Синкретизм

Часть первая — Форгешихте. Глава 15. Средь двух костров

Глава 15. Средь двух костров.

Мы, Прозрачные, вместе с остатками смельчаков, не покинувших остров из-за непогоды, сидели под шатром у еле согревающего костра. Уже смеркалось, а внезапно нахлынувший дождь не думал утихать. Напротив — с каждым часом усиливался. От мелкого проливного дождя, который застиг нас с Машей на верхотуре в гостях у Айны, он перерос в бушующий шторм. Ураганные порывы были не жестокими, но пару палаток с места чуть было не сдуло у меня на глазах. Из полутора сотен человек остаться на мероприятии на ночевку и выходные согласились лишь несколько десятков энтузиастов и команд. Серые, Фиолетовые, Коричневые, Белые, Черные и, что неудивительно, собравшие все амулеты и выполнившие дополнительные задания мы — Прозрачные. Почти выполнившие — я решил свой конверт не вскрывать ради прикола до конца. Потом узнаю, авось что-то рандомно да исполнил на плюс сто-пятьсот очков.

Ряды каджитов поредели. Оба Миши, что Хворый, что Михалыч, были еще в игре, а вот Ярик с братцем Женьком укатили домой по свалам вместе с пивными животиками и девочками в бикини. Санька хотел было остаться, но его команда пасанула, соответственно и он решил, что ловить больше нечего (точнее ему деликатно намекнул ведущий). Дурацкие и смешные повязки на лобешнике каждого снимать не разрешалось даже в перерыве, специальное крепление — застежка на один раз, часть условия тимбилдинга.

«Слушайте, а за что мы вообще боремся-то? Понятно, что чай не на корову играем, но за первое место что-то да дают?» — поинтересовался накачанный мужичок азиатской национальности. Казах, наверное.

«Да, мне тоже интересно!» — закивала активно головой прижавшаяся к нему от холода Соня. Ясно, нашла себе телогрейку на ночь. И ладно — я тоже, да поинтереснее ветреной девчули.

«Всему свое время, скоро узнаете…» — Ведущий Альфред не в духе. Лица нет на парне с тех пор, как группки одна за другой вернулись и подтвердили свое участие в остатке квеста в любую погоду. Понятно дело — нам развлекуха могла обломаться, а ему — работа закончилась бы пораньше, ставка бы не поменялась… В постели бы уже валялся или в ванне отмокал. Вместо этого тусит на промозглом Острове в надвигающуюся бурю.

«Так, хватит этими байками травить. Давайте выкладывайте, нас и так тут осталось — раз-два и обчелся! Все, кому не свое время, уже ливнули!» — наш Миха имел вес в слове, так как все-таки был хоть и не полным, но оргом этого мероприятия.

«Хорошо, хорошо…» — Альфред натужно улыбнулся, но в глазах явно читалась тоска и грусть по уюту дома — «Помимо тех прекрасных амулетов, полученных в ходе процесса, и других артефактов, что вам позволили унести в качестве подарка…»

Тут он запнулся. И, наверное впервые с начала нашего знакомства и беседы у огня, похоже не знал, что сказать.

«Что?» — согревая ладони, спросил я.

Мне, конечно, хватало приобретений в виде Пустышки, которую я так и не решился оставить в палатке. Да и неплох деревянный Тотем, который я рассмотрел получше, пока мы с Машкой делали «Амулеты Вечной Любви» (как нарекла их она). Неказистый, грубо обвязанный веревками и похожий на человечка-чучело, держащего ручки в стороны и ножки врозь, а голову вверх. Звездочку напоминает, из веток с вырезанными рунами. Айна отказалась от даров, так почему бы, раз Тотем в лесу висел, не повисеть у меня на шее вместе с Амулетом от друидки? Отлично подходил к небольшой круглой фенечке с вкрапленным пером сокола и двулистником. Забавно, что перо Сокола и хворостинки Равеналы для мистического сувенира я выбрал случайно, вслепую, с завязанными глазами по требованию Айны. Круто было понтануться перед Машкой способностью отличать перья птиц и листьев растений на вид. Спасибо еще раз Дискавери на ночь вместо сказки. А вот чего не знал — что двулистный клевер существует в принципе и что-то значит. Четырехлистный типа, ну да, а дву… Тут меня Каджитка уже просветила. «Двулистный клевер — это судьбоносные встречи и значимые события. Это начало чего-то нового, без негативных вмешательств. Простое разрешение любой задачи. Обладатель двулистника живет легко и беспечно. Из него делают талисман любви и изобилия. Двулистный клевер — символ скорого обретения любимого человека.» — заигрывая со мной, сказала она тогда, вплетая в свою фенечку голубиное перышко и веточки клена. Уточнять, откуда она взяла столь интригующую информацию, не стал. Предполагаю — из интернета с девичьих форумов… Или где нынче девчонки сидят в телеграмм-каналах, инсте, ютубе? В одном уверен — источник явно не тот, куда бы забрела нога мужчины. Я лишь спросил одно, интересующее меня с практической точки зрения.

