Штык и вера

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Луны больше не требовалось. Два горящих поблизости дома давали достаточно освещения. В красном недобром свете просматривались площадь с лежащими неподвижными фигурами, изрешеченный замолкший броневик у подъезда, какие-то брошенные вещи.

Горело не только перед площадью. Пожары вспыхивали тут и там, с разных концов города доносились отчаянные крики, изредка хлопали выстрелы…

Именно – изредка. Перестрелки прекратились почти повсюду, и лишь со стороны юнкерской школы время от времени доносились стройные залпы, перекрываемые пулеметным огнем. В остальных местах сопротивление было сломлено, а то и не начиналось.

Не было и обещанной подмоги. Запасные, похоже, вообще не выходили из казарм, не то держа нейтралитет, не то сдавшись ворвавшимся в город грабителям. Где были и что делали отряды Шнайдера и Муруленко, вообще оставалось только гадать.

До рассвета, по прикидкам Орловского, оставалось чуть больше двух часов. Что будет потом, думать не хотелось. Маячила слабая надежда на подход армейского отряда, да только когда это произойдет? Откуда неведомому командиру знать, что сейчас творится в несчастном городе?

За собственное положение Орловский был спокоен. Солдаты вошли в боевой азарт. О страхе было забыто, про отступление не думалось, да и атаки давно прекратились, и теперь обе стороны были заняты исключительно перестрелкой.

Целых окон в доме давно не было. Осколки битого стекла щедро устилали пол во всех комнатах и кабинетах, перемешивались с кучами стреляных гильз, похрустывали под солдатскими сапогами. По углам лежали убитые, в импровизированном лазарете стонали раненые, но на первых никто не обращал внимания, а о вторых думали лишь несколько санитаров да случайно застрявших в здании сотрудниц, превратившихся с началом боя в медсестер.

Более-менее прояснились для Орловского планы противника. Если в начале нападения он еще думал, что имеет дело с бандитским налетом, то сейчас был уверен: неведомый Янис решил прочно обосноваться в Смоленске, превратить его в центр для своих операций, задержаться здесь на неопределенный срок.

Судя по целеустремленности нападавших, разведка у них поработала неплохо. Бандиты точно знали, куда бить, и их план уже принес практические плоды.

Очаги сопротивления были подавлены, а то, что здесь и у юнкеров еще идет бой, можно было приписать чистой случайности. Никто же не мог предположить столь быстрой реакции на вторжение, как и того, что у правительственной резиденции случайно окажется боевой офицер.

– Как с патронами? – Пожалуй, это беспокоило Орловского больше всего.

– На час хватит, господин подполковник! – бодро отозвался Синельников.

Он, Курицын и Семен стали помощниками Георгия. Унтер и Курицын – за несомненные знания и опыт, Семен – на правах представителя Шнайдера.

Впрочем, помощником представитель был достаточно условным. Орловский просто не знал, куда его деть, и держал при себе да изредка употреблял для мелких посылок.

Гранаты подполковник давно израсходовал, кольт переложил в карман галифе, а от шинели избавился. Зато и вид у него сразу стал солиднее: при парадных золотых погонах, при орденах, он был живым напоминанием о днях военной славы, о тех офицерах, которые всегда с честью выходили из любых положений.

– Передай, чтобы стреляли пореже. Ни к чему отвечать на каждый выстрел полной обоймой.

Собственная пальба делает солдат более уверенными, однако кончатся патроны – и что тогда?

– И отряди людей, чтобы собрали патроны у убитых и раненых. Им они уже не понадобятся.

– Слушаюсь! – Синельников торопливо скрылся в темном коридоре.

Теперь в комнате они оставались втроем, и Орловский тихо спросил:

– Где твой начальник, Семен?

– Не знаю, – вздохнул помощник. Подмоги он ждал едва ли не больше всех. – Но раз сказал, то должен подойти. Наверное, старается сделать это как можно незаметнее.

