Сирус с планеты Дэрна

С восторженным интересом я рассматривал ее военную форму. Она переливалась синим цветом и хорошо подчеркивала фигурку. Это был не простой комбинезон пилота, а что–то очень сложное: ткань напоминала мелкую чешую, на локтях, плечах, коленях были маленькие, едва отличимые от чешуи синие щитки. Очень красивые блестящие высокие сапоги, на запястьях тоже были какие–то пластины и браслеты. Много всего и в то же время ничего лишнего и сковывающего движения. На поясе у нее висели вакко–меч и бластер. Это была форма настоящего командира!

Я вбежал в пещеру с контейнером, который вытащил из внутренней боковой стенки капсулы. Вальена долго объясняла мне куда нужно нажимать, чтобы извлечь контейнер. Справился! Радость переполняла меня.

– Больше так не делай! – ругнулась Вальена и вышла из темноты.

Она нахмурилась, это выглядело по–особенному красиво, все же мне не следовало так врываться и пугать ее.

– Извините командир! – еще не отдышавшись, ответил я и положил контейнер у ее ног.

Вместо слов благодарности она присела и начала возиться с непонятным для меня предметом. Подумать только, для этой девушки я был готов на все!

– Собери оружие креалимских собак и возвращайся, – скомандовала она.

Помчался выполнять. Она уже конфисковала мой меч и бластер. Отчитала за то, что сильно растратил заряд. Как оказалось, случайно выставил регулятор мощности бластера почти на максимум! Заряд своего оружия она практически использовала, креалимцы с утра дразнили ее у пещеры, вынуждая стрелять по всяким мелочам. То камень кидали, то топали и орали, имитируя атаку, в общем, брали измором.

Вальена была измотана и недовольна. Но она все равно мне нравилась. Конечно, меня огорчало, что после того, как узнала мое имя, продолжала звать рабом.

Я нашел три винтовки и один креалимский бластер. Вывалил перед командиршей кучу всего. Она уже сидела и жадно поглощала свою еду из контейнера. Пахло очень вкусно.

– Не ешьте все сразу, – посоветовал я.

Она усмехнулась.

– Маленький раб дает мне советы, – съязвила она с набитым ртом, не поднимая головы. – Я не ела уже двое ваших планетарных суток.

– Хотя у меня тоже есть запасы, – виновато признался. – С вами поделюсь!

Теперь она рассмеялась, затем отхлебнула воды из своей бутылки и посмотрела на меня серьезными глазами. Они были усталые, синие круги под ними ничуть не портили ее безупречной красоты. Она получила большую дозу радиации, как и я. А у меня всего одна инъекция.

– Не стану я есть рабскую еду! – бросила она.

– Эта еда совсем не рабская, это провизия с корабля командира Громура! – гордо заявил я.

– Глупый маленький раб, – заключила Вальена. – Как ты сумел прикончить этих собак? Все никак не укладывается в голове…

– До этого я убил еще двоих! – заявил в ответ, горделиво выпячивая свою впалую грудь.

Она с удивлением посмотрела на меня, ее голубые глаза стали еще больше. Мне очень захотелось перед ней похвастать.

– Если бы не чувствовала андройдов, маленький раб, – начала она. – Решила, что ты андройд. Кто еще знает о твоем местонахождении?

– Никто, – сказал я, мне почему–то стало обидно от ее реакции.

Она была не пробиваемой особой!

– Далеко мы от твоей колонии? – озадаченно спросила девушка.

Вместо ответа я указал на пеленгатор. Затем открыл его и показал на трехмерной карте. Она раскашлялась.

– Вы получили большую дозу радиации, – прискорбно отметил я.

Мне ее было искренне жаль.

– Вакко–костюм ограждает от подобного, – ответила она, подавив кашель. – Но ненадолго, энергия почти на нуле…

– По вам не скажешь, что вы не получили дозу…

– Замолчи! – прикрикнула Вальена и поднялась.

Отшатнулась назад и прислонилась спиной к стенке пещеры. Затем снова присела на корточки и, схватившись за голову, закрыла глаза. Минут пять стояла гнетущая тишина.

Запрокинув кудрявые волосы назад, она подняла на меня свой взгляд.

– Нам нужно сменить укрытие, есть варианты, маленький раб?

– Да, но вы не сможете идти…

– Смогу! – ответила она и встала с такой скоростью, будто в ней кипела энергия, и она была полна сил.

Девушка оказалась очень упряма. Дала мне на сборы пять минут. Заставила взять все оружие креалимцев с собой. Теперь я тащил поклажу, которая весила вчетверо больше прежней. Не знаю, что мне придавало сил. Последний фильтр был на исходе.

Она вышла из пещеры бодрая, естественно налегке. По ней не скажешь, что упала совсем недавно от слабости. Ей зачем–то понадобился креалимский катер, зря я о нем обмолвился. Хотя, все равно идти придется, минуя его.

День близился к вечеру. Она шла впереди и перебирала пальцами что–то на запястье костюма, там была панелька управления ее формой.

Меня охватили смешанные чувства. С одной стороны я рад, что служу командиру и такому красивому. Но ее отношение ко мне было ужасным! Я раб, причем маленький. Хотя выше ее! Я воин, убивший пятерых здоровенных креалимцев. Даже Громур был ко мне более внимателен и относился уважительнее! А эта девица совсем обнаглела. Меня ни во что не ставит, будто перед ней пустое место. Я, между прочим, спас ей жизнь!

На пути до катера мы не разговаривали. Я был в своих мыслях, а она в своих. Девушка уверенно поднялась по трапу корабля. Последовал за ней. Хотелось по скорее присесть в мягкое кресло. Устал, мои раны ныли. Если бы рядом не было девушки, взвыл бы во весь голос.

Она заняла кресло пилота. И начала уверенно возиться с панелью управления. Неожиданно включился дисплей перед ее креслом. Я подался вперед, чтобы сесть на второе.

– Будь там! – резко скомандовала Вальена, выставив в сторону свою ручку.

Скрипя зубами, послушно сел на пол, облокотился спиной о мягкую внутреннюю обшивку…

Проснулся от пинка по сапогу. Передо мной стояла Вальена, вид у нее был строгий.

– Вставай маленький раб! – сказала она твердо. – Нам нужно срочно идти в твое укрытие!

Кивнул и поднялся. Мы начали выходить с корабля. Но Вальена вдруг отшатнулась назад. В ее глазах стоял ужас.

– Поздно! Они прилетели! – вырвалось из нее. – Что ж, тем лучше!

С этими словами она спешно вышла наружу. Я, перепуганный не на шутку, замешкался. Затем, опомнившись, последовал за ней уже с креалимской винтовкой на изготовке к стрельбе. Она весила столько, что если бы не моя поклажа за спиной, кувыркнулся бы вперед головой под такой тяжестью. Что–то предавало мне сил, я готов был броситься на защиту командирши, кто бы там не прилетел!

Когда выскочил из катера, то замер, изумившись картиной.

Вальена надменно стояла, держа руки на поясе. Перед ней на колене, склонив голову, находилась черная человеческая фигура, а за ней еще восемь таких же и в той же позе! Ближайший что–то тихо бормотал. До меня доносились лишь звуки его баса. Позади черной группы, метрах в пятидесяти на шасси стоял корабль. Тот самый черный корабль, похожий на птицу, что видел я в небе несколько раз. Может это был другой, не знаю. Но появлялся такой оба раза только один. Форма появившейся группы напоминала костюм Вальены, но была черного цвета и переливалась фиолетовыми линиями на изгибах.

Я боялся подойти ближе, не понимая, что происходит.

Вскоре все поднялись, я узрел могучих и вселяющих страх и уважение воинов. Они были прекрасны, по–настоящему красивые и сильные мужчины. Хочу быть как они.

Черный командир остался стоять перед Вальеной, а остальные направились к кораблю. Командир был огромен, крепок, очень напоминал Громура. Это невозмутимое, строгое и бесстрашное лицо. Я проникся к нему огромным уважением.

Дальше произошло событие, шокировавшее меня на столько, что затряслась каждая частица моего тела.

Командирша, эта маленькая, милая девочка, которая значительно ниже черного командира, достала свой вакко–меч и отрубила ему голову. Тот даже не сопротивлялся, стоял, как истукан с невозмутимым лицом, когда она заносила меч… когда лезвие приближалась к его шее… Он достойно принял смерть. Голова глухо стукнулась о камень, обезглавленный труп рухнул следом. А невозмутимая Вальена повернулась ко мне и строго произнесла:

– Уничтожь их корабль, маленький раб!

К тому времени черная группа уже поднялась на борт своей «черной птицы».

Я машинально двинулся вперед, в сознании пустота, животный ужас, охвативший внутри, заставил повиноваться. Винтовка уже была у меня в руках. Я имел представление, что креалимская винтовка может сделать с металлическим корпусом. Чтобы выдержать отдачу сел на колено, прицелился и нажал на спусковой крючок.

Потоки из ствола вырывались один за другим. Как показалось, первые десять выстрелов не принесли никакого эффекта, обшивка поглощала их, оставаясь без изменений. Но потом увидел, что корабль начинает превращаться в решето. Через полминуты он уже полыхал. Я продолжал стрелять, будто был под гипнозом, мне доставляло удовольствие держать такую разрушительную силу. Мне нравилось уничтожать.

– Достаточно! – услышал сквозь звуки выстрелов. – Хватит раб! Остановись!! Стой!! Достаточно!!

Прекратил… Что со мной?! Я убил человека. Вдруг эта мысль поразила мое сознание. Я убил людей… Отбросив винтовку, заревел, как девчонка.

Тихие рыдания рвались из меня. Я убил людей, убил, убил. Вокруг не существовало мира. Только я, полыхающие останки черного корабля и красивые мужественные лица убитых мною воинов.

Почувствовал мягкое прикосновение. Рука Вальены опустилась мне на плечо. Я подавил эмоции на сколько это возможно. Вспомнил, что не один.

– Тебе сколько лет? Есть хотя бы двенадцать? – вдруг мягко спросила она.

– Мне шестнадцать, – сквозь всхлипы ответил я.

– Планетарных лет?

– Н–не знаю, наверное… я не знаю других лет…

– О Великий Квазар! – отшатнулась Вальена. На секунду мне показалось, что в ее голове идет какая–то внутренняя борьба. – Хватит убиваться по тем, кого ты даже не знал, я убила их, не ты. Я отдала приказ, вставай маленький раб, у нас мало времени!

– Они были людьми! – вырвалось из меня.

Уловив ее строгий взгляд, послушно замолчал и встал.

– Тысячи жизней таких, как они не стоят жизни адмирала… – начала она и вдруг осеклась. Ее голос слегка дрогнул.

Я вопросительно посмотрел на ее прекрасное невозмутимое лицо. Она кивнула в направлении первой горы. И мы пошли дальше.

Теперь она шла позади меня. И я не оборачивался, не хотел смотреть на нее, злился на себя, на нее, на окружающий мир. Просто слышал звуки шагов, знал, что она близко. Солнце уже село за горизонт. Первая луна показалась над нами. Я до сих пор не надел свой мех. Был голоден, но не мог есть, хотел пить, но не мог и этого. Хотел наказать себя хотя бы этим.

Как может жизнь одного стоить больше тысячи жизней других? Да, я убивал хозяев, но это другое. Я спасал свою жизнь, защищался. А эти ведь даже не сопротивлялись. Этот умиротворенный взгляд черного командира… Он же видел, как к его шее приближается лезвие. Он мог увернуться, отойти, отбить удар этой девушки, в конце–то–концов толкнуть ее! Я понял, в чем дело! Она его загипнотизировала! Как и меня! Я не знал, что творю. Это все она! Горечь… Нет, я знал… знал, что делаю…

Иду, шаркаю по камням. Меня колотит от холода. Вдруг осознал, что больше не слышу позади себя шагов. Обернулся, и меня охватила растерянность. Вальены нет! Вторая луна уже поднялась. Я побежал назад, сердце похолодело от тревоги. Девушку нашел быстро, ибо как сумасшедший бежал со всех ног. Она лежала неподвижно на боку, прижав к животу ноги, в двухстах метрах позади. На камнях увидел следы вышедшей из нее пищи. Ее костюм больше не блестел, энергия иссякла, а вместе с ней и защита.

Я отбросил ее шелковые кудрявые волосы назад, оголив нежную шею. Проверил… Пульс есть. Живая! Сердце защемило от боли. Не могу ее потерять. Ни на секунду не сомневаясь, вытащил свой последний шприц с инъекцией и вколол ей в шею, единственное подходящее место, не закрытое ее костюмом. Она вздрогнула, по телу прокатилась судорога. Я снял свою маску и надел на нее, развернул меховую скрутку и одел жилет поверх костюма. Она продрогла, ей нельзя замерзать. А я еще потерплю, я сильный. Подхватив на руки хрупкое и обмякшее тело, понес ее вместе со всеми остальными пожитками и креалимским оружием за спиной.

Пока шел, думал лишь о ней. И это придавало мне сил, и двигаться дальше, и здраво мыслить. Прокручивал в голове варианты. И пришел к выводу, что просто не понимаю, что происходит с этими людьми. Почему она тут, почему убила людей в черной форме, уничтожила их вместе с кораблем, почему не покинула с ними планету? Чего она опасается? И наконец, кто такой Друман?! Это имя в бреду она повторяла и повторяла.

Весь путь до пещеры я проделал без остановки. Меня колотило от жгучего холода, уже была глубокая ночь. Морозный воздух обжигал легкие. Мне плохо, меня тошнило, хотелось пить. Я почти выбился из сил.

До меня донеслось рычание зверя. Сознание охватил ужас. Из темной пещеры мне навстречу вышел большой лохматый желтый зверь. Вчера я убил двоих, легко. Сейчас меня застали врасплох. Он был уже на расстоянии прыжка. Его подрагивающая от рычания пасть была вся в крови. Но это была явно не его кровь. Он поел всех детенышей в пещере! Или трапезничал добычей, оставленной его сородичем?!

– Ты сытый! – крикнул я. – Уйди! Прочь! Посмотри, что сделал с твоими друзьями! Смотри на красные камни! Это они, их ошметки, все что от них осталось! Одумайся и уйди прочь!

Но зверь медленно шел на меня. Я боялся опустить на землю Вальену, она окажется перед ним, он сможет ее схватить. Если не освобожу руки, он убьет нас обоих, если повернусь и попытаюсь положить девушку в сторону, он нападет, я не успею среагировать. Что делать? Через секунду зверь прыгнул.

Не нашел ничего лучше, чем развернуться к нему спиной, защищая Вальену от его клыков. Удар невероятной силы сбил меня с ног, позвоночник пронзила острая боль, будто он сейчас переломится. Я повалился на девушку, закрывая ее своим телом. Мы встретились с ней глазами. Не знаю, когда она очнулась. Но ее взгляд был четким, полным смятения и ужаса. Она оцепенела.

