наставник с горящими черными глазами. – Открытый коридор и легенду твоей гибели для Зинона, тебя не будут искать, ты будешь свободен. Доберешься до Адро, вырвешь свою дикарку из лап Стэша, и летите хоть в Квазар. Убей плод бесчестия Зэров, и я отпущу тебя, даю слово.

– Я не могу, – вырвался хрип из моего пересохшего рта. – Убить дитя, это немыслимо.

– Через пять дней ты вернешься на Цохако к принцессе, – сказал Ихэр. – Там я свяжусь с тобой через некоторое время, и ты дашь свой ответ. Думай гвардеец Сирус, не спеши отвечать сейчас. Вальена–зэр долго будет на Цохако, ей есть, что скрывать от семьи и подданных, она рассчитывает тайно родить в колонии. Время у тебя есть, пока ее живот не стал слишком большим, думай гвардеец.

После этих слов наставник направился к выходу. И вдруг остановился.

– Она больше не бьется на арене, – начал Ихэр, повернув немного голову мою сторону. – С ней больше никто не хочет мериться силой. Стэш больше не рассматривает ее, как потеху на арене. Она лишилась последней отдушины, последней радости. Ей обрили голову. Ее рыжие волосы, как экзотические сувениры Стэш раздает своим друзьям. Он морит ее голодом, чтобы она просила и унижалась.

У меня перехватило дыхание. Каждое его слово пронзало мое сознание. Ярость начала поедать меня изнутри.

– Он вводит ей препараты, от которых она дуреет, – продолжал цинично Ихэр. – А когда она приходит в норму, ей показывают видеозаписи, что с ней делали в этом состоянии, убивая ее гордость, уничтожая личность. И поверь мне, с ней делали все, что хотели, как с куклой. Она три раза пыталась убить себя, теперь ее держат прикованной к стене...

– Прекрати! – взревел я. Злость выжигала меня изнутри. Еще немного, и вырвусь с постели, чтобы задушить хотя бы Ихэра. И буду рад убить любого, кто принадлежит к их мерзкой империи.

– Ты прекрати! – рыкнул с неким укором Ихэр, не поворачиваясь. – Прекрати страдания Виеры! Твоя вина Сирус, что она там! Твоооооя! В бреду она произносит твое имя. Тебя она и любит, и ненавидит. Ее мучители для нее все на одно лицо! Но ты… ты для нее все! Все в твоих руках Сирус! Убей ребенка! Убей плод бесчестия Зэров!

После этих слов Ихэр скрылся за дверью, а я истошно и отчаянно закричал. Рванулся с кровати, невыносимая боль поразила мои ноги, парализуя сознания и сбивая спесь. Несмотря на это, я все же вывалился с кровати и с разгорающимся бешенством пополз к выходу. В комнату вбежали медики и вкололи мне что–то. В глазах потемнело.

Мучительно долгие дни в медпункте крейсера прошли. Из–за моего нервного срыва пришлось на несколько дней задержаться. Я сумел успокоиться и вернуть контроль над собой. Все обдумал и решил.

Вернулся на Цохако. Черных кораблей гвардии прибавилось. Теперь принцессу охраняло больше трех тысяч гвардейцев, их них сто человек первой ступени доверия. Среди вновь прибывших я узнал командира Ноко, что когда–то был во главе нашей молодой варийской группы.

Мы стояли на посадочной площадке вблизи той самой злополучной гостиницы. Я только прибыл, меня встретила моя группа, теперь ее усилили до двадцати человек, еще четыре группы находились рядом с принцессой. Она переехала в отдельный особняк.

– Командир Сирус! – воскликнул Ноко, ему совсем не шла улыбка, с его–то выдвинутым подбородком она смотрелась забавно. Он еще больше вытаращил свои круглые и без того вытаращенные глаза при виде меня. Когда–то он был мне командиром, теперь мы практически на одном уровне. Помню те занятия, что проводил с ним. Ему, конечно, еще многому нужно учиться.

– Командир Ноко! – улыбнулся я.

У меня не было ненависти к гвардейцам. Мы обнялись. Сейчас мы тут главные, ни к чему церемонии.

– Девятьсот метров! Девятьсо–от! – гоготал Ноко. – Ты без башки Сирус! Ха–ха–ха!

– Гвардейцы, не повторяйте мой трюк, – повернулся я к своей группе. – Максимальная высота пятьсот, и то приземляться нужно в режиме усиления и на носочки.

– Да командир! – гаркнули хором гвардейцы. Отрадно ловить на себе взгляды восхищения. Я герой, сверхчеловек для них, этих слабых, но полных надежд и романтики, молодых гвардейцев. Сделал важный вид, все, что сейчас им сказал, они и так знают, просто подчеркнул свою сверхчеловеческую силу.