– Посмотрим. – В помощь Яшки Орловский не верил. Хотя просил же он для чего-то удержать дворец? Или это для него был своеобразный символ власти? Мол, кто владеет правительственной резиденцией, тот и правит в городе?

С той стороны выстрелы окончательно стихли. Не то осаждавшие вообще решили снять осаду, увлекшись грабежом беззащитных мещан, не то производили какую-то перегруппировку сил.

Что для них горстка солдат, когда в распоряжении оказался целый город! Ситуации отряд Орловского не изменит. Вот если бы объединиться с юнкерами…

Как они там?

А там было почти так же. Несколько сорванных атак остудили нападавших, и теперь в районе школы было относительно спокойно.

Подобно многим защитникам, Вагин лишь изредка выглядывал в лишенное стекол окно и даже позволил себе закурить папиросу.

Раненая рука болела, но вполне терпимой болью. С одной стороны, толстощекий прапорщик даже несколько гордился полученной раной. Пусть он не успел побывать на фронте, однако здесь, в родном городе, не только сумел постоять за свободу, но и пролил за нее кровь. И пусть теперь кто-нибудь попробует упрекнуть его в контрреволюционности! Упрекавшие, поди, отсиживаются по казармам, и им нет дела до кучки юнкеров, пытающихся отстоять город от всякой мрази.

Дверь в комнату скрипнула, заставив прапорщика торопливо подняться.

Он ожидал увидеть Мандрыку, полковник уже несколько раз обошел все помещения, подбадривая защитников, но вместо плотной коренастой фигуры с некоторым удивлением разглядел в проеме стройный девичий силуэт.

– Кто здесь? – Вопрос получился несколько неуместным.

– Я. Нельзя? – с придыханием спросила Вера.

От звуков голоса Вагин почувствовал волнение. Ему вообще нравились все девушки, в увиденной же только сегодня секретарше Шнайдера было нечто такое, от чего теряли голову и более взрослые мужчины.

– Тут опасно, мадемуазель. – Прапорщику очень хотелось, чтобы девушка задержалась хоть ненадолго, но отвечал он именно так, как подобает отвечать мужчине и воину.

– Вы же здесь… – Показалось, будто слова несут второй, более глубокий смысл.

– Только держитесь подальше от окна. – Вагин даже осмелился преградить Вере путь к опасному месту.

При этом они оказались практически рядом. Прапорщику показалось, будто он улавливает исходящий от Веры аромат, и его голова закружилась от неизведанных чувств.

– Как ваша рука? – Вера осторожно коснулась повязки.

– Пустяки. – Голос Вагина предательски дрогнул.

Все было так, как он предполагал в горячих юношеских мечтах. Он, раненный в жестоком бою, но не покидающий строя, чудная девушка рядом. Еще миг…

Руки Веры осторожно легли ему на грудь чуть ниже погон. Они были странно ледяными, словно на дворе стояла зима, но прапорщика обожгло огнем. Куда-то исчезла комната, школа, город, оставалось лишь прикосновение рук да гибкое, отчетливо ощущаемое девичье тело, и Вагин порывисто и неловко обнял его.

Губы, горячие юношеские и холодные девичьи, слились в дурманящем поцелуе. Дыхание сперло, в глазах стоял туман, и Вагин едва почувствовал, как девушка чуть наклонилась и припала к его шее…

Откуда-то слева хлопнул одинокий выстрел, потом – еще несколько подряд. Орловский немедленно насторожился и торопливо двинулся в левое крыло дома. Курицын с Семеном поспешили за ним.

Стрельба утихла так же неожиданно, как и началась, и подполковник продолжал движение больше по инерции.

– Господин подполковник! – Набежавший из тьмы солдат едва не наскочил на Орловского и лишь в последний момент резко остановился, вскинул руку к папахе. – Там какой-то местный прорвался. С винтовкой.

– Веди, – коротко распорядился Георгий.

Раз прорвался с оружием, значит, готов выступить против банды. А может, чем черт не шутит, это посыльный от Шнайдера. Все эти отряды, о которых распространялся Яшка, формы не имеют и состоят из местных лиц.

