Сильмистриум

Аннотация:

Планета Сансион не вращается вокруг оси. На одной стороне царит вечный мрак, на другой - слепящий день. И между ними непреодолимая преграда,-искажение света и пространства - Гранмир. В небесах сражаются корабли, а еще выше парит беспристрастный судья - Клавир,-общество, в руках которого находится самый ценный ресурс на планете, источник всей энергии - ветер. В разгар сражения между двумя государствами пилот курьерского корабля Оля Валентинова получает задание - доставить "посылку" по назначению. Этим грузом оказалась девочка, а место куда ее следует отвезти - кораблем, капитан которого -самый разыскиваемый преступник. У девочки есть сестра - близнец. А вместе они являются таинственным "ключом к ветру", который способен изменить планету и сделать ее такой, какой задумали предки, некогда прилетевшие с Земли. Но Клавир не готов расстаться с тем, что считает своим. В конце-концов такое деспотическое правление восстановило против него остальной мир.

Часть 1 - Экспозиция.

Глава 1. Арена

Часть 1

В безмятежно золотистом небе парил сверкающий, словно звезда, корабль - арбитр Клавира*. Его четыре крыла, переливающиеся всеми оттенками радуги, трепетали. Два больших вертикальных - на вершине и, чуть меньше - пара хвостовых. Похожие на крылья мотылька, они поддерживали судно в неподвижности на должной высоте тремя потоками ветра. Плавные очертания корабля повторяли движения ветра, что сейчас веял где-то намного ниже двумя противоположными потоками с северо-востока и юго-запада.

Половина огромного, занимающего почти всю центральную часть корабля экрана, собранного из множества фасеток - сегментов, показывала картину выстроенных ровными фигурами и готовых к бою кораблей государства Габриэль*. Флот представлял собой весьма внушительное зрелище. Двести кораблей класса "Свирл", два "Найфа", по форме действительно напоминающих ножи, и флагман. Главный корабль был почти точной копией "Свирла", только его конусообразный корпус раза в полтора превосходил его размером.

Другая половина экрана транслировала флот государства - Данамир*, выстроившийся точно напротив первого. Ровно год миновал с тех пор, как Габриэль получил признание, что он победил Данамир на двести двадцатой Арене*. Это была уже традиционная война, за которой как всегда наблюдал беспристрастный судья - Клавир. И именно Клавир вот уже в пятый раз засчитывал победу Габриэль. Это означало, что пять лет подряд народ Данамира вынужден был существовать в условиях почти невозможных,- среди вечных снегов, холода и тьмы теневой стороны планеты Сансион.

Но отчаявшиеся люди, порой, способны на странные поступки. Флот Данамира уступал по силе флоту Габриэль. Однако, в этом году, выложив невероятную сумму Данамир готов был выкупить у Клавира целых два потока ветра. Габриэль ожидала неприятная неожиданность. Пока же оба флота, мягко покачиваясь, парили в восходящем теплом и нисходящем холодном потоках.

Двести сорок пять кораблей Данамир, походили на раскрывших крылья ласточек, к каждому из которых снизу был подвешен распустившийся золотой "бутон"*,- знак договора с Клавиром. Каждый такой бутон, на самом деле являлся совершенно автономным модулем, внутри которого находилось особое устройство. Улавливая потоки ветра в тонкую систему ловушек, оно преобразовывало их в электрические импульсы, наполняющие крылья - паруса корабля. Это давало судну возможность развивать поразительную маневренность и скорость до пятидесяти узлов.

Данамир, обладающий в этом году еще и северным ветром, мог позволить себе и вдвое большую. Однако, командующий Наразмат,- адмирал флота Данамира, не разрешал касаться второго из рулевых колес. Всего их восемь - по одному для каждого направления ветра. Пока будет использовано, как обычно, только одно. Клавир все еще не дал одобрения его просьбы. Но Наразмат надеялся, что раз все уплачено согласно тем невероятным расценкам, что всегда поднимались перед очередной Ареной, клавирцы позволят ему использовать северный поток, как он задумал. Главное, чтобы согласие было дано до окончания боя. Иначе, скорее всего, исход Арены снова будет не в пользу его государства.

Силы людей были истощены, корабли требовали ремонта и модернизации. Однако, все возможные средства были потрачены на этот дополнительный поток ветра, на котором строилась тайная стратегия сегодняшней битвы. План, в который были посвящены только капитаны кораблей, мог стать причиной долгожданного поражения Габриэль. И, тогда, наконец-то, его люди смогут согреться под лучами склоненного солнца*. Они смогут видеть солнце каждый день в течение целого года.

Представляя эту прекрасную картину, Наразмат перевел полный ненависти взгляд на выстроенный ровными рядами флот Габриэль. Опасное построение. На первый взгляд казавшееся неудобным, каждый раз оно преподносило неприятные сюрпризы. Кто знает, какие еще силы спрятаны в резерве за этими шахматными рядами?

Собственный флот Наразмат распорядился построить зигзагом. Два клина, на первый взгляд казавшиеся авангардом, на самом деле останутся далеко позади, когда, неожиданно для Габриэль, вперед ринутся силы арьергарда. Удар должен быть внезапным, чтобы противник не успел ничего предпринять. Флот Данамира войдет в самое их сердце, словно горячий нож в масло, а потом настанет черед второго потока ветра. Он просил о полном северном порыве. Если Клавир даст согласие, флот Габриэль, разделенный клином, будет наполовину смят ударившим ему по правому флангу северным ветром ураганной силы.

Скорее бы пришел ответ. Наразмат от нетерпения потирал руки, одетые в толстые меховые перчатки. По привычке даже здесь, недалеко от Золотого сечения*, где температура колебалась уже не столь резко, он продолжал носить отороченный мехом плащ, под которым был мундир из толстого малинового сукна с воздушной прослойкой. Сейчас система искусственного подогрева была отключена. Холод за долгие пять лет казалось въелся в кожу. И безжизненно повисшие пальцы его левой ладони были еще одной жертвой жестокой темной половине планеты. Отмороженные два года назад, они так и не смогли восстановиться полностью и теперь уже никогда не ощутят ни холода, ни тепла.

Натанель Ростау отнял подзорную трубу от глаз, покачав головой, отчего по его плечам рассыпался длинный плюмаж, притороченный на треуголке, из перьев редкой птицы Гроз. Ее перья, впитавшие в себя блеск молний, стоили невероятную цену. Перламутровый плюмаж и треуголка достались ему пять лет назад, как часть звания адмирала флота Габриэль. И он надеялся носить его еще долго, так как сегодня не собирался проигрывать Данамир. Пять лет нескончаемых холодов и лишений, не могли добавить Данамир сил, только если упрямства. Но упрямство плохой помощник в настоящем бою, где решающую роль играет численное превосходство и подготовка.

-Господин адмирал, разрешите доложить,- первый генерал Адаль Минно, по совместительству капитан флагмана флота, отсалютовал Натанелю. Сам флагманский корабль, что сейчас поддерживал всю ось симметрии стройного шахматного порядка, находился точно в центре флотилии и чуть выше нее. Так, что перед ним расстилалась как на ладони вся картина готовящегося сражения. В этом году флот был подготовлен даже лучше, чем в предыдущем. Данамир еще ожидают сюрпризы. Одним из них, и довольно неприятным, как с удовлетворением понимал адмирал, были более скорострельные кормовые орудия. Они позволяли выпускать электрические залпы по три за минуту, чего раньше не удавалось достичь.

Адмирал поморщился, вспоминая, какую цену назначил Клавир за выписку специалистов для модернизации старых орудий. Теперь похожие на арбалеты гигантские машины, по пять на флагмане с каждой стороны и по три на остальных кораблях меньшего класса, были способны сразить всю переднюю наступательную линию противника в первые же минуты атаки. А потом в дело вступит легкая артиллерия. Исход битвы решит страшный контактный бой, когда корабли берутся на абордаж специальными магнитами. И здесь только удача решала, кто первый полностью лишит вражеский корабль источника энергии, обесточив подачу электричества от "бутона розы".

- Господин адмирал, все корабли доложили о полной нулевой готовности. Флот развернут в боевой порядок. Крылья спущены. Цепи полностью замкнуты на бортовые арбалеты,- отчеканил генерал - невысокий, плотно сбитый мужчина, облаченный в точную копию синего мундира Натанеля. Только погоны и нашивки на рукавах были не золотого, а серебряного цвета. И высокий окантованный тем же серебром воротник был застегнут серебряным бутоном розы,- знака, что не снимая носил каждый офицер флота все эти пять лет. Это ясно показывало, кто признавался Клавиром победителем все эти годы. Проигравший обязан был тут же расстаться с ним. Но только ни с мундиром, ни с аксельбантом,- знаком благодарности от императора, адмирал не был намерен расставаться.

-Вольно. Распорядитесь соединить меня с "плантиной"*.

Отсалютовав, генерал повернулся к первому связному.

Галина, приходившаяся племянницей Адалю, служила на флагмане с самой офицерской академии Мелниат*, что находилась под личным покровительством императора. Но на столь высокий пост она была назначена отнюдь не из-за своего высокого происхождения.

Медноволосая, со смуглым лицом, проницательными глазами, Галина была прирожденным мастером. Как она шутила, иногда ей даже не нужно было оборудование, чтобы добиться соединения двух таких разных систем связи как "плантин" - корабль - арбитр Клавира и радиоустановка флагмана. Ее поразительный слух и чуткие руки, могли в считанные секунды свести сигналы за сотни метров.

-Есть,- быстрый знак чести, отданный дяде Галиной Тарсалиной, был всего лишь формальностью. На самом деле должности первого связного флота и капитана флагмана были практически равны по рангу, но пока на корабле находился адмирал, по существу именно он был главным на нем, а значит Галина все еще была первым связным, в то время как дядя оставался лишь генералом. Рубка, освещаемая вечным закатным солнцем, сквозь затемненные защитными экранами носовые шестиугольные иллюминаторы, внезапно показалась странно маленькой, хотя вмещала в себя восемь огромных рулевых колес, используемых для каждого из восьми ветров. У одного из них, юго-западного, стоял навигатор Керсан Напатеон.

Подвешенный под самым потолком на тончайшей золотистой нити, фасетчатый шар вспыхнул изумрудным светом. Голос, донесшийся из него, говорил, медленно словно растягивая слова. Но каждое, сказанное ровным, не содержащим никаких эмоциональных оттенков тоном, было крайне важно.

"От высокого имени Клавира, Габриэль и Данамир сегодня, десятого числа месяца Одирос*, года восемьсот третьего, дозволяется выступить на двести двадцать первой Арене в традиционном сражении за Золотое сечение. Победитель получает все".

Свет погас, и еще несколько секунд глаза находившихся в рубке были прикованы к шару. Это действительно означало все. Традиционные слова вызвали непроизвольную дрожь. Тысячи глаз с обеих сторон сейчас были прикованы к этому уголку мира. С надеждой и страхом люди смотрели в небо, где решалась их судьба.

Галина поспешно убрала пальцы с прибора связи.

- Началось,- прошептала она. Повернувшись к адмиралу, она, быстро отсалютовав, отчеканила.-Ваша светлость, послание получено. Я замыкаю контуры на радиосвязь с флотом.

Это означало, что теперь до самого окончания боя, никто не сможет пробиться в эфир, кроме как по внутренней связи или с "плантины". Таким было еще одно правило Арены из целого кодекса, введенного Клавиром. Каждый офицер, заканчивающий Мелниат, и каждый солдат артиллерии, приносил на нем воинскую присягу, прежде чем допускался к участию в Арене. Клавир не позволил бы любой другой силе вмешаться в ход битвы, после того, как она уже была начата.

-Хорошо, первый связной,- кивнув, адмирал, откинулся на спинку кресла из покрытого темным лаком резного дерева. Древесина была немыслимой роскошью. - Приказ всем кораблям - готовность к перестановке. Третья фигура. Три ряда обмена.

-Так точно,- кивнула Галина, и, повернувшись к коммутаторному устройству, отчеканила приказ адмирала, одновременно нажав необходимую комбинацию для усиления сигнала до нужного уровня. Она точно знала, на сколько именно поднять или опустить вечно изменчивую частоту, в зависимости от направления ветра. Для этого ей в действительности не было нужды сверяться с показателями интенсивности потока юго-западного ветра. Она понимала, с какой именно силой тот сейчас наполняет ветровые ловушки, и как именно следует пустить сигнал, чтобы он не пересекся с заряженным статическим электричеством потоками.

Однако, ее пальцы проделали все необходимые действия, так, чтобы никто не мог усомниться,- все в точности согласно инструкции.

Галина по рождению принадлежала к верхним кругам знати Габриэля. У нее было "имя": фамилия Минно близка к императорской. Было положение: ее дед занимал пост военного министра. Но все это мало интересовало Галину. Если бы она захотела тогда, семь лет назад, когда ей только исполнилось двадцать, она могла бы уже блистать при императорском дворе. Но она выбрала офицерскую академию и не пожалела об этом.

Лишь с помощью долгих уговоров и личного письма самого дедушки, ее семья настояла на том, чтобы она не отправилась служить в Лигу Связных. И как -то само собой вышло так, что ей все же досталось место, о котором могли многие только мечтать,- первый связной на флагмане.

Вскоре она встретила герцога Романа Тарсалина. А еще через два года уже звалась герцогиней Анкара и была матерью двух прелестных близняшек Светлены и Софии. Вот только время, когда они родились, было черным для Габриэль.

В тот год, как и на следующий, государство проиграло Арену. Семья герцога переселилась в одну из цитаделей, где за толстыми каменными стенами и полукруглыми граненными куполами, ужасающие условия,- жара и сушь,- переносились немного легче. Но постепенно письма, что приходили из дома, начинали если не тревожить, то озадачивать ее. Герцог писал о дочерях. С природой вокруг них начинало происходить что-то необычное. Легкий порыв ветерка, прилетевшего словно ниоткуда, позволял поднять головку поникшему цветку. Утренний дождь,- немыслимое явление в Габриэль вдали от Золотого сечения - помогал спасти урожай окрестных ферм. Чуть больше облаков в жестоких небесах, чуть крепче надежда в сердцах людей. И вокруг них кружился ветер. А это уже было опасно. Ветер - это то, что принадлежало Клавиру. А то, что ему принадлежит - всегда должно быть оплачено. Ветер, что не должен был веять даже за сотню миль от цитадели, налетал внезапно, заставляя людей в изумлении поднимать головы, вглядываясь в жестокое закатное небо.

