Сильмистриум

- Если все так просто, почему твой брат не смог сделать этого? Или Натанель Ростау?

- Почему не сделал - не знаю! - весело откликнулся Эли.- Как обычно, когда новая идея захватывала его целиком, он сразу же забывал обо всем другом.- Брату всегда не хватало воображения. Три витка по часовой и два против - простой код для взлома системы распознавания. Он открывает двери резервного ангара, я уже потренировался на модели, пока был на корабле.

- Странно, что такую простую комбинацию до сих пор не узнал наш противник,- тихо закончила Оля, но Эли уже совершенно не обращал на нее внимание. И девушка даже не пыталась вмешиваться в его игры с управлением. Все равно - себе дороже. Пусть делает, что хочет, лишь бы скорее оказаться на Миллифьори.

Однако, не успели они завершить облет по часовой стрелке, как система связи внезапно ожила. Оля аж вздрогнула от неожиданности.

- Ноль восьмой, даю разрешение на посадку в первом ангаре,- Оля не узнала говорившего.

Со стороны Эли раздался разочарованный вздох.

- Ну вот, не вышло. Что ж, задание выполнено.

Глава 19 - Пленники

Часть 1

- Какая тишина...- Оля оглядывала пустой ангар. Только одинокие айсы, несколько планеров и белый свет, растекавшийся по полу и стенам.

- Наверно, все же, капитан решил устроить очередное собрание,- беззаботный, как всегда, Эли обошел айс с другой стороны, спрятав руки в рукава. Оля с тревогой взглянула на него.

- Просто, мне не по себе. После всех этих преследований.

- Похоже, тебе начинают доставлять удовольствие гонки. Может теперь Николе будет меньше от тебя доставаться.

- Все шутишь,- Оля состроила кислую мину.

- Ну, надо доложить о том, что задание успешно выполнено. Теперь,- Эли игриво помахал у нее перед носом браслетом дома Ориллин,- у нас есть уже четыре. Мать будет в ярости,- посмеиваясь, он направился в сторону дверей.

- Да,- Оля торопливо бросилась за ним, оглянувшись назад. Как-то она раньше не замечала этих теней, таившихся по многочисленным углам ангара. Как будто свет стал на один тон темнее.

Подойдя к дверям, ведущим во внутренние коридоры, Эли привычным жестом коснулся узора.

- Странно,- произнес он,- не открывается. Подержи,- Оля автоматически вскинула руки, но не поймала. Раздался металлический звон, когда браслет упал и покатился по полу.

- Эли! Чего это ты вдруг?- Оля поспешно нагнулась и подобрала украшение.

-Сейчас попробую взломать код, - увлеченно проговорил Эли и принялся набирать какую-то комбинацию на панели рядом с цветком дверей.

Оля вертела браслет в руках.

- Может попробовать лифт? - предложила она.

- Да,- Эли разочарованно отступил от дверей,- похоже, не просто заблокировано...- он сделал паузу,- кто-то сломал замок с той стороны. Что за игра в прятки? - Эли усмехнулся.- Может капитан хочет проверить, не привели ли мы за собой хвост?

- Эли, ты в своем уме? Тебе ведь исполняется семнадцать лет, не вчера родился, а несешь иногда такую чушь.

- Клавир - край чудес, и все клавирцы немного дети в душе. А может капитан хочет, чтобы мы продолжили игру в шпионов.

- Только ты на такое способен.

- Идем, идем,- Эли нажал кнопку вызова цепи переноса лифта. Однако, вместо привычного мягкого свечения, панель тускло замерцала и погасла.- Обесточен? - на сей раз даже беззаботный клавирец выглядел озадаченным.

- Эли, у меня нехорошее предчувствие, может нам не стоит выходить из ангара? - Оля положила ладонь на плечо юноши.

- Нет, - ответил он,- мы должны завершить задание. Капитану нужен этот браслет,- он кивнул на украшение в руках Оли,- пока подержи у себя.

- Я? Хорошо,- девушка поспешно сунула его во внутренний нагрудный карман, надевать на запястье она бы ни за что не посмела.

- Эли, что ты делаешь? - спросила она, когда клавирец вновь вернулся к дверям.

- Т-с-с-с!

Девушка затаила дыхание, когда Эли приложил ухо к двери.

- Я что-то слышал, кто-то бежал по коридору,- клавирец отстранился от панели.- Кажется, там что-то происходит.

- Эли, давай сядем в айс и попробуем с другого входа.

- Хочешь сбежать?

- Сам же сказал, что все это странно! - разозлилась девушка.

- Боюсь, уже слишком поздно,- Эли кивнул на створки ангара, которые окрасились по периметру в ярко-малиновый цвет,- вся электроника обесточена, теперь мы точно заблокированы здесь.

- Но зачем?

- А ты еще не поняла? - глаза Эли потемнели, в них появился жесткий блеск, от которого Оля поежилась.

- Нет, скажи мне.

- На корабль напали и, судя по всему, на борту враг. Нас выследили.

- Выследили? Но как? Я же видела, что за нами не было погони, Эли!

- Слушай,- внезапно голос клавирца стал серьезным,- он развернул девушку к себе и сжал ее плечи, заставив взглянуть в глаза.- Ты - отличный пилот и замечательный секст, уверен, сделаешь все, как надо. Сейчас...- он поискал взглядом что-то и, подойдя к одной из стенных панелей, прицелился. Ударом ноги, точным и резким, одна из пластин была выбита и между панелей образовался узкий лаз.- Думаю, этот ход ведет в систему вентиляции. Двигайся по потоку воздуха. Как выберешься в соседний ангар - это будет второй - садись в любой айс или планер и улетай.

- Что... что ты такое говоришь?

- Тише...- рука Эли зажала ей рот, снова прислушавшись к звукам, доносившимся из коридора.- Уверен, заблокирован только этот. Надеюсь, там не будет охраны, второй ангар - для машин, находящихся на ремонте. Найдешь исправную и улетай.

- А как же ты?! - при мыли о том, что ей придется действовать в одиночку, Олю пронзила паника.- А Ник, девочки? Они же все на корабле, да?

- Я постараюсь найти их и сделаю, что смогу.

- Я с тобой!

- Нет, ты отвезешь браслет императрице Габриэль.

- Галине?

- Это куда важнее, о девочках и твоем брате я позабочусь. - Увидев испуганное выражение на лице девушки, Эли, усмехнулся, взмахнул веером, сделав несколько ловких движений,- не забывай, я - мастер восходящего консонанса. Кто бы не проник на корабль, я справлюсь.

Оля хотела ответить, но в этот момент оглушительным взрыв прозвучал со стороны дверей. Ударной волной вырвало и часть стены. Сквозь едкий дым заискрились нарушенные электрические контуры. Девушка распласталась на полу, оглушенная и ошеломленная. Глаза слезились, а дышать было почти невозможно. Сквозь пелену она видела стоящего в дверном проеме Эли. В каждой руке его было по вееру.

Пригнувшись, он бросился на входившие размытые фигуры. Вжавшись в стену, Оля смотрела, как словно машина смерти Эли отчаянно сражается с превосходящими силами. Она не была уверена даже в какую форму одет противник, но светлые волосы помогли определить - клавирцы!

- В шахту, скорее! - отчаянно выкрикнул Эли во время небольшой паузы.

Спохватившись, девушка нашарила за спиной проем и нырнула в него почти вслепую. Внутри все тоже заволакивала белесая пелена. В это время Оля ощутила, как в ее левую ногу мертвой хваткой вцепилась чья-то рука. Кто-то из клавирцев прорвался! Девушка ожесточенно отбивалась, но хватка становилась только сильнее. Еще немного и кости просто сломают. Она поняла, что ее неумолимо волокут обратно.

- Эли, я не могу! - закричала она. Раздался свист, затем наполненный болью крик. Хватка ослабла.

- Давай, быстрее,- снаружи донесся напряженный голос Эли,- их слишком много, я не могу действовать свободно, пока защищаю тебя. Ну же...

В последнем, брошенном назад взгляде, Оля увидела, как словно изумрудный вихрь кружил Эли. Каждый удар его веера находил свою цель, несмотря на то, что число появлявшихся в проеме клавирцев не уменьшалось. Зажмурившись, девушка поползла вперед, стараясь не думать о том, что Эли может и не справиться, пыталась не пускать в голову мысли, что и девочки, и брат могут быть захвачены. Ползти только вперед, поменьше вдыхая едкий, наполненный гарью воздух.

Спустя какое-то время, показавшееся бесконечно долгим, ей в лицо дохнул свежий ветерок. Так и есть, конец тоннеля уже близко. Со всхлипом она высунула голову из шахты, втянув в себя относительно чистый воздух. А потом, извиваясь, буквально вывалилась из проема с высоты полутора метров. Так и есть - она оглянулась, настороженно прислушиваясь - запасной ангар для ремонтируемых машин. Сначала проверить, активны ли створки. Подбежав к наружным шлюзовым дверям, Оля быстро убедилась что, они в порядке. И таким же мягким, обычным светом мерцал контур дверей, ведущих в коридор.

"Странно, почему же был заблокирован тот ангар, куда они прилетели? И нападавшие взорвали дверь, чтобы сломать блокировку. Значит, кто-то из экипажа пытался укрыть нас там".

Спохватившись, девушка начала быстро двигаться от одного айса к другому, потом перешла к планерам и обнаружила вполне исправный.

"Планер куда лучше, на нем я смогу оторваться. Но... Никола и девочки... - сердце сжалось.- Я не могу их оставить",- поняла Оля, как бы она не внушала себе, что задание важнее.

"Если брошу их, брошу Эли, который сражается там один, чем буду лучше капитана, который использует всех ради своей цели? Нет, дура, какая же я дура!" - но как бы не ругала себя, решение было принято за несколько секунд. Рука Оли нащупала пистолет, взгляд нашел внушительных размеров монтировку, висящую на стенде. Она кивнула.

- Тоже сойдет,- сжав успокаивающую холодом рукоять, Оля осторожно двинулась к дверям, ведущим в коридор.

Часть 2

Сделав глубокий вздох, она неслышно активировала механизм открытия, в первые мгновения готовая ко всему. Но коридор оказался пуст. Если идти прямо, можно добраться до развилки, спустившись от которой, она попадет к дверям первого ангара.

"Если незаметно подкрасться, то смогу помочь Эли. Хотя..."

Оля понимала, насколько это безумная затея. Но и бежать, бросив всех на корабле в лапах клавирцев, не могла.

Мягкие сапожки Талиты позволяли двигаться почти бесшумно даже такому неопытному бойцу как она. Хотя, чем ближе подходила к развилке, тем явственнее нарастал шум сражения, доносившийся из первого ангара. Эли все же не сдавался. На какой-то миг Оля поверила, что он сможет один справиться со всеми. Но когда подкралась ближе к рваному проему, у которого столпились клавирцы в зеленых летных костюмах, поняла, что это невозможно.

Дым почти рассеялся, и Оля могла видеть, что происходит внутри ангара. Техника боя клавирцев превосходила все, на что способны простые люди. Движения, позы, стойки, скорость, с которой они двигались, были почти недоступны для глаза. В руках нападающих на Эли были зажаты ножи - бабочки, такие же она видела у Талиты. Но они не использовали оружие дальнего радиуса действия, явно пытаясь взять Эли живым.

Волосы юноши растрепались, один рукав на плече был порван и теперь висел на тонкой полоске ткани, а на щеке явно виднелся порез. Может он ранен и серьезнее, но с расстояния в пятнадцать метров, на которые осмелилась подобраться девушка, не было понятно. Клавирцы методично окружали Эли, на место выбывших тут же заступали новые бойцы. В руках двоих, шагнувших последними, Оля заметила тонкие сети. "Они хотят поймать его"!

Девушка понимала, если что-то делать - то как можно скорее. Когда у порога осталось всего трое, Оля крепче сжала монтировку, прицелилась, собрала все силы и в прыжке нанесла отменный удар по шее ближайшего клавирца. По правде говоря, она не верила, что сможет оглушить одного из них. Но тот мешком повалился вперед. Двое других тут же повернулись к девушке. Но Оля уже вновь отступила на нужную дистанцию и теперь целилась пистолетом то в одного, то в другого.

- Не двигаться! Отпустите Эли! Немедленно! Или я...

Один из клавирцев сделал какой-то знак, и напавшие остановились. Тяжело дыша, Эли сфокусировал усталый взгляд на ней, и лицо его исказилось.

- Глупая! Зачем вернулась? Я бы... ложись, немедленно! - вдруг крикнул он, взглянув ей за спину. В этот миг и Оля услышала какой-то шорох, а потом ощутила пронзительную боль в руке, когда пистолет был выбит из нее.

А потом запястья словно тисками были скованы за спиной наручниками. Как она могла не подумать, что сзади мог оставаться еще кто-то. И правда, дура,- глаза увлажнились то ли от боли, то ли от собственной глупости.

Эта заминка стоила Эли дорого. Он отвлекся и тотчас же те двое, кто держали сети, набросили их на клавирца. Одна из них тут же была рассечена бритвенно-острым краем веера, но за первой последовала вторая, на сей раз спеленавшая руки Эли. Две фигуры навалились на него, крепко вцепившись в руки, прижимая их к бокам.

Взгляд Эли вспыхнул и потух, когда он увидел человека, вступившего в дверной проем. Олю втолкнули внутрь ангара, поставив рядом с Эли.

У клавирца, появившегося в ангаре, в сопровождении солдат в зеленой униформе, коротко стриженные волосы были того же оттенка, что и у нее самой. Цепочки, означающие ранг, пересекали грудь с левой и с правой сторон. Мертвенно-неподвижный взгляд светло-зеленых глаз выдавал холодное презрение, когда он взглянул на Олю, и удовлетворение при виде Эли, дрожавшего всем телом от напряжения.

- Эли... кто все это люди? - спросила Оля.

- Посланники матери,- отозвался он, стиснув зубы.- Тот, кто перед тобой -капитан Таверин, он подчиняется непосредственно брату.

Поднеся наручный терминал к губам, Таверин доложил:

- Мы взяли его, и девчонку тоже.

Выслушав ответ, который Оля не разобрала, капитан кивнул двум клавирцам.

- Обоих - в столовую.

Приказ был незамедлительно приведен в исполнение, обоих доставили к пищеблоку под конвоем. Их грубо втолкнули внутрь столовой и взгляд Оли сразу наткнулся на человека, которого она никогда раньше не видела. Пылающие золотом волосы стянуты в высокий хвост, строгий, темный мундир, никаких цепочек, только изящно сработанный широкий пояс. И эти ярко-изумрудные глаза, наполненных равнодушным высокомерием. Октавиан!

