Проект Вавилон. Книга 2 - Сила вселенной

Глава 2 - Пустыня

- Полцарства за стакан воды и корочку хлеба. – хрипло проговорил я сам себе, еще раз вздохнув и посмотрев на небо.

- Дождем и не пахнет. – опять вздохнув в третий раз произнес я.

Вот уже целый час как я сижу под тенью скалы и отдыхаю. Предыдущий остаток дня и всю ночь я шел, а местами и бежал в сторону увиденных накануне скал. Добравшись до них на восходе, я опять подстегнув себя магией, влил в уставшие мышцы очередную толику магической энергии и снова побежал. Мне стоило потратить отведенное время с максимальной пользой.

Но все имеет свой предел. Это я понял, когда после полудня практически замертво упал в тени скалы, одиноко стоящей практически посередине пустыни. За прошедшее время мне удалось не только добраться до скал, но и уйти от них еще километров на сорок. В общей сложности с момента нашего последнего разговора с киборгом АДК 389/5 прошло не более двадцати трех часов и мне удалось отмотать километров сто восемьдесят. При этом я практически изнасиловал себя, вымотав тело до предела.

Но теперь сидя в тени этой скалы я наконец задумался что делать дальше, так как карту или направление я у киборгов не спросил, а скитаться следующие сорок лет просто так, словно Мойсей, по пустыне мне не хотелось.

Последние пару часов мысли о направлении движения уже не так сильно занимали меня. Более насущным стали навязчивые мысли о воде и еде. Кое как устроившись под тенью я закрыв глаза и используя магию стал ощупывать окружающее пространство.

«Камень, камень, песок и снова камень…» - продолжал я искать и только на третьем часу ползанья в тени скалы мне улыбнулась удача.

«Вода!!» - обрадовался я увидев на глубине почти в пару метров от поверхности земли тонкую водяную жилу.

Следующие пару часов я занимался борьбой с ветряными мельницами – разгребал руками песок, который под порывами ветра сносило назад в небольшую яму, которую я успевал отрыть стремясь докопаться до источника влаги.

Устав в очередной раз, я хлопнул себя по лбу:

- Вот я балда, я же могу магией воспользоваться!! Зачем только корячился… - расстроился я. Но подумав еще пару минут пришел к выводу, что лучше ещё пару часов покопать, чем используя заклятие вскрыть пласт песка. Все же активное заклятие могут увидеть преследователи, и тогда мой побег закончится практически не начавшись.

Через полчаса очередного копания в песке я сдался и ругаясь перепроверив в десятый раз заклятие, контуры подавления всплеска тонкой магии все же решился на эксперимент.

- С богом! – подбодрил я себя сам и активировал заклятие. Небольшой, всего в четыре метра столб песка мгновенно вырос передо мной и грузно, словно сорокотонный кран стал заваливаться влево. Когда улеглась пыль от поднятого мною песка, я с интересом подошел к образовавшейся метровой воронке.

- Что и требовалось доказать. Вы сударь тупица!! – вынужден был признать я так как весь труд пошел на смарку. Весело шуршащий песок со стен проделанной мною ямы, струйками ссыпался назад заполняя ее буквально на глазах.

Спустя полчаса и сделав правильные выводы я был готов повторить эксперимент. Теперь поправив заклинание я сделал воронку с более пологим горлом, в надежде что песок осыпаться не будет.

Весело бухнув, очередной столб песка вознесся в пасмурное небо и с противным шлепком упал у десяти метрах левее слегка припорошив край скалы.

- Опыт то не пропьешь!! – похвалил я сам себя подойдя к краю образовавшейся воронки. Центр образовавшейся ямы буквально на глазах заполнялся мутноватой жижей.

Пить такое я скорее всего не стал бы, если бы разговор происходил месяц назад, но сейчас я был рад и этому. Издав победный клич я израненной птицей скатился на дно ямы и с головой окунулся в бурую взвесь.

Отфыркавшись я кое как принял горизонтальное положение и не найдя чем черпать, просто оторвал часть рукава у рубахи. Свернув его в пару слоев я поочередно набрал несколько пригоршней воды и пропустив их через импровизированный фильтр наконец-то напился.

- Ну теперь то я уж точно дубу дам. – твердо сказал я напившись и осознав, что и главное сколько я налил в себя. О том сколько присадок попало сейчас в мой желудок я старался не думать. Так же я старался не думать о мелких «бациллах» которые явно должны присутствовать в этой мутноватой жиже.

Воображение услужливо нарисовало мне несколько холерных палочек весело резвящихся у меня сейчас в желудке и передернув плечами я быстро активировал лечение, мудро рассудив, что посаженные почки, как и погрызенный местной фауной желудок не украсит меня.

