Unknown

– Не видела никогда живых креалимцев, они должно быть огромные, – ответила Виера, не оборачиваясь.

– Да, как два твоих роста, я их видел, – похвастался в ответ. – Даже сражался с ними, убил пятерых.

– Ох, брат Сирус, – удивленно произнесла Виера. – А на груди у тебя шрамы от них?

– Да, как догадалась? – с издевкой спросил я.

– Да там пара уцелевших скелетов покоится внутри, – усмехнулась Виера. – Достойные противники Зинону.

– Интересно, что их сюда занесло?! – размышлял вслух.

– Это не единственный их след на Варийи, – обмолвилась девушка.

Мы подошли к пробоине. Она была узкая, шириной метр, не больше. Но в высоту достаточной, чтобы пройти в полный рост. Виеру что–то насторожило. Я забеспокоился.

– Что не так? – спросил, наблюдая, как Виера щупает края искореженной обшивки.

– Внутри хекр, – задумчиво проговорила она, доставая нож. – Жди здесь, я постараюсь быстро.

– Не–ет! – возразил я и придержал ее за руку.

Она обернулась, улыбнулась уголком рта.

– Не беспокойся, брат Сирус за Виеру, она знает, что делает, – проговорила мягким голосом варийка, и я отпустил.

– Виера оставляет меня одного, – пролепетал я.

– У меня нет выбора. Там детеныш, он еще спит, но если помедлить, то скоро проснется, я справлюсь быстро. Не отобьем жилище, останемся тут. А снаружи в этой области леса нам ночевать нельзя, верная смерть.

После этих слов она нырнула вовнутрь корабля. Меня трясло, я остался один. Прислушался, внутри все тихо, Виера двигается бесшумно. Зато лес будто ожил, я дергался от каждого шороха. Сел и поджался под корабль как можно ниже.

Сердце забилось в тревоге. По телу прокатился жар. Я услышал внутри корабля стрекотание хекра и отчетливые звуки завязавшейся борьбы. Виера вскрикнула. Все затихло. У меня затряслись колени. Я боролся со страхом не более минуты, затем решил встать и пойти за ней.

На входе показалась Виера. Она морщилась от боли. Держалась за правое бедро. Сквозь пальцы капала кровь. Подскочил к ней, чтобы придержать.

– Их двое оказалось, – прошептала она. – Прям у арсенала сидели, умники.

– К–какого арсенала?!

– Моего! – ухмыльнулась Виера. – Помоги перевязать рану.

– Что я должен делать?! – задал вопрос, пребывая в полной растерянности.

– Нужна ткань, полоска шириной с ладонь, или две, если получится, скорее, Сирус! – взмолилась Виера.

Ее шатало. Я помог ей облокотиться о корпус корабля и начал яростно рвать на себе комбинезон, ничего не получалось. Слишком плотная ткань!

– Где нож?! – негодуя, завопил я.

– Там остался, брат Сирус, рви мою одежду, смелее, мужчина Варийи!

Одним махом разорвал на ней лохматую кофту, обнажив одну грудь. Первый же попавшийся кусок приложил на рану. Это задержит кровь. Сконцентрировался. Думай Сирус! Веревка! Нет…Ремень, я снял с нее ремень и затянул выше раны. Так учили в Ортаре. Затем с помощью веревки и ткани сделал повязку. Как я понял в бедро варийки вошел шип, довольно глубоко. Но раз она дошла, возможно, кость не задета. Виера сползла вниз и села на землю. У нее не осталось сил. Под ногами была уже приличная лужа крови. Я поднял ее на руки, она была легкой для меня, и аккуратно занес в корабль. Там было темно, как она вообще ориентировалась? Я знал одно, нужно зайти как можно глубже, чтобы звери не добрались до нас, чтобы не учуяли кровь.

Виера шепнула о своем устройстве огня и протянула его мне. Я опустил ее на землю, взял его и нажал, как это делала она. Оранжевый тусклый свет озарил помещение. Это был большой переход или коридор. Увидел большие капли крови, которые Виера оставила, выходя из корабля. Несмотря на мелкий мусор и пыль сумел их разглядеть. Они помогли мне сориентироваться, где же ее загадочный арсенал. Устройство потухло быстро, я убрал его в нагрудный карман, подхватил варийку и осторожно пошел дальше. На полпути снова опустил Виеру и зажег устройство. Оценив расстояние, снова продолжил путь. Дальше был ангар, где я чуть было не натолкнулся на труп хекра. Второй лежал и преграждал путь в каюту. Больше дверей не обнаружил, следовательно, арсенал Виеры был именно там. Опустил варийку на пол, и уложил аккуратно на спину, чтобы оставшаяся кровь равномерно распределилась по ее телу и достаточно питала мозг, так учили в Ортаре. Стал думать, что же делать дальше.

– Сирус, – прошептала Виера. – Ты должен вытащить хекра и закрыть им проход, иначе эту ночь нам не пережить…

Я не стал задавать лишних вопросов и занялся делом.

Мое тело передернуло в отвращении, когда коснулся ноги хекра. Толкнул его с усилием, чтобы повернуть к проходу, он поддался. Не такой уж и тяжелый. Этот достигал не более полутора метра в длину. Конечно, Виера знала, что они тут сидят маленькие, крупный хекр сюда не пролезет. Одной рукой взялся за утончающуюся в конце ногу, другой – за крайний шип на ней и потащил зверя, пятясь спиной к выходу. Вытащил в коридор через шлюз. Пришлось приложить массу усилий, чтобы преодолеть порог. Но я справился.

Дальше коридор. Я остановился и посветил устройством Виеры. Все чисто, тридцать – тридцать пять шагов и я у цели. Не теряя ни секунды, я потащил тушу дальше. Проход я чуть было не прошел мимо. Уже стемнело. Я залился потом, пальцы дрожали. Что теперь? Его нужно поставить в полный рост, чтобы закрыть проход. Иначе нет смысла его тут оставлять.

Попытался поднять его вертикально. Не вышло. Нужно отдохнуть. Отдышавшись, снова стал пытаться. Шипы упирались мне в тело, я старался перехватить, чтобы не пораниться. До чего же мерзкие эти создания! От него пахло травой и чем–то еще горьким. У меня получилось его поднять, пару раз его болтающиеся безжизненные лапы стукнули мне по голове. Подался вперед, половина его тела вывалилась наружу. Вот растяпа.

Что–то сверху гулко и прерывисто рыкнуло. Затем тело хекра резко рванулось вперед и вверх, через мгновение исчезло в темноте.

Еще секунд десять я соображал, что же произошло. Мертвая тишина пожирала мой слух. Охваченный паникой, я помчался обратно.

– Сирус? – прохрипела Виера, услышав мой бег. – Брат Сирус, где ты?

– Я тут, Виера, – запинаясь, ответил я и приблизился к ней.

– Что, что случилось?

– У меня не вышло закрыть проход, хекра кто–то утащил…– шептал я, стоя перед Виерой с дрожащими коленками.

– Это хорошо…

– Хорошо?! – удивился я. Меня трясло.

– Да, снаружи буа, – шептала она. – На время трапезы он отпугнет зверей. У нас есть немного времени, чтобы подготовиться.

– Значит, я покормил какого–то буа?!

– Да, это большой зверь, хозяин здешнего леса, – хрипела Виера. – Я тебе говорила о нем, не внимательный брат Сирус. Мне нужна вода, я потеряла много крови. Не ищи, брат Сирус, фляга снаружи, туда хода больше нет.

– Но что тогда делать? – пролепетал я, лег рядом с варийкой и обнял, ее тело тряслось от холода. Она была такая холодная в моих объятиях. Пришел в ужас от мысли, что она может умереть, что потеряю ее – Что делать Виера?! Я сделаю что угодно, только скажи!

– Тише, – прохрипела она. – Кровь хекра. Нож где–то на полу, я выронила рядом с телом второго…

– Нет…

–Ты должен подойти со стороны брюха и вспороть его, – продолжала она.

– Нет! Нет! Нет!

– Посередине на брюхе между нижними маленькими лапами, там его артерия…

– Нет…

– Вспори, набери в рот и принеси мне, – шептала она, не обращая внимания на мои возгласы.

– Я не могу, – сдавленно ответил, ибо горло напряглось, предотвращая рвотные позывы.

– Ты справишься, брат Сирус, – сказала совсем тихо она. – Кровь хекра нужна мне.

– Я не могу.

– Прости брат Сирус самонадеянную сестру Виеру, – прошептала она и прижалась ко мне, как только могла, хотя силы ее уже практически оставили.

Я сумею ее подтащить к хекру! Меня осенила эта гениальная мысль. Привстал и попытался поднять ее, она застонала. Любое движение приносит ей муки и боль. Иного выхода нет. Зажег устройство и отыскал нож.

Не могу потерять ее. С этой мыслью я вспорол брюхо мертвой твари. Раздался мерзкий треск ломающегося покрова. Нож вошел легко, несмотря на панцирь, со стороны живота он был тонкий и нежный. Кровь полилась ручьем. Давя в себе рвотные спазмы, я нагнулся и прислонил губы к кровоточащей ране хекра. Язык почувствовал соль, кислоту и горечь одновременно. Надул щеки и понес жидкость Виере. Присел перед ней, нащупал ее поникшую голову, приподнял ее и прислонился к губам. Она почувствовала меня и приоткрыла свой рот. Начал медленно заливать ей кровь хекра, стараясь не разлить, в то же время хотелось быстрее избавиться от этой мерзости. Она жадно глотала.

Когда мой рот опустел, рвотные позывы забили с новой силой. Это мерзкое послевкусие выворачивало наизнанку.

– Еще… – прошептала Виера.

О, Великий Квазар! Еще два раза я носил ей кровь. Во второй раз мой рот наполнялся очень долго, из тела хекра почти уже вышла вся кровь. Больше всего мне было противно прислоняться губами к брюху зверя. Если бы в ангаре было светло, я бы вряд ли смог перебороть отвращение, при виде этой уродливой твари.

– Больше не целуй меня в губы, – хрипло захихикала Виера.

Она заметно оживилась, но шевелиться не решалась. Мне было совсем не смешно, стоял и отплевывался. Нашу идиллию прервал шум снаружи корабля. Треск ломающихся ветвей деревьев было слышно даже тут.

– Буа ушел, – прошептала Виера. – Мой арсенал…

Я вскочил и направился к мертвому хекру. Оттащил его и на ощупь открыл шлюзовую дверь, надавив на большую ручку. Скрежет металла резанул слух.

Зажег огонь. Комнату озарил тусклый свет. Это была не большая комната со стеллажами и ящиками. Ничего особенного. Начал рыскать по комнате, у меня большой беспризорничий опыт еще с Дэрны по поиску чего–нибудь полезного. В первом ящике были какие–то цилиндры и блоки. Во втором обнаружил коробки, похожие на зинонские пайки. Если вода в них уже испортилась за такой срок пребывания корабля на планете, то еда возможно еще пригодна. В третьем ящике нащупал креалимские винтовки.

Зажег свет. Да, это были именно они! С трудом вытащил одну. Приятная тяжесть, учитывая наше нынешнее положение. Нащупав кнопку, с трепетом и надеждой в сердце щелкнул предохранитель. Тоненький едва слышный звук взводимого вакко–заряда порадовал мой слух. Все еще боеспособна! Я вытащил еще две. Обе закинул за спину, одну взял в руки. В ящике осталось еще. Одной винтовкой ограничиваться не стал, кто знает, на сколько выстрелов ее хватит.

Поспешил в ангар к Виере. В коридоре или где–то в той стороне послышался шорок. На секунду зажег свет, в ангаре никого постороннего. Медленно, держа винтовку на изготовке к стрельбе, я пошел в сторону выхода в коридор. Прислушиваясь к каждому шороху, старался идти бесшумно. Видимость нулевая, двигался по памяти. Решил твердо, если услышу любые шевеления, стреляю сразу в том направлении, не раздумывая!

У выхода было тихо. В коридор сунуться еще не решился. У меня очень плохая позиция сейчас. Нужно держать оборону в коридоре. Но там страшно! Я трясся. Зажег свет и выглянул в коридор. Никого! Слава Великому Квазару. Выскочил и сел, прицелившись в сторону пробоины. Если кто–то пойдет, услышу. В длинном прямом коридоре положу любую тварь.

За обшивкой корабля послышались первые стрекотания хекров. Буа ушел, и ночные хищники вышли на охоту, кушать подано…

Звуки приближались. И вдруг затихли. Такая тишина, что в барабанные перепонки отдавало бешеное биение сердца.

Зажег свет, в коридоре пусто. Подождал, зажег вскоре снова. Никого! Через минуту еще. Неужели ушли?

Когда я зажег свет в четвертый раз, в пяти метрах от меня замерла темная фигура хекра. От неожиданности я чуть было не вскрикнул. Его усы были прижаты, а пасть приоткрыта. Он смотрел прямо на меня, весь прижался к земле, готовый в любую секунду прыгнуть. Мое сердце тоже было уже готово прыгнуть из меня. Я нажал на спусковой крючок.

Красный вакко–поток вырвался из винтовки, поднимая вокруг пыль. Его будто прорвало из твердых глубин после долгой спячки. Больно ударил в плечо приклад, я чуть не упал. Звук взбудоражил весь корабль. Замкнутое пространство сыграло свою роль, я чуть не оглох. Хекра разметало по всему коридору.

Через несколько секунд ослепленное вспышкой зрение вновь стало приходить в норму. Теперь, благодаря уголькам, я мог видеть коридор. Маленькие угольки валялись повсюду и тлели. Это, скорее всего, останки его панциря. Очень слабое освещение, однако, позволяло видеть новые цели.

В проходе показался еще хекр. Вероятно, его не смутил шум от выстрела. Мерзкая голова и половина туловища возникли в коридоре почти мгновенно и так бесшумно. Этот вид сбоку был очень угрожающим. Он пошевелил немного усами и медленно, переставляя шипастые лапки, полностью вошел в коридор. Никакого шума, вот же хитрые эти твари!

Не дав ему развернуть свой корпус, выстрелил. Время прицелиться у меня было. Теперь коридор освещают больше угольков. Третий сунулся следом почти сразу. Я стрелял точно. В коридоре стоял запах паленой плоти и гари, от дыма пощипывало и без того раздраженные глаза.

Четвертого ждать пришлось долго... Угли практически все затухли. Появись он на две–три минуты позже, я бы уже не увидел... Дело плохо. Не смогу быть бдительным всю ночь. Нужно как–то забаррикадироваться.

Пока думал, что делать в щель сунулась голова здоровенного хекра! Он явно не пролазил, но яростно пытался это сделать. Шумел он как следует. Вокруг снова послышались стрекотания хекров. Недолго думая, я снес ему голову. Тело должно было остаться снаружи. Вот уже и часть баррикады!