- Эли, ну что же ты, неужели не рад видеть меня? Или хочешь поиграть еще? - спросил человек, видя как напарник Оли отвел взгляд, явно избегая встречаться глазами с клавирцем.

- Эли, кто это? - Оля неосознанно подвинулась ближе, хотя понимала, что защиты искать не у кого. Ответа не последовало.

- Всего навсего его брат. Я пришел забрать тебя, скоро начнется поединок, и без тебя он станет бессмысленным. Пора возвращаться.

- Карон,- прошептал Эли одними губами.

Часть 3

Взгляд Оли заметался. Она видела, что в столовой, теперь казавшейся тесной, собрали весь экипаж. Их охраняли два полукольца солдат. Капитан стоял возле одного из столиков, руки его не были скованы, но он словно и не пытался сопротивляться. Взгляд опущен на пластиковую поверхность. Тугой узел в сердце немного ослаб, когда справа от капитана, Оля увидела Николу, обнимавшего за плечи девочек. Талита стоял чуть в стороне вместе... с другими клавирцами в зеленом!

"Галины нет? Так и есть,- Оля еще раз обежала взглядом все помещение.- Неужели она успела улететь? Вырваться из лап этого ужасного человека, Карона, которого Эли боялся больше, чем своей матери".

- Так это все ваших рук дело! - воскликнула Оля.

Отвлекшись, Карон бросил на нее слегка заинтересованный взгляд.

- А, это знаменитая Валентина, еще одна. Эли, кажется ты решил найти замену Талите? - он слегка повернулся к брату.- Хороший выбор, одобряю,- непринужденно скрестив руки, Карон сел на край стола.

- Ты следил за нами от самого Клавира? - спросил Эли.

- Глупо было оставлять айс на открытой площадке дома Ориллин. Мои люди успели сканировать всю информацию, в том числе позывной сигнал, а потом отлично подыграли тебе. Не ожидал? Ты не единственный, кто любит игры.

- Понятно, всегда действуешь из-за спины, брат,- ответил Эли.

- Ну что ты, я всего лишь выполнял приказ матери. Мне нужно было найти того, с кем буду сражаться на поединке Фацилис. Без тебя все это представление потеряет смысл. А как я говорил, мне ни к чему сомневающиеся в моем праве на титул Магистра.

- Но как ты нашел корабль? Миллифьори находился под невидимой защитой.

Карон повернулся и подошел к девочкам. София и Светлена спрятались за спину Николы.

- Пока мы ждали тебя, брат, у нас было время поговорить с этими милыми созданиями. Они приготовили для тебя такой замечательный подарок. - Карон попытался погладить Софию по голове, она отшатнулась. Рука его сжалась в кулак. Раскрыв ладонь, Карон несколько секунд рассматривал ее, словно что-то ища. - Ну, - сказал он, вновь взглянув на брата,- мы всегда знали, где приблизительно был Миллифьори, ведь дважды уже встречались за последнее время.- Он усмехнулся. - Однако, девочки нам очень помогли, надеюсь ты поблагодарил их за подарок? Случайный поток южного ветра, после Недели Воздаяния - невероятно, не так ли? Достаточно было воспользоваться вашим позывным, чуть опередив и прибыв на Миллифьори прежде. Хотя,- Карон разочаровано взглянул на Клеменса, который, казалось, даже не дышал, настолько неподвижно стоял,- мы почти не встретили сопротивления. Капитан сдал корабль без боя.

- Мой подарок,- тихо проговорил Эли.- Так значит все из-за него?

- Кстати, ты ведь не забыл про ответный дар, и прежде всего своей семье?

- Вы ничего не дарили мне,- резко бросил Эли.

- Да? Неужели? А как же все это время, что ты провел на борту этого корабля в полной свободе, подальше от меня, как ты мечтал. Мать подарила тебе все это,- Карон обвел рукой пространство столовой.

- Это было мое решение, я сам захотел остаться здесь! Мне не нужно разрешение твое или матери.

- А ты повзрослел, братишка. Похоже, дружба с предателями многому научила тебя. К примеру, видеть все таким, каким хочешь, а не как есть. Вот - все они, каждый, если я спрошу, как было дело, что скажут они? - Карон со слабым интересом обвел взглядом ближайших пленников.- Ты,- он указал на Кассия,- что думаешь, случайно ли мой брат оказался на этом корабле? Может он сделал это...- в сторону Эли Карон бросил один светившийся жестоким удовлетворением взгляд, -чтобы следить за всеми, каждым из вас?

Кассий пожал плечами.

- Нет, я так не думаю.

- Я удивлен, у вас не возникло вопроса, почему сын Магистра Клавира, того, кого вы так ненавидите, случайно оказался в нужном месте в нужное время? А что скажешь ты? -Карон приподнял подбородок Долины, глаза которой гневно сверкнули.

- С таким братом, теперь я понимаю, почему он хотел спрятаться на нашем корабле,- выплюнула она.

- Ну что ж,- Карон в задумчивости потер ладони, еще раз обойдя пленников и остановился напротив капитана.- Клеменс Таллигон, в твоих глазах жажда смерти и убийства. Эли ведь такой же как я, он тот, кого ты должен ненавидеть, разве не хочешь отомстить за... Тиану?

Впервые что-то новое появилось во взгляде капитана. Он выпрямился, глядя на Карона, словно на пустое место.

- Я сделаю это, в положенное время.

- И это все? - разочарованно переспросил Карон.- Надеюсь, с матерью ты будешь более откровенен. Вам есть, что вспомнить.

В раздражении, Карон отошел к Эли.

- А теперь, вернемся к делу. Я хочу только одно... дорогой брат, отдай мне то, что ты украл в Доме Северного ветра.

Молчание длилось ровно десять оглушительных ударов сердца. Оле показалось, что браслет в ее внутреннем кармане, светится ярким пламенем и всем известно, где он.

Ответа не последовало.

- Какой упрямый, всегда был таким. И вечно расстраивал мать. Так, думаю, мы просто теряем время, Таверин,- Карон бросил тому, кто захватил их с Эли.- Здесь нам нечего делать. Кажется, мой брат давно не танцевал на Северном ветру. Час или два там, и пару уроков в Мемории сразу вернут его к реальности, -Карон усмехнулся, глядя на вздрогнувшего Эли.

Оля закусила губу. Ее взгляд разрывался между Эли, Николой с девочками и капитаном.

"Как он может так просто сдать всех? Почему не сопротивляется? Почему все они молчат и даже не пытаются бороться за свои жизни. Если бы мне развязали руки..."

- Неужели Дом Таллигон и Дом Тиррелин так просто сдаются? - Карон явно пытался спровоцировать капитана, но для чего? - так и не дождавшись какой-то реакции с стороны Клеменса или Саллюция, он тряхнул головой.- Жалкое зрелище - капитан непобедимого Миллифьори предает Клавир, а потом всех, кто в него верил, оставив свой экипаж отправляется мстить Магистру,- он расхохотался, увидев как потемнели глаза Клемеса.- разве не так? Я говорю чистую правду. - Отсмеявшись, он сделал знак своим людям.- Девочки летят со мной. Капитана и Эли по разным айсам. - Но тут его взгляд нашел Олю.- И девчонку прихватите. Она мне понравилась.

- Не смейте прикасаться к моей сестре!- закричал Никола, когда двое конвоиров подхватили девушку под руки. В голосе парня слышался открытый вызов.

- Что такое? - недовольно переспросил Карон.

- И... и девочек я вам не отдам!

Оля захлопала глазами. Совсем непохоже на Николу, обычно так глупо вела себя именно она.

- Ник! - в ужасе закричала Оля, когда оружие в руках клавирцев было направлено в грудь ее брата.- Стойте! Не стреляйте. Я поеду с вами. Я... Ник, я буду с девочками, не волнуйся обо мне. Не надо... тебя же убьют если станешь сопротивляться. Как-нибудь...- Оля ощутила, что слезы наворачиваются на глаза,- как нибудь все наладится. Я что-нибудь придумаю.

Карон сделал знак и оружие опустилось. Оля едва не осела на пол от слабости, наполнившей ноги.

- Будь благодарен сестре за то, что она у тебя такая смелая. Хотя, вы двое стоите друг друга. Я запомнил Регату.

Карон отвернулся от Николы, словно потеряв к нему всякий интерес.

-Талита,- бросил он,- я передумал, эта девчонка - со мной. Ты полетишь с девочками. Уверен, тебе можно доверить таких ценных гостей. Ты еще не поддался губительному влиянию мятежников. Ведь...- взгляд Карона при этих словах впился в лицо Оли,- сексты не способны ослушаться приказа октавиана. Иначе, сам смысл жизни для вас исчезнет.

Странные слова, от которых бросало в дрожь.

- Господин Карон, разве я не буду сопровождать господина Эли? - несмотря на ровный тон, Талита выглядел ошеломленным,

- Ты? Но ведь знаешь, что после триады Рождения твой срок службы у моего брата закончится. Зачем ты ему теперь? По возвращении, за участие во всем этом, тебя понизят до статуса квинта, и это еще в лучшем случае. Оправишься в технический отдел.

- Слушаюсь,- Талита опустил голову, но Оля заметила, как сжались его губы.

- Мой господин, что с кораблем? - спросил Таверин

Еще раз холодный взгляд скользнул по всем пленникам.

- Уничтожить,- коротко бросил Карон.

- Стойте! Оля! Оля!!

Девушка бросила через плечо последний взгляд на рвущегося за ней брата.

- Ник,- прошептала она.

"Что я натворила, их всех... всех убьют?!"

Вскоре поворот коридора скрыл от глаз оставшихся в столовой людей и охрану.

"Уничтожить? Это значит убить? Взорвать корабль?" - мысли одна страшнее другой скакали в голове девушки.

В третьем ангаре уже все было готово к отлету. Карон занял один айс. Талита мягко подтолкнул плачущих девочек ко второму. Капитан и еще двое охранников должны были лететь на втором. Эли охраняли даже трое, хотя он не делал никаких попыток сбежать. Оля встала на пороге, не желая идти дальше. Один из клавирцев шагнул к ней и снял наручники.

- Почему? - спросила она.

- Амортизационная сеть куда лучше,- ответил тот. -Не делай глупостей. Просто садись. С остальными все будет в порядке,- шепнул он ей. Она в неверии пригляделась к молодому клавирцу. Челка, спадающая на глаза делала его лицо каким-то детским, совсем не похожим на остальных солдат. Такие же светлые волосы, как и у нее - значит, он тоже в статусе секста или квинта.

- Лиссан! Скорее,- окликнул его другой солдат.

- Сейчас...

Но в этот миг по коридору, ведущему к ангару, послышались быстрые шаги. И в следующий миг внутрь влетел Никола. Сзади раздались несколько выстрелов.

- Оля! - закричал Никола, бросившись к двушке. Но тут же был остановлен еще тремя наставленными в его грудь пистолетами.

- Оставьте его,- Карон высунулся из машины,- разве не видите, они хотят просто попрощаться. Все же, семья это прекрасно, - со скрытой издевкой заметил брат Эли.

Поняв, что свободен, Никола порывисто обнял сестру.

- Перестань пожалуйста, Ник,- руки Оли сжали спину брата.

- Ты не полетишь никуда, это должен быть я.

- Я уже летала в Клавир, а ты нет. Я нужна девочкам там.

- Но ты...

- Замолчи, не будь дураком. Ник,- Оля попыталась придать голосу немного мягкости. У нее было всего несколько секунд, чтобы принять решение. Когда взгляд девушки упал на молодого охранника - клавирца, которого назвали Лиссаном, тот едва заметно кивнул.

"Не может быть. Должно быть показалось. Невозможно, чтобы кто-то их них помогал нам. И все же... Он сказал, что с Ником все будет хорошо. Зачем ему лгать? А зачем помогать? Я ничего не понимаю".

- Обними меня крепче, Никол.

- Что?

- Ну же,- Оля обхватила одной рукой шею брата. Вторая скользнула в карман одежды. Пальцы сомкнулись на гладкой поверхности браслета. Незаметно она сунула украшение за ворот Ника.

- Береги его как сокровище,- шепнула она.- Ради этого мы летали в Клавир. И себя тоже береги.

- Оля... ты плачешь из-за меня,- заметил Никола, когда девушка отстранилась.

- Конечно нет, если не будешь вести себя хорошо, в следующий раз пощады не жди,- с этими словами Оля ткнула кулачком в живот Николы. Парень охнул.

Грубые руки оттащили их друг от друга.

- Я вернусь, и девочек, и капитана, и Эли тоже верну! - крикнула Оля, когда ее уже волокли к айсу. Последний взгляд ее, однако, предназначался не брату. Она смотрела на Лиссана, который оставался в ангаре вместе с тем жутким капитаном и еще одним солдатом.

"Кто же ты такой? Если враг - зачем эти слова? А если друг - тогда... молю, спаси Ника и остальных"

Часть 4

Никола до последнего провожал взглядом айс, на котором увезли Олю.

Едва створки ангара закрылись, Таверин повернулся к нему, с презрением хмыкнул, а потом бросил молодому клавирцу, стоявшему рядом:

- Убить всех. Начни с него.

Никола отшатнулся, но понял, что бежать некуда. Однако...

- Приказ господина Карона был: "уничтожить Миллифьори",- неожиданно один из оставшихся в ангара клавирцев - молодой солдат, с коротко стриженными, как у Талиты волосами и почти скрывающей глаза челкой, опустил оружие.

Таверин повторил:

- А я сказал - расстрелять. Они - слишком опасны.

- Но приказ господина... - Никола попятился. Пока между клавирцами возник этот странный спор, быть может, удастся предупредить остальных.

- Господина Карона здесь нет, а по старшинству главный - я. Не подчиняешься приказу, солдат?

- Нет,- молодой клавирец убрал оружие в кобуру.

- А, ясно,- капитан сделал незаметное движение и спорщик сложился пополам, пропустив удар. - По возвращении в Клавир ты ответишь перед Магистром Севериной. Я сам займусь этим,- он выхватил пистолет из ослабевших пальцев юноши и направил его на Николу.

"Все кончено? Я так и умру, не успев вернуть Олю и остальных?!" - вся прошедшая жизнь в миг пронеслась перед глазами Николы. Отвернувшись, он ждал рокового выстрела. Но вместо него прозвучало:

- Бросьте оружие, капитан Таверин.

Никола рискнул повернуться и увидел невероятную картину. Дуло пистолета в руке второго оставшегося клавирца было приставлено к виску капитана.