«Слушай, а ничего, что все эти листья, ветки, трава завянут, засохнут, осыпятся и…»

«Ничего, главное — символизм при плетении, частички останутся там навсегда.» — мечтательно отвечала Маша.

В любом случае — красиво, меня это вполне устраивало. Чувствовал себя каким-то аборигеном вроде теперь с этими прибамбасами на шее.

«Что нас ждет в награду, зачем стремиться очки набирать?» — упрямо повторил я вопрос к замешкавшемуся Альфреду.

«Вы точно не хотите, чтобы это стало для вас сюрпризом?» — не меняя выражения лица вопросил ведущий в ответ вопросом на вопрос.

«Я вот за сюрприз!» — внезапно сказал Хворый. Повидавший многое чувачок явно любил неожиданности. Признаться, я его поддерживал в душе, хоть и задавал этот вопрос как осёл уже раз десятый. Внезапности — интереснее.

«И я!» — поддержала соратника Машка и прижалась к моей щеке, сделав щенячью глазки. — «Лёёёш, хочу сюрприз!»

Я лишь неловко улыбнулся. Вроде привык выражать чувства и позерствовать на людях, но почему-то меня одолевало смущение, словно школьника, влюбившегося в одноклассницу и дарящего ей в первый раз цветы.

«Сюрприз, так сюрприз…» — поцеловав милашную мордашку, пробормотал я.

«Не, не пойдет — мы вот знать хотим.» — Соня настаивала на своем. — «Бродили, ходили целый день по заданиям разным в эти три этапа, а смысл чёт не прокурили…»

«Давайте голосование устроим?» — предложил ведущий, — «У лобного сия места, так сказать, все решим старой доброй демократией.»

«Добро!» — одобрил Михалыч, явно взявший шефство над своей командой Серых, состоящей всего из трех человек.

«Голосуем!» — согласился молоденький парень из Черных. Видел его впервые, но почему-то он мне уже не нравился. Бывает же такое, внезапная неприязнь к человеку, которого даже не знаешь. Неправильно это, но селяви. Прозову его Поганчик, да простит меня парень, если он на самом деле чистейшей души персонаж.

«Кто за сюрприз?» — громко заявил ведущий.

Руки взмыли вверх одна за другой. Наши с Машей товарищи по Прозрачности были все, кроме Миши, того же мнения, что и мы.

К моему удивлению, таких «за» было явно большинство, даже на глаз, без всякого подсчета. Вся команда Фиолетовых Хворого из пяти человек, Черные в полном составе шести человек, половина Белых, что добавляло еще три… Странно кстати, Белые, Черные, Прозрачные — нас всех было поровну по шесть в каждой команде.

Сюрприз в голосовании за сюрприз оказался в стане команды Коричневых. Кроме Сони и Азиата у Коричневых никто и не желал раскрытия всех карт. А в их команде была весомая доля. Восемь человек, два из которых только хотели все знать…

«Что ж, сдаюсь, с большинством не спорят!» — развел руками Михалыч, — «Как говорил Педро Альмодовар — я ненавижу сюрпризы, однако порой неизвестное помогает обрести себя.»

Соньке и остальным тоже ничего не оставалось, кроме как молча уткнуться в огнище.

«Хорошо, но что дальше-то, расскажете? Три этапа бацнули за день… Что — на ночь тоже что-то еще будет, или спать можно идти, а то с утра уж на ногах…» — это высказалась какая-то спортивная девушка-пацанка из Белых.

«Нет, вас ждет еще одно испытание в эту Темную Ночь, как называют ее некоторые.» — Альфред опять замолчал, явно не хотя продолжать разговор. Весь говорливый энтузиазм за день куда-то пропал. Оно и понятно — работать ртом, это не мешки ворочать…

«Также начало по этому стремному звуку? Кстати, он в динамиках ленты что ли, слышно везде было одинаково и как-то странно…?» — меня этот вопрос интересовал не меньше тихони-девчонки из Коричневой команды, задавшей вопрос. — «Меня же не одну он перекореживает всю?»

Народ вокруг костра поддакнул и кто как подал знак согласия.

Шесть раз за сегодня этот гудящий, дрожащий и отстукивающий басами в костях звон оповещал нас об окончании и начале испытаний. И с каждым разом народу на точке у костра становилось все меньше и меньше. Из-за стихии люди исчезали с острова один за другим, команда за командой. Да и после первого испытания с талисманами не все команды справились, устали от актива, захотели домой. Даже удивительно — первыми среди них были не пивные пузляндии. Эти с бикини-телками приняли градуса на душу, и их хватило еще на следующую эстафету с передачей огня между точками вокруг острова. Но к завершению этапа ребята сдулись. Топливо кончилось, как говорится. Хорошо я не стал вчера заправляться или сегодня с утреца по полной. Минеральная водичка лучший друг до сих пор.