Вскоре маленький хекр также засунул голову, она показалась чуть выше, он явно сидел сверху тела своего старшего сородича.

Я выстрелил, но тот успел дернуться назад. Красный поток защепил зверя, задев морду, усы и глаза. Он звучно заверещал и скрылся. Усталость взяла верх, я больше не мог держать позицию. Пошел вперед к пробоине. Либо я их всех перестреляю и лягу спать, либо завалю проход их трупами и все равно лягу спать!

Когда подошел ближе, то увидел, что обезглавленный труп большого хекра почти закрыл проход, а маленький сверху все равно бы не пролез, ему помешают большие ноги.

Вернулся в ангар и сел рядом с лежащей Виерой, прислонился к ней с тревогой и трепетом. Дышит. Просто спит. Ири винтовки я положил у левой руки. Пощупал пол около ее правого бедра. Сухо, значит, кровь не идет из ее раны. Лег и обнял ее продрогшее тело и провалился в сон.

В моих руках самопроизвольно дернулось тело спящей Варийки. Сквозь мелкие щели в корпусе пробивало солнце. Судя по направлению лучей, был уже почти полдень. Мы спали очень долго! Посмотрел на нее, спит, дышит, голая грудь так и просит нежной ласки и моих объятий. Бедро не кровоточит, ткань на ране всего на треть была пропитана кровью, которая уже засохла и потемнела. Попытался высвободиться из вариичьих объятий. Виера открыла глаза. В них отразился мимолетный испуг.

– Что я пропустила? – проскрипела она, приподнялась и огляделась.

– Ночь и утро, – улыбнулся я, и, высвободившись из ее цепких лап, встал на ноги.

– Ты умеешь пользоваться их оружием, – заметила Виера, посматривая на винтовки, что лежали на полу.

В ангаре стоял запах жаренной плоти, он так и не выветрился как следует.

– Да, пять–шесть хекров я прикончил, – похвастал и полез в комнату, где были ящики.

Меня интересовали пайки. Жутко хотелось есть.

Это оказались именно они. Немного больше чем зинонские, а в остальном тоже самое: серебристая упаковка, вода, прямоугольные сухие массы. К сожалению, вода в бутылках оказалась непригодной. Она давно уже зацвела, стала зелено–черной, и, похоже, там уже что–то жило.

Мы поели всухомятку. Еда была безвкусной и сыпалась из рук, словно песок. Когда речь зашла о воде, Виера намекала на кровь херка, что закрывал проход, но я корчился в отвращении при одной только мысли об этом. Потерплю, а она пусть пьет.

Виера смогла идти сама, скуля и прихрамывая, она зашла в арсенал. Покопалась там в ящиках и нашла спрятанные когда–то ею же патроны от древней винтовки, целую коробку. Саму винтовку мы отыскали у тела хекра в ангаре.

– Креалимское оружие тебе придется оставить здесь, – обрубила Виера, когда я нацепил на себя все три винтовки, готовясь к выходу.

– Неа, – возразил я.

– Сирус, не спорь! – возмутилась девушка, глядя на меня строго. – Зинон не должен узнать, что мы имеем доступ к оружию равному их оружию. Это важно для всей Варийи! Прошу, не спорь.

Скрипя сердцем, я скинул тяжелый, но приятный груз. В политику вникать не собирался, поэтому спорить не стал. Мы вышли в коридор, я придерживал ее за предплечье.

Большого хекра, что закрывал щель, никто не съел и не утащил с прохода. Вылез по нему наружу, ухватил тушу за ноги и с силой потянул. С неимоверными усилиями все же сумел отодвинуть его с прохода, чтобы раненная Виера прошла. Она сразу и бесцеремонно вскрыла зверю брюхо и напилась крови. Меня передернуло, отвернулся, вспомнив этот мерзкий вкус у себя на языке.

Посмотрел на Виеру, а она на меня. Опять этот неунывающий взгляд.

– Ты не сможешь теперь залезть на дерево, – заметил я.

– Уже и не потребуется, – улыбнулась Варийка. – Дальше напрямик, до первого дозорного поста Варийи дойдем сегодня к исходу дня.

– Это как? – опешил я. – Как это напрямик? А жижа, лес, цветки и всякая другая мерзость?

– Поднимись на корабль, сам все увидишь, – ответила Виера и переключила свое внимание на винтовку и патроны, которые из коробки начала укладывать в сумку.

Полез по корпусу наверх, цепляясь за лианы. Его верхняя часть была практически на уровне ближайших деревьев. Когда я поднялся, то понял, о чем говорила варийка. Креалимский корабль, совершая аварийную посадку, пропахал на брюхе десяток километров. Впереди была дорога из поваленных, давно сгнивших деревьев. Лес все еще не сумел восстановиться после аварии корабля. Я ликовал.

Мы поплелись с хромающей Виерой по прямой дорожке. Впереди лишь лианы да кусты, кое–где прорастали молодые деревья, кое–где подступался лес.

– Ты храбрый брат Сирус, – щебетала по дороге Виера. – Я в тебе не ошиблась.

– И я в тебе не ошибся, – ответил я. – Ты красивая и добрая.

– Что красивая ты понял еще в нашу первую встречу, – захихикала Виера.

Я смутился, но собрался с мыслями, чтобы попробовать дать достойный ответ:

– И ты поняла, что я красивый в нашу первую встречу!

– О дааа! – затянула Виера. – Думала о тебе почти все дни! Мучилась и терзалась, зачем же раздела тебя…

– А зачем раздела? – хмыкнул я. – Вообще–то я еще несовершеннолетний по порядкам Зинона.

– Ни один живой мужчина не видел меня обнаженной, кроме тебя, – совершенно серьезно сказала она, не обращая внимания на мою претензию.

– А я думал ты сама по себе такая непринужденная Варийка… – выпалил я.

– Какая я?! – возмутилась Виера. – Ты не думай, что я раненая не смогу тебе поддать!

– Не догонишь! – усмехнулся я и демонстративно отбежал вперед.

– Брат Сирус, обними Виеру, ей очень нужно, – пролепетала варийка ехидным голоском.

Я чуть было не поддался соблазну и не попал в ловушку.

– Ага, обойдешься! – усмехнулся в ответ. – Меня не проведешь! Тысячи беспризорников Дэрны не могли перехитрить меня!

Лишь на секунду отвернулся от нее и был обхвачен сзади ее мертвой хваткой. Смеясь, она повалила меня на траву, прижала. Попытался вырваться, но безуспешно.

– Ну, Сирус? – усмехнулась она. – Что ты теперь скажешь?

– Отвяжись! – зашипел я, мне стало досадно.

Она отпустила, перевернула меня на спину, залезла сверху, посмотрела так ласково… ее рыжие волосы свисали вокруг, закрывая нас от внешнего мира. Мне стало вдруг так хорошо. Она такая красивая. Я нежно взял ее за затылок и потянул к себе. Она легко поддалась, мы поцеловались, еще и еще. Мне было плевать на то, что на ее губах был вкус крови хекра.

– Нам нужно двигаться, – сказала вдруг Виера, прерывая сладостный момент объятий.

Она отпустила меня и поднялась, затем подала руку и мне, с легкостью вздернув и поставив на ноги.

Мы двинулись дальше. Виера заметно взбодрилась и шагала наравне со мной. Ее быстрое прихрамывание смотрелось забавно. Я улыбался ей, а она мне в ответ. Хотелось пить, мы шли по открытой местности, солнце разыгралось и грело нещадно. Мои ноги устали, а ступни горели и ныли, я мечтал о теплой пастели. Но когда видел, как смотрит на меня она, становился счастливым человеком, забывая о своих потребностях. Мне было так хорошо.

Виера вдруг остановилась. Ее рука потянулась к открытой груди. Она застенчиво прикрыла ее. Впервые заметил такие эмоции на ее лице. Впереди возникли две человеческие фигуры. Двое мужчин. Один помахал нам рукой. Судя по разорванной зеленой одежде, это были дикари.

Варийка посмотрела на них еще немного и снова зашагала. Они двинулись навстречу. Она не взялась за оружие, значит это ее друзья. Надеюсь, что это так. Иначе мы с ней оба пожалеем, что я не взял хотя бы одну креалимскую винтовку.

– Сестра Виера! – радостно воскликнул один из них и кивнул, находясь уже довольно близко.

Я вздохнул с облегчением, похоже, действительно свои.

– Брат Хоэк, – кивнула в ответ Виера. – Брат Деар.

– А это должно быть Сирус? – поинтересовался Хоэк.

Он был чуть выше меня, худощавый, как и многие варийцы. На вид намного старше. Голова побрита, глаза черные, нос острый, лицо в шрамах. Сам весь в веревочных перевязях, сумка на плече, за спиной виднелся ствол древней винтовки напоминающей ту, что носила Виера. Второй шел позади, видно, что молодой, возможно младше меня. Чумазый пацан, ростом даже ниже Виеры. У него тоже за спиной была винтовка, только немного другая, ствол тоньше.

– Да это брат Сирус, – улыбнулась Виера, покосившись на меня.

– А братья…? – начал было Хоэк, но замолк.

Виера отрицательно мотнула головой, с ее губ улыбка мгновенно исчезла. Я заметил, как у Деара заблестели глаза от слез.

– Право каждого, – проговорила Виера.

– Право каждого, – хором повторили Хоэк и Деар.

Наступило минутное молчание. Я стоял, как вкопанный. Деар смотрел на меня изучающим и наполненным болью взглядом.

– Сестра Виера, – прервал тишину Хоэк. – Передовой лагерь в твоем распоряжении, тут недалеко…

Глава одиннадцатая. Виера

Передовой лагерь. Это бункер посреди леса. Хорошо укрепленный, защищенный от посягательств извне. Если ты не местный, ты вряд ли его найдешь, проход хорошо замаскирован.

Нас с Виерой отвели в бункер. Пришлось прошагать еще не менее трех километров, прежде чем дойти до него. Деар сразу проявил ко мне заботу, напоив водой. Хоэк по дороге придерживал Виеру.

Мы спустились в бункер. Глубина не менее десяти метров, бетонная лестница вела глубоко под землю. Дальше были тесные коридоры с низкими потолками, комнаты, общие залы, склады. Освещение тусклое, откуда–то из углов на стыках потолков и стен, его устройство мне не разъясняли. Запах плесени и сырости говорил о том, что где–то рядом есть источник воды. В бункере веяло прохладой.

По дороге Виера рассказала мне, что в передовом лагере варийцы постоянно не живут. Это был временный пункт, где можно укрыться, отдохнуть и действительно пополнить запасы воды, а также боеприпасов. Смена охраняющих бункер менялась раз в сто двадцать дней.

Виере предложили отдельную комнату, но она забрала меня к себе. Мы зашли, рассматривая две кровати по бокам с залатанными матрасами и глухие бетонные стены. Виера плюхнулась на кровать, та звучно заскрипела и хорошо просела. Под матрасом были пружины, что жалобно постреливали даже от незначительных движений.

В комнату забежал Эрон, Виера спешно прикрыла свою грудь. В его руках была бежевая коробка. Он сел перед ней рядом на корточки, раскрыл на кровати ношу, вытащил шприцы, похожие на инъекции с Дэрны, и вколол ей один в правое бедро. Та даже не моргнула. Затем он вколол еще. Снял ремень и повязку с веревками, выражая одобрительным мычанием, что первая помощь оказана достойно. Я невольно улыбнулся. Вариец делал все аккуратно, бережно. Достал пузырек с прозрачной жидкостью, бинты. Обработал рану, перебинтовал. За весь процесс варийка даже не поморщилась. Посматривала то на меня, то на Эрона, то на медицинский набор в коробке.

Вскоре пришел Деар и принес нам еды. Это было жаренное мясо хекра. Мы поели и улеглись по своим койкам. Спина сразу же расслабилась, я ощутил невероятное блаженство. Как же хорошо лежать на мягком и чувствовать себя в полной безопасности.

Как я понял, в бункере больше не было людей, кроме нас четверых.

Повернулся на бок в сторону Виеры. Она спала на боку, лицом ко мне, ее ладошка на половину сползла с груди, которую она так старательно прикрывала от посторонних. Сквозь пальцы виднелся розовый сосочек… Как же она красива. Умиляясь, я любовался ею. Сколько же пришлось испытать девушке, прежде чем найти меня, да и привести к своим было не так просто. Ведь она проделала этот путь ради меня. Она любит меня, а я, кажется, действительно люблю ее…

Проснулся от скрипа соседней кровати. Виера сидела и старательно латала свою кофточку. В руках у нее были ниточки и крючочки. Потянула немного на обнаженную грудь, с другой стороны ткань начала звучно расползаться, обнажая другую. Я захихикал.

– С одеждой на рейдах у нас туговато, – деловито прокомментировала Виера, не поднимая на меня глаз.

Пока она ковырялась со своей рваной кофтой, я смеялся все громче.

Вскоре варийка фыркнула и отшвырнула инструменты. Психанула бедняжка. Поднялся и сел на кровати, с моей стороны у входа стояли старенькие протертые ботинки.

– Это мне?

– Да, брат Сирус, – улыбнулась Виера, от недовольства ее не осталось и следа. – Носи с гордостью.

Усмехнулся, когда понял, что она говорит это абсолютно серьезно. Затем подошел к ней, подняв с пола крючок и нитки. Присел на кровать рядом с ней.

– Повернись Виера, – скомандовал я важным голосом. – Сирус не совсем безнадежный брат, от него есть какая–то польза.

После этих слов я принялся за дело. Пока латал ее кофточку, она сидела неподвижно, одной рукой придерживая свои рыжие волосы, чтобы не мешали. Ее глазки с любовью наблюдали за моими руками, как я старательно зашиваю ткань, трогаю ее грудь, примеряя лоскуты. За работой запоздало замечал, как пару раз задел сосок. Но она даже не пошевелилась. А у меня, похоже, загорелись щеки…

Когда закончил, Виера с грустью выдохнула, похоже, ей нравился процесс... И работой была довольна. Теперь залатанная кофточка скрывала лишь грудь, и то не всю, только самые деликатные места, однако сидели эти лохмотья неплохо.

– Виера благодарна брату Сирусу, – пролепетала она и чмокнула меня в губы. Я кивнул, рассматривая свою работу на предмет, не упустил ли чего, попятился и сел на свою кровать.

– Как твое бедро? – спросил я.

– Заживает, – отвечала она, деловито перебирая свою сумку. – Через три дня смогу идти дальше.

– А нам еще далеко идти?

– Треть пути мы прошли, – вздохнула она. – Дальше будет легче, мы пойдем по краю леса, не углубляясь.

– А куда мы идем? – этот вопрос мучил меня давно.

– К моим братьям, в наш город, в мой дом.

