Симптомы Бессмертия

Глава № 10

– Мистер Подольский, вы поняли смысл соглашения?

Хозяин огромного поместья прошелся вдоль стола, остановившись у стеклянного бара. Карл Дайсон – промышленник, бизнесмен, один из богатейших людей Лондона, а, следовательно, и всей Англии. Тем забавнее, что он не лонгер – пока еще…

Дайсон выудил бутыль – чья стоимость, вероятно, равнялась моему годовому заработку – критически осмотрел и вернул на место. Место первой заняла следующая, и эта пришлась гурману по вкусу. Отвернув пробку, он принялся наполнять бокалы.

Я обдумал вопрос. С одной стороны – вроде бы все ясно. С другой – никогда не помешает еще раз проговорить даже очевидные вещи. Формально озвучить предмет договора. Чтобы потом не возникало двусмысленности в толкованиях.

– Послезавтра днем в Кристис состоится аукцион недвижимости, – постарался сформулировать наиболее четкую диспозицию, – Вы намерены направить туда представителя. Моя задача – обеспечить его безопасность по пути на мероприятие и во время торгов. Когда все лоты будут распроданы, наш контракт считается завершенным.

Подойдя ближе, Дайсон протянул запотевший бокал. Он выразительно глянул на молчавшую Эльзу, но та отрицательно закрутила головой – любит вести дела на трезвую голову.

– Я бы предпочел, чтобы в договоре было прописано не только окончание торгов, – задумчиво проговорил богатей, – Но и их успешное окончание.

Усмехнувшись, я слегка пригубил напиток. Ничего необычного. Та же горечь, тот же градус. Ничем не лучше пойла из любого алкогольного магазина. Ну, не для богатеньких эстетов, конечно.

– Вы же понимаете, что я не могу гарантировать успешные торги, – возразил мягко, но вполне уверенно, – Вдруг вам банально не хватит денег? Доплачивать из своего кармана мне не слишком улыбается.

Бросив косой взгляд, Дайсон искренне расхохотался. Еще бы: жалкий телохранитель сравнил свой достаток с почти безразмерным состоянием богача! Я сдержанно скривился за компанию, показывая, что понимаю весь юмор ситуации.

– Хорошо! – отсмеявшись, Карл легко пошел на попятную, – Будь по-вашему. Вы должны обеспечить моему представителю безопасность по дороге на аукцион и во время торгов. Не более, но и не менее того.

Посмотрел на Эльзу – адвокатесса уже шелестела бумагами. Секретарь Дайсона сидел тут же – высокий худой хлыщ с крайне высокомерным видом. Оба юриста уставились в договор, обсуждая последние детали громких шепотом.

– Мистер Дайсон, – обратился к хозяину дома, поставив опустевший бокал на стол, – Поймите меня правильно… Я доволен нашим контрактом и рад сотрудничеству… И все же. Насколько мне известно, у вас очень хорошая личная охрана. Неужели их компетенции недостаточно? Чего вы опасаетесь?

Богач расположился в кресле во главе стола. Сейчас он был как нельзя больше похож на величавого монарха, принимающего просителей, сидя на троне.

– Видите ли, мистер Подольский, – ответил он, – У меня действительно многочисленная и надежная охрана. Проблема в том, что это люди, по большей части, сильные, хорошо обученные, преданные. Но совершенно лишенные воображения. Они не могут предусмотреть всего. Особенно, учитывая… контекст взаимоотношений между различными влиятельными пластами общества. Скажем так… я привык перестраховываться.

А вот это уже интересно. Похоже, Дайсон знает несколько больше, чем говорит. При этом явно опасается покушения. Пусть и не на себя лично.

– Не помешаем ли мы друг другу? Споры в нашем ремесле до добра не доводят.

– Думаю, профессионалы смогут договориться, – усмехнулся Дайсон, – В крайнем случае, обратитесь ко мне.

Что ж, хозяин – барин. Кто платит деньги, тот и музыку заказывает. Раз уж хочется богатею поиграть в секретность и важность… кто я такой, чтобы его отговаривать?

Эльза все еще корпела над договором вместе с долговязым секретарем. Комичная парочка получилась: высокий манерный денди, и миниатюрная хрупкая простушка. Простушка в хорошем смысле, конечно. Красивая, ухоженная. Но без намека на вычурность.

– Мистер Подольский, – внезапно окликнул Дайсон, – Я слышал, что защищая последнего клиента, вы подставили себя под выстрел.

– Это правда, – кивнул, поражаясь, как быстро расходятся слухи, – Но доводить до подобного снова мне бы очень не хотелось.

Дайсон хмыкнул, как мне показалось – одобрительно.

– Еще я слышал, что когда этот же клиент отказался платить, вы вырвали ему сердце, – богатей глянул крайне заинтересованно, – Причем в буквальном смысле слова.

– А вот эти слухи несколько преувеличены…

Я не торопился начисто отрицать собственную причастность. Иногда подобные байки полезны. Чтобы другие клиенты не придумывали лишних сложностей.

– Хорошо, что я решил заплатить авансом, – несколько нервно хохотнул Дайсон.