Посидев еще пару часов в тени и окончательно утолив жажду я решительно собрался продолжить мое путешествие. Тем более что уже наступал вечер и жара спала.

Весело напивая песню Верки Сердучки и понемногу вливая магическую энергию в мышцы я до темноты успел отмахать почти двадцать километров. У ближайшего небольшого бархана пришлось сделать привал.

Усевшись прямо на песок и давая отдых усталым ногам, я старался найти решение проблемы.

«Блуждать по пустыне я могу долго, но не бесконечно» - трезво оценил я свои силы: «Еще максимум неделя и я просто умру от голода. Так что на повестке для главный вопрос: Что делать?».

«В идеале мне нужно построить портал домой на землю» - первое что пришло мне в голову: «Но открытие портала без артефакта я сейчас не потяну. Да и при прочих равных условиях, слишком большое количество магической энергии требуется для его открытия. Кроме того, мой мозг не резиновый и я просто не услежу за стабильностью всех потоков при открытии врат».

«В результате остается единственное решение» - в который раз обдумывая и прикидывая все возможные варианты я возвращался к одному решению: «Нужно строить артефакт».

- Значит придется вернуться к гномам-гинунгам? – произнес я в слух. Только одна эта мысль заставила скривиться: - А какой тогда другой вариант?

«А вариант есть Ал!!» - ответил я сам себе: «И он на поверхности. Судя по Вигге и Дарфинну гномы не такая уж дружная и зомбированная пропагандой семья. Есть и те, кто закроет глаза, например, если у него пропадут какие-либо ингредиенты».

- Решено. – принял я решение и в подтверждение даже хлопнул себя по коленям: - Буду пробираться назад к гномам и там сопру нужное мне и построив артефакт вернусь в аномальную зону. Тут за пару недель накоплю нужный заряд магической энергии и построив портал вернусь домой.

Ободренный я даже улыбнулся, и тут обратил внимание что уже несколько секунд слышу, как шуршит песок. При этом звук был более громкий чем обычное «шуршание» песчинок, когда их подхватывает ветер.

Замотав головой я определил источник шума. Он находился с пологой стороны бархана примерно в двадцати метрах от меня. И что самое плохое он приближался.

- Чего-то это мне не нравиться. – проговорил я и сглотнул ставшую вязкой слюну. Встав я начал медленно отходить спиной назад, делая один шаг за другим.

Словно почуяв что обнаружен, шуршание усилилось и сбросив маскировку из песка стал выбираться местный обитатель.

- Японская матерь божья!!! – заорал я и развернувшись бросился на утек.

Из песка, в десяти метрах от меня, разбрызгивая целые пригоршни песка выбиралось существо. Первыми появились несколько суставных лап, оканчивающиеся небольшими утолщениями, напоминающими лопатки. Работая ими так быстро что лары слились в сплошной пропеллер, существо старалось выбраться из песка и добраться до моего вкусного мяса. Отбежав на десяток метров я обернулся.

- Ааа!! – заорал я и подстегнутый адреналиновой волной уже без всякой магии выдал спринтерскую стометровку.

За то время пока я отбегал на десяток метров существо полностью выбралось на поверхность. Больше всего оно напоминало жука-скарабея. Вот только размером оно было с пони. Плоская тело метрового диаметра ярко отблескивало кровавыми лучами на фоне заката.

«Хитин» - отстраненно зафиксировал мозг: «Это точно местный жук верзила».

Выбравшись жук уверенно припустил за мной. Все шесть лап приподняли хитиновое тело над поверхностью песка. Шустро переставляя их жучище шустро семенил за мной постепенно сокращая дистанцию.

Ориентируясь по противному скрипу хитиновых лапок о песок я понял, что убежать у меня не получится.

«Ну сейчас я тебя поджарю зараза !!» - мстительно подумал я обежав очередной бархан и остановившись развернулся на встречу жуку.

Быстро формируя заклятие небольшой плазменный шар я стал выжидать, стараясь одновременно успокоится.

«Пятьдесят, Сорок, Тридцать, Двадцать метров» - отсчитывал я про себя и как только жук появился в поле моего зрения метнул готовый плазменный сгусток в виднеющуюся тень.

- Епт!! – Все что успел я проговорить, перед тем, как впрыснув со страха лошадиную дозу магии во все свои конечности, я буквально рыбкой отпрыгнул на добрых пять метров и оказался почти на вершине бархана.

Мой плазменный шар был отражен созданным энергетическим щитом. Почувствовав приближение опасности, жук противно скрипнув, затормозил и резко развернувшись раскрыл хитин на спине, а под ними словно напружиненные выскочили два полужестких отростка, напоминающие крылья. Они словно антенны были направлены в сторону приближающегося плазменного сгустка, брошенного мною в монстра.

