Штамм. Вечная ночь

Интерлюдия 3

АНГЕЛ СМЕРТИ ВОСПЕЛ БОЖЕСТВЕННЫМ ГОЛОСОМ и города были разрушены в дожде из огня и серы. Открылось лицо Бога, и Его свет сжег все в мгновение ока.

Однако, изящное буйство жертвоприношения, больше не значило для Озриеля ничего. Он тосковал по более личным разрушениям. Он жаждал нарушить порядок и, таким образом, добиться господства над ним.

Когда семья Лота спасалась бегством, его жена обернулась и пристально всмотрелась в Божий лик, постоянно меняющийся, невыносимо сияющий. Более яркий, чем солнце, он сжег всё вокруг неё и обратил её в столб белого кристального пепла.

В радиусе пяти миль от долины взрыв превратил песок в чистое стекло. И по нему шли архангелы, получившие приказ возвращаться на небеса, их миссия завершена. Их время в облике людей на земле подходило к концу.

Озриель почувствовал теплое гладкого стекло под подошвами и солнце на своем лице, а также чувствовал зло, растущее импульсами внутр него. Самыми неубедительными отговорками, он заманил Михаеля подальше от Габриеля, приведя его к скалистому утесу, где он обхаживал Михаеля простирая свои серебряные крылья и чувствуя тепло солнца на них. При этом возбудившись, Озриель не смог контролировать свои импульсы больше и напал на своего брата с необычайной силой, разорвав архангелу горло и пил его яркую, серебристую кровь.

Ощущение было невероятным. Исключительное, превосходящее всё извращение. Габриэль приблизился к нему, агонизирующему в неистовом экстазе - сверкающие крылья Озриэля были раскрыты во всю ширину - и ужаснулся. Был приказ - немедленно возвращаться, но Озриэль, всё ещё в тисках безумного вожделения, отказался и попытался отвернуть Габриэля от Бога.

- Давай станем Им, здесь - на земле. Давай станем богами и будем ходить среди этих людей, и пусть они поклоняются нам. Разве ты не вкусил власть? Разве она не управляет тобой?

Но Габриель быстро призвал Рафаеля, который прибыл в человеческой форме на стреле света. Луч парализовал Озриеля фиксируя его на земле, которую он так любил. Он удерживался между двух рек. Тех самых рек, которые питали каналы в Садоме. Божье возмездие было скорым: архангелам было приказано разорвать их брата на куски и разбросать его конечности вокруг материального мира.

Озриель был разорван на семь частей, его ноги, руки и крылья бросили в отдаленные уголки земли и глубоко захоронили, остались только его голова с горлом. Поскольку мозг и рот Озриеля были самыми оскорбительными Богу, эта седьмая часть была брошена далеко в океан и погруженная в воду на много километровую глубину. Похоронена в самом темном иле и самом черном песке на дне. Никто и никогда не мог коснуться останков. Никто не мог их извлечь. Там они будут находиться до Судного дня, до конца дней, когда вся жизнь на земле будет призвана перед Создателем.

Но, на протяжении веков, кровь просачивалась из похоронных кусков и родила новые сущности. Древних. Серебро, ближайшее вещество в крови, которую они пили, навсегда окажет негативное воздействие на них. Солнце, ближе всего к лицу Бога на земле, будет всегда зачищать их и сжигать их, и как их прародитель, они будут оставаться в ловушке между движущимися массами воды и никогда не смогут пересечь их без посторонней помощи.

Они не знали бы любви и могли размножаться только, беря жизнь. При этом никогда ее не давая. И должен быть мор их крови, вечно распространяющейся без контроля, гибель их придет от голода в ихнем виде.

Мистер Квинленд смотрел различные глифы и координаты, которые сигнализировали о местоположении интернирований.

Все места происхождения.

Торопливо, он записал их. Они идеально соответствовали местам, которые посетил Борн, собирая пыльные остатки Древних. Большинство из них имели атомные электростанции, построенных над ними и саботировались группой Stoneheart. Владыка, конечно подготавливал эти перевороты очень тщательно.

Но седьмое место, самое важное из них всех, появилось как темное пятно на странице. Отрицательная форма в северо-восточном Атлантическом океане. С ним, два слова на латыни: Oscura. Aeterna.

Другая, странная форма была видна в водяном знаке.

Падающая звезда.

Владыка послал вертолеты. Они видели их из окон своих машин, медленно едущих на юг, обратно в Манхэттен. Они пересекли реку Гарлем от Мраморного Холма, избегая бульваров, оставив свой транспорт около Могилы Гранта и затем пробиваясь через непрерывный ночной дождь как обычные граждане, проскользнули на заброшенный кампус Колумбийского университета.

В то время как другие пошли ниже, чтобы перегруппироваться, Гас пересек Low Plazа в Buell Hall и поехал в сервисном кухонном лифте на крышу. Там у него были клетки с почтовыми голубями.

Его “Джерси экспресс” вернувшись обратно, сидел на нижнем шесте, который сделал Гас.

“Ты - хороший мальчик, Гарри”, сказал Гас, после того как он развернул сообщение, небрежно написанное красной ручкой на полоске бумаги. Гас сразу же признал капитальный почерк Крима, а также привычку его бывшего конкурента зачеркивать О наподобие цифры ноль.

Гас съел записку и нашел карандаш который лежал рядом с кукурузным кормом и клочьями бумаги. Он писал в ответ Криму, соглашаясь встретится, дав ему адрес на окраине территории кампуса. Он не любил Крима, и он не доверял ему, но жирный Колумбиец имеет связи на черном рынке в Джерси, и может быть, только “может быть”, он cможет помочь им.

Нора была измождена, но она не могла отдохнуть и расслабиться. Она рыдала уже достаточно долго. Дрожа, она иногда захлебывалась от собственного плача.

Когда она наконец смогла унять истерику, она провела рукой по своей бритой голове и почувствовала легкое покалывание. В определенном смысле, подумала она, ее старая жизнь, сама она прежняя - та, что была рождена ночью на кухне, рождена в слезах - сейчас умерла. Родилась в слезах и умерла же от них.

Она чувствовала волнение, пустоту и одиночество … и еще какое-то возрождение. Кошмар их текущего существования, конечно, не шел ни в какое сравнение с заключением в лагере свободы.

Фет был полностью на ее стороне, внимательно слушая ее. Хоакин сидел около двери, прислонившись к стене и опираясь на больное колено. Эф оперся о дальнюю стену, скрестив руки на груди, и поглядывал на нее и пытался понять, что она видела.

Нора подумала, что сейчас Эф догадывается о ее чувствах к Фету. Это можно было понять исходя из его позы, и его положения напротив них в комнате. Пока об этом никто не говорил, но правда витала над комнатой, как грозовая туча.

Вся эта энергия и переполнявшие ее эмоции заставляли Нору говорить быстро. Она все еще была под очень тяжелым впечатлением от посещения лагеря для беременных в родильной зоне. Это впечатление было даже сильнее чувств от потери своей матери.

“Они там оплодотворяют женщин, стремясь производить B-положительное потомство. Дают им взамен пищу и комфортные условия.И они… похоже, они привыкли к этому. Я не знаю почему это так тревожит меня. Может я слишком требовательна к ним. Может инстинкт самосохранения не такая исключительно возвышенная вещь, какой мы её себе представляем. Может быть все это значительно сложнее. Иногда выживание представляет собой компромисс. Немыслимый компромисс. Сопротивляться достаточно трудно, когда ты борешься только за себя. Но когда внутри тебя зарождается другая жизнь… или даже маленький ребенок…” она посмотрела на Эфа. “Я пытаюсь сказать, что лучше осознала это сейчас. Я знаю как разрывает тебя изнутри.”

Эф кивнул, принимая её извинение.

“Тем не менее” - сказала Нора, “Мне хотелось, чтобы ты встретил меня в офисе суд-медэкспертизы, как ты и должен был. Моя мать всё ещё была бы здесь.”

“Я опоздал,” сказал Эф, “Я признаю это. Я был в подвешенном состоянии…”

Дома у твоей бывшей жены. Не отрицай этого.

“Я и не собирался.”

Но?

“Только то, что вас нашли здесь, не моя вина.”

Нора повернулась к нему, удивлённая вызовом. “Как ты себе это представляешь?”

Я должен был быть там. Все было иначе если бы я оказался там вовремя. Но я не приводил стригоя к вам.

Нет? А кто тогда?

Ты.

Я..? Она не поверила услышанному.

Компьютер. Интернет. Ты использовала его для общения с Фетом.

Вот оно. Всплыло. Нора поначалу застыла от нахлынувшей волны вины, но быстро стряхнула её. “Вот оно как?”

Фет поднялся, чтобы защитить ее. Все его 6 с небольшим футов. “Тебе не следует так разговаривать с ней.”

Эф не отступил. Ооооо, я не должен - ? Я провел здесь несколько месяцев без всяких проблем. Они мониторят сеть. Вы знаете это.

“Значит, я вызвала это на себя.” Рука Норы соскользнула под ладонь Фета. “В твоих глазах мое наказание было справедливой карой.”

Фет вздрогнул от прикосновения ее руки. И когда ее пальцы касались его толстых пальцев, он чувствовал, что может заплакать. Еф увидел жест — малый при любых других обстоятельствах — как красноречивое публичное выражение конца отношений, его и Норы.

Вздор, сказал Эф. Я не это имел ввиду.

Это то что ты подразумевал.

Что я подразумевал –

“Знаешь что, Эф? Это вписывается в твой шаблон. “Фет сжал ее руку, чтобы остановить ее, но она проигнорировала этот знак. “Ты всегда появляешься только после того, как все уже произошло. И когда я говорю ‘появляешься,’ я имею в виду что ты ‘опаздываешь.’ Ты, наконец, понял на сколько сильно любил Келли, только после развода. Ты понял как важно быть отцом, после того как перестал жить с сыном. Да? А сейчас … Я думаю, может быть, ты сейчас начнешь говорить как сильно я нужна тебе, потому что у тебя уже нет меня.” Она была потрясена тем, что сказало это вслух, перед остальными - но она это сказала. “Ты всегда чуть-чуть опаздываешь. Ты потратил половину своей жизни на борьбу с своими сожалениями. Борясь с прошлым, и не пытаясь исправить настоящее. Я думаю, что самое худшее, что могло случиться с тобой - это твой ранний успех. Ярлык ‘Молодой гений’. “Ты думал, что если ты будешь много работать, то сможешь исправить то, что разрушил - вместо того, чтобы просто бережнее относиться к эти вещам.” Она запнулась, чувствуя, что Фет потянул ее назад, но слезы текли по ее лицу, а голос стал хриплым и полным боли. “Если есть одна вещь, которую ты должен был понять, так как это то, что ничего вернуть нельзя. Ничего. Особенно других людей … “

Эф оставался неподвижным на другом конце комнаты. Точнее сказать, пригвождённым к полу. Неподвижным настолько, что Нора не была уверенна, что её слова дошли до него. До тех пор, пока, после соответствующего количества тишины, когда стало ясно, что сказанное Норой оказалось последним словом, Эф не оттолкнулся от стены и медленно вышел за дверь.

Эф шел по древним коридорам, словно онемев, его ноги словно не двигались по полу.

Два чувства обуревали его. Во-первых, он хотел напомнить Норе, сколько раз ее мать рисковала попасть в плен и оказывалась там. Как деменция миссис Мартинез замедляла их в течение последних месяцев. Очевидно, что теперь это не имело значения. Нора неоднократно подчеркивала, чтобы мать была с ними. Во всем, что пошло не так, виноват Эф.

Во-вторых, он был потрясён, увидев насколько она казалось близка с Фетом сейчас. Во всяком случае, её похищение и последующее освобождение сблизили их ещё больше. Укрепили их новую связь.

Это был жестокий удар, потому что он представлял себе спасение Норы, как репетицию по освобождению Зака, но всё, что он сделал, это выставил свой глубочайший страх: что он сможет спасти Зака и всё же найти его изменённым навсегда. Потерянным для Эфа навеки.

Часть его сказала, что все кончено. Его депрессивная часть, с которой он постоянно боролся, в том числе и таблетками. Он нащупал кармашек в рюкзаке, предназначенный для мелочи ил ключей. Его последняя таблетка Викодина. Он положил её на язык и шел, ожидая, когда появятся силы, чтобы проглотить ее.

Перед глазами у него стояло видеоизображение Владыки, стоящего перед легионом у себя в замке Бельведер на холме, и Зака и Кэлли рядом с ним. Это зеленое нечеткое изображение преследовало его, жило в нем, пока он шел, даже точно не зная, куда.

Я знала, что ты вернешься.

Голос Келли и её слова были как укол адреналина прямо в его сердце. Эф свернул в коридор, выглядевший знакомо, и обнаружил незапертую дверь из тяжелой древесины на металлических петлях.

Внутри убежища, в центре угловой клетки стоял вампир, бывший когда-то матерью Гаса. Помятый мотоциклетный шлем чуть наклонился в знак приветствия. Её руки были сплетены за спиной.

Эф подошел к двери клетки. Железные прутья расположены на расстоянии 15 см друг от друга. Велосипедные замки из стали в виниловой оплетке замыкали дверь сверху и снизу. И старый замок по центру.

Эф ждал голоса Келли. Существо замерло, его шлем выжидательно уставился на него, возможно в ожидании ежедневной порции крови. Эф разочарованно оглядел комнату и отступил назад.

На задней стене, на ржавом гвозде висел на колечке серебряный ключ.

Он снял ключ и поднес его к замку. Существо не двигалось. Он повернул ключ и верхний замок открылся. Затем нижний и средний. Тем не менее, никакого движения от вампира, бывшего матерью Гаса. Эф открутил кабели от прутьев и открыл дверь в клетку.

Рама двери в царапинах, но петли смазаны. Эф широко открыл дверь и стал в проеме.

Вампир не сдвинулась со своего места в центре камеры.

Ты не можешь потерпеть неудачу, не можешь.

Еф выхватил меч и шагнул внутрь. Приблизившись, он увидел своё тусклое отражение в черной защитной маске шлема, его меч был опущен вниз.

Молчание твари притянуло его ближе к своему отражению.

Он ждал. Гул вампира послышался в его голове, но он был незначительный.

Эта тварь читала его.

Ты потерял ещё одного. Теперь у тебя никого нет. Никого, кроме меня.

Эф увидел своё ничего не выражавшее лицо, отраженное в щитке. “Я знаю кто ты,” сказал он.

Кто я?

У тебя голос Кейли, но это слова Владыки.

Ты пришел ко мне, ты пришел послушать.

Я не знаю зачем я пришел.

Ты пришел вновь услышать голос своей жены. Для тебя это наркотик, как те таблетки, что ты принимаешь. Тебе нуждаешься в ней. Ты скучаешь по ней. Разве нет?

Эф не стал спрашивать как Владыка узнал об этом. Единственное о чем он знал, что нужно быть на стороже. даже мысленно.

Ты хочешь вернуться домой. Вернуться домой.

Дом? То есть, к тебе? К бестелесному голосу моей жены? Никогда.

Сейчас время слушать. Сейчас не время упорствовать. Сейчас время открыть свое сознание.

Эф ничего не ответил.

Я могу вернуть тебе твоего сына. И я могу вернуть тебе твою жену. Ты можешь освободить ее. Начать все заново с Заком.

Эф задержал дыхание перед тем как выдохнуть, в надежде замедлить нарастающую тахикардию. Владыка знал как отчаянно Эф желал возвращения и освобождения Зака, но важно чтобы Эф не проявил своего отчаяния.

Он не обращён и останется таким, недосуществом, как ты желаешь.

Тогда он произнес слова, которые думал никогда не произнесет.Что ты хочешь взамен?

Книгу. Люмен.И твоих друзей, включая Борна.

Что?

Мистер Квинлан, думаю так вы его называете.

Эф нахмурился на свое отражение в шлеме. Я не могу сделать этого.

Конечно сможешь.

Я не буду делать этого.

Конечно будешь.

Эф закрыл глаза и попытался очистить свою голову, открыв их через несколько секунд. А что если я откажусь?

Я буду следовать плану. Преобразование твоего мальчика произойдет немедленно.

Преобразование? Эф дрожал чувствуя тошноту, но боролся чтобы подавить свои эмоции. Что это значит?

Соглашайся пока у тебя есть что-то, что бы заключить соглашение. Дай мне себя вместо сына. Найди книгу и принеси ее мне. Я возьму информацию содержащуюся в книге … и твоем сознании. Я буду знать все. Ты можешь даже вернуть книгу. Никто не узнает.

Ты вернешь Зака мне?

Я предоставлю ему свободу. Свободу быть бессильным человеком, как раз как его отец.

Эф пытался сдержаться. Он знал что нельзя позволить себе быть втянутым в этот разговор, чтобы монстр не внушил обман. Владыка продолжал рыться в его сознании, ища пути.

Твои слова ничего не значат.

Ты прав в том, что у меня нет моральных принципов. Нет ничего, что заставит меня выполнить свою часть сделки. Но ты мог заметить, что я чаще держу свое слово, чем нет.

Эф уставился на своё отражение. Он боролся, опираясь на свой собственный моральный кодекс. И всё же… Эф был действительно прельщён. Прямая сделка - его душа за душу Зака - была той, которую он заключил бы в миг. Мысль о Заке, павшем добычей этого монстра - в качестве вампира или прислужника - была настолько отвратительна, что Эф согласился бы почти на всё.

Но цена была выше, чем его собственная запятнанная душа. Это означало также и души других. А также судьбу, в той или иной степени, всей человеческой расы, в которой капитуляция Эфа дала бы Владыке окончательный и постоянный контроль над планетой.

Он может обменять Зака на все? Может ли его решение быть единственно верным? Не будет ли он оглядываться назад с сожалением?

“Даже если бы я и рассматривал это”, - сказал Эф, разговаривая в такой же степени со своим отражением, как и с самим Владыкой, “существует одна проблема. Мне не известно местонахождение книги.”

Видишь? Они скрывают ее от тебя. Они не доверяют тебе.

Эф понимал, что Владыка был прав. “Я знаю что это не так. Уже нет.”

Для тебя было бы осмотрительнее знать где книга, для страховки.

Есть несколько заметок с расшифровками, я видел их. Хорошие, я могу доставить тебе копии.

Да, очень хорошо. И я могу доставить тебе копию твоего ребенка. Тебе понравится это? Я должен владеть оригиналом. Ему нет замены. Ты должен найти ее местонахождение.

Эф подавил свою тревогу о том, что Владыка знает о Фете. Неужели Владыка получил это из сознания Эфа? Неужели он похитил мысли Эфа, пока они здесь разговаривали.

Нет. Сетракян. Должно быть Владыка обратил его до того, как старик уничтожил себя. Владыка похитил все знания Сетракяна также, как сейчас он хочет завладеть всеми знаниями Эфа: посредством обладания.

Ты оказался достаточно находчивым, Гудвезер. Я уверен, ты сможешь найти Люмен.

Я еще не на что не согласился.

Разве? Теперь я могу сказать, что ты получишь некоторую помощь в этом начинании. Союзника. Кого-то среди твоего ближайшего окружения. Не физически обращённого, нет. Только сочувствующего. Предателя.

Эф не верил этому. Теперь я знаю что ты врешь.

Знаешь? Скажи мне. Как эта ложь поможет мне?

…Разжечь разногласия.

Их и так уже в избытке.

Эф задумался. Это похоже на правду: у Владыки не было причин для лжи.

Среди вас есть один, кто готов предать вас всех.

Перебежчик? Еще кто-то был вовлечен? А потом Эф понял, что рассуждая таким образом, он уже стал считать себя вовлеченным во все это.

Кто?

Придет время и этот человек сам себя откроет.

Если еще кто-то был скомпрометирован и сотрудничает с Владыкой без Эфа - тогда Эф может потерять свой последний шанс сохранить своего сына.

Эф заколебался. Он чувствовал это громадное умственное напряжение. Борясь, чтобы удерживать Владыку снаружи, и борясь, удерживая свои сомнения внутри.

“Мне…. потребуется немного времени с Заком, до того как я начну. Время, чтобы объяснить и оправдать свой поступок. Чтобы убедиться, что с ним все в порядке, сказать ему… “

Нет.

Эф ожидал большего. “Что значит “Нет”? Ответ: да. Сделай это частью сделки.”

Это не относится к соглашению.

“Не является частью любой …?” Эф увидел тревогу в своем отражении. “Ты не понимаешь. Я едва могу предположить возможность сделать то, что ты предложил мне здесь. Но другого способа нет - никакого пути в ад, что я должен пройти, не будет, если у меня не будет гарантированной возможности увидеть своего мальчика и знать, что он в порядке.”

И что, что ты не понял, у меня нет ни терпения, ни симпатии к вашим излишним человеческим эмоциям.

Нет терпения…?Эф указал кончиком серебряного меча на шлем с злобным недоверием. Ты вероятно забыл что у меня есть что-то, что необходимо тебе? Что-то в чем видимо ты отчаянно нуждаешься?

Не забыл ли ты что у меня твой сын?

Эф отшагнул назад, как будто оттолкнул его.Я не могу поверить в то, что я слышу. Смотри - это просто. Я в дюйме от того чтобы сказать да. Все о чем я прошу это десять проклятых минут…

Это даже проще. Книга за твоего малыша.

Эф сжал свою голову. Нет, пять минут –

Ты забыл свое место, человек. Мне плевать на твои эмоциональные потребности и я не буду делать их частью сделки. Ты отдаешь себя мне, Гудвезер. И ты будешь благодарить меня за эту привилегию. И каждый раз, когда я буду смотреть на тебя до конца вечности на этой планете, я буду считать твою капитуляцию, как основную черту характера всей вашей расы цивилизованных животных.

Эф улыбнулся, его кривая улыбка выглядела как шрамы на его лице, так ошеломлен он был бездушным существом. Это напомнило ему что он был против, все они были против этого жестокого и неумолимого нового мира. И это поразило его, как глух был Владыка, когда он пришел к человеческим существам.

В самом деле. это было полное отсутствие понимания, полнейшая неспособность сочувствовать, что послужило причиной недооценивать их снова и снова. Отчаянный человек - опасный человек, и это истина, которую Владыка не мог понять.

Ты ждешь моего ответа? спросил Эф.

Я знаю твой ответ, Гудвезер. Все что мне необходимо - это чтобы ты сдался.

Вот мой ответ.

Эф попятился и замахнулся на уполномоченного вампира, стоявшего перед ним. Серебряный клинок взрезал шею под шлемом и он избавился от необходимости смотреть на свое отражение.

Минимум брызг от просевшего тела попало на стену и стекло на древний пол. Шлем тяжело и с грохотом упал, ударился об угол и подкатился к нему.

Эф нанёс удар не столько по Владыке, сколько по своему собственному стыду и боли в этой безвыходной ситуации. Он уничтожил рупор соблазна вместо самого искушения - акт, который как он знал, был совершенно символическим.

Соблазн остался.

Послышались шаги со стороны прихожей, Эф отступил от обезглавленного тела, понимая последствия своего поступка.

Фет вошел первым, за ним вошла Нора. Эф, что ты сделал…?

В одиночестве его стремительное нападение казалось естественным. Теперь же последствия нахлынули на него с шагами из зала: Гас.

Сначала он не увидел Эфа. Его внимание было приковано к клетке, в которой он держал свою мать-вампира. Он с ревом протиснулся мимо обоих и увидел рухнувшее на пол тело, со скованными за спиной руками и шлем в углу.

Гас разрыдался, а затем выхватил нож и кинулся на Эфа быстрее, чем Фет успел среагировать. В последний момент Эф вскинул клинок между ними, чтобы парировать удар Гаса. И тут между ними возникла темная смазанная тень.

Очень белая рука схватила Гаса за воротник, удерживая его. Другой рукой существо в капюшоне уперлось в грудь Эфа, отталкивая их друг от друга.

Мистер Квинлан. В темном балахоне, обдающий вампирским жаром.

Гас ругался и пинался, его сапоги не доставали до земли нескольких дюймов. Слезы струились из его глаз. “Квинлан, дай я ему втащу!”

Полегче

Густой баритон Квинлана заполнил голову Эфа

“Отпусти!” Гас полоснул ножом, но только для вида. Как бы ни был Гас зол, мозгов, чтобы уважать Квинлана у него хватало.

С твоей матерью покончено. Это к лучшему. Её не стало уже давно, а то, что ты держал здесь, не принесло бы тебе добра.

Этот выбор был моим! То что я сделал или не сделал - это мое решение!

Рассчитаетесь, как сочтете нужным, но позже. После финальной битвы.

Квинлан обратил взор красных глаз, светящихся в глубине капюшона на Гаса. Роскошный красный цвет, Гас нигде в природе такого цвета не видел. Даже свежая кровь не могла с ним сравниться. Краснее, чем самый красный осенний лист и глубже, чем любой плюмаж.

И это при том, что хотя Квинлан и держал его, глаза его светились покоем. Гус не хотел бы, чтоб эти глаза смотрели на него в гневе. И поэтому в данный момент он сдерживал свои атаки.

Мы можем взять Владыку, но у нас мало времени и действовать мы должны вместе.

Гус указал на Эфа, стоящего позади мистера Квинлана. “Этот нарик - самое хреновое, что нам досталось. Благодаря ему взяли докторшу, он стоил мне одного моего человека и он - сраная помеха и даже хуже, он - проклятие! Этот кусок дерьма - наше несчастье. Владыка принял его сына и посадил на поводок, как какую-то долбанную собачку.”

Теперь наступила очередь Эфа броситься на Гуса. Мистер Квинлан остановил его, упершись своей рукой Эфу в грудь с такой силой, буд-то его рука была из стали.

Так расскажи нам, не переставал Гус, расскажи, что этот ублюдок тут тебе нашёптывал. Ты и Владыка болтали по душам? Я думаю что у нас есть право знать это.

Рука Квинлена опускалась и поднималась с каждым вздохом Эфа. Эф уставился на Гуса, чувствуя на себе взгляды Норы и Фета.

Ну? сказал Гус. Давай послушаем!

Это была Келли, начал Эф. Ее голос, провоцировал меня.

“Безумный кусок дерьма.” С насмешкой сказал Гус, плюнув в лицо Эфу

Опять завязалась потасовка. Фэтт и Мистер Квинлан пытались удержать двух мужчин чтобы они не разорвали друг друга на части.

Он так отчаянно нуждается в прошлом, что даже приехал сюда, ради разговора. Сказал Гас Квинлану. “Я же говорю вам, что от него нет никакой пользы. Позвольте мне убить его, избавимся от этого балласта.”

Как я уже сказал вы можете решить этот вопрос так как захотите, но после.

Было очевидным для всех, даже для Эфа, что Мистер Квинлан защищал его по какой-то причине. То что он относился к Эфу не так как к другим было очевидно.

Мне нужна твоя помощь, собрать последнюю часть. Всех нам. Вместе. Сейчас.

Мистер Квинлан выпустил Гуса, который в последний раз приблизился к Эфу, но его нож был опущен. Я ничего не упущу, прорычал он, приблизившись к лицу Эфа, Ничего. Я прибью тебя когда это все закончится.

Винты вертолета отбивали черный дождь волну за волной. Темные облака разверзлись грязными потоками, но , несмотря на это, пилот Стоунхарта был в летных очках. Барнс боялся лететь вслепую и надеялся, что они находятся достаточно высоко над Манхеттеном.

Бернса тряхнуло в салоне и он повис на страховочных ремнях. Вертолет, выбранный из лучших моделей на заводе Бриджпорт, Сикорски, Коннектикут, качался с боку на бок, а также вертикально. Дождь, казалось, задевая винтов бился в окна кабины, словно на море в шторм. Его желудок болезненно скрутила и рвота стала подниматься наверх. Он отстегнул шлем как раз вовремя, чтобы вырвать в него.

Пилот толкнул джойстик вперед и они стали спускаться в неизвестность. Через залитое дождем ветровое стекло он увидел отдельно стоящие здания, а затем верхушки деревьев. Барнс предположил, что они садятся в Центральном парке, неподалеку от замка Бельведер. Но когда враждебный порыв ветра ударил в хвост вертолета и развернул его, он увидел справа за деревьями реку Гудзон, вспухшую от ливня и понял, что это не Центральный парк.

Постепенно, с заносами они приземлились. Барнс был счастлив вновь оказаться на твердой земле, но теперь ему нужно было выйти в водоворот. Он толкнул дверь и она распахнулась от порыва ветра. Сгорбившись под все еще вращающимся винтами и прикрывая глаза, он увидел на вершине холма другой Манхаттанский замок

Барнс поднял воротник и поспешил сквозь дождь к каменным ступеням. Он запыхался к тому времени, как добрался до двери. Два вампира-часовых стояли, не обращая внимания на дождь, который превращался в пар на их горячих телах. Они не признали его и не открыли дверь.

Вывеска гласила “МОНАСТЫРИ” и Барнс признал название музея в северной оконечности Манхаттана, находящегося в ведении музея Метрополитан. Он потянул дверь и вошел, не спеша ее закрыть и прислушиваясь к звукам внутри. Если что-то и было, то дождь заглушал все звуки.

Монастыри были построены из остатков пяти средневековых французских монастырей и одной романской часовни. Это был древний кусок юга Франции, доставленный в современную эпоху, которая в свою очередь теперь напоминала Средневековье. Барнс крикнул: “Привет?”, Но ничего не услышал в ответ.

Он шел по Главному залу, тяжело дыша в мокрых туфлях, горло саднило. Он посмотрел на садоводство монастыря, выставку средневекового садоводства, которая из-за вампирских катаклизмов превратилась в болото. Барнс шел вперед, дважды оборачивался на звук своих капель, но скорее всего, он был тут один.

Он брел мимо висящих гобеленов, витражей, выпрашивающих солнечного света, и средневековых фресок. Он прошел двенадцать Распятий, установленных в древнем камне, ненадолго задержавшись на странного распятия . Христос, прибитый к центральной части креста, был в окружении двух разбойников, их руки и ноги сломаны и привязанны к меньшим крестам. Резная надпись читать PER SIGNU SANCTECRUCIS DEINIMICIS NOSTRIS Libera NOS DEUS Ностер. Начальной латыни Барнса хватило, чтобы перевести это как: “Через знак Святого Креста, от врагов наших, избавь нас, Боже наш.”

Барнс много лет назад отвернулся от своей религии. Но что-то в этой древней резьбе было более подлинным, чем нынешняя организованная религия. Эти религиозные остатки были частью той жизни, когда религия была жизнь и искусство.

Он перешел к разбитой витрине. Внутри были два освещенные книги, их пергаментные страницы были разлохмачены, позолота шелушилась, а древние рисунки были в грязных следах пальцев. Он заметил большой овал, который мог оставить только средний палец вампира с длинным когтем. Вампиру не было дела до древних книг, созданных человеком. Вампирам вообще не была дела до чего-либо созданного человеком.

Барнс прошел через открытые двойные двери под гигантской романской аркой, в большую часовню с огромным потолком винного погреба и сильно укрепленных стен. Фрески заполняли апсиды над алтарем в северной части камеры: Мадонна с младенцем вместе, с крылатыми фигурами готова в любой стороне. Над их головами были написаны имена Архангела Михаила и Гавриила. Человеческие цари под ними были изображены как самые маленькие фигуры.

Когда он стоял перед пустым алтарем, Барнс почувствовал изменение давления внутри комнаты. Глоток воздуха согревал шею, как вздох из большой печи, и Барнс медленно повернулся.

На первый взгляд, фигура в плаще, стоящая позади него напоминала путешествующего во времени монаха, прибывшего из аббатства 12 века. Но только на первый взгляд. В левой руке этот монах держал длинный клинок с рукояткой в виде волчьей головы. И на этой руке средний палец был гораздо длиннее нормы - вампирский палец.

Новое лицо Владыки было видно в складках капюшона. За ним, рядом с боковыми скамейками стояла женщина-вампир в лохмотьях. Барнс смотрел на нее, с трудом узнавая и пытаясь сопоставить лысого красноглазого демона и молодую, привлекательную голубоглазую женщину, которую он когда-то знал…

“Келли Гудвезер” - сказал ошеломленный Барнс вслух. Барнс, который считал себя готовым к любым мировым потрясениям. Она затаилась за Владыкой, напряженная словно пантера.

Докладывай.

Барнс быстро кивнул, предупредив это. Он рассказал подробности налета повстанцев именно так, как он планировал, небрежно, с целью минимизировать вторжение. “Они рассчитали что это произойдет в час до Meridiem. И они должны были получить помощь от того, кто не был человеком, который бежал до появления солнце “.

Рожденный.

Это удивило Барнса. Он слышал несколько историй о предназначенных для беременных кварталов в лагерях. Но до этого момента он не знал, что такие действительно существовали. Ум наемника подсказал ему выход, как свалить часть вины за нападение на лагерь свободы.

“Да, они начали оттуда. Их проникновение застало охрану врасплох. Как я и сообщал, они понесли большие потери. Мы прилагаем все усилия, чтобы возобновить производство и можем вернуться до двадцати процентов мощности в течение недели или десяти дней. Одного из них мы захватили, он был обращен, но самоликвидировался до восхода солнца. О, и я считаю, что раскрыл истинную причину нападения.”

Доктор Нора Мартинез.

Барнс промолчал. Владыка знал так много.

“Да, я только недавно узнал, что она тоже была в лагере”.

“Недавно? Я вижу… Насколько недавно?”

“Практически перед переворотом. Я активно пытался выведать у нее информацию о местонахождении доктора Гудвезера и его партнеров по сопротивлению. Я думал, что менее формальное общение принесет большие плоды. В отличие от прямой угрозы, которая позволила бы ей доказать преданность друзьям. Я надеюсь, вы согласитесь со мной. Но как раз напали мародеры, поднялась тревога и меня эвакуировали.”

Барнс не мог не посматривать на Келли Гудвезер, стоявшую с безвольно поникшими руками позади Владыки. Было так странно говорить о её бывшем муже и не видеть никакой реакции.

Вы локализовали члена из группы и не сообщили мне об этом немедленно?

“Как я уже сказал, я даже не успел среагировать… и я был застигнут врасплох. Я думал, что смог бы добиться большего, используя индивидуальный подход, чтоб он а работала на меня, понимаете. Я надеялся , что мог бы использовать наши личные отношения, чтоб получить от нее пользу, прежде чем сообщать вам.”

Барнс удерживал на лице улыбку и фальшивое чувство уверенности, чувствуя как сознание Владыки роется у него в голове. Барнс был уверен, что малейшее чувство неуверенности зародит в Владыке сомнение в человеке.

Голова в капюшоне поднялась и Барнс понял, что Владыка обратил внимание на религиозную обстановку

Ты лжешь. И ужасно. Почему бы тебе не сказать правду и не посмотреть, не будет ли это лучше?

Барнс вздрогнул и прежде, чем он успел это понять, он уже объяснил во всех деталях свои нелепые попытки обольщения и суть его отношений с Норой и Эфом. Владыка какое-то мгновение молчал,затем обернулся.

Ты убил её мать. Они будут искать тебя. Чтобы отомстить. И я не стану скрывать тебя… это приведет из ко мне. Начиная с этого момента сконцентрируйте внимание на выполнении этой миссии. Конец сопротивления близок.

“Это?” Барнс быстро закрыл рот; он, конечно, не собирался спрашивать или сомневаться. Если Владыка сказал, что это так, то это было так. “Хорошо. У нас есть другие лагеря, запускающиеся в производство, и, как я сказал, ремонт на сдаче в аренду объекта в Кэмп Свободы них при переходе“.

Достаточно слов. Ваша жизнь сейчас в безопасности. Но больше никогда не лги мне, не прячь от меня слова. Ты не храбрый и не умный. Эффективная добыча и упаковка человеческой крови - вот твое дело. Я рекомендую тебе преуспеть в нем.”

Я так и собираюсь. Я хочу сказать, я так и хочу, сэр. Я. Да.”

Зак Гудуэзер дождался, пока в замке Бельведер станет тихо. Он вышел из своей комнаты в сияющий полдень. Подошел к краю каменной площади и смотрел на земли внизу. Вампиры-охранники отступили от света в пещеры, которые были взорваны в сланце специально для постройки замка. Зак вернулся в замок за своей черной курткой, чтоб выйти на пробежку в парке, в нарушение человеческого комендантского часа.

Владыка с удовольствием наблюдал,как мальчик нарушает правила и переступает границы.Владыка никогда не дремал в замке,считая его слишком уязвимым для аттак во время двухчасового солнечного окна.Владыка предпочитал тайный склеп в Монастырях,прогребенный в холодном ложе старой почвы.Во время вынужденного дневного сна,Владыка наблюдал за поверхностью глазами Захари,используя их связь,образованную в результате лечения кровью астмы мальчика.

Мальчик отключил свой вездеходный самокат(Segway Personal Transporter) и молча поехал вдоль парка на юг, в свой зоопарк.

У входа он сделал три круга, до того как как открыл передние ворота, отчасти из-за его развивающегося импульсивно-компульсивного расстройства. Внутри, он поехал к запертому кейсу, где хранилась его винтовка, ключ он украл несколько месяцев ранее. Он приложил ключ к губам 7 раз, и, как следует успокоившись, открыл кейс и вытащил винтовку. Он проверил оружие, и после еще двух или трех раза, пока полностью не был удовлетворен, а затем отправился через зоопарк с оружием на боку.

Его интерес больше не был связан с зоопарком. Он создал для себя секретный выход в стене, позади Тропической Зоны, и теперь, сойдя с самоката,он вышел в парк и пошел на запад. Он сошел с тропы, предпочитая тьму лесного покрова, он шел мимо катка и старых бейсбольных полей, сейчас грязевых полей, считая свои шаги-в целом семьдесят семь, пока не достиг противоположной стороны Центрального Парка.

Он вышел из под деревьев, углубляясь насколько позволяли старые купеческие ворота, оставаясь на тротуаре позади памятника USS Maine[25]. Коламбус-сёркл стоял перед ним,только половина фонтана работала,остальная была забита грязью от осадков загрязненного дождя. За ней, высотные здания стояли словно дымовые трубы закрытого завода. Зак увидел фигуру Колумба на вершине фонтанной статуи, хлопая глазами и причмокивая в унисон семь раз,прежде чем ему стало хорошо.

Он увидел движение в области дороги. Люди, смертные шагали по тротуару. На таком расстоянии, Зак смог разглядеть только их длинные длинные пальто и рюкзаки. Нарушители комендантского часа. Зак нырнул за памятник, от вспыхнувшей опасности быть обнаруженным, потом прокрался к другому краю постамента, всматриваясь вокруг.

Группа из четырех человек продолжала передвигаться, не подозревая о нем. Зак увидел их через свое оружие, мигая и причмокивая, используя то, что он узнал о стрельбе,оценке траектории и дистанции. Они были плотно сгруппированы, и Зак сообразил, что имеет четкую картинку и хорошие шансы.

Он хотел выстрелить.Он хотел открыть огонь по ним.

Так он и сделал, но целенаправленно взял выше цели, за секунду до нажатия на курок. Мгновение спустя, группа остановилась,посмотрев в его сторону. Зак оставался ниже постамента, уверенный в том, что его не заметят.

Он выстрелил еще три раза: Crack! Crack! Crack! Он достал одного! Один из них упал! Зак быстро перезарядил оружие.

Цели побежали, сворачивая на проспект, покидая его поле зрения. Он заметил, куда они побежали, просто приметив старую камеру наблюдения. Он развернулся и побежал под прикрытие деревьев парка, преследуемый только своими новыми острыми ощущениями

Этот город в дневное время был территорией Зака Гудвезера. Все нарушители были предупреждены!

На улице, истекая кровью от пулевого ранения, лежал Василий Фет, истребитель крыс.

Они спустились в метро на 116-й улице за час до рассвета,чтобы дать себе достаточно времени.Гус показал им ,где ждать-возле тротуарной решетки,через которую они могли услышать приближение 1 поезда,сводя к минимуму количество времени,которое они должны бы были потратить на платформе ниже.

Эф стоял напротив ближайшего здания,закрыв глаза,валясь от усталости под моросящим дождем.Даже в те короткие промежутки времени он мечтал о свете и тепле.

Фет и Нора перешептывались иногда,в то время, как Гус только расхаживал и молчал. Хоакин отказался сопровождать их,нуждающихся,чтобы выразить свое разочарование по поводу кончины Бруно,продолжая свою программу саботажа. Гус пытался отговорить его от выхода в город с больным коленом,но намерение Хоакина было непоколебимо.

Вопль приближающегося поезда разбудил сознание Эфа, и они суетливо спустились вниз по ступенькам станции, как и другие пассажиры спешащие уйти с улицы до солнечного комендантского часа. Они сели в серебристый вагон метро и с их одежды закапали капли дождевой воды. Двери закрылись и быстрый взгляд вперед и назад по вагону рассказал Эфу что внутри не было никаких вампиров. Он немного расслабился, закрыв глаза, метро несло их на пятьдесят пять кварталов к югу города.

На пятьдесят-девятой улице и площади Колумба они высадились, поднялись по ступенькам на улицу. Нырнули в один из крупных многоквартирных домов и нашли место для ожидания позади лобби, до тех пор когда темная пелена ночи не будет снята, небо становилось только пасмурным.

Когда улицы опустели, они появились в увядающей красоте дня. Солнечный круг был виден сквозь темные тучи как фонарик, накрытый угольно-серым одеялом. Нижние окна некоторых кафе и магазинов оставались разбитыми еще с первых дней паники и мародерства, в то время как стекла выше во многом остались нетронутыми. Они шли вокруг южной кривой огромного автострады, давно очищенной от брошенных автомобилей, центральный фонтан извергает черную воду из каждого второго или третьего сопла. Город, во время комендантского часа,чувствовался как вечное раннее воскресное утро, как будто большинство жителей спали, а день медлил начинаться. В этом смысле, это давало Ефу чувство надежды, которое он пытался смаковать, хотя и знал, что это ложь.

В воздухе над головой что-то просвистело.

“Что за…?”

Последовал громкий треск огнестрельного выстрела, звук распространялся медленнее чем сама пуля. Задержка говорила о том, что выстрел произведен издалека, откуда-то из деревьев Центрального парка.

“Стрелок!” Сказал Фет. Они бежали по Восьмой авеню, быстро, но не паникуя. Выстрелы в дневное время означали людей. В первые месяцы после захвата было намного больше безумия. Люди сходили с ума от падения их вида и подъема нового порядка. Бурные самоубийства. Массовые убийства. Теперь они вымерли. Тогда Эф еще встречал людей особенно во время полудня - разглагольствовали, бродили по улицам. Теперь редкостью было увидеть людей во время комендантского часа. Безумцы были убиты или, в противном случае, депортированы, а остальные вели себя тихо.

Были произведены еще три выстрела, БУМ, БУМ, БУМ

Две пули попали в почтовый ящик, но третья ударил Василий Фета прямо в левое плечо. Это заставило его развернуться на месте, оставляя за собой ленты крови. Пуля прошла навылет через его тело, разрывая мышцы и плоть, но чудесным образом не задев легкие и сердце.

Эф и Нора схватили Фета когда он упал и, с помощью господина Квинлана, потащили его прочь.

Нора сдвинула руку Фета с его плеча, осматривая рану. Не слишком много крови, нет обломков костей.

Фет успокоил ее “Нужно уходить. Слишком уязвимы здесь.”

Они срезали пятьдесят-шестую улицу, направляясь к станции метро линии эф . Больше не было выстрелов, никто их не преследовал. Они спустились, не встретив никого, подземная платформа была пуста. Линия эф шла здесь на север, пути изгибались под парком, направляясь на восток - в Куинс. Они спрыгнули на рельсы, снова ожидая, чтобы убедиться, что их не преследуют.

Это чуть дальше. Ты протянешь? Там лучшее место для оказания тебе медицинской помощи.

Василий кивнул мистеру Квинлану. “У меня бывало гораздо хуже.” И у него бывало. В последние два года он был подстрелен три раза, два раза в Европе и один раз в Верхнем Ист-Сайде во время комендантского часа.

Они шли по рельсам используя ночное виденье. Вагоны, как правило остановившиеся во время полудня, вампиры отключали, хотя подземная защита от солнца позволяла им двигать поезда при необходимости. Поэтому Эф оставался бдительным и осторожным.

Потолок туннеля был угловой, расширенный вправо, высокая цементная стена,выступающая в качестве фрески для граффити-художников, левее короткая стена, поддерживающая трубы и узкий выступ. Впереди их ожидала форма. М-р Квинлан пошел первым вошел в метро заблаговременно до восхода солнца.

Подождите здесь,сказал он, а затем быстро побежал назад назад в ту сторону, откуда они пришли - проверка на хвост. Он вернулся, видимо, довольный, и, без церемоний или прелюдии, открыл панель доступа запертой двери. Рычаг внутри разблокировал дверь, и та открылась вовнутрь.

