Симптомы Бессмертия

Глава № 22

Шампанское я допил, хоть и не очень люблю. Просто вставать лень за чем-то более приемлемым. Да и не пропадать же добру, раз уж открытое. Правда, пил более культурно – из бокала, оставленного Элли.

Элли… Нехорошо получилось, да. Хотел ведь спасти. Вытащить из пасти обезумевшей хищницы. А получилось нечто невразумительное и мелодраматическое. Натуральный женский роман с любовным треугольником.

Впрочем, ладно. Не первый раз и не последний, наверное. Разберется. И вернется, коли будет желание. А нет – так и скатертью дорога.

Что же до Кристины… С ней не так просто. При всем желании не могу отнести лонгершу ни к злодеям, ни к героям. Сложные у нас взаимоотношения. Она мне, можно сказать, жизнь спасла. Причем, как фигурально, так и вполне реально, там, в забегаловке. И в то же время… В то же время она – монстр. Вампир, оборотень, вурдалак – называй, как угодно. Всю свою несомненную прелесть, силу и невероятные способности девушка получила благодаря смертям других.

Сколько на ее счету? Перевалило уже за сотню? Или юбилей только приближается? Скорее всего, счет Кристина не ведет. Сбилась.

Меланхоличное настроение завладело целиком, заставив сидеть, уткнувшись взглядом в одну точку. Приятная нега разлилась по телу, не хотелось ни двигаться, ни даже дышать. Раздумья становились все мягче, все поверхностнее, пока вовсе не превратились в простейшие визуальные образы. Представлялась то Кристина – причем непременно обнаженная – то Элли с бутылкой шампанского, но, что характерно, без чудовищного клейма.

Дребезг телефона ворвался в эту идиллию, как настоящий гром. Я встрепенулся, выныривая из омута медитативных видений. Будто ото сна пробудился. До трезвонящего аппарата добирался долго, суматошно, почти наощупь.

– Майк Подольский слушает, – пробурчал спросонья, едва поднеся трубку к уху.

– Привет, это Эльза, – голос адвокатессы звучал на удивление радушно.

Помолчали. Я не знал, что говорить, да и не хотелось. Эльза будто набиралась смелости для беседы.

– Слышала, ты уже заезжал к Русецкому?

– Удивительно, как быстро расходятся слухи.

Новая пауза. Наверное, Олег сам ей позвонил. Например, чтобы проверить байку насчет министра.

– Слушай, Майк, может мне повременить с увольнением? Похоже, я слегка погорячилась. Мы… могли бы продолжить сотрудничество?

А вот тут – не знаю, что на меня нашло. То ли сказалось заниженное настроение, то ли последние события наложили отпечаток. Часом раньше – и я был бы рад такому повороту. Но теперь…

– Пожалуй, не стоит, – попытался отказать по возможности мягко, – Ты ведь знаешь, как это бывает. Дорожки разошлись, нам теперь не по пути. Будет лучше, если мы разбежимся… тихо и мирно.

Затишье. Трубка тяжело задышала.

– Тогда ты не будешь возражать, если я все же заберу свои вещички?

– Конечно, нет. О чем разговор…

Она помолчала, и я долго не мог понять, чего же Эльза ждет. Потом дошло.

– А, нужен код… Слушай…

Продиктовал последовательность цифр – сам всегда знаю на память. Эльза тихо пискнула. Вероятно, сразу записывала.

– Спасибо, Майк. Ты хороший человек, – и, после короткой паузы, – Прощай.

В трубке послышались короткие гудки. Я недоуменно посмотрел на динамик.

Что это у них за привычка пошла – прощаться? То Кристина, то теперь Эльза. Меня что, уже в расход списали? Так я еще живой! И рассчитываю таковым оставаться. Побарахтаемся!

Укол предчувствия резанул настолько остро, что едва не согнул пополам. Шестому чувству я привык доверять, а потому не стал вдаваться в излишние рассуждения. Просто упал там, где стоял.

Тело еще не коснулось пола, как окна разлетелись вдребезги. Пули взвыли где-то над головой, посыпалось стекло, полетела штукатурка. Послышался грохот, крики, треск двери, слетающей с петель.

По полу поскакали шашки, дым мигом захватил добрую половину гостиной. Послышался топот десятка ног, оглушительные команды. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, рванулся за пулевиком, закрепленным под столешницей. И сразу же, без промедления надавил на спуск.

Стрелял не целясь, пули ушли в «молоко». Дымовая завеса проглотила их без следа и всякого видимого результата. Но эффект оказался достигнут: атака захлебнулась, никто не желал лезть прямиком под выстрелы. Вместо этого раздался ответный залп на подавление.

Пули изрешетили письменный стол за секунды, превратив его в решето. Я едва успел откатиться подальше, иначе разделил бы участь бедной мебели. Перевернувшись, пополз прочь на четвереньках. На ходу умудрился перезарядить оружие, проклиная все и вся.

Снова грохот шагов, сопровождаемый криками. К этому времени я как раз успел добраться до лестницы. Едва из дыма показались размытые очертания темного человеческого силуэта, не раздумывая выпустил в него обойму. Фигура завалилась назад и упала, не издав ни звука. Беглый огонь обрушился на то место, где я стоял секунду назад.

