Сила Мира

Эпилог. Рождение завтра

Идет дождь. Пронизывающий ветер швыряет в лицо тяжелые капли холодной воды, ослепительные, мертвенно-белые молнии разрывают непроглядную мглу, и тогда оглушительно грохочет гром, будто тысячи пушек салютуют победителям. Но больше за них порадоваться некому, ибо Наместник просто исчез, когда иссяк поток поддерживающей его Силы. Будто задули свечу…

— Прижмись ко мне, будет теплее! — кричит Тетрик в ухо любимой, но все равно приходится повторять.

— Хорошо! — кричит в ответ танцовщица. — Как думаешь, нам удалось?

— Думаю, да. Наместник исчез!

— Так мы теперь можем вернуться?

— Сомневаюсь. Врата-то… того. Впрочем, все делалось в такой спешке, что нам еще повезло.

Зеленоватые глаза широко раскрываются, в свете очередной молнии блестит мокрое лицо. Удивленно открыт обрамленный пухлыми губками рот.

— Мы не удалили клетку, в которую заключен Мирфэйн. Мы аккуратно укрепили ее и замуровали этот Мир, создав еще один пояс обороны. Мы в закрытом Мире, таком, как Мирфэйн. О всяких там Вестниках и Наместниках можно забыть: они не пробьются сквозь защиту. Точнее, пробьются, но очень нескоро.

— То есть все было напрасно?

— Нет, Аэ. Что могли, мы сделали, никто на нашем месте не сделал бы больше. Выбраться отсюда мы не сможем — если не сообразим, как просочиться через барьер, не пробивая его. Будем жить тут, следить, чтобы ни одна зараза не взломала защиту этого Мира. Тут будет передовой рубеж обороны Мирфэйна. Зато времени теперь — завались. Вся жизнь впереди. Нужно прожить ее так, чтобы было, что вспомнить.

Аэлла на миг задумывается. Потом смеется и накрывает ртом губы Тетрика, берет его руку и прижимает к груди.

— Мы будем первыми людьми в этом Мире, но не последними!

В Эрхавене уже четвертый день бушует неистовый зимний шторм. Но горожанам, празднующим наступление Междугодья 1141 года, не до него. Ведь новый год приходит не каждый день! И пусть все вокруг летит в пропасть — сегодня праздник! Оттого льется рекой вино, звенит музыка на древних улицах и площадях, празднично одетые горожане готовы обнять и расцеловать первого встречного. А уж если встретятся не просто горожане, а молодые парни и хорошенькие юные жрицы богини любви и веселья…

Древний город, пережив в ушедшем году две войны, радуется празднику самозабвенно и неистово, отдается веселью полностью и без остатка. Каким бы ни был ушедший год, жизнь продолжается, а нарождающийся год принесет и новые надежды на лучшее. Неважно, что они не оправдались в уходящем году — на сей раз все обязательно будет иначе. Иначе зачем вообще жить? Верховной, способной всех заставить заниматься делом, нет, потому жрецы и жрицы присоединяются к празднующим.

Лишь один человек в древнем городе не прыгнул очертя голову в омут праздника. Он-то, вернее, она, и почувствовала, что Мир изменился и никогда не будет прежним.

Налини искупала и уложила спать Бонара-самого младшего. Сон все не идет, и женщина сидит на корточках рядом с небольшой печкой, задумчиво глядя в огонь. Мысленно она там, на далеком, непонятном ей, выросшей в краю вечного лета, Севере, среди вечных снегов и льдов. Туда ушли, там сражаются с неведомым злом, погибают и верят, в конце будет победа. Неккара, Сати, Амелия, Аэлла и Тетрик. Налини не знает, кто из них еще жив, и жив ли хоть кто-то. Но для нее они навсегда останутся живыми, молодыми и счастливыми. Теми, дружбы с кем не приходится стыдиться.