Но действительность оказалась еще более щедрой на выдумки, чем представлялось офицеру.

– Степан Петрович?! – с немалым удивлением узнал недавнего хозяина Орловский. – Откуда?

– Георгий Юрьевич? – не меньше удивился тот, однако разглядел погоны и поправился: – Виноват, ваше высокоблагородие!

– Оставь! – отмахнулся Орловский. – Какими судьбами? Что в городе?

Степан Петрович тяжело вздохнул:

– Плохо. Такое впечатление, что бандитов видимо-невидимо. Я собрал несколько человек, хотели к юнкерам пробиться, да вот…

Договорить ему не дали. По коридору торопливо затопали сапоги, и вбежавший солдат с волнением оповестил:

– Господин подполковник! На той стороне площади машут белым флагом!

– Что за черт? – опешил Георгий.

Курицын взглянул на него неодобрительно. Негоже чертыхаться, даже если ты на войне.

– Идем!

У выхода на одну из улочек кто-то действительно размахивал флагом.

– Не стреляйте! Свои! – долетел оттуда крик.

– Какие свои? – выкрикнул в ответ Орловский.

Он старался особо не высовываться из окна и в то же время стремился увидеть возможно больше.

Насколько можно было разобрать, никаких белых повязок на рукавах троих размахивающих тряпкой мужчин не было.

– Один сюда, остальные на месте, – приказал Орловский. – И без шуток!

Один из мужчин бросился вперед через площадь. Одет он был в штатское, только пиджак был перетянут ремнем с патронташем, да руки сжимали винтовку.

По нему никто не стрелял ни с той стороны, ни с этой. Однако все равно бежавший несся так, словно в любой момент боялся схлопотать пулю.

Орловский заранее спустился к входной двери и, не давая посыльному успокоить дыхание, коротко спросил:

– Кто такие?

– Мы… от гражданина… Шнайдера… к Орловскому, – почти каждое слово было отделено от следующего судорожным движением легких.

Потом он разглядел, что перед ним офицер, и дернулся, словно неожиданно попал совсем в другое место.

– Я Орловский.

Посыльный еще раз скользнул взглядом по погонам и орденам и с сомнением качнул головой:

– Гражданин Шнайдер сказал, что Орловский – солдат.

– У Шнайдера не совсем точная информация, – невольно усмехнулся Георгий. – Что приказал передать Яков? Где он сам?

– Шнайдер пошел отбивать у бандитов вокзал, а нашему отряду велел прийти вам на помощь.

Что-то смущало Орловского, не позволяло принять слова мужчины на веру. Поневоле пришлось задуматься, понять, где скрыта неведомая странность.

И тут как обожгло:

– Как прошли? В том месте недавно была банда.

– Так нету там сейчас никого, – моргнул посыльный. – И на соседних улочках тоже. Одни убитые.

– Никого? – переспросил Георгий.

– Пусто. Должно быть, отошли. Получили по зубам и отправились город грабить.

Люди умные в таких случаях оставляют заслон, но кто их, бандитов, знает? К тому же фамилию Георгия не знал в городе практически никто. Один лишь Шнайдер, да этот, как его, Трофим. Следовательно, подвох с этой стороны исключается.

И все-таки не нравилась Орловскому неожиданная помощь, ох, не нравилась!

Он взглянул в плохо видимое во тьме лицо парламентера. Вроде никаких странностей. Мужчина как мужчина. Держит себя несколько независимо, однако не военный. Яшка говорил, что отряды составлены из людей идейных, преданных революции.

Ладно. Ведь никто не заставляет сливать солдат с этим отребьем. Можно оставить прибывших охранять правительственную резиденцию, а самому с запасными потихоньку пробиваться к юнкерам. Вместе сил сразу станет больше. Да и Мандрыка, похоже, вояка истинный. Город он знает, вот пусть и командует.

Приняв это решение, Орловский заметно повеселел:

– Хорошо. Веди отряд сюда.