Ее глаза были прекрасны. Они не должны видеть страха мужчины, от которого сейчас зависит ее жизнь!

Не пойму, как это вышло, но я ухмыльнулся ей в ответ! Злобно оскалился, как умею делать, после лучшего удара беспризорника, который для меня оказался настолько слабым, что я и не упал, и даже не отступил на шаг, как ожидал мой противник. Мою спину защитили три Креалимские винтовки, которые там болтались. Меня вдруг рвануло назад. Зверь начал трепать мое тело, схватив за винтовку. Все мои пожитки разлетелись по сторонам, ремни и веревки разорвались. Меня трепало как куклу это могучее животное. Я потерял ориентацию, постоянно ударяясь о камни. Зверь неожиданно остановился. Вероятно, понял, что схватил не за то место, которое можно прокусить и нанести ущерб. Он не чувствовал на языке крови. А хотел разорвать меня.

Перевернулся на спину. Огромная пасть зверя склонилась надо мной. Меня охватила ярость.

– Ничтожество! – взревел я и саданул кулаком по его нижней челюсти.

Затем еще и еще. Зверь взвизгнул и замотал головой. Воспользовавшись заминкой, я нырнул под него и, цепляясь за шерсть, забрался по могучему боку на звериную спину. Такой прыти и цепкости сам от себя не ожидал. Он попытался сбросить меня, мотнув мощными плечами, я обхватил его шею. Его мерзкая вытянутая морда повернулась и попыталась схватить, клацая челюстью.

Сцепил вместе пальцы. Длины моих рук едва хватало, чтобы заключить в объятия его мощную, вибрирующую от рычания шею. Он повалился на бок, чтобы скинуть меня, затем начал кувыркаться, надавил всей своей массивной тушей. Я взревел от боли и ярости. Надавил что есть силы на горло, использовав последнюю отчаянную попытку. Что–то хрустнуло под моей хваткой. Тело зверя обмякло. Я не отпускал еще минуту, силы были, а второго шанса может и не представиться, если зверь все же притворился.

Когда прислушался, понял, что его сердце уже не бьется, и только тогда отпустил. Кряхтя и фыркая, вылез из–под шерстяной туши. Все тело горело, мне было жарко. Когда поднял голову, то увидел стоящую надо мной Вальену. В ее руке был бластер. Но она опоздала. Слава досталась мне! На ней уже не было моей маски, видимо она сорвала ее. Я не мог прочесть этот взгляд. Будто такой дикий и ошалелый. Улыбнулся ей виноватой улыбкой, прищурившись. Рад, что ей лучше, и моя инъекция подействовала.

– Ты прикасался ко мне! – вдруг заявила она и нацелила на меня оружие.

Я оцепенел. Не мог поверить тому, что происходит! За что?! Я спас ее, почему все происходит именно так?!

К горлу подкатил ком. Лежу у ее ног, с глаз катятся слезы сами собой. Нет, я не боялся за свою жизнь. Мне стало обидно, что отдал ей все, а она хочет убить меня.

Ее рука дрогнула вместе с моим трепещущим сердцем. Девушка резко развернулась, пряча свое лицо. Что с ней не так?! Что с ней происходит?!

Я сел, облокотившись на теплую тушу. Она все еще стояла спиной.

– Простите меня, – пролепетал я. – Я испугался, что вы умрете, нес вас, не касаясь, через костюм! – самое нелепое оправдание. Замолчал, чтобы не болтать чепуху дальше.

– Ты трогал мою шею! – заявила она и повернулась, ее глаза сверкали от гнева. – Как ты посмел, раб! Трогать мою шею!!

– А ну не ори на меня! – заявил вдруг я, сам от себя такого не ожидал.

Выходит, и я взбесился не на шутку. Она остолбенела, захлопала глазами от испуга и неожиданности. Я беспризорник и тоже могу быть злым и орать во всю глотку.

Замешательство на ее лице было видно невооруженным глазом.

– Я спас тебя! – продолжил на повышенных тонах, совершенно не обращая внимания на смотрящий в меня бластер. – Я отдал тебе свою защитную маску, отдал свою последнюю инъекцию! Отдал свой мех! Нес тебя на руках четыре часа, ни разу не остановившись на отдых! Защитил от зверя, подставив свою спину! И…и я не раб! Я Сирус! Сирус! Поняла?! Не твой раб, которого можно убить и сказать, что моя жизнь ничего не стоит! Я живой! Тебе ясно?!..

Перевел дыхание и продолжил более тихо:

– Стреляй. Я уже получил дозу радиации, превышающую все пределы. Я уже мертв, день, два, неделя… если не прикончишь ты или кто–то еще, убьет Дэрна.

Запнулся. Она стояла невозмутимо, ее не пробиваемый взгляд злил еще больше. Вдохнул побольше воздуха, собираясь вывалить все то, что грызет, что случилось из–за нее:

– Меня ненавидят все колонисты, с которыми жил, меня не пускают на порог, я бездомный, меня хотела изнасиловать тетя Фрида, которую считал своей матерью, потому что она была добра ко мне, хозяева ищут меня, потому что спас пилота Громура, мое жилище на помойке со всеми пожитками сожгли. Я собирал фильтры, чтобы пройти радиацию и сбежать на юг. У меня была мечта! Мечта увидеть зеленые деревья и море! Я ненавижу эту чертову планету! И меня ненавидят все, даже ты.

После этих слов, я встал и направился в пещеру. Судя потому, что это был дом зверей, радиации там должно быть меньше чем тут. Звери тоже живые. Меня колотило от гнева, боли и холода. Все старые раны заныли. Я забился в угол пещеры, ударил озноб.

В мыслях сказал себе – не раскисай, тряпка! Через время нашел силы подняться. Потому что Вальена не зашла в пещеру. Странно. Меня охватила тревога. Совсем недавно ненавидел ее, а теперь снова беспокоюсь. Когда выбежал наружу, не поверил глазам: командирша собирала свои и мои вещи. Ее шатало.

Поспешил ей на помощь. Стараясь не подавать виду, что между нами была ссора. Но она прятала от меня свой взгляд. Она была виновата, я знал, но гордость ей не позволяла показать это. На ней все еще была моя шкура. Забавно, маской она побрезговала, а шкурой нет. Совсем ведь не дурочка.

Мы, молча, собрали все и зашли в пещеру. На пути у разодранного трупа серого животного, что притащил вчерашний зверь, копошились детеныши.

Вальена испугалась и обошла стороной. А я демонстративно погладил одного из зверьков, приговаривая «мои хорошие». Они поскуливали, попискивали и пытались рычать. Интересно, расстроит ли меня, если утром сюда наведается еще один лохматый здоровяк? Звучно усмехнулся. Девушка уже зарылась в дальнюю часть пещеры и, скорее всего, спала.

Она не продержится больше суток, пришла эта горькая мысль. По ее состоянию видно, что хваленый костюм плохо защищал от радиации. Утолив жажду и голод, я лег недалеко от девушки и укрылся меховым одеялом. Я смотрел на нее, постепенно сдаваясь во власть сна. В полумраке не плохо вырисовывался ее сидячий профиль. Наблюдал за ее дыханием, как приподнимается и опускается грудь в меховой шкуре. Она дышит, значит жива. Я не могу позволить ей умереть. Она плохая, злая, надменная, упрямо называет меня маленьким рабом, хотя сама мелкая! Но хочу заботиться о ней, пока есть силы, пока живу. Обо мне мало кто заботился, знаю, что такое, когда ты никому не нужен, когда все хотят твоей смерти. А я живу наперекор им всем. Даже назло радиации и зубастым зверям, да что скромничаю – назло самой Дэрне!

Глава шестая. Люди и нелюди

Что–то дернулось на моем плече. Распахнул глаза. Вальена лежала, прижавшись ко мне. Она дышала, и это самое важное для меня. По бокам спали пушистые детеныши. Забавно будет, когда командирша проснется в таком окружении. Улыбнулся… почему я сейчас счастлив? Вроде все хуже некуда. Но тепло и радость поселились в моей душе!

Потянулся за водой. Ее осталось немного. У Вальены тоже на пару глотков, она хлебала всю дорогу неэкономно. Сделал два глотка, пусть ей останется побольше.

Шорох упаковки разбудил девушку. Она открыла свои большие голубые глаза. В них было недоумение. По ним понял, что ночью она пришла в мои объятия непроизвольно, ненамеренно. Фыркая и тихо причитая, она оттолкнулась. Мне показалось, что ее волновало больше мое присутствие, чем детенышей у ее ног. Круги под ее глазами из синих превратились в фиолетовые. Ей срочно нужна была инъекция. Она попыталась встать, но не смогла. Подал ей воду и остатки ее еды. Воду она попила, от еды отказалась. Плохой признак. Она не могла или не хотела говорить, только недовольно мычала.

– Пойду в колонию, – заявил я. – Тебе нужна инъекция, попытаюсь достать. В пещере радиации меньше, чем снаружи, оставайся тут. Если придет зверь, стреляй. А детеныши тебя не тронут, не бойся.

Она слегка кивнула. Ее глаза выражали простую женскую слабость и беспомощность. Я взял часть запасов, они могут понадобиться для обмена и направился к выходу.

– Удачи Сирус, – услышал тихий хриплый голос Вальены. Я не ответил и не обернулся. Солнце больно ударило в глаза. Голова слегка кружилась. К вечеру должен вернуться. Если буду бежать, то успею.

И я побежал. Под гору было легче.

Мчался гордо, высоко подпрыгивая. За моей спиной Она. Ждет, рассчитывает на мою помощь. А я бесстрашен и неосторожен. Из оружия взял только вакко–меч. Заряд бластера Вальены был на исходе, поэтому свой оставил ей. Против колонистов меча будет вполне достаточно, если вдруг меня заходят схватить.

Сумка за спиной отбила мне все бока. И вот, я достиг хижины старика. Она и была моим ориентиром.

Настроение упало. Чувствовал вину перед ним. Интересно где он? Я направился к хижине. Дверь все еще была сорвана и валялась на прежнем месте. Сердце защемило. Заглянул вовнутрь. Старик лежал на боку, свернувшись калачиком, он был неподвижен. Я подполз к нему, в моих глазах стояли слезы, ком подступал к горлу. Даже запах внутри хижины теперь не казался мне таким противным. Старик был мертв. Он замерз.

Вдруг кто–то дернул меня за ногу и вытащил из хижины. Извиваясь, я повернулся. Это были колонисты, экипированные и в масках. Среди них я увидел Рорика. Это был самый страшный человек колонии, глава второй шахты. Сорокалетний жестокий садист. Только ему спускали убийства хозяева. Однажды он забил дубиной до смерти пацана лет десяти, за то, что тот стащил пластину. Он когда–то и мне грозил, что если попадусь ему на глаза, то он спустит с меня шкуру. Он был очень сильный и страшный, я боялся его.

Меня начали пинать ногами, попадая и тревожа старые раны.

– Вот мы и нашли тебя мелкий ублюдок! – слышал я радостные голоса.

– Эта мразь убила отшельника!

– Мелкая мразь!

– Мелкий ублюдок, как ты задушил мужа Фриды?

– Тебе понравилось?

Я кричал, что не виноват, а они смеялись и продолжали бить ногами. По больным ребрам, исцарапанным плечам, голове, в живот. Я выл от боли.

– Хватит! На площадь его! – скомандовал Рорик. – Он убил креалимских воинов, двух наших хозяев. Его смерть должна быть показательной и мучительной! Мы должны просить милость хозяев, ублюдка мы покараем сами!

Колонисты радостно ревели. Мне связали руки за спиной и погнали в колонию.

В колонии творились беспорядки и суматоха. Что–то изменилось на планете. Сейчас меня это меньше всего волновало. Я трясся от страха. Меня вели на веревке, толпа вокруг плевала в мое лицо. Опустил глаза, чтобы не впитывать их ярость. Один уже порядком заплыл, чей–то сапог удачно попал. Может меня пугают? Побьют и отпустят? Может все обойдется? Что–то больно ударило меня по голове, едва устоял. Это были камни. В меня кидали беспризорники. Второй удар снова пришелся по голове, и я упал. Меня потащили по песку, затем по твердой дороге. Локти содрал в кровь. И уже не чувствовал их. С головы, по волосам текла липкая кровь.

Приволокли на платформу у реактора. Увидел два столба, вероятно приготовленные именно для меня. Привязали к ним, широко разведя руки и ноги. Впервые решился посмотреть на толпу. Все недовольно галдели и осыпали меня проклятиями. Рорик поднял руку. Все замолчали.

– Эта мелкая тварь, мелкий черный ублюдок, вылезший когда–то из дерьма, непонятно какого происхождения, – начал торжественную речь Рорик. Я выл и трясся от страха, все тело ныло от боли. А мужчина продолжал:

– Которого мы приютили, дали пищу и работу, которого вырастили и пригрели, совершил зло! Убил мужа Фриды, что к нему относилась как мать, убил моего деда, отшельника Мирока. Ты слышишь, мелкая тварь? – Он повернулся ко мне, в его черных глазах столько ненависти, я не в силах был смотреть на него.

– Мы должны были его забрать сегодня! Нам разрешили хозяева вернуть его в колонию! – продолжал Рорик. – А ты мразь убил его!

– Нет! Нет! Я не… – пытался оправдаться я.

– Ты не признаешь своей вины?!

– Нет! – рвался крик из моего горла.

– Раздеть его! – скомандовал Рорик.

Ко мне подошли два здоровых колониста и начали ножами разрезать одежду, совершенно не переживая, что заденут и тело.

– Не нужно! Пожалуйста, не нужно! – кричал я, заливаясь слезами.

Под одобрительный рев толпы с меня содрали комбинезон, сорвали трусы. Я был абсолютно голый. Беспомощный, голый маленький раб.

Толпа начала смеяться. Один из колонистов демонстрировал мои грязные трусы.

– Грязный мелкий ублюдок! – смеялся тот с моими разорванными трусами. – Он кончает в трусы! Ха–ха–ха!

От стыда и унижения я был готов умереть. Увидел среди людей Фриду, ее глаза сияли. Да когда мне снилась Фрида, испытал что–то особенное… Моей единственной женщиной, которую хоть как–то познал, была жестокая и похотливая Фрида. Я увидел среди колонистов и Крину, она заливалась смехом, попеременно кривя лицо от вида моего грязного белья.

Я унижен и раздавлен. Через секунду вскрикнул от жгучей боли. Что–то хлестнуло по спине. Обожгло так, что боль взбудоражила сознание, второго удара не выдержу. Я орал как резаный.

После второго удара сорвал свое горло. После третьего помутился рассудок. Бить перестали. Рорик вышел из–за моей спины с кнутом в руках.

– Ты признаешь свою вину мелкий ублюдок? – обратился ко мне он, демонстрируя кнут.

– Я не убивал мужа Фриды! Я не хотел смерти отшельнику Мирону, – оправдывался хриплым голосом в ответ.