Две длинные пряди волос обрамляли волевое лицо. Острый подбородок и холодный взгляд выдавали твердый характер. Судя по цвету волос, как и его товарищ, клавирец тоже был секстом или вроде того.

Так, как капитан и не подумал подчиниться, он был вынужден повторить:

- Опустите пистолет, немедленно. Лиссан, отправляйся наверх и разоружи остальных,- добавил второй клавирец.

- Разоружить, значит...- неуверенно начал Лиссан.

- Именно, убери охрану,- безжалостно пояснил его напарник.- И приведи сюда всех пленников. У тебя есть три минуты на выполнение. Вперед.

- Марианус и ты тоже? Предатели, вам не вернуться в Клавир. Магистр все узнает...

Пока истекали томительные три минуты, отведенные Лиссану, Никола не осмелился сказать и слова. Он все еще думал, что происходящее - какая-то хитроумная форма ловушки.

"Если ослаблю бдительность, они узнают, что браслет у меня. Нет, пока стоит быть осторожнее",- размышлял он. И только когда в коридоре послышалось множество шагов, а потом в ангар вошли захваченные члены экипажа, возглавляемые Лиссаном, Никола понял, что по какой-то причине в Клавире у них появились союзники.

"Но в столовой оставалось не менее десятка солдат. Этот Лиссан справился со всеми за такое короткое время? Я даже звуков выстрелов не слышал. Он не уступает Талите",- мысленно восхитится Никола. Но тут его взгляд встретился с глазами Долины и весь восторг испарился.

- Что это значит? - требовательно спросила девушка, подозрительно оглядев помещение ангара и остановившись на Таверине, поставленным Марианусом на колени. Как-то вычислив, что главный здесь - второй клавирец, она обратилась к нему.

- Кто ты такой?

- Меня зовут - Марианус. Это все, что вам нужно знать.

- Зачем помогать нам?

- Предатели! - Таверин сделал резкое движение, пытаясь дотянуться до конфискованного пистолета в руке Мариануса, но быстрый удар ладони по шее заставил капитана рухнуть ничком. Никола мог поклясться, что слышал хруст шейных позвонков. Он, что, убил его?

Марианус как ни в чем не бывало повернулся к Долине.

Мы делаем это не ради вас, а для господина Эли. Он бы не хотел, чтобы его друзья погибли так бессмысленно. Особенно ты,- Марианус оценивающе оглядел Николу, а потом сделал знак напарнику и оба направились к одному из четырех оставшихся айсов.

- Стойте! - Никола бросился вслед за клавирцами. - Вы возвращаетесь в Клавир?

- У нас приказ,- коротко ответил Марианус, явно старший из пары.

- Там мы будем нужны господину Эли,- добавил его напарник.

- Эли? Но, если вернетесь одни, наверняка у вас будут проблемы? - Никола покосился на все еще не пришедшего в себя Таверина. Он надеялся, что тот не умер.

- Уверен, здесь он под надежной охраной. Кроме того, какое тебе дело до нас? - удивился Лиссан.

- Но вы предали Клавир!

- Я уже говорил,- начиная терять терпение ответил Марианус.- мы служим ТОЛЬКО господину Эли, а его не предавали.

- Тогда,- колебание Николы было недолгим,- возьмите меня с собой.

- Нет, у тебя есть долг. Разве не обязан выполнить его здесь, на корабле? Ведь ты - Валентина,- в голосе Мариануса слышалось открытое осуждение,- а значит, служишь Дому Таллигон.

- Я и хочу помочь капитану, но еще спасти Олю, и девочек и... Эли тоже.

- У тебя есть оружие? Способности? Статус? Как ты намерен их спасти? -дождавшись, когда вся очевидная абсурдность желания не дойдет до парня, Марианус удовлетворенный, отвернулся.

- Идем, Лиссан.

Однако, на этот раз Никола удержал клавирца за руку. В следующий миг воздух вышибло из легких от удара о пол. Приема, проведенного Лиссаном, он так и не заметил.

- Пожалуйста, не вмешивайся. Эли будет участвовать в поединке Фацилис и ты не помешаешь ему.

- И все же, мне необходимо быть в Клавире. Там моя сестра! - с вызовом Никола взглянул на клавирца. Скривившись, он с трудом сел на полу.

- А ты упрямый. Но единственный способ попасть в Клавир - в качестве пленника,- Марианус остановил Лиссана, собиравшегося ответить.

- Согласен! - быстро ответил Никола, пока кто-то из экипажа, следившего за разговором, не попытался остановить его.

- Там, в крепости, ты будешь сам по себе. Мы не станем помогать.

- Я понял,- кивнул Никола. Подождите,- он поискал взглядом Саллюция и подбежав, передал ему браслет.- Это Оля оставила.

Саллюций повертел украшение в руках приблизил к глазам, что-то рассматривая, вздохнул:

- Подтверждаю, это и правда браслет главы Дома Северного ветра. Надеюсь, у Донация все хорошо.

Теперь, первый помощник стал главным на корабле, и Долина уже не вмешивалась, но все еще недоверчиво держала в поле зрения Мариануса с Лиссаном. Старший товарищ нетерпеливо сверился с часами,- поспеши, иначе у всех будут неприятности,- сказал он Николе.

- Да! - откликнулся тот, и поколебавшись, отдал знак чести Саллюцию, какой видел у офицеров Клеменса. - Я отправляюсь в Клавир, сделаю, что смогу, я верну девочек.

- Опасное дело. Но план не изменен,- кивнул Саллюций.- Капитан предвидел такое развитие событий, и оставил все инструкции на этот случай.

- Клеменс знал, что нас могут захватить?! - пораженно воскликнул Никола.- Но что с ним будет?

Саллюций покачал головой.

- Забудь о капитане, твоя задача усложнилась, но все еще выполнима, если не станешь отвлекаться. Клеменс знает, что делает. Ты должен доставить девочек в условленное место.

- Я... понял,- скрепя сердце кивнул Никола, еще раз обведя взглядом экипаж.

- Но есть одна проблема,- Марианус критически вгляделся в его лицо.- Ты никогда не был в Клавире, хотя и родился одним из нас.

- Это правда, фамилия наших с Олей родителей - Валентина,- подтвердил Никола.

- Но всю жизнь прожил на Сансионе, ты не сможешь адаптироваться так быстро, сияние Гранмира сожжет сетчатку глаз.

- Но Оля уже была там, и благополучно вернулась.

- Твоя сестра уже четыре раза пересекала Гранмир,- Никола и не заметил, когда Секвенца подошла и встала рядом.

- Да, это правда,- нехотя подтвердил Никола.

- Вот, возьми, она тебе поможет,- Секвенца вложила в его руку то, что достала из нагрудного кармана.

- Маска? - Никола уже видел такие не раз.- Но разве она не для того, чтобы позволять вам адаптироваться к свету здесь, внизу?

- И да, и нет. Она может работать в обоих случаях.

- Хорошо,- разрешил Марианус.- Но когда прибудем в Клавир, ты должен будешь снять ее. Пленнику она ни к чему.

- Понятно,- коротко кивнул Никола, поспешно надевая маску. Она удобно легла на лицо, так, точно была сделана специально для него. Снова необычные технологии Клавира, не забытые с Алмазного века.

Часть 5

Руки Галины, забирающие волосы в высокий хвост, замерли.

"Правильно ли я поступила? - спрашивала она себя.- Кого увидят во мне жители Габриэль? Беглую преступницу? Узурпатора? Марионетку Таллигона?"

Взгляд скользил по крышам домов Карильона. В последний раз она видела этот город с борта флагмана Габриэль, во время сражения.

- Не волнуйтесь, ваше величество. Все будет хорошо.

От голоса Дилси, сидящего за штурвалом планера, пассажирка вздрогнула.

- Скажи, Дилси, кто я для тебя?

Планер качнулся, едва уйдя от столкновения с кораблем переселенцев. Над городом, в небе, было не протолкнуться.

- Не понял вопроса.

- Дилси, ты все прекрасно понимаешь. Я такая же императрица, как и ты. Мне пришлось принять этот титул только потому, что девочки волей судьбы обладают этим даром. Но сама я не чувствую себя какой-то особенной. Как меня примут подданные? - последнее слово обдало горьким привкусом.

- Вы - моя императрица, и я чувствую, что выбор пал на вас с соизволения высших сил, которые следят за всем в нашем мире.

- Дилси, и ты веришь в такие глупости? - Галина не смогла удержаться от смеха. В последний раз стянув волосы, она скрутила их в тугой узел. Такая прическа всегда помогала мыслям становиться яснее.

- Ваше величество...- начал было механик, но Галина оборвала его.

- Пожалуйста, не называй меня так. Ты знал меня еще как простого связного.

- Но разве это что-то меняет? Вы - Галина Тарсалина, а я просто Дилси, - и, прежде, чем Галина успела возразить, уверенно повел планер на посадку.- Вот мы и на месте. Координаты верные. Надо же,- он присвистнул,- не думал, что адмирал назначит встречу здесь. Это ведь главный стадион.

Планер легко опустился на середину поля, где еще недавно проходили состязания между жителями двух империй. Галина заметила, что руки ее на подлокотниках кресла слегка дрожат и заставила ладони лежать смирно.

"Если я не способна контролировать эмоции, как смогу управлять государством?"

Однако, на какое-то время тяжелые мысли вылетели из головы, когда она увидела человека, бегущего к ним через поле.

- Мишаль?! Что ты тут делаешь? Я думала ты в Сонате или, по-крайней мере, в цитадели.

- Ваше величество,- к ее удивлению менестрель опустился перед ней на колено,- я хотел первым приветствовать новую императрицу Габриэль.

- Ну что с тобой,- она поспешно подняла его за плечи.- Ты родился клавирцем и не обязан присягать мне.

Мишаль бросил задумчивый взгляд на небо.

- Я никогда не был в Клавире и не знаю другой родины, кроме Габриэль. Ну же,- он протянул ей руку, помогая выйти из планера. - Идемте, скорее, адмирал ждет вас.

- Да-да, конечно,- спохватилась Галина.

- Я подожду здесь,- Дилси тактично отошел в тень от планера. Усевшись на песок, он принялся играть в веревочку.

Мишаль подвел ее к трибунам. Там, под наспех сооруженным навесом, ее приветствовал командующий Наразмат. Он поднялся с раскладного стула и поклонился как равный равному.

- Адмирал,- Галина накрыла его холодную правую руку своей.

- Пожалуйста, садитесь,- Наразмат указал Галине на место напротив себя за небольшим столиком. На нем не было ничего, кроме нескольких пластин посланий - все малинового цвета - и бумажного свитка. Он привлек внимание Галины.

- Нет ничего лучше, чем чашка настоящего чая с юго-западных плантаций,- голос Мишаля донеся из-за полога, разделяющего это подобие палатки. И вскоре он показался с подносом, на котором дымились три чашки с ароматным напитком. Галина всего два раза в жизни пробовала настоящий чай. Даже император вряд ли мог похвастаться, что пил его каждый день. Драгоценный кустарник, который давал эти листочки, рос только в небольшой, огороженной от всяких изменений климата долине, в пятистах милях на юг от Сонаты.

- Спасибо, Мишаль.

- Благодарю,- кивнул Наразмат. И, обратился к Галине.- Вы, кажется, знакомы с моим верным подручным в деле подготовки флота.

- Да,- она с полуулыбкой взглянула на менестреля, помешивающего свой чай.- Мы с ним давние товарищи. Именно он помог, когда весь Габриэль считал меня предательницей и военным преступником.

- Да, славные были деньки, А помните, как мы бежали по бесконечным коридорам подземелий,- мечтательно Мишаль положил подбородок на руки.

- Как я могу забыть, чем обязана семье Вителлиус.

- Отец тоже здесь, сейчас следит за установкой последних деталей ветровых генераторов на корабли флота Данамир. Он просил принести извинения, что не может присутствовать на нашем военном совете.

"Военный совет. Как давно я участвовала в нем в последний раз,- думала Галина,- Как просто все казалось тогда. Всего лишь очередная Арена, в которой Габриэль конечно должен был победить. Но флот постигла катастрофа, а с ним вместе и всю империю. Однако, не случись этого, ничего не изменилось бы. Теперь мы снова можем действовать вместе, как тогда, сотни лет назад, когда еще не было ни Габриэль, ни Данамир".

Наблюдая, как крутится, постепенно остывая, темный напиток в чашке, Галина видела словно воочию все картины из забытого прошлого Сансиона. Но неожиданно поймала себя на том, что смотрит на свое отражение, и мысли ее вновь вернулись к оставленным дочерям. Сердце сжалось.

- Вас что-то тревожит?- заметил Мишаль.

- Да, подумала о девочках.

- Капитан передал отцу всего одно послание вчера. Он решил использовать их как щит против Сильмистриума.

- Что?! Что ты такое говоришь, Мишаль! - Галина с ужасом вгляделась в ставшее серьезным лицо менестреля.

- Разве капитан вам не говорил? Сильмистриум - сила, способная перекроить весь Сансион до неузнаваемости. Всем известно, что планета не вращается вокруг своей оси, а в силах Сильмистриума заставить ее кружиться. Тогда снова будут сменяться день и ночь, времена года. Но перед этим чудовищный ветер, стирающий стены и раскалывающий скалы пронесется по всей планете, сметая все на своем пути.

- Я... не слышала об этом. Почему капитан не сказал мне?

- А если бы он сказал, вы бы не отпустили девочек?

- Но это значит, что все... города, люди... все будет уничтожено? Для кого тогда мы готовим все эти изменения? Для кого построим новое будущее?

- Дело в том, что изначально Сильмистриумом планировали управлять дистанционно. Те, кто прилетел на корабле на эту планету, успели начать приспособление ее для нужд людей, и остановили вращение. Если бы все прошло как задумано, Сильмистриум сделал бы Сансион пригодным для жизни за несколько месяцев, а потом вращение бы запустили вновь. Ветер не способен повредить самому Сильмистриуму, когда бы все успокоилось, люди могли бы спуститься и начать новую жизнь. Но как раз между первым и вторым этапом, Сильмистриум был потерян в Гранмире.

- И капитан хочет бросить девочек против стихии?

- Если получится, они смогут сдержать большую ее часть. Но,- Мишаль с жалостью взглянул на побледневшую Галину,- это только теория. А нам нужно полагаться на факты. В мире есть только два места, которые подвергнутся наименьшим изменениям - два полюса планеты. И у нас есть всего три дня, чтобы переправить всех людей туда.