Посыльный, как и прежде, пригнувшись, побежал назад.

Георгий обвел неторопливым взглядом столпившихся в фойе солдат, осуждающе вздохнул над подобной вольностью и распорядился:

– Синельникова ко мне! И недавнего перебежчика тоже.

Унтер появился практически сразу, вытянулся, ожидая приказаний.

– Приготовиться к смене. Сдадим резиденцию вновь прибывшим, а сами двинемся на помощь юнкерам.

Конечно, юнкеров многие солдаты не жаловали. Да жалуй не жалуй, все равно естественные союзники. Гораздо более надежные, чем те из друзей-приятелей, которые за всю ночь носа не высунули из казарм.

Сверх того, оставаться на одном месте не хотелось. Что такое оборона? Это когда сидишь и ждешь нападения. Если кто-то проверенный охраняет фланги, еще ничего, но в окружении…

Нет! Двигаться куда лучше!

– Раненых куда девать, господин подполковник? – осведомился Синельников.

Положительно, унтер нравился Георгию все больше и больше.

– Раненых оставляем здесь. Как только положение немного нормализуется, пришлем врачей и переправим в госпиталь.

По нынешним временам можно было ждать возражений, однако авторитет Орловского был велик, да и каждый понимал, что таскать раненых одинаково плохо и для них, и для тех, кто их понесет.

Унтер ушел выполнять приказание. Практически сразу в фойе стали стекаться солдаты. При этом многие явились сюда благодаря невесть как распространившимся слухам. Обычное дело.

– А где Петрович? – спросил Орловский у Курицына.

– Да вот же он! – кивнул солдат на только что появившегося и спешащего к ним приятеля.

Почти одновременно входная дверь отворилась, и внутрь стали входить разномастно одетые бойцы Шнайдера.

Их было на удивление много. Настолько, что и половины с успехом бы хватило для удержания любого объекта в городе.

Впереди шел высокий мужчина с вытянутым, словно лошадиным, лицом. Он сразу огляделся и шагнул к стоявшему чуть в стороне Орловскому.

Что-то в чертах командира показалось Георгию смутно знакомым. Словно они уже виделись, но то ли очень давно, то ли вскользь.

Вспоминать Орловский не стал. Мало ли кого и когда он видел!

Зато напрягся рядом Степан Петрович, и Георгий невольно скосил на него глаза.

Недавний хозяин выглядел изумленным и испуганным одновременно. Он явно силился сказать нечто важное, только никак не мог справиться с непослушным языком.

Да что это с ним?! Или знакомого встретил? Но откуда у бывшего солдата знакомые, при виде которых бросает в дрожь?

Орловский повернулся к прибывшему командиру. Нет, где-то он его определенно видел, причем на мгновение. Хотя в полутьме и не разобрать…

– С кем… – начал было подполковник и не окончил.

Глупо задавать общепринятый вопрос одному из тех, кто ни в грош не ставит честь и всего, что пусть косвенно связано с этим понятием.

– Командир отряда по борьбе с контрреволюцией… – твердо с прибалтийским акцентом заговорил прибывший.

При звуке его голоса что-то вновь забрезжило в памяти.

– Это Янис… – прерывая говорившего, выдавил из себя Степан Петрович.

Глаза командира полыхнули знакомым красноватым блеском. Георгию сразу вспомнилась Рудня, несчастные пассажиры, из-за собственной трусости послушные воле бандитов, слова пленного об ожидающей их судьбе…

Разбираться, что и как, не было времени. Янис стоял в двух шагах от Орловского, его люди успели заполнить почти все пространство, перемешаться с солдатами.

Винтовка висела у Георгия на плече, да и какой в ней толк в подобной толчее? Кобура с маузером была закрыта, про кольт в кармане Орловский даже не вспомнил. Лишь стоял, понимая, что исправить ничего уже нельзя и это последняя ошибка.