В бункере было холодно, в первые же часы первой ночи я весь продрог. Стучал зубами недолго. Ночью, будто чувствуя мой озноб, Виера перелезла на мою кровать и обняла сзади, когда лежал на боку. Без вопросов, без слов… Теперь мою спину грели грудь и живот варийки. В таком положении мы проспали до утра. Три следующие ночи мы тоже спали в обнимку на одной тесной кровати. Теперь уже я обнимал ее, обхватив сзади за живот. Так было намного теплее! Раньше никогда не спал с женщиной, это оказалось довольно приятно.

Через три дня, на утро четвертого, как и сказала Виера, мы двинулись дальше. Теперь и у меня была древняя винтовка, поменьше, чем у варийки, но тоже не плохая. Ее мне вручил Эрон из арсенала передового лагеря и целых пятнадцать патронов в придачу. Заверил, что работает оружие безотказно. Еще у меня появилась сумка из кожи какого–то животного, фляжка, ремень и небольшой, но острый ножик. Подаренные Деаром ботинки пришлись мне почти в пору. Я рад, что теперь экипирован не хуже варийки и смогу за себя постоять.

Нас провожали несколько километров все по той же большой борозде, что оставил креалимский челнок, а дальше мы пошли вдвоем. Как я понял, Виеру очень уважают местные жители. А она при тех двоих вела себя немного надменно. Я могу узнать надменность и высокомерие по ряду признаков, даже по простому приподнятому подбородку. Виера вела себя так непроизвольно, но я заметил, как она это делала, когда говорила с ними. Плюс ее голос становился грубее и властнее. Хотя все это меня не очень беспокоило, со мной Виера была абсолютно другим человеком, мягким, добрым, ласковым и веселым.

Дорога, проделанная креалимским кораблем, закончилась. Мы снова вошли в лес. Он оказался не настолько суров, как прежний, редкие деревья и кустарники. Было где развернуться, видимость хорошая. Сами деревья отличались, ветви были в сетчатых зеленых листьях, и такие густые, что закрывали все небо. Трава была очень маленькая, видимо из–за недостатка солнечного света росла плохо.

– Здесь обитают мурии, – как будто между делом сообщила Виера, заводя меня в диковинный лес.

– Тут стволы деревьев внизу без веток, как мы залезем на такие деревья? – возмущался я.

– Главное не вставать у них на пути и не шуметь, когда они рядом, – ответила Виера. – Слушайся меня и выполняй все команды точно и быстро, брат Сирус и останешься жив…

Мурий долго ждать не пришлось. Первая же живая река, рыча, пронеслась в пятнадцати шагах от нас. Ее протяженность была небольшой, метров тридцать. Немногочисленная стайка, как прокомментировала потом Виера. Следующая была побольше и прошла совсем рядом, мы замерли, они чувствуют вибрацию, если жертва рядом.

Ближе к вечеру достигли окраины леса. Дальше была степь, вся покрытая мелкой зеленой травой, будто ковриком. Во все стороны, до самого горизонта степь. Лишь вдалеке я заметил острые шпили, уходящие в темнеющее голубое небо. Виера сказала, что это одна из военных баз Зинона. Я замер, наслаждаясь зрелищем, солнце садилось за горизонт, окрашивая облака оранжевыми и красными красками. Впервые я увидел закат. Виера тоже смотрела на него, как завороженная.

– Заночуем в степи, – сказала она безмятежным голосом. – Утром вернемся в лес и пойдем по краю. Днем в степи опасно, Зинонцы нас могут увидеть.

Я всецело доверял ее решениям и принимал, как факт. Надо, так надо. Виера знает, что делает. Кивнул и улыбнулся ей. Она вернулась к окраине, начала рубить ветки кустарника, собирать их. Поспешил помощь, варийка никогда не просила моей помощи, ни в готовке еды, ни в чем–либо другом. Но теперь я знаю, что должен ей во всем помогать, хотя бы потому, что она ранена.

Мы нарубили веток и направились в степь. Отошли метров на двести и варийка стала выбирать место для ночлега. Выбирала она по принципу, нет ли по близости нор и следов животных, не проходят ли тут их тропы. Ей не хотелось, чтобы нас ночью потревожили степные звери или того хуже съели, пока мы спим.

Место она выбрала, ветки я с облегчением сбросил на траву. Куда ей столько?

Она отчертила ножом прямоугольник, примерно два на три метра. Нож она всадило глубоко в землю, когда прорезала, я слышал, как она сопит от усилий. Затем прочертила второй по внутреннему контуру и начала нарезать квадратики, стала поддевать траву с кусками земли. Я с изумлением наблюдал, как варийка портит такую прекрасную природу, выковыривая траву с кусками земли. Она сделала прямоугольную замкнутую канавку, шириной сантиметров в двадцать, глубиной не более пятнадцати. Подошла к куче веток, что мы нарубили, и потащила часть к зеленому островку, что образовался внутри канавы. Не прошло и часа, а я уже любовался построенным ей жилищем из веток. По бокам она обложила его травой с землей, что выкопала.

Мне стало стыдно, что не предложил помощь. Виера пригласила внутрь. Там тоже были ветки. Для подстилки она выбрала самые пушистые части. Хотя и трава бы меня устроила, она была мягкой и приятной на ощупь. В нос ударил аромат срубленных ветвей, они пахли особенно, даже вкусно.

Я умиротворенно посмотрел на Виеру. Мы подкрепились запасами с бункера. Затем она улеглась на своей половине.

– Запоминай, как строить в степи жилище, – прошептала она, когда я лег рядом. Варийка объяснила мне, что траву с землей срезала, чтобы исключить проникновение к нам каких–то маленьких противных зверьков урутов, их норки и ходы проходят почти над землей. Также она проверила, нет ли уже нор и ходов в наш островок. А запах ветвей и само жилище, как пояснила она, отпугнет степных хищников, для которых лес это смерть. Так что мы в полной безопасности до самого утра.

Ночь была беспокойной. В небе то и дело проносились корабли. Все летали и летали. Виера тоже не спала, делала вид, что спит, но я чувствовал, как дергалось ее дыхание на каждый неожиданно возникающий рев двигателя.

В середине ночи я все же уснул. Утром обнаружилось, что моя нога заброшена чуть ли не на живот Виеры, а рука обнимает сверху, бесстыже прихватив женскую грудь. Забавно, она это стерпела до самого утра, судя по затекшим мышцам, я так давно лежал. Отодвинулся, стараясь не будить ее. Она спала или притворялась. Привстал, конечности замерзли, меня всего колотило. Утро в степи на подъем оказалось тяжелее, чем даже на ветке дерева в лесу. Еще какие–то ветра начали завывать и просачиваться в наше жилище вместе с лучами восходящего солнца.

Я выглянул наружу. Мой визг вырвался из горла сам по себе, когда увидел канаву, кишащую маленькими пушистыми серыми зверьками. Они не могли выбраться из ловушки Виеры. Это были уруты. Они тихонько попискивали, видимо солнечный свет им был неприятен.

Позади пакостно захихикала варийка. Злобно рыча, от досады, я перешагнул канавку и выпрямился, озираясь по сторонам. Как приятно было ловить лучи солнца. Они прикосновением согревали мое тело. Трава была мокрой от росы. Следом вышла Виера и изящно потянулась, звучно зевая во весь свой ротик.

Она вдруг замерла, уставившись куда–то в небо, в сторону военной базы. Затем спешно нырнула в жилище, и показалась уже со своими вещами, прихватив и мои. Я не стал спрашивать, молча экипировался, и мы побежали к лесу. Теперь я и сам слышал в небе приближающийся рев двигателя…

Укрыться мы успели. Я сумел рассмотреть корабль, который пронесся совсем рядом с нами. Это был зинонский разведчик. Летел он достаточно низко. Конечно, технологии корабля позволяют увидеть человека на много сотен километров, для этого не нужно видеть его визуально. Однако, в лесу, который кишит разными животными, тяжело определить кто есть кто. А может, ему было просто не до нас. У разведчика могут быть и другие задачи.

Снова лес, снова странные деревья с плотными кронами, снова мурии. Хотя за день на окраине мы услышали их только раз, и то они пробежали очень далеко.

День близился к полудню, когда мы услышали выстрелы. Пригнулись практически одновременно и насторожились. Это были выстрелы не варийских ружей, а звуки вакко–потоков. Они доносились далеко, из глубины леса.

Виера вытащила ружье и уверенными движениями достала патрон в патронник. Я повторил за ней, только неуверенно и неуклюже. Чуть ли не на четвереньках мы поспешили к ближайшему густому кустарнику. В таком лесу это была редкость, но нужный куст мы нашли быстро. Пока бежали, Виера фыркнула на меня пару раз. Она двигалась бесшумно, а я шуршал и топал на весь лес.

– Дальше я сама, – прошептала Виера. – Ты прикроешь мою спину отсюда, а я займу позицию вон там. Ни в коем случае не высовывайся из этого места. Ты понял Сирус?!

Она была очень строга. Я быстро кивнул, передо мной настоящий грозный командир. Такою Виеру я мог только опасаться.

На этот раз варийка пригнулась еще ниже и побежала в два раза быстрее. Никакого шума, настоящий воин леса! Она остановилась в сорока метрах от меня, упала на живот и затаилась. Я с трепетом смотрел на нее, а затем стал озираться по сторонам и высматривать направление, куда смотрела и Виера, судя по направлению ствола ее винтовки. Мой правый глаз глядел через мушку ружья, приклад упирался в плечо.

Сквозь редкие деревья я увидел мелькающие вдалеке фигуры. Это были люди, они бежали по диагонали практически в нашем направлении. Я стал считать, примерно человек шесть, а может и больше, сложно было разобрать, так как они бежали не в колонну, а цепью. Чудь ближе бежал кто–то еще. Его почему–то я увидел не сразу, фигура была меньше. Наверное, он убегает, а они догоняют. Сейчас расстояние между нами и ими не меньше двухсот метров. Кто–то из преследователей останавливался и стрелял по беглецу, кто–то делал это на бегу. Я вернул свой взгляд к Виере, вернее туда, где она сидела десять секунд назад. С ужасом осознал, что она исчезла!

От волнения перехватило дыхание. Теперь я насчитывал уже десяток преследователей, расстояние между нами сокращалось. Если я рвану из куста и побегу, меня заметят. Я пригнулся еще ниже. Ну, где же ты Виера!?

Это были солдаты Зинона, я сумел их рассмотреть. Зеленые вакко–костюмы, но и убегающий тоже в зеленом вакко–костюме! Я увидел черные, развивающиеся на бегу волосы. Это была девушка, возможно, варийка, других девушек на этой планете я не встречал.

Выстрелы участились. Девушка упала и покатилась. Неужели попали? Нет! Она снова встала и помчалась дальше. Все двигались с неестественной скоростью, это все действия вакко–костюма, он может ускорять движения, командир Громур мне рассказывал о его боевых свойствах и возможных режимах применения.

Девушка пронеслась слева от меня, метрах в тридцати в сторону степи. Видимо она решила покинуть лес, по каким–то своим соображениям. Нелепо, даже я понимал это, на открытой местности у нее нет шансов. Я узнал ее и пришел в недоумение. Это была наставница Шира.

Почему она бежит? Почему стреляют по ней солдаты Зинона? Она решила сбежать? Все эти вопросы одновременно возникли в моей голове. Но больше всего меня волновало, где же Виера!

Раздался мощнейший выстрел, ударной волной, вместе с землей и стружкой дерева Ширу отбросило в сторону. Послышалось радостное ликование преследователей.

– Надо было сразу так командир! – услышал я запыхавшийся голос.

– Не уйдешь тварь! – смеялся другой.

– Где чертов воздух? Чуть не упустили шлюху! – кричал третий.

– У них сейчас другие проблемы, с бабой и сами разберемся.

– Зацепил?

– Да нет, не зацепил, не беспокойтесь командир!

– Вяжи ее! Иди, иди, смелей! Бластер она выронила!

– А я не вижу ее!

– Да вон же она, лежит, шлюха, задом к верху!

Солдаты весело рассмеялись. Они были в полусотне метров от меня! На миг перед глазами возник командир Громур, он очень строго смотрел на меня, ведь я его подвел. Что мне делать? На мне нет формы, у меня в руках ружье дикарей. Я дикарь. И уже не солдат зинонского флота, не ученик командира Громура. Я предатель, меня ждет смерть. Если они найдут меня, могут прикончить, не церемонясь. Взрослые дикие варийцы им не нужны, это варийских женщин ловят на продажу в рабство. Горько и страшно… Теперь зинонцы мои враги.

С дрожащими руками прицелился в тело впереди идущего солдата. Если он заметит меня, выстрелю, не задумываясь.

Они стали приближаться. Я не досчитался двоих. Вроде их было десять, уже восемь. Двое решили обойти меня? Окружить?! Ужас охватил с новой силой, я обречен. Это опытные воины, они знают, что делают. Мой куст хорошо простреливается, мне не скрыться.

Позади солдат что–то мелькнуло. Раздался истошный вопль последнего идущего. Почти мгновенно прогремел выстрел из бластера, затем сразу второй, упало еще двое солдат. Оставшиеся залегли и попрятались. Кто–то покрался с тыла и застал их врасплох!

Двух ближайших к себе солдат я видел. Они лежали практически у меня перед носом. Смотрели в противоположном направлении. Это мой шанс! Я хорошенько прицелился и выстрелил. Пуля высекла искру, столкнувшись с щитком на плече вакко–костюма. Солдат резко развернулся в мою сторону. Едва я успел отпрыгнуть, половина куста, за которым я прятался, почти мгновенно испарилась. Я помчался со всех ног к дереву, чтобы хоть как–то укрыться. По мне уже палило трое.

О Великий Квазар! Я идиот и растяпа! Стрелять нужно в голову, эти древние Варийские ружья бессильны против вакко–костюмов. Одновременно с выстрелами из бластеров прозвучали и хлопки.

Это Виера! Она спасет меня! Я мчался все дальше. Солдаты не решались встать и погнаться за мной, они лежа продолжали стрелять. По разбросу вакко–потоков, проносящихся по обе стороны от меня, я понял, что уже далеко оторвался и решил спрятаться за дерево.

Выстрелы прекратились. Я ждал… Истошный мужской крик прервал тишину. Снова задолбили бластеры, только уже в другом направлении. Послышался рык командира с командой «отставить огонь». Все затаились. Снова тишина.

Хлопок от выстрела винтовки Виеры, снова забарабанили бластеры, судя по частоте выстрелов, стреляло уже только двое–трое. Затем хлопок еще и еще. Все стихло. Я решился высунуться. В мою сторону бежал солдат, в его руке был бластер, но он просто убегал. В его глазах стоял ужас, на расстоянии тридцати метров я это отчетливо увидел. Я прицелился и выстрелил. Тот упал и застонал. Опять промазал!