Часть 2

-... Внимание всем, по команде перестроиться в третий порядок, фигура номер три!

За четырьмя лобовыми экранами стройный шахматный порядок на миг рассыпался беспорядочным скоплением кораблей. Но все было рассчитано идеально. Такой перестройке на флоте уделялось очень много внимания. За несколько минут три первых ряда поменялись местами, чтобы вперед выдвинулись корабли, оснащенные новейшими арбалетами.

-Ключи замкнуть по команде. Всем по местам стоять! Артиллерия первого ряда, арбалеты зарядить! Залп по одному борту готовьсь!- заученные команды, так, что ей почти не приходилось оборачиваться к адмиралу, слетали с уст первого связного в коммутаторное устройство. Но мысли ее сейчас были далеки от места боя. Умом она понимала, что малейшая ее ошибка может дорого стоить флоту. Но если она ошиблась вчера, это может стоить сто крат всему миру. Если она ошиблась...

Часть 3

-Интересный маневр,- адмирал поглаживал подбородок. Его взгляд, как и всех в рубке флагмана, был прикован к экранам. На них, построенный клином флот, стремительно приближался. Очень острый клинок, нацеленный в самое сердце флота Габриэль.

-Ваша светлость, мы не успеваем перестроиться. Второй ряд - неполное построение. Первый ряд - неполное построение. Две трети и треть фигуры,- генерал отвернулся от экрана.

-Времени достаточно, капитан,- нетерпеливо отмахнулся Натанель,- завершим перестройку после начала боя. Сейчас - залп через одного. Первая линия - приготовиться открыть огонь по команде.

-Слушаюсь,- короткий резкий поклон генерала показывал, что он не вполне согласен с таким рискованным решением.

-Доклад первого наблюдателя: расстояние - две тысячи метров по северо-восточному ветру. Скорость - пятьдесят узлов.

Приложив кулак к груди, генерал твердо повернулся к Натанелю:

-Прошу разрешения на упреждающий залп!

Адмиральский жезл, крутанувшись, резко рассек воздух.

-Нет, еще рано. Подпустим их ближе,- адмирал хлопнул кулаком по раскрытой ладони.- Проверим, на что в действительности мы потратили два с половиной миллиарда ветров.- Огромная сумма, даже для Габриэль. Министр финансов скрипел зубами, но все же адмирал прочно держал военного министра за горло. Теперь они должны были оправдать такие немыслимые траты.

Часть 4

Небольшое зеркало, что держал в руке Эли, не отражало ни его изумрудные под стать одежде глаза, ни волосы, полыхающие точно солнце. Поставив одну ногу, обутую в мягкий сапожок, на обтянутый бело - золотым шелком диван, наследник дома Медиана наблюдал за готовым начаться в небесах представлением. В прошлом году тоже было мало интересного. Все становилось слишком однообразно, с тех пор как Габриэль догадался, что одна и та же тактика, сослужившая им неплохую службу пять лет назад, с тех пор каждый раз заводила Данамир в ловушку. Шахматный порядок так легко перестроить в любую нужную комбинацию. Менее маневренные корабли Габриэль, напоминающие по форме раковины молюсков, что Эли видел в программе по курсу древней истории планеты-Матери, выглядели даже более живыми, чем легкие и функциональные на вид корабли флота Данамир.

Свободной рукой, оголенной до локтя, Эли откинул упавшую на лоб прядь гладкой, волосок к волоску прически. Часть волос была собрана на затылке в высокий хвост, заколотый вычурным гребнем, имитирующим символ Клавира. Это была роза, приколотая на песочные часы. Бутон чайной розы - так выглядел корабль из времен Алмазного века* - тысячу лет назад. Корабль стал ядром, вокруг которого и была возведена цитадель Клавир, вскоре ставшая еще одной империей, кроме Габриэль и Данамир. Хотя многие в Клавире считали, что вообще единственной. Семья Эли не была исключением. Правда он сам считал глупым и недальновидным не признавать существование двух таких сил, как страны на поверхности. А вот Карон, старший брат, напротив, по примеру матери презирал все, что находилось ниже Клавира. Северина, их с Кароном мать, всегда ставила в пример старшего сына, унаследовавшего, по мнению Эли, все ее самые неприятные привычки и взгляды.

Хорошо, что сегодня она не приставила никого следить за младшим сыном, хотя посылала его с очередным визитом в дом Ориллин*. Точнее, что осталось от дома, после многих лет, в течение которых мать преподносила ему "подарки". На сей раз такой подарок должен был передать Эли. Даже Эли не знал, что именно покоится на дне мерцающего синевой ящичка, умещающегося на ладони, с тайным секретным замком, который отмыкался только печатью главы дома.

Момент был выбран безупречно, от дара невозможно отказаться. Триада рождения - праздник, который имел величайшее значение в Клавире. Три дня подряд именинник обязан был даровать свой поток ветра тем, кто одаривал его. Вот только зачем именно сейчас матери понадобилась смерть последнего из оставшихся в живых наследника семьи Ориллин? Едва ли к настоящему времени в Клавире еще оставался кто-то сомневающийся, что остальных семи домов больше не существует.

Нет, конечно, семьи существовали, и даже кто-то в них все еще мог именовать себя главами домов. Только по одному лишь слову матери, каждый из них обязан был отправиться хоть в сам Гранмир*, если она того пожелает. Вот уже двенадцать лет как мать именуют не иначе как Магистром Клавира,- титулом, забытым со времен Второй войны Золотого сечения. Тогда власть в Клавире была разделена между восемью домами, каждому из которых достался в управление самый важный и дорогостоящий ресурс жизни на планете - ветер, точнее одно из его направлений.

-Господин Эли,- краем глаза он заметил как от стены отделилась тень.- Мать скоро отправится вас искать.- Талита умел двигаться так бесшумно, как могут только специально обученные и подготовленные телохранители. Короткие светлые волосы. Глаза цвета весенней зелени. Одет так же как и Эли, только наряд намного короче. Талита был на год старше Эли. Личный телохранитель, наемный убийца из дома юго-западного ветра Каладина. Но для Эли он был немного наставником, немного хранителем, но более всего - другом.

Отложив зеркальце, Эли со вздохом прикрыл глаза. Из-под полуопущенных век, он наблюдал, как Талита обошел вокруг дивана и достал из метрического кармана,- фактически пространственной складки, где за поясом он хранил внушительный арсенал оружия, тот подарок, что мать велела доставить.

-Уже третий час, через двадцать восемь минут и семь секунд вы должны будете засвидетельствовать вручение дара Донацию Ориллин. - мягкий ровный голос Талиты, стоящего в почтительной позе,- правая рука приложена к плечу, голова склонена,- показался Эли забавным.

-Оставь,- отмахнулся тот, улыбнувшись уголками губ.- Садись рядом, давай посмотрим представление. В этом году Данамир смог выкупить целых два потока. Хотя, как считаешь, это ему поможет?

Но Талита настойчиво продолжил:

- Господин Эли, прошу, не делайте того, что идет против воли Северины. В прошлый раз наказание было суровым. В этот раз так легко не обойдется. Вас оставят на несколько часов на южном ветру. Это более чем достаточно, чтобы вашу кожу иссушило так, что после вы еще несколько дней не сможете носить ничего кроме тоги. Вы правда желаете, чтобы все видели ваше наказание?

Нахмурившись, Эли рассеянно наблюдал, как кружатся под потолком лепестки карминной розы, придававшие освещению мягкий теплый оттенок закатного солнца. Наказание. Мать все равно его накажет уже за то, что он тайком пробрался в ее покои и наблюдал за готовящейся битвой. Северина не жаловала тех, кто хотя бы передвигал с места на место ее вещи, а воспользоваться ее личным Зеркалом связи - более чем серьезный проступок.

Год назад во время Арены, она нашла его здесь с тем же зеркалом. Потом она смотрела, как он танцует на северном ветру почти без одежды "Танец трех вееров" в течение целых трех часов, пока его пальцы не стали таким же жесткими и непослушными от холода, как и наточенные до толщины одной молекулы края расписных вееров. Он был "Мастером восходящего консонанса"*, но северный ветер, почти равный по температуре теневой стороне планеты, оказался сильнее его мастерства. Тогда раны на ладонях заживали целый месяц.

Талита был прав, как всегда прав. Быть правым и напоминать о том, что Эли ошибается,- являлось еще одной прямой обязанностью его верного телохранителя. Тот не боялся боли и наказания. Мемория* научила не бояться даже смерти. Только Эли совсем не хотелось терять верного друга из-за прихоти.

Резко поднявшись с дивана, Эли протянул ладонь.

- Подарок, Талита. До севера путь неблизкий. Распорядись о транспорте.

-Слушаюсь,- подойдя к одному из трех висевших прямо в воздухе похожих на витражи зеркал, Талита быстро набрал нужную комбинацию символов на одном из них.

Часть 5

-Будь ты неладен, Никола, в твоей голове только и остался, что ветер, но скоро и его не будет! - крикнув эти последние оставшиеся у нее доводы, которые и доводами то нельзя было назвать, Оля захлопнула дверь. Грохот, с которым удалось это сделать, доставил ей хотя бы какое-то удовлетворение. Да что с того? Сегодня начиналась Неделя Воздаяния*, и все было как всегда. В это время в Николу, ее брата, словно черт вселялся. Как его не отговаривай, какие бы проблемы не нужно было решать дома, или на службе, он все равно полетит в Карильон*, чтобы принять участие в Регате*. На служебном корабле! Если бы в Лиге* курьеров Связи Габриэль только узнали об этом...- Оля в отчаянии закатила глаза. А потом все же крикнула через закрытую дверь, что вела в их общую с братом спальню:

- Ты хоть понимаешь, что если мы сегодня не найдем какого-то задания, то завтра Горсиас придет вытрясать у нас деньги за дом? Тогда-то я скажу ему искать тебя в Карильоне. Пусть все, что выиграешь там, он и заберет на месте. А я не отдам ему ни копейки из того, что мы скопили на переезд в столицу. Ты ведь не хочешь вот так жить вечно?

Молчание с той стороны только придало Оле решимости. Тряхнув льняного цвета косами, переплетенными кожаными шнурками, она вцепилась в свой летный костюм, только чтобы не садануть по двери. Жесткая шерстяная ткань темно -синего цвета,- цвета официальной формы Лиги Связных, смялась в ладони.

- Ты же знаешь, кто бы ни победил сегодня, все эти дни воздаяния - просто глупые игры. Они все равно ничего не решают, только дают людям ощутить, что от них лично ничего не зависит. Никола? Никола! - пинком хрупкая на вид девушка открыла массивную деревянную дверь, отчего та с еще одним оглушительным грохотом ударилась о внутреннюю стену.

При виде распахнутого настежь окна, за которым на ветру полоскались занавески, серые глаза девушки сузились. Но когда взгляд ее упал на наспех набросанное послание на столе, она в расстройстве топнула ногой.

- Вот так всегда.

Все еще сердясь то ли на себя, то ли на младшего брата, Оля пробежала глазами строки на тусклой, сероватой пластине. По мере того, как она читала эти несколько строк, написанных корявым почерком, ее светло-зеленые глаза темнели, не предвещая ничего хорошего брату, если она все же найдет его. В последнем она не была так уверена. Он действительно отправился в Карильон, правда, по дороге обещал заглянуть все же в штаб Лиги, спросить, не появилась ли работа. Наивный! Кто будет требовать что-то от Лиги в день, когда каждый курьер наперечет.

Все они сейчас на передовой. Победа на Арене зависела от множества связанных между собой факторов. Все силы государства были задействованы в сражении. И от того, насколько слаженной будет коммуникация и согласованность действий кораблей во многом зависит исход боя. - Оля подавила тяжелый вздох, хмуро уставившись в небо. Ничего там не было. Отсюда не видна Арена, основное действо которой разворачивалась в небе над долиной Гроз. Долину назвали так словно в насмешку, еще в древности, когда над ней, бывшей некогда частью Золотого Сечения, действительно шли дожди. Теперь же раз в год над ней бушует рукотворная буря: электрические разряды арбалетов с кораблей Габриэль, статические лучи, бьющие из Онагров,- огромных метательных катапульт.

Конечно, это не игра, и сейчас Оля бы ни за что не хотела оказаться там, где смерть может грозить со всех сторон. Но все Связные сейчас там, и один день работы, для тех, кто переживет эту Арену, будет оплачен вчетверо. Таких денег им бы с Николой с лихвой хватило не только на переезд, но и, быть может, на покупку под проценты собственного планера. Планер! Оля мечтательно прикрыла глаза. Если бы у них был планер с маленькой ветровой ловушкой, они могли бы сами искать себе задания, а не получать те, что предлагают в Лиге. Как правило те, что не взяли более опытные курьеры.

С этим Оля никак не могла смириться. Ну и что, что ей всего шестнадцать, а Николе и того меньше, пусть и всего на несколько часов, зато кто из этих надутых павлинов может похвастаться, что выиграл регату на соленом озере, почти у самого края Сумеречной зоны? Эта регата лишь на класс уступала самой сложной и квалифицированной гонке в Неделю Воздаяния. Но,- с неохотой призналась себе Оля, регата регатой, а их все еще считали не достаточно взрослыми и задания давали соответственные. То доставить партию лекарств в другой город, то перевезти чью-то бабушку.

С удовольствием Оля подставила лицо налетающим из окна легким порывам прохладного ветерка. Такого не было уже с месяц, должно быть. Ветер, приносящий редкую прохладу в их места. Город, в котором они жили - Анкар, находился на юго-западной окраине Сумеречной зоны, и здесь ветер был еще более редким явлением, чем в центральных областях, ближе подходящих к Гранмиру. И с каждым годом все хуже и хуже. Как может Клавир допустить подобное? Неужели сегодня два государства сражаются и гибнут за такую жизнь?