И если всех у Прозрачных этот звук и поднапрягал, никто почему-то не подтвердил мое высказывание о том, что он становится каким-то иным каждый раз, будто осязаемее, слова какие-то появляются что ли… Эти «глюки» были моими и сугубо моими собственными. Если видишь в стенке люк, ты не бойся — это глюк…

После обеда и на третье испытание — я отчетливо слышал слова при начале. Что-то типа «Вхан-Слар-шаах» и прочую муть. Слоги были различимы, но значения не имели. Может мне спец музон проигрывали, раз у каждого индивидуальные колонки прямиком к мозгу идут? Жутко при такой мысли даже как-то… Как и третье испытание в общем-то жуткое было. Ритуалы с поеданием всякой гадости непонятной «на храбрость», занюхивание ингаляций, создание коктейлей из трав и шаманские напевы с плясками, повторение за актерами… Когда я подумал про квест «Что-то типа Последний Герой телепередачи» — не думал, что настолько в точку попаду. Там правда делали и поотвратнее вещи, нас хоть не заставляли себе самим жилье делать на ночь и лагерь разводить… Хотя еще был не вечер. А сейчас вечер… На десерт завершения моей трапезы из жуков в башке еще и потусторонний звук заиграл тогда… «Вхан-Слар-шаах…», и еще мощнее прежнего. Что ж на четвертый раз-то будет, сыграют мне песенку вызова сатаны на латыни или че?

«Да, вы совершенно верно подметили, в вашей ленте встроенный динамик, помимо датчиков слежения, анализа активности мозговой деятельности, уровня адреналина, выброса тестостерона, расчета радиации и других необходимых структур…» — от того, как спокойно и невзначай об этом говорил Альфред, девчушке стало не по себе, ее даже передернуло разок. — «По следующему сигналу вам необходимо будет присоединиться к обряду Темной Ночи и пройти его. Ничего сложного, можно сказать, это веселое эффектное шоу-представление на ночь, вам понравится. Там также будет и ужин. Напрягаться сильно не стоит, после чего можно будет разойтись по палаткам спать, также после сигнала к окончанию. Можно сказать, это ваша „Награда“ за пройденные испытания и подготовка к последующим…»

Альфред взглянул в сумеречное стремительно темнеющее небо оценивающим прищуром. На миг мне показалось, что его глаза налились пурпурно-голубым светом в блеске пламени и зрачки перелились широким спектром. Походу съеденные лакомства под подбадривающие крики команды, в особенности Машки, громко заржавшей, когда меня чуть не стошнило от живых кузнечиков, дают о себе знать.

Что ж, «take one for team» как говорится. Приобниму-ка я теплую и уютную Машку покрепче. Заслужил. Как же с ней хорошо и приятно…

«Тварей больше жрать не придется?» — испортил мою идиллию и отрешение от гадостного перекуса тот самый не зашедший мне Поганчик из Черных. — «А то рвотный запах у нас до сих пор не выветривается!»

И засмеялся. Как ни странно, его Черные присоединились к веселому угару. Как и Белые. И все остальные.

Ха-ха-ха. Очень смешно блин. Сожму Машку еще покрепче.

Она кажется поняла, что ее герой не в восторге от радужных воспоминаний, и ласково положила голову мне на плечо, а рукой начала поглаживать мне мочку уха, как бы утешая.

То есть она вот всегда была не такой занозой в одном месте, а просто хорошей милой девушкой⁈ К чему было строить из себя фифу столько времени, давно бы уже сошлись… Пути женщин неисповедимы.

«Сбор будет в самом центре острова, под луной… Я бы так должен сказать по запланированному сценарию, но как видите, погода сегодня играет с нами шутку. Луны вы не узрите, как и неба, и всю красоту звезд, что сегодня Темной Ночью будет. Не печальтесь. Зрелище вас все равно ждет убойное…» — Альфред уставился в пылкое пламя костра грустным взглядом, — «Сбор по сигналу, в центре Острова, его вы сможете найти на карте. Для тех, кто пересекался сегодня с Друидом Воды, думаю, легко будет отыскать его. Там недалече.»

С этими словами он встал и сделал поклонный жест рукой от лба, к сердцу и резко вскинул ладонь к огню, выкинув какой-то порошок в танцующие искры.

«саХа бАък р хфт Хр» — глубоко басом зазвенело в грудине. Началось?