Рорик нахмурился и резким движением хлестнул меня спереди. Удар пришелся на грудь и шею. Я завыл. Боль невыносимая.

– Да! – вырвалось из меня. – Да! Только не бейте, прошу, больше не бейте!

Толпа засмеялась. Мне было уже на них плевать. На Крину и остальных. Я просто хотел, что бы это все прекратилось.

Трое колонистов отвязали меня, завязали на ноге веревку, перебросили через перекладину и с силой дернули. Я взлетел вверх и повис вниз головой за одну ногу. В голову давила кровь, меня затошнило, тело забилось в судорогах. Но рвать было нечем, выходила лишь желчь.

Увидел перед собой ноги Фриды. Она стояла с кнутом.

– Не бейте меня тетя Фрида, – взмолился хриплым голосом. – Пожалуйста, не бейте, прошу! – зарыдал я.

Но она лишь засмеялась и отступила на несколько шагов.

Первый удар пришелся по внутренней стороне бедра, кнут обвил мою ногу. Боль поразила с новой силой. Я извивался под ударами, все мое тело горело, по груди, шее уже стекала кровь, с кончика носа она тоже капала. Фрида быстро устала и передала орудие пытки какому–то другому нетерпеливому колонисту.

Кажется, трое еще брали в руки кнут. Потом меня оставили в покое на некоторое время. Я уже не слышал толпу и почти не чувствовал боли. Даже не понимал вишу еще вниз головой или уже просто лежу.

Все сомнения развеялись, когда меня окатили водой. Я все еще висел. Уже был вечер. Толпа разошлась. Но остались мальчишки. Беспризорники облепили меня. Начали бить руками в живот, а затем колотили и по всему телу.

– Ну что Сирус? Хорошо тебе? – узнал я голос Бумки.

Все воспринималось уже иначе. Слышал их плохо, голова гудела. Мир изменился, он был за кровавой пеленой… Вспомнил старика, его взгляд. Наверное, мой сейчас такой же. Я искренне жалею о том, что сделал, и понимаю, что виноват в его смерти. Меня покарали, я унижен перед Криной, раздавлен, обсмеян. Хотел снова зарыдать, но в моем организме уже не осталось жидкости для слез.

Помню, что меня куда–то волокли и заперли в каком–то темном холодном помещении. Тело вопило от боли, мне было больно лежать в любом положении, но сил не было даже пошевелиться. Провалился во мрак, желая больше не просыпаться…

Очнулся на свалке. Было утро. Не видел лиц людей. Посмотрел на солнце, его еще сумел рассмотреть сквозь фиолетовые и красные круги.

– Эта мразь еще стоит на ногах! – услышал я сквозь заложенные уши.

Меня сбили с ног. Вокруг смеялись. Я снова поднялся. Опять ударили, теперь уже так, что отлетел и ударился о что–то твердое. Израненное тело горело и щипало, боль была дикая, словно с меня содрали кожу.

Не знаю, что заставило меня снова подняться.

– Отпустите меня! – заорал я. – Отпустите!

– Он хочет свободы! – услышал я издевательский голос Рорика. – Дадим ему свободу? Мальчик достаточно настрадался? Он достаточно наказан? Мы же не звери какие?

– Да! Пусть валит!

– Иди пацан! – прыснул Рорик.

Я сделал несколько шагов и был снова сбит с ног. Меня начали пинать. Затем облили водой, чтобы пришел в себя.

– Отпустите меня, – хрипел я и на изумление толпы снова поднялся.

– Иди! – скомандовал Рорик. – За купол! Давай, давай!

– Дайте мне инъекцию! – затребовал я, удивляясь собственной наглости, в таком положении требовать что–то было глупо.

Но вместо ударов мне кто–то вложил в руку шприц. Я крепко сжал его. Мне нужно дойти до Вальены и дать ей инъекцию. Мне нужно…

Меня довели до края купола. И я побрел в сторону гор, видел их, словно сквозь мутное, грязное стекло. Забыл обо всех и шел только вперед. У меня не работало колено, левая нога не сгибалась. Я не чувствовал стоп, один глаз заплыл так, что им уже не видел ничего.

Не знаю, сколько прошел так. Меня кто–то остановил. И начал отнимать шприц. Я взревел в бешенстве стал махать почти обессилевшими руками.

– Это я! – в заложенные уши ворвался знакомый голос. – Манс я! Манс! Они ушли! Я укрою тебя, пошли со мной! Выкинь это! Он использован, в нем нет ничего.

После этих слов я зарыдал от отчаяния. Отдернул руку, оттолкнул Манса. Сумел различить лишь его расплывчатый силуэт.

– Мне нужна инъекция Манс, – проговорил я не своим голосом, мой рот распух так, что языку было тесно. Он итак месил во рту кровь и осколки зубов.

– Возьми эту, она целая, у Кайма украл! Не двигайся, вколю тебе!

– Нет! – завизжал я, предотвращая самую главную ошибку в своей жизни. – Просто дай! Друг, дай просто и все, – прозвучала моя мольба.

Он, молча, вложил шприц мне в руку.

– Ты умрешь, пошли со мной! – плакал Манс.

– Ты мне друг Манс, спасибо тебе. Ты помнишь, что сказал пилот?

– Человек помог человеку, потому что он человек, – проговорил сквозь слезы Манс.

– Помоги мне Манс, – проговорил я тихо и насколько смог спокойно. – Покажи, где горы, сам уже не вижу, покажи в какую сторону мне идти…

– Как ты стоишь на ногах после всего того, что с тобой сделали?! – истерил Манс. – Ненавижу этих ублюдков! Квазар покарает их! Ты не убивал и не хотел убивать, я верю тебе, друг!

– Горы! Горы! – взревел я.

Манс показал мне куда идти. Я оставил позади рыдающего друга. Он боялся идти со мной, судя по голосу у него не было маски, он все равно смелый, раз вышел за купол без снаряжения. Я был горд, что у меня такой друг, и рад, что Манс выжил без меня.

Я шел…

Ковылял, с силой вбирая отравленный воздух. Наконец показались снежные вершины. Манс не обманул, я иду правильно.

В глазах стояла умирающая Вальена, она смотрела на меня своими печальными красивыми голубыми глазами, но улыбалась мне. Я шел, падал, вставал и снова шел. Мое плечо не чувствовало, боль прошла, но ее золотистые волосы и приятную тяжесть головы я ощущал на своем плече, будто она сейчас находится со мной рядом. Беспомощная, красивая, благодарная мне. Она ждет меня. Я иду к тебе, я не остановлюсь пока не дойду!

Ноги утопают в вязком песке, идти все труднее. Дышу ртом, жадно глотая радиоактивный воздух. Мне нравится его вкус, это вкус свободы, хоть какой–то, но свободы… Смерть ведь это тоже самая настоящая свобода.

Я шел…

– Не стреляйте! Это Сирус! – донесся чей–то басистый голос.

– О Великий Квазар, что эти дикари сделали с пацаном?!

– Прикройте его наготу, – сказал снова басистый голос. – Принцесса не должна видеть это…

– Она совсем плоха командир Громур! – кричал кто–то. – Ей не до ваших рабов, медиков ждать долго, боюсь не успеем!

Отбросил одеяло, которое ко мне прислонили, оттолкнул какого–то солдата и поднял руку со шприцом вверх.

– Командир Громур! – крикнул я охрипшим голосом что было сил. – Я принес инъекцию! Возьмите инъекцию! Пожалуйста, возьмите ее!

У меня из рук выхватили шприц и снова прислонили одеяло. Кожа горела, ткань, будто тысячи острых когтей, доставляла мне дополнительную боль и страдания. В очередной раз попытался скинуть одеяло. Меня прижали чьи–то сильные руки.

– Не бойся Сирус, я Громур, помнишь меня? Я позабочусь о тебе пацан, ты поправишься…

– Они сказали, что я вылез из дерьма, непонятного происхождения, меня ненавидят за цвет кожи, вы тоже будете ненавидеть меня…

– Ты Вариец, Сирус! – прервал Громур, не выпуская меня из своих рук. – Гордись своим происхождением!

– Вариец?

– Скоро ты узнаешь, кто такие Варийцы, твои сородичи, – усмехнулся Громур.

Моих губ коснулась бутылка, я начал жадно пить воду. Язык сперва почувствовал соль от крови, затем стало сладко.

– Как Вальена? – вдруг спросил я.

Меня это сейчас больше всего беспокоило.

– Принцесса Вальена–зэр поправляется, – ответил Громур. – Твоя инъекция спасла жизнь дочери императора.

Дочь императора? Принцесса?! Я был раздавлен. Я раб. Она любит какого–то там Друмана. А я всего лишь раб…

– Она очнулась! – донесся торжествующий голос.

– Принцесса! Принцесса!

Громур, не выпуская меня из рук опустился на колени. Одним глазом я сумел рассмотреть силуэты десятков солдат, что склонились перед стоящей принцессой.

Шатаясь, она подошла к нам, на ней уже не было моей меховой жилетки. Я затрясся от ужаса и стыда. Разум прояснился. Я в таком виде перед принцессой!

– Противник полностью уничтожен принцесса, – начал свой доклад Громур. – Система наша…

– Сколько колоний на планете? – спросила измученным, но строгим голосом Вальена.

– Три…

– Колонию, из которой пришел этот маленький раб сжечь вместе со всеми колонистами, никого не щадить! – произнесла она твердым непоколебимым голосом. В моей душе что–то оборвалось, с глаз полились слезы. – Две другие уничтожить, мужчин обратить в солдат, детей и женщин в рабство.

– Будет исполнено принцесса! – отчеканил Громур.

Его голос даже не дрогнул. Когда меня выпустили из рук, я упал на землю и зарыдал во весь свой хриплый голос. Они мучили меня, издевались, но я не хотел их смерти. Там был дядя Кайм, там был мой друг Манс. Они не заслужили смерть…

Рыдал, умолял не трогать колонистов, но никому не было дела до моих чувств и моих просьб. Я всего лишь маленький раб.

Я покинул планету Дэрна в этот же день.

Глава седьмая. Варийцы

– Ты делаешь успехи, Сирус! – смеялся Громур. Мы тренировались на вакко–мечах в специальном зале. Это оружие не позволено иметь простым солдатам и пилотам армады Зинона. Но мы все же тренировались. Командир Громур не раз говорил, что я стану великим командиром. Когда дорасту до его звания и хотя бы уровня плеч, смогу иметь собственный вакко–меч. Сейчас я командир пятого класса, обязанностей у меня практически нет, а само звание формально, но я упорно учусь военному делу.

Во флоте я уже полгода по Зинонскому времяисчислению, по исчислению Дэрны почти десять месяцев. Наконец, я увидел настоящий космический флот! Пусть это и было через обзорные дисплеи и иллюминаторы. Но я впечатлен! Огромные корабли, которые вмещают в себя сотни и тысячи таких корабликов, как катер Креалимцев или разведчик Громура. Десятки тысяч солдат, роботов, пилотов – это целая армия, к которой теперь принадлежу и я, бывший раб с колонии «Дэрна три».

Громур мне как отец. Он строгий, но добрый и справедливый. Искренне люблю его, готов за него жизнь отдать. Он тоже любит меня, как сына. Поначалу настороженно относился к его доброте. После всего, что было в колонии, мне стало сложно доверять людям. Но вскоре мое сердце растаяло, перестал сомневаться в искренности его намерений. При других он был моим строгим командиром, когда мы были вдвоем, он позволял мне много вольностей, я даже мог называть его просто Громуром.

После Дэрны я восстанавливался долго. Оказалось, что у меня было сломано три ребра, и в организме была смертельная доза радиации, но все обошлось. Меня выходили, обо мне заботились, я спал на мягкой кровати и регулярно питался. Всегда в тепле и сытый, наслаждался чистым воздухом и заботой окружающих меня медиков. Пусть они были роботы и андройды. Забавно, эти нелюди заботились обо мне лучше любых людей. Конечно, я не беру в расчет командира Громура. Если бы не он, страшно подумать, чтобы со мной стало…

Через два дня я отправлюсь на планету Аштана системы Гало. Наш флот сейчас недалеко от этой системы. На планете живут мои сородичи – варийцы. Очень рад, что скоро увижу свою родную планету. Говорят, там есть леса, реки и озера, а еще море!

– По окончанию обучения ты получишь звание командира третьего класса, – говорил мне Громур, мы вышли из тренировочного зала. – Это уже настоящее звание, у тебя будут настоящие обязанности.

– Командир Громур, а где будете вы, пока буду учиться? – спросил я.

Я часто засыпал Громура глупыми вопросами, он привык к этому. Я был очень любопытный. Он только улыбался и старался отвечать на все, кроме вопросов о принцессе Вальене. Стоило мне упомянуть ее, он становился хмурым и строгим. Любые вопросы о императорской семье были под запретом. Я смирился. После Дэрны больше не видел принцессу и ничего не слышал о ней. Скорее всего она забыла обо мне. Вальена ведь из династии Зэров, правителей империи Зинон. А я – мальчишка с планеты Дэрна.

– Не забывай, что я командир флагмана и буду на своем месте, с флотом. А ты, Сирус останешься на планете Аштана. Школа Ортар тебя многому научит. Но не переживай, постараюсь тебя навещать. Сейчас война с Креалимом разыгралась с новой силой. Не известно, куда нас пошлет командование Зинона и в какой огонь бросит. Но я буду помнить о тебе и интересоваться твоими успехами. Не подведи меня, пацан!

– Не подведу командир! – задорно крикнул в ответ, расправив плечи.

Громур рассмеялся и потрепал меня по лохматой голове. Я был счастлив.

Планета Аштана, родная планета варийцев была завоевана Зиноном пару десятков лет назад. Сейчас там колонии Зинона, где готовят солдат и рабов. Я не сильно огорчился, что мой родной мир под властью Зинона. Для меня родным стал Зинон.

Все города варийцев были разрушены еще во время вторжения захватчиков. Сейчас на планете лишь зинонские колонии. Войн на Аштане уже давно нет. Однако, в южной части планеты, которая вся покрыта лесами, все еще было активное сопротивление местного населения. Но копия, луки, мечи и древние мушкеты против вакко–мечей и бластеров выглядели смешно. Дикие племена варийцев просто прятались, в этом и выражалось их сопротивление. Конечно, их активно отлавливали, варийцы очень ценились, особенно женщины.

Наша раса особенная. Мы люди, но средняя продолжительность жизни Варийца в трое превышает продолжительность жизни обычных подданных Зинона. Мы значительно сильнее. Наши кости плотнее, мышцы более структурированы, организм на много выносливее, раны заживают быстрее. Вот почему я бил всех мальчишек на Дэрне, почему я выжил после стольких издевательств. Я вариец, принадлежу сильнейшей расе в галактике Эрар!

Филиал школы Ортар размещался на территории одной из колоний планеты. Как мне вкратце объяснил командир Громур, это специальная программа обучения, созданная именно для моей расы. Мне обязательно нужно ее пройти, чтобы продолжить службу во флоте. Я настроился решительно.