– Только вчера улетел Аларос, – шепнул мне Ноко. – Его трясло, он не смог уговорить принцессу вернуться. Ей взбрендило в голову пожить тут подольше. И это после покушения!

– А император ей не может приказать?

– Тс! – прошипел Ноко. – Ему не до нее. Только наставник может.

– Ихэр?!

– Да, он имеет такие права, гонять туда–сюда детей Зэров, что ему вверили.

– А он был тут? – спросил я, меня насторожила эта новость. Ихэр имеет власть над принцессой.

– Нет, не был…

Это меня больше всего удивило. Ихэр не появился на планете. Но как он узнал обо всем? Ему кто–то помогает, докладывает все, что творится вокруг принцессы. Это может быть кто угодно, служанка или гвардеец первой ступени доверия. Я в западне. Все плохо.

– Ты в порядке Сирус? – удивился Ноко.

Я задумался.

– Да Ноко, – выдохнул в ответ и повернулся к группе. – Все на корабль, ждите меня.

– Да командир! – отчеканили гвардейцы и помчались на борт, не нарушая строя.

Вскоре мы отправились к особняку. Когда летели, думал об Ихэре, о его мотивах. Если ему вверена принцесса, как обмолвился Ноко, значит, он отвечает за ее благополучие. И если она обесчещена солдатом, наставнику тоже не поздоровится. Вот я тебя и раскусил наставник. Если узнают о ребенке, тебя и самого казнят. Заступник за честь Зэров оказался заступником за свою шкуру.

Но мне не дает покоя его источник информации. Кто все рассказал? Служанка, только она могла взболтнуть. Я должен ее выловить и допросить.

Приземлился вблизи огромного особняка и направился в дом. Группа пусть побудет на корабле, если надо вызову. Еще неизвестно, что с их размещением.

Вспомнил высотную гостиницу, из которой прыгал. Принцесса любила пребывать среди других знатных особ более низшего положения, питаясь их восхищениями и нервами. А теперь забилась от всех подальше.

Дом был прямоугольный с зеркальными стенами, в которых отражались вечерние звезды. Уже темнело. Повсюду горели фонари. Дом стоял на возвышенности, чуть дальше было море. Перед ним большая зеленая территория с лужайками и бассейнами. Периметр огорожен вакко–полем, посторонним не войти. Осмотрелся… да тут целая армия гвардейцев! В небе курсируют корабли, в парках патрулируют отряды. Бедолагам предстоит так охранять целый год, если принцесса не изменит решения остаться.

Прошел через вакко–поле. Оно меня пропустило, патрульные вздохнули с облегчением и отвернулись от меня. Вряд ли кто–то понял, что очередной черный солдат это именно вариец Сирус.

Услышал смех. Впереди левее меня, почти у самого крыльца стояло двое гвардейцев. Они о чем–то тихо разговаривали. Эти идиоты не должны делать этого на посту. Я стал приближаться, они даже не смотрели в мою сторону.

– Да он стал ее любимчиком, – хихикал один.

– Кто его знает, чем он там с ней по вечерам занимался, проныра…

Они увидели меня. Оба раскрыли рты в удивлении и растерянности. Стало понятно, что их насмешки и сплетни были обо мне. К разуму подступала ярость.

– Приветствуем вас командир Сирус! – отчеканили оба, упав на колено.

– Речь шла обо мне?! – спросил на всякий случай, подойдя к обоим вплотную. – Встать!

Оба вскочили, тот, что назвал меня пронырой, дрожал сильнее другого.

– Я разорву ваши поганые рты, – процедил я. – И вырву ваши мягкие глотки. Думаете, мне это сделать трудно?!

– Прошу прощения командир, – дрожащим голосом пролепетал один.

– Пощадите командир, – проговорил следом второй.

Одному я залепил пощечину, вроде не сильно, но тот отлетел в сторону, голова как тяжелый камень метнула за собой тело словно веревку. Он застонал, выплевывая зубы и кашляя от крови. Второго, дрожащего от страха при виде, что произошло с товарищем, я схватил за горло и бросил о стену. Он замычал от удара, захрипел и сполз по стене, как обмякший труп.

– Встать! – взревел я. Позади уже подтянулись другие гвардейцы. – Встать, я сказал жалкое подобие гвардии!

Они, пошатываясь, поднялись. Дрожащие твари, прячущие слови бесстыжие глазки.

– Несите службу, – усмехнулся я и повернулся к подошедшим гвардейцам.

Те сразу упали на колено. Среди них не было командира моего ранга, в зоне охраны сейчас старший я.

– Что сбежались сюда?! На зрелище!? – взревел на очередных. – Кому еще поддать?! Вон от сюда на периметр!

Через десять секунд уже никого не было, словно поглотил всех Квазар. На душе стало полегче. Отправился в здание, вход в которое охраняли те двое болтливых гвардейцев. Меня встретила служанка и проводила в мою комнату.