История говорит, что в давние времена все было по-другому. Полноводные реки и даже моря воды! Такое трудно представить. Конечно и сейчас в Сумеречной зоне были реки и моря, но практически все те места находились под чьим-то управлением. Герцог там или граф - все лучшие земли были отданы им по воле Клавира. Хотя, жаловаться нечего, только пять последних лет, когда Габриэль выигрывал Арену, они жили хотя бы в таких условиях. И они казались сказкой по сравнению, с тремя предыдущими годами.

-Ладно! - Оля хлопнула в ладоши, заставляя себя сосредоточиться. Он решил перехитрить сестру. Не выйдет! Поднявшись, она застегнула высокий воротник, несмотря на то, что ее лицо вмиг покрылось капельками пота. Зажав под мышкой защитный шлем, девушка решительно вышла из дома. На тот маловероятный случай, если сегодня она найдет работу.

Им нужно это задание. Необходимо! Пусть даже это значит, что ей придется лететь на самую Арену. Сейчас Оля была согласна даже на это. Ей необходима эта сумма, а потом еще немного, чтобы купить розги, и выпороть как следует непутевого братца, чтобы впредь даже мысли о Регате на Неделе Воздаяния не возникало в его голове. Все остальные - пожалуйста. Но после Арены. На самом деле к злости на брата, у Оли примешивалось беспокойство. Неделя Воздаяния,- время, которое дается выигравшей стороне чтобы переселится в Сумеречную зону. Все, кто был, по каким-то причинам, не согласен с исходом битвы, могли решить свои споры с представителем другой стороны в частных поединках, или групповых, А еще в Регате над озером Санмин*.

Те, кто видели в этот миг лицо Оли, спешили поскорее убраться на другую сторону улицы. Все знали, что сестра Николы Валентинова бывала очень не в духе, когда вдруг исчезал ее брат. Такое случалось нечасто. Обыкновенно их везде видели вместе. Они были командой, такой, что могла сложиться лишь между очень близкими людьми.

Часть 6

Ладно, пока идет битва, она ничего не изменит. И не узнать о судьбе дочерей. Подобные мысли,- Галина сознавала это,- могли быть гибельными для всего флота. В этот судьбоносный для всего государства Габриэль день, ее мысли должны быть ясны. Обычно такая ответственность не была обузой для нее, но сегодня все как-то по-другому. А что, если она поступила опрометчиво?

-До зоны досягаемости противника - двести метров. Сто пятьдесят.

-Ключи на старт! Залп по команде!

-Первый ряд, готовьсь!

На экране Галина увидела, как налились электрическим сиянием контуры арбалетных орудий на пятидесяти кораблях класса "Свирл". Два менее маневренных "Найфа", но оснащенных особыми установками для генерации поля захвата, находились в арьергарде, дожидаясь своей очереди.

-Двадцать метров до зоны досягаемости противника,- доложил Керсан Напатеон. Навигатор, удерживая рулевое колесо, отнял от глаз обзорный прибор, состоящий из бесчисленного множества линз и трубок.

-Отсчет с десяти, - бросил Ростау. Пальцы его стиснули рукоять жезла. Коротким взмахом он дал знак Галине. Склонившись над прибором связи, она набрала нужную комбинацию на звуковых пластинах, совместив все двадцать шестиугольных сетчатых диафрагм в одну линию,- по одной на каждые десять кораблей.

-Всем кораблям, отсчет по команде. Таймеры на пятнадцать. Четырнадцать, тринадцать.... Одиннадцать, десять. Напряжение на максимум.

Сверкающий под закатными лучами клин Данамир уже находился так близко, что можно было разглядеть каждую ветровую ловушку под кораблями.

Сейчас начнется,- как всегда этот решающий миг, когда все схемы и идеальные планы, согласованные на сотне совещаний и заседаний, учениях и маневрах должны были оправдать себя. Но, ни одна Арена, насколько помнила Галина, еще не проходила так, как была задумана.

Жезл опустился.

-Залп!

-Огонь! - крик Галины был подхвачен всеми пятьюдесятью связными первой линии натиска. Резкий звон отпущенной тетивы, огненные цветки расцвели на вершине клина флота Данамир. И снова и снова,- три ослепительных дуги заволокли обзор, но... и со срезанной словно гигантским ножом вершиной, клин флота Данамир продолжал двигаться. Причем, скорость его не уменьшилась ни на узел.

Теперь пришла их очередь. Очень скоро продвижение флота Данамир будет остановлено, третий ряд шахматного порядка был как раз подготовлен для этой задачи. Первые корабли уже заступали путь клину, разворачиваясь бортами для удара. Точно такое же построение начальной стадии боя было три года назад. Данамир не менял свою тактику. На что они надеются? Уничтожено пять процентов флота противника. Но они продолжают наступать в том же порядке. Пальцы Галины, склонившейся над прибором связи, подрагивали от напряжения, готовые дать команду на залп для третьего заслона. Но адмирал молчал. Ожидание до предела натянутой тетивой повисло в рубке.

Флагман тряхнуло так, что задрожали даже непробиваемые стекла иллюминаторов, полумесяцем протянувшиеся по всему периметру верхней палубы. А из недр нижнего яруса Шефаррана, донесся приглушенный звукоизоляцией взрыв.

-Прямое попадание. Первое и третье орудие на корме уничтожены. Есть жертвы. Второй отсек -пожар в доке. Они выстрелили три раза подряд. Но у них всего пятьдесят кораблей по три орудия на одном борту. Они никак не могли выпустить больше ста пятидесяти залпов! - первый помощник адмирала Данамир - Лагааз Немнон, неверящим взором смотрел на то, что еще двумя минутами ранее было семью кораблями авангарда. Теперь же они оставались позади движения клина, поддерживаемые лишь остатками ветра в ловушках. Но скоро и те покинут место битвы. Клавир никогда не оставлял поверженным кораблям ни малейшей надежды. Это было еще одним правилом кодекса Арены. Все, кто сражался, с обеих сторон, прекрасно осознавали, что, получив лишь одно достаточно серьезное повреждение, они фактически теряют шанс выжить. Клавир уже через несколько минут полностью перекрывал поток, питающий ветровую ловушку, никогда не тратя этого ресурса больше, чем необходимо. Вышедший из боя корабль - бесполезен, а значит, не стоит того, чтобы дальше поддерживать его полет. Потому у экипажа гибнущего судна было лишь это недолгое время, чтобы перебраться на другое с помощью мобильных пилотных модулей. Маневренные и легкие, эти трапециевидные маленькие суда, были способны подлетать к самому днищу корабля, чтобы принять тех, кто должен был покинуть его. Но такой модуль мог вместить лишь десять человек из всего экипажа от пятидесяти до ста двадцати человек. И далеко не всегда эти модули успевали в срок.

-Господин Адмирал, вы слышите меня? - встревоженный голос Лагааза прорвался, наконец сквозь пелену боли, сковавшую сознание Наразмата.

-Они не теряли времена зря. Не стоило надеяться, что собственное благополучие затмило проницательные умы высшего командования Габриэль.

-Вы знаете, что произошло? - вопрос, заданный Лагаазом, сейчас волновал весь флот. Семь кораблей, из которых спасти удалось лишь экипаж одного. Не в первый раз Наразмату приходилось менять тактику, пусть даже такую идеально продуманную, как казалось, еще в самом начале битвы. Но то, что произошло сейчас... Уже с самого начала становилось ясно, что численное преимущество не сможет спасти их. А теперь, когда Габриэль испытал новое, несомненно, усовершенствованное оружие с согласия Клавира, становилась ясна вся картина. Северный ветер, что был обещан ему, и эти модернизированные строенные арбалеты Габриэль... Клавир играл на два фронта, при этом оставаясь равнодушным свидетелем гибели тех, кто переставал представлять для него чисто практический интерес. Ведь выиграет или поиграет та или другая сторона,- для него не менялось ничего. Лишь то, в какую часть света направить потоки ветра.

-Скорострельные орудия - это тот сюрприз, на который мы собирались ответить атакой с севера.

-В зоне досягаемости двадцать кораблей противника класса Свирл. Совершают боевой разворот,- донесся из динамика голос старшего офицера связи. Они остановят наше продвижение.

-Продолжать движение. Кормовые - огонь по команде. Разрыв десять секунд - залп с обеих бортов. Счетверенные орудия готовность - минус пятнадцать,- все эти приказы Наразмат отдавал ровным голосом. Он не имел права показывать им истинное положение дел. Правда в том, что они проигрывают по всем статьям. Через полчаса это поймет и Габриэль. На каждый их залп магнитными пушками габриэльцы будут отвечать тремя. И до последнего рубежа обороны, туда, где находится флагман флота противника, они скорее всего не доберутся. Арена закончится очень быстро, если Клавир не даст использовать северный ветер.

Бессильно Наразмат опустился в капитанское кресло, положив ладони на мраморную столешницу перед собой. На ней были вырезаны слова - "Да найдем мы свет нового солнца. Да ведет нас сияние Гранмира. И будет благословенна память Данамира в веках". Наразмат повернулся к первому помощнику, чтобы отдать последний приказ. Но в это время...

-Получено послание, первый помощник, передайте адмиралу, получено послание с плантины! - срывающийся голос офицера связи не отрываясь смотревшего на только что вспыхнувший и погасший полифон*, остановил Наразмата.

-Читайте! - Наразмат знал, что не мог позволить себе выдать эмоции, но не в силах был сдержать прорвавшиеся чувства. От этих нескольких слов зависела судьба государства.

"Флоту Данамир даруется право использовать северный поток до конца Арены, за который было уплачено согласно договору"

-Это...- не только офицер связи, но и Лагааз выглядел возбужденным и не верящим в такое чудо - Клавир все же дал разрешение, пусть и в нарушение всех правил.

-Успокойтесь и возьмите себя в руки, Герман,- обратился Наразмат к связному,- займите свой пост. Лагааз - передай мой приказ...- тугой клубок напряжения постепенно распускался в груди командующего, по мере того, как он отдавал четкие, заранее подготовленные приказы. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно.

-Приказ об открытии огня еще действует? - склонился перед ним Лагааз, когда все было сказано.

-Разумеется,- резко кивнул Наразмат.- Пусть они думают, что мы попали в ловушку. Обессиленные и загнанные в угол. Они отвлекутся, сосредоточив все внимание на нас. И в этом будет погибель для них. Приказ ясен?- Наразмат испытующе взглянул в глаза первого помощника.

-Так точно!- едва сдерживая возбуждение, Лагааз повернулся, чтобы отдать все необходимые распоряжения. Через несколько секунд Санам Оларь, навигатор, уже стоял у второго рулевого колеса. То же самое делали сейчас навигаторы еще пятидесяти кораблей, надежно укрытые туманной завесой, протянутой последними кораблями авангарда, чтобы дать возможность части флота развернуться для маневра.

-Флот Данамир ставит туманную завесу. Следует ли нам прорвать ее и начать преследование второй части вражеского флота? - навигатор оторвался от изучения заволокшей полнеба тяжелой, словно вязкой белой пелены, что клочьями застилала собой арьергард противника.

-Нет,- покачал головой Натанель, аккуратно положив жезл на колено. Он отхлебнул немного вина, налитого в высокий изогнутой формы бокал матового стекла, надежно укрепленный на столике рядом с креслом. Его губы изогнулись в недоброй улыбке. -Это отвлекающий маневр. Они понимают, что их дело проиграно.

-Так что нам следует делать?

-Первый связной,- знаком Натанель подозвал к себе Галину.- Мы будем придерживаться прежнего плана. По моей команде открыть огонь со всех трех сторон. Зажимайте их в кольцо. И отдайте приказ о готовности для Амальтеи и Кассини. Магнитное поле на нейтрал. Откройте им зеленый коридор. Как только флот зажмут в тиски, "найфы" сделают свое дело. - Довольный, уже предвкушая сладость очередного поражения Данамир, адмирал откинулся в кресле. Приказ ясен?

-Так точно,- коротко кивнула Галина. -Внимание всем!- выкрикнула она. -Готовность минус двадцать. Отсчет по команде. Навигатор, курс С-В-С*, снижение до уровня ноль. Угол - тридцать градусов. - Девяносто восемь подтверждающих огоньков замелькали вразнобой на приборе связи, показывая, что приказ понят и выполняется на всех кораблях по периметру.

-Есть, угол тридцать градусов,- ответствовал Керсан Напатеон.

Жезл взметнулся и упал, словно вынося приговор. Приговор, что должен был решить судьбу Данамир на этой Арене. После такого удара ей будет еще труднее подняться с колен к следующей Арене.

-Огневой рубеж - готовьсь! Синхронно по три - залп!

Двести девяносто шесть смертоносных стрел устремились к зажатому с трех сторон узкому клину флота Данамир. Ответом на это стала мелкая дрожь, сотрясшая до основания двадцать пять кораблей Габриэль. Все-таки, даже подобный раненому и загнанному зверю, флот противника был опасен. Одновременно ответный залп магнитных пушек вывел из строя электрические цепи на почти четверти периметра. Но это было все, что Данамир успел предпринять.

-Ты уничтожен, Наразмат,- высокомерно, словно, он сам вынес этот приговор, проговорил Натанель. Артиллерия знала свое дело. Каждый залп нашел свою цель. В торжестве потирая ладони, Натанель, лениво посматривал, как снуют меж покореженными и опаленными судами бывшего авангарда флота противника юркие спасательные модули. Интересно, сколько спасется? Каждый раз это число было слишком мало, чтобы что-то изменить. Клавир был неумолим. Едва ли восьмой части экипажей удастся вернуться. Жестоко - да. Но сейчас Натанель был готов превозносить Клавир. Все те невероятные траты, силы, что были пущены на эту кампанию,- полностью и безоговорочно себя оправдали. Остатки флота Данамир успели спрятаться за туманной завесой, но...

-Друзья! Торжественно объявил, поднявшись с кресла Натанель, с гордостью оглядывая свой верный экипаж. - Сегодня великий день и славная победа! От имени всего Габриэль я благодарю вас и все экипажи флота за слаженность действий, высокий боевой дух, вы смогли сохранить тысячи жизней нашего государства. Ваш подвиг не забудут никогда...