Все словно застыло. На каждое пустяковое движение у людей уходило столько времени, что его с запасом хватило бы на разработку самой сложной операции, да вот, не думалось…

Губы Яниса стали медленно расплываться в зловещем оскале. Под ними обнажились не по-человечески длинные клыки. Правая рука латыша стала тихонько подниматься для удара, только заканчивалась рука не кистью, а, скорее, звериной лапой с вытянутыми острыми когтями…

Это было похоже на кошмарный сон. И, как в кошмарном сне, не слушались мышцы. Орловский неподвижно стоял и смотрел на двинувшееся к нему чудовище, еще несколько секунд назад игравшее роль командира.

Конец! Пришедшее на ум слово было пронзительно ясным, но даже оно не заставило Георгия сдвинуться с места.

А в следующий миг Яниса заслонила чья-то широкая спина, и время сразу пошло в прежнем темпе.

Теперь Орловский не мог видеть своего врага. Зато он мгновенно понял бросок Степана Петровича, пытавшегося прикрыть его своим телом.

Зачем?!

Из шеи бывшего солдата фонтаном брызнула кровь. Он стал заваливаться в сторону, беззвучно, будто не чувствуя боли, и за ним показалась зловещая морда атамана.

Но ступор уже прошел. Рука без подсказки схватилась за рукоять шашки, дернула ее из ножен.

Отточенное лезвие взмыло вверх, со свистом описало круг и с разгона врезалось чуть пониже атаманской головы.

Сила удара оказалась такой, что клинок проскочил шею словно нематериальное облако.

Голова Яниса подскочила и, поворачиваясь в воздухе, полетела вдогонку падающему солдату.

– Бей банду! – крик вырвался у Орловского сам, только этого показалось мало, и он довершил его диким ругательством.

Кто-то уже бросился друг на друга, однако большинство никак не могло прийти в себя. Кто-то ничего не понял, кто-то и не увидел, кто-то элементарно растерялся, не знал, спасаться или нападать.

Это касалось обеих сторон. Солдаты не ожидали нападения, бандиты – мгновенной смерти главаря.

– Бей! – Орловский подскочил к ближайшему разбойнику и с коротким замахом погрузил клинок сверху в плечо.

Где-то в другом конце, леденя кровь, раздался вопль ужаса, чуть ближе кто-то взвизгнул от боли, и схватка вмиг стала всеобщей.

Едва не две сотни людей в ограниченном пространстве завязали жестокий бой, в котором все средства были хороши и все – недостаточны.

В страшной давке оказались бесполезными винтовки. Мало кто из противников имел с собой револьверы. Еще меньше было тех, кто догадался пустить их в ход. В основном люди просто били друг друга, старались задушить, впивались зубами в горло… Кто послабее, отказался от борьбы, был сбит с ног и затоптан, остальные же боролись с такой яростью, словно в их душах отродясь не было ничего человеческого…

И никто никогда не рассказал бы, что делал и как все происходило. Разум молчал…

– Еще десяток верст, и будет Смоленск. – Дзелковский на правах проводника ехал с головным дозором.

– Тихо! – прервал его находившийся тут же Канцевич, останавливая коня.

– Стреляют, – выдохнул один из кавалеристов.

Дозорные переглянулись. Мысль, что они могли опоздать, обожгла огнем.

– Продолжать движение! Я к Аргамакову! – Канцевич развернулся и пустил коня в галоп.

В свете луны проносились мимо кусты и деревья, дорога то взмывала на очередной холм, то спускалась в овраг.

Было нечто мистическое в скачке, словно на дворе Бог знает какой век, и за ближайшим поворотом мрачной громадой встанет рыцарский замок, а то и сам Кощей Бессмертный налетит из-за ночного облака на одинокого путника.

Как было бы тогда все просто! Могучий злодей или таинственный маг, однако один на один, и дело касается только противников, а не всего погибающего мира…

Увы!

Впереди обрисовалась растянувшаяся колонна. Телеги, конные, автомобили, орудийные запряжки, и все это двигалось, тянулось к недалекому городу, своей обетованной земле, которую еще надо защитить от приближающегося ужаса.