От костра пошел едкий переливающийся всей радугой и не только цветной дым. Красный, оранжевый… Да это ж точно в том же порядке те же цвета, что у наших команд! Черный, белый и… Прозрачный. Дымка стала как на лабораторных работах, прозрачной и четко пропускающей картинку сзади. Искаженную, изуродованную, словно Соня напротив в какое-то чудовище извратилась, а Казах в перетянутую в рог тварь с тысячами ртов. Назвал бы дымку вязко-кисельной, но она была полностью прозрачной, как пар. А затем испарилась вовсе.

«джнкъ ра м ха вьф» — еще раз прогудело. Я сжал Машку, словно боясь упустить и потерять с ней связь в этом мире. Остро хочется держать ее рядом и ощущать физически, что вот она — тут.

Грохнул гром, завыл ветер. Дождь прекратился.

«Джрв вДъДъТьФ м пр всджр» — это уже доносилось в мозгу. Отдавало по глазным яблокам пульсацией, что из орбит хотелось вырвать, лишь бы перестать слышать этот вой.

И… Тишина. Шум ушел, дыма не было. Дождя, ветра, грома… Погода кажется успокоилась, а вместе с ней и мои галюны.

Альфреда перед нами уже не было. Фокусник исчез помпезно. Томным видом готовил нас и отвлекал, значит…

«Пойдем, Лех?» — Машка уже собиралась. По ней не было видно, что на нее звук произвел столь неизгладимое впечатление, как на меня. Что за хня… Больше никогда не буду жрать еще шевелящихся насекомых.

До центра острова мы добрались всей честной компанией в тридцать шесть человек. Соревновательной части вроде никакой заявлено не было, так что мы все вместе спокойно дошли до колодца, где Даллас от потока утрудил Андрея сбором всякой хренотени для своего Амулета. Фиготню для амулетов собирать просили все. Что в Пещере Номера Два — Дуфф от Мрака, что Эдна от пламени Ясю и Мишу. А мы лишь поцеловались, безо всяких поисков. Я, кстати, начал думать, что проявлять чувства — чисто наша с Машей инициатива была, а Айна, веселой души человек, шутила просто. А посмеявшись от души, решила не утруждать нас поисками и выдала все сама… Правда, откуда у нее такие необычные прикладные материалы — загадка.

От колодца до центра острова нужно было пройти метров сто-двести вглубь чащи, которую ранее мы даже не приметили.

Не приметили… Мы сейчас в ночи, вообще мало что примечали. Кто с собой фонарики хватанул, помогало не сильно — шли впереди и все равно почти на ощупь. Одной из частей испытания походу было отыскать дорогу в кромешной тьме. Отвыкли уже городские обходиться без фонарей на улицах, фонариков на смартфонах и освещению всего и вся ночью. Сейчас было видно — ни-че-рта. Напомнило мне это вылазку на ночной стрит-квест по заброшкам… Чуть ногу тогда с башкой не сломал, и на стекляшки не обступался в подвалах. Брр. Но в зарослях без света было еще жутче. То справа, то слева, то прямо из ниоткуда возникали ветки, хлещущие по лицу столь внезапно, что невольно думал — напал зверь какой. Завывания, шелесты в кустах, шорохи — все это усиливало страшную атмосферу. Благо нас компания была не мелкая, а вот вдвоем было бы уже писец. А уж одному…

Еще и комары заразы вылезли после дождика пожрать. И мотыльки… И еще какие-то твари летают, ползают, бегают… Чьи-то глаза светятся на деревьях. Белочки? Совы? Безобидные твари. Безобидные…

У Каджитов всех, в том числе и у Машки, были налобные фонарики, крепящиеся на голове. Очень удобно. Поэтому я увязался за своей спутницей хвостиком, и казалось не я — мужчина крепкий-сильный, а она — ведущий меня истеричку под руку. Но что поделать, когда вокруг хоть глаз выколи! Только за ней под ручку и идти…

«Голоса слышите?» — спросил низкий голос откуда-то сзади.

«Да, что-то вроде того. Поют кажись.» — ответил голосок повыше.

«Вон свет!» — крикнул, чтобы все слышали, впереди идущий Михалыч.

И правда, угадывался проблеск мягкого теплого света. Напевы сопровождались мелодией струнного инструмента.

Наша честная компания вышла к дубовой роще, и перед нами предстало настоящее пиршество фантазии режиссера квеста.

Ряженные в белые с красным сарафаны, платьица и блузы девицы танцевали в круговороте хоровода с рыжими конопатыми юношами. Под размашистым дубом в яростных дебатах находились седовласые старики-друиды с длинными бородами. Мелодию, под которую подпевал хор парней и девах, наигрывал бард на замысловатой деревянной арфе. Головы украшены были цветочными венками. В сторонке от двух огромных, выше меня в два раза, кострищ резвилась группа детей.

«Хрена они массовки нагнали!» — воскликнула девчонка из Коричневых.

