Симптомы Бессмертия

Глава № 18

– Я так больше не могу, Майк! – истошный крик заставил сморщиться от досады, – Хватит! Мне надоело! Сколько это может продолжаться?

Эльза Дексхаймер нависла над столом, как грозовая туча. Если только подобное сравнение применимо при ее небольших габаритах. Зато ярости действительно хватит на небольшой ураган. Лицо перекошено, кулаки сжаты, глаза метают молнии.

Странно, за столько времени довелось увидеть разную Эльзу: испуганную, уверенную, озадаченную и расстроенную. Но именно в гневе она предстала впервые. Даже не знал, что хрупкая девушка способна на такое проявление эмоций.

– Успокойся, Эльза, – примирительно поднял руки, стараясь как-то разрядить ситуацию, – Какая муха тебя укусила?

– Муха?! – адвокатесса даже подпрыгнула от негодования, – Дело не в мухе, Майк!

– Так что ты взъелась? Кто тебе досадил?

– Ты! Ты мне досадил!

– И чем же это?

Эльза открыла рот, задыхаясь от обуревавшей ее злобы. Хорошо, что нас разделяла широкая гладь письменного стола, иначе девушка точно бы вцепилась ноготками мне в лицо. Я выпрямился в кресле, по возможности отстранившись подальше от предполагаемого вектора атаки.

– Послушай, Эльза, – завел речь, пока собеседница не успела опомниться, – Мы сколько работаем вместе? Три… четыре года?

– Пять! Без малого пять лет, Майк!

– Ну вот, видишь… Сказать честно, меня наше сотрудничество устраивает со всех сторон. Не понимаю – чем ты недовольна? Если дело в деньгах…

– В деньгах?! – кажется, упоминание оплаты еще больше ее разозлило, – При чем тут деньги?! Кто я, по-твоему, такая? Девушка по вызову? Работающая по тарифу?

– Ты – высококлассный юрист…

– В том-то и дело, Майк! Юрист. А чем я у тебя занимаюсь? Принимаю звонки, как телефонистка. Езжу на встречи. Общаюсь с клиентами. Улаживаю конфликты с полицией. Заключаю договора. Обеспечиваю материальное сопровождение. Беру на себя всю бумажную волокиту. Разгребаю бюрократию, – она поперхнулась от очередной вспышки гнева, – А! Еще и кофе разношу!

Ну… да, все так и есть. Обязанностей много, и они не лимитированы. Но кто-то же должен все это делать? Неужели так трудно… совмещать?

– Эльза, я не понимаю – чего ты хочешь? – изобразил заискивающую физиономию, – Может тебе нужен отдых? Или давай пересмотрим оклад. Выпишу премию в конце концов!

– Нет, Майк, это все полумеры, – девушка выдохнула, слегка успокаиваясь, – Дело в том, что… я не чувствую себя востребованной! Прозябаю тут, пока мои сверстники выслуживаются, выстраивают реальную карьеру. Кое-кто уже, между прочим, дослужился до Верховного Суда!

– Ой, да ладно, – отмахнулся в меру пренебрежительно, – Как будто не знаешь, как туда попадают. Либо по блату, либо через постель.

– И что с того?! – Эльза вновь завелась, – На меня, по-твоему, никто не позарится?!

Тяжело выдохнул, театрально разведя руками. Стрельнул взглядом по офису, ища поддержки товарищей. Но они, как на зло, помогать не спешили. Джонсон разбирал пулевик, оглядывая его внутренности с таким изумленно-сосредоточенным видом, будто делает это впервые в жизни. Вера закопалась в бумаги, всем видом показывая, что участвовать в склоках не собирается.

– Ты красивая девушка, – проговорил размеренно и по возможности убедительно, – Отличный профессионал своего дела. Как по мне – находишься на самом подходящем для себя месте. На должности главного юриста в уважаемом охранном агентстве. Поверь, это весьма достойная строчка для любого резюме.

Эльза всплеснула руками, поражаясь моей непонятливости. Уставилась, прожигая взглядом насквозь.

– Хорошо, Майк, – со злостью проговорила она, – Если ты не понимаешь намеков… скажу прямо! Как есть.

А вот это уже интересно. После продолжительных эмоциональных излияний мы, наконец, подходим к сути разговора. Даже Джонсон, кажется, навострил уши. Вера заинтересованно выглянула из-за очередной газеты.