– Где командир? – Канцевич заставил коня сменить аллюр на рысь и теперь вглядывался в едва различимые во мраке лица.

– Поехал к офицерской роте, господин полковник, – отрапортовал кто-то из ближайшей повозки, а кто – не понять.

– Я здесь, Александр Дмитриевич, – знакомый голос Аргамакова раздался чуть дальше и с другой стороны, а следом сам полковник ловко обогнул очередную упряжку и подъехал к начальнику штаба. – Докладывайте, что там у вас?

– Со стороны города доносится стрельба, – тихо сообщил Канцевич. – Похоже, там идет бой.

Аргамаков невольно напрягся. Шум колонны заглушал отдаленные звуки. Оставалось положиться на слова Канцевича да ждать, пока город не станет ближе.

– Большой?

– Артиллерии не слышно. Только ружейная стрельба и пулеметы, – обстоятельно поведал начальник штаба. – Так, средненький.

– Средненький – это хорошо, – сделал неожиданный вывод Аргамаков. – Даже очень хорошо.

– Простите, Александр Григорьевич. Не понял, – в голосе невозмутимого начальника штаба промелькнула нотка удивления.

– А что тут не понять? Вспомните тактику нашего знакомца. Благо она однообразна до удивления.

– Всех усыпить? – догадался Канцевич.

– Вот именно. Конечно, можно допустить, будто на большой город талантов Горобца не хватает, но что могло помешать действовать постепенно? Так сказать, незаметно отхватывая кусок за куском.

– О нас Горобец уже дважды обломал зубы, – напомнил Канцевич. – Тут тоже мог.

– О кого? О давно разложившихся запасных? Нет, если вы не ошиблись и бой действительно средний, то на матроса это не похоже… – Возможно, Аргамаков успокаивал этим сам себя.

– Еще кто-то скачет, – вместо ответа произнес начальник штаба, вслушиваясь во тьму.

Оба полковника, не сговариваясь, припустили к голове колонны, однако почти сразу на них едва не налетел несущийся во весь карьер Стогов.

– Докладывайте, господин поручик!

– Там беженцы из Смоленска, господин полковник! – Голос у Стогова был такой, словно это он, а не конь только что проделал немалое расстояние.

– Кто такие?

– Машинист с помощником и со своими семьями. – И, не дожидаясь следующего вопроса, сообщил: – Говорят, на город напала банда из Рудни. Сначала один эшелон, а за ним другой.

Аргамаков выразительно посмотрел на начальника штаба. Если бы не серьезность обстановки, взгляд мог бы стать торжествующим.

– Они уверены, что нападавшие приехали из Рудни? – все-таки уточнил Канцевич.

– Так точно. Накануне они вели состав с той стороны и в Рудне были задержаны бандой, причем банда владела поселком минимум неделю. Паровоз был отцеплен, и спастись им удалось благодаря каким-то двум солдатам. Со слов беглецов, и железнодорожное начальство, и правительство было предупреждено о происходящим у них под боком, однако никаких мер никто не предпринимал. Вот машинист и решил покинуть Смоленск от греха подальше. Они как раз на двух повозках к депо подъезжали, когда прямо на вокзал прибыл первый эшелон. Народ к нему хлынул, думал, пассажирский, а по ним в упор из пулеметов…

– Дерется кто? – Аргамаков спрашивал, будто не машинисты, а Стогов в тот момент находился в городе.

– Не знают. Предполагают, школа юнкеров, но бой идет и в других местах.

Аргамаков кивнул. Он узнал, что хотел, вернее, что мог узнать о положении в Смоленске, и теперь был готов действовать.

– Возвращайтесь к разъезду. А вы, Александр Дмитриевич, ускорьте до предела движение. Атаковать будем с ходу…

– Скоро рассвет. – Мандрыка сидел в своем кабинете, и вид у него был откровенно усталым. – Как думаете, господин полковник, ваш отряд подойдет скоро?