«Доброй Темной Ночи, вновь прибывшие на праздник Лита!» — из толпы выбежала красивая девушка в намокшей от дождя белой робе. В свете огня и благодаря тонкой ткани было видно, что под ней она была совершенно нагая.

Машка, убирая фонарик в кармашек комбеза, неодобрительно хмыкнула и прикрыла ладошкой мне глаза.

«Не пялься, ты еще маленький на тёть таких смотреть.» — с усмешкой сказала она.

«Ну маам, ну я одним глазком, ну ты чееего!» — ухмыльнулся я в ответ и убрал ее нежную руку.

«Меня зовут Дервла. Прошу сюда, облачитесь к очищению!» — девушка повела нас за собой сквозь танцующих человечков.

«Ты это, не теряйся, сына.» — Машка ухватила меня за руку, и мы начали аккуратно избегая толпу безрассудно гулящих идти за Дервлой.

Потеряться в ворохе люда было несложно. Кто-то из ребят других команд то и дело покрикивал, махал рукой и помогал найти дорогу.

«Сколько же они заплатили за такой театр?» — Номер Два, идущий за мной по пятам от самого пляжа, интересовался экономической стороной корпоратива уже не в первый раз.

«Лямов пять-шесть на все удовольствие. Обычно столько в сметах мелькает.» — заразившись атмосферой веселья, ответил ему Миша. Его голос я слышал уже плоховато в какофонии звуков и пения, даже при том, что он кричал и был совсем неподалеку.

«Фига-себе, сказала я себе!» — это была уже Яся. Ее голосок можно еще было без ошибок различить даже в шуме.

«Да, стандарт для нашей компании, не удивляйтесь.» — Миша лишь посмеялся. В его отделе, как и в моем, суммы проходили порой и восемью, девятью, даже десятью нулями — такая цифра не сильно впечатляла.

«Прошу надеть ритуальные одежды и венки. После чего можете наслаждаться игрищами, яствами и песнопениями! Вскоре начнется обряд очищения. Славной Тёмной Ночи!» — сказав это, красотка вернулась в хоровод молодежи.

На массивном столе лежали бело-красные робы и венки из различных растений.

«А где переодеваться?» — задалась вопросом какая-то девчонка из Беляшей.

«Здесь очевидно. Ты стесняешься?» — улыбнулся ей ее напарник, уже снимающий майку и стягивающий шорты, — «Вроде дресскод тут вполне себе открытый и без комплексов.»

Парниша напялил первую попавшеюся безразмерную робу, затем из под нее стянул и труселя.

«На одежду надевай и не парься.» — Машка уже примеряла на себя красную с вкраплениями белого одежду, прямо поверх комбеза, — «Лично я нудистничать не собираюсь. А ты, Лех, похвалишься причиндалом?»

«Не, спасибо. Холодно сёдня что-то, ветерок, погода не летная…» — присоединился и я к переодевке. Прохлады на самом деле я не чувствовал совсем. Даже наоборот — стало душно и очень тепло, как только мы подошли ближе к Кострищам. Они грели будь здоров, полагаю и Машке было вполне тепло, и всем остальным, но в толстовке под низом робы мне было как-то комфортнее. Человек я без комплексов, конечно, но при Машке что-то было неохото оголяться вот так, в первый раз… И потом, грела и Пустышка в кармане. С ней тоже не очень было охото разлучаться и оставлять на произвол судьбы. Вдруг сопрет еще кто. Надо было ее в ячейку к мобиле положить все-таки в перерыве между испыталками.

Не успел я вылезти из воротника, как на моей голове уже очутился венок.

«Сием обручаю нас официально, о Адам!» — Маша громко пустилась в хохот. — «Ладно, шучу. С родителями сначала еще познакомлю, мало ль ты им не понравишься. Давай выбирай мне венок! Тебе потоньше, покомпактнее выбрала, а то в пляс пустишься — мешать будет.»

«Я больше горю желанием чего-то уже мертвого захомячить, более человеческого, чем тот полдник с насекомыми… И выпить не мешало б. Набегался уже вдоволь за день. Вот так…»

«Ромашки, самые обыкновенные и неказистые?» — тон Маши был какой-то неуловимый, загадочный, задумчивый.

«Ага, сдается мне — тебе к лицу. Не отвлекают от естественной красоты, а лишь подчеркивают. Тебе не нравится?»

«Наоборот… Очень.» — Машка залилась едва заметным в свете пламени румянцем и побежала к поющему народу, — 'У меня еще полно сил, иди кушай, попозже присоединюсь!

«Подожди, я с тобой!» — следом кинулась и Яся. Она тоже не стала снимать комфортный комбез.

Буквально пара секунд — и я потерял их из виду, слишком много народу мельтешило перед глазами.

Стало быть, где у нас тут хавчик?