Позади появилась Виера. Она подбежала к ползущему солдату. Варийка быстро взглянула на меня, всего на секунду задержался на мне ее взгляд. Ее бешеные глаза горели огнем. Выражение лица привело меня в ужас. Такой Виеры я еще не видел. Пинком она отбросила бластер, который уронил солдат, толчком ноги перевернула его на спину. У меня не укладывалось в голове, как раненная Виера так легко разделалась с группой вооруженных бронированных воинов, да еще и практически на открытой местности?! Что же она может, когда ничто не сковывает ее движения?

– В–виера, н–не надо, прошу, – заикался солдат, говорил он на варийском. – Я командир, за меня ты получишь выкуп! А хочешь, сделаем обмен пленными? У нас много ваших воинов! Зинон пойдет на обмен, я гарантирую! А хочешь провизии? Много! Медикаменты!? Не убивай! Мы не за вашими охотились…

Виера слушала, слушала, затем со всего размаху ударила командира ногой по голове. Тот завопил и захрипел с новыми мольбами о пощаде. Я вышел из своего укрытия. Если Виера стоит и не боится, значит уже не опасно.

Не обращая на меня внимания, варийка продолжила свою расправу над командиром.

– Вы не оставляете пленных варийцев в живых, – ответила сквозь зубы Виера и заехала ногой в бок, тот скорчился от боли.

– Вы не держите своего слова, – продолжила она и ударила еще.

– Вы тут не хозяева, чтобы что–то нам давать! – взревела Виера и прострелила дрожащему командиру голову.

Затем она посмотрела на меня. Я стоял и не мог шевельнуться, меня охватил ужас и трепет, от шока тряслись коленки. Вроде и я пытался убить командира. Но Виера это сделала так страшно и с таким удовольствием, что все мое тело забилось от дрожи, которая исходила, будто изнутри, и никак не хотела прекращаться. Она слегка поморщилась и, повернувшись, направилась к месту, где должна была быть Шира.

Я поплелся следом. В глазах стояло свирепое лицо Виеры. На секунду взглянул на труп командира. Молодой еще. Я вздрогнул с тяжелым вздохом и поспешил к Виере. Она двигалась слишком быстро. Шира была без сознания. Виера с ней не церемонилась, залепила пощечину и встряхнула за грудки.

Та открыла свои синие глаза, в которых мгновенно отразился ужас. Виера взяла ее за волосы, рванула так, что Шира взвизгнула, и тут же ощутила приставленный к горлу нож.

– Зачем ты шла за нами Шира? – прошипела Виера.

– Право каждого, – прохрипела Шира.

– Что?! – злобно вспыхнула Виера. – Ты не воин Варийи! Ты знаешь, что изгнана и тебе нет возврата! Я могу убить тебя прямо сейчас!

– Давай сестра Виера! Ты всегда права, давай! – захихикала хрипло Шира.

– Ты мне не сестра! – взревела Виера.

– Не убивай ее! – вмешался я. – Не убивай, Виера, прошу!

– Не вмешиваться! – заорала не своим голосом разъяренная Виера, не поворачиваясь ко мне. – Ты не знаешь, что она сделала, молчи и не суйся!! Мальчишка!

Ее воля полностью подавила мою. Я будто стал ничтожно мал перед ее властью и величием. Всю нежность, что она источала ранее, все воспоминания об этом улетучились в миг. Словно прежняя лесть лжеца рушится, когда раскрывают, что он лжец. Как и сейчас, в одночасье все рухнуло. Накатило разочарование, и обуяла злость.

– Я не люблю тебя! – заявил я, давя в себе горечь. – Знал бы тебя такую раньше, не пошел бы с тобой. Ты чудовище, беспощадное, злое, такое же, как те люди с Дэрны, что изувечили мое тело. Твой взгляд сейчас такой же, как был у них! Я вас всех ненавижу! Режь ей горло! Ну! Что ждешь?! Режь!

Наступила давящая тишина. Дрожа от истерики, я набрал воздуха.

– Не люблю, – повторил снова. – Ту, что любил… ее нет! Не существует, ты лицемерная тварь! Режь Шире горло, давай!

Виера тряслась от гнева, но обернуться не смела. Я высказал ей все, что накипело. Легче не стало. Мы с ней многое прошли, по крайней мере, для меня это было очень много и значимо. А для ее это капля воды в озере. Пусть так.

Я пошел прочь. Не могу смотреть на убийство варийки, устал.

Что ж, если я остался один, нужно экипироваться. Трупы солдат особо искать не пришлось. Я снял пояс с одного, нацепил пару бластеров, еще два засунул в мешок. Странные ощущения. Я смотрел на мертвых солдат с неким безразличием. У первых трупов, что встретил, прострелены головы винтовкой, Виера точно бьет. Дальше тела, продырявленные с бластера, еще дальше – с перерезанными глотками. Тех, что не досчитался, когда их стало восемь, я тоже нашел со смертельными ножевыми ранениями в головы. Первых Виера устранила незаметно для остальных. Ловкая тварь. Вот почему Громур ее боялся. У нее нет чести, она нападает из–за спины или с дерева. Ненавижу ее…

– Брат Сирус? – услышал я плачущий голос Виеры позади себя. – Прости Виеру, брат Сирус.

Я обернулся, меня колотило от злости, а она стояла и рыдала. Совершенно другая Виера… сейчас показалась мне такой маленькой и беззащитной. Мое сжимающееся сердце рвалось к ней. Теплота к этой варийке охватила меня всего с ног до головы. Что же со мной? Еще мгновение назад я ненавидел ее, а сейчас хочу к ней бежать и любить ее. Нет! Пусть мучается!

– Чего ты от меня хочешь Виера?! – буркнул я, сделав строгий вид.

– Сестра Виера, – поправила она. – Люби меня брат Сирус.

– Нет! Ты жестокая тварь!

– Я жестокая тварь, – повторила она сквозь слезы.

– Ты чудовище!

– Я чудовище…

– Хватит! – взревел я. – Не издевайся надо мной, ты, ты… Где Шира, что ты с ней сделала?!

– Ничего, – ответила тихо Виера. – Люби меня брат Сирус, мне нужно, чтобы ты любил меня.

– Заслужи! – заявил я.

– Не унижай меня, я итак унижена! – замотала головой варийка.

Я подошел к ней ближе и посмотрел сверху вниз. Не знаю, вышло ли у меня строгое лицо, старался. Она смотрела как маленькая нашкодившая девочка. Слезы все еще беспрепятственно лились из ее красивых зеленых глаз.

– Ты жестокая чудовищная лицемерная тварь, которая не заслуживает моей любви – прошептал я. Эти слова отразились болью в собственном сердце.

– Я жестокая чудовищная лицемерная тварь, которая не заслуживает твоей любви, – повторила тихо Виера. Я обнял ее, прижал крепко – крепко. Сил больше не было держаться. Она звучно разрыдалась, обхватив меня своими цепкими лапками, которыми так ловко резала горла солдат. Через плечо я увидел стоящую позади Виеры Ширу. Она тоже плакала. Наверное, Шира, мы с тобой в расчете…

Обида прошла, слезы тоже. Только мы едва не угодили под живую реку мурий. Звери учуяли кровь и ринулись с нескольких сторон. От солдат ничего не осталось, кроме костей и их экипировки. У меня и мысли не возникло после этого облачиться в чей–нибудь вакко–костюм.

– Она не пойдет с нами, – заявила мне Виера. Она снова стала главной, будто забыла, что недавно произошло наше выяснение отношений.

– Виера, прошу, – жалобно шептала Шира. – Я хочу вернуться, пусть мою судьбу решит совет.

– Ты глупая Шира, – усмехнулась Виера. – Не потому, что ты хочешь вернуться…

– Почему? Что я сделала не так? Я шла по вашим следам, ты учила меня. Я потеряла…

– Ты потеряла след у куари, – прервала Виера и усмехнулась. – Ты думаешь, я не знала, что ты идешь за нами? Глупая.

– Я не глупая! – возразила Шира.

– Тогда скажи, как ты попалась зинонскому патрулю?

– Не знаю, – призналась поникшая Шира. – Они высадились на разведчике в трех километрах от сюда и погнали меня.

– Вот! – заключила Виера и ухмыльнулась, затем кивнула мне. – Пошли брат Сирус, скоро тут будут еще солдаты.

– Давай возьмем ее, сестра Виера, – пытался настоять я, Виера уже двинулась вперед.

– Пусть снимает свою форму, тогда разрешу идти с нами! – заявила Виера. Я опешил от такого заявления.

– Виера, ты хочешь унизить меня перед Сирусом? – жалобно застонала Шира и поплелась следом.

– Тебя отыскали по твоему костюму, дурочка! – усмехнулась Виера. – В нем маяк, ты не знала, зинонской командир?! Вот почему мы никогда не снимаем форму с убитых нами зинонских солдат!

– Я не могу ее снять, – жалобно залепетала Шира.

– Тогда ты останешься, – твердо ответила Виера.

Я обернулся на Ширу. Она остановилась, ее глазки сузились.

– Не смотри на меня Сирус! – пискнула она и потянулась к молнии. Я отвернулся и пошел за Виерой. Позади заковыляла обнаженная Шира. Именно обнаженная, ибо я знаю, что под вакко–костюм одежда не надевается.

Мы шли. Однажды, украдкой я все же взглянул на нее. Мне было ее искренне жаль. Она заметила это и фыркнула в ответ, прикрывая красивую грудь и низ живота. На ней не было даже пояса, и никакого оружия Виера ей в руки брать не позволила.

– Тебе доставляет удовольствие видеть меня такой жалкой, – бормотала она себе под нос. – Не смотри на меня, прошу…

Вместо того, чтобы выполнить ее требования, я остановился, скинул все перевязи, снял с себя ботинки, свой укороченный комбинезон и, не поворачиваясь, протянул его ей. Сам остался в одни трусах, нацепив ботинки и вернув экипировку, поспешил догнать Виеру. Теперь самый голый был я.

– Шира благодарна брату Сирусу, – пролепетала она, поравнявшись со мной. Теперь она назвала меня «братом», забавно слышать от наставницы и командира. Хотя теперь она никто, даже я имею лучшее положение.

Я взглянул на нее и улыбнулся в ответ. Мой некогда бежевый комбинезон, а ныне уже многоцветный, сидел на ней просто великолепно.

Мы шли до вечера по краю леса, затем свернули в степь, Виера с Широй соорудили хижину, по образу и подобию предыдущей. Делали они это дружно, но не разговаривая друг с другом. Когда дело на первом месте, нет времени ссорам и выяснениям отношений.

Мы доели припасы, осталось немного воды. С Широй поделились справедливо, тут Виера не проявляла свою ненависть к бывшей сестре. На Варийи это не принято. Пища всегда делится поровну на всех. В хижине мне пришлось лечь посередине.

Ночью меня грели с обеих сторон, было уютно и приятно.

Утром я проснулся в объятиях Ширы и поспешил из них высвободиться, пока Виера спит. Своими шевелениями я разбудил Ширу. Она привстала с выражением неловкости на лице и некоторым смущением. Странная варийка! Это ведь она меня обнимала, а не я ее.

На этот раз Виера с Широй наловили маленьких урутов в канавке и в лесу пожарили их. Есть с них, как оказалось, особо нечего, поэтому утоляли голод количеством. После затоптали, засыпали костер и двинулись в путь. Виера впереди метров на десять, а мы с Широй следом.

– Что ты сделала Виере? – наконец отважился спросить я, стараясь говорить тихо, чтобы Виера не услышала мой вопрос.

– Если Виера тебе не сказала, значит и я не стану, – прошептала в ответ Шира.

Посмотрел на Виеру, она все это время не сказала ничего, не улыбнулась мне. В присутствии Ширы она изменилась. Или просто обиделась на меня из–за того, что проявляю внимание к ее сестре? Ну и пусть. Сам решу с кем мне общаться.

– Я не настаиваю, – кивнул в ответ. – Но меня беспокоит, что ждет тебя там, куда мы придем?

– Может смерть, а может прощение, – ответила Шира, тяжело вздохнув.

– Хочу, чтобы тебя простили, чтобы ты там не натворила.

– Я благодарна тебе, брат Сирус, – улыбнулась Шира. – Теперь понимаю, что в тебе нашла сестра Виера, почему так рисковала из–за тебя…

– А скажи, Шира, – перебил я, мне не хотелось сейчас касаться темы, почему Виера пришла за мной. – Я и в правду был хорошим учеником? Почему ты невзлюбила меня и колотила на занятиях?

– Думала, ты это понял, когда мы встретились ночью на марше, ты тогда чуть не угодил в сети дурнушки Милисы…

– Я тогда испугался, что ты накажешь меня или расскажешь Берону, что напал на тебя…

– Я никогда не была подлой, Сирус, – ответила Шира и снова тяжело вздохнула. – Или почти никогда…

– И все же…

– Когда услышала, что Виера признала тебя братом, – начала шептать Шира. – Стала сама не своя. Прости, корю себя еще с Ортара, когда узнала, через что ты прошел…

– Ты мне нравилась Шира, – вдруг признался я. – Когда разговаривала с Бероном по связи…хм, да, слышал, что он сказал про учеников. Мы для него расходный материал. А ты вступилась. И за твой знак спасибо, я мог стоять вместо Котоша. О Великий Квазар, я отомщу командиру Берону за его жестокость.

– Ты сможешь, я в тебе не сомневаюсь, Сирус, – усмехнулась Шира.

– А вы и в правду с ним уединялись на марше? – вдруг спросил я. Сам себе удивляюсь, обнаглел.

– По порядкам Зинона, на которые мне уже кстати плевать, но все–таки…Ты несовершеннолетний и тебе такое знать еще рано! – ответила Шира, сузив глазки.

– Значит, уединялись, – заключил я, чувствуя, как наливаются собственные щеки.

Шира фыркнула и ускорила шаг. Не хочет больше со мной говорить, ну и пусть. Я обогнал Ширу и поравнялся с Виерой. Та не обратила на меня внимания, шла себе и шла.

– Виера, а ты знаешь, как ловко я перехитрил командира Берона и его неуклюжую команду? – решил похвастать я и тем самым завести с ней разговор.

– Знаю, – буркнула Виера с безразличием в голосе. И даже не повернулась ко мне!

– Не знаешь, – усмехнулся горделиво я. – Расскажу…

– Первого твоего противника я отвлекла, – перебила Виера. – Второго скинула с дерева, когда он в тебя целился, потом прикончила руко, чтобы он вас не съел, далее отвлекла их группу, чтобы ты подобрался ближе, затем увела их командира с основной массой противников в другую сторону, чтобы лагерь опустел. Чего я не знаю, брат Сирус? Я за тобой наблюдала с первого дня вашего похода в лес.