– Охранное агентство «Схрон» действительно обладает определенной репутацией. Вернее, обладало раньше. Когда я сюда устроилась, место казалось весьма перспективным. Слава «Схрона» гремела по всему Лондону. Причем, в позитивном ключе. Все знали, что Майк Подольский – гениальный телохранитель, – адвокатесса скривилась, как от зубной боли, – Со своими причудами, конечно, не без этого… Совершенно идиотская ненависть к лонгерам, взращенная на детских комплексах. Пристрастие к алкоголю. Привычка волочиться за каждой юбкой в зоне видимости. Но работе все это никогда не мешало! Даже наоборот. Есть мнение, что именно из-за иррациональной антипатии к долгоживущим тебе удавалось так хорошо их охранять!

– Допустим, – кивнул, не ощущая особой радости, – Так что изменилось?

Не сказать, чтобы услышанная характеристика вызывала позитивные эмоции. С другой стороны – чего только не болтают за спиной! Уж лучше так, чем откровенную ересь и грязь. Хотя гордиться, конечно, особо нечем.

– Все изменилось! Все! Неприязнь к лонгерам переросла в откровенную фобию!

– Чушь!

– Клиенты боятся к нам обращаться, опасаясь… как бы им сердце не вырвали!

– Я никому ничего не вырывал…

– А выпивка? Привычка злоупотреблять превратилась в алкоголизм!

– Ерунда, – буркнул, покачивая стакан с виски в ладони, – Преувеличиваешь.

Она фыркнула, всем видом показывая, что спорить бессмысленно. Когда каждый уверен в собственной правоте – никто никому ничего не докажет.

– И женщины, Майк, – адвокатесса нахмурилась, как будто слегка смутившись, – Это не мое дело – с кем ты спишь… Но у всего есть пределы!

Тут даже изображать изумление не пришлось – я действительно был ошарашен. Старательно порылся в памяти, но не нашел никаких предосудительных связей. Ни к кому не приставал, не домогался. Да и вообще, за последний год как-то все устаканилось. Скажем так, личный фронт не блистал разнообразием.

– Здесь-то я чем тебе не угодил?

Эльза вздохнула, насупилась. Лицо забавно вытянулось, щеки внезапно налились красным. В офисе повисла тишина – настолько присутствующие ждали продолжения.

– Ты завел шашни с долгоживущей…

– Ну и…?! Это же наоборот – должно быть хорошо для бизнеса?

– Да, я так и подумала! – Эльза раздраженно хлопнула ладонью по столешнице, – Но потом ты зачем-то спутался с этой… с этой…

– С Элли? – кажется, до меня начало доходить, к чему все идет.

– С этой… дрянью, – вымученно выплюнула адвокатесса.

– Она такой же человек, как любой из нас, – взглянул на Эльзу, но та быстро отвела глаза, – И мы с ней не спали…

– Она – донор! – рявкнула девушка, – Как ты не понимаешь, Майк!

Слова упали, будто приговор. Однозначный, непредвзятый, не подлежащий сомнению и пересмотру.

Донор… Человек, с которым зазорно не то что общаться… даже просто поздороваться – и то как-то… мерзко, неприятно. Словно прикоснулся к какой-то пакости. И, не приведи бог, еще заразишься чем-то… Вонью, скверной, аурой неприкасаемости.

Как же так? Когда все это началось? Вроде бы давно миновали времена рабства, мещанства, сословий. Фашизм побежден. Даже пресловутые индийские касты формально устранены. А тут – все заново. Причем, современное разделение построено на чем-то гораздо более существенном, чем вопросы расовой принадлежности или религии. Тут вопрос… жизни и смерти. Вечной жизни. Или быстрой неминуемой гибели.

– Так вот в чем дело… – выдохнул устало и обреченно, – Ты боишься Элли…

– Не хочу иметь ничего общего с… донором, – адвокатесса явно избегала называть имя.

– Тебя никто и не заставляет.

– Нет, Майк! Это так не работает, – Эльза раздраженно покачала головой, – Слухи, видишь ли, имеют свойство распространяться. Знаем мы – значит, скоро узнает и весь город. Те, кто заинтересован.

– И что с того?

– Тебе, может, и ничего! А для меня подобные сплетни – конец карьеры! Потом не то что на работу, на порог ни в одну солидную контору не пустят.

Она насупилась, показывая, что разговор окончен. Аргументы высказаны, доводы приведены. Выводы сделай сам.