Полетом на разведчике я наслаждался. На крейсере особо не побегаешь. У меня вообще сложилось впечатление, что командир Громур меня прятал ото всех, туда нельзя, сюда нельзя. А тут на маленьком кораблике я излазил все отсеки. Две каюты, рубку пилота и даже в грузовой отсек сунул нос. Командир весело смеялся с кресла пилота, он слышал, как шуршу туда–сюда, как гудят открывающиеся двери.

Мне, наконец, выдали вакко–костюм. Такой же, как у командира и какой был на принцессе, только зеленый и без знаков отличия. Хотя привык к комбинезону пилота, он мне показался удобнее. Как объяснил Громур, долго костюм носить не придется, школа Ортар дает свою форму. А костюм выдал мне потому, что перед отправкой в колонию командир решил залететь еще в одно место. Там без защитного костюма опасно.

Место это – лес.

Командир Громур молчал до последнего. Интрига удалась, я визжал, как девчонка от восторга, когда на дисплее показались кроны зеленых деревьев.

– Да стой ты, пацан! – крикнул мне в след командир.

Я уже не слышал, что он дальше кричал, выбежал из корабля, в один прыжок преодолев трап. Планетарное притяжение Аштаны оказалось слабее, минимум на треть, я двигался очень легко. Аштана чуть ли не вдвое меньше Дэрны.

Голова закружилась от насыщенного кислорода. Я обезумел он сладких запахов. Эти зеленые деревья, кусты, трава. Смех сам вырывался из меня. Трава доходила до колен, чуть дальше были кустарники с красными цветами. Вокруг жужжали насекомые. Добежал до дерева, прикоснулся к стволу. Понюхал его. Этот запах сводил с ума! Изучал все, что было вокруг меня. Моя рассеянность возросла от обилия оттенков зеленого. Я сел на корточки и сорвал пучок травы, понюхал ее. Такие невероятные запахи.

Голова совсем закружилась, рухнул на спину. Посмотрел вверх. Сквозь густые кроны, просачивались солнечные лучи. Как тепло и хорошо. Уютно среди травы и всей этой зелени. Звуки животных разносились вокруг и вплетались в общую гармонию этого прекрасного мира.

Надо мной навис рассерженный командир.

– Ну и как это понимать, Сирус? – сказал строго Громур. Я лежал раскинув ноги и руки, в обеих кулаках по пучку зеленой травы. Даже строгий наставник не мог сейчас испортить мое настроение.

Улыбнулся ему счастливой, немного виноватой улыбкой.

– Станешь командиром, буду с тебя три шкуры драть! – продолжал воспитывать меня Громур. Я–то знал, что он добрый! И меня не обидит.

– Командир Громур, спасибо вам, – пролепетал я. Тот подал мне руку и рывком поднял на ноги.

– Это опасный лес, Сирус, – сказал уже более спокойно он. – Дикие территории, ты не рос тут, ты не знаешь опасностей природы. Больше не игнорируй меня, больше не беги сломя голову, пропуская мимо ушей мои команды. Ты понял?!

– Понял командир, – сказал виновато. Спесь, как рукой сняло. Командир прав. Пора забыть свои беспризорные повадки, я будущий командир.

– Ладно, иди, погуляй тут, – вздохнул Громур, хлопнув меня по плечу. – Только далеко не отходи, насекомых не трогай, в норы не лезь. Потеряешься включи навигацию. Тебе пол часа на все!

– Понял командир! – крикнул радостно я, развернулся и помчался в гущу.

– Сирус! – крикнул в след Громур, я остановился и обернулся. Он строго погрозил мне пальцем. – Сдерут же с тебя три шкуры еще до меня, в Ортаре!

Пожал плечами, улыбнулся ему, кивнув, развернулся и пошел дальше. Спокойно, не торопясь, осторожно, рассматривая деревья. Пройдя метров двадцать, убедившись, что Громур уже не видит меня за густой растительностью, снова помчался со всех ног. Хотелось бежать, давно не бегал, жаждал дышать и задыхаться от усталости, глотать вкусный воздух, напрягать мышцы ног, врезаться в траву. Чувствовать, как листья хлещут меня по ладоням.

Несся, как ошалелый. Впереди показался просвет. Очутившись у воды, чуть ли не упал в нее. Это было озеро или пруд. Прямо виднелся небольшой обрыв, слева и справа – зеленые берега, переходящие в белый песок. Я такого песка никогда не видел! На Дэрне песок желтый. А тут белый? Разве такой бывает?!

Прямо на том берегу отвесная каменная скала, обросшая зеленью и лианами с синими цветами. Сверху стекают ручейки воды. Шум падающих потоков завораживал. До того берега не более ста метров. Пруд не большой, прозрачный. Песчаное дно видно метров на сорок вперед!

Подумать только! Пруд посреди леса! Командир Громур специально выбрал место посадки рядом с водой. Он знал! Он исполнил мою давнюю мечту увидеть лес и водоемы! Счастье переполняло меня. Обошел обрыв стороной и спустился к бережку. Во что бы то ни стало я должен коснуться воды!

Опустил руку и почувствовал прохладную воду. Солнце играло по поверхности, сейчас дно уже не так видно, как сверху. В воде отражались голубые облака. Голубые! Не серые, настоящие голубые облака! Весело засмеялся.

Всплеск воды с той стороны берега насторожил меня, будто в воду упало, что–то большое. Отшатнулся, вспомнив слова Громура, предупреждающего об опасностях леса. В воде явно мог кто–то жить, кто–то хищный.

Настороженно стал всматриваться в воду. Под каменной скалой вдруг кто–то вынырнул. Увидел огненно рыжую шерсть, прилипшую к смуглому телу.

Звучно ахнул. Это была девушка, абсолютно обнаженная! А то – волосы, а не шерсть! Огненные волосы! Она была далеко, но я видел ее достаточно хорошо. Как она плавает и наслаждается водой. Как взмахивает руками, как колыхается ее грудь, когда выныривает. Даже розовые точки на ее груди смог рассмотреть. Странно, что на лице не смог сфокусироваться. Только очертания и беззаботная улыбка.

Уверен, что она красивая! Стал обходить вдоль берега, чтобы рассмотреть поближе. Не знаю, что на меня нашло, очень хотелось познакомиться с ней. Она ведь мой сородич, варийка, первая, кого увидел подобного себе!

Я шел, не смотря куда иду, мой взгляд был прикован к девушке. Остановился и остолбенел. Она стала выходить на берег. Расстояние между нами было не более тридцати метров! Девушка спиной ко мне, выходила из воды на противоположный берег. Вот появилась ее изящная спина, по которой струились рыжие локоны, тонкая талия, затем красивые ягодицы, кругленькие бедра, стройные ножки. Она красиво выходила из воды, ее движения вызывали у меня плотские желания.

Замер… волнение, смущение, все переполняло меня. В горле застряли слова приветствия, сказать ничего не мог. Хотя очень хотел заговорить с ней, окликнуть, привлечь внимание. Через секунду осознал, что этого делать нельзя, она ведь голая! Я поставлю ее в неловкое положение!

Она вдруг обернулась. Так резко, что я едва успел спрятаться за куст. Он совершенно случайно был рядом. Мне повезло, что куст тут оказался. Заметила или нет? Стало стыдно, что подсматривал за ней.

На секунду в голове застыла четкая картинка ее красивого лица, выразительные зеленые круглые от удивления глазки, остренький носик, приоткрытый ротик. Она совершенство. Кто она такая? Что тут делает?! Осторожно выглянул из–за куста. Ее уже не было. Она исчезла!

Неуверенно высунулся. Затем встал. Ушла. Обидно… Мы улетим в Ортар, оттуда уже не вылезу в лес, а значит не найду ее. Жаль. Стал возвращаться назад. Время, отведенное командиром, уже подошло к концу.

Когда я поднялся обратно на обрыв, в нос мне уставился длинный ствол ружья. Сердце замерло. Рефлекторно поднял руки ладонями наружу. Я изучал это пороховое оружие древних цивилизаций, когда был во флоте. Хорошо знал, что оно может причинить вред и даже убить. Передо мной стояла та самая огненно рыжая зеленоглазая девушка. Теперь она была в странной бледно зеленой, наверное, выгоревшей на солнце, одежде, похожей на лохмотья, которые не скрывали ни ее красивых спортивных ног, ни плоского живота. Она была босая, через плечо перекинута сумка, древнее ружье в руках, целится в меня. На ее поясе висел огромный нож. На вид девушка чуть старше меня, взрослее, даже крепче. На женском лице торжествующая ухмылка. Она видит мой испуг.

– Приветствую тебя варийка! – сказал торжественно я, продавив свою неуверенность и страх.

Она отступила назад и нахмурилась. Явно не ожидала, что буду так говорить под дулом ружья. Варийка начала говорить что–то непонятное, ее голос был нежный и приятный, но она старалась басить, делать его грубее для большего устрашения.

Улыбнулся ей. Она все говорила, дергала ружьям, причитала, понимая, что я не разобрал ни единого ее слова. Затем ее терпение лопнуло, и она ткнула стволом мне в грудь. Показала жестом, что я должен снять костюм.

Оцепенел от страха… Прежние страшные чувства, что пытался забыть, вырывались изнутри. Не хочу снимать одежду! Не хочу быть перед ней в жалком виде. У меня есть причины стыдиться своего тела.

Она гневно гаркнула, делая вид, что будет стрелять. Щелкнул взводный механизм. Только сейчас, до меня глупого мальчишки дошло, что она из племени сопротивления. Я Зинонец, а значит ее враг. Дрожащей рукой расстегнул молнию и вскоре сбросил костюм на траву. У меня нет нижнего белья, под вакко–костюм оно не носится.

Стою абсолютно голый перед красивой женщиной. Да, тоже видел ее голой, и теперь она отомстила, смотрит на неприличного меня.

Я не понял ее взгляда. Он изменился. И реакцию тоже не мог понять. Она не смеялась, ни нотки усмешки в выражении лица. А меня трясло, я прижал руки, закрывая достоинство. Жалкая поза, меня бросило в дрожь. Смущение было невероятным. На глазах сами собой наворачивались слезы. Не мог поверить, что все еще могу реветь как девчонка. Я стыдился своего уродливого тела.

Она вдруг опустила оружие и стала обходить меня кругом, хмуро рассматривая мои шрамы, которыми усеяно все мое тело. Вздрогнул, ее теплая нежная рука коснулась моей спины. Палец медленно вел вниз, вызывая щекотку. Она изучала мои шрамы, оставшиеся от кнута! Трогала их. Мое тело покрылось мурашками. Продолжал дрожать, не смея повернуться к ней.

Жалкий, беспомощный мальчишка! У меня нет с собой оружия. Она опустила свое, знает, что сильнее меня.

Она обошла вокруг и посмотрела на мою грудь. Девушка была чуть ниже меня ростом. Хотя я уже подрос после Дэрны, сантиметров на пять, сейчас минимум метр шестьдесят, если не больше. Ее изучающий и удивленный взгляд скользил по моему телу. Она не смеялась. Ей не было смешно, ни капли. Заинтересованно потрогала плечо, на котором четко отпечатались когти желтого зверя с Дэрны, потом коснулась груди, где были борозды от когтей креалимцев. Приложила горячую ладонь, будто примеряя или сравнивая размеры. Покачала головой.

Варийка вдруг посмотрела мне прямо в глаза, так проникновенно, я быстро поморгал, стряхивая влагу. Она коснулась моей щеки внешней стороной ладони, вытерла слезу. Затем неожиданно подалась вперед, прильнула ко мне и обняла. Ее руки обхватили меня, прижали, да так крепко! Сквозь ее зеленые и влажные лохмотья чувствовал горячее женское тело. Затем она отпряла и поцеловала в лоб. Я изумился. Уж чего не ожидал!

Она отошла на шаг и показала на себя с сияющей улыбкой. В этот момент она стала еще краше. Сердце мое затрепетало, я даже позабыл, что стою голый!

– Виера, – сказала она. Я понял, что это ее имя.

– Сирус, – пролепетал я, показывая на себя.

– Сирус онок Виера, Виера онока Сирус, – произнесла она.

– Я не понимаю, – прошептал, виновато пожимая плечами. – Что ты говоришь Виера?

Она нахмурилась и пнула мой вакко–костюм, потоптала его, ворча и что–то приговаривая.

– Сирус онок Виера, но дра Зинон! – повторяла она. – Но дра Зинон. Виера онока Сирус. Дутро Сирус?

Девушка вдруг насторожилась. Позади кто–то спешил, продираясь через кустарник. Она вскинула ружье, передернула затвор, ловко поймала патрон, выскочивший из оружия и бросила его мне. Я нерасторопно поймал подарок. Она кивнула с легкой улыбкой уголком губ и спешно скрылась в густых зарослях.

Стоял, как столб, переваривая произошедшее, пока из леса не выскочил обеспокоенный командир Громур, в руке которого блестел бластер. Он увидел меня.

– Сирус? Ты купаться тут вздумал? – удивился он. – Что с тобой, ты какой–то озадаченный. Говори.

– Несколько минут назад тут была… – начал отвечать я и запнулся. Потому что лицо командира начало резко меняться, перерастая в устрашающий вид. Я резко опустился за вакко–костюмом и начал одеваться.

– Девушка была? Дикарка?

– Да, – ответил ему дрожащим неуверенным голосом. – Она странно себя вела, заставила раздеться, рассматривала мои шрамы, а потом…хм…

– Ну, что потом? – Громур смягчился, слегка улыбнулся. – Ты ее того?!

– Не!! – воскликнул я. Мои щеки загорелись. – Она обняла меня, поцеловала, сказала, что ее зовут Виера…

Я не успел договорить и застегнуть молнию комбинезона до конца, командир Громур дернул меня за руку, и мы помчались к кораблю.

– Быстрее пацан!! – орал командир, подгоняя меня сзади. – Не оборачивайся, что ж я с тобой по передрягам встреваю!

Мы забежали на корабль. К счастью преследования не было. Впервые я видел Громура таким озадаченным, опасающимся чего–то. Он никогда не был трусом, никогда не показывал страх, может и сейчас не боялся, или же все–таки ему было страшно?!

Корабль взлетел. Только тогда Громур вздохнул с облегчением.

– Сирус, о Великий Квазар! – заговорил командир, не отрываясь от дисплея, я сидел слева от него. – Как ты умудрился нарваться на самую опасную варийку этих лесов? Она тут шурует со своей бандой давно, наводит шороху. На счету ее банды убийства не одной сотни зинонских солдат. Она ненавидит варийцев, что служат Зинону. Она считает их предателями. Как ты жив остался, не пойму. Да еще и обласкан дикаркой! Ха–ха–ха…

– Она главная? Как может женщина быть главной? – спросил задумчиво я.

Меня почему–то не сильно впечатлило, что остался жив. Видимо не осознал всей опасности.