Короткий коридор внутри отличала сухость. Через один левый поворот, он привел к другой двери. Но вместо того чтобы, открыть эту дверь, мистер Квинлан раскрыл совершенно невидимый люк в полу, открывая наклонную лестницу.

Гус спустился первым. Эф был предпоследним, мистер Квинлан закрыл люк позади него. Лестница перешла в узкий проход, построенный совершенно другими руками, чем любой из многочисленных тоннелях метро, что Эф видел за последний год его бытья беглецом.

Вы в безопасности в этом комплексе в моей компании, но я настоятельно рекомендую не пытаться вернуться сюда самостоятельно. Различные охранные системы существующие многие столетия, предназначены, чтобы никто из любопытных, бездомных или вампиров не смог войти. Я отключил ловушки, но на будущие, считаете себя предупрежденными.

Эф огляделся в поисках ловушек, но не нашел ни одной. Впрочем, он не заметил и люк который привел их сюда.

В конце прохода, стена заскользила в сторону под бледной рукой г-на Квинлана. Комната оказалась круглая и обширная, на первый взгляд напоминающая кольцевой гараж для поезда. Но это была, по-видимому,помесь музея и палаты Конгресса. Вид собраний Сократа процветал бы, если бы он был осужденным вампиром в преступном мире. Жидким зеленым в Приборе ночного видения, Эф видел стены из реального алебастра, белые и неестественно гладкие, разнесенные на щедрые столбцы и растущие к высокому потолку. Стены были так заметно пусты, словно шедевры, висевшие там, давно уже сняты и хранятся где-то. Эф не мог видеть противоположный конец комнаты, настолько большой она была, что поле зрения его очков ночного видения оканчивалось в облаке тьмы.

Они быстро быстро занялись ранами Фета. В его рюкзаке он всегда носил с собой небольшой аварийный комплект. Кровотечение почти прекратилось, пуля не задела никаких серьезных артерии. Вдвоем - Нора и Еф смогли промыть рану бетадином и наложили антибиотичный крем, перевязочную подушечку, и абсорбирующий слой сверху. Фет пошевелил пальцами и рукой и, даже при сильной боли, оставался спокойным.

Он огляделся. “Что это за место?”

Древние построили это место вскоре после их прибытия в Новый Свет, после того как они определили, что Нью-Йорк, а не Бостон, будет городом-портом, являющимся центром для человеческой экономики. Это было безопасным, надежным, и защищенном от солнца местом, в котором они могли медитировать в течение длительных периодов времени. Многие великие и долговременные решения о том, как лучше пасти вашу расу были приняты в этой комнате.

“Так что это все уловка,” сказал Эф. “Иллюзия свободы. Они формировали планету через нас, подталкивали нас к разработке ископаемых видов топлива, к ядерной энергии. Все эти парниковые газы. Они были удовлетворены. Подготовка к возможности их переезда на поверхность. Это должно было произойти неминуемо.”

Но не так. Вы должны понять, есть хорошие пастухи, которые заботятся о своей пастве, и есть плохие пастухи. Есть способы, в которых достоинство скота могут сохраняться.

“Даже если это все ложь.”

Все системы верований являются тщательно продуманными фабрикациями, если следовать этой логике до конца.

“Господи,отлично” пробормотал Эф себе под нос,но в комнате было слышно любое шуршание.Все услышали, и повернулись в его сторону.”Диктатор,он и есть диктатор,добрый или нет.Будь то над скотом, или кровяными мешками.”

Вы искренне верите,что пришли в этот мир абсолютно свободными?

“Именно”, сказал Эф. “И даже если это было обманом, я все еще предпочитаю экономику, основанную на металлически-подкрепленной валюте, чем на основе человеческой крови.”

Не совершайте ошибку, всякая валюта основана на крови.

“Я бы предпочел жить в волшебном мире света, чем в реальном мире тьмы.”

Ваша перспектива продолжать считать себя теми,кто потерял .Но это всегда был их мир.

“Был всегда их мир,”сказал Фет,поправляя Борна.”Получается,что они еще большие паразиты,чем мы.”

М-р Квинлан был терпеливым по отношению к Фету в сложившихся обстоятельствах.

Они были разрушены изнутри.Они знали об угрозе,но считали,что смогут сдержать ее.Легче игнорировать разногласия в собственных рядах.

М-р Квинлан мельком взглянул на Эфа перед тем, как двинуться дальше.

Для Владыки лучше всего было рассматривать историю человечества, как серию испытательных забегов. Комплект экспериментов проводился в течение долгого времени,в рамках подготовки финального штриха. Владыка был там во время взлета и падения Римской Империи. Он учился на Французской революции и Наполеоновской войне. Он гнездился в концентрационных лагерях. Он жил среди нас, как девиантный социолог,изучая все, что мог, в нас и о нас, для того,чтобы подстроить наш крах. Выкраивал в течении долгого времени. Владыка выучился ставить себя в один ряд с самыми влиятельными из влиятельных, таких как Элдрич Палмер, и развратил их. Он разработал формулу для арифметики власти.Идеальное соотношение вампиров, крупного рогатого скота и надзирателей.

Остальные переваривали это когда Фет сказал: “Так ваш вид, Древние, пал. Наш вид тоже. Вопрос в том, что мы можем с этим поделать? “

Мистер Квинлан подошел к своего рода алтарю, гранитный стол, на котором были установлены шесть круглых деревянных сосудов, каждый не намного больше, чем банка содовой. Каждый из них бледно светился в линзах прибора ночного видения Эфа, и как бы, содержал источник света или тепла.

Они.Мы должны их взять, они вернуться вместе с нами. Я провел большую часть последних двух лет,организуя путешествия в Старый свет и из него,чтобы собрать останки всех Древних.Здесь я хранил их в белом дубе, в соответствии с Учением.

“Вы побывали по всему миру? В Европе, на дальнем востоке?” спросила Нора.

Мистер Квинлан кивнул.

“Там …Там то же самое? Во всем? “

Существенно.Чем больше развита область и инфраструктура,тем более эффективен переход.

Эф подошел ближе к шести деревянным урнам. “Для чего вы сохранили их?”

Учения сказали мне что делать, но они не говорили для чего.

Эф посмотрел вокруг,в надежде,что еще кто-нибудь задаст этот вопрос.”Таким образом,ты объездил весь мир,вымел их пепел ,с большой опасностью для себя,и у тебя даже не возникло никакого интереса ,почему и зачем?”

Мистер Квинлан посмотрел на Эфа своими красными глазами.

До сих пор.

Эф хотел заставить его объяснить больше о пепле, но смолчал.Он не знал степень психической досягаемости вампира, и волновался о том,что прочитано и найдено, и что у допрос будет стоить ему немалых усилий. Ибо он еще боролся с искушением предложения Владыки. Эф чувствовал себя шпионом, который следил за Г-м Квинланом, чтобы выявить секретное местоположение его. Эф не хотел знать больше того, что уже знал.Он боялся, что окажется способным предать их всех. Что продаст их и мир за своего мальчика,свою душу. Он весь покрылся потом и занервничал просто думая об этом.

Он посмотрел на остальных,стоящих там,внутри огромной подземной комнаты. А Если один из них уже предал,как утверждал Владыка? Или это было ложью Владыки, для того,чтобы смягчить борьбу внутри Эфа? Эф изучал каждого из них по очереди,как будто его прибор ночного видения мог выявить и идентифицировать следы их предательства, как злокачественное черное пятно, распространяющееся из их груди.

Фет заговорил, обращаясь к мистеру Квинлану. “Так зачем ты привел нас сюда?”

Теперь,когда я извлек пепел и прочитал Люмен,я готов приступить. У нас осталось мало времени,чтобы уничтожить Владыку, но это логово позволит не спускать с него глаз. Будьте внимательны к своему укрытию.

“Подожди минуту…,” в голосе Фета звучало любопытство. “Разве смерть Повелителя не означает смерть и для тебя”?

Это единственный путь.

“Ты хочешь умереть? Почему?”

Простой и честный ответ - я устал. Бессмертие потеряло для меня свой ​​блеск много веков назад. На самом деле, оно лишает блеска всего. Вечность скучна. Время это океан, и я хочу сойти на берег. Одно яркое пятно я оставлю в этом мире - надежду - возможность уничтожить моего создателя. Это месть.

Г-н Квинлан говорил о том,что знал.То,что он узнал в Люмен.Он говорил без обиняков и с той ясностью,которая только была возможна.О объяснил происхождение Древних и миф о их происхождении,и акцентировал внимание на поиске темного местоположения,местоположения рождения Владыки.

Та часть,которая наиболее приглянулась Гусу, была о трех архангелах-Гаврииле,Михаиле и забытом третьем ангеле-Азрииле, направленных исполнять божью волю в уничтожении городов Содома и Гоморры.

“Божьи крутые парни” сказал Гус,сравнивая с карающими ангелами.”Серьезно?Ангелы?В самом деле?Дай мне чертов перерыв,брат”

Фет пожал плечами. “Я верю, что Сетракян верил. И он верил этой книге”.

Гус согласился с ним,но не мог еще до конца поверить.”Если есть Бог,или кто там еще,кто может посылать ангелов-головорезов,чего он,черт возьми,ждет??Что,если это просто сказка?”

“Опираясь на факты”сказал Фет. “Владыка произошел от одной из шести частей тела изначального Азриила,как и Древние,и уничтожил их единственной силой,которая может выполнить эту задачу.Ядерный кризис.Только Богоподобная энергия на Земле,достаточна мощна,чтобы уничтожить священную землю.”

При том, что Владыка не только уничтожили своих конкурентов , но сделал себя шесть раз мощнее . Мы знаем, что он все еще ищет место своего собственного происхождения , чтобы защитить его, а не разрушить.

“Прекрасно. Таким образом, мы просто должны найти место захоронения, до того, как это сделает Повелитель, и построить малюсенький ядерный реактор на нем, а потом саботировать его. Так, что ли? ” спросила Нора.

“Или взорвать ядерную бомбу” сказал Фет.

Нора хрипло рассмеялась. “Это действительно звучит весело.”

Никто больше не засмеялся.

“Вот дерьмо!” сказада Нора. “Она у вас есть.”

“Но нет детонатора,” сказал Фет, и посмотрел на Гуса. “Мы пытаемся что-то придумать, верно?”

Гус ответил,недостающим энтузиазмом Фета.”Мой пацан-Крим,вы помните его?С головы до ног в серебре,похож на большой толстый грузовик?Я связался с ним ,и он сказал,что готов иметь с нами дело.Он зацепил все на черном рынке в Джерси.Дело в том,что в сердце, он все еще наркоторговец.Не может доверять человеку без кода.”

Фет сказал:”Все это спорно,если у нас нет цели,чтобы стрелять.”Он посмотрел на Г-на Квинлана. “Верно?Вот почему ты хотел видеть Люмен.Ты думаешь,что можешь узнать то,чего мы не смогли?”

Я надеюсь, вы все видели след в небе.

Мистер Квинлан помолчал, а потом посмотрел на Ефа. И Еф чувствовал, как будто ему заглянули в душу и узнали все его секреты.

За пределами обстоятельств и устоев, существует определенный умысел. Что это было, что упало с неба не имеет никакого значения. Это было предзнаменование, предсказанное много лет назад и указывающее на место рождения Владыки. Мы близко. Подумайте об этом, Владыка приехал сюда не просто так. Это то самое место и то самое время. Мы найдем его.

Гас вмешался: “При всем уважении, но я не понимаю. Я имею в виду, что если вы думаете, что прочитали книгу и получили сомнительный ключ к разкадке как замочить гребанного вампира, пожалуйса, вперед. Я даже придвинусь поближе в кресле поудобнее. Но как по мне? Я думаю, что мы должны выяснить способ как сразиться с этим королём кровососов и надрать ему задницу. Старик указал нам путь, но в то же время, вся это мистическая херня привела нас туда, где мы есть сейчас - голодая, охотясь и живя как крысы.” Гас ходил взад и вперед, ему было не по себе в этой древней комнате. “Я видел Владыку на видео. Замок Бельведер. Я хочу сказать, что мы вместе разберемся с этой бомбой и наконец займемся делом.”

“Мой сын там”, сказал Эф. “Не только Владыка.”

“Я что, похож на того кого ебет судьба твоего мальчишки?” сказал Гас. “Я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление - потому что меня это не ебет.”

“Успокойтесь все. Если мы упустим этот шанс - это конец. Никто никогда не приблизиться к Повелителю снова”, сказал Фет.

Фет взглянул на мистера Квинлана, чье молчание и неподвижность выражали согласие.

Гус нахмурился, но не стал спорить. Он уважал Фета, и тем более, он уважал г-на Квинлана. “Вы говорите, что мы можем проделать дыру в земле и Повелитель исчезнет. Я буду удивлен, если оно сработает. А если это не так? Мы просто сдадимся? “

Он был прав. Всеобщее молчание это подтверждало.

“Не я,” сказал Гус, “только, блядь, не я”

Эф почувствовал как волоски растут на шее. У него была идея. Он начал говорить, прежде чем успел додумать её.

” Выход есть , ” сказал он .

“Какой выход? ” спросил Фет .

“Добраться до Владыки. Не осаждая его в замке. Без угрозы для Зака. Что, если наоборот, мы заманим его?”

“Что это за херня?” сказал Гас. “Вдруг у тебя появился план, хомбре?[26]” Гас улыбнулся остальным. “Это просто отлично.”

Еф проглотил , чтобы унять волнение в голосе . “Владыка говорит со мной по некоторым причинам. У него мой сын . А что, если я предложу ему обмен ? “

“Люмен” сказал Фет.

” Это фигня ,” сказал Гас. ” Думаете прокатит ? “

Эф вытянул руки и помахал ими, прося немного терпения и внимания для того, чтобы он мог высказать своё предложение. “Выслушайте меня. Прежде всего, мы должны подготовить фальшивую книгу. Я говорю, что украл ее у вас и хочу обменять. На Зака.”

Нора сказала, “Разве это не очень опасно? Вдруг что-то случится с Заком?”

” Это огромный риск , но я не смогу вернуть его , ничего не делая . Но если мы уничтожим Владыку … тогда все кончено. “

Гас всем видом показывал своё несогласие. Фет выглядел обеспокоенным, г-н Квинлан никак не выражал свою точку зрения.

Но Нора кивнула. ” Я думаю, что это может сработать.“

Фет посмотрел на неё. “Что? Может мы должны поговорить об этом наедине для начала.”

“Позволь своей даме высказаться,” сказал Гас, никогда не упускавший возможности усложнить всё для Эфа. “Давайте послушаем.”

“Я думаю, у Эфа вполне может получиться заманить его. Он прав, в нем есть что-то такое, что Владыка хочет заполучить или чего опасается. Я вспоминаю ту вспышку в небе. Что-то произошло там.” - сказала Нора.

Эф испытывал чувство жжения накатывающее от спины к шее.

“Это может сработать,” сказала Нора. “Предательство Эфа может иметь смысл. Заманим Владыку поддельной книгой. Сделаем его уязвимым для нападения.” Она посмотрела на Эфа. “Если ты уверен, что готов ко всему этому.”

” Если у нас нет другого выбора “, сказал он .

Нора продолжила. “Всё это безумно опасно. Потому что, если мы облажаемся, и Владыка схватит тебя… то все кончено. Он узнает всё, что знаешь ты - где мы находимся и как нас найти. С нами будет покончено.”

Эф стоял неподвижно, пока остальные обдумывали слова Норы. Голос г-на Квинлана баритоном раздался в его голове: Вы должны понимать, что Владыка гораздо коварнее, нежели вы предполагаете.

“Я и не сомневаюсь в ковастве и хитрости Владыки”, сказала Нора, повернувшись к г-ну Квинлану. “Но разве это не то предложение, от которого он не сможет отказаться?”

Спокойствие Рождённого указывало на его одобрение, если не на полное согласие.

Эф чувствовал взгляд мистера Квинлана. ЭФ разрывался. Он чувствовал , что это дает ему выбор: он может выполнить эту двойную миссию или же придерживаться плана. Но был и другой вопрос, который беспокоил его сейчас.

Он вглядывался в лицо своей бывшей любовницы в свете прибора ночного видения. Искал знак предательства. Предала ли она их? Могли бы они успеть добраться до нее за то короткое время, что она находилась в лагере?

Ерунда . Они убили ее мать . Ее предательство не имело бы никакого смысла .

В конце концов, он надеялся, что они оба сохранят верность своим принципам, как это было всегда.

” Я хочу сделать это “, сказал Еф . “Мы выступим на двух

фронтах одновременно . “

Они все знали, что страшен только первый шаг, так как надо было его сделать. Гас глядел с сомнением, но даже он, казалось, был готов идти с ними. План был достаточно прямолинеен, однако веревки хватало, чтоб Эф мог повеситься.

Рожденный начал упаковывать каждый деревянный сосуд в защитный пластиковый пакет и складывать их в кожанный мешок.

” Подождите “, сказал Фет . “Мы забыли одну очень важную вещь . “

Гас спросил, “О чём ты?”.

” Как , черт возьми, мы сделаем это предложение Владыке ? Как мы сможем войти в контакт с ним ? “

Нора коснулась незабинтованного плеча Фета и сказала: “Я знаю простой способ.”

Продовольственный грузовик въехал на Манхеттен из Куинса, проезжающий по очищенному пути на средней полосе по мосту Квинсборо через Ист-ривер, поворачивал либо на юг по 2-й Авеню, либо по 3-й на Север.

Г-н Квинлан стоял на тротуаре перед домом Джорджа Вашингтона между девяносто седьмой и девяносто восьмой, сорок кварталов к северу от моста. Рожденный вампир ждал, наблюдая за случайно проезжающими машинами, под брызгами дождя, ударяющимися о его капюшон. Он игнорировал конвои, как и любые машины или грузовики Стоунхарт групп. Первоочердедной заботой г-на Квинлана было любым способом найти Владыку.

Фет и Эф стояли в тени дверного проема соседнего дома. В последние сорок пять минут, они видели одну машину каждые десять минут или около того. Свет фар вызывал у них надежду; равнодушие г-на Квинлана угнетало их. И таким образом, они по прежнему оставались в темном дверном проеме, защищенные от дождя, но не от неловкости, которая возникла между ними.

Фет гонял их новый дерзкий план в голове, пытаясь убедить себя, что это могло бы сработать. Казалось, что они имели очень мало шансов на успех, но с другой стороны, у них и не было других разумных вариантов.

Убить Владыку. Они уже пытались однажды, выгнав его под дневное солнце, но план провалился. Видимо, когда умирающий Сетракян отравили его кровь, используя антикоагулянт вместе с крысиным ядом Фета, Владыка лишь сбросил свою человеческую оболочку, перейдя в тело более здорового существа. Казалось, что он был неуязвимым.

Тем не менее, они ранили его. Оба раза. Независимо от его оригинальной оболочки, очевидно, что он мог существовать только в теле человека, а люди могут быть уничтожены.

“Мы не можем оступиться в этот раз” сказал Фет. “Лучшего шанса у нас не будет.”

Еф кивнул , глядя на улицу в ожидании сигнала от г .Квинлана .

Он выглядел настороженным. Может быть осмысливал план, или думал о чём-то другом. Ненадежность Эфа стала причиной раскола между ними, но ситуация с Норой забила клин в образовавшуюся трещину.

Больше всего Фета беспокоило, что напряженность между ними могла негативно повлиять на ход их плана.

“Ничего не было” сказал Фет. “Между мной и Норой.”

“Я знаю”, сказал Эф. “Но между нами уже всё произошло. Всё кончено. И я это знаю. И будет время, когда мы обсудим это, и, может быть, даже поборемся. Но сейчас не время. Всё это сейчас должно быть в центре нашего внимания. Все личные чувства в сторону … Смоти, Фет, мы команда. Когда стоит выбор ты и я или Гас и я. Я лучше выберу тебя.”

“Рад, что мы снова на одной стороне”, сказал Фет.

Эф уже собирался ответить, когда фары появились вновь. На этот раз г-н Квинлан вышел на улицу. Для человека грузовик был слишком далеко чтобы разглядеть водителя, но г-н Квинлан был уверен. Он стоял прямо на пути грузовика, фары ярко освещали его.

Одним из правил дорожного движения было то, что любой вампир может реквизировать автомобиль который управляется человеком так же, как солдат или полицейский до нашествия вампиров в старом США . Г-н Квинлан поднял руку , что-бы был виден его удлиненный средний палец , как и его красные глаза . Грузовик остановился , и его водитель , член Stoneheart в темном костюме , открыл дверь с водительской стороны но двигатель не глушил .

Квинлан пошел к водителю со стороны пассажирской двери, скрываясь из вида Фета. Фет наблюдал, как водитель рванулся в кабине и Квинлан появился в двери. Сквозь залитые дождем окна машины казалось, что они борются.

“Пошли”, - сказал Фет и они с Эфом выбежали под дождь. Они побежали по обочине к пассажирской двери. Фет почти добежал до Квинлана, когда увидел, что он не единственный сражающийся. Водитель тоже дрался.

Жало г-на Квинлана, высунувшееся из основания его горла, сужалось к концу, впивалось в шею водителя и наполнялось кровью.

Фет отшатнулся. Эф добежал до машины и тоже это увидел, и отвращение на их лицах на короткий миг объединило их. Квинлан насыщался быстро, его глаза замерли на лице водителя, которое представляло собой маску паралича и шока.

Для Фета это послужило напоминанием о том, как быстро Квинлан мог расправиться с любым из них.

Фет не оборачивался, пока не был полностью уверен, что насыщение закончилось. Он увидел высунувшееся жало г-на Квинлана, его узкий конец извивался во рту, как хвост у животного, пока тот его не проглотил. Переполненный энергии,г-н Квинлан поднял безжизненное тело водителя Стоунхахт из грузовика,и понес его,словно это был пучек одежды, прочь с улицы. Наполовину в тени дверей, с жестом милосердия и превосходства, г-н Квинлан свернул шею мужчины.

Г-н Квинлан оставил изувеченный труп в дверях,и вернулся на улицу.Им нужно было отогнать машину до приезда следующей. Фет и Эф встретили его у задней части грузовика,где Фет открыл незапертую задвижку, поднимая дверь.

Грузовик-рефрижератор.”Блядская удача” - сказал Фет. Впереди у них был час езды, может два, и для Эфа и Фета они обещал быть холодным, так как они не могли быть замеченными на переднем сиденье.”Не помешала бы и человеческая еда”, сказал Фет, влезая внутрь и шелестя обрывками от картона.

Г-н Квинлан натянул каучуковый ремень,что опускает дверь,закрыв Фета и Эфа в темноте. Фет был уверен,что отверстия для воздушного потока были,и они были.Они услышали,как где-то поблизости хлопнула дверь водителя,завелся двигатель и транспортное средство рванулось вперед.

Фет нашел дополнительную флисовую толстовку в своем ранце, надел ее, и застегнул на ней пальто. Он выложил немного картона, чтобы мягче сидеть и подложил под голову пакет, пытаясь устроиться поудобнее. Судя по звукам, Эф делал тоже самое. Стук грузовика,и исходящая от него вибрация, мешали говорить, что было даже к лучшему.

Фет скрестил руки, пытаясь очистить свое сознание. Он сосредоточился на Норе. Он знал, что скорее всего не привлек бы женщину ее калибра при нормальных обстоятельствах. Военные времена сводили мужчин и женщин вместе, иногда ради необходимости, иногда для удобства, но иногда, это была судьба. Фет был уверен, что их влечение было результатом последнего. Также, во время войны, люди находили себя. Фет обнаружил своего лучшего себя здесь, в этом худшем положении, в то время как Эф, напротив, казалось, потерял себя полностью.

Нора хотела поехать вместе с ними, но Фет убедил ее, что она должна остаться с Гусом, не только чтобы сберечь ее силы, а потому, что он знал - она не в состоянии сдержаться от нападения на Барнса, если она снова увидит его, тем самым угрожая их плану. Кроме того, Гусу нужна была помощь с его собственной важной миссией.

“Что думаешь?” спрашивала она Фета, потирая выбритую голову в спокойную секунду.

Фет скучал по её длинным волосам, но что-то красивое и жалостливое было в её неоформленном лице. Ему нравился изящный наклон её затылка и грациозную линию переходящую от её шеи к плечам.

“Ты выглядишь переродившейся,” отвечал он.

Она нахмурила брови. “Не уродливо?”

Во всяком случае, ты выглядишь более хрупкой. Уязвимой.

Её брови поднялись в удивлении “Ты хочешь чтобы я была более уязвимой?”

“Ну, только со мной,” честно ответил он.

Это заставило их улыбнуться. Улыбки - редкость. Нормированные как еда в эти тёмные дни.

“Мне нравится этот план” сказал Фет, “тем, что он дает нам возможность. Но в то же время я обеспокоен.”

“Насчет Эфа”, понимающе и соглашаясь, сказала Нора. “Сейчас мы в ситуации пан или пропал. Либо он потеряет голову и нам придется смириться с этим, либо он проявит себя с лучшей стороны.”

“Я думаю, что у него все получится. Он должен это сделать. Он просто должен.”

Нора была восхищена такой уверенностью Фета в Эфе, хотя сама и не была так уверенна.

“Когда они начнут обрастать обратно” сказала она, чувствуя холодок пробегающий по коже головы. “Какое-то время я буду носить короткий ёжик”.

Он пожал плечами, представляя её с такой стрижкой. “Я переживу.”

“Или может я буду брить их, как сейчас. В любом случае я чаше ношу шапку “

“Всё или ничего” сказал Фет. “В этом вся ты.”

Она нашла свою вязанную шапку и натянула её посильнее на голову. “Ты не возражаешь?”

“Единственное, что заботило Фета - это то, что ей было важно его мнение. Что он был частью её планов.”

Внутри было холодно, раздавалось урчание двигателя, Фет задремал, скрестив крепко руки, как будто он обнимал нее.

Дверь грузового отсека поднялась. Г-н Квинлан стоял и наблюдал как они встают на ноги. Фет спрыгнул, его колени затекли, а ноги были холодные. Он зашаркал ногами чтобы размяться. Эф спустился и стоял со своим рюкзаком на спине, как буд-то автостопщик перед долгой дорогой.

Грузовик был припаркован на обочине грунтовой дороги, или, возможно, на краю длинного, частного подъездного пути, достаточно далеко от улицы, чтобы быть скрытым за голыми стволами деревьев. Дождь стихал, земля была влажной, но без луж. Г-н Квинлан резко побежал прочь без объяснения причин. Фет подумал, что им стоило бы последовать за ним, но для начала решил согреться.

Рядом с ним, Эф выглядил как ни в одном глазу. Полон энергии. У Фета промелькнула мысль, что прилив энергии Эфа имел фармакологический источник. Но нет, его глаза были ясны.

“Выглядишь готовым” сказал Фет.

“Так и есть” сказал Эф.

Вдруг вернулся г-н Квинлан. Жуткое зредище: густой пар исходил от его головы и поднимался из под капюшона, но при этом у него не было пара изо рта.

Несколько охранников у ворот, больше у входных дверей. Я не вижу способа, при котором Владыка не узнает о нашем проникновении. Но, в свете нашего плана, это не имеет значения.

“Что вы думаете?” спросил Фет. “Об этой затее. Честно. Есть ли у нас хоть один шанс?”

Г-н Квинлан взглянул через голые ветки деревьев в черное небо.

Это первый шаг в нашем преследовании. Выманить Владыку - это только половина дела.

“Другая половина - сокрушить его” сказал Фет. Он посмотрел на лицо Рожденного вампира, они было всё ещё поднято вверх и невозможно было понять его реакцию. “А как насчет Вас? Какие у Вас есть шансы против Владыки? “

История показывает, что удача не на моей стороне. Я так и не смог уничтожить Владыку, но и он не смог уничтожить меня. Владыка жаждит моей смерти, так же, как он хочет, чтобы доктор Гудвезер был мертв. Вот что у нас общего. В связи с этим, какую бы приманку я к нему не закинул, будет сразу понятно, что это уловка.

Ты не можешь быть уничтожен человеком, но ты можешь быть уничтожен Владыкой. Поэтому, возможно, монстр уязвим для тебя.

Все, что я могу сказать с абсолютной уверенностью это то, что я никогда раньше не пытался убить его ядерным оружием.

Эф уже установил себе на голову прибор для ночного видения, показывая своё желание выдвинуться. “Я готов”, сказал он. “Давайте сделаем это, прежде чем я начну отговаривать себя.”

Фет кивнул, затягивая свои ремни для того, чтобы закрепить свой рюкзак высоко на спине. Они пошли за г-ном Квинланом сквозь деревья, Рожденный вампир следовал направлению, которое подсказывали его инстинкты. Фет не мог определить направление самостоятельно, но это было легко, слишком легко довериться г-ну Квинлану. Фет не верил в то, что когда-нибудь он ослабит свою осмотрительность рядом с вампиром, Рождённый он или нет.

Он услышал жужжание где-то впереди. Плотность деревьев начала редеть и они вышли к краю поляны.Жужжащим шумом был генератор,может быть два,запитывающий имение, оккупированное,по-видимому, Барнсом. Дом был массивным, с солидным садом.Они находились справа от задней части имения,с видом на широкую конюшню и ипподром.

Генераторы бы заглушили большую часть шума,который они могли наделать,но от тепловизоров ночного зрения вампиров было невозможно уклониться. Г-н Квинлан поднял руку, призывая Фета и Эфа отойти назад,в то время как Борн-вампир, проскользнул между деревьев,бросаясь плавно от ствола к стволу, к магистрали по периметру собственности. Фет быстро потерял его из виду, а затем, так же внезапно Г-н Квинлан вырвался из деревьев почти на четверти дороги вокруг широкой поляны. Он вышел,шагая быстро и уверенно, но не бегом. Ближайшие охранники оставили свой пост у боковой двери, заметив Г-на Квинлана и собираясь встретиться с ним.

Фет узнал отвлекающий маневр, когда увидел это. ”Сейчас,или никогда”, прошептал он Эфу.

Они вынырнули из-за ветвей в серебристую темноту поляны. Он не смел вытащить свой меч, опасаясь, что вампиры могут ощутить близость серебра. Г-н Квинлан, очевидно, общался с охранниками, оставаясь спиной к Фету и Эфу, когда они подбежали по мягкой, мертвой, серой траве.

Охранники почувствовали угрозу,когда Фет был в двадцати футах от них. Они повернулись и Фет выхватил свой меч из рюкзака,держал его здоровой рукой,но это оказался г-н Квинлан, который одолел их, его сильные руки были заняты, когда они пришли, чтобы душить и быстро раздробить кости и мышцы вампирских шей охранников.

Фет,не колеблясь, сократил разрыв, чтобы прикончить оба существа мечом . Квинлан знал,что сигнализация не была поднята телепатически, но нельзя было терять ни минуты.

Г-н Квинлан отправился на поиски других охранников,с Фетом на хвосте,оставив Эфа направляться в неохраняемую боковую дверь.

Барнсу нравилось в шикарной гостиной на втором этаже. Стены с книжными полками,кафельный камин с широкой дубовой каминной полкой, удобное кресло в янтарной тени торшера, и тумбочка,на которой стоял его бренди имевший очертания идеального стеклянного шара.

Он расстегнул три пуговицы на своей рубашке и взял последнюю из его трех бренди “Александр”. Свежие сливки, такая роскошь сейчас, были секретом густоты, сладким богатством этой декадентской смеси.

Барнс глубоко вздохнул ,прежде чем подняться с кресла.он во время положил руку на плюшевый подлокотник,чтобы не упасть.Он был одурманен запахами ,которые впитал.Теперь весь мир был тонким стеклянным шаром, и Барнс плавал вокруг него на аккуратно кружащейся кровати из коньяка.

Его дом некогда принадлежал Боливару, рок-звезде. Его изящный побег за город. Эта усадьба когда-то стоила восьмизначное число. Барнс смутно припоминал скандал СМИ, когда Боливар приобрел этот дом у старой богатой семьи, которая переживала трудные времена. Мероприятие было довольно любопытным, потому что это было так нехарактерно для гота-шоумена. Это было перед тем, как мир пошел к черту: рок-звезды были скретч-гольфистами, рэперы играли в поло, и комики собирают произведения современного искусства.

Барнс переместился к высоким полкам,тихо покачиваясь перед Боливарской коллекцией старинной эротики. Барнс выбрал большой, тонкий, красиво связанный выпуск The Pearl и открыл его на ближайшей статье. Ах,Викторианцы. Столько шлепков.Затем,он достал вручную склеенный текст,более иллюстрированный записками, чем правильно опубликованная книга,состоящая из ранних фотографических печатей, приклеенных на толстые страницы. Печать сохранила некоторую серебряную эмульсию, которую Барнс осторожно держал в своих пальцах. Он был традиционалист, неравнодушный к преобладанию мужского доминирующего механизма и позиций. Он представлял подчиненной самку.

И тогда настало время для его четвертого и последнего бренди. Он потянулся к домашнему телефону и набрал кухню.Какая из его привлекательных прислуг будет приносить ему пресловутый четвертый бренди “Александр” сегодня вечером? Как хозяин дома,он имел возможность-и,при нужной консистенции-сообразительность-сделать свои фантазии реальностью.

Звонок оставался без ответа.Дерзость!Барнс нахмурился,затем повесил трубку и снова набрал,боясь,что он,возможно,нажал не ту кнопку.Как только он позвонил второй раз,он услышал громкий стук где-то в доме.Возможно,он вообразил,его просьба ожидалась.и ее осуществление было на симпатичном пути к нему прямо сейчас.Он оскалил зубы в бренди-улыбке и положил трубку в ее старомодную колыбель,начал пробираться через толстый ковер к большой двери.

Широкий коридор был пуст. Барнс вышел, слегка поскрипывая полированными белыми туфлями.

Голоса внизу. Смутные и приглушенные, достигали его ушей не более чем отголосками.

Игнорирование его звонка и шум внизу,дали достаточно оснований для Барнса,лично осмотреть прислугу и выбрать,кто должен принести ему коньяк.

Он поставил одну туфлю перед другой по центру прихожей,впечатленный от своей способности следовать по прямой.У главной лестничной площадки ,ведущей вниз,он нажал на кнопку вызова лифта.Лифт поднялся к нему из фойе,это была позолоченная клетка, и он скользнул в открывшиеся двери ,закрыв их, потянув ручку вниз.Клетка спустилась,перевезя его на первый этаж,как Зевса на облаке.

Он вышел из лифта,останавливаясь,чтобы рассмотреть себя в позолоченном зеркале.Верхняя половина его фирменной рубашки была расстегнута к низу,скрытые медали тяжело висели.Он облизнул губы и пригладил волосы,чтобы те выглядели более густыми,сгладил бородку и сделал вид нетрезвого благородства,перед входом на кухню.

Широкая Г-образная комната была пуста.Поддон с печеньем лежал охлажденный на стойке на длинном центральном столе ,пара красных прихваток лежала рядом.В передней части бара,бутылка коньяка и незапечатанный кувшин со сливками стояли рядом с мерными чашками и открытой банкой с мускатным орехом.Телефонный ресивер висел на его настенном рычаге.

“Здравствуйте?” позвал Барнс.

Сначала донесся грохот, похожий на удар о сталлаж.

Затем два женских голоса слились в один: “сюда.”

Заинтригованный,Барнс пошел вдоль центрального стола в угол.Подходя,он увидел пятерых его сотрудников-женщин прислуг-упитанных,пригожих,с копнами волос-держащих противоположные концы стеллажа с изысканным кулинарным инструментарием с гибкой стяжкой.

Первые мгновения он с удовольствием наблюдал их связанные запястья и полные мольбы глаза. Его, затуманенный бренди разум, рисовал проиходящее, как некую эротическую картину.

Действительность не спешила рассеивать пелену. Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что кто-то ворвался и связал его прислугу.

Что этот кто-то был внутри дома.

Барнс повернулся и побежал. Женщины кричали позади него. По дороге он со всей силы ударился бедром в кухонный остров, от боли он согнулся пополам. На ощупь, двигаясь вдоль рабочей поверхности, он добрался до двери. Выбежав из кухни и двигаясь вслепую через лестничный пролет первого этажа, направляясь к главному входу, он думал только об одном, бежать! И тут он увидел, сквозь окна лилового оттенка, обрамляющие двойную входную дверь, на улице была борьба. Одного из его охранников вомпиров сбила с ног темная, бесчувственная фигура. Вторая фигура приблизилась и рассекла его серебряным мечом. Барнс попятился, спотыкаясь о собственные ноги, наблюдая как другие охранники со всей территории направляются в сторону вторгшейся группы.

Барнс изо всех сил побежал обратно к лестничному пролету. Он запаниковал при мысли о попадании в ловушку внутри кабины лифта и поэтому стал взбираться по винтовой лестнице, перебирая руками по широким перилам. Адреналин нейтрализовал часть алкоголя в его крови.

Кабинет. Там была витрина с пистолетами. Он бросился по коридору в сторону комнаты, когда пара рук схватила его из-за угла, затаскивая в открытый дверной проём гостиной.

Барнс инстинктивно покрыл голову руками, ожидая ударов. Он упал, приземлившись на один из стульев, и сжался в страхе и замешательстве. Ему не хотелось смотреть в лицо нападавшего. Отчасти от страха. Внутренний голос повторял высказывание его давно усопшей матери: Каждый получит по заслугам.

“Посмотри на меня.”

Этот голос. Этот сердитый голос. Барнс ослабил хватку вокруг своей головы. Он узнал голос, но не мог идентифицировать его. Что-то изменилось в нем. Голос огрубел со временем, стал ниже.

Любопытство пересилило страх. Барнс убрал дрожащие руки от головы, поднимая глаза.

Голод истощил его всегда приветливое лицо и превратил щеки в скалы, как будто все мясо было отделено от кости. Редкие бакенбарды цеплялись за серую кожу, но не заполняли образовавшейся пустоты. На нем были перчатки без пальцев, грязное пальто, и изношенные ботинки с сырой подошвой, зашнурованные телефонным проводом. Черная вязанная кепка на его голове бросала тень на расположенный под ней взгляд. Ручка меча виднелась из сумки на его спине. Он был похож на злобного бродягу.

“Эверетт” сказал Эф, не своим охрипшим голосом.

“Не надо,” в страхе сказал Барнс.

Эф взял бокал, его дно еще было покрыто шоколадным оттенком. Он поднес край бокала к носу, вдыхая ароматом. “Выпивка на ночь, да? Бренди Александр? Это чертовски торжественный вечер чтобы выпить, Барнс. ” он вложил большой стакан в руку своего бывшего босса. И тогда он сделал именно то, что Барнс так боялся: он сжал свой кулак поверх руки Барнса, раздавливая стекло между пальцев своего бывшего босса. Множество стеклянных осколков вышло наружу, разрезая его плоть и сухожилия до костей.

Барнс взвыл и упал на колени, истекая кровью и рыдая, съежился он. “Пожалуйста”, сказал он.

“Я хочу как следует врезать тебе в глаз” сказал Эф.

“Пожалуйста.”

“Наступить тебе на горло, а когда задохнешься сжечь тебя и оставшийся пепел уложить в швы между плиткой.”

“Я спасал ее. Я хотел забрать Нору из лагеря.”

“В дополнение к тем симпатичным горничным внизу? Нора была права насчет тебя. Ты можешь себе представить, что бы она сделал с тобой, если бы была здесь? “

Значит её тут не было. Слава Богу. “Она была бы справедливой”, сказал Барнс. “Она бы увидела, что я могу предложить вам. Как я мог бы быть полезен.”

“Черт тебя дери,” сказал Эф. “Черт дери твою черную душу.”

Эф ударил Барнса. Его удары были расчетливы, жестоки.

“Нет,” захныкал Барнс. “Хватит… пожалуйста…”

“Так вот как выглядит абсолютная коррупция”, сказал Эф. Он ударил Барнса еще несколько раз. “Комендант Барнс! Вы чертов кусок дерьма, сэр - вы знаете это? Как ты мог покровительствовать ​​чему-то вроде этого? Ты был врачом - ты ебаный глава ЦКЗ Господи Боже. У тебя нет сострадания?”

“Нет, пожалуйста.” Барнс немного присел, кровь заливала весь пол, он пытался перевести этот разговор в нечто продуктивное и позитивное. Но его навыкам пиара препятствовали разбитый рот и выбитые зубы. “Это новый мир, Эфраим. Взгляни, что он с тобой сделал”.

“Ты позволил этой адмиральской форме пробраться прямо в твою долбанную голову” Эф протянул руку и схватил Барнса за его тонкие сухие волосы, задирая его лицо вверх и обнажая горло. Барнс почувствовал запах гнили от тела Эфа. “Я должен убить тебя прямо здесь,” сказал он. “Сейчас же”. Еф достал меч и показал его Барнсу.

“Ты… ты не убийца,” выдохнул Барнс.

“Ох. Я стал им. И в отличие от тебя, я не сделаю это, нажав на кнопку или подписав приказ. Я сделаю это так. Вблизи. Лично “.

Серебряное лезвие коснулось горла Барнса и тот выгнул шею еще сильнее.

“Но,” сказал Эф, отстраняя меч на несколько дюймов, “к счастью для тебя, ты все еще полезен. Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня, и ты будешь это делать. Кивни если согласен.”

Эф кивнул головой Барнса за него.

“Хорошо. Слушай внимательно. Снаружи есть люди, которые ждут меня. Ты понимаешь? Ты достаточно трезв, чтобы запомнить мои слова, мальчишка бренди Александр?”

Барнс кивнул, на этот раз сам. Конечно, в тот момент он согласился бы на что угодно.

“Причина моего появления здесь состоит в том, чтобы сделать тебе предложение. Это фактически покажет тебя с лучшей стороны. Ты пойдешь к Владыке и скажешь ему, что я готов обменять Осцидо Люмен на своего сына. Кивни если понял..

“Обман - это то, в чем я немного разбираюсь, Эф” сказал Барнс.

“Ты можешь даже быть героем в этой истории. Можешь сказать ему, что я приехал сюда, чтобы убить тебя, но теперь предаю своих друзей, предлагая это соглашение. Ты можешь сказать ему, что убедил меня принять его предложение и добровольно отдать ее Владыке”.

“Кто-нибудь еще знает об этом…?”

Эмоции захлестнули его.На глазах Эта навернулись слезы.”Они верят,что я с ними,но я…это только мой сын…”

Эмоции переполнили сердце Эфраима Гудвезера.Он был ошеломлен,потерян…

“Все, что тебе нужно сделать, это сказать Повелителю, что я согласен. Сказать, что это не блеф”

“Ты собираешься отдать эту книгу.”

“За моего сына…”

“Да-да.. конечно. Прекрасно понимаю…”

Эф схватил Барнса за волосы и ударил снова. Дважды в рот. Еще выбитый зуб.

“Мне не нужно твое сраное сочувствие, ты монстр. Просто доставь мое сообщение. Понял? Я каким-то способом достану Люмени и, когда буду готов, я сдержу слово, данное Владыке, возможно воспользовавшись твоими услугами снова.”

Хватка Эфа за волосы Барнса ослабла. Барнс понял, что он не будет убит или же сильнее избит. “Я… Я слышал, что с Повелителем был мальчик… человеческий мальчик. Но я не знаю почему… “

Глаза Эфа сверкнули. “Его зовут Закари. Он был похищен два года назад. “

“Келли, твоей женой?” Спросил Барнс. “Я видел её. С Повелителем. Она… в общем, она сама не своя. Хотя полагаю, мы все такие.

Эф сказал: “Некоторые из нас стали вампирами,и при этом никогда не были укушены …” глаза Эфа стали стеклянными и у него навернулись слёзы. “Ты предатель и трус, и тот факт, что я присоединюсь к вашим рядам, разрывает меня изнутри, как неизлечимая болезнь, но я не вижу другого выхода, и я должен спасти своего сына. Я должен.” Он схватил Барнса снова. “Это правильный и единственный выбор. Для отца. Мой мальчик был похищен, а выкуп - это моя душа и судьба всего человечества, и я заплачу. Я заплачу сполна. Черт бы побрал Владыку и тебя вместе с ним.”

Даже Барнс, у которого верность определенным порядкам полностью исчезла на стороне вампиров, задал себе вопрос, как дерзко было бы войти в любого рода соглашение с Владыкой, существом без морали и принципов. Вирусом, прожорливым и ненасытным.

Но, Барнс конечно не сказал ничего подобного Эфу. Человек державший меч у горла Барнса был существом изношенным почти полностью, как розовая карандашная резинка, которой осталось столько, что хватит сделать одно последние исправление.

“Ты сделаешь это,” сказал Эф, не спрашивая.

Барнс кивнул. “Ты можешь рассчитывать на меня.” Он попытался улыбнуться, но его губы и десны распухли до ужасающей степени.

Эф ещё раз долго и пристально посмотрел на него взглядом нескрываемого отвращения, исходящего от его измождённого лица. Это был тот человек с которым только что заключили сделку. Он отбросил голову Барнса назад, развернулся вместе с мечом и пошел к выходу.