– Точно сказать не могу, но вечер – это крайний срок, – осторожно предположил Сухтелен.

В кабинете они были вдвоем, начальник школы и гусар, неожиданно ставший его заместителем.

– Значит, еще день продержаться, – кивнул Мандрыка, и вдруг его старое лицо осветилось молодым задором. – А может, сами справимся, господин полковник? Юнкера – орлы, им бы еще толковых офицеров побольше. А то ваша троица да Кузьмин. Остальные даже опериться толком не успели. Получили первую звездочку на погон и уже думают, будто они офицеры.

– А этот… Либченко? Все-таки капитан.

– Капитан-то он капитан, только полк покинул по болезни в самом начале войны и с тех пор перемещается с одной тыловой должности на другую, – чувствовалось, что Мандрыка недолюбливает курсового офицера.

– Понятно, – кивнул Сухтелен.

Он тоже был знаком с такими «заболевшими» и относился к ним не лучше старого полковника.

– Черт! – Гусар подпрыгнул, будто увидел помянутое им существо.

Было от чего. Стрельба снаружи резко усилилась, перейдя грань, отделяющую обычную перестрелку от боя.

Полковник тоже поднялся, став словно по мановению волшебной палочки бодрым и моложавым.

Оба штаб-офицера подумали об очередной атаке, однако долгая ночь преподнесла свой очередной сюрприз.

Было похоже, что кто-то напал на осаждающих с тыла и теперь огнем и штыком прокладывал себе дорогу к школе.

Именно так это поняли офицеры и юнкера. И не важно, спешили к ним на подмогу или, наоборот, намеревались найти безопасное убежище. Без всякой команды загрохотали винтовки, ударили пулеметы, поливая свинцом участки по сторонам от прорыва.

– Смотрите! Офицер! – Раден первым заметил мелькнувшую фигуру с золотыми погонами. – Офицер!

И точно, во главе небольшой группы из солдат, с маузером в руке шел типичный высокоблагородие, подтянутый, не кланяющийся пулям. Один из сопровождавших его упал, другой схватился за ногу. Офицер только отдал соответствующие команды и продолжал идти дальше, словно навеки был заговорен от всего несущего смерть.

Так он и дошел до самых дверей, торопливо открытых перед отрядом, подождал, пока внесут раненых, пропустил солдат и последним скрылся в здании.

– Подполковник Орловский в ваше распоряжение прибыл. Со мною шестнадцать солдат, один унтер и еще трое раненых.

Мандрыка шагнул навстречу, порывисто обнял офицера и чуть не к месту спросил:

– Как добрались?

Рассказ Орловского был короток. Георгий в нескольких фразах поведал об обороне правительственной резиденции, не утаил собственной оплошности и замолчал.

– А дальше?

– Пришлось дать команду на прорыв, – тяжело вздохнул Георгий. – Иначе там бы все и полегли. Кто прорвался, тот прорвался. Остальные остались навсегда. В их числе – помощник Шнайдера. Да еще по дороге несколько человек потеряли.

– В том нет вашей вины, – утешающе произнес Мандрыка.

– Позвольте мне судить о том самому. – Орловский едва сдержался, чтобы фраза не прозвучала резко.

Его лицо осунулось, глаза запали и смотрели с неприкрытой тоской.

Положить столько жизней ни за грош! И пусть по дороге Курицын и Синельников превозносили своего командира до небес, сам себя Орловский судил по другому счету.

Мандрыка прекрасно понимал состояние Георгия и знал, что слова тут бесполезны.

– Идите отдохните немного, господин полковник. Раз уж вы убили их главаря, то, думаю, на рожон они больше не сунутся. С рассветом нанесем им хороший удар, и побегут как миленькие.

– Я лучше… – начал Орловский, но полковник перебил его не терпящим возражения тоном:

– Я сказал: отдыхайте. Вам и осталось-то полчаса. А я пока пойду обойду людей. Предупрежу, чтобы готовились к атаке.