Как только расстояние между жуком и шаром стало около трех метров из крыльев ударил яркий синий свет, мгновенно окутавший жука сферой, в которую врезался мой плазменный сгусток и бесславно стек на песок. Постояв секунду на месте и определив, что больше атак по нему не будет, жук свернул защитное поле и сориентировавшись быстро потрусил в мою сторону.

- Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – зло проговорил я и начал методично обстреливать жука плазменными шарами.

С приближением первого сгустка жук опять мгновенно развернулся и раскрыл защитный купол над собой, о который стали бесславно разбиваться мои «плевки».

«Блин. Надо что-то придумать» - начиная паниковать подумал я: «Я в него выпустил уже четыре плазменных заряда, а ему хоть бы хны. Если магическая энергия у меня иссякнет быстрее чем у него заряд, то я труп».

Но удача была сегодня на моей стороне, видимо решив дать мне протянуть и повеселить ее еще какое-то время. Стоило мне только начать паниковать, как после пятого плазменного заряда, защитная сфера мигнула и с хлопнулась.

- Ха !! – заорал я победно, когда выпущенный мною следом за пятым, шестой шар попал по точно в левый бок жука, мгновенно спалив часть брюха и две ноги.

Заверещав жук завалился на раненный бок и выплескивая бурую жидкость вперемешку с внутренностями, закрутился на месте. Спустя секунд двадцать он сделал последние пол-оборота и замер.

- Ха!! Что выкусил сволочь!! – радостно произнес я и начал спускаться с бархана.

- Блин — вот же уродец вонючий! – вынужден был констатировать я, подойдя к жуку почти в плотную и даже пнув его нагой. Создалось впечатление что вонь от вытекших внутренностей скоро начнет разъедать мне глаза.

Прикрыв нос и рот рукавом я присел и стал внимательно рассматривать этого монстра.

«Нужно найти его Ахиллесову пяту» - уговаривал я сам себя, так как вид развороченного жука вызывал только рвотные позывы и копаться в нем у меня не было никакого желания: «Чтобы убить только одного такого жука я потратил почти весь свой резерв. Так просто нельзя».

Спустя час полностью стемнело, и я плюнув на все отошел к подножию бархана с другой стороны и улегся поспать. В принципе осмотреть этого мутанта я успел.

«Да. Мутант. Однозначно» - улегшись и потихоньку засыпая я еще раз убедился в правильности своих первоначальных выводов: «Наличие магических каналов, питающих органы всего тела и мышцы. Именно благодаря им он был способен так молниеносно реагировать на изменение окружающей обстановки. Кроме того, он постоянно тратил магическую энергию на восстановление своих внутренних органов. Все-таки при таких рывках на десять метров, да при его массе…ускорения просто сумасшедшие и его внутренности превращались в фарш. Вот и приходилось ему их магически восстанавливать».

Так незаметно переваривая впечатления сегодняшнего дня я и уснул, предварительно раскинув легкую сигнальную сеть.

Это было мое изобретение, которое я придумал еще будучи в нашем мире. Решение было крайне простым. Выпускаешь конструкта похожего на сеть и набрасываешь его вокруг себя в радиусе десяти метров. Запитываешь от себя напрямую и все. Готово. Энергия медленно двигается по телу конструкта и затем возвращается ко мне. Потери только на создание самого конструкта, но они мизерные. В случае если кто-то появляется в радиусе действия сети, то тут же ко мне уходит сигнал.

На следующее утро проснувшись я первым делом вернулся к жуку. Стоило проверить парочку догадок, которые я сделал еще вчера.

Первым делом, присев я внимательно рассмотрел морду жука.

- Как я и предполагал. – констатировал я через пятнадцать минут. Морда жука была деформирована, но все же четко прослеживалось наличие магических органов: - Значит ты способен не только защищаться, но и атаковать какой-то магической гадостью.

Судя по виду имеющихся желез скорее всего жук мог плеваться аналогом кислоты с примесью магических конструктов.

- Опасная дрянь. – передернул я плечами: - Если такая попадет, то мало не покажется. Мало того, что кислота сама по себе будет проедать все до кости причиняя сумасшедшую боль, так еще магические конструкты в тот же момент будут рвать твою Душу. Опасно.

«Если попадется такая тварь еще раз, то надо не забыть внимательно следить за мордой. А то не дай бог плюнет и попадет…» - дал я себе четкие инструкции.

Теперь обойдя мертвого жука я стал отколупывать хитиновые крылья-антенны. После нескольких безуспешных попыток, я ругаясь на чем стоит свет, выпустил парочку маленьких плазменных шаров и просто срезал крылья у основания.