Барнс схватился за свою шею, но не смог удержать свой истекающий кровью язык. “И я понимаю, Эфраим,” сказал он, “может быть, даже лучше чем ты.” Эф остановился, развернулся внутри дверного проёма, украшенного искусной лепниной. “У каждого есть своя цена. Ты считаешь своё существование более благородным чем моё, потому что твоя цена - благополучие сына. Но для Владыки, Зак является не более, чем монетой в его кармане. Я сожалею, что ты потратил так много времени, чтобы увидеть это. И в итоге все твои страдания оказались излишними.”

Эф сердито стоял на своём месте, меч тяжело свисал в его руке. “И я сожалею только об одном, что ты не страдал ещё сильнее…”

Ремонтный гараж, Колумбийский Университет.

Через пелену облаков из пепла начало пробиваться солнце, так теперь выглядел дневной свет, в городе стало устрашающе тихо. Деятельность вампиров приостановилась, а улицы и здания загорелись непрерывно меняющимся светом телевизоров. Повторные показы и дождь - это было нормой. Кислотный, черный дождь капал с измученного неба жирными, маслянистыми каплями. Экологический цикл был “промыть и повторить”, но грязной водой ничего не смоешь. Потребуются десятилетия, для того чтобы она просто стала чистой. Теперь, сумерки города были похожи на бесконечный восход солнца.

Гас ждал снаружи у открытой двери станции технического обслуживаня. Крима интересовала только материальная выгода, и он всегда был вертлявым ублюдком. Создавалось впечатление, что он должен придти один, но это не имело особого значения, так как Гас попросту не доверял ему. Гас имел при себе несколько дополнительных мер предосторожности. Среди них были блестящий Глок заткнутый за пазуху - пистолет, изъятый у бывшего наркоторговца в хаосе первых дней. Второй мерой было договориться встретиться здесь и не дать Криму ни малейшего намека, что логово Гаса было тут под землей неподалеку.

Крим подъехал на желтом Хаммере. Кроме яркого цвета, это было как раз тот неуклюжий ход, который Гас ожидал от него: разъезжать на пресловутой бензиновой пьянице в то время, когда с топливом были большие проблемы. Но Гас просто махнул на это, потому что Крим был тем, кем всегда являлся. И предсказуемость этого соперника была неплохой вещью.

Криму был нужен большой автомобиль, чтобы он мог уместить своё тело за рулем. Даже учитывая все их лишения, он сумел сохранить свои размеры, только сейчас в нём не было ни капли лишнего жира. Так или иначе он ел. Он был упитанный. Это говорило Гасу о том, что Сапфиры преуспевали в рейдах на владения вампиров.

Сейчас с ним не был никого из Сапфиров. Как бы то ни было, Гас не мог их разглядеть.

Крим закатил свой Хаммер в гараж, подальше от дождя. Он заглушил двигатель и вылез с места водителя. Во рту у него был кусок вяленного мяса, который он грыз, как жирное, мясистое рёбрышко. Его серебряный оскал засиял, когда он улыбнулся. “Эй, Meксикашка.”

“Ты всё сделал как надо.”

Крим помахал в воздухе своими короткими руками. “Твой остров в полном дерьме.”

Гас согласился.”Ебучий землевладелец настоящий мудак.”

“Настоящий кровосос, да?”

Любезности в сторону, они обменялись простым рукопожатием, без всяких бандитских штучек, не теряя контакта глазами. Гас спросил: “Гуляешь в одиночку?”

“Только в этой поездке,” сказал Крим, подтягивая штаны. “Мне нужно присматривать за делпми в Джерси. И я не уверен, что ты тут один.”

“Никоим образом,” сказал Гус

Крим огляделся, и не увидев никого, кивнул. “Прячутся, а? Мне все равно” сказал он.

“И я осторожен.”

Это вызвало у Крима улыбку. Он откусил вяленного мяса. “Хочешь?”

“Я сыт” Лучше пусть Крим думает, что Гас питается плотно и регулярно.

Крим оторвал ещё вяленного мяса. “Собачье лакомство. Мы нашли склад с целой партией питания для домашних животных без срока годности. Я не знаю из чего эта штука сделана, но это ведь еда, не так ли? Сделает мою кожу блестящей, отчистит зубы и все такое.” Крим резко откусил ещё несколько раз, а затем усмехнулся. “Консервные банки с кошачим кормом можно хранить очень долго. Компактный обед. На вкус, как долбанный паштет.”

“Пища есть пища,” сказал Гус.

“А дыхание есть дыхание. Посмотрите на нас. Два развалюхи на районе. Но тем не менее всё суетимся. Всё играем свои роли. А все остальные, те, кто думал, что этот город принадлежит им, нежные души, у которых нет ни малейшей сраной гордости, ни стойкости, ни убеждений, где они сейчас? Ходячие мертвецы.”

“Нежить”

“Как я всегда говорю, ‘Крим взбирается на вершину.” Он снова засмеялся, может быть даже слишком громко. “Как тебе тачка?”

“Как ты заправляешь ее?”

“Добыл эти насосы еще в Джерси.Проверь решетку? Такая же, как мои зубы. Серебряная. “

Гас посмотрел.Передняя решетка машины действительно была из серебра. “Теперь,это то,что я люблю”сказал он.

“Серебряные диски следующие в моем списке пожеланий”сказал Криим.”Так, ты хочешь получить свой бэкап сейчас,чтобы я не чувствовал, что Меня хотят кинуть.Я здесь добросовестно.”

Гас свистнул и Нора вышла из-за тележки с инструментами, держа в руках полуавтоматический Штайр[27]. Она опустила оружие, остановившись на безопасной дистанции в тридцать футов.

Хоакин появился из-за двери, со своим пистолетом. Он не мог скрыть свою хромоту; его колено по прежнему причиняло боль.

Крим раскинул широко руки, приветствуя их. “Ты хочешь добраться до него? Я должен пересечь этот гребаный мост до того, как вся эта нечисть полезет наружу.”

“Говори и показывай”, сказал Гас.

Крим обошел и открыл заднюю дверь. Четыре открытых картонных коробок, взятых только что из U-Haul магазина, набиы серебром. Гас осмотрел одну из них - тяжелая коробка с подсвечниками, посудой, декоративными урнами, монеты и даже несколько серебряных слитков.

“Все честно, мексикашка. Никакого стерлингового серебра. Никакой меди. Здесь набор на пробу и я отдам тебе его бесплатно” сказал Крим.

“Как ты достал все это?”

“Собирал и хранил весь этот металлолом в течении нескольких месяцев, как барохольщик. Мы собрали весь металл, что был нужен. Я знаю, вам понадобиться это разящее вампиров дерьмо. Что до меня, я люблю пушки. “Он посмотрел на винтовку Норы. “Большие пушки.”

Гас стал перебирать серебренные предметы. Им потребуется переплавить все это, выковать, придется постараться изо всех сил. Никто из них не был специалистом в работе по металлу. Но их мечи не будут выручать их вечно.

“Я готов забрать всё это у тебя” сказал Гас. “Тебе нужно оружие?”

“Это все, что ты продаешь”? “

Крим смотрел ен только на оружие Норы, но и на Нору.

“Ещё у меня есть немного аккумуляторов и всякого дерма в этом роде. Но это всё.” сказал Гас.

Крим не сводил с Норы глаз. “У неё голова гладко выбрита, как у работников на фермах у упырей.”

Нора сказала: «Почему ты говоришь обо мне, как будто меня здесь нет?”

Крим обнажил свою серебряную улыбку. “Могу я взглянуть на твою винтовку?”

Нора подошла и протянула его Криму. Он взял винтовку, не сводя с неё заинтересованной улыбки, и потом обратил своё внимание на Штайр. Крим дернул затвор и снял магазин, проверил наличие патронов и вернул магазин обратно в приклад. Он обратил внимание на потолочную лампочку и сделал вид, что выстрелил в неё.

“Есть ещё?” спросил он.

“Да” подтвердил Гас. “Не точ в точ как этот и мне нужен хотя бы день. Я заныкал их по всему городу.”

“И боеприпасы.Много.”Он снял с предохранителя,и поставил обратно.”Я возьму это,как аванс”.

“Серебро более эффективно” сказала Нора.

Крим улыбнулся ей пылко и снисходительно. “Я бы не поехал сюда, если бы не получил от этого выгоды, лысик. Я люблю наводить грёбанный шум, когда мочу этих кровососов. В этом весь прикол.”

Он потянулся,чтобы положить руку на плечо Норы, но та резко сбросила ее,заставив его рассмеяться.

Она посмотрела на Гаса. “Может ты вышвырнешь отсюда этого грубияна - любителя собачей еды.”

“Еще не все” сказал Гус. Он повернулся к Криму.”Что насчет детонатора?”

Крим открыл передню двер и просунул Штайр между сиденьями, после чего захлопнул дверь снова. “А что с ним?”

“Хватит ходить вокруг,да около.Ты можешь достать его для меня?”

Крим сделал вид,будто он принимает решение.”Может быть.У меня есть преимущество,но мне нужно знать больше об этом дерьме,которое вы пытаетесь взорвать.Ты знаешь,я живу там,через реку.”

“Тебе не нужно ничего знать,Просто назови цену.”

“Детонатор военного класса?”спросил Крим.”Есть место в северном Джерси,и я положил на него глаз.Военная установка.Я не могу сказать больше прямо сейчас.Но ты должен прийти чистым.”

Гас посмотрел на Нору,не для ее спокойствия,он нахмурился и какое то время находился в этом положении.”Все просто”сказал он.”Это ядерное оружие”.

Крим широко улыбнулся.”Откуда у тебя оно?”

“В Универмаге.По купону”

Крим задержал взгляд на Норе.”Насколько большое?”

Достаточно большое,чтобы разрушить все на полмили.Ударная волна,гнущаяся сталь-Так вы это называете”.

Крим наслаждался процессом.”Но ты завелся с пол-пинка.Продано,как есть.”

“Да. Нам нужен детонатор “.

“Дело в том, что вне зависимости от того каким тупым вы меня считаете, но у меня нет привычки вооружать своего соседа с настоящей ядерной бомбой без установления гребанных правил.”

“Правда?”сказал Гас.”И какие же?”

“Только то,что я не хочу ,чтобы ты проебал мою добычу.”

“В смысле?”

“Я для тебя-ты для меня.Итак,для начала,мне нужна гарантия,что эта фигня сработает хотя бы в нескольких милях от меня.По сути,Не в Джерси,или Манхеттене.”

“Ты будешь заранее предупрежден.”

“Этого не достаточно.Потому что,я думаю,что,черт возьми,вы хотите использовать это на плохих парнях.Только одну вещь в этом мире стоит взорвать.И когда Владыка уйдет,он освободит несколько реально серьезных зданий.Вот моя цена.”

“Недвижимость?” Сказал Гас.

“Этот город.Я хочу Манхэттен, после всего,что тут произойдет. Прими это или брось все, мексикашка “.

Гас и Крим обменялись рукопожатием. “Давай обсудим всё это по дороге на мост?”

Нью-Йоркcкая Публичная Библиотека главное отделение

Ещё один оборот Земли и они снова собрались вместе, пять человек: Фет, Нора, Гас, Хоакин и Эф; вместе с г-ном Квинланом продвигались вперед под покровом темноты. Они вышли со станции Гранд Централ и прошли по 42-оу лице к Пятой авеню. Дождя не было, но дул очень сильный ветер, достаточно сильный для того чтобы выдуть мусор, скопившийся в дверных проемах. Обёртки от фастфуда, полиэтиленовые пакеты и другие атрибуты прошлой жизни разлетались по улице, словно приведения, пританцовывающие над кладбищем.

Они поднялись на парадное крыльцо главного филиала Публичной Библиотеки Нью-Йорка,между двумя каменными львами - Терпением и Стойкостью. Памятник неоклассической архитектуры стоял как громадный мавзолей.Они двинулись через открытую галлерею ко входу, минуя Астор Холл. Огромный читальный зал выглядел неособо потрепанным; мародерам было совсем не до книг, в тот короткий период анархии после Заката. Одна из гигантских люстр упала на читальный стол, но потолок был настолько высок, что это вполне могло быть случайным падением из-за ветхости всей конструкции.Некоторые книги остались лежать на столах, рюкзаках и их содержимое были разбросаны на кафельном полу. Стулья были перевернуты, а некоторые из настольных ламп были разбиты. Молчаливая пустота необъятного общественного помещения была жуткой.

Высокие арочные окна по обе стороны зала пропускали в помещение столько света, сколько было возможно в эти темные дни. Аммиачный запах вампирских отходов был настолько повсеместен, что Эф едва мог уловить его присутствие. Всё это указывало на то,что накопленные знания и предметы искусства цивилизации могут быть утеряны столь беспечно, под воздействием разрушающей силой природы.

“Мы должны спуститься?” спросил Гас. “А что насчет всех этих книг здесь?” Разделенные на два уровня пешеходными дорожками, полки тянулись во всю длину стен по обе стороны помещения и были заполнены разноцветными корешками книг.

Фет сказал:”Нам нужна богато украшенная,старая книга,чтобы можно было выдать ее за Люмен.Нам нужно продать эту вещь,помните?Я был здесь много раз.Крысы и мыши тянуться к гниющей бумаге.Древние тексты они держат внизу.”

Они вышли на лестницу,включив фонарики и приготовив приборы ночного видения.Главный филиал был построен на месте Кротонского водохранилища в искусственном озере,которое доставляло воду на остров,устаревшем в начале ХХ века.Имелось полных семь этажей под уровнем улицы,и недавняя реконструкция под соседним Брайан-парком на задней,западной стороне библиотеки,добавил мили книжных полок.

Фет направился в темноту.Фигурой,ожидающей их на площадке третьего этажа был г-н Квинлан.Фонарик Гаса скудно освещал лицо Борна,почти фосфорицирующим белым,его глаза,как красная блесна.Он и Гас обменялись взглядами.

Гас выхватил меч.”Кровососы в книгохранилище-сказал он,-Мы сделали кое-какую зачистку.”

“Как только они заметят Эфа, Владыка сразу узнает обо всём и мы окажемся тут в ловушке” сказала Нора.

Беззвучный голос г-на Квинлана вошел в их головы.

Доктор Гудведер и я будем ждать внутри.Я помогу пресечь любые попытки психического воздействия.

“Ладно”сказала Нора,подготавливая УФ лампу.

Гус уже двигался вниз по лестнице на следующий этаж,с мечем в руке,Хоакин,прихрамывая,шел за ним.”Давайте веселее”.

Нора с Фетом на пару,после них,в то время,как г-н Квинлан толкнул ближайшую дверь,войдя на третий подземный этаж.Эф неохотно последовал за ним.Внутри были широкие шкафы со старыми изданиями и сложенные в коробки устаревшие аудиозаписи.Г-н Квинлан открыл дверь в кабинку прослушивания,Эф был обязан следовать за ним.

Г-н Квинлан закрыл звуконепроницаемую дверь.Эф снял очки ночного видения,прислонившись возле прилавка,стоя вместе с Борном в темноте и тишине.Эф был обеспокоен тем,что Борн мог читать его и так хаотичные мысли,активно представляя,а затем проговаривая названия объектов,окружавших его.

Эф не хотел,чтобы охотник обнаружил его возможный обман.Эф находился в тонкой грани,в игре за обе стороны.Раскрыв одну,он рисковал подвести другую.В конце концов,единственно преданным Эф был только Заку.Он страдал одинаково от мысли о возможном предательстве друзей и о вечности в мире ужаса.

У меня когда-то тоже была семья.

Голос Борна встряс нервы Эфа,но он быстро собрался.

Владыка обратил их всех, не оставив мне выбора, кроме как уничтожить их. Так что между нами есть что-то общее.

Эф кивнул - “Но на то, что случилось с Вами, была причина. Связь. Меня не связывает с Владыкой прошлое. Нет ничего общего. Я встал на его пути по случайности моей профессии эпидемиолога.”

Существует причина. Мы просто не знаем, что это такое.

Эф посвятил часы раздумьям на эту тему.”Я опасаюсь,что это имеет какое-то отношение к моему сыну Заку.”

Борн на мгновение затих.

Ты должен быть осведомлен о сходстве между мной и твоим сыном. Я был превращен в утробе моей матери. И через это, Владыка стал моим суррогатным отцом, вытесняя моего собственного человеческого предка. Он развращает разум твоего сына в годы его созревания, Владыка стремится вытеснить тебя, твое влияние на созревание твоего сына.

“Ты имеешь в виду всю эту ситуацию с Владыкой.”Эф должен быть обескуражен,но вместо этого он нашел причину для радости. ”Тогда есть надежда”,сказал он.” Ты восстал против Владыки. Ты отверг его. И это оказало более сильное влияние на тебя.”Эф стоял у прилавка,воспрянув духом от этой теории. ”Может быть,Зак тоже. Если я смогу добраться до него вовремя,как древние добрались до тебя.Может быть еще не слишком поздно.Он хороший парень-я это знаю..”

Пока он остается человеком-есть шанс.

“Я должен забрать его у Владыки. Или, если точнее, убрать от него Владыку. Но получиться ли у нас его уничтожить? Я имею в виду, что даже Бог не смог этого сделать на протяжении стольких лет.”

Богу удалось. Азриил был повержен. Это-кровь, которая выросла.

“Так, в некотором смысле,мы должны исправить Божью оплошность.”

Бог не совершает ошибок. В конце концов,все реки вытекают в море…

“Не ошибка. Ты думаешь,что огненный символ в небе появился не спроста? Он предназначался мне?”

Для меня да. Поэтому я должен защитить тебя. Оградить тебя от неправильного выбора. Всё встало на свои места. Пепел собран. У Фета есть оружие. Огонь дождем сошел с неба. Символы и предзнаменования — язык Божий. Все взлёты и падения будут зависеть от прочности нашего союзничества.

Опять пауза,которую Эф не мог расшифровать.Был ли Борн в его голове?Если бы он затуманил ум Эфа разговорами,чтобы можно было прочесть истинные намерения Эфа?

Г-н Фет и г-жа Мартинес очистили шестой этаж. Г-н Elizalde и г-н Сото-прежнему занимали пятый этаж.

Эф сказал”Я хочу пойти на шестой”.

Они спустились по лестнице, проходя мимо заметной лужи вампирской крови. Прошли дверь на пятый этаж. Эф услышал громкие,почти радостные проклятия Гуса.

Шестой этаж начался с карты комнат.Через тяжелую стеклянную дверь,Эф прошел в длинную комнату,некогда тщательно контролируемую климат -контролем.Барометры с термостатами и барометры влажности усеивали стены,а потолок был на расстоянии с вентиляцией,их ленты просто висели.

Здесь были длинные стеллажи. Г-н Квинлан пошёл обратно, Эф знал, что сейчас он где-то глубоко под Брайант парком. ОН бесшумно пошёл дальше, пытаясь расслышать Фета и Нору. Он не хотел оказаться для них неожиданностью, как и не хотел чтобы эта встреча стала неожиданной для него. Он услышал голоса всего через несколько стеллажей от него и прошел в проход между полками.

Они использовали фонарик.Это позволило Эфу выключить его прибор ночного видения.Он был достаточно близко,чтобы увидеть их через стопку книг.Они стояли на стеклянном столе,спиной к нему.Над столом,в шкафу,были,они надеялись,были самые драгоценные приобретения библиотеки.

Фет взломал замки и разложил разные древние тексты перед собой.Он сосредоточился на одной книге:Библия Гутенберга. Она была наиболее переспективной в качестве подделки.Края страниц будет нетрудно посеребрить,и он мог легко вставить некоторые страницы из других томов.Порча литературных сокровищ была маленькой ценой,которую нужно заплатить за свержение Владыки и его клана.

“Вот”, сказал Фет.”Библия Гутенберга. Существовало менее пятидесяти… Сейчас? Эта может быть последней. ”Он осмотрел его вдоль,поворачивая вокруг. ”Это не полный экземпляр, напечатанный на бумаге,а не на пергаменте, и связывание не оригинальное.”

Нора посмотрела на него. “Ты многое знаешь о древних текстах.”

Невольно,от похвалы Фет покраснел.Он повернулся и потянулся к буклету в жестком пластиковом рукаве и показал ей,где он читал эту информацию.Она легонько стукнула его по плечу.

“Я возьму его с собой вместе с несколькими другими книгами, чтобы сделать подделку”

Фет забрал несколько других освещенных текстов,складывая их аккуратно в рюкзак.

“Подожди!” Сказала Нора. “У тебя кровь …”

Так и было. Фет сильно истекал кровью. Нора отодвинула его рубашку, прикрывавшую рану, и откупорила маленький флакон перикиси водорода, который она вытащила из медицинского набора.

Она налила ее на окровавленную ткань.Кровь запузырилась и свернулась при контакте.Это уничтожало запах для стригоев.

“Ты должен отдохнуть,” сказала Нора. “Я приказываю тебе, в качестве врача.”

“Ого, мой лечащий врач” сказал Фет. “Так вот значит кто ты?”

“Да”Сказала Нора,улыбнувшись.Мне нужно дать тебе антибиотики.Эф и я можем их найти.Мы вернемся с г-нос Квинланом…”

Искусно,она обработала рану Фета и снова налила на нее перекись .Жидкость потекла вниз по его массивной груди.”Ты хочешь,чтобы я облондинел? ”Пошутил Василий.Как бы ужасной его шутка не была,Нора засмеялась,поощряя его намерения.

Василий стянул с неё шапку. “Эй, отдай её сюда!” сказала она и стала бороться с ловкой рукой Василия, пытаясь отнять свой головной убор. Василий вернул ей шапку, и тем самым заманил её в ловушку своих объятий.

“У тебя всё ещё идет кровь”.

Он провел рукой по ее голой коже головы.”Я так рад,что вернул тебя…”

А потом, в первый раз, Фет сказал ей, по-своему, как он относится к ней. “Я не знаю, где я был бы сейчас без тебя.”

В других обстоятельствах, исповедь добротного истребителя была бы неоднозначной и недостаточной. Нора бы ждала немного большего. Но теперь,здесь и сейчас,этого было достаточно. Она поцеловала его мягко в губы и почувствовала, как его массивные руки обнимают, поглощая ее, притянув ее к груди. И они оба чувствовали,как страх испаряется и останавливается время. Они были там, сейчас. На самом деле они чувствовали, что они всегда там был. Без воспоминаний о боли или потерях.

Когда они обнимались,луч от фонаря Норы скользил по стеллажам,мельком освещая Эфа,прячущегося там,прежде чем он исчез обратно в книжных полках.

В этот раз доктор Эверетт Барнс был в состоянии сдержать рвоту до того момента, как он вышел из вертолета. Когда его завтрак перестал возвращаться обратно наружу, он промокнул рот и подбородок носовым платком и робко огляделся. Но вампиры никак не отреагировал на его мучительный приступ тошноты. Выражение их лиц, а точнее его отсутствие, оставалось неизменным и безучастным. Барнс мог бы снести гигантское яйцо здесь на этой грязной дорожке возле Сада Шекспира на пересечении 79 улицы или если бы третья рука вырвалась из его груди, в глазах этих безвольных слуг не появилось бы ни капли сострадания или замешательства. Выглядел он из рук вон плохо, его лицо было фиолетового оттенка и сильно раздуто, губы набухли свернувшейся кровью, а травмированная рука была перевязана и неподвижна. Но они не обращали ни малейшего внимания на все это.

Барнс отдышался и выпрямился, отойдя на несколько ярдов от вращающихся лопастей вертолета, готового двигаться дальше. Вертолет взлетел, хлестнув каплями дождя по спине Барнса, и как только он окончательно поднялся в воздух Эверетт открыл свой широкий, черный зонт. Его бесполые немёртвые охранники не обращали никакого внимания на дождь, так же как и на его его тошноту, двигаясь рядом с ним как серые, пластиковые, электронные игрушки.

Голые кроны мертвых деревьев остались позади и Замок Бельведер предстал перед ним, стоящий на вершине утёса Виста, на фоне грязного, зараженного неба.

У каменистого подножия замка плотным кольцом стоял легион вампиров. Их безмолвие лишало присутствия духа, стоявшие как статуи они напоминали эксцентричную и ошеломляюще амбициозную арт-инсталляцию. А когда Барнс и оба его охранника подошли к краю этого столпотворения, существа расступились, бездыханные, без единой эмоции, они освобождали проход для них. Барнс остановился, пройдя около десяти рядов - примерно половину пути, рассматривая упорядоченный строй вампиров, заслуживающий уважения. Его пробирала дрожь от которой зонт немного покачивало и грязные капли дождя срывались с его краев. На этом месте он до глубины души испытал пугающее чувство: он находился в самом центре всех этих охотников на людей, которые по всем правилам должны были выпить всю его кровь или разорвать его в клочья, но вместо этого они оставались безучастными, когда он проходил, и если не с уважением, то с навязанным безразличием. Это было, как будто он вошел в зоопарк и прошёл мимо львов, тигров и медведей без какой либо реакции или заинтересованности с их стороны. Всё это было совершенно против их природы. Такова была сила их подчинения Владыке.

На входе в замок Барнс столкнулся с Келли Гудвезер, точнее с тем кем она стала. Она стояла за дверью, их глаза встретились, в отличие от остальных безвольных слуг Владыки. Он замедлился, едва ли не поддавшись собласну сказать что-то вроде “Привет.”, из вежливости, ставшей пережитком старого мира. Вместо этого, он просто прошел дальше, а её глаза проводили его внутрь.

Глава клана появился в своем темном плаще,капиллярные черви извивались под кожей,покрывая его лицо,когда он смотрел на Барнса.

Гудвезер согласился.

“Да,” сказал Барнс, размышляя, Если Вы знали об этом, то почему мне пришлось летеь на вертолёте, чтобы добраться до этого продуваемого насковзь замка, ради встречи с Вами?

Барнс попытался объяснить уловку, но сам запутался в деталях .Владыка не проявил особенного интереса.

“Он предал своих партнеров.”сказал Барнс подводя итоги.”Он показался искренним.Я не знаю,могу ли я ему доверять,наверное..”

Я полагаюсь на его жалкую необходимость в сыне.

“Да.я понял,о чем вы думаете.И он надеется,что вам нужна книга.”

После того,как я заполучу Гудведера,я заполучу и его друзей.После того,как у меня будет книга-у меня будут ответы на все вопросы.

“То,чего я не понимаю,это как он обошел охрану в моем доме.Почему другие из вашего клана не были уведомлены?”

Это Борн.Он создан мной,но не от моей крови.

“Значит,он не связан с вами?”

У меня нет над ним контроля,как над другими.

“И он сейчас с Гудведером? Как двойной агент?Отступник? ”Владыка не ответил. ”Такое существо может быть очень опасным”.

Для тебя? Очень. Для меня? Нет. Только неуловимый. Борн вступил в союз охотников, которых Древние привлекли для дневной охоты с остальной нечистью, которая работает ним. Я знаю, где найти некоторую информацию о них.

Если Гудведер отдаст себя вам… тогда вы получите всю информацию, что бы найти его. Найти Борна.

Да. Два отца воссоединятся с двумя сыновьями. В Божьих планах всегда есть симметрия. Если он отдаст мне себя …

Шум за спиной Барнса заставил его обернуться и вздрогнуть.Подросток,с растрепанными,падающими на глаза волосами, спотыкаясь,спускался по винтовой лестнице. Человек держал руку у горла. Мальчик откинул назад волосы, чего было достаточно,чтобы Барнс признал Эфраима Гудведера в лице мальчика. Те же глаза,то же очень серьезное выражение, хотя на данный момент на лице изображен был страх.

Закари Гудведер.Он явно задыхался,хрипел и становился синим.

Барнс встал по направлению к нему инстинктивно.Позже,Барнс будет вспоминать это прекрасное время,так как он действовал на медицинском инстинкте.Он перехватил мальчика,держа его за плечо.”Я врач” сказал Барнс.

Мальчик оттолкнул Барнса,стряхнул его руку,и пошел прямо к Владыке. Барнс,потрясенный,попятился на несколько шагов,более шокированный,чем когда-либо.Взъерошенный мальчик упал на колени перед Владыкой,который наблюдал за страданием на его лице.Владыка дал мальчику помучаться еще немного,затем поднял руку ,а другой откинул рукав.Его большой и удлиненный средний пальцы прокололи кожу.Владыка провел своим пальцем по лицу мальчика,капля крови балансировала на кончике.Медленно,вытянувшаяся капля свободно упала в открытый рот Зака.

Барнс сам сглотнул сухость,с отвращением.Он уже блевал утром.

Мальчик закрыл рот,словно только что просто проглотил лекарство из медицинской пипетки.Он поморщился-либо от вкуса,либо от боли в горле_в течение нескольких мгновений его рука отпустила горло.Его голова низко висела,дыхание нормализовалось,открылись дыхательные пути и легкие чудом очистились.Почти мгновенно его бледность нормализовалась-новой нормой,которая означала бледность от недостатка солнца.

Мальчик моргнул и огляделся,чтобы просмотреть комнату еще раз,так как тогда помешала дыхательная недостаточность.Его мать-или то,что от нее осталось,встала в дверях возможно вызванная страданием своего Любимого.Тем не менее,ее ничего не выражающее лицо не выказывало ни озабоченность,ни облегчение.Барнс задался вопросом,как часто проводился этот исцеляющий ритуал?Раз в неделю?Каждый день?

Мальчик посмотрел на Барнса,словно в первый раз его увидел,человека с бело-козлиной бородкой,которого он толкнул за несколько минут до этого.

“Почему здесь еще человек?” спросил Зак Гудвезер.

Высокомерная манера мальчика удивила Барнса, который помнил сына Гудвезера вдумчивым, любопытным, хорошо воспитанным ребенком. Барнс провел пальцами по своим волосам, призывая некоторое достоинство.

“Закари, ты помнишь меня?”

Губы мальчика свернулись,как-будто от негодования,что его просят узнать лицо Барнса. ”Смутно”, резко сказал он с надменным тоном.

Барнс оставался терпеливым, оптимистичным. “Я был боссом твоего отца. В старом мире”.

И снова, Барнс увидел отца в сыне-но сейчас уже в меньшей степени.Так же, как и посетивший его Эф, мальчик сильно изменился. Его молодые глаза стали холодными, недоверчивыми. Он был похож на мальчика-принца.

“Мой отец мертв” сказал Закари Гудвезер.

Барнс начал говорить,но вовремя захлопнул рот. Он взглянул на Владыку, и не увидел никаких изменений в выражении рябящегося лица существа, но Барнс понял, не стоит противоречить. На мгновение, он увидел общую эту картину, как пьесу, и положение каждого в этой конкретной драме, он почувствовал себя плохо за Эфа. Его собственный сын… Но Барнс был Барнсом, чувства длились не долго, и он начал думать о способах извлечь из этого выгоду.

Считайте, что это Люмен.

Глаза мистера Квинлана стали ярче когда он сказал это.

Есть два слова,указывающие на страницу, описывающую место рождения Владыки:. “Obscura” и “Aeterna”. “Темный” и “вечный”. При это этом нет точных координат.

“Они есть в описании каждого места рождения”, - сказал Фет. “Кроме одного.”

Он очень тщательно работал с Библией, пытаясь сопоставить ее текст с текстом Люмена насколько это возможно. Он накопил кучу книг, которые он изучил и разобрал по частям.

Почему? И почему только эти два слова?

“Думаете это ключ?”

Я верю в это. Я всегда думал, что ключом к разгадке места рождения Владыки была информация в книге, но, оказывается, ее там нет. Владыка был последним, кто родился. Самый молодой из них всех. Ему потребовались сотни лет, чтобы восстановить связь со Старым Светом и даже больше, чтобы приобрести влияние у уничтожить места рождения Древних. Но теперь - теперь он вернулся в Новый Свет, обратно в Манхэттен. Почему?

“Потому что хотел защитить место своего возникновения.”

Огненная метка в небе подтверждает это. Но где?

Несмотря на важность разговора Фет вдруг задумался и ушел в себя..

Что такое?

“Извините. Я думаю об Эфе.” - сказал Фет. “Его здесь нет. И с ним Нора.”

“А где он?”

“Они пошли за лекарствами. Для меня.”

Доктора Гудвезера нужно защитить. Он уязвим.

“Я уверен с ними все будет нормально” - быстро ответил он. И понял, что начал действительно волноваться.

Центральный универмаг,Геральд-сквер

Эф и Нора вышли из метро между Тридцать Четвертой улицей и Пенсильванским вокзалом. На этом вокзале около двух лет назад Эф оставил Нору, Зака и мать Норы в последней отчаянной попытке дать им возможность спастись из города, прежде чем Нью-Йорк не захватила вампирская чума. Полчище тварей сбросило поезд с рельсов внутри тоннеля Северной реки, их побег сорвался, а Келли удрала с Заком, отведя его к Владыке.

Они заметили небольшую закрытую аптеку на углу универмага “Мэйсис”. Нора наблюдала за проходящими мимо них пассажирами: забитые люди спешили на работу и обратно, либо направлялись на продовольственный пункт, чтобы обменять рабочие ваучеры на одежду или еду.

“Что теперь?” спросил ЭФ.

Нора бросила взгляд сквозь Седьмую Авеню, приметив заколоченный центральный вход в “Мэйсис”

- Мы пройдем в аптеку через магазин. Иди за мной.

Вращающиеся двери давно были заблокированы, битое стекло усыпало все вокруг. Шопинг в качестве необходимости или приятного времяпровождения больше не существовал. Все заменили продовольственные карточки либо ваучеры.

Эф отодрал кусок фанеры, закрывающий вход со стороны Тридцать Четвертой улицы. Внутри “Самого большого в мире универмага” царил беспорядок. Это не особо походило на мародерство, скорее на место схватки, или серию схваток. Битву вампира и человека.

Они влезли в аптеку через витрину. Полки практически пустовали. Нора взяла немного лекарств, включая легкий антибиотик и несколько шприцев. Эф сунул в карман пузырек “Викодина”, когда Нора отвернулась, чтобы сложить все в небольшую сумку.

В считанные минуты они собрали все, за чем пришли. Нора взглянула на Эфа.

- Мне нужна теплая одежда и прочная обувь. Эти лагерные туфли совсем износились.

Эф хотел было отпустить шуточку о женщинах и шопинге, но промолчал и кивнул. В глубине магазина оказалось все не так уж плохо. Они поднялись по деревянным эскалаторам - первым в мире движущимся лестницам, когда-либо установленным внутри здания.

Их фонарики скользили по пустому полу-дисплею, знаменующему конец шопинга, каким мир его знал. Манекены испугали Эфа, их лысые головы и застывшие выражения лиц придали им - в первое мгновение, когда на них упал свет - внешнее сходство со стригоями.

“Та же стрижка,” сказала Нора с легкой улыбкой. “Это последний писк моды…”

Они пошли по полу, рассматривая место, выискивая любые признаки опасности или уязвимости.

- Я боюсь, Нора, - к ее удивлению, произнес Эф. - Этот план… Мне страшно, и я не стыжусь в этом признаться.

- Обмен будет нелегким, - ответила она, и ее голос звучал приглушенно, пока она рылась в обувных коробках в подсобке, разыскивая свой размер. - Это обман. Думаю, ты должен сказать ему, что мы отдали книгу господину Квинлану для изучения. Владыка, конечно же, знает о Рожденном. Скажи, что ты собираешься похитить книгу как можно скорее. Мы отыщем место для установки бомбы, а ты заманишь его туда. И тогда уже он может приводить столько подкрепления, сколько пожелает. Бомба есть бомба…

Эф кивнул. Он высматривал в ее лице хотя бы малейший признак вероломства. Теперь они были наедине, и если она собиралась раскрыть свое предательство, сейчас было самое время.

Она предпочла самым модным кожаным сапожкам нечто прочное и без каблуков.

- Поддельная книга должна хорошо смотреться, - сказал Эф. - Должна выглядеть настоящей. Полагаю, все произойдет очень быстро, поэтому нам надо всего лишь пройти проверку на первый взгляд.

- Этим займется Фет, - произнесла Нора с абсолютной уверенностью. Почти с гордостью. - Можешь на него положиться.

И только тогда она осознала, кому все это говорит.

- Слушай, Эф. Насчет Фета…

- Ты не обязана ничего объяснять. Я понимаю. Мир накрылся, и мы заслуживаем быть лишь с теми, кто о нас заботится, делает все возможное и невозможное. Странным образом… если я и должен с кем-то смириться, то предпочел бы Фета. Потому что он скорее отдаст свою жизнь, чем позволит причинить тебе какой-либо вред. Сетракян об этом знал и предпочел его мне, и ты тоже это знаешь. Он может то, что мне никогда не удавалось - быть рядом с тобой.

Нору одолевали противоречивые эмоции. Это был Эф с его лучшей стороны: великодушный, умный и внимательный. Она почти желала, чтобы он был мудаком. Теперь же она увидела его настоящего: мужчину, в которого она когда-то влюбилась. Ее сердце все еще тянулось к нему.

- Что если Владыка захочет, чтобы я принес книгу к нему? - спросил Эф.

- Ты можешь сказать, что мы гонимся за тобой. Что тебе требуется, чтобы Владыка пришел и забрал тебя. Или ты можешь настоять на том, чтобы он привел Зака.

На мгновение лицо Эфа потемнело от воспоминания об унизительном отказе Владыки в этой просьбе.

- Это поднимает главную проблему, - ответил он. - Как я смогу взорвать эту штуковину и уйти?

- Не знаю. Пока слишком многое неизвестно. Во всем этом деле потребуется много удачи. И мужества. Я бы не стала винить тебя за долгие раздумья.

Она разглядывала его. Искала фальшь в его поведении.. или повод, чтобы раскрыть свое соучастие?

- Долгие раздумья? - переспросил он, пытаясь вывести ее на откровенный разговор. - О том, как довести дело до конца?

Он заметил на ее лице беспокойство, когда она покачала головой. Никакого намека на лицемерие. И он обрадовался. Испытал облегчение. Отношение между ними изменилось, но в глубине души она осталась все тем же прежним борцом за свободу, каким всегда и была. Это помогло Эфу поверить в то, что и он сам остался прежним.

“Что это?” спросила она.

- Ты о чем? - спросил он.

- Почти похоже на то, что ты улыбаешься.

Эф покачал головой:

- Просто я осознал, что итогом станет освобождение Зака. Я сделаю все, что бы для этого ни потребовалось.

- Я считаю, что это замечательно, Эф. На самом деле.

- Тебе не кажется, что Владыка разглядит это? - произнес он. - Думаешь, он поверит, что я на это способен? Что смогу предать всех вас?

- Да, - ответила она. - Считаю, что именно так и размышляет Владыка. Тебе не кажется?

Эф кивнул, порадовавшись, что она не смотрела на него в этот момент. Если не Нора, тогда кто был предателем? Разумеется, не Фет. Мог ли это быть Гус? Могли ли все угрозы, направленные на Эфа, быть просто прикрытием? Или Хоакин - еще один возможный подозреваемый. Все эти подлые мыслишки еще больше сводили его с ума.

…никогда не исчезну, никогда не проиграю.

Он услышал что-то на середине пола-дисплея. Скребущие звуки, некогда указывающие на грызунов, теперь могли означать только одно.

Нора тоже услышала это. Они включили фонарики.

- Жди здесь, - произнес Эф. Нора понимала, чтобы уловка удалась, Эф должен пойти один. - И будь осторожна.

- Само собой, - ответила она, доставая серебро.

Он проскользнул через дверь, стараясь не задеть ее рукояткой меча, торчащей из рюкзака. Он натянул монокуляр ночного видения и подождал, пока картинка не станет четкой.

Все казалось прежним. У всех манекенов были руки нормальной длины, без широкого когтя на среднем пальце. Эф пошел вправо, держась ближе к стене, пока не заметил медленно раскачивающуюся вешалку на круглой стойке внизу у эскалатора.

Эф достал меч и быстрым шагом направился к верхним ступеням деревянной лестницы. Неработающий эскалатор уходил в узкое, окруженное стеной, пространство. Он спустился максимально быстро и бесшумно, а затем пошел дальше по лестнице. Что-то подсказывало ему продолжать спускаться, так он и поступил.

На площадке между этажами он помедлил, что-то почувствовав. Здесь был вампир, совсем близко. Ходить в одиночку - необычно для вампира, наверняка старался выслужиться. Если только ему не дали задание патрулировать этот универмаг. Эф решил сойти с эскалатора, осветив пол зеленым. Никакого движения. Он собирался пройти к большому дисплею, когда услышал легкий щелчок с другой стороны.

Он опять ничего не увидел. Наклонившись пониже, он пробирался мимо стоек с одеждой по направлению к источнику шума. Указатель над дверным проемом показывал дорогу к туалетам, административным помещениям и лифту. Сначала Эф прокрался мимо офисов, заглядывая в каждую открытую дверь. Он сможет вернуться и проверить закрытые двери после того, как осмотрит остальное помещение. Он подошел к уборным, толкнув открытую дверь женского туалета лишь на несколько сантиметров, чтобы проверить, наделает ли это много шума. Он вошел и осмотрел кабинки, открывая каждую дверь, с мечом в руке.

Он вернулся в холл и стал прислушиваться, чувствуя, что потерял тот легкий след, за которым погнался. Он толкнул дверь в мужской туалет и скользнул внутрь. Прошел мимо писсуаров и ткнул в каждую закрытую дверцу кончиком меча, а затем, разочарованный, повернулся, чтобы уйти.

Мусор и бумага взлетели вверх, вампир выпрыгнул из открытого мусорного бака в углу подле двери и приземлился на край одной из раковин. Сначала Эф покачнулся назад, матерясь и размахивая мечом, чтобы отразить любые атаки жала. Он быстро закрепил позицию при помощи своего серебра, не желая быть загнанным в кабинку. Он размахивал мечом перед шипящим вампиром и обходил его, приближаясь к баку, из которого тот и появился, под ногами шуршала бумага.

Вампир сидел на корточках, крепко держась за гладкий край раковины с коленями на уровне головы, наблюдая за ним. Эф, наконец, смог хорошо разглядеть его в зеленом свете своего прибора. Это был мальчик. Афро-американец лет десяти-двенадцати, с чем-то, похожим на чистое стекло, в глазах.

Слепой мальчик. Один из щупалец.

Верхняя губа щупальца изогнулась так, что в приборе ночного видения это походило на оценивающую ухмылку. Пальцами рук и ног он так держался за передний край раковины, словно собирался атаковать. Эф направил острие меча на живот щупальца.

“Тебя отправили найти меня?” Спросил Эф.

Да.

Эф слегка пошатнулся, в смятении. Не от ответа, а от голоса.

Это был голос Келли. Произносящий слова Владыки.

Эф задался вопросом, была ли Келли каким-то образом ответственна за щупальца. Была ли она их поводырем, если можно так сказать. Их координатором. И если да, если на самом деле эти слепые, сверхчувствительные дети-вампиры находились под ее неофициальным командованием, то это было логично и в то же время грустно-иронично. Келли всегда оставалась матушкой-наседкой, даже в смерти.

- Почему в этот раз тебе это так легко удалось?

Потому что ты хотел, чтобы тебя нашли.

Щупальце прыгнуло, но не на Эфа. Мальчик оттолкнулся от раковины и скакнул через туалет к стене, приземлившись на четвереньках на кафельный пол.

Эф провожал его кончиком меча. Щупальце припало к полу, глядя на него.

Собираешься убить меня, Эфраим?

Насмешливый голос Келли. Была ли это ее идея - отправить мальчика возраста Зака?

- Зачем ты так издеваешься надо мной?

Я могу сделать так, что через минуту здесь окажется сотня голодных вампиров, окружающих тебя. Скажи, почему мне не стоит сейчас же отправить их за тобой.

“Потому что книга не здесь. И, что важнее, если ты нарушишь наше соглашение, я перережу себе горло, прежде чем дам тебе доступ к моему разуму.”

Ты блефуешь.

Эф сделал выпад в сторону мальчика. Тот дернулся назад, наткнулся на дверцу кабинки и замер внутри.

- Как тебе это нравится? - спросил Эф. - Подобные угрозы не вселяют в меня особой уверенности в том, что ты выполнишь свою часть сделки.

Молись, чтобы выполнил.

- Интересный выбор слов, “молись”. - Сейчас Эф стоял в дверях кабинки, из угла туалета воняло. - Озриэль. Да, я читал книгу, которую ты так сильно жаждешь. И говорил с господином Квинланом, Рожденным.

Тогда ты должен знать, что фактически я не Озриэль.

“Нет, вы черви, которые выползли из вен ангела-убийцы. После того как Бог раскидал его как расчлененную курицу.”

Мы разделяем туже мятежную природу. Как твой сын, я думаю.

Эф взял себя в руки, решив больше так легко не поддаваться на провокации Владыки. - У моего сына нет с тобой ничего общего.

Не будь так уверен. Где книга?