Галина тихонько покачала головой. Эти напыщенные речи она слышала уже не раз. Но разве это правда? Разве так выглядит славная победа? Воспользоваться слабостью противника, не имеющего возможности ответить тем же. Украдкой она взглянула на дядю, буквально раздувшегося от гордости.

Конечно, портить всеобщее торжество не входило в ее планы, но все-таки нельзя быть такими ослепленными.

-Ваша светлость, разрешите обратиться,- Галина приложила руку к груди, чуть поклонившись, чем заставила расступиться кружок самых верных людей адмирала, занятых тем, что вовсю превозносили воинский дар Натанеля.

-В чем дело, первый связной? - недовольно обернулся к ней генерал Адаль Минно. Вот так, она снова была лишь первым связным, а он капитаном. Кажется, никто в рубке, да и судя по тем радостным возгласам, что доносились из аппарата связи, не вспоминал уже о том, что еще и получаса не прошло, как звучали в канале связи людские крики и полыхали корабли.

-Господин адмирал,- Галина решительно назвала титул Натанеля, тем самым получая право игнорировать родство с Минно. Лицо того омрачилось, но он вынужден был отступить в сторону, - прошу прощения, но что будет с остатками флота Данамир? Их так и не обнаружили?

-Оставьте, Галина,- покровительственным тоном произнес, поглаживая брошь - розу Натанель.- Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина.

-А, что если это был всего лишь отвлекающий маневр?- Галина не обратила внимание, что не одна бровь вздернулась при этих словах. - Не слишком ли рано мы начали праздновать победу? - Круг с обеих сторон от нее расступился еще больше. Никто не хотел быть рядом с той, что навлекла на себя гнев Натанеля Растау. За нарушение субординации ей и так грозило взыскание, но в тот миг это ее мало волновало. Неужели они не видят, как все просто и быстро закончилось. Слишком просто и слишком легко. Натанель был адмиралом не первый год, и он должен был понимать, что противник, загнанный в угол, во сто крат опаснее. И он не посчитает отступление сдачей. Если они признали поражение, почему молчит плантина?

-Если мы празднуем победу, почему молчит Клавир?! - воскликнула Галина, отчаявшись пробиться сквозь эту непроницаемую стену из сознания собственного превосходства.

-Первый связной,- голос адмирала уже не был так мягок, и в нем зазвучали предостерегающие нотки.- Вы прекрасно знаете, что Клавир оставляет за собой право на получасовое вынесение окончательного вердикта. Время еще не вышло.

-Я это знаю,- Галина упрямо вздернула подбородок, готовая продолжить натиск. Но Натанель уже отвернулся от нее, тем самым она лишилась внимания и всех остальных в рубке. Точнее, они просто пытались не замечать все, что мешало им наслаждаться чувством ложного триумфа. Галина не могла поверить, что все они так легко приняли желаемое за действительное. -Но...

-Связной Лиги просит разрешение на посадку. У него послание для госпожи Тарсалины.- голос оператора посадочной площадки наполнил рубку и оставил после себя гробовое молчание. Все головы как одна повернулись к ней. Но она обязана была хранить молчание. Дать такое разрешение мог только капитан корабля. А сейчас нельзя было придумать худшего момента, чтобы получить его. Первое замешательство Адаля Минно сменилось секундной задумчивостью. Но от Галины не укрылось, как при этом он бросил вопросительный взгляд на Натанеля. И небрежный жест последнего. Заметно скривившись, ее дядя сам подошел к коммутатору и бросил короткое : "Дозволено".

Шумное веселье заметно увяло за это время, и офицеры разбились группками по двое - трое, держась в то же время поближе к склонившемуся над адмиралом Адалю, что-то в пол голоса говорящего ему. Галина осталась там, где стояла.

Посланец. Здесь? Сейчас?

-Посланник здесь,- глаза Галины устремились к вошедшему лейтенанту нижней палубы, который сопровождал молодого человека в синей форме с атрибутами связного Лиги. Под мышкой его был зажат сетчатый шлем пилота. Не обращая внимания на возмущенные возгласы, пренебрегая всяким протоколом, он прошел прямо к Галине. Остановившись в трех шагах, он осторожно вынул из-за пояса сложенные пластины.

-У меня послание для госпожи Тарсалины.

-Как вы обращаетесь к первому связному флагмана их величества?! - накинулся на пилота планера генерал, наконец, пришедший в себя.

-Ничего страшного, ваша светлость, - жестом Галина успокоила дядю. - Прошу, оставьте послание в моей каюте, я прочту его, как только смогу.- Она уже хотела отвернуться, но пилот внезапно выступил вперед и дотронулся до ее рукава. Теперь не только генерал, но и все присутствующие прожигали мужчину неодобрительными взглядами. Адмирал впервые взглянул на пилота с интересом и удивлением.

-Нет.

В замешательстве Галина смотрела на того, кто, находясь в самом сердце военных сил империи среди высших лиц государства, ставил свой долг выше рангов и различий.

-Но от имени кого вам поручено передать это послание?

Склонив голову, пилот на вытянутых руках поднял над собой поблескивающие малиновым отливом стеклянные листы*.

- Это мне неизвестно, но думаю, что это станет ясно из самого текста.

Галина колебалась. Он не стал бы так настаивать, если только не опасался лишиться знака связного Лиги. Вот так держать себя в самый разгар Арены, когда от малейшей ошибки может быть проиграна вся битва,- для этого нужно нечто большее, чем просто веские причины. Такое упрямство, граничащее с безумством должно питаться или страхом более сильным, либо столь же фанатичной преданностью.

-Хорошо, благодарю вас,- Галина осторожно приняла послание. - Ваше вознаграждение, полагаю, было оговорено заранее, но от себя...- пальцы Галины нашли за поясом маленькое плоское стеклянное кольцо,- здесь сто ветров*,- это все, что у меня есть при себе.

Но под взглядом пилота,- осуждающим, почти презрительным, ее рука опустилась.

-Это лишнее. Мне достаточно того, что уже есть. - Коротко поклонившись, связной покинул рубку еще до того, как кто-то смог вставить замечание.

Галина выдержала эту минутную атаку взглядами, любопытными, испытывающими, но, в конце концов ее оставили в покое, видимо посчитав, что интереса она больше не представляет. Две сложенные вместе пластинки малинового цвета, означающего сугубо личное послание, причем почти высшего класса секретности. Дальше шел только синий класс, который относился лишь к императору. Но едва взглянув на почерк, Галина поняла,- это не то письмо, что она ждала. Изящные почти каллиграфические буквы, выведенные с легким нажимом, не могли принадлежать руке герцога. Монограмма внизу тоже была ей не знакома. Тисненая печать в виде радужной снежинки с восемью лучами, один из которых был выведен черной краской. Лишь один человек во всем мире мог осмелиться пользоваться ею. Клеменс Таллигон.

Имя, известное всем. Имя и только. Большего никто не мог сказать о его обладателе. Проще было предсказать направление ветра и изменчивость вихрей света в Гранмире, чем его следующий шаг.

Ей не покинуть пост, не возбудив подозрений. Придется читать у всех на виду. Только от одного человека она могла получить послание и остаться вне подозрений. Для всех она должна читать "послание от герцога", но глаза ее пробегали строки от единственного человека в мире, чье пленение было одинаково желанно для каждой из трех сил на Сансионе. Ренегат, изменник для Клавира, пират и мститель для Габриэль и Данамир. Награда, объявленная за его поимку составляла немыслимые цифры. Безрассудство или безумие,- у всех было свое мнение о том, кем мог быть Клеменс Таллигон. Он вел свою личную войну с Клавиром, но она легла на плечи всего мира. Если хотя бы малейшее подозрение падет на нее, не пройдет и трех минут, и она будет обращена в пыль теми, кто управлял ветровой ловушкой на флагмане. И никто, ни один из тех, кто сейчас празднует еще не свершившуюся победу на корабле, даже пальцем не шевельнет, чтобы остановить их.

Она знала, что за все в жизни приходится платить. Но Таллигон требовал невозможного. Хотя она первая просила его о помощи. Да поможет ей Бог, она первая просила его! И он знал, что она не посмеет отказаться.

"Не противьтесь северному ветру",- было сказано в письме.- "Они двое, и падение Габриэль, и вы между ними",- наконец смысл зашифрованного послания стал ясен ей.

Часть 7

-Ваша светлость, этот связной...! - Галина хотела предупредить, но в этот момент острие шпаги уперлось ей в грудь.

-Вы что-то хотите добавить, герцогиня Тарсалина?- пылающий ледяной ненавистью взгляд ее дяди прожигал насквозь.- Господин адмирал, прочтите письмо.- По прежнему не позволяя ей сделать и шага, Адаль Минно протянул пластины за спину. -Так, что этот пилот? Или может вы хотели сказать "этот изменник"?

- Я не понимаю.

-Простите, но мы случайно обнаружили это,- шпага опустилась, и перед глазами Галины возникло точная копия печати, что была приложена к письму.

-Где вы... где вы это нашли? - ощущая полную беспомощность, она подняла голову.

- У этого предателя. Что здесь написано?- подойдя, адмирал двумя пальцами приподнял подбородок Галины,- руки которой уже были надежно связаны. - Это шифр, код? Что это значит?! Отвечайте, первый связной,- от Натанеля веяло запахом дорогого вина.

- Что вы с ним сделали?

- К сожалению, ничего. Он каким-то образом умудрился добраться до оружия одного их конвоиров. Поэтому по пути сюда очень некстати, один свидетель оказался потерян. Но остаетесь вы. И прежде, чем я решу, отдавать ли вас Клавиру, вы расскажете, что готовит Клеменс Таллигон на этот раз. Что он задумал? Отвечайте! Это еще не конец?

-Это... конец...- мертвенным голосом прошептала Галина, не веря, вглядываясь в картину за окном. Словно гигантская волна неслась с севера, сметая все на своем пути. Корабли были лишь щепками для нее, не более того.

-Не может быть. Этого не может быть!

В голосе Растау послышался ужас. Никто не мог сдвинуться с места, пригвожденный невероятной картиной смерти и разрушения.

-Северный ветер, полный поток, Клавир решил вмешаться?! Но почему? - Адаль Минно беспомощно переводил взгляд с ужасной панорамы на экране, на главнокомандующего и обратно.

-Это не Клавир...- сквозь зубы проговорил Натанель,- отбрасывая Галину словно куклу к стене, где она без сил опустилась на колени. - Данамир получил еще один поток! Они использовали его как оружие.

-Что нам делать, господин адмирал?!- в отчаянии закричал Минно. За его спиной в растерянности замерли остальные офицеры.

-Полный назад, боевой разворот, всем кораблям левого фланга немедленно - клин! Арбалеты на максимум! - жезл взметнулся в судорожно сжатой руке адмирала. Расширившимися глазами Галина наблюдала за тем участком битвы, что был ей доступен. "Они не успеют",- понимала она.

-Но мы расстреляем собственные корабли! - воскликнул пораженный генерал.

-За ними флот Данамир! Мы должны уничтожить его! Мы не можем проиграть Арену. Не сейчас,- лицо адмирала перекосилось страшной гримасой ненависти и нарастающего отчаяния. Он знал, что бессилен на самом деле что-либо противопоставить ожившей стихии. И все эти новые скорострельные арбалеты, вся его тактика обратились теперь в ничто! Раненый зверь опаснее человека с оружием. Десять рядов, девять. Никто на кораблях не успел понять, что за сила сминала и корежила массивные суда, словно играючи. А позади них плотным строем, неумолимо и уверенно, словно стая хищных птиц, шел флот Данамир. Ужасный ветер нещадно делал свое дело, они же собирали кровавую жатву. Те корабли, что пережили ярость стихии, захватывались магнитными якорями. Тем самым давалось понять Клавиру, что ветровые ловушки стоит оставить на месте, а не обесточить.

-Мы не успеваем, ветер разнесет нас в щепки,- навигатор Керсан Напатеон стоял широко расставив ноги, готовясь удержать равновесие, побелевшими пальцами вцепившись в рулевое колесо юго-западного ветра.- Перестроение - это самоубийство, ваша светлость. Мы должны отступать.

-Отступать?! Это значит отдать победу Данамир. Никогда! Этого не будет, пока я адмирал флота!

-Пять рядов! Вы погубите все, что у нас осталось!

Корабль содрогнулся всем корпусом, начиная разворот на шестьдесят градусов.

Амальтея и Кассини уже скрылись в вихре.

- Отступление равносильно поражению! Вы не знаете приказ императора, Керсан?- в гневе обернулся к навигатору Адаль Минно.

-Два ряда! Скорость ветра двести узлов! Если он настигнет нас на развороте, то ударит в правый борт! Управление, остановка всех систем, немедленно! - Керсан ринулся к коммутатору, выкрикнув в него команду, но тут же был отброшен рукой генерала.

-Приказы здесь отдает адмирал и только он! Вы не смеете.

-Я спасаю то, что адмирал готов похоронить вместе с собственной гордостью. Габриэль проиграл Арену, это правда. Вы не можете закрыть глаза на очевидное. Нас разорвет в клочья еще до того, как Клавир отпустит ловушку!

-Один ряд. Расстояние - девяносто метров. Скорость ветра - сто восемьдесят узлов. Последний шанс, господин адмирал,- Керсан почти умолял. Кто мог подумать, что он способен на это. Сквозь пелену слез, застилающую ей глаза, Галина по-новому взглянула на этого крепкого человека с умным и твердым лицом. Он боялся, как можно не бояться такого, но в отличии от адмирала, страх заставлял его идти против всего, чему его учили подчиняться. Страх, захватив адмирала, обрекал все оставшиеся корабли на верную гибель...

"Высоким именем Клавира, победа в двести двадцать первой Арене признается за Данамир. Победитель получает все".- Ослепительный изумрудный свет залил на мгновение рубку флагмана, окрасив лица присутствующих мертвенно бледным. Галина спрятала лицо в ладонях, перетянутых двумя перекрученными наручниками.

Побледнев как полотно, адмирал Натанель Растау рухнул в кресло, пальцы его судорожно сжались на уже теряющей свой блеск розе - броши.