Тут только стол и ребята наряжаются… О, смотрю не так уж все и стесняются облачаться на голое тело. Даже девчонки. Особенно девчонки. Видимо не хватает им «свободы» в жизни. Не удивлен и Соню видеть, спокойно щегаляющую тельцами перед Казахом и остальными. Зрелище прекрасное, но я его уже видал — не шибко интересно. Чай уже не пубертатный пацанчик, глазеть и подсматривать тайком давно не привлекает. А вот пожрать вкусного чего фестивального, приготовленного на природе. Ням-Ням.

Тут ловить нечего, пойду к огню — наверняка там и готовят.

«Разве сегодня Ивана Купала? Я думала позже.» — донесся до меня разговор из стана Чернышей, пока я проходил мимо них.

«Ну, так нам сказали, Лита! По сути, конечно, одно и тоже почти, но…» — отвечал пацан с длинными волосами.

Неохота слушать пустую болтовню. Устал уже блин за день… Лучше этнической музыкой насладиться. Прислушаюсь-ка, что там поют хоть, а то голоса складываются в довольно сочный хорал, пусть и вразнобой поющих на разный лад, с заглавным запевающим Бардом с арфой под дубом.

Мотивчик игривый, а слова… немного навевали тоску. Вот уже и кострище… Еды нет, обойти его с другой стороны надо бы, широкий…

О, наконец-то! Длинный стол, украшенный желтыми и красными лентами, был уставлен самой различной едой: свежие фрукты и овощи, ягоды, хлеб, мед… А горячее? Пока и этим подовольствуюсь.

Рядышком с огромным костром располагались костерки поменьше. Через некоторые прыгали парами девушки и парни, у некоторых просто беседовали старейшины. Все в венках и в легких нарядах, белых, красных, изредка желтых или голубых.

У других костров явно готовилась жратва, тушилось в котлах какое-то варево, рослые мужики жарили овощи… Вон, наши ребятки с цветными повязками на башке, виднеющимися из под венков, на палку насадили хлеба и делали сухарики… Я далеко не первый отыскал место для ужина.

Земля уже согрелась после дождя у жаркого пламени, и камни рядом стали походу раскаленными, раз на них запекаются сочные кусочки мяса и рыбы, которые покрыты ароматными травами и специями. Рядом с кострами стоят корзины с плетеными куколками и тотемами, наподобие того, что висел у меня на шее.

Люди собирались вместе, чтобы приготовить разнообразные блюда на открытом воздухе. Аромат свежих овощей, фруктов и ягод смешивается с запахом жарящегося мяса и рыбы… Неповторимый аромат. Да, это штамп — но блин, слюнки реально текут! Хорошо меня Маша не видит, сказала бы «пустили козла в огород» или «из голодного края бедняжка приехал». Да, я именно такой сейчас — голодный козел из голодного края, где жрали лишь членестоногих… Тьфу! Наверну-ка еще меда ложку.

Так, а запить чем можно… Хммм, выбор, смотрю, тоже велик!

Чтобы утолить жажду, можно налить себе чашку зеленого чая или насладиться прохладными соками… А алкашка? Есть! Обещали же опен-эйр! Я правда думал — будет диджей и нечто иное, но тоже неплохо! Даже лучше. Аутентично. Бутылки белого и розового вина, эля, кажется, и других напитков… Налью эля для начала. Главное не перебарщивать. О, а в центре стола стоит какая-то особая продолговатая, похожая на каменную плиту, посуда. Туда подается блюдо, приготовленное на камнях? Видимо, это символ единства и общности, когда все гости собираются вместе и делятся едой, ощущая тепло и уют, который создает этот праздник…

Пение не утихало, пока я наслаждался аппетитной едой, вон повар и рыбку несет, с камешком снимает…

Эль в глубокой кружке закончился. А я только начал поедать лосося с салатом из свежих огурцов, помидоров, лука и зелени, заправленным оливковым маслом и уксусом. Чем бы запить? С закуской из сыра, орехов и фруктов эль заходил, а с рыбой по вкусу не очень сочетание…

«Посмею порекомендовать и угостить своим Мидсомер вайн! Личной изготовки по семейному рецепту!» — услышал я хриплый мужской голос.

Я оторвал глаза от вкуснятины. Рыжеволосый чувак с щетиной, с меня ростом протягивал мне графинчик.

«А что это такое? Никогда не пил раньше.»

«Вам версию покраше или попроще?» — хрипун явно желал поболтать.

«Что ж, давай ту, что покороче. Заинтересует если, пока буду пить — расскажешь поширше.»

«Мидсомер Вайн — напиток, который готовится из свежих фруктов и ягод, с добавлением специй и меда. Обычно используются ягоды ежевики, малины, клубники, а также яблоки и груши. В нашем семейном рецепте… Впрочем — секрет! Напиток настаивается на вине или крепком алкоголе в течение нескольких дней, чтобы получить насыщенный вкус и аромат. Тут у меня пойло покрепче, если вы не против такого…» — мужик был прямо поддатый. Походу такую массу людей нашли среди реконструкторов, а эти ребятки славятся своим домашним варевом и работой под градусом.