– У вайцев женщины часто становятся лидерами, таковы старые порядки расы, – ответил Громур. – Вот засранка, поцеловала значит…Что она еще сказала? Ты запомнил фразы? Слова?

– Сирус онок Виера, Виера онока Сирус, но дра Зинон, дутро Сирус, – произнес я.

У меня хорошая память. Громур повернулся ко мне с приподнятыми густыми бровями.

– Она признала тебя братом, – прокомментировал Громур. – Сказала, к черту Зинон, давай ко мне в банду или что–то в этом роде. На их языке «онок» – это брат, «онока» – сестра. Странно, чем же ты ее зацепил… Хм, наверное, увидела твои шрамы и прониклась уважением. Дикие варийцы уважают шрамы, это знак сопротивления, знак мужества.

Оставшуюся дорогу до колонии мы больше не разговаривали. Я сжимал в руке патрон, подарок Виеры, о котором не сказал Громуру. Это мое личное, не хочу ему говорить.

Стало тепло на душе. Вспоминал ее объятия, ее поцелуй, нежные прикосновения рук. Вспомнил ее голое желанное тело. Она грозный лидер, которого испугался даже Громур! Командир флагмана испугался девушку варийку! Сильная, бесстрашная, ловкая. Как она быстро застала меня врасплох. Она предлагала пойти с ней! А почему бы и нет?! Если бы не Громур, чтобы тогда случилось? Я бы пошел с ней, наплевав на все. Я беспризорник, привык жить, где попало, а лес это лучшее место, где можно спрятаться и найти пищу, жить и наслаждаться.

Я запутался. Чего больше хочу, космос, службу во флоте, карьеру командира или же свободу на родной планете, жизнь в лесу с сородичами, с Виерой? А как же принцесса? Если есть малейший шанс увидеть ее, я должен его использовать. Если я останусь тут, то больше никогда не увижу принцессу. Что ж за дела?! Виера или Вальена. Кого я люблю больше?!

Сейчас мы летели в колонию, где была школа Ортар. Там меня командир Громур и оставит на обучение. Целых три зинонских года я буду в этой школе…

На дисплее показались высокие белые здания, платформы, длинные башни со шпилями уходящими в облака голубые облака. В глаза бросились укрепления вокруг колонии, высокие стены, башки с турелями, прожекторы, на десятки километров от стен вырублен весь лес, так что с земли незамеченным врагу не подойти. На самой территории тоже множество орудийных установок, посматривающих вверх. Это мне, не колония с Дэрны, это защищенная крепость, как от атаки с земли, так и с воздуха. Сильно же они боятся диких варийцев! Моя раса!

Громур получил разрешение на посадку через диспетчера, и мы сели на одной из платформ. Мне было сложно справиться с волнением, коленки тряслись, сердце бешено стучало. Командир это заметил, похлопал приободряющее по плечу, и мы вышли из корабля.

Военных в колонии было предостаточно. Пока шли с командиром до школы варийцев среди них я не увидел. Вероятно, они находились в специальных зданиях и не могли свободно разгуливать по территории.

Школа Ортар имела свою обособленную территорию, свое ограждение и пропускной режим. Там, в белых казармах жили, обучались мои сородичи, такие же пацаны, как я. Моя родная раса, варийцы…

Я смирно сидел на скамейке в большом помещении. В нем было еще несколько скамеек, а еще стояли круглые столики. Стены были расписаны золотыми узорами, висели красочные картины, на которых была изображена природа. Как объяснил Громур, это приемная начальника Ортар. Сам командир сейчас был в его кабинете и беседовал обо мне. Дверь была слегка приоткрыта. Я слушал их разговор уже четверть часа.

– Мы не можем взять твоего пацана на начальную программу, он уже вырос, – говорил начальник, голос его был виноватый. Громур хорошо давил на него. – Староват он для полного обучения, не могу я взяться, ты пойми!

– Так возьми в старшую группу! – настаивал Громур.

– Да его там прибьют! – возразил начальник. – Не жалко пацана своего?!

Я услышал смех Громура. Мне–то совсем не смешно! Куда я попал?!

– Мой пацан в девятилетнем возрасте прикончил пятерых креалимских солдат, – смеющимся голосом произнес Громур. – У тебя хоть один сопляк видел креалимского солдата? Нет! Любой бы вариец обосрался! Ха–ха–ха!

Почему в десятилетнем, возмутился про себя я. Шестнадцать же… Потом меня осенило, Громур перевел мой возраст в исчисление Зинона. Как и принцесса когда спрашивая про то, если мне двенадцать…

– Тем не менее, тут коллектив, – не уступал начальник. – Они все друг друга с детства знают, живут вместе, все как братья. А он чужой, ему не выжить!

– Ты так говоришь, будто у вас тут беспредел какой–то, правила на что?

– Правила строгие! Но не исключают контакта! А наказание ты знаешь... Я твоего пацана потеряю и виновника накажу, потеряю…

– Ты мне должен Кимар, – обрубил Громур. – Давай бери пацана и в расчете мы будем. Я за него ручаюсь. Ты бы видел, что он творил на Дэрне.

– А что он творил на Дэрне? – с сарказмом спросил Кимар.

И Громур рассказал ему мои подвиги, упуская конечно, что спасал я принцессу. Про нее вообще речи не шло. Но в красках командира вышло хорошо, я даже загордился собой, какой оказывается герой.

Громур вышел и по моему взгляду понял, что я все слышал. Я поспешно встал. Уже понял, что меня приняли.

– Прощаемся Сирус, – вздохнул он и обнял меня крепко. – Ты не подведи, ладно?

– Буду стараться командир, – пролепетал я. Стало грустно.

– Сейчас я твой друг, – сказал Громур и отпустил меня из своих объятий, чтобы посмотреть в глаза.

Слово «друг» кольнуло в сердце. Я нахмурился, давя в горле ком.

– Единственный, – выдавил в ответ.

Плакать нельзя, хватит быть размазней!

– Не прав ты Сирус, – сказал с улыбкой Громур и, прислонившись к моему уху, шепнул. – Манса я вытащил, как и тебя, не думай, что забыл о твоем друге. Он помогал нам обоим, я не мог поступить с ним плохо. Он хорошо устроился во флоте на обслуживающем челноке. Только это наша тайна. Если проболтаешься пацан, меня казнят за невыполнение приказа принцессы.

Я резко закивал. Радость переполняла меня. Мой друг воскрес из мертвых, я оплакивал его много дней. А теперь узнаю, что он жив здоров. Нахлынула радость! Пройду школу и вернусь на флот, мы с ним обязательно должны увидеться.

Пока тихонько смеялся, Громур смотрел на меня и улыбался. Потом он вдруг посерьезнел.

– Теперь слушай внимательно, Сирус, – начал он. – Правила школы суровы, следуй им точно, не нарушай, слушай преподавателей беспрекословно. Эмоций не показывай никому, слезы, смех, можешь в темноте под одеялом, но ни при варийцах. Тебя будут проверять, провоцировать, унижать, говорить гадости, но ты стойко держись и не поддавайся. Будь честен, завоюй любовь коллектива и найди здесь друзей. Будь сильным, каким был на Дэрне, этого будет им всем достаточно.

Громур рассмеялся и снова обнял меня.

Вскоре он улетел.

Глава восьмая. Школа Ортар

День первый.

Вчера меня сопровождали отдельно, мимо всех местных ребят. Отдельно покормили, положили в отдельной комнате. Сегодня предстоит официальное представление перед коллективом нового ученика. То есть меня.

Мой наставник командир Берон, он же командир старшей группы, в которой буду проходить обучение. Он вариец, просто огромных размеров, сильного телосложения. Для нашей расы это редкость, так Громур говорил. Наставник строгий, по голосу сразу видно. Он ровесник Громура, точно не младше!

– Ученики! – взревел Берон, что я невольно вздрогнул.

Мы с ним стояли перед строем варийских ребят, в большом спортивном зале. Они выпрямились по струнке в одну шеренгу. В конце справа отдельным строем стояли девушки. Что меня больше всего удивило.

– Приветствуем вас командир Берон–оун! – дружно отчеканили ученики.

– У нас новый ученик, – объявил Берон.

Затем он повернулся ко мне. Душа ушла в пятки. Я волновался, краснел, потел в свой новый, выданный мне школой, бежевый комбинезон.

– Представься ученик!

– Сирус, – пролепетал я.

– Громче! – взревел Берон.

– Сирус! – пискнул еще тоньше. – Сирус с планеты Дэрна!

В строю кто–то хихикнул.

– Лечь! – гаркнул бешеным голосом наставник, повернувшись к строю, и придержал меня, чтобы не лег следом за всем строем мальчишек и девчонок.

Строй же синхронно упал на живот. А я почувствовал свою вину. Мне стало страшно.

– Кто открывал рот?! – взревел на строй Берон.

– Я, командир! Ученик Коин! – крикнул один из середины лежащего строя.

Я изумился его смелости. Сам бы вряд ли смог признаться.

– Сутки карцера! – объявил Берон – Вперед!

Коин послушно вскочил и помчался из зала. Меня потрясывало от таких акустических взрывов наставника. Я уже пожалел, что не убежал с Виерой в лес. Берон снова повернулся ко мне.

– Ученик Сирус с планеты Дэрна, – начал спокойным голосом он. – Ты должен уяснить, у нас одно наказание, и это карцер, помещение полтора на полтора и в высоту на метр, ни стоять, ни лежать. За любую провинность карцер. Срок в карцере определяю я. Первые сутки осознание вины, вторые глубочайшее осознание вины, третьи – ты уже начинаешь сходить с ума, пятые – ты уже сошел с ума, десятые – ты стал бездушным мясом. Больше десяти суток ни один ученик не выдержал, один продержался десять, на одиннадцатые умер. Тебе ясно, ученик Сирус?!

– Да командир! – пискнул я.

Ужас переполнял меня. Куда я попал?!

День второй.

Утро. Сейчас я в столовой. Хожу за всеми по пятам, чтобы не потеряться. Зданий много, коридоров и переходов немерено. Все белое, стены, потолки, в глазах рябит. Помещения просторные, но однообразные. Ко мне прикрепили ответственного, ученика Рокона, светловолосого крепкого парня, с безразличным, непробиваемым выражением лица. Он на меня почти не смотрит, мало со мной разговаривает, только показывает куда идти и что делать.

Обычная столовая, как на крейсере, может только по просторнее и освещение ярче. Тут энергию не экономят, ее в избытке. Столы, скамейки. Получаем еду с конвейера и рассаживаемся строго по местам.

Сижу и ем. Смотрю на всех, озираюсь, как дикий. Никто не разговаривает, две–три пары только шепчутся еле слышно. Посмотрел на вариек. Девушки сидят за своими столами, отдельно, в таких же бежевых комбинезонах. Насчитал двадцать три варийки. Все красивые, глаза разбегаются.

Заметил, что на меня украдкой многие поглядывают, изучают. Они все на вид крепче чем я, старше, сильнее. Я немного побаивался их взглядов, опасался неправильных мнений, насмешек. Рокон сидел напротив меня и ел из тарелки, не поднимая глаз. Мне нужно завести друга, одному будет тяжело.

– Рокон, – начал шептать я. – А что тут делают девушки?

Я хотел завести разговор, но Рокон не ответил, продолжал есть. С лева в бок уперся чей–то локоть.

– Если ты, малек не заткнешься, я тебя на тренировке изобью до полусмерти, – услышал шепот своего соседа, который произносил все слова с выражением и сквозь зубы.

Я замолчал, мне не нужны враги из–за моего любопытства.

День третий.

Вечер. Меня, наконец, перевели в общую комнату. Теперь буду спать в одной комнате с тремя варийцами. Две двухъярусные кровати вдоль стен небольшой комнаты, напротив стальной двери окошко, под ним письменный стол и два стула. Мне указали на свободную кровать на втором ярусе слева.

Дверь за мной закрылась, я остался один. Скоро придут ребята с вечерних занятий. У всех кровати застелены хорошо, я бы и не понял, какая из них свободная, если бы не Рокон, который меня привел.

Сел на стул. В кармане патрон Виеры. Носить его с собой становится сложнее, увидят отберут, а то и накажут. Посмотрел на кровать, оценивая. Пожалуй, сумею спрятать подарок Виеры в комнате.

Завтра начну ходить на занятия полноценно, так сказал наставник. Пока получается присутствовать только в спорт зале. И то в качестве наблюдателя. Пока ждал окончания занятий своей группы в коридорах, часто встречал другие группы, более младшие. Детвора очень дисциплинированна, я был шокирован. Молча передвигаются строем, но на меня, как на нового человека посматривают с интересом. При виде их командира, я всегда опускался на колено и приветствовал его. Так меня научили во флоте приветствовать старшего по званию. Лишним не будет. На мой жест обычно никак не реагировали, я так и стоял на колене пока командир не уходил из поля зрения.

В комнату вошли трое ребят. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Как оказалось, на ночь нас снаружи запирают.

Один из них был рыжий. Я сразу обратил на него внимание. Подобный цвет стал моим любимым после встречи с Виерой. Мы встретились взглядами, он явно был недоволен, что я теперь с ними.

– Что смотришь малек? – вдруг сказал он.

Двое других уже расселись по нижним койкам.

– Меня зовут Сирус, – представился я, стараясь говорить как можно мягче.

– Ты малек, – усмехнулся темноволосый парень, сидящий напротив.

– Да, да! – подхватил третий, он среди них был самый крупный на вид – Ты малек, откроешь рот без разрешения в этой комнате и ночь проведешь на полу. Ты понял?!

Я кивнул. Видимо уже рот открывать было нельзя, эту первую провокацию вроде, как парировал. Мне стало страшно. Их трое, я один, и мы в замкнутом пространстве.

По ножке стула, на котором я сидел, стукнула нога крупного парнишки. Я вздрогнул от неожиданности.

– Вали наверх малек, – сказал он. – Не маячь тут.

Видимо, он в комнате главный, неформальный лидер. Я быстро снял ботинки и полез наверх. Одежду там сниму, не хочу чтобы они смотрели.

– Малек! Пугливый такой! – издевательски с усмешкой повторил крупный.

– Малек! Ха–ха–ха! – подхватил темноволосый.

– Тише! – цыкнул вдруг рыжий. Все замолкли. – Дежурный идет, – добавил он шепотом.

Вот так прошло мое первое знакомство с местными ребятами. Дальше они тихо болтали о занятиях и каких–то предстоящих маршах. Из их разговоров я узнал, что рыжего зовут Орик, темного Дошен и самого крупного Натэр.

День шестой.

Я познакомился с Мориком, у него был добрый взгляд и от него веяло отзывчивостью. Понемногу начал удовлетворять свое любопытство. Дисциплина в школе была на высшем уровне. В столовой нельзя было болтать. Нас водил туда помощник Берона, орал он тише, чем наставник, но все же, слово «карцер» говорить умел не хуже.