- Вещь!!! – удивленно констатировал я после детального анализа обоих крыльев – антенн.

Действительно это было великолепно. Крылья имели металлический каркас, напоминая по своей структуре теннисную ракетку. Я не смог определить точно тип металла, но тут скорее от незнания, так как сплав включал в себя не менее сотни различных примесей.

Каждая металлическая «жилка» крыла была обернута в полую керамическую трубку, которая была способна выдержать громадные тепловые перегрузки. При этом, даже в случае прямого попадания, например, моего плазменного шара ничего бы крылу не сделалось. Да, внутренний металл расплавился бы, но из-за керамической оболочки он бы остался в виде расплава внутри при этом не потеряв своих магопроводящих способностей.

Но самое удивительное было как раз в этом металле и создаваемом крылом узоре. Он был подобран так уникально, что при подведении магической энергии создавал конструкт, генерировавший защитное поле.

- Блин да это местный аналог моего амулета Защитник! – вслух воскликнул я удивленно и с небольшой завистью: - Мда мои поделки и рядом не валялись с ним. Мой Защитник расплавился бы после двух, трех попаданий плазменными шарами, а этому хоть бы хны. Если бы не кончилась у него магическая энергия, то еще вопрос кто кем бы отужинал вчера.

У меня родилась идея. Здраво рассудив, что теперь у меня есть два крыла и в принципе полусфера тоже неплохо, я скрипя сердцем выделил одно из крыльев-антенн для эксперимента. Положив его на песок я создал небольшой плазменный шар и прицелившись послал его точно в середину крыла.

«Пшш» - послышался звук и у меня отпала челюсть. Крыло полностью поглотило плазму и переварив его из основания крыла тонкой струйкой вытекал сгусток магической энергии.

- Вот это бабушка тебе и Юрьев день?!! – все еще обалдело смотрел я на это чудо: - Получается крылом можно не только создавать сферу защиты, но и поглощать простейшие магические конструкты, преобразуя их в магическую энергию. Опупеть, а можно два !!!

Подняв крыло я любовно погладил его, едва не напевая «Моя прелесть!!» и повесил одно за спину, а второе у себя на поясе.

- Теперь если что могу и отмахаться или закрыться сферой защиты. – улыбаясь проговорил я и обернулся к остаткам жука: - Извини мой мертвый друг, но возможно у тебя найдется чем еще меня удивить?

В моих глаза загорелся алчный огонь. Спустя полчаса я вынужден был констатировать:

- Жук, это не только пару килограмм мяса, но и две, а то и три ценных вещи – перефразировав известное высказывание я устало присел прямо на песок, лишь на пару метров отойдя от тушки жука чтобы запах не помешал собраться с мыслями.

Из дивидендов увы я получил только знания. Строение, органы, нервная система все было необычным для меня. С учетом того, что я сам не был биологом, но вот что-то мне подсказывало, что не должно быть у насекомых органа по функциям напоминающего мой артефакт Батарейка. Если же наличие большого количества металлов слабо можно было бы отнести на счет местной эволюции, то вот кремневые полости в жвалах, были явным перебором.

- Все с тобой понятно. – сделал я заключение, обращаясь в сторону мертвого жука: - Мутант вы батенька, как есть мутант. Судя по всему, отгремевшие тут войны с применением магического оружия повлияли и на вас.

Сидеть на одном месте больше не имела смысла, так что потратив пятнадцать минут на восстановление сил, я отправился в путь.

Меся ногами уже ставший надоедливым песок пустыни, я старался придумать план по которому стоило атаковать жука если я его встречу. За прошедшее время, благодаря повышенному магическому фону я смог восстановить половину своего запаса.

Но вот отсутствие воды и еды начало сказываться. Все чаще мне приходилось останавливаться для очередного отдыха.

- Отлично. – обрадовался я и уселся у подножия очередного бархана. Судя по магическому взору прямо под этим огромным барханом была вода: - То, что надо.

Еще раз осмотрев все более внимательно я решил остановиться сегодня здесь. Время перевалило за полдень, и жажда стала невыносимой. С учетом того, что сегодня я смог преодолеть километров восемьдесят, я с чувством хорошо поработавшего человека решил отдохнуть.

- Доберемся до водички, и раздует с непривычки. – стал я постепенно впадать в неконтролируемое состояние: - Стоп Ал. Это все жара. Сейчас доберемся до воды, и ты придешь в норму. Терпи.

Усевшись в тени, я внимательно еще раз рассмотрел водяную жилу.