Меня как кнутом ударило после ее признания. Шокированный от услышанного, я остановился. Виера даже не обернулась. Досадно осознать, что все для меня сделала она. И молчала же до последнего! Она мне это со злости сказала! Обиженная мне тут нашлась!

Сзади подошла Шира и похлопала по плечу, выражая поддержку. Она слышала все сказанное Виерой, та говорила достаточно громко. Мы снова пошли с Широй позади.

– Ты мне все еще нравишься Шира, – заявил я, стараясь, чтобы это услышала Виера.

– Ты мне тоже нравишься, Сирус, – прошептала в ответ та.

Я заметил, что Виера со злости сжимает кулачки, и настроение сразу пошло в гору.

Вечер. Снова ночевка в степи. Наутро мы углубились в лес. Нужна была еда. Виера нашла ручей и прикончила небольшого руко. Она умела находить следы, настоящая охотница. Я восхищался ей. Но старался не показывать этого. Мы не разговаривали. Взаимная обида мешала. Если бы не было Ширы, давно бы все выяснили. А эта игра на публику ни к чему хорошему не приведет.

В один из дней блеснула своим мастерством и Шира. Она нашла спящего хекра и прикончила его, тот плохо замаскировался. Оказывается, они спят в земле, зарываются на дневную спячку, прячутся в укрытиях или норах.

Несколько десятков суток миновало с момента, как мы вышли из передового лагеря. Уставших и измотанных, нас, наконец, встретил дозорный отряд воинов Варийи.

Мы дошли до Варийского города!

Глава двенадцатая. Легенда Варийи

Город находился в лесу, под землей. И ближайшие окрестности леса были тоже обитаемы. Однако Варийцы старались скрыть это, чтобы не выдать город. В радиусе десяти–пятнадцати километров вокруг все было под их контролем.

Нас проводили до границ тайного город. Только Виера чувствовала себя отлично, хотя я заметил, что на повязке бедра проступили потемневшие пятна крови. Я же чувствовал себя ужасно, исцарапанное, искусанное тело ныло и зудело.

Вдруг осознавал, что это место для меня чужое. Я подошел к Виере, последние дни пути она со мной не говорила и даже не смотрела в мою сторону. Мне стало страшно, не знаю тут никого кроме нее. Она не может отвернуться от меня, когда я беспомощен. Ведь я шел за ней.

– Ты можешь дуться на меня сколько угодно, сестра Виера, – прошептал я, подойдя к ней вплотную, когда мы прибыли к обозначенным патрулем границам города и встали посреди леса в ожидании встречающих. – Но не бросай меня в этом незнакомом месте, я тут никому не нужен. Не оставляй меня одного.

Вместо ответа она взяла мою руку. Наши пальцы сцепились вместе. Я понял, что нужен ей. Все барьеры и пропасти растворились в теплоте наших ладоней.

К нам подошли статные воины. Виеру сразу подхватил на руки один из них. Самый большой, с белыми волосами длиною до плеч, мощным телосложением и искрящейся улыбкой. Он взял ее, на руки, басисто хохоча. Виера взвизгнула от радости, засмеялась, обхватила воина за шею, забыв обо мне. И он унес нее куда–то. Двое других, со строгим видом увели Ширу. А я остался… Вокруг лес и ничего кроме него. Где же город?

Из зарослей вышел парень с девушкой, оба зеленоглазые, белокурые, красивые и молодые, может моего возраста.

– Ты Сирус? – начал парень, рассматривая меня вместе с девушкой удивленными, даже скорее ошарашенными глазами. Кивнул, давя эмоции по поводу Виеры, говорить я не мог.

– Сестра Ники и брат Конок, – представилась нежным голоском девушка, улыбнулась, взяла меня за руку и повела за собой. – Мы о тебе позаботимся брат Сирус…

Город диких варийцев. Оказался он не такой уж и дикий, несмотря на местных жителей, которые были одеты, в чем попало. Ники и Конок сопроводили меня в тщательно замаскированный бункер. Все как в передовом лагере. Но это на первый взгляд. Там я сдал все свое оружие худому седобородому варийцу. Затем мы прошли несколько подземных бетонных коридоров бункера и спустились еще ниже. Я вышел на площадку. В глаза ударил яркий синий свет. Вот он и город, настоящий, подземный город.

Огромные и просторные площади, уходящие далеко вперед, что не видно конца. Каменные потолки высотой не менее двухсот метров с обильным освещением. Деревянные дома на земле, дома и домики, подвешенные на канатах, веревочные лесенки и каменные лестницы. Вдалеке я даже приметил несколько каменных домов, а еще дальше текла подземная река, через которую перекинулись различные мостики. Я посмотрел в сторону, в ближайшей боковой скале все изрезанно проходами. Внизу копошились местные жители, что–то носили, что–то катали на тележках, были и те, что просто прогуливались. Внизу, под балкончиком, на котором я стоял, судя по визгу и смеху резвилась детвора. Жизнь под землей кипела.

Я стоял практически на самом верху, над городом. Почти на уровне со мной висел каменный небесный потолок. Ребята дали мне время для впечатлений, подождали немного, пока я рассматриваю город сверху, затем мы спустились еще ниже по веревочной лестнице и меня проводили в хижину.

Заметил, что вход в город, по которому вошел не единственный, а значит и бункеров, замаскированных снаружи еще не мало.

Меня проводили до отдельно стоящей маленькой деревянной хижины. Там был матрас, низенький столик, несколько полочек, ящичек. Первые дни меня навещали часто, вылечили ступни и царапины на теле. Дали мне одежду. Лохмотья бледно–зеленого цвета подошли мне в пору. Как я узнал позднее, варийцы носят такой цвет, чтобы хорошо маскироваться в лесу. Маскировка очень важна для народа Варийи, ведь у них нет мощи, чтобы вступить в прямое столкновение с Зиноном, они могут лишь прятаться и тыкать исподтишка.

Мне рассказали основные правила и ознакомили с обязанностями. В городе не должно быть бездельников, сказал мне дружески Конок, как–то за трапезой, а затем отвел в ближайшую пещеру и познакомил со старшим по здешним работам. Мне надлежало помогать в новых пещерах, которые рыли варийцы, расширяя город. Работа не сложная, катай тележки туда–сюда. Я был рад, что помогаю своим сородичам и зарабатываю себе на кров и пищу.

Отношение ко мне было хорошим, все жители были добры. В Варийи все друг другу братья, все друг о друге заботятся и помогают. Я чувствовал себя в полной безопасности среди них, хотя волнение само собой иногда накатывало по непонятной причине.

По вечерам, когда оставался в хижине один, становилось грустно. Думал о Виере, которую так и не посчастливилось увидеть после прибытия в город. Уже прошло двенадцать дней, а она так и не дала о себе знать.

Сегодня уже тринадцатый день моего пребывания в подземельях. Мне разрешили выйти на поверхность. Как я узнал, поверхность для варийцев это большая привилегия, туда поднимаются только воины, разведчики и охотники, а дети и простые рабочие лишь несколько раз в десять дней.

Стоило снова побывать в лесу, как нахлынули горькие чувства. Гулявшие со мной Ники и Конок замечали мою печаль, но не смели спрашивать. Эта парочка была своего рода моими опекунами, они мне все рассказывали, показывали подземный город, когда были не рабочие часы.

Виера появилась на четырнадцатые сутки, когда я решил, что обо мне забыла.

Очень хотел обидеться, долгое время до ее появления репетировал, как буду дуться на нее, когда она все–таки явится, и что буду высказывать. Но когда она вошла, радостный крик сам вырвался из моей груди, и я помчался обнимать ее. Она смеялась, схватила крепко–крепко в свои приятные объятия и целовала, не отпуская минут десять. Потом мы сели на кровать, очень хотелось пообщаться, у меня накопилась масса вопросов.

– Прости, брат Сирус, что оставила тебя на такое время, – пролепетала она. – Я должна была решить очень много вопросов, слишком долго здесь не была…

Я грустно улыбнулся в ответ.

– Как же ты тут устроился брат Сирус? – спросила улыбчивая Виера, рассматривая меня во все свои выразительные зеленые глаза.

Такие красивые, что не мог на них налюбоваться. Посвежевшие, выспавшиеся и сияющие.

– У меня появились друзья, – начал я. – А еще я работаю…

– Это временно, – прервала вдруг она. В голосе строгость. – Ты будешь учиться мастерству меча и схватки без оружия, ты станешь настоящим мужчиной Варийи…

– Ах, я для тебя значит не мужчина? – возмущению моему не было предела. Меня задело, что она еще не считает меня мужчиной Варийи.

– Сирус, не сердись, – произнесла она вдруг ласково и мягко. – Без нужных навыков ты не воин, а если не воин, то мужчиной называться не можешь в полном смысле этого понятия.

– Ну да, куда мне тягаться с тем белобрысым, – хмыкнул я.

Виера рассмеялась, замотала головой.

– Сирус ревнует? – с сарказмом произнесла она.

Покраснел и отвернулся. А она встала и пересела на ту сторону, куда теперь смотрел я.

– Да, ревную, – не выдержал я. – Ты с ним провела столько времени…

– Это мой отец, – ответила варийка. – Виера вновь просит прощения у брата Сируса, что покинула его на столь долгий срок. Такого больше не будет, обещаю.

Мне стало стыдно. Отец… Это, наверное, важно. Мне не понять этого. Своего настоящего отца я не помню. А Громур… он будет ненавидеть меня. Настроение стало падать. Обнял Виеру, чтобы не смотрела в мои погрустневшие глаза. Она была такая теплая и мягкая. Все в той же залатанной мною кофточке.

– Я знаю, что ты важная персона среди своих, – сказал я, когда мы снова отлепились друг от друга. – Не отрицай это, скажи как мне себя вести, когда мы с тобой на людях?

– Как вздумается, Сирус, – ответила Виера, улыбаясь широко. – Все знают, что я люблю тебя. Даже мужчины, что претендовали на меня…

– Какие такие мужчины? – возмутился я.

– Да их не мало, Сирус. Много кто хотел быть со мной, – усмехнулась Виера. – В моем сердце был лишь погибший муж долгое время, а потом увидела тебя.

– Что прям, так много варийцев жаждут твоих поцелуев и объятий? – ухмыльнулся ехидно.

– Угу, – горделиво ответила она.

– А ты прямо–таки рада?

– Угу.

– Ну и радуйся! – возмутился я.

– Ну и буду! – захихикала Виера. – Сирус, собирайся.

– Зачем? – насторожился я.

– Я же говорила, тебе в лесу, – отвечала Виера. – Что мы идем в мой дом. Виера от своих слов не отказывается, обещания помнит. Собирайся брат Сирус, у меня побольше места…

Она жила в большом каменном доме.

– Ну и какое же положение в городе занимает моя сестра Виера? – ехидно спросил, когда осмотрел дом.

Я был впечатлен, у нее едва ли не лучшие хоромы во всем городе, такие большие. Видел, как в маленьких хижинах города ютятся целые семьи. А тут Виера одна в доме, настолько большом, что можно поселить сюда семей десять.

– Я дочь главы нашего города и член совета, – ответила Виера. – Но у нас не принято замечать должности, главное уважение и сила. Важнее количество убитых тобою врагов и добытой пищи. Я не веду себя, как ваши командиры, не требую преклонений.

– Ну, ну! – усмехнулся я, демонстрируя высоко поднятый подбородок и надменный взгляд. – Вот так, я Виера, мой подбородок слишком низко поднят, ты не находишь братец Хоэк?

– Умник, да? – обиженно возмутилась Виера, сузив глазки. – Я обидчивая, могу обидеться и наподдать для воспитания.

– Можешь, ты же дочь главы…

– Хватит, – взмолилась Виера. – Давай лучше обниматься, я хочу послушать о твоей Дэрне!

Теперь мы постоянно были вместе. Виера стала тренировать меня рукопашному бою. Показала, где тренируются будущие воины, познакомила с тренерами. У них тут тоже были занятия по фехтованию!

Если по рукопашному бою мне сразу дали понять, что я дилетант и школа Ортар это посмешище, то в фехтовании я наделся показать себя с сильной стороны.

– Зинонские вакко–мечи очень хороши, – говорил тренер. – Но вот руки зинонских захватчиков плоховаты. До вторжения Зинона наш мир знал лишь ружья и мечи. Меч для наших племен был основным оружием, а не как у Зинона побрякушкой в руках их адмиралов.

Он продемонстрировал свой меч. Обычная сталь, острая, тонкая, гибкая. Вакко–лезвие разрежет такой без труда. Но не мечи свои хватил тренер, не об этом говорил. А о том, что только коренной вариец старого времени может научить по–настоящему владеть искусством меча.

Мои первые схватки на деревянных мечах были своего рода проверкой моих навыков и степени владения. Тренер меня хвалил, однако я был собою крайне недоволен.

Виера часто навещала мои занятия. Как–то не сдержалась и вызвала тренера на бой на мечах. Бой был не равный, тренер хорошенько наполучал от варийки. Я был горд за Виеру. Мы взяли комплект деревянных мечей с собой домой. Виера не могла отказать мне в просьбе обучать меня и фехтованию. Помимо занятий с тренером, теперь по вечерам меня тренировала Виера.

Я восхищался ее быстроте и силе. Она учила старательно, показывала ошибки, мелкие недочеты, приводящие к поражению. Из ее уст я жадно впитывал все.

Узнал, что Виера в рукопашном бою одна из сильнейших в городе, даже может потягаться с самыми сильными варийскими мужчинами–воинами. В этом я убедился, когда она дралась на тренировке с одним своим бывшим воздыхателем, могучим и сильным варийцем, который по своим размерам был не меньше командира Берона.

Конечно, она не смогла довести бой до победы, его было просто не пробить. Если бы бой велся по–настоящему, насмерть, она бы безусловно победила, сломав ему что–нибудь. Но на тренировке братья не наносят друг другу увечий, это немыслимо для варийца.

Хохоча и фыркая, Виера сдалась. Ее противник поиграл передо мною мышцами, надменно хмыкнул и удалился. В нем я увидел соперника.

Это был Кодос. Он действительно считался лучшим из воинов города. Долгое время он пытался добиться Виеры, как она сама мне призналась после боя. Но она не позволила ему приблизиться…

Сегодня Кодос пришел и на фехтование. Виера часто была со мной на занятиях, и тот решил помаячить. Он был очень красивым воином, значительно крупнее меня, сильнее, у него были красивые черные глаза, которые на меня смотрели со скрытым презрением. От его присутствия мне было не комфортно. Это единственный человек в городе, кто мне был неприятен. И вот он пришел. Вызвал Виеру на тренировочный бой.

Я внимательно наблюдал за их сражением. На тренировочной площади были и другие варийцы.