– Приведи сюда маленькую черненькую служанку, – скомандовал я, заходя в свои небольшие, но уютные покои.

– Все остальные служанки сейчас с принцессой, – робко ответила девушка. – Может быть я смогу вам чем–то помочь?

Я оглядел ее оценивающим взглядом. Белый балахон на ней не давал рассмотреть фигуру и привлекательные части женского тела. Но лицо было молодым и хорошеньким. У принцессы все служанки были красивые. Этой вроде бы никто не пользовался из гвардейцев. А что мне скромничать? Я же командир. С доносчицей разберусь позже.

– Оставайся, – сказал я, взяв ее за русые волосы и потащив вовнутрь.

Она слегка пискнула, ее лицо налилось краской. Поставил ее перед собой и разорвал на ней балахон, красивая небольшая грудь маняще всколыхнулась.

– Ох, – вырвалось из ее пышных губ. – Я давно мечтала об этом сладостном моменте, – прошептала она.

Скинул с себя форму на пол и овладел ею, в глазах стоял образ Виеры. Думал о ней и только о ней…

С раннего утра я выгнал теплую мягкую служанку прочь, обошел все посты и проверил последовательность и организацию смен. Остававшийся за меня гвардеец в роли командира группы сделал все верно. При обходе залепил несколько подзатыльников двум спящим гвардейцам в парке. Как можно так нести службу?! Да еще после покушения?!

К утреннему подъему принцессы мы выстроились в холле. Как всегда, она вышла очень красивая, в новом пышном платье, снова не обратила своего императорского внимания ни на кого. Мы отправились в особняк одной ее светской подруги. Вальена была очень веселая. Пару раз встречались взглядами. Ее красивые голубые глаза горели от счастья. Я же был серьезен, не показывал, что рад видеть ее, не подавал виду, что внутри закралась боль. Я должен убить наше дитя, не знаю, как и когда. Ихэр свяжется со мной и даст инструкции. Уже не сомневаюсь, что дам положительный ответ. Но что–то внутри болит, когда вижу ее такую радостную. Однако, когда вспоминаю слова наставника о боли Виеры, все сомнения испаряются в ту же секунду.

Через трое суток я получил послание от Ихэра. Его принес гвардеец, принадлежащий группе второй ступени доверия. Его пропустили лишь потому, что он нес мне послание. Он пришел в мою комнату, молча, дал мне маленькую белую карточку и крохотную прозрачную ампулу с едва заметной иглой. На всякий случай я хорошенько запомнил этого посланника. Когда он вышел, карточка просканировала мной глаз, затем я услышал негромкий голос Ихэра. Он будто звучал в моей голове.

– Приветствую тебя Сирус, – услышал я его неприятный голос. – Комната проверена, нас никто не слышит, к тому же звук настроен на твое восприятие, можешь расслабиться. Буду краток. Нужен всего лишь укол, она практически не почувствует его. Ампула содержит вещество, которое ты должен лично ввести принцессе, при этом она должна снять вакко–кольца. Его действие таково: плод умрет, она останется невредима. У тебя сто двадцать два дня, после этого срока ущерб от вещества будет нанесет и принцессе. Ответ твой не требуется. Узнаю его итак, не позднее, чем через сто двадцать два дня. Как только вещество подействует в ее организме, ты получишь корабль и проводника к нему. Все мои обещания, что озвучивал ранее, будут исполнены. За честь Зэров, гвардеец Сирус.

Через секунду карточка рассыпала в моей вспотевшей ладони. Я сидел и думал, как буду осуществлять задуманное. В дверь вломился один из моих гвардейцев.

– У нас происшествие командир Сирус! – ревел он, упав на колено. – Гвардеец, что приходил к вам с посланием прострелил себе голову на лужайке перед домом!

Я вскочил, незаметно убирая ампулу в карман и отряхивая ладонь от белой пыли, что осталась от карточки. Почему–то не сильно расстроился этой смерти, лишь легкое волнение играло в животе.

– Принцесса видела? – обеспокоенно спросил я.

Ей нельзя волноваться, и тем более знать это. Ихэр продумал все. Он легко убрал свидетеля. Но как он внушил бедолаге, чтоб тот застрелился?

– Нет! – ответил гвардеец, не поднимая глаз. – Она в своих покоях.

– Уберите тело и поскорее, – скомандовал я.

По инструкции я должен был доложить об этом главе гвардии Аларосу. Но возложил это на командира погибшего гвардейца, он был со второй ступени доверия, пусть и разбирается вторая ступень сама. А мне нужно подумать, как осуществлю замысел Ихэра. Не так легко заставить принцессу снять вакко–кольца и вколоть ей ампулу. А просить служанку об этом рискованно. Не зря наставник акцентировал внимание на личном участии.