- Чего-то ты неправильная какая-то. – произнес задумчиво я глядя на нее. Вместо нескольких сотен малых ручейков, поднимающихся на поверхность из глубин земли за счет сил поверхностного натяжения, этот был неправильным. Тут был один массивный ручей, образующий под барханом кольцо, которое питалось сотней менее малых, несущих воду откуда-то снизу.

«Вода. Вода. Вода!!...Хочу!!» - эмоции и жажда смели хрупкие аргументы измученного жарой мозга и махнув рукой я начал строить заклинание. В этот раз я сразу решил сделать круглое горло у воронки, но из-за того, что сверху водяное кольцо было прикрыто почти шестиметровым слоем песка, пришлось попотеть.

Наконец, так ничего толкового и не придумав, я решил просто разнести бархан и добраться наконец-то до воды.

Жахнуло мощно. Слегка забывшись я перелил почти половину своего запаса в заклятие и теперь удивленно смотрел как две трети бархана разлеталась в стороны, словно гигантским кулаком со всей силы стукнули по горке муки.

- А и хрен с ним. – решил я и как только улегся песок отправился к источнику. Подойдя я уже не соображая просто опустился на колени и пил воду прямо так, лакая ее.

- Хм. А вода ничего так. – проговорил я отдуваясь. Сев рядом я наконец разглядел источник. Больше всего он напоминал сделанную из глины трубу, по которой продолжала лениво течь вода: - Она даже чистая. Отфильтрованная что ли?

Усмехнувшись, проговорил я, улыбаясь вышедшему из-за бархана розовому слонику.

- А ты бедняга как сюда попал? – участливо спросил я слоника и видя его огромные печальные глаза, чуть сам не расплакался от жалости: - Бедняжка. И тебя Судьбинушка закинула в неведомые дали. В дали дальние, за морями и лесами, остались только мы с тобой одни.

От жалости слезы брызнули из моих глаз, да так что пришлось утереться рукавом.

- Что за хрень?! – на секунду сознание откликнулось, и я стал воспринимать все, как и было до этого: - Чего это я разрыдался. Кстати, а где слон? Да елки откуда тут то слон может взяться тем более розовый?!!

Паника начала возникать у меня в душе.

«Если тут еще какие-нибудь сколопендры телепатией обзавелись, то схарчат меня сегодня, ой схарчат и не подавятся» - пришла закономерная мысль.

Вскочив на ноги я стал внимательно оглядываться при этом из-за пояса достав одно из трофеев – крыло жука.

Пока никого в округе не было. Так только, пару раз по небу проплыл дракон вызвав у меня приступ смеха. Дракон был синим, толстым и очень смешно отфыркивался, и отирал пот со лба.

- Это от жары. – наконец-то понял я и уселся опять на песок: - Уже глюки ловлю. Уфф.

Положив крыло на всякий случай рядом с собой на песок, я опять попил воды.

- И не много тебе будет, а ненасытный? – проговорил появившийся за моей спиной кролик.

- Ты это чего кроль, обалдел? – ошалело уставился я на него: - Чуть до смерти меня не напугал. И вообще ты чего это тут делаешь? Кроли вообще не разговаривают.

Постучав себя по лбу сжатым кулачком, выражая тем самым свое отношение к моим умственным способностям, кролик продолжил:

- Ты мне зубы не заговаривай. Ты чего это мою воду воруешь? А платить за нее чем будешь? И кстати за испорченный дом с тебя еще причитается.

- За какой нафиг дом? – Совершенно не понял я, но обернувшись к остаткам бархана моя челюсть поползла вниз.

Остатки бархана напоминали лубяной домик из давно в детстве прочитанной сказки. Только часть ближайшей стены была словно ножом срезана.

- ЭЭэ – только и смог проблеять я.

- Чего ээ, то? – передразнил кролик: - Кто платить будет? Знаешь, что, ты отработаешь за то, что натворил.

С этими словами кроль подошел ко мне и схватив за ногу потащил меня к избушке, приговаривая:

- Был у меня домик лубяной, а теперь будет из кожи человека.

Хватка у зайца была сильной, я даже вскрикнул от боли в лодыжке, но вся картина целиком была сюрреалистичной.

«Блин кроль мне сейчас ногу оторвет!!» - скривившись подумал я: «Ничего вот сейчас отдохну и оторву кролю ухо, чтобы знал, что со мной связываться себе дороже. А пока наложу заклятие лечения».

С этими словами я кое-как заставил наложить на себя Лечилку и откинулся на песок. Кроль упорно волочил меня к избенке, а я стал созерцать облака.

- Ай, блин больно!! – очередная резкая боль в лодыжке заставила меня вскрикнуть. В голове немного прояснилось.

«Кролик, кролик…куда же ты меня тащишь?» - подумал я, а затем меня словно окатили ледяным душем: «Кроль??! Да какой к черту кролик в пустыне?!!».