- Но как же переселение? - спросил Наразмат.- Большая часть наших граждан уже прибыла в Сумеречную зону,- было видно, что для него это тоже оказалось шокирующей правдой. Он взглянул на Галину.- Тогда и ваши подданные тоже окажутся разделены. За три дня невозможно всем добраться до крайнего юга.

Пальцы Галины сжимали уже остывшую чашку, она молчала.

- Моя императрица? - с некоторой тревогой Мишаль коснулся ее руки.

- У нас нет выбора,- наконец, ответила Галина.- За три дня действительно невозможно переправить весь народ Данамир и Габриэль на два полюса планеты за сотни миль. Ваши корабли почти все здесь, а наши далеко в пустыне. Только объединив силы, вместе люди двух империй смогут спастись. Раз привычному миру скоро придет конец, мы должны стать единым народом. Что скажете, адмирал?

Часть 6

- Адмирал, сколько кораблей переселенцев вы можете собрать за день?

- Большая часть их уже находится в Сумеречной зоне. Думаю, все - тысяча двести тридцать.

- Мишаль, а что с нашим гражданским флотом?

- Не уверен, что какие-то корабли еще могут подняться в воздух. Они выполнили свою миссию.

- Понятно,- световое перо в руках Галины мелькало с поражающей быстротой, пока она вносила данные на пластину.

- От силы пятьдесят,- после некоторых раздумий добавил Мишаль.- Те корабли, которые остались вокруг Сонаты.

- Ясно. Адмирал, мне нужно...- Галина быстро пробежала написанное взглядом,- триста кораблей к югу от Сонаты. Все, кто по другую сторону, отправятся на оставшихся девятистах на Север. К сегодняшнему вечеру у меня должны быть списки всех ваших людей, кто занял земли к югу от Карильона. Мишаль, приготовь имена тех, кто еще остался в столице... - Галина осеклась, когда поняла, что отдает приказы уже самому Наразмату, и, смутившись, отложила пластину.

Но адмирал только энергично кивнул. Каждый раз он открывал в этой удивительной женщине что-то новое. "Ей под силу руководить обеими империями",- думал он.

- Продолжайте, ваше величество,- Мишаль подбодрил ее улыбкой. Галина с благодарностью взглянула на менестреля.

- Хорошо, вернемся к тому, ради чего мы собрались. Мишаль, это она? - Галина пододвинула к себе свиток.

- Да, нарисована по памяти. Прошу прощения за стиль, но десять лет назад мой отец не смог найти лист нужных размеров. Масштаб слишком мелкий.

- Ничего, думаю, мы увидим главное,- Галина разгладила края свитка. Наразмат и Мишаль поставили на противоположные края пустые чашки.

- Карта десятилетний давности, когда отец вместе с капитаном и Салюцием Тиррелином бежал из Клавира. Наше главное сокровище.

- Эти круги...- Галина насчитала ровно десять пересекающихся колец.

- Часть Гранмира,- кивнул Мишаль,- где, как мы полагаем, находится Сильмистриум. Возможно, Магистр тоже обладает какими-то сведениями. Вопрос - насколько точными?

- Он похож на...- пальцы Галины обрисовали знак бесконечности, проступающий пунктирной линией на фоне колец,- песочные часы. Как получилось, что все эти годы никто из клавирцев не знал его положения?

- Проблема в том, что та область Гранмира почти не исследована, один из практически недоступных участков. И крайне нестабильных. К тому же, не было особой необходимости искать его, пока не найден ключ - ваши дочери.

- Все еще не могу поверить,- Наразмат покачал головой,- если это часть технологии, как может человек воздействовать на нее?

- Даже нам мало известно о технологиях Алмазного века,- с грустью заметил Мишаль,- То, чем теперь владеет Клавир - лишь малые крохи былого величия. Думаю, к этому времени, Алмазный век где-то там намного превзошел все наши достижения. Теперь для клавирцев они стали такими же загадочными, как для жителей поверхности чудеса третьей империи. Возможно, в ту эпоху были способы наделить одного человека особыми врожденными силами, не подвластными другим. То, что теперь в искаженном виде используют в Мемории, чтобы заставить одного человека подчиниться другому,- мягкие черты лица Мишаля искривились при этих словах.

- Значит, то, что мы видим,- вновь вернулась к делу Галина,- карта Гранмира.

- Это всего лишь часть, через которую пролегал путь отца на поверхность. Но если нужно, есть локационные схемы и соседних областей, все то, чем владеет мой отец.

- Думаю, если мы найдем нужную точку входа, этого будет достаточно.

- Подождите,- Галина и Мишаль повернулись к Наразмату, в задумчивости рассматривающему карту,- думаете, это будет так просто? Магистр не позволит приблизиться к Сильмистриуму. Она обрубит наши крылья почти сразу.

- А, не волнуйтесь об этом,- Мишаль понял, что имел в виду Наразмат,- Все генераторы используют один и тот же поток. Этот ветер не подвластен Магистру Северине, -менестрель разжал ладонь и на стол выкатился небольшой, изящный браслет. Галина узнала знакомую форму.

- Печать главы дома, кажется? - уточнила она.- Выходит, шанс есть.- Женщина бережно достала из нагрудного кармана еще два браслета и положила рядом с первым так, что получился треугольник. Они различались только цветом и небольшими вариациями гравировки. Только теперь, когда они лежали вместе, ей показалось, что орнамент одного - словно продолжение другого.

- Значит Тиррелин и Таллигон. У нас три потока из восьми,- улыбнулся Мишаль и даже лицо Наразмата прояснилось.

- Перед тем, как я улетела с Миллифьори, капитан послал кое-кого за четвертым.

- Кажется, я догадываюсь, кого,- медленно проговорил Мишаль, но глаз его загорелись азартным огоньком, какой Галина не раз видела у Эли.

- Но Клеменс решил действовать самостоятельно, он хочет пойти на Миллифьори отдельно от основных сил.

- Не пытайтесь понять капитана,- Мишаль отмахнулся.- У него в голове засела эта идея - фикс.

- Я видела глаза Клеменса, когда он вспоминал о Магистре,- тихо заметила Галина.- Ненависть стала для него смыслом жизни. И я думаю, он не станет помогать нам в этой войне. У него она - собственная. Поэтому, адмирал, вы как командующий...

- Подождите,- прервал ее Наразмат, поднявшись из-за стола.- Я отдаю все свои корабли, и сотни людей, надеясь на лучшее будущее, но именно вы, императрица, поведете флот.

- Но мое звание намного ниже адмиральского! - удивилась Галина.- У меня нет никаких полномочий.

- Вы стали главнокомандующим всех вооруженных сил, когда приняли, пусть и без пышных церемоний, императорский титул. Каждый, взглянув на вас, преклонит колени. Настоящее величие, не показное - рождается внутри. Люди следуют за тем, в ком оно есть. Если не хватает знаний, я поделюсь с вами своим опытом. Но теперь командующий - вы.

Порыв ветра налетел на палатку, трепля края. Несколько секунд Галина невидящим взглядом смотрела, как закрывая свет солнца на поле садится планер. И меньше всего она ожидала увидеть пилота, выскочившего из машины. Оглядевшись и заметив их, Секвенца почти бегом бросилась в сторону, где проходило совещание.

- Секвенца! - воскликнула Галина, порывисто поднимаясь.- Капитан отпустил тебя!? Если что-то срочное, Клеменс знает, что может связаться со мной через поток ветра.- Но увидев выражение лица девушки - смесь безнадежности с отчаянием -поняла, что дело серьезное.

- Мы не могли доставить послание, потому, что... на Миллифьори напали. Капитан захвачен, а еще Оля и Эли.

- Капитан...- Галина ощутила как начинают подрагивать руки, поэтому сцепила их в замок.- Что ты сказала, повтори.

- Их увезли в Клавир. Напавшие хотели уничтожить Миллифьори, но у нас нашлись неожиданные союзники среди них.

- Секвенца, что с моими дочерьми? -Галина ощутила, как холод распространяется в груди. Она боялась услышать ответ.

- Их увезли вместе со всеми,- неохотно сказала девушка.

Галина отступила на шаг, упершись в стол. Задетая случайным движением чашка с недопитым чаем упала на песок. Влага тут же впиталась в него.

- Моя императрица,- с тревогой спросил Мишаль, поддержав ее под локоть.

- Что вы намерены делать? - голос Наразмата был жестким. Секвенца осуждающе взглянула на него, но ничего не сказала.

Некоторое время Галина стояла, разглядывая быстро высыхающее пятно на песке.

- Когда это случилось? - наконец, спросила она.

- Меньше двух часов назад. Никола Валентина отправился вслед за ними.

- Никола? - рассеяно переспросила Галина.- Да, наверное, он сможет... Уверена, ведь капитан доверил именно ему отвезти девочек к часам.

- Ваше величество, что вы решили? - вновь повторил Наразмат. Без ваших дочерей все станет бессмысленным. Хотите спасти их?

- Нет,- Галина ненавидела сама себя за такие слова, но все же произнесла.- Все останется, как решено прежде. "Ничего не изменилось, все осталось в силе" - твердила она про себя. И одно небо ведало, какой ценой ей удалось взять себя в руки.

- Тогда, возьмите это,- Секвенца взяла ладони Галины в свои и когда отняла, на них остался лежать еще один браслет. "Четвертая печать, так, значит этим двоим удалось достать его из Клавира",- поняла Галина.

- Хорошо, она не глядя положила печать на столик за спиной.- Объединенный флот Габриэль и Данамир войдет в Гранмир через четырнадцать часов. Наша цель - найти Сильмистриум в одном из десяти секторов - Галина подошла к столу и постучала по тому месту на карте, где пересекались кольца. - Мы не станем спасать тех, кто оказался в руках Клавира. Если капитан так верил в Валентина, оставим возвращение девочек на него.

- Я верю, если кто и сможет вернуть ключ, то только он. Отец рассказывал, какие чудеса этот парень показал на Регате, - Мишаль кивнул. Наразмат неуверенно повторил его жест.

Галина всмотрелась в закатное небо, пытаясь разглядеть в на севере всполохи Гранмира. Но там ничего не было. Скоро они полетят туда.

Глава 20 - Клавир

Часть 1

- Все будет хорошо, вот увидите, я не брошу вас,- ободряюще шепнула девушка и крепче сжала ладони обоих девочек. Она ощущала, как дрожит рука Софии, и как все сильнее сжимается хватка маленькой ладошки Светлены. Глаза обеих девочек были полуприкрыты, они то и дело спотыкались. Оля понимала, что единственной ниточкой, связывающей их с реальным окружением, была она сама.

Карон ускорил шаг, Оля замешкалась, когда попытались ободрить сестер, и получила тычок в спину тупым концом неизвестного ей вида оружия, напоминающим одновременно копье и длинный шест.

- Подождите, вы разве не видите, девочки не могут идти так быстро,- не выдержала Оля.- Они же почти ничего не видят! - Оля послала эти гневные слова в спину все удаляющейся фигуре.

Не оглядываясь, Карон бросил через плечо:

- То, для чего они нужны, не требует зрения. Кроме того, мы уже почти пришли.

Оля содрогнулась от этого ледяного голоса. Действительно, даже если девочки ослепнут, то все еще смогут вызывать ветер. Но для себя она решила, что ни за что не позволит кому бы то ни было использовать их словно вещь. Чего бы это ни стоило. Гнев прошел, но от того еще тяжелее стал камень на сердце. Она думала о брате.

"Никола не может... не может...- то, что ее брат не мог погибнуть вот так, просто и глупо, из-за приказа уничтожить Милифьори, она не могла поверить.- Как-то, каким-то образом он обязательно спасется, все они".

Девушка была почти уверена, что если бы с братом действительно что-то случилось, она бы это почувствовала. Оля совершенно не замечала красот Клавира, мимо которых лежал их путь от посадочной площадки. Только и поняла, что все это время шли в основном по спиральному коридору, закручивающемуся вправо. Золотой, жестокий свет почти уже не мешал ей ориентироваться, но она по-настоящему боялась за близняшек. Хотя большую часть дороги через Гранмир на них были надеты непрозрачные маски, и среди этих арочных, похожих на завихрения ветра коридоров свет был менее интенсивен.

На всем пути не встретилось почти никого из клавирцев. Немногие, кого они видели, были похожи на тех же охранников Карона. Все одетые в черно-зеленую форму. При виде идущего впереди октавиана, они замирали точно статуи, по стойке смирно. Казалось, люди даже дышать переставали.

Однажды, Оля подумала, что зрение показывает ей иллюзии. В таком месте это вполне возможно. Краем глаза девушка заметила пару колеблющихся, призрачных фигур, проплывающих мимо по коридору. Первая едва не прошла сквозь нее.

"Кажется, когда-то Эли рассказывал про систему статусов в Клавире. Но неужели такими могут быть люди? Они же выглядят неживыми!"

Время от времени стены коридора утрачивали свою плотность и сквозь них можно было видеть далекие очертания крепости Клавира. Она действительно похожа на розу, с какой стороны не посмотреть. Дом Северного ветра, где они недавно были с Эли, выглядел почти так же, но здесь стены переливались зеленоватыми оттенками. И те же узоры на стенах. Совершенная, но далекая, мертвая красота.

Карон остановился так резко, что Оля сбилась с шага, едва не врезавшись в него. Руки девочек еще крепче вцепились в ее ладони, и она успокаивающе пожала их в ответ.

- Мы пришли,- коротко пояснил Карон.- Останьтесь снаружи,- приказал он молчаливому эскорту.

Девушка с тревогой взглянула на выросшие перед ней двери. Та же привычная форма розового бутона. Лепестки раскрылись, и в лицо дохнула волна теплого воздуха, насыщенного влагой. Неуловимо-тонкие ароматы ударили в нос. После жесткого освещения коридоров, помещение показалось погруженным в мягкий зеленый полумрак.

Невидимые птицы выводили трели, притаившись в ветвях окружающих деревьев. Цветущие или почти лишенные листвы, низкорослые и раскидистые. Некоторые обвивали вьющиеся растения с широкими листьями. Дорожка, выложенная разноцветными камешками, вела, извиваясь, куда-то вглубь этого сада. Необычное освещение, льющееся из-под сводов высоко над головой, не позволяло определить насколько большим было это место.

Дорожка оборвалась так же внезапно, как и началась. Деревья закончились. Перед ними простиралось открытое пространство. Зеленая трава мягко пружинила под ногами. Бесчисленные россыпи цветов были раскиданы по ней. Те цветы, какие ей как-то довелось увидеть в цитадели Анкара, не шли ни в какое сравнение в этим разнообразием видов и расцветок.