Вечером ко мне пришла та маленькая черненькая служанка. Видимо, другая, что была со мной вчера, передала ей, что хочу видеть. Я злорадно усмехнулся при виде девочки с застенчивым взглядом. Сама пришла на мою расправу, думает, хочу овладеть ею. Мечтает об этом.

Я затащил эту тварь в комнату, схватив за длинные черные волосы. Она запищала, как пищат маленькие ночные зверьки, попавшие под лучи солнца в степи Варийи. Служанка явно не ожидала такого грубого обращения. Я взял ее за грудки и встряхнул.

– Ты тварь, – прошипел у нее над ухом. – Донесла на меня.

– Я ничего не делала, – пропищала жалобно служанка, мотая головой. – Ничего, О Великий Квазар, молю…

Я легонько щелкнул ее по щеке, она упала на пол и захныкала. К ней испытывал только ненависть, никакой жалости. Схватил за волосы и поставил на ноги. Она дрожала, эта тварь из–за которой мне теперь придется творить расправу над невинным ребенком!

– О, Великий Квазар, пощадите, – рыдала и тряслась служанка.

– Признавайся тварь! – рыкнул со звериным оскалом. – Разорву тебя на части, сдеру с твоей мерзкой подлой башки скальп, говори тварь!

Она мотала головой, не переставая рыдать. Мои пальцы вцепились в ее балахон чтобы еще раз хорошенько встряхнуть. Ткань затрещала по швам, балахон разорвался в области шеи и груди. Наружу вывалилась ее большая белая грудь. Я был в бешенстве. Но это не помещало мне возбудиться. Рыдающую, я кинул ее животом на кровать. С особым остервенением разорвал одежду на заднице, обнажив белые ягодицы. Увидел, как она раскинула вперед руки и сжала в свои маленькие кулачки одеяло. Не в силах больше мучить это слабое существо, просто грубо вошел в нее. Она едва слышно пискнула. Смышленая служанка, понимает, что нельзя громко кричать, иначе услышат…

Шли дни. Принцесса не вызывала никого из гвардейцев к себе, старалась либо ездить к подругам в дома, либо быть у себя одна. Иногда плавала в бассейнах особняка с подругами, но чаще была там в гордом одиночестве. Только я понимал, что Вальена теперь бережет себя и ребенка, не суется в места активного отдыха и бурных развлечений.

Я стал нервничать. Принцесса не подпускала к себе. Забыла о своих обещаниях по поводу моей варийки. Ее заботили лишь ребенок и сохранение тайны о нем.

Сроки, что поставил наставник Ихэр, поджимали. Теперь принцесса ходила в более свободной одежде и перестала плавать в бассейнах. Она скрывала свой животик, он, вероятно, еще был маленький, но ее тоненькая талия могла выставить все на показ.

– Что ты себе позволяешь? – возмутилась Вальена, когда приблизился к ней без разрешения. Я не мог ждать, нужно было действовать. Позади мои гвардейцы насторожились. Они были готовы наброситься на меня, если принцесса продолжит гневаться.

– Я знаю о ребенке, – прошептал в ответ.

У меня не было возможности договорить долго, ограничился одной прямой и многозначительной фразой, затем отступил. В ее глазах отразился испуг.

– Вернись, – шепнула она.

Я ускорил шаг и снова поравнялся с ней.

– Почему ты так решил? Говори, если посчитаю, что ты оскорбил меня, можешь прощаться со своей никчемной жизнью, – прошипела она.

– У вас будет от меня дочь, – прошептал я.

Она взмахнула рукой, чтобы замолчал.

– Закрой рот гвардеец, – пискнула нервно она. – Молчи и не вздумай, понял? Не вздумай никому ничего сказать. И теперь бойся за свою никчемную жизнь, в любую секунду она может оборваться.

– То, что я узнал, узнал от другого, – спешно заявил я.

– Кто посмел? – прошипела принцесса.

– Наедине поговорим, – прошептал я.

Ее затрясло от гнева. При всех я не мог воспользоваться ампулой, а наедине легко ее введу, а если потребуется, введу силой.

– Да как ты смеешь, – шептала она. – Дерзкий гвардеец. Сейчас же говори имя.

– Нет, – обрубил я. – Важно, чтобы мы были наедине.

Она не ответила, махнула рукой, чтобы отстал на десять шагов и шел в своей группе гвардейцев. Что я и сделал. Она примет меня вечером, уверен. Теперь твердо решил, что исполню волю Ихэра. Вальена позабыла о своем обещании, сейчас я для нее пустое место, ей важно сохранить свой секрет. Для нее не существует ни меня, ни моей Виеры, только плод бесчестия Зэров у нее на уме.

Вечером за мной пришла черненькая служанка. На всю щеку у нее был синяк. Она застенчиво улыбнулась мне. А я почувствовал себя неловко. Стало немного стыдно, что обижал эту слабую девочку. Возможно, она ни в чем не виновата. Ихэр может следить за принцессой и с помощью технологий Зинона.