А ее оставили позади. Потому что война — не дело для матери. Потому что у нее есть самое дорогое сокровище, какое достается женщине — зовут его Шарль Бонар. Хотя ставни закрыты — зимними ночами порой бывают заморозки — звуки праздника доносятся и в келью. Музыка, песни, веселый смех молоденьких жриц, наивно и беззащитно радующихся празднику. Сердце щемит привычной грустью, охватывающей всякий раз, когда доводится видеть заполненные праздничным людом улицы. Можно тысячу раз сказать себе, что страшный день, когда в городе хозяйничали «черноплащники» и их прихвостни, никогда не повторится. Но от себя-то не уйдешь. Каждый раз при виде праздничной толпы будет вспоминаться такая же толпа, беззаботно гулявшая на День Любви Исмины 1139 года. Не знавшая, какая беда нависла над городом. «Пусть вы никогда не увидите погребального костра мужа» — мысленно пожелала им Налини. Пусть будут счастливы. И пусть никогда не узнают, какой ценой оплачено счастье.

За окном звездная, холодная полночь, под утро наверняка будет заморозок. Разгар Междугодья. Вот и еще год миновал — еще год вдовства, которое свалилось на плечи на следующий день после свадьбы. Раймон ушел в бой за родной город и погиб, потому что не мог иначе. Иначе он не был бы Раймоном Бонаром. Но в наследство оставил ей сына, Шарля. Последнюю надежду рода, не считая Базиля и Айши… Где они, и живы ли вообще?

Танцовщица бросает взгляд на кроватку, где посапывает, ведать не ведая, как огромен, жесток и все-таки прекрасен Мир, Шарль, и как трудно прожить жизнь, за которую не будет стыдно. Трудно, но надо. Лишь тот, кто не боится жить, верить и любить (и, если надо, умереть за все это), познает всю красоту Мира и всю прелесть, неистово-мимолетное хрупкое цветение жизни. Шарль — тот, в ком возродится к жизни Раймон. Она вырастит именно такого сына, каким мог бы гордиться муж.

Унизанная браслетами смуглая рука поправляет крошечное одеяльце — прощальный подарок Аэллы. Любой матери страшно думать о том, что однажды и ее сыну придется взяться за меч, отстаивая то, что считает правдой, взглянуть в глаза Смерти, и либо сломаться, обратившись в отгоревший человеческий шлак — либо обрести знание и силу, какие никогда не даются прожившим вдали от сквозняка жизни. Лучше тысячу раз умереть самой.

Но Налини слишком много повидала с тех пор, как скрылись за кормой пиратской посудины храмы и дворцы пропеченного солнцем Майлапура. Например, то, как легко такие вот праздники оборачиваются кошмаром, как быстро сгорают города и как хрупок кажущийся вечным и необъятным Мир. И хотя жаждешь верить, что летняя осада и бойня в Эрхавенском заливе были последними — но умом понимаешь, что это не так. Подрастет следующее поколение, не познавшее боли потерь и горечи поражений (и, конечно, жгучей радости побед) — и все начнется сызнова. Шарль должен вырасти таким, чтобы не дрогнуть, глядя в суровое будущее. Таким, как Раймон, Неккара, и ее собственные ученики, ушедшие на битву со Злом…

Боль накатывает внезапно. Она сдавливает виски холодными когтями, впервые в жизни кольнуло сердце. Женщина испуганно вскрикивает, прижав руки к груди. Перед глазами встает столб пламени, бушующий посреди огромного мертвого поля. Рушащиеся горы, разбегающиеся, расползающиеся, разлетающиеся во все стороны страшные твари. Некоторых слизывают гигантские огненные языки. Но большинство разбегаются по Земле Ночи, надеясь выбраться из этого переплета живыми. Хотя никогда прежде их не видела, Налини догадывается: это и есть те Твари Ночи, слухи о которых расползлись по всему Миру. Но сейчас, лишившись руководства и колдовского Разума, они не опаснее обычных зверей, и вызывают не ненависть, а скорее жалость.

Дело сделано. Гнойник на теле Мира выжжен каленым железом. Не поймешь, выжили друзья или погибли: на этом поле пролилось столько крови, людской и нелюдской, что уже и не определишь, кому удалось спастись. Ясно только главное: если они и погибли, жертва не была напрасной. Раз так, то какими бы тяжелыми ни были потери, Храм залечит раны, а Шарль успеет вырасти, его детство будет солнечным, мирным и счастливым.

Тихий, осторожный стук в дверь. И голос, от которого сердце замирает, а потом начинает биться чаще.

— Нали, ты спишь?