Виера пропустила удар, который пришелся ей по заднице. Кодос рассмеялся, а Виера негодуя, фыркнула. Она считала, что их бой дружеский, а теперь поняла, что Кодос решил ее унизить.

Несмотря на свои размеры Кодос оказался так же быстр, как и Виера. Конечно, она была проворнее и немного резче, но сейчас она проигрывала. В моей голове возникло возмущение, когда я увидел ошибки, которые делает Кодос, а Виера за них не наказывает. Когда меня учил командир Громур, он показал несколько приемов очень высокого класса, такие не разучивают в Ортаре, таких не знают и варийцы, живущие здесь, как я уже убедился. Пока я вспоминал в голове все элементы приема, Кодос прижал Виеру к стене.

Увидел, как его могучий кулак ударил в стену между ног Виеры, а затем рука стала подниматься вверх вместе с ней. Моему возмущения не было предела, но я смолчал. Виера выронила деревянный меч и хотела залепить пощечину Кодосу, но тот придержал ее ручонку своим большим хватом.

– Отпусти, – прошипела она. Варийцы, что были вокруг начали возмущаться и Кодос небрежно выпустил Виеру, та спрыгнула и с обиженным видом удалилась. Я поспешил за ней.

– Виера, стой! – крикнул я в след. Она пошла медленнее, давая возможность догнать ее.

– Он меня раздражает, – прошипела Виера. Она все еще была в бешенстве. – Как он смеет так со мной обходиться?

– Ну да, ты же…

– Брат Сирус, не потому что я дочь главы города, а потому что я варийская женщина! – ругалась она. – Ну я ему покажу…

– Я помогу! – браво сказал я, забегая вперед Виеры. Я повернулся к ней, чтобы она остановилась, я хотел обнять ее и поддержать. Она с легкостью поддалась.

– Что ты можешь против Кодоса, если и я не могу. Он мстит мне за то, что я отвергла его, унижает, – прошептала она в моих объятиях уже спокойным голосом. Меня ничуть не задело ее утверждение, я ведь даже не был для нее мужчиной. Это мой шанс дать ей понять, что могу многое и даже невозможное в моих силах!

– Я покажу тебе один очень интересный прием! – загадочно начал я. – Моего мастерства, быстроты и силы не хватает, чтобы исполнить его хорошо, а вот тебе поможет наподдать, как ты любишь выражаться, своему неугомонному Кодосу!

Через два дня Кодос снова появился на тренировочной площадке. На этот раз мы его с нетерпением ждали.

– Виера хочет реванш? – усмехнулся Кодос. – На этот раз я так быстро тебя не отпущу!

– На этот раз Виера будет биться в серьез! – заявила Виера, размахивая своим деревянным мечом.

– Ох, как! – усмехнулся Кодос. – Ну тогда и я буду биться в серьез!

Мой прием был направлен на сокрушительное поражение противника. Даже от деревянного меча некоторые попадания очень болезненны, особенно колющие удары. Стоило лишь раз ударить, как следует, чтобы противник потерял скорость и бдительность, а затем быстро поколотить его, пока он не опомнился. Через минуту боя Кодос упал. Виера подскочила сверху и направила меч к горлу.

Прием в исполнении Виеры превзошел все мои ожидания.

– Сестра Виера чемпион! – крикнул я, моей открытой радости не было предела. Хотя все зрители вокруг особо не радовались. Кодос вскочил, отбросив меч, и раздосадованный направился ко мне. Я испугался и попятился. Он настиг меня. Его огромная лапа сдавила мое горло, ноги оторвались от пола, я беспомощно забарахтался. Стал задыхаться, подтягиваясь обеими своими руками за его держащую мое горло.

– И этот мальчик занял сердце Виеры? – усмехнулся Кодос. – Этот жалкий мальчик с отравленной планеты, с гнилой школы зинонской хещи? Может ты и брат ее, но никому более в этом городе, я раздавлю…

На этом его фраза оборвалась. Он выпустил меня из рук, я упал и стукнулся спиной о деревянный пол. А Кодос опустился на колени и застонал, оборачиваясь.

– Это жалкий мальчишка научил тебя бить в спину своих братьев? – захрипел он, обращаясь к Виере.

– Этот опасный мальчишка, – усмехнулась Виера. – Научил меня приему, с помощью которого я тебя и победила. Знай это Кодос, помни, что тебя, лучшего воина города Варийи победил мальчишка с Дэрны!

Кодос зарычал и с сидячего положения ринулся на Виеру. А та в прыжке ударила его ногой по голове, да так, что Кодос упал в сторону и не смог больше подняться. В глубине души, я переживал за него, не хочу, чтобы за меня Виера убивала братьев.

Под возмущения толпы мы с Виерой удалились с площадки, оставив лежащего без сознания Кодоса. К нему уже подбежали, с облегчением объявив, что он жив. А мы с Виерой умчались прочь. Она повела меня на поверхность, не выпуская мою руку из своей цепкой ладошки.

Веревочная лестница… затем каменная… переход… снова лестница… скрип стальной двери и шум падающей крышки люка на подсохшие ветки. Я глубоко вдохнул свежий вечерний воздух. Виера не дала мне долго стоять, а потащила куда–то в заросли. Лес шумел.

– Это продлиться еще три дня, – говорила радостно Виера, я ощутил в ее голове нотки волнения. – А потом ждать год!

– О чем ты говоришь Виера? – пробираясь сквозь кусты спрашивал я.

– Увидишь и услышишь! – смеялась Виера. – Я еще вчера хотела тебя вывести из норы, если бы не умник Кодос…

– Я переживаю, что тебя будут ругать за него, – признался я.

– Будут! – усмехнулась Виера. – Еще как будут! И из совета выгонят, и из города, если посчитают необходимым!

– Ты ради меня побила брата, – вздохнул я, продолжая плестись за варийкой.

– Ради тебя я и не на такое способна, брат Сирус, – ответила ласково она. – Скорее, поспешим, скоро начнется!

Не менее часа мы были в пути, впереди показалась поляна. Вдалеке расступился лес. Я увидел белые горы.

Виера все тащила и тащила меня вперед. Мы уже подошли к краю. Это оказался большой обрыв. Внизу простирался густой лес, а дальше равнина, переходящая в горный хребет. Мне показалось, что ему нет конца и края, будто вся планета разделена этим хребтом. Солнце уже практически село, спряталось слева за кроны деревьев. Ветра не было вообще, теплый воздух и в тоже время свежий и ароматный добавлял наслаждения, к тому, что я испытывал в обществе Виеры.

Мы сели у края. Она загадочно молчала.

– Что мы… – начал я.

– Тише! – прошипела с ехидной улыбкой Варийка. – Просто слушай.

Я замолчал и прислушался. Под нами клокотали, какие–то животные. Вскоре их звуки подхватили другие. Началась раскатистая трель, щелчки и легкий мелодичный писк. Звери издавали звуки под общий ритм, это было забавно. Меня охватил восторг, я взглянул на Виеру.

– Музыка варийского леса, – прошептала она с трепетом.

И вдруг вскочила, перевязывая свои рыжие волосы веревочкой, отошла от меня на пару шагов, встав у самого края обрыва, повернулась ко мне и начала извиваться под звуки животных. Двигалась в такт этих звуков. Задрав руки высоко над головой, она вращала своим животом, тазом, бедрами, играла плечами и грудью. Она была великолепна. Восхитился ее пластике и изяществу. Не мог оторвать глаз. Красота варийки поглотила меня. Она смотрела вниз, будто сама смущалась от своих движений. Это еще больше поразило меня, все мое тело, каждую частицу. Мое дыхание замерло, желал, чтобы она никогда не останавливалась, все танцевала и танцевала. Жажда видеть ее была безгранична и неутолима.

Животные смолкли, а Виера замерла с поднятыми вверх руками. Ее взгляд все еще был направлен вниз. Мои ноги сами подпрыгнули. Подошел к Виере и обнял. Она вся горела. Ее выразительные глаза вдруг посмотрели на меня. Этот взгляд был особенным, не таким, как обычно, не таким когда она злилась или радовалась. Просто другой взгляд.

Подхватил ее на руки и отнес от края обрыва, уложил на траву. Мне хотелось обнять вновь. Желал не только этого. Она была внизу, а я возвышался над ней.

Мои губы коснулись ее мягких губ… Она оттолкнула, не сильно, но все–таки почувствовал. Нахлынуло возмущение. Как же так?! Для меня это стало обычным делом, целовать Виеру, а теперь она сопротивляется!

Прижался к ней, снова оттолкнула. Негодуя, полез целовать ее живот, обнаженный горячий. Соленый и потный. Она отстранила мою голову, глубоко дыша и улыбаясь. Все тот же новый взгляд. Взял за оба ее запястья, раскинул руки в стороны и прижал к траве. Она напряглась, высвобождаясь. Сжал их крепче и придавил сильнее. Она расслабилась. Теперь ее руки не мешают мне.

Варийка со мной играла, ей нравилось заводить меня еще больше. Если бы хотела на самом деле вырваться, уже давно бы это сделала. Не раз убеждался на тренировках, что с ней мне тягаться не по силам.

Снова поцеловал в губы. Она ответила, но не далась надолго. Стал целовать шею. Потом вдруг мне захотелось целовать ее грудь. Освободил свои руки от запястий, ее руки остались раскинутыми на траве. Она больше не двигала ими, хотя и не держал. Приподнял ей кофточку, затем и вовсе разорвал ее, обнажив красивую грудь Виеры. Та соблазнительно всколыхнулась, когда высвободилась из тугой одежды. Целовал грудь, наслаждался ею, не мог насытиться. Она протяжно и тихо застонала.

Вскоре захотел большего и стянул ее короткие лохматые шорты, спустил свои штаны. Ее рука вдруг потянулась к моему достоинству, чтобы немного помощь неопытному в этом деле варийцу. Решительно и спешно вошел в горячую Виеру. Этот немыслимо блаженный миг опьянил мое сознание… Тело, будто всегда знало как, задвигалось уверенно. Вскоре одурманенный разум вознесся к звездам. Таких наслаждений я никогда раньше не испытывал. Крики нашего удовольствия разносились далеко. Теперь наступила очередь зверей леса слушать нашу музыку…

– Я ждала, когда же ты осмелишься взять меня, как настоящий мужчина Варийи, – прошептала Виера.

Мы лежали абсолютно голые в объятия друг друга. Вокруг была разбросана наша разорванная одежда. Нас не заботили никакие хекры и мурии, мы просто наслаждались друг другом под звездным небом Эрар.

– Как давно? – удивился я.

Но мой голос был настолько умиротворен, что интонации не могли быть различимы.

– Не спрашивай такое у женщины, – ответила Виера. – Просто давно, знай это и жалей, что мы упустили время.

– Наверстаю…

– А у тебя и нет выбора, – захихикала варийка и залезла на меня сверху…

На этот раз было приятней вдвойне. Она мастерски хозяйничала над моим телом, она умела то, о чем я даже не догадывался…

– Ты любишь истории? – спросила она, мы снова лежали, разглядывая звезды.

– Да, я этим и жил на Дэрне…

– Да, у вас там было исчадие Квазара, а не планета, – прошептала она. – Какие там могут быть истории?!

Я рассказал ей пару наших историй о космических битвах и героях. Пересказал истории, что рассказывал мне командир Громур. Чтобы не портить настроение Виере, империю Зинон я ни разу не упомянул.

– Ты мечтаешь о космосе, – заключила Виера с нотками грусти в голосе. – Для меня свобода это лес, а для тебя это что–то большее, космос.

– Да, – признался я. – Но в моих мечтах космос с тобой. Я хочу лететь на быстроходном корабле, рваться в бой и знать, что дома ты ждешь меня. Что когда я вернусь, обниму тебя, расскажу тебе много новых историй, поведаю о новых победах.

Она который раз поцеловала меня, нежно, сладко и страстно.

– В Варийи ходит легенда, – начала вдруг торжественно она. – Вариец Аро и варийка Ора любили друг друга. Но однажды, по вине Аро враги выкрали варийку и заточили высоко в горах Ходар, под огромной и сильной охраной. Вариец нашел Ору, подобрался к ее окну высокой каменной башни и предложил тайно сбежать по веревке. Она отказалась!

– Почему? – удивился я.

– Она сказала, что настоящий мужчина Варийи должен убить всех ее обидчиков голыми руками и освободить ее через дверь. Устлать трупами врагов, что заточили ее, весь путь до объятий любимого.

– И что он сделал?

– Он умер, спасая ее способом, который она возжелала, – вздохнула Виера.

– По–моему это глупо, – брякнул я.

– У них была настоящая любовь! – возмутилась варийка.

– Я тоже люблю тебя по–настоящему! – попытался исправиться. – Ты не знаешь, на что способен ради тебя, дай только подучиться вашему мастерству немного!

– Ох, ты мой мужчина, – умиляясь, произнесла Виера, повернулась и обняла меня – Ты станешь лучшим воином Варийи. Я люблю тебя и готова сама устлать твой путь трупами твоих обидчиков.

Мы немного помолчали.

– А сколько тебе лет? – спросил вдруг я.

Она моя, я должен знать о ней все.

– Тридцать семь, – вздохнув, ответила Виера. – Я была примерно твоего возраста, когда напали зинонцы. Ненавижу этих стервятников…

– А много ты убила зинонцев?

– Много, даже больше чем Кодос и кто–либо еще, – горделиво заявила она.

Мы вернулись поздней ночью, голые, кое–как прикрываясь кусками одежды, пробрались через весь город в ее каменную хижину.

– У тебя была еще одежда?! – воскликнул я, когда Виера вытащила из своего сундука кучу тряпок.

– Да, я живу тут довольно долго, запасливая…

– А зачем ты продолжала носить штопаные лохмотья, если у тебя тут много хорошей одежды?! – усмехнулся я.

– Потому что ты штопал, вот и носила! – усмехнулась в ответ Виера и ласково обняла меня, состроив игривый взгляд. Теперь я знал, что он означает…

Утром за Виерой пришли. Ее вызвали на совет. Мне туда хода не было. Я ждал в ее доме, места себе не находил, не мог есть. Я вспоминал ее сладостные объятия и нашу ночь, нашу страсть, ее тепло и ласку, как я овладевал ею, как она овладевала мной… Мы сбежим. Если они заходят наказать ее, мы сбежим, не раздумывая, куда угодно. С ней я готов жить на дереве хоть вечность. Мне не нужна эта безопасность и уют, если нет ее…

За мной пришли в обед. Сердце бешено заколотилось, затряслись коленки, когда на пороге я увидел не Виеру, а высокого, белокурого варийца.

– Сирус, тебя просят быть на совете по делу Ширы, – объявил мне посланник. Я с облегчением выдохнул и пошел вместе с ним. Я совсем забыл про Ширу, видимо решается ее судьба. Мне ее жаль. Но если станет выбор между ней и Виерой, я выберу Виеру, не раздумывая.