Поднялись на этаж выше. В коридоре стояло четверо моих гвардейцев, среди них был и один из тех сплетников. Все разошлись в страхе, я зашел в покои принцессы.

Долго искать не пришлось в этих бесконечных комнатах. Она встретила меня сама, в бежевом балахоне с распущенными золотистыми, бесконечно вьющимися волосами. В ее глазах была тревога. У нее было время подумать и по–настоящему испугаться, что тайна раскрыта. Императорская спесь и надменность куда–то испарились.

Я приклонил колено, она подняла.

– Что тебе известно, говори, – взмолилась она, в движениях нервозность.

– Все принцесса, – ответил я, мы сели на большой диван, вполоборота друг к другу.

– Кто еще знает? О Великий Квазар! – простонала она, ее широко раскрытые пытливые глаза блестели от слез.

Вспомнил слова Ихэра о девочке, что она будет красавица, как я. Подобную фразу произнесла и принцесса. Служанка не виновата, она не могла слышать эту фразу. Ихэр прослушивает нас. Я не могу сказать ей правду. Одно неверное движение, и я труп, а Виера останется вечной рабыней. Зря сболтнул ей, что знает кто–то еще. Но у меня не было выхода, она угрожала мне и просто так бы не приняла.

– Говори Сирус, – настаивала Вальена, хмурясь. – Или я прикажу вскрыть твою голову и все равно узнаю, кто этот изменник.

– Глава гвардии Аларос, – выпалил я.

– О Великий Квазар! – ахнула принцесса и запрокинула голову. Ей стало не по себе, я это чувствовал. Не теряя ни секунды, наклонился к ней, достал ампулу и воткнул в шею, надавил пока принцесса тихонько хныкала. Она вздрогнула. На мизинцах рук я заметил два вакко–кольца. Через секунду я сорвал их. Едва она опомнилась, я зажал ей рот. Она забилась руками и ногами, пытаясь высвободиться. В ее глазах стоял ужас.

Свободной рукой рванул ее балахон и оторвал кусок тряпки. Надавил на горло, чтобы она не кричала, когда открою ей рот, чтобы засунуть туда ткань. Она захрипела, я убрал руку ото рта и молниеносно засунул туда тряпку, как можно глубже. Сел на нее сверху. Оторвал от балахона еще кусок, разделил на длинные полоски, быстро связал в веревку, перевернул, закинув руки за спину, и связал. Затем перевернул обратно.

Только теперь она опомнилась, поняла, что произошло, смотрела на меня взглядом полным ужаса и отчаяния. Ее грудь была обнажена, как и живот. Я посмотрел на него, да действительно чуть больше. Там сейчас ее дочь… наша дочь. О Великий Квазар, что я натворил? В мыслях завязалась борьба. В этом животике сейчас моя дочь!

Из глаз Вальены катились слезы, она билась в истерике. Ее беззвучная мольба разрывала мое сердце. Сейчас погибает плод бесчестия Зэров. Она поняла, что я отравил ее… она все поняла. Уже тысячу раз пожалела, что отдалилась от меня и не сдержала обещание по поводу Виеры. Нужно было просто поговорить! Спуститься с небес, опустить свой надменный подбородок и поговорить с отцом своего ребенка! Гордыня, как я ненавижу ее!! Надо было просто поговорить! Быть может тогда, я бы принял иное решение. Мы бы нашли другой выход. А теперь… теперь дитя гибнет. Невинное дитя. Дочь, похожая на меня. Мурашки прокатились по моему телу.

Не могу… Нет!! Как бы не любил Виеру, не могу убить собственное дитя!

Только сейчас в моей голове отчетливо кричало подсознание. Какой же глупец! Нет ничего важнее этого дитя! Не могу убить мою дочь, мою родную кровь… Я сам сирота, не помнящий своих родителей, и вот судьба дает мне того, чьи глаза будут смотреть, будто смотрю я сам. Это часть меня, ее ручки, ножки… душа. Я помню себя на Дэрне, помню, как хотел жить! И в рабстве, и в муках! Пусть ее отдадут в неволю, но она сумеет и там порадоваться жизни. У нее будет шанс… Он всегда есть этот шанс. Я знаю это лучше многих других.

Нет сил свершить такое зло...

Скорее! Я должен все исправить, пока не стало слишком поздно. Я найду другой путь спасения Виеры!

Вскочил с дивана, осматриваясь вокруг. Где эти кольца? Душа взвыла, когда понял, что их еще нужно поискать! Стал лихорадочно шарить по полу, шаря руками от одного рисунка на ковре до другого.

Увидел одно! Потянулся за ним, и вдруг мой вакко–костюм заблокировался! Я стал, как вкопанный, не могу пошевелится. Ихэр! Это его рук дело!