Еще какое-то время ушло на согласование последних юридических нюансов.

Пока Эльза корпела над бумагами, я успел бегло познакомиться с тем самым представителем, кого предстояло в скором времени конвоировать. Им оказалась невысокая полная тетка с седыми волосами и весьма въедливым характером. Сомневаться не приходилось: такая будет торговаться за каждый лишний пенс. Не понятно, насколько Дайсон доверяет этой особе… Мне же она не понравилась: слишком надменная и высокомерная. В отличии, кстати, от того же промышленника.

Уладив формальности, мы, наконец, отправились восвояси. Адвокатесса попросила забросить ее к нотариусу – нужно, видите ли, утрясти кое-какие нюансы – что я и сделал: на машине крюк вышел не слишком заметный. До офиса добрался часа в три дня. Время более чем обеденное: желудок подавал недвусмысленные сигналы о необходимости подкрепиться.

Офис пустовал. Джонсон был с утра, да, видимо, укатил по собственным делам. Вера и вовсе не появлялась – халтурит где-то на стороне. Я никогда не препятствовал подобному разгильдяйству. По одной простой причине: нет смысла запрещать хоть что-то, не мешающее основной работе. Пока дел нет – зачем же неволить людей? Зато, когда придет время, спрашивать буду по полной! И требовать стопроцентной отдачи, несмотря на время суток, обстоятельства, настроение, препятствия, состояние здоровья…

Пока готовил нехитрый обед, обдумывал предстоящее дело.

С одной стороны, ничего сложного. Стандартная, в общем-то, работенка. Максимум охраны, большой кортеж. Выезд загодя, потом разделение. Резкая смена маршрута, да еще попетлять по городу. Таким образом, чтобы оказаться у Кристис одновременно. Подловить в дороге будет непросто. Самое опасное – момент перехода из автомобиля в здание. Но и тут, если организовать все грамотно, у вероятных убийц не должно быть шансов.

Что же меня тревожит?

В общем и целом, ничего. Есть одна идейка, старая, как мир. В духе пословицы «разделяй и властвуй». А именно – спровоцировать своих подчиненных на предсказуемые оплошности.

Вера, Джон, Эльза. Кто-то из них докладывает напрямую в полицию. А кто-то – мафии. Два стукача из трех возможных – не слишком ли жирно? Да и третий, если разобраться, может быть не столь невинен.

Остается только выяснить, кто с кем связан. В профилактических, так сказать, целях. А уж потом можно будет целенаправленно скармливать в нужное ведомство удобную для себя информацию.

Как этого достичь? Да просто на самом деле. Достаточно выдать каждому из подозреваемых свою версию событий. Да так, чтобы они просто вынуждены были реагировать. А по реакции соответствующих ведомств и будем судить, кто кому стучит.

Выключил плиту, где разогревалось приятно пахнущее варево. Сковорода отправилась прямиком на кухонный стол – озадачиваться мытьем тарелок я не собирался. На раскаленную конфорку плюхнулся полный чайник. Я прошелся по комнате, предвкушая трапезу.

Совсем не вовремя звякнула входная дверь. Гостей я не ждал, но, с другой стороны, посетителям всегда рад. Особенно, если это – потенциально новые клиенты. Деньги ведь сами себя не заработают. А потому, уже был готов приветствовать вошедших неискренней улыбкой…

Не в этот раз.

Физиономии вошедших мордоворотов не излучали готовности к диалогу. Желание кого-нибудь унизить, прибить, растоптать – да. Но отнюдь не потребность в разговорах.

Из-за спин громил показалась ухмыляющаяся рожа слащавого хлыща. Эрнесто Макафи, одетый в стильный плащ и костюм, что называется, «с иголочки». Впрочем, несмотря на все попытки выглядеть пафосно и круто, до нужного уровня мафиози явно не дотягивал. Особенно, учитывая его скользкий, с гнильцой, характер. Да, до папаши Франко ему явно далековато.

– Привет, Майк. Никак отобедать собрался? – в голосе мафиози прямо-таки веяло издевкой.

Я переместился к рабочему столу, медленно уселся в кресло. Во-первых, чтобы этот надутый индюк не смог сделать то же самое. А во-вторых, с недавних пор на небольшой подпорке под столешницей хранился заряженный пулевик. Именно для таких случаев.

– Собирался, да что-то аппетит пропал, – заметил максимально мрачно, – Чем обязан, Эрнесто?

Нимало не смутившись, Макафи уселся в «гостевое» кресло. Он вел себя именно так, как и выглядел: нагло, нарочито неряшливо, с полным ощущением собственной безнаказанности.

– Говорят, тебя нанял сам Карл Дайсон, богатейший человек Лондона? – мафиози мечтательно улыбнулся, глядя куда-то в сторону.

Не понравилось мне это. И та скорость, с какой информация попадает в совершенно чужие руки. И та обстановка, что сложилась в собственном офисе. Какая-то угрожающая и некомфортная.

– Кто говорит? – уточнил без тени веселости.

«Быки» напряглись. Видимо, что-то в тоне не слишком понравилось. Макафи нахмурился, повернувшись, наконец, ко мне лицом.