Мы перешли подземную реку. Потом повернули в сторону, посланник повел меня к каменной стене города. Там была пещера, укрепленная деревянной аркой. Дальше тускло освещенные коридоры, несколько пустующих залов. Перед нами появилась дверь. Ее охраняли два рослых варийца в полной боевой экипировке. Впервые я вижу в городе, чтобы что–то охраняли. Впервые я вижу полностью снаряженных воинов с винтовками и ножами.

По требованию охраны я назвал имя, двери распахнули и пригласили вовнутрь.

Зал был очень темный. Потолки высокие, их и не видно, будто и нет вовсе. Посередине горел огонь. Вокруг было темно, но я чувствовал, что тут немало людей. В конце зала напротив меня одиноко стояла Шира, опустив голову, ее я узнал. Остальные прятались в темноте. За мной звучно захлопнулась дверь.

– Подойди и стань рядом с Широй, брат Виеры Сирус, – сказал громкий властный голос откуда–то сверху. Я послушно подошел к ней и встал, как приказали. Та даже не подняла на меня глаз. Ее коленки слегка подрагивали, видимо долго уже тут стоит, но она не смела пошевелиться.

– Мы уже все решили, мальчик, – продолжал голос. – Не переживай, от тебя мало что зависит, судьба Ширы уже решена.

Я молчал. Мне было страшно и волнительно. Переживания за Ширу усилились.

– Скажи нам, – начал другой. – Почему ты помешал Виере исполнить ее долг?

После этих слов я стал бояться за себя. Меня хотят обвинить? Изгнать? Я не увижу Виеру. Это все Кодос, он хочет избавиться от меня.

– Сирус? – переспросил властный голос. – Ты можешь нам ответить, не бойся. Мы не считаем тебя виновным, но хотим знать причину.

– Шира спасла меня, – вырвалось оправдание. – Если бы не она не быть мне с сестрой Виерой.

– Что она сделала? Как спасла? – услышал я взволнованный голос Виеры.

– Она предотвратила расправу надо мной, меня бы изувечили, если бы не она. По своей глупости я чуть не получил наказание, которое убило бы во мне мужчину навсегда…

– Достаточно! – гаркнула Виера.

– Нет, не достаточно! – услышал я властный голос. – Что ты сделал?

– Был с варийкой Милисой, – сказал я и опустил голову. Мне было больно это говорить при Виере.

– Совокуплялся с ней? – спросил властный голос.

– Нет! – воскликнул я.

– А что тогда?

– Целовал ее…

– За это кастрируют? – удивился тот.

– Да, таковы порядки школы Ортар, – ответил я.

– Все ясно, – заключил он. Люди вокруг зашептались. Но вдруг все стихло. Я стоял, мысли совсем спутались.

– Уведите Ширу, Сирус останься, – скомандовал властный голос.

– Не делайте ей плохо! – вырвалось из меня.

– Мальчишка! – взревел кто–то из темноты, это был Кодос, я узнал его. – Совет не давал тебе слова!

– Говори брат Сирус, – послышался насмешливый голос Виеры.

Из темноты появилось двое, подхватили Ширу и направились к выходу.

– Что с ней будет? – спросил я, мне было искренне жаль ее.

– Она навсегда изгнана из нашего города и прилегающих лесов, – ответил властный голос. – Если она снова появиться тут, то ее убьет любой житель Варийи как зинонца, врага нашего народа.

– Сестра Шира, брат Сирус не убьет тебя никогда, брат Сирус любит Ширу! – крикнул я ей в след. Она не ответила, дверь за ней захлопнулась. Понимаю своей головой, что сказанное мной ранит Виеру, но сердцем знал, что должен был хоть что–то сказать той, что стала Изгоем.

– Теперь ты Виера! – гаркнул властный голос. – Спускайся на место Ширы!

– Отец? – услышал я возглас Виеры. Значит это ее отец. Он тут главный.

– Спускайся, сейчас я глава города для тебя!

Виера вышла из темноты и встала рядом. Ее ладонь коснулась моей. Она взяла меня за руку и мягко улыбнулась. Дала понять, что не сердится за слова в адрес Ширы, поддерживает. Видит мой страх и смятение.

– Ты напала вне тренировки, ударила в спину брата Кодоса, – говорил ее отец. – Назови свой мотив.

– Я защищала брата Сируса! – гордо ответила Виера, сжимая мою руку.

– Сирус оскорбил Кодоса! – прикрикнул ее отец.

– Этот гордец заслужил! – надменно ответила моя женщина.

– Как ты можешь так говорить? – возмутился Кодос. – Я же твой брат, а этот мальчишка еще неизвестно кто таков. Может он зинонский шпион, погубишь нас всех своей детской прихотью!

– Кодос прав, – услышал я еще чей–то голос. – Мальчишка может оказаться шпионом наших врагов, вы проверяли его на наличие излучающих сигналов?

– Проверяли! – отозвался кто–то. Я в ужасе понял, что меня уже видимо не раз сканировали и пристально наблюдали. Мне не доверяют. Я съежился, чужак всегда остается чужаком. Урок мне.

– Вернемся ко второй повестке, – проговорил отец Виеры.

– Не все еще высказались, – издевательски прокомментировала Виера. – Мальчишку значит можно брать за горло, не обученного, гостя в нашем городе, беззащитного, а хекру Кодосу, который меня домогался, я поддать не могу?!

– Виера! – взревел Кодос. – Ты нарываешься на поединок!

– Кодос, я же тебя прикончу, ты это знаешь, – совершенно спокойно ответила Виера. Наши ладони вспотели.

– Хватит! – взревел отец Виеры. – Кодос, становись рядом с Виерой!

– Но брат Крэй!

– Вниз! – взревел отец Виеры. Вскоре появился огромный Кодос. С недовольным видом он посмотрел на меня. Его щека нервно дернулась. Виера впилась в него злобным взглядом. Я не видел этот взгляд, я чувствовал его. Мою ладонь Виера сжимала сильнее.

Зал начал шептаться. Минут пять мы стояли и ждали чего–то.

– Сестра Виера и брат Кодос исключены из совета за нарушение порядков братства, – начал оглашать вердикт отец Виеры Крэй. – Сирус получает предупреждение совета. При повторном – последует изгнание, мы тут никого не держим!

Мы с Виерой спешно удалились из зала.

Я заметил, что она не сильно расстроилась исключению из состава совета города, а вот Кодос ее успел взбесить на короткое время.

– Кодос меня испугался, – захихикала Виера, когда мы сидели за столом и трапезничали.

– Еще бы, – усмехнулся я. – Я сам тебя иногда боюсь.

– Брат Сирус, – обиженно произнесла Виера. Моя шутка не удалась.

– Брат Сирус просит прощения у сестры Виеры, – произнес я с набитым ртом. Так извиняться проще, получается будто непринужденно.

– Прощаю, – хмыкнула Виера. – На первый раз!

Я смутился. А она громко рассмеялась. Ее шутка удалась лучше. От досады я кинул в нее недоеденным куском мяса. Угодил прямо по макушке. Мясо ударило не сильно, лишь задело. Но бросок получился как надо. Почему–то я знал, что она не сделает мне ничего плохого. Между нами уже не было барьеров. Я владел ею полностью, у меня над ней власть, я помню, как она стонала, как была беспомощна в моих объятиях.

Она знала, что провинилась своей шуткой и просто продолжила есть. Видимо затаилась. Затем она вскочила раньше меня из–за стола, да так, что я вздрогнул и был готов уже ко всему. Варийка промчалась, лишь слегка потрепав по макушке мои лохматые волосы. Вернулась она с загадочным видом. В руках держала какие–то тканевые браслеты.

– Это то, что поможет тебе стать сильнее и раскрыть сильную природу твоего тела, – торжественно заявила Виера и протянула мне браслеты.

Я с интересом принял их. Когда она выпустила подарок, мою руку потянуло резко вниз, еле удержал. Такие тяжелые!

Она рассмеялась. Я угрожающе замахнулся одним из браслетов. Виера послушно умолкла, выставляя ладони в знак поражения.

– Теперь ты должен надеть их на ноги и носить всегда, – сказала Виера совершенно серьезно. Я вопросительно посмотрел на нее. Зачем мне надевать тяжесть.

– Наше тело создано природой для условий куда более опасных и сложных, чем те, что на Варийи, – продолжала Виера. – Раньше на нашей планете сила притяжения была больше в разы. Но потом произошли большие изменения, тяжелые породы создали огромный горный хребет и притяжение ослабилось. Еще несколько поколений и народ Варийи станет слабее.

– То есть я должен мучиться с прежним притяжением, – грустно усмехнулся я.

– Сирус, ты не понял, – вздохнула Виера. – Ты должен был заметить, что сильнее многих учеников школы Ортар.

– Возможно, – горделиво подтвердил я.

– Это потому, что более сильная гравитация Дэрны…

– Ох, ты знаешь это слово? – ехидно перебил я.

– Не паясничай, поддам! – рыкнула Виера.

Я прильнул к этой рычащей варийке. Мы обнялись. Как легко ее задобрить. Люблю свою женщину.

– Да гравитация тут ниже, – прошептал я, не выпуская Виеру из своих объятий.

– Поэтому твои мышцы тренированы лучше, чем у умников с Ортара, – продолжала ласково она. – Тебе будет легче вернуть их в форму, которую ты утратил после Дэрны, а затем и подняться выше.

– А это как? – удивился я, высвободившись из цепких вариичьих лап.

– Ты видел, как я лажу по деревьям и как двигаюсь? – усмехнулась Виера.

– Да, за тобой не угнаться, – согласился я и улыбнулся в ответ – Я восхищаюсь твоей силой.

– А я твоей силе духа, – ответила Виера и своей похвалой.

– Сколько нужно их носить времени в день?

– Всегда, – оборвала Варийка. – Даже когда спишь, моешься, ходишь на занятия по фехтованию и бою, владеешь мной…

Прошло много времени. В городе я уже целый варийский год. С Виерой мы не расстаемся. Кодос куда–то исчез практически сразу, после исключения из совета. Говорят, ушел в другой город.

Я стал сильнее, немного крупнее, подрос еще на пол головы, Виера уже была для меня маленькой. В городе меня стали уважать за упорство, ибо многого достиг на тренировках. Еще научился охотиться на хекров. Таскал много мяса для братьев с особым энтузиазмом. Виера была всегда со мной, даже на охоте. Но на мою добычу не посягала никогда. Бывало, мы соревновались в скорости, я стал достойным соперником, но всегда проигрывал. Мне до Виеры было еще далеко, но все же я старался.

Она превратилась в смысл моей жизни, стала моей живой мечтой. Если я расставался с ней больше чем на час, то внутри меня закипало волнение и жажда видеть ее, слышать голос и любоваться улыбкой. Без нее я не мог сосредоточиться, мои мысли путались. Она сладкий дурман, без которого уже не могу.

Чувствовал, подобное творилось и с ней. Знал, что уже тогда, после нашей первой встречи на озере она себе места не находила, понимая что я за стенами школы. Уже после первого расставания она не могла без меня. Это признание Варийка сделала не слишком быстро. Видимо, не готова была поделиться сокровенным, и полностью вверить себя в мою власть. Эти женщины, они всегда думают иначе.

Прошло еще немного времени и оказалось, что есть вещи, о которых Виера мне раньше не говорила. Она была членом тайного совета. Совета вне города.

– Сирус, мы отправимся в сторону гор, – сказала она. – Ты достаточно обучен и силен, чтобы преодолеть расстояние, которое нам предстоит…

– Но куда мы пойдем? – озадаченно спросил я.

С ней я был готов пойти куда угодно, просто было любопытно знать.

– В леса близ белых гор Варийи, – ответила она. – Больше я пока сказать не могу…

Виера показалась мне очень загадочной и совершенно другой. Совсем посерьезнела, давно я не наблюдал ее такой. Непривычно.

На следующее утро мы отправились в путь. С нами еще было десять варийцев и три варийки. Это были воины и охотники, члены тайного совета, о котором не знают местные власти.

Виера раздобыла бластеры. Это те, что я снял с трупов зинонцев, которые преследовали Ширу.

Мы шли больше сорока суток до цели. Пробирались через густые опасные леса, звериные ловушки и смертоносную растительность. Перед походом я, наконец, сбросил шесть тяжелых браслетов, что доводили мое тело до совершенства все это время. Сначала была всего пара, через полгода я добавил еще по одному браслету, а шестьдесят суток назад прицепил еще. В городе мало кто занимается подобными тренировками тела, но самые сильные воины пользовались этими хитростями всегда.

Я стал быстр, как никогда, прыгал высоко, мог уйти даже от хекра. Мне доставляло удовольствие играть со своей добычей. За что однажды Виера дала мне подзатыльник. В ответ она была жестоко расцелована, и мы занялись любовью прямо на дереве. Как же я люблю эту варийку, она постоянно меня возбуждала, иногда сама того не подозревая.

В пути мы не потеряли ни кого из братьев. У нас была еджиная команда, работали слаженно, под строгим руководством Виеры. Только ко мне она относилась с лаской, остальные боялись разбудить ее гнев. Я привык, что Виера могла превратиться в злобного хекра и наподдавать любой ослушавшейся ее варийке. Странно, что именно женщины больше всего пытались возразить ей и сделать все по – своему. Виера была прирожденным лидером, только со мной она дурачилась, остальных редко когда одаривала хотя бы улыбкой.

Сейчас мы стоим у пропасти, вдыхая жаркий полуденный воздух. Мы дошли. Вопрос только куда и зачем.

Осмотрелся. Это какая–то необычная впадина. У подножья горы, с трех сторон лес, впереди плавно возвышалась вершина. Я посмотрел вниз. Будто что–то провалилось через корку земли, пробило хрупкую породу. Внизу темнота, корни деревьев чуть выше. Солнце сейчас за горным хребтом, прямые лучи в пропасть не попадают. Дыра в земле просто огромная, несколько километров в диаметре. Похоже, и часть деревьев провалилась во впадину. Сюда явно что–то упало, что–то очень большое.

Я взглянул в лица наших спутников. Похоже, они были удивлены не меньше меня. Только Виера знала, куда и зачем мы идем. Вот хитрая варийка!

Пока мы изучали загадочный феномен, топчась у подножья обрыва, Виера размотала веревку, взяла еще у троих мотки, чтобы связать вместе. Затем привязала веревку к стволу ближайшего дерева и начала спускаться во впадину. На миг мое сердце замерло от волнения за мою женщину. Но уверенность в движениях варийки вернула мне равновесие.

Вскоре вся команда была внизу. Ощущение жуткого дискомфорта охватили мое тело, когда я спускался в эту бездонную пропасть.