Наконец, я хожу на занятия вместе со всеми! Уже побывал на занятиях по варийскому языку, по оружию и снаряжению, по культуре Зинона и по звездной навигации. У меня горели глаза. Все безумно интересно.

Мое место в строю почти с краю, потому, что только четверо из шестидесяти семи учеников ниже меня. Строй ведь стоит по ранжиру.

Сегодня рукопашный бой. Занятия по нему проходят почти каждый день.

– Приветствуем вас командир Берон–оун! – дружно отчеканили ученики, и я вместе с ними открывал рот. Теперь я в строю.

– Кто вы, ученики?! – взревел Берон.

– Мы воины, верноподданные империи Зинон и династии Зэров! – дружно говорили ученики и ученицы.

Я раскрывал рот, чтобы не заметили, что еще не выучил текст.

– Кому вы служите?! – орал Берон.

– Мы служим империи Зинон и династии Зэров!!

– Какова главная цель вашей жизни?!

– Служить империи Зинон и династии Зэров! Умереть за империю Зинон счастье для нас и высшая цель!!

– Великолепно!! – рассмеялся Берон.

Напряжение в строю немного спало.

На некоторых занятиях с нами были девушки. Но к ним подходить было нельзя, их держали на дистанции. У них грозная наставница. Морик меня предостерег, чтобы даже не смотрел в их сторону. Их готовили для других целей. Из них делали телохранительниц высших чиновников Зинона, искусных любовниц и преданных рабов, готовых умереть за своего хозяина. Если узнают, что ученик самовольно заговорил с девушкой, ему сразу дадут семь суток карцера. Если самовольно прикоснулся к ней – все десять.

В зал втащили еще одного ученика. Его волокли под руки двое солдат в зеленых вакко–костюмах. Ученик волочил за собою ноги. Его костюм был грязный от испражнений, голова беспомощно висела.

– Семь суток карцера! – объявил Берон, когда парня в полуобморочном состоянии бросили на пол перед строем.

Он задергался в мышечных судорогах. Строй молчал. Я в ужасе смотрел на парня, на его месте могу оказаться и сам.

– Семь суток! – повторил Берон, оглядывая строй и вылавливая трепещущие взгляды варийцев. – Всего семь и ученик превратился в дерьмо! В ничтожество! Кто хочет семь суток карцера?! А?!

Все молчали. Дышать даже боялись.

В зал вошел Кимар. Берон упал перед ним в приветствии, все ученики и ученицы тоже. Я немного замешкался, но вроде бы никто не заметил, что мое правое колено стукнуло об пол чуть позже остальной массы.

– Приветствую вас командир Кимар–оун! – гаркнул Берон.

– Приветствуем вас командир Кимар–оун! – дружно повторили ученики.

После приветствия по команде все встали. Бедолагу с карцера унесли приводить в порядок. Кимар оглядел строй.

– Ученик Сирус! – крикнул Кимар. У меня екнуло сердце, я упал на колено, а Кимар рассмеялся. – Да брось ты флотские повадки! Надо говорить: «Я командир!»

– Я командир! – встав, пискнул я. Меня трясло от страха.

– На ринг вперед!

– Слушаюсь командир! – ответил я и помчался на ринг, который представлял собой большой квадрат из матов ближе к краю зала.

Поджилки тряслись. Кимар не зря вызвал, нельзя упасть в грязь лицом и подвести Громура.

– Мунто на ринг вперед! – крикнул Кимар.

– Я командир! Слушаюсь командир! – раздался бравый голос позади меня, из строя выбежал крепкий парнишка, мне в глаза сразу бросились его белые, длиною по плечи волосы, такие длинные больше никто не носил.

Он встал напротив меня. Его серые глаза смотрели сквозь меня. Он будто видел перед собой тренировочную куклу. Я для него не был достойным противником. В строю зашушукались, воспользовавшись тем, что Берон что–то шептал на ухо Кимару.

Они спорили. Я понял, что наставник не хочет, чтобы новенький дрался с этим учеником. А Кимар напротив, решил кинуть меня в самое пекло. Вот Громур расхвалил меня, а зря! Теперь мне достанется…

– Хорошо, вы же начальник, – вздохнул Берон. – Мунто, не калечь, понял?!

– Да командир, – усмехнулся Мунто.

Я оцепенел от такой уверенности. По знаку наставника строй рассыпался и все побежали к рингу, окружили нас у его границ. Варийцы и варийки смотрели на меня, как на уже побитого мальчишку, прямо–таки обреченного! Мне это не нравилось. Я хоть трясся, но старался, чтобы мой страх никто не заметил. Иначе засмеют. Страх проходит после первого удара, я это знаю, главное, чтобы силы были дать сдачи.

– Три минуты, вперед! – скомандовал Берон.

И Мунто ринулся на меня…

Что оставалось? Увернулся от двух ударов и стал бегать от него по рингу. Для меня гравитация этой планеты была все еще легче обыденной. И поэтому был немного проворнее его. Или мне так казалось.

Мунто совсем раззадорился и все–таки схватил меня. Его хватка была сильна. Он перекинул меня через себя. Я упал на мат спиной, голова зазвенела, внутренние органы взбудоражились от удара, хорошая амплитуда, ничего не скажешь. Я так легко попался!

Он не дал мне опомниться и, прыгнув сверху, начал осыпать ударами в лицо.

Я закрывался как мог, но его кулаки проскальзывали сквозь мою защиту. Тогда попытался дать сдачи. Махнул и тоже попал, вроде в нос. Мунто вскочил. Толпа ахнула. Я разбил ему нос. Ему не было больно, уверен. Но он был явно удивлен! Пока он вытирал кровь, я поднялся на ноги.

С яростными криками Мунто бросился снова. Его удар ногой был настолько быстр, что я понял его замысел, когда уже пятка коснулась моей грудной клетки. Отлетел метров на пять. Дыхание перехватило, острая боль пронзала грудь. Съежился, пытаясь восстановить дыхание.

– Можно поддерживать! – скомандовал Берон и толпа начала скандировать «Мунто–Мунто!»…

Ну, нет! Так легко не сдамся! Поднялся, меня шатало. Лицо мое было разбито. Я демонстративно сплюнул кровь под ноги своему противнику. От такого жеста он разозлился еще больше. Хорошо, когда враг злится, он начинает делать ошибки.

Мунто снова ринулся на меня, а я на него. Через несколько мгновений его колено коснулось моего лба. Я сделал кувырок назад, удар был такой силы, что потемнело в глазах, шея трещала, ей пришлось не сладко, когда голова от удара резко качнулась назад.

– Мунто! Мунто! Так его!

– Показал мальку! Молодец Мунто!

– Чему его там на флоте учили?!

– Позорище! Какой из него вариец?!

Страх прошел. Была лишь злость, стремление дать сдачи. Я не должен позволять говорить им такое! Я не подведу Громура!

Поднялся. Голова трещала, картинка вернулась, периодически темнело, но я видел своего противника. Его глаза расширились от удивления. Я улыбнулся ему своей фирменной ухмылкой, которой пугал ребят на Дэрне после их лучшего удара.

– Да он андройд! – услышал я женский голос.

Толпа засмеялась.

– Сирус давай! – крикнул кто–то.

Всего один ученик поддержал меня. И этого оказалось достаточно. Я ринулся на Мунто. Он обрушил на меня кулаки. Бил по лицу, груди. Я пытался блокировать, но тщетно, потому что никогда не умел этого делать. Уличные драки мне давались легко. Удар держать умел. Но это были удары обычных детей, а не взрослых обученных варийцев.

Я схватил его за горло и надавил. Ничего другого в голову не пришло. Мунто захрипел, в его глазах стоял ужас. Но все же он сумел вырваться, проведя какой–то хитроумный прием, и нанести мне удар в живот, а затем ногой в плечо, я снова упал.

– Не вставай малек! – крикнула какая–то девушка.

– Малек лежи, не надо ничего доказывать!

Ну, уж нет! Снова встал. И повалился на спину от очередного удара по голове. Я перестал ориентироваться в пространстве, кровь пульсировала в мозг. Не знаю, что двигало мной, я снова поднялся. Меня шатало. Но я стоял. Мунто встал напротив в боевой стойке. Он не верил своим глазам, что стою… я видел его глаза. Хотя все остальное уже расплывалось.

– Время! – гаркнул наставник Берон.

Меня подхватили под руки и помогли сойти с ринга. Я растолкал помощников и пошел сам во вновь сформировавшийся строй. Мое место было почти с краю. Кажется, я потянул шею, у меня разбита губа, пара фингалов, а в остальном я в порядке. Ну может еще сотрясение мозга. Все раны скажутся утром, исходя из моего беспризорнического опыта.

На ринг больше никого не вызывали. Командира Кимара я уже не видел в зале, он вышел. Жаль, если он не досмотрел бой до конца, я закончил его на ногах. Всегда встаю, сколько бы меня не били. Это было важно в драках на Дэрне. Быстро вставать на ноги научила жизнь. Будешь лежать, тебя забьют ногами. Лежащий противник беспомощен. Я научу этих мальчишек настоящим дракам, выучить бы пару приемчиков, и Мунто будет побит!

Берон разбил всех по парам, и ученики начали отрабатывать приемы. С варийками занималась наставница. Мне показалось, что она не старше их. Если бы Морик не сказал, я бы ни за что не угадал, кто из девушек старшая. Единственное ее отличие в форме одежды от других Вариек было в том, что она носила голубую ленту, вплетенную в черную длинную косу.

Ко мне подошел ответственный за меня Рокон. Он впервые посмотрел мне прямо в глаза.

– Заниматься можешь? – проговорил он. – Берон разрешает тебе до обеда отдохнуть в комнате.

– Нет, останусь заниматься, – улыбнулся я разбитой губой, которая сразу защипала.

Через минуту пришел медик и вытер мне лицо каким–то раствором, пощупал кости, заключив, что все в порядке, удалился.

День девятый.

Я узнал, что у нас раз в десять дней бывает выходной. Это когда нет занятий, и ученики могут ходить свободно по специальной территории, отведенной для отдыха. В Ортаре был свой небольшой парк и свой бассейн.

Сегодня выходной. Я гулял по парку с Роконом. По нему было видно, он злится, что приходится опекать меня. Ему бы веселиться со своими друзьями, а он ходит со мной и выслушивает мои глупые расспросы.

Шея и грудь побаливали после схватки с Мунто, на голове ныли несколько шишек, лицо украшали желто–зеленые синяки. В общем, я легко отделался от их чемпиона по рукопашному бою.

В этот день варийцы более или менее бесхозны. Ко мне подошли и, не говоря ни слова, подхватили и понесли прямо в бассейн!

– Малек будет купаться! Малек будет купаться! – кричали радостно они.

Я брыкался, как мог, но их было четверо, и еще стягивался народ. Им видимо давно уже надоели обыденные занятия, хотелось нового. И вот он я. Малек, да малек, самое обидное, что по имени из них меня еще никто не назвал. За исключением моего нового друга Морика. Да и то, у него бывает проскакивает. И в беседе с другими я у него тоже малек.

Меня бросили в бассейн. Вода окутала меня, залилась в комбинезон, в рот и нос. Спина коснулась дна, я оттолкнулся, чтобы подняться. С ужасом понимая, что не умею плавать. Глубина тут была не менее двух метров. Вынырнув, успел ухватить немного воздуха, затем начал тонуть. Ребята, собравшиеся вокруг, весело смеялись. Лишь когда я пошел ко дну, за мной кто–то прыгнул. Я почувствовал, как в мои легкие заливается вода. Спазм нарастал, я хотел дышать и втягивал в себя воду. В глазах почернело.

Очнулся у бассейна. Меня откачал незнакомый мне парень, один из учеников. Я выкашлял воду. Толпа и не думала расходиться, все пялились на меня. Я с ужасом обнаружил, что верхняя часть комбинезона с меня сорвана. Мое уродливое тело выставлено на показ. Я попытался подняться и натянуть все обратно, но мокрая ткань липла.

– Ну и урод же ты малек! – послышалось из толпы.

– Малек урод!

– Уродливый малек! Ха–ха–ха!

Я готов был провалиться сквозь землю или снова прыгнуть в бассейн. Кое–как дрожащими от гнева и бессилия руками натянул верхнюю часть комбинезона и поковылял прочь, проглатывая слезы. Хорошо, что лицо мокрое после бассейна, слез не видно.

Меня догнал Морик.

– Не обращай внимания на этих ублюдков, – сказал он, похлопав меня по плечу.

Я улыбнулся ему, пытаясь показать, что мне все равно, и я уже забыл неприятную ситуацию.

Я был малек, теперь я – уродливый малек, прекрасно…

День двадцать первый.

Вечер. Я лежал на своей койке и крутил в руках патрон. Вспомнил парня, которому дали семь суток карцера. Сегодня узнал, что ему дали столько за беседу с одной из вариек. Ходят сплетни, что они любят друг друга. Интересно где сейчас Виера? Я старательно изучаю варийский язык и знаю уже немало слов и фраз. Вот бы перекинуться с ней на ее языке. Как бы она удивилась!

Из рук выскользнул патрон и упал вниз на пол. Звук был четкий, ребята вряд ли еще спали. Торопливо спрыгнул на пол. Ни разу так прытко не прыгал с кровати! Свет уже потушили. Начал рыскать по полу, под столом, под кроватями. Сердце ныло, вот же растяпа.

– Малек? Ты не это ищешь?! – послышался голос здоровяка Натэра, который сидел на кровати, наверное, уже немало времени.

В его руке я увидел свой патрон.

– Да! – воскликнул я. – Верни!

– Ты стащил его с занятий, урод? – усмехнулся Натэр.

Благо ребята спали, я подскочил к здоровяку и молниеносно вырвал подарок Виеры. Он не ожидал подобного и не сразу отреагировал.

– Нет, это я привез с собой! – заявил в ответ, собираясь лезть наверх.

Натэр схватил меня за ногу и со злостью рванул. Я брыкнулся и угодил ему пяткой прямо в лоб. Он невольно вскрикнул. Зашуршали его друзья.

– Всем спать! – послышалось за дверью. Это был дежурный. – Услышу шорох, отправитесь сразу по карцерам!!

Воспользовавшись заминкой, я влез на кровать.

День двадцать второй.

Стою перед строем учеников и учениц в спортивном зале. Ночью в комнате меня троица не трогала. Подумал, что все обошлось, но на первом же занятии меня вывели из строя. В руках командира Берона был мой патрон. Натэр меня сдал, вот собака! Они обшарили мою кровать, в подушке и нашли подарок Виеры.

– За воровство десять суток карцера! – ревел Берон.

У меня тряслись коленки, скорей бы уже в карцер, лишь бы не стоять тут!

– Я не крал, – решился возразить командиру. Строй зашушукал.

– Заткнулись все! Лечь! Встать! Лечь! Встать! Ублюдки должны видеть провинившегося ублюдка! – орал наставник. Я остался стоять, знал, что команды адресованы не мне. – Ученик Сирус отвечай, где взял!?