Между клумбами поблескивали небольшие озерца, все идеально круглой формы, каждое не больше трех метров в диаметре. Вокруг сновали одетые в белое люди, ухаживая за всем этим великолепием.

Возле одного такого озерца стола на коленях женщина, голову ее покрывала накидка нежно салатового цвета. Вначале Оля тоже приняла ее за одну из работниц. Но вот она подняла взгляд и откинула капюшон. Женщина, красивее которой Оле не приходилось видеть.

Часть 2

Женщина очаровательно улыбнулась при виде них.

- Карон, дрогой, кого ты привел с собой?

- Это они, мать.- коротко ответил брат Эли.

- Ох, ну надо же, я так и думала,- глаза женщины, обрамленные густыми ресницами, словно присыпанными изумрудной пылью, распахнулись.

Оля инстинктивно заслонила девочек, когда одним плавным, словно текучим движением, Северина поднялась с колен. Улыбнувшись, женщина будто с сожалением погладила на прощание колючую веточку неведомого Оле растения.

- Знаете,- сказала она,- на то, чтобы оно выжило, совсем недавно мы потратили три тонны льда. Это растение не выносит жары.

- Оно не стоит этого,- упрямо ответила Оля.- Столько льда можно было использовать куда полезнее, хотя бы в больницах.

- Ты не понимаешь,- в голосе Северины действительно слышалось сожаление, она с укоризной оглядела девушку, а потом перевела взгляд на близняшек.- Ну, что же вы, подойдите ближе, дайте мне разглядеть вас обеих.

- Не ходите, я не дам вас в обиду,- шепнула Оля через плечо и с вызовом взглянула на Магистра.

- Нет? - брови Северины изогнулись дугой.- Я не знаю такого слова. Карон, будь любезен, подведи их сюда.

Оля не успела понять, как ладони девочек разжались и обеих подтолкнули вперед. Когда он успел?!

- Не бойтесь, это все, - Северина сделала широкий жест куда-то в залитую искусственным солнцем дымку, откуда слышался шум сбегающей... сбегающей! Воды, и в воздухе висела радуга, - все для вас. Ну же, сядьте рядом.- Видя нерешительность девочек, Северина закатала рукав легкой блузы и, зачерпнув пригоршню кристально чистой воды, плеснула в их сторону.- Ах, вы и сами похожи, как эти капли воды, как мне и рассказывали.

- Не бойтесь. Я рядом,- ободрила Оля Софию и Светлену. Одновременно она старалась держать в поле зрения Карона, ожидая от него чего угодно.

- Дорогой, думаю, тебе следует подготовиться к поединку Фацилис. Эли пока тренируется с Северным ветром,- сказала Северина.

Оля не представляла, на что похожа такая тренировка, но то, как прозвучали слова Магистра, заставило ее задрожать. Ей показалось, что во взгляде Карона сверкнуло что-то похожее на недовольство, но уже в следующий миг он отступил на шаг, второй и, не прощаясь, быстро покинул сад.

Оля смотрела ему вслед , а потому не заметила, когда перед ней успел появиться низкий, едва ли двадцати сантиметров, прозрачный столик, фрукты в хрустально-синих вазочках, неведомые ей изысканные деликатесы. Но потом, приглядевшись, поняла, что все это расставляли те же полупрозрачные люди, которых она встретила в коридорах. Девочки или не заметили их, или были слишком напуганы. Ей стало не по себе. Что же сделали с этими людьми? До каких пределов жестокости могут дойти технологии Клавира?

- Это все для вас, угощайтесь,- Северина начала обмахиваться появившимся в руке веером. Веер? Оля заметила, что он был почти такой же, как у Эли. Что бы это значило?

- Нет, спасибо. - Оля гневно качнула головой. Но потом, сцепив пальцы в замок, через силу выжала из себя.- Прошу вас, скажите...

- Да? - Северина с легким интересом взглянула на нее.

- Не заставляйте Эли участвовать в этом.

- О, ты так беспокоишься за него? Но он даже не твой октавиан. Почему?

- Это естественно, вам не понять. И я хочу знать, где он?

Веер со щелчком сложился.

- Эли наказан, - но уже мягче добавила,- ты увидишь его, еще перед поединком.

- Вы заставите Эли сражаться с собственным братом? Как можете после этого называть себя его матерью?

- Но это же традиция,- недоуменно ответила Северина.

- Это... это неправильно,- Оля стиснула пальцы, чтобы они не дрожали, но все же опустилась рядом с девочками за столик. Никто из них не прикоснулся к удивительным фруктам.

- Вы не голодны? Это все дары этого сада. Разве он не чудесен? - Северина мечтательно огляделась.

- Эта красота никому не доступна, кроме вас! - воскликнули Оля.- И ее создали люди, которых вы держите здесь в качестве рабов. Я видела эти... тени.

- Секунды,- поправила Северина, поморщившись. - У каждого свой статус, и это незыблемо.

Заметив, что Светлена с робким интересом заглядывается на бабочку, сидевшую на цветке, Северина улыбнулась.

- Хотите, чтобы так было повсюду? - спросила она. -Помочь всем людям на поверхности, вернуть им счастье видеть теплое солнце в Данамир и дождь в Габриэль? Вы ведь можете.

Слишком поздно Оля поняла, чего добивалась Магистр.

- Не слушайте ее, она хочет, чтобы вы нашли Сильмистриум для нее!

Девочки встрепенулись. Было видно, что они растеряны, и Северина умело пользовалась этим.

- Ну что вы. Все, чего я хочу -то, чего желает и остальной мир. И только вы можете сделать это. Разве я прошу чего-то другого, чем все люди?

- Вы лжете, даже сейчас,- Оля сверлила женщину взглядом.

- Я? Лгу? Почему ты так считаешь? - удивилась Северина.

- Вы уничтожаете все, что стоит на пути. Мне не нравятся методы капитана, но я понимаю, почему он так ненавидит вас, если действуете так... Вы мучаете всех, кто не подчиняется приказам.

- Клеменс Таллигон? Но он почетный гость в доме Медиана. Я давно мечтала встретиться с капитаном. Мы тоже увидим его на поединке, не волнуйтесь.

"О чем она говорит, ведь капитан не Медиана?"

Оля склонила голову.

- Играете людьми и странами, все вы клавирцы одинаковы.

- А разве Элита Габриэль действует не так? - неожиданный вопрос Северины сбил девушку с толку. -Война традиции, все эти столетия, мне кажется им нравилась эта игра. Мы ни к чему не принуждали вас и ничего не навязывали. Золотое сечение только одно. Вы сами не смогли ужиться вместе, и Клавир сделал возможность обладания им равной для каждого государства.

Оля открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что сказать-то и нечего. Она была права, эта страшная женщина, несмотря ни на что, говорила правду. И все же...

- Но разве не Клавир должен был обеспечить жизнь на Сансионе для всех нас? Но вы потеряли и Сильмистриум, и Ключ.

- А, так мой дорогой Эли любит раскрывать чужие секреты, - не было понятно, осуждение или одобрение звучит в голосе Северины.

Внезапно что-то отвлекало Магистра от разговора. Нахмурившись, она взглянула на правую руку. Синий камень на одном из колец замерцал.

- Да? - ответила она.

- Что? - вначале Оля подумала - Магистр обращается к ней, но потом поняла, что та говорит с кем-то по связи. Должно быть в камень было встроено передающее устройство.

- Это уже интересно,- наконец, закончив слушать, сказала Северина. А потом повернулась к Оле, улыбнувшись.- Кажется, у нас появились еще гости. Давно дому Медиана не оказывалась такая честь.

Оля была полностью погружена в тревожные размышления, а потому не сразу узнала того, кого ввели двое охранников.

- Оля!

Вздрогнув, девушка прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Она даже не замечала, как слезы бегут по щекам. Не обращая внимания ни на кого, она бросилась на шею Николе. Но ответить брат не смог. Руки его были скована наручниками, а лицо скрывала маска.

- Ты жив.

- Госпожа, это пленник с Миллифьори,- доложил один из охранников. Оля вспомнила его - тот, кто заступился за нее на корабле.

- Объясните,- голос Северины вернул девушку к действительности,- Разве он не должен был остаться на корабле, который я приказала уничтожить?

- Все было сделано, как вы велели,- ответил старший из клавирцев.- Но мы поймали

его у внешних границ Клавира.

- Вот, как, значит, ты смог в одиночку пройти через Гранмир? Необычно.

Что-то в реакции двух стражей показалось Оле странным. Оба едва заметно переглянулись.

- Я следовал тем же путем, которым прошла сестра, когда летала в Данамир,- ответил Никола, отстранившись от Оли.

- Но это не совсем одно и то же...- задумчиво проговорила Северина, постучав пальцем по губам.- Хорошо, я подумаю об этом позже. Но раз счастливая семья снова вместе, вы поможете мне разгадать одну загадку.- Северина хлопнула в ладоши.-Ну, так, у кого из вас находится печать дома Северного ветра?

- Печать дома? А что это такое? - с недоумением спросила Оля, сжав плечо брата.

- Забавно, у тебя неплохо получается, но в эти игры я играю намного лучше тебя. Все же вас слишком испортила жизнь на поверхности. Ваши родители жизни отдали за Клеменса Таллигона. Впрочем, у них не было выбора. Те, кто ниже октавианов, лишены свободы воли.

- Не смейте так говорить о них! - воскликнул Никола.

- Но разве это не правда? Знаете, неумение взглянуть правде в лицо и принимать вещи такими, как есть - признак того, что вы все еще дети. Дети живут в мире своих фантазий. Хорошо, тогда давайте спросим у того, кто отдал печать кому-то из вас.

- Эли... он,- прошептала Оля.

Часть 3

- Приведите именинника,- коротко распорядилась Северина, обратившись к тому их охранников, кого, как помнила Оля, звали Лиссан.

- Как прикажете.

- И Талиту тоже приведи.

- Мы увидим Эли. Правда?- Светлена потянула Олю за рукав.

- Никола? А мама скоро придет? - как всегда лицо Софии было слишком серьезным для шестилетней девочки.

- Я не... не знаю, - Никола повернул голову к сестре.

Скрестив ноги и оправив накидку, Северина с улыбкой поглядывала на них, пока тянулись томительные минуты ожидания.

Наконец, услышав шаги, звук которых скрадывала мягкая почва, Оля порывисто обернулась.

- Эли! - при виде клавирца, сердце Оли затопила волна облегчения. Но почти сразу она поняла - с ним что-то не так.

Эли шел, слегка пошатываясь, словно потеряв все силы. Что-то ей определенно не понравилось в его взгляде. Задорные искорки, которые не покидали глаза Эли даже в самых серьезных ситуациях, исчезли. На их месте осталась лишь пустота. Волосы были покрыты изморозью. Лицо белее снега, а посиневшие губы плотно сжаты.

- А, Эли дорогой. Ты же совсем замерз! Иди же сюда, дай я согрею тебя.

Оля не могла поверить в то, что видит. Двигаясь, словно кукла, Эли подошел и сел рядом. Взгляд направлен в одну точку. Оля не знала, видит ли он ее.

- Что вы с ним сделали?! - воскликнула Оля.

- Сделала? Ничего, танец на северном ветру в течение часа исправляет даже самых упрямых. Еще пять минут, и его организм бы не выдержал. И чтобы не повторять это, Эли станет послушным, ведь так?

- Да, мама,- одними губами произнес тот.

- Раз ты все понял, скажи, кому из этих двух секстов - короткий жест в сторону Оли и Николы - ты отдал украденный браслет с печатью дома Северного ветра?

На миг, Оли показалось, что взгляд Эли снова стал живым, но потом потускнел:

- Я не помню,- ответил он.

- Как жаль,- покачала головой Северина.- Тогда...- взгляд Северины остановился на Талите.

-Может ты знаешь, кому твой господин передал печать? Талита! - в голосе Магистра послышались стальные нотки, когда немедленного ответа не последовало.

- Мой господин не давал этим двоим ничего,- наконец, сказал Талита. - Или я не видел этого.

- Эли, почему твой слуга так ведет себя? Разве это допустимо? Накажи его,- велела Северина.

- Талита выполняет свои обязанности и я им доволен,- ответил Эли ровным голосом.

- Эли, северный ветер недостаточно научил тебя послушанию? Выполняй, я сказала - накажи его.

- Эли, неужели ты...- в неверии Оля смотрела как в руке Эли появился веер.

- Прости,- сказал он Талите. Сверкнула изумрудная вспышка, Талита пошатнулся, когда, брошенный по низкой траектории веер, прочертил на его щеке длинную красную полосу, Казалось, Северина не удовлетворится этим, но Эли добавил:

- Ложь - это грех,- сказал он, словно некую аксиому.

- Оля, что случилось с Эли? - София подергала девушку за рукав.

- Не знаю,- все еще не пришедшая в себя ответила Оля.

- Ты, Марианус, кажется,- обратилась Северина к оставшемуся охраннику, который привел Николу.- Я не хочу неприятностей во время поединка. Отведешь Эли в Меморию и сделаешь установку первого уровня.

- Госпожа. Но это может только помешать вашему сыну во время боя. Для Фацилис требуется полная концентрация и все знания и навыки, полученные за годы.

- Марианус, я не спрашивала твоего мнения. Отведи Эли и сделай то же, что ты не раз выполнял по моему приказу. И конечно, я проверю.

- Слушаюсь,- казалось, Марианус, поколебавшись, что-то решил для себя. И снова этот странный взгляд, брошенный в сторону Оли и едва заметное покачивание головы. Девушка не понимала, что он хотел сказать.

Часть 4

Галина устало потерла глаза, когда строки, что она выводила световым пером на пластине послания, начали расплываться. Она десять часов провела, перечитывая снова и снова послания, приходящие со всех концов Сумеречной зоны и обоих империй. Должно быть, она отправила уже сотню указаний во все концы Сансиона. Но как мучительно долго приходилось ждать результатов.

Связь была столь несовершенной. Послания двигались только со скоростью планеров или флаеров. Не все донесения приходили вовремя, а какие-то посланники не возвращались вовсе. Клавир уже начал действовать. Когда послание не доходило, Галина просто просила отправить еще одно. А тех, кто не вернулся, она помянет позже. Да, позже. Она клялась себе, что запомнит имя каждого связного. Как же она хотела получить такую же систему связи, как у клавирцев. Она позволяла в мгновение связываться с любой точкой в Габриэль или Данамир. Была ли эта система похожа на ту, которой владела она сама?