Быстро приподнявшись на локте, я посмотрел на свою ногу. Вокруг моей лодыжки была обмотана серо-зеленый жгут, толщиной сантиметров пять. Медленно, мой взгляд начал скользить по жгуту дальше и наконец я уперся в хозяина жгута.

- Попал. – все что успел я сказать. Огромное похожее на стог сена существо было в трех метрах от меня. Больше всего оно походило на неряшливо собранные в кучу лианы. Но при этом лианы постоянно находились в движении и среди них, в глубине стога, перемещалось что-то массивное.

Держащий за ногу меня жгут, как раз и был одной из лиан. Подтащив меня еще сантиметров на сорок внутри стога началось шевеление. И то, что я принял за массивное, иногда проскакивающее внутри стога выползло наружу.

- ?!!$&& - вырвалось у меня, и я непроизвольно опустошил свой мочевой пузырь. И было от чего, так как эта штука, которая выползла на меня из стога была огромной пастью. Влажная, склизкая полость, уходящая в глубь по стенкам которой пробегали мышечные спазмы придвинулась ближе.

Я яростно начал дергаться старательно загребая руками и свободной ногой, но время было упущено. Пасть оценив мои дерганья как попытку оставить ее без законного ужина резко придвинулась и словно змея нависла надо мной.

Лепестки пасти, до этого словно каменные ворота запиравшие глотку, раскрылись и на меня дохнуло смрадом. Секунда и пасть с противным чавканьем накрыла меня целиком. Меня сжало со всех сторон, стенки глотки чудовища сокращались, активно пропихивая меня внутрь по направлению к желудку.

Вздохнуть побольше воздуха чтобы наораться в сласть от страха у меня не получилось, так как воздух был настолько пропитан вонью что я тут же закашлялся.

«Ё-ма-Ё!! надо срочно что-то делать иначе меня переварят!!» - казалось мозг пришел в себя и начал давать дельные советы. Словно червяк я начал извиваться, но этим только немного затормозил мое продвижение по глотке чудовища. Глаза начало щипать, так как я все ближе и ближе был к желудку из которого и поднимались миазмы кислоты.

«Магия!!!» - словно молния пронзила меня мысль. Я тут же сформировал плазменный шар, запустив его прямо впереди себя. Пролетев сантиметров восемьдесят он с шипение врезался в стенку глотки и расплывшись испарил сантиметров двадцать слизи.

Стенки глотки стали конвульсивно сокращаться ускоряя доставку моего тела в желудок чудовища. Место куда я попал плазменным шаром слегка покраснело и тут же опять покрылось слизью.

«Чертова, планета на которой живут чертовы звери невосприимчивые к магии!!» - паниковал я. Теперь я находился уже в непосредственной близи от желудка, так как из-за концентрации кислоты пришлось задержать дыхание и плотно зажмурится. Кожу на лице жгло немилосердно.

Почти потеряв надежду я краем сознания уловил отголоски мыслей. Не особо понимая, я интуитивно рванул в их сторону пробив ментальным взором стенку глотки и буквально тут же напоровшись на огромное количество нервной ткани по которой во все стороны передавались импульсы, образы и приказы.

«Замри!!» - приказал я вцепившись своим ментальным щупом прямо в это скопление нервов. Судорожно дернувшись пару раз мышцы глотки застыли и мое продвижение остановилось. Ментальное сопротивление резко подскочило – монстр не хотел отказываться от пищи и сопротивлялся изо всех сил.

«Я тебе тварь мозги выжгу!!!» - взвыл я чувствуя ошеломляющий напор чужого сознания: «Назад!!! Выплюнь меня. Немедленно!!».

В этот приказ я вложил всего себя и словно одержимый ментально начал рвать нервную ткань буквально сжигая ее своей волей.

Спустя секунду мышцы судорожно сжались вокруг меня так что на секунду мне послышался хруст костей и чудовище выплюнуло меня. Упав на песок я отплевываясь вдохнул чистого и такого сладкого воздуха.

Страх, ненависть затмили мой разум. Крича из всех сил я собрал вся магическую энергию в единый кулак и отправил его в монстра. Словно разряд электрического тока пробегающий по проводу, так же в одну секунду весь магический заряд по нити моей ментальной связи устремился в монстра выжигая все на своем пути.

- ААА!!! – страшная боль сковала меня. Казалось моя голова взорвалась и разлетелась кровавыми ошметками вокруг. Достигнув пика мое сознание сжалилось надомной и погрузила в темноту забыться.

Очнулся я поздно вечером, за полчаса до заката. Перво-наперво я осознал, что я еще жив и затем пришла боль. Она сковала тисками голову и не хотела отпускать ее.