“Она спрятана в книгохранилище глубоко под Публичной библиотекой Нью-Йорка,в этот самый момент,если вам это интересно.Я должен выиграть для них еще немого времени.”

Я полагаю, Рожденный жадно изучает её.

“Именно. Это не беспокоит тебя?”

Глазам недостойных, потребуются годы для расшифровки.

- Отлично. Значит, ты никуда не торопишься. Может, тогда мне стоит уйти. Подождать, пока ты предложишь кое-что получше.

И может, мне следует выпотрошить и разорвать твоего сына

Эф хотел проткнуть своим мечом горло немёртвого ребенка. Оставить Владыку жаждать ещё немного. Но в то же время он не хотел отталкивать тварь слишком далеко. Не с жизнью Зака на кону. “Это ты сейчас блефуешь. Ты обеспокоен и притворяешься, что это не так. Ты хочешь эту книгу и хочешь её очень сильно. К чему спешка?”

Он не ответил.

“Там нет другого предателя. Вы все врете.”

Щупальце все ещё прижимался спиной к стене.

“Хорошо,” сказал Еф. “Играем так.”

Мой отец мертв.

Сердце Эфа остановилось, замерло в груди на долгие секунды. Это был шок от услышанного голоса его сына Зака, такого ясного, как будто он находился с ним в одной комнате.

Он дрожал. Он боролся чтобы сдержать бешеный крик поднимающийся в горле.

- Ты, чертов…

Повелитель вернулся в голосе Келли. Ты принесешь книгу, так быстро, как сможешь.

Эф сначала испугался, что Зак был обращен.Но нет.Владыка просто передавал его голос, направлял его Эфу через щупальце.

“Будь ты проклят!” сказал Эф.

Господь уже испробовал это способ. И где он сейчас?

“Не здесь.” сказал Эф, чуть опустив свой клинок. “Не здесь.”

Нет. Не в мужском туалете опустевшего универмага “Мэйсис”. Почему бы тебе не освободить это бедное дитя, Эфраим? Взгляни в его слепые глаза. Разве его убийство не принесет тебе огромного удовлетворения?

Он посмотрел ему в глаза. Стеклянные и немигающие. Эф видел вампира… но еще и мальчика, которым тот когда-то был.

У меня тысячи сыновей. И все они абсолютно преданы.

“У тебя есть только один истинный потомок. Рожденный. И все, что он хочет - уничтожить тебя.”

Щупальце упал на колени, поднимая подбородок, открывая свою шею Эфу, его руки безвольно болтались по бокам.

Сделай это, Эфраим, и покончим с этим.

Слепые глаза щупальца уставились вникуда,как если бы проситель ожидал указаний от своего господина.Владыка хотел, чтобы Эф казнил ребенка. Зачем?

Эф направил острие меча на открытую шею мальчка.”Вот,” - сказал он. “Направь его на мой меч,если хочешь его освободить.”

У тебя нет желания убить его?

“У меня есть желание убить его. Но никаких оснований для этого.”

Когда мальчик не шевельнулся,Эф отступил назад,убирая меч.Что-то было здесь не так.

Ты не можешь убить мальчишку. Ты прячешь слабость, называя её силой.

Эф сказал: “Слабость поддается искушению.Сила противостоит ему.” Он посмотрел на щупальце, голос Келли все ещё бродил в его голове. У щупальца не было связи с Эфом, только не без Келли. И её голос проецировался Владыкой в попытке отвлечь и ослабить его, но вампир Келли могла быть где угодно в этот момент. Где угодно.

Эф вышел из кабинки и побежал, бросаясь вверх по эскалаторе туда, где он оставил Нору.

Келли прижалась к стене, кралась босиком мимо вешелок с одеждой. Запах женщины тянулся из задней комнаты за обувным прилавком…но пульсация крови слышалась в самом зале. Келли приблизилась ко входу в примерочную. Нора Мартинез ждала там с серебряным мечом.

- Привет, сучка, - поприветствовала ее Нора.

Келли дрожала от напряжения, ее разум, направляющий щупальца, звал их сюда. У нее не было четкого плана нападения. Серебряное оружие жарко вспыхнуло перед глазами, когда лысая женщина-человек направилась к ней.

- Ты и впрямь явилась, - произнесла Нора, обходя кассу. – Кстати, косметика на первом этаже. И можно подобрать водолазку, чтобы скрыть эту тошнотворную индюшачью шею.

Девочка-щупальце выскочила с лестницы, остановившись подле Келли.

- Мама с дочкой пришли за покупками, - сказала Нора. – Как мило. У меня тут есть парочка серебряных украшений, хотелось бы увидеть, как вы их примерите.

Нора сделала ложный выпад; Келли и девочка-щупальце продолжали таращиться на нее.

- Прежде я боялась, - произнесла Нора. – В подземном тоннеле я боялась тебя. Теперь не боюсь.

Нора отстегнула фонарь на аккумуляторах, висевший на ее рюкзаке, и включила черный свет. Ультрафиолетовые лучи отпугнули вампиров, щупальце зарычало и попятилось на четвереньках. Келли не шелохнулась, только повернула голову за Норой, которая обходила их, отступая к лестнице. Она взяла зеркало, чтобы проверить, чисто ли сзади и увидела размытую фигуру, взметнувшуюся вверх с перил.

Нора развернулась и вогнала лезвие глубоко в рот мальчика-щупа, жгучее серебро освободило его почти сразу. Она выдернула клинок, и развернулся обратно, готовая к атаке.

Келли и девочка-щупальце исчезли. Будто их и не было никогда в этом месте.

“Нора!”

Эф звал её этажом ниже. “Спускаюсь!” Закричала она в ответ, сбегая по деревянным ступенькам.

Он встретил её там, обеспокоенный, боясь худшего. Он увидел пятно белой крови на её лезвии.

“Ты в порядке?” спросил он.

Она кивнула, схватив шарф с соседней стойки, чтобы счистить кровь с меча. “Столкнулась с Келли наверху. Она передала привет.”

Эф уставился на меч. “Ты …?”

“Нет, к сожалению. Только один из ее маленьких приемных монстров.”

“Давай убираться отсюда” сказал Эф.

Снаружи она почти ожидала стаю вампиров, чтобы поприветствовать их. Но нет. Обычные люди курсирующие между работой и домом, сгорбившись от дождя.

- Как все прошло? - спросила Нора.

“Ублюдок,” - сказал Эф. “Настоящий ублюдок.”

Но ты думаешь, он купился?

Эф не мог смотреть ей в глаза.”Да,” - сказал он. “Он купился.”

Эф выглядывал вампиров, озираясь по сторонам, пока они шли.

Куда мы идем? - спросила она.

Продолжаем идти, - сказал он. Перейдя через 36-ю улицу, он остановился,прячась под навес закрытого магазина. Он смотрел сквозь дождь, разглядывая крыши.

Там, высоко над улицей, щупальце, прыгал с края одного здания на другое. Выслеживая их.

Они следят за нами, - сказал Эф. ”Пойдем.” Они двинулись дальше, пытаясь затеряться в толпе. “Нам надо выждать до полудня.”

Эф и Нора вернулись в пустой университетский кампус с первыми лучами света, уверенные в том,что их не преследовали. Эф подумал, что М-р Квинлан должен быть в подземелье, возможно, работая над Люмен. Он собирался туда, когда Гас перехватил их - или, точнее, перехватил Нору, когда Эф был все еще рядом с ней.

У вас есть лекарства? - спросил он.

Нора показала ему сумку полную добычи.

Хоакин, - сказал Гас.

Нора резко остановилась, подозревая причастность вампиров. “Что случилось?”

Мне нужно, чтобы вы осмотрели его. Все плохо.

Они последовали за ним в аудиторию, где Хоакин опирался на стол, брюки на его ноге были закатаны. Его колено вздулось в двух местах, значительно распухло. Боец мучился от боли. Гас встал с другой стороны стола, ожидая ответов.

Как долго оно в таком состоянии? - спросила Нора Хоакина.

С потной гримасой Хоакин ответил: “Не знаю. Какое-то время.”

“Я собираюсь, ощупать его.”

Хоакин собрался с силами. Нора обследовала опухоль вокруг колена. Она увидела маленькую ранку под коленной чашечкой, меньше дюйма в длину и изогнутую, ее края пожелтели и покрылись коркой.”Когда ты поранился?”

Не знаю, - сказал Хоакин. Думаю, ударился в лагере крови. Заметил только спустя долгое время.

Эф вмешался. “Ты иногда совершал вылазки один. Ты грабил какие-нибудь больницы или лечебницы?

Ммм… возможно. Больница Св.Люка, разумеется.

Эф взглянул на Нору, их молчание передавало всю серьезность заражения. “Пенициллин?” - сказала Нора.

“Возможно,” - сказал Эф. “Надо все обдумать.” Хоакину же он сказал: “Приляг. Мы скоро вернемся.”

“Постойте, док. Это звучит плохо.”

Эф сказал: Очевидно, что это инфекция. Это было бы стандартное лечение в больнице. Проблема в том, что нет больше больниц. Больной человек просто погибает. Так что нам нужно обсудить, как позаботится об этом.

Хоакин кивнул, все еще не убежденный, и прилег на стол. Гас молча пошел за Эфом и Норой.

Гас, глядя в основном на Нору, сказал: Ты гонишь?

Нора покачала головой. “Бактерии устойчивы ко многим препаратам. Он мог порезаться в лагере, но он что-то подцепил в больнице. Микроб может жить на инструментах и поверхностях долгое время. Грязных и острых.

Гас сказал: Ладно. Что вам нужно?

То,что нам нужно, мы больше не можем достать. Мы как раз искали это - ванкомицин.

Была целая охота на ванкомицин в последние дни бедствия. Одурманенные медицинские эксперты, чтобы не сеять панику, выступали по телевидению, предлагая этот “препарат последней инстанции” как возможное средство от все еще не идентифицированного штамма, который распространялся по стране с невероятной скоростью.

И если бы мы смогли найти немного ванкомицина, - сказала Нора, - понадобилось бы провести серьезный курс лечения антибиотиками и другими средствами, чтобы избавить его от этой инфекции. Это не вампирское жало, но в рамках продолжительности жизни, может им быть.

Эф сказал: Даже если бы мы могли ввести раствор внутривенно, ему бы это не помогло, а только отодвинуло неизбежное.

Гас посмотрел на Эфа так, как будто собирался его ударить. “Должен же быть какой-то другой способ. Вы, ребята, же долбанные врачи…

Нора ответила: С медицинской точки зрения, мы на полпути обратно в Темные века. Без производства новых лекарств, все болезни, которые мы думали, что победили, вернулись и быстро нас одолевают. Мы, возможно, могли бы запастись из ближайших источников, найти что-то, чтобы облегчить его страдания…

Она посмотрела на Эфа. Гас тоже. Эфу уже было все равно; он достал свой рюкзак - где он припрятал Викодин - расстегнул молнию и извлек мешочек полный таблеток. Дюжины таблеток и пилюль разной формы, цветов и размеров. Он отобрал пару слабо дозированных таблеток Лорцета, несколько - Перкодана и 4 таблетки по 2 мг Дилаудида.

“Начни с этих,” - сказал он, указывая на Лорцет. “Прибереги Дилаудид напоследок.” Остатки из мешка он передал Норе. “Забери все. Хватит с меня.”

Гас посмотрел на таблетки в его руках. “Они не вылечат его?”

“Нет,” - сказала Нора. “Только обуздают боль.”

“Как насчет, ну, ампутации? Отрезать ему ногу. Я бы мог это сделать сам.”

“Дело не только в колене, Гас.” Нора прикоснулась к его руке. “В нынешней ситуации мы мало, что можем сделать.”

Гас уставился на таблетки в своих руках, зачарованный, будто он держал маленькие кусочки Хоакина.

Фет вошел, на его плечах была мокрая грязь с улицы. Он замедлил шаг на мгновение удивленный странной сценой Еф, Гус и Нора стояли вместе застывшие на месте.

“Он здесь,” сказал Фет. “Крим вернулся. Он в гараже.”

Гас сжал таблетки в кулаке. “Вы идите. Надо разобраться с этим дерьмом. Я догоню. “

Он вернулся в дом, чтобы протереть Хоакину, лоб от пота, и помочь ему проглотить таблетки. Гус знал, что он прощался с последним человеком в мире о котором он заботился . Это последний человек которого он действительно любил. Его брат, его мать, его ближайший приятель: все они были мертвы. У него никого не осталось.

Вернувшись, Фет посмотрел на Нору. “Все в порядке? Вам потребовалось много времени. “

“За нами следили,” сказала Нора.

Эф увидел их объятья. Ему пришлось принять безразличный вид.

- Господин Квинлан ушел куда-то с “Люмен”? - спросил Эф, как только они перестали обниматься.

“Нет,” сказал Фет. “Это не хорошо.”

Все трое направились по ступенькам Лоу Плаза[28], минуя библиотеку, к границе кампуса, где находилось здание технического обслуживания. Желтый Хаммер Крима был припаркован в гараже. Весь увешанный побрякушками лидер Сапфиров из Джерси держал свою толстую руку на продуктовой тележке, доверху забитой полуавтоматическим оружием, которое Гас обещал ему. Главарь банды широко улыбнулся, его серебряные зубы сверкали внутри его большого рта как у Чеширского Кота.

“Я мог бы причинить немало вреда с этими пушками,” сказал он, прицеливаясь в открытую дверь гаража. Он посмотрел на Фета, Ефа, и Нору. “Где Meксикашка?”

“Он сейчас будет ,” сказал Фет.

Крим, подозрительный по роду своей деятельности, обдумал это, прежде чем решил, что все в порядке.

- Ты имеешь право говорить за него? Я сделал этому поедателю бобов честное предложение.

Фет сказал:

- Нам всем это известно.

“И?”

- Все, что пожелаешь, - ответил Фет. - Но сначала мы хотим посмотреть на детонатор.

“Да, конечно, конечно. Мы можем организовать это.”

“Организовать?” спросила Нора. Она посмотрела на уродливый желтый грузовик. “Я думала ты привез его”

“Привез?” Я даже не знаю как он нахуй выглядит. Я что МакГайвер[29]? Я покажу вам, куда идти. Военный арсенал. Если там нет его, я не знаю, где еще он может быть.”

Нора посмотрела на Фета. Было ясно, что она не доверяет этому Криму. “Так, всё что ты можешь предложить нам – это поездка в магазин? Это твой большой вклад? “

Крим улыбнулся ей. “Разведка и доступ. Вот как я вношу свою лепту.”

“Если у тебя еще нет этой штуки … тогда почему ты здесь сейчас?”

Крим махнул на тележку с оружием.

- Я пришел за своими пушками и за ответом мексикашки. И за патронами, чтобы зарядить этих крошек.

Он открыл дверцу со стороны водителя, достав что-то между передних сидений: карту Джерси, к которой скрепкой была прикреплена самодельная карта.

Нора показала карты Фету, а затем Эфу.

- Вот что ты нам даешь. В обмен на Манхэттен, - она взглянула на Фета. - Индейцы и то заключили более удачную сделку, чем мы. (Имеется в виду аналогия на то, что изначально в 1626 году индейцы продали голландским колонистам остров Манхэттен за 60 гульденов[30]).

Крим был удивлен.

- Это карта Пикатинни Арсенала. Посмотрите сюда, он расположен в северном регионе Нью-Джерси - Скайлендсе, всего в тридцати-сорока милях к западу отсюда. Огромный военный резерв, который сейчас контролируют кровососы. Но я нашел вход. Несколько месяцев совершал набеги за боеприпасами. Растащил почти все их запасы, поэтому и пришел за ними сюда. - Он похлопал по оружию, загрузив его в багажник своего “Хаммера”. - Его построили во время Гражданской войны для хранения армейского пороха. А до вампирского переворота там проводились военные исследования и изготавливалось оружие.

Фет оторвался от карты. “У них есть детонаторы?”

Крим ответил:

- Если нет у них, то ни у кого нет. Я видел взрыватели и таймеры. Вы должны знать, какой именно нужен. Ваша ядерная бомба здесь? Ну, чтобы я знал, что искать.

Фет не ответил.

- Примерно три на пять футов. Малогабаритный, но не похож на “ядерный чемоданчик”. Тяжелый. Напоминает небольшой бочонок или мусорный бак.

- Вы найдете тот, что сработает. Или нет. Я не даю никаких гарантий, помимо того, что проведу вас туда. Затем вы заберете свою игрушку и увидите, подойдет ли она. И я не предлагаю никакой гарантии возврата денег за товар. Неразорвавшаяся бомба - ваша проблема, не моя.

- В твоём предложении нет никакой ценности. - сказала Нора.

- Вы собираетесь прицениваться еще несколько лет? Да на здоровье.

“Рада, что ты находишь это таким смешным.”

- По мне, все это охренительно смешно, дамочка, - ответил Крим. - Весь этот мир - просто фабрика смеха. Я ржу днями и ночами. Ты ожидала, что я выплакаю себе все глаза? Эта вампирская шняга - один большой прикол, и я так это вижу: либо ты въезжаешь в эту шутку, либо нет.

- И ты въезжаешь? - усмехнулась Нора.

- Рассуди сама, лысая красотка, - пояснил среброзубый Крим. - Я хочу смеяться последним. Поэтому вам - диссидентам и повстанцам - стоит как следует убедиться в том, что вы подожжете запал этой чертовой штуковины подальше от моего острова. Забирайте… гребаный Коннектитут или еще что-то. Но держитесь подальше от моего района. Это условия сделки.

Фет заулыбался.

- Что ты собираешься делать с этим городом, когда завладеешь им?

- Даже и не знаю. Зачем заглядывать так далеко? Я никогда прежде не был землевладельцем. Это место нуждается в ремонте, но оно уникально. Возможно, превращу эту хреновину в казино. Или в каток, если вы не возражаете.

Затем вошел Гус. Руки в карманах, лицо напряженное. На нем были темные очки, но если хорошо приглядеться (как и сделала Нора), можно было заметить его покрасневшие глаза.

“Вот и он,” сказал Крим. “Похоже, мы заключили сделку, мексикашка”.

Гус кивнул, “Заключаем сделку.”

“Постой. У него нет ничего, кроме этих карт” сказала Нора.

Гус кивнул, попрежнему стоя в дверях.

- Когда мы его получим?

“Как насчет завтра?” спросил Крим.

Гус ответил:

- Завтра подходит. Но при одном условии. Ты переждешь ночь здесь. С нами. Отведешь нас туда до рассвета.

“Присматриваешь за мной, мекс?”

“Мы тебя накормим,” сказал Гус.

Крим был побежден.

- Ладно. Запомни, я люблю хорошо прожаренный стейк, - он покачнулся, захлопнув дверь собственным телом. - Ну и каков ваш великий план?

“Тебе действительно не нужно этого знать. ”Сказал Гус.

- У вас не получится застать этого ублюдка врасплох - Крим оглядел их всех - Надеюсь, вы это понимаете.

Гус произнес:

- Сможем, если у нас есть то, чего он хочет. Ему кое-что нужно. Вот почему я приглядываю за тобой…

Дорогой Зак, уже второй раз я пишу тебе то, что ни один отец не должен писать своему сыну: предсмертную записку. Первую я написал перед тем, как посадить тебя на тот поезд из Нью-Йорка, где объяснял причины, по которым остаюсь и сражаюсь в заведомо проигрышной битве, как я и подозревал.

Так вот, я все еще тут, сражаюсь все в той же битве.

Тебя отняли у меня самым беспощадным образом. Уже почти два года я тоскую по тебе, пытаюсь отыскать способ освободить из лап тех, кто тебя удерживает. Ты считаешь меня мертвым, но нет… пока нет. Я жив, и живу ради тебя.

Я пишу это на случай, если ты переживешь меня, и Владыка тоже меня переживет. В этом случае (худшем из возможных для меня сценариев), я совершу тягчайшее преступление против человечества, или того, что от него осталось. Я променяю последнюю надежду на свободу нашей поверженной расы на то, чтобы ты жил, сынок. И не просто жил, а жил, как человек, не обращенный чумой вампиризма, которую посеял Владыка.

Моя сокровенная надежда заключается в том, чтобы ты осознал: образ жизни Владыки - зло в чистом виде. Есть одно мудрое высказывание: “История пишется победителями”. Сегодня я пишу не историю, а надежду. Когда-то у нас была общая жизнь, Зак. Прекрасная жизнь, и я отношу к ней и твою мать. Прошу, помни ту жизнь - это солнечный свет, смех и искренняя радость. Это была твоя юность. Тебе пришлось повзрослеть слишком рано, и некая путаница насчет того, кто на самом деле тебя любит и желает добра - понятна и простительна. Я прощаю тебе все. Прошу, прости за мое предательство, совершенное ради тебя. Моя собственная жизнь - небольшая плата за спасение твоей, но за жизни моих друзей и будущее человечества - просто неимоверная.

Много раз я терял веру в себя, но никогда - в тебя. Я сожалею лишь о том, что не увижу мужчину, которым ты станешь. Пожалуйста, позволь моей жертве направить тебя на путь истинный.

А теперь хочу сказать тебе одну важную вещь. Если, как я уже говорил, этот план провалится, боюсь, я буду обращен. Я стану вампиром. И ты должен понимать, что связанное чувством любви и привязанности, мое вампирское “я” машинально будет приходить за тобой. Это никогда не закончится. Если к тому времени, как ты прочтешь это, ты уже убьешь меня, то спасибо. Тысячу раз спасибо. Прошу, не испытывай вины, стыда, лишь удовлетворение от хорошо сделанного доброго поступка. Я покоюсь с миром.

Но если ты все еще не освободил меня, прошу, уничтожь при первой же возможности. Это моя последняя воля. Также тебе стоит убить и свою мать. Мы любим тебя.

Если ты нашел этот дневник там, где я собираюсь его оставить - на твоей мальчишеской кровати в доме твоей матери на улице Келтон, Вудсайд, в Куинсе - тогда ты обнаружишь под кроватью сумку с оружием, выкованным из серебра. Надеюсь, оно облегчит тебе жизнь в этом мире. Это все, что я могу завещать тебе.

Это жестокий мир, Закари Гудведер. Сделает все возможное,чтобы сделать его лучше.

Твой отец, доктор Эфраим Гудвезер.

Эф пропустил обещанную Гусом еду, чтобы написать письмо Заку в одной из пустых учебных аудиторий по соседству с Хоакином. В этот момент Эф презирал Владыку больше, чем когда-либо на всем протяжении этого длинного, ужасного испытания.

Теперь он разглядывал только что написанное. Перечитывал, стараясь понять, как бы все это увидел Зак. Эф никогда прежде не рассматривал все с точки зрения Зака. Что бы подумал его сын?

Папа любил меня – да.

Папа был предателем своих друзей и своего народа – да.

Читая это, Эф осознал, насколько обременен виной оказался бы Зак. Тяжесть ответственности за погибающий мир обрушится на его плечи. Его отец выбрал рабство для всех ради свободы одного.

Было ли это и вправду проявлением любви или чем-то еще?

Это было жульничеством. Легким выходом. Зак получил бы жизнь человеческого раба (если Владыка выполнит свою часть сделки), а планета навеки стала бы вампирским гнездом.

Эф почувствовал, словно очнулся от горячечного бреда. Как он мог даже размышлять об этом? Словно впустив голос Владыки в свою голову, он впустил туда порочность или помешательство. Как будто пагубное присутствие Владыки мысленно просочилось в разум Эфа и пустило метастазы. Размышления над этим по-настоящему заставили его, как никогда испугаться за Зака: его страшило, что Зак живет рядом с таким чудовищем.

Эф услышал кого-то, идущего по коридору, и быстро закрыл дневник, засунув его под рюкзак прежде, чем открылась дверь.

Это был Крим, заполнивший своим массивным телом почти весь дверной проем. Эф ждал господина Квинлана, поэтому появление Крима обескуражило его. В тоже время, Эф испытал облегчение: господин Квинлан заметил бы терзания, занимавшие Эфа.

- Привет, док. Я тебя искал. Проводишь время в одиночестве, да?

“Пытаюсь собраться с мыслями”

- Вообще-то я искал доктора Мартинес. Но она занята.

“Я не знаю, где она.”

- Ушла куда-то с большим чуваком, крысоловом. – Крим вошел и закрыл за собой дверь, протягивая руку с закатанным по локоть рукавом. На ней была квадратная марлевая повязка. – Я порезался, посмотри. Видел там этого парнишку-мекса, Хоакина. Он точно не жилец. Поэтому проверь-ка мою рану.

- А, конечно, - Эф постарался привести мысли в порядок. – Давай посмотрим.

Крим подошел поближе, Эф достал фонарик из рюкзака и принялся рассматривать мощную руку.

В ярком свете фонарика цвет его кожи казался нормальным.

- Приоткрой повязку, - сказал Эф.

Крим отогнул край повязки своими пальцами-сардельками, украшенными серебряными побрякушками. Вместе с повязкой оторвались и жесткие черные волоски, но мужчина даже не дернулся.

Эф посветил фонариком на обнажившуюся плоть. Никакого пореза или ссадины.

“Я ничего не вижу,” сказал Эф.

Крим ответил: - Потому что и не на что смотреть.

Он отдернул руку, стоял и смотрел на Эфа. Ждал, пока тот догадается.

Крим пояснил:

- Владыка сказал, чтобы я вышел с тобой на контакт, когда ты будешь один.

Эф чуть не подпрыгнул. Фонарик выпал из рук, подкатился к ноге. Эф поднял его, неуклюже выключил свет.

Бандит расплылся в серебряной улыбке.

- Так это ты? – спросил Эф.

- А ты? – усмехнулся Крим. – Незачем произносить эту бессмысленную хрень.

Крим бросил взгляд на закрытую дверь, прежде чем продолжить.

- Слышь, братан. Тебе стоит получше играть, понимаешь? Говори погромче, вживайся в роль. Ты не особо над этим работаешь.

Эф почти его не слышал: - И давно ты…?

- Владыка пришел ко мне недавно. Уничтожил, нахрен, всю мою банду. Но я такое уважаю. Теперь это район Владыки, сечешь? - Серебро звякнуло на его пальцах. – Но меня он пощадил. У Владыки другие планы. Он сделал мне предложение… такое же, как я сделал вам, чуваки.

- Сдать нас… за Манхэттен?

- Ну, отчасти. За небольшой черный рынок, немного проституции, азартных игр. Говорит, это помогло бы людям отвлечься и дало возможность контролировать их.

“Итак этот… этот детонатор… это все ложь.”

- Неа, это правда. Я как раз размышлял над тем, как проникнуть к вам, чуваки. А тут ко мне пришел Гус со своей просьбой.

“Что на счет книги?”

- Той серебряной книги, о которой вы все время шепчетесь? Владыка не сказал. Это ее ты должен ему отдать?

Эф решил подыграть. Поэтому он кивнул.

- Ты – последний, на кого бы я подумал. Но, алё, остальные скоро пожалеют, что не заключили сделку раньше нас.

Крим снова расплылся в серебряной улыбке. Его металлическая гримаса вызвала у Эфа отвращение.

- Ты, правда, думаешь, что он заключил с тобой честную сделку?

Крим скорчил гримасу.

- Почему бы и нет? Ты ведь ждешь, что твоя сделка будет честной?

“Я даже не думал об этом”

- Думаешь, он наебет нас? – Крим разозлился. – Зачем? Что ты с этого получишь? И лучше бы тебе не заикаться про этот город.

- Своего сына.

“И?”

“Это всё.”

“И это всё? Твой мальчик. За эту грёбаную священную книгу и твоих друзей”

“Он всё, чего я хочу”

Крим отступил, прикинувшись впечатленным, но Эф знал – тот считает его дураком.

- Слышь, я тут пораскинул мозгами, когда узнал насчет тебя. Зачем нужны два плана? Что задумал Владыка? Намерен ли он выполнить обе сделки?

- Скорее всего, ни одной.

Криму не понравилось, как это прозвучало.

- Вообще, мне пришло в голову, что один из нас - запасной план. Потому что, если сначала он заключил сделку с тобой, то зачем ему нужен я? Меня наебут, а ты добьешься успеха.

- Успеха в предательстве своих друзей.

Крим кивнул. Эфу стоило бы внимательнее наблюдать за реакцией Крима, но сейчас он был слишком взволнован. Слишком взбудоражен. В этом бесчувственном наемнике он увидел отражение себя.

- Думаю, Владыка пытается надуть меня. Думаю, вторая сделка – это все равно что никакой сделки. Вот почему я и рассказал остальным про расположение арсенала. Потому что они никогда туда не попадут. Потому что сейчас наступил ход Крима.

Эф обо всем догадался, когда гангстер стал приближаться. Он бросил взгляд на руки мужчины – они были пусты, но сжаты в кулаки.

- Подожди, - произнес Эф, поняв, что собирается сделать Крим. – Постой. Выслушай меня. Я… я не собираюсь этого делать. Безумием было даже размышлять над этим. Я не предам этих людей, и тебе не советую. Ты знаешь, где взять детонатор. Мы заберем его, подсоединим к бомбе Фета и взорвем место рождения Владыки. Так мы все получим, что хотим. Я верну своего сына. Ты получишь свой кусок земли. И мы прибьем этого мудилу раз и навсегда.

Крим кивнул, взвешивая это предложение.

- Забавно, - ответил он. – Именно так бы я и сказал, если бы мы поменялись местами, и ты бы меня подозревал. Адьос, док.

Крим схватил Эфа за воротник, не дав ему возможности защититься. Мощный кулак мужчины с серебряным кастетом полетел в голову Эфа, и в первое мгновение он не ощутил удара, лишь заметил внезапно завертевшуюся комнату, а затем, как под тяжестью его падающего тела повалились стулья. Его череп врезался в пол, комната стала белой, а затем очень-очень темной.

Видение:

Как обычно, из огня пришли светящиеся фигуры. Эф стоял неподвижно-обездвиженный, когда они приблизились к нему. В его солнечное сплетение вломилась энергия одного из них, заполняя его. Эф сопротивлялся и боролся, казалось, вечность. К схватке присоединилась вторая фигура, но Эфраим Гудвезер не сдавался. Он храбро и отчаянно сражался, пока на фоне свечения не увидел лицо Зака.

“Папа”, сказал Зак и снова вспыхнуло свечение.

Но в этот раз Эф не проснулся. Видение изменило ландшафт на зеленую-зеленую траву под желтым солнцем, колеблемую легким бризом.

Поле. Часть фермы.

Чистое голубое небо. Летящие облака. Пышные деревья.

Эф поднял руку, защищая глаза от солнца, чтобы лучше видеть.

Простой дом. Небольшой, построенный из ярко-красных кирпичей с черной черепичной крышей. Дом был в добрых пятидесяти ярдах, но он достиг его всего за три шага.

Дым курился из трубы совершенной спиралью . Ветер качнул дым из него стали образовываться буквы алфавита, словно написанные аккуратной рукой.

…Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л…

Дымчатые буквы рассеялись, превратившись в пепел, опавший на траву. Он достал заткнутый за пояс складной нож, открыл его и провёл своими пальцами по лезвию. Он увидел, как сталь рассекла кончики его пальцев и красная кровь сочится наружу.

Одинокое, четырех-секционное окно на стене. Эф прильнул к окну и когда его дыхание достигло поверхности стекла, оно стало чистым и прозрачным.

За старым столом на кухне сидела женщина. Светло-золотистые волосы, записывающая что-то в толстую книгу пером, с красивым, крупным, блестящим серебром оперением, макая его в чернильницу, наполненную красной кровью.

Келли повернула голову, не до конца, чтобы посмотреть в окно, но достаточно, чтобы Эф понял, чот она чувствует его присутствие. Стекло снова затуманилось, а когда от его дыхания оно снова стало прозрачным, Келли исчезла.

Эф обошел фермерский домик вокруг, пытаясь найти другие окна или дверь. Но дом был сплошной кирпичной стеной, он даже не смог найти стены с тем окном, в котором увидел Келли. Кирпичи потемнели и, когда он немного отошёл от стены, домик превратился в замок. Пепел окрасил траву у его ног в черный цвет, более того она превратилась в острые лезвия, которые с каждым шагом ранили его босые ноги.

По солнцу пробежала тень. Она была крылатой, как огромная хищная птица. Промелькнула и исчезла в черной траве.

Из возвышающейся над замком заводской дымовой трубы в небо валил черный пепел, превращая ясный день в зловещую ночь. Келли появилась на одном из парапетов замка и Эф попытался окрикнуть её.

“Она не слышит тебя”, сказал ему Фет.

Фет был в комбинезоне крысолова и курил, но его голова была крысиной, с маленькими красными глазками.

Эф снова посмотрел на замок и светлые волосы Келли сдуло как дым, теперь это была лысая Нора, исчезнувшая в глубинах замка.

“Мы должны разделиться”, сказал Фет, вынимая человеческой рукой сигару изо рта, он выдохнул серебристый дым, который запутался в его усах. “У нас мало времени”

Фет-крыса побежал к замку и втиснулся головой в трещину на фундаменте земка, каким-то образом ввинчивая своё большое тело между двумя черными камнями.

Наверху в башне, стоял человек в рабочей рубашке с эмблемой Sears. Это был Мэтт, сожитель Келли, замена Ефа в качестве отца и первого вампира которого Эф убил. Эф посмотрел на него, у Мэтта случился приступ, его руки схватились за горло. Он содрогнулся, несколько раз пряча лицо и корчясь … пока его руки не отодвинулись от его головы. Его средние пальцы вытягивались в толстые когти, и тварь выпрямилась, став на добрых шесть дюймов выше.Владыка.

Черное небо разверзлось и хлынул дождь, но при приземлении капли дождя, вместо обычного шума, создавали звук, похожий на “Папа”.

Эф отшатнулся, развернулся и побежал. Он пытался опередить дождь, несмотря на ранящую его траву, но дождь барабанил по нему на каждом шагу, гровко отдаваясь у него в ушах: - Папа! Папа! Папа!

До тех пор, пока всё не закончилось. Дождь прекратился, небо стало малиновым. Травы уже не было и мокрая грязь отражала небо, как океан.

Издали приблизилась фигура. Он был не так уж и далеко, но вблизи Эф смог лучше судить о его размерах. Это было похоже на мужчину, но как минимум в три раза выше Эфа. Он остановился на некотором расстоянии, хотя из-за его размера казалось, что он стоит ближе.

Это был поистине гигант, но его пропорции были совсем правильные. Он был одет, или залит в сияющем нимбе света.

Эф пытался говорить. Он не чувствовал прямого страха перед этим существом. Он чувствовал только потрясение.

Что-то зашуршало за спиной великана. Сразу два больших, даже больше чем великан, серебряных крыла развернулись веером. Порыв ветра от этого движения заставил Эфа сделать шаг назад. Он отвел оружие, Архангел - а кто ещё это мог быть - сделал еще два взмаха крыльями и взлетел.

Архангел взлетел, его могучие крылья делали всю работу, руки и ноги были расслаблены и поэтому он летел в сторону Эфа в расслабленной позе. Он приземлился рядом, трижды превосходя Эфа по росту. Несколько серебряных перьев выскользнуло из крыла и упало в грязь. Одно поплыло к Эфу и он поймал его. Очин пера стал рукоятью слоновой кости, а опахало превратилось в серебряный клинок.

Огромный архангел наклонился к Эфу. Его лицо по прежнему было скрыто под нимбом света, который он излучал. Свет казался на удивление прохладным, почти туманным.

Архангел уставился на что-то позади Эфа и он с неохотой повернулся.

За небольшим обеденным столом, балансирующем на краю скалы, сидел Элдрич Палмер, бывшей некогда главой Стоунхарт групп. Сабж одет в фирменный темный костюм с красной повязкой с изображением свастики на рукаве. В руках он держит вилку и нож, чтоб съесть дохлую крысу, лежащую перед ним на китайской тарелке. Словно размытое пятно к столу скользнул огромный белый волк. Палмер не поднял глаз. Белый волк прыгнул на горло Палмера, сбивая его с кресла, раздирая его шею.

Белый волк остановился и посмотрел на Эфа и подвел гончих к нему.

Эф не побежал и не поднял меч. Волк медленно подошел к нему, лапы вязли в грязи. Кровь Палмера окрашивала белоснежный мех пасти.

Эф всмотрелся в глаза волка. Они принадлежали Абрахаму Сетракяну, как и его голос.

“Ахшудау-Ва”

Эф покачал головой с непониманием, а затем большие руки схватили его. Он чувствовал биение крыльев архангела, как он поднимался над окровавленной землей, поверхность под ним усыхала и менялась. Они приблизились к крупному водоему, затем накренились вправо, пролетая над густо расположенным архипелагом. Архангел опустился ниже, пикируя точно на один из тысячи островов.

Они приземлились в пустынный котолован, полный перекрученного железа и дымящейся стали. Разорванная одежда и опаленная бумага были разбросаны вокруг. Небольшой остров представлял собой эпицентр некой катастрофы. Эф повернулся к архангелу, но тот ушел, а на его месте оказалась дверь. Обыкновенная дверь, одиноко стоящая в своей дверной раме. К ней был прикреплен знак, с назрисованными на нём черным фломастером надгробиями, скелетами и крестами. Надпись, выведенная детской рукой, гласила:

Ты лишишься жизни за этой чертой.

Эф знал эту дверь. И почерк. Он потянул за ручку и открыл ее, вошел.

Постель Зака. Дневник Эфа лежал на ней, но вместо рваной обложки, дневник был обернут серебром со всех сторон.

Эф сел на постель, матрас знакомо заскрипел. Он открыл дневник, пергаментные страницы Оццидо Люмен были здесь, с освещенными рукописными иллюстрациями.

Ещё более невероятным оказался тот факт, что Эф смог прочесть и понять латинские слова. Он смог различить скрытые водяные знаки, находившиеся под рукописным текстом.

Он понял их смысл. В этот момент он осознал всё.

“Ахшудау-Ва”

Как будто вызванный произнесением этого самого слова, Владыка вышел в комнату сквозь стену. Он откинул капюшон, скрывавший его лицо, и все его одежды упали на пол; солнечный свет обуглил его кожу, делая её хрустящей черный коркой. Черви извивалась под плотью, покрывающей его лицо.

Владыке нужна была книга. Эф встал, перо в его руке снова превратилось в меч из чистого серебра. Но вместо того, чтобы атаковать, он перехватил рукоять меча, направляя его вниз - как было сказано в Люмен.

Владыка бросился на него, Эф вонзил серебряное лезвие в чёрную землю.

Сначала ударная волна прокатилась над землей, словно рябь на воде. Взрыв, последовавший за ней, был силой Господней - огненный шар яркого света, сметающий с лица земли Владыку и всё, что его окружало, не тронувший только Эфа, пристально смотревшего на свои руки, руки которые сотворили всё это. Детские руки - не его собственные.

Он поднял руки и потрогал своё лицо. Он уже не был Эфом.

Он стал Заком.

ПРОСНИСЬ, ГУДВЕЗЕР.

Голос Рожденного вернул Эфа в сознание. Он открыл глаза. Он лежал на полу, Квинлан стоял над ним.

Что произошло?

Переход из видений в реальный мир был шоком. Эмоциональная перегрузка сменилась полным отсутствием чувств. Во сне он чувствовал себя героям одной из иллюстраций Люмена. Казалось, что всё это происходило наяву.

Он сел, ощутив резкую головную боль. Болела ссадина на его лице. Над ним возвышалось лицо г-на Квинлана, как и всегда бледное и неподвижное.

Эф моргнул несколько раз, пытаясь отделаться от затянувшегося усыпляющего эффекта после видения, прицепившегося к нему как липучка.

- Я видел его - сказал он.

Видел что?

Эф услышал грохочущий звук, который все нарастал, проносящийся над головой, здание задрожало. Вертолет.

На нас напали.

Мистер Квинлан помог ему подняться на ноги. «Крим», сказал Эф. «Он сообщил Повелителю наше местоположение». Эф держался за голову. «Повелитель знет, что Люмен у нас».

Мистер Квинленд повернулся лицом к двери. Он стоял прислушиваясь.

Они схватили Хоакина.

Эф услышал шаги, мягкие и отдаленные. Босые ноги. Вампиры.

Мистер Квинленд схватил Эфа за руки и поднял его на ноги. Эф заглянул в красные глаза мистера Квинленда, вспоминая окончание сна — затем быстро выбросил его из головы, сосредотачиваясь на существующей угрозе.

Дай мне свой запасной меч.

Эф дал, после собрал свой дневник, сунул в карман и последовал за Мистером Квинленом в коридор. Они свернули направо, нашли лестницу ведущую к подвалу, где они вошли подземные тоннели. Вампиры были уже в проходах. Раздался шум, как будто удар тока. Человеческий крик и секущий звук меча.

Эф выхватил свой меч и включил фонарь. Мистер Квинлен двигался довольно проворно, Эф старался не отставать. В мгновение ока, Мистер Квинлен рванул вперед, когда Эф завернул за угол его луч наткнулся на двух обезглавленных вампиров.

Позади тебя.

Другой вышел из боковой комнаты, Эф вонзил лезвие ему в грудь и провернул. Серебро ослабило его, Эф вытащил меч и нанес быстрый удар по шее.

Мистер Квинлан продвигался, бросаясь в бой, кромсая вампиров до того как они успели нанести удар. Таким образом они двигались дальше сквозь коридоры подземного убежища. Лестница, которую Ганс пометил люминесцентной краской, вывела их к другому проходу, который возвращался к подвалу университетского городка.

Они вышли из здания математики недалеко от центра кампуса, позади библиотеки. Их присутствие сразу привлекло внимание вампиров, которые напирали со всех сторон, не обращая внимания на серебренное оружие с которым они сталкивались. Мистер Квинлан, с его ослепительной скоростью и естественным иммунитетом к инфекционным червям, содержащимся в их разъедающей белой крови, сокращал количество вампиров в три раза быстрее чем Эф.

Армейский вертолет приблизился со стороны реки и, пролетев над их головами, стал кружить над зданиями кампуса. Еф увидел пулемёт, хотя его разум сначала отказывался в это поверить. Он увидел лысую голову вампира позади длинный ствола, зпотем послышались звуки выстрелов, но он все еще не смог осознать суть происходящего, пока не увидел следы от пуль на каменной дорожке под ногами, они быстро приближались к нему и г-ну Квинлану. Они развернулись и побежали в сторону укрытия, скрывшись род навесом ближайшего здания, в тот момент когда вертолёт выполнил манёвр чтобы снова атаковать их.

Они побежали к проходу, скрываясь из вида ненадолго, но не заходя в здание, чтобы не попасться.Эф нащупал свой монокуляр ночного видения и прижимал к глазу достаточно долго, чтобы увидеть дюжины светящихся зеленым вампиров,входящих в подобный амфитеатру двор, будто немертвые гладиаторы, призванные к бою.

М-р Квинлан был все еще рядом, неподвижнее, чем обычно. Он уставился вперед, будто видел что-то где-то еще

Владыка здесь.

“Что?” Эф посмотрел вокруг. “Он должно быть здесь из-за книги.”

Владыка здесь из-за всего.

“Где книга?”

Фет знает.

“А ты - нет?”

В последний раз я видел ее в библиотеке. В его руках, когда он искал копию для подделки

“Пошли,” сказал Эф.

Г-н Квинлан не колебался. Гигантский, куполообразная библиотека была непосредственно перед ними, возвышаясь над ступеньками амфитеатра. Он выскочил из под навеса, сражая на ходу приближающегося вампира. Эф быстро последовал за ниим, наблюждая как вертолёт возвращается обратно, широко заходя с правой стороны. Он замедлил шаги, а потом и вовсе попятился назад, огонь из пулемета продолжился и Эф почувствовал как осколки гранита впиваются ему в голень.

Вертолет замедлился, зависая над четырёхугольником, для возможность вести прицельную стрельбу. Эф нырнул между двумя толстыми колоннами, ……

Он остановился на полпути через ротонду. Эф смог почувствовать присутствие Владыки где-то в библиотеке. Это не был запах или вибрация; это было как перемещение воздуха следом за Владыкой, завивающимся вокруг него и создающим необычные пересекающиеся потоки.

Мистер Квинлан пробежал мимо него в главный читальный зал.

“Фет!”позвал Эф, услышав шум падающих книг. “Нора!”

Никакого ответа. Он бросился вслед за мистером Квинланом, но зная о Владыке перемещал мечем туда сюда. Он потерял мистера Квинлана на короткий момент, и вытащил свой фонарик, включая его.

После почти года не пользования библиотекой, она стала сильно запыленной. Эф видел, что пыль висела в воздухе в яркой полосе его луча. Когда он осветил своим фонарем внизу, вдоль стеков открытую площадку на другом конце, он заметил разрывы в пыли, как от чего-то перемещающегося быстрее, чем мог увидеть глаз. Эти разрывы, эта подобная дыханию перестановка частиц, двинулась прямо к Эфу на невероятной скорости.