Виера уверенно повела нас вперед. По грунту зашагала, будто шла по лесу, где она знала свои тропинки. Вывод пришел сам собой – она тут уже побывала. За спиной Виеры ничего не страшно. Но переживания за саму Виеру не отпускают ни на секунду. Помню, как она получила от двух маленьких хекров ранение в бедро. Сейчас я бы играючи расправился с ними, имея лишь нож. Да и Виера, будучи отдохнувшей и знающей, что хекров двое, тоже бы справилась с легкостью.

Мы шли, дыра уже далеко позади, над нами еще метров триста пустоты, выше – стометровый слой породы навис над головами. Запахло сталью. Неужели тут спрятан корабль?!

Виера зажгла дополнительный огонь. Впереди показалась красная боевая раскраска на огромном стальном корпусе.

– Креалимский крейсер, – с изумлением прошептал я. – О Великий Квазар, как он здесь оказался?!

Все ахнули. Виера помчалась к нему со всех ног. Пройдя под ним достаточно утомительный путь, мы, наконец, нашли опущенный трап. Не сложно догадаться, что он совершил аварийную посадку. Даже сумел приподняться на шасси! Но где же команда? Я насторожился.

– Виера? – окрикнул я неугомонную и бесстрашную варийку. – Не спеши, дождись меня!

– Мой Сирус испугался? – усмехнулась Виера. Варийки засмеялись.

– Только за твою прелестную попу! – браво произнес в ответ.

Теперь засмеялись варийцы. Она не отреагировала, скрылась в темной шлюзовой комнате. Мы поспешили следом. Внутри был тусклый синий свет. Виера где–то раздобыла креалимский фонарь!

Она остановилась. Мы оказались в небольшом ангаре.

– Я нашла его одиннадцать лет назад, – начала она. – Тут уже было все кончено. Креалимцы попали под воздействие поля хребта, их крейсер потянуло вниз, и он упал. Кора оказалась хрупкая, и он провалился в подземные пещеры. Корабль остался почти цел, и смог бы даже взлететь. Они сумели лишь встать на шасси. Верхнюю кору, что их держит, разрушить не вышло. Спустили трап, чтобы разведать местность. К ним хлынули мурии через этот проход и через пробоины. Креалимцы блокировали двери, отбивались, как могли. Я видела следы. Но вентиляция погубила их. Мурии найдут вход, если он имеется. А глупцам нужно было лишь не шуметь, сидеть тихо.

– А почему Зинон еще не нашел его? – спросила одна из вариек.

– Зинон не может найти его по двум причинам, – отвечала Виера, шагая дальше. Мы повернули в очередной коридор, а она продолжила: – Хребет со своим полем не дает их разведчикам летать безопасно, а породы скрывают корабль, не дают им его запеленговать.

– Это не обычный креалимский крейсер, – заключил я. Его размеры превышали стандартный. Такие выводы я сделал, исходя из размеров шасси и ширины задней части, которую мы увидели первой. Во флоте я изучал креалимские корабли, командир Громур с особой охотой показал мне, как пользоваться интерактивной панелью и обучающими программами. Я много сидел над ними в каюте Громура.

– Да брат Сирус, – усмехнулась Виера. – Подожди еще немного, я покажу тебе в чем его необычность!

Мы стали натыкаться на останки креалимских солдат. Кости, красная броня, оружие. Все чаще и чаще приходилось переступать через все это. Наконец вышли в большой ангар.

– Вот! – воскликнула Виера, включив аварийное питание. Я изумился тому, что варийка знает такие тонкости. Ее ухмылка была бесподобна. Представил, как с такой же она пытает зинонских солдат, чтобы выведать, как пользоваться панелями управления современной техники. Виера была умна, многое знала о противнике, хотя дурачилась и притворялась глупенькой, храня такой великий секрет о крейсере! Я бы не выдержал и разболтал все давно!

Застыл в изумлении. Весь ангар был заставлен пятиметровыми десантными человекообразными роботами. Я знал, что это такое, изучал их в кабинете командира Громура. Практически ничем не отличались от Зинонских моделей. Кто у кого украл технологию, для меня осталось загадкой. Часть стояла рядами, часть была заключена в специальных десантных кассетах. Сотни, нет… тысячи роботов.

– О Великий Квазар, – ахнул я.

– О боги Варийи, – хором подхватила группа. Одна Виера стояла и наслаждалась нашими эмоциями.

– Они ведь работают и без пилота? – спросил один из варийцев. Виера демонстративно кивнула в мою сторону. Ну конечно, я тут самый знающий вариец! Лихорадочно пытаюсь вспомнить хоть что–то, связанное с этим видом техники. Нахлынувшие чувства не дают сосредоточиться.

Подошел к ближайшему. Шустро залез на него. Давно я не чувствовал металл. Эта мощь возрождала память о старых ощущениях, промелькнули воспоминания о флоте. Странно, что это не произошло сразу, как только я увидел крейсер.

В кабине виднелась маленькая красная пульсирующая лампочка. Спрыгнул на стальной пол, в душе ликование.

– Они на боевом взводе, – вынес я свой вердикт. – Но что им там запрограммировали, мы сможем узнать, только если доберемся до рубки.

– Доберемся, – улыбнулась Виера.

– Сколько их здесь? – спросил один из варийцев.

– Пять тысяч семьсот пятьдесят единиц, всего шесть ангаров, переполненных ими, – ответила, не раздумывая Виера. Даже я открыл рот.

– Это же целая армия, – пискнула одна из вариек. – Можно всю Варийю отбить от Зинона!

– Вот именно! Захватить колонии с противокорабельными пушками, организовать оборону, – говорила грозно Виера. – Но нам нужна скрытая подготовка, если Зинон узнает, что мы владеем таким войском, они бросят все силы, чтобы зарубить наше восстание еще в зародыше.

Я вспомнил, как Виера настойчиво заставила меня оставить креалимские винтовки в том разбившемся челноке. Теперь я понял почему. Зинон не должен знать, что Виера добралась до креалимского оружия, даже намека на это нельзя было допустить. Она все продумала. Я не переставал восхищаться этой варийской женщиной.

Мы добрались до рубки. Виера шла уверенно, видимо все тут уже излазила до нас. Шли долго, без скоростных лифтов путь вышел не из легких. Отвык я от замкнутых пространств, которые теперь угнетали на пару с останками, разбросанными всюду. Часть заблокированных дверей, что были на пути, пришлось расстреливать из бластеров. В голове я прикинул, какой же должен быть экипаж у флагманского крейсера. Не менее тысячи. А если учесть, что креалимцы не используют солдат–роботов, то тысяч пять.

– Брат Сирус, ты сможешь разобраться с их панелью управления? – спросила встревоженная Виера, когда мы зашли в рубку.

– Во флоте я изучал креалимский язык, – начал я, вздыхая. – Но только разговорный, а вот знаки и символы их не знаю.

Виера издала протяжный вздох и села в огромное кресло пилота. Перед ней в воздухе возникла интерактивная панель. Она не торопливо стала листать опции.

– Но я могу попробовать, – сказал я, пытаясь вселить надежду в соратников. – По крайней мере, можно их запустить, они будут действовать против зинонцев, в этом я не сомневаюсь…

– А если против всех? – оборвала из–за кресла Виера, продолжая бессмысленно изучать панель.

– Рисковать мы не можем, – добавил один из варийцев.

– Тут должно быть много креалимских винтовок, мы сможем вооружить наш город – предлагал другой.

– Да, это выход! – воскликнул третий.

– Не выход! – возразила Виера. – А самоубийство! Ну, захватим мы одну колонию, а дальше что? Нас без наземной техники перебьют. Нужно использовать роботов. Надо подумать…

Я полез к панели управления. Хочу помочь, от меня должна быть какая–то польза. Виера рассчитывала на меня.

Больше часа возился с панелью. Ничего не выходило. Виера терпеливо капалась в своей.

– Нам надо раздобыть зинонский вакко–костюм, – произнес я, опуская руки. – Там есть ретранслятор, он и символы знает…

Позади что–то упало. Я резко обернулся и встал. Мои браться куда–то исчезли. На борту еще кто–то!

– А где наш амировый мальчик! – услышал я чей–то издевательский голос на зинонском языке. Я присел и направил в сторону выхода бластер. В проеме темно и ничего не видно. Как мы пропустили врага?

– Виера, выходи или твои братья умрут, они все на прицеле! – взревел еще чей–то голос, он говорил на варийском языке. Я увидел, как Виера подползает сбоку. Она была напугана и застигнута врасплох, в ее глазах отражалась горечь и разочарование. Зинонцы нас нашли и загнали в угол.

В проходе показался Берон, выставив вперед себя варийца из нашей команды. Хороший и подлый щит.

За ним я увидел начальника школы Кимара и ... Холодный пот ударил по всему моему телу, когда я осознал, что сюда пришел Громур!

Включился яркий белый свет, будто по нервам ударил. Он озарил всю рубку и дал понять, что мы с Виерой оказались как на ладони.

Нас неторопливо окружали солдаты, держа на прицеле. Я посмотрел на командира Громура. Внутри возникли противоречивые чувства и сомнения. Он не должен был знать, кем я стал и что делаю тут, только не он! Я вспомнил его наставления, его отцовское тепло. В то же время я увидел его с теми, кого ненавижу. Что со мной происходит?!

– Иди сюда пацан, все кончено! – скомандовал Громур строго и протянул мне руку.

С бешеным сердцем я перевел взгляд на лежащую Виеру. Она посмотрела на Громура, а затем перевела свой вопросительный взгляд на меня.

– Амировый мальчик сделал все правильно, – усмехнулся Кимар, произнося слова на варийском. – Все, как мы и планировали. За эту шлюху мне дают хорошую цену. А за этот крейсер Зинон вознаградит нас миллионами ринн. Каждый получит целое состояние, за проведение такой успешной операции!

Виера обреченно встала и отбросила свою древнюю винтовку в сторону.

– Мне не нужны ваши деньги! – усмехнулся Громур. – Пацана верните. Сирус, опусти бластер, все кончено, ты не в себе пацан. Тебя ждет служба в императорской гвардии. Не лишайся этой привилегии из–за своего детского безрассудства!

Дрожащей рукой я опустил оружие.

– Сирус предал Виеру, – прошептала Виера, опустив голову. К ней подошли двое солдат, надев стальные наручники, повели ее из рубки под радостный смех Кимара. Она не сопротивлялась.

– Я не знал…– мой голос прозвучал сдавленно, слезы сами выкатывались из глаз. Я давил их в себе, как мог. Виера даже не взглянула на меня.

– Сестра Виера, я не знал! – это уже крик отчаяния.

– Предатель! – услышал я рыдания варийки. – Сирус больше не брат, Сирус предал сестру Виеру! Предатель! Ненавижу! Ненавижу…

«Сирус экках онока Виера», прозвучало для тех, кто не знает варийского языка. Именно эти слова в этом звучании пронзали мое кровоточащее сердце. Боль от досады и бессилия сдавила горло.

Я услышал звук выстрела из парализующего бластера. Он и прервал ее яростные крики и рыдания. Страх мешал мне броситься ей на помощь, страх маленького мальчика перед наставником, страх от последствий непослушания.

Громур подошел ко мне. В рубке остались только мы вдвоем. Наши взгляды встретились. Передо мной возникло наставническое выражение лица. Он с некоторым удивлением рассматривал меня. Я молчал, сейчас хотелось громко кричать. Мою любимую женщину уводят в рабство, а я стою и ничего не могу сделать. Если бы не Громур, я вряд ли сдался так просто. Они знали, что я не смогу ослушаться того, кто был мне как отец. Я никогда не смогу ослушаться Громура.

– Ты стал очень силен Сирус, – сказал вдруг он. – И духом и телом. Тебе не место среди повстанцев, среди лесов и пещер. Ты нужен Зинону, как командир, как почетный гвардеец императорской гвардии. Тебя ждут. Тебя ждет принцесса Вальена–зэр. Она лично ходатайствовала…

– Будь силен, будь честен и будь справедлив, – перебил я его сквозь слезы. – Я подвел вас командир.

– Что ты такое бормочешь пацан?!

– Я потерял честь! Я предал любимую! – взревел я. Громур обнял меня. Больше не в силах сдержаться, я зарыдал в голос.

– У тебя будет много женщин Сирус, – шептал Громур. – А ты у меня один, слышишь пацан, один ты у меня. Как сын мне родной, не губи себя, перестань вести себя, как предатель Зинона. Я положу свою жизнь, если ты погубишь свою. Не губи нас Сирус…

Глава тринадцатая. Императорская гвардия.

– Наши спутники видят вдоль хребта лишь черное длинное сто километровое пятно. Но благодаря тебе мальчик, мы сумели отыскать этот долгожданный подарок, – говорил Кимар, когда мы направлялись на челноке в колонию. – И за дикарку благодарю! Сколько же крови она попила! У–у! Как вспомню, аж мурашки по коже бегать начинают!

Я был будто в трансе, где–то в облаках. Меня не волновало, что со мной будет дальше. Все потеряло смысл. Бывало, злость и ненависть врывались в мою голову, пульсируя в глазах. И я прокручивал в голове мысли о том, как меня провели. Они знали, что Виера нашла крейсер, а я был их орудием и приманкой. Виера доверилась мне полностью, и это ее погубило.

– Помнишь прививку, что мы делали всем ученикам? Это были вакко–маячки! – радостно говорил Берон. – В выключенном состоянии такой не засечь. Шира активировала твой, когда вы ее изгнали. Спросить как? В один из ее зубов было встроено спец устройство. Четко сработанно, не правда ли? Молодец варийка, справилась великолепно… Жаль вот только солдат, ни за что ни про что. Но цель оправдывает средства!

Я молчал. Перебирал способы, как я убью лживую тварь Ширу. Лишь бы до нее добраться. Месть хорошо заполняет опустевшую душу, как я убедился. Но по прибытию в колонию меня разместили вместе с Громуром в отдельной комнате за территорией школы. А вечером прибыл транспортник, и мы отправились во флот.

На флагманском крейсере я присоединился к группе учеников, что были отобраны для службы в гвардии. Девять лучших учеников школы Ортар и я. Среди них были и знакомые – рыжий Орик и здоровяк Натэр. Удивлен, что среди них не оказалось чемпиона Мунто. Видимо, Кимар оставил способного варийца себе.

Ученики встретили меня взглядами, полными изумления и страха. Я сильно изменился, а мое убийственное выражение лица просто пугало «комнатных» мальчишек.

На следующий день за нами прилетел черный корабль. Я сухо распрощался с Громуром, с которым за все время после пленения Виеры практически не разговаривал, и отбыл на корабле гвардии в направлении столицы империи. Это был корабль, подобный тому, что я сжег на Дэрне по приказу принцессы. Данное воспоминание никак не отразилось на моем настроении, я больше не переживал по этому поводу. В душе лишь боль об утрате.