Вера, Джонсон – молчали, как воды в рот набрав. Да и с чего я, собственно, решил, что сослуживцы встанут на мою сторону, а не примут точку зрения адвокатессы? Может, тоже боятся замараться?

– Так чего ты хочешь? – спросил, предвкушая нечто нелицеприятное.

– Полный расчет, – не колеблясь выдала Эльза, – Премию при увольнении. Рекомендательное письмо. И скажи, черт возьми, код от хранилища! Мне нужно забрать там свои вещи.

Так-так. А девочка-то подготовилась заранее. И список требования у нее готов. И в хранилище уже наведалась. Хорошо, оказывается, что успел поменять код. Не специально получилось – обычная ежемесячная процедура. Но как удачно.

– Нет, Эльза. Так дела не делаются, – проговорил как можно спокойней, – Ты ведь знаешь законы не хуже меня. Сначала я наведаюсь в кадровое агентство. Поищу замену. Когда удовлетворительный кандидат будет нанят, и ты целиком передашь дела… тогда поговорим и о премии, и о хранилище.

Если бы она умела рычать – наверняка сейчас был бы исполнен лучший в мире рык. Физиономия Эльзы перекосилась, разрываемая явственной неприязнью. Сжатый кулачок взлетел в воздух и… бессильно упал вниз. Адвокатесса понимала, что лучше не доводить ссору до прямого конфликта. По закону, возможно, она могла бы предъявить какие-то требования, указать пункты, нюансы… Но есть и неофициальные способы испортить жизнь. Поэтому лучше действовать по взаимному согласию.

– Хорошо, Майк, – с едва сдерживаемой злостью кивнула Эльза, – Будь по-твоему. Две недели на отработку. Надеюсь, ты успеешь найти замену. А потом – я уйду. С твоим разрешением или без!

Оставалось только согласиться. В конце концов, удержать ее силой не получится. Портить отношения еще больше нет никакого желания. Нужно работать. А две недели – такой срок, что многое может измениться… Возможно, Эльза еще пересмотрит свое решение?

Дребезг телефона разрядил напряженную тишину. Все разом зашевелились, будто очнувшись ото сна. Я облегченно потер глаза ладонями – выдохся. Джонсон щелкнул затвором пулевика. Вера зашелестела газетами. Эльза прошла к своему столу, раздраженно чеканя шаг.

– «Схрон»! – гаркнула она в трубку, – Слушаю!

Телефон пробурчал что-то в ответ.

– Да-да, конечно работаем, – на порядок тише пролепетала адвокатесса.

Из динамика донесся монотонный бубнеж.

– Подождите, – просительно пискнула Эльза, – Записываю!

Зажав трубку плечиком, она плавно упала в кресло. Карандаш уже порхал над бумагой, выводя корявые вензеля. Интересно, что это заставило разбушевавшуюся красотку настолько сменить тон?

– Да, может! Естественно! – почти подобострастно декламировала она, – Конечно, когда вам удобно!

Эльза бегло глянула на часы.

– В пять? Более чем устроит! Спасибо! До свидания! Благодарю за звонок! – последняя фраза, похоже, досталась уже загудевшей отбоем трубке.

Адвокатесса медленно отстранилась от телефона. Подняла ошеломленный взор – на бледном личике не осталось и следа недовольства.

– Звонил министр внутренних дел, сэр Эдвард Вуд Бейкер, – с дрожью в голосе доложила Эльза, – Лично.

Джонсон крякнул, будто проглотив какую-то оружейную деталь. Вера поднялась, отбросив газету прочь. Я равнодушно пожал плечами, хотя внутренне, конечно, ликовал.

– Сегодня в пять он ждет тебя в резиденции, – закончила Эльза, – Для неофициальной консультации.

Все взоры перекрестились на моей скромной персоне. Неторопливо поднялся, потянулся. Не отказал себе в удовольствии изобразить с трудом сдерживаемый зевок.

– Эльза, будь добра, набросай на Бейкера краткое досье. Когда и где родился, из какой семьи, чем известен. Все официальные данные. Впрочем, не мне тебя учить.

Она кивнула с такой готовностью, будто и не было только что разговора про увольнение.

Черт возьми, насколько же люди падки на внимание власть имущих. А чего-то подобного я и ожидал, когда думал, что за две недели может измениться все. Диаметрально. Правда, ожидал не так быстро…

– Джон, Вера. До завтра свободны. Но! Прошу находиться на связи, – сделал многозначительную паузу перед тем как сказать последнее слово, – Послушаем, что предложит министр!