Эфа сильно ударили сзади и сбили с ног. Он посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, что мистер Квинлан сильно размахнулся и ударил по двигающемуся воздуху. Его меч никого не ударил, но его следующим действием было размещение своего тела, таким образом, чтобы отклонить наступающую угрозу. Толчок был страшной силы, впрочем мистер Квинлан имел преимущество в балансе.

Стопка книжных полок рухнула рядом с Эфом с колоссальной силой, стальную арматуру загнало в ковровое покрытие. Потеряв темп показался Владыка, скатившись со сбитых полок. Эф увидел лицо темного лорда — только одно мгновение, как раз чтобы видеть, что черви бешено срываются вниз с его плоти — уставившись на него, прежде чем существо самостоятельно выровнялось.

Классический rope-a-dope.[31] Мистер Квинлан провел нырок, вытягивая Владыку, чтобы огорошить его и атаковать. Владыка понял это в тот же момент, и Эф сделал вывод, что обмануть его не получится.

ублюдок.

Владыка был зол. Он встал и набросился на мистера Квинлана, однако был не в состоянии причинить ему какой-либо значительный ущерб из-за меча, и, немного собравшись, толкнул Борна в стоящую стопку книг.

Он кинулся прочь, проносясь как черное пятно через круглый зал

Мр. Квинлан быстро оправился и поднял Эфа свободной рукой. Они побежали за Хозяином через круглую комнату, разыскивая Фета.

Эф услышал крик, как он понял, принадлежащий Норе, и помчался в боковую комнату. Он нашел её с его фонариком. Остальные вампиры вошли через противоположный вход, один из них угрожал Норе со своего насеста, находящегося на вершине ряда стопок, еще парочка закидывали Фета книгами. Мр. Квинлан поднялся со стула, прицелившись в вампира через стопки, поймал его своей свободной рукой за шею, одновременно пронзая её своим мечом, и упал с ним на следующий ряд книг. Это дало Норе возможность погнаться за швыряющими книги вампирами. Эф чувствовал Владыку, но не смог найти его с помощью фонаря. Эф знал, что мародеры были не только отвлекающим маневром,но и законной угрозой. Он побежал вниз по проходу параллельному Фету и Норе и встретил еще двух злоумышленников, проходящих через дверь вдалеке.

Эф размахивал мечом но они не остановились. Они бежали на него а он несся прямо на них. Он убивал их легко - слишком легко. Их целью было просто занять его. Эф заметил еще одного, но прежде чем атаковать его он рискнул обернутся и посмотреть в конец ряда на Фета.

Фет был рубил и ломал, прикрывая лицо и глаза от книг, летящих в него.

Эф повернулся и обошел вампира, который был совсем рядом, ведя лезвие своего меча через его горло. В дверях появилось еще двое кровососов. Эф приготовился бороться с ними, когда ощутил тяжелый тупой удар в левое ухо . Он повернулся, и луч фонарика его и нашел другого вампира, стоящего верхом на штабелях и швыряющего книги в него. Эф знал тогда, что он должен был выйти оттуда.

Пока он отрезал наступление пары отвлекающих стригоев, Эф заметил, как М-р Квинлан несется через заднюю часть помещения. М-р Квинлан принял на себя преграду в виде книжных стеллажей, запуская вампира через комнату, потом остановился. Он обернулся по направлению к Фету и увидел то, что видел и Эф.

Он наблюдал, как широкий клинок Фета вонзился в очередного дикого вампира как раз в тот момент, когда Владыка спустился со стеллажа позади Фета. Фет каким-то образом заметил Владыку и пытался повернуться и ранить его. Но Владыка схватил рюкзак Фета, резко дергая его вниз. Рюкзак съехал до локтей Фета, сковывая его руки за спиной.

Фет мог сбросить оковы, но это означало, потерять рюкзак. М-р Квинлан спрыгнул с книжного стеллажа и понесся к Владыке. Владыка воспользовался своим толстым, острым ногтем когте подобного среднего пальца и отделил плечевые ремни, отрезая рюкзак от Фета, хоть тот и сопротивлялся. Фет обернулся и напал на Владыку и свой рюкзак, не щадя себя. Владыка схватил его одной рукой и швырнул - так же легко, как книгу - прямо в М-ра Квинлана.

Их столкновение было жестоким и громким.

Эф видел Владыку, держащего в руке сумку с книгой. Теперь перед ним оказалась Нора, стоя перед ним в конце своего книжного ряда с обнаженным мечом. Вот чего Нора не могла видеть - но Владыка и Эф могли - так это двух женщин-вампиров, бегущих по верхушкам стеллажей позади нее.

Эф окликнул Нору, но она была поражена. Бормотанием Владыки. Эф крикнул снова, помчавшись к Владыке с выставленным вперед мечом.

Владыка повернулся, умело предвидя атаку Эфа, но только не его цель. Эф набросился не на Владыку, а на разъединенные лямки рюкзака как раз ниже хватки Владыки. Он хотел заполучить Люмен. Он уцепился за висевшую лямку, и рюкзак упал на библиотечный пол. Импульс позволил Эфу обойти уклоняющегося Владыку, и этого действия было достаточно, чтобы разрушить транс Норы. Она обернулась и увидела над собой стригоев, готовых напасть. Их жала высунулись, но серебряный меч Норы сдерживал их.

Владыка взглянул на Эфа со свирепым отвращением. Эф еще не оправился и был уязвим, но М-р Квинлан уже поднимался на ноги. Владыка сгреб сумку с книгой прежде, чем Эф мог, и рванул к задней двери.

М-р Квинлан был готов. Рожденный быстро взглянул на Эфа, потом развернулся и выбежал за дверь вслед за Владыкой. У него не было выбора. Они должны были обладать той книгой.

Гас врезался в кровососа, бегущего к нему в подвале, нанося удары снова и снова, пока тот не пал. Он побежал вверх по лестнице в аудиторию, где был Хоакин, и нашел его, лежащего на столе co свернутым одеялом под головой. Он должен был спать глубоким наркотическим сном, но его глаза были открыты и уставились в потолок.

Гус знал. Не было никаких очевидных симптомов - слишком рано для этого, но он мог сказать, что г-н Квинлан был прав. Сочетание бактериальной инфекции, лекарств, и вампирского жала погрузило Хоакина в ступор.

“Адьос.”

Гас покончил с ним. Один быстрый удар мечом, и вот он стоит, уставившись на учиненный им жуткий бардак, пока звуки в здании не побудили его к действию.

Вертолет вернулся. Он слышал стрельбу и хотел убраться оттуда. Но сперва он вернулся в подвал. Он атаковал и убил двух незадачливых вампиров, которые попались ему по пути в его оружейную. Отсоединил все аккумуляторы от зарядных устройств, бросив их в сумку с лампами и приборами ночного видения.

Сейчас он был одинок - действительно одинок. И его убежище было разрушено.

Он привязал одну лампу к свободной руке, приготовил свой меч и отправился, чтобы уничтожить нескольких кровопийц.

Эф пробирался к лестничному пролету, ища выход. Он должен был выбраться наружу.

Дверь вывела на заваленную территорию и влажную прохладу ночного воздуха. Эф выключил фонарик, пытаясь сориентироваться. Вампиров не было, не в данный момент. Вертолет был где-то с другой стороны библиотеки, над двором. Эф рванул к мастерской техобслуживания, где Гас хранил свои большие пушки. Враг сильно превосходил их количеством. И этот поединок на мечах был на руку Владыке. Им требовалось больше огневой мощи.

Пока Эф бегал от здания к зданию, отражая атаки с любого направления, он заметил присутствие кого-то, бегущего по крышам строений кампуса. Тварь, следующую за ним. Эф уловил только отблеск частичного силуэта, но этого ему было достаточно. Он был уверен в том, что знает, кто это был.

Когда он приблизился к мастерской, заметил свет внутри. Это означало - лампа, а лампа означала - человек. Эф подбежал ко входу довольно близко, чтобы заметить, что дверь была открыта. Он увидел украшенную серебряной решеткой тачку. Желтый Хаммер Крима стоял внутри.

Эф думал, что Крим давно убрался. Он повернул за угол и увидел бочковидную тень, безошибочно принадлежащую Криму, который загружал инструменты и аккумуляторы в багажник.

Эф двигался быстро и бесшумно, надеясь подкрасться к здоровяку. Но Крим был насторожен, и что-то заставило его обернуться, противостоять Эфу. Он схватил Эфа за запястье, сковывая руку с мечом, и придавил его к Хаммеру.

Крим навис прямо над лицом Эфа, так близко, что Эф мог почувствовать запах собачего корма в его дыхании, мог увидеть крошки, застрявшие в его серебряных зубах. “Ты думал, меня сможет обыграть какой-то белый мудак с читательским билетом?”

Крим отвел назад свою громадную руку, сжимая кулак с серебряными костяшками. Как только он поднес его к лицу Эфа, худое тельце бросилось на него из-за машины, цепляя его руку, толкая Крима его большой спиной в глубь мастерской.

Эф поднялся с Хаммера, откашливаясь. Крим сражался с вторгшейся тварью сзади в тени. Эф нашел свой фонарик и включил его.

Вампир, рычал и набрасывался на Крима, который держался только благодаря отталкивающим серебряным цацкам на его пальцах и толстых серебряных цепях на шее. Вампир шипел и раскачивался, хлестал своим длинным когтистым пальцем по бедру Крима, разрезая его. Боль была такая, что громадный Крим сложился под собственным весом.

Эф поднял луч фонаря на лицо вампира. Это была Келли. Она спасла его от Крима потому, что хотела Эфа для себя. Фонарик напомнил ей об этом, и она зарычала в своей яркости, оставляя раненого Крима и направляясь к Эфу.

Эф искали на цементном полу гаража свой меч, но не мог его найти. Он сунул руку рюкзак за запасным, но вспомнил, что мистер Квинлан взял его.

У него ничего не было. Он отступил, надеясь достать свой упавший меч каблуком, но безрезультатно.

Келли подошла, присела на корточки, с насмешкой досрочного экстаза, пересекающей ее вампирское лицо. В конце концов, она собиралась поиметь её Любимого.

И тогда этот взгляд исчез, сменившись испуганный выражением страха, когда она посмотрела мимо Эфа узкими глазами.

Пришел м-р Квинлан. Перворожденный шагнул к Эфу, серебряный клинок в руках, наконечник в крови.

Келли разразилась яростным шипением, ее тело напряглось, готовое вскочить и удрать. Эф не знал, какие слова или звуки Рожденный посылал ей в голову, но они отвлекали и разъяряли ее. Он проверил другую руку М-ра Квинлана и не увидел в ней рюкзака Фета. Книга была потеряна.

Эф, будучи уже у передней двери Хаммера, увидел внутри автоматическое оружие, которое Гас доставил Криму. Пока Рожденный подчинял Келли, Эф залез в машину и взял ближайшее оружие, обматывая его ремень вокруг предплечья. Он вышел и выстрелил мимо М-ра Квинлана в Келли, автомат вдруг ожил в его руках.

Он промахнулся в первый раз,она переместилась вверх на крышу Хаммера,чтобы избежать его выстрелов . Эф быстро обошел заднюю часть грузовика желая попасть по прыгающей прочь из гаража Келли , выстреливая вновь, но она уже ползла по стене дома на крышу и уже была далеко.

Эф сразу же вернулся обратно в гараж-Крим уже стоял на ногах, пытаясь добраться до Хаммера .Эф подошел вплотную к нему, ткнув в его широкую грудь все еще дымящееся дуло.

“Что, блять, это было?” заорал Крим, глядя на кровь, окрашивающую его штанину. “Как много кровососов ты заставил себя защищать?”

Эф повернулся к мистеру Квинлану. “Что произошло?”

Владыка. Он ушел. Далеко.

“С Люменом”.

Фет и Нора прибежали внутрь, дыша с удвоенной скоростью из-за одышки.

“Наблюдайте за ними” Эф, сказал мистер Квинлан прежде, чем броситься наружу, чтобы сократить число преследователей. Но он не увидел никого.

Вернувшись во внутрь, Фет проверил Нору - нет ли у нее где-либо вампирских червей. Они все еще пытались отдышаться, были исчерпаны от испуга, борьбы, и побега

“Мы должны, черт возьми, выбраться отсюда”, сказал Фет между вздохами.

“Владыка получил Люмен”, сказал Еф.

“Все в порядке?”, спросила Нора, видя Крима позади мистера Квинлана. “Где Гус?”

Эф сказал: «Ты меня слышишь? Повелитель получил его. Он ушел. Мы проиграли.”

Нора посмотрела на Фета и улыбнулась. Фет сделал вихревое движение пальцем,она повернулась,чтобы Фет смог снять пакет,прикрепленный к ее спине.Он вытащил сверток старой газеты и развернул его.

внутри был серебристый Люмен.

“Владыка получил Библию Гутенберга, над которой я поработал”, сказал Фет, улыбаясь больше своей гениальности, чем счастливому исходу.

Эф потрогал Люмен, чтобы убедиться, что он настоящий, и затем посмотрел на мистера Квинлана, чтобы подтвердить это.

“Повелитель будет зол” сказала Нора.

“Нет она выглядит очень хорошо. Я думаю, что он будет рад …” сказал Фет.

“Срань господня” Он посмотрел на мистера Квинлана. “Мы должны уходить. Немедленно” сказал Эф

Г-н Квинлан схватил Крима за толстую шею .

“Ты чего?” Спросила Нора, ссылаясь на грубое обращение г-Квинлана с Кримом.

Эф сказал:”Крим-тот, кто привел Владыку сюда” он махнул оружием в сторону громилы. ”Но он поменял свое решение. Теперь он помогает нам. Он проведет нас в оружейную и достанет нам детонатор.Но сначала, нам нужна бомба.”

Фет упаковал Люмен и вернул его в рюкзак Норы.”Я могу привести вас туда”.

Еф забрался на сиденье водителя, установив пулемет на широкой приборной панели. “Веди”.

“Подожди,”сказал Фет , прыгнув на пассажирское сиденье. “Сначала найдем Гаса.”

Остальные запрыгнули в машину и Эф завел двигатель.Фары зажглись, освещая двух вампиров, стоящих на пути. “Держитесь! “

Он надавил на газ, выехав навстречу удивленному стригою. Еф поехал прямо на них, твари погибали при ударе о серебряную решетку. Он свернул прямо, с дороги, на грунтовую лужайку, подпрыгнув на двух ступеньках и выехал на пешеходную дорожку кампуса. Фет взял пулемет и опустил стекло, высунувшись наполовину из окна. Он изничтожал любые пары или группы стригоев, приближавшихся к ним.

Еф повернул за угол вокруг одного из самых крупных университетских залов, снеся старую раму велосипеда. Он увидел заднюю часть библиотеки и протаранил ее, объехав сухой фонтан и сбив еще двух беспорядочно бродивших вампиров. Он выехал через фасад библиотеки и увидел вертолет, зависший над зданием кампуса.

Он был так сосредоточен на вертолете, что не заметил прямо перед ним, до последнего момента, длинный парапет из широких каменных ступеней, ведущих вниз. “Держись!”, закричал он, Фету, который висел за окном, и Норе, который переставляла оружия на заднем сидение.

Хаммер, приземлился вниз со всей тяжестью и затрясся по лестнице, как желтая черепахя вниз по стиральной доске под углом в сорок пять градусов. Они яростно подпрыгивали внутри автомобиля, Еф стукнулся головой о крышу. Они окончательно приземлились с грохотом и Еф крутанул влево, к статуе Мыслителя, установленного снаружи здания Философии, туда, где завис вертолет.

“Там!” закричал Фет, заметив Гаса и его фиолетовую лампу Luma, выходящего из-за статуи, где он прятался от огня вертолета. Вертолет стал поворачиваться к грузовику, Фет, держась за багажную стойку Хаммера на крыше, поднял оружие и попытался пальнуть одной рукой целясь в летательный аппарат. Еф направился к статуе, сбив очередного вампира, он подъехал к Гусу.

Пистолет Фета замолк. Выстрелы из вертолета заставили его залезть обратно, огневая стрельба просто разминулась с грузовиком. Гас подбежал и увидел Ефа за рулем, а затем быстро наклонился внутрь за ним, умоляя Нору, “Дай мне один из этих!”.

Она так и сделала, и Гус приложил пулемет к плечу, произведя серию выстрелов в верхушку вертолета - сначала одиночный выстрел, наведя прицел на свою цель, а затем стрельнув быстрыми очередями.

Ответная стрельба прекратилась, и Еф увидел как вертолет отступает, поворачивая быстро, а затем опустив нос, начал удаляться. Но было уже слишком поздно. Гус попал в пилота Stoneheart, который резко упал грудью на джойстик.

Вертолет завертелся и упал, угодив в угол здания на их стороне, уничтожив еще одного вампира под собой.

“Нна нахуй!” сказал Гус, наблюдая падение.

Затем вертолет загорелся. Примечательно, что вампир выполз из под обломков, полностью охваченный пламенем, и начал двигаться в их сторону.

Гус повалил его с одной очереди в голову.

“Садись!” закричал от звона в ушах Еф.

Гус посмотрел в салон автомобиля, готовый бросить вызов Ефу, не желая, чтобы ему указывали, что делать. Гус хотел остаться и убить кровососов, всех до одного, всех кто осмелился вторгнуться в его сферу влияния.

Но тогда Гус увидел Нору с направленным в шею Крима автоматом. Это его заинтересовало.

“Что это?” спросил Гус.

Нора пинком открыла свою дверь. “Просто залазь!”

Фет направил Ефа на восток через Манхэттен, затем на юг и снова на восток к кромке воды. Ни вертолетов, никаких признаков слежки за ними. Ярко-желтый Хаммер слишком бросался в глаза, но у них не было времени для смены транспортного средства. Фет показал Ефу, где припарковаться, заехав внутрь заброшенной стройки.

Они поспешили к паромному терминалу. Фет давно заприметил буксир в этом доке, на случай чрезвычайной ситуации. “И я думаю, это всё” сказал он, встав за штурвал, после того как они все разместились на судне, отчаливая в бурный Ист-Ривер.

Еф взял на себя присмотр за Кримом. Гус сказал: “Кому нибудь лучше объяснить всё это.”

“Крим был в сговоре с Повелителем. Он выдал нашу позицию. Он привел Повелителя к нам”.

Гус подошел к Криму, держась за борт раскачивающегося буксира. “Это правда?”.

Крим показал свои серебряные зубы. Он больше гордился, чем боялся. “Я заключил сделку, Мексикашка. Хорошую.”

“Ты привел кровососов в мою кровать? К Хоакину?”, - Гус поднял его голову, встав над лицом Крима. Он смотрел, будто он собирался отойти. “Они вешали предателей, Ты, кусок дерьма. Или может поставить их перед расстрельной командой “.

“Что ж, ты должен знать, hombre, что я не единственный.”

Крим улыбнулся и повернулся к Ефу. Гус проследил за его взглядом, как и все остальные. “Есть что-то еще, чего мы не знаем?” спросил Гус.

Еф сказал: “Владыка пришел ко мне через твою мать. Он предложил мне сделку для моего мальчика. И я сошел с ума или ослабел или называйте это как хотите. Но я считал, что… Если я продолжу держать свои варианты открытыми. Теперь я знаю, что это было поражение, но…”.

“Так это ваш большой план,” сказал Гус. “Ваш мозговой штурм, который вы устроили, чтобы предложить книгу Владыке, устроить ловушку. Это не было ловушкой “.

“Это была ловушка,” сказал Еф. “Если бы это сработало. Но я играл на обе стороны. Я был в отчаянии “.

“Мы все чертовски отчаянны,” сказал Гус. “Но никто из нас не стал бы поворачиваться спиной к остальным.”

“Я был честен с вами. Я знал, что вы меня осудите. И я до сих пор так считаю”.

В тот же момент, Гус замахнулся на Ефа серебряным ножом. Мистер Квинлан, в миг, возник перед ним и как раз вовремя, схватив Гуса сзади и прижав ладонь к его груди.

“Отдай мне его. Позволь мне убить его прямо сейчас.” сказал Гус мистеру Квинлану.

Гудвезеру есть что еще сказать.

Еф удерживал равновесие от покачивания лодки, маяк на острове Рузвельта появился в поле зрения. Он сказал: “Я знаю, где Черное Место.”

Гус посмотрел через мистера Квинлана на Эфа. “Пиздеш”, сказал он.

“Я видел его,” сказал Эф. “Крим вырубил меня, и у меня было видение.”

“Твой ебучий сон?” Сказал Гус. “Он наконец съехал! Этот парень ебаный безумный!”

Эфу пришлось признать, что это прозвучало более, чем немного по-сумасшедше. Он не был уверен, как убедить их. “Это было… откровение.”

“Минуту назад предатель, а теперь чертов пророк!”, сказал Гус, пытаясь снова поддеть Эфа.

“Слушайте”, сказал Эф. “Я знаю как это звучит. Но я видел вещи. Архангел спустился ко мне…”

“Ох ебать!” сказал Гус.

“ - с большими серебряными крыльями.”

Гус попытался вывернуться, чтобы добраться до него снова, мистер Квинлан вмешался - но только на этот раз, Гус попытался сразиться с Рожденным. Мистер Квинлан вырвал нож из рук Гуса, практически сломав его кости, затем сломал нож на две части и бросил куски за борт.

Гас, сжимая больную руку, отступил от мистера Квинлана как собака, которую пнули ногой. “Черт с ним, и с его наркоманской брехнёй!”

Он боролся с самим собой, как Иаков … как любой лидер чья нога ступала на эту землю. Нет, не вера, отличает наших реальных лидеров - это сомнение. Их способность преодолеть его.

“Архангел… он показал мне…” сказал Эф. “Он взял меня туда.”

“Взял тебя, куда?” спросила Нора. “Место появления? Где оно?”

Еф боялся видения , которое начало исчезать из памяти, как сон. Но оно осталось в целости в его сознании, хотя Еф не думал, что разумно повторить всё сейчас в подробностях. “Оно на острове. Один из многих “.

“На острове? Где?”

“Недалеко… но мне нужна книга для подтверждения. Я смогу прочитать её теперь. Я уверен, что смогу расшифровать её.”

“Хорошо!”, сказал Гус. “Просто принесите ему книгу! Ту самую, которую он хочет вернуть Владыке! Просто отдайте её ему. Может быть, Квинлан с ним заодно”.

Мистер Квинлан проигнорировал обвинение Гуса.

Нора махнула на Гуса, чтобы он замолк. “Откуда ты знаешь, что сможешь прочитать её.”

Эф не мог объяснить это. “Я просто знаю”

“Это остров. Ты сказал это.”, Нора шагнула к нему. “Но почему? Почему именно тебе было это видение? “

Еф сказал: “Наши судьбы - даже ангельские - даны нам в виде фрагментов. Occido Lumen имеет откровения, которые большинство из нас проигнорировали -откровения были даны пророку, в виде видения, а затем зафиксированы на кучке потерянных глиняных табличек. Это всегда было так: улики, кусочки, которые формируют Божью мудрость приходят к нам в невероятные виде: видения, сны и предзнаменования. Мне кажется, что Бог посылает сообщение, но оставляет нам возможность расшифровать его “.

“Ты осознаешь, что просишь нас поверить видению в твоей голове.”, сказала Нора Эфу. “Сразу после того, как признался нам, что пытался ввести нас в заблуждение.”

“Я могу показать вам,” сказал Еф. “Я знаю, вы не думаете, что можете мне доверять, но вы можете. Вы должны. Я не знаю, почему … но я думаю, что могу спасти нас. Я могу спасти всех нас. В том числе Зака. Уничтожив Владыку раз и навсегда “.

“Ты чертов сумасшедший,” сказал Гус. “Ты был просто глупый мудак, но теперь ты чертов псих! Бьюсь об заклад, он проглотил несколько таблеток, что дал Хоакину. Он говорит нам о гребаном сне! Док - наркоман, и у него ломка. Иначе чего он так трясется. И мы должны сделать то, что он говорит? После сна о каких-то ангелах?”, Гус развел руками. “Вы верите ему, значит вы люди, такие же чертовы психи, как и он.”

Он говорит правду. Или то, что он считает правдой.

Гус уставился на Мистера Квинлана, “Это что ж, тоже самое что быть правым?”

Фет сказал: “Я думаю, что я ему верю.” Эф был тронут благородством Василия. “Я говорю, в лагере крови, тот знак в небе был предназначен для него. Существует причина, почему у него было это видение".

Внезапно Нора посмотрела на Эфа по-другому, как будто они были едва знакомы. Все то, что они пережили и чувствовали, когда были вместе, все это исчезло, он видел это. Он был для нее сейчас таким же инструментом для достижения цели как и Lumen. “Я думаю, что мы должны прислушиваться к нему” - сказала она.

Зак сел на большой камень внутри вольера снежного барса, под ветвями мертвого дерева.

Он чувствовал, что что-то происходило. Что-то странное. Замок всегда, казалось, отражал настроения Владыки, также как метеорологические приборы реагируют на изменения температуры или атмосферного давления. Что-то надвигалось. Зак не знал как, но он это ощущал.

Винтовка лежала у него на коленях. Он размышлял, понадобится ли ему использовать ее. Он думал о снежном барсе, который раньше гулял по этой земле. Он потерял своего питомца, своего друга, но все же было ощущение, что барс по прежнему здесь, с Заком. У него внутри.

Он увидел движение за стеной сетки. Этот зоопарк не видел другого посетителя в течение двух лет. Он использовал прицел винтовки, чтобы найти злоумышленника.

Это была мама Зака, бегущая в его сторону. Зак наблюдал за ней уже достаточно для того, что бы привыкнуть к волнению, возникающему, когда он ее видел. Она замедлилась, когда подошла к вольеру и увидела внутри Зака. Трое «щупалец» следовали за ней на четвереньках, как щенята, бегущие за хозяином во время дневной прогулки.

Эти слепые вампиры были теперь ее детьми. Но не Зак. Теперь, вместо нее, единственной кто превратился в вампира и покинул лигу живых - Зак чувствовал, что это был он, кто вышел из нормального существования. Что именно был тем, кто умер, по отношению к его матери, и жил перед ней сейчас как воспоминания, которые она больше не могла вспомнить, призрак в ее доме. Зак был странным. Другим.

На мгновение, пока она была в поле видимости, он положил указательный палец на спусковом крючок, готовый нажать. Но потом он ослабил хватку винтовки.

Он вышел через калитку для кормления, выходящую на заднюю часть зверинца, и направился к ней. Ее позыв был неясный. По тому как висели руки, как ее пальцы были растопырены. Зак задался вопросом, где она была и откуда пришла. И куда она делась, когда Владыка послал ее? Зак был ее единственный живой дорогой ей человек - так кого же она искала? И что это внезапная аварийная ситуация?

Ее глаза были красными и светящимися. Она повернулась и пошла прочь, командуя щупальцами с помощью своих глаз, и Зак последовал за ней, с винтовкой на плече. Они вышли из зоопарка как раз вовремя, чтобы Зак увидел большую группу вампиров - легион, который окружил замок Владыки - которые бежали сквозь деревья по направлению к краю парка.

Что-то случилось. И Владыка призвал его к себе.

Эф и Нора ждали в лодке, пришвартованной к берегу острова Рузвельта, со стороны района Квинз, около северной точки Lighthouse Park. Крим сидел, сзади них, наблюдая за их автоматами. На другой стороне Ист-Ривер Эф видел огни вертолета между зданиями, парящего в непосредственной близости от Центрального парка.

“Что же теперь случится?”, спросила его Нора, капюшон её куртки защищал её от дождя. “Ты знаешь?”.

“Нет”, сказал он.

“Мы это сделаем, верно?”.

Эф сказал, “Я не знаю наверняка”.

Нора ответила, “Ты должен был сказать ДА. Придай мне уверенности. Дай мне поверить, что мы сможем это сделать”.

“Я думаю мы сможем.”

Нора пришла в себя от спокойствия в его голосе. “И что же нам делать с ним?”, спросила она, обращаясь к Криму.

- Крим будет сотрудничать. Он приведет нас к арсеналу.

Крим хмыкнул на это.

“А что еще нам остается?”, сказал Эф.

“Что еще нам остается?”, повторила Нора. “Укрытие Гуса уничтожено. Также как и твое место в офисе. Теперь убежище Фета здесь, Крим знает об нем”.

“У нас не осталось вариантов”, сказал Еф. “Хотя на самом деле у нас было только два варианта все это время.”

“Это какие же?”, спросила Нора.

- Бежать или сражаться.

- …или умереть пытаясь. добавила Нора.

Еф наблюдал за вертолетом, который снова взлетел, направляясь к северу Манхэттена. Темнота не могла защитить их от вампирских глаз. Переправа обратно через реку была бы слишком опасна.

Голоса. Гус и Фет. Еф заметил мистера Квинлана с ними, который держал что-то в руках, похожее на пивной бочонок, завернутый в брезент.

Гус поднялся на лодку первым. “Они пытались выделываться?”, спросил он Нору.

Нора покачала головой. Еф понял, что она осталась здесь, чтобы следить за ними обоими, как будто он и Крим могли попытаться уплыть и оставить всех остальных на острове. Нора смутилась, осознав что Гус позволил Ефу узнать об этом.

Мистер Квинлан взошел на борт, лодка покачнулась под его весом и весом устройства. Тем не менее, он с легкостью опустил его на палубу, подтвердив свою великую силу.

Гус сказал “Что ж, давайте взглянем на этого плохого мальчика.”

“Когда мы туда доберемся”, сказал Фет, торопясь к штурвалу лодки. “Я не хочу открывать эту штуку под дождем. Кроме того, если мы собираемся попасть внутрь этого армейского арсенала, мы должны сделать это до рассвета “.

Гус сидел на полу у борта лодки. Влажность, казалось, не беспокоила его. Он расположился с пистолетом так, чтобы следить за обоими Кримом и Ефом.

Они причалили задом к пирсу, мистер Квинлан перенес устройство в желтый Хаммер Крима. Дубовые урны были уже загружены.

Фет сел за руль и выехал на север через город, направляясь к мосту Джорджа Вашингтона. Еф прикинул смогут ли они напороться на какие нииубудь посты, но потом понял, что Владыка все еще не знал направление их движения или место назначения. Если только …

Еф повернулся к Криму, который плотно прилип к заднему сиденью. “Ты сказал Владыке о бомбе?”

Крим уставился на него, взвешивая все за и против правдивого ответа.

- Он не сказал.

Крим посмотрел на мистера Квинлана с большим раздражением, подтвердив тем самым,что мистер Квинлан прочел его.

Никаких постов. Они съехали с моста в Нью-Джерси, следуя по указателям на шоссе Interstate 80 West. Еф с опаской взирал на серебряную решетку авто Крима, когда столкнули несколько автомобилей со своего пути, чтобы очиститьдорогу, но они не столкнулись ни с какими препятствиями. Через какое то время они остановились на перекрестке, пытаясь выяснить, в какую сторону повернуть, в этот момент Крим попытался схватить оружие Норы и попытался сбежать. Но его полнота помешала ему сделать это быстро, и он отведал локоть мистера Квинлана, который повредил его серебряную зубную коронку, также как его Хаммер свою серебряную решетку.

Если бы их автомобиль сломался по пути, Владыка сразу же узнал бы их местонахождение. Но река, и табу на пересечение движущейся воды по собственной воле, должны были замедлить рабов Владыки, которые преследовали их, и самого Владыку в том числе. Так что только вампиры Джерси должны были беспокоить их в данный момент.

Хаммер был тот еще бензиновый обжора, а стрелка бака вскоре упала до нуля. Они прилично гнали, чтобы достичь арсенал на восходе пока вампиры спали. Мистер Квинлан позволил Криму открыть рот и дать указания куда двигать дальше.

Они съехали с шоссе и направились к Пикатинни. Все шестьдесят пять сотен гектаров впечатляющей военной базы были огорожены. Путь Крима внутрь предполагал парковку в лесу и пеший поход в полумилю длиной через болото.

“Нет времени для этого”, сказал Фет, Хаммер работает на парах. “Где главный вход?”

“Как насчет дневного света?”, спросила Нора.

“Рассвет скоро. Мы не можем ждать. “Он опустил окно Ефа и указал на пулемет. “Будьте готовы.”

Он прибавил газу, направляясь прямо к воротам, знак гласил, Пикатинни АРСЕНАЛ ОБЪЕДИНЕННЫЙ ЦЕНТР ВОЕННОГО ВООРУЖЕНИЯ И СНАРЯЖЕНИЯ, и проехал мимо здания помеченного как ПУНКТ КОНТРОЛЯ. Вампиры вышли из будки для караула, Фет ослепил их своими фарами дальнего света и огнями со стойки на крыше, затем протаранил их серебряной решеткой. Они разлетелись как заполненные молоком чучела. Те, кто не попал в полосу разрушения Хаммер, Эф заставил танцевать с помощью пулемета, он стрелял из положения сидя, высунувшись из пассажирского окна.

Они бы попытались переслать расположение Ефа Владыке, но приближающийся рассвет , который только начинал пробиваться через черные тучи над головой, дал им фору в несколько часов.

Это не относилось к охранникам людям, некоторые из которых вышли из центра для посетителей в том моент как Хаммер пронесся мимо. Они помчались в сторону своих автомобилей безопасности, Фет завернул за угол, въехав в то, что выглядело как небольшой город. Крим указал путь к научно-исследовательской станции, где, как он считал должны быть находится детонаторы и предохранители. “Здесь”, сказал он, когда они приблизились к кварталу невысоких зданий без маркировки. Хаммер кашлянул и накренился, и Фет свернул на обочину, медленно катясь до полной остановки. Они выпрыгнули из машины, мистер Квинлан вытащил огромного Крима из машины как мешок с бельем, а затем затолкал Хаммер под навес наполовину скрытый с дороги. Он открыл заднюю дверь и поднял ядерное устройство, как будто это был багаж, в то время как все остальные, за исключением Крима, взялись за оружие.

За незапертой дверью оказался склад исследований и разработок, который, очевидно, не имел никакой активности достаточно долгое время. Освещение работало, и место выглядело убранным, как будто магазин распродающий все свои товары со скидкой вместе с полками. Все смертоносное оружие исчезло, но нелетальные устройства и различные запчасти остались нетронутыми на столах для черчения и за рабочими столами.

- Что мы ищем? спросил Эф.

Мистер Квинлан поставил ношу на пол. Фет снял брезент. Устройство выглядело как бочонок: черный цилиндр с ремнями со всех сторон и над крышкой сверху. На лямках были видны русские буквы. Пучок проводов пророс из верхней крышки.

Гус спросил “И это все?”

Эф осмотрел клубок толстых, переплетенных проводов, которые бежали из под крышки.

- Ты уверен на счет этого? спросил он Фета

“Никто не может быть абсолютно уверенным, пока эта вещь это выплюнет гриб до самого неба”, сказал Фет. “Здесь заряд в одну килотонну, небольшой по стандартам ядерного оружия, но намного больше наших потребностей. Это бомба ядерного деления с низкой эффективностью. Куски плутония пусковой элемент. Эта вещица уничтожит всё в радиусе полумили”.

“Если конечно ты сможешь её взорвать”, сказал Гус. “Как мы сможем совместить русские и американские запчасти?”

“Она сработает после начального взрыва. Плутоний рванет к ядру со скоростью пули. Он весь находится внутри. Всё что нам нужно это что-то, что позволит начать ударную волну».

Нора сказала, “Что-то с механизмом задержки”.

- Именно, сказал Фет.

“И вам придется активировать её буквально на лету. У нас нет столько времени.” Она посмотрела на Гуса. “Ты сможешь достать другое транспортное средство для нас? Может быть, даже два? “

Гус кивнул. “Вы, люди запустите эту атомную бомбу, а я пойду раздобуду несколько тачек.”

Нора сказала, “У нас осталось еще одно дело.”

Она подошла к Ефу и достала пакет.

Она передала ему пакет. Внутри была книга Люмен.

“Хорошо”, сказал Еф, испугавшись от того, что его время пришло. Фет уже копался в отслуживших свой срок устройствах. Мистер Квинлан стоял рядом с Кримом. Еф нашел дверь, которая вела в коридор для офисов и выбрал один кабинет, который был лишен любых личных вещей. Стол, стул, шкаф и чистая настенная доска.

Он вытащил Люмен из сумки Норы и положил ее на никированный стол. Еф глубоко вздохнул и попытался очистить свой разум, а затем открыл первую страницу. Книга ощущалась самой обыкновенной в его руках, ничего близкого к магическому предмету из его сна. Он переворачивал страницы очень медленно, сохраняя спокойствие, даже не почувствовав ничего с самого сначала, не было ни вспышки вдохновения или откровения.Серебро вкропленное в освещенные страницы пвыглядело тусклым под люминесцентными светильниками на потолке, текст был плоским и безжизненным. Он попытался ощутить символы, касаясь страниц кончиками пальцев.

Опять ничего. Как же это могло быть? Возможно, он просто слишком нервничал, был слишком возбужден. Нора появилась на пороге, мистер Квинлана стоял позади нее. Он прикрыл глаза руками, с целью закрыть их, стараясь закрыть абсолютно все, и самое главное, его собственные сомнения. Он закрыл книгу и закрыл глаза, пытаясь заставить себя расслабиться. Пусть другие думают, что хотят. Он погрузился внутрь себя. Он направился мыслями к Заку. Начиная с освобождения своего сына из лап Владыки. Чтобы закончить эту тьму на Земле. И заканчивания высшими ангелами летающими вокруг его головы.

Он открыл глаза и сел. Он уверенно открыл книгу. Он не торопился, глядя на текст.Изучал иллюстрации, которые он видел раньше раз сто. Это был не просто сон , сказал он себе. Он так считал. Но, в то же время, ничего не происходило. Что-то было не так, то не сходилось. Lumen держал все свои секреты.

“Может быть, если вы пытаетесь спать,” предложил Нора. “Введите через подсознание.

Эф улыбнулся,оценив ее поддержку ,вместо ожидаемой насмешки.Остальные хотели,чтобы он добился успеха.Он нужен им, чтобы добиться успеха. Он не мог провести их.

Эф посмотрел на Г-на Квинлана,надеясь ,что у Борна есть намеки или представления.

Оно придет.

Эти слова заставили Эфа усомниться в себе ,как никогда.Г-н Квинлан понятия не имел ни о чем,кроме веры,веры в Эфа,в то время,как вера Эфа блекла.Что я наделал?подумал он.Что мы будем теперь делать?

“Мы оставим тебя в покое”сказала Нора,пятясь ,закрыла дверь.

Эф стряхнул с себя отчаяние.Он откинулся на спинку стула и положил руки на книгу,закрыл глаза,ожидая,что что-то произойдет.

Он дрейфовал, время от времени, но просыпался, не имея удачу направляющую свои мечты. Ничто не пришел к нему. Он пытался читать текст еще два раза, прежде чем давать, хлопнув книги на замке, и боялся, что прогулка обратно к остальным.

Повернув головы,Фет и Нора прочли его выражение и его позу-их ожидания оправдались.У молчал.Он знал,что они поняли его страдания и разочарование,но это делало отрицание более приемлемым.

Гус вошел, стряхивая капли дождя со своей куртки. Он прошел к Криму, который сидел на полу рядом с г-ом Квинланом и ядерным устройством.

“Я достал для нас две машинки.”сказал Гас.”Большой армейский Джип,закрытый и Эксплорер.”Он посмотрел на г-на .”Мы можем поставить серебряную решетку на Джип,если хочешь помочь мне.Она подойдет,но нет никакой гарантии.Придется припасти больше топлива на дорогу,либо найти рабочую бензоколонку.”Он посмотрел на Фета.

Фет поднял устройство. “Все, что я знаю, это погодостойкий предохранитель, который вы можете установить вручную. Либо сразу или режим задержки. Просто включите этот переключатель “.

- Сколько длится эта задержка? спросил Гус

«Точно не знаю, но на данный момент придется довольствоваться тем, что есть. Кабели подключения вроде бы должны подойти». Фет пожал плечами, показывая, что он сделал все что мог. «Теперь нам осталось найти место».

Эф сказал”Должно быть я допустил ошибку,или мы что-то забыли … для я просто что-то не знаю.”

Фет сказал”Мы потратили уже большую часть дневного времени.Когда наступит ночь,они будут преследовать нас.Мы должны двигать отсюда,не обращая ни на что внимания.”

Эф быстро кивнул и сжал книгу.”Я не знаю.Я не знаю,что тебе сказать.”

Гас сказал”Мы закончили.Вот что вы сказали.”

Нора обратилась к Эфу,”Ты ничего не извлек из книги?Вообще..?”

Эф покачал головой.

- Что на счет видения? Ты сказал это на острове.

“Один из десятков островов.Больше 12-О в одном только Бронксе, 9, или около того на Манхеттане,полдюжины в Стейтен-Айленде … Как в устье гигантского озера. “Еф обшаривал свой усталый ум. “Это все, что я знаю.”

- Возможно мы сможем найти какие-нибудь военные карты. Где-нибудь здесь - сказала Нора.

Гус рассмеялся. “Мне сводит с ума то, что я собираюсь в путь вместе с этим сумасшедшим трусливым предателем. Что я не убил тебя и избавив себя от этой жалости”.

Еф заметил как мистер Квинлан проводил свою обычную тихую работу. Стоя там, сложа руки, терпеливо ожидая чего-то. Еф хотел подойти к нему, чтобы рассказать Рожденному, что его вера в Ефа была неуместена.

Фет вмешался перед тем как Еф собрался. “Посмотри,” сказал он. “После всего что мы пережили, после всего через что мы прошли, нет ничего, что я могу рассказать вам, что вы не знаете обо мне. Я просто хочу, чтобы ты вспомнил старика на одну секунду. Он умер с этой штукой в руках, помните. Он принес себя в жертву, чтобы мы могли владеть этим. Я говорю это не для того,чтобы оказать давление на тебя. Я говорю это, чтобы снять это давление с тебя. Давление ушло, насколько я вижу. Мы находимся в самом конце пути. У нас нет ничего больше. И ты это осознаешь. Мы с тобой, пальцы вверх или пальцы вниз. Я знаю ты думаешь о своем мальчике; Я знаю это съедает тебя изнутри. Но подумай о старике на мгновение. Загляни в себя поглубже. И если есть, что то, ты найдешь это, ты найдешь это сейчас “.

Еф постарался представить себе профессора Сетракияна прямо рядом с ним, в его твидовом костюме, опираясь на огромную трость с волчьей головой, которая скрывала внутри серебряное лезвие. Ученый по вампирам и убийца. Еф открыл книгу. Он вспомнил тот момент, когда Сетракияну пришлось на ощупь читать страницы, которые он искал в течение многих десятилетий, сразу после аукциона. Еф вернулся к иллюстрации, которую Сетракиян показал им, разворот на две страницы изображал сложную мандалу в серебристом, черном и красном. Над иллюстрацией, на кальке, Сетракиян нарисовал очертания шестирукого архангела.

Occido Lumen была книга о вампирах, но Эф осознал, что это была книга для вампиров. В серебряном переплете со всех сторон, для того, чтобы держать ее подальше от рук грозных стригоев. Кропотливо разработана, чтобы быть вампиро-недосягаемой.

Эф вспомнил свое видение … найти книгу рядом с кроватью на открытом воздухе…

Было дневное время суток…

Эф подошел к двери. Он открыл ее и вышел на парковку, глядя на хмурые темные тучи, начинающие закрывать бледную орбиту солнца.

Остальные последовали за ним в сумерки на улицу, кроме мистера Квинлана, Крима и Гуса, которые остались у двери.

Эф проигнорировал их, переведя свой взгляд на книгу в своих руках. Солнечный свет. Даже если вампиры смогли бы так или иначе обойти серебряные защиты Люмена, они никогда не смогли бы прочитать ее при естественном свете, благодаря воздействию убийственых свойств ультрафиолета в диапазоне C.

Он раскрыл книгу, протягивая страницы к затухающему солнцу, как лицо которое купается в последних лучах дневного тепла. Текст обрел новую жизнь, спрыгнув с древней бумаги. Эф перевлистнул к первой из иллюстраций, инкрустированные серебряные пряди заиграли на свету, освещая изображение новой жизнью.

Он быстро обыскал текст. Слова появились за словами, как будто это было написано невидимыми чернилами. Водяные знаки изменили саму природу иллюстрации и детальные рисунки появились за изначально голыми страницами с простолинейным текстом. Новый слой краски отреагировал на ультрафиолетовый свет …

Двух-страничная мандала под прямыми солнечными лучами, проявила изображение архангела в деликатной позе, выглядевший полностью из серебра на этой старинной бумаге.

Латинский текст, было не так просто перевести, как это волшебным образом получилось во сне, но его значение стало более понятным. Наиболее очевидной стала диаграмма в виде символа биологической угрозы, с точками внутри цветка, которые были расположены как точки на карте.