«Давай, че и нет-то!» — я поставил пустую кружку из под Эля, — «И развлеки уж версией покраше, пока ем-пью. Как звать-то тебя, дружань?»

«Сорлей!» — мужик налил мне с верхотурой, что аж через край полилось пойла, а сам начал прихлебывать из графинчика, — «Мидсомер вайн — это напиток, который олицетворяет все таинственное и магическое, что свойственно этому прекрасному празднику. Это напиток, который создается с помощью древних рецептов, передаваемых из поколения в поколение. В моей семье прадед начал варить, передал сыну, сын, сыну, и вот он я — угощаю тебя.»

Я отхлебнул в запивку загадочную смесь. Вкус Мидсомер вайн — невероятно богатый и насыщенный. Терпкость лесных ягодах, ароматные специи, травы… Прям уникальный вкус и аромат. Глинтвейн или пунш — слишком далекое понятие от того, что сейчас я пил глоток за глотком. К рыбе подходило замечательно. Каждый глоток этого напитка окутывал теплом и умиротворением, даруя эмоции, которые даже описать было сложно. Восторг, тоска — все одновременно. Приятно.

«Наша семья верит, что этот Мидсомер вайн обладает особыми свойствами, которые помогают отвести зло и привлечь удачу. Он наполняет тело и душу новой энергией и жизненной силой, что делает его идеальным напитком для тех, кто хочет ощутить настоящую магию этого прекрасного праздника. В Вас сильна магия… Прошу прощения, как Вас зовут?»

«Алексей. Да, я источник магии, заряжен под завязку!» — ухмыльнулся и продолжил наслаждаться варевом.

«Алексей! Необычное имя, впервые слышу! Очень красивое. Хех, А-ле-ксеей!» — нараспев с искренним удивлением сказал Сорлей, — «Замечательно, значит Вы ощутите прилив сил и усилите во время Великого Очищения свой потенциал! Ведь Мидсомер вайн — это не просто напиток, это настоящее творение искусства, которое создается с любовью и уважением к традициям и культуре. Напиток, который напоминает о важности сохранения наследия предков и о том, что все, что связано с природой и магией, никогда не утрачивает своей ценности и красоты.»

Ничего себе. За этой беседой я и не заметил, как добил до дна этот его Мидсамер.

«Еще хотите кружечку? С радостью угощу! Праздник единения, как никак!»

Кружка наполнилась до краев еще раз. Не успел я поднести ее ко рту, как сзади донесся голос.

«Вот ты где! Я наплясалась с Ясей, что тут вкусненького⁈» — Маша и Святослава подбежали все в поту, запыхавшиеся.

«Друга завел себе, угощает бражкой собственной, будете?» — я отдал Машке свою кружку, она отхлебнула, посмаковала и выпила половину кружки залпом, вторую допила Яся, так же быстро. Видимо жажда после танцпола с крикливым пением нехилая мучала. Еще около горящего костра, а они в своих комбезах…

«Спасибо, очень вкусно!» — облизываясь сказала Яся. — «Зовите Яся, а это Маша!»

«Оу, Сорлей, рад познакомится! Какие чудесные и чудные имена сегодня мне встретились! За нашу встречу!» — хриплый Рыжик хлебанул из графина… Он у него что, бездонный что ли?'

«Глянь, глянь!» — указала пальцем в сторону маленьких костров Машка. Удивительная многозадачность, и сыр в рот, и по сторонам озирается, и еще говорит. Меня хватало на что-то одно за раз.

За кострами, поодаль метрах в ста, пускали горящие колеса с горы.

«Да, да, наша любимая традиция! Колеса из соломы, для быстрого воспламенения и равномерного горения их поливают смолой.» — степень опьянения у мужика, как я подметил, не менялась. Говорил он четко, не запинаясь и не мямля. А мне вот и одной кружкой эля уже нехило так наподдало. Но я не отказался от второй, как и Маша с Ясей.

«Этот ритуал также имеет несколько назначений. Во-первых, горящее колесо, спускающееся с горы, символизирует постепенное угасание светила.»

«Круто как!» — Яся жевала орешки и слушала прекрасные байки с детским энтузиазмом.

«Во-вторых, этот веселый обряд призван защитить урожай и людей от злобных духов, вызывающих болезни и непогоду. Есть и еще несколько интересных, но менее популярных ритуалов. Например, как видите, в начале торжества срубают молодые зеленые деревца, украшают их лентами, свежими фруктами, овощами, зеленью, хлебом.» — он указал на большие кострища, — «В финале празднования Литы деревца сжигают для жертвоприношения Богам. Вдобавок мы делаем куклы из тряпок и соломы, усаживаем под деревом и сжигаем вместе с ним. Сама кукла отождествляется с силами, которые способны навредить будущему урожаю или жизни людей…»

«Еще, еще, расскажите еще! Есть традиция какая, в которой поучаствовать нужно⁈» — Ясе это вкатывало, кайфовала девочка.