Кое-как встав на четвереньки и подвывая я добрался до воды и рухнул прямо в нее. Это немного остудило голову и напившись я опять погрузился в небытие.

Следующее пробуждение было более продуктивным. Сознание вернулось на рассвете. Боль немного притупилась и ее, скрипя зубами, можно было терпеть.

- Ыыы! – промычал я кое как приняв вертикальное положение и осматриваясь вокруг себя. В лучах восходящего светила поле брани с монстром предстало в классических традициях Голливуда. Бархан словно разрушенный авиабомбой и посреди кратера поверженный монстр и выживший главный герой.

- Ыыы! – усмехнулся я и тут же головная боль острой иглой воткнулась мне в висок. Пришлось прикрыть глаза и усевшись на песок опять припасть к источнику воды. Мне даже удалось активировать заклятие лечения.

Через час боль утихла и напоминала о себе только ноющим затылком.

- Ох и весело я вчера погулял! – проговорил я присвистнув: - Ну а теперь ставшая уже традицией Мародёрка!!!

Подойдя к поверженному монстру я осмотрел пасть и глотку в которой побывал каких-то десять часов назад. О своих ощущениях я старался не вспоминать. После чего я осмотрел и стог сена, теперь выглядевший скорее небольшой горкой переплетенных лиан.

- Это какой-то постапокалиптический мир! – воскликнул я. Судя по всему тварь которая почти съела меня, но к моей радости подавилась, была некогда растением. Или точнее часть ее была растением, а часть животным. Судя по всему, после воздействия магической энергией она мутировала и получился некий симбиот. Животная часть произошла от какого-то грызуна и обладала зачатком разума. Именно она рыла туннели и построила в бархане нечто напоминающее нору. Именно для приманки животных мутант создал и затем наполнил кольцо водой, которое в последующем при открытии мембраны выпускала собранную воду в небольшое озерцо, являющееся приманкой для животных.

В свою очередь растительная часть симбиота выполняла задачу поимки жертвы. В первую очередь растение синтезировало галлюциноген, который добавлялся в воду, и предполагаемая жертва спокойно напившись воды теряла сознание либо наступал паралич. Меня спасло то, что я успел наложить на себя исцеляющее заклятие, которое позволило почкам и печени вывести большую часть токсина.

Ну а в случае обычной жертвы, после парализации, растение опутывало его своими корнями-лианами и спокойно переваривало.

- Но со мной все же вышла осечка! – проговорил я и передернув плечами пнул пасть ногой: - Сволочь! Проклятый мутант! Чтобы ты сдох, зараза еще раз!

После осмотра мутанта я к своему разочарованию не нашел ничего полезного для себя. Единственное что все же взял были несколько кожаных мешков в которых симбиот накапливал воду. Выдрав их что называется «с мясом», я обжег края на импровизированном костре и наполнил водой.

- Теперь хоть на пару дней хватит воды. – устало проговорил я сам себе, собираясь в путь. К моему сожалению одно из крыльев жука было потеряно. Точнее в момент, когда меня проглотила тварь крыло помялось и свалилось со спины, упав в пищевод монстра, а затем в желудок. В связи с этим к моменту, когда я очухался и стал его искать оно почти полностью растворилось. Теперь у меня осталось только одно крыло, которое я предусмотрительно оставил на песке.

- Ну и черт с ним. – проговорил зло я и направился к виднеющемуся вдалеке горному массиву. Проходя мимо пасти я не преминул еще разок от всей души пнуть ее.

- Ой! – зашипел я больно саданув ногу о затвердевший край пасти: - Были бы зубы сделал себе бы ожерелье.

Следующие два дня слава богу прошли спокойно. Пару раз я встречал копошащихся в песке жуков и один раз встретил аналогичное растение симбиот, но значительно мелкого размера.

Наученный горьким опытом я теперь почти не выходил из состояния видения тонкого мира. Именно благодаря ему я заметил жуков раньше, чем они меня. Их пришлось обходить по широкой дуге, что удлинило мой путь почти на пару часов.

Хищное растение симбиот я обнаружил к концу второго дня около небольшого бархана и не став связываться так же обошел.

Ночевать устраивался только в хорошо проверенном месте, проглядывая все на тридцать метров вокруг и на сколько хватало сил в глубь почвы.

А на третий день я вышел к скалам. Это были огромные утесы, почти по сто метров каждый. Красно-серые глыбы гранита, из которого в основном и состоял каньон, словно подпирали облака. Сам каньон выглядел так как будто поеденный мышами головка сыра, а выветрившиеся за тысячелетия целые проломы могли создавать огромные лабиринты. Поцокав языком и удивившись причудам местной природной архитектуры я вступил под их тень.