Но я уже скакал вверх, преодолевая по три ступени за раз. Не оглядываясь, вывалился на второй этаж. Вихрем пронесся по комнате, сшибая мебель на пути. Ящик с оружием, схороненный в дальнем конце, поджидал, словно спасательный круг.

Рухнул рядом, подняв клубы пыли. Дрожащие пальцы никак не желали набирать правильный код – удалось открыть лишь с третьей попытки. По лестнице прогрохотали шаги, два могучих торса почти синхронно возникли в дверном проеме. Я уже тянул руки к оружию. Едва подняв пулевики, тут же утопил оба курка.

Один из врагов кувыркнулся за угол, второй исчез на лестнице – этого, похоже, зацепил. Еще несколько человек влетели в комнату, мигом рассыпавшись в поисках укрытий.

Пошла жара. Выстрелы грохотали, не переставая. Я жал на спуск, пока обоймы не опустели. Ответный огонь прижал к полу. Не тратя время на перезарядку, потянулся к гранатам.

Чека – прочь, тяжелый смертоносный кругляш покатился по полу. Сразу за ней отправил вторую. Последнюю кинул более прицельно – аккурат в лестничный проем.

Среди врагов возникла некая суета. Испуганные крики, паническое шевеление. Кто-то бросился вниз, иные пытались укрыться за мебелью. Различить их было невозможно: одинаковые черные мешковатые костюмы, лица скрыты под масками. Значительно выделялся лишь один: с быстрыми, дерганными, нечеловеческими движениями. Он тут же прыгнул к углу и, схватив одного из товарищей за шкирку, укрылся им, как щитом.

Рвануло. Пол подпрыгнул, меня подбросило вверх, как кеглю. Осколками изрешетило стены, в воздух поднялось целое облако пыли, с потолка хлопьями летела побелка. Почти сразу громыхнули еще два взрыва. Слух истончился, в голове будто колотили громадные молоты. Благо зрение никуда не делось, да и соображалка худо-бедно работала.

Схватил пулевики и рванул назад, не разбираясь, кому сколько досталось. Хоть крошечную, но фору выиграл. Успел добежать до лестницы на чердак. Полез туда, как безумный, молясь про себя о том, чтобы люк открылся без проволочек.

Голова ткнулась в крышку – она не шевельнулась. Ударил рукой – створка чуть заметно приподнялась. Подскочил на пару ступеней, спина уперлась в дерево. Рыча от ярости, напряг позвоночник. Люк сдвинулся, крышка с горем пополам отпала в сторону.

Шагов я не слышал – в голове по-прежнему стоял шум. Зато выстрелы звучали гулкими хлопками где-то на задворках сознания. Несколько пуль одна за другой врезались в стену рядом, выбив осколки камня и дерева.

Подпрыгнув, вывалился на чердак.

Здесь царила почти полная тьма – иллюминация отсутствовала в принципе. Тусклый свет нехотя лился сквозь единственное круглое слуховое оконце, прорезанное с торца здания. Густой полумрак скрывал под собой залежи старья, горы рухляди и всяческого хлама. Залезали сюда нечасто, потому и удобства присутствовали самые минимальные. Впрочем, кое-что полезное я надеялся отыскать.

В открытый люк влетело несколько пуль. Со страху бросил вниз один из пулевиков – патронов все равно на два не хватило бы. Принялся перезаряжаться, откатившись чуть в сторону.

Из дыры высунулась голова – я спустил курок, не задумываясь. Голова дернулась, черная ткань макси окрасилась красным. Тело рухнуло вниз, в ответ раздалась канонада выстрелов. Кое-как подхватившись, приподнял створку. Быстрое усилие – крышка рухнула, запечатав проход.

Надолго преследователей это не задержит, но заставит призадуматься, однозначно. Они не знают, есть ли у меня оружие и сколько. Будут опасаться и выстрелов, и гранат. Последних, правда, больше не осталось. Да и в пулевике два заряда – больно не развоюешься.

Подхватившись на ноги, прополз сквозь захламленный чердак насквозь. У стены примостились два ящика, заботливо укрытые брезентом. Вы-то мне и нужны.

Брезент полетел прочь, открывая взору стальные щеколды. Немедля, сорвал пломбы. Лязгнули защелки, ящик раскрылся, как шкатулка Пандоры. Внутри – аккуратными столбиками уложена взрывчатка.

Не слишком мощная, зато надежная и сама собой никогда не сдетонирует. А количества как раз достаточно, чтобы разнести здание до фундамента. Со всеми незваными гостями. Осталось только устроить так, чтобы вместе с врагами не погрести под развалинами собственную тушку.

За спиной грохнул взрыв – я невольно пригнулся, втянув голову в плечи. Оказывается, гранаты у противников тоже имеются. Вместо чердачного люка теперь красовалась рваная дыра, через которую уже ползли первые силуэты врагов.