Дверь открывается. На пороге стоит Ками, та самая Ками, которая после осады уехала с Амелией. Лицо женщины обветрено на лютом морозе, на ней — теплая одежда, рассчитанная не на эрхавенскую зиму, а на холод Поля Последнего Дня и Земли Ночи. Крепкие («Полегче, дорогая, придушишь!») объятия, поцелуй обветренных губ. Налини и не знала, как, оказывается, скучала по неунывающей подруге Неккары. Вдова Раймона прикрывает дверь, чтобы голоса не разбудили Шарля, а следом за первым чудом спешит и второе. В узком коридоре, соединяющем несколько храмовых келий, появляется Неккара.

— Не ждала, Нали?

Как ни рада уроженка Аркота Ками, а ближе Неккары после гибели Раймона никого нет. И снова объятия, слезы радости и благодарности сохранившей друзьям жизни богине. Сколько раз долгими осенними ночами Налини молилась, чтобы все вернулись домой живыми? И благая богиня услышала…

— Вы… победили?

— Не мы, — отвечает Неккара и ранняя морщина — след нелегкой жизни — прорезает лоб. — Тетрик и Аэлла. Если бы они не пошли на бой с врагом за пределы Мира, у нас бы ничего не вышло. Впрочем, рассказать обо всем я не успею и до рассвета. Боюсь, они никогда не вернутся.

— Они были хорошими учениками, да не отринет их благая богиня, — вздыхает Налини. Все-таки без потерь не обошлось… — А где Амме, Сати и Палач Лиангхара?

— Все трое живы, Нали. Остались на Полуночных островах, помогают оркам — все эти века там жили орки, их доставят на более пригодные для жизни земли. Но боюсь, они тоже не вернутся. Только не спрашивай о Сати, ладно? Больно рассказывать.

— То есть? — недоверчиво спрашивает Налини.

— Видишь ли, Амме и тот Палач Лиангхара, они… полюбили друг друга. Так, как ты любила Раймона.

— Для меня он и сейчас жив! — отвечает Налини.

— Значит, как ты его любишь, — невозмутимо поправляется Неккара. — В той последней битве погиб Мелхиседек и все Палачи, кроме Левдаста. Насколько я знаю, других претендентов на корону и власть над Храмом Лиангхара больше нет. Левдаст вернется в Марлинну, а Амме последует за ним.

— Как она может бросить Храм?! — изумляется Налини. — Она не должна так поступать!

— Ее благословили на жизнь в браке с Высшим Палачом сами Исмина и Лиангхар, — отвечает Неккара. — Я видела их совместное явление, и до сих пор не сошла с ума. Времена меняются, Нали. Храмы должны помириться, потому что в Мире растет угроза для всех наших Богов. Кроме того, Амме ведь не просто так туда едет. Она будет помогать тайным исминнианцам и последователям Ксандефа, почитающим всех Богов. Она поможет Храмам подвести черту под веками вражды. Не удивлюсь, если через пару лет мы сможем навестить их в Марлинне. Держава Атаргов может помочь всем Храмам — боюсь, помощь еще понадобится…

— А кто будет Верховной?

— Скорее всего, Ками. Она высшая жрица. Но знамения могут указать и на тебя. Ты должна быть к этому готова.

— А что с Сати?

Лицо Неккары посуровело. Последний раз такой Налини ее видела в прошлом… теперь уже позапрошлом году, когда предстояло идти в Мир Лиангхара.

— Не говори о ней, — повторяет Неккара. — Она предала всех. Из-за нее разразилась бессмысленная бойня, обезглавившая Храмы, из-за нее Тетрик и Аэлла чуть не погубили друг друга, а заодно весь Мир.

— Она наказана по заслугам? — спрашивает Налини. Раймона тоже не враги убили, а прихвостни предателя Дюранда… Стоит забыть прошлое — и вот оно, легко на помине, ногой открывает дверь, вламывается в дом наглым, чуящим безнаказанность бандитом.

— Да. Наказала собственная совесть. Надеюсь, она сможет сделать что-нибудь полезное, что, если не искупит, так хоть уменьшит ее вину. Впрочем, мой грех не меньше.

— Нек, что ты говоришь?!