Напрягся, что есть силы. Принцесса поняла, что не могу шевелиться, и начала подниматься с дивана. Если она добежит до двери, сюда ворвутся гвардейцы, и я – труп. Мои руки налились сталь до предела. Костюм стал поддаваться. Порог сопротивления я все же поборол, стало легче. Принцесса упала, сбитая мною с ног. Рванул рукой и добрался до молнии. Расстегнул костюм, высвободил руку, прижал ею принцессу, затем высвободил вторую. Этот костюм был тверд как камень. Создатели явно не рассчитывали на такого сильного носителя, идеальная блокировка и контроль над гвардейцами. Но только не над Варийцами!

Я нашел оба кольца, вырвавшись из костюма. Ихэр предал! Нет мне пути с планеты, меня убьют, как только исполню волю наставника. Нужно было раньше догадаться об этом, когда покончил собой посланник. Не трудно догадаться, чьих это рук дело. Ихэр не станет допускать утечки информации. Все его обещания пусты…

Пусть так, но я не допущу гибели своего ребенка! Принцесса должна знать, кто такой Ихэр и что он хотел с ней сделать. Он ведь ни перед чем не остановиться.

Принцесса пыталась сопротивляться! Эта глупая Вальена не понимает что делает! Я нацепил ей кольца на дрожащие пальцы. Одно сразу, со вторым пришлось повозиться.

– Не дергайся! – прошипел я. – Или наша дочь умрет!

Она в ужасе замерла. Ее забила дрожь. От нервного перенапряжения по всему телу прокатилась слабость. Поднял ее с пола и положил на мягкий диван. Скоро сюда ворвутся гвардейцы, а я сижу голый и без экипировки. Ихэр контролирует все, каждую секунду текущего времени. Он наблюдает, надеется, что я все же убью плод. Если не убью нашего ребенка, это сделает кто–то другой. А сейчас у меня еще один шанс. Она должна знать.

Я привел ее в чувства легкими пощечинами.

– Слушай внимательно, – начал шептать я. – Ихэр дал мне ампулу, чтобы я отравил твой плод. Ихэр, твой наставник. Он, слышишь, Вальена?

В страхе она быстро кивнула. Я понял, что бесполезно ее убеждать, принцесса на все согласится.

– Ихэр все знает, – продолжал мысль. – Но я не могу убить наше дитя, не могу. Он заблокировал костюм, чтобы не вышло вернуть кольца, что нейтрализуют яд. Боюсь, он наблюдает. Сейчас я уйду и если выберусь с планеты, ты больше никогда не увидишь меня. В любом случае, он попытается отравить тебя снова, попытается убить ребенка до его рождения. Ты должна что–то сделать, как–то защититься.

Она закивала. Я понял, что, наконец, услышала меня. Встал и поискал одежду. Забавно, на кресле неподалеку была женская ночнушка. Натянул ее, сорвал рукава и кружевные украшения, нацепил ремень с вакко–мечом и бластером. Принцесса смотрела на меня широко распахнутыми пугливыми глазами, сидя на кресле со связанными руками и тряпкой во рту.

Я снова подошел к ней. С ее прекрасных глаз катились слезы.

– Назови ее Сабри, – прошептал я. – Это имя одной Варийской богини. По этому имени я смогу найти нашу дочь, когда ее продадут в рабство. Сейчас это немыслимая для тебя просьба, но ты поймешь меня позже. Клянусь тебе и Великому Квазару, что найду ее и позабочусь о нашем ребенке, буду любить сильно, как мою Виеру.

Я поцеловал ее в лоб. Она нервно дернулась. Это было лишнее, но я должен был это сделать на прощание. В ее глазах стояло безумие, страх и отчаяние. Единственный выход защитить себя от Ихэра это признаться в беременности родителям. Она это поняла.

– Гвардейцы сюда! – крикнул я, притаившись сбоку от двери.

Через секунду четверо ворвались с бластерами в руках. Без церемоний, лишних движений и жалости я зарубил своих бывших соратников. Только последний понял, в чем дело, но не успел ничего сделать.

Вышел в коридор. Никого. Я должен пробраться в подвал, там генератор вакко–поля. Без костюма я не выйду за территорию периметра, генератор надо отключить. Придется перебить всю гвардию первой ступени доверия. Но это худший вариант.

Спустился в холл. Там было еще двое гвардейцев. В два прыжка настиг их. Расправился нещадно и наверняка. Они не успели ничего понять. В подвале охраны не было. Дверь пришлось резать вакко–лезвием. Поле может отключить только сама принцесса. Я вошел в генераторную комнату и мечом изрубил все элементы питания.