Выпустил в ту сторону последние заряды, стараясь отпугнуть, а не убить. Тут же вновь склонился над ящиком. Шнура тут запасено вдоволь, пришлось укоротить детонацию до предела. Имелись и спички – сразу же чиркнул по коробку и запалил фитиль.

Посыпались искры, возвещая, что время утекает немилосердно быстро. На лестнице толкалась толпа атакующих. Грохотали выстрелы, пули свистели возле самой головы, не задев только каким-то чудом.

Прыжок к стене. Высадил слуховое окно ударом ноги. Враги бешено верещали, оживающий слух распознал командные выкрики. Разбираться было некогда, говорить «прощай» тоже. Согнувшись в три погибели, с усилием вытолкнул тело в узкий оконный проем.

Возможно, стоило озаботиться веревкой. Или хотя бы предусмотреть внизу нечто, могущее смягчить падение. Но, как обычно, хорошая мысля приходят опосля. А именно – эта отличная идея родилась в голове за короткие миллисекунды полета. Родилась, но не успела оформиться ни во что внятное. А потом – жесткий удар выбил прочь и дыхание, и все, без остатка, мысли.

Пока падал, успел перевернуться. На землю брякнулся спиной, хорошенько приложившись обо что-то твердое задницей. В глазах сначала сверкнуло, потом помутилось. Пару секунд валялся, не ощущая ничего, кроме боли. Изо рта помимо воли вырвался глухой стон.

Жив. Насчет «цел» не знаю, но проверять времени не осталось. Кое-как перекатился на живот. Руки и ноги не ощущались, но работали без нареканий. Со всей возможной скоростью прополз вперед и плюхнулся в сточную канаву, не заботясь ни о собственной сохранности, ни о чистоте костюмчика.

Спустя мгновение жахнуло так, словно начался Армагеддон. Спину опалил жар, вокруг посыпались обломки камня вперемежку с деревянной трухой. Пополз по-пластунски, бороздя сточную канаву подобно подводной лодке. Назад не оглядывался, пока не оказался на приличном отдалении. Только метров через тридцать внутренний голос решил, что расстояние достаточно безопасное. По крайней мере немедленная гибель больше не грозит.

Только теперь нашел смелость посмотреть через плечо. Жар горящего здания ощущался даже на таком расстоянии. На глазах навернулись слезы.

Офис охранного агентства «Схрон» полыхал. Чердак отсутствовал в целом, его словно срезало скальпелем. От второго этажа остались перекошенные капитальные стены, не более. Внутренности слизнуло взрывом, вымело начисто. Что творилось внизу – непонятно. Там свирепствовал огонь, за всполохами которого невозможно было рассмотреть ни единой детали.

Нет больше никакого агентства. И жилья у меня нет. Первое время, понятно, перебьюсь у друзей-приятелей. А что делать потом? Чем жить?

И сколько же народу я положил в этой заварушке? Жертв в перестрелке, думаю, не много, а вот взрывом накрыло всех…

Черт побери! Кто это был? И что это было? Чего они хотели? Убить? Захватить?

Не меньше десяти головорезов осталось под завалами взрывной гекатомбы. Кто их послал? Почему напали?

Горячий воздух колыхался волнами. Я тихо лежал, вжавшись всем телом в нечистоты. В ярких отсветах огня почудилось движение.

Обойдя горящее здание, на улицу вышла зловещая фигура в черном.

Я едва не нырнул с головой.

Как он выжил?! Выпрыгнул в другое окно? Или как-то укрылся от взрыва? Уцелеть, оставаясь внутри здания, казалось абсолютно нереальным.

Человек остановился напротив бывшего входа в офис. Он оказался едва ли дальше двадцати шагов. Неприятная дрожь пробежала вдоль позвоночника, стоило разглядеть лицо выжившего, освобожденное от маски.

Тот самый человек в серо-зеленом мундире, заправлявший раскопками у дома Харриса! Со взглядом убийцы и повадками хищного зверя. Как ты тут оказался, черт тебя дери?!

Замерев на месте, я старался даже не дышать. Полыхающий офис разогнал ночной мрак, зато тени, по контрасту, стали более густыми. Несколько любопытствующих собирались с разных сторон от здания. Вдали послышались приближающиеся завывания сирен. Наверное, ради такого случая съедется полгорода.

Человек-убийца быстро огляделся и пошел прочь. Он повернул в ближайший проулок, моментально скрывшись из вида. Я осторожно выбрался из укрытия, стараясь держаться в тени. Медленно попятился, не сводя взора с пожарища. Сирены звучали уже совсем близко, в начале улицы показались огни первой пожарной машины.

Офиса больше нет. И вместе с ним погибло все: документы, одежда, оружие, денежные запасы. Хорошо, что большая часть важных вещей хранится отдельно, в специально оборудованном месте…

Стоп! Хранилище! А не с него ли началась вся эта бойня? Звонок Эльзы, продиктованный код, прощание… Совпадение?

Костюм покрылся равномерным слоем грязи, но другого пока не предвидится. Как мог, отряхнулся. Быстро пошел прочь, временами переходя на нервные перебежки. Кажется, даже на свидание никогда так не торопился. Но сейчас очень уж не хотелось опаздывать.