— Правду, Нали. Я убила того, кого полюбила, потому, что поставила долг выше любви, да и неправильно его поняла. Одно радует — я буду матерью его ребенка. Давай сделаем так, чтобы наши дети стали друзьями? Может, и Амме станет матерью, а Айша Бонар будет матерью точно — у твоего Шарля будет еще и племянник. И тогда в Мире их будет четверо…

Хочется плакать, но слез давно нет. С тех пор, как Хозяева решили поступить с ней, как с простым Вестником — переработать. Плакать не только от стыда и раскаяния — от счастья. Еще совсем недавно над головой висела хмарь цвета спекшейся крови, под ней даже морозный воздух был каким-то затхлым. Теперь хмарь все тоньше, небо все темнее и глубже, а чистый, холодный ветер уже разодрал в некоторых местах противную мглу. В разрывах на угольно-черном небе мерцают звезды, кажущиеся отвыкшим глазам яркими и крупными. Порой в клочьях туч мелькает и краешек полной, заливающей землю серебром, луны — светила полярной ночи.

Пуладжийка вздыхает. За то, чтобы магический кошмар сменился этой обыкновенной ночью, самые лучшие, Тетрик и Аэлла, сложили головы. А она… Она совершила непрощаемое. И пусть Амелия сказала, что не держит на нее зла, пусть даже сама Исмина могла бы ее простить (если б Сати осмелилась просить Ее о таком) — но сама себя она не простит никогда.

Когда они последний раз говорили с Верховной, та, видно, что-то поняла.

— Я чувствую твою боль, Сати, — говорила жрица, унизанная кольцами и браслетами, все еще прекрасная рука касалась непокорных волос пуладжийки. — И я бы тебя простила, если бы ты простила сама себя. Но раз уж нет… Послушай, ты ведь помнишь, чему я тебя учила?

— Я помню все, что вы мне говорили, старейшая.

— Помнишь, однажды ты поссорилась с Аэллой и бросила в нее вазой? Я тебе тогда сказала: мало просто просить прощения. Надо подтвердить раскаяние делом, помочь ей. Помнишь?

— Конечно. Какая же я была дура…

— Тебе было всего пятнадцать, но речь не об этом. Сейчас ты не можешь себя простить потому, что раскаяние не подтверждено делом, а слова не перевесят поступков. Но если хочешь загладить вину перед Миром, придется положить действия и на другую чашу весов. Помоги Мирфэйну залечить нанесенные твоими Хозяевами раны.

— Как же я смогу? — изумляется Сати. — Я одна, а Мир такой огромный…

— Устойчивость Мира зависит от всех Богов и от всех Храмов. Один из них — Храм Амриты — был разрушен. Восстанови его, оснуй заново. Пусть поначалу это будет небольшая часовенка где-нибудь на отшибе, но чтобы в ней служили по-настоящему верящие Великой Матери. И не жалей труда на прославление своей богини, тогда у тебя будет и Сила, и все, ради чего ты пошла к врагам.

— Как же Храм Исмины?

— Храм Исмины без тебя обойдется (без меня, кстати, тоже). А Храм Амриты — нет. Знаешь, что перед смертью сказала последняя его жрица с Даром, Лалика? «Пока еще не знаю, кто это будет, Амме. Но я молю Великую Мать, чтобы она вручила Силу той, кто согрешила, но раскаялась и исправила свой грех действием. И она будет первой, кто решит возрождать Храм после закрытия Врат». Она говорила о тебе, Сати. Попроси Великую Мать о помощи, и посмотрим, что получится.

— Старейшая, но ведь я не знаю, как Ей правильно молиться…

— Зато твое сердце полно раскаяния. Оно подскажет.

Уже очистилось полнеба. Лунный свет с непривычки почти слепит, заливает заснеженные скалы над бушующим, полным ледяного крошева черным морем. А вдали, за перекатывающимися водными горами и равниной пакового льда, смутно белеют какие-то горы. Это — Земля ночи. Та, где попытался войти в Мир кошмар. Сати стоит на самом северном мысу самого северного из Полуночных островов. Дальше суши нет — если не считать Земли Ночи.

Вокруг — никого. Орки живут на другом конце острова, Амелия и Левдаст по горло заняты подготовкой к перемещению целого народа, Неккара отправлена в Саггард — искать Ками. Но никто и не нужен, посторонние могут лишь помешать общению с богиней.

