Сила крови IV

Глава 19

Домен рода Валенштайн.

Резиденция герцога.

Кабинет. 10:15 по местному времени.

— «… продолжаются восстановительные работы поврежденных в ходе ожесточенных боев зданий и построек. Муниципальные и социальные службы уже приступили к работе, оказывая помощь пострадавшим. Сообщается о многочисленных погибших и раненных среди жителей города. Никогда еще за свою долгую историю Скайфолл не подвергался столь разрушительному нападению…»

На замаскированном под художественное панно огромном экране шли кадры уличных разрушений. Многие торговые центры, еще недавно радующие глаз роскошными витринами, теперь зияли разбитыми окнами. Из некоторых до сих пор поднимался дымок — остатки последствий от зажигательной гранаты, случайно залетевшей в оконный проем.

— «… оккупационная администрация заявляет, что опасности для жизни нет, и что все желающие могут в любой момент вернуться домой. Каждому гарантируется жизнь и свобода. Однако по сообщениям с мест, далеко не все из уехавших собираются возвращаться, справедливо полагая, что неизвестно чего можно ожидать от новых властей, и опасаясь за те самые жизни и свободы, неприкосновенность которых обещали германские оккупанты, — ведущий сделал скорбное лицо. — И все мы конечно разделяем эти сомнения…»

Смотрящий репортаж герцог хмыкнул на последнее замечания. Сомнения — какое емкое слово. Многие жители Скайфолла, особенно из богатых слоев — а в центре города других почти не водилось, депозит в четверть миллиона кредитов выступал крепким заслоном на разрешение проживания, — не понимали чего ожидать от властей, захвативших столицу Колоний. Тем самым, нарушая устоявшиеся порядки. А если тевтоны нарушили их, кто знает на что еще они могут оказаться способны.

— Массовых казней и конфискаций, — пробормотал герцог, и сделал глоток. Лед в стакане звякнул, в горло скользнула приятная крепость, оставляя после себя легкое послевкусие можжевельника.

Неожиданный ход Священной германской империи застал всех врасплох. Никогда прежде ни одна держава не осмеливалась бросать столь демонстративный вызов основам, на которых существовали Спорные территории. И подобная тактика вызвала опасение, что император Фридрих имеет в рукаве неизвестные козыри, раз столь пренебрежительно отнесся к старинным договоренностям.

Это многим не понравилось, и германца решили осадить, объявив награду за его дочь — небывалое оскорбление для императорской крови. Тем самым остальные глобальные игроки показывали — не только ты умеешь играть не по правилам.

Разумеется, сделать публичное обращение было не идеей самого Вогера. Политик до мозга костей он бы не за что не пошел на столь рискованный шаг. А значит, на него надавили имперские представители других держав — инспектора, постоянно находившиеся до недавнего времени в Скайфолле.

И словно отвечая на мысли герцога по телевизору показали сообщение губернатора Вогера, открыто обвинившего в нападении принцессу Генриетту, прибывшую в город с дружеским визитом накануне.

— «Я объявляю награду в один миллиард кредитов за голову указанной особы. А также по сто миллионов за головы всех остальных. И я обещаю — награда обязательно будет выплачена!»

Ведущий, слушавший наместника Колоний, не сдержался и незаметно сглотнул. По губам герцога скользнула улыбка. Величина награды многих заставила потерять голову, начав прикидывать, как бы добраться до носительницы императорской крови — рыжеволосой красотки.

Вот только большинство не отдавало себе отчет, что получить награду будет не просто. Понадобится армия, чтобы исполнить контракт. Особ такого ранга и в обычное время охраняли так, что не подберешься. А после объявления награды, охрана наверняка многократно усилилась.

Не стоило так же забывать, что сама принцесса не беспомощная девчонка, в ее жилах течет императорская кровь, а значит и Сила старинных династий. А это мощь не одного звена штурмовых мехов. Перебив телохранителей (состоящих из числа бойцов штандарт-гвардии), и расправившись со свитой (в которую входят сильнейшие одаренные представители старинных родов), нападающие столкнутся с Силой крови одного из старейших семейств, успевших за века забраться на вершину власти в одном из сильнейших империй, на практике доказавших, что не являются слабаками.

Сколько выживет после этого? И выживет ли вообще? К чему немыслимая награда, если потратить ее будет некому?

Благоразумные прикидывали варианты и отступались. Глупцы начинали готовить план. И сгорали, еще на дальних подступах, где действовали спецслужбы.

Большинство банально не понимало, что награда лишь знак. Знак неудовольствия остальных держав, высказанное в завуалированной форме чересчур обнаглевшим тевтонам. Им показывали, что если последние не успокоятся, то другие игроки тоже начнут нарушать правила.

— И тогда воцариться хаос, — задумчиво проронил герцог, делая новый глоток. Взгляд хозяина кабинета вновь нашел экран телевизора. Выпуск новостей продолжался, на этот раз показывали разрушенную высотную эстакаду, где исчез приличный кусок пролета.

— «… данные кадры показывают, насколько могут быть значительны разрушения, когда в бою сходятся сильные одаренные. Не секрет, что в момент нападения в Скайфолле находилось немало представителей аристократических семей и многие из них защищались, когда германские солдаты, пытались их задержать».