Потянувшись за очередной стопкой донесений, опасно кренящейся на краю стола, Галина случайно задела локтем сумку, которую привезла с Миллифьори. Содержимое рассыпалось по полу. Механически она начала быстро собирать вещи. Вот набор для письма, подаренный на выпускном курсе академии Мелниат, а это записная книжка, где все страницы заполнены ненужными именами из придворных кругов - этого требовал этикет и ее дядя. А здесь... Рука коснулась пластины послания и отдернулась. Она и забыла про него, а по несчастливой случайности оно оказалось вместе с остальными. Строки, что впечатались в память, имя, горевшее пламенем в сердце: "двадцатого числа месяца одирос, герцог Тарсалина был найден мертвым в своих покоях, предположительная версия..."

- Ваше величество.

Пластина выскользнула из пальцев, Галина торопливо стерла влагу, выступившую на глазах.

- Что с вами? Вы плакали? - в комнату, одну из гостевых для прибывающих на Неделю воздаяния, вошел Мишаль. Но увидев состояние императрицы, торопливо прикрыл за собой дверь. В руках его был поднос, на котором дымились две чашки и рядом лежали кексы.

- Ничего, я в порядке, просто глаза устали и начали слезиться.

- От усталости у вас все валится из рук. Надо отдохнуть. Есть предел тому, что можно сделать за один день.- Не церемонясь, Мишаль расчистил место в середине стола и поставил на него поднос. Потом прикрыл жалюзи на окнах, но окна оставил открытыми так, чтобы свежий воздух проникал внутрь.

Заметив пластину, выпавшую из пальцев Галины, Мишаль нагнулся, чтобы поднять ее.

- Вот это что.- Он повернулся к уставшей женщине.- Не стоит скрывать свои чувства. Если тяжело - поплачьте, это помогает привести мысли в порядок,- менестрель венул ей пластину, успокаивающе коснувшись руки.

Галина ощутила, как медленно вытекает из тела и разума давно сдерживаемое напряжение.

-Мишаль, скажи, почему он? Почем мой муж? Ведь им нужна была я? Это ведь всего лишь желание найти виновного. Совершив побег, я оставила его один на один с этими стервятниками из военного трибуна.

- Не думаю, что это они. Он был вашим мужем. Этого достаточно, чтобы появились причины убить его, как и ваших дочерей.

Галина вздрогнула, руки задрожали.

- Я не смогла его защитить. Мне кажется, я бросила Романа. Последнее письмо от него я получила за день до Арены,- прошептала Галина, спрятав лицо в ладонях. Сейчас она вовсе не ощущала себя императрицей, просто слабым человеком, на которого свалилось столько всего одновременно.

- Вы делаете даже больше, чем можете.

- Спасибо, Мишаль,- Галина сделала три глубоких вдоха.

- Но я пришел к вам, чтобы сообщить, через час мы выступаем. Но пока у вас есть это время - давайте просто выпьем чаю,- улыбнулся Мишаль, подавая ей чашку.

Несколько секунд Галина просто смотрела на нее безо всякого выражения, но потом все же протянула руку и взяла напиток. Она ощутила бодрящий аромат.

- Мишаль, ты всегда умел меня поддержать.

- Такая работа,- клавирец пожал плечами.- Кроме того, мне нравится чай. Однажды я сочиню о нем балладу.

Галина искренне рассмеялась, впервые за долгое время, чувствуя, как распускается тугой узел в сердце.

Часть 5

- Мать, все готово,- Карон, натягивая перчатки, вошел в сад.

- Очень хорошо.

- Где брат? - он оглянулся.

- Я послала его в Меморию.

- А, так вы все же решили прислушаться к моему предложению. Давно следовало проучить его. Но я бы советовал заложить в него установку посильнее. Такую, как вы дали Натанелю Ростау или его генералу.

- Так это все твоих рук дело! - воскликнула Оля и бросилась вперед с очевидным намерением вцепиться в горло клавирцу. Никола попытался встать между ними, но был остановлен Лиссаном.

Карон даже головы не повернул в ее сторону, сделав одно движение ладонью, которого девушка не заметила. Правая рука, уже тянувшая к клавирцу, бессильно повисла, она прижала ее к груди, зашипев от боли.

- Оля! - девочки испуганно вскрикнули, она успокаивающе приобняла их. Взгляд Оли прожигал клавирца в бессильной ненависти. Никола заметил, как отвернулся телохранитель Эли.

- Талита, почему ты ничего не сделал, чтобы защитить его? Ведь он твой господин! - Никола сам не знал, почему обращался к сексту, но тревога за сестру захлестнула с головой. Оля безрассудная, если выкинет еще что-то, ей несдобровать.

Губы Талиты сжались, руки сильнее стиснули края одежды - на нем была форма экипажа Миллифьори, еще с тех пор, как они с Олей поменялись - но он промолчал. Почему?

- Потому, что он знает свое место в Клавире, в отличии от вас двоих,- резко бросил брат Эли.

- Ну - ну, Карон, будь вежлив, это наши гости,- мягко проговорила Северина, поднимаясь. София отшатнулась, когда она захотела погладить ее по голове.- Какие вы милые,- улыбнулась она, склонив голову на бок. - И такие добрые, ну неужели не желаете помочь Эли? Вы ведь хотите, чтобы Эли стал прежним?

- Да? - Светлена с опаской покосилась на Карона.

- Не слушайте ее! - отрезала Оля.

- Какая невоспитанная, нельзя перебивать старших. Пожалуйста, Талита, попроси нашу гостью вести себя как подобает, прогуляйтесь пока,- велела Магистр.

Клавирец шагнул у ней, и прежде, чем Оля успела пикнуть, умело закрыл ей ладонью рот, руки ее тотчас же оказались скручены за спиной. А потом девушку споро отвели за группу деревьев неподалеку.

- Мы можем помочь Эли? - голос Софии был наполнен сомнением.

- Только вы, - с хорошо рассчитанным ударением произнесла Северина.

Карон нехорошо усмехнулся. И Никола видел эту улыбку. Это была ловушка, хорошо подготовленная и расставленная в нужный момент. Девочки не смогут отказаться. Если он попытается возражать, как сестра, то окажется в ее положении, и тогда уже не сможет помочь никому, он обязан остаться рядом с ними, и только полная видимость покорности могла сделать это возможным, хотя все в парне протестовало против такого. Что бы ни случилось с Эли, сейчас он никак не мог помочь другу.

- Я дождусь Эли в месте проведения поединка,- Карон повернулся было, но Северина остановила его.

- Подожди,- казалось она что-то обдумывает. Карон нахмурился, явно недовольный возникшей задержкой.

- В чем дело, мама?

Взгляд Северины остановился на Николе, потом скользнул в сторону деревьев, туда, где осталась Оля.

- Я подумала, мне надоело, что все ненавидят меня и все, что делаю. И даже ты, Карон, и Эли, которого приходится воспитать таким способом. И вы, конечно,- кивок в сторону Николы,- тоже меня ненавидите.- В голосе Магистра звучала горечь. Никола в неверии смотрел на женщину. Такая всесильная и вдруг проявила слабость?

- О чем вы говорите?

- Многие в этом мире считают что Клавир пользуется слишком большой властью, и управляет им один человек. На этот раз я хочу все изменить. Вдруг у кого-то получится лучше.

- Что это значит, мать?! - воскликнул пораженный Карон.

- Это мой мир и я решаю, какова будет его судьба,- жестко ответила Северина. Голова Карона дернулась, словно от пощечины. - А потому я хочу дать возможность и остальному миру хотя бы прикоснуться к этой власти. Пусть попробуют, если считают, что достойны править Клавиром, а значит и поверхностью.

- Я не позволю отнять у меня шанс убить его,- сказал Карон не тая своих намерений. Его рука потянулась к пряжке - оружию, он уже все понял, но Северина не обратила на это внимания.

- Ты слишком жадный, наверное, мне стоило отправить тебя на воспитание в Меморию вместе с Эли.- Магистру достаточно было коснуться браслета на запястье, и больше ничего, чтобы сын осознал, что зашел слишком далеко. Она продолжила.- Сегодняшний поединок Фацилис станет необычным. Мы пригласим еще двоих участников. Во-первых,- Никола понял, что взгляд Северины - оценивающий, задумчивый - остановился на нем.

- Я?

- Ты ведь хочешь спасти свою сестру и девочек?

- Я...- ком встал в горле, когда Никола понял, чего от него добивается эта женщина.

- Попробуй, - ободрила она,- я дам тебе силу сделать это. Все, что нужно - победить троих соперников,- Северина рассмеялась, спрятав лицо за веером. Должно быть, вся растерянность и ошеломленность отражалась на лице Николы.

- Вы в своем уме, мама? - медленно выговорил Карон. Было видно, что он едва сдерживается.- Этот мальчишка - сын секста, предателя. Чтобы он получил такое право...

- Считаешь его недостойным? Вот и хорошо, тогда тебе ничего не стоит справиться с таким противником. - А ты, Никола Валентина, если победишь - сможешь забрать с собой всех, кого пожелаешь, и станешь новым Магистром Клавира после меня. Если, конечно, доживешь до того дня.

Николу пронзил жар, который тут же сменился холодом.

"Что она говорит? Это не может быть правдой. Поединок Фацилис, как рассказывал Эли, проводится между сыновьями и дочерьми главы дома, когда младшему из них исполнится семнадцать. А само сражение происходит в Сети Винда, в зале восьми ветров, до смертельного исхода..."

- Сомневаешься? - Северина испытывающе смотрела на подавленного парня.- Что мне сделать, чтобы ты поверил?

- Вы отпустите девочек, и Олю и капитана?

- Конечно, я же обещала. Победи троих противников и они свободны,- проворковала Северина.

Никола мучительно колебался. Он прекрасно понимал, что не соперник ни одному из участников. Но обещание Магистра... Если ее словам не верил даже Карон, возможно оно окажется правдой. А потому, он не мог колебаться. Отказаться - значит потерять шанс. А согласиться - выиграть время для всех, кого хотел спасти. Он обязан протянуть время, дав шанс флоту, который собирался бросить против клавирцев капитан.

- Я согласен,- просто ответил Никола.

- Отлично,- довольная, Северина склонила голову.

- Кто он?- от ледяного голоса Карона Никола обернулся.

- Что, мой дорогой? -мягко переспросила Северина. Казалось, ее забавляла злость сына. Что за жестокая женщина.

- Вы сказали, что сражаться он будет против троих. Кого еще я должен убить, чтобы доказать свое право стать вашим наследником?

- Какой нетерпеливый,- усмехнулись Северина.- Я подумала, что просто непростительно, если мы не пригласим главное действующее лицо, у которого ко мне слишком много вопросов и требований. Боюсь, мне никогда не искупить вину, но попробую. У капитана тоже есть это право. Он десять лет ждал этого часа, почему бы не дать ему то, чего так жаждал? Нет так ли, Клеменс? Тогда исполнится, наконец, твоя мечта? -Северина оглянулась через плечо.

Часть 6

- Клеменс Таллигон? Он тоже здесь, где? - Никола смотрел на пустое место, куда был устремлен взгляд Магистра. Но неожиданно воздух в десяти метрах около одного из деревьев заколебался, и он явственно различил стоявшую там призрачную фигуру, в которой к своему ужасу узнал капитана. Одетый точно так же, как и другие работники сада, он сжимал в руках какой-то садовый инструмент.

- Капитан! - Никола хотел броситься к нему, но Лиссан снова задержал его.

- Не нужно,- тихо шепнул он.

Но Никола и так остановился как вкопанный натолкнувшись на стену, созданную взглядом Клеменса. Эти глаза не принадлежали безвольному призраку - секунду, каким его сделала Северина. Они остались глазами прежнего гордого и отчаянного октавиана. Что бы с ним не сотворили в Клавире, это не убавило его силы воли. Казалось, все жизненные силы теперь были сосредоточены в этих глазах.

- Как это возможно? Как можно превратить человека в призрака? - Никола не понял, что произнес это вслух.

- Я исполнила желание капитана. Все эти десять лет он и так был призраком, жил только воспоминаниями. Настоящий Клеменс Таллигон погиб вместе со своей невестой, десять лет назад. Я просто сделала его немного ближе к той, кого он потерял навсегда.

- Ты убила ее,- поправил капитан.

- Это что-то меняет? Ты ведь не откажешься от участия?

- Идет, я принимаю вызов,- на губах капитана появилась жутковатая улыбка, он взглянул на Николу, и на миг во взгляде появилось сожаление, но только на миг. Карон притих, видимо оценивая изменившиеся условия и прикидывая свои шансы.

Оля, наконец, смогла вывернуться из захвата Талиты, или больше он не считал нужным удерживать ее. Девушка тут же рванулась вперед и бросилась на шею Николы.

- Не отпущу, ни за что не отпущу на это безумие,- твердила она.

Но в это время Талита отстранил ее.

- Участникам поединка нужно идти,- он кивнул на Карона и Клеменса, уже направившихся к выходу из сада. Никола растерянно смотрел им вслед. - Магистр вольна менять закон, как посчитает нужным, пока она сама является его воплощением,- добавил Талита.

- Но это не касается моего брата! Я не позволю ему участвовать в этом бою. Она хочет его смерти.

- Нет,- Талита покачал головой.

- Я не могу поверить, и ты согласен с тем, как переписываются ваши священные традиции? Ведь для каждого клавирца - они имеют силу закона, разве не так?

- Магистр не нарушала традиций. Мой господин Эли сразится на поединке Фацилис,- голос телохранителя едва заметно дрогнул и это не укрылось от девушки.

- С Эли сделают что-то ужасное, эта установка, ясно, что он не сможет сражаться как должен. И ты называешь себя телохранителем,- она явно выдала свой самый сильный аргумент.

- Мой господин будет сражаться, чтобы доказать, что достоин называться наследником дома Медиана. Никто в Клавире не примет его просто так, он обязан доказать свое право в традиционном поединке.

- Талита.- не веря, прошептала Оля.

- Ступай за ними,- велела Северина. Николе, в которого вцепилась София, всегда больше привязанная к нему, чем к Оле.

- Нет, Никола, не нужно, не ходи, ты ничего не добьешься тем, что выставишь себя беспомощным дураком! - крикнула Оля.

Северина не обратила на нее никакого внимания.

- Талита, отведи сестер в Сеть Винда. Ты - ступай с ним,- приказала Магистр Лиссану.