– Это подарок! – ответил я. – Привез его в Ортар, не крал у вас!

– За вранье семь суток, итого семнадцать! Говори правду!!

Меня трясло. Будь что будет, скажу как есть.

– Мне дала его варийка Виера! – крикнул истерично я.

Строй ахнул. У Берона округлились свирепые глаза. Он кивнул помощнику и тот удалился.

– Мелкий жалкий лгунишка! – засмеялся Берон.

Кто–то в строю хихикнул, командир даже не отреагировал, велико было его возбуждение! Сейчас ему плевать на всех кроме меня.

– Великий Квазар тому свидетель, – лепетал я. – Она дала, в лесу…

– Сейчас, сейчас, – смеялся Берон. – Сейчас все проверим!

Проверят? Как проверят?! Я трясся от страха. Ожидание наказания было ужасно. Как им доказать, что это патрон Виеры?!

Помощник вернулся. У него в руках была гильза. Он протянул ее Берону, тот сравнил с патроном. Его брови поднялись от удивления.

Я понял! Конечно же, если Виера где–то в лесу стреляла, то могла оставить гильзу. А серия и номер на ней должны совпасть с моим патроном.

– Пацан не врет, – задумчиво произнес Берон и посмотрел на меня гневным взглядом. – Ты ее шпион!? Говори или тебя казнят!!

– Нет! Не шпион! – задыхаясь от волнения и страха говорил я. – Перед прилетом в Ортар, командир Громур показал мне лес, я никогда не был в лесу, и мы заехали туда на полчаса. Всего на полчаса, там и встретил Виеру! – я говорил, заикаясь, но быстро, чтобы успеть сказать, как можно больше. После этих слов строй загалдел.

– Тише ублюдки! – взревел Берон .– Виера страшна для вас маленьких ублюдков, она отрезает яйца ученикам школы Ортар. А твои яйца целы! Она выпила много крови у Зинона, она тут известная личность. Я удивлен, что такой жалкий раб с Дэрны вызвал ее благосклонность! Что она сказала тебе? Говори, нам всем интересно знать, почему твои яйца остались при тебе?!

Я сглотнул, слюна застряла в сухом горле. Вспомнил тесак на поясе у варийки. Им она и орудует?!

– Она сказала мне Сирус онок Виера, Виера онока Сирус, но дра Зинон, дутро Сирус! – ответил громко я.

Варийский язык придавал мне сил, сказал эти слова с гордостью. Строй затих. Берон замер, в его глазах стояло недоумение. По сути, сейчас кроме сказанного, что Виера признала меня братом, я озвучил, что она пропагандировала против Зинона. В этом я сделал большую ошибку, меня могут даже казнить за подобные слова. Чертовы эмоции. Или они считают, что я еще плохо знаю варийский?!

– За вранье семь суток, пацан, – проговорил спокойным голосом тот после недолгой паузы. – Вперед!

– Семь суток за правду командир, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Через секунду его огромная ладонь опустилась на мою щеку. Голова затрещала, от такого удара я на мгновение потерялся. Теперь лежу на полу. Меня подняли и повели в карцер. Забавно, если бы знал дорогу, пошел бы сам, таковы правила.

Меня впервые наказывают. Провели по коридору, затем по лестнице на самый нижний этаж. Тут я еще не был. В дверном проеме нас встретил бородатый старый солдат, ему меня и передали. У него был добрый и приветливый взгляд.

– Ученик? – улыбнулся тот, кивнув.

– Сирус, ученик Сирус, – представился я, непроизвольно улыбаясь в ответ. Седобородый пригласил вовнутрь. Я зашел в помещение. Конвой из двух солдат удалился.

– Сколько, ученик Сирус? – спросил спокойным голосом тот, достав свой блокнот.

– Семь…

– Ай–яй–яй. Впервые тебя вижу, в первый раз и столько, ай–яй–яй. Ну, держись, маленький вариец. Прямо по коридору, направо, третья дверь слева, – сказал он и нажал кнопку в панели на стене. Рукой дотянулся, даже не вставая.

Я побрел в карцер. Меня никто не сопровождал уже. В Ортаре принято с честью принимать наказание, и я постарался принять его достойно, ну или почти. Беспризорная жизнь на Дэрне научила, что правда всегда сильнее, я был прав и значит сила на моей стороне. Пусть не сразу они это поймут. Но я прав, поэтому не стану орать и причитать. Приму наказание.

Дверь передо мной автоматически открылась. Заглянул с опаской. Комната действительно маленькая серая, стены пошарканы, в самом верху маленькое окошечко, в которое пробивался утренний свет. Сейчас у ребят занятия по фехтованию начнутся. Я люблю эти занятия, там могу показать свои успехи. Тяжело вздохнул и сделал шаг.

Дверь за мной, монотонно гудя, закрылась. Осмотрелся. Стены, пол, потолок – все бетонное. Без какой либо отделки. В углу на полу углубление, вероятно туалет. Оттуда слегка пахло хлоркой. Видимо, все хорошо помыли после прежнего посетителя. Я присел на холодный пол. Что ж, есть время побыть одному и подумать обо всем. Спокойно поспать и не бояться тычков ребят, не слышать «малек» и «уродливый малек». Самонадеянный наставник думает, что сойду с ума. Я и не в таких условиях находился, когда был на Дэрне. Эти нежные ученики еще не знают настоящей суровой реальности. Я им ее покажу…

В карцере было тепло. Расстегнул верхнюю часть комбинезона, и, спустив ее, подстелил себе под задницу. Сидеть было жестковато. Ноги вытягивались полностью, и это хорошо, не затекут. Сутки тут немного короче, чем на Дэрне, это радует.

В обед открылось окошко в двери снизу и чья–то рука просунула поднос с едой.

– Как поешь, ученик Сирус, верни все на поднос, – услышал я голос седобородого солдата.

Окошко закрылось. Пайка была обычная, только вместо стальных приборов были хрупкие, пластиковые. Все переломал в процессе. Испугался, что накажут. Но солдат, забравший поднос, ничего не сказал.

В мыслях моих Виера. В камере была полная тишина. Что происходило в коридоре, я не слышал, изоляция шума превосходная. Так что мне никто не мешал думать.

Она где–то сейчас лежит в траве или купается в озере. Такая свободная. Как же трепещут перед ней командиры. Даже здоровенный Берон настолько испугался, что дал мне семь суток. За что? За правду, за то, что я теперь брат Виеры. Почему она их так ненавидит?! Ведь у нас нет войны. Наш враг Креалим, вот кого надо ненавидеть!

Прилег на бок, подстелив ткань. Потом на другой, затем на спину, согнув ноги в коленях, потом сел, вытянув ноги вверх в стороны. Каждый раз я держался в определенном положении как можно дольше, чтобы было приятнее менять позицию и наслаждаться свободой усталых мышц.

Так прошли сутки. Обстановка была угнетающая, ничего не скажешь. Солнце снова ударило в окошко, уже утро. Вечером в камере включат тусклое освещение, на ночь выключат. Седобородый хорошо за этим следит. По нему видно, что он жалеет учеников. Или все это маска? Он больше не говорил со мной, просовывая поднос с едой.

Интересно, а как дела у той парочки? Его, кажется, зовут Котош, а ее Ариса. Безнадежная любовь. Всегда так, либо ты любишь, а тебя нет, либо наоборот. А если все взаимно, то судьба вершит все наперекор. Им не суждено быть вместе. Арису отдадут какому–нибудь адмиралу, с которым будет бороздить просторы Эрар, а он полетит в другой конец галактики, где его кинут в самое пекло, он же вариец, а она тем временем будет спать в теплой пастели с адмиралом.

Знать бы, а что она чувствовала, когда парня вытащили из карцера, в таком позорном виде. А каковы были его чувства, он ведь осознавал, что она смотрела на него, такого жалкого.

Усмехнулся. У меня не лучше. Я за забором школы, которая за забором колонии. А Вмера в лесу. Нас разделяет не только забор, но и сотни пушек обороны колонии. Виера тоже хороша, враждует с Зиноном, но я же служу во флоте Зинона! Мы по разные стороны баррикады. Не могу предать Громура. Не могу разочаровать его. Я ему как сын. Обязан ему многим. Он мой кумир, мои мечты с ним о космосе стали реальны… Не могу предавать человека, который так ко мне хорошо отнесся. В моей жалкой жизни таких искренних людей не было и скорее всего больше не будет. Я должен выбросить ее из головы! Какой же дурак! Зачем было перечить наставнику, зачем строить из себя варийца, который лучше тех, что учатся в школе Ортар?! Кому я, что пытаюсь доказать? Меня вышвырнут и конец моей карьере.

Третьи сутки в камере. Я стал чаще ворочаться. Надоели эти стены, хоть кричи во все горло. Меня спасало то, что есть о чем подумать. За все эти дни, я много узнал нового и сейчас в неволе прокручивал в своей голове снова и снова.

На следующий день приободрился. Ведь половину срока я уже просидел! Мышцы рвались на волю, отдохнувшие и переполненные энергией. Так хотелось вытянуться лежа во весь рост, хорошенько потянуться или просто встать прямо, не сгибая спину и шею. Я посмотрел в окошко, впереди через стекло виднелась белая стена. Хоть бы кто гулял что ли. Совсем скучно тут сидеть!

Осталось трое суток. Скорее бы вечер. Тело ныло. Эта тишина давит на голову! Я стал жить от завтрака до обеда, от обеда до ужина. Мечтал о шуме, чтобы поскорее щелкнуло окошко и рука седобородого солдата протолкнула поднос в камеру.

Я боялся обделаться, когда начну сходить с ума, меня же вытащат в таком виде, буду вонять. Все начнут смеяться и кричать «вонючий уродливый малек». Вырасту в звании. Самому стало смешно.

Ходил я в угол комнаты аккуратно, чтобы не испачкаться. Но от меня уже итак, наверное, несло потом. Но все же лучше, чем дерьмом.

Впереди его двое суток в неволе. Мне показалось, что меня лишили обеда. Стало дико обидно, что ничего не принесли. Я терпеливо ждал и ждал. А еду все не несли. Это оставалось моей единственной радостью тут, в маленькой камере.

Ну почему он не несет еду?! Про меня забыли? Я крикнул, но меня не услышали. Очень громко кричать не стал. Боялся, страшно было представить, что за эту выходку придется тут сидеть еще дольше. Вспомнил парня, что хихикнул в строю, когда я представлялся в первый день. А тут я крикну. Он хихикнул, а я во все горло. Да меня еще на столько же оставят. Не, я буду послушным! Буду послушным, послушным…

Наконец еда. Я начал есть. Но вскоре окошко открылось и солдат затребовал поднос назад. Я не доел! Но перечить не стал, боялся, что останусь еще дольше. До ужина весь извелся. Не находил себе место. Спина болела. Нужно срочно расправить плечи, размять мышцы… Я умираю!

Нельзя, нельзя тут больше оставаться! Иначе я умру. Они все занимаются, ходят, стоят, спят на мягком. Усваивают новые уроки, а я отстаю, мне нельзя отставать, я должен быть наравне или впереди!

Ноги затекли, задницу уже не чувствовал. Что же это? Мне лень даже встать и сделать свои дела в угол. Превращаюсь в дерьмо, как говорил о Котоше наставник Берон. Меня вытащат перед строем в загаженном костюме! Нет! Нет! Нет! Я вскочил и ударился головой о потолок.

Сознание немного прояснилось. Что со мной, уныние прочь! Я размял руки, плечи, немного подергал ногами. Похлопал себя по щекам. Я Сирус с Дэрны, я и не такое выдерживал!

День двадцать девятый.

Я проснулся от шума открывшейся двери. На пороге стоял седобородый солдат. Он улыбнулся мне.

– Ученик Сирус! – сказал он с ноткой торжественности. – Срок вашего пребывания тут закончился! Прошу вас покинуть зону исполнения наказания и отправиться в зал фехтования. Командир Берон ждет вас!

Я вскочил, в последний момент пригнув голову. Скорее бы распрямиться!

За мной не пришли солдаты. Надсмотрщик знал, что я в силах выйти сам и дойти до зала. Видимо тут стоит камера и за мной наблюдают через дисплей. Прекрасно.

Вышел, первые шаги дались тяжело. Я растряс ноги, потянулся. Онемевшие конечности стали отходить. Вытянулся по струнке. Как же хорошо. Солдат стоял позади, молчал, не подгонял меня. Я обернулся к нему. Его лицо отражало удивление.

– Иди, иди, ученик Сирус, – кивнул он, я кивнул в ответ и помчался в холл, оттуда по лестнице, проковылял два этажа наверх.

Мышцы немного отвыкли от нагрузок. Дальше коридор, еще один. Я разогнался, как прекрасно бежать!

Влетел в зал, позабыв о воинских ритуалах. Строй не распускали, там видимо уже прошла речь о преданности Зинону и Зэрам. Перед строем стоял Берон, не смотря в мою сторону, он уже начал свои комментарии по поводу карцера.

– Семь суток, – говорил Берон. – Всего семь суток и ученик превратился в дерьмо! В ничтожество! Кто хочет еще семь суток карцера?! А?! Кто будет лгать командиру?!

Меня заметили. Я увидел изумленные взгляды учеников и учениц. Берон замолчал, он тоже понял, что все не так, как он говорит. Когда он повернулся в мою сторону, я уже упал на колено.

– Приветствую вас командир Берон–оун! – отчеканил я.

Берон не мог подобрать слов. Он явно оплошал перед своими подопечными. Если сейчас в строю кто–то хихикнет, ему влепят дней семь!

– Иди в душ, через полчаса ты тут! – скомандовал он, в его голосе не было злости.

– Понял командир! – ответил я, встал и помчался в душевую.

Любил душевую. Тут у каждого своя закрытая кабинка. Мое тело никто не видит. Я в своем маленьком мирке. Водой я насладился сполна. В шкафчике лежал новый выстиранный комбинезон. Переоделся, старую одежду кинул в специальную корзину, как учили, и помчался в тренировочный зал.

День прошел хорошо, меня всего лишь раз назвали мальком, без всяких там приставок. Берон вообще не обращал на меня внимание. Я чувствовал, что он раздосадован.

Казалось, все наладилось и мне больше не нужно переживать, что будут унижать. Но ошибался.

Вечером, когда нас заперли на ночь в комнате мои соседи, вероятно, решившие, что наказание мне далось легко, начали издеваться надо мной. Здоровяк Натэр не забыл о своей обиде и первым начал лезть.

– Уродливый малек легко отделался, – прорычал злобно он. – Ты спишь сегодня на полу и без одеяла и одежды. Возражения?

– Да! – ответил я. – Я сплю на своей кровати. Возражения?

– Эй, Натэр, – усмехнулся рыжий Орик. Здоровяк уже кипел, еще секунда и он кинется на меня. – Оставь его, этот ублюдок знает правила, если зашумим, пойдем в карцер, а он нет.