Как можно скорее выбрался снова в холл. Туда уже ворвались гвардейцы на защиту принцессы. Я начал расстреливать их в упор из–за укрытия. Они были как на ладони. Эти дураки все шли и шли, гибли и гибли. Такая самоотверженность! Только когда поняли, что идут на убой, прорыв прекратился. А это произошло, когда через трупы в дом было уже не войти.

Выбежал в холл, подобрав новый бластер. Гвардейцы снаружи боятся стрелять, потому что тут принцесса. Помчался по коридору к заднему выходу во двор. Навстречу выбежали трое гвардейцев. Тремя прицельными выстрелами я устранил препятствие на своем пути.

Выбежав во двор, устремился прочь в парковую зону. Вокруг было темно. Я же вырубил генератор, оказывается, он питал не только поле, но и давал свет снаружи. В небе кружили корабли, поднятые по тревоге. В парке высаживались первые группы второй ступени доверия. Я устремился к приземлившемуся кораблю. Темнота, парк и деревья помогали мне двигаться скрытно. Однако светлая одежда демаскировала меня. А еще я вспомнил, что у вакко–костюмов имеется режим ночного видения. Только бы не догадались включить!

В лоб прорываться не стал. Я один, а их на пути двадцать пять. Оглянулся, за мной погони нет. Основная часть гвардии прорывается в дом, сохранность принцессы на первом месте. Я притаился около дерева. Группа пробежала мимо. Я умею двигаться быстро и скрытно, как учила Виера. Сейчас мне это очень пригодилось. Вбежал по трапу корабля. Сердце бешено колотилось, в затылок давило ощущение, что за мной наблюдают. Меня уже должны были заметить сканеры кораблей в воздухе. Человек без вакко–костюма обязательно вызовет подозрения. Да он будет первым подозреваемым!

– Сирус, что на тебе, что происходит?! – вскрикнул от неожиданности Ноко.

Он был в рубке корабля. Видимо пустил вперед группу, а сам докладывал обстановку другим командирам. Я направил на него оружие, тот, недоумевая, поднял руки.

– Я не хочу убивать тебя, выходи из корабля! – взревел я.

Ноко нахмурился. Он все понял.

– Ты же знаешь, что я не могу отступить, Сирус? – произнес обреченно Ноко.

Без колебаний я выстрелил в него. Переступил через его труп и уселся в кресло пилота. Первым делом поднял трап, затем включил вакко–поле, произвел сканирование корабля, живых на борту кроме меня нет. Взлет…

Только теперь они опомнились, увидели, что корабль захвачен. По мне стали палить из бластеров. Несмотря на то, что черный корабль достаточно маневренный, я все же получил несколько попаданий и от других черных кораблей гвардии. Однако вырваться из атмосферы сумел без особых повреждений. По мне открыли огонь станции на орбите, эти били не точно. Хотя одного попадания было бы достаточно, чтобы стереть меня вместе с кораблем в пыль. Против пушек «Черная грави» ни одно вакко–поле не устоит. Что говорить о легком корабле, если тяжелый от прямого попадания этого исполинского орудия станции выходит из строя. Радар показал приближение множественных целей. Быстро они среагировали, выпустив истребители. Нужно срочно уходить от перехвата, скорость позволяет.

Я не стал стрелять и даже ловить в прицел корабли. Все внимание на маневры и скорость. Черный корабль гвардии движется и разгоняется быстрее истребителей и разведчиков. Смертоносные вакко–потоки проносились совсем рядом, но вскоре точность уже была не та, они отставали. Я быстро составил примерный курс, подальше от столицы, прочь от Цохако. Скорректирую маршрут потом. А сейчас нужно оторваться от погони. За мной увязалось не менее десяти кораблей гвардии. И это на видимом расстоянии. С планеты наверняка поднимаются еще пол сотни.

Сердце бешено колотилось. Все мысли были о том, как оторваться от разъяренных гвардейцев…

Глава пятнадцатая. На просторах Эрар

Через час я ушел от погони. Эти идиоты загрузили корабли гвардейцами до отказа. Мой корабль был легче и поэтому ускорялся быстрее. Ввел курс заново, стремясь выбирать маршрут, пролегающий подальше от звездных систем. Так меньше шансов, что меня обнаружат местные станции и корабли. Несколько раз я плавно менял направления движения, теперь погоня точно не достанет.

Автопилот включен. Я встал, снял с пояса мертвого Ноко оружие. Его вакко–костюм мне не нужен. На нем есть маячок. Труп я выволок в шлюз и выбросил в космос.

При осмотре корабля я нашел пятьдесят пайков. По два на двадцать пять членов экипажа – стандартная двухсуточная норма на максимальное количество людей в легком корабле. Мне хватит этого на сто суток, если буду экономить. А если вспомнить жизнь Дэрны, затянуть по туже ремень на поясе, смогу растянуть провизию на все двести. В грузовом отсеке еще нашел пять новеньких комбинезонов и столько же зинонских винтовок.