Герцог Валенштайн усмехнулся. Задержать. Скорее убить, когда поняли, что ничего не выйдет. По крайней мере в отношении его и его свиты, тевтоны начали действовать очень грубо, пустив в ход мощные заклинания. К счастью, им удалось вырваться из города, едва не ставшего ловушкой.

— «… уже известно, что в этом происшествии принимал участие Тимофей Мещерский. Нашей редакции удалось выяснить, что этот молодой человек недавно приехал в Скайфолл, имеет официальный регистр наемника и происходит из старинной высокородной семьи с подданством Руса Империума».

Герцог прикипел к экрану взглядом. Шли кадры, как боевой ховербенд на полной скорости влетает в серую хмарь и бесследно исчезает. Вторая машина резко отворачивает в сторону и берет курс обратно в сторону города. Мгновенная гибель коллег оказала шокирующее воздействие на пилотов второго транспортника.

Стоящие у обрыва разрушенной эстакады группа молодых людей спокойно разворачивается и отходит к машине.

— «Так же известно, что среди находившихся на эстакаде находилась княжна Вилора, родная дочь герцога Валенштайна. Пока неизвестно, что связывает одну из представительниц местного клана с пришельцем из далекой северной державы, но уже понятно, что все это происходит не просто так и будет иметь долгоиграющие последствия».

Герцогу захотелось метнуть в экран стакан, чтобы сбить многозначительную ухмылку с лица наглого ведущего. Что себе эти черви позволяют? Как смеют упоминать имя его дочери?

— «Мы запросили справку из нашего исторического отдела о Мещерских и пригласили эксперта в студию, чтобы обсудить появление на игровой доске Колоний столь необычной фигуры, — сидящий в кресле ведущий повернулся к появившемуся в студии гостю.

Сухонький старичок, одетый в твидовый костюм-тройку, с маленькими очками на носу и аккуратной бородкой клинышком — при взгляде на эксперта в голове само всплывало обозначение — „архивариус“.

— Итак, насколько известно, у этого рода древняя история, не так ли? — спросил ведущий.

— Я бы сказал очень древняя, — старичок поправил очки. — Род Мещерских насчитывать больше тысячи лет, что ставит их на одну доску со старейшими родами планеты. Безжалостные воины и могучие чародеи — эта династия почти на всем пути своего становления без колебаний применяла силу, когда это требовалось. После того, как они утвердились на своей земле, известны несколько зарубежных походов, окончившихся для противников Мещерских весьма прискорбно. Подчистую вырезанные Саксония и Валахия до сих пор помнят, что с этой семьей русов лучше не связываться».

Герцог вздохнул. Да уж, репутация у рода новоявленного знакомца Вилоры не самая однозначная. Которую последний наследник уже с успехом подтверждал на практике, в отличие от своих выродившихся родственников.

С другой стороны, именно такие жесткие и бескомпромиссные смогут возвыситься в Колониях. В метрополиях давно все успокоилось, границы почти не передвигались, эпоха передела сфер влиянии закончилась. Меч уступил место слову. На передний план вышла дипломатия. Зато в Спорных территориях сила до сих пор играет главную роль.

— «…прощу прощения, к нам поступили новые сведения, — ведущий резко перебил эксперта, углубившегося в исторические анналы, рассказывая о первых патриархах Мещерских, только начинавших пробивать себе путь наверх, твердой рукой ведя за собой многочисленное потомство зарождающегося клана.

— Только что нам сообщили о попытке германских военных атаковать частное владение на территории крупнейшего острова в окрестностях Скайфолла. Попытка провалилась, приведя к потеря среди германской стороны».

Пошли кадры песчаного берега. На сложенных крест-накрест досках висели металлические обломки, на части угадывались цвета личного штандарта германского императора.

Герцог не сразу понял, что видит перед собой, а когда до сознание дошло, рванулся вперед, с изумлением изучая перекрученные остатки уничтоженных КИБов.

— «Эта запись была сделана сегодня утром с проходящего мимо сухогруза. По заявлению судовладельца, кроме уничтоженных обломков, никаких других следов боев на побережье не было».

Несмотря на то, что отдельные элементы в буквальном смысле представляли собой почерневшие и жутко обгорелые куски стали, при хорошем воображении угадывались даже тип уничтоженных КИБов — «Паладин», любимая модель гвардейцев германского императора.

Слева и справа от шеренги сколоченных наспех крестов с обломками КИБов упруго трепыхались на черно-желтых флагштоках родовые штандарты с изображением когтистой лапы неведомой твари, сжимающей шар желтого солнца — жутковатый герб Дома Мещерских.

Руки герцога сомкнулись на подлокотниках кресла, пальцы побелели, пока губы ожесточенно пересчитывали количество крестов, игравших роль своеобразных манекенов для разрушенных техно-лат. Хотя сама композиции больше напоминали надгробия, демонстративно выставленные напоказ.

— …десять, одиннадцать, двенадцать. Два звена, — герцог опустошенно откинулся на спинку, пытаясь привести мысли в порядок.