Глава 2. Необычная посылка

Часть 1

-А, Оль, привет! - Норам Гирсланд, вечно улыбающийся, с вколоченными, почти черными, короткими волосами, помахал ей из-за стойки регистрации.- Ты чего такая хмурая? А ладно, ладно, понимаю, опять проблемы с братом,- он притворно загородился руками, когда девушка бросила на него мрачный взгляд.

Впрочем, он тут не при чем. Нечего людей пугать своим видом. С этой мыслью Оля попыталась выдавить улыбку.

-Как дела? Всех отправили?

-Да вот уже как три часа. Там сейчас, наверное, жарко. Слышал я кое-что о нашем новом оружии,- заговорщически поведал администратор.

-Не так, как будет здесь, если мы проиграем,- из двери, ведущей в ангар, показалась голова Нерсы, механика Лиги. Этот рыжеволосый, с усыпанным веснушками круглым лицом малый, мог починить что угодно, только бы нашлись нужные детали. На лбу густую челку удерживала широкая черная лента, что придавало ему несколько задиристый вид. Впрочем, задевать его смельчаков, как правило, не находилось. Все они уважали его недюжинную силу, а тот, кто еще не знал, очень скоро начинал относиться так же. Он долгое время был главным среди внушительного корпуса механиков, обслуживающих планеры связных. А до этого, как сам утверждал, работал на полях отца нынешнего герцога. Но в это легко поверить, в отличии от истории про то, как однажды он спас саму герцогиню от нападавших на нее стайных пустынных ящериц.

-Молчи, Нерса, язык прикусишь. В этом году адмирал ни за что не проиграет. Слышал я, его сын скоро женится. Да не на ком-нибудь, а на младшей дочери императора, принцессе Анне.

-Вот так венец карьеры,- присвистнул Нерса, взъерошив свои непокорные вихры.

-То-то и оно. Он не имеет права проиграть, сам должен понимать. Выше подниматься некуда, а падать ох как далеко. Потому с новым оружием или без него, но он поклялся сохранить Сумеречную зону для нас.

-Скажи уж, для Элиты*,- Оля подбоченившись, сердито переводила взгляд с одного на другого.- Как будто нам намного лучше живется здесь, чем в пустынных землях.

-Ну ты уж слишком,- смутился Нерса.

-Это я то слишком? Да у нас из-за этой Арены завтра нечем будет заплатить за дом, а они там развлекаются, испытывая новое оружие. Да на всю модернизацию ушло столько, сколько хватило бы, чтобы построить цитадель вокруг Габриэль. Эй, Нерса, что с тобой? - Оля озадаченно переводила взгляд с одного на другого. У обоих был крайне изумленный вид. Наконец, она догадалась обернуться. Должно быть, лицо у нее вытянулось не хуже, чем у ее приятелей. На пороге, стояла женщина. Средних лет, быть может, даже старше, но никто бы не осмелился назвать ее старой. На высоком открытом под сложно уложенной прической лбу, нет ни одной морщинки. На ней было наглухо застегнутое платье из зеленого вышитого синим кантом шелка, которое стелилось до самого пола, выдавая в ней за милю человека не привыкшего к долгой ходьбе.

-Это управление Лиги? - низкий бархатистый голос незнакомки прозвучал тихо и как-то неуверенно. Да, так многие реагировали вначале. Низкий потолок из перекрещивающихся балок, выкрашенные в белый цвет стены, несколько стоек и стол администратора, да еще карта Габриэль и Сумеречной зоны на стене над ним. Ничего, чтобы бросаться в глаза. Еще меньше, чтобы произвести впечатление. Но именно здесь находилось сердце связи Габриэль, без которого государство не могло нормально функционировать.

Лучшие связные, окончившие двухгодичные курсы при Лиге сейчас сражались в общей войне, выполняя незаметную, но важнейшую работу, доставляя с корабля на корабль то, что невозможно было передать по связи, контролируемой Клавиром: оборудование, элементы оснастки, и людей. Но в первую очередь на Арене служба Лиги несла ответственность за раненных.

Вернувшись к настоящему, Оля заметила, - за спиной женщины, робко прячась за узкую юбку своей опекунши, стояла девочка. Вряд ли она была ее дочерью. На вид нельзя дать больше шести. Короткие, завивающиеся мелкими кудряшками волосы, убраны под голубоватую сеточку и отливали золотом когда свет отражался от темно каштановых прядей. Короткая, отороченная мехом легкая накидка, поверх голубоватого с серебряными вставками костюма. Должно быть, эта женщина была либо ее близкой родственницей, или же опекуншей.

-Добро пожаловать, в штаб Лиги связных Габриэль,- как можно почтительнее Оля приветствовала женщину, с интересом поглядывая на девочку.

Легкий порыв теплого ветерка, ворвавшись в помещение, взъерошил волосы Нерсы, поиграл краем платья девочки, овеял лицо Оли приятной прохладой, но заставил незнакомку встревожено ступить внутрь. Быстро наклонившись, она обеими руками обняла девочку за плечи, поощряя ту выйти вперед, и прикрыла за собой двойные створки голубоватого металла.

-Вы разрешите? Девочке вредны сквозняки. У нее не очень крепкое здоровье.- поспешно проговорила женщина.

-Нет -нет, конечно,- Оля подняла руки.

-Госпожа, должно быть, желает отправить это послание,- многозначительный взгляд администратора упал на пластины, которые женщина сжимала в одной руке.

-Послание? - переспросила незнакомка.- Нет, не совсем так. - Она с сомнением обвела взглядом более чем скромную обстановку помещения. Взгляд задержался на карте. - Скорее я имела в виду - доставку пассажиров. Что - то не так? - неуверенно переспросила женщина.

-Да, нет,- все трое смущенно переглянулись.- Дело в том. Вы же понимаете, какой сегодня день. Служба перевозок Лиги работает круглосуточно. Мы готовы доставить что угодно, в любое место Габриэль или Сумеречной зоны.- Норам явно избегал встречаться с женщиной взглядом.

-Да, и что сегодня за день такой особенный? - с искренним удивлением спросила незнакомка.

Теперь молчание установилось надолго. Первым пришел в себя Нерса.

-Прошу прощения, но сегодня десятое Одирос,- он старатель выделил последнее слово.

-Пожалуйста, выслушайте меня, госпожа,- Норам вздохнул с видом бесконечного терпения без всякой надобности оправив синюю форму Лиги связных. - В нашем штате на вчерашнее число значилось две тысячи триста восемьдесят восемь пилотов. Но то было вчера, а сегодня в день Арены между Габриэль и Данамир, все они в долине Гроз.

Волнение незнакомки еще больше усилилось, хотя Оля ожидала бури. Эта Элита бывает весьма требовательной, некоторых не волнует даже Арена, когда дело касается личных интересов.

- Неужели у вас не осталось никого? Резервных транспортов или запасных пилотов?

-Да, у нас есть и такие,- было видно, что Нораму скоро понадобится помощь, уж очень несчастным он выглядел в этот миг. Вынужденный разрываться между чувством долга перед страной и своей честью связного. На взгляд Оли это были не сопоставимые величины, но не для администратора Лиги Связных Норама Гирсланда. - Но сегодня, как я уже говорил, их тоже нет в штабе. Неужели вы не понимаете?

-Ну не может быть, чтобы не было никакой возможности улететь сегодня из города.

-Тем не менее это так,- красный как рак, Норам, избегал встречаться с женщиной взглядом. В ее голосе почти явственно ощущалось отчаяние. Пальцы так стиснули папку послания, что Оля испугалась,- сверхпрочное стекло может не выдержать и пойти трещинами. Тем не менее, девушку восхитило ее умение держаться. Несмотря на состояние величайшей тревоги, спина ее была по-прежнему несгибаемо прямой и подбородок высоко поднят. Да, так, должно быть, их учат с самого детства,- ухитряться смотреть на всех, кто не из Элиты свысока.- Прошу прощения, госпожа, но боюсь вам придется ждать еще несколько дней, пока не закончится Арена.

-А если Габриэль проиграет?- тихо, но твердо спросила женщина,- это ведь займет еще больше времени.

В комнате повисла гнетущая тишина. Оля начинала сердиться по настоящему. На Норама с его причудами, на Нерсу, который только мешался, маяча в и так тесной комнате. Но более всего на себя. Если бы она не разозлилась на брата, сейчас не возникло бы такой ситуации.

Если бы этот разгильдяй, Никола не улетел на последним резервном транспорте, дело еще можно было как-то поправить. Теперь же драгоценная для Норама честь Лиги будет поставлена под угрозу. Уж Элита не преминет спустить всех собак по этому случаю. Чего доброго еще поднимется арендная плата за доки, а значит возрастут расценки на услуги. Следовательно, еще меньшее число простых людей сможет позволить себе перелет на планере Лиги. Нужно срочно спасать ситуацию.

-Прошу прощения, я могу выполнить ваше задание,- Оля набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к грядущей буре.

-Ты?!

-Она?

Все трое воззрились на девушку с разными чувствами, но одинаково непонимающе. Лишь девочка с любопытством рассматривала олину форму, заинтересовавшую ее больше остального.

Ну, вот, начинается, так и знала. Она слишком молода, неопытна, у нее нет личного планера. Она, она, она... Девушка зажмурилась от негодования, но все же взяла себя в руки и твердо взглянула на тех, кто сомневался в ней.

-Как твое имя?

-Ольга Валентинова, госпожа. Я связной Лиги. Внештатный.

-Даже так?- брови женщины поползли вверх, но она не дала волю чувствам, только с сомнением покачала головой.- И как давно ты летаешь?

Оля вся подобралась, готовясь дать достойный ответ, но, кажется, Нерса и Норам просто на свет появились, чтобы усложнять ей жизнь.

- Но госпожа, прошу прощения,- Нерса ступил вперед, загораживая ей обзор.- Она неплохой связной, и когда-нибудь станет превосходным пилотом, однако...

-Молодой человек,- голос, которым были произнесены эти слова и весь вид незнакомки говорил о глубочайшем оскорблении. - Я разговаривала с этой девушкой. Кажется, ты механик,- она выразительно оглядела его рабочую одежду. - Мне же нужен пилот.

-Да, прошу прощения, я не хотел встревать,- как-то боком Нерса выскользнул за дверь, ведущую в ангар. Еще бы, когда на тебя так смотрят. Яснее выразить свое желание дама не могла. Теперь очередь за Норамом. Оля молила, чтобы он оказался не таким упрямым.

-Прошу понять меня правильно, госпожа...- Норам выдержал подчеркнутую паузу, надеясь услышать имя таинственной незнакомки, но его надеждам не суждено было сбыться.- К моему величайшему сожалению, мы ничем не можем помочь еще несколько дней. -Следующие слова администратор буквально клещами из себя вытягивал,- вам придется искать частный транспорт.

-Норам,- Оля подошла к администратору, так внушительно взглянув ему в глаза, что рот того закрылся. - Неужели у нас не осталось даже сломанных планеров? Ведь Нерса сейчас работает над каким-то?

-Нет, то есть... я хочу напомнить...- Все дело сделано, Оля поняла это по тому, как на краткий миг вспыхнула надежда в глазах незнакомки.

-Это правда, у вас все таки есть планер? И как много времени это может занять?

Что бы Норам не собирался сказать, Оля его опередила.

- Вижу, ваше дело не терпит отлагательств, потому мы управимся за час.

-Час?!

-Один час?!

Оля понимала, что поторопилась, но отступать было поздно.

-Через час легкий пассажирский планер будет к вашим услугам. Правда, Норам?- Оля стояла спиной к даме и так лучезарно улыбнулась администратору, что тот просто безнадежно покачал головой. - Я и сама могла бы помочь. Никола кое-чему научил меня. А пока дай пассажирам хотя бы стул,- напомнила она.

-Что? Ах да,- Норам суетится,- примечательное зрелище. Оля была очень довольна собой. Работа! Несомненно, дело очень важное и срочное.

Мгновенно как по волшебству из-за стойки появился жесткий, но достаточно крепкий стул,- единственный, который без опаски можно предложить гостье. И куда они умудрились деть те кожаные кресла, что она помнила по прежнему посещению штаба? Впрочем, Норам предложил собственный стул, а это кое-что да значило.

Девочка, почувствовав себя как дома, залезла на одну из стоек, удобно устроившись на ней, и болтая ножками, принялась рассматривать помещение.

-Ну, ладно, я буду в доке, если понадоблюсь,- Оля многозначительно посмотрела на администратора, который, похоже, уже не знал, он ли распоряжается здесь, или эта незнакомка,- зайди туда, как освободишься.

-Да, конечно, - он машинально кивнул.

Часть 2

-Неужели действительно думаешь, что я отпущу тебя на это задание?- дверь открылась, впустив расстроенного Норама. Оля едва выглянула из ремонтной стойки, где они на пару с Нерсой пытались добиться невозможного.

-Ты уже сделал это,- проворчала она, снова распластавшись на плоском корпусе, с серебристым, мелкозернистым защитным покрытием. Два широких боковых крыла планера, как у летучей мыши, были составлены из разного размера ячеек, перетянутых прочнейшей резиной. Металлические рамы для них крепились с боков как в уменьшенной копии крейсера Габриэль. Правда без еще одного "паруса", как на более крупных собратьях. Но те, что были по бокам, позволяли планеру совершать такие виражи, о которых крейсерам оставалось только мечтать.

-Ты хотя бы знаешь, куда они собираются? - срывающийся голос Норама выдавал крайнюю степень возбуждения.

-Какая разница? - голова Оли появилась из-за крыла.- У нее водятся деньги, и немалые. И я собираюсь выполнить это задание. Послушай Норам...- девушка сердито вытерла руки, перемазанные токопроводящим гелем. Рабочий балахон серо-зеленого цвета со множеством карманов для инструментов и застежек, был ей не по размеру.

-Оль,- Норам тяжело вздохнул, опустив голову,- она хочет, чтобы ты летела в Долину Гроз.

-Как?!

Что-то упало и покатилось в смотровую яму с металлическим лязгом, Видимо Нерса тоже слышал это.

-Именно,- кивнул Норам, напустив на лицо мученическое выражение. - Я пытался объяснить, что это невозможно.