«Как и в другие праздники Колеса года на Литу открываются врата между мирами, и волшебные обитатели иных измерений могут проникать к нам. Солнцеворот — лучшее время для общения с духами. Они могут подарить удивительные знания. Но их нужно задобрить. Угощения для фей традиционно оставляют под деревьями вечером в канун праздника. Мед, молоко, сладкая выпечка…» — собеседник обвел стол рукой, — «Однако в период летнего солнцестояния в наш мир приходят не только добрые духи, но и сущности, отличающиеся зловредным характером. Фейри. Для защиты носим украшения из серебра со вставками — янтарь, гранат, горный хрусталь, зеленый турмалин, кошачий глаз — зеленого, золотистого оттенка. Эти же украшения обеспечивают защиту от злых ведьм и колдунов… А вы совсем не местные, из-за морей приплыли с экзотическими именами? Русы?»

«Да, из Княжества Московского, Русы. Верно подметили! Вообще не смекаем, что здесь к чему!» — мне нравилось входить в роль.

«Точно, имена Русов! Бывали тут ранее такие, помню, помню… Что ж, надеюсь Огонь вас Омоет, и злые духи и без оберегов серебряных не тронут, коль нет их у вас.»

«У меня вот серебряная цепочка — считается?» — Яся достала крестик из глубин робы.

«Да, вполне, вполне.» — хрипун усмехнулся и лакнул еще Мидвайна. — «Вы спрашивали о традиции… Вам доведется поучаствовать в Очищении. Все участники праздника пройдут между кострами. Видите ту тропу? Уже начали потихоньку, вам следует за народом встать.»

Правда, пока мы разговаривали, напевая какой-то хвалебный мотив, люди один за другим шли меж двух огней, располагавшихся в достаточной дальности друг от друга, чтобы не спалить никого заживо.

«Потопали, Лех!» — Машка дожевала, отглотнула еще питья и потянула меня за руку, как тогда, на верхушке у Айны… В этот раз я не сопротивлялся, — «Яся, догоняй!»

«Вы с нами?» — услышали от Яси, пока еще не успев далеко отойти от стола.

«Чуть позже, идите» — рыжий мужчина опять приложился к графину.

В белых робах с красными узорами, один за одним, словно стадо в фильме ужасов мы шли в пламя. Машка веселилась. А мне что-то было не по себе. Все это навевало какую-то меланхолию. Не могу объяснить, что за дела. Что меня напрягает в этой праздничной обстановке?

«Смотри, мы следующие!» — Машка завизжала и приобняла меня. Никогда ее такой раньше не видел. Всегда такая колкая, едкая… А сейчас прямо одуванчик. Метаморфоза. Она и напрягала, наверное — слишком резкая смена характера. Непривычно, но мне это нравилось.

Шаг, еще шаг… И огонь, который до этого казался таким далеким и согревающим, начал обжигать ресницы. Пепел и искры от сгорающих бревен и сухих веток летели во все стороны, беспорядочно и яростно. Кажется даже прожигая тоненькую ткань, что была на нас. Точно. Сухие ветки, бревна, огонь… Какого хрена?

Вот что было не так. Почти целый день хлестал ливень, гремел гром, буря. Мы были мокрыми до нитки, бегали в дождевиках, которые не сильно спасали. У огня только и смогли на берегу просушиться. У огня, который был под тентом и разведен до начала бушующей стихии.

Когда развели эти огромные костры? Откуда столько сухой древесины? Почему вокруг все так прекрасно подготовлено к празднику?

«Поцелуй меня, дурашка!» — Машка отрезвила меня от глупых мыслей. Мы стояли меж двух огней, казалось, что мы — и есть огонь. Пылаем вместе с его языками, а все вокруг испарилось. И было не жарко.

Я поцеловал Машу. Наш первый поцелуй под водой, а теперь мы в огне. Две стихии окутывали нашу зарождающуюся любовь…

Выйдя из пламени костров, мы с Машей остолбенели в шоке. Такая чертовщина могла только сниться. Твою мать, надеюсь — это и есть сон. Проснись. Очнись. Я ДОЛЖЕН ПРОСНУТЬСЯ.

Я посмотрел на Машку, сжал ее руку крепче. Нет, это был не сон.

Явь — страшнее любого кошмара.

Стихи взяты из Кельтской Поэзии. «РЕЧЕНИЯ ОЙСИНА» 2 и 3 стих. Подробнее — https://author.today/post/412563