На колени — в снег. Мерзлый камень леденит ноги и сквозь многослойные орочьи штаны. Но встать нельзя — эта боль гасит душевную, куда более сильную.

Собственный голос кажется хриплым и чужим, слова падают бессильно, как первые капли воды на безжизненную, истомленную свирепым солнцем землю. Но за первыми каплями идут следующие, дождь не затихает, и вскоре из безжизненной, растрескавшейся и спекшейся в камень земли поднимаются первые, самые смелые ростки:

— Я не имею никакого права просить тебя, Великая Мать, о чем-либо. Я предала всех, из-за меня погибла Твоя последняя жрица. Но она просила, чтобы кто-то продолжил служить Тебе, когда ее не будет. Не отказывайся от меня, прими мою верность. И дай силы искупить вину служением Тебе… У меня нет ничего кроме имени и желания Тебе служить — возьми хотя бы мое имя.

Ответ не прозвучал в морозном воздухе, не ответил свист ветра в скалах, грохот тяжелых ледяных волн, разбивающихся о подножье острова, не пришел в виде танца лунных бликов на снегу. Но Сати уверена, что его получила. Кажется, ее щеки ласково, почти неощутимо коснулись губы давно умершей матери. В то же время Сати не сомневается — так оно и есть.

А еще она чувствует Силу. Ту, что давала прежним Дарящим Любовь спасать свой Храм ото всех невзгод. И торжествовать над смертью, даря любям ласку, любовь, а потом — жизнь. Ведь по сравнению с даром жизни даже власть — ничто…

Сати отправляется к скалам, несет оттуда большой (какой смогла донести) камень. Ставит его на крошечной полянке над обрывом — прямо на заснеженную каменистую почву. Пока она будет жить в пещерке по соседству. Но на этом месте когда-нибудь поднимется новый Великий Храм. И на бесплодных островах поднимется лес, а Полуночные острова станут островами Великой Матери. Надо лишь верить и трудиться, не покладая рук — и тогда невозможное, небывалое Завтра однажды родится. Войдет в жизнь, превращаясь в неотъемлемую часть Мира.

И почему губы Амелии даже безо всякой помады кажутся такими сладкими? Почему сводит с ума ее точеное личико, строгое и сосредоточенное, когда творит магию, или озаренное мучительно-сладким наслаждением, когда мы сливаемся воедино? И почему она для меня может танцевать ночи напролет храмовые танцы, а я — ночи напролет неотрывно смотреть на них, а потом мне словно вновь девятнадцать? На эти вопросы сможет ответить лишь Та, кого я знал под именем Жаклин.

Досказать остается немногое. Свадьба у орков оказалась хмельная, веселая и непосредственная, хоть не очень изобильная. Уцелевшие веселились три дня кряду, Яллог словно сбросил лет шестьдесят (выяснилось, что орки живут дольше людей, но не очень), а мы с Амме сосредоточенно предавались любви. Нет, это не только мне оказалось вновь девятнадцать! Определенно, Амме тоже сбросила из своих сорока пяти годков тридцать. Была у нас и первая, и вторая, и третья брачная ночь — благо, ночь-то была одна, полярная.

Потом было колоссальное заклятие. То самое, которым эпоху назад (даже не верится, что на самом деле с тех пор прошло чуть больше года) гнусный старец Шауль Пигит зашвырнул нынешнюю чету Бонаров в окрестности Саггарда, и они чуть не сорвали мне весь тогдашний план. Эх, да лучше б сорвали! В этот раз я ухитрился без жертвоприношений перенести в свою державу все, что осталось от когда-то правившего Миром народа.

Орков мы поселили на острове Убывающей Луны — том самом, где я когда-то узнал о том, что Миру одинаково нужны все Боги, как день и ночь. На том острове — теперь я знаю точно — умер старый Левдаст и родился новый. Орки уже вполне освоились на новом месте, а я издал строжайший указ, запрещающий рыбакам заплывать на остров. Вдобавок защитил его чарами Владыки, дабы не нашлось умников, желающих сводить с зеленокожими счеты. Ну, а сам остров, теперь не видимый с речного плеса, уже через год стал легендой среди рыбаков.