Мандрыка, прихрамывая, двинулся на второй этаж в сопровождении Кузьмина.

– А вы молодец, господин подполковник! – Сухтелен дружески коснулся плеча Георгия. – Не желаете поступить в наш отряд?

– У меня семья. – Откровенно говоря, в калейдоскопе сегодняшней ночи о семье Орловский вспомнил впервые. Но вспомнил – и заныло сердце. – Разве что, когда привезу сюда своих. Представляете, каково им там?

– У самого такая же ситуация, – признался Сухтелен. – Только ведь если мы все разбежимся по домам, мрак станет вообще беспросветным. Решайтесь.

Видно, серьезным аргумент Георгия он не признавал.

И тут на втором этаже захлопали револьверные выстрелы.

Офицеры дружно рванули на звук, взлетели по лестнице и остановились, не зная, в какой из открытых кабинетов бежать дальше.

Из многих помещений выскакивали юнкера, озирались по сторонам, пытались понять, что же произошло.

– Господа! Все по местам! Тревогу никто не отменял! – звонко выкрикнул объявившийся Кузьмин.

Слова подействовали сразу. Юнкера послушно скрылись на своих постах, а штабс-капитан убедился, что никого больше нет, и поманил офицеров к себе.

Те подошли недоумевая. Кузьмин приглашающе показал на какой-то класс, и вид у него при этом был такой, будто случилось нечто невероятное и очень плохое.

В классе у самой двери лежал Мандрыка. Весь мундир на груди был в крови, а в остекленевших глазах застыло недоумение.

У окна лицом вниз лежал еще один убитый. Рядом с правой рукой (левая была перебинтована) валялся наган, и озарившая офицеров догадка показалась им настолько дикой, что они как по команде уставились на Кузьмина.

– Мы только вошли, а этот… – Кузьмин поперхнулся, но нашел в себе силы продолжить. – Весь барабан почти в упор. Я был чуть сзади. Не успел. Пока пистолет достал…

Он безнадежно махнул рукой.

– Почему? – выдохнул Сухтелен, будто кто-то из присутствующих мог знать ответ. – Хоть кто он?

– Толком не знаю. Пришел днем в школу и остался с нами. – Кузьмин перевернул тело убийцы.

За окном начинало светлеть, и Орловский сразу узнал покойника. Толстые щеки Вагина обмякли, а на шее даже в полутьме виднелись какие-то кровавые следы, не то порезы от стекла, не то укус. Подполковник дернулся, собрался что-то сказать, но мысли промелькнули и исчезли. Вместо них накатилось такое безнадежное отчаяние, что Георгий невольно застонал.

– Всех вооруженных и подозрительных задерживать до выяснения. Помните, среди них с равным успехом могут оказаться и наши соратники, и бандиты. Всех сопротивляющихся уничтожать на месте. – Аргамаков гарцевал перед перестраивающимся в боевой порядок отрядом.

Пехотинцы проворно покинули повозки и теперь разворачивались в цепь, в колонну собирался эскадрон, многозначительно урча подползали броневики, чуть дальше в полной готовности находились орудийные запряжки.

Впереди же, освещаемый заревом пожаров, лежал Смоленск, возможно – центр будущего возрожденного государства.

Аргамаков на мгновение задумался, ничего ли не забыл, и вдруг спохватился:

– А где оркестр? Мы домой идем. Поэтому давайте музыку! Друзья пусть радуются, враги – трепещут!

Оркестр торопливо выстроился в первых рядах, музыканты приникли к инструментам, и полковник, как на параде, рванул из ножен шашку:

– Вперед!..

В класс шумно ворвался Раден, а за ним – Ольга.

– Слышите, господа? Слышите? – взволнованно прокричал барон.

– Что?

– Да вы прислушайтесь! Ну!

И осекся, застыл над полковником.

Но остальные поневоле напрягли слух и услышали.

Где-то очень далеко, на грани слышимости, словно возвещая приход дня, победоносно и бодро звучал неувядающий Егерский марш…