– Майк, не будем ссориться. Не стоит строить из себя «крутого», – он вперился пристальным взглядом, будто рассчитывая пригвоздить к месту, – Отвечай прямо: работаешь с Дайсоном или нет?

Ох уж эта тонкая грань между «быть крутым» и «строить из себя крутого». Зачастую человек мнит себя в первой категории, в то время как давно перешел во вторую. Незаметно, исподволь. Скатился, так сказать. Но самому это осознать сложно. Пока кто-то со стороны не объяснит.

Ирония ситуации оказалась в том, что в объяснения пустился как раз-таки заигравшийся середнячок, по воле случая оказавшийся на вершине.

– Мы подписали стандартный контракт, – ответил спокойно, не показывая внутреннего напряжения, – А ты что, теперь будешь навещать после каждого дела?

Эрнесто осуждающе качнул головой. То ли осуждал мое поведение, то ли на вопрос ответил.

– Расторгни договор, Майк.

– С какой стати? – восклицание вырвалось само собой.

– Семья не заинтересована в том, чтобы Дайсон участвовал в аукционе, – мафиози заметно надавил голосом, – Ни он, ни его человек не должны попасть в Кристис!

Вздохнув, потер лицо руками. Медленно, не делая резких движений, выдвинул ящик стола. Правая рука рылась в бумагах, в то время как левая незаметно залезла на подпорку с оружием. Пальцы крепко обхватили рукоять пулевика.

Вытащив нужный документ, я захлопнул ящик. Одновременно с этим взводя курок оружия. Два звука слились в один, так что и сам с трудом их различил. Ни Макафи, ни, тем более, его мордовороты, ничего не заметили.

– Вот бумага, составленная между мной и твоим отцом, – демонстративно расправил посеревший от времени лист, – Здесь, помимо прочего, список лиц, с кем агентство не должно вести никаких дел. Фамилии «Дайсон» тут не наблюдается.

Пренебрежительно фыркнув, Эрнесто отмахнулся от бумаги, как от назойливой мухи.

– Все течет, Майк, все меняется. Вчера был один список, сегодня другой. Кому интересны эти бумажки? Просто расторгни договор, и мы расстанемся лучшими друзьями…

Его самодовольная физиономия прямо-таки источала нахальное торжество. Двое громил за спиной босса походили на горилл в преддверии ритуального бешенства. Только дай повод – растопчут на месте. А мне очень хотелось прямо сейчас нажать на спуск, а там – будь что будет!

Слишком хорошо я знал таких людей, как Эрнесто. Достаточно повстречал, даже с избытком. Пришлось, в свое время, повращаться в не самых приятных кругах.

Такой типаж постоянно проверят тебя на прочность. Каждое выражение, каждое слово, каждая просьба – какой бы невинной она не казалась – своего рода прощупывание, тест. Дашь слабину – пиши пропало. Оседлают и будут ездить всю жизнь. С ними работает только отпор. Вежливый, соразмерный, но жесткий и безоговорочный.

– Так дела не делают, – уверенно кивнул, подтверждая собственные слова, – Уважающие себя люди не меняют условия по чужой прихоти. Я выполню контракт, чего бы мне это не стоило. И никому не советую вмешиваться. А вот после, возможно, мы обговорим новые фамилии в запрещенном списке. Но этот вопрос я бы предпочел решать с Франко, а не с тобой.

Наступила ошеломленная тишина. Эрнесто застыл, пораженный неожиданным отказом. На лице мафиози расплылось ошеломление, отозвавшееся в моем сердце радостной ноткой. Громилы топтались на месте, не зная, что предпринять: хозяин указаний не дал, а самим им не хватило бы ума сделать хоть что-то без команды.

– Ты понимаешь, с кем связываешься, Подольский?! – Макафи едва не поперхнулся от взыгравшей ярости, – Понимаешь, чем это для тебя обернется?!

Нет смысла отвечать. Я молчал, уставившись в сверкающие глаза мафиози. Левую руку свело от напряжения, палец на спусковом крючке пулевика дрожал. Дуэль взглядов длилась непозволительно долго – едва ли не полную минуту.

Бешеный свист вскипевшего чайника заставил Эрнесто обернуться. Быстро поднявшись, он сделал два шага к выходу.

– Чайник вскипел, – обмолвился бандит ледяным тоном.

И вновь молчу. Пусть себе кипит. Я посижу, пока незваные гости не свалят восвояси. Рука с пулевиком все еще напряжена до предела.

Обернувшись у двери, Макафи не отказал себе в удовольствии сказать последнее слово.

– Осторожнее, Подольский, – с плохо сдерживаемой злобой прошипел мафиози, – Ты ходишь по очень тонкому льду!

Босс вышел прочь, мордовороты скрылись следом. Хлопнула дверь, оставив в устрашающем одиночестве. Только теперь я кое-как оторвал ладонь от оружия. Свистящий чайник продолжал бесноваться на плите. Было чертовски страшно и неуютно.

Самое неприятное заключалось в том, что придурок Макафи прав – я действительно прыгнул на тонкий лед, и он треснул прямо под ногами.