Как такое возможно?! Как?! Он не понимал, и это непонимание вызывало смятение. Герцог ошеломленно разглядывал останки буквально разорванных на куски КИБов и не мог поверить своим глазам.

В отличие от многих, лишь смутно представляющих боевые возможности боевых техно-костюмов, патриарх клана Валенштайн не понаслышке знал на что способны эти потрясающие механизмы, созданные на смеси последних достижений магии и самых передовых технологий.

И это знание не давало ему покоя, потому что не позволяло понять — как совсем молодой мальчишка смог не только защититься от атаки таких техно-лат, но и одержать убедительную победу, уничтожив всех врагов.

Но, что еще гораздо хуже, были побеждены не обычные вояки из среднего клана, а элита элит одного из сильнейших государств ойкумены. Что знающим людям уже говорило о многом.

Даже при беглом взгляде видно, что выжить внутри КИБов не представлялось возможным. А значит, все гвардейцы мертвы. Осуществить подобное на практике могли бы либо равные по силами сходные подразделения других держав, либо многократно превосходящие силы, которых у мальчишки, еще совсем недавно выпрашивавшего три потрепанных меха, просто быть не могло…

Бесшумно отворилась дверь в кабинет, через порог переступила Вилора.

— Твой подопечный совсем разошелся, — придя в себя хмуро произнес герцог. Последовал небрежный кивок на экран. — Полюбуйся на что он сподобился.

Дочь равнодушно скользнула взглядом по идущей трансляции, где как раз камера навела крупный план на жутковатый символ с лапой неведомой твари. Эксперт с видом знатока объяснял происхождение страшноватого герба.

— А что ты хотел, этого следовало ожидать, — она пожала плечами. — Кровь древних владык Астрала проснулась. Ты знаешь историю этого рода, они никогда не боялись лить кровь. Наоборот, делали это с большим удовольствием.

Герцог покосился на любимую, но иногда такую несносную дочку.

— Вижу тебя происходящее совсем не удивляет, — проворчал он. И получил в ответ чистый взгляд.

— Я была на эстакаде, отец, когда Тимофей строил «призрачный мост», — Вилора небрежно кивнула в сторону экрана. — Думаешь дюжина уничтоженных германских гвардейцев меня чем-то шокирует? Твои друзья из метрополии еще слабо отделались.

Лицо герцога потемнело.

— Они мне больше не друзья. Сама знаешь, какими способами они пытались склонить меня к сотрудничеству.

Последние слова были встречены княжной скептичной улыбкой.

— Скорее это походило на попытку убийства, когда они получили отказ, — она помедлила. — И кстати не скажешь, почему ты все-таки отказал? Союз с бывшей фатерланд многое бы дал нашему клану.

Герцог поднялся с кресла, покрытая морщинками, но еще крепкая рука отодвинула стакан с выпивкой в сторону.

— В перспективе может быть, — он прошелся по кабинету, лениво скользнув глазами по телевизору. — Но нам здесь жить, и в отличие от императора Фридриха, некуда отступать. Запасных площадок в виде метрополии у нас нет.

— Мы могли бы вернуться, — заметила Вилора.

— И кем там стать? Третьими или четвертыми во втором эшелоне? — герцог скептически поджал бровь. — Там мы будем никем, зависимыми от воли императора. Здесь же мы играем лишь за себя. А это свобода, и уж поверь мне — она того стоит.

Дочь ничего не ответила, обронив:

— Тогда надо искать новых союзников, — говорить о том, что об этом она уже упоминала в прошлых разговорах, Вилора не стала. — И Тимофей подходит для этого лучше всего. Он доказал свою силу. Его происхождение не уступает нашему, почему мы…

Герцог вздохнул.

— Меня не волнует его происхождение. И если говорить начистоту, то твой подопечный нас в этом даже превосходит, — последовал кивок на экран. — Если верить экспертам, его род начитывает тысячу лет, что намного древнее нашей семьи. В негласной табели о рангах среди других кланов Мещерские в свое время стояли очень высоко.

— И ты боишься этого, — проницательно заметила девушка. — Что он снова может взлететь. Что Тимофей вернет былое величие роду.

Послышался еще один тяжелый вздох со стороны хозяина кабинета. Герцог подошел к окну. За стеклом цветными переливами раскинулся сад из экзотичных растений, которые встречались только в широтах южного полушария.

— В этом и проблема, милая. Несмотря на похожесть, мы сразные. Твой любимчик никогда не удовлетворится местом на второстепенных ролях. Его кровь бурлит, сила предков требует снова возвыситься. Сначала это будет возрождение рода, затем яростная попытка занять свое место среди сильнейших колдовских кланов планеты. А это война со всеми, кто попробует помешать. И таких, я уверяю тебя, обязательно найдется великое множество. Ведь никому не нужны новые конкуренты.

— Думаешь он проиграет? — тихо спросил дочь.

Герцог тяжело взглянул на нее.

— Думаю он не отступит, и в этом опасность. Любой кто пойдет за ним следом либо сложит голову в битвах, либо обретет небывалое могущество. Но так рисковать мы не можем.