-Снова пытался отговорить клиента?! Норам, да что с тобой? - воскликнула, всплеснув руками Оля.

-А что мне оставалось делать? Не ты же будешь отказывать ей в лицо теперь, когда пообещала.

Пальцы Оли сильнее стиснули стабилизатор равновесия, что она как раз пыталась установить в гнездо, когда появился Норам. Долина Гроз! Да еще час назад она думала о ней если не со страхом, то с опаской. Но для себя она уже все решила. Их дом и мечта о собственном планере стоили того, чтобы оказаться в самом центре мировых событий.

-Я не сказала, что отказываюсь,- нахмурившись, Оля сложила руки на груди.

-Извини, я не расслышал,- Норам непонимающе уставился на девушку.

- Ты все слышал и понял. Я не откажусь от этого задания, и тебе не позволю помешать. -Тон ее смягчился.- Ну ты ведь знаешь, как это важно для меня, для нас с Николой.. Кроме того, кто спасет честь Лиги?

-Оля! - Норам выглядел одновременно обрадованным и расстроенным, но последнее было скорее показным. - Я знал, что этим кончится. Ну, хорошо. Однако, здесь есть одна сложность,- он покосился туда, откуда доносилась возня Нерсы и понизил голос.

-И какая же? Надеюсь она не сорвет мне задание? - Оля тряхнула косами.

-Нет, дело не в этом,- замялся администратор.

-Так в чем же? Ну же! Решайся быстрее Норам, нам еще осталось уравновесить крылья. А, кстати, сколько ветра ты можешь выделить?

-Подожди, дай закончить.

-Ну, так что же?

По мере того, как Норам говорил, лицо девушки все больше мрачнело, но тем упрямее становился взгляд светлых глаз.

-Она не дает точных координат?- недоверчиво переспросила Оля.- Но как мы полетим? Я должна установить курс по ветру.

Норам почесал голову, озадаченно поглядев на связного.

-Похоже, она считает, раз обратилась в Лигу, то вправе рассчитывать на обслуживание по высшему классу. Ты не подумай, я ничего не хотел сказать...- Норам протестующе замахал руками, отступая под потяжелевшим взглядом Оли.

-Вот- вот,- кивнула она.

-В общем,- Норам набрал полную грудь воздуха,- она сказала, что передаст тебе координаты только через полчаса полета от города.

-Полчаса?! Да за это время мы израсходуем треть ветра.

-Думаю, это не слишком ее волнует. Она готова заплатить пятнадцать тысяч ветров.

-Пятнадцать тысяч! - Оле даже представить было сложно такую сумму. Сама она никогда не держала в руках больше пятисот.- Но на эти деньги можно купить собственный планер или нанять до границы с Данамир. Кто она такая? И что ей нужно в Долине Гроз в день Арены? Это странно.

С одинаковым чувством они воззрились друг на друга.

-Может скажет по дороге? - пожав плечами, предположил Норам.

-Да уж, это было бы как раз вовремя,- пробормотала Оля- Ладно, сколько у нас еще времени?

Норам сверился со своим счетчиком на левом запястье.

- Пятнадцать минут.

-Успеем,- обрадовалась она.- Нерса! Ты там заснул? Не слышу, как ты паяешь парус.

-Все будет готово точно в срок,- донесся бодрый голос.

-Ладно,- Оля вновь повернулась к Нораму.- Постарайся узнать что-нибудь, пока мы не закончили здесь. Хотя бы имя.

-Боюсь, это будет самым сложным.

Часть 3

-Господин Эли, что вы натворили? - расстроенный Талита склонился перед ним.

-Всего лишь продлил его существование еще на несколько дней. Когда мать узнает, она будет в ярости.

- Но вы не вручили дар имениннику.

-Я не нарушил никаких правил. Тот, кто приходит последним, уже преподносит свое появление в качестве дара.

-Но приказ...- начал было телохранитель.

-Я прекрасно помню, каков был приказ матери,- просто ответил Эли. Он мягко взглянул на своего защитника.

-Но она вас накажет, - быстро продолжил Талита.- Знаю, вы поступили так, как считали нужным, как велит вам сердце, но нарушить прямой приказ Магистра*. Это уже не просто игра. Через две недели вам исполняется семнадцать и вы...

-Я знаю,- глаза Эли, обыкновенно скрытые за полуопущенными веками, гневно блеснули.- Мне незачем напоминать об этом.

Однако, Талита не отступил.

- Двойное наказание. Вам известно,- это более чем серьезно. Чтобы вынести его, вам потребуются все силы.

-Я...- кажется Эли собирался сказать что-то, но передумал. Он удрученно кивнул, отведя взгляд.

Но уже через секунду его глаза вспыхнули изумрудным пламенем,- отраженным светом Гранмира, что заливал всю парадную посадочную площадку. Его сияние было убийственным для любого, кто не родился в Клавире. Но для Эли и Талиты завихрения и спирали свернутого света были лишь немного ярче полуденного солнца на планете - матери.

-Талита, сколько сейчас времени?

Слуга с удивлением взглянул на господина, озадаченный внезапной сменой настроения. Впрочем такое было частью Эли. Вечно изменчивый, как вихри, что рождаются в самом сердце Гранмира.

Точное чувство времени было заложено в память Талиты в день, когда он получил знак в виде извилистой линии, золотом прочерченной под глазами,- символа его принадлежности Эли.

-Восемь часов двадцать три минуты, семь секунд.

На Сансионе не было смены дня и ночи. Вечный закат царил в мире на поверхности. А в Гранмире властвовал свет. Отсчет времени велся от точно установленного века назад ординара, что находился в самом сердце Розы ветров. Точнейший механизм, в единственном абсолютно темном месте в Клавире. В основном здесь служили терции,- третий с самого низа ранг по восьмиступенчатой иерархической системе Клавира. Их лица постоянно скрывали маски, напоминающие мордочку лемура,- животного, пришедшего с матери-Земли. Теперь этот зверек сумел приспособиться к страшным условиям пограничного юга,- там, где не смог выжить человек.

Роза ветров - гигантский механизм, соединенный множеством оптических волокон,- в точности как праздничная гирлянда, если бы в Клавире теперь еще были праздники. День обновления, продолживший традиции праздника пришедшего из Алмазного века, где он назывался Новым годом, не отмечали со времен восстания. В Клавире он знаменовал окончание Арены и смену потоков ветра на другую сторону мира.

Последний раз Эли помнил этот удивительный праздник, когда ему было шесть лет. Тогда от матери он получил в подарок свой первый веер. А от последнего дома, что осмелился подняться против Медиана,- свечу, сжигающую весь воздух в комнате. Входные камеры успели засечь дарителя, и следы привели прямо к дому Северо - западного ветра. Всех, кого сумели там обнаружить, видели в тот день последний раз. Но главный виновник сумел скрыться. Глава дома избрал путь изгнанника, как и его единомышленник и верный союзник - глава дома Юго-восточного ветра - Салюций Тиреллин. Возможно, им удалось благополучно добраться до поверхности. Но Эли знал что никогда не будет покоя тем, кому Северина поклялась отомстить.

-Восемь часов, да? - улыбнулся Эли, рассеянно следя за бликами света, играющими на передней части корпуса легкого транспортного средства под названием - "Айс". Этот небольшой кораблик формой действительно копировал снежинку - чудо, которого никогда не видели в Габриэль.

-Если я могу дать совет, еще не поздно все вернуть назад. Триада рождения кончается через два часа семнадцать минут и восемь секунд, вы еще можете успеть преподнести подарок.

-Я же сказал, что больше не хочу иметь ничего общего с планами матери. Она мечтает извести всех, кого считает реальными или мнимыми врагами.

Следуя через бесчисленные ответвления лабиринта, чтобы достичь дома Медиана, Эли резко бросил снежинку в очередную спираль спуска. Айс закружился в головокружительном падении.

-Госпожа Северина снова отнимет веера. Так у вас не останется времени на тренировки перед триадой. Вашему брату это будет только на руку.

Пальцы Эли, каждый из которых легко лежал на одной из десяти клавиш управления, невольно слишком сильно вдавили одну. Розоватый оттенок регулировки равновесия сменился зловеще малиновым, и одна из веточек снежинки задела стену зеркального шуфа. Обоих, находившихся в кабине резко толкнуло вперед, и если бы не амортизационная паутина, это могло причинить серьезные травмы.

-Хватит, Талита, довольно, я сказал,- Эли пришлось даже слегка повысить голос, что он очень не любил делать. - Я уже все решил.

Впереди, за последним разветвлением замаячил более спокойный оттенок изумруда. Проход справа вел к главной посадочной площадке. Однако, в последний миг Эли, коснувшись верхнего деления на вертикальной светящейся полосе на левой стороне кабины, заставил ее спектр несколько раз перелистать все оттенки синего. Шкала остановилась на бледно-голубом,. Айс повело влево.

Талита что-то пробормотал. Эли не мог видеть выражения его лица. Кресло второго пилота располагалось точно по принципу симметрии на противоположной стороне снежинки, отделенное несколькими пересекающимися под разными углами стабилизирующими сетями.

-Сядем на теневую площадку, мать все же придется навестить. Чтобы ни случилось, потом ты поможешь мне покинуть Клавир.

Часть 4

-Все готово, ну вот, так то лучше. А ты еще не верил, что мы сможем поднять эту штуку в воздух, а Нерса? - с довольным видом Оля оглядывала то, что теперь по праву можно было назвать планером.

-Готово? Молодцы! Оль, можно тебя на минутку?- проскользнув в дверь, Норам придирчиво оглядел поблескивающий полировкой летательный аппарат.

-Конечно, что такое Норам? - девушка нахмурилась, когда они укрылись от посторонних ушей за стойкой с инструментами.

- Вот, прочтешь это, когда выполнишь задание. Но не раньше,- Норам вертел в пальцах документ.

-И что же здесь? Или мне и это не положено знать. Что за секреты, Норам? Мне будто не хватает того, что я полечу вслепую.

-Просто поверь на слово. Это... не касается твоего задания.

-Не касается, но имеет отношение, хочешь сказать?. У тебя странный вид,- Оля с подозрением взглянула на администратора, который старательно отводил глаза.

-Ладно, давай сюда, ты мне надоел своей секретностью. Можно подумать, у нас тут штаб разведки, а не Лига. Знаешь, что, ты странно ведешь себя с тех пор, как эта леди появилась у нас. Ты уже видел ее раньше? Не притворяйся, что нет.

-Нет, я же сказал, что нет,- Норам сердито и даже резко выдернул руку, в в которую вцепилась девушка.

-Да я тебя и не держу. Но мы с тобой еще поболтаем как вернусь.

-Конечно,- с притворным облегчением ухмыльнулся Норам.- Тогда, раз вы закончили, я могу сообщить пассажирке что вылет...- он внимательно сверился с таймером,- через десять минут. Я дам тебе безлимитный поток.

-Норам! Вот это да, кто она такая, интересно, что ты так расщедрился?

-Я не хочу, чтобы из-за ее прихоти у тебя возникли проблемы,- серьезно добавил Норам.

-Ну, спасибо, что я еще могу сказать.

-Будь готова через восемь минут. Нужно еще пару раз пропустить весь цикл генерации тока.

-Разумеется,- коротко кивнув, девушка направилась к планеру, чтобы подключить питание. - Безлимитный поток. На таких летает только высшая Элита. Все же, Норам, точно что-то знает об этой леди.

(Восемь минут спустя)

-Вы не летите с ней?! Но разве эта девочка не ваша подопечная?

-Разве я заплатила недостаточно, чтобы не отвечать на лишние вопросы?

-Простите ее,- Норам был готов сквозь землю провалиться.

-Хорошо, а то я начала уже сомневаться в надежности ваших пилотов. -Леди поднялась со стула, подозвав к себе девочку, положила ладонь ей на плечо и улыбнулась. - Доверяю вам Светлену.

-Светлена,-ее так зовут? - переспросила Оля.

-Именно так,- лицо леди вновь приобрело непроницаемое выражение.- По причинам, которые вы, надеюсь, не станете подвергать сомнению, я не могу отправиться с маленькой госпожой.

"Госпожой?" Значит, она лишь ее опекунша или гувернантка. Какой же титул носят ее родители, если гувернантка держит себя с достоинством принцессы?

-Родали? - с непониманием и испугом девочка схватилась за рукав женщины.

-Все будет хорошо, маленькая госпожа. Очень скоро вы вновь будете как дома.

-А мама тоже прилетит туда? - в глазах девочки, ставших огромными и блестящими, светилась надежда и ожидание.

-Послушайте,- неожиданно та, которую девочка назвала Родали, опустилась перед ней на колени. Ее рука, затянутая в сетчатую малиновую перчатку, с нежностью поправила выбившийся из прически девочки локон. - Вам уже шесть лет, и вы должны вести себя как взрослая. Ну же, вытрите слезы и обещайте, что будете слушаться эту леди во всем,- Родали указала на девушку.

"Леди?" - подумала Оля.- "Я еще и нянькой должна стать?"

-А это вам,- Родали развернулась к девушке, уже полностью одетой, как полагается пилоту Лиги. Переложив шлем в другую руку, Оля осторожно взяла переданное ей послание, закрепленное между двумя пластинами из синего стекла. Она готова была поклясться, что еще несколько секунд назад они были прозрачные. За спиной Норам с шумом втянул воздух. Что-то этот цвет значил. Оля никак не могла вспомнить. До этого времени все послания, что ей доводилось доставлять, были вложены в белые и в особо важных случаях - красные пластины. - Здесь те координаты, куда вы должны доставить госпожу Светлену и имя того, кому передадите ее.

-Я не хочу,- внезапно девочка уткнулась лицом в юбку Родали. Послышались сдавленные всхлипывания.

-Ну, ну, очень скоро вы встретитесь с сестрой. Вам понравится полет. Вы пролетите над озером, где водятся птицы - колокольчики.

-Правда? - показался сначала один, потом другой глаз девочки. С недоверием, но любопытством она подняла заплаканные глаза на Родали.

-Конечно. Совсем как на картинках в книге, что мы читали с вами вчера.

-А ты еще почитаешь, когда мы вернемся с Софи?