– Это почему же?! – рычал Натэр.

– У него сутки неприкосновенности, – вмешался Дошен. – Ложись, ложись малек. Смотри ночью не упади с кровати.

– Тс! – насторожился Орик. – Дежурный идет…

Я закутался под одеяло, как можно туже. Посматриваю в их сторону, делая вид что засыпаю. Меня передернуло от прокатившихся по телу мурашек. Я чувствовал свою беззащитность. Ночью, когда буду спать, они меня застанут врасплох и неизвестно что сделают. Я буду кричать, будь что будет. Им не позволю ничего с собой сделать!

Ночью на меня действительно напали. Я очнулся от острой боли в боку. Темнота, дышать тяжело, а кричать невозможно. На меня сверху давила подушка, да еще с такой силой, что голову не повернуть. Колотили по телу, ногам. Били они умело, по болевым точкам и по нескольку раз. Я задыхался. Боль невыносимая.

Бить перестали. Убедившись, что больше не мычу, подушку подняли.

К уху опустилась чья–то голова.

– Проболтаешься, завтра повторим, – прошептал здоровяк.

Я не ответил. Мне было страшно, просто кивнул. Все тело болело.

На занятиях хромал, упражнения выполнял плохо, преподаватели меня ругали. Даже мое любимое фехтование было как каторга. Мои соседи постарались хорошо.

Надо мной украдкой смеялись, особенно на тех занятиях, где преподаватели не были такими строгими, как наставник. С новой силой начали дразнить меня уродливым мальком. Даже девушки подхватили это прозвище, хотя их у бассейна тогда не было и моего уродливого тела они не могли видеть. Даже Морик, как–то стал сторониться меня. Я был подавлен.

Занятий было много. Большое внимание уделялось физическому развитию и обращению с оружием. Мной занимались мало. Вся группа давно уже отрабатывала приемы в комплексе, а я работал на тренажерах, да в паре, отрабатывая простые элементы. На спарринги меня не звали. Сейчас на рукопашный бой очень часто ставили девушку против парня, также и в фехтовании. Это единственный контакт варийцев с варийками, который одобряли наставники. Я заметил, что девушки дерутся яростнее и лучше ребят. Даже здоровяка Натэра одна худенькая привлекательная брюнетка отделала хорошо. Наставница, которую, как я узнал, звали Шира, смеялась во все горло. Чемпиона Мунто, конечно, с девушками не ставили.

Они все развивались, а я топтался в низине. Мне было обидно. Даже во владении мечом они все были лучше. Меня учили простому, не спрашивая о навыках, я отрабатывал элементарные выпады, а ребята уже во всю дрались на тренировочных мечах.

Единственное, где меня отмечали, так это в выносливости, там я был на высоте. Бегал я быстрее любого из группы, мог долго держать высокий темп. Из–за этого ученики меня еще больше невзлюбили.

День тридцать седьмой.

В комнате жить стало совсем не выносимо. Вчера очередной раз я отказался спать на полу и меня снова побили ночью. Я решил проучить своих соседей, используя свои старые навыки.

Дождался, пока все уснут. Аккуратно спустился вниз. Подо мной спал здоровяк Натэр. Я выбрал его своей первой жертвой. По двум причинам выбрал именно его. Во–первых, он их неформальный лидер, а во–вторых, он спит с моей стороны, а это важно для замысла. Взял свою простыню и скрутил ее в веревку. Получилось толстовато, но сойдет.

Один конец веревки я завязал за перекладину кровати у его головы. Другой – закрутил в петлю. Быстрым движением закинул петлю на шею спящему здоровяку. Тот в ужасе открыл глаза. Рывком я затянул узел. Веревки вязать умею. Если бы не стал его бить в живот, он возможно бы и успел крикнуть. Но теперь он в ужасе задыхался, держась обеими руками за петлю. Когда жертву душат, она не будет размахивать руками.

Он хрипел, его товарищи ворочались, но спали. Шатающаяся кровать сейчас никак не потревожит других, а на этой он один. Я прислонился к его уху.

– Ты помнишь мое уродливое тело, красавчик Натэр? – шептал я. Моя рука коснулась его глаза, он в ужасе замотал головой – Я могу сейчас выдавить твой глаз, откусить твой нос или ухо…

Здоровяк задрожал. Я немного надавил на глаз, он застонал.

– Мне терять нечего Натэр, – злобно прошипел я. – Я итак урод, а ты еще можешь остаться красавчиком. Если ты меня еще хоть раз со своими дружками тронешь, я выдавлю тебе глаз. Я жил на Дэрне, я убивал там, чтобы выжить, мне ничего не стоит убить и тебя. Какой бы ты сильный и умелый боец не был. Ночью ты спишь, а я рядом, помни…

Он что–то прохрипел. Я понял, что между нами достигнуто взаимопонимание. Отпустил его, он не набросился в ответ. Эти комнатные мальчишки – трусы. Я их раскусил.

Следующий вечер. Конечно, мое психологическое воздействие на них не закончено. Натэр не сказал дружкам, что ночью произошло. Они продолжали меня тыкать.

– Орик, Дошен, – начал я, усаживаясь на свою кровать.

– Уродливый малек подал голос, – усмехнулся рыжий.

– Тебе, ублюдок слова не давали! – подхватил Дошен.

Я тихонько засмеялся. Здоровяк сидел тихо. Я заметил, как рыжий Орик посматривает на него в поисках поддержки.

– Ребята, сегодня я не сплю и вам двоим ублюдкам не советую, – начал я. Ко мне ринулся Орик – Дежурный!! – крикнул я.

– Заткнись урод, – прошипел рыжий, занося надо мной руку.

Ему было не очень удобно в таком положении атаковать, я сидел на втором ярусе, мог легко его лягнуть.

– Что там за шум! – заворчал солдат из коридора.

Шаги приближались. Рыжий смирно сел на свою нижнюю кровать, впиваясь в меня ненавидящим взглядом.

– Я с легкостью приму наказание, Орик, – прошептал я. – А ты? Нас всех посадят в карцеры. Мне там нравится. Потом еще и еще. Я наслаждаюсь одиночеством, а вы будете гадить под себя, вас выволокут, как Котоша. Ты Орик будешь весь в дерьме перед своими братьями и сестрами.

– Сегодня ночью тебе конец малек, – злобно прошипел Орик.

– Это вам двоим конец, если кто–то из вас уснет, – тихонько усмехнулся я. – Я эту ночь не собираюсь спать, и вам не советую. Кто уснет тому изуродую морду. Я урод, мне обидно, что я среди вас один такой…

Орик с Дошеном еще поворчали и начали укладываться. Я же остался сидеть на кровати. В комнате темно, но мой силуэт видно четко, я тоже вижу их лежащих на кроватях. Они моргают, это я тоже вижу, не спят.

Я был беспризорником, ночевал, где попало и умею спать не только лежа, но и сидя, даже стоя. Сейчас я в сидячем положении. Они видят, что я сижу, не могут рассмотреть моих закрытых глаз, слишком темно. Но мой силуэт сейчас вселяет им ужас.

Проснулся глубокой ночью. Эти двое спали. Нет у них силы воли! Я аккуратно спустился вниз.

– Я не сплю! – вдруг послышался испуганный шепот со второго яруса.

– Малек ублюдок, ложись на место! – прошипел Орик низу.

Они оба не могут до сих пор уснуть! Я злобно захихикал и вернулся на кровать, вскоре вновь уснул в сидячем положении. Утром включился свет, я открыл глаза. Ребята были уставшие и напуганные. Они не выспались.

На следующую ночь я повторил трюк. На этот раз ночью ребята все же уснули. Я спустился вниз. Бесцеремонно скинул спящего Дошена, и со всей силы стукнул по голове Орика. Началась потасовка, прибежал дежурный. Нас всех четверых отправили досыпать в карцер.

Дали двое суток.

Естественно я отсидел нормально. Дошен тоже вроде вышел бодрый, а вот остальные двое явно пострадали. Особенно здоровяк Натэр, еще сутки и он бы сошел с ума. Сейчас выглядел хуже всех.

Внутри меня все ликовало и торжествовало. Теперь для вас, ублюдки настанет действительно Дэрна за куполом.

Вечер после освобождения. Рыжий продолжал огрызаться, он все не унимался. Ведь у него был синяк на пол лица от моего кулака. Я улыбался ему в ответ, кивая «толи еще будет ребят».

– Орик, тебе что–то не нравится? – усмехнулся я.

Тот хотел дернуться ко мне, но почему–то передумал. Дошен с Натэром лежали, отвернувшись к стенке. Или это была проверка моей реакции, дернусь ли я в ответ, подамся назад, зажмурюсь или как–то иначе отреагирую. Если бы я так сделал, то это явный признак, что боюсь его.

Он начал укладываться и осыпать меня тихой бранью.

– Ты сегодня на полу спишь Орик, – сказал ему я.

Он усмехнулся и отвернулся к стене. А я сел на кровати.

– Малек, мы тебе ноги и руки переломаем сегодня ночью, смотри не усни, ублюдок, – прошипел он из–за плеча.

Уже «мы», это хороший знак. Эти двое молчат и радуются, что я их не трогаю. Скоро посеем раздор в коллективе, это следующий шаг.

– Сегодня спать не собираюсь и тебе не советую, ублюдок Орик, – прошептал я и захихикал.

Он ничего не ответил на мое оскорбление. Прогресс пошел. Через полчаса он, делая вид, что спит повернулся. И естественно увидел меня, сидящего на кровати.

– Спи урод, – прошептал он. – Или я встану, и ты ляжешь на пол.

– Вообще–то место там твое, – усмехнулся в ответ я. – Как уснешь, тебя туда переложу. Синяк не болит? Туда я намерен еще пару раз стукнуть…

Я заметил, что Дошен, лежащий на втором ярусе напротив, тоже не спит. Но и в разговор не встревает.

– О Великий Квазар, – прошипел Орик, он, конечно, хотел оставить за собой последнее слово. – Кто нам прислал этого уродливого малька?!

– Что там за разговоры, ублюдки?! – заорал в коридоре дежурный. Мы притихли.

Я проснулся под утро. Орик спал, как убитый. После карцера усталость взяла верх. Спустившись вниз, я подкрался к рыжему.

– Не надо Сирус, давай прекратим все это, – простонал позади здоровяк Натэр. Он был все еще плох после наказания. Тем лучше. Он уже назвал меня по имени.

– Натэр, не я это начал, к тебе претензий нет, – ответил я шепотом, не оборачиваясь.

Резким движением я свалил Орика на пол и начал бить его ногами, пока тот не опомнился. По ребрам, по голове. Он заорал, как резаный. Двое других проснулись, но закутались под одеяла, как можно сильнее в надежде, что их наказание минует. Беспорядок вроде как чинил только я и Орик. Когда заскрипела дверь, я естественно прыгнул обратно на свою койку. Несмотря на правила нам всем дали еще трое суток карцера.

Как всегда седобородый солдат, смотритель комнат исполнения наказания встретил нас с добродушной улыбкой. Дошен трясся, здоровяк Натэр хныкал, Орик стонал, я хорошо отдубасил его. Перед карцером его осмотрели медики, ничего не сломано, хорошо, иначе бы он избежал наказания.

Трое суток прошли. Ребята сломались все. Даже я на этот раз весь извелся. Хотя всем своим видом показывал ребятам, что чувствую себя отлично. Да и успехи в создании мира в моей комнате уже вскружили голову. Уверен, что разделил эту троицу, теперь они не вместе. Обвиняют друг друга в случившемся. Мне ли не знать, что когда плохо тебе, другой совсем не нужен, каждый становится сам за себя.

Очередной вечер. Орик больше не смотрел на меня. Он сломался. Осталось последнее, на его примере показать, кто тут главный.

– Орик, ты сегодня спишь на полу, – сказал я, усаживаясь на свое коронное место. Рыжий Вариец был на голову выше меня, но сейчас он был ничтожно мал.

– Нет! – прошептал Орик. – Нет, ублюдок, хватит, я ненавижу тебя, хватит!

– На пол Орик! – сказал более настойчиво я.

– Орик, делай, что он сказал, – прохрипел здоровяк Натэр. – Или я тебя сам туда положу, у меня сил хватит, будь уверен.

– Что ты такое говоришь, брат Натэр?! – взмолился Орик, его начало трясти.

Лицо его было все в синяках, он мог уже по праву называться уродом. А теперь трясущимся уродом.

– Я не хочу снова туда, – простонал сквозь зубы Натэр.

– Что там за шум?! – дежурный был уже за дверью. – Вы меня достали ублюдки, пять суток вам, если вы не уйметесь!! А еще по вам кнут плачет!!

Жестом я показал Орику на пол. Тот послушно слез с кровати и лег куда я указал…

День пятидесятый.

Меня допустили к фехтованию в паре! Я сразу показал успехи. Мы сражались на пластиковых мечах. Я с легкостью побил одного из учеников. Как понял меня поставили с самым слабым.

– Ученик Сирус, а ты оказывается, что–то умеешь, кто тебя обучал? – удивился преподаватель по фехтованию.

– Командир флагмана Громур–оун флота адмирала Друман–оуна! – с гордостью заявил я.

– Знаю, знаю этот флот, его адмиралов и некоторых командиров! – сказал преподаватель. – А ну–ка, наставница Шира, дай в пару ученику Сирусу свою Милису! – скомандовал он.

Шира кивнула одной девушке и та вышла на исходную. Милиса была ниже среднего роста своих подруг, спортивная фигура, белые волосы, завязанные в хвостик и голубые глаза. Очень симпатичная. Я как–то видел ее в паре с учеником на рукопашном бою, она билась достойно. Как она владеет мечом не знал. Но спускать ей промахи, из–за того что она девушка, не собираюсь!

– Сирус, не калечь, понял? – сказал строго преподаватель.

Меня попросили не калечить! Значит, я уже чего–то стою!

Конечно, я не собирался сильно обижать девчонку! Но показать себя хотелось. Она смотрела на меня злобно, собиралась побить. Позор ей, если проиграет уродливому мальку.

– Да командир! – крикнул бодро я.

Громур хорошо меня обучил. А в сочетании с азами Ортар, я понимал этот вид боя еще лучше. Осознал суть и принципы поединка. У меня была хорошая реакция, это мое преимущество.

Милиса ринулась в бой. Сделала выпад, я с легкостью ушел. Она медленная! Но техника хороша. Преподаватель разрешил поддерживать и все девушки, да часть ребят создали круг вокруг площадки.

– Милиса покажи этому мальку! – кричали женские голоса.

– Выруби малька!

– Малек покажи этой варийке! – услышал я голос парня.

Это уже интересно. Мужская солидарность это хорошо. Я парировал еще выпад и ушел от пары атак. Варийка нервничала. Я заметил что Шира, которая обычно не болеет за учениц, сейчас выкрикивала Милисе советы, как действовать против меня.