"Не доверяет Талите, - понял Никола. - Но ведь Лиссан, возможно, на их стороне. Если так..."- сердце Николы забилось сильнее. Он порывисто бросился к сестре, обняв, и в этот миг прошептал:

- Давай, попроси идти с ними. Доверься обоим. И девочек береги. Я обещаю, что выживу.

- Никола...

Юноша ощутил, как дрожит тело сестры. Все, что он мог - довериться неожиданным союзникам, мотивы которых были неясны.

- Давай ,- он легко оттолкнул девушку. Она неуверенно кивнула и взяла девочек за руки, повернувшись к Магистру.

- Пожалуйста, позвольте мне отправиться с ними. Девочкам нужен рядом кто-то, кого они знали.

- Что ж, почему бы и нет, хотя я думала, ты захочешь понаблюдать за сражением вместе со мной. Идите,- велела она двум охранникам.

- Никола...- София начала всхлипывать, да и Светлена держалась из последних сил. Но Оля увлекала девочек за собой и двумя клавирцами.

Никола, поспешно отвернувшись, бросился в противоположную сторону, вслед за почти скрывшимися будущими противниками.

"Я выживу, как-нибудь, ради вас, я останусь в живых" - словно заклинание твердил он, пока бежал.

Часть 7

Оля крепко держала обеих девочек за руки, пока они проходили мимо немыслимых, причудливых, иногда даже фантасмагоричных интерьеров дома Восточного ветра. Она надеялась выиграть время, но пока ни одна мысль в голову так и не пришла.

"Как выбраться отсюда? Как спасти всех: девочек, брата, Эли и даже капитана, хотя бы кого-то".

Талита решительно шагал впереди, так, что она едва успевала за ним. В какой-то момент к шагам Лиссана позади, добавилась поступь еще одного человека. Оглянувшись, она поняла, что напарник Лиссана, который увел Эли, тоже присоединился к ним, хотя когда - девушка так и не заметила.

Если бы она могла незаметно дотянуться до голенища правого сапога - там был спрятан маленький кинжальчик, так, на всякий случай. Несмотря на все намеки, она не до конца доверяла добрым намерениям пары клавирцев за спиной.

"Никогда не думала, что придется воспользоваться им по прямому назначению. Но если так будет нужно, я не колеблясь..." - девушка настроила себя на нужный лад. Опустив голову, Оля искоса поглядывала на полные смертоносной грации движения обоих клавирцев, особенно старшего. И вскоре поняла: кого она пытается обмануть: Ей не справиться и с одним. Погруженная в невеселые мысли, девушка почти не замечала пути, которым следовали. Однажды пол будто провалился под ногами. Но на самом деле так сработала разновидность лифта, как на Миллифьори.

Вскоре девушка совершенно потеряла ориентацию, казалось, шли они бесконечно долго, все время чуть поворачивая вправо по спирали. В конце-концов подумала, что у нее начинает меркнуть в глазах, но нет, действительно освещение стен и потолка ослабевало с каждым новым поворотом, зато явственнее начал посверкивать радужными искорками пол. Талита замедлил шаг. Теперь сама плоскость пола казалась зыбкой и ненадежной, стала подаваться под ее весом, словно они шли не по твердой поверхности. Как будто ткань или... сеть.

Оля заметила, что все трое клавирцев надели обычные полумаски. Естественно. Раз даже она и девочки мало что видели, для них, чьи глаза привыкли к свету Гранмира, на мир словно опустилась непроглядная тьма. Если бы можно было воспользоваться этим преимуществом - достаточно просто сорвать с них маски - тогда появится возможность завладеть оружием одного из них. Конец пути наверняка близок, и действовать нужно сейчас.

Оля сделала вид, что споткнулась, немного приотстав. Но неожиданный ледяной порыв ветра заставил ее задохнуться, закашлявшись. Талита остановился, оглянувшись.

- Мы пришли,- сообщил он.- Сеть Винда - прямо за следующим поворотом. Ступайте осторожнее, я не знаю, какой ветер сейчас рождается там.

Округлившимися глазами Оля всматривалась во тьму впереди, оставив все мысли о сопротивлении.

"Место, где рождается ветер".

Всем известно, что ветер возникает в Гранмире, и в самом его сердце - Клавире. Но попасть туда самой совсем не хотелось.

- Скорость отдельных потоков достигает двухсот метров в секунду и больше. Следуйте только за мной, не отставайте ни на шаг.

- Оля! - прошептала София.

- Ничего, держитесь за меня крепче.

Маленький отряд двинулся дальше. Через несколько шагов девушка зажмурилась, ожидая увить что-то пугающее в первый миг. Но когда они вступили на открытое пространство, не ощутила перемен. Только темнота больше не была абсолютной как в последние метры в коридоре. Невозможно было судить об источнике света, но вверху, внизу, под шатким настилом из сети, где они стояли, со всех сторон переплеталась сверкающая искусственная паутина. И по ней текли разноцветные потоки. Откуда-то- слышались звуки далекой трели колокольчиков.

- Когда рождается ветер - это непередаваемо красиво,- сказал Талита и даже в его голосе звучало скрытое восхищение.- Здесь же проходят выступления мастеров восходящего консонанса. Два года назад в этом зале господин Эли получил это звание. Тогда у него появился второй веер.

- Здесь рождается ветер? - в восхищении воскликнула Светлена, позабыв обо всем,- Где, я хочу увидеть!

- Мы должны пройти к самому центру зала. Как я сказал, будьте осторожнее. Вы двое, следите за ними,- напомнил Талита паре охранников.

Их повели дальше, сквозь головокружительное пространство Сети Винда. Они двигались за проводником по узкой полоске света, бегущей вперед. Казалось, что по сторонам нет ничего, кроме пропасти. Оля подавила приступ акрофобии, понимая, что девочкам приходится куда хуже. "Я должна держаться, ради них".

Неожиданно тропа закончилась, выводя на небольшую площадку.

- Подойдите ближе,- Талита поманил пленников. Оля придержала девочек на расстоянии вытянутой руки, а сама склонилась над краем.

Там... ничего не было. Голова закружилась, когда она увидела гигантскую воронку, по которой закручивалась, уходя куда-то вниз, светящаяся паутина.

- Как красиво! - воскликнули девочки, все же протиснувшись к краю. Встав на колени, обе взялись за руки и заглянули в бездну. Оля не успела остановить их. И в этот миг вся сеть вспыхнула с новой силой. Волна света пронеслась по воронке вниз. Трель невидимых колокольчиков прекратилась.

- Что... что происходит? - Оля заметила, как несколько выше того места, где они стояли, загорелось кольцо голубого света. Должно быть там - еще одна площадка.

- Талита, что ты делаешь? Разве мы не должны привести их к скважине?

Оля, вздрогнув обернулась на голос старшего из охранников. Талита стоял спиной к ним, рядом с девочками и смотрел в сверкающую бездну. Но в следующий миг вихрь пронесся мимо девушки, едва не сбив ее с ног. Раздался металлический лязг и короткий вскрик.

- Что ты задумал? - прохрипел старший охранник, не в силах пошевелиться, так, как его же пистолет был приставлен к собственному горлу. Рук и ноги тотчас же сковали неизвестно откуда взявшиеся наручники, Лиссан отчаянно пытался выкрутиться из ловчей сети, какой пленили Эли на корабле.

- Мой долг касается только господина Эли,- ответил Талита.

- Ты с самого начала планировал это? - в голосе охранника не слышалось удивления или гнева - одна констатация факта.

- Господин Эли больше не нуждается во мне, но я все равно остаюсь его защитником. Быть телохранителем, - в голосе послышалась гордость,- значит предугадывать и выполнять желания и мысли господина, охранять и указывать на ошибки. Я знаю, он не хотел бы, чтобы вы остались здесь,- Талита коротко повернулся к ошарашенной Оле, обнимающей перепуганных девочек.

- Но разве приказ Магистра не выше желания Эли? - спросил Мариаунус.

- Нет, Магистр - мать господина Эли. А я служу только ему,- в голосе Талиты послышалась горечь. Он грустно улыбнулся.- Он бы не желал, чтобы ключ достался Магистру или Карону.- Талита повернул голову к напряженно замершему охраннику. - Марианус, ответь, когда ты предал господина Эли? Что тебе пообещали?

- Я... не...

Талита сделал движение, будто собрался выстрелить. Оля вскрикнула, закрыв Светлена глаза, а Софию прижав к себе.

- Талита, не надо, ты же не убьешь его!

- А почему я не должен? Оставив их в живых, я сделаю побег бесполезным. Вам не удастся покинуть Гранмир.

- Мы же спасли твоего брата и всех на Миллифьори, когда Карон приказал уничтожить его! - выкрикнул связанный Лиссан, обращаясь к Оле.

- Спас? Николу? Значит, вот как...- Оля порывисто поднялась и положила руку на ствол оружия в руке Талиты. - Он говорит правду.

Видно, что он заколебался, но, наконец, опустил пистолет и отступил на шаг. Однако, зорко следя за малейшим движением Мариануса.

- Почему? Вы - стражники дома при Магистре и подчиняетесь Карону.

- Скажем так, - Марианус потер шею,- мы представляем тех, кто не поддерживает официальную политику, проводимую Магистром Севериной.

- Тех? - нахмурился Талита.- Вас много?

- Вполне достаточно,- кивнул Марианус. За 10 лет Клавир стал символом зла в мире, хотя должен быть гарантом стабильности. Правление Магистра ведет всех нас к краху. Но мы верим, что господин Эли - единственный, кто понимает, что миру, такому, какой мы знаем нужно измениться или погибнуть. Он сможет это сделать. Господин Эли не такой, как его брат или мать.

"Похоже, он говорит вполне искренне",- поняла Оля.

- Что вы намерены делать? - спросил Талита.

- То, что умеем лучше всего. К Клавиру идет флот объединенного Сансиона. Магистру будет нелегко удержать власть, скорее всего это ее конец. Но мы будем сражаться на стороне Клавира так, как считаем нужным,- с вызовом ответил Лиссан, когда Талита рассек его путы.

- Идем, Лиссан,- Марианус увлек его за собой.

- Стойте! - окликнула их Оля.- Подбежав к Марианусу, она перевела взгляд на Лиссана. - Если вы и правда на стороне Эли, пожалуйста, спасите моего брата.

Старший клавирец безо всякого выражения смотрел на нее. Но в это время вмешался Лиссан.

- Поединок Фацилис предназначен для клавирцев, твой брат - один из них, если на то будет воля Неба, он сумеет выжить. Но специально никто и нас не станет вмешиваться.

В неверии девушка смотрела вслед удаляющейся паре, пока их силуэты не растворились в темноте.

- А вам нужно торопиться,- голос Талиты отвлек ее от безрадостных мыслей. Из нагрудного кармана клавирец достал и развернул что-то вроде отреза полупрозрачной сетчатой ткани. Потянув ее за концы, встряхнул. На глазах Оли, ткань стала обретать новую форму, получая жесткость и объем. Талита опустил необычную вещь на пол. Трансформация продолжилась. Оля поняла, что ей напоминает форма - планер! Пока она смотрела, он вырос в размерах. Крылья теперь достигали края площадки, а а к ним подвешены две амортизационных сети- сиденья. - Это все, чем я могу помочь вам.

- Что это? - девочки в удивлении погладили бока необычной машины.

- Дельтаплан,- пояснил Талита.- Потоки ветра в Сети Винда позволят вам быстро спуститься до самого низа. Там найдете айс. Улетайте как можно скорее, иначе можете оказаться на поле битвы между Клавиром и Сансионом. Ты должна доставить девочек к Сильмистриуму,- напомнил Талита в ответ на попытку Оли возразить. Клавирец споро усадил близняшек в дельтаплан на одно кресло, надежно закрепив.

- Я не могу оставить Николу,- Оля вцепилась в руку Талиты.- Что с ним будет? Ты ведь понимаешь, он не выстоит против своих противников.

Талита покачал головой.

- Оставшись, ты тем более не поможешь ему. Он - Валентина, превосходный пилот. Уверен, твой брат сможет использовать талант и в поединке. Доверяй ему чуть больше, чем обычно. - внезапно Талита понял ладонь, прислушавшись.- Время вышло, бегите.

- Но как? - глядя на дельтаплан она совершенно не понимала, как это возможно.

- Просто прыгайте вниз, ну же! - Талите пришлось почти усадить сопротивляющуюся девушку.

- Талита, подожди,- Оля вспомнила,- а что будет с тобой? После такого Магистр...

Однако, сильные руки клавирца столкнули дельтаплан за край, оставив вопрос без ответа. Последнее, что она видела ясно - легкая улыбка на губах Талиты. А следом головокружительное падение в сверкающую бездну выбило все связные мысли из головы.

Глава 21 - Поединок

Часть 1

Никола смотрел на купол, сотканный из радужной сети над головой, на полупрозрачную поверхность пола под ногами, что казалось, подавалась под его весом. На странной формы двухклинковый нож в руке, на трех своих противников и все происходящее казалось каким-то далеким сном.

Ровная площадка по периметру с равными промежутками была окружена восемью высокими зеркалами, пять из которых не отражали ничего, но слабо мерцали, каждое своим цветом: синим, фиолетовым, светло-зеленым, красным и изумрудным.

- В этот день, первое мациас, вы, дом Каламари, дом Ориллин, дом Каладина и дом Селенций будьте свидетелями поединка Фацилис, который решит судьбу дома Медиана.- Голос Северины звенел от предвкушения,- она обращалась к тем, кто в эти мгновения видел в зеркалах все происходящее над Сетью Винда. Это Северина объяснила Николе чуть раньше. Где-то далеко под ногами рождались потоки всех восьми ветров.

Каждый из участников стоял так, чтобы образовывать квадрат. И Северина в самом центре зала.

- Сегодняшний поединок - необычный. За статус наследника дома Медиана сразятся представители мира на поверхности,- все это время Северина подчеркнуто не упоминала свой титул Магистра. Так, будто речь шла исключительно о том, кто унаследует власть над домом Восточного ветра. - Есть среди нас те, кто считает, что события десятилетней давности были разыграны не в их пользу? - спрашивала она.- Сейчас и у них есть шанс исправить ошибку.- вызывающе вскинув голову, Северина свысока взглянула на тень капитана.

Никола содрогнулся. И все же, несмотря на то, что он стал секундом, призраком, нож-бабочку Клеменс держал вполне уверенно. В радужном сумраке его силуэт был почти неразличим. Лица Северины и Карона скрывали маски. Эли стоял абсолютно неподвижно, слегка склонив голову набок, руки его не спешили высвободиться из рукавов, где наверняка были спрятаны смертоносные веера. Глаза его брата под маской светились пронзительной яростью, обещая скорейшую смерть всем, кто встанет на его пути к титулу. Рука сжимала небольшой кинжал, не казавшийся таким уж грозным. Никола понятия не имел, каким свойством обладал клинок, но вряд ли Карон станет использовать простое оружие убийства.