Повисла тяжелая пауза, но, тепло улыбнувшись, Родали ответила, все так же поглаживая девочку по голове.

- Ну конечно.

-Обещаешь? - девочка доверчиво заглянула к ней в глаза.

-Обещаю. Ну, теперь забирайтесь в кабину. Вот ваша сумочка. Все, как у взрослой,- и женщина вручила Светлене небольшой мешочек голубого бархата, вышитый золотой нитью. Пальцы девочки сжали мягкую ткань, и что-то звякнуло внутри. Наконец, кивнув, Светлена позволила Оле подсадить ее в кабину. Девочка тут же устроилась на одном из трех пассажирских сидений, что располагались точным полукругом позади пилотного кресла. Любопытство оказалось сильнее страха расставания. С интересом она принялась разглядывать нехитрую обстановку кабины, закрытую прозрачным куполом, под которым едва ли можно было встать в полный рост.

-И еще, девушка, кажется, вас зовут Оля,- при этих словах Родали многозначительно взглянула на администратора. Иногда Норам бывал исключительно понятлив. Тактично отойдя в сторонку, он занялся делами за конторкой. - И фамилия ваша Валентинова. Как странно иногда все устраивает судьба,- пробормотала Родали словно про себя.

Иногда и не знаешь, стоит ли вообще что-то отвечать. Сейчас был именно такой момент. "Какое значение имеет моя фамилия?" - подумала Оля.

- Я прошу прощения за то, как к вам отнеслась вначале,- продолжила леди.- Теперь вижу, вам можно доверить самое дорогое, что есть у меня в жизни,- эту девочку. И тайна координат - это не моя прихоть. Я вынуждена подчиняться тем, кто стоит надо мной и для кого безопасность этой малышки превыше всего. Прошу вас выдержать полчаса со всей возможной точностью. И еще, не открывайте канал связи на частоте Лиги. Когда войдете в заданные координаты, тот, кто ждет маленькую госпожу, сам укажет вам точное место посадки. Это все, если вам что-то не понятно, можете спрашивать. Но не обещаю, что отвечу на все вопросы.

-Вы изменили свое отношение ко мне когда узнали, что моя фамилия Валентинова. Вы уже встречали кого-то с ней? - набравшись решимости, Оля, испытующе взглянула в темные глаза Родали.

- Лично - нет. Но я слышала о ней раньше.

-Да, и от кого?

Никола Валентинов приходится тебе родственником?

- Он мой брат.

-Твой брат, да это вполне может быть правдой. Слышала о пареньке, который выиграл регату на озере Тирент. Весьма выдающийся молодой человек. И его сестра, как я вижу тоже прекрасный пилот.

-Неужели Ник так знаменит?

-Ну не каждый в таком возрасте выигрывает вторую по значимости регату Габриэль. Ты должна гордиться братом.

"Да, да, конечно, у меня уже готовы для него розги и хороший пинок". Она как чувствовала, что в этом замешан Ник. И про регату Родали сказала, чтобы как-то объяснить случившееся. Она его видела, несомненно, и недавно. Они, что, все сговорились? И Норам с Нерсой туда же. Больше всего на свете в эту минуту Оля хотела знать, где был ее непутевый брат.

Глава 3 - Эли

Часть 1

-А, Эли, дорогой, уже вернулись с праздника?- коротким жестом Северина подозвала застывшего на пороге тронного зала сына. Талита недвижимой тенью остался стоять коленопреклоненным. На него Магистр даже не взглянула. - Надеюсь, глава дома Ориллин оказал подобающий прием?- Матери всегда нравилось делать вид, что дом Медиана всего лишь один из восьми. Но от этого другие дома испытывали еще большую неуверенность, не зная, чего ожидать в следующий раз: прощального подарка или неожиданной милости. -Подойди же, сядь рядом.

Эли подчинился. Взойдя на возвышение, состоящее из восьми ступеней, он присел у ног матери, положив голову ей на колени. Пальцы матери нежно погладили его роскошные волосы, перебирая их прядь за прядью. Семь подвесных экранов полукругом располагались около трона. В каждом из них отражалась самая прекрасная женщина, которую Эли когда - либо видел. Раз экраны снова стали только зеркалами, мать уже не интересовали события, происходящие в мире на поверхности, а значит сражение закончилась. И даже третье справа зеркало, транслирующее картинку из дома Северного ветра оставалось темным. Мать уже все знала. Эли надеялся, что она видела, как он кланяется наследнику дома и вручает подарок. Но Эли подарил просто подделку, а не то, чем мать хотела убить Донация Ориллин.

В ответ Эли получил в дар росток редчайшего на планете хвойного дерева. В оранжерее Клавира было всего два таких. Вокруг них нес круглосуточное дежурство целый штат флористов. В-основном этим занимались кварты,- весьма почетный ранг, но со слишком большой ответственностью. Если одно из этих хрупких, полуметровых созданий все же погибнет, они знали, что сами не проживут дольше. Сад дома Северного ветра - Ориллин, был единственным, где росли такие растения. Легкая прохлада, градиент температур в диапазоне десять градусов по-видимому и были теми идеальными условиями, где возможно вырастить такое хвойное чудо.

-Так это он? Прекрасно,- с восхищением Северина вертела в руках плоскую пластину, окруженную посверкивающей защитной паутинкой. Она охраняла десятисантиметровый росток, ощетинившийся двумя светло-зелеными иголками. - Что скажешь, Талита?- Северина не повернула и головы в сторону дверей.

-Это прекрасный дар, миледи,- Талита, коснулся ладонью правого плеча, склонив голову. Другая его рука по-прежнему лежала на колене. Эли знал, что он не поднимется, пока этого не разрешит сама Северина.

-Я тоже так думаю. Итак, что у нас есть? - Северина с мечтательной улыбкой постучала ногтем, покрытым тончайшим слоем лака по темно карминным губам. - Как считаешь Эли, может стоит их простить? Пусть это будет твоим подарком на Триаду*.

Нет нужды спрашивать, кого именно она имела в виду. Двое из оставшихся представителей дома Южного ветра - Лицинис и Калавис, безмолвными тенями стояли позади трона, по одному знаку готовые преподнести бокал вина Магистру. Печати Клавира под глазами каждого из них уже почти поблекли. С момента их наказания прошло более шести лет. Но волосы бывших октавианов* оставались такими же яркими. - Ты хочешь такой подарок, дорогой? - едва заметным движением пальца Северина подозвала к себе одного из них. - Подойди ближе,- бросила она. Лицинис повиновался.

-Ответь мне, что ты чувствуешь? - ровным тоном спросила Северина.

-Магистр Северина, я ощущаю всю глубину моего преступления. Раскаяния никогда не будет достаточно, чтобы искупить этот грех,- тотчас ответствовал Лицинис.

-На что ты готов, чтобы искупить его? - лениво вопросила Северина. Казалось, ей было абсолютно все равно, каким будет ответ. Это игра, которую Эли изучил слишком хорошо. Игра, которая ему уже наскучила. Какой интерес заставить того, кто и так лежит у твоих ног, упасть еще ниже.

-Я прошу о дозволении перейти в ранг секунда,- ровно без запинки ответствовал Лицинис. Он просил как о великой милости превратиться в одну из тех теней, которых Эли не замечал, проходя мимо в лабиринтах коридоров и летящих мостов - арок Клавира. Это были те, кто занимались обслуживанием Розы ветров со стороны Гранмира. Ни одно живое существо не могло дольше нескольких минут находиться под безжалостным, сжигающим все светом.

-Что скажешь, Эли, мне интересно твое мнение.

- Ваше решение как всегда единственно верное и истинное,- сакраментальной фразой ответил Эли.

-О, ну это же твой подарок. Как ты скажешь, так и будет.

Это значило, что мать хотела вынести приговор от имени Эли. Зачем она всегда стремится сделать его похожим на себя? Таким, каким стал Карон,- его брат

- Как считаешь, бледность ему к лицу, не правда ли?

-Я так не думаю. Ему больше пойдут более светлые волосы и цвета Юго-западного дома в одежде.- Эли понимал, что одно неверно понятое слово может навлечь на Лициниса куда более верный способ окончить жизнь, чем стать бестелесной тенью. Дом Южного ветра - Каладина стоял в глазах матери едва ли не столь же высоко в черном списке, как и Таллигон*. Талита происходил из него.

-Ты просишь меня сделать слугой в доме Юго-западного ветра этого человека, октавиана? Ну, Эли, это жестоко,- с легкой улыбкой промолвила Магистр,- мне нужно подумать. Ну что ж, это первый подарок, можешь делать с ним все, что хочешь. Но едва ли в доме Каладина есть вакантное место первого слуги. Так, что септимом* ему не стать. Кажется, ему придется довольствоваться рангом секста, - вздохнула Северина, с грустью взглянув на сына. Это было меньше, чем Эли рассчитывал, но гораздо больше, чем мог надеяться сам Лицинис. Его волосы станут того же светлого оттенка, как у Талиты, а глаза уже никогда не будут изумрудными.

-Ну вот, теперь все хорошо. Так, как должно быть. Эли, милый, тебя ждет еще шестнадцать подарков. Я уверена, остальные будут еще лучше,- довольно хлопнув в ладоши, закончила Северина. Еще один незаметный жест, и Лицинис не поднимая головы попятился к дверям. В быстром взгляде, брошенном на Калависа, промелькнула безнадежность. Он ничем не мог помочь своему родственнику. Вот таков был первый подарок Эли.

Часть 2

-А теперь расскажи мне, что за чудесный праздник устроил Донаций? - продолжила Северина.- Или нет, пусть лучше твой слуга расскажет,- мягко произнесла Магистр. Не доходя трех шагов до возвышения, Талита вновь замер, поклонившись.

-Можешь сесть,- позволила Магистр.

Талита опустился на колени, сложив ладони в замок. Мать хотела услышать не рассказ, а доклад. Еще одной обязанностью Талиты было следить за Эли. Но Северина не могла ни о чем подозревать. Лишь к вечеру, когда она вновь взглянет в экран дома Северного ветра, ей ответит живой Донаций.

-И как главе дома понравился наш дар? - разглядывая в зеркале свое отражение спросила Северина.

-Он просил передать глубочайшую признательность и уверения в своей преданности дому Медиана,- тихо ответил Талита.

-Он так и сказал, да? - теперь Магистр поймала взгляд Эли в зеркале.

-Он высказал желание преподнести вам на следующую триаду в качестве дара птицу Гроз.

-Даже так? Это интересно. Впрочем, думаю, он может позабыть о своем обещании. Не стоит слишком надеяться. Но пока мне все нравится,- улыбнувшись, она в последний раз провела гребнем из панциря редкостной озерной черепахи по волосам Эли. - Ах да, есть еще кое-что. Я объявила Габриэль поражение в этой арене,- как бы между прочим добавила Северина. - Их тактика становилась однообразной. И разве это справедливо, что пять лет подряд половине моей планеты приходится жить в таких ужасных условиях?

-Они проиграли? - удивился Эли.- А как же новое оружие, которым мы их снабдили?

-Они забыли, что ведут войну, увлекшись игрой. Пора повзрослеть. Год или два вне Золотого сечения научат их.

- Вас что-то беспокоит, мама? - осторожно поинтересовался Эли.

-Мне не нравится то, чего я не понимаю. Я дала им слишком много свободы за эти пять лет.

-Что вы имеете в виду?- спросил Эли. Он видел, что мать была готова пооткровенничать. Этим можно воспользоваться.

Северина задумчиво посмотрела на сына, словно гадая, кто он такой. Очень неприятное ощущение, но Эли давно привык к подозрительности матери. А сейчас терять ему все равно нечего. Для себя он уже все решил. Клавир ему наскучил.

Поднявшись, оправив длинную накидку-безрукавку, шлейфом волочившуюся за ней, Северина спустилась с постамента. Она прошла к трем спиралям, которые вились от пола до потолка у окна в виде розы. Поддерживаемые единым силовым полем, они казались напитанными матово - белым светом. Интерферированный свет Гранмира, очищенный и сжатый в волокна не толще микрона, мог служить практически неограниченным по объему хранилищем данных. Легко коснувшись одной спирали в двух местах, Магистр вновь вернулась к трону в форме волны. Как гласили хранилища памяти, именно такие волны были на планете - Матери, во времена Алмазного века. "Наверное, это было прекрасно",- подумалось Эли.

Северина подозвала к себе сына, заставив встать рядом. Облокотившись на спинку трона, он внимательно наблюдал за проявившимися на экранах картинами.

Обе показывали край высокой каменной стены, обрамляющей сетчатый купол, накрывающий цитадель. За стенами тут и там были разбросаны покрытые молодой листвой низкорослые деревца. Некоторые усыпаны нежно-розовыми цветами. Эли узнал жасмин и яблони. Цветной ковер под ними был соткан из мелких васильков, гвоздик и незабудок. Легкий ветерок шевелил верхушки деревьев. Программа флористики входила в курс обучения Эли.

- Чем различаются эти две записи? - спросила Северина.

-Они совершено одинаковые,- ответил Эли.

-Одинаковые, да, но в разные годы. Это место называется Анкар, почти на границе Золотого сечения в Габриэль. Картины - локационные снимки этого года и шесть лет назад.

-Шесть лет назад... Золотым сечением владел Данамир, кажется.

-Не владел, Эли, пользовался,- мягко поправила сына Северина.- На поверхности нет ничего, чем люди по настоящему могут владеть.

-Я не вижу разницы,- покачал головой Эли.

-Ее и нет. Шесть лет назад это место должно было выглядеть примерно так,- картина справа изменилась. По изображению пошли круги, и перед глазами Эли предстала выжженная дотла равнина. Ни травы, ни деревьев там больше не было. Лишь в безумной надежде на влагу за камни стены цеплялось какое-то вьющееся растение, пытаясь найти воду в мельчайших трещинках. - Ветер, которому я не позволяла веять над Габриэль в те годы подарил жизнь этому клочку земли. Ветер, рожденный не в Розе ветров.

-Разве это возможно? - искренне удивился Эли.

-Нет, пока мир остается неизменным.

-И что же произошло?

-Вот это-то я и доверяю тебе узнать, дорогой Эли. Пусть задание будет твоим вторым подарком.