Переоделся и сел за штурвал, развернул интерактивную панель управления и стал изучать звездные карты. Вскоре с ужасом осознал, что минуя порты и станции, до Адро мне не долететь. Потребуется двести восемьдесят суток при максимальной скорости. Но не в провизии дело. Энергии корабля хватит лишь наполовину пути. Об этом я узнал, когда бортовая панель выдала все летные ресурсы и линию маршрута, которая была на первую половину зеленая, а дальше красная. Спешно выключил вакко–поле, про которое напрочь забыл. Значит, труп Ноко, что я выбросил в космос, сгорел в поле корабля, тем лучше. Нажал перерасчет. Теперь зеленая линия немного подросла. Но положение по–прежнему оставалось ужасное.

Первые сутки я отдыхал, не поднимаясь с кресла. Мой беспокойный сон часто прерывался. Думал, что делать дальше и как лететь, куда лететь. Не все же вокруг принадлежит империи Зинон. Стал листать звездные карты, искать неизученные места, темные прорехи, системы без названий. Ведь если есть такие, значит там нет Зинона.

Через семь–десять суток беспокойство притупилось. Гвардейцы вряд ли преследуют меня. Да и нет в этом нужды, принцессу не похищал и здоровью ее не навредил… я на это надеюсь.

Вспоминал лица гвардейцев, что убил. Все они приклоняли передо мной колено, уважали, многих я обучал на своих занятиях. На меня смотрели с гордостью и восхищением. Муки совести не оставляли меня. Мог ли я бросить затею Ихэра и сразу улететь с Цохако? Вполне, но мне не хватило смекалки выбрать именно этот вариант. Однако, тогда бы принцесса не узнала, что Ихэр хочет убить нашего ребенка. Жизнь дочери за жизни всех этих ребят. Что теперь обо мне думают в гвардии? Предатель. И никак иначе, предатель для Варийи, предатель для Зинона, даже для Креалима я таков. Куда мне податься? Опрометчиво сразу рваться в порт Адро. Меня там будут ждать. Нужно затаиться, исследовать порт со стороны, спланировать все. И только тогда пускаться вызволять мою вариечку. Держись Виера, я иду за тобой...

Прошло сто девяносто суток. Я возненавидел эту черноту космоса вокруг, бесконечное пространство снаружи и замкнутое внутри. Сейчас осознаю, что к столь продолжительному полету был абсолютно не готов.

За долгое время в пути на радарах несколько раз появлялись вереницы транспортников, один раз даже крупная группировка зинонских войск. Бывало, мелькали на радаре и разведчики. Я сразу менял курс и направление полета.

А теперь на моем пути, как нельзя кстати – Мотис. Это мертвая система с планетами непригодными для жизни, но еще с действующим, почти затухшим солнцем. Для независимой станции эта система была в самый раз.

Независимая станция Мотис. Раса людей. Станция, формально принадлежащая к империи Зинон, но принимающая всех без исключения, потому что не в состоянии защититься от кого бы то ни было, пришлась мне очень кстати. Мне повезло наткнуться на нее. Когда не осталось моральных сил и ресурсов лететь дальше, я нашел первую попавшуюся станцию без опознавательных знаков и совершил посадку на платформу.

Меня встретили настороженно. Не часто в их краях появляются черные корабли гвардии. Но я дал понять, что не тот за кого себя выдаю. Сразу нашелся умелец, который за оплату в три винтовки убрал все маячки с моего корабля и приборы распознавания. Видимо тут часто появляются угнанные краденные корабли. Еще одну винтовку я продал за наличные деньги. Мне дали двадцать пять ринн в виде пяти маленьких квадратных золотых пластин с маркировкой «Э», что означало денежную единицу Эрар. Это были пиратские деньги.

Умелец, что помог мне с кораблем, научил пользоваться солнечными батареями на корабле, о которых я даже и не знал. А также скорректировал мне маршрут. Оказалось, я отклонился от курса дней на двадцать. Хотя считал, что вплотную приблизился к Адро, и оставалось почти четверть пути, хотя на самом деле мне предстояло пройти еще треть. Что тоже не плохо.

Отдыхал я вне корабля, наслаждаясь открытым пространством. Станция Мотис представляла собой большую платформу, дрейфующую по благоприятной орбите солнца системы. На платформе было не так много посадочных мест, имелись отдельные здания, гостиница, столовая и жилой корпус местных жителей станции. По толщине платформы я сделал выводы: пару этажей подземных коммуникаций тоже имеется. Вся платформа защищалась пассивным вакко–полем, создающим искусственную атмосферу. Сама станция была не очень–то и большая, не более квадратного километра площадью. Сейчас кроме моего черного корабля на посадочной площадке ютились два челнока и один легкий корабль, чем–то напоминающий разведчика, но без орудий и боевой окраски. Видимо, когда–то списанный из рядов флота Зинона.