- Чтобы вы знали, за что сражаетесь,- продолжила Северина,- в конце вас ждет - это.- Она сняла с запястья витой браслет.

- Печать дома! -Никола был ошеломлен. Пальцы Северины разжались, украшение упало на пол. Послышался мелодичный звон, слившийся с теми переливчатыми трелями, что доносились из бездны, начинавшейся всего в трех метрах за зеркалами.

Зал, где должен был пройти поединок, был совсем небольшой. Единственным входом в него служил едва различимый на этом необычном фоне круг лифта. Ножка Северины встала на плиту переноса. Контуры ее тела тотчас же были очерчены мягким голубым светом.

- Я жду того, кто принесет мне печать, в главном зале,- голос Магистра лучился теплом и участием, но взгляд был взглядом хищника, предвкушающего кровавый пир.

Голубой свет унес Северину, и в тот же миг вокруг Николы все затопила почти абсолютная тьма, освещаемая только светом пяти зеркал. Никакого сигнала не было дано, но он понял со всей очевидностью - поединок уже начался. Как не настраивал себя, Никола оказался не готов к этому. Он попятился, озираясь, в любой миг ожидая нападения, и в то же время попытался вспомнить, где в последний раз видел каждого сражающегося.

Справа послышался приглаженный смешок.

- Неужели мать думала, что я буду тратить время на вас двоих, мне нужен только ты! - голос Карона был несомненно обращен к Эли. Но ответа не последовало. До слуха Николы донесся резкий свист, будто что-то острое рассекло воздух, в тот же миг уши заложило, наполнив неприятным звоном.- Не забыл о той игрушке, которая так тебе нравилась в детстве, братец? - снова смех Карона, и все стихло.

"Эли и Карон сражаются между собой,- понял Никола.- Но тогда где же Клеменс?"

Синее зеркало находилось ближе всех к нему. Никола на ощупь добрался туда. Когда он попытался опереться на поверхность, ладонь прошла сквозь нее, и зеркало исчезло, оказавшись шагах в десяти от него! Никола пошатнулся, попытавшись восстановить равновесие. Но в этот миг что-то толкнуло его в грудь с такой силой, что в полете несколько раз перевернувшись, парень ударился спиной о пол. Падение вышибло воздух из легких, но он сумел, быстро перекатившись, выставить перед собой оружие.

Глаза пытались отыскать невидимого Клеменса. Следующий удар пришелся вскользь, только слегка задев бок. То, что нанесло его оказалось холодным и упругим. Ладонь, прижатая к месту удара, тут же замерзла, покрывшись наледью. Он затряс рукой, которая потеряла чувствительность.

"Что это?! Ветер? Ветер в темноте?"

Эли как-то рассказывал ему о Сети Винда, и поединке Фацилис. Участники сражались и с противниками, и с ветром, который подстерегал в темноте. С ужасом Никола подумал о том, что его могло выбросить за край площадки, которая теперь, как оказалось, стала открытой.

"У меня нет ни шанса против Клеменса, и тем более против наследников дома Медиана",- со всей очевидность понимал он.

Никола сделал шаг по направлению к зеркалу, но оно снова растворилось, появившись уже совершенно в другом месте, и висело теперь под немыслимым углом. Или это пол наклонился? А был ли пол? Теперь казалось он ступает по мягкой паутине. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Как можно что-то или кого-то отыскать там, где нет ничего осязаемого?

- Заблудился? - внезапно раздался голос за спиной.- Идем, я покажу тебе путь.

Стремительно развернувшись, Никола не разбирая полоснул оружием наискось. Но на запястье тотчас же сомкнулась железная хватка. Нож выпал из пальцев. Над ухом послышался шепот Клеменса Таллигона:

- Не оборачивайся, иди вперед, просто иди и все, не пытайся снова это сделать. Ты никогда не держал в руке световой кинжал. Если зажжешь его свет здесь - ослепнешь, этого хотела бы Магистр.

- Капитан... - Никола не верил тому, что слышал. Клеменс помогает ему?- Но почему? Вы должны сражаться за свою жизнь. Получив печать, разве вы не сможете отомстить Магистру?

- Глупец, если бы хотел отомстить так, разве позволил бы сделать с собой такое? Магистр не знает моей мести и желаний. Еще не время. Поединок меня не интересует. А ты обязан получить печать дома Медиана и доставить ее к Сильмистриуму.

- Не сражаться? - поперхнулся Никола.

- Хочешь стать следующим главой Клавира?

- Нет... я всего лишь хочу спасти сестру и девочек,- растерянно ответил он.

- Тогда ты должен уходить. Как только печать будет у тебя, улетай отсюда.

- Но Оля и девочки...

- Их уже нет в пределах восьми домов. Молчи, смотри туда, не напрягай глаза,- рука капитана повернула его подбородок в сторону. Там, словно в пустоте, лишенный всякой опоры, покоился браслет. Неужели это то место, где его уронила Магистр ?

- Вижу,- прошептал Никола.

- Можешь ступать без опаски. Как только коснешься браслета - задействуешь лифт переноса. На другом конце будет сад. Из него следуй тем же путем, как и пришел, помнишь?

Никола неуверенно кивнул.

- Айс на посадочной площадке.

- Но как же Гранмир? Я не знаю пути.

- Ты - Валентина, твои родители были моими первыми секстами, а ты куда лучший пилот, чем даже Вортекс.

- Мой отец...

- Тихо!- шикнул капитан. Сверкнула малиновая вспышка, на миг осветив поле битвы. Они с Клеменсом стояли за одним из зеркал. Эли, взмахнувший двумя веерами, спокойный и равнодушный, Карон, коснувшийся пряжки на поясе. Контуры Эли начали струиться, но он загородился веерами, отпрыгнув назад, и метнул один из них словно бумеранг. Карон, низко пригнувшись, позволил оружию пролететь над собой. В тот же миг Эли одним текучим движением оказался рядом. Второй веер резанул вперед и вверх, послышалось проклятие Карона.

Никола заметил, каким был взгляд Эли в этот момент - в нем не отражалось ничего. Ни ненависти, ни ярости, ни стремления. Эли стал совсем другим, и теперь Никола не был уверен, выйдет ли лучше, если он победит своего брата и будет признан наследником Магистра.

Свет унесся куда-то вниз и в сторону по паутине, и тьма вновь окутала все вокруг.

- Вперед! - капитан толкнул его в спину.

- Но как же вы... Я не могу оставить вас здесь.

- Я уже сказал, поединок ничего не значит для меня. А у тебя нет передо мной никаких обязательств. Скорее я не полностью отдал долг. Ты никогда не был моим секстом, как и твоя сестра, и не обязан заботиться обо мне. Осталось только одно незавершенное дело, но здесь ты мне не помощник.

- Но...

Помотав головой, Никола с горечью кивнул и направился туда, где в пошлый раз видел браслет. Три, четыре, пять шагов, где же он?

Наконец, в темноте появился неясный круг света. От украшения исходило слабое изумрудное свечение. Рука Николы потянулась к нему.

- Неужели думаешь, что сможешь взять его? - в следующий миг тело пронзила невыносимая боль. Он повалился на пол, не в силах даже вздохнуть. Сквозь слезу Никола видел Карона, направившего на него кинжал. На щеке клавирца темнел глубокий порез, но он не обращал внимания на него, ровно как и на то, что одежда была изрезана словно лезвием.- Ты умрешь здесь, гордись, что увидел то, что не мог ни один жалкий человек с поверхности.

Пальцы Карона, усмехающегося жестокой улыбкой, потянулись к пряжке. Никола зажмурился, выставив кинжал перед собой в тщетной попытке и стиснул рукоять. Свет, полыхнувший от оружия даже сквозь закрытые веки, резанул по глазам, грозя ослепить. Он полыхал всего несколько секунд, а потом все померкло.

-Не думал, что ты способен активировать его,- сказал Карон.- Но теперь это не поможет.- Кинжал вновь был занесен в руке.

"Мне не спастись!"

Однако, удара так и не последовало. В последний миг между ними появился Эли и встретил удар своим веером.

- Ах ты наглая тварь,- прорычал Карон.

- Этот поединок - теперь мой подарок,- в голосе Эли не было никаких эмоций. - И этот секст, - небрежный жест в сторону Николы,- тоже принадлежит мне.- Я не отдам то, что мое! - Эли резанул веером с такой скоростью, что тот размазался в движении.

- Эли, не надо, это же твой брат!

Но сражающиеся уже вновь провалились во тьму. Некоторое время Никола бездумно смотрел туда, где скрылись братья. А потом, наклонившись, подобрал светящееся украшение. Они совершенно позабыли о печати, полностью поглощенные схваткой. Оглянувшись, он заметил позади себя мягко мерцающий круг лифта. Ком подкатил к горлу.

- Эли... капитан, простите меня. Я не смогу спасти вас, но эта вещь нужна всем людям, - Никола решительно ступил на цепь переноса.

Часть 2

Северина ступила на мягко светившуюся поверхность площадки на краю Сети Винда. Ключ к ветру должен находиться здесь, но его не было. Она глубоко вздохнула, глядя на сложнейший узор, начертанный на поверхности пола. Порывы ветра не могли пробиться сквозь защитный экран, который теперь вновь был установлен. На краю бездны сидел Талита и смотрел вниз. Даже когда Северина подошла и от телохранителя Эли ее отделяла всего пара шагов, он не оторвался от своего занятия.

Только теперь Магистр увидела, что в руках тот держал тонкий синий стержень, которым что-то измерял на плоскости узора. Она заметила, что эта часть розы ветров обозначала Дом Каламари. "Пытается подобрать код к печати",- поняла она. Наконец Талита все же поднял голову и обернулся. В глазах не было страха или ненависти, только ожидание.

"Он не боится? Что дает ему такую силу?"

- Талита, я не понимаю, помоги мне разрешить одну загадку, куда пропал ключ? - пройдя, Северина опустилась на колени, аккуратно расправив края накидки. Телохранитель поднялся, приложив ладонь к плечу, как и подобало в знак почтения. Магистр наблюдала за ним из- под полуопущенных век. - Но похоже, ты еще занят, я подожду.

Талита склонил голову, ничего не ответив.

- Аааа,- протянула Северина, в пальцах появился веер, которым она коснулась склоненного подбородка Талиты. -Теперь мне все ясно. Как необдуманно с твоей стороны. Но скажи, для чего тогда все это? - небрежным жестом она указала на узор на полу.

- Я отпустил их, потому, что так хотел бы мой господин Эли.

- Вот значит, как, все еще считаешь, что нужен ему? - спросила Северина, осматривая склоненную фигуру секста.- Отвечай, думаешь, что мой сын все еще нуждается в твоей помощи?

- Я... нужен господину Эли, даже если он не попросит меня, я все равно буду помогать ему.

- Почему? Ты же пошел против всего, что знал. Что заставило клавирца нарушить закон?

- Потому что...

Северина погладила кольцо в виде перевитой спирали на пальце левой руки.

- Потому, что... я навсегда останусь его телохранителем, несмотря на ту установку, которую вы вложили в него, она не вечна, уверен, рано или поздно мой господин сумеет обойти код. Он сильный.

- Ясно,- вздохнула Магистр. Рука ее упала свободно.- Тогда послужи ему в последний раз. Ты ведь все равно не скажешь, куда и как направились девочки? И что еще ты передал им?

- Нет.

Брови правительницы приподнялись.

- Надо же, какое удивительное упрямство. А ведь оно не было частью твоей программы обучения. - Веер раскрылся в ее пальцах. За ним скрылось все, кроме глаз.- Ты свободен, Талита из дома Каладина,- тихо сказала она.

Талита выпрямился и взглянул куда-то за спину Магистра.

- Господин Эли, я сделал все, что смог. Если вы победите своего брата, это будет все, что мне нужно.- С этими словами Талита подошел к краю бездны, волосы его всколыхнул первый порыв юго-западного ветра.

- Все, что нужно? - с улыбкой переспросила Магистр.- А впрочем, какая разница,- веер сложился.- Ведь тебя... уже нет,- она сделала жест в сторону Сети Винда.

Талита кивнул, словно прощаясь, но не с Магистром, а с тем, кто сейчас находился далеко от него. Шаг в бездну оказался так легок. Потоки подхватили падающее тело, через миг растерзанное случайным порывом северного ветра.

- Вот, значит, как,- задумчиво сказала Северина. Она нажала на один из лепестков розы на полу, вновь включая защитный барьер. Одновременно вызвала зеркало наблюдения. Множество фасеток на нем слились в одну картину, на которой обычное золото Гранимира нарушал серебристо-белый рой, с редкими малиновыми и синими крапинками. Губы Северины изогнулись в улыбке.- Как раз вовремя.

- Моя госпожа.

Магистр чуть повернула голову. К краю площадки подошел, не решаясь вступить на нее, этот забавный человек, Адаль Минно. Из прихоти она оставила ему прежнее имя, хотя, казалось, тот был бы рад получить клавирское. Но имя еще нужно заслужить. Он хорошо выучил урок - если бы только вступил на поверхность "замка", ключ от которого был временно потерян, позавидовал бы своему бывшему адмиралу. Теперь Натанель стал всего лишь одной из теней- секундов. Все-таки в последний момент она решила сохранить ему жизнь.

- К Гранмиру движется флот Данамир,- доложил Адаль Минно,- но среди них замечены несколько кораблей класса "Свирл" Габриэль. Думаю, они все-таки объединили силы.

- Это уже не новость. Интересно, кто ведет его?

- Могу только предположить, в Габриэль избрали нового правителя. Им стала, насколько мне известно, моя племянница Галина Тарсалина.

- Даже так? Видимо эти сведения были не настолько важны, чтобы мне доложили раньше.

Северина буквально ощутила, как задрожал всем телом Адаль, а ведь она едва коснулась кольца. Забавно наблюдать, как способно воздействовать на человека даже воспоминание о боли.

- Простите, но церемонию не проводили, моя племянница не из тех, кто рвется к власти. Думаю, это был давно продуманный план, рассчитанный на годы. Те, кто расчищал ей дорогу, знали, каким сокровищем являются ее дочери.

- Знаю. Она и сама способна на необычные вещи. Вот, почему корабли Габриэль смогли подняться в небо после того, как эта страна проиграла Арену.