На другой странице, определенные буквы были подсвечены, которые, если сложить вместе, сформировали своеобразное но в то же время знакомое слово:

АШУДАГУ - ВАХ.

Эф читал быстро, понимание просачивалось в его мозг через его глаза. Бледный солнечный свет исчез быстро под конец, также как и книжные улучшения. Столько еще читать и столькому учиться, но на данный момент Эф видел достаточно. Его руки продолжали дрожать. Люмен указал ему путь.

Эф пошел назад мимо Фета и Норы. Он не чувствовал ни облегчения, ни восторга, все еще вибрируя как камертон.

Эф посмотрел на мистера Квинлана, который смотрел ему в лицо

Солнечный свет. Конечно.

Другие знали, что что-то произошло. Кроме Гаса, который попрежнему был настроен скептически.

“Ну?” - сказала Нора.

“Теперь я готов” - сказал Эф.

- Готов к чему? - сказал Фет. - Готов идти?

Эф посмотрел на Нору.

- Мне нужна карта.

Она побежала в офис. Они услышали, как хлопнули ящики стола.

Эф просто стоял там. как человек приходящий в себя после удара током. ” Читая Lumen в свете солнца, страницы будто открывались для меня. Я видел это все… или мог бы, будь у меня больше времени. Коренные Американцы называли это место “Сожженная земля”, однако их слово ” Сожженный” также означает “Черный”.

Oscura. Тьма.

“Чернобыль, неудачная попытка, симуляция,” сказал Фет. ” Древние это оценили, потому что Чернобыль означает Черная почва. И я видел бригады Стоунхарта раскапывавшие участки вокруг геологически активных зон с горячими источниками около Рейкьявика, известные как Блэкпул”

” Но в книге нет координат” возразила Нора.

“Потому что оно было под водой”, сказал Эф. “В то время, когда останки Озриэля были разбросаны, это место было ниже уровня воды. Владыка не появлялся многие столетия.”

Самый молодой. Последний.

С торжествующим воплем Нора бегом вернулась назад с пачкой полно размерных топографических карт северо-востока Соединенных Штатов.

Эф пролистал страницы до штата Нью-Йорк. Верхняя часть карты включала южную область Онтарио, Канада

“Озеро Онтарио”, сказал он. “На восток здесь”. В устье реки Святого Лаврентия, к востоку от Острова Вольфа, группа крошечных, неназванных островов группировалась, называлась “Тысяча Островов”. “Это там. Один из тех. Совсем рядом с нью-йоркским побережьем.

“Место захоронения?” спросил Фет.

” Я не знаю как это место зовется сейчас, однако коренные американцы называли этот остров “Ашдаху-ва” В грубом переводе с языка онондага это значит “темное место” или “черное место”

Фет вытянул дорожный атлас из рук Эфа, листая обратно к Нью Джерси.

” Как мы найдем остров?” Спросила Нора.

Эф сказал,” Остров напоминает грубо очерченный символ биологической опасности, будто трех-лепестковый цветок”

Фет быстро провел их маршрут через Нью Джерси в Пенсильванию, затем на север к вершине штата Нью Йорк. Он вырвал страницы.” По восьмидесятой автостраде на запад, и восемьдесят первой на север мы доберемся прямо к реке Святого Лаврентия”.

“Так далеко?” сказала Нора

“Грубо, три сотни миль. Можем управиться за пять, шесть часов”.

“Возможно, если рассчитывать на прямую дорогу”, - сказала Нора. “Но что-то мне подсказывает это будет не так просто.”

“Он собирается выяснить, какой путь мы выберем и попытаться отрезать нас,” сказал Фет.

“Нам пора выдвигаться”, сказала Нора. “У нас есть только это преимущество.” Она взглянула на Рождённого. “Могли бы вы загрузить бомбу в…”

Когда её голос понизился, остальные обернулись в тревоге.Мистер Квинлан стоял рядом с развёрнутым устройством. Но Крим исчез.

Гас побежал к двери. “Что за …?” Он вернулся к Борну. “Вы дали ему уйти? Я привел его сюда - мне и отпускать его “.

Мы больше не нуждаемся в нем. И всё же он может быть полезен нам.

- Как? Этот крысиный ублюдок не заслуживает того, чтобы жить - уставился на него Гус.

Нора сказала, “Что если они поймают его? Он знает слишком много”.

Он знает достаточно. Поверь мне.

“Достаточно?”

Чтобы нагнать страх на Владыку.

Эф осознал теперь. Он видел это также ясно, как он видел символизм в Люмене. “Владыка будет на пути сюда; это гарантированно. Мы должны бросить ему вызов. Чтобы напугать его. Владыка делает вид, что он вне эмоций, но я видел его в гневе. Он, возвращаясь к библейским временам, прежде всего мстительное существо. Это не изменилось. Когда он управляет своим царством бесстрастно, то он держит полный контроль. Он эффективен и находясь в одиночестве, всевидящий. Но когда ему бросают непосредственный вызов, он делает ошибки. Он действует опрометчиво. Помните, он помешался на жажде крови после осады Содома и Гоморры. Он убил товарища архангела в тисках смертоносной мании. Он потерял контроль “.

- Ты хочешь чтобы Повелитель нашел его?

“Мы хотим, чтобы Владыка знал, что у нас есть атомная бомба и средства, чтобы взорвать его. И что мы знаем расположение Черного Места. Мы должны заставить его переживать. Мы взяли верх сейчас. Теперь очередь Владыки уйти в отчаяние”.

Бояться.

Гус подошел к Эфу. Стоя рядом, пытаясь прочесть Эфа, то как Эф прочитал книгу. Оценивая человека. Гус держал в руках небольшоую связку дымовых гранат, кое что из нелетального оружия, которое вампиры оставили позади.

-Теперь нам придется защищать человека, который был готов ударить нас в спину,- сказал Гус, - Я не понимаю тебя. И я не понимаю это, ничего из этого, но особенно твою способность прочитать книгу. Почему именно ты? Из всех нас.

Ответ Эфа был честным и искренним:

- Я не знаю, Гус. Но я думаю, что часть этого я собираюсь выяснить.

Гус не ожидал настолько бесхитростного ответа. В глазах Эфа он увидел выражение мужчины, испуганного, но в то же время принимающего. Мужчины, который смирился со своей судьбой, какой бы она ни была.

Гус еще не был готов выпить Кул-Эйд, но уже был готов присоединиться к последней части этого путешествия.

- Я думаю, мы все скоро выясним.- сказал он

Фет сказал, “Владыка больше всего”.

Глотка была похоронена в холодной глубине Атлантического океана. Ил вокруг нее почернел при контакте с ней и ничего не будет расти или жить рядом с ней.

То же самое относится и к любому другому месту, где были погребены останки Oзриэля. Ангельская плоть осталась нетленной и неизменной, но его кровь просочилась в землю и медленно излучалась. Кровь обладала собственной волей, каждая капля двигалась вслепую, инстинктивно вверх, пересекая почву, скрытую от солнца, ища хозяина. Таким путем образовались кровяные черви. Они содержали остатки человеческой крови, которая окрасила их ткани, направляя червей в сторону запаха их потенциального хозяина. Но внутри они несли волю своей первоначальной плоти. Волю рук, крыльев, глотки …

Их тонкие тела извивались в слепую в течение длинного пути. Многие из червей погибли, бесплодные эмиссары ипепеленные безжалостным жаром земли или остановленные геологическими препятствиями, которые оказались невозможно обойти. Все ушли от своих мест рождения, некоторых даже увозили вместе с землей ничего не подозревающие насекомые или животные. В конце концов они нашли хозяина, и они врылись в его плоть, как послушный паразит, зарываясь все глубже и глубже. В начале, патогену понадобилось несколько недель, чтобы вытеснить, выгнать волю и ткани зараженной жертвы. Даже паразиты и вирусы учатся методом проб и ошибок и они научились учиться. К пятому тела Владыки в людском обличии, Древние начали осваивать искусство выживания и вытеснения других живых организмов. Они расширили свои владения за счет инфекции, и они научились играть по новым земным правил в этой игре.

И они стали хозяевами на ней.

Самый младший из них, родившийся позднее всех, был Владыка - глотка Озриэля. По божьему капризу двигались земли и моря, и происходили столкновения стихий и поднялась вверх земля, которая образовала место рождения Владыки. Это был полуостров, а затем, через сотни лет, остров.

Капиллярные черви, которые произошли от глотки, были удалены от места их происхождения, но они продвигались дальше в поисках хозяина, так как на этом недавно сформированном участке земли не ступала еще нога человека. Этот путь был зачастую бесполезным и болезненным, в попытках внедриться и доминировать более низкую форму жизни: волка или медведя. Их контроль был несовершенен и ограничен, и их связи были чуждыми и недолгими. Каждое из этих вторжений оказывалось бесплодными, но урок, полученный одним паразитом, мгновенно достигал коллективного разума. Вскоре число кровяных червей снижается до немногочисленного, разбросанного далеко от места рождения: слепого, потерянного и слабого.

Под холодной осенней луной молодой воин ирокез разбил лагерь на клочке земли, в десятках километров от места рождения глотки. Он был Онондага - хранитель огня - и когда он лег спать на землю, он был атакован одним капиллярным червем, который проник в него через шею.

Боль разбудила мужчину и он мгновенно потянулся к раненой области. Червь еще не совсем зарылся, так что он смог схватить его за кончик хвоста. Он тащил изо всех сил, но тварь шевелилась и корчилась от его усилий и, наконец, выскользнула из его рук, и исчезла в мышечной структуре шее. Боль была невыносимой, как медленный обжигающий укол, пока тварь извивалась внутри тела, проходя через горло и грудь и, наконец, не исчезла под левой рукой, как существо, вслепую обнаружившее свою систему циркуляции.

Как только паразит овладел телом, началась лихорадка, длившаяся в течение почти двух недель, и обезвоживавшая тело его хозяина. Но как только внедрение было завершено, Владыка нашел убежище в затемненных пещерах и в прохладной, успокаивающей грязи в них. Он установил, что, по непонятным причинам, почва, на которой он овладел телом хозяина, обеспечивает его большим комфортом, и поэтому носил с собой небольшой кусочек земли, куда бы он ни пошел. В настоящее время черви вторглись и приняли питание почти от каждого органа в теле хозяина, размножаясь в человеческой крови. Его кожа стала подтянутой и бледной, резко контрастируя с его племенными татуировками и его голодными глазами, прикрытыми мигательными мембранами, ярко светящимися в лунном свете. Несколько недель прошло без питания, но в конце концов, на рассвете, он наткнулся на группу охотников из племени могавк.

Контроль Владыки над его средством передвижения был еще слаб, но жажда компенсировала всё в борьбе за точность и способности. Перенос вируса был быстрее каждый следующий раз, множество червей, входящие в каждую жертву через влажное жало. Даже когда атаки были неуклюжи и едва едва завершены, они достигали своей цели. Двое из охотников храбро сражались, брошенные ими топоры нанесли ущерб телу воина Онондага. Но, в конце концов, даже когда это тело медленно истекало кровью на земле, паразиты овладели телами своих нападающих, и вскоре стая приумножилась. Теперь Владык было трое.

На протяжении многих лет, Владыка научился использовать свои навыки и тактику, чтобы удовлетворять свои потребности в секретности и скрытности. Земля была населена свирепыми воинами и места, где он мог спрятаться, ограничивались пещерами и расщелинами, которые были хорошо известны охотникам.Владыка редко передавал свою волю в новое тело и делал только тогда, если тело или сила нового хозяина были всецело желательны. И на протяжении многих лет о нем слагали легенды и алгонкинские индейцы называли его Вендиго[32].

Он очень сильно хотел пообщаться с Древними, которых он ощущал и чьи эмпатии он чувствовал через море. Но каждый раз, когда он пытался пересечь проточную воду, его человеческое тело не позволяло сделать это и было поражено припадком, независимо от мощи оккупированного тела. Было ли это связано с местом его расчленения? Были ли это принесенные сюда проточным течением воды святой реки Иордан? Был ли это секрет алхимии, как средство удержания, написанный на лбу перстом Бога? Это и многие другие правила он хотел бы узнать за время своего существования.

Он двигался на северо-запад в поисках пути к “другой земли”, на континент, где Древние процветали. Он чувствовал их призыв и желание внутри него росло, поддерживая Владыку во время изнурительного похода от одного края континента до другого.

Он достиг запрещающего дальнейшее движение океана в ледяных землях на северо-западе, где он охотился на жителей той холодной пустоши, в Unangam. Они были людьми с узкими глазами и загорелой кожей, которые носили одежду из шкур животных. Владыка, вобрав в себя разум своих жертв, узнал о пересечении с большой землей на другой стороне моря, в месте, где берега почти касаются друг друга, как протянутыми руками. Он отправился на разведку ледяных берегов в поисках этой точки.

Одной роковой ночью, Владыка увидел возле скалы скопление узких, примитивных рыболовных судов, и людей выгружающих рыбу и тюленя после удачной охоты. Владыка знал, что он может пересечь океан, оккупировав этих людей. Он уже научился переплавляться через меньшие водоемы с человеческой помощью, так почему бы попробовать и большой? Владыка знал, как сломать и терроризировать душу даже самых стойких людей. Он знал, как извлечь пользу и питаться на страхе своих подданных. Владыка убьет половину группы и объявит себя божеством, яростью древесины, стихией великой власти… Он задушит любое инакомыслие и получит каждый союз либо в порядке помилования либо за выгоду … а затем он будет путешествовать по водам.

Скрытый под тяжелым покрывалом из шкур животных, лежа на небольшом клочке почвы, Владыка пытается пересечь водную преграду, что бы воссоединиться с близкими своей природе.

Крим спрятался в другом здании на некоторое время, опасаясь чувака Квинлана и силы его поиска. Рот Крита все еще болел изза локтя, который он вкусил, и теперь его серебряные зубы не могли кусать правильно. Он был зол на себя за то, что вернулся за оружием в гараж университета, изза жадности. Всегда в погоне за большим, большим, большим…

Через некоторое время, он услышал проезжающий мимо автомобиль, но не слишком быстро и слишком тихо. Так звучал электрический автомобиль, один из тех компактных авто, подключаемых к розетке.

Он направился в сторону одного из мест, которые старался избегать, главный вход в арсенал Пикатинни. Тьма снова упала на землю, и он подошел к скоплению огней, мокрый и голодный и весь в судорогах. Он повернул за угол и увидел разбитые ворота, через которые они въехалии и которые валялись рядом со зданием по приему посетителей. Кримподнял руки и шел, пока они не заметили его.

Он представился людям, но они все равно посадили его в запертую ванную комнату, хотя всё что хотел Крим это немного поесть. Он пнул дверь несколько раз, но она оказалась на удивление твердой; он понял, туалет использовали в качестве секретного карцере для проблемных посетителей оружейной. Так что он сел на закрытую крышку унитаза и стал ждать.

Ужасный удар, похожий на взрыв, потряс стены. Здание приняло удар на себя, и первая мысль Крима была что эти придурки налетели на лежачего полицейского на выезде и разнесли атомной бомбой половину Джерси. Затем дверь открылась, и Владыка появился в своем плаще. Он нес трость с волчьей головой в руке. Двое из его мелких тварей, слепые дети, бегали вокруг его ноги, как домашние питомцы.

- Где они?

Крим откинулся на бачок туалета, странно расслабленный теперь в присутствии короля кровососов.

“Они ушли. Отправились в путь. Некоторое время назад “.

- Как давно?

“Я не знаю. Две тачки. По крайней мере две.”

- В каком направлении?

“Я был заперт в гребаной ванной комнате, как я могу знать? Тот вампир, который оказался на их стороне, охотник, Квинлан - он мудак. Сломал мне коронку. “Крим коснулся покореженного серебра в своем рту. “Так что сделай мне одолжение? Когда вы поймаете их? Врежь ему и Мексикашке как следует, лично от меня”.

“Книга у них?”

“У них книга. У них также и атомная бомба. И они знают куда напрвляться. Что то вроде Черного Места или что то в этом роде.”

Владыка стоял там, ни говоря ни слова. Крим ждал. Даже щупальца почувствовали молчание Владыки.

“Я сказал что они направляются чтобы…”

Они сказали, где?

Речь Владыки изменилась. Слог его слов стал медленнее.

Крим сказал: “Знаете, что бы мне помогло подправить мою память? Немного еды. Я ослабел от усталости здесь.”

В ту же секунду Владыка напал на него и схватил Крима своими руками, и поднял его над полом.

“Ах да”, сказал Владыка, его жало выскользнуло из его рта. Питание. Возможно, укус поможет нам обоим.

Крим почувствовал прижатое к своей шее жало.

- Я спросил тебя, куда они идут.

“Я … не знаю. Доктор, ваш маленький друг - он прочитал это в той книге. Это всё что я знаю.”

Есть и другие способы, чтобы удостовериться в соответсвии твоих слов.

Крим почувствовал мягкую похожую на поршень присоску у своей шеи. Затем укол булавкой, и нежное тепло. Он вскрикнул в ожидании быть опорожненным.

Однако Владыка просто держал свое жало и сжал плечи Крима, Крим почувствовал давление на его лопатки и ключицы, как будто Владыка собирался раздавить его, как консервную банку.

“Ты знаешь дороги?”

“Знаю ли я эти дороги? Конечно я знаю эти дороги.”

С легкостью Владыка швырнул тело Крима через дверь уборной в комнату здания по контролю посетителей, лидер грозной банды распластался на полу.

Ты поведёшь.

Крим встал и кивнул … не подозревая о маленькой капли крови на его шее, в том месте где жало коснулось его.

Телохранители Барнса вошли без стука в его приемную внутри Лагеря Свободы. Ассистент Барнса своим покашливанием предупредил его спрятать в ящик детективную книгу, которую он читал и сделать вид, что работает с бумагами за столом. Они вошли, их шеи были плотно разрисованы татуировками, и задержали дверь.

Входите.

Барнс кивнул через мгновение, убирая некоторые документы в его дипломат. “Что случилось?”

Нет ответа. Он сопровождал их вниз по лестнице и мимо охранника у ворот, который пропустил их внутрь. Стоял легкий темный туман, не достаточный чтобы открыть зонтик. Ему не верилось, что он попал в какие-то неприятности, но в тоже время было невозможно прочитать что-то на каменных лицах телохранителей.

Его автомобиль подъехал, и они поехали сидя рядом с ним, Барнс сохранял спокойствие, ища в памяти ошибки или непреднамеренные действия, которые возможно он совершил. Он был достаточно уверен что не совершил ничего плохого, но раньше его никогда не вызывали ниоткуда столь тихо.

Они возвращались к нему домой, он подумал, что это хороший знак. Он не видел других транспортных средств на дороге. Они вошли внутрь и внутри не было никого кто бы ждал их, в особенности Владыки. Барнс сообщил своим телохранителям, что он собирается посетить ванную и провести некоторое время наедине, пока включена вода и общаясь со своим отражением в зеркале, чтобы попытаться прояснить ситуацию. Он был слишком стар для таких стрессовых ситуаций.

Он зашел на кухню, чтобы приготовить закуску. Он только приоткрыл дверцу холодильника, когда он услышал рев приближающегося вертолета. Его телохранители появились на пороге.

Он подошел к передней двери и открыл ее, наблюдая как вращается пропеллер вертолета и как он спуститься. Полозья приземлились мягко на когда-то бывшие белыми камни на широкой круговой дороге. Пилот был человеком Stoneheart; Барнс понял это мгновенно по черному пиджаку и галстуку мужчины. С ним был пассажир, но не причущий лицо, а значит не Владыка. Барнс выдохнул с облегчением, ожидая пока двигатели выключятся и пропеллер замедлит движение, что позволило бы пассажиру сойти на землю. Вместо этого, каждый из телохранителей Барнса схватил его под руки и пошли его вниз по ступенькам наружу в сторону ожидающего вертолета. Они нырнули под ревущим пропеллером и открыли дверь.

Пассажиром, сидящий за двумя ремнями безопасности скрещенными на груди, был молодой Закари Гудвезер.

Телохранители Барнса втолкнули его внутрь, как будто он мог попытаться сбежать. Он сел в кресло рядом с Заком, в то время как они заняли переднее сидение. Барнс пристегнул себя ремнями безопасности; его телохранители не стали так делать.

- И снова здравствуйте, сказал Барнс.

Мальчик посмотрел на него, но ничего не ответил. Молодое высокомерие и, возможно, нечто большее.

- Что это значит? спросил Барнс. - Куда мы летим?

Барнсу показалось, что мальчик заряжался его страхом. Зак отвернулся от него с примесью игнорирования и отвращения.

- Повелитель нуждается во мне - сказал Зак, глядя в окно, когда вертолет начал подниматься. - Я не знаю, почему вы здесь.

Они ехали по Межгосударственному шоссе 80, на запад через Нью-Джерси. Фет рулил ногой на полу с дальним светом всю дорогу. Временами попадался мусор, брошенные автомобили или автобусы, это замедляло его. Несколько раз они проехали мимо тощего оленя. И не следа вампиров, по крайнец мере не на межгосударственной трассе. Эф сидел на заднем сиденье джипа, рядом с мистером Квинланом, который настраивался на ментальные частоты вампиров. Рожденный был как радар-детектор для вампиров: пока он молчал, всё было в порядке.

Гус и Нора следовали за ними в Эксплорере, резервном автомобиле на случай, если один из авто сломается, что было вполне реально.

Шоссе были почти пустыми. Люди пытались эвакуироваться, как только чума достигла истинной паники (обычная реакция людей на эпидемию с инфекционным заболеванием это побег, несмотря на то, что не существовало места свободного от вируса), и дороги были забиты по всей стране. Тем не менее, мало кто из них был превращен в своих же автомобилях, по крайней мере, не на самом шоссе. Большинство из них были превращены, когда они сворачивали с основных маршрутов, как правило чтобы немного поспать.

“Скрэнтон”, сказал Фет, проезжая знак для Межгосударственного шоссе 81 Север. “Я не думал, что это будет так легко.”

“Впереди еще долгий путь”, сказал Эф, выглядывая в окно на надвигающуюся темноту. “Как у нас с топливом?”

“Пока вроде достаточно. Я не хочу останавливаться рядом с городами.”

“Ни в кое случае,” согласился Эф.

“Я хотел бы в первую очередь перебраться через границу в штат Нью-Йорк.”

Еф проводил взглядом Скрэнтон по мере того как они двигались по загруженному пути на север. Он заметил вдалеке один квартал в пламени, и спросил себя, были ли другие повстанцы, такие как они сами, небольшая группа бойцов в маленьких городских центрах. Иногда электрическое освещение в окнах привлекало его внимание и заставляло его задуматься о том отчаянии, которое происходит в Скрэнтоне и в подобных ему небольших городах по всей стране и во всем мире. Он задался вопросом, где же находится ближайший лагерь крови.

“Где то должен быть список мясоперерабатывающих заводов где, корпорации Stoneheart, который подскажет нам места расположения лагерей крови”, сказал Еф. “Как только мы закончим наше дело, нам придется освободить многих.”

“И как же,” сказал Фет. “Если это произойдет как с другими Древними, то клан Владыки умрет вместе с ним. Исчезнет. Люди в лагерях не будут знать, что их поразило “.

“Основная задача это распространить наше послание. Без средств массовой информации, я имею в виду. Иначе у нас появятся всякие маленькие герцогства и вотчины по всей стране. Люди попытаются взять под контроль. Я не уверен, что демократия будет процветать автоматически”.

“Нет,” сказал Фет. “Это будет сложнее чем кажется. Будет много работы. Но давайте не будем забегать вперед.”

Эф посмотрел на мистера Квинлана сидящего рядом с ним. Он заметил кожаный мешок между ботинками. “Вы умрете вместе со всеми остальными, когда Владыка будет уничтожен?”

Когда Владыка изчезнет, его родословной больше не станет.

Эф кивнул, чувствуя жар от заряженного метаболизма полукровки. “Ничто в вашей природе не мешает вам двигаться вперед к тому, что, в конечном счете приведет к вашей собственной гибели?”

Вы никогда не делали чего то, что было бы против вашего собственного интереса?

Эф сказал “Нет, не думаю. По крайней мере ничего таково что могло бы убить меня.”

Существует более великая доброта. И месть однозначно крайне убедительная мотивация. Козыри мести ради самосохранения.

“Что у вас там в кожаном мешке?”

Я уверен ты уже знаешь.

Эф вспомнил логово Древних под Центральным парком, их прах сохраненный внутри урн из белого дуба. “Зачем вы взяли с собой останки Древних?”

Ты не увидел этого в Люмене?

Эф не увидел. “Вы … намереваетесь вернуть их? Воскресить их каким то образом? “

Нет. То что сделано, то сделано.

“Зачем тогда?”

Потому это было предсказано.

Эф ломал голову над его словами. “Что-то произойдет?”

Вы не обеспокоены последствиями успеха? Вы сами сказали, что вы не уверены что демократия самопроизвольно начнет расцветать. У людей никогда по-настоящему не было самоуправления. Так было в течение многих столетий. Как вы думаете, вы сможете управлять сами по себе?

У Эфа не было ответа для него. Он знал, что Рожденный был прав. Древние тянули за ниточки практически с самого начала человеческой истории. Как бы выглядел мир без их вмешательства?

Эф увидел в окно, как далекий пожар, который выглядел впечатляюще, исчез из поля зрения. Как собрать всё воедино снова? Возрождение всё больше походило на невероятно сложную задачу. Мир уже безвозвратно сломан. На мгновение он даже подумал, что это стоило того.

Конечно, это была только усталая болтовня. Но то, что было раньше выглядело как конец их проблем, уничтожение Владыки и захват контроля над состоянием планеты, в действительности было началом совершенно новой борьбы.

- Ты предан мне? спросил Повелитель - Ты благодарен за все, я предоставил, что показал тебе?

“Да,” ответил Закари Гудвезер без тени сомнения. Паукообразное существо Келли Гудвезер наблюдало за ее сыном, сидя рядом на выступе.

Конец времен близко. Место где мы вместе даём предназначение новой земле. Все, что вы знали, все те, кто был близок к вам, исчезнут. Ты будешь верным мне?

- Буду - ответил Зак.

Я был предан много раз в прошлом. Ты должен знать, что я хорошо знаком с механикой заговоров. Часть моей воли находится в тебе. Ты можешь слышать мой голос отчетливо и ясно, и в свою очередь, я имею доступ к твоим самым сокровенным мыслям.

Владыка поднялся и осмотрел мальчика. Он не обнаружил ни капли сомнения в нем. Он был в восторге от Владыки, и его благодарность была подлинной.

Однажды меня предали те, кто был ближе всех ко мне. Те, с кем я разделил свою сущность - Древние. У них не было гордости, не было настоящего голода. Они содержали свои жизни в тени. Они обвинили меня в нашем состоянии и укрылись отстранившись от человечества. Они считали себя самыми влиятельными, но они были довольно слабы. Они искали союза. Я ищу господство. Ты понимаешь это, не так ли?

- Снежный барс - сказал Зак.

Именно. Все отношения основаны на власти. Доминирование и подчинение. Нет другого пути. Нет равенства, нет конгениальности, не разделения имущества. Существует только один король в царстве.

И вот, Владыка посмотрел на Зака с рассчетливой точностью, прикидывая как должна выглядеть человеческая доброта, перед тем как добавил, один король и один принц. Ты и это понимаешь, не так ли? Мой сын.

Зак кивнул. Этим он принял понимание и титул. Владыка изучал каждый жест, каждый нюанс на лице молодого человека. Он внимательно слушал ритм его сердца, посмотрел на пульс на его сонной артерии. Мальчик был тронут, возбужден от этой моделируемой связи.

Снежный барс в клетке был лишь иллюзией. Единственный которого ты должен был уничтожить. Снежные барсы и клетки это символы слабости. Несовершенные меры контроля. Некоторые могут полагать, что они находятся там, чтобы подчинить себе существо внутри, унизить его, но в тоже время ты понимаешь, что они там, чтобы держать их подальше от тебя. Они стали символом твоего страха. Они ограничивают тебя также, как зверя внутри. Просто твоя клетка больше, а свобода леопарда заключена в пределах клетки.

“Но если ты уничтожишь его”, сказал Зак, раздумывая над услышанным, “если ты уничтожишь его … не останется сомнения.”

Потребление является конечной формой контроля. Да. И теперь мы стоим вместе на грани контроля. Абсолютное доминирование на этой земле. Так что я должен убедиться, что ничто не стоит между мной и тобой.

- Ничего - сказал Зак с абсолютной убежденностью.

Владыка кивнул, задумавшись, но на самом деле сделав паузу для достижения максимального эффекта. Откровение, которое он собирался дать Заку должно было быть точно подано.

- Что, если я скажу тебе что твой отец все еще жив?

И Владыка сразу почувствовал вихрь эмоций внутри Зака. Потрясение, которое Владыка вполне предполагал почувствовать, возбудило его. О любил вкус разбитых надежд.

- Мой отец умер - сказал Зак - Он погиб с профессором Сетракяном и...

Он жив. Это было доведено до моего сведения лишь недавно. Что касается вопроса о том, почему он никогда не пытался спасти тебя или найти контакт с тобой, я боюсь, что я не могу быть полезным в этом. Но он очень живой и стремится уничтожить меня.

“Я не позволю ему сделать это”,- сказал Зак, и он собирался осуществить это. И, вопреки своему существу, Владыка почувствовал себя странно польщенным искренностью чувств, которые молодой человек испытывал к нему. Природная человеческое сочувствие - феномен, известный как “стокгольмский синдром”, в следствии чего пленники присоединялись к своим похитителям и защищали их - было достаточно простой мелодией для Владыки, чтобы сыграть. Он был виртуозом человеческого поведения. Но здесь было и нечто большее. Это была настоящая верность. Владыка верил - это была любовь.

Сейчас ты должен сделать выбор, Закари. Возможно, твой первый выбор как взрослого человека, и то, что ты сейчас выберешь определит тебя и мир вокруг тебя. Ты должен быть полностью уверен.

Зак почувствовал комок в горле. Он чувствовал обиду. Все годы скорби непостижимым образом были превращены в чувство заброшенности . Где же был его отец? Почему он оставил его? Он посмотрел на Келли, стоящую рядом, на этот ужасный убогий призрак своей матери. Она также была брошена​​. Не было ли это все виной Эфа? Не пожертвовал ли он всеми из них - матерью, Мэттом, и самим Заком - в погоне за Владыкой? Было больше преданности в его матери, ставшей вампиром, чем от отца, который до сих пор оставался человеком. Который всегда поздно, всегда далеко, всегда недоступен.

- Я выбираю тебя - сказал Зак Повелителю - Мой отец мертв. Пусть таким и остается.

И в очередной раз, он действительно имел это ввиду.

Они впервые увидели стригоев, стоящими на обочине шоссе подобно стражам. Появляющиеся из темноты по краям дороги они походили на пассивные камеры наблюдения, наблюдая за машинами, быстро проезжающими мимо них.

Фет отреагировал сначала на нескольких,искушаясь,чтобы замедлиться и убить ,но Эф сказал ему не тормошить их.”Они уже видели нас”Сказал Эф.

“Ты только посмотри на это”сказал Фет.

Эф первым увидел знак “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ШТАТ Нью-Йорк” на обочине шоссе. Затем, светящиеся как стекло глаза, женщина вампир стояла под знаком, наблюдая, как они проезжают мимо. Вампиры передавали расположение их транспортного средства Владыке с помощью интернациональной, инстинктивной системы GPS. Владыка знал, что теперь они направляются на север.

“Дай мне карту”, сказал Эф. Фет так и сделал, и Эф принялся читать при свете фонарика. “Мы отлично двигаемся по трассе. Но мы должны быть умными. Это всего лишь вопрос времени, когда они бросют что то в нас “.

Рация на переднем сиденье затрещала. “Вы видели это?” спросила Нора с заднего сидения Эксплорера.

Фет взял рацию и ответил. “Приветствующий комитет? Мы видели её”.

“Мы должны свернуть с дороги.”

“Мы с вами. Эф посмотрел на карту”

Эф сказал: “Скажи ей, что мы отправимся в Бингемтон за бензином. Затем съедем с шоссе “.

Они так и сделали, резко свернув с шоссе на первом выезде с рекламой топлива в Бингемтоне, указывающий стрелкой в конце съезда направление к группе АЗС, ресторанов быстрого питания, мебельному магазину, и двум или трем маленьким полосатым торговым центрам, каждый из которых имел кафешек для проезжающих мимо. Фет пропустил первую АЗС, ища побольше места на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Вторая АЗС Mobil имела три заправочных терминала под углом к витрине магазина. Солнце давно потушило все синие буквы на символе MOBIL, и теперь только красоей “O” было видно, как голодный, круглый рот.

Электричества не было, но они взяли с собой ручной насос Крима из Хаммера, подозревая, что он им возможно понадобиться. Топливные люки в земле были все еще на месте, что было хорошим признаком того, что топлива осталось в подземных резервуарах. Фет припарковал джип рядом с одним из резервуаров и вскрыл люк монтировкой.Острый запах бензина поприветствовал его. Гус припарковался и Фет махнул ему чтобы сдать назад поближе к резервуару. Фет вытащил насос и узкий шланг, погрузив длинный конец в подземный резервуар а короткий конец в Джип.

Его рана снова начала болеть и периодически кровоточила, но Фет скрыл этот факт от группы. Он сказал себе, что он делает это для того, чтобы увидеть чем всё это закончится, чтобы выдержать до конца. Но он знал, что, по большому счету, он хотел быть там, между Ефом и Норой.

Мистер Квинлан стоял на обочине, осматривая темнуюдорожку. Эф держал свой рюкзак с оружием на плече. Гус держал автомат Steyr наполовину заряженный серебром и наполовину свинцом. Нора обошла здание, убедив себя в безопастности и быстро вернулась к машинам.

Фет качал с усилием, но это было медленная работа, топливо только только начало поступать в бак джипа. Это выглядело как коровье молоко бьется консервную банку. Он должен был достаточно быстро чтобы обеспечить устойчивый поток.

- Не слишком глубоко, вода оседает на дне, помнишь? сказал Эф.

Фет нетерпеливо кивнул - Я знаю.

Эф спросил, хочет ли он поменяться, но Фет отказался, его большие руки и плечи делали работу. Гус оставил их, выйдя на дорогу к мистеру Квинлану. Эф подумал о том чтобы размять как следует ноги, но решил, что не хочет быть слишком далеко от Lumen.

Нора спросила, “Ты поработал над взрывателем?”

Фет покачал головой не отрываясь от работы.

Эф сказал: “Вы знаете, какой из меня механик».

Нора кивнула. “Вовсе нет”.

Эф сказал: «Я за рулем на следующий этап. Фет может работать над детонатором”.

“Я не люблю ждать долго,” сказала Нора.

“Мы в любом случае должны дождаться следующего восхода. С восходом солнца, мы сможем работать свободно”.

Нора спросила: «Ждать целый день? Это слишком долго. Слишком рискованно.»

“Я знаю”, сказал Эф. “Но нам нужен дневной свет, чтобы сделать все правильно. Мы должны сдерживать вампиров до тех пор”.

“Но как только мы доберемся до воды, они не смогут причинить нам вред.”

“Оказаться на воде это еще одна из наших задач.”

Нора посмотрела на темное небо. Подул прохладный ветерок и она повернулась плечами против него. “Дневной свет появиться еще очень не скоро. Я надеюсь, что мы не растеряем наш фору здесь.” Она перевела взгляд на мертвую улицу. “Боже, я чувствую, как сто глаз смотрят на меня.”

Гус бежал назад к ним по тротуару. “Ты не далека от истины”, крикнул он.

“Что?” спросила Нора.

Гус открыл бензобак на Эксплорере и вытащил две дорожных сигнальных ракеты. Он побежал обратно на улицу, подальше от паров бензина, и зажег их. Одну он бросил к стоянке у Вендис через дорогу. Ярко красное пламя озарило фигуры трех стригоев стоящих на углу здания.

Другую он швырнул в сторону нескольких брошенных авто около старой стоянки по прокату автомобилей. Вспышка пламени отскочила от груди вампира прежде, чем упасть на асфальт. Вампир даже не вздрогнул.

“Дерьмо,” сказал Гус. Он указал на мистера Квинлан. “Почему он ничего не сказал?”

Они были здесь все это время.

“Господи,” сказал Гус. Он подбежал к офису компании по прокату автомобилей и открыл огонь по вампиру. Автоматная очередь отозвалась эхом после того как он закончил, и вампир упал на землю, не мертвый, но упавший надолго и полный белых кровоточащих дырок.

Нора сказала: “Мы должны выбраться отсюда.”

“Далеко не уедешь без бензина”, заметил Эф. “Фет?”

Фет продолжал качал, и топливо в данный момент текло более свободно. Почти закончив.

Гус выстрелил из своего Steyr сквозь пламя второй ракетницы, пытаясь рассеять вампиров около магазина Вендис, но они не испугались. Эф выхватил свой меч, заметив движение позади автомобилей на стоянке на другой стороне улицы. Фигуры бежали на них.

Гус крикнул, “Тачки!”

Эф услышал звук приближающихся моторов автомобилей. Без включенных фар автомобили выехали из тьмы, прямо под выездом с шоссе и остановились.

“Фет, я тебе нужен?”

“Просто держите их подальше!” Фет качал и качал, стараясь не вдыхать токсичные пары.

Нора залезла внутрь обоих автомобилей, и включила все фары, освещая область на востоке и западе.

На востоке, напротив шоссе, вампиры заполнили всю освещенную область, их красные глаза отражались как стеклянные блестяшки.

К западу, со стороны шоссе, фигуры выбирались из двух микроавтобусов. Местные вампиры были призваны на службу.

- Фет? - спросил Эф.

“Эй, смени бак,” сказал Фет, продолжая тяжело качать, не останавливаясь. Эф вытащил шланг из почти-полного бака джипа и быстро перенес его в Эксплорер, разбрызгивая бензин по крыше.

Он услышал шаги, Эфу понадобилась всего секунда чтобы обнаружить источник. На верхней части купола крыши, прямо над ними. Вампиры окружили их стягивались со свех сторон.

Гус открыл огонь из своего пистолет по грузовикам, попав в одного или двух вампиров, но не причинив реального ущерба.

“Отойдите от бака!” закричал Фет. “Я не хочу никаких искр рядом!”

Мистер Квинлан вернулся с обочины улицы, приблизился к Эфу около их транспортных средств. Рожденный чувствовал, что это была его обязанность защищать его.

“А вот и они!” крикнула Нора.

Вампиры стали собираться в кучи. Скоординированные усилия, в первую очередь сфокусированные на Гусе. Четыре вампира, по двое с каждой стороны ринулись на него. Гас выстрелил по одной паре, искрошив их на части, затем крутанулся на месте и положил двух других, но только на время.

Пока он был занят, горстка темных фигур увидела возможность прорваться из соседних участков, приближаясь к заправке Mobil.

Гус развернулся и выстрелил в них, зацепив несколько, но ему пришлось развернуться назад так как еще несколько двинули на него.

Мистер Квинлан бросился вперед с удивительной ловкостью, на встречу трем приближающимся товарищам стригоям и и с силой вогнал свои открытые ладони в их горло, хватая их за шеи.

Бах! Небольшой вампир, ребенок, упал на крышу джипа с навеса. Нора сильно ударила его, маленький вампир зашипел и бросился, покачиваясь, назад к джипу.Эф метнулся мимо фар в другую сторону от джипа, высматривая, чтобы умертвить малоприятное существо. Но его не было здесь.

“Не здесь!”Сказал Эф.

“Здесь тоже нет!” отозвалась Нора.

“Ниже!”сказал Эф.

Нора опустилась вниз и махнула мечом под автомобиляем, клинок был достаточно длинным, чтобы направить ребенка обратно в сторону Эфа. Эф рыбанул тварь ниже правой ноги, оторвав ахиллово сухожилие. Но вместо того, чтобы вновь отступить, увечный вампир вылез из-под джипа и вспрыгнул на него, меч Эфа встретил его на полпути, сокрущая стригоя в воздухе. Он ощущал напряжение, как никогда прежде. Он чувствовал, что его мышцы дергаются и спазмируются. Вспышка боли пробежала от локтя до нижней части спины. Его рука свернулась в жестокой судороге. Он знал, что это было: он недоедал, возможно, даже был на грани голодной смерти. Он ел очень мало и очень плохо - никаких минералов, никаких витаминов, его нервные окончания неизлечимо больны. Он подходит к концу как боец. Он упал, выпустив свой меч, чувствуя себя старым на миллион лет.

Мокрый хруст раздался позади Эфа. Это мистер Квинлан был сзади него, освещенный светом фар, с головой еще одного вампиреныша в одной руке, и телом в другой руке. Вампир попытался напасть на Эфа, но мистер Квинлан спас его. Рожденный отбросил капающие части тела на асфальт, когда Эф повернулся, ожидая следующую атаку.

Пистолет Гаса гремел на улице в то время как все больше вампиров выходило на них из темноты. Эф уложил двух взрослых стригоев, выбежавших из-за магазина при АЗС. Он беспокоился о Норе, как о ней самой, так и из-за автомобилей.

“Фет! Живей! “Закричал он.

“Почти! ” крикнул Фет в ответ.

Мистер Квинлан ринулся вперед, разбрасывая жертвующих собой стригоев, с его рук стекает белая кровь. Они продолжали прибывать и прибывать.

“Они пытаются задержать нас здесь”, сказал Эф. “Замедлить нас!”

Владыка находится в пути. И другие. Я чувствую это.

Эф перерезал ближайшему стригою горло, затем пнул его в грудь, извлекая клинок, и обежал вокруг джипа. “Гас!” - позвал он.

Гас тоже отступает, его дымящийся пистолет замолчал. “Я здесь.”

Эф разрубил на части вампиров, приближающихся к Норе, затем выбил топливный шланг из бака Эксплорера. Фет увидел это и, наконец прекратил закачку топлива. Он схватил запасной меч Эфа из своего рюкзака и позаботился о другом животноподобном вампире, притаившемся над капотом Эксплорера.

Гас запрыгнул на переднее сиденье Эксплорера, хватая другое оружие. “Едем! Сваливаем отсюда!”

Не было времени, чтобы бросить пропитанный бензином насос в грузовик. Они оставили его, бензин все еще продолжал сочиться из трубы, полируя жесткую крышку.

- Не стреляйте так близко! закричал Фет - Вы взорвете нас!

Эф ринулся к двери джипа. Он видел сквозь окна, как мистер Квинлан схватил вампиршу за ноги и разбил ей голову о стальную колонну. Фет был на заднем сиденье позади Эфа, отбиваясь от вампиров, пытающихся пролезть в дверь. Эф запрыгнул на водительское сиденье, захлопнул дверь и повернул ключ.

Двигатель завелся. Эф увидел, что Нора была внутри Эксплорера. Мистер Квинлан был последним, забравшимся на заднее сиденье джипа, преследуемым стригоем, подбежавшим к окну. Эф рванул грузовик на дорогу и свернул на улицу, сметя двух вампиров серебряной решеткой джипа. Он увидел, что Нора увела Эксплорер к краю дороги, остановилась. Из машины выскочил Гас со своим пулеметом и низко склонившись, выпустив очередь поперек жесткой крышки в луже разлитого топлива. Бензин воспламенился и Гас запрыгнул в Эксплорер, и оба автомобиля рванули прочь, в то время как пламя побежало в сторону открытого топливного люка на земле, зажигая пары… один короткий, прекрасный момент взвивающегося пламени - и подземный бак взрывается с сокрушительной оранжево-черной ударной волной, заставляя землю содрогаться, раскалывая навес, и поджаривая стригоев прямо там.

“Боже!”, сказал Фет, наблюдая в заднее окно, рядом с накрытой брезентом ядерной бомбой. “И это ничто по сравнению с тем, что у нас здесь.”

Эф расстреливал их между машин на дороге,вампиров, спешащих сесть за руль.Он не волновался по поводу того, что их обгонят.Только если Владыка.

Поздно прибывшие вампиры выскочили на улицу, буквально кидаясь под колеса джипа, чтобы замедлить их. Эф смог прорваться,на мгновение примечая их омерзительные лица, освещенные фарами, перед тем, как сбить. Каустическая белая кровь въелась резину дворников джипа после нескольких движений вперед и назад. Группа вампиров заняла весь спуск, ведущий к межгосударственной трассе 81, но Эф поехал прямо по этому спуску, направляясь вниз к темному городскому шоссе.

Он вырулил на главную дорогу, отдав карту обратно Фету, взглянув в зеркало заднего вида за фарами Эксплорера. Он их не видел. Он нащупал рацию, найдя ее на сиденье рядом со своим бедром. “Нора? Вы едете? У вас все хорошо? “

Он услышал ее голос через мгновение, заряженный адреналином. “Мы в порядке! Мы выбрались оттуда! “

“Я не вижу тебя”

“Мы … я не знаю. Возможно за вами “.