-Мне?! - воскликнул Эли.

- Конечно тебе, мой милый. Остался месяц до твоего совершеннолетия. Ты должен привыкать к обязанностям своего положения. Я попрошу Карона отправиться с тобой. Да, да,- Северина хлопнула в ладоши. Будто только что ей на ум пришла потрясающая мысль.- двое моих сыновей, посланников Клавира исполняют миссию величайшей важности. Решено, так и будет.

-Я не хочу! - вырвалось у Эли.

-С ним я не полечу. Он будет только мешать,- все присутствующие одновременно повернулись к гостю. В зал широкой стремительной походкой вошел старший сын Магистра Клавира. Отливающие расплавленным золотом длинные волосы, заплетенные в высокую косу, жесткий взгляд глубоко посаженых темно - зеленых глаз и белоснежная кожа. Его можно принять за квинта или секста*, но не наследника дома Медиана. Вопреки воле матери и не считаясь с ее недовольством, он предпочитал одежду темных тонов. Сочетание малинового и черного с редкими золотистыми нитями, оплетающими широкие рукава, жесткий кожаный пояс с пряжкой в виде зеленого с вертикальным зрачком глаза,- единственного исключения из общей мрачной гаммы. Мало кто знал, что помимо генератора ультразвука - кинжала на его груди, пряжка на поясе могла легко убить того, на кого упадет точно составленный спектр цветов. Сочетание ультразвука с разночастотными цветовыми вариациями несло внезапную смерть от кровоизлияния в мозг. Ради шутки Карон однажды испробовал эту смертельную игрушку на маленьком Эли, хотя и уменьшив мощность до минимума.

-Ну - ну, мои дорогие, так нельзя. Я не люблю, когда вы ссоритесь. Сейчас же извинитесь друг перед другом. Карон, ты должен приглядывать за младшим братом. Эли, нельзя быть таким эгоистом. Подарок целиком и полностью принадлежит тебе, и жадность - это грех. Как мы с тобой учили? - Северина погрозила младшему сыну.- Карон, что за манеры, подойди и поприветствуй нас как полагается. Ну же,- опасный огонек мелькнул в глазах матери.

В три быстрых шага поднявшись по ступеням, он коротко коснулся губами ее шеи. - Вот так то лучше. Какая прекрасная картина,- двое наследников дома Медиана, одному из которых предстоит стать моим преемником, выполняют одно задание. - она соединила ладони сыновей.

-Как прикажете.

-Да, миледи,

-Ну что за сухой тон, Карон. Эли, тебе не идет мрачный вид. Сейчас же улыбнись, иначе я могу подумать, что тебе не нравится мой подарок. Ты ведь не хочешь меня расстроить?

-Я не смею.

Сердить Северину,- сейчас было как приговор свободе. Но Карон последний человек, с кем бы Эли полетел на это задание.

-Решено, значит,- Магистр довольная откинулась на спинку кресла, поглаживая обоих сыновей по головам,- поднимитесь, дайте же мне на вас взглянуть. Карон, я не видела тебя вот уже целый день. На Арене никаких неожиданностей на этот раз?

-ОН не появился,- мрачно ответил тот.

- А ты ждал ЕГО появления? - уточнила Северина искоса взглянула на Карона.

-Все слишком однообразно. Конечно, новое оружие, которым мы их снабдили, можно было использовать и лучше. Тактика Габриэль не меняется, а адмирал - бездарность. Отчего вы так долго ждали, чтобы дать разрешение Данамир?

-Это мое дело, Карон,- равнодушно ответила Северина, но губы поджались. На миг лицо Карона исказилось от внезапной боли. Спиральное кольцо на пальце матери было генератором вибраций, направленных непосредственно на структуру клеток.

-Как вам будет угодно,- Карон молча приложил ладонь к плечу, Эли заметил как сжались его губы при этом.

-Ну, довольно. Вот, что мы ищем...

-Источник ветра? И вы не знаете кем он может быть?

-Я не сказала, "кем",- мягко поправила Северина. -Он может быть чем угодно. Но я надеюсь, вы оправдаете то, что являетесь моими сыновьями, и это задание не составит сложности.

-И что мы ... должны сделать, когда найдем это? - Карон внимательно вглядывался в оба изображения на экранах.

-Я сама должна взглянуть на это. А потом, мы решим,- негромко произнесла Северина, рассеянно разглядывая свое отражение в экране, вновь ставшим обычным зеркалом, - чего он заслуживает.

-Как прикажете,- глаза Карона недобро блеснули.

-Слушаюсь,- как эхо откликнулся Эли, краем глаза наблюдая за матерью и братом одновременно.

То, что мать так поспешно поправила его предположение об источнике возмущения ветра, как человеке, было странно. В Мемории - величайшей базе данных Клавира, наверняка хранилась информация обо всех генетических линиях Клавира и людей на поверхности. Эти знания пришли еще из Алмазного века, были перевезены колонистами с легендарной планеты - Матери Земли. По прибытии на Сансион начали проводить генетические эксперименты, чтобы приспособить людей к странным условиям планеты. Но тогда все пошло не так. Эли не знал, получилось ли довести до конца опыты по созданию "ключа к ветру". В Мемории остались лишь обрывочные записи о том, что удалось выделить особую ДНК у некоторых людей, как-то связанную с необычным поведением ветра в Гранмире - аномалии Сансиона.

-Ну вот, такими вы мне нравитесь. Настоящая семья. Я хочу, чтобы через час вы были на полпути к месту колебаний. Айсы* уже готовы,- Северина постучала пальцем по резному украшению, обвивающему ручки кресла, - мои дорогие, я хочу вами гордиться. Не разочаруйте меня. Эли, Карон, это все,- легким жестом Магистр позволила им покинуть ее. Талита уже выскользнул из зала.

Часть 3

Полчаса на то, чтобы покинуть Клавир. Нельзя терять ни секунды. Веер створок сомкнулся за спиной Эли. Ничего не выражающие глаза брата пристально взглянули на него. Эли спокойно вернул взгляд.

-Мне еще нужно кое-что сделать. Я присоединюсь к тебе на снежном поле,- Эли говорил про посадочную площадку, на случай, если кто-то хотел оставить свой отлет из Клавира в тайне.

-Не пытайся мне помешать, братишка,- в тихом голосе Карона звучала едва ли не видимая угроза.

- О, мне это не интересно,- Эли взмахнул длинными рукавами, беспечно сложив ладони на груди,- гораздо больше радует возможность покинуть Клавир, хотя бы на время.

- А меня не интересует, что это твой подарок. Теперь это мое задание. И я поступлю так, как посчитаю нужным. Будешь следовать за мной. Я должен видеть каждое твое движение, надеюсь мы поняли друг друга. Не хочу сердить мать, как и ты, надеюсь. Если ты дашь ей повод усомниться в том, что мы действуем парой,- пальцы Карона как бы случайно коснулись кинжала на груди, а затем погладили глаз-пряжку на поясе,- в прошлый раз я не успел закончить. Жаль, сейчас все было бы намного проще. Девять лет как я уже был бы наследником Магистра. Но все еще может измениться.

-О чем это ты?- тихо переспросил Эли.

- Ты ведь знаешь, о чем я говорю, не так ли, именинник? Ты никогда не получишь дары на восемнадцатую триаду. И твои игрушки уже не спасут тебя,- насмешливым презрительным жестом пальцы Карона указали на пару вееров, закрепленных на поясе Эли.- С этими словами Карон ступил на начало цепи переноса. Вспыхнувшая фиолетовым спираль туго сплелась, а затем резко расплелась, унеся Карона с собой. Улыбка пропала в с лица Эли.

-Талита?

-Да, господин Эли? - тень метнулась к нему, замерев за правым плечом.

Повернувшись, Эли сжал руку верного телохранителя.

- Ты слышал, что брат обещал мне? Он мечтает о моей смерти.

- Это не правда господин Эли. Господин Карон просто не любит вас.

-Нет, это правда,- помотал головой Эли. - И мать не узнает об этом. - Вскинув голову, он пристально заглянул в глаза Талиты.- Мы должны это сделать, Талита, как можно быстрее. Ты помнишь, о чем я тебя просил?

-Да.

-Сделаешь это для меня? - украдкой вытерев слезы, Эли выжидательно и как-то неуверенно взглянул на юношу.

- Да,- ответ Талиты был бы таким, даже если бы Эли попросил его броситься в Гранмир.

-Это наш единственный шанс, ты же понимаешь?

-Так точно.

-Принеси мне "ее" вместе с маской на снежное поле. Карон не должен ни о чем догадаться.

-Но все же, оставить вас одного...

Нахмурившись, Эли отстранился от стены.

-Нет, Талита, здесь брат не причинит мне вреда. Вот печать наследника,- Эли протянул телохранителю хрупкую на вид вещицу. -Конечно, это не печать дома и ветер она не откроет, но двери дома Западного ветра может. И еще одно,- в голосе Эли не отражалось ничего, но глаза его говорили откровеннее слов,- если через двадцать минут ты не придешь на снежное поле, мне придется лететь без тебя, и твое место будет занято другим по возвращении. Одно неверное движение,- все всплывет наружу.

-Мне незачем напоминать об этом, господин Эли,- легкая грустная улыбка тронула губы Талиты, но, должно быть, это Эли только показалось. Сексты не умеют смеяться. Это не входило в часть их программы обучения.

Часть 4

Два брата подчеркнуто не замечая друг друга стояли по разные стороны площадки. Две снежинки - "айсы", парили, удерживаемые в неподвижности в полуметре от поверхности тремя статичными потоками ветра. Каждая такая снежинка могла стать абсолютным оружием, совмещающим сверхманевренный истребитель и многокалиберное оружие, по сравнению с которым новые арбалеты Габриэль казались детской игрушкой. Каждая из шести звездообразных вершин симметрии "снежинки" была ультразвуковым, магнитным, тепловым, электрическим, радио и световым генератором по желанию пилота.

Темная маска закрывала лицо Карона. Она была не предметом роскоши, а необходимостью. Закатное солнце на поверхности играло странные шутки с глазами тех, кто привык к жестокому сиянию Гранмира. Механизм маски позволял нейронам глаз адаптировать этот приглушенный свет и непривычные параметры освещения. Никто из Клавира не находился вне Розы ветров дольше чем это было необходимо. Но все же Эли было интересно узнать, сколько времени понадобится маске, чтобы глаза рожденного в Гранмире научились обходиться без нее?

-Где он?

Эли обернулся на наполненный угрозой голос брата.

-Талита придет. Я дал ему поручение.

-Да, Ты,- Карон выделил последнее слово.- И еще ты относишься к сексту как к равному мне.

-Твои проблемы,- отмахнулся Эли, демонстративно отворачиваясь.

За спиной послышались приглушенные шаги.

-Если он не появится через две минуты, можешь искать себе нового слугу, хотя, скорее, мать сделает это за тебя. У меня уже есть кое-кто, кого она непременно одобрит. На этот раз у него не будет ножа - бабочки, чтобы взломать код замка. Он сам закроет его за тобой.

-Мне не интересно слушать это, брат,- Эли надеялся, что голос у него при этом не дрогнул, но в душе поднималось беспокойство. Карон уже нашел преемника Талите?

-Он здесь,- холодный голос за спиной Эли, который так и не решился повернуться, заставил клавирца вздрогнуть. Ощущая как облегчение растекается по телу, Эли смотрел на почти бегущего к нему Талиту.

-Господин Эли, все готово,- склонившись Талита поднял над головой переливающуюся всеми оттенками изумруда маску. Длинные концы на нижних крыльях бабочки свободно разлетались от порывов ветра. Собственная маска Талиты была далеко не так роскошна, для него она была лишь необходимостью, не более того. Почти раза в два меньшая по размеру, прикрывающая лишь область вокруг глаз.

Когда Карон резко отвернулся, направившись к своему айсу, Талита вложил в ладонь Эли то, что было важнее маски, ради чего он подвергался опасности.

-Интересно, ради чего такого важного я был вынужден ждать твоего слугу?- голос Карона, искаженный электроникой, донесся из передатчика. Он уже подключил систему пеленга айса.

Быстрый почти незаметный знак Талите. Шестигранная, отполированная до зеркального блеска вогнутая пластина, в самой середине которой как будто было налито несколько капель воды,- мелькнула и скрылась в рукаве Эли. Поспешив, Эли легко запрыгнул в свою часть айса.

- Талита, мы летим вторыми, настрой цепь координат за Кароном. Будем наблюдателями.

- Что-то случилось?

Пальцы Эли летающие по сенсорной панели настроили прямой канал локальной связи со своим вторым пилотом.

-Не хочу мешать ему. Так будет лучше и проще.

-Следуй за мной,- впереди, на экране, рассеченном меридианами и широтами координатной сетки, айс Карона закружился над снежным полем, опутывая себя сетью южного потока ветра. Именно туда они и следовали - на Юг. Только это Карон и сказал. Резонанс на поток ветра также был известен лишь ему.

-Слушаюсь,- покорно ответил Эли.

-Талита,- он обратился к телохранителю, когда Карон сам разорвал связь со вторым айсом. - бери управление на себя. Мне нужно подумать.

-Как прикажете,- цвета дублирующего сектора управления вспыхнули за спиной Эли через стабилизирующую сеть. Одновременно пальцы Эли соскользнули с десяти клавишной панели навигации.

Сияние Гранмира скрыло посадочною площадку, а вскоре и Клавир растворился в танце жестоких вихрей. Но красоты Гранмира больше не занимали Эли. Им нужно попасть в самое безопасное место в мире. На Сансионе было лишь одно такое место, недоступное Клавиру - Миллифьори.

Миллифьори,- волшебное слово, звучавшее как невидимая музыка. Музыка, способная убить. Смертельно опасное чудо, особенно для таких, как он. Лишь, чудо, равное самому Миллифьори могло открыть для него двери этого корабля - невидимки. Его капитаном был человек, имя которого приводило мать в ярость, и заставляло содрогаться троны обоих империй Сансиона. Человек, ненавидящий все, связанное с Клавиром. И то, что сейчас вертели пальцы Эли, должно было стать ключом, отпирающим двери этого корабля.