Конечно, мы с Амме не забыли завет жриц Амриты. Уже в Четвертом месяце, когда Храмы утрясли вопросы с преемниками сложивших головы глав, я разослал новые послания, с призывом встретиться в Марлинне. Как ни странно, все откликнулись. Видно, жертва последней Дарящей Любовь не оказалась напрасной. Прибыли даже посланцы из далекого Ритхэаса: тамошний Храм, поскольку других на материке нет, тоже может считаться Великим. Последними, когда мы уже не надеялись на ответ, прибыл Вневременной жрец Ноэроса — глава единственного (но Великого уже безо всяких скидок) Храма Ноэроса Синь-е-Сан. Вот уж кого мы точно не ждали…

Совещались долго. Нет смысла пересказывать — каждый Храм вел свои протоколы, желающий, если, конечно, имеет нужные допуски, может с ними ознакомиться. Скажу только, что мы, в сущности, повторили решения, принятые на Медарском собрании. Мои подчиненные, наспех посвященные в Палачи Старшие Убийцы, конечно, ворчали, но что они могли поделать? На мне ведь благословение самого Владыки… В общем, мы совершили небывалое. И вовремя, потому что жрецы Единого…

А у них те же проблемы. Насколько я понял, все их церковное начальство рангом выше архиепископа, оказывается, гостило в том самом Мире, куда ушли Тетрик и Аэлла. Воображаю, что парень сделал со святошами, насмотревшись кошмаров в Нехавенде. Да и Аэлла… Ведь если раз взошел на эшафот и остался в живых — такое не забывается.

И все-таки, знаете, не верю я, что все кончилось. Ох, не верю. Церковники восстановили потерянную верхушку даже быстрее, чем мы. Уже осенью по городам и весям Ствангара вновь идут проповедники, утверждающие, что Боги — лишь злобные демоны, насланные Единым, дабы проверить прочность веры Его чад. Впрочем, пока мы справляемся с ними шутя, без помощи извне они слабы. На наш век спокойствия хватит.

Но главную радость подарила мне Амме по осени. Даже две радости разом — мальчика и девочку. В сорок пять-то лет! Наверное, вмешалась сама Жаклин-Исмина. Думали, как их назвать, мы недолго: когда придумали, Тетрик и Аэлла как бы вновь вернулись в наш Мир. Надеюсь, мои дети никогда не узнают, как пробиваются в Высшие Палачи. В Храме Владыки им делать нечего.

А еще я узнал о Сати. У нее получилось — нашла верных друзей и основала скромную обитель Амриты на пустынных Полуночных островах. Там уже начали происходить чудеса: где отродясь ничего серьезнее лишайников не росло, на диво дружно стали подниматься березовые рощи. Вскоре на всем материке узнали, что жрицы (и, кстати, жрецы) Амриты, оказывается, совсем неплохите люди, всегда готовы помочь в беде, выручают тех, чья любовь поднялась над непониманием окружающих. Но это — часть уже другой истории.

…Сегодня первый день Десятого месяца, но в Марлинне еще тепло. Мерцает яркими звездами южное небо, сияет, дробя их свет на мельчайшие осколки, широченная Хирта, на берегу которой высится дворец. Мы с Амме на высоченной башне, бездонный купол небосвода плывет над головой. Теплый ветер ворошит ее душистые волосы. Моя рука приобняла ее за талию, под тонким шелком чувствуется тепло нежного, гибкого, еще далеко не старого тела. Пахнет духами Амме, ее теплым дыханием, спелой вишней — она красит губы так же, как когда-то Лалика. Соитие с Дарящей Наслаждение, моя невольная и кратковременная измена, не оставила в душе Амме никакого следа. Любя друг друга, мы храним в памяти и Лали. Ту, кто дарила Наслаждение не ради денег, а ради своей богини.

Нас окружает небо. Кажется, до звезд рукой подать, а сами мы летим над огромным спящим городом, над вернувшим покой Мирфэйном. Усмехаюсь: и это Марлинна, которой на том берегу Симли пугают детей! Хочется обнять мою Амме, впиться в покрытые сладкой помадой губы — и уже не отпускать, пока не опадет светлой грустью любовная истома. Как я прожил без нее целых сорок девять лет?

Но вместо этого с губ срывается фраза, удивляющая меня самого.

— Теперь ты знаешь, Амме, что такое счастье?

— Да. Не бояться жить, верить в своих Богов и любить того, кого полюбила.