“Просто держите курс на север. Если мы разделимся, то встретимся в Рыбачьем поселке. Вы поняли? Рыбачий поселок “.

“Рыбачий поселок” ответила она. “Хорошо”. Ее голос потрескивал.

“Едьте с включенными фарами, когда можете, но только тогда, когда вы можете. Нора? “

“Мы собираемся … до … и далее.”

“Нора, я теряю тебя.”

- … Эф..

Эф почувствовал Фета, наклонившегося к нему сзади. “Диапазон рации составляет лишь около одной мили.”

Эф проверил зеркала. “Они, должно быть, направились вниз по другой дороге. До тех пор, пока они остаются с шоссе … “

Фет взял рацию, пытаясь связаться с ней, но ничего не получилось. “Дерьмо”, сказал он.

“Она с Гасом. С ней все будет в порядке ” сказал Эф

Фет вернул рацию. “У них есть достаточное количество топлива, так или иначе. Теперь все, что мы должны сделать, это остаться в живых до восхода солнца “.

На обочине дороги, под пустой вывеской старого заброшенного авто-кинотеатра под открытым небом, незаметный стригой проводил глазами проезжающий мимо джип.

Владыка дотянулся до его разума. Хотя это кажется нелогичным, но привлечение большого числа различных точек зрения сразу позволяет сосредоточить мысли Владыки и успокоить его нрав.

Глазами одного из своих приспешников, Владыка увидел, как зеленый автомобиль, управляемый доктором Эфраимом Гудвезером, движется через темный перекресток в сельской местности на севере штата Нью-Йорк, здоровенный джип едет по центральной разделительной полосе. Движется всегда на север.

Он рассматривает Эксплорер, управляемый доктором Норой Мартинес, проезжающий мимо церкви на небольшой площади города. Уголовник Августин Элисальде высунулся в переднее окно, затем яркая вспышка и Владыка потерял изображение. Они также двигались на север, вдоль другой стороны шоссе, они начали на-межгосударственном, на котором Владыка теперь перемещался на высокой скорости.

Владыка увидел мальчика, Захари Гудвезера, сидящего в вертолете, пересекающего штаты по воздуху, путешествуя на северо-запад напрямую, по диагонали. Мальчик смотрел из окна летательного аппарата, игнорируя страдающего воздушной болезнью доктора Эверетта Барнса, сидевшего рядом с ним, пожилого человека с лицом синеватого оттенока серого. Мальчик, и, возможно, Барнс, будут играть важную роль для Владыки как отвлекающий манерв или для убеждения Гудвезера.

Владыка также видел картинку через восприятие Келли Гудвезер. Путешествие внутри движущегося транспорта несколько притупляет ее импульс самонаведения, но все же Владыка чувствовал ее близость к доктору Гудвезеру, ее бывшему мужу. Ее чувствительность дала Учителю другую перспективу, с которой он сфокусировал свое внимание на Гудвезере.

Поверни здесь.

Легковушка вильнула и скользнула вниз по съезду с дороги, управляемая лидером банды Кримом, несмотря на раненую ногу.

“Дерьмо”, сказал Крим, увидев все еще горящую заправочную станцию, остановившись на дороге. Запах сгоревшего бензина проник в автомобиль через систему вентиляции.

Налево.

Крим выполнил указание, поворачивая от места взрыва, не теряя времени. Они достигли авто-кинотеатра под навесом и вампира, стоящего там как часовой. Владыка снова погрузился в видение и увидел себя внутри черной легковушки, возвращающейся на проезжую часть.

Они приближаются к Гудвезеру.

Эф ехал по проселочным дорогам, петляя свой путь к северу. Он менял маршруты, чтобы заставить его преследователей гадать. Вампиры-часовые стояли на каждом повороте. Эф мог сказать, что если он был на одной и на той же дороге слишком долго, то они создавали препятствия на его пути, пытаясь замедлить его или совершить аварию: другие автомобили, тачка, ящики для рассады из садового магазина. При скорости свыше пятидесяти миль в час в кромешной тьме, эти вещи попадали в свет фар слишком поздно и были опасны для маневрирования вокруг.

Несколько раз вампиры пытались таранить их автомобилем или следовать за ними. Это было сигналом для Фета, который высовывался из люка с пулеметом в руке.

Эф хотел избежать город Сиракьюс[33], путешествуя на восток вокруг окраин. Владыка знал, где они были, но это все еще не знал, куда они направлялись. Это было единственное, что сохраняло их прямо сейчас. В противном случае будет масса его рабов на берегу реки Святого Лаврентия, удерживая Эфа и остальных, когда они доберутся.

Если бы это было возможно, Эф продолжал бы движение до рассвета. Но проблема была в бензине, а остановка для дозаправки слишком опасна. Они собирались рискнуть при дневном свете, на реке, ожидая более легкой добычи.

Положительным моментом было то, что чем дальше к северу они ехали, тем меньше стригоев на дороге они видели. Малочисленное сельское население было в их пользу.

Нора была за рулем. Чтение карты не было сильной стороной Гаса. Нора была уверена, что они двигались в целом на север, но знала, что иногда они отклонялись слишком далеко на восток или запад. Они миновали Сиракьюс, и неожиданно достигли Уотертауна[34] - последнего из городов и городков до канадской границы - оказалось, что они уже так далеко.

Рация на бедре потрескивала несколько раз, но каждый раз, когда она пыталась найти Эфа, она слышала только тишину в ответ. Через некоторое время она перестала пытаться. Она не хотела, чтобы случайно разрядились батарейки.

Рыбачий поселок. Это было то место, как сказал Эф, где они должны были встретиться. Нора потеряла счет, сколько часов прошло с момента заката, сколько еще времени до восхода - все, что она знала, это то, что слишком много. Она хотела увидеть дневной свет, не решаясь довериться собственным оценкам.

Просто попасть туда, подумала она. Попасть туда и понять это.

“Вот они, док,” сказал Гас.

Нора посмотрела вокруг на улицу перед ней. Она ничего не видела, сосредоточенно руля сквозь тьму. Потом она увидела это: намек света через верхушки деревьев.

Утренние лучи. И вертолет.

“Они ищут нас,” сказал Гас. “Вряд ли пока заметили нас, я не думаю”

Нора следила одним глазом за светом, а другим за дорогой. Они проехали знак шоссе и поняли, что они вновь вернулись к автомагистрали между штатами. Это было нехорошо.

Вертолет повернул к ним. “Я вырубаю фары,” сказала она, что также означало замедление дальнейшего пути.

Они повернули обратно на неосвещенную дорогу, наблюдая как вертолет пролетает, приближаясь. Свет стал ярче, когда он начал спускаться, может быть, в нескольких сотнях ярдов к северу от них.

“Подожди, подожди,” сказал Гас. “Это посадка.”

Она увидела просвет, двигаясь вниз. “Это должно быть шоссе.”

Гас сказал: “Я думаю, что они вообще нас не заметили”.

Она продолжала катиться вниз по дороге, судя по границам черных верхушек деревьев выделяющихся напротив менее черного неба. Пытаясь решить, что делать.

“Нужно ли захватить его?” спросила она. “Какой риск этого?”

Гус пытался увидеть через лобовое стекло шоссе. “Знаете что?”, Сказал он. “Я не думаю, что они искали нас в конце концов.”

Нора не отрывала глаз от дороги. “Тогда что это?”

“Я без понятия. Главный вопрос - решимся ли мы узнать это?”

Нора провела достаточно много времени с Гасом, чтобы понимать, что на самом деле это не было вопросом. “Нет,” сказала она быстро. “Мы должны ехать. Чтобы продолжать двигаться”.

“Это может быть что-то.”

“Что например?”

“Я не знаю. Но мы должны посмотреть. В любом случае я не видел ни одного придорожного кровососа в течение уже нескольких миль. Я думаю, для нас это хороший шанс чтобы быстро взглянуть”.

“Быстро взглянуть,” сказала Нора, как будто она могла удержать его от этого.

“Давай”, сказал он. “Тебе ведь тоже любопытно. Кроме того, они используют вертолет при свете дня, не так ли? Значит это люди “.

Она свернула к левой стороне дороги и выключила двигатель. Они вышли из машины, забыв, что внутри зажигается свет, как только открываются двери. Они закрыли их быстро, не хлопая и остановились прислушиваясь.

Мотор еще вращался, но замедлялся. Двигатель был только что выключен. Гас отвел ​​автомат в сторону от себя, когда начал вскарабкиваться на заросшую, скалистую насыпь. Нора была позади и слева от него.

Они замедлились наверху, и выглянули из-за ограждения. Вертолет был в ста ярдах вниз по шоссе. Там не было никаких автомобилей в поле зрения. Лопасти перестали вращаться, но вертолет оставался с легкой подсветкой, освещая противоположную сторону дороги. Нора выделила четыре силуэта, один из них ниже, чем другие. И она не была уверена, но считала, что пилот -вероятно, человек, судя по дневному свету - все еще был в кабине, ожидая. Для чего? Вновь улететь в ближайшее время?

Они пригнулись вниз. “Место встречи?” спросила Нора.

“Очень похоже на то. Вы думаете, с Владыкой, не так ли? “

“Не могу сказать,” сказала она.

“Один из них маленький. Похож на ребенка”

“Да,” сказала Нора, кивая … и вдруг остановилась. Ее пронзила мысль, и на этот раз она пригляделась поверх ограждения. Гас притянул ее назад за пояс, но не прежде, чем она убедила себя в личности мальчика с рваной стрижкой . “О мой Бог.”

“Что?” Сказал Гас. “Что, черт возьми на тебя нашло?”

Она обнажила свой меч. “Мы должны пойти туда”.

“Ну, конечно, сейчас ты говоришь так. Но что…. “

“Стреляй по взрослым, но не в ребенка. Только не позволяй им уйти. “

Нора поднялась и перелезла через насыпь перед Гасом, прежде чем он встал на ноги. Она бежала прямо на них, и Гасу пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Хотя Нора двигалась бесшумно, она увидела, как две крупные фигуры обернулись в ее сторону. Вампиры ощутили тепло ее тела, почувствовали ее серебряный меч. Они остановились и повернулись к людям. Один схватил мальчика и попытался поднять его внутрь вертолета. Они собирались взлететь. Двигатель завелся, лопасти начинали свой гидравлический вой.

Гас открыл стрельбу, первой целью был длинный хвост вертолета, а затем пошел в сторону пассажирского салона. Этого было достаточно, чтобы отогнать вампира, несущего мальчика к вертолету. Нора была более чем на полпути к ним. Гас стрелял широким веером левее ее, целясь в стекло кабины. Стекло не разбилось, выстрелы пробивали его насквозь, пока брызги красного не вышли на противоположном конце.

Тело пилота упало вперед. Лопасти продолжали ускоряться, но вертолет не двигался.

Один вампир оставил человека, которого он охранял и побежал в Норе. Она увидела темную татуировку на его шее и немедленно узнала вампира - это был тюремный охранник - один из телохранителей Барнса. Мысль о Барнсе выгнала весь страх, и Нора пошла на вампира с высоко поднятым мечом и вопя во весь голос. Большой вампир низко нагнулся последний момент, удивив ее, но она обошла его, как матадор, обрушив свой ​​меч на спину. Он плашмя свалился на асфальт с прожженной плотью, но затем вскочил обратно на ноги. Бледная кожа свисала с его бедер, груди и одной щеки. Это не замедлит его. Даже с раной в спине, нанесенной серебром.

Пистолет Гаса прогремел и большой вампир дернулся. Выстрел оглушил его, но не опрокинул. Нора не дала мощному стригою времени для еще одного нападения. Она посмотрела его покрытую татуировками шею, как мишень, и отрубила ему голову.

Она повернулась к вертолету, щурясь от потоков воздуха из-за лопастей. Другой татуированный вампир был вдали от людей, кружа перед Гасом. Твари понимали и уважали силу серебра, но не силу пулемета. Гас пошел на шипящего стригоя, прямо внутри радиуса досягаемости жала, и выпустил очередь в голову. Вампир отступил назад и Гас и выстрелил в шею, отпустив существо.

Человек упал на одно колено, пытаясь добраться до открытой двери вертолета. Мальчик смотрел оба вампиры были отпущены. Он повернулся и побежал к обочине, в направлении освещаемом огнями вертолета. Нора увидела что-то в его руках, которые он держал перед собой, когда побежал.

Нора закричала: “Гас, держи его!”, потому что Гас был ближе. Гас бросился за ребенком.Тощий подросток был достаточно быстрым, но неустойчивым. Он перепрыгнул через ограждение и нормально приземлился, но в темном месте недооценил свои силы, споткнулся раз или два и запутался в собственных ногах.

Нора стояла около Барнса под вихревыми потоками лопастей вертолета. Он все еще не отошел от воздушной болезни и стоял на колене. Тем не менее, когда он поднял глаза и узнал лицо Норы, он побледнел еще больше.

Нора подняла свой меч и была готова нанести удар, когда она услышала четыре резких выстрела, притупленных звуками вертолета. Это была небольшая винтовка, мальчик стрелял в них в панике. В Нору он не попал, но пули взорвались ужасно близко. Она отошла от Барнса и вошла в подлесок. Она увидела Гаса, нападающего на мальчика и перехватившего его прежде, чем он успел выстрелить еще раз. Он схватил ребенка за рубашку и повернул его в сторону света - Гас хотел убедиться, что не имеет дело с вампиром. Гас вытащил пустую винтовку из его руки и бросил в деревья. Мальчишка брыкался, и Гас дал ему хорошую встряску, как раз достаточную, чтобы дать понять, что может случиться с ним, если он пытается бороться. Тем не менее, подросток прищурился в свете, пытаясь вырваться, всерьез напуганный Гасом.

- Полегче, пацан, Боже.

Он потащил извивающегося мальчика обратно на насыпь.

- Ты в порядке, Гус? - спросила Нора.

Гас боролся с ребенком. “Он паршивый стрелок, так что да.”

Нора посмотрела на вертолет. Барнс исчез. Она осмотрелась вокруг освещаемого вертолетом пространства, ища его, но безрезультатно. Нора тихо выругалась

Гас еще раз посмотрел на лицо ребенка и заметил что-то в нем, в его глазах, структуре его лице. Он показался знакомым. Слишком знакомым.

Гас посмотрел на Нору. “Ой, да ладно,” сказал Гас.

Мальчишка пнул Гаса кроссовкой. Гас пнул его в ответ, только сильнее.

“Боже… просто, как твой отец,” сказал Гас.

Это замедлило ребенка. Он посмотрел на Гаса, хотя до сих пор пытался отстраниться. “Что вы знаете?” спросил он.

Когда Нора посмотрела на Зака​​, она узнала его сразу, но не всего: в глазах мальчика не было ничего, что она помнила. Его черты лица возмужали, как у любого мальчика в течение двухлетнего периода, но в его глазах больше не было света, как когда-то. Если любопытство все еще было там, то было темнее теперь, было глубже. Это было, как будто его личность скрылась в его разуме, не желая быть прочитанной. Или, может быть, он был просто в шоке. Ему только тринадцать, в конце концов.

Он пустой. Его там нет.

“Закари,” - сказала она, не зная, что делать.

Несколько минут мальчик смотрел на неё прежде чем осознание закралось в его глазах. “Нора,” - сказал он, произнеся слово медленно, словно он почти забыл о нём.

Несмотря на то, что в северной части штата Нью-Йорк становилось все меньше тварей, используемых для слежения за различными потенциальными автомаршрутами, путь становился для Владыки все более ясным. Владыка наблюдал засаду доктора Мартинеса глазами охранников доктора Барнса, до момента их насильственного освобождения. В данный момент, Владыка разглядывал вертолет на шоссе, лопасти которого еще вращались, используя глаза Келли Гудвезер

Владыка наблюдал, как Келли направила ее водителя вниз по крутому склону к небольшой дороге, передвигаясь очень быстро, следуя за Эксплорером. Связь Келли с Захари была гораздо сильнее, чем ее связь с ее экс-партнером д-р Эфраимом Гудвезером. Ее тоска была гораздо более выраженной, и в даннй момент, крайне продуктивной.

И теперь Владыка мог еще лучше знать о прогрессе неверных. Они заглотили приманку Владыки которую он считал неотразимой. Владыка смотрел глазами Закари, сидя на заднем сиденье автомобиля которым управлял Аугустин Элизальде. Владыка теперь был прямо рядом с ними в автомобиле, когда они направились на встречу с доктором Гудвезером, у которого был Люмен и который знал место расположения Черного места.

“Я следую за ними”, сказал Барнс, его голос потрескивал по рации. “Я буду держать вас в курсе. Вы можете видеть меня по GPS “.

И в самом деле, точка была видна на GPS. Несовершенное, бледное, механическое подражание связи Владыки, но так он мог следить за предателем Барнсом.

“У меня есть пистолет с собой,” сказал Барнс. “Я готов выполнить ваш приказ.”

Владыка улыбнулся. Так подобострастно.

Они приближались, возможно были всего в нескольких милях от их пункта назначения. Их северная траектория продолжила их путь к озеру Онтарио или реке Святого Лаврентия. И если переход воды все еще работало, это было не так важно. У Владыки был Крим, чтобы переправить его при необходимости, как главарь банды был номинально все еще человек, но полностью под контролем Владыки.

Владыка направил вертолеты на север на полной скорости.

Рот Крима болел. Его десны горели в том месте откуда выступали его гнутые серебряные зубы. Сначала он думал, что это был скорее остаточный эффект из-за локтя которум он получил от мистера Квинлана. Но теперь его пальцы болезненно росли, настолько, что он сорвал кольца с костяшек пальцев, давая им отдохнуть, все серебряные украшения теперь лежали в подстаканнике.

Он чувствовал себя хреново. Он чувствовал дурман и жар. Сначала он боялся своего рода бактериальной инфекции, той самой, которую подхватил соратник Гуса. Но чем больше он смотрел в зеркало заднего вида на темное, покрытое червями лицо Владыки, тем более в Криме росла тревога, а что если Владыка заразил его. На мгновение он почувствовал, как что-то двинулось через его предплечье в его бицепсы. Нечто большее чем просто покалывание. Что-то двигалось к его сердцу.

Джип Эфа достиг Рыбачкого поселка первым. Самая северная дорога проходила по краю реки Святого Лаврентия. Мистер Квинлан не смог почуять никаких вампиров в непосредственной близости. Они увидели знак Лагерь Риверсайд указывающий в сторону области, где дорога уходила от кромки воды. Они съехали на грунтовую дорогу, направляясь в внушительной косе земли, выступающей из реки. Там были кабинки и ресторан с прилегающим к нему магазином сладостей, и песчаный пляж с пристанью, достаточно широкий и длинный, чтобы быть едва видимым с воды.

Эф резко затормозил на стоянке в конце дороги, оставив свои фары включенными, и направился к воде. Он хотел выйти на эту пристань. Они нуждались в лодке.

Как только он закрыл дверь, мощный свет вспыхнул, эффективно ослепляя его. Заслонив глаза рукой, он смог разглядеть несколько источников, один около ресторана, другую возле кабинки для полотенец. Он запаниковал на мгновение, но потом понял, что это были искусственные источники света, те что вампиры не используют и в которых они не нуждаются.

- Стоять! Не двигаться!- раздался голос.

Реальный голос, не голос вампира проецирующийся в голове.

- Ладно, ладно! - сказал Эф, пытаясь прикрыть глаза - Я человек!

“Мы видим это теперь” сказал женский голос.

Мужской голос с другой стороны сказал “Вот этот вооружен!”

Эф взглянул на Фета который стоял с другой стороны Джипа. Фет спросил “Ты вооружен?”

“Вы лучше поверьте!” крикнул женский голос.

“Мы можем опустить оружие и поговорить?” сказал Фет.

“Нет,” сказал женский голос. “Мы рады, что вы не Жалящие, но это не означает, что вы не рейдеры. Или чуваки из Stoneheart в маскировке”.

“Мы не те и не другие,” сказал Эф, заслоняя свет открытыми руками. “Мы здесь, на … своего рода миссии. Но у нас не так много времени “.

“Там еще один на заднем сидении!” прокричал мужской голос. “Покажи себя!”

Вот дерьмо, подумал Эф. С чего начать? “Слушайте,” сказал он. “Мы проделали этот путь от самого Нью-Йорка.”

“Я уверен они будут рады вашему возвращению.”

“Вы … Вы выглядите как бойцы. Против вампиров. Мы тоже бойцы. Часть сопротивления “.

“У нас тут полный состав, дружище”

Эф сказал: “Мы должны добраться до одного из островов.”

“Не стесняйтесь. Просто сделайте это из другой точки вдоль реки Святого Лаврентия. Мы не хотим неприятностей, но мы достаточно подготовлены к ним”.

“Если бы у меня было хотя бы десять минут, чтобы объяснить”

“У вас десять секунд, чтобы уйти. Я вижу ваши глаза, и глаза вашего друга. Они прямо в лучах света. Но если ваш другой друг не выйдет из машины, мы начнем стрелять”.

“Прежде всего, у нас нечто хрупкое и взрыво-опасное в машине, так что ради Бога, не стреляйте. Во-вторых, вам не понравится то, что вы увидите в нашем приятеле”.

Фет вмешался. “Считайте что он вамп. Его зрачки будут стеклянными на свету. Потому что он наполовину Жалящий”.

Мужской голос сказал: “Таково не бывает.”

“Единственный в своем роде,” сказал Эф. “Он на нашей стороне, и я могу объяснить, или по крайне мере попытаться, если вы дадите мне шанс.”

Эф почувствовал движущийся источник света. Приближающийся к нему. Он напрягся, ожидая нападения.

Мужской голос с другого источника света произнес: “Осторожно, Энн!”

Женщина прячущаяся за светом остановилась в десяти ярдах от Эфа, достаточно близко, что бы он мог почувствовать тепло исходящее от ее лампы. Он заметил резиновые сапоги и локоть позади луча.

“Уильям!” позвал женский голос.

Уильям, который держал другой свет, подошел к Фету. “Что случилось?”

“Внимательно посмотри на его лицо,” сказала она.

На мгновение, оба луча были непосредственно направлены на Эфа.

“Что?”, спросил Уильям. “Он не вамп.”

“Да нет же, тупица. Из новостных сводок. Разыскиваемый человек. Вы Гудвезер? “

“Да. Меня завут Эфраим”.

“Гудвезер, доктор беглец. Тот кто убил Элдрича Палмера”.

“На самом деле,” сказал Эф: “Я был ложно обвинен. Я не убивал этого старого ублюдка. Хотя я действительно пытался”.

“Они очень хотели заполучить тебя, не так ли? Эти ублюдки.”

Эф кивнул. “Они все хотят.”

Уильям сказал. “Я не знаю, Энн.”

Энн сказала, “У вас 10 минут, ублюдки. Но только если ваш “друг” останется в машине, иначе вы все пойдёте на корм рыбам.”

Фет стоял возле багажника джипа, показывая им устройство и подсвечивая таймер фонариком.

“Чёрт. Бог ты мой, это же настоящая атомная бомба” сказала Энн, женщина за 50, с длинными, седыми поредевшими волосами, одетая в болотный рыбацкий плащ.

“Вы думали, что она будет больше”, сказал Фет.

“Я не знаю, что и думать.” Она снова посмотрела на Ефа и Фета. Уильям - мужчина лет сорока, одетый в лохматый шерстяной свитер, с вытянутыми висящими синими джинсами, остался в стороне, держа двумя руками винтовку. Лампы лежали у его ног, одна из них до сих пор была включена. Отражая свет мистер Квинлан стоял вне автомобиля, скрываясь в тени плаща.”Кроме этого, всё это слишком странно, чтобы быть неправдой.”

Эф сказал, “От вас нам не нужно ничего, кроме карты этих островов, получив её мы уберёмся отсюда.”

Вы собираетесь взорвать эту маленькую сучку.”

Эф ответил, “Да, собираемся. А вы должны убраться от сюда, неважно, какое расстояние отделяет вас от острова, больше полумили или нет.”

“Мы не живём здесь”, ответил Уильям.

Энн, кинув взгляд на него сказала, что он слишком болтлив. Но потом она смягчилась, допуская, что она может быть открытой с Эфом и Фетом, так же как и они с ней.”

“Мы живём прямо на островах”, сказала она.”Там куда эти чёртовы стригои не доберутся. Там находятся старый укрепления, ещё со времён Революции. Там мы и живём.”

“Сколько вас?”

“Всего на сорок два. Раньше нас было пятьдесят шесть, но мы потеряли многих. Мы живём тремя группами, потому что даже после конца света некоторые ублюдки не могут жить вместе. Мы не знали друг о друге почти ничего до этого. Мы всё ещё возвращаемся на материк в поисках оружия, инструментов и еды, прямо как Робинзон Крузе, если можно считать материк кораблём.”

Эф сказал, “У вас есть лодки.”

“Да, у нас есть чёртовы лодки. Три моторные и целая куча парусных”

“Хорошо”, сказал Эф. “Очень хорошо. Я надеюсь, что вы одолжите нам одну из них. Я сожалею, что мы сваливаем эти неприятности на вас.” Он посмотрел на Рождённого, который стоял неподвижно. “Что-нибудь ещё?”

Ничего существенного.

Помимо прочего, Эф мог сказать, что у них мало времени. И он спросил у Энн, “Ты хорошо знаешь эти острова?”

Она кивнула. “Уильям знает их лучше. Прямо как свои пять пальцев.”

Эф сказал Уильяму, “Можем ли мы пройти внутри ресторана и дальше ты направишь меня? Я знаю, что я ищу. Это остров с очень скудной растительностью, каменистый, похожий на трилистник, выглядящий как три пересекающихся кольца. Как символ биологической опасности, если ты можешь его представить.”

Энн и Уильям переглянулись так, будто знали, о каком именно острове говорит Эф. И это вызвало у Эфа всплеск адреналина.

Затрещавшая рация удивила их, Уильям сделал шаг назад. Рация была на переднем сидении джипа. “Это наши друзья”, сказал Фет, перемещаясь к двери, в поисках радио. “Нора?”

“Ох, слава Богу”, сказала она, её голос прерывался из-за помех. “Наконец-то мы добрались до Рыбачьей Деревни. А где вы?”

“Следуйте указателям на общественный пляж. Вы увидите указатель к Лагерю Риверсайд. Следуйте по грунтовой дороге к воде. Спешите, но передвигайтесь тихо. Мы встретили несколько других, которые помогут нам выбраться на воду “.

“Несколько других?” спросила она.

“Просто поверь мне, и приезжай сюда, прямо сейчас.”

“Ладно, я вижу указатель на пляж,” сказала она. “Мы скоро будем.”

Фет выключил радио. “Они уже близко.”

“Хорошо,” сказал Эф, снова обратившись к мистеру Квинлану. Рожденный смотрел на небо, в поисках знака. Это взволновало Эфа. “Есть что-то, что нам нужно знать?”

Все тихо.

“Сколько у нас часов до восхода?”

Слишком много, я боюсь.

“Вас что-то беспокоит”, сказал Эф. “Что же?”

Я не люблю путешествовать по воде.

“Я вас понимаю. И?”

Мы должны были уже встретиться с Владыкой. Мне не нравится тот факт что мы еще не встретились…

Энн и Уильям хотели поговорить, но Эф просто хотел, чтобы они нарисовали маршрут на остров. Поэтому он оставил их рисовать маршрут на картонке и вернулся к Фету, который стоял перед бомбой, установленной у магазина сладостей, прилегающего к ресторану. Через стеклянные двери, Эф увидел мистера Квинлана ждущего вампиров стоя лицом к пляжу.

Эф спросил: “Сколько у нас будет времени?”

Фет сказал: “Я не знаю. Я надеюсь, что достаточно долго.” Он показал ему выключатель поставленный на предохранитель. “Включите вот так для установки таймера.” Он был установлен на значок часов на небольшой панели. “Не включайте это.” Рядом с X. “Затем бегите к чертовой матери.”

Эф почувствовал как судорога ползет вверх по руке. Он сжал кулак и спрятал боль, как только мог.

“Мне не нравится идея оставить это там. Многое может пойти не так в течение нескольких минут”.

“У нас нет альтернативы. Нет, если мы хотим выжить “.

Они оба посмотрели на приближающиеся огни фар. Фет выбежал навстречу машине Норы, а Эф остался сзади, возвращаясь чтобы проконтролировать работу Уильяма. Энн что-то советовала ему и Уильям был раздражен. “Это четыре острова снаружи и один внутри.”

Энн спросила, “Как насчет Мизинца?”

“Ты не можешь давать имена животных этим островам и ожидать что все остальные запомнят их.”

Энн посмотрела на Эфа и объяснил, “Третий остров выглядит как мизинец.”

Эф посмотрел на эскиз. Маршрут казался достаточно ясным; это все, что имело значение.

Эф спросил: “Можете ли вы переправить других вниз по реке на свой остров, опережая нас? Мы не будем останавливаться, мы не будем использовать ваши ресурсы. Нам просто нужно место, чтобы укрыться и переждать, пока это все не закончиться”.

Энн сказала: “Конечно. Особенно, если вы уверены, что вы сможете сделать то, о чем вы говорили”.

Эф кивнул. “Жизнь на Земле снова изменится.”

“Станет нормальной.”

“Я бы так не сказал”, ответил Эф. “Нам предстоит долгий путь, чтобы прийти к тому, что хотя бы отдаленно будет похоже на нормальную жизнь. Но нам больше не придется бежать от этих кровососов.”

Энн выглядела как женщина, которая научилась не ожидать пустых надежд. “Я сожалею, что назвала тебя мудаком, приятель,” сказала она. “Ты по настоящему жесткий ублюдок.”

Эф не смог удержаться от улыбки. В эти дни он примет любой комплимент, не важно, насколько сомнительным бы он ни был.

“Ты можешь рассказать нам о городе?” - сказала Энн. - “Мы слышали, что вся окраина центра сгорела дотла.”

Нет, это….

Стеклянные двери магазина открылись и Эф обернулся. Вошел Гас, с автоматом в одной руке. Затем он увидел через стекло, как к двери приближается Нора. Рядом с ней, вместо Фета, шел высокий мальчик лет тринадцати. Они вошли и Эф не смог ни пошевелиться, ни заговорить….но его глаза тотчас же заполнились слезами, а горло перехватило от эмоций.

Зак посмотрел вокруг с опаской, его взгляд прошел мимо Эфа к старому меню с мороженым на стене … затем медленно вернулся к лицу отца.

Эф подошел к нему. Рот мальчика открылся, но он не говорил. Эф опустился на одно колено перед ним, этот мальчик, который раньше был на уровне глаз Эфа, когда он сделал это. Теперь Эф смотрел на несколько сантиметров выше. Бардак из волос, ниспадающих на лицо частично прятал глаза.

Зак тихонько сказал отцу, “Что ты здесь делаешь?”

Он был намного выше сейчас. Его волосы были длинными и оборванными, заведены за уши, именно так, как мальчик, который рос без родительского вмешательства, выбрал бы чтобы расли его волосы . Он выглядел довольно чистым. Похоже его хорошо кормили.

Эф схватил его и крепко обнял. Сделав это, он делал мальчика реальным. Зак чувствовал себя странно в его руках, он пах по другому, был другим - старше. Слабее. Эфу пришло в голову как изможденно он, должно быть, выглядел перед Заком.

Мальчик не обнял его в ответ, стоя неподвижно, перенося объятия.

Он оттолкнул его назад, чтобы снова взглянуть на него. Он хотел знать все, как Зак оказался здесь, но понял, что сейчас ничего не имело значение.

Он был здесь. Он все еще был человеком. Он был свободен.

“Ох, Зак,” - сказал Эф, вспомнив день, когда он потерял его почти два года назад. В его глазах стояли слезы. - “Мне очень жаль. Очень, очень жаль”.

Но Зак холодно на него посмотрел.

“За что?”

“За то, что позволил твоей матери забрать тебя” — начал говорить он, но остановился. - “Закари,” - сказал Эф, переполненный радостью. - “Посмотри на себя. Такой большой! Ты человек..”

Рот мальчика остался открытым, но он был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он уставился на отца, человека, который преследовал его мечты, как всемогущий призрак. Отец, который оставил его, покинул его, тот самый, которого он помнил как высокого, настолько влиятельного, настолько мудрого, теперь был слабым, иссохшим, незначительным существом. Неопрятный, дрожащий и слабый.

Зак ощутил всплеск отвращения.

Ты предан мне?

“Я никогда не переставал искать,” - сказал Эф. - Я никогда не сдавался. Я знал, что они сказали тебе, что я умер — я боролся с этим всё время. Все эти два года я пытался вернуть тебя…”

Зак оглядел комнату. Мистер Квинлан вошел в магазин. Зак внимательно посмотрел на Рожденного.

“Мама придет за мной,” - сказал Зак. - “Она будет сердиться.”

Эф решительно кивнул. “Я знаю, что будет. Но… всё почти кончено.”

“Я знаю это”, сказал Зак.

“Ты благодарен за всё, что я предусмотрел, за всё, что я тебе показал?”

” Иди сюда…” - сказал Эф, сжав плечи Зака, и привел его к бомбе. Фет было двинулся, чтобы остановить их, но Эф едва это заметил. - “Это ядерное устройство. Мы собираемся использовать его, чтобы взорвать остров. Чтобы уничтожить Владыку и всё в этом роде.”

Зак уставился на устройство. “Зачем?” - спросил он, вопреки себе.

Конец времен близок.

Фет посмотрел на Нору, холодок пробежал по его спине. Но Эф, казалось, этого не замечал, увлеченный ролью блудного отца.

“Для того, чтобы все стало как прежде”, сказал Эф. “До стригоев. До темноты”.

Зак странно посмотрел на Эфа. Мальчик активно и целенаправленно заморгал, как нервный, самоутешающийся тик. “Я хочу домой.”

Эф быстро кивнул. “И я хочу доставить тебя туда. Все твои вещи в твоей спальне, прямо как ты их и оставил. Все. Мы поедем туда, как только все это закончится “.

Зак покачал головой, больше не глядя на Эфа. Он смотрел на мистера Квинлан. “Мой дом это замок. В Центральном парке”.

Надежда на лице Эфа дрогнул. “Нет, ты никогда не вернешься туда снова. Я знаю, что это займет некоторое время, но у нас все будет хорошо”.

Мальчика превратили.

Глава Эфа повернулась к мистеру Квинлану. Рожденный стоял и смотрел на Зака.

Эф уставился на сына. Его волосы были на месте; цвет его лица был в порядке. Его глаза не были похожи на две черные луны на красном море. Его горло не было распухшим. “Нет, Ты ошибаешься. Он человек. “

Физически, да. Но посмотри ему в глаза. Он привел кое-кого другого с собой.

Эф схватил мальчика за подбородок. Он оттолкнул волосы с его глаз. Они были немного тусклыми, возможно. Слегка отчужденными. Зак вызывающе уставился на него, потом попытался отвернуться, как и любой молодой подросток на его месте.

“Нет,” сказал Эф. “Он в порядке. С ним все будет хорошо. Он злится на меня … это нормально. Он зол на меня, и … нам просто нужно доставить его на лодку. Вывести его на реку. “Эф посмотрел на Нору и Фета. “Чем раньше, тем лучше.”

Они здесь.

“Что?” - сказала Нора.

Мистер Квинлан потуже натянул капюшон на голову.

Бегом к реке. Я задержу их настолько, насколько смогу.

Рожденный вышел через дверь. Эф схватил Зака, повел его к двери, затем остановился. Он сказал Фету: “Мы будем нести его и бомбу одновременно.”

Фет не понравилось эта идея, но он ничего не сказал. “Он мой сын, Василий,” сказал Эф, задыхаясь, умоляя. “Мой сын … он все, что у меня есть. Но я доведу свою миссию до конца. Я не подведу вас “.

В первый раз за долгое время, Фет видел в Эфе старую решительность, лидерство, которое он использовал без особого желания восхищаться. Это был мужчина, которого Нора однажды полюбила, и за которым последовал сам Фет.

“Ты останешься здесь” сказал Фет, схватив свой рюкзак и вышел вслед за Гусом и Норой.

Энн и Уильям спешил к нему с картой. Эф сказал: “Идите к лодкам. Ждите нас там”.

“У нас не будет достаточно места для всех, если вы собираетесь на остров.”

“Мы что нибудь придумаем,” сказал Эф. “Теперь идите. Прежде, чем они попытаются напасть на них”.

Эф запер за ними дверь, затем повернулся к Заку. Он посмотрел на лицо своего сына, ища утешение. “Все в порядке, Зет. У нас все будет в порядке. Это скоро закончится”.

Зак быстро моргнул, наблюдая, как его отец сложил карту и вещи в карман своего пиджака.

Стригой вышел из темноты. Мистер Квинлан, увидев их тепловые выделения бегущие через деревья, ждал чтобы перехватить их. Десятки вампиров с большим количеством следовавших за ними - возможно сотни. Гус подошел стреляя вниз по грунтовой дороге в сторону неосвещенного автомобиля. Искры вылетели из под капота и лобовое стекло треснуло, но автомобиль продолжал ехать. Гус стоял прямо перед ним, до тех пор пока не удостоверился, что он не прикончил досточно через лобовое стекло, затем прыгнул в сторону в тот самый момент, что он считал последним.

Но машина повернула в его сторону, и он нырнул в лес. Толстый ствол остановил автомобиль звенящей аварией, однако до этого передняя решетка задела ноги Гуса и отправила его в полет в деревья. Его левая рука треснула как ветвь дерева, и когда он встал на ноги он заметил, что она висит криво на боку, сломанная в локте, и, возможно также плечо.

Гус помянул Бога сквозь зубы, боль усилилась. Тем не менее, его боевые инстинкты были на месте, и он побежал к машине, ожидая что вампиры ринутся за ним как цирковые клоуны.

Гус потянулся здоровой рукой, той самой что держала его Steyr, и отодвинул голову водителя с рулевого колеса. Это было Крим, его голова теперь лежала на подголовнике сиденья, как будто он задремал, кроме этого, он получил два выстрела Гуса в лоб, и один в грудь.

“Возвращайся в Мозамбик, ублюдок,” сказал Гус, и опустил голову, его нос с хрустом ударился о руль.

Гус не заметил других пассажиров - хотя странно, но дверь была открыта.

Владыка…

Мистер Квинлан появился в мгновение ока, охотясь на свою добычу. Гус прислонился на момент к транспортному средству, начиная ощущать серьезность травмы его руки. Именно тогда он заметил ручеек крови сочившейся из шеи Крима…

Это не пулевое ранение.

Глаза Крима распахнулись. Он выскочил из автомобиля, бросившись в сторону Гуса. Массивное тело Крима выбило дух из легких Гуса, как бык, поразивший матадора, отправив его в нокдаун почти с такой же силой, как у автомобиля. Гус держался за свое ружье, но рука Крима сомкнулась вокруг его предплечья с невероятной силой, дробя его сухожилия, заставляя пальцы раскрыться. Колено Крима было напротив поврежденной левой руки Гуса, раздавливая сломанную кость как тиски.

Гус кричал, и от ярости, и от боли.

Глаза Крима были широко открыты, выглядели сумасшедшими и слегка смещенными. Его шикарная улыбка стала дымиться, пошел пар, его вампирские десны стали гореть от контакта с серебряными имплантантами. Плоть на костяшках пальцев загорелась по той же причине. Но Крим держался, будучи марионеткой по воле Владыки. Когда челюсть Крима открылась и разверзлась с громким треском, Гус понял, что Владыка захотел взять Гуса и через него узнать как разрушить их план. Раздавливание левой руки Гуса вызывало жгучую боль, но он смог увидеть жало Крима вылезвающее из его рта в, странно завораживающее и неспешное, покрасневшая плоть раздваивалась, разворачивалась, открывая новые слои, как будто бы пробуждадась ради своей цели.

Крим был ускоренно превращен по воле Владыки. Жалящий был налит кровью в облаке серебряного пара, готовясь нанести удар. Свежая оставшаяся кровь вылилась на грудь Гуса, как воскрешенный однажды, Крим поднял свою вампирскую голову.

В последней попытке, Гусу удалось повернуть свой пистолет достаточно, чтобы свободно прицелиться в голову Крима. Он выстрелил один раз, два, три раза, с довольно близкого расстояния, каждый раз вырывая огромные куски плоти и костей с лица и шеи Крима.

Жало Крима дико метнулось в воздух, ища контакта с Гусом. Гус продолжал стрелять, один раз попав в жало. Кровь и черви стригоя разлетелись повсюду, в тот момент как Гусу наконец то удалось пробить позвоночник Крима и оторвать его спинной мозг.

Крим опрокинулся, резко упав на землю, задергался, испуская пар.

Гус откатился от заряженных энергией кровяных червей. Он сразу почувствовал укус в ногу, и быстро поднял левую штанину. Он увидел червя забирающегося в его плоть. Инстинктивно, он потянулся к острому куску поврежденной автомобильной решетки и воткнул в ногу. Он вскрыл ее достаточно глубоко, чтобы разглядеть извиваяющегося червя, зарывающегося все глубже и глубже. Гус схватил существо и выдернул его из раны. Челюсти Червя цеплялись, и это было мучительно, но он сделал это, вытянув тонкого червя наружу и бросив его об землю, убив его.

Гус встал на ноги, грудь вздымалась, нога кровоточила. Он не был против видеть свою собственную кровь, пока еще она оставалась красной. Мистер Квинлан вернулся и рассмотрел всю сцену, особенно дымящийся труп Крима.

Гус улыбнулся. “Видишь, дружище? Ты не можешь оставить меня одного ни на одну гребаную минуту”.

Рожденный чувствовал других вторгнувшихся, наступающих вдоль всей ветреной береговой линии и направил Фета в том направлении. Первый из налетчиков приблизился к Рожденному. Они шли тяжело, первая жертвенная волна, и мистер Квинлан ощутил их порочность. Пока он боролся, он прочувствовал трех щупалец справа, сбившихся в группу вокруг женщины вампира. Один из щупалец отскочил и бросился на него, скача к Рожденному на четвереньках. Мистер Квинлан сбил двуногого вампира с ног, чтобы справиться с ловким слепым. Он отшвырнул его, щупальца засеменил назад и вскочил снова на четвереньки, как животное которое оттолкнули от потенциальной пищи. Два других вампира подошли к нему, и мистер Квинлан задвигался быстро, чтобы избежать их, следя за щупальцем.

Тело прилетело, спрыгнув с одного из столов витрины, приземлившись на спину и плечи мистера Квинлана с пронзительным визгом. Это была Келли Гудвезер, она вскинула правую руку и схватила Рожденного за лицо. Он взвыл и ударил ее назад, а она снова полоснула его, но он заблокировал ее, схватив ее за руку.

Вспышка из пулемета Гуса заставила ее спрыгнуть с плеч мистера Квинлана. Мистер Квинлан ожидая еще одно нападение от щупальца, увидел, что он лежит в грязи, продырявленный насквозь.

Мистер Квинлан дотронулся до своего лица. Его рука стала липкой и белой. Он повернулся, чтобы отправиться за Келли, но ее нигде не было видно.

Стекло разбилось где то в ресторане. Эф приготовил свой серебряный меч. Он передвинул Зака в угол за автомат для конфет, сохраняя его от греха подальше и в то же время оказавшись в ловушке не в состоянии сбежать. Бомба осталась на конце стойки, рядом с мешком Гуса и черным кожаным ранцем Рожденного.

Маленький противный щупальца поскакал из ресторана, за ним на коленях следовал еще один. Эф вытянул серебряное лезвие, позволяя слепым существа почувствовать это. Фигура появилась в задумленных дверях позади них, еле видимый силуэт, темный как пантера.

Келли.

Она выглядела ужасно измученной, ее черты были едва узнаваемы даже для ее бывшего мужа. The royal red wattle ее шеи безвольно покачивался, под мертвыми черными и красными глазами .

Она появилась из-за Зака. Эф знал, что он должен был сделать. Был только один способ снять заклятие. Осознание этого заставило меч дрожать в руках Эфа, но вибрация шла от самого меча, не от нервов. Пока он держал лезвие перед собой, меч, казалось, слабо светился.

Она подошла к нему, по бокам следовали взволнованные щупальцы. Эф показал ей свой клинок. Он сказал: «Это конец, Келли … и мне так жаль … так чертовски жаль …”

Она не видела Эфа, только Зака что стоял позади него. Ее лицо не могло выразить никакую эмоцию, но Эф ощутил нужду в защите и владении. Он понял это четко. Его спину пронзили спазмы и боль стала почти невыносимой. Но каким то образом он справился с ней и сдержал боль.

Келли сосредоточилась на Эфе. Она сделала движение рукой, выпад вперед, и щупальца бросились на него, как служебные собаки. Они двигались пересекая друг друга, и у Эфа были доли секунды, чтобы выбрать одного из них. Он ударил одного но промазал, но сумел пнуть другого в сторону. Та самая в которую он не попал сразу двинулась обратно на него, и Эф поймал её своим мечом, но потерял равновесие и задел её по голове только плоскостью лезвия. Она откатилась, ошеломленная и медленно встала.