Мне требовалась пища. Если водой я был худо-бедно обеспечен и уже спокойно мог находить ее в пустыне, то вот с едой был полный «швах». Есть хотелось постоянно. Прошло уже более недели как я в бегах и за это время я намотал более двух тысяч километров. Я почти постоянно использовал магическую энергию, но это не могло заменить мне обычную еду.

К исходу первого дня путешествия по каньону я стал уже с интересом раздумывать о похлебке из жука с тонко нарезанными ломтиками растения мутанта.

Задумавшись и представляя себе этакий суп из местной флоры и фауны, я пропустил изменения которые стали происходить вокруг. Сначала робкий, едва слышимый шум, постепенно сменился гулом.

И чем дальше я заходил в глубь каньона, тем отчетливей и сильнее он становился. Наконец он стал настолько заметен, что игнорировать его стало невозможно, и я оторвался от рисуемых моим воображением кулинарных шедевров.

А? – остановился я как вкопанный: - Это чего? Что-то это жж неспроста.

На секунду мне даже показался знакомым этот шум, и я скаламбурил, подражая известной фразе из детского и всем известного мультфильма. Но прямой опасности я не видел, и зайдя за поворот смог в который раз впечатлится громадной протяженную этой части каньона. Словно стрела, по прямой уносились в даль его стены и терялись в дымке, примерно на расстоянии пары десятков километров.

Мои слова, а привычка говорить в слух не раз уже подводила меня, стали сродни спусковому крючку. Шум стал нарастать, и я непроизвольно отступил на один шаг назад, прыжком вернувшись за поворот. Это и спасло меня. В то место, где я только что стоял с треском воткнулись несколько заостренных стержней. Они были выпущены с такой силой, что пробили гранитные плиты и вошли почти наполовину в твердый камень. Наружи осталась торчать лишь их малая часть – сантиметров по двадцать.

- Воздух!! – с дуру заорал я и бросился убегать в том направлении откуда только что пришел одновременно петляя как заяц. В след за мной несся нарастающий гул и слышался треск разрываемого камня от входящих в него стрел.

Подняв голову мне мельком удалось рассмотреть атаковавших меня монстров, от вида которых я весь покрылся мурашками. Больше всего они напоминали летающие бочонки из-под пива, которые так часто продавались на нижних полках магазинов.

Блестящие выпуклые тела имели слегка вытянутую форму. Вдоль всего тела шли десятки небольших ног, словно у гусеницы или многоножки, которые создавали ощущение бахромы, свисающей с тела монстров.

Прямо по середине морды торчал внушительный клюв, больше всего напоминающий чекан, в обрамлении которого шли хаотично расположенные фасетчатые глаза синего цвета, которые резко выделялись на серебристой шкуре монстра. Над спиной каждого из летунов было видно едва уловимое мельтешение крыльев, именно они и создавали такой гул.

То один, то другой летун поднимался вверх и замерев на секунду, камнем бросался вниз по. В самой нижней точке он резко прекращал пике и в этот момент из его тельца выстреливала яркая вспышка в которой мелькала вылетевшая стрела, устремляющаяся с умопомрачительной скоростью ко мне.

Если учесть, что таких летунов было более сотни, то я сам не понимал почему до сих пор жив, так как стрелки летели непрерывно, а скрежет с каким они втыкались в гранит больше напоминал дробный перестук копыт лошади, которая неслась во вес опор.

«Где же спрятаться?!!» - мелькала у меня одна и та же мысль. Попытки атаковать этот рой я прекратил практически сразу. Несмотря на бочкообразное тело, перемещались эти твари в воздухе очень быстро и попасть по ним не представлялось возможным. Единственное что мне оставалось так это бежать и надеется, что твари не просчитают мои нервные прыжки из стороны в сторону.

Секунда и мимо меня мелькнуло боковое ответвление лабиринта в каньоне.

«Точно! Надо спрятаться в ответвлении» - решил я и свернул в следующий боковой коридор среди скал. Несясь громадными прыжками я понимал, что данная мера временна и этот Рой загонит меня уже через пару минут.

Именно в этот момент, когда я несся по неразведанному коридору впереди меня мелькнула парочка темных пятен, больше всего похожих на входы в пещеры.

Больше не размышляя ни секунды я ласточкой нырнул в одну из них.

- Да чтоб тебя!! – зашипел я от боли в разбитом колене. Неудачно приземлившись я зацепился за так не кстати росший прямо на входе сталагмит и ободрав колено кубарем покатился по полу.

«Потом – все потом» - заставил я себя снова подняться и нагнув голову устремился в темноту пещеры.