Келли вскочила на стол и прыгнула на него, пытаясь перепрыгнуть через Эфа к Заку. Эф встал прямо у нее на пути, однако они столкнулись, и Келли откатилась в сторону а Эф почти упал назад.

Эф увидел другого щупальца приближающегося сбоку и приготовил свое лезвие. И тут Зак прошмыгнул мимо него. Эф едва поймал мальчика за воротник куртки, дергая его обратно. Зак выскользнул из куртки, но остался стоять на месте прямо перед своим отцом.

“Прекрати!” закричал Зак. Он упирался одной рукой в его мать а другой в Эфа. “Не надо!”

“Зак!” закричал Эф. Мальчик был достаточно близко к обоим из них, и Эф опасался, что он и Келли схватять руку, что приведет к перетягиванию каната.

“Прекрати!” вскрикнул Зак. “Пожалуйста, пожалуйста - не причиняй ей боль. Она все что у меня есть…!”

И, говоря это, он ударил Эфа. Это был именно он, его пропавший отец, который был здесь аномалией. Он всегда был аномалией. Поза Келли стала расслабленной, руки опустились по бокам.

Зак сказал ей: “Я пойду с тобой. Я хочу вернуться “.

Но вдруг иная сила появилась в глазах Келли, чудовищная, чужая воля. Она вскочила в один миг и яростно толкнула Зака в сторону. Ее челюсть отвисла и жало вылетело в Эфа, которые практически не сдвинулся, наблюдая как мышечный придатком выходит наружу, из того места где только что была шея. Он сильно ударил ее жало, но он потерял равновесие и промазал.

Щупальца набросились на Зака, схватив его. Мальчик кричал. Жало Келли спряталось внутрь, верхний конец торчал из ее рта, как тонкий, раздвоенный язык. Она бросилась на Эфа, опустив голову и целясь в его грудь, сбив его на с ног на пол. Он упал назад, и остановился, сильно ударившись о нижнюю часть стойки.

Он быстро поднялся на колени, ощутив сильные спазмы, его ребра давили на его грудь, несколько из них были сломаны и впились в его легкие. Это сократило размах его меча, как он занес меч над головой, стараясь сдержать её. Келли пнула его по руке, ее босая нога попала ему по локтю, его кулаки ударились о нижнюю часть стойки. Меч выпал из его рук и с лязгом упал на пол.

Эф поднял взгляд. Он увидел яркие красные блики в её глазах, Келли бросилась на него чтобы убить.

Эф нагнулся, не глядя, и каким то образом рукоятка меча нашла его пальцы. Он поднял клинок как раз в тот момент когда её ее челюсть упала, и она двинулась на него.

Лезвие прошло прямо насквозь через ее горло. Оно вышло с задней части шеи, рассекая корневой механизм ее жала. Эф глядел в ужасе, как ее жало обмякло, ее взгляд глядел с удивлением. Ее открытый рот был полон белой крови с червяками, ее тело повисло на серебряном мече.

На мгновение, вероятно, выдуманное Эфом, но которое он принял в любом случае, он увидел бывшую ранее человеком Келли в ее глазах, которая глядела на него с выражением мира.

И тогда существо вернулось и осело в успокоении.

Эф замер держа ее на весу, пока ее белая кровь почти не достигла рукоятки его меча. Тогда, преодолев шок, он повернулся и вытащил лезвие, тело Келли упало на пол.

Зак кричал в данный момент. Он встал в приступе силы и ярости, оттолкнув щупальца. Слепые дети-вампиры сами по себе взбесились и побежал к Эфу. Он взмахнул своим тонким лезвием по диагонали вверх, легко убив первого. Это заставило второго отпрыгнуть назад. Эф наблюдал, как он отступал из комнаты, вприпрыжку с головой почти полностью повернутой через плечо, следя за Эфом пока не исчез.

Эф опустил меч. Зак стоял над остатками своей матери-вампира, плача и задыхаясь. Зак посмотрел на отца с выражением мучительного отвращения.

- Ты убил её

“Я убил вампира, который отнял ее у нас. Отнял её у тебя “.

Я ненавижу тебя! Я блядь тебя ненавижу!

В своей ярости, Зак нашел фонарик с длинной ручкой на столешнице, схватил его, и пошел на отца. Эф блокировал удар по голове, но движение мальчика вперед на него натолкнуло его на Эфа и он упал на него сверху, упав на сломанные ребра Эфа. Мальчик был на удивление сильным, а Эф был в агонии. Зак отскочил от Эфа, Эф блокировал его удары своим предплечьем. Мальчик потерял фонарик, но продолжал драться, его кулаки били в грудь Эфа, а руки, залезли под пальто Эфа. Наконец Эф выронил меч, чтобы схватить запястья мальчика и удержать его.

Эф увидел лист бумаги, смятый в левом кулаке мальчика. Зак увидел, что Эф заметил его и предотвратил попытки отца открыть его пальцы.

Эф вытащил скомканную бумажную карту. Зак попытался отнять ее у него. Он посмотрел в глаза своего сына и увидел присутствие. Он увидел Владыку через глаза Зака.

“Нет,” сказал Эф. “Нет, пожалуйста. Нет!”

Эф толкнул мальчика прочь. Он был болен. Он посмотрел на карту и сунул её в карман. Зак стоял медленно отходя назад. Эф заметил, что мальчик собирается бежать к ядерному оружию. К детонатору.

Рожденный был там, мистер Квинлан перехватил мальчика и зажал его в медвежьи объятия, скрутив его. У Рожденного была царапина по диагонали через все лицо, от левого глаза к правой щеке. Эф поднялся на ноги, режущая боль в груди была ничем по сравнению с потерей Зака.

Эф взял меч и пошел к Заку, которого все еще держал Рожденный. Зак морщился и кивал ритмично головой. Эф поднес серебряное лезвие к сыну, наблюдая за реакцией.

Серебро не отталкивало его. Владыка был в его сознании, но не в его теле.

“Это не ты,” сказал Эф, обращаясь к Заку, а также пытаясь убедить себя. “С тобой все будет в порядке. Я должен забрать тебя отсюда.”

Мы должны спешить.

Эф забрал Зака у него. “Пойдем к лодкам.”

Рожденный повесил свой кожаный рюкзак на плечо, затем схватил ремни бомбы и поднял ее с прилавка. Эф схватил пакет у его ног и толкнул Зака к двери.

Доктор Эверетт Барнс прятался за мусорным сараем, расположенным в двадцати футах от ресторана, на краю стоянки для авто. Он вдыхал воздух через выбитые зубы и чувствовал приятную жалящую боль, которую производил.

Если ядерная бомба была действительно в игре, о чем свидетельствовала очевидная одержимость Эфраима,то Барнсу нужно было убраться как можно дальше от этого места, как только после того как он пристрелит эту суку. У него был пистолет. Девять миллиметров, с полной обоймой. Он намеревался использовать его против Эфраима, но после того, как он увидел всю картину, решил что Нора будет в виде бонуса. Вишенка сверху.

Он попытался отдышаться, чтобы замедлить частоту сердечных сокращений. Положив пальцы на грудь, он почувствовал странную аритмию. Он смутно понимал где находится, слепо следуя по GPS, которая соединила его с Владыкой и которая следовала за Заком с помощью передатчика спрятанного в обуви подростка. Несмотря на заверения Владыки, Барнс нервничал; со всеми этими вампирами рыскающими вокруг отеля, не было никакой гарантии, что они смогут отличить друга от врага. На всякий случай, Барнс был полон решимости добраться до любого транспортного средства, если у него появится шанс спастись, прежде чем этот лагерь взлетит на воздух в виде гриба.

Он заметил Нору на расстоянии около ста метров. Он прицелился в неё, как мог, и открыл огонь. Пять выстерлов прозвучали из его пистолета быстрой очередью, и по крайней мере один из них попал в Нору, которая упала за линией деревьев … оставляя слабый туман крови, плавающий в воздухе.

“Я тебя достал - ты, чертова пизда!” торжественно крикнул Барнс.

Он оттолкнулся от ворот и побежал через открытое пространство к отдаленным деревьям. Если бы он мог следовать по грунтовой дороге обратно на главную улицу, он смог бы найти автомобиль или другое средство передвижения.

Он достиг первой группы деревьев, останавившись там, содрогаясь от того, что он обнаружил лужу крови на земле … но не саму Нору.

“Вот дерьмо!”, Ссказал он, инстинктивно повернулся и бросился в лес, заправляя пистолет в штаны. Он обжег его. “Черт,” завизжал он. Он никогда не думал что пушки могут быть такими горячими. Он вытянул обе руки перед собой, защищая свое лицо , ветви разрывали его мундир и срывали медали с его груди. Он остановился на поляне и спрятался в кустах, задыхаясь, горячий ствол обжигал его ногу.

“Ищешь меня?”

Барнс повернулся, пока не увидел Нору Мартинес всего в трех деревьев от него. На её лбу сияла рана, кровоточила, открытая рана размером с палец. Но в остальном она была невредима.

Он попытался бежать, но она схватила его сзади за воротник куртки, потянув его назад.

“У нас никогда не было того последнего свидания, которое ты так хотел,” сказала она, ведя его сквозь деревья к проселочной дороге.

“Пожалуйста, Нора”

Она вытащила его на открытое пространство и посмотрела на него. Сердце Барнса стучало, его дыхание было коротким.

Она сказала: «Ты же не руководишь этим конкретным лагерем, не так ли?”

Он вытащил пистолет, но он запутался в его штанах Sansabelt. Нора быстро забрала его и взвела курок с первого раза как профессионал. Она прижала его к его лицу.

Он поднял руки - Пожалуйста

“А. Вот и они.”

Из за деревьев появились вампиры, готовые окружить их, сомневающиеся только из за серебряного меча в руке Норы. Они окружили двух людей, стараясь найти слабое место.

“Я доктор Эверетт Барнс”, объявил Барнс.

“Не думаю, что им важны титулы в данный момент”, заметила она, держа их в страхе. Она обыскала Барнса и нашла приемник GPS. Она уставилась на него. “И я бы сказалf, вы только что потеряли свою полезность.”

“Что вы собираетесь делать?” спросил он.

“Я собираюсь освободить кучку этих кровососов, конечно,” сказала она. “Вопрос в том, что вы собираетесь делать?”

“Я … У меня нет больше оружия.”

“Очень жаль. Потому что, в отличии от вас, они не заботятся честной борьбой”.

“Вы … вы же не посмеете”, сказал он.

“Я посмею,” сказала она. “У меня есть проблемы побольше, чем вы.”

“Дайте мне оружие … пожалуйста … и я буду делать все, что вы хотите. Все, что вам нужно, я дам вам… “

“Вы хотите оружие?” спросил Нора.

Барнс прохныкал что-то вроде “Да.”

“Что ж,” сказала Нора, “держите…”

Прямо из кармана, она достала заточенный нож для масла который она мучительно точила и который погребла в твердое плечо Барнса, заклинивая его между плечевой костью и ключицей.

Барнс завизжал и, что важнее всего, стал кровоточить.

С боевым кличем она побежала на самого крупного вампира, срубив его, затем развернувшись к приближащимся.

Остальные остановились на секунду, чтобы удостовериться, что другой человек не держит серебра, и, что аромат крови шел именно от него. После этого они побежали на него, как стая собак бросившихся на кусок мяса.

Эф тянул Зака за ним, следуя за Рожденным к береговой линии, где начиналась пристань. Он заметил что мистер Квинлан заколебался на секунду, с бомбой в форме бочонка в его руках, а затем перешел с песка на деревянную мостовую длинной пристани.

Нора подбежала, чтобы встретиться сними. Фет встревожился от вида ее раны, бросаясь к ней. “Кто это сделал с тобой?” взревел он.

“Барнс,” сказала она. “Но не волнуйтесь. Мы его снова не увидем. “Она посмотрела на мистера Квинлана. “Вы должны идти! Вы знаете, вы не можете ждать дневного света”.

Владыка надеется на это. Так что я останусь. Возможно это в последний раз когда мы увидим солнце.

“Мы уходим сейчас”, сказал Эф, Зак потянул его за руку.

“Я готов”, сказал Фет, направляясь в пристани.

Эф поднял меч, уткнув остриё к горлу Фета. Фет посмотрел на него с нарастающим гневом.

“Только я один,” сказал Эф.

“Какого ху…?” Фет использовал свой собственный меч чтобы оттолкнуть Эфа. “Что, черт возьми, ты затеял?”

Эф покачал головой. “Ты останешься с Норой.”

Нора посмотрела сначала на Фета затем на Эфа.

“Нет,” сказал Фет. “Я нужен тебе чтобы сделать это.”

“Она нуждается в тебе”, сказал Эф, слова жаляли, пока он говорил их. “У меня есть мистер Квинлан.” Он посмотрел на пристань, собираясь уходить. “Достаньте лодку и плывите вниз по реке. Я должен передать Зака Энн и Уильяму, чтобы увезти его отсюда. Я скажу им, что они нашли вас”.

Нора сказала: “Пусть мистер Квинлан установит детонатор. Тебе нужно просто высадить его”.

“Я должен убедиться, что он установлен. Тогда я отправлюсь за вами.”

Нора крепко обняла его и отступила. Она подняла подбородок Зака, чтобы посмотреть на его лицо, чтобы попытаться придать ему немного уверенности или утешение. Мальчик моргнул и отвел взгляд.

“С тобой все будет в порядке,” сказала она ему.

Но внимание мальчика привлек другой объект. Он смотрел в небо, и через мгновение Эф тоже услышал это.

Черные вертолеты. Приближались с юга. Двигаясь низко над землей.

Гус подошел ковыляя от пляжа. Эф сразу заметил, что его левая рука была тяжело сломана, его левая рука была покрыта кровью, хотя его состояние не в коей мере не охладило гнев гангстера в его отношении. “Вертолеты!” закричал Гус. “Какого черта вы ждете?”

Эф быстро снял свой рюкзак. “Держи,” сказал он Фету. Люмен была внутри.

“В жопу инструкцию, чувак,” сказал Гус. “Это практика!”

Гус уронил свой пистолет, стряхивая его собственный рюкзак с болезненным хрюканьем, сначала со здоровой руки, а затем Нора помогла ему снять его со сломанной, затем он порылся внутри в поиске двух фиолетовых баночек из своих вещей. Он вытащил булавки зубами, катнув дымовые гранаты вправо и влево.

Фиолетовый дым заклубился, разгоняемый ветром с берега, скрывая пляж и пристань и обеспечивая некую промежуточную защиту от приближающихся вертолетов. “Убирайся отсюда!” закричал Гус. “Ты и твой мальчик. Позаботьтесь о Владыке. Я прикрою твою задницу, но помни, Гудвезер, ты и я, у нас есть дело которое ждет решения после всего.” Гус мягко, хотя и с большой болью, столкнул рукав пиджака с распухшего запястья своей раненой рукой, показывая Эфу на вырезанное в плоти слово “МАДРЕ,[35]”, которое Гус вырезал там потеряв немало крови.

“Эф” сказала Нора. “Не забудь, Владыка все еще где-то здесь.”

В дальнем конце пристани, примерно в тридцати ярдах от берега, Энн и Уильям ждали внутри двух десяти футовых алюминиевых гребных лодок с подвесными моторами. Эф подвел Зака в первой лодке. Когда мальчик не захотел сам пересесть, Эф поднял его и поставил его внутрь. Он посмотрел на сына. “Мы собираемся пройти через все это, хорошо, Зет?”

Зак не ответил. Он смотрел как Рожденный загружал бомбу на другую лодку, между задними и средними сиденьями, и мягко, но твердо перенес Уильяма обратно на пристань.

Эф помнил что Владыка был по прежнему в голове Зака, видя все это. Видя Эфа прямо сейчас.

“Почти все готово”, сказал Эф.

Пелена из фиолетового дыма покрытие поднималась вверх с пляжа, сдуваемая к деревьям, открывая вид на все больше наступающих вампиров. “Владыке необходим человек, чтобы перевезти его через воду,” сказал Фет, поднимаясь к Норе и Гусу. “Я не думаю, что кто то остался здесь, кроме нас троих. Мы просто должны убедиться, что больше никто не приблизится к лодкам”.

Фиолетовый дым таял очень странно, как будто всасывался сам в себя. Как будто-то что-то прошло через дым с невероятной скоростью.

“Подожди, ты видел это?” крикнул Фет.

Нора почувствовала волнующее присутствие Владыки. Невероятно, но стена дыма полностью изменила курс, разворачиваясь обратно от деревьев и двигаясь против речного бриза к берегу - поглощая его. Нора и Фет были моментально разделены, вампиры молча бросились на них из дыма, их босые ноги шествовали мягко по влажному песку.

Лопасти вертолета зашумели в воздухе над их головами. Выстрелы и грохот заставили песок подпрыгивать рядом с их ботинками, ружейный огонь шел сверху. Снайперы стреляли вслепую в дымовую завесу. Вампир получил один выстрел в верхнюю часть головы как раз в тот момент как Нора собиралась разрезать его. Лопасти направили дым прямо на нее, и она крутанулась на месте на триста шестьдесят градусов со своим мечом вытянутым вперед, в слепую разрезая и разрубая. Внезапно она перестала быть уверенной, с какой стороны берег, а с какой вода. Она увидела проблеск в дыму, как дьявольская пыль, и четко услышала снова его зов.

Владыка. Она продолжала размахивать, борясь с дымом и со всеми кто находился в нем.

Гус, держа свою поврежденную руку за спиной, бросился в слепую боком через удушающее фиолетовое облако, направляясь к берегу. Парусники были привязаны к пристани, которая не соприкасалась с побережьем, стояли на якоре примерно в сорока или пятидесяти футах в воде.

Левый бок Гуса пульсировал, его рука распухла. Его знобило, когда он вырвался с края фиолетового облака, прямо перед окнами ресторана с видом на реку, ожидая колонну голодных вампиров. Но он был один на пляже.

Но не так одинок в воздухе. Он увидел черные вертолеты, шесть прямо над головой, и еще шесть или около того приближающихся сзади. Они зависли очень низко, жужжа, как гигантские механизированные пчелы, сдувая песок в лицо Гуса. Один из них направился через реку, вздымая поверхность воды, распыляя влагу с силой осколков стекла.

Гус услышал грохот винтовки и понял, что они стреляли с лодок. Пытаясь разделить их. Фонтачики у его ног убедили его, что они стреляли и в него также, но он был больше озабочен вертолетами зависшими над озером, отыскивая Гудвезера и ядерную бомбу.

“Que chingados Esperas?[36]” он выругался на испанском языке. “Чего же вы ждете?”

Гус выстрелил в сторону этих вертолетов, пытаясь сбить их вниз. Жуткий удар в его тело заставил упасть его на колено, и он понял, что его подстрелили. Он продолжал стрелять по вертолетам, направляющимся к реке, увидев искры из хвоста.

Другой выстрел из винтовки пронзил еего ребра с силой стрелы. “Сделай это, Эф! Сделай это!” закричал он, падая на локоть и продолжая стрелять.

Один вертолет закружился, и человеческая фигура упала из него в воду. Вертолет не сумел выпрямиться, его задняя часть хвоста начала подниматься вверх, пока не столкнулась с другим вертолетом, и оба воздушных судна рухнули в реку.

У Гуса закончились патроны. Он лег на спину на пляже, всего в нескольких ярдах от воды, наблюдая как птицы смерти парят над ним. В одно мгновение, его тело покрылось лазерными прицелами, выступающими из цветного тумана.

“Гудвезер видит чертовых ангелов,” сказал Гус, смеясь, вдыхая воздух. “Я же вижу лазерные прицелы.” Он увидел как снайперы высунулись из открытых дверей кабины, целясь в него. “Поддайте жару, ублюдки!”

Песок затанцевал вокруг, когда по Гусу открыли огонь. Десятки пуль застучали по его телу, разрывая и перемалывая его… и последней мыслью Гуса было «На этот раз тебе лучше не облажаться док».

“Куда вы меня везёте?”

Зак стоял посередине лодки, качающейся на волнах. Их журчащий мотор исчезал в темноте и фиолетовом тумане, оставляя только обычное ощущение жужжания в голове Зака. Оно смешивалось с низким гулом приближающихся вертолетов.

Женщина по имени Энн оттолкнулась от выступа пристани, в то время как Уильям тянул и тянул за стартерный шнур кашлящего подвесного мотора, потоки фиолетового дыма проплывали мимо них. “К нашему острову вниз по реке.” Она посмотрела на Уильяма. “Торопись.”

Зак сказал, “Что у вас там?”

“У нас есть укрытие. Тёплые кровати.”

“И?”

“У нас есть цыплята. Сад. Своё хозяйство. Это старый форт времён Американской Революции. Есть дети твоего возраста. Не волнуйся, ты там будешь в безопасности.”

Голос Владыки сказал, Вы были здесь в безопасности.

Зак кивнул. Он жил как принц, в настоящем замке в центре огромного города. Он владел зоопарком. Всё, что он хотел.

Пока твой отец не попытался забрать тебя.

Что-то подсказало Заку оставаться сосредоточенным на пристань. Мотор завелся, бурля жизнью, и Уильям повернулся на заднем сиденье и заработал румпелем, выводя их на течение. Вертолеты были видны сейчас, их огни и лазерные прицелы освещали фиолетовый дым на пляже. Зак сосчитал семь пучков в семи точках в тот момент как пристань начала исчезать из поля зрения.

Размытый фиолетовый дым вырвался из длинного конца пристани, летя по воздуху прямо к ним. Прямо из него показался Владыка, его плащ развивался позади него, как крылья, руки были раскинуты, трость с головой волка в одной руке.

Его две босые ноги приземлились в алюминиевую лодку с грохотом. Энн, стоя на коленях на переднем точки, едва успела повернуться. “Твоя мать…” Она увидела Владыку перед собой, узнав бледное тело Габриэля Боливара. Это был парень из за которого всегда визжала ее племянница. Она носила его на футболке, вешала его плакаты на стенах. А теперь, все, о чем Энн могла думать, я никогда не любила его чертову музыку…

Владыка положил свой посох на палубу, дотянулся до нее и в резком движении разорвал ее пополам в талии также как силачи раздирают очень толстые телефонные книги, а затем швырнул обе половинки в реку.

Уильям был поражен видом Владыки, который поднял его за подмышки и дал пощечину с такой огромной силой, что шея Уильяма разорвалась и его голова плюхнулась назад с его плеч как снятый с пальто капюшон. Он бросил его в речную воду, а затем взял свою трость и посмотрел на мальчика.

Вези меня, сын мой.

Зак перебрался к рулю и изменил курс, Владыка стоял рядом со средней скамейкой, его плащ развивался на ветру, по мере того как они следовали за исчезающим следом первой лодки.

Дым начал редеть, и крики Норы к Фету нашли ответ. Они нашли друг друга, а затем нашли свой путь обратно в ресторан, обогнав выстрелы снайперов из вертолетов над их головой.

Внутри они обнаружили, остальную часть оружия Гуса. Фет схватил руку Норы, и они побежали к окнам направленным к реке, открыв одно выходящее на террасу. Нора забрала Люмена и несла ее с собой.

Они увидели лодки качающиеся на шельфе. “Где Гус?” спросила Нора.

“Мы должны будем плыть до них,” сказал Фет. Его раненая рука была теперь вся в крови, рана вновь открылась. “Но сначала…”

Фет выстрелил по прожекторам вертолета, разбив первый же, в который целился.

“Они не могут подстрелить то, что не могут увидеть!” - кричал он.

Нора сделала тоже самое, оружие зарычало в ее хватке. Она также сбила один. Остальные огни прокатились по береговую линию к источнику автоматической стрельбы.

Именно тогда Нора увидела тело Гуса лежащее на песке, речная вода билась об его бок.

Ее шок и печаль парализовали ее только на время. В тот же момент, боевой дух Гуса навалился на нее, а также на Фета. Не печалься - бейся. Они агрессивно вышли на пляж, стреляя по вертолетам Владыки.

Чем дальше они отходили от берега, тем сильнее качалась лодка. Рожденный крепко держался за ремни крепления бомбу в то время как Эф управлял, пытаясь удержать их от качки на реке. Мутная зелено-черная вода плескалась через край, раскачивая корпус бомбы и дубовые урны, небольшая лужа сформировалась под ними. Снова пошел мелкий дождь, и они плыли против ветра.

Мистер Квинлан поднял урны с мокрого пола лодки, переставил их подальше от воды. Эф не знал, что это означало, но акт доставки останков Древних к месту рождения последнего из их числа, напомнил Эфу что скоро все это закончится. Шок от того что он увидел в Заке выбил его из колеи.

Он прошел мимо второго острова, длинный, каменистый пляж огороженный голыми, умирающими деревьями. Эф проверил карту, бумага в его руке становилась влажной, чернила начали течь и растворяться.

Эф крикнул превозмогая мотор, ветер и боль в рёбрах, сжимающую его голос. “Как, без превращения, Владыка установил эти… симбиотические отношения с моим мальчиком?”

Я не знаю. Главное то, что сейчас он далеко от Владыки.

“Влияние Владыки исчезнет, когда мы покончим с ним, как и все эти вампиры?”

Все, чем был Владыка, исчезнет.

Эф был воодушевлен. Он чувствовал реальную надежду. Он считал, что они могли бы стать отцом и сыном снова. “Это будет в чем то схоже с развенчанием культа, я предполагаю. Нет такой вещи, как терапия. Я просто хочу вернуть его в свою старую спальню. Начать там.”

Выживание является единственной терапией. Я не хочу рассказывать вам заранее, прежде всего опасаясь что вы потеряте концентрацию. Но я считаю, что Владыка готовил вашего сына для своей будущей личности.

Эф сглотнул. “Я боялся этого сам. Я не придумал никакой другой причины хранить его не обращая при этом. Но почему? Почему Зак?”

Это может иметь мало общего с твоим сыном.

“Ты считаешь, это из-за меня?”

Я не могу знать. Все, что я знаю, это то, что Владыка извращенное существо. Он любит пусткать корни в боли. Чтобы подорвать и сломить. Возможно, в вас он увидел вызов. Вы были первым на борту самолета, на котором он летел в Нью-Йорке. Вы поставили себя рядом с Авраамом Сетракияном, его заклятым врагом. Покорение целой расы существ это подвиг, но безличностный. Владыка это тот, который должен причинять боль лично. Он должен чувствовать боль другого. Он должен испытать это не понаслышке. “Садизм” это ваш ближайший современный термин для этого. И именно это погубит его здесь.

Измученный, Эф наблюдал за третим темным островом проплывающим мимо. После четвертого острова, он накренил лодку. Трудно осознать форму суши с реки, и в темноте невозможно увидеть все шесть выступов не обойдя остров вокруг, но так или иначе Эф знал, что карта была правдива, и что это было Черное место. Голые, черные деревья на этом необитаемом острове напоминали сговревших много-пальцевых гигантов с руками, поднятыми к небесам в крике.

Эф заметил отмель и повернул к ней, вырубая мотор, уткнувшись носом прямо в землю. рожденный схватил бомбу и встал, ступив на скалистый берег.

Нора была права. Оставь меня здесь, чтобы всё закончить. Возвращайся назад к своему мальчику.

Эф посмотрел на скрытого за капюшоном вампира, его лицо было исцарапано, готовое к завершению своего существования. Самоубийство было неестественным действием для смертных людей, но для бессмертных? Мученичество мистера Квинлана было во много раз более трансгрессивным, неестественным, актом насилия.

“Я не знаю, что сказать,” сказал Эф.

Рождённый кивнул. Это был момент, чтобы уйти.

С этими словами Рожденный начал скалистый подъем с бомбой в виде бочонка в руках и останками Древних в его рюкзаке. Единственным колебанием Эфа была память о своем видении и его завораживающих картин. Рожденный не был предначертан в качестве спасителя. Но у Эфа не было достаточно времени с Оксидо Люмен, и, возможно, пророческий текст звучал по-другому.

Эф погрузил пропеллер обратно в воду и схватил стратовый шнур. Он уже собирался дернуть шнур, когда услышал звук мотора, несущегося к нему с завывающим ветром.

Другая лодка, приближается. Но здесь есть ещё только одна лодка с мотором.

Лодка Зака.

Эф оглянулся на Рожденного, но он уже исчез за подъемом. Сердце Эфа забилось, когда он смотрел в темный туман над рекой, стараясь увидеть приближающийся корабль. Звучало так что он шел на полном ходу.

Эф встал и выпрыгнул из лодки на скалу, положив руку на его сломанные ребра, две рукоятки его мечаей билисьо его плечи. Он стал взбираться на скалистый уступ как можно быстрее, земля была укрыта туманом поднимающимся чтобы вылиться в виде падающего дождя, как будто земля накалялась в преддверии атомного кремации в ближайшем будущем.

Эф покорил уступ, не заметив мистера Квинлана среди деревьев. Он бросился в мертвый лес, зовя его настолько громко, насколько позволяла его грудь, “Квинлан!”, затем повернулся в сторону болотистый поляны.

Туман стоял высоко. Рожденный установил орудие в приблизительном центре острова в форме трилистника, в середине кольца из инкрустированных камней, напоминающих скальные черные волдыри. Он обошел вокруг устройства и поставил белые дубовые емкости, содержащие пепел Древних.

Мистер Квинлан услышал зов Эфа и повернул обратно, и только тогда почувствовал приближение Владыки.

“Он здесь!” закричал Эф.

Порыв ветра взбудоражил туман. Мистер Квинлан едва успел сгруппироваться перед ударом, хватаясь за Владыку, как он ударил из ниоткуда. Импульс удара тела отбросил их на много ярдов, исчезая в тумане. Эф увидел как что-то крутанулось и упало в воздухе, и решил, что это была старая трость Сетракияна с набалдашником в виде волчьей головы.

Эф забыл о боли в своей груди, направляясь к бомбе, вытаскивая свой меч на ходу. Затем туман закрутился вокруг него, скрывая устройство.

- Папа!

Эф повернулся, чувствуя голос Зака прямо за ним. Он быстро обернулся, поняв, что был обманут. Его ребра болели. Он вошел в дымку, в поисках бомбы. Чувствуя почву с инкрустированными камнями, пытаясь найти свой путь.

Тогда перед ним из тумана поднялся Владыка.

Эф отшатнулся, шокированный при виде него. Два косых шрама пересекали лицо монстра в виде буквы X, результат столкновения и последующей борьбы Владыки и Рожденного.

Дурак.

Эф все еще не мог прийти в себя или подобрать слова. Его голова ревела, как будто он только что услышал взрыв. Он видел рябь под плотью Владыки, кровяной червь вылез через одну открытую царапину и пополз к его открытому глазу чтобы забраться внутрь снова. Владыка не моргнул. Он поднял свои руки в стороны и оглядел туманный остров с место его происхождения, затем торжественно взглянул на темные небеса над собой.

Эф собрал все свои силы и побежал на Владыку, мечом вперёд, целясь в его глотку.

Владыка ударил его прямо по лицу с такой силой, чтобы отправил Эфа в воздух, сделав колесо, приземлившись на каменную землю в нескольких ярдах.

Ахшудагу-вах. Черная земля.

Эф сначала подумал, что Владыка оторвал позвонок а его шее. Дыхание был выбито из него, когда он упал на землю, и он боялся, что проколол легкие. Другой его меч выпал из ножен, упав на землю между ними.

Язык Онондага. Вторгшиеся европейцы не хотели правильно переводить названия, вообще. Понимаешь, Гудвезер? Культуры умирают. Жизнь это не круг, она безжалостно прямая.

Эф пытался встать, переломанные ребра пырнули его. “Квинлан!” крикнул он, его голос по большей части был просто дыханием.

Вы должны были довести нашу сделку до конца, Гудвезер. Но я бы никогда не позволил свершиться моей части сделки, конечно. Но вы могли бы, по крайней мере быть избавлены от этого унижения. От этой боли. Сдаться всегда легче.

Эф разрывался от каждой эмоции. Он в как можно прямее, с болью в груди, давящей на него. Он видел, сквозь туман, всего лишь на расстоянии нескольких рук, контуры ядерной бомбы.

Эф сказал, “Тогда дай мне предложить тебе последний шанс сдаться.”

Он захромал к устройству, нащупывая детонатор. Он думал, что ему сильно повезло, что Владыка бросил его так близко к устройству … и именно эта мысль заставила его оглянуться на тварь.

Эф увидел как другая фигура вышла из тумана. Зак, приближался к Владыке, без сомнения вызванный телепатически. Зак выглядел для Эфа почти как человек, как любимый ребенок, которого в один прекрасный день вы не можете больше узнать. Зак стоял с Владыкой, и внезапно Эфа перестало это волновать, и в то же время, его это волновало гораздо сильнее, чем прежде.

Всё кончено, Гудвезер. Теперь книга будет закрыта навсегда.

Владыка рассчитывал на это. Владыка верил, что Эф не навредит своем сыну, что он не сможет взорвать Владыку ведь это означало бы также пожертвовать Заком.

Сыновьям предначертано восставать против своих отцов. Владыка снова поднял свои руки к небу. Это всегда так было.

Эф посмотрел на Зака, который стоял рядом с этим монстром. Со слезами на глазах, Эф улыбнулся мальчику. “Я прощаю тебя, Зак, я…”, сказал он. “И я, черт тебя побери, надеюсь что ты простишь меня.”

Эф повернул выключатель с временной задержкой в ручное положение. Он сделал это так быстро, как только мог, и все же Владыка ринулся вперед, покрывая расстояние между ними. Эф отпустил детонатор как раз вовремя, иначе удар Владыки смог бы соррвать провода с устройства, что сделало бы его неработоспособным.

Эф приземлился в кучу. Он стряхнулся от удара, пытаясь встать. Он увидел как Владыка направляется к нему, его глаза горели красным внутри кривой X.

Сзади него, Рожденный ппоявился в полете Рожденный со вторым мечом Эфа. Он пронзил зверя, прежде чем он смог повернуться, Владыка изогнулся от боли.

Рожденный вытащил лезвие, и Владыка повернулся к нему лицом. Лицо мистера Квинлана был уничтожено, его левая щека висела, его челюсть сместилась, кровь покрывала его шею. Но он сумел он сильно ударить Владыку разрезая ладони и руки этого существа.

Жестокая ярость Владыки окружила туманом, не останавливаясь перед болью, он преследовал своего же раненное творение, уводя Рожденного от бомбы. Отец и сын сошлись в ожесточенном сражении.

Эф увидел Зака стоящего в одиночестве за мистером Квинланом, наблюдая восхищенно, с огнем в его глазах. Тогда Зак повернулся, как будто его внимание было кем-то призвано. Владыка направлял его. Зак нагнулся и поднял что-то длинное.

Трость Сетракияна. Мальчик знал, что легкий поворот ручки освобождает деревяннные ножны, обнажая серебряное лезвие.

Зак держал меч обеими руками. Он смотрел на господина Квинлана сзади.

Эф уже бежал к нему. Он встал перед Заком, между ним и Рожденным, одной рукой держась за его жгучую грудь, а в другой держа меч.

Зак посмотрел на отца перед ним. Он не опустил меч.

Эф опустил свой меч. Он хотел чтобы Зак нанес удар по нему. Это бы сделало все, что он затеял, гораздо проще.

Мальчик дрожал. Возможно внутри он боролся, сопротивлялся тому, что приказывал делать Владыка.

Эф потянулся к его запястью и вынул меч Сетракияна в его рук. “Хорошо,” сказал Эф. “Все в порядке”.

Мистер Квинлан одолел Владыку. Эф не слышал, что их умы говорили друг с другу; он только чувствовал, что рев в его собственной голове был оглушительным. Мистер Квинлан схватил Владыку за шею и засунул пальцы внутрь, схватив его плоть, пытаясь вырвать ее.

Отец.

И тогда Владыка выпустил свое жало, оно впилось в шею Рожденного как поршень. Сила была такой, что она разрушила позвонки. Кровяные черви вторглись в непорочное тело мистера Квинлана, скользя под его бледной коже в первый и самый последний раз.

Эф увидел огни и услышал лопасти вертолетов приближающихся к острову. Они нашли их. Прожекторы искали осквернённую землю. Сейчас или никогда.

Эф побежал так быстро, как его проколотые легкие позволяли, бочкообразное устройство дрожало в его поле зрения. Он был всего в нескольких ярдах, когда рев приблизился и удар влетел ему в заднюю часть головы.

Оба меча выскользнули из его рук. Эф почувствовал как что-то схватило его за грудь, боль была мучительной. Он вцепился в мягкую грязь, видя лезвие меча Сетракияна которое светилось серебристо-белым цветом. Он почти схватил рукоятку с головой волка когда Владыка поднял его в воздух, и развернул его.

Руки Владыки, его лицо и шея были изрезаны и кровоточили белой кровью. Существо конечно могло исцелить себя, но у него пока не было такой возможности. Эф полоснул Владыку по шее серебром старика, но существо поймало руку Эфа с мечом и остановило удар. Боль в груди Эфа был слишком невыносима, а сила Владыки была невероятна. Он отвел руку Эфа обратно, направляя меч Сетракияна в собственное горло Эфа.

Прожектор вертолета ударил по ним. В дымке, Эф посмотрел вниз на радужное покрытое шрамами лицо Владыки. Он видел рябь от кровяных червей под кожей, которые активизировались от близости с человеческой кровью в ожидании убийства. Горловой рев звенел в голове Эфа, превращаясь в голос, его тенор вырос до почти что ангельской высоты.

Моё новое тело готово и ждёт. В следующий раз, когда кто-либо будет смотреть на лицо твоего сына - он будет смотреть на меня.

Черви бились под плотью на его лице словно в экстазе.

Прощай, Гудвезер.

Но Эф слегка ослабил хватку Владыки прямо перед тем как Владыка собирался прикончить его. Эф воткнул меч себе в горло, вскрыв вены. Он увидел как хлещет его собственная красная кровь, выливаясь прямо на лицо Владыки, приводя кровяных червей в экстаз.

Они полезли из открытых ран Владыки. Они ползли из разрезов на его руках и из отверстий на его груди, пытаясь добраться до крови.

Владыка застонал и покачнулся, швыряя Эфа подальше, заслоняя лицо своими руками.

Эф тяжело упал. Он повернулся, собирая все свои силы, чтобы повернуть голову назад.

В свете прожектора вертолета, Владыка отшатнулся, пытаясь остановить своих паразитических червей поедающих кровь человека на его лице, и заслоняя его зрение.

Эф наблюдал все это через оцепенение, все вокруг замедлялось. И вдруг стук об землю рядом с ним вернул его обратно.

Снайперы. Другой прожектор озарил его, красные лазерные прицелы танцевали на его груди и голове … и ядерной бомбе, всего в нескольких шагах от него.

Эф полз через грязь, пробираясь к устройству, пока выстрелы взрывали землю около него. Он достиг ее, подтянув себя на нее сверху для того чтобы добраться до детонатора.

Он нащупал его в руке и нашел кнопку, то бросил один рискованный взгляд назад на Зака.

Мальчик стоял рядом с тем местом где лежал Рожденный. Несколько кровяных паразитов достигли его, и Эф увидел как Зак пытается стряхнуть их … а затем стал наблюдать, как они стали зарываться в его предплечье и шею.

Тело мистера Квинлана воскресло, с новым взглядом в его глазах с новой волей. Это был Владыка, который полностью понимал темную сторону человеческой природы, но не мог понять любовь.

“Это любовь,” сказал Эф. “Господи, это больно, но это любовь…”

И он, который опоздал на практически все в своей жизни, был вовремя в этот раз, самая главная встреча в его жизни. Он щелкнул переключателем.

И ничего не произошло. На один мучительный момент, остров стал оазисом тишины для Эфа, хотя вертолеты зависли прямо над его головой.

Эф увидел мистера Квинлана приближвющегося к нему, один заключительный выплеск воли Владыки.

Затем два удара в его грудь. Эф лежал на земле, глядя на свои раны. Увидев кровавые дырки прямо справа от своего сердца. Его кровь просачивалась на землю.

Эф посмотрел мимо мистера Квинлана на Зака, его лицо сияло в свете прожектора вертолета. Его воля была попрежнему с ним, по прежнему не покорена. Он увидел глазаЗака - его сын, даже сейчас, его сын - у него попрежнему были самые красивые глаза…

Эф улыбнулся.

А потом случилось чудо.

Это была самая нежная вещь: не землетрясение, не ураган, не столкновение морей. Небо прояснилось на мгновение и на землю упал блестящий столб чистого, стерильного света в миллион раз более мощного, чем любой прожектор вертолета. Завеса темных облаков разошлась и возник очищенный свет.

Рожденный, будучи зараженным кровью Владыки, зашипел и закорчился в ярком свете. Дым и пар шли от его тела, пока Рожденный кричал как омар в кипятке.

Ничто из этого не отвлекло взгляд Эфа от глаз его сына. И как только Зак увидел как его отец улыбается ему, в мощном свете славного дня, он увидел его таким как он был, увидел в нем…

“Папа…” - мягко сказал Зак.

И затем ядерное устройство детонировало. Всё возле точки воспламенения испарилось — тела, песок, растительность, вертолёты — всё исчезло.

Стерлось.

От пляжа вниз по реке, недалеко от озера Онтарио, Нора наблюдала за этим только мгновение. Затем Фет притянул ее за скалистый выступ, оба упали в яму из песка.

Ударная волна разнесла в щепки старый заброшенный форт рядом с ними, вырывая пыль и каменные фрагменты из стен. Нора была уверена, вся конструкция рухнет в реку. Ее уши затрещали и вода вокруг них тяжело забурлила, и даже несмотря на то что ее глаза были плотно закрыты и ее руки закрывали голову, она все еще видела яркий свет.

Дул боковой дождь, земля выпустила вопль боли … а затем свет погас, каменный форт устоял не разрушившись, и все стало тихо и спокойно.

Позже она поймет, что она и Фет были временно оглушены взрывом, но на одну секунду тишина была глубокая и духовная. Фет распрямился, укрывая Нору, и вместе они направились вокруг скалистого барьера наблюдая как вода отступала от пляжа.

То, что она увидела, огромное чудо в небесах, она не в полной мере осознала, до текущего момента.

Гавриил, первый архангел, создание из света настолько яркое, что оно затмило солнце и атомное свечение, спускался по спирали вниз вокруг столба света на светящихся серебряных крыльях.

Михаил, погубленный, сложил свои крылья и ринулся прямо вниз, зависнув примерно в миле над островом, медленно спускаясь вниз оставшуюся часть пути.

А затем, как будто восставший из самой земли, появился Озриэль, снова вместе, воскресший из совместного пепла. Камни и грязь упали с его больших крыльев, по мере то как он возносился вверх. Снова дух, а не плоть.

Нора стала свидетелем всех этих знамений в абсолютной тишине сиюминутной глухоты. И это, пожалуй, спозволило ей еще глубже погрузиться внутрь себя. Она не слышала разбушевавшийся гул, который чувствовали ее ноги, она не могла услышать треск слепящего света, что согревал ее лицо и ее душу. Момент истины Ветхого Завета засвидетельствованный кем то одетым не в льняные одежды, а во что-то с полки магазина Gap. Этот момент взбудоражил ее чувства и ее веру на всю оставшуяся часть ее жизни. Даже не замечая, Нора просто запракала.

Гавриил и Михаил присоединился к Озриэлю и вместе они полетели на свет. Отверстие в облаках озарилось, когда три архангела достигли его, а затем с последним лучом божественного света, отверстие поглотило их и закрылось.

Нора и Фет посмотрели вокруг. Река всё ещё бушевала и их лодка была сметена потоком. Фет проверил Нору, чтобы убедиться, что с неё всё в порядке.

Мы живы, но одними губами - слов не было слышно.

- Ты видел это? спросила Нора.

Фет покачал головой, но не в том смысле что, НЕТ, а в том смысле что, Я в это не верю.

Пара посмотрела на небо, ожидая что произойдет нечто еще.

Между тем, все вокруг них, большие участки песчаного пляжа превратились в опалесцирующее стекло.

Жители Форта вышли, несколько десятков мужчин и женщин в лохмотьях, некоторые несли детей. Нора и Фет предупредил их, чтобы они укрылись, и теперь островитяне ждали от них объяснения.

Нора пришлось кричать, чтобы быть услышанной. “Энн и Уильям?” спросила она. “С ними был мальчик, тринадцатилетний мальчик!”

Взрослые покачали головами.

Нора сказала “Они вышли на реку до нас!”

Один человек сказал, “Может быть на другом острове?”

Нора кивнула, хотя и не поверила. Она и Фет добрались до их острова с фортом на лодке. Энн и Уильям должны были высадиться давным давно.

Фет положил руку на плечо Норы - Что на счет Эфа?

Не было никакого способа, чтобы подтвердить это, но она знала, что он никогда не вернется.